SpongeBob SquarePants (karakter)

Setelah beberapa tahun belajar animasi eksperimental di California Institute of the Arts, Hillenburg bertemu Joe Murray, pembuat "Rocko's Modern Life", di festival animasi, dan menawarkan pekerjaan sebagai sutradara seri. Ketika bekerja di seri tersebut, Hillenburg bertemu salah satu Martin Olson, yang melihat komiknya "The Intertidal Zone". Olson menyukai idenya dan menyarankan Hillenburg membuat seri tentang hewan laut. Hillenburg berkata, "sebuah acara ... Aku bahkan belum berpikir tentang membuat acara ... dan itu bukan acaraku". Itu mendorong keputusannya untuk membuat "SpongeBob SquarePants" dan berkata, "Itu adalah inspirasi untuk acara".