Alfred von Tirpitz

Penyatuan Jerman pada tahun 1871 berarti perubahan nama lagi menjadi Angkatan Laut Kekaisaran Jerman. Pada tanggal 25 May 1872 Tirpitz memperoleh kenaikan pangkat menjadi "Leutnant zur See" (Letnan Laut) dan tanggal 18 November 1875 menjadi "Kapitänleutnant" (Kapten-letnan). Tahun 1877 ia terpilih untuk melihat pekerjaan pengembangan Torpedo Whitehead di Fiume dan setelah itu, ia ditugaskan untuk bertanggung jawab atas seksi torpedo Jerman, yang kemudian dinamakan inspektorat torpedo. Tahun 1879 sebuah alat yang berfungsi telah dihasilkan, tapi alat tersebut tidak dapat mengenai targetnya, meskipun dengan kondisi-kondisi yang telah diperkirakan oleh Tirpitz. Tanggal 17 September 1881 ia menjadi "Korvettenkapitän" (Kapten Korvet). Dari pengembangan torpedo, Tirpitz beralih ke pengembangan kapal-kapal yang membawa torpedo. Sekretaris Angkatan Laut Jerman saat itu, Leo von Caprivi, tidak berhubungan baik dengan Tirpitz dan Tirpitz kini bekerja sama dengannya untuk pengembangan taktik. Caprivi membayangkan kapal-kapal tersebut akan digunakan untuk pertahanan melawan kemungkinan lawan mereka, Perancis, tetapi Tirpitz menyiapkan rencana pengembangan untuk menyerang pelabuhan pangkalan Perancis di Cherbourg. Tirpitz kemudian menyebutkan masa-masanya bersama kapal-kapal torpedo sebagai 'sebelas tahun terbaik dari hidupnya'.