Alexander Downer

Downer lahir di Adelaide, Australia Selatan, dari keluarga politisi ternama. Ayahnya Sir Alexander "Alec" Downer, juga pernah menduduki jabatan dalam kabinet federal, serta "High Commissioner" di London pada tahun 1963-1972. Kakeknya, Sir John Downer, adalah senator pada Parlemen federal pertama pada tahun 1901. Ibunya, Lady Downer (terlahir: Mary Gosse), merupakan keturunan imigran yang awal di Australia Selatan. Downer menikah dengan Nicola (terlahir Robinson) dan memiliki empat orang anak: Georgina, Olivia, Edward, dan Henrietta. Downer menempuh pendidikan di Geelong Grammar School Australia, kemudian di Radley College dan University of Newcastle upon Tyne di Britania ketika ayahnya menjabat sebagai "High Commissioner". Ia kemudian bekerja di
"Australian Diplomatic Service" hingga tahun 1982. Lalu ia bekerja sebagai penasihat Perdana Menteri dari Partai Liberal, Malcolm Fraser. Tahun 1984 ia terpilih sebagai anggota Parlemen Australia dari Daerah Pemilihan Mayo, di Adelaide Hills. Partai Liberal merupakan partai oposisi pada tahun 1983-1996, dan Downer pun menduduki sejumlah posisi pada front Oposisi sejak tahun 1987.
Pada tahun 1993 ia menjadi "Shadow Treasurer" (menteri pada "Kabinet Bayangan") ketika Partai Liberal kalah pada Pemilihan Umum 1993 (saat itu dimenangkan oleh Paul Keating). Pada bulan Mei 1994 ia menggantikan Dr John Hewson sebagai Pimpinan Partai Liberal dalam sebuah pemilihan.