Empat pekerjaan

Sistem tersebut tak mewakili seluruh kelompok sosial lainnya yanga da dalam masyarakat Tiongkok pra-modern, dan kategori-kategori besarnya lebih teridealisasi ketimbang realitas praktikalnya. Komersialisasi masyarakat Tiongkok pada periode Song dan Ming terjalin antara empat hierarki sosial tersebut. Definisi dari identitas kelas "shi" berubah sepanjang waktu, dari kasta prajurit kuno, sampai elit aristokratik terpelajar, dan akhirnya elit birokratik terpelajar dengan kurangnya hubungan kebangsawanan. Terdapat juga percampuran dari pedagang kaya dan kelas priyayi tuan tanah, yang memuncak pada akhir Dinasti Ming.