Hidetoshi Nakata

Nakata memulai karier profesional bersama Bellmare Hiratsuka (kini Shonan Bellmare) di J. Leaguepada usia 18 tahun pada tahun 1995. Dua tahun kemudian pada Mei 1997 ia memainkan pertandingan internasional pertamanya saat Jepang berhadapan dengan . Nakata berperan besar dalam membawa tim Jepang lolos ke Piala Dunia 1998. Dalam babak "play-off" kualifikasi melawan , Nakata memberikan dua "assist" dari tiga gol yang meloloskan Jepang ke Piala Dunia Perancis 1998. Pada tahun 1997 dan 1998 ia terpilih sebagai Pemain Terbaik AFC.