Francisco Varela

Varela lahir pada tahun 1946 di Santiago di Chili. Dia adalah seorang putra Corina María Elena García Tapia dan Raúl Andrés Varela Rodríguez. Setelah menyelesaikan sekolah menengah di Liceo Aleman del Verbo Divino di Santiago (1951-1963), sebagaimana mentornya Humberto Maturana, Varela belajar kedokteran di Universitas Kepausan Katolik Chili kemudian lulus dengan gelar di bidang biologi dari Universitas Chili. Ia kemudian memperoleh gelar Ph.D. di bidang yang sama, yaitu biologi di Universitas Harvard. Tesisnya diperjuangkan pada tahun 1970 dan disupervisi oleh Torsten Wiesel dengan judul "Insect Retinas: Information processing in the compound eye."