Sistem imun

Makrofag memiliki peran ganda dalam karsinogenesis (proses perkembangan kanker) tergantung pada jenis aktivasinya: teraktivasi secara klasik atau teraktivasi secara alternatif. Peran tersebut yaitu dengan cara melawan aktivitas sitotoksik sel imun terhadap sel kanker atau dengan meningkatkan respons antitumor. Makrofag terkait tumor ("tumor-associated macrophage", TAM) dapat menghasilkan sitokin dan faktor pertumbuhan seperti TNF-alfa yang dapat memelihara perkembangan tumor atau mendorong plastisitas sifat seperti sel punca. Di sisi lan, kombinasi hipoksia pada tumor dan sitokin yang diproduksi oleh makrofag menyebabkan sel tumor mengurangi produksi protein yang menghalangi metastasis (penyebaran sel kanker).