Persatuan sipil

Persatuan sipil umumnya sering dikecam sebagai 'terpisah tetapi setara', pengecam mengatakan bahwa persatuan ini mensegregasi pasangan sejenis dengan memaksa mereka menggunakan institusi yang terpisah. Pendukung perkawinan sejenis berpendapat bahwa memperlakukan pasangan sejenis berbeda dari pasangan lain di mata hukum membuat perlakuan yang lebih rendah dan jika persatuan sipil sama dengan perkawinan maka tidak ada alasan untuk membuat dua hukum yang berbeda. Sebuah komisi di New Jersey yang meninjau aturan persatuan sipil di negara bagian tersebut melaporkan bahwa hukum tersebut "mengundang dan menguatkan perlakuan yang tidak setara terhadap pasangan sejenis dan anak mereka". Beberapa lainnya berpendapat bahwa pembentukan persatuan sipil yang terbuka bagi pasangan berbeda jenis dapat menghindari tuduhan apartheid. Hal ini masih mengecam sebagai 'terpisah tetapi setara' oleh mantan anggota parlemen Selandia Baru dan feminis Marilyn Waring karena pasangan sejenis tetap tidak memiliki hak untuk kawin.