Mikhael II Komnenos Doukas

Setelah pembunuhan ayahandanya pada tahun 1215 dan suksesi pamandanya Theodoros Komnenos Doukas, ia pergi ke pengasingan. Menurut hagiografi istrinya yang kemudian, St. Theodora dari Arta, Theodoros mengirimnya dan ibundanya untuk diasingkan di Peloponnesos. Setelah kekalahan Theodoros dan ditangkap oleh Ivan Asen II dari Bulgaria pada Pertempuran Klokotnitsa, takhta di Tesalonika sekarang diduduki oleh saudara Theodoros Manouel Komnenos Doukas, yang berhasil melarikan diri dari Klokotnitsa. Wilayah kekuasaannya berkurang ke lingkungan kota, dan wilayah inti keluarganya di Epirus dan Thessalia, serta Durrës dan Kerkyra, sementara saudaranya Konstantinos Komnenos Doukas di Aitolia dan Akarnania mengakui kedaulatannya. Sebagai menantunya Ivan Asen, Manouel diizinkan untuk mempertahankan otonomi internal, tetapi untuk semua maksud dan tujuan dia adalah klien dari tsar Bulgaria. Mikhael memanfaatkan kesempatan itu dan kembali ke Epirus. Mikhael dengan cepat berhasil, tampaknya dengan dukungan penduduk setempat, dalam mengambil alih kendali negara. Manouel dipaksa untuk "mengenali fait accompli" di bawah kepura-puraan bahwa Mikhael mengakui kedaulatannya, dalam arti yang Manouel memberinya gelar Despot. Kenyataannya Mikhael sepenuhnya independen, dan sangat cepat berhenti mengakui suzerenitas Manouel; pada tahun 1236, dia merebut Kerkyra. Mikhael II mendapat dukungan dari tokoh-tokoh lokal dengan menikahi Theodora Petralifaina, dan menjalin hubungan erat dengan Kekaisaran Nicea. Pada tahun 1238, Mikhael dikunjungi oleh Patriark Nicea, Germanos II dan pada tahun 1249 ia menerima kehormatan istana despot dari Kaisar Ioannis III Doukas Vatatzes.