Marmot

Nama ilmiah dari spesies umum ini adalah "Cavia porcellus", dengan "" yang menjadi bahasa Latin untuk "babi kecil". "Cavia" adalah bahasa Latin Baru; yang berasal dari cabiai, nama binatang-binatang dalam bahasa suku Galibi yang dulu berasal dari Guyana Prancis. "Cabiai" mungkin merupakan adaptasi dari "çavia" Portugis (sekarang "savia"), yang berasal dari kata Tupi "saujá", yang berarti tikus. Babi Guinea yang disebut "quwi" atau "jaca" di Quechua dan "cuy" atau "cuyo"("cuyes" jamak, "cuyos") di Spanyol Ekuador, Peru, dan Bolivia. Ironisnya, para peternak cenderung menggunakan "cavy" yang lebih formal untuk mendeskripsikan hewan, sementara dalam konteks ilmiah dan laboratorium, sejauh ini lebih sering disebut "kelinci percobaan" yang lebih kolokial. 
Bagaimana hewan-hewan itu bisa disebut "babi" sampai saat ini belum jelas. Mereka berbentuk seperti babi, dengan kepala yang relatif lebih besar daripada tubuh mereka, leher yang kekar, dan pantat bulat tanpa ekor konsekuensi apapun; beberapa suara yang mereka keluarkan sangat mirip dengan suara yang dibuat oleh babi, dan mereka juga lebih banyak menghabiskan waktu untuk makan. Mereka dapat bertahan hidup untuk waktu yang lama di tempat yang kecil, seperti 'kandang babi', dan dengan begitu lebih mudah diangkut dengan kapal ke Eropa.