Agama adalah candu

Sehingga terlihat bahwa Lenin berusaha menyarankan untuk mengelak untuk terjebak dalam debat kusir mengenai agama, dan berfokus kepada perjuangan kelas.
Marx sendiri sering menulis tentang agama dan tidak bersikap anti terhadapnya. Ia tidak memiliki komitmen pandangan apapun saat awal menulis tentang agama. Namun ketertarikannya untuk memasukkan gagasan tentang agama diawali dengan ketertarikannya pada kritik agama yang disampaikan oleh Bruno Bauer dan terutama oleh Ludwig Andreas von Feuerbach atau lebih dikenal sebagai Ludwig Feuerbach secara radikal. Inilah yang membuat Marx menemukan adanya hubungan ‘kotor’ antara gereja dengan pemegang kekuasaan yang terjadi di ranah agama dan politik Eropa pada abad 19. Marx sadar dan geram dengan kenyataan bahwa kaum elit penguasa itu menggunakan agama untuk memobilisasi rakyat untuk memenuhi kepentingan mereka sendiri. Argumen Marx bersama Friedrich Engels adalah bahwa agama harus dijelaskan dalam konteks kondisi sosial dan ekonomi, tidak selamanya harus teologis dan terkotakkan pada dikotomi pahala-dosa dan surga-neraka. Penulisan tentang agama dilakukan sebagai bagian dari budaya masyarakat Eropa pada zaman itu yang terbuka terhadap pemikiran baru dan kritis.
Agama, di banyak negara barat, menjadi kurang diterima dan dianut sejak Marx menulis baris kalimat yang kini populer. Beberapa penulis kadang membuat perkiraan apa lagi yang bisa menjad "candu masyarakat" lainnya, misalnya olahraga, selebriti, distraksi televisi, internet, dan hiburan lainnya.