Gertie the Dinosaur

Terinspirasi oleh buku-buku flip putranya yang dibawa ke rumah, McCay "mulai melihat kemungkinan membuat film-film" dari kartun-kartunnya. Ia mengklaim bahwa ia "adalah orang pertama di dunia yang membuat kartun-kartun animasi", meskipun ia didahului oleh James Stuart Blackton asal Amerika dan Émile Cohl asal Perancis. Film pertama karya McCay dibintangi oleh karakter-karakter "Little Nemo"-nya dan melakukan debut di bioskop-bioskop pada 1911; ia kemudian mencantumkannya dalam aksi vaudeville-nya. Pada 1912, ia menyusulnya dengan "How a Mosquito Operates", dimana seekor monster raksasa yang teranimasi secara naturalistik menjilati darah orang yang sedang tertidur. McCay membuat kepribadian kepada mahkluk tersebut dan menyeimbangkan humor dengan horor dari keadaan malam hari. Animasinya dikritik karena sangat terlihat seperti hidup sehingga ia harus menyusun karakter-karakternya dari foto-foto atau diresortasikan pada trik-trik menggunakan jejaring agar tidak tampak ia melakukannya, McCay memilih seekor makhluk yang tak difoto untuk film berikutnya.