Paus Pius IX

Eropa, termasuk semenanjung Italia, berada di tengah-tengah pergolakan politik yang cukup besar ketika uskup Spoleto, Kardinal Giovanni Maria Mastai-Ferretti, terpilih menjadi paus. Dia mengambil nama Pius, setelah patronnya yang murah hati dan tahanan lama Napoleon, Pius VII. Dia telah dipilih oleh faksi kardinal yang bersimpati pada liberalisasi politik yang mengalir di seluruh Eropa, dan pemerintahan awalnya Kepausan memberikan bukti simpatinya sendiri yang moderat; di bawah arahannya berbagai macam tahanan politik di Amerika Serikat dibebaskan. Serangkaian aksi teroris yang disponsori oleh kaum liberal dan nasionalis Italia, yang termasuk pembunuhan (antara lain) Menteri Dalam Negeri, Pellegrino Rossi, dan yang memaksanya sebentar untuk melarikan diri dari Roma pada tahun 1848, bersama dengan Revolusi meluas di Eropa, menyebabkan skeptisisme yang semakin besar terhadap agenda nasionalis liberal. Melalui 1850-an dan 1860-an, nasionalis Italia membuat keuntungan militer melawan Kepausan, yang memuncak dalam penyitaan kota Roma pada tahun 1870 dan pembubaran Negara-negara Kepausan. Setelah itu, Pius IX menolak untuk menerima Jaminan Hukum dari pemerintah Italia, yang akan membuat Takhta Suci tergantung pada undang-undang yang dapat dimodifikasi oleh parlemen Italia setiap saat. Pius menolak meninggalkan Kota Vatikan, dan kemudian disebut (terutama oleh dirinya) sebagai " Tahanan Vatikan". Kebijakan gerejanya terhadap negara lain, seperti Rusia, Jerman atau Prancis, tidak selalu berhasil, sebagian karena perubahan institusi sekuler dan perkembangan internal di negara-negara ini. Namun, concordat disimpulkan dengan sejumlah negara bagian, seperti Austria-Hongaria, Portugal, Spanyol, Kanada, Tuscany, Ekuador, Venezuela, Honduras, El Salvador, dan Haiti.