Malcolm X

Setelah tinggal di berbagai panti asuhan, pada usia 15, Little tinggal dengan kakak tirinya, Ella Little Collins, di Roxbury, Boston, lingkungan yang sebagian besar dihuni orang Afrika-Amerika dari Boston, di mana ia mengerjakan berbagai pekerjaan. Setelah tinggal sebentar di Flint, Michigan, Little pindah ke Harlem, New York, pada tahun 1943, di mana ia terlibat dalam transaksi obat bius, perjudian, pemerasan, perampokan, dan mucikari dan bahkan menurut biografi terbaru, ia juga sesekali melakukan hubungan seks dengan laki-laki, demi uang. Ia disebut "Detroit Red" karena rambut kemerahan yang diwarisinya dari kakek pihak ibu di Skotlandia. Little dinyatakan "tidak memenuhi syarat untuk bergabung dengan dinas militer karena masalah mental" setelah ia mengatakan pada beberapa pejabat di kantor wajib militer bahwa ia ingin "mencuri beberapa senjata, dan membunuh [beberapa] orang kulit putih".