Era Panglima Perang

Panglima perang menempatkan tekanan besar pada kesetiaan pribadi, namun para pejabat bawahan sering mengkhianati komandan mereka dengan imbalan suap yang dikenal sebagai "peluru perak", dan panglima perang sering mengkhianati sekutu. Promosi tidak ada hubungannya dengan kompetensi, dan sebagai gantinya panglima perang berusaha untuk menciptakan jaringan hubungan keluarga, kelembagaan, regional, dan guru-murid yang saling terkait bersama dengan keanggotaan dalam persaudaraan sumpah dan perkumpulan rahasia. Bawahan yang mengkhianati komandan mereka bisa menderita dengan keras. Pada bulan November 1925 Guo Songling, jenderal terkemuka yang setia kepada Marsekal Zhang Zuolin—"Marsekal Tua" Manchuria—membuat kesepakatan dengan Feng Yuxiang untuk memberontak, yang hampir menggulingkan "Marsekal Tua", yang harus menjanjikan kepada prajurit pemberontaknya bayaran meningkat; itu, bersama dengan tanda-tanda bahwa Jepang masih mendukung Zhang, menyebabkan mereka kembali pada kesetiaan mereka kepadanya. Guo dan istrinya ditembak di depan umum dan mayat mereka dibiarkan menggantung selama tiga hari di sebuah pasar di Mukden. Setelah Feng mengkhianati sekutunya Wu untuk merebut Beijing untuk dirinya sendiri, Wu mengeluh bahwa Tiongkok adalah "sebuah negara tanpa sistem, anarki dan pengkhianatan yang berlaku di mana-mana. Mengkhianati pemimpin seseorang telah menjadi sama alami dengan makan sarapan ..."