Misel

Bila surfaktan berada di atas konsentrasi konsentrasi misel kritis (CMC), mereka dapat bertindak sebagai pengemulsi yang akan memungkinkan senyawa yang biasanya tidak larut (dalam pelarut yang digunakan) untuk larut. Hal ini terjadi karena spesies yang tidak larut dapat digabungkan ke dalam inti misel, yang dengan sendirinya dilarutkan dalam pelarut massal berdasarkan interaksi menguntungkan gugus kepala dengan spesi pelarut. Contoh paling umum dari fenomena ini adalah deterjen, yang membersihkan bahan lipofilik yang tidak larut dengan baik (seperti minyak dan lilin) yang tidak dapat dihilangkan dengan air saja. Deterjen juga membersihkan dengan menurunkan tegangan permukaan air, sehingga memudahkan untuk mengeluarkan material dari permukaan. Sifat pengemulsi surfaktan juga merupakan dasar bagi polimerisasi emulsi.