John Curtin

Pada bulan September 1939, Perang Dunia II dimulai ketika Nazi Jerman menyerang Polandia. Mengikuti jejak dari Inggris, Perdana Menteri Robert Menzies menyatakan perang terhadap Jerman dan mengumumkan dukungan Australia untuk upaya perang Inggris. Pada tahun 1941, Menzies melakukan perjalanan ke Inggris untuk mendiskusikan peran Australia dalam strategi perang, dan untuk mengekspresikan keprihatinan atas keandalan pertahanan Singapura. Sementara ia berada di Inggris, Menzies kehilangan dukungan dari partainya sendiri dan dipaksa untuk mengundurkan diri. Pengunduran dirinya mengungkapkan UAP menjadi kehilangan kepemimpinan meskipun telah berkuasa sejak 1931. Partai memilih mantan Perdana Menteri Billy Hughes sebagai pemimpin baru. Namun, Hughes hanya sebulan pada usia 78, dan itu dianggap terlalu tua dan lemah untuk memimpin negara pada masa perang. Meskipun UAP adalah partner senior di Pemerintah Koalisi, Hughes dibujuk untuk mundur sebagai pemimpin Koalisi-dan karenanya Perdana Menteri-mendukung Arthur Fadden dari Partai Negara.