Dinasti Flavia

Dekade perang saudara selama abad ke-1 SM telah memberikan kontribusi terhadap runtuhnya aristokrasi kuno di Roma, yang secara bertahap digantikan oleh bangsawan Italia yang menonjol di awal abad ke-1 M. Keluarga tersebut adalah Flavia, atau "wangsa Flavia", yang pamornya menonjol hanya dalam empat generasi, memperoleh kekayaan dan status di bawah kaisar-kaisar Dinasti Julio-Claudian. Kakek Vespasianus, Titus Flavius Petro, bekerja sebagai Centurion di bawah Pompeius semasa Perang Saudara Caesar. Karier militernya berakhir dengan aib ketika ia melarikan diri dari medan perang di Perang Pharsalus pada tahun 48 SM. Namun demikian, Petro berhasil meningkatkan statusnya dengan menikahi Tertulla yang sangat kaya, yang kekayaannya menjamin mobilitas putra Petro Titus Flavius Sabinus I. Sabinus sendiri mengumpulkan kekayaannya lebih lanjut dan status eques melalui jasa sebagai pemungut pajak di Asia dan bankir di Helvetia (modern Swiss). Dengan menikahi Vespasia Polla ia bersekutu dengan patrician "gens Vespasia", untuk memastikan masa depan putra-putranya Titus Flavius Sabinus II dan Vespasianus ke posisi senat.
Pada sekitar 38 M, Vespasianus menikahi Flavia Domitilla Major, putri Equites dari Ferentium. Mereka memiliki dua orang putra, Titus (lahir tahun 39) dan Titus Flavius Domitianus (lahir tahun 51), dan seorang putri, Domitilla (lahir tahun 45). Flavia Domitilla Major meninggal sebelum Vespasianus menjadi kaisar. Setelah itu gundiknya Antonia Caenis adalah istri atas nama saja sampai ia meninggal pada tahun 74. Karier politik Vespasianus termasuk kantor-kantor Kuestor, Aedile dan Pretor, dan berakhir dengan konsul pada tahun 51, tahun Domitianus dilahirkan. Sebagai komandan militer, ia terkenal mulanya dengan berpartisipasi di dalam serangan Romawi ke Inggris pada tahun 43. Namun demikian, sumber-sumber kuno menyatakan kemiskinan keluarga Flavia di masa Domitianus, bahkan menyatakan Vespasian telah jatuh ke dalam hinaan di bawah Kaisar-kaisar Caligula (37–41) dan Nero (54–68). Sejarah modern membantah pernyataan tersebut, menunjukkan kisah-kisah ini yang kemudian beredar di bawah pemerintahan Flavian sebagai bagian dari sebuah kampanye Propaganda untuk mengurangi kesuksesan di bawah Kaisar Dinasti Julio-Claudian yang kurang reputasinya, dan memaksimalkan prestasi di bawah Kaisar Claudius (41–54) dan putranya Britannicus. Dengan seluruh penampilan, masa keberuntungan untuk Flavia tinggi di sekitar tahun 40-an dan 60-an. Sementara Titus menerima pendidikan istana di dalam bimbingan Britannicus, Vespasianus mengejar karier politik dan militer yang sukses. Setelah jangka waktu pensiun pada tahun 50-an, ia kembali ke kantor umum di bawah Nero dengan menjabat sebagai Prokonsul Provinsi Afrika pada tahun 63, dan menemani kaisar pada tur resmi Yunani pada tahun 66.