Pencerahan Rusia

Sebagai wanita kelahiran asing dan perampas tahta Rusia, Catherine Agung tidak memiliki keabsahan untuk mengklaim mahkota. Satu-satunya koneksinya dengan keluarga Romanov ialah pernikahannya dengan mendiang Kaisar, Peter III, yang terbunuhnya diketahui secara luas telah diatur oleh Catherine. Para bangsawan yang memegang silsilah pewaris tahta terang-terangan menyusun rencana untuk menggulingkan Tsarina yang baru. Baik Ivan VI maupun Paul I, dipersenjatai dengan pendukung, mengancam kekuasaan Catherine, sama halnya dengan penjaga yang memiliki kekuatan militer untuk menggulingkan Sang Kaisar. Dalam sebuah surat kepada Voltaire pada 21 September 1762, Catherine mengakui para konspirator dan potensi pengkhianat di sekelilingnya: "Tatapan mata setiap pengawal yang melihatku dapat mengatakan: 'Aku yang menjadikan wanita itu.'" Catherina yang merupakan politisi berpikiran licin juga tahu kebutuhannya akan dukungan dari istana, masyarakat, dan rezim kuat lainnya untuk mempertahankan kekuasaan, menekan pemberontakan, dan muncul sebagai kekuatan dunia yang terkemuka.