August Schleicher

Ia memulai kariernya dengan belajar teologi dan bahasa Indo-Eropa, terutama bahasa Slavia. Terpengaruh oleh Hegel, ia mulai mengembangkan teori bahwa suatu bahasa adalah sebuah organisme, yang memiliki periode berkembang, menjadi dewasa dan kemudian layu mati. Pada 1850 Schleicher menyelesaikan monografnya yang secara sistematis memerikan bahasa-bahasa di Eropa, "Die Sprachen Europas in systematischer Übersicht (Bahasa-bahasa Eropa dalam perspektif sistematis)". Ia secara eksplisit menggambarkan bahasa sebagai organisme alami yang sempurna dan paling cocok dideskripsikan menggunakan istilah-istilah dari ilmu biologi, sebagai contoh genus (jenis), spesies, dan varietas. Schleicher sendiri mengaku bahwa ia telah memiliki pendapat mengenai munculnya bahasa dan kompetisi bahasa sebelum ia membaca karya Charles Darwin "Origin of Species" mengenai teori ilmu evolusi. Ia lalu menciptakan sebuah sistem klasifikasi bahasa yang mirip dengan taksonomi botanika, melacak kelompok-kelompok rumpun bahasa dan mengaturnya dalam sebuah silsilah.