Radikal (Aksara Han)

Dalam kamus bahasa Tionghoa paling awal, seperti "Erya" (abad ke-3 SM), aksara dikelompokkan bersama dalam kategori semantik yang luas. Karena sebagian besar aksara merupakan gabungan fono-semantik, yang menggabungkan komponen semantik dengan komponen fonetik, masing-masing komponen semantik cenderung muncul berulang dalam bagian tertentu dari kamus. Pada abad ke-2 M, cendekiawan Dinasti Han, Xu Shen menyusun kamus etimologisnya "Shuowen Jiezi" dengan memilih 540 elemen grafis yang muncul berulang yang dia namakan "bù" (部, "kategori"). Sebagian besar merupakan komponen semantik umum, namun mereka juga termasuk elemen grafis bersama seperti sebuah titik atau goresan horisontal. Beberapa bahkan merupakan kelompok goresan yang ditarik secara semu, dinamakan "glyph" oleh Serruys (1984, p. 657), yang tidak pernah memiliki eksistensi independen selain yang tercantum dalam "Shuowen". Setiap aksara yang terdaftar di bawah satu elemen saja, yang kemudian disebut sebagai radikal untuk aksara tersebut. Sebagai contoh, aksara yang mengandung 女 "nǚ" "perempuan" atau 木 "mù" "pohon, kayu" sering dikelompokkan bersama di dalam bagian radikal tersebut.