Donald Keene

Keene lahir dari keluarga pedagang di Brooklyn, New York City. Setiap tahun ayahnya melakukan perjalanan bisnis ke Eropa, dan akhirnya Keene (9 tahun) diajak ayahnya ke Eropa pada bulan Juli 1931. Keduanya berangkat ke Eropa sebagai penumpang kapal "George Washington", dan perjalanan ke Paris membuatnya tertarik mempelajari bahasa asing, terutama bahasa Perancis. Ketika berada di Paris, ia sempat mengunjungi Paris Colonial Exposition 1931 yang tengah berlangsung.