Pertempuran Pulau Rennell

Selain melindungi konvoi pasukan, TF 18 diperintahkan untuk bertemu pada pukul 21.00 tanggal 29 Januari 1943 dengan empat kapal perusak Amerika Serikat yang diberangkatkan dari pangkalan di Tulagi. TF 18 dan 4 kapal perusak ditugaskan melakukan sweeping di Selat Georgia Baru sebelah utara Guadalkanal pada hari berikutnya, dan sekaligus sebagai kapal tabir untuk melindungi pendaratan pasukan dari kapal angkut di Guadalkanal. Namun, kapal-kapal induk kawal di bawah komando Laksamana Pertama Ben Wyatt berlayar begitu lambat (kecepatan 18 knot) sehingga menghambat kapal-kapal Giffen untuk tiba tepat waktu di titik pertemuan sesuai jadwal. Oleh karena itu, Giffen meninggalkan kapal-kapal induk kawal di belakang dengan kawalan dua kapal perusak pada pukul 14.00, dan meneruskan pelayaran dengan kecepatan 24 knot (44 km/j). Dalam keadaan berhati-hati terhadap ancaman kapal-kapal selam Jepang yang menurut peringatan intelijen Sekutu sedang berada di kawasan itu, Giffen memerintahkan kapal-kapal penjelajah dan perusak dalam armadanya untuk mempersiapkan pertahanan antikapal selam, sehingga kapal-kapal Giffen tidak siap terhadap serangan udara. Kapal-kapal penjelajah dilayarkan dalam formasi dua kolom, masing-masing terpisah sejauh 2.300 m. "Wichita", "Chicago", dan "Louisville", berturut-turut berada di sebelah kanan, sementara "Montpelier", "Cleveland", dan "Columbia" berada di sebelah kiri. Keenam kapal penjelajah disebar dalam garis setengah lingkaran sepanjang 3 kilometer di depan kolom kapal-kapal penjelajah.