Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat

Kaisar Yongle tinggal di Nanjing dari 1402 tak lama setengah memerintahkan pelayaran ketiga pada 1409, saat ia pergi untuk menaungi pembangunan ibukota baru di Beijing. Ia berada di Nanjing saat keberangkatan armada untuk pelayaran pertama dan ketiga, dan saat armada pulang dari tiga pelayaran pertama. Menurut Dreyer (2007), kepentingan kaisar dalam pelayaran tersebut adalah hal yang tertinggi pada masa itu, namun ia menjadi lebih menyoroti kampanye militer ofensif melawan bangsa Mongol setelah mendirikan ibukota di Beijing. Wilayah selatan dan perairan kurang diberi perhatian dari para kaisar dan pejabat setelah perpindahan ibukota dari Nanjing sampai Beijing. Dreyer (2007) menyatakan bahwa pelayaran tersebut akan memiliki manfaat yang baik jika Kaisar Hongzi tidak memindahkan ibukota dari Nanjing ke Beijing, karena istana akan berada di dekat galangan kapal Longjiang dimana kebanyakan kapal dibangun dan tempat-tempat dimana pelayaran dilakukan.