Zheng Zhilong

Zheng meninggalkan rumahnya pada masa remaja dengan melompat keluar kapal pedagang. Berbagai sumber menyebutkan tentang alasan ia pergi dari rumah, beberapa berkata bahwa ia menyelipkan tangannya ke rok ibu tirinya, catatan lain menyatakan bahwa ayahnya memecutnya di jalanan dengan sebuah tongkat. Zheng datang ke Makau dimana saudara ibunya tinggal (pamannya). Ia dibaptis sebagai penganut Katolik di Makau dan diberi nama Kristen Nicholas Gaspard. Pamannya memintannya untuk mengambil beberapa kargo menuju ke Nagasaki, Jepang, dimana ia bertemu dengan seorang pria Min kaya yang bernama Li Dan, yang dikenal sebagai "Kapten China", yang menjadi pembimbingnya dan mungkin kekasih homoseksual-nya. Li Dan memiliki hubungan yang dekat dengan orang-orang Eropa dan ia meminta Zheng untuk bekerja sebagai penerjemah orang Belanda (Zheng dapat berbicara dalam bahasa Portugis yang juga dipakai oleh orang Belanda). Pada 1622, ketika pasukan Belanda mengambil alih kepulauan Pescadores di lepas Selat Taiwan, Li Dan mengirim Zheng ke Pescadores untuk bekerja dengan orang-orang Belanda sebagai penerjemah dalam negosiasi damai. Sebelum meninggalkan Jepang, ia bertemu dan menikah dengan seorang wanita lokal yang bernama Tagawa Matsu. Ia meninggalkan Jepang sebelum ia melahirkan Zheng Chenggong (Koxinga) pada 1624. Setelah Li meninggal pada 1623, Zheng mengambil alih armada kapalnya.