Mare Nostrum

Ketika Perang Dunia II dimulai, Italia sudah menjadi kekuatan Mediterania besar yang menguasai pantai utara dan selatan kedua laut itu. Setelah keruntuhan Perancis dan menghilangnya ancaman besar dari barat, sisa ancaman bagi Italia hanyalah angkatan laut Inggris yang tersisa di Laut Mediterania, dengan basis militer di Gibraltar, Malta, Siprus, Mesir, dan Mandat Palestina. Invasi Italia atas Albania, Yunani, dan Mesir, dan Malta seluruhnya adalah upaya untuk menguatkan kekuatan Axis di Laut Mediterania. Ancaman yang dibuat kebijakan ini sangat berat hingga mengancam negara-negara netral seperti Turki. Presiden Turki saat itu, İsmet İnönü, melawan ancaman ini dengan menyatakan bahwa ia hanya akan mau ikut berperang apabila Uni Soviet masuk ke dalam Sekutu Perang Dunia II.