Songbun

Sejak runtuhnya Blok Timur di akhir 1980-an hingga awal 1990-an, pentingnya songbun telah menurun. Sebelum Blok Timur runtuh, ekonomi Korea Utara sangat disubsidi oleh mereka. Melalui dana ini, pemerintah mampu menyediakan semua barang-barang, sehingga pendapatan hanya bisa diperoleh dengan bekerja di industri atau birokrasi. Akibatnya, untuk seseorang memperoleh barang-barang, mendapat tempat tinggal, dan pekerjaan akan sangat bergantung pada songbun, yang membuat songbun menjadi "faktor paling penting yang menentukan kehidupan di Korea Utara". Sebelum sistem terpusat ini gagal—yang menyebabkan bencana kelaparan—pemerintah telah "mendekati kontrol penuh atas kehidupan individu".