Amédée Courbet

Pada bulan Juni 1883 Courbet dipindahkan dari "divisi navale d'essais" dan diberi komando divisi angkatan laut Pantai Tonkin yang baru ("division navale des côtes du Tonkin"). Pemerintah Perancis berusaha untuk memaksakan protektorat di Tonkin (Vietnam utara) pada periode ini, dalam menghadapi pertentangan sengit dari Pasukan Bendera Hitam Liu Yongfu. Pasukan Bendera Hitam secara diam-diam dipersenjatai dan dipasok oleh Tiongkok, dan peran divisi angkatan laut baru adalah untuk memotong aliran senjata dan amunisi ke Bendera Hitam dengan memblokir Teluk Tonkin. Divisi angkatan laut Pantai Tonkin termasuk kapal-kapal Bayard dan Atalante dari komando Courbet di Mediterania dan kapal penjelajah Châteaurenault dari Aljir. Courbet juga diberikan dua kapal torpedo, No. 45 dan 46, dan diperintahkan untuk mengambil alih kapal-kapal laut dari divisi angkatan laut Cochinchina pada saat kedatangannya di Tonkin. Courbet tiba di Teluk Ha Long pada bulan Juli 1883.