Liu Yongfu

Jatuhnya Nanking dan keruntuhan Kerajaan Surgawi Taiping pada tahun 1864 mengubah prospek Liu secara dramatis menjadi lebih buruk. Pasukan kekaisaran secara bertahap mulai menegaskan kembali kendali mereka atas Tiongkok barat daya, dan hanya masalah waktu sebelum mereka mengamankan provinsi Guangxi. Untuk menghindari balas dendam mereka, Liu perlu membuat dirinya cukup kuat untuk membuat jendral Kekaisaran berhenti. Langkah pertamanya adalah mengulur waktu dengan mundur ke pegunungan Tonkin utara. Pada tahun 1868 ia meninggalkan pemberontak Wu Yuanqing dan menyeberang ke Vietnam dengan kekuatan 200 tentara yang kesetiaannya bisa ia percayai. Ia bermimpi sebagai seorang pemuda bahwa suatu hari dia akan menjadi 'Jenderal Harimau Hitam' yang terkenal, dan membaptis kelompok petualang yang kecil sebagai Pasukan Bendera Hitam, "heiqi jun" ("hei-ch'i chun", 黑旗軍). Bendera Hitam berjalan perlahan melewati Tonkin utara, merekrut orang ke standar mereka saat mereka pergi, dan akhirnya mendirikan kemah di luar Son Tay, di tepi utara Sungai Merah.