Refluks

Peralatan dalam diagram merepresentasikan suatu distilasi tumpak ("batch distillation") sebagai lawan dari distilasi kontinu. Campuran cairan yang akan didistilasi dimasukkan ke dalam labu alas bulat bersama dengan beberapa batu didih, dan kolom fraksi dipasang di bagian atas labu. Saat campuran dipanaskan dan mendidih, uap naik ke dalam kolom. Uap berkondensasi pada platform kaca (dikenal sebagai pelat atau nampan) di dalam kolom dan jatuh kembali ke dalam cairan di bawahnya, sehingga merefluks uap distilat yang mengalir naik. Nampan paling panas berada di bagian bawah kolom, dan yang paling dingin berada di puncak kolom. Pada keadaan dasar, uap dan cairan pada masing-masing nampan berada dalam kondisi kesetimbangan. Hanya uap yang paling volatil yang tetap berada dalam bentuk gas dan berada di puncak kolom. Uap di puncak kolom akan melewati pendingin, dan akan terkondensasi menjadi cairan. Pemisahan dapat ditingkatkan dengan penambahan nampan (dalam praktiknya terdapat keterbatasan panas, aliran, dll.). Proses terus berlangsung hingga semua komponen volatil dalam cairan terdidihkan hingga keluar dari campuran. Titik ini dapat dikenali dengan lonjakan temperatur yang terbaca pada termometer. Untuk distilasi kontinu, campuran dimasukkan di bagian tengah kolom.