Penembakan di Sekolah Dasar Cleveland (San Diego)

Pada awal tahun 1978, staf di fasilitas untuk masalah siswa, yang dirujuk Spencer untuk membolos, memberitahu orang tuanya bahwa ia ingin bunuh diri. Pada musim panas itu, Spencer, yang dikenal berburu burung di lingkungan tempat tinggalnya, ditangkap karena menembak keluar jendela dari Sekolah Dasar Cleveland dengan senjata BB, dan pencurian. Pada bulan Desember, evaluasi psikiatri yang dilakukan oleh petugas percobaan menganjurkan Spencer untuk dirawat di sebuah rumah sakit jiwa karena depresi, tapi ayahnya menolak memberikan izin. Pada Natal tahun 1978, ia memberinya senjata semi-otomatis Ruger 10/22 kaliber 22 dengan teleskop dan 500 butir amunisi. Spencer kemudian berkata, "Aku meminta dibelikan radio dan ia membelikanku senjata." Ketika ditanya mengapa ia bisa melakukan itu, dia menjawab, "Aku merasa seperti ayah ingin aku membunuh diriku sendiri."