Albertus Christiaan Kruyt

Kruyt merevisi salah satu teori perihal perbedaan animisme dan spiritisme. Ia menyebut animisme sebagai kepercayaan terhadap substansi jiwa yang umum, sedangkan spiritisme sebagai kepercayaan yang menyembah jiwa dan roh tertentu, dapat dikenali, dan bersifat abadi. Animisme tercipta di bawah kondisi masyarakat "komunal" yang asli, di mana individu itu digolongkan secara kolektif. Kruyt menganggap spiritisme mewakili kemajuan evolusioner, dan menyebutkan bahwa sifat-sifat individualitas —biasanya oleh kepala suku— bisa saja muncul di tengah masyarakat. Kruyt kemudian mengembangkan teorinya sendiri perihal agama manusia purba yang didasarkan oleh teori kekuatan supranatural yang dicetuskan oleh Robert Henry Codrington dan Robert Ranulph Marett. Teori Kruyt menyatakan bahwa manusia purba pada umumnya yakin bahwa ada zat halus —nama lainnya adalah zat sukma— yang memberi kekuatan untuk hidup dan bergerak kepada banyak hal di alam semesta. Zat halus ini, oleh Kruyt disebut "zielestof" dan terdapat dalam tubuh manusia, hewan dan tumbuhan. Seseorang juga bisa menambahkan "zielestof"-nya dengan mengambil zat tertentu, misalnya darah. Kepercayaan terhadap "zielestof", disebut Kruyt sebagai "animisme". Teori ini dibuat berdasarkan kesimpulan yang ditariknya mengenai zat sukma, karena Kruyt sendiri belum pernah mendengar orang lain yang berbicara tentang hal ini.