Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat

Pada masa pemerintahan Kaisar Hongwu, tindakan militer di luar negeri dilarang. Sehingga, menurut Wang (1998), pengumuman Kaisar Yong Le untuk mencari Kaisar Jianwen—pendahulunya yang digulingkan dan sepupunya—dijadikan sebagai pembenaran publik untuk mengadakan pelayaran khazanah tersebut. Kaisar Yongle mendorong pengesahan pemerintahannya dengan meminta negara-negara asing untuk mengakui status tributer mereka dalam tatanan dunia yang lebih besar dari Tiongkok Ming, yang mengikatkan hubungan diplomatik berdasarkan pada presensi terlihat dari angkatan laut militeristik di perairan asing.