Joel Roberts Poinsett

Poinsett termasuk salah seorang pendiri ketika Lembaga Nasional untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan dan Seni Terapan didirikan pada tahun 1840. Lembaga didirikan oleh sekelompok politisi yang mendukung pemanfaatan kekayaan warisan Smithson untuk mendirikan museum nasional. Fungsi museum direncanakan sebagai ruang pamer pusaka negara dan peninggalan dari pemimpin politik Amerika Serikat, sarana promosi teknologi Amerika, dan dokumentasi sumber daya di Amerika Utara. Usaha kelompok Poinsett akhirnya kalah dari kelompok lain yang ingin lembaga dipimpin oleh ilmuwan dan bukan politisi. Lembaga tersebut nantinya disebut Institusi Smithsonian.