Navigasi Polinesia

Sekitar tahun 3000 dan 1000 SM para penutur bahasa Austronesia berada tersebar di pulau-pulau Asia Tenggara; yang kemungkinannya berada dari Taiwan, sebagai suku dengan penduduk asli yang diperkirakan sebelumnya telah tiba dari daratan Cina Selatan, sekitar 8000 tahun yang lalu – ke ujung barat Mikronesia yang kemudian menjadi Melanesia. Di dalam sebuah rekaman arkeologi terdapat jejak-jejak yang jelas atas peristiwa perluasan ini, yang menunjukkan jalan yang perlu diikuti dengan sebuah tingkat kepastian. Pada pertengahan milenium ke-2 SM sebuah budaya khas muncul tiba-tiba di barat laut Melanesia, di Kepulauan Bismarck, yaitu sebuah rantai pulau yang membentuk lengkungan besar dari Britania Baru ke Kepulauan Admiralty. Budaya ini, yang dikenal sebagai Lapita, muncul di dalam rekaman arkeologi Melanesia, di mana desa-desa permanennya yang besar berada di bagian teras pantai di sepanjang pesisir. Karakteristik budaya Lapita yang khas adalah pembuatan tembikar, termasuk pembuat bejana dengan jumlah yang sangat banyak dengan berbagai bentuk; yang beberapa diiantaranya dibedakan oleh pola-pola halus dan motif-motif yang dibentuk dari tanah liat. Dalam waktu tiga atau empat abad, yaitu sekitar tahun 1300 hingga 900 SM, budaya Lapita menyebar 6000 km lebih ke arah timur dari Kepulauan Bismarck, hingga mencapai Tonga dan Samoa. Tembikar Lapita ini bertahan di tempat-tempat seperti Samoa, Tonga, dan Fiji selama bertahun-tahun setelah keberadaannya di Polinesia Barat dan Tengah. Namun, pembuatan tembikar berhenti di sebagian besar Polinesia karena kelangkaan tanah liat di pulau-pulau tersebut. Di wilayah ini, budaya Polinesia yang khas telah berkembang. Polinesia kemudian diyakini telah menyebar ke timur dari Kepulauan Samoa ke Marquesas, Kepulauan Society, Kepulauan Hawaii dan Pulau Paskah; dan arah selatan ke Selandia Baru. Pola pemukiman juga diperluas ke arah utara Samoa ke atol Tuvaluan, dengan Tuvalu yang menyediakan batu loncatan dalam bermigrasi ke komunitas terpencil Polinesia di Melanesia dan Mikronesia.