Sejarah Svalbard

Hal pertama yang tak terbantahkan adalah penemuan kepulauan oleh sebuah ekspedisi yang dipimpin pelaut asal Belanda, Willem Barentsz, yang sedang mencari Jalur Timur Laut ke arah Tiongkok. Ia pertama kali melihat Bjørnøya pada tanggal 10 juni 1596 dan ujung barat laut dari Spitsbergen pada 17 juni. Penampakan kepulauan itu dimasukkan dalam laporan dan peta yang dibuat oleh penavigasi pada ekspedisi tersebut, dan Spitsbergen dengan cepat dimasukan dalam peta oleh ahli kartografer. Henry Hudson menjelajahi kepulauan tersebut pada tahun 1607.