A Philosopher Lecturing on the Orrery

Karya pertama Wright dengan cahaya lilin, "Tiga Orang Mengamati Gladiator dengan Cahaya lilin", dilukis pada 1765, dan menampilkan tiga pria mempelajari tiruan kecil dari "Borghese Gladiator". "Gladiator" sangat dikagumi; namun karya lukisan berikutnya, "The Orrery", menyebabkan lebih banyak kekaguman, karena mengganti subyek klasik pada pusat perhatian dengan sebuah benda ilmiah. Penggambaran Wright untuk ekspresi terpesona yang disebabkan oleh "mukjizat" ilmiah menandai perpindahan dari tradisi sebelumnya dalam karya seni bahwa ekspresi seperti itu biasa dipakai untuk penggambaran dalam lukisan kegiatan keagamaan. Bagi Wright penggambaran keajaiban era teknologi yang dilukisnya juga merupakan rasa hormatnya yang ia samakan seperti subyek pada lukisan keagamaan yang agung. Dari kedua karyanya yang menggunakan metode pencahayaan lilin memiliki penekanan realistis. Mengamati patung dengan cahaya lilin, kontur patung tampil dengan baik, bahkan mungkin ada kesan gerakan dari cahaya lilin yang bergoyang, adalah praktik yang mengikuti zaman seperti dijelaskan oleh Goethe. Pada demonstrasi orrery, bayangan yang muncul dari lampu sebagai penggambaran matahari menjadi bagian yang paling penting dari penggambaran di lukisannya. Namun untuk lukisan percobaan pompa udara, tiada alasan lain selain meningkatkan kesan dramatis dengan ruangan yang hanya diterangi sebatang lilin, dan di dua lukisan berikutnya dari subyek yang sama oleh Charles-Amédée-Philippe van Loo pencahayaannya adalah normal.