Manuel Noriega

Lahir di Kota Panama dari keluarga mestizo yang miskin, Noriega belajar di Sekolah Militer Chorrillos di Lima dan di Sekolah Amerika. Ia kemudian menjadi seorang perwira di angkatan darat Panama, dan memiliki kedekatan dengan Omar Torrijos. Pada tahun 1968, Torrijos menggulingkan Presiden Arnulfo Arias dalam sebuah kudeta, dan kemudian menetapkan dirinya sebagai pemimpin negara; di bawah pemerintahan Torrijos, Noriega menjadi kepala intelijen militer. Setelah kematian Torrijos pada tahun 1981, Noriega mengkonsolidasikan kekuatannya untuk menjadi penguasa "de facto" Panama pada tahun 1983. Dari tahun 1950 hingga sebelum invasi Amerika, Noriega bekerja dengan agen-agen intelijen Amerika. Noriega adalah salah satu sumber intelijen yang paling berharga bagi Central Intelligence Agency, serta salah satu saluran utama untuk mendapatkan senjata gelap, peralatan militer, dan uang tunai yang diperuntukkan bagi pasukan penumpas pemberontakan yang didukung Amerika Serikat di seluruh Amerika Latin. Amerika Serikat juga menganggap Noriega sebagai sekutu dalam perang melawan narkoba, padahal Noriega sendiri mengumpulkan kekayaan pribadi melalui operasi perdagangan narkoba. Pihak terdekatnya di intelijen Amerika Serikat mengetahui hal ini, dan diizinkan karena berguna bagi Amerika Serikat.