SpongeBob SquarePants (karakter)

"Rocko's Modern Life" berakhir pada 1996. Tidak lama setelah itu, Hillenburg mulai mengerjakan "SpongeBob SquarePants". Untuk karakter acara, Hillenburg mulai menggambar dan mengambil beberapa karakter dari komiknya—seperti bintang laut, kepiting, dan spons. Pada waktu itu, Hillenburg tahu bahwa "semuanya membuat acara teman-teman"—seperti "The Ren & Stimpy Show"—dan berpikir bahwa "Aku tidak bisa membuat acara teman-teman," jadi dia memutuskan untuk membuat acara "satu karakter". Dia memilih spons sebagai karakter judul karena, menurutnya, merupakan "hewan teraneh." Hillenburg mengambil nama karakter dari Bob the Sponge, tuan rumah komiknya "The Intertidal Zone", setelah menggantinya dari "SpongeBoy" karena masalah merek dagang.