Orang Tokharia

Dua bahasa itu dikenal sebagai bahasa Tokharia A (disebut juga bahasa Tokharia Timur atau bahasa Turfan, dari nama kota Turpan) serta bahasa Tokharia B (disebut juga bahasa Tokharia Barat atau bahasa Kucha, dari nama kota Kucha). Nama asli untuk orang Tokharia historis pada abad ke-6 dan ke-8 menurut J. P. Mallory kemungkinan adalah "kuśiññe" "orang Kucha" (bahasa Tokharia B), "dari kerajaan Kucha dan Agni", serta "ārśi" (bahasa Tokharia A); salah satu naskah Tokharia menyebutkan "ārśi-käntwā", "Di lidah Arsi" ("ārśi" kemungkinan adalah kognat untuk "argenteus", yang bermakna "bersinar, brilian"). Menurut Douglas Q. Adams, orang Tokharia mungkin menyebut diri mereka sebagai "ākñi", yang bermakna "pembatas, pengarak". Sementara sejarawan Bernard Sergent menyebut orang Tokharia sebagai "Arśi-Kuči", dan belakangan merevisinya menjadi "Agni-Kuči".
J. P. Mallory dan Victor H. Mair berpendapat bahwa bahasa Tokharia diperkenalkan ke Cekungan Tarim dan Turpan dari kebudayaan Afanasevo ke wilayah utara mereka. Kebudayaan Afanasevo ("sek." 3500–2500 SM) menampilkan hubungan kultural dan genetik dengan kebudayaan terkait India-Eropa di stepa Asia Tengah namun mendahului Kebudayaan Andronovo ("sek." 2000–900 SM) yang terkait India-Iran cukup lama hingga dapat mengisolasi bahasa Tokharia dari inovasi lingustis India-Iran seperto satemisasi.
Mumi Cekungan Tarim (1800 SM) ditemukan di areah yang secara umum sama dengan naskah dan fresko Tokharia dari Cekungan Tarim (abad ke-3 dan ke-9 M), dan kedua mumi itu terhubung dengan asal usul India-Eropa dan mengindikasikan tipe Kaukasoid dengan warna mata dan kulit yang terang. Akan tetapi, tak diketahui apakah mumi dan fresko itu saling terkait.