Robert William Thomson

Dilahirkan di Stonehaven, Kincardineshire, Robert ialah putera ke-11 dari 12 bersaudara dari keluarga pemilik pabrik pemintalan wol setempat. Keluarganya mengharapkan ia untuk belajar untuk menjadi staf kementerian namun Robert menolak, satu alasan yang dikemukakannya adalah ketakmampuannya menguasai bahasa Latin. Dia meninggalkan sekolah pada umur 14 tahun dan menetap bersama pamannya di Charleston, Amerika Serikat, di mana dia magang di seorang saudagar. Dua tahun kemudian dia pulang dan mempelajari kimia, listrik, dan astronomi secara mandiri dengan bantuan seorang ahli tenun setempat yang berwawasan matematika.