Li Baochen

Zhang Zhongzhi dilahirkan tahun 718 pada masa pemerintahan Kaisar Tang Xuanzong di Fanyang (sekarang Beijing). Tidak banyak yang diketahui mengenai silsilah keluarganya dalam sejarah selain latar belakang etnisnya yang berasal dari suku Xi (suku minoritas dari wilayah Manchuria). Ia diadopsi oleh Zhang Suogao, seorang pejabat Tang sehingga menyandang marga ayah angkatnya itu. Sejak muda ia telah mahir dalam berkuda dan memanah. Ia masuk militer di bawah komando An Lushan, gubernur militer Fanyang saat itu. Suatu ketika ia menyertai An ke ibukota Chang’an (sekarang Xi'an, Shaanxi) untuk memberi penghormatan pada kaisar. Kemampuannya membuat kaisar terkesan sehingga ia diangkat sebagai pemanah dalam pengawal kekaisaran dan mendapat akses masuk ke istana kaisar.