Ikan lentera

Ikan lentera biasanya memiliki tubuh ramping dan pipih yang ditutupi sisik bundar ("cycloid") kecil keperakan (sisik "ctenoid" pada empat spesies), kepala bulat besar dan tumpul, mata besar berbentuk bulat panjang sampai bulat lateral (dorsolateral pada spesies "Protomyctophum"), dan mulut terminal ("terminal mouth") besar dengan rahang yang rapat dengan barisan gigi kecil. Sirip umumnya kecil, dengan sirip punggung tunggal yang tinggi, sirip ekor bercagak, dan sebuah sirip adiposa. Sirip dubur didukung oleh lapisan tulang rawan pada dasarnya, dan berpangkal di bawah, atau sedikit di belakang bagian belakang sirip punggung. Sirip dada, biasanya dengan delapan jari-jari, dapat berukuran besar dan berkembang dengan baik hingga ukuran kecil dan merosot, atau sama sekali tidak ada pada beberapa spesies. Pada beberapa spesies, seperti genus "Lampanyctus", dadanya sangat memanjang. Kebanyakan ikan lentera memiliki gelembung gas, tetapi mengecil atau terisi dengan lipid selama pematangan pada beberapa spesies. Gurat sisi tidak terputus.