Donald Keene

Setelah ayah dan ibunya bercerai, ia dibesarkan oleh ibunya. Di tengah kesulitan ekonomi keluarga, Keene berhasil menjadi murid terbaik di kelas, dan berulang kali diizinkan loncat kelas. Ketika berulang tahun ke-16 (1938), ia diterima masuk di Fakultas Sastra Universitas Columbia, dan sekaligus beasiswa Pulitzer yang membebaskannya dari uang kuliah selama 4 tahun. Di antara dosennya di Universitas Columbia adalah Mark van Doren dan Lionel Trilling. Ketika mengikuti kuliah Profesor van Doren, ia bersahabat dengan seorang mahasiswa dari Cina bernama Lee, dan mendapat saran darinya untuk membaca "Analek Konfusius". Terjemahan bahasa Inggris yang dibacanya sangat membosankan hingga akhirnya ia mulai belajar bercakap-cakap dan menulis bahasa Tionghoa dari Lee. Pada tahun 1940, Keene menemukan buku "The Tale of Genji" ("Hikayat Genji") karya terjemahan Arthur Waley di sebuah toko buku di Times Square. Buku tersebut menarik perhatiannya karena murah (hanya dijual dengan harga 49 sen), namun terdiri dari dua volume. Ia begitu takjub dengan "Hikayat Genji" hingga mulai berminat belajar bahasa Jepang. Minat Keene beralih menjadi peneliti kajian Jepang, dan mempelajari sejarah pemikiran Jepang dari perintis studi Jepang di Universitas Columbia, Ryūsaku Tsunoda. Pada tahun 1942, ia lulus dengan gelar Bachelor dari Universitas Columbia. Setelah itu, ia ditugaskan belajar bahasa Jepang di Sekolah Bahasa Jepang Angkatan Laut Amerika Serikat di Boulder, Colorado dan California. Selama berlangsungnya Perang Dunia II, Keen bertugas sebagai perwira intelijen Angkatan Laut Amerika Serikat dalam Perang Pasifik. Jabatannya adalah perwira penerjemah (1943–1946). Salah seorang rekannya sebagai penerjemah militer adalah Otis Cary (nantinya dosen dan profesor emeritus Universitas Doshisha).