Modest Mussorgsky

Meskipun ditugaskan di berbagai pos dan bahkan menerima kenaikan pangkat pada awal-awal kariernya, karier Mussorgsky sebagai pegawai negeri tidak berarti stabil atau aman. Pada tahun 1867, ia dinyatakan "masih bertugas", namun tidak menerima gaji. Namun dalam kehidupan artistik, Mussorgsky mengalami kemajuan berarti. Walaupun Stasov adalah komponis pertama yang disebut sebagai "kuchka" (Lima Besar) kelompok komponis Rusia yang berada di sekeliling Balakirev, Mussorgsky waktu itu sudah tidak lagi mencari pengakuan dari Balakirev. Ia justru makin mendekati Alexander Dargomyzhsky yang lebih tua.
Dargomïzhsky waktu itu sedang mengerjakan opera "The Stone Guest" yang telah digarapnya sejak tahun 1866. "The Stone Guest" adalah sebuah version dari cerita "Don Juan" yang naskahnya dikerjakan Aleksandr Pushkin. Selanjutnya masih di bawah pengaruh "The Stone Guest" (dan ditambah ide dari Georg Gottfried Gervinus yang berpandangan "tujuan alami yang tertinggi dari musik adalah emosi, dan metode meniru emosi adalah dengan meniru cara berbicara"), Mussorgsky pada tahun 1868 dengan cepat menyelesaikan 11 adegan pertama "Zhenitba" karya Nikolai Gogol.