Sejarah kebudayaan Swahili

Penyebutan kata ini berpangkal dari kosakata bahasa Arab berbentuk jamak, yaitu "As-Sawahil" (السواحل). Para pedagang berbahasa Arab mengungkapkan perkataan sedemikian rupa untuk ditujukan kepada tiap-tiap daerah tertentu di pesisir Afrika Timur. Penyebutan kata ini semakin meluas dengan diguna-terapkan ke dalam sejumlah bahasa-bahasa di benua Eropa. Lebih lagi, kosakata yang meminjam dari bahasa Arab ini bukan sekadar merujuk terhadap nama tempatnya, melainkan tertuju pula sebagai sebutan bagi masyarakat yang mendiami wilayah pesisir Afrika Timur dan juga tertuju kepada perantara bertalimarga yang digunakan sehari-hari oleh penuturnya yang berjumlah sebanyak 50 juta penduduk benua Afrika. Namun, kebanyakan penuturnya menjadikan bahasa ini sebagai pilihan kedua mereka saat mengadakan hubungan secara lisan dan juga tulisan satu sama lain. Hanya sekitar dua juta penduduk yang terbiasa menjadikan bahasa ini sebagai bahasa pertama sejak lahir. Hampir dipastikan bahwa rupanya kemunculan sebutan ini mulai mencuat sejak masa kekuasaan kesultanan Zanzibar ketika permulaan abad ke-18. Pendatang Arab dari Oman yang menetap di kota Zanzibar pada saat itu mulai lagi menyebutkan perkataan "Sawahil" (السواحل) untuk ditujukan kepada daerah perkotaan dan pelabuhan yang terletak di wilayah pesisir Afrika dan digelari sebagai "As-Sawahiliyyin" (السواحليين) bagi masyarakat yang sejak lama menetap di sepanjang tempat tersebut.