Era Panglima Perang

"Keselarasan politik" mencegah seorang panglima perang manapun dari mendominasi sistem. Ketika seorang panglima perang mulai menjadi terlalu kuat, sisanya akan bersekutu untuk menghentikannya, lalu saling berpaling. Tingkat kekerasan pada tahun-tahun pertama terkendali, karena tidak ada pemimpin yang ingin terlibat dalam pertempuran yang terlalu serius. Perang membawa risiko kerusakan pada kekuatannya sendiri. Misalnya, ketika Wu Peifu mengalahkan tentara Marsekal Zhang Zuolin, "Marsekal Tua" Manchuria, ia menyediakan dua kereta untuk membawa pulang musuh-musuh kekalahannya, mengetahui bahwa jika di masa depan Zhang akan mengalahkannya, ia dapat mengandalkan kesopanan yang sama. Selain itu, tidak ada panglima perang memiliki kapasitas ekonomi atau kekuatan logistik untuk memberikan pukulan KO yang menentukan, yang paling mereka harapkan adalah untuk mendapatkan beberapa wilayah. Tidak ada yang bisa menaklukkan seluruh Tiongkok. Namun, seperti yang terjadi pada tahun 1920, kekerasan menjadi semakin intens dan buas karena tujuannya adalah untuk merusak musuh dan meningkatkan daya tawar seseorang dalam "politik penyelarasan".