Providentissimus Deus

"Providentissimus Deus" menjawab dua tantangan terhadap kekuasaan Kitab Suci, dimana keduanya tumbuh berkembang selama abad ke-19. Ilmu-ilmu pengetahuan fisik, terutama teori evolusi dan teori geologi mengenai usia bumi, memberikan tantangan terhadap posisi tradisional Kitab Suci mengenai penciptaan dunia yang dianggap terjadi 6.000 tahun yang lalu. Paus Leo XIII menulis bahwa ilmu pengetahuan yang benar tidak bisa mengkontradiksi Kitab Suci ketika sesuatu hal dijelaskan secara tepat, bahwa kesalahan-kesalahan yang dibuat oleh Bapa-bapa Gereja tidak membuktikan kesalahan di dalam Kitab Suci, dan bahwa sesuatu yang kelihatannya berhasil dibuktikan oleh ilmu pengetahuan ternyata dapat menjadi sesuatu yang salah. Metode historis-kritis untuk meneliti Kitab Suci mempertanyakan kehandalan Kitab Suci itu sendiri. Paus Leo XIII mengakui adanya kemungkinan kesalahan yang dibuat oleh para penulisnya namun melarang adanya interpretasi bahwa hanya sebagian Kitab Suci yang sama sekali tidak ada salahnya, sementara beberapa unsur lainnya bisa memiliki kesalahan.