Pencerahan Rusia

Dia menyadari perlunya pembentukan undang-undang. Beberapa berpendapat bahwa Catherine memanfaatkan Pencerahan sebagai cara untuk menempatkan "pemerintahannya di atas pondasi filosofis yang kokoh dan menyediakan panduan nasional untuk kepemimpinan moral Eropa." Yang lain memperkirakan bahwa ia menggunakan hukum semata-mata demi alasan praktis. Ia menetapkan kode hukum perdata pada Januari 1774 dan KUHP selama paruh kedua 1770-an, tetapi tidak pernah menyelesaikan keseluruhan kode. Ia menyeret masuk "Nakaz" dari yurisprudensi kontinental secara besar-besaran, tetapi mengabaikan referensi ke hukum alam.