Dev Patel

Setelah lima tahap audisi untuk peran Jamal, aktor terpilih memulai lakonnya pada Agustus 2007. Produser film mendapati bahwa pilihan awal untuk pemeran utama, Ruslaan Mumtaz, kelihatan terlalu "bagus" untuk peran Jamal. Boyle mengatakan, "Aku menginginkan orang yang tidak kelihatan memiliki potensi pahlawan; Aku ingin ia memperolahnya dalam film ini." Untuk mempersiapkan perannya, Dev "pergi bersama dengan Boyle sembari mengikuti pengarahan untuk lokasi pengambilan gambar", tempat ia dapat mengamati kawasan kumuh Dharavi. Ia bekerja untuk layanan telepon selama sehari dan bekerja di sebuah hotel, tempat ia bekerja mencuci piring.