Edward Sapir

Sebelum Sapir itu umumnya dianggap tidak mungkin untuk menerapkan metode linguistik historis untuk bahasa pribumi karena mereka diyakini lebih primitif daripada bahasa Indo-Europa. Sapir adalah yang pertama untuk membuktikan bahwa metode linguistik komparatif sama-sama valid bila diterapkan pada bahasa pribumi. Dalam edisi 1929 dari Encyclopedia Britannica ia menerbitkan apa yang kemudian klasifikasi yang paling otoritatif dari bahasa asli Amerika, dan yang pertama berdasarkan bukti dari linguistik komparatif modern. Ia adalah yang pertama untuk menghasilkan bukti untuk klasifikasi Algic, Uto-Aztecan, dan bahasa Na-Dene. Ia mengusulkan beberapa keluarga bahasa yang tidak dianggap telah dibuktikan secara memadai, tetapi yang terus menghasilkan penyelidikan seperti Kuil Hokan dan Penutian.