Transkonjugasi

Dalam proses transkonjugasi, sel yang memberikan materi genetiknya disebut sel donor sedangkan sel yang menerimanya disebut sel resipien. Transkonjugasi memerlukan terdapat tiga gen utama yang berperan, yaitu gen "tra", "oriT", dan "tnp". Gen asal transfer ("Origin of transfer" atau "oriT") merupakan gen yang bersifat "cis-acting". Yang dimaksud dengan sifat "cis-acting" adalah sekuens DNA yang diperlukan untuk mengekspresikan/menjalankan gen tertentu. Elemen ini memiliki beberapa kriteria tertentu, di antaranya adalah terdiri dari sekuens konsensus pendek, bisa terletak pada promoter atau "enhancer", dan satu elemen tunggal cukup untuk regulasi respon gen. Sementara itu, gen "tra" yang bersifat "trans-acting", artinya adalah gen yang menyandikan/mengekspresikan protein regulator yang bertugas untuk mengatur ekspresi gen lain. Gen "tra" terdiri dari dua komponen yaitu "DNA transfer and replication" (Dtr) dan "Mating pair formation" (Mpf). Komponen Dtr terdiri dari enzim relaksase, helikase, dan primase. Sistem Mpf berfungsi untuk membentuk pilus sebagai jembatan transfer DNA antarsel bakteri. Saat jembatan pilus terbentuk, enzim nuklease akan membuat retakan atau "nick" pada utas tunggal DNA yang akan ditransfer (berupa DNA plasmid) di titik "oriT" sehingga DNA tersebut menjadi utas tunggal. Ujung utas tunggal 5‘ akan dibawa oleh relaksase ke dalam sel resipien, sementara itu enzim Helikase bekerja untuk menjaga utas tunggal DNA yang ditransfer supaya tidak membentuk utas ganda kembali. Begitu sampai di dalam sel resipien, enzim primase akan memulai terjadinya "rolling circle replication" sehingga DNA plasmid yang sudah ditransfer menjadi utas ganda kembali. Di dalam DNA plasmid yang ditransfer, terdapat gen "tnp" yang merupakan gen penyandi transposase untuk memindahkan transposon ke kromosom sel lain. Setelah transposon melompat, plasmid pembawanya dapat didegradasi oleh enzim nuklease. Enzim nuklease adalah enzim yang berfungsi mendegradasi/merusak DNA dengan memotong-motong DNA. Pada bakteri, transposon biasanya membawa gen struktural penyandi resistensi antibiotik tertentu yang diapit oleh ujung berulang terbalik atau "inverted repeat". Ujung berulang terbalik terdiri dari sekuens DNA pada ujung kanan dan kiri yang berulang namun susunannya terbalik. Sekuens "inverted repeat" ini membuat transposase dapat mengenali bagian DNA yang akan dipindahkan ke kromosom sel.
Proses transkonjugasi sudah banyak dimanfaatkan untuk rekayasa genetika. Salah satunya adalah dalam memproduksi "teicoplanin", suatu senyawa antibiotik untuk mencegah dan menyembuhkan infeksi yang disebabkan oleh bakteri gram negatif, seperti "Staphylococcus aureus" dan "Enterococcus faecalis". Secara alami, "teicoplanin" dihasilkan oleh "Actinoplanes teichomyceticus". Dengan memanfaatkan proses transkonjugasi, gen penyandi "teicoplanin" dari "A. teichomyceticus" dapat dipindahkan ke bakteri lain, seperti "E. coli". Selain itu, transkonjugasi juga dimanfaatkan untuk pemeliharaan tanaman dan ekosistem. Siklus nitrogen di bumi memerlukan bakteri pengikat nitrogen, seperti "Rhizobium leguminosarum" yang umumnya bersimbiosis dengan akar tanaman. Melalui transkonjugasi, "Rhizobium leguminosarum" dapat mentransfer gen pembentuk nodul dan nitragenase ke bakteri "Rhizobium" lain yang tidak memiliki kemampuan tersebut. Dengan demikian, kelestarian tanah akan tetap terjaga karena cukup kandungan nitrogen dalam tanah yang juga dapat menyuburkan pertumbuhan tanaman.