Maria Theresia

Sejarawan Austria Karl Vocelka menyatakan bahwa reformasi pendidikan yang dicanangkan oleh Maria Theresia "benar-benar dilandaskan pada gagasan-gagasan Pencerahan", tetapi tujuan utamanya tetap untuk "memenuhi kebutuhan negara absolutis, karena masyarakat dan ekonomi yang menjadi semakin canggih dan rumit membutuhkan pejabat pemerintah, diplomat, dan ahli baru dalam segala bidang." Sebelumnya, sekolah-sekolah dasar yang sudah ada dikelola oleh berbagai ordo Katolik. Setelah dilaksanakannya reformasi pendidikan, sekolah-sekolah dasar yang sekuler didirikan, dan wajib belajar juga dicanangkan. Maria Theresia sendiri mungkin ingin agar sekolah-sekolah ini mengajarkan iman Katolik, tetapi pada akhirnya yang diutamakan oleh kurikulumnya adalah tanggung jawab sosial, kedisiplinan, etos kerja, dan penggunaan nalar untuk belajar daripada sekadar menghafal dan mengulang. Kebijakan wajib belajar yang ia canangkan mencakup anak laki-laki dan perempuan dari usia enam sampai dua belas tahun. Reformasi pendidikan ini sendiri ditolak oleh para petani yang ingin anaknya bekerja di ladang. Maria Theresia menanggapinya dengan memerintahkan penangkapan orang-orang yang berani menentang reformasi ini. Secara keseluruhan, walaupun reformasi pendidikan bukanlah kebijakan yang buruk, reformasi tersebut tidak terlalu berhasil; di beberapa wilayah Austria, penduduknya masih banyak yang buta huruf hingga abad ke-19.