Objek antarbintang

Asteroid ini pertama kali disadari kehadirannya pada 18 Oktober 2017. Saat itu teleskop Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) yang berpangkalan di Observatorium Haleakala, Hawaii merekam sebuah benda langit yang sangat redup. Asteroid ini memiliki nama ‘Omuamua yang merupakan nama dari kebudayaan Hawaii. yang merefleksikan "utusan dari masa lalu untuk menjangkau masa depan". Nama ini diberikan oleh tim astronom dari Pan-STARRS.
Pan-STARRS merupakan survei astronomi benda-benda langit yang melintas di dekat Bumi untuk kemudian dievaluasi potensi ancamannya. Benda langit tersebut mempunyai magnitudo semu +21 atau 630 kali lipat lebih redup ketimbang Pluto. Magnitudo absolutnya adalah +22,2. Dengan asumsi albedonya, yakni kemampuan permukaannya memantulkan kembali sinar Matahari, adalah 10 %, maka diameternya 160 meter. 
Belakangan muncul prakiraan lebih optimistik dengan sajian angka diameter sekitar 500 meter. Awalnya benda langit ini memperlihatkan ketampakan koma (kepala) khas komet. Maka ia sempat diklasifikasikan sebagai komet dengan kode C/2017 U1 Panstarrs sesuai tatanama yang berlaku (C = "comet"). Namun begitu bukan diameternya maupun sifat kometnya yang segera menyedot perhatian, melainkan orbitnya.