Mahajanapada

Istilah "Janapada" secara harfiah berarti "tempat berpijak dari suku bangsa". Fakta bahwa "Janapada" berasal dari kata "Jana" menunjuk kepada tahap awal pemakaian lahan oleh suku Jana untuk cara hidup yang menetap. Proses pemukiman pertama di atas lahan telah menyelesaikan tahap akhirnya sebelum zaman Buddha dan Pāṇini. Wilayah utara dan barat zaman Pra-Buddhis dari anak benua India dibagi menjadi beberapa Janapada yang dibatasi satu sama lain oleh perbatasan-perbatasan. Dalam "Ashtadhyayi" Pāṇini', "Janapada" berarti negeri dan "Janapadin" untuk warganya. Masing-masing Janapada ini dinamakan sesuai dengan suku Kshatriya (atau Jana Kshatriya) yang telah menetap di dalamnya. Naskah-naskah Buddhis dan lainnya hanya secara kebetulan mengacu kepada enam belas negara besar ("Solasa Mahajanapada") yang ada sebelum zaman Buddha. Mereka tidak memberikan apa pun sejarah yang berhubungan kecuali dalam hal Magadha. Naskah Buddhis, Anguttara Nikaya, dalam beberapa kesempatan, menyajikan sebuah daftar dari enam belas negara besar tersebut :