Willem Dafoe

Dafoe lahir di Appleton, Wisconsin. Satu dari tujuh anaknya adalah Muriel Isabel (née Sprissler) dan Dr. William Alfred Dafoe, ia teringat pada tahun 2009: "lima saudara perempuan saya membesarkan saya karena ayah saya adalah seorang dokter bedah, ibu saya adalah seorang perawat dan mereka bekerja bersama-sama, jadi saya tidak melihat salah satu dari mereka begitu sering." Di sekolah tinggi, ia memperoleh julukan Willem. Keturunan ayahnya adalah Perancis-Kanada, Swiss dan Inggris, dan keturunan ibunya adalah Jerman, Irlandia dan Skotlandia.
Dia pernah dikeluarkan dari sekolah tinggi karena ia terlibat dalam syuting film porno.