Alexandre Yersin

Yersin lahir pada tahun 1863 di Aubonne, Canton of Vaud, Swiss dari keluarga berdarah Perancis. Dari tahun 1883 hingga tahun 1884 Yersin belajar ilmu medis di Lausanne, Swiss; dan di Marburg, Jerman serta Paris (1884-1886). Pada tahun 1886, dia masuk ke laboratorium penelitian Louis Pasteur atas undangan Emile Roux, dan berpartisipasi dalam pengembangan serum anti-rabies. Pada tahun 1888 dia mendapatkan gelar doktornya dengan disertasinya yang berjudul "Étude sur le Développement du Tubercule Expérimental" dan menghabiskan dua bulan waktunya dengan Robert Koch di Jerman. Dia bergabung dengan Pasteur Institute yang baru saja dibentuk pada tahun 1889 sebagai kolaborator Roux, dan di sana ia menemukan toksin difteri (diproduksi oleh bacillus "Corynebacterium diphtheriae").
Dalam rangka untuk berlatih ilmu kedokteran di Prancis, Yersin mengajukan diri untuk dan memperoleh kewarganegaraan Prancis pada tahun 1888. Tak lama kemudian (1890), ia berangkat ke Indocina Perancis di Asia Tenggara sebagai dokter pada perusahaan "Messageries Maritimes", di jalur Saigon-Manila dan kemudian di jalur Saigon-Haiphong. Pada tahun 1894 Yersin dikirimkan ke Hong Kong atas usul dari Pemerintah Prancis dan Pasteur Institute, untuk menyelidiki epidemi pneumonia Manchuria, dan di sana, di sebuah pondok kecil (menurut "Plague" oleh Wendy Orent) karena aksesnya menuju rumah sakit Inggris ditolak kedatangannya, ia membuat penemuan terbesar, bahwa dari patogen yang menyebabkan penyakit. Dr Kitasato Shibasaburō, yang juga berada di Hong Kong, telah juga mengidentifikasi bakteri tersebut beberapa hari sebelumnya. Terdapat kontroversi apakah hal tersebut merupakan pneumokokus yang sama atau campuran dari keduanya. Karena laporan awal Kitasato ini tidak jelas dan agak kontradiktif, beberapa memberikan Yersin kredit tunggal, untuk penemuan tersebut; Namun, analisis mendalam tentang morfologi organisme ditemukan oleh Kitasato telah menetapkan bahwa "kami yakin bahwa Kitasato telah memeriksa basil pes di Hong Kong pada akhir Juni dan awal Juli 1894", hanya beberapa hari setelah Yersin mengumumkan penemuannya sendiri pada 20 Juni. Oleh karena itu, Kitasato "tidak boleh ditolak dari kredit ini". Perlu dicatat bahwa basil pes berkembang lebih baik pada suhu rendah, dan karenanya, kurangnya perlengkapan lab Yersin lebih menguntungkan kondisinya dibandingkan Kitasato, yang menggunakan inkubator. Karenanya, walaupun awalnya disebut sebagai “"Kitasato-Yersin bacillus"” oleh komunitas ilmiah, mikroba tersebut kemudian dinamai hanya dari nama belakangnya saja karena mikroba yang dihasilkan Kitasato, suatu jenis "streptococcus", tidak dapat ditemukan pada kelenjar getah bening. Yersin juga mampu menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa bacillus yang sama hadir di hewan pengerat serta dalam penyakit manusia, sehingga menggarisbawahi kemungkinan cara penularannya. Penemuan penting ini dikomunikasikan kepada "French Academy of Sciences" pada tahun yang sama, oleh koleganya Emile Duclaux, dalam suatu tulisan ilmiah klasik bertajuk "La Peste Bubonique A Hong-Kong" ("Ann. Inst. Pasteur." 8: 662-667).