Ismail Mohamad Ali

Ismail lahir dari pasangan Mohamad Ali bin Taib dan Siti Khatijah binti Ahmad. Keluarganya merupakan perantau dari Koto Rajo, Rao, Pasaman, Sumatera Barat. Ia memperoleh pendidikan awal di sekolah Melayu dan Victoria Institution (1931-1938). Semasa di Victoria, Ismail aktif dalam kegiatan renang, bulu tangkis, dan berkebun. Setela itu ia melanjutkan pendidikan tingginya di Universitas Cambridge jurusan ekonomi (1938-1941) setelah memperoleh beasiswa Queen dari pemerintah Inggris. Pada tahun 1943, ia menyambung pendidikannya dengan mengambil jurusan undang-undang di Inns of Court, London.