Wu Zetian

Pada tahun 675, atas kesehatannya yang kian memburuk, Gaozong hendak menetapkan Wu sebagai walinya dalam memerintah kekaisaran secara resmi, tetapi lantaran ditentang menteri dan pejabat, Gaozong menetapkan Wu sebagai wali kekaisaran secara tak resmi. Di sisi lain, Wu tidak berkenan akan keingin kaisar yang menikahkan bibinya, Putri Changle dengan Zhao Gui (趙瓌), dan putri mereka menjadi istri dari Li Xiǎn, putra ketiga Wu. Putri mereka kemudian ditahan dan mati kelaparan, kemudian Putri Changle dan Zhao Gui dikirim ke pengasingan. Bulan berikutnya, Putra Mahkota Li Hong yang menentang Wu lantaran tindakannya yang terlalu mencampuri urusan pemerintahan, meninggal mendadak. Pada umumnya, para sejarawan memercayai bahwa Wu meracuni Li Hong. Li Xián lantas dinobatkan sebagai putra mahkota yang baru. Sementara itu, putra mendiang Selir Xiao, Li Sujie, dan putra kaisar yang lain, Li Shangjin, dengan cepat didakwa melakukan kejahatan dan dikirim ke pengasingan. Beberapa waktu kemudian, Putra Mahkota Li Xián diasingkan atas dakwaan pembunuhan Ming Chongyan (明崇儼), cenayang istana yang dihormati baik oleh kaisar dan permaisuri, yang pernah menyatakan bahwa Li Xián tak pantas duduk di tahta. Setelah itu, Wu menunjuk putranya yang lain, Li Xiǎn (terdengar mirip tetapi memiliki penulisan yang berbeda, kemudian diberi nama baru, Li Zhe) ditetapkan sebagai putra mahkota yang baru.