Hubungan Romawi dengan Tiongkok

Cosmas Indicopleustes, seorang biarawan Yunani Romawi Timur (atau disebut juga Bizantium) abad ke-6 Masehi asal Aleksandria dan mantan pedagang dengan pengalaman dalam perdagangan Samudra Hindia, merupakan orang Romawi pertama yang berbicara jelas tentang Tiongkok dalam "Topografi Kristen" (sekitar tahun 550 Masehi). Ia menyebutnya negara "Tzinista" (berbanding dengan "Chinasthana" dalam bahasa Sansekerta dan "Sinistan" dalam bahasa Suryani dari Prasasti Nestorian tahun 781 Masehi di Xi'an, Tiongkok), terletak di paling timur Asia. Ia menjelaskan rute maritim menuju kesana (mula-mula berlayar ke timur dan kemudian ke utara pesisir selatan benua Asia) dan pada kenyataannya bahwa cengkih datang dari jalur tersebut menuju Sri Lanka untuk dijual. Pada masa pemerintahan penguasa Romawi Timur Yustinianus I (memerintah pada 527–565 Masehi), bangsa Bizantium mendapatkan sutra Tiongkok dari para perantara Sogdiana. Namun, mereka juga menyeludupkan ulat-ulat sutra dari Tiongkok dengan bantuan para biarawan Nestorian, yang mengklaim bahwa tanah Serindia terletak di utara India dan menghasilkan sutra termurni. Dengan menyeludupkan ulat-ulat sutra dan menghasilkan sutra mereka sendiri, bangsa Bizantium dapat memotong perdagangan sutra Tiongkok yang didominasi oleh pesaing utama mereka, Kekaisaran Sasaniyah.