Deng Xiaoping

Perdana menteri Zhou Enlai merasa membutuhkan kemampuan berorganisasi Deng, sehingga pada tahun 1973, ia ditunjuk sebagai wakil perdana menteri. Pada tahun 1975, ia dilantik sebagai sekretaris partai Komite Pusat, anggota Biro Politik dan kepala staf jenderal. Melihat statusnya sebagai politisi aktif, setelah kematian Zhou (Januari 1976), ia disebut-sebut sebagai calon utama pengganti perdana menteri. Namun, para pendukung setia Mao semasa Revolusi Budaya, Gang of Four, berhasil menyingkirkan Deng. Mao tutup usia pada bulan September 1976. Penggantinya, Hua Guofeng mendukung Deng untuk kembali menduduki jabatan di dalam partai. Sementara itu Gang of Four juga telah disingkirkan. Ia bersama Hua bekerja sama mengendalikan jalannya partai dan pemerintahan. Kecemerlangan Deng dan semakin meluasnya dukungan untuknya, membuat Hua menyerahkan kepemimpinannya kepada Deng pada tahun 1980-1981. Zhao Ziyang menjadi perdana menteri, Hu Yaobang menjabat sekjen Partai Komunis, keduanya menghormati Deng Xiaoping.