Kasus Mortara

Paus Pius IX, yang terpilih pada tahun 1846, mula-mula dipandang oleh banyak orang sebagai seorang tokoh pembaru dan pemutakhir, yang diharapkan mampu memberi sumbangsih besar bagi gerakan penyatuan Italia, yakni gerakan yang disebut "risorgimento" (kebangunan kembali) di Italia. Kendati demikian, ketika revolusi meletus di Italia pada tahun 1848, ia menolak mendukung konfederasi pan-Italia dalam memerangi Kekaisaran Austria, yang menguasai Kerajaan Lombardia–Venesia di kawasan timur laut Italia. Sikap Sri Paus ini memicu pemberontakan rakyat di wilayah Negara Gereja. Sri Paus terpaksa mengungsi ke Kerajaan Dua Sisilia, dan Republik Roma, yang diproklamasikan pada tahun 1849, dihancurkan melalui campur tangan Austria dan Perancis demi kepentingan Sri Paus. Kota Roma selanjutnya dijaga oleh pasukan Perancis, sementara pasukan-pasukan Austria ditempatkan di daerah-daerah lain dalam wilayah Negara Gereja. Penempatan pasukan-pasukan asing ini sangat menjengkelkan sebagian besar warga negara. Paus Pius IX masih berpegang teguh pada pandangan tradisional bahwa keberadaan Negara Gereja sangat diperlukan demi menjamin kemerdekaan Sri Paus selaku kepala Gereja Katolik. Ketenarannya agak pulih pada era 1850-an, namun gerakan penyatuan Italia yang dipelopori oleh Kerajaan Sardinia terus-menerus meresahkannya.