Musibah Challenger

Perkiraan 28 Januari memprediksi pagi yang luar biasa dingin, dengan suhu mendekati 31 °F (-1 °C), suhu minimum yang diizinkan untuk peluncuran. Suhu yang rendah telah mendorong keprihatinan dari insinyur di Morton Thiokol, kontraktor bertanggung jawab untuk pembangunan dan pemeliharaan SRBs pesawat itu. Pada teleconference pada malam 27 Januari, insinyur Thiokol dan manajer dibahas kondisi cuaca dengan manajer NASA dari Kennedy Space Center dan Pusat Marshall Space Flight. Beberapa insinyur-paling terutama Roger Boisjoly, yang telah menyuarakan keprihatinan serupa sebelumnya-mengungkapkan kekhawatiran mereka tentang pengaruh suhu pada ketahanan karet O-ring yang disegel sendi SRBs. Setiap BPRS dibangun dari enam bagian yang tergabung dalam tiga sendi pabrik dan tiga "sendi lapangan". Sendi pabrik itu dilas, tapi lapangan sendi-berkumpul di Gedung Majelis Kendaraan di Kennedy Space Center-masing-masing menggunakan dua karet O-ring, primer dan sekunder (cadangan), untuk menutup mereka. (Sejak kecelakaan itu, sendi bidang BPRS sekarang menggunakan tiga O-ring.) Segel dari semua sendi BPRS diminta untuk mengandung tekanan tinggi gas panas yang dihasilkan oleh pembakaran propelan padat dalam, memaksa keluar nosel di belakang akhir setiap roket. Insinyur Thiokol berpendapat bahwa jika O-cincin yang lebih dingin dari 53 °F (12 °C), mereka tidak memiliki cukup data untuk menentukan apakah sendi akan segel benar. Ini merupakan pertimbangan penting, karena BPRS O-ring telah ditunjuk sebagai "1 Kekritisan" komponen, yang berarti bahwa ada tidak ada cadangan jika kedua primer dan sekunder O-ring gagal, dan kegagalan mereka akan menghancurkan Orbiter dan awaknya .