Modest Mussorgsky

Beberapa bulan setelah menelantarkan "Zhenitba", Mussorgsky yang waktu itu berusia 29 tahun diminta menulis sebuah opera berdasarkan kisah hidup Boris Godunov. Mussorgsky bersedia, dan menyusunnya berdasarkan sandiwara karya Pushkin dan sejarah yang ditulis Nikolay Karamzin. Ia menyelesaikan sebagian besar musik untuk opera "Boris Godunov" pada tahun berikutnya ketika tinggal bersama teman-teman dan bekerja di Departemen Kehutanan. Namun ketika opera sudah selesai pada tahun 1871, tidak ada pihak yang mau mementaskan; alasannya dalam cerita tidak ada peran primadona. Mussorgsky kemudian membuat versi kedua yang telah "direvisi dan diperluas". Pada tahun berikutnya, ketika berbagi kamar bersama Rimsky-Korsakov, Mussorgsky membuat perubahan-perubahan besar di luar permintaan pihak teater. Versi opera tersebut diterima, kemungkinan pada Mei 1872, dan tiga cuplikan dari opera tersebut dipentaskan di Teater Mariinsky.