William S. Knowles

Setelah setahun di sekolah persiapan, Knowles akhirnya berkuliah di Harvard, di mana ia mengambil jurusan kimia, memusatkan perhatian pada kimia organik. Ia menerima gelar sarjana pada tahun 1939, dan melanjutkan studinya di Universitas Columbia untuk sekolah pascasarjana.Ia berbagi setengah Hadiah Nobel dalam bidang Kimia pada tahun 2001 dengan Ryōji Noyori untuk "kerja mereka mengenai reaksi hidrogenasi yang dikatalisasi secara kiral". Bagian lain dari hadiah diberikan kepada Karl Barry Sharpless untuk pengembangan berbagai oksidasi asimetris katalistik. Knowles mengembangkan salah satu katalis hidrogenasi asimetris pertama dengan mengganti ligan trifenilfosfina akiral dalam katalis Wilkinson dengan ligan fosfina kiral. Katalis eksperimental ini efektif untuk sintesis enantioselektif, mencapai 15% kelebihan enansiomerik.