Josef Stalin

Stalin mengklaim telah menghayati ajaran Marxisme sejak usia lima belas tahun, dan ideologi tersebut memandunya sepanjang masa dewasanya. Menurut Kotkin, Stalin memiliki "keyakinan Marxis yang sangat kuat", sementara Montefiore menyatakan bahwa Marxisme memiliki nilai "semi-agama" bagi Stalin. Meskipun ia tak pernah menjadi seorang nasionalis Georgia, pada kehidupan awalnya, unsur-unsur dari pemikiran nasionalis Georgia berpadu dengan Marxisme dalam pandangannya. Sejarawan Alfred J. Rieber menyatakan bahwa di dalam masyarakat yang menjadi cikal bakal Stalin, "pemberontakan sangat mengakar dalam cerita rakyat dan ritual-ritual populer". Stalin percaya bahwa Marxisme perlu disesuaikan dengan perubahan keadaan; pada tahun 1917, ia menyatakan bahwa "terdapat Marxisme dogmatik dan Marxisme kreatif. Aku berdiri di atas landasan [Marxisme kreatif]". Namun, Volkogonov meyakini bahwa Marxisme Stalin dibentuk oleh "jalan pikirannya yang dogmatis", yang menunjukkan bahwa hal tersebut telah ditanamkan pada diri Stalin selama pendidikannya di lembaga-lembaga keagamaan. Menurut sejarawan Robert Service, Stalin "bukanlah seorang cendekiawan yang orisinil", dan beberapa inovasinya terhadap ideologi Marxisme justru malah bersifat "mentah dan meragukan". Beberapa di antaranya dibuat demi kepentingan politik ketimbang komitmen intelektual yang tulus, dan Stalin seringkali menggunakan ideologi "post hoc" untuk membenarkan keputusan-keputusannya. Stalin sendiri menyebut dirinya sebagai seorang "praktik", yang berarti bahwa ia lebih cenderung menjadi seorang revolusioner praktis daripada teoretikus.