Harry Smith Parkes

Sebagai putra dari Harry Parkes, pendiri firma Parkes, Otway & Co., ia lahir di Birchills Hall, di parish Bloxwich di Staffordshire, Inggris. Ketika ia berusia empat tahun, ibunya meninggal, dan pada tahun berikutnya ayahnya tewas dalam sebuah kecelakaan. Menjadi seorang yatim piatu, ia tinggal bersama dengan pamannya, seorang pensiunan perwira angkatan laut, di Birmingham. Ia mendapatkan pendidikannya di sekolah sekolah mengemudi di Balsall Heath, dan pada Mei 1838 masuk King Edwards Grammar School.