Pencerahan Rusia

Catherine pertama menginisiasikan hubungan dengan Voltaire, dan dengan sangat gigih berusaha berkenalan. Pada musim gugur tahun 1763, Catherine mengatur agar sekretaris Genevannya, François-Pierre Pictet (seorang kenalan Voltaire), mengirimkan Voltaire surat (seharusnya ditulis oleh Catherine sendiri) di mana Pictet memujinya panjang lebar. Catherine membuat banyak upaya lain untuk menghubungkan dirinya dengan filsuf Perancis ini: ia menawarkan untuk mempublikasikan "Encyclopedie" di Rusia, mengatur beberapa drama Voltaire agar diproduksi di Istana St. Petersburg, meminta salinan dari karya lengkapnya, dan mengundangnya untuk datang ke Rusia. Sanjungannya akhirnya memenangkan Voltaire dan mereka berkoresponden melalui surat pada musim gugur tahun 1763, terus melakukannya sampai kematian Voltaire lima belas tahun kemudian.