Pengiriman serum ke Nome 1925

Pada pertengahan Januari 1925, Welch secara resmi mendiagnosis kasus difteri pertama pada seorang anak laki-laki berusia tiga tahun yang meninggal dunia dua pekan setelah jatuh sakit. Keesokan harinya, ketika seorang anak perempuan berusia tujuh tahun mengalami gejala difteri serupa, Welch berusaha menyuntikkan antitoksin kedaluwarsa untuk mempelajari kemanjurannya, tetapi anak tersebut meninggal dunia beberapa jam kemudian. Setelah menyadari bahwa wabah akan merebak, pada malam itu juga, Welch menelepon Wali Kota George Maynard untuk mengadakan rapat darurat dewan kota. Dewan langsung memutuskan agar karantina dilaksanakn. Keesokan harinya, pada tanggal 22 Januari 1925, Welch mengirim telegram radio berisi peringatan bahaya kesehatan masyarakat ke semua kota besar di Alaska. Ia juga mengirim permintaan bantuan ke U.S. Public Health Service di Washington, D.C.. Isi pesannya ke Public Health Service sebagai berikut:
Meski sudah dikarantina, lebih dari 20 kasus difteri telah tercatat dan sedikitnya ada 50 kasus berisiko tinggi pada akhir Januari. Tanpa antitoksin, mereka memperkirakan bahwa tingkat kematian di kawasan sekitar yang berpenduduk 10.000 jiwa bisa mencapai 100 persen. Wabah influenza sebelumnya, "Flu Spanyol", telah menerjang daerah ini pada tahun 1918 dan 1919 dan menewaskan sekitar 50 persen penduduk pribumi Nome dan 8 persen penduduk pribumi Alaska. Lebih dari 1.000 orang tewas di Alaska barat laut dan 2.000 orang tewas di seluruh negara bagian Alaska. Sebagian besar korban jiwa adalah Pribumi Alaska yang belum kebal dengan dua jenis penyakit ini.