John Manjiro

Manjiro dilahirkan pada tahun 1827 sebagai putra kedua nelayan miskin di Desa Nakanohama, Provinsi Tosa (sekarang Tosashimizu, Prefektur Kochi). Bersama kakak laki-lakinya, Manjiro sejak kanak-kanak mencari nafkah untuk keluarga. Ibunya bernama Shio, sakit-sakitan dan ayahnya (Etsuke) meninggal dunia ketika ia berusia 8 tahun.. Manjiro buta huruf sewaktu kecil karena keluarganya sangat miskin, menyekolahkannya di sekolah "terakoya" pun tidak mampu.
Pada bulan Januari 1841, Manjiro yang berusia 14 tahun sedang melaut bersama empat rekan nelayan lainnya ketika perahu mereka rusak terkena badai. Perahu hanyut di Samudra Pasifik lebih dari 5 hari sebelum mereka terdampar sebuah pulau tak berpenghuni (Torishima). Setelah terdampar selama 143 hari, Manjiro dan keempat rekannya (Goemon, Denzo, Toraemon, dan Jusuke) diselamatkan kapal pemburu paus Amerika Serikat "John Howland" pada tanggal 28 Juni 1841. Ketika kapal singgah di Hawaii (Oktober 1841) untuk mengisi perbekalan, keempat rekan Manjiro diturunkan ke darat. Kapten William H. Whitfield terkesan dengan kecerdasan Manjiro, sehingga mengajaknya ikut hingga pelayaran selesai dan kembali ke Amerika. Para awak kapal memanggilnya John Mung (dilafalkan: John Mang) yang diambil dari nama kapal dan suku kata pertama namanya, Manjiro.