Departures

"Departures" diajukan pada Academy Awards ke-81 sebagai perwakilan Jepang untuk penghargaan Film Berbahasa Asing Terbaik. Meskipun sebelas film Jepang sebelumnya telah memenangkan Academy Awards dalam kategori lainnya, seperti Film Fitur Animasi Terbaik dan Rancangan Kostum Terbaik, penghargaan Film Berbahasa Asing Terbaik menjadi yang paling disoroti dalam industri film Jepang. "Departures" tidak diharapkan untuk menang, karena persaingan ketat dari perwakilan Israel dan Perancis (masing-masing "Waltz with Bashir" karya Ari Folman dan "The Class" Laurent Cantet), namun rupanya malah dinyatakan menang pada acara Februari 2009. Hal ini dianggap sebagai sebuah kejutan bagi beberapa kritikus film, dan David Itzkoff dari "The New York Times" menyebut "Departures" sebagai "Film Yang Mengalahkan Kolam Oscarmu bagi Kamu". Motoki, yang memperkirakan perwakilan "menakjubkan" Israel yang menang, juga terkejut; ia menyebut dirinya sendiri sebagai seorang "penggantung-pada siapapun yang menonton acara tersebut" dan menyesal "tak berjalan dengan lebih percaya diri" saat kedatangannya.