Jiro Horikoshi

Ketika Mitsubishi mendapat spesifikasi untuk pesawat tempur Prototipe 12 pada tahun 1937, Horikoshi kembali ditunjuk sebagai kepala perancang. Desainnya memenangi kontrak dari angkatan laut pada tahun 1937, dan Prototipe 12 kemudian diproduksi sebagai pesawat terbang berbasis kapal induk A6M1 dengan mesin radial Mitsubishi Zuisei berkekuatan 780 daya kuda. Penerbangan pertama A6M1 dilangsungkan pada 1 April 1939. Kecepatan maksimumnya ternyata masih di bawah spesifikasi Angkatan Laut Kekaisaran Jepang. Oleh karena itu, Horikoshi kembali membuat prototipe ketiga yang dipasangi mesin Nakajima Sakae NK1C 12 yang berkekuatan 925 daya kuda. Pesawat tersebut ternyata dapat terbang dengan kecepatan 288 knot sesuai persyaratan angkatan laut, dan kemudian diberi nama sebagai A6M2. Pesawat tempur A6M2 diproduksi sebagai Pesawat Tempur Kapal Induk Model 11 Tipe 0. Nama tidak resmi yang diberikan Angkatan Laut Kekaisaran Jepang adalah Reisen, singkatan dari Rei Sentoki atau pesawat tempur Zero. Zero adalah pesawat tempur paling mumpuni dalam Perang Pasifik sebelum ditandingi oleh F6F Hellcat pada tahun 1943.