Kim Cheol-woong

Kim Cheol-woong lahir di Korea Utara pada tahun 1974. Bakat musik Cheol sebagai pianis sudah terlihat sejak kecil. Setelah dia lulus dari jurusan musik klasik dari sebuah universitas di Pyongyang, dia diperbolehkan melanjutkan pendidikan ke sekolah musik di Moskow. Pada 2001, Kim Cheol-woong duduk di depan piano untuk berlatih lagu yang ingin dia mainkan saat melamar kekasihnya. Lagu balada sentimental berjudul "A Comme Amour" yang biasa dibawakan Richard Clayderman menjadi pilihan Cheol untuk memikat perempuan yang telah dia kenal sejak berusia delapan tahun dan sama-sama belajar piano. Namun yang terjadi, seorang pejalan kaki yang mendengar lantunan nada lagu itu melaporkannya ke departemen keamanan negara. Tidak lama berselang, Cheol-woong dipanggil aparat Korut. Dalam interogasi, Cheol ditanyai, kapan kali pertama mendengarkan musik yang dia mainkan itu, dan apa perasaannya. Lalu, Cheol-woong pun menjelaskan, kali pertama dia mendengar lagu itu ketika belajar di Rusia. Dia mempelajarinya agar dapat memainkan untuk pacarnya ketika pulang. Kendati demikian, aparat Korea Utara tetap memberikan sanksi menulis surat permintaan maaf sepanjang 10 halaman karena memainkan jenis musik yang salah. Agar terhindar dari hukuman yang lebih besar, Cheol-woong berupaya berkelit dengan mengaku berasal dari keluarga yang berkuasa. Siasat itu berhasil. Namun pengalaman itu membuatnya berpikir ulang mengenai negara tempat tinggalnya. Pada akhirnya dia memutuskan kabur walaupun dia khawatir tindakan itu akan berdampak negatif pada keluarganya, dia percaya mereka akan mengerti dan mendukung keputusannya itu. Cheol berjalan sendiri, tanpa banyak membawa barang bawaan selain uang tunai sebesar US$ 2.000. Dia melarikan diri keluar melalui Sungai Tumen pada tengah malam. Di tempat penyeberangan, dia sempat ditodong senjata oleh tentara dan dia angkat tangan. Namun ketika dia menyodorkan uang, para tentara itu justru membantu menyeberangkan ke Tiongkok. Cheol-woong diarahkan agar menuju ke sebuah desa kecil. Di desa itu, Cheol mengaku sebagai warga Korea Selatan yang tidak bisa bahasa Mandarin dengan lancar.