Abad Pertengahan

Para pujangga Abad Pertengahan membagi sejarah menjadi sejumlah kurun waktu, misalnya "Enam Zaman" atau "Empat Kekaisaran", dan menganggap zaman hidup mereka sebagai zaman akhir menjelang kiamat. Bilamana mengulas zaman hidup mereka, maka zaman itu akan mereka sebut sebagai "zaman modern". Pada era 1330-an, humanis sekaligus penyair Italia, Petrarka, menyebut kurun waktu pra-Kristen sebagai zaman "antiqua" (kuno) dan kurun waktu Kristen sebagai sebagai zaman "nova" (baru). Leonardo Bruni adalah sejarawan pertama yang menggunakan periodisasi "tripartitus" (tiga serangkai) dalam karya tulisnya, "Sejarah Orang Firenze" (1442). Leonardo Bruni dan para sejarawan sesudahnya berpendapat bahwa Italia telah banyak berubah semenjak masa hidup Petrarka, dan oleh karena itu menambahkan kurun waktu ketiga pada dua kurun waktu yang telah ditetapkan oleh Petrarka. Istilah "Abad Pertengahan" pertama kali muncul dalam bahasa Latin pada 1469 sebagai "media tempestas" (masa pertengahan). Mula-mula ada banyak variasi dalam pemakaian istilah ini, antara lain, "medium aevum" (abad pertengahan) yang pertama kali tercatat pada 1604, dan "media saecula" (zaman pertengahan) yang pertama kali tercatat pada 1625. Istilah "Abad Pertengahan" adalah terjemahan dari frasa "medium aevum". Periodisasi "tripartitus" menjadi periodisasi standar setelah sejarawan Jerman abad ke-17, Christoph Keller, membagi sejarah menjadi tiga kurun waktu: Kuno, Pertengahan, dan Modern.