Sejarah pemikiran evolusi

Meskipun para teolog Kristen menganggap bahwa dunia alam adalah bagian dari hierarki yang terancang dan tak berubah, beberapa teolog berspekulasi bahwa dunia berkembang melalui proses alam. Thomas Aquinas bahkan lebih awal ketimbang Agustinus dari Hippo dalam menyatakan bahwa teks-teks kitab suci seperti Kitab Kejadian tak harus ditafsirkan dalam cara harfiah yang bertentangan dengan atau berbenturan dengan apa yang para filsuf alam pelajari tentang kerja dari dunia alam. Ia menyatakan bahwa otonom alam adalah tanda kebaikan Allah, dan tak mendeteksi konflik antara alam ciptaan ilahi dan gagasan bahwa alam semesta berkembang sepanjang waktu melalui mekanisme alam. Namun, Aquinas mempersengketakan pandangan dari orang-orang (seperti filsuf Yunani kuno Empedokles) yang menyatakan bahwa proses alam semacam itu menunjukkan bahwa alam semesta dapat berkembang tanpa keperluan yang menghimpunnya. Aquinas kemudian menyatakan bahwa: "Sehingga, ini jelas bahwa alam tak ada selain jenis seni tertentu, seperti seni ilahi, terimpresi pada hal-hal, dimana hal-hal tersebut bergerak menuju akhir yang ditentukan. Seperti pembangun kapal yang dapat memberikan kayu-kayu yang mereka akan olah sendiri untuk membuat sebuah kapal."