Pemerintahan bayangan (konspirasi)

Dalam novel "Coningsby", Benjamin Disraeli menyatakan bahwa, "Dunia dipimpin oleh orang-orang penting yang tidak sama dengan yang dibayangkan oleh orang-orang yang tidak terlibat di balik layar". Salah satu definisi pemerintahan rahasia adalah "pemerintahan rahasia di dalam pemerintahan". Pemerintahan rahasia ini adalah pemerintahan "sejati" yang mengendalikan agenda pemerintah yang sah dan terlihat. Jaringan orang-orang yang membentuk pemerintahan rahasia ini diikat oleh agenda bersama yang hanya diketahui oleh mereka dan/atau orang yang mereka wakili. Agenda tersebut bisa jadi merupakan agenda perkumpulan rahasia yang telah menyusup ke pemerintahan (misalnya Freemason, Skull and Bones, atau Illuminati) dan agenda jaringan tersebut hanya diketahui oleh para anggota yang terikat oleh sumpah kerahasiaan.