Edward Sapir

Sapir lahir dari keluarga Ibrani Lithuanian di Lauenburg, Provinsi Pomerania di mana ayahnya, Jacob David Sapir, berkerja sebagai penyanyi. Keluarganya bukanlah penganut ortodoks, dan ayahnya menganut agama Yahudi melalui musik. Keluarga Sapir tidak menetap di Pomerania dan tidak pernah mengaku sebagai warga negara Jerman. Bahasa pertama Edward Sapir adalah Yiddish, dan kemudian Inggris. Pada tahun 1888, di usianya yang keempat, keluarganya pindah ke Liverpool, Inggris, dan pada tahun 1890 pindah ke Amerika Serikat, tepatnya di Richmond, Virginia. Di sini Edward Sapir kehilangan adiknya Max dikarenakan demam tifoid. Ayahnya mengalami krisis pekerjaan di sinagog dan akhirnya menetap di New York Lower East Side, di mana keluarganya hidup dalam kemiskinan. Sebagaimana sang ayah tidak bisa mencukupi kebutuhan keluarganya, ibu Sapir, Eva Seagal Sapir, membuka toko untuk memasok kebutuhan dasar keluarga. Mereka secara resmi bercerai pada tahun 1910. Setelah menetap di New York, Edward Sapir tinggal kebanyakan bersama ibunya, yang menekankan pentingnya pendidikan untuk mobilitas sosial, dan membawa keluarga ini semakin jauh dari Yudaisme. Meskipun Eva Sapir berpengaruh cukup penting, Sapir menerima rasa haus akan pengetahuan dan minat dalam beasiswa, estetika, dan musik dari ayahnya. Pada usianya ke-14 Sapir memenangkan beasiswa Pulitzer untuk sekolah bergengsi, SMA Horace Mann, tetapi ia memilih untuk tidak menghadiri sekolah yang ia anggap terlalu mewah, malahan masuk ke SMA DeWitt Clinton. Ia menyimpan uang beasiswa untuk pendidikan perguruan tinggi. Melalui beasiswanya Sapir menambah penghasilan ibunya.