Songbun

Data dari seluruh warga Korea Utara dibuat dan diperbarui oleh pejabat keamanan dan kader partai dari usia 17 tahun dan diperbarui setiap dua tahun. Secara umum, sulit bagi seseorang untuk naik tingkat ke kelas yang lebih tinggi, namun dengan mudah diturunkan karena berbagai alasan seperti kurangnya antusiasme politik, menikahi seseorang dengan kelas lebih rendah, atau dihukum – atau memiliki anggota keluarga yang bersalah melakukan kejahatan, atau lainnya. Sebelum akhir tahun 1960-an, hal memungkinkan untuk menyembunyikan rekam jejak buruk dari keluarga; namun sejak sensus tahun 1966, seluruh leluhur dari orang yang bersangkutan diperiksa secara mendalam. Usulan tersebut mengemuka setelah Revolusi Kebudayaan di Tiongkok pada tahun 1966. Kim Il-sung, takut bahwa Beijing akan mengganggu di negaranya, baik dengan cara menyerang atau mensponsori kudeta, sehingga Kim Il-sung ingin meningkatkan keamanan internal dengan mengklasifikasikan warganya. Penyelidikan ini dilakukan beberapa kali pada tahun-tahun berikutnya, untuk alasan yang bervariasi dari dugaan korupsi hingga melenyapkan oposisi.