Dahagi di HMS Bounty

Atas persetujuan Sir Joseph Banks, jabatan pemimpin ekspedisi dipercayakan kepada Letnan William Bligh, pelaut kawakan yang pernah menyertai Kapten James Cook dalam pelayaran ketiga sekaligus pelayaran terakhirnya (1776–1780), selaku nakhoda muda atau kepala navigasi di atas HMS "Resolution". William Bligh lahir di Plymouth pada 1754 dalam sebuah keluarga yang turun-temurun berkecimpung di bidang bahari dan kemiliteran; Laksamana Sir Richard Rodney Bligh adalah saudara sepupu generasi ketiga dari William Bligh. Keikutsertaannya, pada usia 21 tahun, dalam pelayaran Kapten Cook sudah merupakan suatu kehormatan besar, meskipun William Bligh merasa jerih payahnya kurang dihargai dalam catatan resmi ekspedisi itu. Dengan berakhirnya Perang Kemerdekaan Amerika pada 1783, kekuatan tempur Angkatan Laut Kerajaan pun disusutkan, dan William Bligh harus bersedia dirumahkan dengan gaji sebesar setengah dari jumlah yang diterimanya bila berlayar.