Kudeta Kanton

Pada saat terjadinya insiden ini, partai Nasionalis dan Komunis Tiongkok bekerja sama sebagai bagian dari Front Persatuan Pertama, bersekutu melawan para panglima perang lokal yang membagi-bagi negara ini menjadi wilayah-wilayah "fief". Uni Soviet bekerja sama dengan kedua kelompok ini dan secara khusus membiayai Akademi Militer Whampoa di Guangzhou. Uni Soviet telah membantu Sun Yat-sen dalam mendapatkan kembali penguasaan atas Guangdong; setelah kematiannya akibat kanker pada tahun 1925, Nasionalis memulai pergumulan kepemimpinan yang berkepanjangan yang mencakup perang antarprovinsi. Pembunuhan Liao Zhongkai menyebabkan pemecatan Hu Hanmin dan promosi Chiang Kai-shek, komandan akademi militer saat itu, menjadi komandan Tentara Revolusioner Nasional. Ada rencana untuk serangan utara terhadap para panglima perang, tetapi kepemimpinan tetap masih terbagi—terutama antara sayap kanan Chiang dan sayap kiri Wang Jingwei. Dengan dukungan dari Soviet dan Komunis, sayap kiri tampak berpengaruh: Hu mengatakan tujuan akhir Nasionalis adalah sosialisme dan konferensi partai Januari 1926 telah menempatkan Komunis di jabatan-jabatan strategis dan partai itu tampaknya "hampir sepenuhnya di bawah kontrol golongan sayap kiri".