Persatuan sipil

Banyak pendukung perkawinan sejenis menyatakan bahwa kata 'perkawinan' berarti dan bahwa istilah 'persatuan sipil' (dan semacamnya) tidak dapat menyampaikan makna emosional atau membawa kehormatan yang berhubungan dengan perkawinan. Mantan pengacara AS dalam kasus "Perry v. Schwarzenegger" yaitu Theodore Olsen mengatakan bahwa mengakui pasangan sejenis dalam istilah 'kemitraan domestik' memberikan stigma bagi hubungan orang gay dan memperlakukan mereka seperti "sesuatu yang mirip dengan usaha komersial, bukan sebuah persatuan cinta". Banyak yang berpendapat bahwa kenyataan persatuan sipil yang sering kali tidak dimengerti dapat menyebabkan kesulitan bagi pasangan sejenis dalam keadaan darurat.