Laika

Awalnya Laika merupakan seekor anjing liar yang berkeliaran di jalan-jalan di Moskwa. Ilmuwan Soviet memilih hewan jalanan Moskwa karena mereka menganggap bahwa hewan tersebut telah belajar untuk bertahan pada kondisi dingin yang ekstrem dan kelaparan. Spesimen ini sejenis anjing bastar betina dengan berat sebelas pon dan berumur sekitar tiga tahun. Sumber lain melaporkan bahwa beratnya sekitar . Personel Soviet memberi beberapa nama dan julukan, di antaranya Kudryavka ("Si Ikal Kecil"), Zhuchka ("Binatang Kecil"), dan Limonchik ("Lemon Kecil"). Laika, sebuah nama Rusia untuk beberapa ras anjing mirip dengan anjing Eskimo, adalah nama yang dipopulerkan di seluruh dunia. Pers Amerika menjulukinya Muttnik ("mutt" [anjing campuran] + akhiran "-nik") sebagai plesetan Sputnik, atau menyebutnya "Curly". Asal usul sebenarnya tidak diketahui, walaupun secara umum diakui bahwa ia bastar anjing eskimo atau anjing Nordik lainnya, atau mungkin juga keturunan ras terrier. Sebuah majalah Rusia mendeskripsikannya bertemperamen "apatis" dengan menyatakan bahwa dia tidak pernah bertengkar dengan anjing lain.