Mary-Claire King

King lahir di Evanston, Illinois pada 1946 dan memiliki adik laki-laki, Paul King, yang kemudian menjadi matematikawan dan konsultan bisnis. Ketika King berusia 15 tahun, sahabat kecilnya meninggal dunia karena kanker. King menjadi tertarik pada sains dengan harapan belajar cukup untuk mencegah dan mengobati penyakit tersebut. Ia lulus dari Kolese Carleton pada 1966 di usia 20 tahun dengan gelar B.A. dalam matematika dan menerima gelar Ph.D. dari Universitas California, Berkeley pada 1972/1973.