John Killens

Killens lahir di Macon, Georgia, putera dari Charles Myles Killens, Sr, dan Willie Lee Killens. Ayahnya mendorongnya untuk membaca karya-karya Langston Hughes, dan ibunya, yang menjabat sebagai presiden Dunbar Literary Club, memperkenalkan padanya tentang puisi. Killens merupakan pembaca yang bersemangat sejak kecil dan terinspirasi oleh para penulis seperti Hughes dan Richard Wright. Neneknya merupakan faktor penting lainnya yang memberikan pengetahuan tentang tradisi mitologi dan cerita rakyat kulit hitam, yang kemudian dimasukkan dalam tulisan-tulisannya.