Yi Sang-jae

Yi lahir dari keluarga bangsawan Klan Yi Hansan di Socheon, Provinsi Chungcheong. Sejak kecil ia telah menerima ajaran-ajaran Konfusianisme. Masa kecilnya bertepatan dengan periode kekuasaan Heungseon Daewongun yang sedang memerintah Korea. Ia lulus ujian kenegaraan sebagai sarjana literati pada tahun 1867. Pada usia 20-an, Yi mengalami periode pembukaan Korea dan secara antusias mengikuti progres moderenisasinya. Pada tahun 1881, ia pergi ke Jepang bersama rekan-rekan senegaranya untuk mempelajari berbagai kemajuan yang telah dicapai Jepang. Ia juga mempelajari teknologi-teknologi barat dan membantu mengaplikasikannya di Korea.