Sejarah Purgatorium

Tradisi Katolik Roma mengenai Purgatori memiliki sejarah yang diperkirakan telah ada sebelum zaman Yesus Kristus, yakni dengan adanya kebiasaan mendoakan dan merawat orang yang telah meninggal dunia di seluruh dunia. Kebiasaan yang sama tampak hadir di tradisi-tradisi lainnya, seperti kebiasaan umat Buddha Tiongkok yang membuat persembahan-persembahan atas nama orang yang telah meninggal dunia yang diceritakan akan mengalami banyak penghukuman. Di antara alasan-alasan lainnya, kepercayaan umat Katolik akan purgatori adalah berdasar pada kebiasaan mendoakan bagi mereka yang telah wafat.