Offa

Sifat kerajaan Mercia tidak jelas dari sumber-sumber yang masih ada yang terbatas. Ada dua teori utama mengenai keturunan raja-raja Mercia dari masa ini. Salah satunya adalah bahwa keturunan-keturunan garis yang berbeda dari keluarga yang bersaing atas takhta. Misalnya di abad pertengahan ke-7, Penda menempatkan kerabat kerajaan untuk mengendalikan provinsi yang ditaklukkan. Atau, diduga sejumlah kelompok kerabat dengan basis kekuatan lokal dapat bersaing atas suksesi. Sub-kerajaan itu adalah Hwicce, Tomsæte dan Gaini yang tidak dikenal adalah contoh dari basis kekuatan tersebut. Ikatan pernikahan juga dapat memainkan peran. Tokoh terkemuka yang bersaing, yang disebut di dalam carter-carter "dux" atau "princeps" (yaitu para pemimpin), yang mungkin membuat raja-raja berkuasa. Di dalam model ini, raja-raja Mercia sedikit lebih tinggi daripada bangsawan pemimpin. Offa tampaknya telah berusaha meningkatkan stabilitas kerajaan Mercia, baik oleh penghapusan saingan dinasti kepada putranya Ecgfrith, dan penurunan status raja-raja pengikut, terkadang ke peringkat ealdor. Namun ia akhirnya tidak berhasil; Ecgfrið hanya berkuasa selama beberapa bulan saja, dan di abad ke-9 Mercia terus menggambar raja-rajanya dari garis beberapa dinasti.