Richard Dawkins

Walaupun Dawkins adalah orang yang mencetuskan istilah "meme", ia tidak mengklaim bahwa gagasan tersebut merupakan gagasan yang baru, dan memang sudah ada gagasan-gagasan serupa yang telah dikemukakan sebelumnya. Misalnya, John Laurent menyatakan bahwa istilah "meme" mungkin berasal dari kata "mneme" yang ditelurkan oleh seorang ahli biologi Jerman yang tidak terkenal, Richard Semon. Semon menganggap "mneme" sebagai sekumpulan jejak ingatan pada saraf yang dapat diwariskan, walaupun pandangan semacam ini akan dicap sebagai bentuk Lamarckisme oleh ahli biologi modern. Laurent sendiri juga menemukan penggunaan istilah "mneme" di buku "The Life of the White Ant" (1926) karya Maurice Maeterlinck, dan Maeterlinck secara gamblang menyatakan bahwa ia memperoleh istilah tersebut dari karya Semon. Dalam karyanya, Maeterlinck mencoba menjelaskan cara kerja ingatan pada rayap dan semut dengan mengklaim bahwa jejak ingatan pada saraf ditambahkan oleh "mneme individual". Walaupun begitu, James Gleick menganggap konsep meme Dawkins sebagai "penemuannya yang paling terkenal, jauh lebih berpengaruh daripada [teori] gen egoisnya atau dakwah-dakwahnya yang menentang religiusitas pada kemudian hari".