Josef Stalin

Leon Trotsky dan beberapa tokoh Uni Soviet lainnya menyebarluaskan gagasan bahwa Stalin adalah pribadi yang biasa-biasa saja. Gagasan ini diterima luas di luar Uni Soviet namun sesungguhnya menyesatkan. Menurut Simon Montefiore, "dari sudut pandang para saksi mata, baik yang suka maupun yang tidak suka padanya, Stalin jelas-jelas adalah pribadi yang istimewa, bahkan sejak masih kanak-kanak". Stalin memiliki pola pikir yang rumit, dan kemampuan mengendalikan diri yang mumpuni. Ia jarang meluahkan amarah dengan nada suara yang tinggi, meskipun tindak-tanduknya semakin sukar ditebak dan perangainya semakin memburuk seiring penurunan kondisi kesehatannya menjelang akhir hayat. Selaku seorang pekerja keras, ia menampakkan keinginan yang kuat untuk belajar, dan memiliki daya ingat yang luar biasa. Sewaktu masih berkuasa, ia mencermati berbagai macam hal-ihwal kehidupan masyarakat Uni Soviet, mulai dari naskah film sampai rancangan arsitektur dan sarana militer. Menurut Dmitri Volkogonov, "kehidupan pribadi Stalin sudah menyatu dengan keseharian kerjanya"; ia tidak pernah bercuti dari kegiatan politik.