Tian

Makna semantik "tian" berkembang berdasarkan sejarah. Hanyu Dazidian, kamus historis karakter (huruf) dalam tulisan China, memberikan daftar 17 arti dari "tian" 天, diterjemahkan di bawah ini.Seorang filsuf China Feng Youlan membedakan lima arti berbeda dari "tian" pada tulisan China awal: 
(1) Sebuah material atau fisikal "T'ien" atau langit, yang mana, "T'ien" sering diucapkan sebagai tambahan untuk bumi, sebagaimana dalam frase umum untuk merujuk alam semesta secara fisik yaitu 'Surga dan Bumi' ("T'ien Ti" 天地).
(2) Sebuah pengatur atau penguasa "T'ien", yang mana, salah satunya yang muncul dalam frase, 'Kaisar Tertinggi Kekaisaran Surga' ("Huang T'ien Shang Ti"), dimana antropomorfik "T'ien" dan "Ti" disignifikasikan.
(3) Sebuah fatalistik "T'ien", sebanding dengan konsep Nasib ("ming" 命), sebuah istilah yang diaplikasikan untuk semua kejadian dalam kehidupan manusia dimana manusia sendiri tidak dapat mengontrolnya. Ini merupakan "T'ien" yang dimaksudkan Mencius pada saat dia berkata: "Sebagaimana penyelesaian suatu prestasi besar, adalah bersama "T'ien"" (["Mencius"], Ib, 14).
(4) Sebuah naturalistik "T'ien", yang mana, ekuivalen dengan kata dalam bahasa inggris "Nature". Ini adalah sejenis "T'ien" yang digambarkan dalam 'Discussion on "T'ien"' (Pendiskusian T'ien) dalam ["Hsün Tzǔ"] (ch. 17).
(5) Sebuah etikal "T'ien", yang mana, memiliki suatu prinsip moral dan merupakan prinsip primordial tertinggi dari alam semesta. Ini merupakan sejenis "T'ien" yang dirujuk ["Chung Yung"] (Doktrin Takdir) pada kalimat pembukanya: "Apa yang diberikan "T'ien" (pada manusia) adalah apa yang disebut sebagai sifat dasar." (1952:31)