Laut

Walaupun jumlah garam di samudra relatif konstan selama jutaan tahun, beberapa faktor dapat mempengaruhi perubahan salinitas air laut. Faktor yang dapat meningkatkan salinitas adalah evaporasi dan pembentukan es laut (karena saat es terbentuk, garam yang terlarut tidak akan ikut beku sehingga bercampur dengan air laut di bawah es) dapat meningkatkan salinitas sementara faktor yang dapat menurunkan salinitas adalah presipitasi, pelelehan es, serta air tawar yang masuk dari sungai dan aliran permukaan ("runoff"). Sebagai contoh, air di Laut Baltik memiliki tingkat keasinan yang sangat rendah hingga dapat tergolong sebagai air payau karena ada banyak sungai yang mengalir ke laut ini. Sementara itu, air Laut Merah memiliki salinitas yang tinggi akibat tingkat evaporasinya yang juga tinggi.
Suhu laut bergantung pada tingkat radiasi matahari yang diterima. Di wilayah tropis, matahari hampir berada tepat di atas kepala, sehingga suhu di permukaan dapat naik hingga lebih dari 30 °C. Sementara itu, di dekat wilayah kutub, suhu permukaan yang berada dalam keseimbangan dengan es laut tercatat sekitar -2 °C. Perbedaan suhu tersebut menjadi faktor yang mendorong sirkulasi arus air di samudra. Arus hangat di permukaan mengalami pendinginan seiring pergerakannya menjauhi wilayah tropis sehingga airnya menjadi lebih padat dan bergerak ke kedalaman yang lebih dalam. Sementara itu, air dingin bergerak ke arah khatulistiwa dari dasar laut, didorong oleh perubahan suhu dan kepadatan air, dan akhirnya naik lagi ke permukaan. Air di laut dalam memiliki suhu sekitar -2 °C hingga 5 °C di seluruh dunia.
Air laut dengan salinitas 35‰ memiliki titik beku sekitar −1,8 °C. Jika suhunya sudah cukup rendah, kristal es akan terbentuk di permukaan. Kristal-kristal ini akan pecah menjadi kepingan-kepingan kecil dan membentuk suspensi yang dikenal dengan sebutan frazil. Dalam keadaan yang tenang, frazil akan membeku menjadi selubung-selubung es tipis yang disebut nilas, yang akan menjadi semakin tebal setelah es-es baru terbentuk di bawahnya. Di lautan yang bergejolak, kristal frazil akan berpadu menjadi piringan-piringan datar yang disebut "panekuk". Piringan-piringan ini nantinya akan bersatu dan membentuk hanyutan es. Sementara itu, selama proses pembekuan, air garam dan udara terperangkap di antara kristal-kristal es. Nilas mungkin memiliki tingkat keasinan sebesar 12–15 ‰, tetapi ketika es air mencapai usia satu tahun, salinitas akan turun menjadi 4–6 ‰.