Vardanis Tourkos

Pada bulan Juli 803, pasukan Abbasiyah di bawah al-Qasim, putra dari Khalifah Harun Ar-Rasyid (bertakhta 786-809), mulai maju ke arah perbatasan Bizantium. Ketika Nikephoros mematahkan kakinya pada awal Mei, jatuh ke Vardanis untuk memimpin pasukan Bizantium melawan bangsa Arab. Karena itu ia memerintahkan tentara thematik Anatolia berkumpul di Thema Anatolikon. Pada pertengahan Juli 803 (tanggal yang beragam ditafsirkan oleh para sarjana modern sebagai 16, 18 atau 19 Juli), Vardanis diproklamasikan kaisar oleh pasukan berkumpul dari Anatolikon, Opsikion, Thrakesia dan Boukellarion. Krusial, Thema Armeniakon, baik karena persaingan tradisional dengan Anatolik, atau karena belum bergabung dengan sisa tentara, tidak bergabung pemberontakan. Ini juga telah dihipotesiskan bahwa Vardanis mungkin telah berpartisipasi dalam penindasan pemberontakan Armenia pada tahun 793, meninggalkan memori permusuhan terhadap dirinya di antara pasukannya. Di antara sejarah Bizantium yang melaporkan pemberontakan Vardanis ini, abad ke-10 yang "Theophanes Continuatus" dan abad ke-13 "Sinopsis Chronike" menunjukkan bahwa pasukan termotivasi terutama oleh kekhawatiran ekonomi. Nikephoros telah memulai kebijakan anggaran ketat untuk menopang keuangan Kekaisaran. Kaisar telah mencabut pembebasan pajak warisan untuk para prajurit, dan tampaknya juga meninggalkan mereka tanpa bayaran untuk beberapa waktu. Vardanis, di sisi lain, memiliki reputasi yang baik dalam hal ini, cukup membagi jarahan memenangkan dari kampanye melawan Arab antara tentara.