Era Panglima Perang

Hanya sedikit panglima perang yang memiliki semacam ideologi. Yan Xishan, "Gubernur Model" Shanxi, mengaku kredo sinkretis yang menggabungkan elemen demokrasi, militerisme, individualisme, kapitalisme, sosialisme, komunisme, imperialisme, universalisme, anarkisme, dan paternalisme Konfusianisme menjadi satu. Seorang sahabat menggambarkan Yan sebagai "pria berkulit gelap dan berkulit keras dengan tinggi sedang yang jarang tertawa dan mempertahankan sikap cadangan besar ... Yan tidak pernah menunjukkan perasaan batinnya." Dia mempertahankan Shanxi dengan alat pengukur kereta api yang berbeda dari bagian lain Tiongkok untuk menyulitkan menyerbu provinsinya, meskipun taktik itu juga menghambat ekspor batu bara dan besi, sumber utama kekayaan Shanxi. Feng Yuxiang, "Jenderal Kristen", mempromosikan Methodisme bersama-sama dengan sejenis nasionalisme Tiongkok yang berhaluan kiri, yang menyebabkan Soviet mendukungnya untuk sementara waktu. Dia melarang alkohol, hidup sederhana dan mengenakan seragam umum seorang infanteri untuk menunjukkan perhatiannya pada anak buahnya. Wu Peifu, "Jenderal Filsuf", adalah seorang mandarin yang lulus ujian kenegaraan, menagih dirinya sendiri sebagai pelindung nilai-nilai Konfusianisme, biasanya muncul dalam foto dengan sikat ulama di tangannya (kuas ulama adalah simbol budaya Konfusianisme). Keraguan mencatat, bagaimanapun, bahwa kualitas kaligrafi Wu nyata menurun ketika sekretarisnya meninggal. Wu suka tampil di foto-foto yang diambil di kantornya dengan potret pahlawannya George Washington sebagai latar belakang untuk mencerminkan militerisme demokratik yang ia coba bawa ke Tiongkok. Wu terkenal karena kapasitasnya untuk menyerap alkohol dalam jumlah besar dan masih terus minum. Ketika dia mengirimkan sebotol brendi Feng, Feng menjawab dengan mengirimkan sebotol air kepadanya, pesan bahwa Wu gagal menerimanya. Seorang nasionalis yang intens, Wu menolak masuk ke konsesi asing di Tiongkok, sikap yang mengorbankan dirinya hidup ketika dia menolak untuk pergi ke Pemukiman Internasional atau Konsesi Perancis di Shanghai untuk perawatan medis.