Isidor Isaac Rabi

Pada masa kecil, Rabi meminati sains. Ia membaca buku-buku sains yang dipinjam dari perpustakaan umum dan membuat set radio miliknya sendiri. Makalah saintifik pertamanya, tentang rancangan sebuah kondenser radio, diterbitkan di "Modern Electrics" saat ia masih SD. Setelah membaca tentang heliosentrisme Copernican, ia menjadi ateis. "Itu semua sangat sederhana", ia berkata kepada orangtuanya, "siapa yang membutuhkan Tuhan?" Sebagai bentuk kompromi dengan orangtuanya, pada hari raya Bar Mitzvah, yang diadakan di rumah, ia memberikan ceramah dalam bahasa Yiddish tentang bagaimana sebuah sinar listrik bekerja. Ia masuk Manual Training High School di Brooklyn, dimana ia lulus pada 1916. Pada tahun berikutnya, ia masuk Cornell University sebagai siswa teknik kelistrikan, namun kemudian beralih ke kimia. Setelah Amerika Serikat terlibat dalam Perang Dunia I pada 1917, ia bergabung dengan Students Army Training Corps di Cornell. Untuk tesis seniornya, ia menyelidiki bilangan oksidasi dari mangan. Ia dianugerahi gelar Bachelor of Science pada Juni 1919, namun pada waktu itu, karena kebanyakan Yahudi dikeluarkan dari pekerjaan dalam akademi dan industri kimia, ia tidak meraih tawaran pekerjaan manapun. Ia kemudian bekerja di Lederle Laboratories, dan kemudian sebagai pembuku.