Yesus sebagai tokoh dalam sejarah

Ada indikasi kuat bahwa terdapat tingkat buta huruf yang tinggi di antara penduduk kelas sosial ekonomi rendah secara umum di dalam Kekaisaran Romawi, dengan perkiraan ilmiah sekitar 3% sampai 10% tingkat melek huruf. Namun, Talmud Babilonia (dari abad ke-3 sampai ke-5 M) menyatakan bahwa orang Yahudi mempunyai sekolah-sekolah di hampir setiap kota mereka. Geoffrey Bromiley menyatakan bahwa sebagai suatu "agama menurut kitab" Yudaisme menekankan pembacaan dan belajar, dan masing-masing orang harus membaca kitab suci dengan suara keras, bukannya diam-diam, suatu praktik yang dianjurkan (Erubin 54a) oleh para Rabbi. James D. G. Dunn menyatakan bahwa Yudaisme dari zaman Bait Suci Kedua memberi penekanan penting akan studi Taurat dan "tulisan para nabi" dalam Yudaisme yang dapat dibaca sendiri oleh publik.. Dunn dan secara terpisah Donahue dan Harrington merujuk kepada pernyataan sejarawan Yahudi-Romawi dari abad ke-1 M, Flavius Yosefus (37-100) dalam "Against Apion" (2.204) bahwa "aturan hukum mewajibkan mereka (anak-anak) diajar membaca" sebagai indikasi tingginya tingkat melek huruf di kalangan orang Yahudi abad pertama. Sebaliknya, Richard A. Horsley berpendapat bahwa Yosefus merujuk kepada belajar "grammata" tidak berarti sama dengan membaca dan mungkin terbatas pada tradisi oral. Ada sejumlah bagian Injil yang menyatakan atau menyiratkan bahwa Yesus dapat membaca.Theissen and Merz 1998, p. 354 (misalnya