Bianwen

Profesor Victor H. Mair dari Universitas Pennsylvania, sarjana Barat yang paling produktif mengenai "bianwen", mengusulkan untuk memakai definisi yang lebih ketat daripada kebanyakan sarjana lainnya. Dia mengidentifikasi karakteristik berikut sebagai kriteria kualifikasi untuk "bianwen": "sebuah formula pengantar syair (atau prasyair) yang unik, perkembangan cerita episodik, homogenitas bahasa, hubungan implisit atau eksplisit dengan ilustrasi, dan struktur prosimetrik." Definisi ini menghasilkan sebuah korpus kurang dari 20 manuskrip "bianwen" yang masih ada, beberapa di antaranya memiliki judul dengan istilah ini di dalamnya, yang lain memiliki judul tanpa istilah ini namun juga berbagi fitur formal tertentu dengan mayoritas manuskrip "bianwen" yang diakui. Korpus kecil ini bisa dikategorikan lebih jauh, sesuai dengan corak gaya bahasa mereka, menjadi syair dan prosa.