Mazhab-mazhab Buddhis awal

Saṅgha awalnya terpecah menjadi mazhab-mazhab awal pertama (umumnya diyakini menjadi Sthavira nikāya dan Mahāsāṃghika) cukup lama setelah wafatnya Buddha Gautama. Menurut akademisi Collett Cox "kebanyakan akademisi sepakat bahwa meskipun akar dari kelompok-kelompok terawal yang dikenal sebelum Aśoka, pemisahan aktual mereka tidak terjadi sampai setelah kematiannya."Kemudian, mazhab-mazhab awal pertama ini terbagi menjadi divisi lebih lanjut seperti Sarvāstivādin dan Dharmaguptaka, dan berakhir dengan jumlah, secara tradisional, sekitar 18 atau 20 mazhab. Bahkan, terdapat beberapa daftar tumpang tindih dari 18 mazhab yang dilestarikan dalam tradisi Buddhis, yang berjumlah sekitar dua kali lebih banyak, meskipun beberapa mungkin merupakan nama-nama alternatif. Diperkirakan besar kemungkinan bahwa jumlah tersebut hanya konvensional.