Penanggalan radiokarbon

yang dalam rumus di atas, "N" merupakan jumlah atom isotop dalam sampel awal (pada saat "t" = 0, saat ketika sampel organisme tersebut mati), dan "N" adalah jumlah atom yang tersisa pada saat "t". "λ" adalah suatu konstanta yang bergantung pada isotop tertentu; untuk isotop yang diberikan akan berbanding terbalik dengan waktu purata – yaitu waktu rerata atau yang diperkirakan dari atom yang diberikan untuk dapat bertahan sebelum mengalami peluruhan radioaktif. Waktu purata, dinyatakan dengan "τ", dari adalah 8.267 tahun, sehingga persamaan di atas dapat ditulis kembali sehingga: