Teori keterikatan

Pada tahun 1954, Ainsworth menemani suaminya yang mendapat pekerjaan di Uganda, memutuskan melakukan proyek penelitian menguji teori baru yang ia dan Bowlby ciptakan dengan manusia nyata. Ainsworth mula-mula menjelaskan fenomena dasar aman (‘‘"secure base phenomenon"’’) dalam istilah keseimbangan antara perilaku eksplorasi dan keterikatan (misalnya kedekatan, kontak). Ia mengusulkan bahwa observasi perilaku dasar aman seiring waktu dan konteksnya merupakan kriteria terbaik untuk menentukan tipe keterikatan tertentu seorang anak terhadap pemberi perhatian utama mereka. Kemudian Bowlby memberikan ciri pada sosok keterikatan sebagai dasar aman (“"secure base"”) untuk eksplorasi anak. Ia menggunakan analogi kekuatan ekspedisi, pergi menjauh dari benteng pertahanan, yakin pada kepercayaan bahwa dasar aman tersebut akan selalu tersedia dan mampu memberikan perlindungan dan dukungan lainnya pada saat ekspedisi membutuhkan bantuan atau tempat berlindung selama eksplorasi. Dalam pandangannya, kepercayaan diri anak di dalam dasar aman membuatnya dapat bertualang lebih jauh, ekspansif, dan bermanfaat, sebelum menjauh yang sebenarnya dari dasar tersebut ketika mereka beranjak dewasa. Hubungan dasar aman mula-mula seorang anak dengan pemberi perhatian utama mereka terbentuk selama beberapa tahun pertama kehidupannya dan berdasarkan sejarah unik transaksi perilaku yang memberikan ciri pada anak dan pemberi perhatiannya tersebut. Ainsworth menunjukkan bahwa perbedaan individu dalam organisasi perilaku dasar aman anak (misalnya representasi sensor motorik dalam hubungan) secara kritis bergantung pada fitur interaksi ibu dan anak, termasuk sensitivitas terhadap sinyal yang diberikan anak, kooperasi dengan perilaku anak, akses terhadap anak, dan penerimaan atas peran pemberi perhatian dan pemenuh kebutuhan anak.