Galai

Pada masa-masa awal keberadaan galai, tidak ada perbedaan yang menonjol antara kapal-kapal niaga dan kapal-kapal perang selain pemanfaatannya. Perahu-perahu sungai hilir-mudik di jalur pelayaran Mesir Kuno pada Zaman Kerajaan Lama (2700–2200 SM) dan kapal-kapal serupa galai tercatat mengangkut barang-barang mewah dari seberang Laut Merah pada masa pemerintahan Firaun Hatshepsut. Pemasangan hulu pelantak pada haluan kapal sekitar abad ke-8 SM menjadikan kapal-kapal perang memiliki ciri khas yang membedakannya dari kapal-kapal niaga, setidaknya bilamana digunakan dalam perang laut. Bangsa Fenisia memanfaatkan galai sebagai alat angkut. Galai buatan Fenisia ini tidak terlampau panjang, jumlah dayungnya lebih sedikit, dan lebih banyak bergantung pada layar. Bangkai galai Kartago dari abad ke-3 atau abad ke-2 SM yang ditemukan di lepas pantai Sisilia memiliki rasio panjang banding lebar sebesar 6:1, sementara pada galai-galai niaga perbandingannya adalah 4:1, dan pada galai-galai perang perbandingannya adalah 8:1 atau 10:1. Galai-galai niaga Laut Tengah pada Abad Kuno dibuat untuk mengangkut muatan berharga atau barang-barang tidak tahan lama yang perlu dikirim secara aman dan selekas mungkin.
Galai-galai Yunani perdana muncul pada sekitar paruh kedua milenium ke-2 SM. Dalam syair wiracarita "Ilias", berlatar belakang abad ke-12 SM, galai-galai dengan satu jajar dayung digunakan secara khusus untuk mengangkut para prajurit ke dan dari berbagai medan pertempuran darat. Pertempuran laut pertama yang tercatat dalam sejarah adalah Pertempuran Delta yang seawal-awalnya terjadi 1175 SM, manakala bala tentara Mesir di bawah pimpinan Ramesses III maju memerangi persekutuan suku-suku bangsa misterius yang dikenal dengan sebutan Bangsa Laut. Pertempuran ini adalah bentrok pertama yang diketahui melibatkan kekuatan-kekuatan tempur dan memanfaatkan kapal-kapal laut sebagai senjata perang, meskipun lebih sebagai landasan untuk bertarung. Pertempuran ini menjadi istimewa karena merupakan suatu aksi perlawanan terhadap sebuah armada yang membuang sauh di dekat pantai dengan bantuan pasukan panah yang berpangkalan di darat.