Banjir besar Gun-Yu

Kisah Banjir Besar pada masa Tiongkok prasejarah menyediakan beberapa pandangan mengenai perkembangan sosial selama masa tersebut. David Hawkes memberikan komentar bahwa berbagai versi mengenai legenda Gun-Yu sepertinya mengontraskan antara kesuksesan dan kegagalan, atau setidaknya perbedaan antara Gun si ayah dengan Yu putranya. Ia mengajukan interpretasi simbolik mengenai suatu transisi sosial. Dalam kasus ini, Gun mewakili suatu masyarakat pada tahapan teknologi yang lebih awal, yang mengerjakan pertanian berskala kecil pada tanah subur tepat di atas rawa-rawa dataran banjir Sungai Kuning dan anak-anak sungainya. Dari sudut pandang ini, tanah ajaib "Xirang" dapat dipahami sebagai sejenis kebun apung yang terbuat dari tanah, semak belukar, dan bahan-bahan sejenisnya. Yu dan pekerjaannya mengontrol banjir melambangkan masyarakat lebih baru yang menguasai inovasi teknologi sehingga dapat mengubah dataran banjir menjadi lahan subur untuk pertanian. Hawkes menjelaskan bahwa transformasi ajaib permukaan bumi yang dideskripsikan dalam legenda sebagai perlambang suatu sistem jaringan drainase yang secara permanen melenyapkan area rawa sehingga dapat digunakan untuk pertanian.