Antropologi kedokteran

Pada mulanya dan memang sudah pada tempatnya bidang antropologi umum mempunyai posisi vital dalam dasar ilmu kedokteran. Namun pada perkembangannya seiring waktu, pendidikan kedokteran mulai terbatasi pada rumah sakit, dan studi klinis yang dilakukan pun hanya sebatas pengamatan pasien di rumah sakit atau instansi kesehatan lainnya. Dengan dikembangkannya pelatihan klinis rumah sakit, sumber pengobatan yang utama ialah obat di rumah sakit dan laboratorium. Hal itu menyebabkan peran spesifik kultur/budaya masyarakat yang sangat erat kaitannya dengan penyakit yang muncul menjadi terkesampingkan, dan konsep etnografi sebagai alat bantu pengetahuan menjadi ditinggalkan oleh hampir seluruh profesional yang bergerak di bidang kedokteran. Alasan lain ditinggalkannya etnografi dalam dunia kedokteran juga dipicu oleh diadopsinya konsep tersebut sebagai identitas profesi dalam bidang antropologi sosial yang perkembangannya mulai terpisah dari tujuannya yang awal, yakni antropologi umum. Hubungan antara ilmu kedokteran dan ilmu antropologi di abad ke-20 saling berjalan pada lintasannya masing-masing hingga berkembangnya antropologi kedokteran moderen yang dapat menjembatani dua disiplin ilmu tersebut. Pada tahun 1978, mengikuti Khwaja Hassan, George Foster dan Barbara Anderson mencanangkan dibuatnya suatu bidang baru yang dapat mengakomodasi empat akar yang berbeda yang secara bersamaan muncul di pertengahan abad ke-20, yang terdiri dari: 1) variasi morfologi dan paleopatologi manusia, yang sebagian dilakukan oleh ahli anatomi dan sebagian lainnya dilakukan oleh ahli antropologi fisik 2) Antropologi psikologis, atau gerakan dalam kebudayaan dan kepribadian, yang dimulai pada awal abad ke-20 namun baru mendapat kepopulerannya selama berlangsungnya perang dunia ke-dua oleh sebab meningkatnya minat untuk memahami faktor psikologis berbagai kultur yang terlibat konflik 3) studi etnomedis, yang semula merupakan bagian dari etnografi di abad ke-19 tetapi kemudian menjadi fokus para ahli yang berorientasi pada kebudayaan, setelah diterbitkannya publikasi anumerta W. H. R. Rivers yang berjudul "Medicine, Magic, and Religion" pada tahun 1924 4) penerapan antropologi untuk kesehatan masyarakat. Studi yang mengemuka pascaperang dunia ke-dua ini dilakukan dalam rangka meningkatkan praktik kesehatan, di samping bertujuan juga untuk memperkenalkan biomedis pada negara-negara berkembang. Sejumlah besar kontributor di bidang antropologi kedokteran di abad ke-20 mempunyai latar belakang kedokteran, keperawatan, psikologi, serta psikiatri, sedangkan sebagiannya lagi berasal dari disiplin ilmu antropologi sosial dan antropologi klinik.