Pertempuran Kepulauan Solomon Timur

Sebagai reaksi atas pertempuran darat yang tidak diduga-duga antara Korps Marinir Amerika Serikat dan tentara Jepang di Guadalkanal pada 19-20 Agustus, gugus tugas kapal induk Amerika Serikat di bawah pimpinan Fletcher berlayar kembali menuju Guadalkanal dari posisi mereka di 400 mil (640 km) sebelah selatan pada 21 Agustus. Pihak Amerika Serikat dimaksudkan untuk memberi dukungan kepada Marinir, melindungi Lapangan Udara Henderson, dan untuk menghadapi serta menghancurkan setiap kapal perang Jepang yang tiba untuk mendukung pasukan Jepang dalam pertempuran darat di Guadalkanal.
Armada angkatan laut Sekutu dan Jepang terus berlayar saling mendekat satu sama lainnya pada 22 Agustus. Walaupun kedua belah pihak sama-sama mengutus pesawat pengintai, keduanya tidak berhasil menemukan satu sama lainnya. Namun setelang hilangnya paling tidak satu dari pesawat pengintai mereka (ditembak jatuh oleh pesawat terbang dari "Enterprise" sebelum dapat mengirimkan pesan radio), Jepang menduga dengan keras keberadaan kapal-kapal induk Amerika Serikat di kawasan itu. Meskipun demikian, Amerika Serikat tidak mengetahui disposisi dan kekuatan armada kapal perang Jepang yang sedang mendekat.