Shinji Ono

Ono dibesarkan di Prefektur Shizuoka dan memulai karier profesionalnya bersama Urawa Red Diamonds di J. League pada tahun 1998. Pada tahun yang sama, ia menjadi pemain termuda Jepang untuk bermain di Piala Dunia FIFA 1998, pada usia 18. Dia menarik perhatian klub-klub asing dengan penampilannya di Piala Dunia usia muda FIFA 1999 di Nigeria, di mana ia menjadi kapten Jepang U-20, tim yang berhasil mencapai babak final. Tetapi kemudian, ia menderita cedera lutut parah dalam pertandingan kualifikasi untuk Olimpiade 2000 bersama Jepang U-23, memaksa dia kehilangan sisa musim dan juga pertandingan kualifikasi Olimpiade.