Siklus Ulster

Tidak seperti mayoritas sejarah tradisi awal Irlandia yang menyajikan Irlandia kuno sebagian kesatuan besar di bawah pimpinan Raja Tertinggi, cerita-cerita dari Siklus Ulster menggambarkan sebuah negara tanpa adanya pemerintahan pusat yang efektif, dibagi menjadi kerajaan lokal dan provinsi yang sering berperang satu sama lain. Peradaban yang digambarkan adalah pagan, pastoral-yang diperintah oleh seorang prajurit aristokrasi. Ikatan antara keluarga aristokrat menjadi erat karena saling mengasuh anak-anak satu dengan yang lain. Kekayaan diperhitungkan dari banyaknya ternak. Peperangan biasanya dilakukan dengan menyerang kastil, atau pertempuran tunggal antara dua orang kesatria di sungai. Tindakan karakter kadang-kadang dibatasi oleh larangan agama yang dianggap tabu atau dikenal sebagai "geasa".