Pertempuran Tarawa

Dalam rangka membangun pangkalan-pangkalan udara maju yang mampu mendukung operasi-operasi di Pasifik Tengah, menuju Filipina dan lalu ke Jepang, AS berencana untuk merebut Kepulauan Mariana. Kepulauan Mariana memiliki pertahanan yang kuat. Doktrin AL saat itu menyatakan bahwa untuk berhasil, pesawat yang berpangkalan di darat diperlukan untuk memperlemah pertahanan musuh dan melindungi pasukan invasi. Pulau-pulau terdekat yang mampu mendukung upaya seperti itu adalah Kepulauan Marshall di timur laut Guadalkanal. Merebut Kepulauan Marshall akan menyediakan pangkalan yang dibutuhkan untuk melancarkan ofensif ke Kepulauan Mariana, tetapi komunikasi langsung dari Kepulauan Mariana ke Hawaii terpotong oleh garnisun dan pangkalan udara Jepang di pulau kecil Betio, di sebelah barat Atol Tarawa di Kepulauan Gilbert. Maka dari itu, untuk melancarkan invasi ke Kepulauan Mariana, pertempuran harus dimulai jauh di timur, di Tarawa.