Capital in the Twenty-First Century

Piketty mendasarkan argumennya pada rumus yang mengaitkan tingkat imbal modal ("r") dengan tingkat pertumbuhan ekonomi ("g"). "r" mencakup laba, dividen, bunga, pinjaman, dan pendapatan lain dari modal, sedangkan "g" adalah pendapatan atau keluaran ("output"). Ia berpendapat bahwa jika tingkat pertumbuhan rendah, kekayaan akan terakumulasi lebih cepat dari "r" ketimbang dari tenaga kerja, dan kekayaan cenderung terakumulasi lebih banyak di kalangan desil dan sentil (kaum elit) sehingga menghasilkan ketimpangan ekonomi. Hal mendasar yang menciptakan celah dan ketimpangan kekayaan yang lebih besar dapat dirangkum oleh rumus ketimpangan "r" > "g". Ia menganalisis kekayaan warisan dari sudut pandang rumus yang sama.