Penembakan gereja Charleston

Selama hampir satu jam sebelum serangan, pelaku hadir dan ikut serta dalam kajian Alkitab. Sebanyak tiga belas orang menghadiri kajian Alkitab, termasuk pelaku penembakan. Menurut kesaksian orang-orang yang berbicara dengan para penyintas, pelaku meminta Pinckney duduk di sampingnya; awalnya ia memerhatikan kajian tersebut. Ia mulai tidak setuju ketika kitab suci dibahas. Ia pun berdiri, mengeluarkan pistol, dan mengarahkannya ke Susie Jackson (87 tahun). Keponakan Jackson, Tywanza Sanders (26 tahun), mencoba berbicara dengan pelaku dan menanyakan sebab ia menyerang jemaat gereja. Pelaku menjawab, "Aku harus melakukannya. Kalian memerkosa perempuan kami dan kalian mengambil alih negara kami. Kalian harus pergi." Setelah mengutarakan alasannya, Sanders melindungi Jackson dan tertembak. Pelaku kemudian menembak korban lainnya sambil meneriakkan kata-kata rasis. Ia juga kabarnya mengatakan, "Kalian mau mendoakan sesuatu? Berdoa saja untuk mereka." Ia mengisi kembali pelurunya sebanyak lima kali. Ibu Sanders dan keponakannya yang berusia lima tahun selamat dari penembakan ini dengan berpura-pura meninggal. Dot Scott, presiden cabang NAACP, mengatakan bahwa ia mendengar dari kerabat korban bahwa pelaku membiarkan seorang perempuan (ibu Sanders) agar ia menceritakan peristiwa tersebut ke orang lain. Sebelum meninggalkan gereja, ia kabarnya "meneriakkan kata-kata rasis" ke arah jasad korban.