Pertempuran Laut Guadalkanal

Bagaikan buta akibat radar yang tidak berfungsi dan sistem persenjataan primer dan sekunder yang mati, "South Dakota" diterangi lampu-lampu sorot Jepang. "South Dakota" dijadikan sasaran tembakan meriam dan torpedo dari sebagian kapal-kapal armada Jepang, termasuk dari "Kirishima" mulai pukul 00.00 tanggal 15 November. Walaupun sempat beberapa kali mengenai "Kirishima", "South Dakota" dihantam 25 amunisi ukuran sedang dan satu amunisi ukuran besar. Walaupun beberapa di antaranya tidak meledak, serangan mengakibatkan lumpuhnya sistem komunikasi dan sistem kendali persenjataan yang tersisa. Sebagian dari dek atas "South Dakota" terbakar, dan para awak membawanya keluar dari arena pertempuran. Semua tembakan torpedo Jepang luput. Di kemudian hari Laksamana Lee menggambarkan dampak kumulatif kerusakan akibat tembakan yang mengenai "South Dakota" sebagai "membuat satu dari kapal tempur kita yang baru menjadi tuli, bodoh, buta, dan impoten." Korban di "South Dakota", 39 awak tewas dan 59 terluka. "South Dakota" meninggalkan arena pertempuran pada pukul 00:17 tanpa meninggalkan pesan untuk Laksamana Lee, sambil diamati oleh Kondo dari kejauhan.
Kapal-kapal perang Jepang terus berkonsentrasi menembaki "South Dakota" dan tidak mendeteksi kedatangan "Washington" yang sedang mendekat dalam jarak . "Washington" sudah sejak lama menemukan sasaran berukuran besar ("Kirishima"), tapi menahan diri untuk tidak mulai menembak karena ada kemungkinan kapal berukuran besar yang terlihat di radar adalah "South Dakota". Manuver "South Dakota" tidak dapat dilacak oleh "Washington" karena kapal ini berada di daerah titik buta radar. Lee juga tidak berhasil melakukan kontak radio untuk mengetahui posisi "South Dakota". Ketika kapal-kapal Jepang secara visual terlihat sedang menembaki "South Dakota", maka jelas sudah pihak lawan dan kawan. Dari jarak dekat, "Washington" menembaki "Kirishima" dan segera mengenai sasaran. Setidaknya 9 tembakan meriam utama dan hampir 40 tembakan meriam sekunder menghantam "Kirishima" hingga rusak berat dan kebakaran terjadi di mana-mana. Bagian kapal yang berada di bawah air juga terkena hingga mengakibatkan bagian kemudi macet, dan "Kirishima" berputar-putar tanpa kendali ke arah lambung kiri.