Nguyen Van Thieu

Lahir di Phan Rang, Thieu adalah keturunan dari Tran Dinh dinasti Annam. Thieu awalnya bergabung dengan komunis yang didominasi Việt Minh Hồ Chí Minh tetapi berhenti setelah satu tahun dan bergabung dengan Tentara Nasional Vietnam (VNA) dari Negara Perancis yang didukung oleh Vietnam. Secara bertahap jabatannya naik menanjak dan, pada tahun 1954, memimpin batalion dalam mengusir komunis dari desa asalnya. Setelah penarikan Perancis, VNA menjadi ARVN dan Thieu menjadi kepala dari Akademi Militer Nasional Vietnam selama empat tahun sebelum menjadi komandan divisi dan kolonel. Pada bulan November 1960, ia membantu meletakkan upaya kudeta terhadap Presiden Ngo Đình Diem. Selama masa-masa ini, ia juga dikonversi ke Katolik Roma dan bergabung dengan partai rezim Lao rahasia; Diem dianggap memberikan perlakuan istimewa kepada rekan-agamawan dan Thieu dituduh sebagai salah satu dari banyak orang yang dikonversi agamanya demi kemajuan politik, meskipun ia mengaku telah dibaptis karena istrinya adalah seorang Katolik Roma.