Unsur golongan 3

Pada tahun 1787, kimiawan paruh waktu Swedia, Carl Axel Arrhenius, menemukan sebuah batu hitam yang berat di dekat desa Ytterby, Swedia (bagian dari Kepulauan Stockholm). Ia berpikir bahwa itu adalah mineral tak dikenal yang mengandung unsur tungsten yang baru ditemukan, dia menamainya dengan ytterbite. Ilmuwan Finlandia Johan Gadolin mengidentifikasi oksida baru atau "tanah" dalam sampel Arrhenius pada tahun 1789, dan menerbitkan analisis lengkapnya pada tahun 1794; pada 1797, oksida baru tersebut dinamakan "yttria". Beberapa dasawarsa setelah ilmuwan Prancis Antoine Lavoisier mengembangkan definisi unsur kimia modern yang pertama, diyakini bahwa tanah dapat direduksi menjadi unsur-unsurnya, yang berarti bahwa penemuan tanah baru setara dengan penemuan unsur yang diandungnya, yang dalam hal ini adalah "yttrium".. Sampai awal 1920an, simbol kimia "Yt" digunakan untuk unsur tersebut, setelah itu "Y" mulai digunakan secara umum. Logam yttrium pertama kali diisolasi pada tahun 1828 ketika Friedrich Wöhler memanaskan yttrium(III) klorida anhidrat dengan kalium untuk membentuk logam yttrium dan kalium klorida.