Joseph Hardy Neesima

Pada tahun 1872, Niijima bertemu dengan Delegasi Iwakura yang sedang berkunjung ke Amerika Serikat. Kemampuan bahasa Inggris Niijima menarik perhatian Kido Takayoshi. Ia dibayar untuk menjadi penerjemah pribadi Tanaka Fujimaro (14 April 1872-Januari 1873), dan disertakan sebagai anggota Delegasi Iwakura yang sedang mempelajari sistem pendidikan di Amerika dan Eropa. Bersama Delegasi Iwakura, Niijima berangkat dari New York menuju Eropa, dan berkesempatan mengunjungi Perancis, Swiss, Jerman, dan Rusia. Setelah itu ia kembali ke Berlin, dan menetap di sana selama 7 bulan untuk menyusun atau laporan direktur delegasi Iwakura. Laporan tersebut nantinya memberi pengaruh besar terhadap perencanaan sistem pendidikan yang dibuat Pemerintah Meiji. Ia juga dikontrak untuk melakukan survei sistem pendidikan di Amerika Serikat dan Eropa, dan mendampingi Tanaka Fujimaro melakukan survei sistem pendidikan di Amerika Serikat dan negara-negara Eropa.