Era Panglima Perang

Karena infrastruktur di Cina masih buruk pada saat itu, pengendalian jalur kereta api dan kereta api sangat penting dalam menjaga lingkup pengaruh. Kereta api adalah cara tercepat dan termurah untuk memindahkan sejumlah besar pasukan, dan sebagian besar pertempuran selama era ini terjadi dalam jarak pendek dari jalur kereta api. Pada tahun 1925, diperkirakan bahwa 70% lokomotif di jalur kereta api menghubungkan Wuhan dan Beijing, dan 50% lokomotif di jalur yang menghubungkan Beijing dan Mukden digunakan untuk memobilisasi pasukan dan pasokan. Kereta api berlapis baja, penuh senapan mesin dan artileri, menawarkan bantuan tembakan untuk pasukan yang akan berperang. Pertempuran konstan di sekitar rel kereta api menyebabkan banyak kerugian ekonomi. Pada tahun 1925, setidaknya 50% dari lokomotif yang digunakan pada jalur yang menghubungkan Nanjing dan Shanghai telah dihancurkan, dengan para prajurit dari satu panglima perang menggunakan 300 gerbong barang sebagai tempat tidur, semua diparkir tidak nyaman secara langsung di rel kereta. Untuk menghalangi pengejaran, pasukan yang kalah merusak jalan kereta api saat mereka mundur, menyebabkan pada tahun 1924 saja kerusakan senilai 100 juta dolar Peso Meksiko (dolar perak Meksiko adalah mata uang utama yang digunakan di Tiongkok pada saat itu). Antara 1925 dan 1927 pertempuran di timur dan selatan Tiongkok menyebabkan lalu lintas kereta api non-militer menurun 25%, menaikkan harga barang dan menyebabkan persediaan menumpuk di gudang.