Pencerahan Rusia

Surat-surat Catherine untuk Voltaire sering digunakan sebagai sarana untuk merayu si filsuf berpengaruh demi kepentingannya. Daripada mengejar subyek intelektual, Catherine memanfaatkan surat-suratnya untuk merayu dan membujuk si filsuf. Sementara Voltaire sering berusaha untuk memulai dialog intelektual dengan Sang Tsarina, Catherine sering mengesampingkan pertanyaannya. Misalnya, "Voltaire mencoba untuk memulai diskusi...dalam kasus [Claude-Adrien] terjemahan Helvetius oleh Golitsuin. Dalam menanggapi komentar Voltaire ... Catherine setuju dengan riang ... tetapi ia mengaku belum pernah membaca buku itu,". Sudah sewajarnya jika Voltaire lebih senang berbicara panjang lebar mengenai sastra, filsafat, atau seni seperti dengan para koresponden lainnya. Namun, Catherine jauh lebih tertarik untuk memenangkan persetujuan si filsuf daripada membahas filsafat.
Isi surat-suratnya tak lain memperlihatkan propaganda sebagai motif primernya. Ia sama sekali tidak tertarik memperluas cakrawala budaya dan intelektualnya. Catherine tidak meminta saran dari Voltaire tentang bagaimana memerintah Rusia... Catherine justru mencoba untuk memaksakan pandangannya, membenarkan kebijakannya dan menerangkan alasan yang menyebabkan kegagalannya. Voltaire, untuk Catherine, ialah metode yang terbaik untuk menyebarkan informasi yang menguntungkan di Eropa. Sebagai bukti kecerdikan politiknya, Catherine terampil dalam terus menjaga jarak dengan Voltaire, berpura-pura yakin terhadap liberalisme mutlak dalam surat-suratnya sementara dalam praktiknya menerapkan reformasi represif di negaranya. Sebagai contoh, pendapat yang ia utarakan kepada Voltaire mengenai perbudakan tidak selalu sesuai dengan undang-undang yang ia terbitkan. "Tsarina mengubah lebih dari 800.000 petani menjadi pemilik pribadi. Undang-undang tahun 1763 yang membatasi kebebasan bergerak dengan mewajibkan petani untuk mendapatkan izin dari pemilik tanah sebelum ia bisa meninggalkan properti telah dikutip sebagai bukti bahwa Catherine memperbudak petani dalam nama kebijaksanaan fiskal,". Korespodensi Catherine secara garis besar bertindak sebagai propaganda yang dimaksudkan untuk menjamin kemakmuran Rusia terhadap Voltaire (dan Eropa). Terhalang oleh jarak dan kurangnya informasi, Voltaire benar-benar memercayai liberalisme Catherine.