Edward Gierek

Edward Gierek lahir di Porąbka dekat Sosnowiec, dari keluarga penambang batu bara. Ayahnya meninggal karena sebuah kecelakaan di pertambangan saat Gierek berusia empat tahun. Ibunya menikah kembali dan beremigrasi ke utara Perancis ketika ia berusia 10 tahun dan bekerja di pertambangan batu bara saat berusia 13 tahun. Gierek bergabung dengan Partai Komunis Perancis pada tahun 1931 dan pada tahun 1934 ia dideportasi ke Polandia karena mengadakan mogok kerja. Setelah menyelesaikan wajib militernya di Stryi, selatan Polandia (1934–36), Gierek menikah dengan Stanisława Jędrusik, tetapi Gierek tidak dapat menemukan pekerjaan. Gierek pindah ke Belgia dan bekerja di pertambangan batu bara di Waterschei. Ia terkena penyakit pneumokoniosis (penyakit paru-paru hitam) karena pekerjaannya sebagai penambang batu bara. Pada tahun 1939, Gierek bergabung dengan Partai Komunis Belgia. Selama pendudukan Jerman, ia ikut serta dalam kegiatan perlawanan Belgia. Setelah perang, Gierek terlibat aktif dalam kegiatan politik, terutama di antara imigran Polandia. Ia merupakan pendiri dari Partai Pekerja Polandia (PPR) cabang Belgia dan Ketua Dewan Nasional Polandia di Belgia.