Reformasi Pyotr

Selama Perang Utara Raya (1700-1721), Rusia dan sekutunya merebut kendali atas Laut Baltik dari Swedia dan memperoleh pengaruh yang cukup besar di Eropa Tengah dan Timur. Perang ini adalah salah satu perang yang menghabiskan banyak anggaran dan sumber daya, sementara sistem pemerintahan para pendahulu Pyotr tidak dapat mengumpulkan dan mengelola sumber daya dengan baik. Pyotr melakukan negosiasi dengan sejumlah negara Eropa untuk memperkuat posisinya melawan Swedia dan Utsmaniyah. Karena ia melihat kemajuan pada kerajaan di Eropa Barat, ia termotivasi untuk mengubah Rusia menjadi kekaisaran dengan ekonomi industri. Walau Rusia memiliki wilayah yang luas dengan sumber daya alam yang cukup besar, terdapat beberapa faktor yang menghambat pertumbuhan ekonomi seperti korupsi dan inefisiensi. Pyotr yakin bahwa reformasi tidak hanya memperkuat kekuasaannya, tetapi meningkatkan efisiensi pemerintah, dan dengan demikian membuat rakyat bahagia.
Tujuan lainnya dari reformasi Pyotr adalah mengurangi pengaruh "Boyar" yang menyakini supremasi Slavia dan menentang pengaruh Eropa. Walau pengaruh mereka telah menurun sejak era Ivan yang Mengerikan, dewan penasehat untuk tsar (Duma Boyar) masih memegang kekuatan politik yang cukup besar. Pyotr melihat mereka sebagai golongan yang terbelakang. Ia memberlakukan pajak khusus kepada Boyar seperti pajak untuk jenggot.