Muammar Gaddafi

Gaddafi melemparkan tuduhan bahwa para pemberontak telah diberikan "narkoba" yang membuat mereka "berhalusinasi", dan ia juga menuding mereka memiliki hubungan dengan al-Qaeda. Gaddafi sendiri menyatakan bahwa ia lebih baik mati syahid daripada meninggalkan Libya. Ketika ia mengumumkan bahwa para pemberontak akan "diburu dari jalan ke jalan, rumah ke rumah, dan lemari ke lemari", angkatan darat mulai menembaki para demonstran di Benghazi dan menewaskan ratusan orang. Akibatnya, sejumlah politikus senior mengundurkan diri atau membelot ke pihak demonstran. Pemberontakan langsung merebak di wilayah timur Libya yang secara ekonomi tidak semaju wilayah barat. Pada akhir bulan Februari, kota-kota di timur seperti Benghazi, Misratah, El-Bayda, dan Tobruk telah dikendalikan oleh para pemberontak, dan Dewan Transisi Nasional (DTN) yang berpusat di Benghazi dibentuk sebagai perwakilan mereka.