Louis Brière de l'Isle

Pada bulan April 1873 Brière de l'Isle, telah mengirim Paul Soleillet ke Ségou (sekarang Mali tengah) untuk membuka negosiasi dengan penguasa Ahmadu Tall, memulai ekspansi Perancis ke lembah Sungai Niger Tengah. Pada bulan Maret 1880, ia kembali mengirim utusan ke Ségou, kali ini dipimpin oleh gubernur masa depan Joseph Gallieni untuk membangun perdagangan reguler. Dalam prosesnya, Gallieni membangun benteng Perancis di Bafoulabé. Soleillet telah menganjurkan dalam laporannya tentang apa yang akan menjadi jalan rel Dakar-Niger, menghubungkan Senegal ke Niger tengah di Ségou. Brière de l'Isle dengan cepat dimenangkan, dan menemukan sekutu di Menteri Angkatan laut yang baru (kepada siapa pejabat kolonial melaporkan), Laksamana Jean Bernard Jauréguiberry, diangkat pada bulan Februari 1879. Sementara Jauréguiberry gagal memenangkan dana pemerintah yang cukup, dan kegagalan Gallieni untuk membangun jalan menuju Bafoulabé mengguncang tekad pemerintah, proses perluasan kendali wilayah langsung ke arah timur telah dimulai. Charles de Freycinet, Menteri Pekerjaan Umum mendukung usulan perkeretaapian, dan pada tahun 1880, Jauréguiberry mengeluarkan dekrit bahwa semua pekerjaan di perkeretaapian akan dilaksanakan oleh Troupes de Marine.