José Raúl Capablanca

Pada 1909, dalam usia 20 tahun, Capablanca memenangi suatu pertandingan melawan juara AS Frank Marshall dengan +8-1=14. Marshall mendesak agar Capablanca diizinkan bermain dalam sebuah turnamen di San Sebastián, Spanyol pada 1911. Ini adalah salah satu turnamen yang paling berat sepanjang zaman. Semua pemain catur terkemuka dunia kecuali juara dunia Emanuel Lasker ikut bertarung. Pada awal turnamen Ossip Bernstein dan Aaron Nimzowitsch keberatan akan kehadiran Capablanca karena ia belum pernah memenangi suatu turnamen besar. Tetapi setelah Capablanca memenangi ronde pertamanya melawan Bernstein, dan merebut hadiah kecemerlangan turnamen itu, Bernstein segera mengakui bakat Capablanca dan berkata bahwa ia tidak akan terkejut bila Capablanca memenangi turnamen itu. Nimzowitsch tersinggung ketika Capablanca membuat komentar saat menyaksikan salah satu pertandingan kilatnya, dan menyatakan bahwa pemain yang belum terbukti harus menutup mulutnya di depan pemain-pemain yang lebih unggul. Capablanca segera menantang Nimzowitsch dalam sebuah pertandingan kilat, yang dengan mudah ia menangi. Para empu catur yang berkumpul segera menyimpulkan bahwa Capablanca tak ada tandingnya dalam pertandingan catur kilat, sebuah ciri khas yang tetap dimilikinya praktis hingga akhir hayatnya. Capablanca terus melangkah dan merebut kemenangan dalam pertandingannya dengan Nimzowitsch pula, dengan menggunakan rancangan pembukaan yang sangat dikagumi oleh Mikhail Botvinnik. Pada akhir turnamen, Capablanca telah mengejutkan dunia catur dengan merebut tempat pertama di San Sebastián, dengan angka kemenangan +6 -1 =7, unggul atas Akiba Rubinstein, Carl Schlechter dan Siegbert Tarrasch.