Zaman Heroik Penjelajahan Antarktika

Penjelajahan Kutub Selatan telah menjadi area fokus naik-turun; pada periode ini, Zaman Heroik Penjelajahan Antarktika, bukanlah merupakan periode intensif pertama dari penjelajahan Antarktika. Bertalian dengan apa yang umum dikenal sebagai Zaman Penjelajahan, penjelajah Inggris James Cook menjadi salah satu dari beberapa penjelajah yang menjelajahi kawasan selatan dunia. Penemuan-penemuan dari perjalanan keduanya (1772–1775) mengubah peta dunia selamanya. Sebelum ekspedisinya, benua besar yang dikenal sebagai "Terra Australis" diyakini menduduki sebagian besar Hemisfer selatan. Namun, Cook menemukan bahwa tak ada massa tanah semacam itu melainkan es mengambang masif yang menyelimuti kawasan Antarktika yang ia lewati. Ia memperkirakan bahwa, berdasarkan pada sejumlah es tersebut, seharusnya terdapat sebuah massa tanah yang menjadi asal muasalnya. Kemudian, penjelajahan kawasan selatan di seluruh dunia menjadi tujuan besar.
Apa yang menyusul periode peminatan Antarktika ini adalah yang sejarawan H. R. Mill sebut 'zaman peminatan rata-rata'. Setelah ekspedisi selatan oleh kapal-kapal HMS "Erebus" dan HMS "Terror" di bawah James Clark Ross (January, 1841), ia berpendapat bahwa tak ada penemuan saintifik, atau 'masalah-masalah', yang bernilai dari penjelajahan di Selatan jauh. Pengaruh Ross, serta hilangnya penjelajahan Franklin di Arktik, berujung pada kesalahpahaman dalam penyidikan kutub, terutama oleh The Royal Society: organisasi yang didirikan di Inggris tersebut membantu peninjauan beberapa penjelajahan Arktik, termasuk penjelajahan-penjelajahan yang kemudian dilakukan oleh Shackleton dan Scott. Namun, dalam dua puluh tahun berikutnya setelah kepulangan Ross, terdapat peminatan umum di mancanegara dalam penjelajahan Antarktika.
Sebab-sebab awal dari Zaman Heroik Penjelajahan Antarktika adalah peristiwa-peristiwa persaingan dalam gerakan internasional. George von Neumayer dari Hamburg, yang juga seorang penjelajaha Antarktika, bekerja untuk memperbaharui penjelajahan Antarktika pada 1861 dan seterusnya saat ia bekerja di sebuah observatorium di Melbourne. Peminatannya adalah pengaruh meteorologi dan bagaimana informasi lebih dari Kutub Selatan akan berujung pada prediksi cuaca yang lebih akurat. Ini membantu menjelaskan keterlibatan Jerman dalam riset Antarktika. Yang lainnya, terutama Inggris, sebab yang lebih berkaitan dengan periode ini adalah sebuah ceramah yang diberikan oleh Dr. John Murray berjudul "Pembaharuan Penjelahan Antarktika", yang diberikan kepada Royal Geographical Society di London, pada 27 November 1893. Murray mengadvokasikan agar riset terhadap Antarktika harus dilakukan untuk "memecahkan pertanyaan-pertanyaan geografi menonjol yang masih ada di selatan". Sehingga, Royal Geographic Society menghimpun sebuah Komite Antarktika tak lama sebelumnya, pada 1887, yang berhasil mendorong beberapa pemburu ikan paus untuk menjelajahi kawasan-kawasan Selatan dunia dan mengedepankan ceramah yang diberikan oleh Murray. Pada Agustus 1895, Kongres Geografi Internasional Keenam di London mengesahkan sebuah resolusi umum yang menyerukan agar perhimpunan-perhimpunan saintifik di seluruh dunia untuk mempromosikan sebab dari penjelajahan Antarktika "dalam rangka membuatnya makin efektif". Karya semacam itu akan "mengirimkan tambahan-tambahan kepada hampir setiap cabang dari ilmu pengetahuan". Kongres tersebut telah dialamatkan oleh Carsten Borchgrevink asal Norwegia, yang telah kembali dari penjelajahan perburuan ikan paus dimana ia menjadi salah satu orang pertama yang menjejakkan kaki di daratan utama Antarktika. Pada pernyataannya, Borchgrevink menjabarkan rencana-rencana untuk penjelajahan Antarktika pionir skala besar, yang berbasis di Tanjung Adare.