Joseph Hardy Neesima

Ia belajar "shodō" dari ayahnya yang membuka sekolah kaligrafi aksara Tionghoa di rumah. Setelah menjalani "genbuku", sebagai putra pertama keluarga samurai, ia pun bekerja sebagai samurai. Jepang ketika itu sedang menjalankan politik sakoku. Pemerintahan dikendalikan oleh Keshogunan Edo dengan bantuan para daimyo di daerah-daerah. Pada tahun 1860, ia belajar di akademi angkatan laut keshogunan yang salah satu mata pelajarannya adalah studi Barat (rangaku). Selain itu, ia membaca buku-buku sejarah dunia Barat, buku agama, dan fiksi, termasuk terjemahan bahasa Jepang dari "Robinson Crusoe" karya Daniel Defoe.