Keseimbangan ancaman

Teori keseimbangan ancaman berbeda dengan realisme (serta neorealisme Kenneth Waltz) karena memisahkan kekuasaan dari ancaman. Dalam teori keseimbangan kekuasaan yang sebelumnya mendominasi analisis realisme, negara menyeimbangkan diri dengan negara lain yang kekuasaannya (kemampuan militer) meningkat—negara yang kuasanya besar diduga memiliki niat menyerang. Walt mengatakan bahwa ini tidak dapat dibuktikan secara empiris, dan teori keseimbangan ancaman—teori yang menyatakan bahwa negara tidak akan menyeimbangkan diri terhadap negara yang kekuasaannya meningkat namun tidak memiliki niat menyerang—adalah bukti yang lebih baik. Contohnya, Amerika Serikat semakin berkuasa semasa Perang Dingin, tetapi banyak negara lain (negara-negara NATO) yang bersekutu dengan Amerika Serikat karena tidak memiliki niat menyerang Amerika Serikat.