Ali al-Sistani

Sistani lahir pada 1930 dari sebuah keluarga klerik keagamaan, ayahnya adalah Muhammad Baqir al-Sistani. Sistani sendiri mengklaim lahir di Mashhad, Iran, namun terdapat persengketaan mengenai apakah ia memang lahir di Mashhad atau di Sistan kemudian berpindah ke Mashhad pada masa kecil karena Iran tidak mengeluarkan sertifikat kelahiran di provinsi-provinsi timurnya (sekarang dikenal sebagai Wilayah 5) sampai beberapa dekade kemudian.
Sistani memulai pendidikan keagamaannya pada masa kecil, pertama di Mashhad di hawzah ayahnya, dan kemudian di Qom. Pada 1951, Sistani pergi ke Irak untuk mempelajari Najaf dibawah bimbingan Ayatollah Agung Abu al-Qasim al-Khoei. Sistani naik pangkat klerik Usooli menjadi 'mujtahid' pada 1960. Secara tak lazim, pada usia tiga puluh satu tahun, Sistani naik pangkat menjadi klerik senior, atau ijtihad, yang membuatnya dapat menentukan jawabannya sendiri tentang pertanyaan-pertanyaan keagamaan.