Hidangan abad pertengahan

Mayoritas penduduk Eropa sebelum industrialisasi hidup dalam komunitas pedesaan, atau rumah tangga dan pertanian yang terpencil. Normanya adalah kemandirian dengan hanya sebagian kecil produksi yang diekspor atau dijual di pasar. Kota-kota besar merupakan pengecualian dan memerlukan daerah pedalaman di sekitarnya untuk menunjang mereka dengan makanan dan bahan bakar. Populasi perkotaan yang padat dapat menunjang berbagai macam perusahaan makanan untuk melayani berbagai kelompok sosial. Banyak warga dari kota miskin yang harus hidup dalam kondisi sulit tanpa akses ke sebuah dapur atau bahkan sebuah tungku api, dan banyak yang tidak memiliki peralatan memasak. Membeli makanan dari penjajanya, dalam kasus seperti ini, adalah pilihan satu-satunya. Rumah makan dapat menjual makanan panas yang sudah jadi, suatu bentuk awal makanan siap saji, ataupun menawarkan jasa memasak sementara pelanggan menyediakan beberapa atau semua bahannya. Wisatawan, seperti peziarah yang dalam perjalanan ke sebuah tempat suci, memanfaatkan juru masak profesional untuk menghindari keharusan membawa bekal bagi mereka. Bagi kalangan berada, ada banyak jenis spesialis yang dapat menyediakan beragam makanan dan bumbu bagi mereka: pedagang keju, pembuat pai, penjual saus, pembuat wafer, dan sebagainya. Warga mampu yang memiliki sarana untuk memasak di rumah, dalam acara-acara khusus, dapat menyewa tenaga profesional ketika staf atau dapur mereka sendiri tidak dapat menangani beban berat mengadakan suatu perjamuan besar.