Bangsa Latvia

Orang-orang Latvia saling berbagi bahasa yang sama dan memiliki budaya yang unik dengan tradisi, hari raya, adat istiadat dan seni tertentu. Budaya dan tradisi keagamaan yang tampaknya telah agak dipengaruhi oleh tradisi-tradisi Jerman, Skandinavia, dan Rusia. Bangsa Latvia memiliki budaya kuno yang telah diteliti secara arkeologis, yaitu diperkirakan sejak tahun 3000 SM. Bangsa Latvia mempertahankan hubungan dan perdagangan yang cukup lama dengan tetangga mereka, dan dekat dengan sepupu etnis mereka Finno-Ugria, atau yang saat ini dikenal sebagai bangsa Estonia dan juga bangsa Finlandia. Indikasi pertama dari keberadaan manusia di wilayah modern Latvia secara arkeologis diperkirakan sejak 9000 SM, yang menunjukkan bahwa pemukim pertama adalah para pemburu yang tinggal segera saja setelah Zaman Es terakhir. Para penjajah dari utara tiba dengan cepat, yang mendorong para pemburu ke arah utara ketika es di kutub mencair lebih jauh lagi, atau ke timur ke wilayah modern Rusia, Belarus, dan Ukraina. Penulis Romawi Tacitus mencatat keberadaan orang-orang "Aestii", yang diperkirakan adalah penduduk di wilayah yang kini Baltik modern, menunjukkan bahwa mereka banyak dan tangguh, namun damai dan ramah. Masyarakat Latvia secara relatif tetap tidak terganggu hingga intervensi dari Kepausan melalui kolonisasi orang-orang Jerman dari Ordo Teutonik ke Kurzeme ("Courland" dalam bahasa inggris, "Kurland" dalam bahasa Jerman) pada awal paruh pertama abad ke-13. Dekrit Paus memerintahkan Ordo Teutonik untuk menyebarkan "Firman Tuhan" dan Injil Agama Kristen di seluruh "tanah pagan", yang "tidak beradab". Upaya untuk mengkristenkan penduduk ini gagal, meskipun Ordo Teutonik akhirnya dipindahkan ke arah selatan, yaitu ke wilayah yang dulunya dikenal sebagai Prusia Timur.