Max von Sydow

Max von Sydow lahir dengan nama "Carl Adolf von Sydow", dari sebuah keluarga menengah, di Lund, Skåne. Ayahnya, Carl Wilhelm von Sydow (1878-1952), adalah seorang etnolog dan profesor Irlandia, Skandinavia dan cerita rakyat komparatif di Universitas Lund. Keluarga von Sydow berasal dari Pomerania, sebuah wilayah di Jerman (dan sekarang di Polandia). Sedangkan nama keluarganya berasal dari marga Jerman-Prusia ("von" artinya "dari" dan biasanya menandakan seorang keturunan aristokratik).
Ibunya, Baroness Maria Margareta "Greta" Rappe, adalah seorang guru sekolah. Von Sydow dibesarkan sebagai seorang Lutheran dan kemudian menjadi seorang agnostik.