Penindasan Diokletianus

Sejak kemunculan pertamanya hingga pengesahannya di bawah pemerintahan Konstantinus, selama dua abad pertama keberadaannya, Kekristenan dan para praktisinya tidak populer di kalangan masyarakat pada umumnya. Umat Kristiani selalu dicurigai, menjadi anggota-anggota sebuah "masyarakat rahasia" yang para anggotanya berkomunikasi dengan suatu sandi tersendiri dan menjauhkan diri dari ruang publik. Adalah permusuhan yang bersifat umum—yakni kemarahan massa—yang menggerakkan terjadinya berbagai penganiayaan awal, bukan tindakan resmi. Di Lyon, pada tahun 177, hanya intervensi otoritas sipil yang dapat menghentikan suatu massa pagan yang menyeret orang-orang Kristen dari rumah mereka dan memukuli mereka hingga meninggal dunia. Plinius Muda, gubernur Bithynia–Pontus, mendapat kiriman berbagai daftar panjang tuduhan yang diadukan oleh warga-warga anonim, yang untuk hal ini Kaisar Trajanus menyarankan dia untuk mengabaikannya.