Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat

Armada khazanah berlayar di perairan khatulistiwa dan subtropis Laut Tiongkok Selatan dan Samudra Hindia, dimana mereka bergantung pada arah angin muson tahunan. Pada seluruh pelayaran, armada akan berlayar ke arah barat menuju Samudera Hindia setelah berangkat dari Sumatra. Semudera dan wilayah tetangganya (di Sumatra) berpengaruh karena letaknya bagi armada tersebut ketimbang kekayaan atau produk-produknya. Ma Huan menyatakan bahwa Semudera adalah rute utama menuju Samudra Barat. Ia mengkarakterisasikannya sebagai pelabuhan paling penting bagi Samudera Barat. Sumatra Utara adalah sebuah kawasan penting bagi pendaratan armada tersebut sebelum pelayaran penjang melewati Samudera Hindia menuju Ceylon dan selatan India. Perjalanan dari utara Sumatra menuju Ceylon tersebut melibatkan pelayaran selama sekitar dua sampai empat pekan tanpa melakukan pendaratan.