The SpongeBob SquarePants Movie

Setelah film selesai, Hillenburg ingin mengakhiri seri "agar acara tidak melompati hiu," tetapi Nickelodeon ingin lebih banyak episode. Hillenburg berkata "Begini, ada kekhawatiran ketika kami membuat film [pada tahun 2004] bahwa acara telah memuncak. Ada kekhawatiran di kalangan eksekutif Nickelodeon." Hillenburg berhenti menjadi "showrunner" seri, dan memilih Paul Tibbitt, untuk menggantikannya. Hillenburg menganggap Tibbitt sebagai salah satu anggota favorit dari kru acara, dan "benar-benar mempercayainya [Paul Tibbitt]." Hillenburg tidak lagi menulis atau menjalankan seri dengan basis hari per hari, tetapi menilai setiap episode dan memberi saran. Tom Kenny dan Bill Fagerbakke dan sisa kru mengkonfirmasi bahwa mereka telah menyelesailkan empat episode baru untuk ditayangkan di Nickelodeon pada awal 2005, dan berencana menyelesaikan sekitar 20 total episode untuk musim yang kemudian menjadi musim keempat.