Abdul Manaf Mukhayyar

Walau demikian, Abdul Manaf tidak mengakui ide pendirian pondok
pesantren datang dari dirinya. Ia justru menduga rencana mendirikan
pesantren justru datang dari Mahrus Amin dan kawan-kawannya yang
mengelola Raudhatul Athfal sejak tahun 1961 di Petukangan. Raudhatul
Athfal ini kemudian berubah nama menjadi Balai Pendidikan Darunnajah
dan menyelenggarakan pendidikan taman kanak-kanak dan madrasah
ibtidaiyah. Sedangkan ide pendirian pesantren diyakini atas saran Kiai
Imam Zarkasyi, pengasuh Pondok Modern Gontor waktu itu. Hal ini
dikuatkan oleh peran alumni-alumni Gontor seperti Mahrus Amin, Hafidz
Dasuki, Hasyim Munif, bahkan Nurcholis Madjid dan Abdullah Syukri
Zarkasyi (kini pengasuh Pondok Modern Gontor) pada masa awal
perintisan Darunnajah. Mereka selain mengajar di Darunnajah Petukangan
juga pulang-pergi ke Ulujami yang saat itu masih berupa kebun yang
ditanami pohon jinjing.