Don McLean

Don McLean sangat terpengaruh oleh kematian Buddy Holly dan John F. Kennedy. Dalam hidup pribadinya, ia sendiri menderita karena kematian ayahnya pada 1961. McLean lulus dari Iona Preparatory School pada 1963 namun ia sempat putus sekolah dari Universitas Villanova, dan baru belakangan ia memperoleh gelar. Ia belakangan masuk sekolah malam di Iona College dan memperoleh gelar sarjana dalam Administrasi Niaga pada 1968. Ia adalah seorang penyanyi lagu rakyat yang populer dalam acara-acara di kampus. Dengan bantuan dana dari Dewan Kesenian Negara Bagian New York, ia mulai menjangkau ke masyarakat yang lebih luas. Ia banyak berkunjung ke kota-kota di sekitar Sungai Hudson. Ia belajar seni pertunjukan dari teman dan mentornya Pete Seeger. McLean menyertai Seeger dalam perjalanannya dengan perahu Clearwater ke hulu Sungai Hudson pada 1969 untuk memprotes pencemaran lingkungan di sungai itu. Kampanye Clearwater banyak dipuji karena memperbaiki kualitas air di Sungai Hudson.