H. J. de Graaf

De Graaf lahir di Rotterdam, Belanda, pada 2 Desember 1899, dan di sana dia juga bersekolah. Pada tahun 1919, ia melanjutkan ke Universitas Leiden untuk belajar sejarah. Sejarawan dan orientalis Johan Huizinga, adalah salah seorang di antara profesor di sana. Pada tahun 1926, ia bekerja pada Pemerintah Hindia Belanda (sekarang Indonesia). Saat berlayar ke Batavia, dia membaca tentang sejarah Indonesia, sehingga memicu minatnya untuk kali pertama. Dia ditempatkan di Surabaya untuk menjadi seorang guru sejarah di "Hogere Burgerschool" (HBS, Sekolah Menengah Rakyat) selama satu tahun. Kemudian ia pindah ke Batavia, pertama untuk bekerja di kota, lalu museum, perpustakaan, dan kemudian di Inspektorat Sekolah Menengah. Sewaktu di Batavia, ia bertemu profesor Jawa Poerbatjaraka, yang kemudian memberinya pelajaran mingguan dalam bahasa Jawa dan budaya. Dia mulai serius mendalami aspek ilmiah di saat masih bekerja di Inspektorat. Artikel ilmiah pertama diterbitkan pada tahun 1929. Pada tahun yang sama, ia menikahi seorang guru sekolah, Carolinia Johanna Mekkink.