Tektonika lempeng

Bukti pertama bahwa lempeng-lempeng itu memang mengalami pergerakan didapatkan dari penemuan perbedaan arah medan magnet dalam batuan-batuan yang berbeda usianya. Penemuan ini dinyatakan pertama kali pada sebuah simposium di Tasmania tahun 1956. Mula-mula, penemuan ini dimasukkan ke dalam teori ekspansi bumi, namun selanjutnya justeru lebih mengarah ke pengembangan teori tektonik lempeng yang menjelaskan pemekaran ("spreading") sebagai konsekuensi pergerakan vertikal ("upwelling") batuan, tetapi menghindarkan keharusan adanya bumi yang ukurannya terus membesar atau berekspansi ("expanding earth") dengan memasukkan zona subduksi/hunjaman ("subduction zone"), dan sesar translasi ("translation fault"). Pada waktu itulah teori tektonik lempeng berubah dari sebuah teori yang radikal menjadi teori yang umum dipakai dan kemudian diterima secara luas di kalangan ilmuwan. Penelitian lebih lanjut tentang hubungan antara "seafloor spreading" dan balikan medan magnet bumi ("geomagnetic reversal") oleh geolog Harry Hammond Hess dan oseanograf Ron G. Mason menunjukkan dengan tepat mekanisme yang menjelaskan pergerakan vertikal batuan yang baru.