Pasukan terakota

Pembangunan makam itu dijelaskan oleh sejarawan Sima Qian (145–90 SM) dalam karyanya yang paling terkenal, Shiji, yang ditulis seabad setelah selesainya makam. Bekerja di mausoleum dimulai pada 246 SM segera setelah Kaisar Qin (saat itu berusia 13 tahun) naik tahta, dan proyek tersebut akhirnya melibatkan 700.000 pekerja. Geografer Li Daoyuan, menulis enam abad setelah kematian Kaisar Pertama, dicatat dalam Shui Jing Zhu bahwa Gunung Li adalah lokasi yang disukai karena geologi keberuntungannya, "terkenal karena tambang batu gioknya, sisi utaranya kaya dengan emas, dan sisi selatannya kaya giok yang indah; Kaisar Pertama, iri akan reputasinya yang baik, karena itu memilih untuk dikuburkan di sana ". Sima Qian menulis bahwa Kaisar Pertama dimakamkan dengan istana, menara, pejabat, artefak berharga dan benda-benda menakjubkan. Menurut laporan ini, 100 sungai mengalir disimulasikan dengan menggunakan merkuri, dan di atasnya langit-langit dihiasi dengan benda-benda langit di bawahnya yang merupakan fitur dari daratan. Beberapa terjemahan dari bagian ini mengacu pada "model" atau "imitasi"; Namun, kata-kata itu tidak digunakan dalam teks aslinya, yang tidak menyebutkan tentara terakota. Tingkat merkuri yang tinggi ditemukan di tanah gundukan makam, memberikan kepercayaan pada akun Sima Qian. Kemudian catatan sejarah menunjukkan bahwa makam itu telah dijarah oleh Xiang Yu, pesaing untuk tahta setelah kematian kaisar pertama. Namun, ada indikasi bahwa makam tersebut mungkin tidak dijarah.