Ekspedisi Challenger

Kapal ini, dipimpin Kapten George Nares, berlayar dari Portsmouth, Inggris, tanggal 21 Desember 1872. Dibawah pengawasan ilmiah Thomson sendiri, kapal ini telah berlayar hampir 70.000 mil laut mensurvei dan menjelajah. Hasilnya adalah "Report Of The Scientific Results of the Exploring Voyage of H.M.S. Challenger during the years 1873-76" yang, di antara banyak penemuan lainnya, mencatat lebih dari 4.000 spesies yang belum diketahui sebelumnya. John Murray, yang memimpin penerbitannya, menjelaskan laporan ini sebagai "kemajuan terbesar dalam ilmu pengetahuan planet kita sejak penemuan abad ke-15 dan 16". Kapal "Challenger" berlayar dekat dengan benua Antartika tetapi tidak berlabuh di sana.