Perancangan cerdas

Sebelum publikasi buku "Of Pandas and People" pada tahun 1989, kata "intelligent design" telah digunakan dalam beberapa kasus sebagai frasa deskriptif, berbeda dari penggunaan modernnya untuk mengalamatkan suatu bidang atau ilmu. Frasa "intelligent design" dapat ditemukan pada terbitan "Scientific American" tahun 1847, pada buku tahun 1850 oleh Patrick Edward Dove, dan bahkan dalam sepucuk surat tahun 1861 oleh Charles Darwin. Frasa ini digunakan ini untuk mengalamatkan pertemuan tahun 1873 British Association for the Advancement of Science oleh botanis George James Allman:
Frasa ini dapat ditemukan kembali dalam buku "Humanism" tahun 1903 yang ditulis oleh F.C.S. Schiller: "It will not be possible to rule out the supposition that the process of evolution may be guided by an intelligent design". Turunan frasa ini muncul dalam "Encyclopedia of Philosophy" (1967) dalam artikel berjudul "Teleological argument for the existence of God": "Stated most succinctly, the argument runs: The world exhibits teleological order (design, adaptation). Therefore, it was produced by an intelligent designer".
Robert Nozick (1974) menulis: "Consider now complicated patterns which one would have thought would arise only through intelligent design".
Frasa "intelligent design" dan "intelligently designed" digunakan dalam buku filosofi tahun 1979 "Chance or Design?" oleh James Horigan dan frasa "intelligent design" digunakan dalam pidato tahun 1982 Sir Fred Hoyle.