Altyn-Tagh

Di sepanjang sisi utara pegunungan terdapat rute perdagangan Jalur Sutra dari China menuju Cekungan Tarim serta wilayah barat lainnya. Pegunungan Altun dan Qilian terkadang dikenal secara bersama sebagai "Nan Shan" ("Pegunungan Selatan") berdasarkan lokasi mereka di selatan Jalur Sutra. Di dekat ujung timur dari Altyn-Tagh terletak akhir dari Koridor Hexi. Karena iklimna yang kering, terdapat cekungan bekas aliran sungai di pegunungan ini. Bagian barat pegunungan dialiri oleh beberapa sungai kecil yang mengalir ke utara dan mengering di gurun atau ke arah selatan menuju Danau Ayakkum.