Banjir besar Tiongkok

Sejarah Tiongkok dituangkan dalam bentuk suatu catatan tertulis yang berkelanjungan dalam tiap generasi. Catatan sejarah ini diawali dengan suatu dokumen kuno berjudul "Catatan Sejarah Agung" yang ditransmisikan kepada anak-cucu. Menurut dokumen ini, cicit (atau pengganti keempat) dari Kaisar Kuning adalah Yao. Semenjak pemerintahan Yao, sumber-sumber literatur menjadi bertambah, diantaranya adalah "Shu Jing" (dikumpulkan dan diedit oleh Konghucu), yang dimulai dengan "Kanon Yao" () yang mendeskripsikan perisitiwa-peristiwa dalam pemerintahan Yao. Meskipun demikian, naskah "Kanon Yao" cukup bermasalah karena transmisi tekstualnya (kemungkinan terbaik, dokumen ini merepresentasikan rekonstruksi tekstual awal, dan kemungkinan terburuknya merupakan dokumen palsu yang disusun dari pengetahuan atau sumber-sumber yang tersedia pada abad ke-3 hingga 4 M). "Nasihat-nasihat Yu Agung" 大禹謨 dianggap sebagai naskah yang diyakini berasal dari masa sebelum Qin. Bagaimanapun, naskah-naskah di atas serta naskah lain yang masih tersedia hingga sekarang menandakan dimulainya tradisi sejarah Tiongkok. Naskah-naskah penting lain yang dimaksudkan misalnya adalah puisi "Pertanyaan-pertanyaan Surgawi" dalam "Chu Ci" yang ditulis oleh Qu Yuan serta ringkasan mitologi terkenal "Shan Hai Jing". Berabad-abad selanjutnya, para cendekiawan berusaha menyusun cerita-cerita dari potongan-potongan yang ditemukan dalam sumber-sumber yang tersedia, yang terkadang mengalami perubahan editorial besar-besaran karena dikisahkan dengan menggunakan sudut pandang yang berbeda.