Pertempuran Laut Guadalkanal

Pada 13 November sekitar pukul 01.25 di tengah malam yang gelap dan kelam karena cuaca buruk dan Bulan gelap, kapal-kapal armada Jepang memasuki selat antara Kepulauan Savo dan Guadalkanal, siap memulai bombardemen ke Lanud Henderson. Radar di beberapa kapal Amerika Serikat mendeteksi kedatangan kapal Jepang sejak pukul 01.24, namun menemui kesulitan mengontak Callaghan karena perangkat radio kapal yang bermasalah dan kurangnya disiplin dalam prosedur komunikasi. Beberapa menit kemudian, kedua belah pihak, hampir pada saat yang bersamaan dapat saling melihat secara visual. Namun Abe dan Callaghan keduanya ragu memerintahkan kapal-kapal mereka untuk membuka tembakan. Abe kemungkinan terkejut setelah melihat kapal-kapal Amerika Serikat sudah demikian dekatnya, dan tidak dapat memutuskan apakah dirinya harus terus melaju atau memberi perintah kepada para petugas meriam untuk mengganti amunisi bombardemen darat dengan amunisi antikapal. Ia memutuskan untuk terus melaju. Callaghan kelihatannya berusaha mengadangi kapal-kapal Jepang dengan taktik pertempuran laut "Crossing the T" seperti dilakukan Scott di Pertempuran Tanjung Esperance. Namun bingung dengan informasi tidak lengkap yang diterimanya, ditambah situasi kapal-kapal Jepang yang terpencar dalam beberapa kelompok, Callaghan mulai memberi perintah-perintah manuver yang membingungkan. Formasi kapal-kapal Amerika Serikat menjadi berantakan. Perintah Callaghan untuk mulai menembak menjadi tertunda, karena pertama-tama ia harus tahu persis lokasi kapal-kapal dalam armadanya. Sementara itu, formasi kapal-kapal kedua belah pihak mulai saling bercampur. Komandan kedua belah pihak di atas masing-masing kapal dengan cemas menanti perintah untuk memulai tembakan.
Pukul 01.48, "Akatsuki" dan "Hiei" menyalakan lampu sorotnya yang besar dan ternyata menerangi "Atlanta" yang terpisah hanya . Bila ditembak dengan artileri laut hampir pasti tepat mengenai sasaran. Beberapa kapal dari kedua belah pihak secara spontan saling menembak. Sadar kapal-kapalnya hampir dikelilingi kapal-kapal Jepang, Callaghan mengeluarkan perintah, "Kapal-kapal bernomor ganjil menembak ke lambung kanan kapal, kapal-kapal bernomor genap menembak ke lambung kiri kapal." Sebagian besar kapal-kapal Amerika Serikat lainnya ikut membuka tembakan, walaupun beberapa di antaranya harus dengan segera mengganti sasaran sesuai perintah Callaghan. Setelah posisi kapal-kapal kedua belah pihak saling bercampur, mereka saling menembaki dari jarak dekat, dalam kebingungan dan kekacauan. Seorang perwira di atas kapal "Monssen" mengibaratkan pertempuran seperti "gontok-gontokan di bar gelap sesudah lampu mati karena ditembak".