Fridtjof Wedel-Jarlsberg Nansen

Gagasan ekspedisi melintasi lapisan es Greenland bertumbuh dalam pikiran Nansen sepanjang masanya di Bergen. Pada 1887, setelah mengajikan tesis doktoralnya, ia akhirnya mulai mengadakan proyek tersebut. Sebelumnya, dua penjelajah paling signifikan dari dalam Greenland meliputi Adolf Erik Nordenskiöld pada 1883, dan Robert Peary pada 1886. Keduanya berangkat dari Teluk Disko di pantai baratnya, dan berjelajah sepanjang sekitar ke arah timur sebelum kemudian kembali. Sebaliknya, Nansen merencanakan perjalanan dari timur ke barat, ketimbang memulai perjalanannya di Teluk Disko. Ia beralasan, perjalanan yang dilakukan dari pantai barat yang didiami akan membuat membuat perjalanan pulang, karena tak ada kapal yang akan mencapai pantai timur yang berbahaya dan melabuhkannya. Dengan dimulai dari arah timur—dengan alasan bahwa pendaratan akan dibuat disana—Nansen akan melakukan perjalanan satu arah menuju kawasan berpenduduk. Perjalanan tersebut tak memiliki jalur retret pada sebuah basis keamanan; satu-satunya jalan untuk berjalan maju, suatu keadaan yang membulatkan filsafat Nansen.