Sejarah pemikiran evolusi

Sejalan dengan pemikiran Yunani sebelumnya, filsuf Kristen abad ketiga dan Bapa Gereja Origenes dari Aleksandria menyatakan bahwa kisah penciptaan dalam Kitab Kejadian harus ditafsirkan sebagai sebagai sebuah alegori untuk kejatuhan jiwa manusia jauh dari kejayaan ilahi, dan bukannya sebagai catatan sejarah harfiah:
Pada abad keempat M, uskup dan teolog Agustinus dari Hippo mengikuti Origenes dengan berpendapat bahwa kisah penciptaan Kitab Kejadian tak harus dibaca terlalu harfiah. Dalam bukunya "De Genesi ad litteram" ("Tentang Pengartian Harfiah Kitab Kejadian"), ia menyatakan bahwa dalam beberapa kasus, makhluk-makhluk baru dapat datang melalui "dekomposisi" dari bentuk kehidupan sebelumnya. Bagi Agustinus, "kehidupan tumbuhan, unggas dan hewan tidaklah sempurna ... namun diciptakan dalam sebuah keadaan potensialitas," tak seperti apa yang ia anggap bentuk malaikat, firmamen dan jiwa manusia yang sempurna secara teologis. Gagasan Agustinus 'bahwa bentuk-bentuk kehidupan telah bertransformasi "secara lambat sepanjang waktu"' menunjang Romo Giuseppe Tanzella-Nitti, Profesor Teologi di Universitas Kepausan Santa Croce di Roma, untuk mengklaim bahwa Agustinus telah mensugestikan bentuk evolusi.