Sungai Niger

Bentuk geografis yang tidak biasa ini telah membuat bagian utara dari sungai ini, yang lebih dikenal sebagai "tikungan Niger", menjadi sebuah wilayah yang penting. Tikungan ini merupakan sungai utama yang terdekat dan menjadi sumber pengairan bagi gurun Sahara; dan dengan demikian menjadikannya pusat perdagangan melintasi Sahara barat. Perdagangan yang menguntungkan ini menjadikan tikungan itu sebagai pusat kerajaan-kerajaan Sahel dari Mali dan Gao.
pire|Mali]] and Gao.