Sistem penentuan kelamin ZW

Kromosom Z memiliki sebuah gen bernama "DMRT1" yang diketahui menentukan perkembangan gonad dan testis pada embrio ayam. "Knockdown" terhadap gen ini pada individu ZZ mengakibatkan terhambatnya perkembangan testis menjadi seperti ovarium (kandung telur), menurunnya ekspresi gen SOX9 yang merupakan gen penanda bagi ciri jantan dan meningkatnya aromatase yang menjadi penanda ciri betina. Produk ekspresi gen "DMRT1" tergantung pada dosis gen yang tersedia. Pada individu ZZ (jantan), terdapat sepasang gen "DMRT1" yang berfungsi penuh, sementara pada individu ZW (betina), hanya satu gen "DMRT1" yang berfungsi penuh. Akibat kekurangan dosis ekspresi gen ini, testis tidak mampu berkembang dan terbentuklah ovarium.
Gen "DMRT1" diketahui juga dimiliki oleh tikus, manusia (pada kromosom 9, yang menjadi padanan kromosom Z ayam dan menyebabkan peristiwa terbentuknya individu XY berjenis kelamin wanita), sejenis kadal serta monotremata.. Pada ikan "Oryzias latipes", gen "DMY" — yang merupakan salinan ("copy") dari "DMRT1" — diketahui menentukan terbentuknya kromosom Y. Suatu ekuivalen gen "DMRT1" pada lalat buah "Drosophila melanogaster" dan nematoda "Caenorhabditis elegans" juga diketahui memepengaruhi perilaku kawin dan organ pengindera kelamin jantan. Suatu salinan "DMRT1" pada kodok "Xenopus laevis" yang terdapat pada kromosom W (disebut "DMW") terlibat dalam perkembangan ovarium, barangkali dengan menghambat tindak "DMRT1". Fakta-fakta ini membawa kepada dugaan bahwa "DMRT1" yang paling berperan dalam penentuan kelamin pada sistem ZW dan bahwa sistem ZW digunakan sebagai penentuan kelamin moyang dari unggas, reptilia, dan mamalia (Amniota), sebelum kemudian sebagian besar mamalia menggantinya dengan gen SRY yang lebih berperan dalam sistem XY.