জলঘোড়া () হলো ছোট আকারের সামুদ্রিক, হাড়যুক্ত মাছের একটি গোষ্ঠী, যা Hippocampus গণের অন্তর্গত। অর্থাৎ, জলঘোড়া একটি সামুদ্রিক মাছ, এর সকল প্রজাতিই Hippocampus গণের অন্তর্ভূক্ত।   এই গণের নামটি এসেছে প্রাচীন গ্রিক শব্দ ἱππόκαμπος (হিপ্পোক্যাম্পোস) থেকে, যার অর্থ "ঘোড়া" (ἵππος) এবং "সমুদ্র দানব" বা "সমুদ্র প্রাণী" (κάμπος)। জলঘোড়ার মাথা ও ঘাড় ঘোড়ার মতো আকৃতির, দেহে খণ্ডিত হাড়ের বর্ম, সোজা ভঙ্গি এবং পাকানো গ্রাসযোগ্য লেজ রয়েছে। এরা Syngnathidae পরিবারের অন্তর্গত, যেখানে পাইপফিশ এবং সিড্রাগনও অন্তর্ভুক্ত।   আবাসস্থল  জলঘোড়ারা প্রধানত বিশ্বের উষ্ণ ও নাতিশীতোষ্ণ সমুদ্রের অগভীর লবণাক্ত জলে বাস করে, প্রায় ৪৫° দক্ষিণ থেকে ৪৫° উত্তর অক্ষাংশ পর্যন্ত। এরা সাধারণত সুরক্ষিত এলাকায় যেমন সীগ্রাস বেড, মোহনা, প্রবাল প্রাচীর এবং ম্যানগ্রোভে বসবাস করে। Hippocampus erectus প্রজাতি আটলান্টিক মহাসাগরে নোভা স্কোশিয়া থেকে উরুগুয়ে পর্যন্ত বিস্তৃত। ইউরোপীয় জলসীমায় যেমন টেমস মোহনায়ও জলঘোড়ার উপস্থিতি রেকর্ড করা হয়েছে। ভূমধ্যসাগরে দুটি প্রজাতি পাওয়া যায়: Hippocampus guttulatus এবং Hippocampus hippocampus। পুরুষরা প্রায় ১ বর্গমিটার এলাকায় থাকে, যেখানে স্ত্রীদের চলাচল ক্ষেত্র প্রায় একশ গুণ বেশি।   বিবরণ  জলঘোড়ার আকার ১.৫ সেন্টিমিটার থেকে শুরু করে ৩০ সেন্টিমিটার পর্যন্ত হতে পারে। এদের দেহে আঁশ নেই; বরং পাতলা চামড়া হাড়ের প্লেটের উপর প্রসারিত, যা দেহজুড়ে রিং আকারে বিন্যস্ত। প্রতিটি প্রজাতির রিংয়ের সংখ্যা ভিন্ন। এই হাড়ের বর্ম শিকারীদের থেকে সুরক্ষা প্রদান করে। জলঘোড়ারা সোজা ভঙ্গিতে সাঁতার কাটে, পেছনের ডোরসাল ফিন ব্যবহার করে এবং মাথার পাশে পেক্টোরাল ফিন দিয়ে দিকনির্দেশনা নিয়ন্ত্রণ করে। এদের লেজ গ্রাসযোগ্য এবং প্রায়শই বস্তু আঁকড়ে ধরে থাকে। চোখ দুটি স্বাধীনভাবে চলতে পারে, যা শিকার অনুসন্ধানে সহায়ক।   বিবর্তন ও জীবাশ্ম রেকর্ড  জলঘোড়ারা পাইপফিশ থেকে বিবর্তিত হয়েছে বলে ধারণা করা হয়। জীবাশ্ম রেকর্ড খুবই সীমিত। ইতালির Marecchia নদী গঠনে Hippocampus guttulatus এর জীবাশ্ম পাওয়া গেছে, যার বয়স প্রায় ৩ মিলিয়ন বছর। স্লোভেনিয়ার Tunjice Hills থেকে পাওয়া Hippocampus sarmaticus এবং Hippocampus slovenicus প্রজাতির জীবাশ্ম প্রায় ১৩ মিলিয়ন বছরের পুরনো।   প্রজনন  জলঘোড়ার প্রজননে পুরুষরা গর্ভধারণ করে — স্ত্রী জলঘোড়া ডিম স্থানান্তর করে পুরুষের প্রজনন থলিতে, যেখানে তা বিকশিত হয়। গর্ভধারণকাল ৯–৪৫ দিন। একবারে ৫ থেকে ২,৫০০ পর্যন্ত সন্তান জন্মাতে পারে। সন্তান জন্মের পর পুরুষ আবার নতুন ডিম গ্রহণ করতে সক্ষম হয়। স্ত্রীদের ডিম উৎপাদন গর্ভধারণের তুলনায় বেশি শক্তি খরচ করে।   খাদ্যাভ্যাস  জলঘোড়ারা ছোট ক্রাস্টেশিয়ান, মাইসিড শ্রিম্প এবং অন্যান্য ছোট অমেরুদণ্ডী প্রাণী খেয়ে থাকে। এদের পেট নেই, ফলে খাবার দ্রুত হজম হয় এবং তাদের প্রায় সবসময়ই খেতে হয়। শিকার ধরার জন্য ক্যামোফ্লাজ ব্যবহার করে, এবং ‘পিভট-ফিডিং’ নামে পরিচিত এক পদ্ধতিতে শিকার করে।   বিলুপ্তির হুমকি  জলঘোড়ার জনসংখ্যা সম্পর্কে পর্যাপ্ত তথ্যের অভাব রয়েছে। এদের আবাসস্থল ধ্বংস, অবৈধ শিকার এবং বাইক্যাচের কারণে হুমকির মুখে পড়ছে। অনুমান করা হয় প্রতি বছর ৩৭ মিলিয়ন জলঘোড়া ২১টি দেশে বাইক্যাচের মাধ্যমে সংগ্রহ করা হয়।   প্রজাতিসমূহ  বর্তমানে Hippocampus গণে ৪৬টি স্বীকৃত প্রজাতি রয়েছে, যার মধ্যে কয়েকটি হলো:   Hippocampus abdominalis – বড় পেটযুক্ত জলঘোড়া  Hippocampus erectus – রেখাযুক্ত জলঘোড়া  Hippocampus reidi – লম্বা নাকযুক্ত জলঘোড়া  Hippocampus bargibanti – পিগমি জলঘোড়া  Hippocampus kuda – পাতি জলঘোড়া  Hippocampus zosterae – বামন জলঘোড়া   পিগমি জলঘোড়া  পিগমি জলঘোড়ারা ১৫ মিমি উচ্চতা এবং ১৭ মিমি প্রস্থের চেয়ে ছোট। এদের দেহে ১২টি ট্রাঙ্ক রিং এবং ২৬–২৯টি লেজ রিং থাকে। পুরুষদের পেটের অংশে প্রজনন থলি থাকে। এরা সাধারণত হাইড্রোজোয়ান, সি ফ্যান ও প্রবালের মধ্যে বাস করে এবং চমৎকার ক্যামোফ্লাজে দক্ষ।   তথ্যসূত্র    বহিঃসংযোগ    ইংরেজি উইকিপিডিয়ায় জলঘোড়া বিষয়শ্রেণী:মাছ বিষয়শ্রেণী:সামুদ্রিক মাছ বিষয়শ্রেণী:জলজ প্রাণী