實線是波包，虛線是波包的包絡。當波包傳播於空間時，包絡以群速度移動。
在任意時刻，**波包**（）是局限在空間的某有限範圍區域內的波動，在其他區域的部分非常微小，可以被忽略。波包整體隨著時間流易移動於空間。波包可以分解為一組不同頻率、波數、相位、波幅的正弦波，也可以從同樣一組正弦波構成；在任意時刻，這些正弦波只會在空間的某有限範圍區域相長干涉，在其它區域會相消干涉。描繪波包輪廓的曲線稱為包絡線。依據不同的演化方程，在傳播的時候，波包的包絡線（描繪波包輪廓的曲線）可能會保持不變（沒有色散），或者包絡線會改變（有色散）。

在量子力學中，波包可以用來代表粒子，表示粒子的機率波；也就是說，表現於位置空間，波包在某時間、位置的波幅平方，就是找到粒子在那時間、位置的機率密度；在任意區域內，波包所囊括面積的絕對值平方，就是找到粒子處於那區域的機率。粒子的波包越狹窄，則粒子位置的不確定性越小，而動量的不確定性越大；反之亦然。這位置的不確定性和動量的不確定性，兩者之間無可避免的關係，是不確定性原理的一個標準案例。

描述粒子的波包滿足薛定諤方程，是薛定諤方程的數學解。通過含時薛定諤方程，可以預測粒子隨著時間演化的量子行為。這與在經典力學裏的哈密頓表述很類似。

歷史背景
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早在十七世紀，艾薩克·牛頓就提出了光微粒說，即光是由很多離散的粒子所構成，其中每一個粒子都遵守牛頓運動定律。他的主要反對者羅伯特·虎克、克里斯蒂安·惠更斯則主張光波動說：光是一種傳播於介質中的波動。十九世紀，物理學者發現，在許多實驗中，光表現出波動行為。其中一個特別著名的實驗是雙縫實驗，這是英國物理學者托馬斯·楊於1801年完成的實驗。從這實驗觀察到的干涉圖樣給予光微粒說嚴重打擊，因為光微粒說無法說明這現象，而光波動說可以。很多物理學者因此改變立場，採納了光波動說。

在20世紀初，科學家發現古典力學存在著很多嚴峻問題，越來越多實驗結果無法用古典理論來解釋。到了1930年代，物理學者開始採納波粒二象性，即物質具有波動性與粒子性。在這段時期，量子力學如火如荼的發展造成了理論方面的重大突破。許多困惑物理學者多年的實驗結果，都能夠得到圓滿合理的解釋。例如，1905年，阿爾伯特·愛因斯坦對光電效應的理論解析。按照愛因斯坦的理論解析，光的能量並非均勻分布，而是負載於離散的量子包，現稱為光子。每個光子的能量E與頻率\nu 之間的關係為

 E =h\nu ；
其中，h是普朗克常數。

在光電效應裏，光子的頻率必須超過被衝擊金屬的特徵極限頻率（對應於金屬的逸出功），才能使金屬表面的電子獲得足夠能量逃逸出來，否則，不論輻照率有多高，都無法使得電子從金屬表面逃逸出來。

二十世紀，量子力學持續地蓬勃發展。它所展現的繪景是一種粒子世界。在這粒子世界裏，每一種物質都是由粒子形成，每一種現象都是由粒子彼此互相作用而產生；可是，這些粒子的量子行為都是用機率波來描述。所有的量子行為都被約化為這些機率波的演化。至今，量子世界的粒子性已被許多實驗證實，波動現象可以被詮釋為粒子的波包秉性的特徵後果。

範例
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### 非色散傳播

一個正在傳播中，非色散的波包。
擧一個非色散傳播範例，思考波動方程式：

\nabla^2 u=\frac{1}{v^2}\frac{\partial^2 u}{\partial t^2}；
其中，u是波動函數，t是時間，v是波動在某介質裏的傳播速度。

採用物理時間常規e^{- i\omega t}，波動方程式的平面波解是

 u(\mathbf{x},\,t) = e^{i{(\mathbf{k}\cdot \mathbf{x}} - \omega t)} ；
其中，\mathbf {x} 是位置向量，\mathbf{k}是波數向量，\omega 是角頻率。

為了滿足平面波為波動方程式的解，角頻率和波數的色散關係為

{\displaystyle \omega ^{2}=|\mathbf {k} |^{2}v^{2}=(k\_{x}^{2}+k\_{y}^{2}+k\_{z}^{2})v^{2}}。
為了便於計算，只考慮波傳播於一維空間，則波動方程式的一般解是

 u(x,\,t)= A e^{i(kx - \omega t)} + B e^{ - i(kx+\omega t)} ；
其中，方程式右邊的第一項表示往正x方向傳播的波動，第二項表示往負x方向傳播的波動。

波包是在區域裏一組波的疊加。假若，波包是強勁存在於區域，則需要更多的頻率來達成區域內的相長疊加，與區域外的相消疊加。這樣，從基本平面波解，一般的波包可以表示為

 u(x,\,t) = \frac{1}{\sqrt{2\pi}} \int^{ \infty}\_{ - \infty} A(k) ~ e^{i(kx - \omega(k)t)} \ dk ；
其中，因子1/\sqrt{2\pi} 是由傅立葉變換的常規而設定，振幅A(k)是線形疊加的係數函數。

逆反過來，係數函數可以表達為

 A(k) = \frac{1}{\sqrt{2\pi}} \int^{\,\infty}\_{ - \infty} u(x,\,0) ~ e^{ - ikx}\,dx ；
其中，u(x,\,0)是波包在初始時間t=0的函數形式。

所以，知道波包在時間t=0的函數形式u(x,\,0)，應用傅立葉變換，可以計算出波包在任何時間的函數形式u(x,\,t)。

例如，選擇初始時間的函數形式為

 u(x,\,0) = e^{ - x^2 +ik\_0 x}。
經過一番運算，可以得到

 A(k) = \frac{1}{\sqrt{2}} e^{-\frac{(k-k\_0)^2}{4}}、
 u(x,\,t) = e^{-(x-vt)^2 +ik\_0(x-vt)}。
這個波包的實值部分或虛值部分的非散色傳播展示於前面動畫。

### 色散傳播

再擧一個有色散傳播例子，思考薛丁格方程式，

i{ \partial u \over \partial t } = - \frac{1}{2} { \nabla^2 u }。
其色散關係為

{\displaystyle \omega ={\frac {1}{2}}|\mathbf {k} |^{2}}。
只考慮一維問題。經過一番運算，滿足初始條件u(x,\,0) = e^{ - x^2 +ik\_0x}的解是

 u(x,\,t) =\frac{e^{ - k\_0^2/4}}{\sqrt{1+2it}}\ e^{ - (x - \frac{ik\_0}{2})^2/(1+2it)}。
觀察這波包的色散行為。取 u(x,\,t)的絶對值，

|u(x,\,t)| = \frac{1}{(1+4t^2)^{1/4}}e^{\frac{ - x^2+2k\_0 xt}{1+4t^2}}。
這色散波包傳播的群速度是常數k\_{0}。波包的寬度跟時間有關，根據公式 (1+4t^2)^{1/2}隨著時間增加。

參閱
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* 波列
* 群速度
* 相速度

參考文獻
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1. 1 2  
Joy Manners.. CRC Press. 2000. ISBN 978-0-7503-0720-8.
2. ↑  Hecht, Eugene,  4th, United States of America: Addison Wesley, 2002, ISBN 0-8053-8566-5 （英语）
3. ↑  Toda, Mikito.. Hoboken, New Jersey: John Wiley & Sons inc. 2005. ISBN 0-471-70527-6.

* J. D. Jackson (1975). *Classical Electrodynamics* (2nd Ed.). New York: John Wiley & Sons, Inc. ISBN 0-471-43132-X.
* Leonard I. Schiff (1968). *Quantum mechanics* (3rd ed.). London : McGraw-Hill.