六位著名的極簡派作曲家：（顺时针顺序）莱奇、格拉斯、亚当斯、帕特、尼曼、赖利。
**極簡音樂**在1960年代時被提出作為實驗音樂中的一種音樂風格，這個派別大都展現以下的特色：

* 如果不具功能調性（functional tonality），則強調和諧的和弦。
* 樂句、或較小單位的figure、motif、cell會不斷重複。加以難以捉摸、緩慢的改變、長時間極少或沒有改變的旋律。
* 以持續的低音、節奏或長音的方式暫停音樂演進（stasis）。

極簡音樂這個名詞是由簡約主義（或極簡主義）派生而來，在「極簡音樂」之前，有程序音樂或系統音樂等被使用在同樣的音樂上，尤其是經由嚴謹規則所建構的此種音樂。

概論
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簡約音樂可以回溯到19世紀的舒曼，而「簡約」第1次被用來形容音樂則出現在1968年，迈克尔·尼曼（Michael Nyman）給科内利乌斯·卡迪尤（Cornelius Cardew）的作品「The Great Digest」所寫的評論之中。尼曼稍後在他1974年出版的書中《*Experimental Music：Cage and Beyond*》擴張了他對簡約音樂的定義。另外，還有一名自我定位為簡約主義的音樂家汤姆·约翰逊（英语：），也宣稱是第一個使用「簡約」形容音樂的人，他於1989年在《村聲雜誌（英语：）》中這樣描述簡約音樂：

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|  | 簡約主義的概念比許多人想像的都還大的多。在定義上，它包括了任何使用極少或有限制的材料而寫成的音樂：只使用了極少量的音符、極少量的文字、或只為少數樂器所寫的音樂，例如古鈸、腳踏車輪、甚至是威士忌酒瓶。它包括長時間持續著電子合成低鳴聲的音樂。它包括只用河流川溪的聲音錄製而成的音樂。它包括不斷重複的音樂。它包括用薩克斯風音效建立音牆的音樂。它包括花費很長時間從一種風格轉換成另一種風格的音樂。它包括任何使用所有可能被使用的音高的音樂（只要它們在C和D之間）。它也包括慢到一分鐘只演奏兩到三拍的音樂。 |  |

許多人（尤其是流行樂迷）發現簡約音樂比所謂十二音列音樂或是現代樂派的古典樂還更易聽。對另一些支持浪漫樂派或是更早音樂的人而言，容易感到簡約音樂令人煩躁，因為它的不斷重複性質、缺少複雜性、或缺少如程序音樂般的嚴謹。

### 簡約音樂之父

最重要的幾個簡約音樂家包括约翰·亚当斯、菲利普·格拉斯、斯蒂夫·莱奇、特里·赖利，拉蒙特·扬被稱為簡約音樂之父。

在簡約音樂之中還有簡約層次的分別，可以從多方面觀察一個音樂是否屬於簡約音樂：演奏的方法、音樂的結構、以及音樂的技巧。

早期的格拉斯和莱奇的風格傾向十分的樸實，在主題之上幾乎不做點綴，並且是小編制的作曲。因而，在菲利普·格拉斯的例子中，也就是管樂琴、管樂器（尤其是薩克斯風）、以及歌手；在斯蒂夫·莱奇的例子中，則是集中於小音槌以及敲擊樂器。

约翰·亚当斯的作品常常是為古典的樂器及編制所寫：管弦樂、弦樂四重奏、鋼琴獨奏。雖然上述提到四位音樂家都曾寫過如此作品，但沒有一位如同约翰·亚当斯之密集。他的音樂較能夠被古典音樂的欣賞者所接受，因為他的作品雖然帶有簡約的色彩，同時也注重古典的邏輯，尤其他沒有其他人將樂曲演進長時間暫止的習慣。

有些约翰·亚当斯的管弦作品曾被描述為「maximalism」，不過此名詞並不是所有評論者普遍同意的，查尔斯·武奥里宁（Charles Wuorinen）則在例外。

這三位作曲家所注重的層面，正好用來展示簡約音樂的三個極端層面：斯蒂夫·莱奇使用近乎機械的音色；菲利普·格拉斯大量使用意象上的材料，並且注重和弦；而约翰·亚当斯則表現出現代樂派繼任者的風采，不論是在節奏或是和弦上都更加難以預料。

David Cope在1997年歸納下列特質：

* 靜默
* 概念式的音樂
* 簡要
* 連續性：以一個以上的成分作緩慢演進
* 階段性和規律性（包括反覆性）

簡約音樂在音樂史上只有一個從視覺藝術所借用過來的名詞，也許這是許多簡約音樂家不喜此詞的原因。菲利普·格拉斯的樂團初次演奏時，在他一位同屬簡約主義的朋友的畫展上演出，他朋友不斷的說道「這個詞應該被禁用！」。

音樂特點
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菲利普·格拉斯的漫画像
簡約音樂最大特色在於重複使用同主題的樂段、緩慢地或不加以改變來呈現和諧的整體。這類普遍使用的技巧以及層次的使用、樂段的階段性就是所謂簡約主義式的。這與後來所稱的重複整個樂段有關，這同樣不是史無前例的但肯定十分稀少。層次感用來表現一個樂段的進展，然後加入新的聲音產生最後的效果。

和諧的和弦指的是音階之間合起來所謂「穩定」的聲音，而和弦同樣可以用声部进行（英语：）的方法來分析。在簡約主義中，和弦的這種功能通常不被使用。

另一個簡約音樂的特徵是演進的階段性，藉以提供音樂上的變異性。一個著名的例子是特里·賴利的《C音》，它不是寫定的樂曲而是幾個分散的樂段，由演奏者自行連接來演奏，然後隨意停止。樂曲的整體結構，根據演奏者的選擇就很不同了。

簡約音樂反覆相同樂句，隨著時間作出分支。使用這個技巧的著名作品是葛拉斯的《愛因斯坦在海灘》和Adams「Shaker Loops」其中的「number」部分。

隨著時間，簡約音樂家開始使用越來越多的變化音的材料。例如葛拉斯的「二號交響曲」和Adams的歌劇。另一方面也開始使用其他樂器的音效，最明顯的就是電子樂器。簡約音樂的影響力常常瀰漫到大眾音樂之中，例如Brian Eno和Mike Oldfield，以及電子音樂和House，後者的DJ們取材各式各樣的音樂然後將它們重疊在一起播放。

簡約音樂領域確實是在有意的情況（所謂後古典）下發展出來的，他們受到Cage使用靜默和層次手法的吸引，並希望為這種音樂加上更多旋律性。許多個別的簡約音樂特點，在同時期的序列音樂（serialism）中也會出現，例如Berio的「Sinfonia」，或者是Morton Feldman的長音。

這些特性也被另外一些音樂家採用了，他們反對二十世紀的和弦理論，常常是因為宗教因素者。這些作曲家常常回歸中古時期和早期文藝復興時的風格和合聲，寫出結構嚴謹的樂曲，而非tonal context。在這些人之中，Arvo Pärt有著不少追隨著並且大量的作品和表演。

簡約主義有時會被賦予這樣的意識形態：離開複雜的現代主義，而靠向後現代主義。尤其後者認為所謂音樂的進步是不切實際的，並不需要執著於開發更先進的作曲理論或是複雜的系統。這個論點，使得簡約音樂有所本，不是採用所謂西方傳統，而是內化了更多的「東方」精神，例如冥想、狂喜、或者專注。特別是Philip Glass，他認為所謂精緻的或低俗的音樂的分野正在崩潰，而簡約主義，因此而重要處在於它聯合並且使兩者對話。這個觀點甚至不被所有簡約音樂的聽眾所接受，但是當問題是關切它的表演、受注目和接受度時，則通常又會被引用。

簡約音樂常常被用於電影之配樂和其他媒體，藉以提供環境的或心情的烘托。它也被來自其他領域的配樂家所接受，例如Lukas Foss的晚期作品。

最後，有些人（如Kyle Gann）認為簡約主義在80年代就已經結束，在此之後的音樂應該被叫做後簡約主義。根據Gann，後來的作品中固定出現的音調反覆和凝結（stasis），和前代的作品比起來已成為一種僵化的原則。

簡約音樂之批評
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簡約音樂在起初發展之時便引起爭議，針對簡約音樂的批評大致上有兩種觀點。

第一種來自現代主義的擁護者，他們認為簡約主義是對於進步的反叛，是現代性的腐化而墮落到庸俗的地步。他們論述簡約主義是精緻藝術對於大眾藝術的投降。這些評論正好和後現代的觀點成了對比，後者的觀點認為這究竟是現代音樂家尋找音樂出路的方法，而非陳腐或墮落，更不遜於追求現代主義尋求更嚴謹、重要而推動人類知識和善的觀點。

第二種來自西方古典音樂的擁護者，尤其是經歷過19世紀音樂的那些人。他們認為簡約音樂過於重複、無聊、毫無樂句的演進，並且膚淺。有些笑話使用不斷重複簡約音樂家的名字來取笑他們，尤其以菲利普·葛拉斯為眾矢之的。這種觀點認為簡約音樂無法有甚麼成就，並且缺乏內在的吸引力。

簡約音樂家
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* 特里·赖利
* 斯蒂夫·莱奇
* 菲利普·格拉斯
* 约翰·亚当斯
* 拉·蒙特·扬
* 久石讓（藤澤守）
* 迈克尔·尼曼
* 凯文·沃兰斯
* 馬克斯·李希特
* 西蒙．譚．霍爾特

### 神圣简约主义

条目：神圣简约主义
一些作曲家（主要来自东欧）把简约派的一些作曲手法与宗教和神秘主义结合起来进行创作，这些作曲家一般被称为"神圣简约主义"作曲家。

* 阿沃·帕特
* 亨里克·戈雷斯基
* 约翰·塔文纳
* 索菲婭·古拜杜麗娜
* 阿兰·霍夫哈奈斯
* 彼得里斯·瓦斯克斯
* 基亚·坎切利
* 弗拉基米尔·马丁诺夫

影響簡約主義的搖滾樂團
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* Autopsia
* Ashra (Manuel Göttsching)
* Cant
* Circle
* Coil
* Faust
* Gastr Del Sol
* Godspeed You! Black Emperor
* David Grubbs
* Isis
* King Crimson
* Low
* Neu!
* Jim O'Rourke
* M83
* Movon
* Polyrock
* Radiohead
* Shellac
* Sigur Rós
* Slint
* Sonic Youth
* Spacemen 3
* Stereolab
* The For Carnation
* Tirez Tirez
* Tortoise
* Union Wireless
* The Velvet Underground

資料來源
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* Cope, David (1997). *Techniques of the Contemporary Composer*, p.216. New York, New York: Schirmer Books. ISBN 0-02-864737-8.
* Fink, Robert (2005). *Repeating Ourselves: American Minimal Music as Cultural Practice*. ISBN 0-520-24550-4.
* Johnson, Tom (1989). *The Voice of New Music: New York City 1972-1982 -- A Collection of Articles Originally Published by the Village Voice*. Eindhoven, Netherlands: Het Apollohuis. ISBN 90-71638-09-X. Available for free download at:

延伸閱讀
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* Mertens, Wim (1980/1983/1988). *American Minimal Music*, trans. J. Hautekiet. ISBN 0-912483-15-6. "Still stands as the single extended culture-critical treatment of American minimalism" (Fink 2005, p.5).

外部連結
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* Art and Music Since 1945: Introduction to Minimal Music by N.G.
* Minimal Music, Maximal Impact （页面存档备份，存于）, by Kyle Gann © 2001 NewMusicBox, Including a more comprehensive list of early minimalists
* Art of the States: minimalist minimalist works by American composers

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| * 
* 论
* 编
實驗音樂 |
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| 当代古典音乐相關 | 
* 偶然音樂
	+ 不確定性（英语：）
* 先鋒派
* 長鳴音樂（英语：）
* 电子原音音乐
* 簡約音樂
* 具象音乐
* 噪音音樂
	+ 危險音樂（英语：）

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| 相对流行的實驗音樂类型 | 

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| 根據風格 | 
* 先鋒爵士（英语：）
* 先鋒金屬
	+ 後金屬（英语：）
* 前卫流行
* 生物音樂（英语：）
* Deconstructed club（英语：）
* 實驗嘻哈
* 實驗流行（英语：）
* 實驗搖滾（英语：）
	+ 藝術搖滾
	+ 德国酸菜摇滚
	+ 數學搖滾
	+ 新前衛搖滾（英语：）
	+ 噪音搖滾
	+ 無浪潮（英语：）
	+ 後龐克
	+ 後搖滾
* 新民谣
* Wave music（英语：）

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| 根據相關性 | 
* 先鋒前衛搖滾（英语：）
* 先鋒龐克（英语：）
* 氛围音乐
* 長鳴金屬（英语：）
* 電子音樂
* 自由即興（英语：）
* 自由爵士
* 故障音乐
* Hyperpop（英语：）
* 工业音乐
* 智能舞曲（英语：）
* 新世紀音樂
* 前衛爵士（英语：）
* 龐克爵士（英语：）
* 女巫浩室（英语：）

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| 延伸技巧（英语：） | 
* 第三琴橋（英语：）
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* 音頻反饋（英语：）
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* 掠奪採樣（英语：）
* 特調吉他（英语：）
* 特調鋼琴（英语：）
* 變格定弦
* 唱盤主義（英语：）

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| 相关概念 | 
* 音流學（英语：）
* 达达主义
* 實驗樂器（英语：）
* 實驗琴（英语：）
* 激浪派
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* 声音装置（英语：）
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