此条目的主題是君主制中的皇后。皇后的其它含义，請見「**皇后 (消歧义)**」。**皇后**，在中國史籍中常簡稱為，是世界歷史上帝國最高統治者——皇帝正配的稱號。目前唯一仍有皇后存在的國家及皇室是日本皇室，為德仁天皇（亦是现存唯一的皇帝）的皇后雅子，其他國家君主的正配一般只稱為"王后"。

概述
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如前文所述，只有帝國最高統治者的正配才能被稱為、冊立為皇后，如東亞漢字文化圈內的皇帝、天皇，或歐洲的俄羅斯帝國皇帝、神聖羅馬帝國皇帝、中東及北非的萬王之王等君主的正配，因此，皇后的級別與使用和君王的稱號息息相關，只有在君王稱號為皇帝（包括天皇、沙皇、萬王之王等，下文以皇帝簡略之）等等時，其正配才能稱皇后；若僅為王、國王者，則其正配只能稱王后、甚至再次等的王妃。

皇后的冊立與人選，古來都是帝國的大事，尤其在中國，皇后的廢立有時常關係著政治鬥爭甚至皇后家族的存亡。原則上，皇帝是帝國的最高統治者，而皇后則是皇帝所有妻妾之首、內宮之長，有權力統御管理所有的皇族與貴族女性，甚至是帝國內母儀及婦女風範的表率。皇帝不一定會冊立皇后，例如唐朝中期至晚期多位皇帝都沒有冊立皇后，只有妃嬪在死後被追謚皇后，或在夫君死後成為皇太后。

东亚
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### 中國

参见：中國皇后及妃嬪列表
皇后的，最早在中國的夏朝，是君主生前的稱號，如、等等，君主在死後才改稱為帝；至於君王正配則稱為妃，嬪則是在周朝才開始使用的漢字。商朝開始，君主生前稱王，死後稱帝，原本的則轉降為君王正配的稱號，稱**王后**，而妃也隨之降為君王側室的稱號。

現代為人所熟悉與使用的皇后一號，則是在秦始皇確立了**皇帝**一詞作為國家最高統治者的稱號之後才出現，因為有了皇帝的出現，將原本的王后升格為級別更高的皇后，成為帝國內唯一能與皇帝平起平坐的地位與角色。現存的史料文獻無法確定秦始皇是否有冊立皇后，而秦二世临死前哀求咸阳县令阎乐说："愿与妻子为黔首，比诸公子。"秦二世之妻除此之外别无记载。因此中國歷史上的第一位正式記載的皇后是漢高祖劉邦的妻子呂雉。

#### 別稱

* **椒房**：漢朝皇后的宮殿多以**椒**塗壁，用以取暖避邪，也有"多子"之意，因此椒房可別稱皇后、或用以代稱皇后寢宮。
	+ 漢朝哀帝寵愛美男子董賢，將董賢之妹冊封為董昭儀，並將之稱為**次皇后**，又在宮中賜董昭儀宮室名為**椒風舍**，和皇后所居之椒房相似。
* **中宮**、**正宮**：古代皇后所居的寢宮多位於後宮正中央，因此皇后寢宮可稱為**正宮**或**中宮**，詳細解釋請參閱中宮。
* **元**、**元嫡**：皇帝的元配皇后可稱元，以和繼位皇后（繼后）有所區別。
* **梓童**：皇帝對皇后的一般稱呼，如現今的**老婆**。
* **慈壺**、**慈闈**：對皇后或皇帝生母（多為皇太后）的尊稱，或是用以代稱這兩者的寢宮。
* **天下母**、**天地母**：皆為對皇后的敬稱。
* **坤極**、**坤位**：皇后的別稱。
* **聖人**：宋朝皇后尊稱。

#### 册立

汉代玉印——皇后之玺，被认为是西汉第一位皇后吕雉的信物。
皇后的產生需經過皇帝冊立。冊立皇后是一件非常重要的國家事件，要詔告天下，普天同慶，同時還有一項正式隆重的立儀式。除了正式的诏书（亦或以金册形式）外，颁发印章做为信物。

若是皇帝在登基前已有正室，則通常不另擇人選，直接將正室納入後宮，並冊立為皇后，但也有皇帝是先將正室納入後宮，冊封為嬪妃，待日後再進行擢昇為皇后，如汉宣帝的妻子许平君先被封为婕妤，后立为皇后。不是所有正室都能被立为皇后，如曹丕的妻子甄氏。另一些得不到皇后之位的正室则会被册封为妃嫔，如唐宪宗的发妻郭氏，后唐莊宗的发妻韩氏。

#### 數量

中國歷代皇帝在原則上，都保持著同時期只有一名皇后在位，但中國歷史上仍有部分由少數民族所建立的政權，其君主打破了一帝一的規範，從而有一帝多的局面，比較有名的是匈奴人所建立的前趙，其第二任皇帝劉聰，一生親自冊立過九位皇后，其中有多位皇后是同時存在；而鮮卑人所建立的北周，第四任皇帝宇文贇，先後冊立了共五位皇后，同一時間五並立。另外，元朝的多位皇帝也同時有數位皇后並存，而由漢族建立之北齊，其第五任皇帝後主高緯也曾左右皇后並立，這也是漢族建立之政權中，唯一同時立多於一人者。

据歷代统计，排除多位皇后并立仅计算一帝一的情况，绝大多数皇帝一生只册立过一位皇后，至多册立过三名皇后。

#### 宫廷生活

皇后在禮儀上與皇帝平等，出同車、入同座。在元旦、皇帝以及本人生日要接受百官的朝賀。皇后擁有自己的官署（如漢朝的皇后三卿），負責管理後宮，理論上皇帝的所有嬪御、後宮的宮女、女官等，都是她的臣屬。

當一名女子為皇后時沒有徽號（除去懿安皇后的情形），只有在皇后升為皇太后、太皇太后時才有徽號，或是她在當嬪妃的時期才會有徽號。

#### 尊封

皇帝去世（稱大行皇帝）的話，皇后一般獲嗣皇帝尊為，並同時恭上皇太后徽號，但嗣皇帝並不總是皇后親生子，有可能是前任皇后或妃嫔所生的儿子以及大行皇帝的兄弟。

若嗣皇帝为妃嫔所生的庶子，会将皇后和生母一并尊为皇太后，有的朝代只将皇后尊为皇太后，而皇帝生母得不到尊封或仅尊封為太妃的。如果生母早逝，皇帝通常会追尊她为皇后或皇太后甚至太皇太后，例如南明弘光帝追尊祖母鄭貴妃為太皇太后。

若嗣皇帝與去世的皇帝輩分相當，甚至是大行皇帝的尊長的時候，大行皇帝的皇后就只能稱○○皇后（○○為大行皇帝的最後一個年號，或是由繼任皇帝上徽號給該皇后，如明朝懿安皇后）。

#### 中國史上特殊的皇后

* 汉高祖皇后吕雉—刘邦原配妻子，中國歷史記載的首位皇后，亦是首位臨朝稱制的女性
* 汉昭帝上官皇后—被册立为皇后时上官皇后僅六歲，是中国历史上最年輕的皇后
* 晉惠帝司马衷皇后羊献容—历史上仅有的一名在两个朝代皆为皇后的女性，此外曾经经过五废六立，亦是皇后中最多的
* 西魏文帝元宝炬乙弗皇后—共生育过12位子女（仅2位活到成年），是中国历史上有记录生子最多的皇后
* 溫成皇后張氏—宋仁宗寵妃，死後由宋仁宗親自追封為皇后，是中國歷史上少數在當朝皇后健在的情形下，被追封為皇后的妃子
* 唐高宗皇后武則天—歷史上第一位皇后正式稱帝，也為中國史上唯一一位女皇帝。
* 明神宗皇后王喜姐—居於位时间最长的皇后
* 清世祖皇貴妃孝獻皇后董鄂氏—順治帝寵妃，死後由順治帝親自追封為皇后，是中國歷史上少數在當朝皇后健在的情形下，被追封為皇后的妃子
* 清逊帝皇后婉容—末代皇帝溥仪皇后，為中国历史上最後的皇后。

### 越南

参见：越南皇后及妃嬪列表
独立前的越南君主李南帝、梅黑帝没有关于他们皇后的记载。越南的皇帝一般一次可以设置多个皇后。丁朝的丁先皇立了5个皇后，前黎朝的黎大行立了5个皇后，李太祖立了3个皇后，李太宗立了7个皇后。不过，在越南陳朝、后黎朝刚建立时只立一个皇后。

阮朝君主不冊立皇后，妃嬪封號最高是皇貴妃。当妃嫔的儿子成为皇帝后，她被尊为皇太后，死后得到皇后谥号（除南芳皇后例外）。

### 日本

参见：日本皇后列表
日本天皇之正妻也和中國一般稱之為皇后，而自平安時代的一條天皇以後，因權臣使然，開了**一帝二**的先例，而自一條天皇以後的歷代天皇，在冊立皇后時大多先冊為中宮，之後立第二位皇后時，便將此前的中宮升為名義上地位較高的皇后，而新冊的第二位皇后仍稱中宮。 （詳細解釋請參閱 **中宮 (日本位號)**）

自一條天皇首開兩的先河後，後世的後冷泉天皇，甚至**一帝三**，此時除去前兩位稱之為皇后與中宮之外，第三位稱之為皇太后。而自平安時代至鐮倉時代初期，皇后成為一種榮銜，不時用以封給天皇的姑母、叔母、准母與同母未婚姐妹，且受封者不需與天皇有夫妻之實。

由於冊立皇后或中宮，都需要大量的金錢來操辦冊封典禮，且皇后或中宮的生活開銷及歲奉，也都是可觀的數目，而皇室自室町時代以後實權被幕府取代而逐漸式微、財政窮困，很多天皇的登基儀式——大嘗祭（日语：），都是在極為困窘的狀況下舉行，因此多位天皇都不再冊立中宮或皇后，直至江戶幕府二代將軍德川秀忠之女德川和子、成為後水尾天皇皇后以後，為維持德川和子在宮內體面的生活，幕府增加了每年對朝廷的歲貢，但仍有幾位天皇只設女御、不設皇后或中宮，主因還是皇室財政匱乏。此外，在幕府時代，征夷大將軍取代皇權統治國家、支配諸藩，將軍的正室御台所的地位成為事實上無名有實的位。

日本自明治維新之後取消了女院制，而出現了首位以皇后之號為諡號的皇后，為第123代大正天皇之皇后貞明皇后。目前在位的日本皇后是第126代今上天皇德仁的皇后雅子。

### 朝鮮

高麗王朝時期，由於採用「外王內帝」的政策，因此君主的正室生前亦稱為皇后，但史記的謚號為王后。高麗成為元朝之藩屬國後，廢除了外王內帝的政策，君主的正室只能稱為王妃，死後會得到王后的謚號。朝鮮王朝亦為中國明清兩朝之藩屬國，因此其君主只能稱國王而非皇帝，相對的，國王之正妻也只能稱**王妃**而不是皇后，但王妃死後亦會得到王后的謚號。

朝鮮國王正妻稱王妃，如下列：

* 當朝國王正妻：王妃
* 前任國王正妻：王大妃
* 前前任國王正妻：大王大妃

但若是宮中有三代以上前代王妃共存時；

* 當朝國王正妻：王妃
* 前任國王正妻：大妃
* 前前任國王正妻：王大妃
* 前前前任國王正妻：大王大妃

朝鮮王妃對於管理後宮有很高的決定權，通常國王或王大妃亦不得干涉，而後宮嬪御的徽號和牒紙也是由王妃擬定、頒下。王妃死後以**王后**之名為諡號。
最後一位生前以王妃之名登位的國王正室是高宗的王妃——明成皇后，大韓帝國成立以後，開國皇帝高宗，追諡了部分先祖為皇帝及**皇后**，而大韓帝國獨立期間，只有一位皇后，為純宗的继室純貞孝皇后尹氏。

欧洲
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欧洲国家的语言中，皇后与女皇帝是同一个单词。例如英语中为了区别两者，在empress加上consort（王配）表示是男皇帝的配偶，即皇后（empress consort）。加上regnant（佔统治地位的）表示女皇帝（empress regnant）。法语中，则是在"皇帝"（empereur）一词前加femme（女性）以示区别。

由於歐洲國家目前沒有稱為皇帝（emperor）的君主，因此也沒有皇后頭銜的君主配偶。國王的配偶被翻譯為王后（queen consort）。

廢后或皇后再婚
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条目：废后
歷史上有許多皇后被廢。在一夫多妻制國家中，因為某些原因，如君主對皇后感情淡薄、皇后無子、皇后族屬犯罪、皇后本人犯罪等等原因，被廢的皇后或授予較低級別的位號、或降為庶人、或軟禁在宮中而沒有任何稱號、或出家（實際上不能在宮外居住，大多在宮中落髮修行），也有被賜死的例子。通常废后没有再次结婚的自由。但在国家动乱时，废后会因种种原因而再婚。东晋南北朝时，时局动荡，皇后和妃嫔再婚并不罕见。羊献容是晋惠帝的第二任皇后，后成为前赵末帝刘曜的皇后。也有的废后因政局动荡等原因重新获得皇后地位，如北宋宋哲宗废后孟氏曾被小叔子宋徽宗恢复皇后地位，后又因政局变动被再废，但在南宋初年金朝南侵之际，又作为宋高宗的伯母被尊为皇太后。而繼皇后那拉氏忽然自行剪髮所以被褫奪其諡號和裁減其部分傭人（但整體來說不算廢后，因其未被褫奪皇后之位），在滿族的習俗裡頭這是最忌諱的。只在皇太后、皇帝駕崩時，皇后才可以剪髮。當時的皇太后、皇帝都還健在，皇后卻突然剪髮，無疑是在**詛咒**他們一樣。

有的皇后则并非在丈夫生前被废，而是在成为皇太后之后，因政治斗争失势等原因被废。

在一夫一妻制國家，也有一些皇后或王后被君主強制離婚或於死後褫奪皇后或王后銜頭。

参考文献
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參見
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* 女皇帝
* 王后
* 正妃
* 中宮
* 尊稱皇后
* 妃

相關
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* 皇帝
* 国王
* 
* 王后
* 蘇丹后（英语：）
* 嬪妃
* 皇太后
* 太皇太后
* 女皇帝
* 女王
* 國母

外部連結
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维基文库中的相关文本： 《欽定古今圖書集成·明倫彙編·宮闈典·皇后部》，出自陈梦雷《古今圖書集成》