**四因說**由古希臘哲學家亞里士多德提出，將世界上事物的變化與運動的背後原因（古希臘語：）歸納為四大類。四因包括：

1. 质料因：即构成事物的材料、元素或基质，例如砖瓦就是房子的质料因；
2. 形式因：即决定事物"是什么"的本质属性，或者说决定一物"是如此"的样式，例如建筑师心中的房子式样，就是房子的形式因；
3. 动力因：即事物的構成動力，例如，建筑师就是建成房子的动力因；
4. 目的因：即事物所追求的目的，例如"为了安置人和财产"就是房子的目的因。

亞里士多德认为，凡感性实体，包括自然物和人造物，都具备这四种原因。

來源
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在亞里士多德的著作形而上学中，一開始就闡明了這本書的要旨，在於探討個人經驗之上的事物原理與原因，並表示這些知識才是智慧，因為這些知識比感官經驗更難獲得，它們可以解釋宇宙萬物，而不只是單一個體。緊接著（第一冊，第三章（页面存档备份，存于）），他說明了原因的四種涵義，並依此解釋或批評了先哲學說中所論述的原因，提到的先哲包括蘇格拉底、阿那克西美尼、錫諾普的第歐根尼、希帕索斯、赫拉克利特、恩培多克勒、阿那克薩哥拉、巴門尼德、克拉佐门尼的赫尔摩底谟（英语：）、畢達哥拉斯學派、麥里梭、色諾芬尼、以及他的老師柏拉圖，在這裡（第一冊，第六章（页面存档备份，存于）），他依據自己的四因說批評了柏拉圖的理型論，正式宣告與老師的學說分道揚鑣。

在第八冊，第四章（页面存档备份，存于）中，亞里士多德提出闡述事物原因的方法：既然原因有各種不同涵義，就把所有可能的原因都予以說明，亦即质料因、形式因、动力因、目的因。

在《物理學》的第二冊，第三章（页面存档备份，存于）中，亞里士多德應用了四因說來建立起物理學的論述方法。最後他強調說：

>  τὰ μὲν οὖν αἴτια σχεδὸν τοσαυταχῶς λέγεται.  
> This then perhaps exhausts the number of ways in which the term 'cause' is used.  
> 這些確定是 αἴτια 的幾乎各種說法。
> 
>

「原因」、「理由」、與「解釋」
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在亞里士多德的著作中，「原因」這個詞的原文是古希臘文αἴτιον（希臘文：aition），另一個使用到的近似詞是 αἰτία（aitia），則有「原因」與「理由」這兩個意思。這兩個詞交互出現，當指稱事物的原因時，他使用 αἴτιον，當指稱原因的解釋時，他使用 αἰτία，例如：

> ὅταν δή τις ζητῇ τὸ αἴτιον, ἐπεὶ πλεοναχῶς τὰ αἴτια λέγεται, πάσας δεῖ λέγειν τὰς ἐνδεχομένας αἰτίας. οἷον ἀνθρώπου τίς αἰτία ὡς ὕλη; ἆρα τὰ καταμήνια; τί δ᾽ ὡς κινοῦν; ἆρα τὸ σπέρμα; τί δ᾽ ὡς τὸ εἶδος; τὸ τί ἦν εἶναι. τί δ᾽ ὡς οὗ ἕνεκα; τὸ τέλος. 
> 
> 

> So whenever we inquire what the cause is, since there are causes in several senses, we must state all the possible causes. E.g. what is the material cause of a man? The menses. What is the moving cause? The semen. What is the formal cause? The essence. What is the final cause? The end.
> 
> 

> 當我們詢問 αἴτιον 是什麼的時候，既然 αἴτια 有好幾種說法，我們就必須陳述所有可能的 αἴτια，例如，什麼是人的 αἰτία ὡς ὕλη（質料因）？經血。(αἰτία) ὡς κινοῦν（動力因）？性欲。(αἰτία) ὡς τὸ εἶδος（形式因）？精靈。(αἰτία) ὡς οὗ ἕνεκα（目的因）？死亡。
> 
> 

一般認為 αἴτιον 與 αἰτία 是同義詞，所以都翻譯為「原因」。但是有些學者認為，將 αἰτία（aitia）也翻譯為「原因」是（不怎麼嚴重的）誤導，翻譯為「解釋」較為恰當。亦即，亞里士多德是在探討事物原因的各種合理的解釋方法，而合理的解釋是人類的理智所能達成與理解的，這個原則被經院哲學時期的湯瑪斯·阿奎那所繼承。

後續發展
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中世紀歐洲經院哲學時期的湯瑪斯·阿奎那承繼了亞里士多德的知識論，並對四因說做了進一步的發展（參見因果关系）。

弗兰西斯·培根在其著作《新工具论》中反对四因说，并称其"显然与人的本性有关，而不是与宇宙的本性有关；并且从这开始，哲学被一种奇怪的方式玷污了。"

儒家對四因說的解釋
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中國新儒家哲學家牟宗三提出，《中庸》記載到「誠者，物之終始，不誠無物」。牟宗三認為，從成物之始來看，就是亞氏的「動力因」；從成物之終來看，就是亞氏的「目的因」。一物之完成，就含有了「形式因」；而終始扣在「物」之上，則為「質料因」。由此，誠體就是貫穿終始過程，從而解釋了亞里士多德的四因說。

文獻
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1. ↑ .  [2016-05-12]. （原始内容存档于2014-12-28）.
2. ↑ .  [2016-05-11]. （原始内容存档于2015-11-08）.
3. ↑ .  [2016-05-11]. （原始内容存档于2016-05-27）.
4. ↑ .  [2016-05-12]. （原始内容存档于2016-08-11）.
5. ↑  Cause and Explanation in Ancient Greek Thought （页面存档备份，存于）, by R. J. Hankinson
6. ↑  培根, 弗兰西斯.. 商务印书馆. 1984. ISBN 978-7-100-02383-2 （中文）.
7. ↑  孔伋.. . 互聯網: 中國哲學書電子化計劃.  [2020-12-14]. （原始内容存档于2020-08-06） （中文（繁體））. 誠者物之終始，不誠無物
8. ↑  牟宗三.. . 臺灣: 鵝湖. 1997-05-01. ISBN 9785554000218 （中文（繁體））.

參考
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* Aristotle, Metaphysics，第一冊，第三章（页面存档备份，存于）, *The Internet Classics Archive*
* Aristotle, Metaphysics，第八冊，第四章（页面存档备份，存于）, *The Internet Classics Archive*
* Aristotle, Physics,，第二冊，第三章（页面存档备份，存于）, *The Internet Classics Archive*
* Aristotle on Causality（页面存档备份，存于）, *Stanford Encyclopedia of Philosophy*

相關條目
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* 六因論
* 因果关系

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亚里斯多德主义 |
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* *回旋理论（英语：）*
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* 潜能与实现（英语：）
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* 柏拉图主义
* 对亚里士多德的评价（英语：）
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