**回溯發現**（precovery，是**pre-discovery recovery**的簡短語詞）是天文學上在舊的圖檔或乾版中尋找某天體的影像，其目的為更精確的計算該天體的軌道。這種情況最常發生在小行星上，但有時也發生在彗星、矮行星、衛星或是恆星；甚至是系外行星也都曾經在已經歸檔的舊圖檔中被回溯發現。而在英文中的"precovery"原本是先前發現的天體從影像中消失不見（如隱身在太陽後方），但現在又再度從影像中被發現（可以是迷蹤小行星和迷蹤彗星）。

一個天體的軌道計算涉及觀測其位置次數的多寡。測量的次數越多，位置與時間分離的越廣泛，計算的結果就可以更準確。然而，對於一個新發現的天體，只有幾天或數周的測量位置可用，這僅僅可以做出初步的軌道計算（不精確的）。

當對一個天體特別有興趣（例如，可能撞擊地球的小行星），研究者就會開始搜尋舊有的圖檔，期能回溯發現該天體的影像。利用初步計算的軌道預測在舊的影像檔案中可能出現的位置。對這些影像（有時是幾十年）搜尋，以瞭解它是否已經被拍攝過。如果有，那麼就可以進行更精確的軌道計算。

因為這涉及大量的體力勞動，在快速的電腦普及之前，對可能的小行星發現進行圖像分析和測量是不切實際的。通常，這些影像是為了其他的目的（研究星系等）而做了幾年或幾十年，因此不值得為尋找普通的小行星去花費時間回溯發現圖像。現在，電腦可以很容易的分析數位化的天文影像，並將它們與十億顆天體的星表進行位置比對。看看它們是不是一顆恆星，還是實際上是一顆新發現天體的回溯發現。自1990年代中葉以來，這項技術已經被用來確定大量小行星的軌道。

例子
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回溯發現的一個極端情況是2000年12月31日發現的2000 YK66，被計算出是顆近地小行星。回溯發現透漏他之前在1950年2月23日就已經被發現並命名為1950 DA，並且已經失蹤了半個世紀。這特別長的觀察週期允許進行非常精確的軌道計算，因而確認與地球碰撞的機會很小。在這顆學行星被算出足夠精確的軌道之後，它被賦予編號：(29075) 1950 DA。

(69230) Hermes是在2003年發現並賦予編號，但被發現早在1937年就已經被命名，但後來被丟失了。因此，他的舊名字被重新套用。半人馬小行星(2060) Chiron在1977年被發現，回溯在1895年的影像中就已經從中定出位置。

海王星是回溯發現的另一個極端的例子。伽利略在1612年12月28日和1613年1月27日就紀錄到海王星在軌道上的位置，從地球上看，它當時就在木星的附近。由於海王星的移動速度相對於其它當時已知的行星非常緩慢，使伽利略誤認它是一顆恆星，使這顆行星至1846年才正式被發現。伽利略確實注意到這顆星的位置似乎移動了，在這兩次觀測中，它與另一顆恆星的距離明顯改變了。然而，與攝影向不同的是，像伽利略這樣製作的圖像通常不夠精確，不能用來精練天體的軌道。在1795年，傑羅姆·拉朗德也誤以為海王星是恆星。在1690年，約翰·佛蘭斯蒂德同樣也將天王星誤認為恆星，甚至將它編目為"金牛座34"。

### 矮行星

發現和回溯發現資料最著名的是已知和可能是矮行星的小行星：

| 天體 | 發現年 | 回溯發現年 |
| --- | --- | --- |
| 智神星 | 1802 | 1779 |
| 冥王星 | 1930 | 1909 |
| (38628) Huya | 2000 | 1996 |
| (28978) Ixion | 2001 | 1982 |
| (50000) Quaoar | 2002 | 1954 |
|  (307261) 2002 MS4 | 2002 | 1954 |
| (90377) Sedna | 2003 | 1990 |
| (90482) Orcus | 2004 | 1951 |
| Haumea | 2004 | 1955 |
| Eris | 2005 | 1954 |
| Makemake | 2005 | 1955 |
| (225088) 2007 OR10 | 2007 | 1985 |
| 2013 FZ27 | 2013 | 2001 |
| 2015 RR245 | 2015 | 2004 |

相關條目
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* 發現影像
* DANEOPS

參考資料
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1. ↑  McNaught, R. H.; Steel, D. I.; Russell, K. S.; Williams, G. V.. Jessica Chapman; Russell Cannon; Sandra Harrison; Bambang Hidayat (编).. IAU Colloquium 148 **84**. Bandung, Indonesia: Astronomical Society of the Pacific: 170. March 7–11, 1994  [2010-02-13]. Bibcode:1995ASPC...84..170M. （原始内容存档于2019-06-30）.
2. ↑  AANEAS: A Valedictory Report （页面存档备份，存于） by D.I. Steel, R.H. McNaught, G.J. Garradd, D.J. Asher and K.S. Russell, 25 March 1997
3. ↑  Villard, Ray; Lafreniere, David.. HubbleSite NewsCenter. NASA. April 1, 2009  [2009-04-03]. （原始内容存档于2009-04-05）.
4. ↑   (2009-09-17 last obs).  [2010-02-08]. （原始内容存档于2011-06-09）.
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7. ↑  Wild, W. J.; Buchwald, G.; Dimario, M. J.; Standish, E. M.. American Astronomical Society. December 1998, **30**: 1449  [19 January 2017]. Bibcode:1998DPS....30.5514W. （原始内容存档于2019-12-14）.
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外部連結
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