Monreal Canadiens 1938 yilda Toronto Maple Leafsni qabul qiladi
Milliy xokkey ligasi (NHL) 1917-yilda o'zidan oldingi liga Milliy xokkey assotsiatsiyasi (NHA) tugatilgandan so'ng tashkil etilgan. Eddi Livingstonni Toronto Blueshirts egasi sifatida olib tashlash uchun NHA franshizlarining ko'pchiligi ( Monreal Canadiens, Monreal Wanderers, Ottava Senatorlari va Kvebek Buldoglari ) NHA faoliyatini to'xtatib, yangi NHLni tuzdilar. Kvebek Bulldoglari a'zo bo'lganda, dastlabki ikki yil vaqt oraligʻida NHLda ishlamadi. Uning oʻrniga Toronto Arena bog'lari egalari yangi Toronto franshizlarni boshqargan. NHL vaqtinchalik chora sifatida ko'zda tutilgan bo'lsa-da, ammoi Livingston bilan davom etayotgan nizo to'rtta NHA egalarining yig'ilishiga olib keldi va bir yildan keyin NHA doimiy ravishda to'xtatib qoʻyishdi.

NHLning birinchi chorak asrida liga ikki raqib yirik ligaga, Tinch okeani sohilidagi xokkey assotsiatsiyasiga va G'arbiy Kanada xokkey ligasiga raqib o'yinchilar va Stenli kubogi uchun kurashdi. NHL birinchi marta 1924 yilda Boston Bruins tashkil etilishi bilan Amerika Qo'shma Shtatlarida kengaydi va 1926-y

yilga kelib Ontario, Kvebek, Buyuk ko'llar mintaqasi va Amerika Qo'shma Shtatlarining shimoli-sharqiy qismidagi o'nta jamoadan tashkil topgan edi. Xuddi oʻsha vaziyatda, NHL yagona oliy liga va Stenli kubogi uchun yagona raqobatchi sifatida mavjud boʻldi.

Bu vaqt davomida o'yinning o'zi rivojlanishda davom etdi. Qoidalar va jihozlarga ko'plab yangiliklar yaratdi, chunki bu NHL o'yin oqimini yaxshilashga va sportni muxlislar uchun qulayroq rivojlantirishga intildi. NHL an'anaviy yettitadan ko'ra oltita erkak bilan o'ynadi va birinchi ligalar qatorida darvozabonlarga saqlash uchun oyoqlarini tark etishga ruxsat berdi. NHLning izi butun Kanada bo'ylab tarqaldi, chunki Foster Xyuittning radio eshittirishlari 1933-yildan boshlab qirg'oqdan qirg'oqqa eshitila boshlandi.

Monreal forumi va Maple Leaf bog'lari qurilgan va ularning har biri mos ravishda Toronto va Monrealda Ace Beyli va Xoui Morenz oilasini qo'llab-quvvatlash uchun pul yig'ish uchun o'tkazilgan All-Star o'yinlariga mezbonlik qilgan. Ikkala o'yinchining ham karerasi muz ustidagi hodisa tufayli yakunlangan edi, Morenz dastlabki jarohatidan bir oy o'tib vafot etdi. Ushbu erta NHL All-Star o'yinlari bugungi kunda davom etadigan yillik All-Star o'yinlariga olib keladi.

Buyuk Depressiya va Ikkinchi Jahon urushi 1942 yilga kelib ligani oltita jamoaga qisqartirdi. Voqea joyidan Ottava asoschilari jamoasi va Nyu-York amerikaliklar, Monreal Maroons va Pittsburg Pirates / Filadelfiya Quakers kengayish guruhlari o'tib ketishdi. Detroit Falcons kengayish jamoasi 1932 yilda bankrot deb e'lon qildi va faqat Amerika xokkey ligasining Chikago Shamrocks bilan qo'shilishi va gullab-yashnagan egasi Jeyms Norrisning cho'ntaklari bilan Detroyt Red Wingsga aylanish orqali omon qoldi. Monrealdagi umidsiz sharoitlar shaharning 1930-yillarda ikkala jamoasini ham deyarli yo'qotishini anglatardi; Kanadaliklar deyarli Klivlendga ko'chib o'tishdi, lekin kuchliroq muxlislar qo'llab-quvvatlashi tufayli omon qolishdi. 1942 yilda tik turgan oltita jamoa (Boston Bruins, Chikago Blek Xouks, Detroyt Red Vings, Monreal Kanadiens, Nyu-York Reynjers va Toronto Maple Leafs ) bugungi kunda "Asl oltilik "sifatida tanilgan.