Earth from space, surrounded by small white dotsภาพขยะอวกาศที่สร้างด้วยคอมพิวเตอร์ แสดงภาพขยะอวกาศเมื่อมองจากวงโคจรสูงของโลก พื้นที่พบขยะอวกาศมากที่สุดมี 2 ที่ คือขยะอวกาศที่เป็นวงแหวน โคจรในวงโคจรพ้องคาบโลก กับกลุ่มเมฆขยะอวกาศที่อยู่ในวงโคจรต่ำของโลก
**ขยะอวกาศ** เป็นคำใช้เรียกวัตถุหมดอายุไขและไม่ได้ใช้งานที่มนุษย์สร้างขึ้น โดยเฉพาะวัตถุไม่ได้ใช้ประโยชน์ที่โคจรรอบโลก ซึ่งอาจเป็น ยานอวกาศปลดระวาง วัตถุที่สลัดทิ้งระหว่างภารกิจขึ้นสู่อวกาศ นอกจากนี้ยังมี เศษซากของการชนกัน วัตถุที่เกิดการบุแตกสลาย ของเหลวแข็งตัวที่ถูกขับออกจากยานอวกาศหรืออนุภาคที่ไม่ถูกเผาไหม้จากเครื่องยนต์ ขยะอวกาศเป็นภัยอย่างหนึ่งของยานอวกาศ

ขยะอวกาศเป็นผลกระทบภายนอกทางลบ มันสร้างต้นทุนภายนอกให้กับคนอื่นที่ต้องการปล่อยหรือใช้ยานอวกาศในบริเวณวงโคจรต่ำของโลก ซึ่งค่าใช้จ่ายเหล่านี้มักไม่ถูกนำมาคำนวนในราคาที่ต้องจ่ายทั้งหมดของเจ้าของภารกิจปล่อยยานอวกาศ หลายครั้งที่ยานอวกาศได้รับความเสียหายจากขยะอวกาศ[] การจัดการกับขยะอวกาศเหล่านี้มักจะเป็นองค์กรที่อยู่ในอุตสาหกรรมอวกาศ

ในเดือนตุลาคม 2019 เครือข่ายการเฝ้าระวังทางอวกาศสหรัฐแจ้งว่ามีวัตถุอวกาศที่มนุษย์สร้างกว่า 20,000 ชิ้นโคจรอยู่เหนือโลก (รวมดาวเทียมที่ปฏิบัติการอยู่ 2,218 ดวงด้วย) ซึ่งวัตถุที่แจ้งมานี้เป็นแค่วัตถุขนาดใหญ่ที่สามารถระบุและติดตามได้ เดือนมกราคม 2019 มีการประมาณว่าขยะที่เล็กกว่า 1 เซนติเมตรน่าจะมีอยู่ราว 128 ล้านชิ้น ขยะที่มีขนาด 1-10 ซม. มีประมาณ 900,000 ชิ้น ส่วนที่มีขนาดใหญ่กว่า 10 เซนติเมตรน่าจะมีอยู่ราว 34,000 ชิ้น ซึ่งวัตถุเล็ก ๆ เหล่านี้จะถูกจัดอยู่ในกลุ่มที่เรียกว่า MMOD (Micrometeoroid and Orbital Debris) ซึ่งหากเกิดการชนกับยานจะส่งผลให้เกิดปัญหาร้ายแรง วัตถุขนาดเล็กจะทำให้เกิดความเสียหายคล้ายถูกพ่นยิง มันจะทำให้เกิดความเสียหายมากให้กับบริเวณที่เป็นโซลาร์เซล กล้อง และเครื่องตามดาวที่ไม่มีอุปกรณ์ป้องกัน

อ้างอิง
-------

1. ↑  "Guide to Space Debris". *spaceacademy.net.au*. เก็บจากแหล่งเดิมเมื่อ 26 August 2018. สืบค้นเมื่อ 13 August 2018.
2. ↑  Coase, Ronald (October 1960). "The Problem of Social Cost" (PDF). *Journal of Law and Economics* (PDF). The University of Chicago Press. **3**: 1–44. doi:10.1086/466560. JSTOR 724810. เก็บ (PDF)จากแหล่งเดิมเมื่อ 17 June 2012. สืบค้นเมื่อ 13 December 2019.
3. ↑  Heyne, Paul; Boettke, Peter J.; Prychitko, David L. (2014). *The Economic Way of Thinking* (13th ed.). Pearson. pp. 227–28. ISBN 978-0-13-299129-2.
4. ↑  Muñoz-Patchen, Chelsea (2019). "Regulating the Space Commons: Treating Space Debris as Abandoned Property in Violation of the Outer Space Treaty". *Chicago Journal of International Law*. University of Chicago Law School. เก็บจากแหล่งเดิมเมื่อ 13 December 2019. สืบค้นเมื่อ 13 December 2019.
5. ↑  "'We've left junk everywhere': why space pollution could be humanity's next big problem". *The Guardian*. 26 March 2016. เก็บจากแหล่งเดิมเมื่อ 8 November 2019. สืบค้นเมื่อ 28 December 2019.
6. ↑
7. 1 2  "Space debris by the numbers" เก็บถาวร 6 มีนาคม 2019 ที่ เวย์แบ็กแมชชีน *ESA*, January 2019. Retrieved 5 March 2019
8. ↑  "Satellite Box Score" (PDF). *Orbital Debris Quarterly News*. Vol. 23 no. 4. NASA. November 2019. p. 10. เก็บ (PDF)จากแหล่งเดิมเมื่อ 24 December 2019. สืบค้นเมื่อ 24 December 2019.
9. ↑  "UCS Satellite Database". *Nuclear Weapons & Global Security*. Union of Concerned Scientists. 16 December 2019. เก็บจากแหล่งเดิมเมื่อ 20 December 2019. สืบค้นเมื่อ 24 December 2019.
10. ↑  "The Threat of Orbital Debris and Protecting NASA Space Assets from Satellite Collisions" (PDF). Space Reference. 2009. เก็บ (PDF)จากแหล่งเดิมเมื่อ 2015-12-23. สืบค้นเมื่อ 18 December 2012.