***Comet Interceptor*** (stíhačka komét) je robotická misia kozmickej sondy vedená Európskou vesmírnou agentúrou (ESA), s plánovaným štartom v roku 2029. Sonda bude „zaparkovaná" v libračnom bode L 2 Slnka a Zeme a zhruba tri roky pripravená na let k dlho periodickej kométe, ktorá sa objaví v jej dosahu.

Hlavným riešiteľom je Geraint Jones z Mullard Space Science Laboratory v Spojenom kráľovstve. Maximálne náklady na kozmickú sondu, bez vedeckých nástrojov a ceny štartu, sú stanovené na 150 miliónov EUR.

Prehľad
-------

Dlhodobé kométy majú vysoko excentrické obežné dráhy a periódu obehu v rozmedzí od 200 do tisíce rokov. Zvyčajne sa objavujú iba mesiace pred tým, ako prejdú vnútornou Slnečnou sústavou a vrátia sa do vzdialených častí vonkajšej Slnečnej sústavy. To je príliš málo času na plánovanie a spustenie misie. Preto ESA bude „parkovať" sondu *Comet Interceptor* na stabilnej halo orbite okolo L 2 bodu Slnko-Zem a čakať na zistenie vhodnej kométy, ktorú môže dosiahnuť a blízko nej preletieť.

Misia *Comet Interceptor* je jedinečná v tom, že je navrhnutá tak, aby sa stretla s doteraz neznámym cieľom, pričom musí čakať 2 až 3 roky na cieľ, ktorý môže dosiahnuť s primeranou zmenou rýchlosti (delta-v) v rámci celkovej dĺžky misie približne 5 rokov.  Základná konštrukcia je solárny elektrický pohon.

Nájdenie vhodnej kométy na prelet bude závisieť od pozemných pozorovacích prieskumov, ako sú Pan-STARRS, ATLAS alebo budúci Large Synoptic Survey Telescope (LSST). V prípade, že nebude možné včas zachytiť dlhodobú kométu, preskúma záložnú krátkodobú kométu (napríklad: 73P/Schwassmann-Wachmann). Existuje tiež možnosť zachytiť medzihviezdny objekt prechádzajúci cez slnečnú sústavu, ak to umožní dynamika obežnej dráhy.

Hlavným cieľom misie je „preskúmať novú kométu vrátane jej povrchového zloženia, tvaru, štruktúry a zloženie plynovej kómy".

*Comet Interceptor* sa vyvíja ako prvá misia ESA triedy Fast (F-class) programu Cosmic Vision. Misiu plánuje a rozvíja konzorcium, ktoré zahŕňa ESA a japonskú vesmírnu agentúru JAXA. *Comet Interceptor* bude zdieľať nosič s vesmírnym teleskopom ARIEL ESA, ktorý bude tiež umiestnený v libračnom bode L2.

Sekundárne sondy
----------------

Aby skúmala cieľ z ešte väčšej blízkosti, niekoľko týždňov pred preletom okolo kométy vypustí hlavná sonda (sonda A) dve malé sondy (B1 a B2), pričom každá by niesla doplnkové užitočné vedecké zaťaženie a odobrala vzorky z komy. Každá z troch sond bude skúmať zloženie plynov, tok prachu, hustotu, magnetické polia, interakciu plazmy a slnečného vetra, na vytvorenie trojrozmerného profilu oblasti okolo kométy.

| Sonda | Agentúra | Užitočné vedecké zaťaženie |
| --- | --- | --- |
| A | ESA | CoCa: Viditeľný/takmer infračervený snímač  MIRMIS: NIR/termálne IR spektrálne zobrazovacie zariadenie  DFP: Prach, polia a plazma |
| B1 | JAXA | HI: zobrazovač vodíka Lyman-alfa  PS: Plazma Suite  WAC: širokouhlý fotoaparát |
| B2 | ESA | OPIC: Optický zobrazovač komét (Vis/IR)  MANIaC: Hmotnostný analyzátor neutrónov a iónov v kométach (hmotnostný spektrometer)  EnVisS: Celý mapovateľ kómy viditeľného neba  DFP: Prach, polia a plazma |

Referencie
----------

1. 1 2  Comet Interceptor: A proposed ESA mission to an ancient world. (PDF) Geraint Jones, UCL Mullard Space Science Laboratory, UK. and Colin Snodgrass, University of Edinburgh, UK.
2. ↑  . Dostupné online.
3. 1 2 3 4  Comet Interceptor - Executive Summary. Geraint Jones. Published by ESA. 2 June 2019.
4. 1 2   Comet Interceptor - Home site. ESA. Accessed on 1 July 2019.
5. ↑  European Comet Interceptor Could Visit an Interstellar Object. Jonathan O'Callaghan, *Scientific American*. 24 June 2019.
6. 1 2  Meet the Comet Interceptor. It’ll Wait Patiently In Space for a Comet, Then Pounce On It. Evan Gough, *Universe Today*. 29 June 2019.
7. 1 2  Comet Interceptor - Science. Comet Interceptor, Home site. Accessed on July 2019.
8. ↑  ESA to Launch Comet Interceptor Mission in 2028. Emily Lakdawalla, *The Planetary Society*. June 21, 2019.
9. ↑  A Triple-Threat 'Comet Interceptor' Could Explore and Undiscovered Space Object. Passant Rabie, *Space.com*. 21 June 2019.