**Connor Bedard** (\* 17. júl 2005, North Vancouver, Britská Kolumbia, Kanada) je kanadský hokejový útočník, hráč tímu Chicago Blackhawks v NHL. Považovaný za najväčší hokejový talent svojej generácie, Bedard sa stal draftovou jednotkou v roku 2023.

Klubová kariéra
---------------

### Regina Pats (2020 - 2023)

Connor Bedard začínal s hokejom v rodnom meste North Vancouver a už od veľmi mladého veku svojím talentom pútal pozornosť. Keď mal trinásť rokov, v kanadských médiách sa o ňom písali články, v ktorých ho nazývali budúcnosťou športu. V marci 2020 mu udelil Kanadský hokejový zväz štatút výnimočného hráča, ktorý mu umožňoval štartovať v juniorskej lige WHL už vo veku pätnásť rokov. Bez tejto výnimky by mohol do ligy naskočiť až o sezónu neskôr.

Na drafte WHL si ho zvolilo z prvého mieste mužstvo Regina Pats. K novému tímu sa mal pripojiť pred štartom sezóny 2020/21, ale pre pandémiu Covid-19 sa fungovanie ligy na určitú dobu pozastavilo, a preto klub uvoľnil Bedarda na hosťovanie do švédskeho tímu HV71. Vo Švédsku ale stihol odohrať iba päť stretnutí v mládežníckych výberoch, než ho Regina povolala naspäť. V skrátenej premiérovej sezóne naplnil vysoké očakávania, ktoré sa naňho kládli. V pätnástich zápasoch získal dokopy 28 bodov za dvanásť gólov a šestnásť asistencií.

V sezóne 2021/22 sa stal najmladším hráčom v dejinách ligy, ktorý nastrieľal v základnej časti cez 50 gólov, päťdesiaty a päťdesiaty prvý zásah pridal v poslednom zápase ročníka. Dokopy zaznamenal rovných sto bodov v 62 zápasoch, ale ani jeho dominantný výkon nepomohol Regine k postupu do play-off.

Pred štartom sezóny 2022/23 ho menovali kapitánom tímu. V novembri 2022 sa stal prvým hráčom za poslednú dekádu, ktorý bodoval v dvadsiatich zápasoch v rade v dvoch po sebe idúcich sezónach. V základnej časti dokopy odohral 57 zápasov, v ktorých nastrieľal 71 gólov a pridal 72 asistencií. Bedard sa stal prvým hráčom od roku 1996, ktorý nazbieral cez 140 bodov za sezónu a mal leví podiel na postupe inak nevýraznej Reginy do vyraďovacej časti. V play-off nadväzoval na dobré výkony, v siedmich zápasoch zaknihoval dvadsať bodov za desať gólov a rovnaký počet asistencií, ale Regina vypadla už v prvom kole.

### Vstupný draft NHL 2023

Bedard bol expertmi i fanúšikmi vnímaný ako kandidát na post draftovej jednotky dlhé roky pred samotným výberom mladíkov. Ako jediný potencionálny konkurent v boji o toto prvenstvo sa javil Matvej Mičkov, odchovanec ruského SKA Petrohrad. Mnohí experti predikovali, že medzi Bedardom a Mičkovom by mohla vzplanúť rivalita, podobná tej ako kedysi medzi Crosbym a Ovečkinom. Mičkovovi ale ročník nevyšiel úplne podľa predstáv, v Petrohrade nehrával pravidelne, a hoci si na hosťovaní v Soči napravil do istej miery reputáciu, predĺžením zmluvy v KHL do roku 2026 odradil mnohých potencionálnych záujemcov o jeho služby v zámorí. Z Bedarda tak zostal jednoznačný favorit draftu.

Všetky predpoklady sa potvrdili, keď po ňom siahlo Chicago Blackhawks z prvého miesta. Klub zo štátu Illinois vyberal z najvyššej pozície druhýkrát v klubovej histórii, naposledy v roku 2007, kedy si zvolili Patricka Kanea.

### Chicago Blackhawks (2023 - súčasnosť)

Bedard podpísal vstupný kontrakt s Chicagom v deň svojich osemnástych narodenín, 17. júla 2023. Od sezóny 2023/24 sa s Bedardom počíta v NHL a kvôli nemu sa mužstvo rozhodlo angažovať niekoľko skúsených veteránov ako Coreyho Perryho, Taylora Halla, či Nicka Foligna.

Reprezentačná kariéra
---------------------

Connor Bedard prvýkrát reprezentoval Kanadu na majstrovstvách sveta hráčov do 18 rokov v apríli 2021. Turnaj sa konal v Texase a Bedard v siedmich zápasoch zapísal štrnásť bodov za sedem gólov a sedem asistencií a kanadskú reprezentáciu potiahol k zlatej medaily.

V decembri 2021 ho nominovali na šampionát hráčov do dvadsať rokov. Stal sa iba deviatym hráčom v histórii kanadskej reprezentácie, ktorý sa dostal na súpisku už ako šestnásťročný. Na turnaji začínal na pozícii náhradníka, ale ešte v priebehu prvého zápasu sa prebojoval do prvých dvoch formácii. V siedmich zápasoch pozbieral osem bodov za štyri góly a štyri prihrávky a Kanada získala titul majstrov sveta.

V apríli 2022 druhý raz štartoval na šampionáte osemnásťročných, tentoraz ako kapitán výberu javorového listu.

Do kanadskej reprezentácie sa naposledy vrátil na majstrovstvách sveta hráčov do 20 rokov 2023. Kanade pomohol k obhajobe titulu ziskom 23 bodov za deväť gólov a štrnásť asistencií v siedmich zápasoch. Na konci turnaja ho vyhlásili za najužitočnejšieho hráča šampionátu.

Referencie
----------

1. ↑   *Blackhawks take Connor Bedard first overall in 2023 NHL Draft* [online]. Sportsnet.ca, [cit. 2023-09-15]. Dostupné online. (po anglicky)
2. ↑   Meet the future of hockey, 13-year-old Connor Bedard. *The Hockey News*. Dostupné online [cit. 2023-09-15]. (po anglicky)
3. ↑   *14-year-old Bedard granted exceptional player status for WHL | NHL.com* [online]. www.nhl.com, 2023-09-16, [cit. 2023-09-15]. Dostupné online. (po anglicky)
4. ↑   *Western Hockey League* [online]. Western Hockey League, 2023-09-15, [cit. 2023-09-15]. Dostupné online. (po anglicky)
5. ↑  . Dostupné online.
6. ↑   *Connor Bedard records 20-game point streak in back-to-back WHL seasons* [online]. Sportsnet.ca, [cit. 2023-09-15]. Dostupné online. (po anglicky)
7. ↑   *Connor Bedard's WHL career ends as Pats lose Game 7 to Blades* [online]. Sportsnet.ca, [cit. 2023-09-15]. Dostupné online. (po anglicky)
8. ↑   Can Bedard vs. Michkov Become the Next Sid vs. Ovie?. *The Hockey News*. Dostupné online [cit. 2023-09-15]. (po anglicky)
9. ↑   *2023 NHL Mock Draft: Connor Bedard, Adam Fantilli, Matvei Michkov lead early top-32 rankings* [online]. www.sportingnews.com, 2022-11-17, [cit. 2023-09-15]. Dostupné online. (po anglicky)
10. ↑   *Bedard No. 1 pick by Blackhawks in 2023 NHL Draft | NHL.com* [online]. www.nhl.com, 2023-09-16, [cit. 2023-09-15]. Dostupné online. (po anglicky)
11. ↑   *RELEASE: Blackhawks Sign Bedard to Entry-Level Contract | NHL.com* [online]. www.nhl.com, 2023-09-15, [cit. 2023-09-15]. Dostupné online. (po anglicky)
12. ↑   *Connor Bedard named to Canadian junior men's hockey team at 16* [online]. Calgary, 2021-12-12, [cit. 2023-09-15]. Dostupné online. (po anglicky)
13. ↑  . Dostupné online.
14. ↑  . Dostupné online.