Slovo **katolícky** (z gréckeho *καθολικός* – *katholikos* = všeobecný, týkajúci sa všetkých, otvorený všetkým, univerzálny) a odvodené pojmy **katolícka cirkev** (príslušná cirkev) a **katolíctvo** (katolícka cirkev alebo príslušný teoretický koncept alebo príslušní veriaci alebo príslušná vierouka) má viacero významov. 

Existujú pokusy obsahovo odlíšiť pojmy **katolícka cirkev** a **katolíctvo**/**katolícky**, ale (odhliadnuc od formálno-lingvistickej stránky) ozajstné obsahové odlíšenie nie je možné, pretože pohľadov na tieto pojmy v jednotlivých cirkvách a inde je veľa a sú značne subjektívne.

Jednotlivé významy:

**A)** Najčastejšie dnes **katolícka cirkev** označuje rímskokatolícku cirkev spolu s východnými katolíckymi cirkvami (v tomto prípade sa obyčajne píše s veľkým začiatočným písmenom, teda *Katolícka cirkev*) a **katolíctvo** vieroučný systém tejto cirkvi či príslušníkov tejto cirkvi. Samotná rímskokatolícka cirkev sa však aj sama (teda bez východných katolíckych cirkví) označuje ako „katolícka cirkev" (dôvod pozri významy B), C) a D)). Jej konfesnonáučné označenie a označenie, pod ktorým sa od 2. vatikánskeho koncilu oficiálne zúčastňuje na medzikonfesných rozhovoroch, teda znie „rímskokatolícka cirkev".

Pojem katolícka cirkev v tomto zmysle sa teda môže vzťahovať:

* tak na rímskokatolícku cirkev plus východné katolícke cirkvi (kresťania pod jurisdikciou rímskeho biskupa – pápeža)
* ako aj na rímskokatolícku cirkev v užšom zmysle (kresťania cirkvi latinského obradu pod jurisdikciou rímskeho biskupa – pápeža)

Slovo „rímskokatolícky" vzniklo už veľmi dávno z dôvodu spätosti tohto štátneho náboženstva zanikajúcej rímskej ríše so svojim štátom. Slovo „katolícky" sa ako označenie pre (túto) konfesiu používalo s pribúdajúcou frekvenciou počnúc 16. storočím, teda časom reformácie.

**B)** Pôvodne však pojmy **katolícky** a **katolícka cirkev** znamenali všeobecne ponímané kresťanstvo. Katolícky tu znamená „v čase a priestore univerzálne poslanie" cirkvi a je popri jednote, svätosti a apoštolicite štvrtým podstatným znakom cirkvi. Pojem teda zahŕňa všetky kresťanské cirkvi a vyjadruje – zjednodušene povedané – presvedčenie cirkvi, že je prístupná nie jednej rase alebo národu (*Židom alebo pohanom*), ale všetkým ľuďom. Prvý doklad slova *katolícky* v tomto zmysle (a teda aj vôbec v zmysle tohto článku) pochádza z listu Smyrnenským sv. Ignáca Antiochijského, ktorý znie: *„Kde biskup, tam nech je aj ľud, ako kde je Kristus, tam je aj katolícka cirkev" (Ign. Smyrn. 8,2)*. V ekumenickom hnutí sa na zabránenie zámenám s inými významami slova katolícky používa dnes ruský ekvivalent – slovo sobornosť. V modernej teológii badať snahu uvoľniť pojem „katolícky" z moderného konfesijného chápania (významy A), D), F) ) a znovu ho chápať ako základnú črtu kresťanstva.

**C)** Od 3. storočia sa pojem **katolícky** a **katolícka cirkev** stále viac používal jednoducho na odlíšenie od heretických skupín a na zvýraznenie vlastnej „pravovernosti". Katolícky teda označoval *veľkú cirkev* v staroveku na rozdiel od heretických skupín a siekt, ktoré sa obmedzovali len na určitú zemepisnú oblasť. Aj dnes veľa cirkví používa prívlastok „katolícka" vlastne na odlíšenie, najmä od niektorých foriem protestantizmu (od kalvínov, puritánov a podobne).

**D)** Od 4. storočia je pojem obsiahnutý v Nicejskom vyznaní a dnes sa preto niekedy ako **katolícky** a **katolícke cirkvi** označujú všetky cirkvi, ktoré toto vyznanie uznávajú a zároveň si nárokujú apoštolskú postupnosť. Patria sem napríklad: rímskokatolícka cirkev, východné katolícke cirkvi pravoslávne cirkvi a väčšina protestantských cirkví. Tento význam je úzko spätý s významom B) a dá sa teda argumentovať aj tak, že napríklad pravoslávne cirkvi prívlastok katolícky majú v zmysle B). Sama seba za „katolícku" považuje aj anglikánska cirkev. 

Nie celkom úplný zoznam tohto širokého chápania „katolíckej cirkvi":

* rímskokatolícka cirkev
* východné katolícke cirkvi (zvané aj uniati, katolíci východného obradu či východné cirkvi zjednotené s Rímom)
* pravoslávne cirkvi (rozumejú sa východné pravoslávne cirkvi)
* starokatolícka cirkev resp. členské cirkvi Utrechtskej únie
* početné samostatné národné cirkvi, napr. Poľská národná katolícka cirkev v USA či Nezávislá cirkev Filipín, ak už pravda nepatria k Utrechtskej únii
* liberálny katolicizmus
* Čínske vlastenecké katolícke združenie (katolícka cirkev povolená v Číne)
* palmariánska katolícka cirkev
* Obnovená cirkev (v Nemecku)
* anglikánska cirkev (sporné)
* anglokatolíci
* luteráni

**E)** Existuje aj veľa ďalších kresťanských cirkví, ktoré nespĺňajú bod A) či D) a jednoducho sú „katolícke" preto, lebo samé seba tak označujú. Tento bod úzko súvisí s bodom C). 

**F)** Skôr ako teoretický koncept (nie v praxi) sa ako **katolícky** a **katolícke cirkvi** označuje najmä rímskokatolícka cirkev (v širšom zmysle, teda spolu s východnými katolíckymi cirkvami) a starokatolícka cirkev, ktorá sa oddelila od rímskokatolickej cirkvi až po 1. vatikánskom koncile (1870). 

**G)** Na začiatku reformácie reformátori chápali katolíctvo ako „spoločenstvo svätých" (čiže ešte nie ako konfesionálny pojem).

Pozri aj
--------

* Katolicizmus
* Katolícka cirkev (rozlišovacia stránka)
* Katolícka cirkev (latinská cirkev a východné katolícke cirkvi)
* Rímskokatolícka cirkev