**Hamløper** (norrønt *hamhleypa* og nynorsk *hamløypar*) er i gammel folketro et vesen eller en person, gjerne trollkyndig, som frivillig eller ufrivillig kan opptre i en annen ham (skikkelse, framtoning, skinn eller kropp) enn sin egen, ofte som et dyr. Forestillinger om overnaturlig hamskifte er vanlig i myter, sagn og eventyr over hele verden.

Overnaturlig hamskifte
----------------------

### Norrøne og nordiske eksempler

Betegnelsen hamløper er særlig kjent fra norrøn mytologi, sagn og eventyr. Enkelte menn kunne ta dyreham og ble da mannbjørn, varulv eller valravn, eller en kvinne kunne bli mare og annet. En som var *hamram* (også skrevet *ham-ram*) kunne gå berserkgang, og ordet *hamram* ble ofte brukt i betydningen berserk. Et annet norrønt eksempel er hamingja eller fylgja, en kvinnelig skytsånd som ofte opptrådte i dyreham. Hamferd er i norrøn og nyere nordisk folketro det at en person ferdes omkring i en annen skikkelse.

### Andre eksempler

Forestillinger om magisk hamskifte gjelder også flere historier i gresk og romersk mytologi, for eksempel havguden Protevs som skifter form for å unndra seg oppgaver, og succubus-demonen som antar kvinneskikkelse for å forføre og skade. Andre eksempler er den arabiske ørkendemonen ghoul, som kan omskape seg til hyene, og kitsune i japansk mytologi, en kvinnelig lykkebringer i form av en rødrev som kan skifte ham til menneske. I en mengde folkeeventyr opptrer dyr og mennesker i endret skikkelse. Mens den generelle betegnelsen for slikt hamskifte vanligvis er *shapeshifting* («formskifting») på engelsk, brukes *skin-walker* («hudgjenger» eller «hamløper») om tilsvarende tradisjoner blant navajo-indianerne. Mytologiske forestillinger om hel eller delvis forvandling fra menneske til dyr kan også kalles teriantropi (zooantropi).

### Nyere eksempler

Personer og vesener som endrer skikkelse på overnaturlig vis, beskrives også i nyere litteratur og populærkultur, særlig *fantasy, science fiction*, eventyrfilmer og videospill, deriblant i Franz Kafkas novelle *Forvandlingen* (1915),  grøsserfilmene basert på novellen *Fluen*, superroboten T-1000 i filmen *Terminator II – Dommens dag*, fenomenet «animagus» i J.K. Rowlings barnebøker om Harry Potter og hovedpersonene i barnebokserien *Animorphs*.

Se også
-------

* Teriantropi (zooantropi), mytologiske forestillinger om hel eller delvis forvandling fra menneske til dyr
* Ham (hudlag), om hudskifte hos dyr og annet
* Metamorfose, omdannelser i biologi og geologi
* *Metamorfoser*, Ovids episke diktsyklus om menneskers mytiske forvandling til naturgjenstander og dyr
* Personifikasjon, kroppsliggjøring eller personliggjøring av abstrakte og konkrete fenomener i form av en menneskeliknende figur

Referanser
----------

1. ↑  Om *hamhleypa* i Nils Lid: *Folketru* (1935, side 8)
2. ↑  Oppslagsordet «ham» i norsk wiktionary
3. 1 2 3 4  Oppslagsordet «hamløper» i *Store norske leksikon*
4. ↑  Hamløper i form av en svale i Leiv Heggstad: *Egils-soga* (1922, side 155)
5. ↑  Oppslagsordet «hamram» i norsk wiktionary
6. ↑  Oppslagsordet «hamingja» i *Store norske leksikon*
7. ↑  Oppslagsordet «hamferd» i *Store norske leksikon*
8. ↑  Om hamferd i Anne Ågotnes: *Kropp og sjel i middelalderen* (1997, side 20-21)
9. ↑  Om hamferd i Nils Lid: *Trolldom - nordiske studiar* (1950, side 88-89)
10. ↑  Margaret Brady: *«Some Kind of Power» Navajo Children's Skinwalker Narratives*, 1986

Eksterne lenker
---------------

* Om hamløpere i Åse Moe: *Hekser og troll : vardøger, varsler, fabeldyr og spøkelser* (1993, side 53)
* Om hamløpere i Knut Liestøl og C.W. von Sydow: *A. Folkevisor* (1931, side 163)
* Historier om hamløpere i Norsk Folkeminnesamling
* Kort om hamløpere[*død lenke*]