Må ikke forveksles med mesosaurer.

**Mosasaurene** var store slangelignende skjellkrypdyr som levde i havet i sen kritt. I motsetning til marine reptiler som fiskeøgler og svaneøgler, samt flygeøgler, som på tross av navnet ikke var øgler, var mosasaurene derimot ekte øgler innen ordenen Squamata, og kjeven og skallen ligner mye på tilsvarende kroppsdeler hos nålevende grupper som slanger og varaner. Deres nærmeste nålevende slektninger synes å være slangene.

Habitat
-------

I kritt var forholdene på jorda annerledes enn i dag. Klimaet var varmere, og havet stod svært høyt, slik at store deler av verden var dekket av grunne, varme hav. Nord-Amerika var delt i to av et stort innlandshav, Western Interior Seaway. I den vestlige delen av dette havet ble det avsatt tykke lag med sedimenter, som er rike på fossiler.

I overgangen mellom tidlig og sen kritt for ca. 100 millioner år siden skjer det en utskifting av de store marine predatorene. Fiskeøglene dør av ukjent grunn ut, og de første mosasaurer og moderne haier viser seg. Svaneøglene overlevde utskiftingen, men ble mindre tallrike. 

I havet i sen kritt levde også mange andre store dyr, som beinfisken *Xiphactinus*, haiene *Cretoxyrhina* og *Squalicorax*, alligatoren *Deinosuchus*, skilpadden *Archelon*, fuglene *Hesperornis* og *Ichthyornis*, og flygeøglen *Pteranodon*. 

Til tross for de andre kjempene må mosasaurene likevel regnes som toppredatorer i sitt miljø. Riktignok inneholder fossiler fra mosasaurer noen ganger tenner fra haien *Cretoxyrhina mantelli*, så denne arten jaktet enten på mosasaurer, eller spiste åtsler. Mosasaurene døde ut samtidig med dinosaurene, og mange andre grupper, i masseutryddelsen i overgangen kritt-tertiær. De marine økosystemene brøt da fullstendig sammen, noe som er svært kritisk for en toppredator. Blant marine dyr som forsvant var ammonitter og belemnitter, som var viktige byttedyr for mosasaurarter som hadde et spesialisert tannsett for å knuse skalldyr.

Kroppsbygning og levevis
------------------------

Mosasaurenes kropp lignet på de nålevende varanene, men de var lengre og mer strømlinjeformet. Beina var omdannet til luffer, og halen hadde en loddrett halefinne. De beveget seg aldri opp på land, og fødte levende unger. Kjeven var hengslet som hos slanger, og de kunne derfor svelge svært store bytter uten å dele dem opp. Huden var dekket av skjell, som hadde kjøler og riller for å minske turbulens.

Den minste kjente mosasauren er *Carinodens belgicus*, som var 3–3,5 m. Den hadde kraftige tenner, og levde antakelig på grunt vann der den tok muslinger og kråkeboller. De fleste mosasaurer var mye større, og den største, *Hainosaurus bernardi*, kunne bli 17 m lang. Fisk var antakelig det viktigste byttedyret for de fleste artene, men de tok alt som de klarte å fange som fugler, flygeøgler, ammonitter og andre blekkspruter, små svaneøgler, og mindre mosasaurer.

Fossiler
--------

Fossil av *Platecarpus coryphaeus* på Royal Ontario Museum
*Mosasaurus*
*Goronyosaurus*
Det første fossilet ble funnet i 1764 i et kalksteinsbrudd i Maastricht ved elva Maas (latin *Mosa*). Et annet eksemplar ble funnet mellom 1770 og 1774. En lege på stedet, Johann Leonard Hoffmann, korresponderte med tidens vitenskapsmenn, og gjorde funnet kjent. Franske soldater røvet under Revolusjonskrigene med seg funnet, og tok det med til det nyopprettede Muséum national d'histoire naturelle der det fortsatt oppbevares. Med bakgrunn i blant annet dette fossilet hevdet Georges Cuvier at dyrearter kan dø ut, noe som brøt med tanken om at Guds skaperverk var perfekt og uforanderlig. Denne arten fikk i 1829 navnet *Mosasaurus hoffmanni* til ære for dr. Hoffmann.

Fossile mosasaurer er seinere også funnet i Sverige, Belgia, Marokko, Niger, Nigeria, Angola, Australia, New Zealand, Antarktis, California og Japan. De fleste funnene er likevel fra avsetninger i Western Interior Seaway i USA og Canada.

Systematikk
-----------

* Mosasauroidea
	+ aigialosaurer (Aigialosauridae)
	+ **mosasaurer** (Mosasauridae)
		- *Goronyosaurus*
		- Halisaurinae
			* *Eonatator*
			* *Halisaurus*
		- Natania
			* *Plesiotylosaurus*, *incertae sedis*
			* *Prognathodon*, *incertae sedis*
			* Russelosaurina
				+ Tylosaurinae
					- *Hainosaurus*
					- *Taniwhasaurus*
					- *Tylosaurus*
				+ Plioplatecarpinae
					- *Ectenosaurus*
					- *Igdamanosaurus*
					- *Platecarpus*
					- *Plioplatecarpus*
					- *Selmasaurus*
					- *Yaguarasaurus*
			* Mosasaurinae
				+ *Amphekepubis*
				+ *Moanasaurus*
				+ *Liodon*
				+ *Clidastes*
				+ Globidensini
					- *Carinodens*
					- *Globidens*
				+ Plotosaurini
					- *Mosasaurus*
					- *Plotosaurus*

Referanser
----------

1. ↑  Study resolves reptilian family tree - Phys.org

Eksterne lenker
---------------

* (en) *Mosasaurer* i Encyclopedia of Life Rediger på Wikidata

* (en) *Mosasaurer* i Global Biodiversity Information Facility Rediger på Wikidata

* (en) *Mosasaurer* hos Fossilworks Rediger på Wikidata

* (en) *Kategori:Mosasauridae* – bilder, video eller lyd på Wikimedia Commons Rediger på Wikidata

* *Mosasauridae* – detaljert informasjon på Wikispecies Rediger på Wikidata

* Oceans of Kansas: Just About Mosasaurs
* Tetrapod Zoology: Mosasaurs might have used the same microscopic streamlining tricks as sharks and dolphins
* Tetrapod Zoology: Tongues, venom glands, and the changing face of *Goronyosaurus* Arkivert 10. mars 2012 hos Wayback Machine.
* *Netherlands Journal of Geosciences — Geologie en Mijnbouw*, 84: 3 (september 2005) et helt nummer om mosasaurer

|  |  |
| --- | --- |
| Oppslagsverk/autoritetsdata | Store norske leksikon **·** Store norske leksikon **·** Encyclopædia Britannica **·** Encyclopædia Universalis
 |