Det første slaget ved Fallujah, også kjent som **Operation Vigilant Resolve**, var en operasjon for å utrydde ekstremistiske elementer i Fallujah, samt et forsøk på å gripe gjerningsmennene til drap av fire amerikanske leiesoldater i mars 2004.

Hovedkatalysatoren for operasjonen var den svært publiserte drapet og lemlestelsen av fire Blackwater USA private militære leiesoldater, og drapene til fem amerikanske soldater i Habbaniyah noen dager tidligere. Kampen polariserte den offentlige meningen i Irak.

Bakgrunn
--------

Fallujah hadde generelt hatt økonomisk fordel under Saddam Hussein, og mange innbyggere var ansatt som militære og etterretningsoffiserer ved hans administrasjon. Imidlertid var det lite sympati for ham etter sammenbruddet av hans regjering, som mange innbyggere betraktet som undertrykkende. Byen var et av de mest religiøse og kulturelt tradisjonelle områdene i Irak.

Etter sammenbruddet av Ba'ath-infrastrukturen i begynnelsen av 2003 hadde lokalbefolkningen valgt et bystyret ledet av Taha Bidaywi Hamed, som holdt byen fra å falle i kontroll av plyndringer og vanlige kriminelle. Bystyret og Hamed ble begge betraktet som nominelt pro-amerikaner, og deres valg innebar opprinnelig at USA hadde bestemt at byen ikke var sannsynlig å bli en hotbed av aktivitet, og ikke krever noen umiddelbar troppens tilstedeværelse. Dette førte til at USA begikk få tropper til Fallujah fra starten.

Selv om Fallujah hadde sett sporadiske luftangrep av amerikanske styrker, ble ikke offentlig opposisjon galvanisert til 700 medlemmer av den 82. luftbårne divisjonen først kom inn i byen 23. april 2003, og ca 150 medlemmer av Charlie Company okkuperte al-Qa'id primær. Den 28. april samlet en mengde på rundt 200 personer utenfor skolen forbi portforbudet, og krevde at amerikanerne forlater bygningen og tillater det å gjenåpnes som en skole. Protesterne ble stadig mer oppvarmet, og distribusjonen av røykgassbeholdere mislyktes i å spre publikum. Protestene eskalerte som skytevåpen etterfulgt av amerikanske styrker fra protesterende folkemengder og amerikanske hær soldater fra 1. bataljon av 325. luftbårne infanteri regiment av 82nd luftbårne divisjon vendte tilbake brann, drepte 17 personer og såret mer enn 70 av demonstranter. Det var ikke amerikansk hær eller koalisjonssvikt i hendelsen. Amerikanske styrker sa at skytingen fant sted i løpet av 30-60 sekunder, men andre kilder hevder at skytingen fortsatte i en halv time.

To dager senere ble en protest i det tidligere Baath-partiets hovedkvarter, som avkrypte de amerikanske skuddene, også avfyrt av amerikanske styrker, denne gang det amerikanske tredje pansrede kavaleregimentet, som resulterte i tre flere dødsfall. Etter begge hendelsene hevdet koalisjonskrefter at de ikke hadde sparket på demonstranter før de ble sparket på først.

De 82. luftbårne soldatene ble erstattet av soldater fra 3. Armored Cavalry Regiment og 101. Airborne Division 2 / 502. B.CO Renegades, og 4. juni ble Renegades under angrep etter en tilstedeværelsespatrulje. Renegadene ble truffet med en RPG mens de monterte kjøretøy for å ta dem tilbake til basen. Angrepet resulterte i 6 skadde soldater og en KIA. PFC. Brandon Oberleitner ble drept på grunn av at RPG slo hovedkøretøjet han satt i. Hans død markerte det eneste tapet av livet for B.Co for distribusjonen. Snart etter dette angrepet, ble den tredje pansrede kavalleriet tvunget til å be om ytterligere 1500 soldater for å avhjelpe den voksende motstanden som ble møtt i Fallujah og nærliggende al-Habaniyya.

I juni begynte amerikanske styrker å konfiskere motorsykler fra lokalbefolkningen, og hevdet at de ble brukt i treffsangrep på koalisjonskrefter.

Den 30. juni skjedde en stor eksplosjon i en moske der imam, Sheikh Laith Khalil og åtte andre mennesker ble drept. Mens lokalbefolkningen hevdet at amerikanerne hadde avfyrt en missil ved moskeen, hevdet amerikanske styrker at det var en utilsiktet detonasjon av opprørere som konstruerte bomber.

Den 12. februar 2004 angrep opprørere en konvoje med general John Abizaid, kommandør for amerikanske styrker i Midtøsten, og den 82. luftbårne generalsekretær Charles Swannack, som fyrte på kjøretøyene fra nærliggende hustak med RPG, etter å ha tilsynelatende infiltrert de irakiske sikkerhetsstyrkene. 
Elleve dager senere avledte opprørere det irakiske politiet til en falsk nødsituasjon i utkanten av byen, før de samtidig angrep tre politistasjoner, borgmesterkontoret og et sivilforsvar. Minst 17 politimenn ble drept, og så mange som 87 fanger utgitt. 

I løpet av denne tiden gjennomførte 82. Airborne regelmessige "lynrapporter" inne i byen, hvor Humvee-konvojene ville ødelegge veisperre og fortau som kunne skjule IEDs, og overvåke søk på hjem og skoler, som ofte så på eiendomskader, og førte til skyte -outs med lokale innbyggere.

I mars 2004 overførte Swannack myndighet i Al-Anbar-provinsen til I Marine Expeditionary Force, ledet av general Conway.

I begynnelsen av mars 2004 begynte byen å falle under den økende innflytelsen av guerilla-fraksjoner. Den stigende volden mot den amerikanske tilstedeværelsen resulterte i fullstendig tilbaketrekking av tropper fra byen, med bare sporadiske innbrudd som forsøkte å få og styrke et "fotfeste i byen" som ble forsøkt. Dette var kombinert med en eller to patruljer rundt de ytre grensene til FOB Volturno, den tidligere siden av Qusay og Uday Husseins palass.

27. mars ble et JSOC-overvåkingsteam kompromittert i byen og måtte skyte seg ut av trøbbel.

Kampanjen
---------

Den 1. april lovet brigadegeneral Mark Kimmitt, nestleder for amerikanske militære operasjoner i Irak, et "overveldende" svar på Blackwater USAs dødsfall, der han sier: "Vi vil pasifisere den byen." Den 3. april 2004 mottok 1. Marine Expeditionary Force en skriftlig kommando fra Joint Task Force, og bestilte offensive operasjoner mot Fallujah. Denne ordren gikk imot ønskene til marinkommandørene på bakken som ønsket å gjennomføre kirurgiske streik og angrep mot de som mistenktes for involvering i Blackwater-dødsfallene.

På kvelden den 4. april 2004 lanserte amerikanske styrker et stort angrep i et forsøk på å "gjenopprette sikkerheten i Fallujah" ved å omslutte den med rundt 2000 soldater. Minst fire boliger ble rammet i luftangrep, og det var sporadisk skudd i hele natten.

Ved morgenen den 5. april 2004, under ledelse av 1. Marine Expeditionary Force, hadde amerikanske enheter omringet byen med sikte på å ta den tilbake. Amerikanske tropper blokkerte veier som ledet inn i byen med Humvees og konserttråd. De tok også over en lokal radiostasjon og utdelte brosjyrer som oppfordret beboerne til å forbli inne i sine hjem og hjelpe amerikanske styrker til å identifisere opprørere og noen Fallujanere som var involvert i Blackwater-dødsfallene.

Det ble anslått at det var 12-24 separate "hardcore" grupper av opprørere, bevæpnet med RPG, maskinpistoler, mørtel og våpen mot luftfartøy, noe av det som ble levert av den irakiske politiet. Ved 6. april 2004 sa amerikanske militære kilder at "marinister kanskje ikke forsøker å kontrollere sentrum av byen".

Under det første slaget ved Fallujah blokkerer amerikanske marinere fra andre bataljon, 1. marinere fra Fallujahs motorvei 1. I åpningsdagene ble det rapportert at opptil en tredjedel av sivilbefolkningen hadde fledd byen.
Belegget tvang avslutningen av Fallujahs to hovedsykehus, Fallujah General Hospital og Jordanian Hospital, som ble gjenåpnet under våpenhvile den 9. april 2004. Også på den dagen ble havnebesøket til Jebel Ali av flyselskapet USS George Washington (CVN-73) avbrutt, og George Washington-flyselskapet og dets innledede Carrier Air Wing Seven ble beordret å forbli på stasjon i den persiske gulfen som kampene intensiverte mellom koalisjonskrefter og irakiske opprørere rundt Fallujah. 

De resulterende engasjementene avgir utbredt kamp i hele Irak og langs nedre eufratene, med ulike elementer i det irakiske opprøret, som utnytter situasjonen og påbegynner samtidig operasjoner mot koalisjonskreftene. Denne perioden markerte fremveksten av Mahdi-hæren, den militære av den shiitiske presteren Muqtada al-Sadr, som en stor væpnet fraksjon som på den tiden aktivt deltok i anti-koalisjonsoperasjoner. Hendelsene ble også punktert av en bølge av et sunnisk opprør i byen Ramadi. I løpet av denne perioden ble en rekke utlendinger [spesifisert] fanget av oppreisende grupper. Noen ble drept i sin helhet, mens andre ble holdt som gisler i et forsøk på bytte for politiske eller militære innrømmelser. Noen elementer fra det irakiske politiet og det irakiske sivilt forsvarskorps slått også på koalisjonens styrker eller bare forlatt sine innlegg.

Opprørerne i Fallujah holdt på da amerikanerne forsøkte å stramme sitt grep på byen. Luftbombardementene regnet på opprørlige stillinger over hele byen, og Lockheed AC-130-våpenskip angrep mål med sine Gatling-våpen og howitzere en rekke ganger. Scout Snipers ble et kjerneelement i marines strategi, i gjennomsnitt 31 dreper stykket i kampen, mens PSYOP Tactical Psychological Operations Teams fra Tactical Psychological Operations Detachment 910 [44] lokket irakere ut i åpningen for Scout Snipers ved å lese skript som var rettet mot åndende krigere og ved blaring AC / DC sammen med Metallica og annen rockemusikk over sine høyttalere.

Al-Jazeera-reporteren Ahmed Mansur og kameratmannen Laith Mushtaq, de eneste to ikke-innebygde journalistene som dekker konflikten siden 3. april 2004, rapporterte at en ukjent kilde uttalt at USA insisterte på at journalister ble trukket tilbake fra byen som en pre- betingelse for våpenhvile.

Amerikansk tilbaketrekking
--------------------------

Den 1. mai 2004 trakk USA tilbake fra Fallujah, da generalsekretær James Conway kunngjorde at han ensidig hadde bestemt seg for å vende om gjenværende operasjoner til den nylig dannede Fallujah-brigaden - en sunnisk sikkerhetsstyrke dannet av CIA, som ville være bevæpnet med amerikanske våpen og utstyr under ledelse av den tidligere baathiske hæren general Jasim Mohammed Saleh. Flere dager senere, da det ble klart at Saleh hadde vært involvert i militære handlinger mot shiitter under Saddam Hussein, opplyste amerikanske styrker at Muhammed Latif i stedet ville lede brigaden. Likevel løst gruppen og hadde vendt over alle de amerikanske våpnene til opprøret i september. [Brigadernes soldater erklærte for opprørerne - å registrere seg for foreningen av jihadistiske og nasjonalistiske grupper som befant seg for myndighet i byen som ledet til det andre slaget ved Fallujah i november, som også vellykket okkuperte byen.

I mellomtiden mellom de to kampene opprettholdt amerikanske styrker en tilstedeværelse på Camp Baharia, noen få miles utenfor byens grenser

Arven
-----

Den største kampoppdraget siden deklarasjonen av «store fiendtligheter» Første kamp av Fallujah markerte et vendepunkt i offentlig oppfatning av den pågående konflikten. Dette var fordi opprørere, i stedet for Saddam-lojalister, ble sett på som de øverste motstanderne av amerikanske styrker. Det ble også dømt av både militære og sivile byråer, at avhengighet av amerikansk-finansierte regionale militser, som den mislykkede Fallujah-brigaden, kunne vise seg å være katastrofale. Amerikanske strateger var mercurial om utfallet av kampen med en skriving. "Håndskriftet er på veggen. Slaget om Fallujah var ikke et nederlag, men vi har ikke råd til mange flere seire som det." 

Kampen presset også Abu Musab al-Zarqawi inn i den offentlige spotlighten som den mest kjente kommandanten for anti-koalisjonskrefter i Irak, og brøt offentlig oppmerksomhet mot konseptet med en sunni-triangel.

27 amerikanske soldater ble drept under kampen i Fallujah. I alt 800 irakere døde i kampen, hvorav 572-616 var sivile og 184-228 opprørere. Mange av de irakere som ble drept, ble begravet inne i byens tidligere fotballstadion, som ble kjent som Martyrs Cemetery.

Deltagende styrker
------------------

* 1st Marine Division
* 1st Battalion 5th Marines
* 2nd Battalion 1st Marines
* 2nd Battalion 2nd Marines
* 2nd Battalion 7th Marines
* 3rd Battalion 4th Marines
* 3rd Battalion 24th Marines
* 1st Tank Battalion
* 1st Battalion 11th Marines (Alpha Battery)
* 2nd Light Armored Reconnaissance Battalion
* 1st Reconnaissance Battalion
* 1st Force Reconnaissance Company
* MCSOCOM Detachment One
* 2nd Battalion 11th Marines (Echo Battery)
* 1st Combat Engineer Battalion
* 2nd Combat Engineer Battalion
* Naval Mobile Construction Battalion-74
* 3rd Assault Amphibian Battalion
* 112 Military Police Battalion
* 21st Military Police Company (Airborne)|21st Military Police Company (Operationally Controlled Under the 1st Marine Expeditionary Force)
* 1st Intelligence Battalion
* 1st Force Service Support Group
* Combat Service Support Company 113
* Combat Service Support Company 111
* 1st Infantry Division
* 1st Battalion, 16th Infantry
* 5th Special Forces Group
* 1st Special Forces Operational Detachment-Delta
* Department Of Defense Security Forces, Tactical Response Team
* 101st Airborne Division
* 82nd Airborne Division
* 10th Mountain Division
* 1st Battalion 32nd Infantry
* HMM-161
* HMLA-775
* HMLA-167
* VFA-131
* HMM-764
* Combat Service Support Battalion 1
* 505th Iraqi Civil Defense Corps (ICDC)
* 30th Iraqi Commando Battalion, Iraqi Special Operations Brigade
* Iraqi National Counter-Terrorism Force
* 1st Battalion 11th Marines (Alpha Battery)
* 555th Expeditionary Fighter Squadron
* 492nd Expeditionary Fighter Squadron

Referanser
----------

1. LeBleu, Joe. "Long Rifle: A Sniper's Story in Iraq and Afghanistan", p. 201. "In mid-April 2003, President Bush decided not to secure Fallujah...laying the groundwork for later U.S. failure there."
2. Scahill, Jeremy. "Blackwater: The Rise of the World's Most Powerful Mercenary Army", p. 205. "The horrors unfolding in Fallujah, coupled with the U.S. failure to take control of the city, and the bold resistance of Fallujah's residents was encouraging other Iraqis to rise up."
3. Bing West. No True Glory: A Frontline Account of the Battle for Fallujah pg xxii The Second Phase began in March 2004, when four American contractors were killed and the bodies mutilated in broad daylight in the heart of the city. The US Marines were ordered to seize the city, but then, due to international outrage over televised reportage of the assault, were told to stop. For six weeks the Marines engaged in fierce but inconclusive siege warfare.
4. Keiler, Jonathan. "Who Won the Battle of Fallujah?". military.com. Naval Institute. Retrieved 17 May 2017.
5. "Marines, Iraqis join forces to shut down Fallujah". CNN. 6 April 2004. Retrieved 2 May 2010.
6. Iraq Coalition Casualties: Military Fatalities Archived 26 March 2010 at the Wayback Machine.
7. "IBC Fallujah April 2004 News Digest". Iraq Body Count. Retrieved 19 May 2011.
8. "No Longer Unknowable: Falluja's April Civilian Toll is 600". Iraq Body Count. 26 October 2004. Retrieved 19 May 2011.
9. Operation Vigilant Resolve, GlobalSecurity.org.
10. "Official Website for Marine Corps Base Camp Pendleton – The Scout Newspaper". Cpp.usmc.mil. Archived from the original on 15 December 2009. Retrieved 19 May 2011.
11. Christian Science Monitor, Siege of Fallujah polarizing Iraqis, 15 April 2004
12. "Violent Response:". Hrw.org. Retrieved 19 May 2011.
13. The Nation / By Christian Parenti. "Scenes From a Nasty, Brutish, Long War". AlterNet. Retrieved 19 May 2011.
14. "Iraqis in deadly clash with U.S. troops". CNN. 29 April 2003. Retrieved 2 May 2010.
15. "Violent Response:". Hrw.org. Retrieved 19 May 2011.
16. "Violent Response:". Hrw.org. 28 April 2003. Retrieved 19 May 2011.
17. "Violent Response:". Hrw.org. Retrieved 19 May 2011.
18. "Violent Response:". Hrw.org. 28 May 2003. Retrieved 19 May 2011.
19. "US strikes at Iraqi resistance". BBC News. 29 June 2003. Retrieved 15 May 2006.
20. "Bush firm despite Iraq attacks". BBC News. 1 July 2003. Retrieved 15 May 2006.
21. "Attack on Fallujah police highlights lack of US control in Iraq". Wsws.org. 23 February 2004. Retrieved 19 May 2011.
22. Hodierne, Robert; Curtis, Rob; Times, Army (15 February 2004). "Insurgents attack five sites, kill 17 Iraqi policemen". USA Today. Retrieved 2 May 2010.
23. The Nation / By Christian Parenti. "Scenes From a Nasty, Brutish, Long War". AlterNet. Retrieved 19 May 2011.
24. "Marines settling into new home in Fallujah North County Times - North San Diego and Southwest Riverside County News - NCTimes.com". NCTimes.com. 18 March 2004. Retrieved 19 May 2011.
25. Mortenson, Darrin. North Carolina Times, 2 April 2004. Marines make a home near Fallujah
26. Urban, Mark, Task Force Black: The Explosive True Story of the Secret Special Forces War in Iraq , St. Martin's Griffin , 2012 ISBN 1250006961 ISBN 978-1250006967,p.28,
27. "frontline: private warriors: contractors: the high-risk contracting business". PBS. Retrieved 19 May 2011.
28. "U.S. expects more attacks in Iraq". CNN. 6 May 2004. Retrieved 2 May 2010.
29. Robinson, Patrick (2013). Honor and Betrayal: The Untold Story of the Navy Seals Who Captured the "Butcher of Fallujah"—and the Shameful Ordeal They Later Endured. Perseus Book Group. ISBN 9780306823091.
30. Faraj, Caroline; FlorCruz, Jaime; Nasr, Octavia; McIntyre, Jamie; Otto, Claudia; Labott, Elise; Starr, Barbara (April 14, 2004). "Coalition recovers 4 mutilated bodies". CNN. Retrieved December 7, 2016.
31. Deignan, Tom (December 22, 2013). "Navy SEALS tragedy in Afghanistan chronicled in new film, "Lone Survivors"". IrishCentral. Retrieved November 28, 2016.
32. Brian Ross (24 September 2004). "Tracking Abu Musab Al-Zarqawi". ABC News. Retrieved 19 May 2011.
33. Filkins, Dexter; Burns, John F. (June 11, 2006). "At Site of Attack on Zarqawi, All That's Left Are Questions". The New York Times. Retrieved December 7, 2016.
34. CNN Wire Staff (April 22, 2010). "Navy SEAL not guilty of charges in Iraq". CNN. Retrieved November 28, 2016.
35. Centanni, Steve (May 6, 2010). "Navy SEAL Found Not Guilty of Assaulting a Suspected Terrorist". Fox News. Retrieved November 28, 2016.
36. Hartwell, Ray V. (November 26, 2013). "Persecuting Our Heroes". The American Spectator. Retrieved December 7, 2016.
37. McCarthy, Rory (24 April 2004). "Uneasy truce in the city of ghosts". The Guardian. London. Retrieved 2 May 2010.
38. Chandrasekaran, Rajiv (13 September 2004). "Key General Criticizes April Attack In Fallujah". The Washington Post. Retrieved 2 May 2010.
39. Perry, Tony; Sanders, Edmund (5 April 2004). "Marines Roll Into Fallouja". Los Angeles Times. Retrieved 2 May 2010.[dead link]
40. "Operation Vigilant Resolve". Web.archive.org. Archived from the original on 27 October 2004. Retrieved 19 May 2011.
41. "16 April 2004 Interactive. The siege of Falluja". The Guardian. London. Retrieved 2 May 2010.
42. John Pike. "Fallujah". Globalsecurity.org. Retrieved 19 May 2011.
43. White, Garry R. (2005). "USS George Washington (CVN-73) Command History for the Callendar Year 2004". Washington Navy Yard: Naval History & Heritage Command. pp. 9–10, 17. Archived from the original (PDF) on 6 October 2012. Retrieved 2012-01-03.
44. Kaplan, Robert D. (July–August 2004). "Five Days in Fallujah". The Atlantic.
45. Barnard, Anne (11 April 2004). "Anger over Fallujah reaches ears of the faithful". The Boston Globe.
46. "Al Jazeera Reporters Give Bloody First Hand Account of April '04 U.S. Siege of Fallujah". Democracy Now!. Archived from the original on 14 November 2007. Retrieved 19 May 2011.
47. "Troops take over houses of fleeing Fallujah residents North County Times - North San Diego and Southwest Riverside County News - NCTimes.com". NCTimes.com. 15 April 2004. Retrieved 19 May 2011.
48. "Fallujah". Web.archive.org. Archived from the original on 31 October 2004. Retrieved 19 May 2011.
49. "Carrier Air Wing 7 Continues Air Support of Combat in Iraq". NNS040429-02. Commander, U.S. Naval Forces Central Command/U.S. Commander, U.S. 5th Fleet Public Affairs. 29 April 2004. Retrieved 2012-01-06.
50. Urban, Mark, Task Force Black: The Explosive True Story of the Secret Special Forces War in Iraq , St. Martin's Griffin , 2012 ISBN 1-250-00696-1 ISBN 978-1-250-00696-7,p.63
51. Kessler, Glenn. "Weapons Given to Iraq Are Missing". The Washington Post. Retrieved 2 May 2010.
52. Alice Hills. "Armed Forces & Society – Sign In Page" (PDF). Afs.sagepub.com. doi:10.1177/0095327X05281460. Retrieved 19 May 2011.
53. "Official Website for Marine Corps Base Camp Pendleton – The Scout Newspaper". Cpp.usmc.mil. Archived from the original on 4 June 2011. Retrieved 19 May 2011.
54. 
55. "Fallujah Forensics". Retrieved 19 May 2011.
56. Operation Vigilant Resolve at GlobalSecurity
57. Iraq: The Siege of Falluja, Guardian Unlimited. Detailed interactive on the Fallujah battles.