Ordenskjedet for *Vytautas den stores orden*, Litauen.
**Ordenskjede** er en del av de ordenstegn som blir båret av personer som er medlem av eller har blitt tildelt en orden. Ordenskjedet er det eldste metalliske ordenstegn. 

De første fyrstelige ridderordener av sekulær karakter oppsto på 1300- og 1400-tallet som et middel for fyrsten til å knytte sentrale adelspersoner nærmere til seg. Disse suverene ridderordener hadde bare én klasse, ridderklassen, og det synlige tegn på medlemskap i en orden var ordenskjedet. 

Hertug Filip III av Burgund med Det gylne skinns ordenskjede.
Flere av de énklassige kjedeordener har overlevd fram til vår tid og disse regnes blant de fornemste ordener. Blant de eldste slike ridderordener er den engelske Hosebåndsordenen, fra 1343–1344, den opprinnelig burgundiske orden Det gylne skinn fra 1430 og som i dag tildeles i Spania, og den danske Elefantordenen, innstiftet omkring 1457. Senere tilkom en rekke tilsvarende ridderordener, i én klasse og med begrenset medlemskap, der ordenstegnet er et kjede. Blant disse er den svenske Serafimerordenen, innstiftet i 1748. Ordenen Den norske løve, innstiftet i 1904, hadde som mål å etablere en høystatusorden etter modell av de eldre, fornemme ridderordener. 

De fleste ordener er i dag rene fortjenstordener. I disse er ordenskjedet bare ordenstegn for den som mottar den høyeste grad av en orden, vanligvis kalt storkors eller storbånd. Dette er tilfelle i norske St. Olavs Orden og Den Kongelige Norske Fortjenstorden. I noen tilfeller kan ordenskjedet være en tilleggsutmerkelse innen høyere grad, slik at storkors kan tildeles med eller uten kjede. Blant ordener der øverste klasse også kan tildeles med kjede er den tsjekkiske Den hvite løves orden, Den islandske falkeorden og Republikken Italias fortjenstorden. 

Tildeling av ordenskjede kan være et ledd i tradisjonell diplomatisk praksis ved at storkors med kjede tildeles andre lands statsoverhoder i forbindelse med statsbesøk.

Utforming og bæremåte
---------------------

Det danske kongevåpen omgitt av ordenskjedene for *Elefantordenen* og *Dannebrogordenen*. Fra Rosenborg slott, København.
Ordenskjedet er laget av metall og har som oftest stiliserte avbildninger av symboler som ledd i kjedet. Fra kjedet henger et ordenstegn, ofte i form av et kors eller en stjerne i edelt metall med emalje. Ordenstegnet er prydet med symboler. 

Ordenskjedet henges over skuldrene. Til kjedet hører som regel også en ordensstjerne til å bære på brystet. Ordenskjeder brukes til spesielt høytidelige klesdrakter og anledninger.

Heraldikk
---------

I flere kongevåpen inngår ordenskjeder som henger rundt skjoldet. Noen kongevåpen har flere ordenskjeder. Det norske kongevåpenet har bare *St. Olavs Ordens* kjede rundt riksvåpenets skjold med den norske løve, og dette er plassert på en hermelinsforet, purpurfarget våpenkappe med kongekronen øverst. Danmarks store riksvåpen har kjedene for *Dannebrogordenen* og *Elefantordenen*. I  Sveriges store riksvåpen inngår kjedet for *Serafimerordenen*. *Leopoldsordenens* kjede finnes i Belgias store riksvåpen. I  Luxembourgs store riksvåpen inngår *Eikekroneordenen*. Kjedet for *Ordenen det gylne skinn* var tidligere en del av Spanias riksvåpen, men er nå kun å finne i kongevåpenet.

Tildeling av orden med kjede kan i noen tilfeller gi rett til å benytte ordensinsigniene i den enkeltes personlige våpenskjold. Medlemmer av *Serafimerordenen* får sine våpenskjold malt med våpenskjoldet omgitt ordenskjedet på en plate som opphenges i ordenskirken, Riddarholmskyrkan i Stockholm. Tilsvarende praksis finnes for *Elefantordenen* og *Dannebrogordenen*.

Referanser
----------

1. ↑  Lars Stevnsborg: *Kongeriget Danmarks ordener, medaljer og hederstegn. Kongeriget Islands ordener og medaljer*, Syddansk Universitetsforlag, 2005, s. 14.
2. ↑  Peter Galloway: «The Most Noble Order of the Garter» i Guy Stair Sainty og Rafal Heydel-Mankoo: *World Orders of Knighthood and Merit*, Buckingham: Burke's Peerage, 2006, s. 241-255.
3. ↑  Guy Stair Sainty: «The Most Illustrious Order of the Golden Fleece» i Guy Stair Sainty og Rafal Heydel-Mankoo: *World Orders of Knighthood and Merit*, Buckingham: Burke's Peerage, 2006, s. 265-2299.
4. ↑  «Elefantordenen» i Lars Stevnsborg: *Kongeriget Danmarks ordener, medaljer og hederstegn. Kongeriget Islands ordener og medaljer*, Syddansk Universitetsforlag, 2005, s. 20-64.
5. ↑  Per Nordenvall: *Kungliga Serafimerorden, 1748-1998*, Stockholm: Kungl. Maj:ts Orden, 1998.
6. ↑  Den Norske Løve, Kongehuset.

Portal: Kunst