**Okapi** (*Okapia johnstoni*), også kalt **skogsjiraff** og **skogsebra**, er et sjeldent drøvtyggende klovdyr som holder til i det sentrale Afrika. Sjiraffen er artens nærmeste slektning og begge klassifiseres i samme familie (Giraffidae).

Beskrivelse
-----------

Okapi
Okapien kan minne om en sebra eller en hest med lut rygg. Den har tverrgående hvite striper bak på kroppen og på forbena, men er ellers jevnt mørk midt på kroppen og halsen. Fargen er dyp sjokoladebrun til fiolettsvart hos hannen, rødbrun til fiolettsvart hos hunnen. Hodet likner mye på sjiraffens, men kinnene er hvite med sjokoladebrune eller rødbrune markeringer. Ørene er store i forhold til hodet og gir dyra et visst elgpreg. Snutepartiet er relativt kort og smalt. Tungen er svært lang (så lang at dyret kan bruke den til renhold rundt ørene) og nærmest svart i fargen. Hanndyrene har to små, hudkledde, avrundede horn. Dyret har klover og er passgjenger, noe som gjør hvert skritt lenger og sparer på energiforbruket.

Skinnet er oljete som beskyttelse mot den høye luftfuktigheten. Det markante stripemønsteret tjener som kamuflasje som gjør det vanskelig å få øye på dyrene. Stripene er, som fingeravtrykk hos mennesker, unike for hvert individ.

Okapien kan bli opptil 200 til 250 cm lang og har en skulderhøyde på 150 til 170 cm. Halen blir omkring 30 til 42 cm lang. Voksne dyr veier cirka 180 til 317 kg. Hunnen er større enn hannen.

Nyfødte kalver er ca. 80 cm høye og veier ca. 16 kg. De greier å stå oppreist innen en halvtime etter fødselen. For å unngå å legge igjen lukt som lokker til seg rovdyr, defekerer ikke kalvene før de er 4–8 uker gamle.

Atferd
------

Okapiens eneste naturlige fiende er leoparden. Når en okapihunn har født, blir kalven etterlatt på en trygg plass i rundt to måneder mens moren holder seg borte, så hennes lukt ikke avslører kalven som oppsøker sin mor bare når hun kaller på den med infralyd, på en frekvens verken mennesker eller leoparder kan oppfatte. Etter de første to månedene tar kalven til å følge sin mor. Det er kjent at okapien, i likhet med sjiraffen og andre store pattedyr, kommuniserer med infralyd. Såkalt *necking* er også kjent mellom hanner.

Utbredelse og habitat
---------------------

Okapien er nå stedegen for regnskogene i det nordlige Kongo, i et stort område på begge sider av Kongoflodens bredder. Den regnes som utryddet i Uganda, selv om arten unntaksvis har vært registrert som streifdyr i Semliki Forest Reserve i Semlikidalen, som ligger kun 20 kilometer fra grensen mot Uganda.

Okapien trives i tett regnskog og i høyder på mellom 500 og 1 500 moh. Hannen er solitær, mens hunnen gjerne ferdes med kalven(e). Dyra er svært sky og sjeldne å få øye på. Arten livnærer seg av blader, kvister og frukt som den plukker med den lange tunga.

Den foretrekker unge løvskudd fra mer enn hundre plantearter i eldre skogsområder. En enkelt okapi kan spise mer enn 43 kg blader daglig. Levealder i vill tilstand er ukjent, men i fangenskap blir en okapi vanligvis 15-30 år gammel. Den forlater moren i nimånedersalderen, og blir kjønnsmoden når den er rundt to år.

Bestanden teller ifølge Hart m.fl. omkring 35 000–50 000 dyr. Andre hevder imidlertid at totalbestanden er omkring 10 000–35 000 dyr.

Oppdagelse
----------

Folkene som bor i områdene der okapien lever, har alltid drevet jakt på den, men dyret var så å si ukjent for europeere før 1800-tallet. De første som stiftet bekjentskap med okapien, trodde det var en slags hest. Oldtidens egyptere har imidlertid kjent til okapien. Et gammelt relieff av et slikt dyr ble funnet like etter europeernes oppdagelse av dyret. Europeerne hadde da en tid hørt om et dyr de kalte «den afrikanske enhjørningen». Den britiske journalisten Henry Morton Stanley nevner i sin bok fra 1890 om reisene han foretok for å utforske Kongo-elva, «esler» som ble kalt *atti* eller *óapi*. Dette antas å ha vært okapier. Enkelte oppdagelsesreisende har også sett dyrets stripete bakparti idet det har flyktet, og tolket dyret som en «regnskogssebra».

Skinn skåret fra okapiens stripede partier, hjemsendt av Harry Johnston, var første bevis for okapiens eksistens til å nå Europa.
Da den britiske guvernøren i Uganda, Harry Johnston, i 1899 reddet pygméer fra en tysk showarrangør på jakt etter objekter til en utstilling i Europa, fortalte pygmeene mer om dyret Stanley hadde nevnt i sin bok. Johnston så aldri selv dyret, men han fikk tilgang til deler av et stripete okapiskinn og et kranium i 1901. Han ble også overrasket over å finne avtrykk etter klover, og ikke hover, der de innfødte viste ham spor etter dyret. På grunnlag av kraniets oppbygging ble okapien riktig klassifisert som en slektning til sjiraffen. I 1902 fikk dyret det vitenskapelige navnet *Okapia johntoni*.

Ifølge *Nordisk familjebok* fra 1908 ble okapien oppdaget i Sentral-Afrikas skogregion i 1900. Der sies det også at det første eksemplaret for vitenskapelige studier ble anskaffet av den svenske underløytnanten Karl Eriksson. I hans beskrivelse av dyret i det svenske geografitidsskriftet *Ymer* fra 1905 fortelles at de første hudprøvene av dyret ble feiltolket som sebraskinn i London. Ordet «okapi» betyr ifølge denne artikkelen «esel» på det afrikanske wambobba-språket (mbuba-språket i Uganda). De fleste språk i Kongo bruker imidlertid betegnelsen «dumba» om dyret. Ifølge det danske *Salmonsens konversationsleksikon* fra 1915–30 oppdaget Johnston dyret i områdene ved Semliki-elva. Siden den er vanskelig å oppdage, ble den først feilaktig antatt å være svært sjelden. 

Den første levende okapien i Europa ankom Antwerpen i 1918. Derfra ankom okapien til USA i 1937, nærmere bestemt til Bronx Zoo i New York.

Se også
-------

* Sjiraff

Referanser
----------

1. 1 2 3  IUCN SSC Antelope Specialist Group 2008. Okapia johnstoni. In: IUCN 2011. IUCN Red List of Threatened Species. Version 2011.2. Besøkt 2012-02-28.
2. ↑  *Okapi: shy forestdwellers of Central Africa*
3. ↑  «Lindsey, S. (2005) Pers. comm.». Arkivert fra originalen 2. mars 2012. Besøkt 28. februar 2012.
4. ↑  *Okapi: shy forestdwellers of Central Africa*
5. ↑  Von Muggenthaler, E. (1992): *Infrasound from the okapi, invited presentation, student competition award, proceedings from the 1992 American Association for the Advancement of Science* (A.A.A.S) *158th conference*, 1992.
6. ↑  Bodmer, R.E. og G.B. Rabb. 1992. *Okapia johnstoni*. Mamm. Species, 422:1-8
7. ↑  *Okapi: shy forestdwellers of Central Africa*
8. ↑  Hart, J. A. In press. Okapia johnstoni. In: J. S. Kingdon and M. Hoffmann (eds), The Mammals of Africa, Academic Press, Amsterdam, The Netherlands.
9. ↑  Nordisk familjebok. 1908. «Girafdjur». Side 1193-1194
10. ↑  Einar Lönneberg. 1905. «Okapidjurets geografiska utbredning jämte några notiser om Kongolandets fauna.» Ymer 1905. H.3. Side 313-323
11. ↑  Salmonsens konversationsleksikon. 1915-1930. «Afrika – Dyreverden». Side 254-256

Eksterne lenker
---------------

* (en) *okapi* i Encyclopedia of Life Rediger på Wikidata

* (en) *okapi* i Global Biodiversity Information Facility Rediger på Wikidata

* (en) *okapi* hos Fossilworks Rediger på Wikidata

* (en) *okapi* hos ITIS Rediger på Wikidata

* (en) *okapi* hos NCBI Rediger på Wikidata

* (en) *Kategori:Okapia johnstoni* – bilder, video eller lyd på Wikimedia Commons Rediger på Wikidata

* (en) *Okapia johnstoni* – galleri av bilder, video eller lyd på Wikimedia Commons Rediger på Wikidata

* *Okapia johnstoni* – detaljert informasjon på Wikispecies Rediger på Wikidata
* (sv) Tidlig okapibeskrivelse i geografitiddskriftet *Ymer* 1905

|  |  |
| --- | --- |
| Oppslagsverk/autoritetsdata | Store norske leksikon **·** Store Danske Encyklopædi **·** Encyclopædia Britannica **·** Encyclopædia Universalis **·** GND **·** NDL
 |