**Elefantfugl** (*Aepyornis maximus*) er en gigantstor utdødd flygeudyktig elefantfugl i slekten *Aepyornis*, som besto av to arter og inngikk videre i elefantfuglfamilien (Aepyornithidae). Arten var endemisk til Madagaskar, der den for det meste levde på sørvestlige delen av øya og opp i høylandet.

Taksonomi
---------

Elefantfuglen ble lenge regnet som den største fuglen som hadde levd på Jorden, men så oppdaget noen forskere ved Zoological Society of London i 2018 at det i 1963 synonymiserte eksemplaret *A. titan* var en selvstendig art. Den var dessuten betydelig større enn elefantfuglen og andre synonymiserte eksemplarer, og formen på benfragmentene skilte seg klart fra alle andre elefantfugler. Taksonet ble derfor oppgradert og plassert i sin egen slekt, under det vitenskapelige navnet *Vorombe titan*.

Det har blitt anslått at de to artene i slekten *Aepyornis*, *A. maximus* og *A. hildebrandti*, splittet lag for omkring 3,3 millioner år siden, men grunnlaget for anslaget er omdiskutert.

Biologi
-------

Elefantfuglen var den nest største av elefantfuglene. Den minnet trolig om en forvokst emu (*Dromaius novaehollandiae*), men var nærmere beslektet med kivifugler (Apterygiformes). Arten veide trolig omkring 334–541 kg og hadde en snittvekt på cirka 409,5 kg.

Funn av elefantfugler er tilnærmet utelukkende gjort på den sørlige halvdelen av Madagaskar, og spesielt i den tørre kyststripen lengst sør og sørvest på øya. Dette er områder som er bevokst med tørre piggete buskvekster. Det er imidlertid også gjort funn i det såkalte sukkulentbeltet, som ligger direkte nord- og nordvest for det tørre buskbeltet langs sør- og sørvestkysten. Nesten alle funn etter hildebrandtselefantfugl (*A. hildebrandti*) er gjort i det sentrale høylandet nær Antsirabe og Masinandreina, bortsette fra ett funn nær Belo-sur-Mer i sukkulentbeltet vest på øya. Det også gjort funn av de tre andre artene i det sentralt i høylandet nær Antsirabe og Masinandreina.

Det er uklart når arten døde ut. Det viser seg nemlig at Madagaskar ble befolket mange tusen år tidligere enn før antatt, faktisk alt for omkring 10 500 år siden viser ny forskning. I dag vet man også at elefantfuglene døde ut for mindre enn 1 000 år siden, så fuglene må ha co-eksistert med mennesker i mer enn 9 000 år. Det styrker teorien om at disse fuglene trolig ikke direkte ble utryddet av den menneskelige aktiviteten, men kanskje som følge av en kombinasjon av habitatødeleggelser og klimaendringer. Det er fortsatt uklart akkurat når elefantfuglene forsvant, men Hansford *et al.* (2018) estimerer at det skjedde for omkring 2 400–500 år siden.

Inndeling
---------

Inndelingen følger Hansford & Turvey (2018).

**Treliste**
* Palaeognathae, primitive nåtidsfugler
	+ Struthioniformes, strutsefugler
	+ Notopalaeognathae
		- Rheiformes, nandufugler
		- Novaeratitae, kasuarfugler, elefantfugler og kivifugler
			* Casuariiformes, kasuarfugler
			* †Aepyornithiformes, elefantfugler
				+ Aepyornithidae, elefantfuglfamilien
					- *Aepyornis*
						* *A. hildebrandti*, hildebrandtselefantfugl
						* *A. maximus*, elefantfugl
					- *Mullerornis*
						* *M. modestus*, robustelefantfugl
					- *Vorombe*
						* *V. titan*, titanelefantfugl
			* Apterygiformes, kivifugler
		- Tinamiformes, tinamufugler (pampashøns)
		- †Dinornithiformes, moafugler

Referanser
----------

1. ↑  Artsdatabanken (2021) Elefantfugl *Aepyornis maximus*. Besøkt 2021-11-16
2. ↑  ZSL (2018) ZSL names world’s largest ever bird – *Vorombe titan*. Zoological Society of London, 26th September 2018.
3. ↑  Mitchell KJ, Llamas B, Soubrier J, Rawlence NJ, Worthy TH, Wood J, Lee MSY, Cooper A. 2014 Ancient DNA reveals elephant birds and kiwi are sister taxa and clarifies ratite bird evolution. *Science* **344**, 898–900. doi:
4. 1 2 3 4 5  Hansford, J. P. & Turvey, S. T. (2018). Unexpected diversity within the extinct elephant birds (Aves: Aepyornithidae) and a new identity for the world's largest bird. Royal Society open science, 5(9), 181295. DOI:
5. ↑  Yonezawa, T. Segawa, T. Mori, H. Campos, P. F. Hongoh, Y. Endo, H. ... & Hasegawa, M. (2017). Phylogenomics and morphology of extinct paleognaths reveal the origin and evolution of the ratites. *Current Biology*, **27**(1), 68-77. DOI:
6. 1 2 3  Hansford, J. Wright, P. C. Rasoamiaramanana, A. Pérez, V. R. Godfrey, L. R. Errickson, D. ... & Turvey, S. T. (2018). Early Holocene human presence in Madagascar evidenced by exploitation of avian megafauna. Science Advances, 4(9), eaat6925. DOI:

Eksterne lenker
---------------

* (en) *Elefantfugl* i Global Biodiversity Information Facility Rediger på Wikidata

* (no) *Elefantfugl* hos Artsdatabanken Rediger på Wikidata

* (en) *Elefantfugl* hos Fossilworks Rediger på Wikidata

* (en) *Elefantfugl* hos NCBI Rediger på Wikidata

* *Aepyornis maximus* – detaljert informasjon på Wikispecies Rediger på Wikidata