Rencana ini mengenai etnik majoriti Thailand.  Untuk kumpulan etnik Tai lain, sila lihat orang Tai.

**Orang Thai** (atau **Tai**) ialah etnik utama di Thailand dan merupakan sebahagian daripada orang etnolinguistik Tai yang didapati di Thailand dan beberapa negara di Asia Tenggara serta di selatan China. Mereka juga dikenali sebagai *Thailander*. Bahasa mereka ialah bahasa Thai, bahasa rasmi Thailand, yang diklasifikasikan sebagai sebahagian daripada rumpun bahasa Tai-Kadai. Kebanyakan mereka ialah pengamal agama Buddhisme Theravada.

Sejarah
-------

Sejarah awal orang Thai ialah sebagai satu bangsa dari selatan China dipanggil NAN-JOA (Nanzhao atau Nanman), daripada rekod Cina dalam abad keenam SM. Orang Thai awal ini adalah dari Yunnan dan bertebaran ke beberapa daerah di Thailand, Kemboja, Vietnam dan Laos. Orang-orang Thai tiba dalam beberapa gelombang dan menggantikan penduduk Mon dan Khmer sebagai penduduk utama di daerah Thailand semasa zaman Sung China sekitar 960 Masihi. Orang Lao yang berkait berpisah daripada orang Tai-Kadai awal dan bergerak ke Asia Tenggara, terutamanya Laos, manakala suku Thai yang lain, bangsa Shan, bergerak ke Myanmar.

Penubuhan kerajaan Sukhothai pada tahun 1238 ialah kemuncak kejayaan pertama bangsa Thai. Sebelum dimusnahkan oleh kerajaan Ayutthaya yang mendapat sokongan daripada Mongol India dan Mongol di China atau Manchuria. Kemudian dikembalikan kepada Thai oleh usaha yang dilakukan oleh dinasti Chakri 1768.

Geografi dan demografi
----------------------

Majoriti bangsa Thai mendiami Thailand dan Laos. Walaupun begitu, bangsa Thai boleh juga ditemui di negara lain di Asia Tenggara. Hampir 50 juta mendiami di Thailand , manakala ribuan lagi di Taiwan, Singapura, Malaysia, Kemboja, Myanmar, Laos, Emiriah Arab Bersatu, United Kingdom, Australia dan Amerika Syarikat.

Budaya dan masyarakat
---------------------

Bangsa Thai boleh dibahagiakan kepada beberapa kumpulan mengikut kawasan kepada Thai utama, timur laut, utara dan selatan dengan setiapnya mempunyai dialek sendiri bagi bahasa Thai, namun masih boleh difahami yang lain. Kini, Bahasa Bangsa Thai utama telah menjadi bahasa rasmi dan menjadi dominan akibat dasar rasmi kerajaan yang cuba mengasimilasi dan menyatukan bangsa Thai, walaupun ia boleh mengakibatkan bahasa Melayu Patani, Khmer dan lain-lain bahasa etnik di Thai menjadi hilang. Penulisan bahasa Thai menggunakan abjad Thai yang dibangunkan tidak lama selepas penaklukan Angkor, yang menandakan ia berasal daripada tulisan Khmer.

Orang Thai kini kebanyakannya penganut Buddhisme Theravada dan kuat mengaitkan identiti etnik mereka dengan kepercayaan agama yang termasuk pemujaan nenek moyang (lihat budaya Thailand). Sesetengah bahasa Thai dipinjam daripada Sanskrit yang asasnya dipinjam melalui budaya Khmer dan Mon, sementara dari segi etnik bangsa Thai berkaitan dengan selatan China. Budaya setempat termasuklah Tomoi (Muay Thai), tarian Thai dan Nang Yai (wayang kulit). Masakan Thai pula agak bersifat eklektik dan merupakan pengaruh daripada negara jiran Burma, Laos dan Kemboja.

Lihat juga
----------

* Thailand
* Laos
* Kemboja
* Perkahwinan Thai

Rujukan
-------

1. ↑  Thailand, The World Factbook

* Girsling, John L.S. *Thailand: Society and Politics* (Cornell University Press, 1981).
* Terwiel, B.J. *A History of Modern Thailand* (Univ. of Queensland Press, 1984).
* Wyatt, D.K. *Thailand: A Short History* (Yale University Press, 1986).

Pautan luar
-----------

* BangkokSpace.com tapak web jaringan sosial orang thai.

* US Library of Congress Country Studies, Thailand, The Thai and Other Tai-Speaking Peoples
* CIA Factbook Thailand

* ETHNOLOGY & THAI HILL TRIBES
* Contemporary Thai music radio Diarkibkan 2007-02-27 di Wayback Machine (Listen Free, Contemporary Thai Music, internet radio station)