**Oniwaban** (Bahasa Jepun: 御庭番) atau niwaban (庭 番) adalah sekumpulan ejen risikan kerajaan (onmitsu), yang ditubuhkan oleh Shōgun Tokugawa ke-8, Tokugawa Yoshimune (1684-1751). Mereka berada di bawah arahan langsung dari Shōgun dan bertanggungjawab ke atas operasi perisikan yang libatkan penyamaran. Selain itu, secara hakikatnya tugasan mereka lebih kerap tertumpu dalam melaporkan berita tentang kota Edo ke Shōgun atau terus berada dalam penyamaran untuk memeriksa dan melaporkan keadaan urusan di kawasan-kawasan desa. Dalam erti kata itu, aktiviti mereka adalah setanding dengan pemeriksa dan pemeriksa am Shōgun walaupun di bawah perintah langsung dari Shōgun. Walaupun begitu, kebanyakan drama sejarah dan novel bagi zaman itu menggambarkan mereka sebagai pengintip atau ninja, satu tradisi yang terus menjadi simbol budaya pop masa kini. Mereka juga adalah pelayan lelaki di istana Shōgun semasa Kesyogunan Edo di mana mereka berkhidmat di bawah perintah belia yang lebih berumur. Mereka adalah penjaga istana Edo yang menjaga keselamatan dan memeriksa setiap perkara demi keamanan Shōgun. Sang Oniwaban berasal dari para nin yang kehilangan utiliti mereka berikutan penubuhan Kesyogunan Edo. Walaupun agak rendah pangkat mereka, kerana itu juga mereka dapat berkomunikasi secara langsung dengan Shōgun, mereka dapat memperolehi kuasa, dan beberapa di kalangan mereka dapat menjadi penasihat yang rapat atau dihantar sebagai utusan diplomatik. Watak "niwa" dalam nama mereka, yang bermaksud taman atau halaman, merujuk kepada desas-desus bahawa mereka diletakkan di taman Istana Edo.

Sejarah
-------

Semasa Zaman Edo, onmitsu (istilah yang bermaksud pengintip atau detektif yang menyamar) bertindak sebagai ejen rahsia dalam fungsi keselamatan dan pengintipan, terutamanya risikan dan pengumpulan maklumat, kadang-kadang dengan bantuan kobushikata, kumpulan kecil ejen kelas rendah yang berpose sebagai buruh bergerak secara manual dan bekerja di bawah penyelia ninja Iga. Oniwaban mengikuti satu set peraturan yang ketat, yang, dalam beberapa kes, melarang mereka daripada bersosial dengan masyarakat umum.

Tokugawa Yoshimune menubuhkan Oniwaban sebagai kader elit yang pada asalnya kira-kira 20 orang onmitsu yang dipilih, memberikannya maklumat tentang para penguasa feudal daimyō dan pegawai Shōgun, sambil juga melindungi pejabat pemerintah tinggi dan bertindak sebagai pengawal keselamatan di istana Edo. Mereka mungkin ditugaskan sepenuh masa di taman istana, seperti nama watak menyebutkan..

Mengikut beberapa sumber, semasa zaman pemberontakan Bakumatsu, Oniwaban juga dihantar ke Amerika Syarikat untuk mengintip bukan sahaja pada penentang Shōgun, tetapi juga pada rakyat Amerika.

Rekayasa
--------

Secara umum, ada patung taman yang dikenali sebagai seperti ninja atau ninja, dan banyak gambaran seperti itu dibuat dalam drama Jidaigeki, novel Jidai shōsetsu, dsb.

Rujukan
-------


1. ↑  John Whitney Hall, *The Cambridge History of Japan: Early modern Japan*, Cambridge University Press (p. 443)
2. ↑  Joel Levy, *Ninja: The Shadow Warrior*, Sterling Publishing Company (pp. 44–45)
3. ↑  ただし、忍者についても、時代劇・時代小説・漫画などで大幅な脚色が見られる。現実の忍者の諜報活動も御庭番と同程度のものだったとも考えられ、むしろ忍者同様に大幅な脚色がなされていると言える