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**크리스마스**(영어: Christmas, X-mas 또는 Christmas Day) 또는 **성탄절**(聖誕節)은 예수의 탄생을 기리는 날로, 날짜는 매년 12월 25일이다. 기독교에서는 이미 보편교회 시기인 2세기경에 예수의 탄신을 기념하였으며 3~4세기 무렵부터 현재의 12월 25일을 성탄절로 정해 기념하고 있다.

성탄절이라는 단어는 일반적으로 성스러운 사람의 탄생을 축하하는 명절이라는 의미이다. 여호와의 증인을 제외한 기독교에서는 매년 12월 24일부터 다음 해 1월 6일까지 예수의 탄생을 축하하는 명절로 기념하고 있다. 주로 기독교 문화권의 영향이 강한 나라에서 12월 25일을 성탄절이라고 하며, 과거 서구 열강의 식민지나 조차지였던 나라로 기독교 문화의 영향력이 강한 나라인 필리핀, 싱가포르, 인도네시아, 홍콩, 마카오 등에서 공휴일로 지정된 이날을 기독교 문화권이 아닌 동북아시아에서 대한민국이 유일하게 공휴일로 지정하였다.

현재는 기독교 문화권이 강한 지역에서 종교적인 의미를 초월하여 문화적인 행사로 발전하였다. 크리스마스는 기독교에서 부활절 다음으로 가장 중요한 명절이자 교회력 절기인데, 전통적으로 교회에서는 크리스마스는 전 4주일 동안 예수가 세상에 다시 올 것을 기다리는 대림절(강림절, 대강절)로 지킨다. 미군정 체제에서 공휴일로 지정된 성탄절은 대한민국 정부 수립 이후 1949년 6월 4일 대통령령 "관공서의 공휴일에 관한 규정"에서 당시 인구의 3%였던 기독교 신자들의 기념일로 '**기독탄신일**(基督誕辰日)'로 정하였다.

반면, 성경에서 예수의 정확한 탄생일을 확인할 수 없고 역사적으로 로마에서 태양신을 숭배하던 이교(異敎)의 축제일과 같다는 사실과 1세기부터 2세기까지 초기의 기독교인들이 이날을 지키지 않았다는 이유로 기념하지 않는 급진적 개혁주의자인 기독교인들도 있다.

이름
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크리스마스(문화어: 흐리스또스)는 라틴어 '그리스도'(라틴어: Christus 크리스투스[\*])와 '모임'(라틴어: massa 마사[\*])에서 온 영어 단어다. 프랑스어로 '노엘'(프랑스어: Noël), 독일어로 '바이나흐튼'(독일어: Weihnachten), 스페인어로 '나비닷'(스페인어: Navidad), 핀란드어로 '요울루'(핀란드어: joulu), 그리스어로 (그리스어: Χριστούγεννα 흐리스투겐나[\*])라고 한다. 

크리스마스는 라틴어 "그리스도"(Christus)와 "모임"(massa)의 합성어로서, '그리스도 모임' 즉 '그리스도의 탄생을 기념하는 모임'으로 기독교예식을 의미한다. 현재 동방 정교회나 개신교에서는 "그리스도의 예배"로 로마 가톨릭교회에서는 "그리스도의 미사"로 번역한다. 이날은 역사적인 그리스도의 기념일로 율리우스력과 그레고리력의 역법에 따라 날짜 차이가 있기는 하지만, 기록에 따르면 알렉산리아와 같은 라틴어 지역을 중심으로 시작되어 약 1,700여 년 이상 기념해 왔다.
'Χ - mas' 또는 'Χ-mas'는 영어권에서 관용적으로 '엑스마스'라고 읽기도 하나, 이는 로마문자의 '엑스(X)'가 아닌 '그리스도(크리스토스, Χριστός)'의 그리스어 첫 글자인 그리스문자 '키(Χ)'에 영어로 미사의 의미인 '마스(mas)'를 붙여서 쓴 것이다. 따라서 원칙적으로 '크리스마스'로 읽는 것이 맞다.

유래
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크리스마스 유래에 대한 주장은 크게 두 개의 시각이 있다. 교회의 전통으로 교회 내에서 시작된 것으로 보는 시각과 로마제국의 전통으로 로마의 절기를 흡수한 것으로 보는 시각이 있다.

### 교회의 전통

1세기의 저작인 신약성경에는 그리스도의 탄생에 대한 사건만 기록되었을 뿐 날짜는 기록되지 않았다. 2세기의 교부들인 이레니우스, 테르툴리아누스(터툴리안), 알렉산드리아의 오리게네스(오리겐) 역시 그리스도의 탄생 날짜에 대한 어떠한 기록도 하지 않았다. 이는 초대 기독교회에서 그리스도의 탄생보다 그리스도의 수난과 구원에 대한 신학적 집중이 이루어졌기 때문으로 보고 있다. 

그러나 12세기 교회사가 니키포로스 칼리스토스 크산토풀로스에 의하면 1세기 안티오키아의 주교 에보디우스가 12월 25일을 그리스도의 탄생을 언급했다고 말한다. 또한 교부 히에로니무스는 예루살렘의 주교 알렉산드로스도 동일한 언급이 있다고 말했다.

기독교 공인 이전인 2세기 중엽이 지나며 알렉산드리아의 클레멘스는 그의 저술에서 그리스도 탄생에 대한 관심과 탄생 일자에 대한 주장들을 기록하였다. 그리고 2세기 후반이 지나면서 점차 그리스도의 수난일인 로마 태양력(율리우스력) 3월 25일(유대력 니산월 14일)을 수태일로 동일시하는 신학적 기준이 나타나기 시작하였다.

그리고 4세기 교부인 히포의 아우구스티누스와 기독교의 이단으로 구분되었던 도나투스주의자들 간의 논쟁에서 교회가 공인되기 전부터 12월 25일을 그리스도의 탄생일로 지켰다는 기록이 나온다. 특히 히포의 아우구스티누스의 기록인 삼위일체론(De Trinitate) 4권 5장의 기록에 따르면 "예수께서는 3월 25일에 수태되셨다. (중략) 전통에 따르면 예수께서는 12월 25일에 태어나셨다."라고 기록하고 있다. 그는 이미 12월 25일이 전통 즉 초대교회부터 내려온 것이라고 기록한다. 교회의 전통에서 수난일이며 동시에 수태일인 3월 25일부터 상징적인 9개월 이후인 12월 25일을 기독교의 그리스도론적 개념으로 탄생일로 본다는 기록이다.

적어도 기독교 공인 이전인 3세기부터 히포의 아우구스티누스가 활동했던 북아프리카 지역, 라틴어권의 교회에서는 로마 제국의 기독교 공인 이전부터 그리스도의 탄생을 12월 25일에 기념하고 있었으며, 이것이 현재의 크리스마스의 전통이라고 할 수 있다. 당시는 콘스탄티노폴리스를 중심으로 하는 공교회 시대였으므로, 동부의 헬라어 권역과 서부의 라틴어 권역을 합친 교회 전체가 성탄절을 기념했다고 볼 수 있다.

크리스마스는 교회에서 4세기 당시 사람들이 그리스도의 수난 날짜인 3월 25일을 천사 가브리엘이 마리아를 찾아와서 예수의 탄생을 알렸다는 성령으로 내려온 날, 즉 수태고지일로 보고 그로부터 상징적인 9개월간의 잉태 이후인 12월 25일을 탄생일로 지키는 그리스도론을 바탕으로 한 교회력이다. 350년 로마교회 대주교 율리우스 1세의 크리스마스 선포는 기독교 공인 이후 교회의 절기로 확립해 가는 과정이라고 본다.

### 로마 제국의 전통

크리스마스 축제는 로마연감의 기록에 따라 336년경 로마 제국에서 시작되었다고 보며, 당시 로마제국의 역법인 율리우스력에 의한 12월 25일에 기념되었다.

기원전부터 로마, 이집트 등 이교 지역에서는 태양 숭배 및 관련 신화에 따라 12월 25일을 '무적의 태양신'(Sol Invictus) 축일 혹은 농신제(새튜날리아)로 기념하고 있었다. 1년 중에 해가 가장 짧아지는 동지(冬至)에 즈음하여 그 이후부터는 해가 조금씩 길어지기 때문에, 어둠이 물러나고 빛이 세력을 얻어 만물이 소생해 나갈 수 있음을 기념하기 위해서 12월 25일이 기념일로 지정되었던 것이다.

로마 교회 대주교 율리우스 1세가 12월 25일을 그리스도의 탄생일로 선포한 350년부터 이 축제가 로마교회의 기념일로 인정되기 시작하였고, 오늘날까지 전통으로 굳어지게 되었다는 주장이다. 이처럼 크리스마스의 기원은 훨씬 더 오래 거슬러 올라가는 것이며, 기독교 교회가 로마 제국의 문화에 맞게 토착화됨과 동시에 이교도 문화를 정복할 정도로 성장했다는 증거로 볼 수 있다.

시기
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크리스마스는 태양력으로 12월 25일이다. 다만, 동방 교회의 크리스마스는 1월 7일(율리우스력의 12월 25일)로 서방 교회보다 13일이 늦다. 이는 천주교(1582년부터)와 개신교(영국에서는 1752년부터)가 그레고리력을 교회력으로 채택하고 있는 것과 달리, 동방 정교회가 율리우스력을 교회력으로 계속 쓰고 있기 때문이다. 몰도바와 레바논, 벨라루스, 우크라이나 등 일부 국가는 12월 25일과 1월 7일 두 날을 모두 크리스마스로 인정하고 있다.

크리스마스의 본래 의미는 예수의 탄생을 기념하는 것이지만, 불교에서 석가모니의 태어남을 기념하는 부처님 오신 날의 풍경과는 달리 현재는 축전의 성격이 더 강하다. 일반적으로 12월 24일을 전야제로서 '크리스마스 이브'라 하며, 일부 나라에서는 크리스마스 다음 날을 박싱 데이(Boxing Day)라고 부르기도 한다.

기독교와 서구 문명이 퍼지면서 크리스마스는 세계 여러 나라에서 기리는 명절이 되어 17세기 초 명나라에서는 서광계의 근거지 쉬자후이에서 크리스마스 이벤트가 열렸다. 한민족 역사상 최초로 성탄절을 기념한 곳은 독립신문이었고, 일제강점기에는 일본에 의해 크리스마스가 탄압받은 적이 있었다. 대한민국에서는 1949년부터 기독탄생일이라는 명칭으로 공휴일로 지정되었다. 법정 명칭은 기독탄신일이나 관용적으로는 성탄절이라는 표현이 더 많이 쓰이며, 대한민국의 대부분 학교들은 크리스마스 즈음에 겨울 방학을 시작한다.

사우디아라비아, 이란, 오만, 아랍에미리트 같은 이슬람교 우세 국가들에서는 크리스마스가 공휴일은 아니지만, 기독교를 신앙하는 직장인들이 예배에 참석할 수 있도록 배려하는 경우가 대부분이다.

중화인민공화국의 경우 홍콩, 마카오 등 특별자치지역에서만 크리스마스가 공휴일이며, 기독교 인구가 매우 적은 국가인 일본에서는 공휴일이 아니다. 조선민주주의인민공화국도 크리스마스를 공휴일로 취급하지 않는다. 중화민국의 경우는 크리스마스 날짜인 12월 25일이 공휴일인데, 이는 크리스마스와 무관하게 제헌절이기 때문이다.

북반구에서는 겨울에, 남반구에서는 여름에 크리스마스를 맞는다.

### 공휴일 타당성 논란

대한민국에서는 정교 분리의 원칙을 명시한 헌법 제20조 2항에 위배되며 종교적 형평성에도 어긋난다는 이유로 크리스마스를 공휴일에 포함시키는 것에 대한 문제 지적이 1960년대부터 계속 있어왔다. 1975년 부처님 오신 날이 공휴일로 추가 지정되면서 이러한 논란은 더욱 복잡한 양상이 되었다. 2008년 제헌절이 대한민국의 법정 공휴일에서 제외된 이후에도 종교 기념일의 공휴일 문제가 거론되었다.

풍습
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프랑스에서는 많은 교회들의 내부 또는 외부에 '탄생 장면'이 꾸며진다
독일 예나의 크리스마스 시장
크리스마스 이브에는 양말을 걸어두고 선물을 기다리기도 한다. 이 풍습은 4세기에 동로마 제국 소아시아(지금의 터키) 지역의 성 니콜라우스로부터 시작됐다. 어느 날 니콜라우스는 한 가난한 집의 세 딸이 지참금이 없어 결혼을 못 올리는 딱한 사연을 듣고, 몰래 그 집 굴뚝으로 금 주머니를 떨어뜨렸는데 이것이 벽난로에 걸어둔 양말 속으로 들어갔다고 한다. 산타클로스가 크리스마스 때 선물을 나누어 준다는 이야기는 미국에서 일반화되었다.

### 산타클로스

 이 부분의 본문은 산타클로스입니다.
산타클로스(Santa Clause)는 터키 뮈라에서 활동한 보편교회 시기의 주교 성 니콜라우스이며, 니콜라우스와 그의 선행을 원형으로, 성탄 전날 밤에 착한 아이들(good children)의 집에 선물을 가져다주는 전설 속의 할아버지라는 전설이 생겨났다.

### 크리스마스 트리

 이 부분의 본문은 크리스마스 트리입니다.
크리스마스 트리는 크리스마스를 기념해서 집 뜰이나 방에 장식하는 나무다. 1605년 스트라스부르에서 처음 사용되었다.

### 캐럴

 이 부분의 본문은 크리스마스 캐럴입니다.
징글벨, 19세기(반주)
크리스마스 캐럴은 14세기 가톨릭 미사 음악으로 나타났으며, 크리스마스를 즐기고 축하하기 위해 크리스마스 즈음해서 듣는 음악이다. 대표적인 것으로 고요한 밤 거룩한 밤, 기쁘다 구주 오셨네, We Wish You a Merry Christmas|We Wish You a Merry Christmas, 북치는 소년, 창밖을 보라(Look out the window), 울면 안돼(Santa Claus is Coming to Town), 루돌프 사슴코(Rudolph the Red-Nosed Reindeer), 징글벨, 징글벨 락, 화이트 크리스마스(White Christmas), 저 들 밖에 한밤중에(The First Noel), Have yourself a merry little christmas, 소나무야(O Tannenbaum), O Holy Night, The Twelve Days of Christmas, Let it snow, It's The Most Wonderful Time Of The Year와 같은 노래가 있다.

### 카드

 이 부분의 본문은 크리스마스 카드입니다.
크리스마스 카드는 친구나 친척들 사이에서 서로 성탄절을 축하하는 문구를 전하기 위해 많이 쓴다. 보통 성탄절을 축하하는 그림을 같이 그리기도 한다.

### 크리스마스 음식

크리스마스가 되면 칠면조 구이나 크리스마스 푸딩, 케이크를 먹곤 한다. 각 나라마다 다양한 크리스마스 요리가 있는데 노르웨이에서는 크리스마스가 되면 레프세라는 빵을 즐겨 먹으며 이탈리아에서는 카폰 마그로를 즐겨 먹는다. 일본에서는 KFC에서 '크리스마스 파티 배럴'을 사 와서 먹는 경우가 많다.

### 인사

크리스마스가 되면 가족, 친구 등 주변 사람들에게 "메리 크리스마스" 또는 "해피 크리스마스"라고 인사를 하기도 한다. 21세기 들어서는 미국에서 타 종교인을 배려한다는 이유로 'Happy Holidays'나 'Season's Greetings'라고 인사를 하는 경우가 더 많아졌다.

크리스마스 기부 캠페인
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* 크리스마스 선물 지원 캠페인 - 보호 시설 아동에게 연말 크리스마스 선물을 전합니다.

휴일인 나라
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크리스마스 (12월 24/25일 또는 1월 6/7일)를 공식 휴일로 지정한 나라
(그레고리력을 기준으로 함)

### 크리스마스 당일만 공휴일 국가

* 아르메니아 아르메니아 — 1월 6일 (아르메니아 사도 교회 우세 국가)
* 아르헨티나 아르헨티나 — 12월 25일
* 벨기에 벨기에 — 12월 25일
* 브라질 브라질 — 12월 25일
* 조지아 조지아 — 1월 7일 (정교회 우세 국가. 정교회 크리스마스)
* 요르단 요르단 — 12월 25일
* 카자흐스탄 카자흐스탄 — 1월 7일 (러시아계 민족 거주. 정교회 크리스마스, 대체휴일 적용)
* 키르기스스탄 키르기즈스탄 — 1월 7일 (러시아계 민족 거주. 정교회 크리스마스, 대체휴일 적용)
* 북마케도니아 마케도니아 공화국 — 1월 7일 (정교회 우세 국가. 정교회 크리스마스, 대체휴일 적용)
* 멕시코 멕시코 — 12월 25일
* 포르투갈 포르투갈 — 12월 25일
* 러시아 러시아 — 1월 7일 (정교회 우세 국가. 정교회 크리스마스) (1991년 1월부터 크리스마스 다시 기념 실시. 1918년 1월부터 1990년 말까지 소련 시대에 공산주의 무신론이 국시여서 크리스마스 등 모든 종교 휴일을 기념하지 않았음)
* 대한민국 대한민국 — 12월 25일 (1960년 공휴일 중복제 적용)
* 세르비아 세르비아 — 1월 7일 (정교회 우세 국가. 정교회 크리스마스)
* 미국 미국 — 12월 25일 (대체 휴일 적용)
* 우루과이 우루과이 — 12월 25일
* 필리핀 필리핀 — 12월 25일
* 프랑스 프랑스 — 12월 25일

### 크리스마스 포함 2일 연휴 국가

* 오스트레일리아 오스트레일리아 — 12월 25일, 12월 26일
* 오스트리아 오스트리아 — 12월 25일, 12월 26일
* 벨라루스 벨라루스 — 12월 25일(천주교), 1월 7일(정교회 우세 국가. 정교회 크리스마스)
* 영국 영국 — 12월 25일, 12월 26일
* 헝가리 헝가리 — 12월 25일, 12월 26일
* 독일 독일 — 12월 25일, 12월 26일
* 그리스 그리스 — 12월 25일, 12월 26일 (신율리우스 달력 기준) (정교회 우세 국가)
* 홍콩 홍콩 — 12월 25일, 12월 26일
* 아일랜드 아일랜드 — 12월 25일, 12월 26일
* 스페인 스페인 — 12월 25일, 12월 26일
* 이탈리아 이탈리아 — 12월 25일, 12월 26일
* 캐나다 캐나다 — 12월 25일, 12월 26일
* 레바논 레바논 — 1월 6일 (아르메니아 전통), 12월 25일 (그레고리력 기준)
* 룩셈부르크 룩셈부르크 — 12월 25일, 12월 26일
* 마카오 마카오 — 12월 25일, 12월 26일
* 네덜란드 네덜란드 — 12월 25일, 12월 26일
* 뉴질랜드 뉴질랜드 — 12월 25일, 12월 26일
* 노르웨이 노르웨이 — 12월 25일, 12월 26일
* 폴란드 폴란드 — 12월 25일, 12월 26일
* 루마니아 루마니아 — 12월 25일, 12월 26일 (신율리우스 달력 기준) (정교회 우세 국가)
* 우크라이나 우크라이나 — 12월 25일(천주교), 1월 7일(정교회 우세 국가. 정교회 크리스마스)
* 핀란드 핀란드 — 12월 25일, 12월 26일
* 크로아티아 크로아티아 — 12월 25일, 12월 26일
* 스웨덴 스웨덴 — 12월 25일, 12월 26일
* 슬로베니아 슬로베니아 - 12월 25일, 12월 26일

### 크리스마스 포함 3일 연휴 국가

* 불가리아 불가리아 — 12월 24일, 12월 25일, 12월 26일 (신율리우스 달력 기준) (정교회 우세 국가)
* 덴마크 덴마크 — 12월 24일, 12월 25일, 12월 26일
* 라트비아 라트비아 — 12월 24일, 12월 25일, 12월 26일
* 리투아니아 리투아니아 — 12월 24일, 12월 25일, 12월 26일
* 몰도바 몰도바 — 12월 25일, 1월 7일, 1월 8일
* 슬로바키아 슬로바키아 — 12월 24일, 12월 25일, 12월 26일
* 체코 체코 공화국 — 12월 24일, 12월 25일, 12월 26일
* 에스토니아 에스토니아 — 12월 24일, 12월 25일, 12월 26일

주해
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1. ↑  X-mas는 그리스어에서 유래 되었다.
2. ↑  Traupman, J. C. *Latin and English Dictionary*. (Philadelphia: St. Joseph's University)에 따르면, 원래 의미는 '사물들의 덩어리'와 '사람들이 모인 집회'를 의미함. 이 단어는 '감사함', '성찬'을 의미하는 헬라어 '유카리스티아'(εὐχαριστία)의 번역 단어로 사용되며 예배, 예식, 미사의 의미가 되었음.
3. ↑  로마제국 황제 중 출생일 기록이 없는 황제가 있을 정도로 그리스-로마, 헬라어 문화에서 귀족이나 왕족도 출생년을 알지만 출생일을 모르는 경우가 흔했고, 출생년도를 모르는 경우도 있었다. 출생일을 모르는 경우 문헌 작성시 사망일을 잉태된 날로 기준 삼아 나이를 계산하곤 하였다.
4. ↑  당시 명나라에서는 양력을 쓰지 않았다. 양력 12월 25일은 당시 사용했던 음력을 기준으로 11월 초순~12월 상순이였고 윤달인 경우 윤11월이었다. 양력 12월 25일을 현재의 음력으로 환산하면 11월 3일~12월 4일이며 21세기에는 음력 11월 4일~음력 12월 3일에만 양력 12월 25일이 오고, 2033년에는 크리스마스가 윤달 (윤11월)에 낄 수도 있다.
5. ↑  대체휴일제도 미 적용. 따라서 크리스마스가 주말 (토요일, 일요일)이어도 공휴일은 연장되지 않는다. 2021년 이후에도 새해 첫날, 부처님오신날, 현충일, 크리스마스는 대체휴일제를 적용하지 않는다.
6. ↑  1974년 이전에는 기독탄생일.
7. ↑  유럽과 미국에서는 크리스마스를 전후하여 1~2주 간의 짧은 방학을 가지고 (이를 크리스마스 방학 (혹은 1학기 방학)이라고 한다.), 오스트레일리아와 뉴질랜드는 크리스마스가 여름 방학 중에 있다. 오스트레일리아와 뉴질랜드의 크리스마스는 여름에 있기 때문.
8. ↑  이슬람교가 우세한 나라인데도 크리스마스가 공휴일인 예외적인 경우는 있다. 대표적인 예가 요르단, 레바논과 인도네시아이다. 특히 레바논은 크리스마스를 2번에 걸쳐서 지낸다.
9. ↑  일본에서도 각급 학교 (소학교, 중학교, 고등학교, 대학)는 이 시기를 전후하여 겨울 방학을 한다.
10. ↑  이러한 이유로 신베이시 승격이 12월 25일에 이루어졌다.
11. ↑  다만, 현재 제주도에서는 기상학적으로 겨울이 사라졌고 부산은 기상학적 겨울이 매우 늦게 시작하기 때문에 12월 25일은 가을이며, 한반도 아열대화가 가속화되면 서울에서도 겨울의 시작이 12월 26일로 밀려나 가을에 크리스마스를 맞게 될 수도 있다.
12. ↑  열대 지방인 경우 북반구에서는 건기에, 남반구에서는 우기에 크리스마스가 온다.
13. ↑  물론 크리스마스 근방에 생일을 맞은 사람은 크리스마스 선물과 생일 선물을 모아서 받는 경우가 많다.