다른 뜻에 대해서는 구석기 시대 (드라마) 문서를 참고하십시오.

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| **인류 역사의 구분** |
| **홀로세** | **역사 시대** |
| **철기 시대** |
| **청동기 시대** |
|     동기 시대 |   |   |
|   신석기 시대 |
| 중석기 시대 |
| **플라이스토세** |     후기 구석기 |   |
|     중기 구석기 |
|     전기 구석기 |
|   구석기 시대  |
| **석기 시대** |

**구석기 시대**(舊石器時代)는 선사 시대의 시대 구분으로 석기 시대 초기를 말한다. 돌을 깨서 만든 뗀석기(타제석기)를 도구로 사용했다. 시대적으로는 12,000년 전 플라이스토세 말기에 해당한다. 호모 하빌리스(Homo habilis)와 같은 유사 인류가 석기를 사용한 것까지 구석기로 분류한다면, 250만년~260만 년 전까지로 거슬러 올라간다.

구석기(Paleolithic)라는 용어는 1865년 고고학자인 존 러벅에 의해 만들어진 말이다. 이것은 그리스어: παλαιός 와 （palaios, old를 뜻한다.)＋ 그리스어: λίθος （lithos, 돌)을 뜻하는 합성어이다.

구석기 시대는 전기 구석기, 중기 구석기, 후기 구석기로 구분되며, 시기는 지역에 따라 차이가 있다.

시대 구분
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세 시대 체계는 인류의 선사 시대를 주요 도구의 기술적 수준에 따라 석기 시대, 청동기 시대, 철기 시대로 구분한다. 현대의 시대 구분에서 석기 시대는 다음의 지질학적 시간 기준에 따라 다음과 같이 구분한다.

* 플라이스토세 기 (두텁게 빙하가 덮인 날씨)
	+ 구석기 시대
* 홀로세 기 (현대적인 날씨)
	+ 중석기 시대 또는 아석기 시대
	+ 신석기 시대
	+ 동기 시대
	+ 청동기 시대
	+ 철기 시대
* 역사 시대 (문자 기록이 시작)

전통적으로 구석기는 전기 구석기, 중기 구석기, 후기 구석기 등 세 시기로 분류되어 왔으며, 서로 다른 인류 사회에서 기술적, 문화적인 진보를 가져왔다.

### 구석기 시대의 문화

* 구석기 시대
	+ 전기 구석기 (약 80 만년전)
		- 올도완 문화
		- 아슐 문화
		- 클락톤 문화
	+ 중기 구석기 (약 70 만년전)
		- 무스티에 문화
		- 아테리아 문화
	+ 후기 구석기 (기원전 2000~1000년전)
		- 샤텔페롱 문화
		- 오리냐크 문화
		- 그라베트 문화
		- 솔류트레 문화
		- 막달렌 문화

환경
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구석기의 날씨는 빙기와 간빙기를 반복하였다
구석기 시대의 날씨는 플리오세, 플라이스토세 두 지질학적 시기로 구분된다. 이 두 시대 모두 인류 사회에 중요한 지리적, 날씨 변화를 겪게 했다.

플리오세 기에는 현재 위치에서 70km에서 250km에 이르는 대륙의 이동이 있었다. 남아메리카는 파나마 지협을 통해 북아메리카와 연결되어 있었다.

플라이스토세 기의 날씨도 차고, 건조했으며, 현대의 날씨와 같이 계절을 가지고 있었다. 빙상이 남극까지 뻗어있었다.

빙기의 영향은 전 지구적이었다. 남극 대륙은 플라이스토세와 앞선 플리오세에 걸쳐 얼음으로 덮여있다. 안데스는 파타고니아 빙상에 의해 남쪽이 덮여있었다. 뉴질랜드와 타스마니아도 빙하가 많이 있었다. 지금은 녹고 있는 케냐와 킬리만자로와 동쪽 로웬조리산맥 그리고 중앙 아프리카의 빙하는 더 커졌다. 에티오피아의 산맥 그리고 서쪽으로 아틀라스산맥에도 빙하가 있었다. 북반구에는 많은 빙하가 하나로 뭉쳐 있었다. 코딜레란 빙상은 북아메리카를 북서쪽으로 덮고 있었고, 로렌타이드는 동쪽을 덮고 있었다. 페노-스칸디안 빙상은 영국을 포함한 북유럽을 덮고 있었고, 알프스 빙상은 알프스를 덮고 있었다. 흩어진 반구가 시베리아와 북반구를 관통하여 뻗어 있었고, 북극해는 얼어 있었다. 18,000년 전 전기 구석기 시대(플라이스토세 후기) 동안 아시아와 북아메리카를 잇는 베링 섬 다리는 클로비스 문화와 같은 초기 고대 인디언들을 베링가를 건너 아메리카 바로 건너가지 못하도록 얼음으로 막혀 있었다.

털 매머드, 털 코뿔소, 동굴사자와 같은 많은 거대 종들이 플라이스토세에 시베리아와 같은 곳에 살고 있었다.
글립토돈을 사냥하는 구석기인
마크 리나스(Mark Lynas)의 자료에 의하면, 플라이스토세 전체의 날씨는 남태평양의 무역풍을 동반한 지속적인 엘니뇨로 특징지어질 수 있다고 있다. 이러한 엘니뇨는 약해지거나, 동쪽으로 향하는 남태평양의 무역풍과 페루 근처에서 발생하는 따듯한 기류 상승과 서태평양에서 확산된 따듯한 수온 그리고 인도양에서 동태평양으로 그리고 다른 엘니뇨와 섞이는 등의 무역풍을 동반했다.

이러한 빙하 시대는 플라이스토세 기 말기에 구석기 시대와 함께 끝났고, 지구의 날씨는 따뜻해졌다. 비록 플라이스토세 말기의 멸종이 질병이나 인류에 의한 과도한 사냥과 같은 부분적으로 다른 요인에 의해 일어나기는 했지만, 기후 변화는 플라이스토세의 거대 식생에 멸종을 가져왔다. 털이 많은 매머드의 멸종은 기후의 변화와 인류에 의한 사냥 때문이었음을 새로운 연구 조사가 암시하고 있다. 과학자들은 플라이스토세 말기의 기후 변화가 매머드의 거주지를 줄였고, 개체수의 급락이 일어났다고 주장한다. 적은 개체수가 되자 구석기 시대의 인류들에 의해 사냥을 당하게 되었다. 플라이스토세 말기에 일어난 전반적인 온난화와 홀로세의 시작은 이전에는 얼어붙어 접근을 하지 못했던 매머드의 주거지에 쉽게 인류가 쉽게 접근할 수 있게 하였다.

생활상
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구석기 시대 사람들은 소수가 모여 군락 생활을 하였으며, 식물이나 과일의 채집, 수렵 등을 통해 생활을 하고 있었다. 구석기 시대에도 나무나 골각기 등의 도구가 사용되었지만, 뗀석기를 특징으로 한다.

신석기 시대와의 차이점은 토기를 사용하지 않고, 간석기(마제석기)가 아닌 뗀석기를 사용했다는 점이다. 또한 구석기 시대와 신석기 시대의 중간 단계인 중석기 시대에는 세석기를 사용하였다. 신석기 시대에는 창, 활, 예리한 칼 등을 무기로 사용했다.

인류
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 이 부분의 본문은 인류의 진화입니다.
구석기 시대의 인간은 오스트랄로피테쿠스(남방의 원숭이) - 호모 하빌리스(손쓴 사람) - 호모 에렉투스(곧선사람: 대표적으로 베이징 원인이 있음) - 호모 사피엔스(슬기로운 사람: 대표적으로 호모 사피엔스 사피엔스(슬기롭고 슬기로운 사람: 대표적으로 크로마뇽인이 있음 현생인류임))로 진화한다.

하지만 주의해야 할 점은 인류는 어느 순간에 갑자기 진화하여 지금에 이른 것이 아니라, 한 종에서 다양한 종으로 나뉘고, 서로 경쟁 끝에 남은 종만이 살아남아 지금에 이르게 된 것이라는 점이다. 이것은 비교적 최근에 밝혀진 것이며, 기존의 배턴 넘기기 식으로 진화해 왔다는 설이 뒤집히는 결과를 낳았다.

석기 제작 수법
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### 전기

* 만능석기(주먹도끼)

### 중기

 이 부분의 본문은 뗀석기입니다.
* 뗀석기(용도별 제작)

구석기 시대의 대표적인 도구는 뗀석기로, 떼어낸 격지들을 잔손질 하여 짐승의 가죽을 벗기거나, 사냥을 하거나, 공구 등으로 매우 다양하게 쓰였으며 그 용도에 따라 밀개, 찍개, 주먹도끼, 뚜르개, 새기개, 긁개 등으로 나뉜다. 석기를 제작하는 방법도 시간이 지남에 따라 좀 더 발전하게 되는데 모루떼기 - 직접떼기 - 간접떼기 - 눌러떼기 순으로 발전한다.

### 후기

 이 부분의 본문은 슴베찌르개입니다.
* 슴베찌르개
* 쐐기
* 돌날격지

쐐기를 이용해 만든 것이 같은 형태의 돌날격지이다.

* 잔석기

유적지
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### 한국

 한국의 구석기 시대 문서를 참고하십시오.
한국에서는 많은 구석기 시대 유적과 유물이 발굴되었다.

#### 전기

* 단양 금굴: 현재 한반도에서 발견된 구석기 시대 유적 중 가장 오래된 곳으로 약 70만 년 전의 것임.
* 평안남도 상원 검은모루 동굴: 약 60만년전 내지 40만년전의 것으로 추정되는 구석기 유적.
* 연천 전곡리: 동북아시아 최초로 주먹도끼가 발견된 유적으로, 이전에 유럽과 아프리카와 인도 부근까지 묶는 아슐리안계 양날 주먹 도끼 문화권, 중국, 한국, 일본을 포함한 동북아시아 지역은 동아시아식(외날) 찍개 문화권으로 분류하던 모비우스 학설(en:Movius Line, 주장자:en:Hallam L. Movius, 통설)이 뒤집힘.
* 공주 석장리: 남한 최초로 제대로 발굴된 구석기 시대 유적(전기, 중기, 후기 전반적인 유적)으로서 공주시 석장리에서 발견되었다. 예술품 발견.
* 제천 점말 동굴 : 점말 동굴에선 구석기 전중후기 모두 나타난다.

#### 중기

* 웅기 굴포리: 광복 이후 북한에서 최초로 발굴된 구석기 시대 유적.
* 청원 두루봉 동굴: 완벽한 모양의 인골인 흥수굴인(흥수아이) 발견, 망자에 대한 추모의식 추정.
* 제천 점말 동굴: 1973년 중기 구석기인의 얼굴이 새겨진 털코뿔소의 앞발 뼈 화석 출토(인골은 발견되지 않음)
* 덕천 승리산 동굴: 아래층에선 덕천인(10만년전, 아이의 인골), 위층에선 승리산 사람(어른)의 뼈(인골)가 발견된 곳.
* 평양 만달리 동굴: 만달사람의 뼈가 발견된 곳으로서 북한 학계의 단일민족기원설의 근거 유적.
* 단양 상시리 바위그늘: 남한 최고(가장 오래된)의 인골 발견.
* 공주 석장리 : 구석기 전중후기 모두 출토된다.

#### 후기

* 함경북도 종성 동관진: 일제강점기 시기(1933년, 남북한 통틀어)에 최초, 소규모로 발견.
* 충청북도 단양 수양개: 석기 제작소 및 주거 유적(대규모) 발견. 예술품 발견.
* 제주 빌레못 동굴: 제주도의 구석기 유적.
* 제천 점말 동굴
* 공주 석장리