**역형성 대세포 림프종**(anaplastic large-cell lymphoma, **ALCL**)은 비정상 T세포가 제대로 통제되지 않은 채 증식하는 비호지킨 림프종의 한 종류이다. 단일 종류라고 봤을 때, ALCL은 가장 흔한 말초 림프종이며 소아의 모든 말초 림프종 중 10% 정도를 차지한다. ALCL의 발생률은 미국에서 10만 명당 0.25명으로 추정된다. 특정 조직병리학 소견과 종양표지자 단백질을 통해 역형성 대세포 림프종을 네 가지 서로 다른 유형으로 나눌 수 있다. 이 각각의 유형은 임상 양상, 유전자 이상, 예후, 치료 등의 면에서 아주 다른 모습을 보인다.

ALCL에 특징적인 다형태의 세포가 현미경을 통한 조직병리학 검사를 통해 조직에서 검출되었을 때 ALCL을 진단할 수 있다. 이 진단 기준이 되는 세포는 세포핵의 모양이 콩팥 내지는 말발굽 모양으로 비정상적이며, 골지체가 두드러져 보이고, 세포막에서 CD30 종양표지자 단백질을 발현한다. 2016년, 세계보건기구(WHO)는 ALCL을 네 종류로 분류하였다. 이들은 각각 ALK 양성 ALCL(ALK+ ALCL), ALK 음성 ALCL(ALK- ALCL), 원발성 피부 ALCL(primary cutaneous ALCL, pcALCL), 유방보형물 관련 ALCL(breast implant-associated ALCL, BIA-ALCL)이다. WHO는 BIA-ALCL을 잠정적으로 ALCL의 일종으로 분류하였으나, 이후 연구에서 변화가 필요하다는 근거가 나올 시 재분류될 수 있다고 명시하였다.

ALK 양성 ALCL과 ALK 음성 ALCL은 공격적인 형태의 전신 림프종이다. 이들은 *ALK* 유전자에 발생한 체세포재조합으로 인해 만들어진 비정상 ALK 단백질 발현 여부에 구분된다. ALK는 역형성 림프종 인산화효소(anaplastic lymphoma kinase)로, 2번 염색체에 위치한 *ALK* 유전자의 생산 산물이다. ALK 양성 ALCL에서, *ALK* 유전자의 일부는 동일 염색체의 다른 부위, 혹은 다른 염색체로 전위되어 키메라 유전자를 형성한다. 키메라 유전자는 ALK의 활성을 암호화하는 *ALK* 유전자의 기능을 일부 수행한다. 이 키메라 유전자가 과도한 ALK 활성을 보이는 융합 단백질을 과생산할 수 있다. ALK는 PI3K/AKT/mTOR 경로, Ras-활성화 ERKs, 야누스 인산화효소-활성화 STAT 단백질, 그 외 기타 세포 신호 경로를 활성화시키며, 후성유전학적 기전을 통해 여러 유전자의 발현을 활성화하기도 한다. 이러한 신호 경로와 유전자가 활성화되면서 세포 성장, 증식, 생존, 기타 악성 전환을 촉진하는 다른 작용을 자극할 수 있다. 반면 ALK 음성 ALCL은 *ALK* 전위를 포함하지 않으나 여러 가지 다른 유전자 전위, 재배열, 돌연변이가 발생에 관여할 수 있다.

pcALCL과 BIA-ALCL은 하나 또는 소수의 부위에 국한되는 경향을 보이는 훨씬 덜 공격적인 림프종이다. pcALCL은 피부의 구진이나 종양으로 나타나며 보통 피하조직으로 침습하거나 다른 부위로 전파되는 일 없이 진피에 국한된다. 단일 부위에서 나타나는 경우가 많으며 여러 부위에 나타나는 경우는 더 적다. pcALCL의 악성 세포는 아주 드물게 ALK 양성 ALCL과 유사한 *ALK* 유전자의 전위를 포함하고 있을 수 있다. BIA-ALCL는 유방보형물에 의해 유발되며 그 주변에서 발생한다. 일반적으로 보형물 수술 후 몇 년이 지난 뒤 발생하며, 변형, 질감 변화, 보형물이 들어간 유방 주변 영역의 통증 등이 나타날 수 있다. 대다수 경우에서 BIA-ALCL은 발생한 유방 부위에 국한되어 나타난다. BPI-ALCL은 간혹 하나 혹은 두 유전자의 돌연변이와 연관되어 있기도 하나, 유전자 전위나 재배열의 생산 산물과 연관되어 있다는 보고는 현재 존재하지 않는다.

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