**아메리카악어**(*American crocodile*)는 신열대구에서 발견된 악어이다. 아메리카악어는 아메리카 대륙에서 온 네 종의 악어 중에서 가장 널리 퍼져있다. 개체수는 플로리다주 남부와 멕시코 남부의 대서양과 태평양 연안에서 중앙아메리카의 과테말라와 코스타리카까지 발생한다. 이곳은 쿠바와 가까운 지역이며 쿠바악어와 극히 드물게 마주치기도 한다.

미국 내에서, 아메리카악어의 분포는 플로리다주의 남쪽 끝으로 제한되지만, 적어도 두 개는 탬파베이 지역만큼 북쪽에 있는 것으로 밝혀졌다. 2000마리로 추산되는 현재의 미국 수는 1970년대 몇 백에서 상당히 회복되었다.

아메리카악어의 서식지는 주로 해안 지역으로 이루어져 있다. 또한 강 시스템에서도 발견되지만, 단순히 묵인하는 것이 아니라 염분 수준을 선호하는 경향이 있어, 그 결과 그 종들이 황량한 호수, 맹그로브 늪, 작은 늪지, 석호 그리고 작은 섬들에 모이게 된다. 다른 악어들도 혀 아래의 염류선 때문에 소금물에 대한 내성이 있지만, 아메리카악어는 소금물에서 보통 살고 번식하는 바다악어 이외의 유일한 종이다. 그들은 바하마와 카리브해를 가로지르는 많은 산호초와 섬들과 같은 어떤 담수 자원 없이도 해변과 작은 섬 형태에서 발견될 수 있었다. 그들은 또한 과민성 호수에서 발견되었다. 알려진 가장 큰 개체수 중 하나가 라고 엔리킬로에 살고 있다.

미국에서 가장 큰 악어 종들 중 하나이다. 수컷은 최대 907kg (2,000lb)의 무게로 7.2m에 이를 수 있었다. 평균적으로 성숙한 수컷은 길이가 약 400kg (880lb)인 4.1m (13.5ft) ~ 4.8m (15.7ft) 범위에 더 많았다. 다른 악어 종들과 마찬가지로 암컷은 더 작고, 길이가 3.8m (12.5ft)를 초과하는 경우는 거의 없었다.

이 종은 보통 조금 더 넓은 코를 가진 다른 큰 악어들에 비해 V자 모양의 코를 가지고 있다. 어른 악어들은 흰색이나 노란색 아랫부분이 같은 회색과 녹색의 색을 가지고 있고, 청소년 악어들은 꼬리나 등에 어두운 크로스밴드를 가지고 있다. 큰 크기에도 불구하고, 아메리카악어들은 대부분의 큰 악어들처럼 큰 동물들을 정기적으로 공격하지 않다. 물고기, 파충류, 새, 그리고 아메리카너구리, 주머니쥐 등의 작은 포유류는 식단의 대부분을 차지한다. 때때로 사슴이나 소와 같은 큰 포유류가 잡힌다. 페커리와 큰개미핥기도 이 악어의 먹이에 포함된다. 해안 지역의 식습관은 잘 연구되지 않는다. 다른 큰 악어들과 마찬가지로 아메리카악어는 다른 종들처럼 공격적이지 않은 경향이 있지만 잠재적으로 인간에게 위험하다.

분류학 및 어원학
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쿠바에서 물속에서 사진을 찍은 아메리카악어
조르주 퀴비에는 원래 1807년에 이 종을 **크로코뒬루스 아쿠투스**(*Crocodylus acutus*)로 묘사했다. 시간이 지나면서, 그것은 보통 "샤프스나우트 앨리게이터"로 알려지게 되었다. 1822년에 콘스탄틴 사무엘 라핀스크는 이 종이 실제로는 크로커다일라고 추정했다.

이 종은 1875년 윌리엄 T. 호나데이에 의해 **크로코뒬루스 플로리다누스**(*Crocodylus floridanus*)로 재설계되었는데, 이때 호나데이와 C.E. 잭슨은 악어 가죽을 수집하기 위해 워싱턴 D.C.에서 플로리다로 보내졌다.

특성
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큰 아메리카악어 두개골
다 자란 아메리카악어
아메리카악어는 성체 생존율이 높고 수명이 긴 매우 다량종(알을 38개, 15세 이후 20개 이상의 다량)이다. 모든 진짜 악어들처럼, 아메리카악어는 네 개의 짧고 튼튼한 다리, 길고 강력한 꼬리, 그리고 비늘 모양의 가죽으로 등과 꼬리를 따라 흘러내린다. 주둥이는 길쭉하며, 강한 턱 한 쌍을 포함한다. 눈에는 눈물샘과 함께 보호를 위한 음폐막이 있다.

콧구멍, 눈, 귀는 머리 꼭대기에 위치하기 때문에, 몸의 나머지 부분은 기습 공격을 위해 물 속에 숨길 수 있다. 위장술은 또한 먹이를 먹는데 도움을 준다. 주둥이는 아메리카악어보다 길고 좁지만 오리노코악어보다 평균적으로 넓다. 아메리카악어는 또한 상대적으로 어두운 색조를 가진 아메리카악어보다 더 연하고 회색을 띤다. 이 악어 종은 보통 배를 타고 기어다니지만, "높은 걸음"도 할 수 있다. 더 큰 표본은 시속 16km까지 충전할 수 있다. 그들은 몸과 꼬리를 굴곡진 방식으로 움직여서 32km/h의 속도로 수영할 수 있지만, 그들은 이 속도를 유지할 수 없다.

성체는 균일한 회색빛과 녹색을 띠며, 하체는 흰색 또는 노란색을 띠는 반면에, 어린 개체는 꼬리와 등에 어두운 교차 띠를 갖고 있다.

아메리카악어는 때때로 멕시코가 원산지인 더 작은 종인 멕시코악어와 혼동되기도 한다.

분포 및 서식지
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멕시코 치아파스주 수미데로 협곡 국립공원의 아메리카악어
아메리카악어는 현존하는 4종의 아메리카악어 중에서 가장 널리 퍼져 있다. 그들은 염분에 강해서 카리브해의 많은 섬들과 일부 태평양 연안의 섬들에도 서식할 수 있었다. 그들은 맹그로브 늪, 강 하구, 민물, 그리고 소금 호수와 같은 물에 서식하고 심지어 바다에서도 발견될 수 있으므로 플로리다주 남부, 대앤틸리스 제도(푸에르토리코와 후벤투드섬 제외하고, 그들은 도입된 안경카이만으로 대체된다), 마르티니크, 멕시코 남부(유카탄반도 포함), 중앙아메리카, 콜롬비아, 페루, 베네수엘라(마르가리타섬 포함), 에콰도르의 남아메리카 국가들에 널리 분포한다. 아메리카악어는 특히 코스타리카에서 풍부하다.

아메리카악어들은 중앙아메리카에 있는 작은 안경카이만과 공존한다. 아메리카악어의 범위 내에 존재하는 유일한 다른 악어들은 멕시코악어와 멸종 위기에 처한 쿠바악어와 오리노코악어들이다. 게다가, 아메리카악어와 쿠바악어 잡종이 최근 멕시코의 캉쿤 지역에서 발견되었다. 이 악어는 쿠바의 사파타 늪지대(이 야생 잡종들이 존재하는 유일한 곳이자 두 종이 같은 지역)에서 유래하여 유카탄반도까지 헤엄쳐 온 것으로 보인다.

### 카리브해

자메이카 블랙강에서 발견된 아메리카악어
가장 큰 (카리브해에서 가장 큰) 개체수가 기록된 곳 중 하나는 도미니카 공화국에 있는 고염수 호수인 엔리키요호에 있다. 아이티에서, 알려진 유일한 개체수는 기수호 에탕 사우메트레에 있는데, 그곳의 개체수는 과도한 사냥과 밀렵으로 인해 거의 멸종 위기에 처해 있다. 자메이카에서, 이 종은 강의 기수 부분뿐만 아니라 이용 가능한 늪의 대부분에서 서식한다. 최근 그랜드케이맨에서 아메리카악어들이 목격되었는데, 이로 인해 전문가들은 이 종이 (아메리카악어의 서식지인) 쿠바에서 헤엄쳐 와서 천천히 그랜드케이맨을 다시 채우고 있을지도 모른다고 믿고 있다.

행동생태학
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아메리카악어들은 미시시피악어들보다 추운 날씨에 더 취약하다. 아메리카악어들은 무리를 이루지는 않지만, 가끔 낮에 먹이를 먹고 목욕을 하기 위해 모여든다. 목욕을 하는 동안, 그들은 입 안의 혈관을 더 시원하고 따뜻한 공기에 노출시켜 체온 조절에 도움을 주는 입을 크게 벌린다. 아메리카악어가 7.2 °C (45.0 °F) 이하의 수온에서 얼마 동안 생존할 수 있는 반면, 그 환경에 있는 아메리카악어는 저체온증으로 의식을 잃고 익사할 수 있다. 그러나 아메리카악어들은 악어들보다 성장 속도가 빠르고, 바닷물에 훨씬 더 강하다.

다른 악어들과 달리, 아메리카악어들은 음향 신호를 이용하여 의사소통을 한다. 악어의 의사소통은 구애와 부화 중에 짧은 거리의 의사소통을 중심으로 이루어진다.

물고기와 아메리카악어가 관련된 청소 공생에 대해 설명했다.

인간과의 관계
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에버글레이즈 국립공원에 사는 아메리카악어. 전 세계 악어들의 기준에 따라 적당히 공격적인 것으로만 여겨지지만, 아메리카악어는 가장 위험한 아메리카악어일 가능성이 높으며, 종의 크기와 강력한 이빨로 인해 공격이 종종 치명적이다.
아메리카악어의 공격은 멕시코, 코스타리카, 파나마에서 보고되었다. 아메리카악어는 기질적으로 모든 악어의 중간쯤에 있다고 평가한다. IUCN의 한 연구에 따르면 아메리카에서 온 악어 중에서 인간에 대한 공격이 가장 많이 발생하지만, 사망자는 드물었다. 이 종은 보통 늙은 악어들만큼 정기적으로 사람을 공격하지 않고, 추정되는 공격의 수는 인간에 대해 가장 공격적인 악어들로 여겨지는 바다악어와 나일악어들보다 상당히 적다. 특히, 그것은 수줍은 태도를 가지고 있고 분명히 인간과 아무 관련이 있기를 원하지 않기 때문에 유명하다. 그것은 자리를 잡지 않고 그들이 보는 바로 앞에서 인간을 도망칠 것이다. 쿠바악어는 오히려 아메리카악어보다 종간 상호작용에서 더 공격적이고, 아메리카악어들이 동물원의 혼합된 종의 울타리나 악어 농장에 함께 있을 때, 아메리카악어들을 공격하고 쫓아낸다. 그러나, 훨씬 더 제한된 서식지와 범위 때문에 쿠바악어들에게서 인간에 대한 공격은 거의 보고되지 않는다.

2007년 5월, 아이들이 푸에르토바야르타 바로 남쪽에 있는 멕시코와 코스타리카에서 이 종에 의해 공격을 받고 사망한 지 일주일 만에 두 건의 사건이 발생했다. 2014년 8월 24일, 02:00에 플로리다주 코럴게이블즈에 있는 운하인 게이블즈 바닷가에서 남녀가 수영을 하고 있었는데, 그들은 악어가 발생하는 것으로 알려진 운하에서 아메리카악어에게 어깨와 손을 물렸다. 비록 이 악어의 길이는 3.68m이고, 무게는 250kg으로 추정되지만, 공격을 누르지는 않았지만, 악어를 풀어주고 희생자들로부터 멀어졌다. (플로리다주 어류 및 야생동물 보호 위원회, 악어 대응 프로그램) 이것은 인간과 악어의 갈등에 대한 기록이 보관된 이래로 플로리다주에서 인간에 대한 야생 악어의 공격이 문서화된 최초였다. 보도에 따주르면 1995년부터 2017년까지 멕시코 남동부의 칸쿤 지역에서 36건의 아메리카악어의 인간에 대한 공격이 있었다.

참고 항목
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* 미시시피악어
* 오리노코악어
* 크로커다일과
* 크로커다일속
* 앨리게이터과
* 앨리게이터속