**e-Choupal** adalah gagasan dari sebuah perusahaan pengolahan besar pertanian di India, India Tobacco Company (ITC). Inisiatif ini disusun untuk mengatasi tantangan yang ditimbulkan oleh corak tertentu pertanian India, seperti peternakan yang terpecah, infrastruktur yang lemah, dan keterlibatan berbagai perantara/tengkulak. Meskipun tujuan utama dari proyek ini adalah untuk membawa efisiensi proses pengadaan ITC, akibat lain yang tak kalah penting adalah pemberdayaan peningkatan petani pedesaan tempat e-choupals terbentuk. e-Choupal juga dirancang sebagai tempat berkumpul, pertukaran informasi, dan sebagai tempat untuk perdagangan elektronik.

E-Choupal dioperasikan oleh sanchalak (operator), yang juga berperan ganda sebagai *salesman* ITC. Seorang petani dapat mengunjungi kios dan menunjukkan contoh hasil pertaniannya kepada sanchalak, yang kemudian akan memberinya penawaran harga. Jika petani menemukan penawaran harga yang menarik, ia dapat membawa hasil pertaniannya ke pusat pengumpulan ITC dan menerima pembayaran dalam waktu dua jam. E-Choupal juga memberikan informasi lain kepada petani, termasuk harga tanaman, cuaca, dan pengetahuan ilmiah tentang teknik pertanian.

Latar belakang e-Choupal
------------------------

Secara tradisional, komoditas dibeli di Siram (pusat pemasaran utama pertanian di daerah pedesaan India). Dalam hal ini, tengkulak memperoleh sebagian besar keuntungan. Tengkulak ini menggunakan perhitungan yang tidak ilmiah dan kadang-kadang sangat tidak adil untuk menilai kualitas produk dan menetapkan harga. Perbedaan harga antara kualitas yang baik dengan kualitas rendah sangat kecil, oleh karena itu tidak ada dorongan bagi petani untuk berinvestasi dan menghasilkan produk yang berkualitas baik. Dengan e-Choupal, para petani yang memiliki pilihan dan kekuatan eksploitatif dari tengkulak dapat dinetralisasi.

Pernyataan seorang petani yang merupakan anggota dari e-choupal: "Sebelum ITC memperkenalkan kita kepada e-Choupal, kami dibatasi untuk menjual produk kami di Siram. Kami harus menjual melalui tengkulak dan dengan harga yang rendah. ITC melatih saya untuk mengelola kios internet dan saya menjadi Sanchalak e-Choupal di desa saya. Hari ini kami adalah komunitas e-petani dengan akses ke harga harian dari berbagai tanaman di India dan luar negeri. Hal ini membantu kita untuk mendapatkan harga terbaik. Kami juga dapat mencari tahu tentang hal-hal penting lain - prakiraan cuaca, teknik pertanian terbaru, asuransi tanaman, dll. e-Choupal tidak hanya mengubah kualitas hidup kita, tetapi seluruh pandangan kami."

Pengaruh e-Choupal
------------------

ITC Limited kini telah menyediakan komputer dan akses internet di daerah pedesaan di seluruh wilayah pertanian beberapa negara, sehingga petani dapat langsung menegosiasikan penjualan produk mereka dengan ITC Limited. Akses online ini memungkinkan petani untuk memperoleh informasi mengenai harga di siram, praktik-praktik pertanian yang lebih baik, dan untuk melakukan pemesanan untuk input pertanian seperti benih dan pupuk. Hal ini membantu petani meningkatkan kualitas produk mereka, dan membantu mereka dalam memperoleh harga yang lebih baik. Setiap kios ITC Limited yang memiliki akses internet dijalankan oleh sanchalak - seorang petani terlatih.
Komputer ini ditempatkan di rumah sanchalak dan terhubung ke internet melalui saluran telepon atau sambungan VSAT. Setiap instalasi melayani rata-rata 600 petani di sepuluh desa sekitar dalam jarak sekitar 5 km. Sanchalak menanggung beberapa biaya operasi, tetapi sebagai imbalannya memperoleh biaya layanan untuk setiap e-transaksi yang dilakukan melalui e-Choupalnya. Pusat gudang dikelola oleh tengkulak tradisional yang sama, sekarang disebut samyojaks (koordinator), tetapi dengan tidak ada kekuasaan eksploitatif akibat reorganisasi. Tengkulak ini membantu menutupi kurangnya infrastruktur dan melakukan pekerjaan penting seperti pencairan tunai, penggabungan kuantitas, dan transportasi.

Sejak diperkenalkan layanan e-Choupal, petani telah merasakan kenaikan tingkat pendapatan mereka karena kenaikan hasil panen, peningkatan kualitas output, dan penurunan biaya transaksi. Bahkan petani kecil juga memperoleh keuntungan dari prakarsa ini. Pengetahuan yang disesuaikan dan relevan diberikan kepada petani meskipun mereka memiliki budaya, iklim, dan skala produksi yang beraneka ragam. Petani bisa mendapatkan informasi real-time meskipun jarak mereka jauh dari siram. Sistem ini menghemat biaya pengadaan untuk ITC Limited. Para petani tidak membayar informasi dan pengetahuan yang mereka dapatkan dari e-Choupals, prinsipnya adalah untuk menginformasikan, memberdayakan, dan bersaing. Pada saat yang sama ITC Limited telah memperoleh manfaat dari program ini:

1. penghapusan kegiatan yang tidak memiliki nilai tambah.
2. produk dibedakan melalui identitas rantai pasokan tertentu.
3. nilai tambah produk dapat dilacak pada praktik pertanian.
4. e-market place, tempat transaksi dan layanan dukungan untuk pertukaran masa mendatang.

Saat ini terdapat 6.500 e-Choupal yang beroperasi. ITC telah memberdayakan kehidupan masyarakat yang tinggal di 10 negara bagian, mencakup 40.000 desa dan sekitar 4 juta petani telah diberdayakan. Inisiatif yang diambil oleh ITC yang membantu meningkatkan reputasi petani telah membuat perbedaan besar, tidak hanya untuk petani skala besar tetapi juga menengah dan kecil. ITC Limited berencana untuk meningkatkan hingga 20.000 e-Choupals pada tahun 2012 yang mencakup 100.000 desa di 15 negara bagian, dan melayani 15 juta petani.

Tanggapan petani
----------------

Beberapa petani seperti Abhishek Jain yang merupakan petani tanaman kedelai di Madhya Pradesh telah mengatakan bahwa e-Choupal merupakan hal terbaik yang pernah dialaminya. Seperti petani lainnya, ia selalu terjebak oleh tengkulak. Dengan bantuan inisiatif ITC, sekarang mereka mampu untuk mendapatkan harga yang lebih baik dari hasil pertanian mereka, baik di India maupun di luar negeri .

Bacaan lanjutan
---------------

* Bhatia, Tej K. 2007. Advertising and marketing in rural India. Delhi: Macmillan India
* Goyal, Aparajita. 2010. Information, Direct Access to Farmers, and Rural Market Performance in Central India. American Economic Journal: Applied Economics, Vol. 2, No. 3, pages 22–45.

Pranala luar
------------

* (Inggris) ITC e-Choupal an idea for upliftment of rural India Diarsipkan 2016-04-05 di Wayback Machine.
* (Inggris) HBS Case on ITC eChoupal Initiative
* (Inggris) e-Choupal on ITC Portal Diarsipkan 2007-01-20 di Wayback Machine.
* (Inggris) e-Choupal Case by ACRC Diarsipkan 2016-03-03 di Wayback Machine.
* (Inggris) Information, Direct Access to Farmers, and Rural Market Performance in Central India by Aparajita Goyal, World Bank, July 2010