Seekor ayam-salju ekor-putih dengan bulu musim dingin yang sepenuhnya putih.
 Ayam-salju menampilkan kamuflase alaminya, serasi dengan pola batuan yang ditutupi lumut di lingkungannya.
**Ayam-salju ekor-putih** ( ***Lagopus leucura*** ), merupakan burung terkecil dalam keluarga ayam kaki-kasar. Ini adalah pembiak tetap di dataran tinggi pada atau di atas garis pohon dan berasal dari Alaska dan bagian pegunungan Kanada dan Amerika Serikat bagian barat. Bulunya samar dan bervariasi pada waktu yang berbeda sepanjang tahun. Di musim panas warnanya berbintik-bintik abu-abu, coklat dan putih sedangkan di musim dingin warnanya putih seluruhnya. Sepanjang tahun, sayap, perut, dan ekor berwarna putih. Ayam-salju ekor putih mempunyai makanan berupa tunas, daun, bunga dan biji. Sarangnya berupa cekungan sederhana di tanah tempat bertelur hingga delapan telur. Setelah menetas, anak ayam segera meninggalkan sarangnya. Pada awalnya mereka memakan serangga tetapi kemudian beralih ke pola makan orang dewasa, ibu mereka menggunakan vokalisasi untuk membantu mereka menemukan makanan nabati yang cocok.

Keterangan
----------

Ayam salju ekor putih adalah ayam-salju terkecil dan burung terkecil dalam keluarga ayam kaki-kasar. Merupakan burung kekar dengan sayap membulat, ekor berujung persegi, paruh kecil berwarna hitam dan kaki pendek dengan bulu memanjang hingga ke jari kaki.  Burung dewasa berukuran 118 hingga 122 inci (300 hingga 310 cm) panjangnya, dengan jantan hanya sedikit lebih besar dari betina. Berat rata-rata adalah 116 hingga 169 ons (3.300 hingga 4.800 g).  Selama musim panas, ptarmigan ekor putih berwarna coklat keabu-abuan berbintik-bintik dengan bagian bawah, ekor, dan sayap berwarna putih. Pada musim gugur, bulunya berubah warna menjadi coklat kemerahan dan bulu putih mulai tumbuh. Pada musim dingin, sepanjang musim panas, bulu-bulu coklatnya hilang dan burung itu benar-benar putih. Meranggas lebih lanjut di musim semi mendahului musim kawin dan burung kembali ke bulu musim panasnya.   Warna keabu-abuan di bagian belakang memudahkan untuk membedakan spesies ini dari ayam-salju dedalu dan ayam-salju batu yang jauh lebih coklat.  Kedua jenis kelamin memelihara bulu ekor dan sayap berwarna putih sepanjang tahun dan jantan dapat dikenali dari sarangnya yang berwarna kemerahan (pertumbuhan berdaging di atas mata), yang juga terdapat sepanjang tahun.   Secara umum burung ini tidak bersuara tetapi kadang-kadang mengeluarkan suara yang pelan, bernada rendah, dan suara klik yang lembut.

Distribusi
----------

Ayam salju ekor putih adalah spesies dataran tinggi, penghuni tetap pegunungan tinggi di atas atau dekat garis kayu. Ia menempati lahan terbuka dan lebih sering terbang dibandingkan ayam kaki-kasar hutan, namun tetap lebih memilih berlari daripada terbang. Mulai dari Alaska dan Kanada bagian barat di selatan hingga New Mexico bagian utara. Jantan kembali dari daerah musim dinginnya untuk membangun wilayah di tempat berkembang biak pohon separ - pohon dedalu pada bulan April. Betina tiba pada awal Mei dan berpasangan terbentuk. 

Ayam salju ekor putih adalah satu-satunya burung di Amerika Utara yang tinggal secara permanen di zona pegunungan.  Habitatnya meliputi kawasan bebatuan besar, krummholz, padang salju, longsoran batu, tanah beku, dan rumputan dataran tinggi.   Bahkan di musim dingin, ia tetap berada di lembah tinggi dan lereng gunung tempat tuska, dedalu, burja, dan separ yang menembus lapisan salju.

Makanan
-------

Makanan burung herbivora ini bervariasi setiap musimnya. Daun bunga yolanda salju yang kaya nitrogen disukai di musim semi, sementara pohon untai bunga dedalu bunga aven gunung, dan bunga gulma ayam, bunga dan daun lainnya, lumut kerak dan buah beri merupakan sebagian besar makanan ptarmigan di musim panas.   Saat musim gugur dan musim dingin tiba di wilayah tersebut, ayam-salju memakan jarum tusam, biji-bijian, tunas dan ranting pohon dedalu dan tuska.  Sumber makanan musim dingin memiliki kandungan selulosa yang jauh lebih tinggi dibandingkan makanan musim panas, sehingga ptarmigan bergantung pada pencernaan yang dibantu bakteri di sekum untuk mengekstraksi nutrisi penting.  Selama musim panas, ayam-salju memakan pasir untuk membantu mencerna bahan tanaman.

Pembiakan
---------

Ayam salju ekor putih jantan biasanya bersifat monogami dan tetap dengan pasangan yang sama selama satu musim kawin. Untuk menarik perhatian betina, pejantan akan mondar-mandir dan memperlihatkan bulu ekornya.  Betina membangun sarang sederhana di tanah, sedangkan jantan berperan sebagai penjaga yang menjaga kawasan.  Sarangnya berupa cekungan dangkal di daerah bebas salju, umumnya terlindung dari angin dan dihaluskan dengan rerumputan dan sedikit bulu.  Satu sisi sarang umumnya menyediakan jalan keluar yang cepat. 

Satu pasang burung dapat menghasilkan dua hingga delapan telur, yang mempertahankan warna kayu manis selama sebagian besar masa inkubasi, tetapi menimbulkan bintik-bintik coklat ketika hampir siap menetas.   Jantan tetap berada di sekitar sarang sampai telur menetas, jangka waktu sekitar 23 hari. Anak-anak precocial meninggalkan sarang enam hingga dua belas jam setelah menetas.  Mula-mula bulunya tertutup bulu, namun menjadi matang sepenuhnya dalam tujuh hingga sepuluh hari. 

Anak ayam salju memulai hidupnya dengan memakan serangga. Setelah saluran pencernaan dan usus buntu anak ayam salju lebih berkembang sempurna, makanan mereka beralih ke bunga dan daun.  Ayam salju ekor putih betina memilih tempat mencari makan di mana terdapat banyak spesies tumbuhan yang mengandung protein. Ayam salju ekor putih memanggil anak-anaknya ke tanaman ini, yang sangat penting untuk pertumbuhan dan perkembangan anak-anak ayam. Hal ini menunjukkan bahwa panggilan makanan ayam salju membantu meningkatkan tingkat kelangsungan hidup ayam salju remaja.  Burung-burung muda tetap bersama ibu mereka sepanjang musim panas dan musim gugur.

Referensi
---------

1. ↑  BirdLife International and NatureServe (2014) Bird Species Distribution Maps of the World. 2012. Lagopus leucura. In: IUCN 2015. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2015.2.. Downloaded on 10 July 2015.
2. ↑  Gough, Gregory. "White-tailed ptarmigan *Lagopus leucurus*". *Patuxent Bird Identification InfoCenter*. USGS. Diakses tanggal 2013-07-10.
3. ↑  Braun, C. E.; Martin, K.; Robb, L. A. (1993). "White-tailed Ptarmigan". *All about birds*. The Cornell Lab of Ornithology. Diakses tanggal 2013-02-04.
4. ↑  "White-tailed Ptarmigan". Montana Outdoors Pursuit. Diarsipkan dari versi asli tanggal 2011-07-02. Diakses tanggal 2013-02-05.  Parameter `|url-status=` yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
5. 1 2  Wilson, S.; Martin, K. (2011). "Life-history and demographic variation in an alpine specialist at the latitudinal extremes of the range". *Population Ecology*. **53** (3): 459–471. Bibcode:2011PopEc..53..459W. doi:10.1007/s10144-011-0261-x.
6. ↑  "White-Tailed Ptarmigan (*Lagopus leucurus*)". Alaska Department of Fish and Game. Diakses tanggal 2013-02-05.
7. ↑  "White-tailed Ptarmigan". *World Bird Info*. Diakses tanggal 2013-02-04.
8. ↑  "White-tailed ptarmigan". Utah Division of Wildlife Resources. Diarsipkan dari versi asli tanggal 2016-12-24. Diakses tanggal 2013-07-10.  Parameter `|url-status=` yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
9. ↑  "White-tailed Ptarmigan (*Lagopus leucurus*)". Colorado Partners in Flight. 2000. Diakses tanggal 2013-02-05.
10. 1 2  Wilson, S.; Martin, K. (2011). "Life-history and demographic variation in an alpine specialist at the latitudinal extremes of the range". *Population Ecology*. **53** (3): 459–471. Bibcode:2011PopEc..53..459W. doi:10.1007/s10144-011-0261-x.
11. 1 2  "White-Tailed Ptarmigan (*Lagopus leucurus*)". Alaska Department of Fish and Game. Diakses tanggal 2013-02-05.
12. 1 2  "White-tailed Ptarmigan". Montana Outdoors Pursuit. Diarsipkan dari versi asli tanggal 2011-07-02. Diakses tanggal 2013-02-05.  Parameter `|url-status=` yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
13. 1 2  Benedict, A. D. "Islands in the Sky: Alpine Tundras." The Naturalist’s Guide to the Southern Rockies.
14. ↑  Martin, K.; Wiebe, K. L. (2004). "Coping Mechanisms of Alpine and Arctic Breeding Birds: Extreme Weather and Limitations to Reproductive Resilience". *Integrative and Comparative Biology*. **44** (2): 177–185. doi:10.1093/icb/44.2.177. PMID 21680497.
15. ↑  Allen, T.; Clarke, J. A. (2005). "Social learning of food preferences by white-tailed ptarmigan chicks". *Animal Behaviour*. **70** (2): 305–310. doi:10.1016/j.anbehav.2004.10.022.
16. 1 2  Benedict, A. D. "Islands in the Sky: Alpine Tundras." The Naturalist’s Guide to the Southern Rockies.
17. ↑  Davies, Mike (2010). "Photograph of nest, white-tailed ptarmigan". Diakses tanggal 2013-02-05.
18. 1 2  Braun, C. E.; Martin, K.; Robb, L. A. (1993). "White-tailed Ptarmigan". *All about birds*. The Cornell Lab of Ornithology. Diakses tanggal 2013-02-04.
19. ↑  Allen, T.; Clarke, J. A. (2005). "Social learning of food preferences by white-tailed ptarmigan chicks". *Animal Behaviour*. **70** (2): 305–310. doi:10.1016/j.anbehav.2004.10.022.
20. ↑  Gough, Gregory. "White-tailed ptarmigan *Lagopus leucurus*". *Patuxent Bird Identification InfoCenter*. USGS. Diakses tanggal 2013-07-10.
21. 1 2  Benedict, A. D. "Islands in the Sky: Alpine Tundras." The Naturalist’s Guide to the Southern Rockies.
22. ↑  Allen, T.; Clarke, J. A. (2005). "Social learning of food preferences by white-tailed ptarmigan chicks". *Animal Behaviour*. **70** (2): 305–310. doi:10.1016/j.anbehav.2004.10.022.