Gambar kerakah Portugis pada sebuah peta tahun 1565.
**Kerakah** (bahasa Inggris: *carrack*; bahasa Portugis: *carraca*; bahasa Prancis: *caraque*) adalah sejenis kapal layar pelintas samudra bertiang tiga atau empat, dikembangkan pada abad ke-14 dan ke-15 di Eropa. Kerakah pertama kali digunakan untuk keperluan pelayaran niaga bangsa Eropa dari Laut Tengah ke Laut Baltik. Kerakah jenis tercanggih digunakan oleh bangsa Portugis untuk berniaga dengan daerah pesisir Afrika, kemudian juga dengan Asia dan Amerika sejak abad ke-15 sampai dengan abad ke-17.

Mengikuti variasi linguistik Eropa, kapal-kapal ini disebut *carraca* atau *nau* dalam bahasa Portugis, Spanyol, dan Genova, *caraque* atau *nef* dalam bahasa Prancis, serta *kraak* dalam bahasa Belanda dan Flandria. Mula-mula kata *kerakah* berarti *kapal* dan digunakan di Laut Tengah sebagai sebutan untuk segala macam kapal, lama sebelum kerakah pelintas samudra dikembangkan pada abad ke-15. Besar kemungkinan kata kerakah berasal dari kata Arab *Harraqa*, yakni sejenis tongkang sungai yang muncul pertama kali di Sungai Tigris dan Sungai Efrat pada abad ke-9, dan tidak ada kaitannya dengan kerakah.

Kerakah merupakan kapal pelintas samudra berkulit lambung susun rata: cukup besar untuk berlayar mantap mengarungi laut yang bergelora, dan cukup luas untuk menampung muatan berukuran besar serta perbekalan yang memadai untuk berlayar lama. Kerakah biasanya berperangkat layar persegi pada tiang topang dan tiang agung, serta berperangkat layar sabang (dikenal dengan istilah layar latin di Eropa) pada tiang penggawa. Kerakah memiliki buritan yang cembung dan tinggi, agil dan kimbul, serta cucur pada ujung haluan. Sebagai pendahulu dari galiung, kerakah merupakan salah satu rancangan kapal yang paling berpengaruh dalam sejarah; meskipun bentuknya kelak menjadi beragam sesuai dengan peruntukannya, rancangan dasarnya tetap tidak berubah sepanjang kurun waktu ini.

Asal-muasal
-----------

Nau *Flor de la Mar* yang termasyhur (diluncurkan pada 1501 atau 1502), dalam "Roteiro de Malaca" dari abad ke-16.
*Nao Victoria*, salah satu kerakah yang paling termasyhur, sebuah replika dari kapal Magalhães.
Jelang penghujung Zaman Pertengahan, kapal-kapal koga dan mirip-koga berperangkat layar persegi yang dilengkapi sebilah kemudi di linggi buritan, digunakan secara luas di sepanjang pesisir Eropa, di Laut Baltik, juga di Laut Tengah. Sesuai dengan kondisi Laut Tengah, kapal-kapal jenis galai dipergunakan secara luas, sebagaimana halnya kapal-kapal bertiang dua, termasuk pula kapal-kapal karavel dengan layar-layar latinnya. Kapal-kapal ini dan kapal-kapal sejenisnya sudah sangat dikenal oleh para pelaut dan pembuat kapal Portugis. Sedikit demi sedikit bangsa Portugis semakin jauh menjelajah dan berniaga ke selatan menyusuri tepi Samudra Atlantik di sepanjang pesisir Afrika selama abad ke-15, sehingga mereka pun mulai memerlukan kapal yang lebih besar dan lebih canggih demi kelancaran petualangan-petualangan bahari jarak jauhnya. Sedikit demi sedikit mereka mengembangkan sendiri rancangan kapal-kapal kerakah pelintas samudra dari perpaduan dan modifikasi aspek-aspek berbagai jenis kapal di Samudra Atlantik dan Laut Tengah yang mereka ketahui. Semua kapal itu dimanfaatkan seluruhnya pada penghujung abad itu untuk pelayaran lintas samudra dengan tatanan perangkat layar baru dan lebih canggih sehingga jauh lebih laik-laut dalam angin dan gelombang samudra Atlantik yang garang. Selain kapal-kapal kerakah bertonase rata-rata, dibuat pula beberapa kerakah berukuran besar pada masa pemerintahan João II dari Portugal, tetapi baru digunakan secara luas seusai pergantian abad. Kapal-kapal kerakah Portugis lazimnya merupakan kapal-kapal yang sangat sangat besar pada zamannya (sering kali di atas 1000 ton). Portugis kelak memiliki kapal-kapal kerakah berukuran besar yang digunakan untuk pelayaran *Carreira da Índia*, dan pelayaran niaga ke Tiongkok dan Jepang, serta berbagai jenis kapal hasil rancangan baru lainnya.

Asal-muasal kata *kerakah* lazimnya ditelusuri kembali melalui bahasa-bahasa Eropa di Zaman Pertengahan sampai ke bahasa Arab, dan kemudian dari bahasa Arab sampai ke kata Yunani κέρκουρος (*kerkouros*) yang kira-kira berarti "ponton (tongkang)" (secara harfiah berarti, "buntut terpangkas", mungkin mengacu pada linggi buritannya yang rata). Bukti penggunaan kata ini dalam kesusastraan Yunani tersebar di dua ruang lingkup kepustakaan yang berhubungan dekat. Ruang lingkup kepustakaan yang pertama menggunakannya sebagai sebutan untuk sejenis kapal niaga ringan dan laju yang ditemukan di Siprus dan Kerkyra. Ruang lingkup kepustakaan yang kedua adalah sekumpulan besar keterangan dalam *Corpus Oxyrhynchus*, yang tampaknya lebih sering menggunakannya sebagai sebutan untuk tongkang-tongkang Sungai Nil pada zaman pemerintahan firaun-firaun dari Wangsa Ptolemaios. Kedua pemaknaan itu dapat ditelusuri kembali melalui bahasa Fenisia sampai ke kata *kalakku* dalam bahasa Akkadia, yang digunakan sebagai sebutan untuk sejenis tongkang sungai. Istilah Akkadia ini diduga berasal dari sebuah anteseden Sumeria. Wujud modern dari kata ini adalah *kelek* dalam bahasa Arab dan bahasa Turki yang berarti "rakit" atau "kapal sungai".

Jenis kerakah bertiang tiga seperti *São Gabriel* memiliki enam layar: layar cucur, layar topang, layar agung, layar penggawa, layar pengapuh topang, dan layar pengapuh agung.

Di Asia
-------

Sejak sekitar 1515, Portugal telah menjalin hubungan niaga bahari dengan Goa di India Portugis, dengan mengirim 3 sampai 4 kerakah berlayar dari Lisboa membawa perak untuk ditukarkan dengan kapas dan rempah-rempah di India. Dari kapal-kapal itu, hanya satu kerakah yang melanjutkan pelayarannya ke Tiongkok, yang kala itu diperintah oleh Wangsa Ming, untuk membeli sutra yang juga ditukarkan dengan perak Portugis.

Sejak akuisisi Makau pada 1557, dan diakui secara resmi sebagai rekanan dagang oleh Tiongkok, Pemerintah Kerajaan Portugal mulai berupaya meregulasi hubungan niaga dengan Jepang, melalui lelang tahunan jabatan *"Capitão"* untuk pelayaran ke Jepang, yang memberikan hak-hak dagang istimewa bagi satu saja kerakah yang berlayar ke Jepang setiap tahun. Hubungan niaga dengan Jepang terus berlanjut dengan hanya sedikit jeda sampai dilarang pada 1638 dengan alasan bahwa kapal-kapal itu menyelundupkan padri-padri ke Jepang.

Pada pertengahan abad ke-16, muncul kapal-kapal galiung perdana yang merupakan hasil pengembangan rancangan kerakah. Kapal rancangan baru ini kelak menggeser posisi kerakah, meskipun kerakah masih tetap digunakan sampai selambat-lambatnya pada permulaan abad ke-17.

Kerakah-kerakah termasyhur
--------------------------

*Kapal-Kapal Kolumbus* (G.A. Closs, 1892): *Santa Maria* dan *Pinta* digambarkan sebagai kerakah; *Niña* (kiri) digambarkan sebagai karavel.
Model kerakah *Madre de Deus*, di Museum Bahari, Lisboa. *Madre de Deus* dibuat berdasarkan rancangan lain di Portugal (1589), dan merupakan kapal terbesar di dunia pada masanya. *Madre de Deus* memiliki tujuh geladak.
* *Santa María*, kapal yang mengangkut Kristoforus Kolumbus dalam pelayaran perdananya ke Amerika pada 1492.
* *São Gabriel*, kapal bendera Vasco da Gama, dalam ekspedisi Portugis dari Eropa menuju India dengan mengitari Afrika pada 1497.
* *Flor do Mar* yang juga disebut *Flor de la Mar*, melayari Samudra Hindia selama lebih dari sembilan tahun, karam pada 1512 ketika ditumpangi Afonso de Albuquerque seusai penaklukan Malaka bersama dengan sejumlah besar rampasan perang, menjadikannya salah satu mitos harta karun yang hilang.
* *Victoria*, kapal pertama dalam sejarah yang mengitari bola bumi (1519 sampai 1522), dan satu-satunya kapal yang selamat dari ekspedisi Spanyol itu.
* *La Dauphine*, kapal yang digunakan Verrazzano untuk menjelajahi tepi Samudra Atlantik sepanjang pesisir Amerika Utara pada 1524.
* *Grande Hermine*, kapal yang digunakan Jacques Cartier melayari Sungai Saint Lawrence untuk pertama kalinya pada 1535. Kapal Eropa pertama yang melayari sungai ini dari muaranya di Teluk Saint Lawrence.
* *Santo António*, atau *Santo Antonius*, kapal pribadi Raja João III dari Portugal, kandas di Teluk Gunwalloe pada 1527, penyelamatan muatannya nyaris menimbulkan perang antara Inggris dan Portugal.
* *Great Michael*, sebuah kapal Skotlandia, sempat menjadi kapal terbesar di Eropa.
* *Mary Rose*, *Henri Grâce à Dieu*, dan *Peter Pomegranate* dibuat pada masa pemerintahan Raja Henry VIII — Kapal-kapal kerakah militer Inggris semacam ini kerap disebut *great ships*.
* *Grace Dieu*, dibuat atas pesanan Raja Henry V. Salah satu kapal terbesar di dunia kala itu, dan merupakan salah satu di antara kapal-kapal pertama yang dipersenjatai dengan meriam-meriam.
* *Santa Catarina do Monte Sinai*, sebuah kapal perang yang dibuat di India oleh orang-orang Portugis.
* *Santa Anna*, sebuah kapal dengan rancangan khusus yang modern, dibuat atas pesanan Kesatria Hospitaller pada 1522 dan kadang-kadang disanjung sebagai kapal lapis baja yang pertama.
* *Madre de Deus*, yang direbut oleh Angkatan Laut Kerajaan Inggris di lepas pantai Pulau Flores. Dibuat di Lisboa pada 1589, dan menjadi kapal terbesar di dunia kala itu. *Madre de Deus* dicuri oleh orang-orang Inggris pada 1592 bersama dengan berlimpah muatan berharga dari Hindia Timur yang sampai sekarang masih dianggap sebagai harta karun terbesar kedua yang pernah ditemukan. *Madre de Deus* diberi nama baru dan digunakan sebagai kapal Inggris sejak saat itu sampai seterusnya.
* *Santa Catarina*, kerakah Portugis yang direbut oleh Kompeni Belanda di lepas pantai Singapura pada 1603.
* *Nossa Senhora da Graça*, kerakah Portugis yang karam dalam peristiwa penyerbuan oleh orang-orang Jepang di dekat Nagasaki pada 1610.
* *Peter von Danzig*, kapal Liga Hansa pada kurun waktu 1460-an sampai 1470-an.

Lihat pula
----------

* Galai
* Galias
* Galiung

Referensi
---------

1. ↑  Konstam, A. (2002). *The History of Shipwrecks*. New York: Lyons Press. hlm. 77–79. ISBN 1-58574-620-7.
2. ↑  Gong, Y (1990). "kalakku: Überlegungen zur Mannigfaltigkeit der Darstellungsweisen desselben Begriffs in der Keilschrift anhand des Beispiels kalakku". *Journal of Ancient Civilizations*. **5**: 9–24. ISSN 1004-9371.

Bacaan lebih lanjut
-------------------

* Kirsch, Peter (1990). *The Galleon*. Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-546-2.
* Nair, V. Sankaran (2008). *Kerala Coast: A Byway in History. (Carrack: Word Lore)*. Trivandrum: Folio. ISBN 978-81-906028-1-5.

Pranala luar
------------

* Media terkait Kerakah di Wikimedia Commons
* Definisi kamus Kerakah di Wiktionary
* Perkembangan Kapal Berperangkat Layar Persegi: *dari kerakah sampai kapal berperangkat lengkap* Diarsipkan 2012-01-17 di Wayback Machine.
* Pembuatan model komputer sebuah kerakah Portugis