**Zuleyka Jerris Rivera Mendoza** (lahir 3 Oktober 1987 di Cayey, Puerto Rico dari Jerry Rivera dan Carmen Mendoza) adalah seorang ratu kecantikan yang meraih juara kedua dalam kontes Miss Teen Puerto Rico (2002) dan menyandang gelar Miss Puerto Rico Universe 2005. Ia dinobatkan menyandang gelar Miss Universe 2006 pada 23 Juli 2006. Ia juga kakak dari dua adiknya, masing-masing Jerry dan Juan Rivera.

Miss Universe 2006
------------------

Rivera dinobatkan sebagai Miss Universe 2006 setelah mengalahkan 85 kontestan dari seluruh dunia di ajang Miss Universe 2006 yang dilaksanakan di Los Angeles (Amerika Serikat).

Sebagai penyandang gelar Miss Puerto Rico yang mewakili Distrik Salinas, ia juga tampil sebagai juara *runner-up* pertama Miss Teen Puerto Rico. Dengan umur 18 tahun yang meraih gelar Miss Universe, Rivera merupakan salah seorang wanita termuda sebagai penyandang gelar ratu kecantikan tersebut. Dialah yang termuda di antara Miss Universe asal Puerto Rico sebelumnya. Keempat nama tersebut adalah Marisol Malaret, Deborah Carthy-Deu, Dayanara Torres, dan Denise Quiñones.

Rivera yang memenangi gelar Miss Universe 2006 disiarkan secara langsung televisi international dari Shrine Auditorium, Los Angeles (California) pada 23 Juli 2006. Ia adalah wanita kelima asal Puerto Rico yang menyandang gelar dimaksud dan wanita kedua asal Puerto Rico yang memenangi gelar yang di selenggarakan di Amerika Serikat. Sebagai pserta termuda, ia berhasil mengandaskan ambisi Miss Jepang Kurara Chibana (24 tahun) yang menempati posisi kedua dan Miss Swiss Lauriane Gilliéron (21 tahun).

Dua finalis lima besar lainnya adalah Miss Paraguay Lourdes Arevalos (22 tahun) dan Miss Amerika Serikat Tara Conner (20 tahun). Sebelum dia, Puerto Rico pernah menyandang gelar Miss Universe pada tahun 1970, 1985, 1993, dan 2001. Gelar Miss Universe untuk Rivera diserahkan Miss Universe 2005 Natalie Glebova dari Kanada.

Sebagai Miss Universe, Rivera terikat oleh Organisasi Miss Universe (*Miss Universe Organization*) yang berkedudukan di Amerika Serikat dan dunia international. Ia tinggal di sebuah apartemen di New York City bersama Miss Amerika Serikat dan Miss Teen Amerika Serikat 2006 Tara Conner sejak bulan Agustus 2006.

Sebelum menyandang gelar Miss Universe, Zuleyka Rivera adalah seorang mahasiswi bidang jurnalisme di Universitas Puerto Rico. Ia adalah kakak dari dua adik, masing-masing Jose Alberto dan Jerry Rivera, Jr.

Pada ajang Miss Universe 2007 (28 Mei 2007), ia menyerahkan mahkotanya kepada Riyo Mori asal Jepang di Mexico City, Meksiko di depan banyak penonton yang diperkirakan mencapai 600 juta penonton. Masa tugasnya hanya berjalan selama sepuluh bulan, salah satu yang tersingkat dalam sejarah Miss Universe.

Kegiatan
--------

Pada 25 Agustus 2006, ia mengadakan jumpa pers di Hotel Nikko (Jakarta) dan menghadiri malam panganugerahan Putri Indonesia 2006 di TMII. Bersama Gubernur Sutiyoso dan Putri Indonesia 2006 Agni Pratistha AK, ia mencoba naik busway pada 29 Agustus 2006. Rute busway yang dilewatinya adalah Medan Merdeka Selatan, MH Thamrin, Bundaran Hotel Indonesia, dan Medan Merdeka Barat. Pada 30 Agustus 2006, ia berada di Surabaya, Jawa Timur dan menyatakan menyukai perempuan Indonesia. Bentuk kecintaannya dia ungkapkan dalam mengenakan busana model *kemben*.

Petikan
-------

* Saya selalu memiliki keyakinan dan percaya diri, tetapi tak pernah tahu saya akan menang.
* Saya ingin mengatakan kepada mereka semua bahwa selalu ada masalah dalam hidup, tetapi selalu ada kemungkinan untuk mengatasinya.
* Wajah saya mengekspresikan budaya, musik, dan indahnya campuran ras yang kami punya.

Referensi
---------

* Miss Universe official website
* Fansite:Zuleyka Rivera Fan Site Diarsipkan 2006-08-16 di Wayback Machine.
* Miss PR Unofficial Page Diarsipkan 2009-07-13 di Wayback Machine.
* An interview with Zuleyka Rivera prior to her winning the Miss Universe title Diarsipkan 2006-08-28 di Wayback Machine.
* Zuleyka Rivera-related website Diarsipkan 2006-12-12 di Wayback Machine.
* Kompas, 27 Agustus 2006 dan 2 September 2006.
* Tempo, 30 Agustus 2006.
* Transkota, 30 Agustus 2006.

| Penghargaan dan prestasi |
| --- |
|
| Didahului oleh:Cynthia Olavarria | **Miss Puerto Riko**2006 | Diteruskan oleh:Uma Blasini |
|
| Didahului oleh:Natalie Glebova | **Miss Universe**2006 | Diteruskan oleh:Riyo Mori |