Gambar yang diambil dari salinan *Vingt mille lieues sous les mers* oleh Hetzel.
**Monster laut** adalah makhluk mitis yang menghuni lautan, sering kali diyakini berukuran amat besar.

Monster lautan dapat berwujud beraneka ragam, meliputi naga laut hingga monster berlengan banyak. Wujudnya bisa mulus atau bersisik dan sering kali digambarkan mengancam kapal-kapal atau menyemburkan air. Definisi tentang "monster" bersifat subjektif, dan beberapa monster laut mungkin saja merupakan hewan-hewan yang dikenal secara ilmiah namun dilebih-lebihkan, misalnya paus dan jenis cumi-cumi raksasa dan cumi-cumi kolosal.

Penampakan dan legenda
----------------------

Ilustrasi berbagai 'monster laut' dalam *Carta Marina* (Peta Lautan).
Ilustrasi naga laut yang diceritakan Hans Egede, Uskup Greenland, tahun 1734.
Secara historis, gambar dekoratif lumba-lumba dan monster laut sering digunakan dalam penggambaran peta, misalnya *Carta Marina*. Praktik ini berakhir seiring dimulainya kartografi modern. Meskipun demikian, kisah-kisah monster laut dan kesaksian orang-orang yang mengklaim telah melihat makhluk tersebut masih ada hingga kini. Penampakan demikian sering kali dihimpun dan diteliti oleh ahli folklor dan kriptozoolog.

Kisah monster laut hampir dapat ditemukan di semua budaya yang memiliki kedekatan dengan laut. Sebagai contoh, Avienus menceritakan bahwa dalam perjalanan penjelajah Kartago bernama Himilco, "...ada monster dari kedalaman lautan, dan para makhluk buas berenang perlahan di bawah kapal yang bergerak perlahan." (baris 117-29 dari *Ora Maritima*). Sir Humphrey Gilbert mengklaim telah menjumpai monster mirip singa dengan "mata membelalak" dalam perjalanan pulangnya setelah secara resmi mengklaim St. John's, Newfoundland (1583) sebagai milik Inggris. Kisah lain mengenai perjumpaan dengan monster laut berawal dari bulan Juli 1734. Hans Egede, misionaris Denmark-Norwegia, melaporkan bahwa dalam perjalanannya menuju Gothaab/Nuuk di pesisir barat Greenland, ia mengamati:

> sesosok makhluk yang sangat mengerikan, tidak menyerupai apapun yang pernah mereka lihat sebelumnya. Monster itu mengangkat kepalanya sangat tinggi sehingga tampak lebih tinggi daripada menara pengintai di tiang kapal. Kepalanya kecil dan tubuhnya pendek dan berkeriput. Makhluk misterius itu menggunakan sirip besranya untuk mendorong tubuhnya di dalam air. Kemudian para pelaut melihat ekornya juga. Monster itu lebih panjang daripada kapal kami.
> 
> 

Laporan lain diketahui dari Samudra Pasifik, Hindia dan Selatan (Heuvelmans:1968).

Perkembangan terkini meliputi dua bunyi misterius, "Bloop" dan "Slow Down" yang terekam oleh peralatan hidrofonik tahun 1997 dan tidak terdengar setelah itu. Jika mengamati ciri-ciri suara tersebut sebagai bunyi hewan, terasa terlalu besar untuk dihasilkan oleh seekor paus. Penyelidikan sejauh ini masih belum memperoleh kesimpulan.

Sosok monster laut yang sesungguhnya masih menjadi perdebatan. Beberapa kemungkinan meliputi hiu rumbai, hiu penjemur, oarfish, cumi-cumi raksasa, seiche, atau paus. Contohnya Ellis (1999) berpendapat bahwa mungkin monster yang dilihat Egede adalah cumi-cumi raksasa. Hipotesis lainnya adalah bahwa monster masa sekarang adalah spesimen reptil laut raksasa yang masih hidup, misalnya ikhtyosaurus atau plesiosaurus, dari Periode Jura dan Kapur, atau paus yang sudah punah seperti *Basilosaurus*. Badai tropis seperti hurikan atau topan mungkin juga merupakan asal mula kisah monster laut, terutama karena kisah kerusakan kapal.

Dugaan bangkai monster laut
---------------------------

Bangkai hiu penjemur yang diduga sebagai sisa plesiosaurus yang masih hidup sejak zaman prasejarah, dijerat oleh kapal nelayan Jepang tahun 1977 di lepas pantai Selandia Baru.
Lihat pula: Globster
Bangkai monster laut telah dilaporkan sejak zaman dulu (Heuvelmans:1968). Globsters—bangkai tak dikenal yang terdampar di pesisir—sering kali menimbulkan spekulasi keberadaan monster laut karena sulit diidentifikasi. Beberapa di antaranya menimbulkan kegemparan sebelum akhirnya terungkap bahwa itu hanyalah bangkai hewan yang lazim, misalnya paus atau hiu penjemur. Contoh kasus tersebut antara lain Trunko dan New Nessie.

Tahun 1977, bangkai yang diduga sebagai plesiosaurus—reptil laut prasejarah—terjerat oleh kapal pukat Jepang bernama *Zuiyō Maru* di timur Selandia Baru sehingga menimbulkan sensasi. Media massa Jepang menyebutnya "New Nessie", berdasarkan kemiripan bentuknya dengan plesiosaurus yang menjadi model penampakan monster Loch Ness. Penemuan New Nessie juga diabadikan dalam prangko terbitan Brasil, sebelum akhirnya dinyatakan oleh FBI bahwa bangkai tersebut hanyalah bangkai hiu penjemur yang membusuk. Hal tersebut dibuktikan oleh tes DNA. Selain New Nessie, tes DNA juga memastikan bahwa bangkai yang diduga sebagai monster laut yang terdampar di Fortune Bay, Newfoundland bulan Agustus 2001, adalah paus sperma.

Contoh lain penampakan bangkai 'monster laut' masa kini adalah bangkai aneh yang terdampar di pesisir Los Muermos di Chili pada bulan Juli tahun 2003. Mulanya dikatakan sebagai "ubur-ubur sebesar mamut sepanjang bus" namun kemudian dipastikan bahwa itu merupakan bangkai paus sperma. Globster yang tanpa tulang, tak berbentuk, sering kali dipercaya sebagai sisa-sisa gurita gigantik, tetapi kini telah dipastikan bahwa saat paus sperma mati maka ia membusuk di dalam air, lapisan lemaknya mengelupas dari tubuhnya, membentuk onggokan putih tak beraturan yang kadang kala menampakkan tekstur mirip rambut karena helaian serat kolagen yang terekspos. Penampilan seperti itulah yang menimbulkan spekulasi dan perdebatan, sebelum hasil penelitian terungkapkan. Penelitian bangkai aneh yang ditemukan *Zuiyō Maru* (New Nessie) mengungkapkan fenomena serupa, tetapi dalam kasus tersebut yang mengalami pembusukan adalah bangkai hiu penjemur, yang pertama-tama kehilangan sebagian besar bagian bawah kepala dan sirip punggung dan dada, membuatnya menyerupai plesiosaurus, .

Monster laut dalam legenda
--------------------------

*Prima fontana dei mostri marini* - Air mancur monster laut pertama, Firenze.
*Seconda fontana dei mostri marini* - Air mancur monster laut kedua, Firenze.
* 
* Aspidokhelon, seekor kura-kura raksasa atau paus yang tampak seperti pulau, dan memberi malapetaka bagi para pelaut
* Kaprikornus, kambing air mitologi Babilonia, dalam Zodiak
* Kharibdis dalam cerita Homerus, pusaran air dahsyat yang menelan kapal di dekatnya
* Cirein-cròin
* Coinchenn, makhluk dalam mitologi Kelt yang konon tulangnya dipakai untuk membuat Gae Bulg
* Curruid, monster laut yang membunuh Coinchenn
* Hidra, makhluk mitologi Yunani
* Iku-Turso, dianggap sejenis walrus atau gurita kolosal
* Jörmungandr, naga di Midgard dalam mitologi Nordik.
* Kraken, gurita gigantik- atau makhluk mirip kepiting
* Lewiatan
* Monster Loch Ness
* Proteus
* Skilla dalam cerita Homerus, naga berkepala enam yang memangsa enam manusia dari setiap kapal yang melewatinya
* Siren dalam cerita Homerus
* Taniwha
* Ikan pelangi
* Tiamat
* Rasi Cetus
* Umibōzu
* Yacumama, Amerika Selatan

Monster laut dalam sejarah
--------------------------

Sesungguhnya penampakan monster laut dilaporkan menurut sumber primer atau sekunder, contohnya:

* Gurita raksasa menurut Plinius (bukan gurita raksasa di Pasifik).
* Cecaelia atau manusia gurita
* Rahib laut
* Berbagai naga laut
* Triton menurut Plinius

Monster laut spesifik dalam pemberitaan masa kini
-------------------------------------------------

Lihat pula: Monster danau
* *Cadborosaurus* di Samudra Pasifik Timur Laut
* Chessie di Semenanjung Chesapeake
* Lusca
* Morgawr
* Ogopogo
* Monter laut Ayia Napa, di Ayia Napa, Siprus

Referensi
---------

1. ↑  J. Mareš, *Svět tajemných zvířat*, Prague, 1997
2. ↑  Carr, S.M. H.D. Marshall, K.A. Johnstone, L.M. Pynn & G.B. Stenson 2002. How To Tell a Sea Monster: Molecular Discrimination of Large Marine Animals of the North Atlantic. *Biological Bulletin* **202**: 1-5.

* Ellis, R. (1999) In Search of the Giant Squid. Penguin. London.
* Heuvelmans, B. (1968) In the Wake of the Sea Serpents. Hill & Wang. New York.
* Pliny Natural History III (Books 8 -111) (Translated by H.Rackham). Loeb. Harvard.
* Sea Monsters That Weren't
* "...An Alleged Plesiosaur carcass netted in 1977..."