**कोटोनौ** या **कोटोनाउ** (फ़्रांसीसी उच्चारण: [kɔtɔnu] ; फोन:) बेनिन का सबसे बड़ा शहर और आर्थिक केंद्र है। 2006 में इसकी आधिकारिक जनसंख्या संख्या 761,137 थी; हालाँकि, कुछ आँकड़े इसकी जनसंख्या 1.2 मिलियन से अधिक होने का संकेत देते हैं। 1960 में जनसंख्या केवल 70,000 थी। शहरी क्षेत्र का विस्तार जारी है, विशेष रूप से पश्चिम की ओर। यह शहर अटलांटिक महासागर और नोकोय झील के बीच, देश के दक्षिण-पूर्व में स्थित है। 

बेनिन का सबसे बड़ा शहर होने के अलावा, यह सरकार की प्रशासनिक सीट है, हालांकि पोर्टो-नोवो आधिकारिक राजधानी है। यहां देश की अधिकांश सरकारी इमारतों और राजनयिक सेवाओं स्थित है।

इतिहास
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 1900 में कोटोनोउ का किला
फॉन भाषा में "कॉटनौ" नाम का अर्थ "मौत की नदी द्वारा" है। 19वीं शताब्दी के शुरुआत में, कोटोनोउ एक छोटा मछली पकड़ने वाला गाँव था। यद्यपि मूल रूप से डाहेमी राज्य द्वारा शासित था, 1851 में फ्रांसीसी द्वितीय गणराज्य ने राजा घेजो के साथ एक संधि की जिससे उन्हें कोटनोउ में एक व्यापारिक केंद्र स्थापित करने की अनुमति मिली। राजा गेल (1858-89) के शासनकाल के दौरान, इस क्षेत्र को 1878 में हस्ताक्षरित एक संधि द्वारा द्वितीय फ्रांसीसी साम्राज्य में मिला लिया गया था। 1883 में, फ्रांसीसी नौसेना ने क्षेत्र की ब्रिटिश विजय को रोकने के लिए शहर पर कब्जा कर लिया। 1889 में गेल की मृत्यु के बाद, राजा बेहाज़िन ने संधि को चुनौती देने की असफल कोशिश की। इसके बाद, शहर इस क्षेत्र में सबसे बड़ा बंदरगाह बनने के लिए तेजी से विकसित हुआ।

भूगोल
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 औटमे नदी के रूप में यह कोट्टोनो में अटलांटिक महासागर में बहती है 
कोटोनौ नोकौए झील और अटलांटिक महासागर के बीच तटीय पट्टी पर स्थित है। 1855 में फ्रांसीसी द्वारा खोदी गई कोटोनौ का लैगून, एक नहर द्वारा शहर को दो भागों में काटता है। इस क्षेत्र में तीन पुल हैं। औएमे नदी कोटोनौ में अटलांटिक महासागर से मिलती है। 

 कोटोनौ में पुल 
शहर में हवा, समुद्र, नदी (पोर्टो नोवो तक), और भूमि मार्ग शामिल हैं, जो अपने पड़ोसी नाइजीरिया, नाइजर, बुर्किना फासो और टोगो के साथ व्यापार की सुविधा प्रदान करता है। 

तटीय क्षरण कई दशकों से देखा जा रहा है। 1961 में नांगबेटो बांध के निर्माण और कोटोनौ के गहरे पानी के बंदरगाह के निर्माण के बाद यह और खराब होते जा रहा है। संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम (यूएनईपी) द्वारा वित्त पोषित एक पायलट परियोजना ने खुलासा किया कि 40 वर्षों में, कोटोनौ के पूर्व में तट 400 मीटर पीछे हट गया है। इस क्षरण के कारण कई लोगों को तट के किनारे अपने घरों को छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा है।

जलवायु
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कोपेन के जलवायु वर्गीकरण के तहत, कोटनौ में एक उष्णकटिबंधीय आर्द्र और शुष्क जलवायु है, जो दो वर्षा ऋतु (अप्रैल-जुलाई और सितंबर-अक्टूबर, 800 से 1,200 मि॰मी॰ (4 फीट) बारिश प्रति वर्ष) और दो सूखे मौसम के साथ है। दिसंबर और जनवरी में, शहर हारमैटन हवाओं से प्रभावित होता है। तापमान पूरे वर्ष में अपेक्षाकृत स्थिर रहता है, औसत उच्च तापमान 30 °से. (86 °फ़ै) आसपास, और औसत तापमान लगभग 25 °से. (77 °फ़ै) रहता है।

जनसांख्यिकी
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 लाल सितारा चौराहा 
* 1979: 320,348 (जनगणना गणना)
* 1992: 536,827 (जनगणना गणना)
* 2002: 665,100 (जनगणना गणना)
* 2013: 679,012 (जनगणना गणना)

फ़्रान्सीसी बेनिन की आधिकारिक भाषा है। कोटोनोउ में बोली जाने वाली अन्य भाषाओं में फॉन, मीना, आजा और योरूबा शामिल हैं।

यातायात
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कोटोनौ का स्वायत्त बंदरगाह पश्चिम अफ्रीका में सबसे बड़ा बन्दरगाह है। शहर बेनिन-नाइजर रेलवे द्वारा उत्तर में परकौ से जुड़ा हुआ है। कोटोनौ अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे क्षेत्र के राजधानियों और फ्रांस, साथ ही साथ बेनिन के प्रमुख शहरों कांडी, नैटिटिंगौ,जुगौउ, और सावे को सेवा मुहैया कराता है। कई पड़ोसी देशों जैसे नाइजीरिया, बुर्किना फासो, नाइजर और टोगो से सड़क संपर्क हैं। शहर में परिवहन का एक प्रचलित तरीका मोटरसाइकिल-टैक्सी, ज़मीजान है। 

2015 में कोटोनौ और पहाउ के बीच एक उपनगरीय यात्री रेलवे लाइन विकसित की जा रही थी।

अर्थव्यवस्था
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महत्वपूर्ण निर्मित वस्तुओं में ताड़ का तेल, मद्यकरण, वस्त्र और सीमेंट शामिल हैं। मोटरवाहन और सायकिल संकलित किये जाते हैं, और शहर में कई आरा मिल संचालित है। पेट्रोलियम उत्पाद, बाक्साइट और लोहा प्रमुख निर्यात हैं। तेल के लिए अपतटीय प्लेटफ़ॉर्म ड्रिलिंग किये गये हैं। शहर ऑटोमोटिव व्यापार के लिए एक केंद्र है, जिसमें यूरोपीय ब्रांड विशाल खुली हवा में पार्किंग स्थल से बेचे जाते हैं। 

2012 तक, गिनी की खाड़ी में समुद्री डकैती ने कोटोनौ के बंदरगाह पर व्यापार को काफी कम कर दिया था।

मिस्सेबो क्षेत्र में, कोटोनौ अफ्रीकी प्रिंट का एक वस्त्र बाजार है जो मुख्य रूप से भारतीय थोक विक्रेताओं और खुदरा विक्रेताओं द्वारा नियंत्रित किया जाता है।

पूजा के स्थान
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पूजा के स्थानों के रूप, -जो मुख्य रूप से ईसाई चर्च और मंदिर हैं- में: कोटोनोउ के रोमन कैथोलिक अभिलेखागार (कैथोलिक गिरजाघर), बेनिन में प्रोटेस्टेंट मेथोडिस्ट चर्च (वर्ल्ड मेथोडिस्ट काउंसिल), बेनिन के बैपटिस्ट चर्च ( बैपटिस्ट वर्ल्ड एलायंस ), लिविंग फेथ चर्च वर्ल्डवाइड, रेडीमेड क्रिश्चियन चर्च ऑफ गॉड, असेंबली ऑफ गॉड। मुस्लिम मस्जिदें भी हैं।

चित्र दीर्घा
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* कोटोनोउ का स्वायत्त बंदरगाहकोटोनोउ का स्वायत्त बंदरगाह
* कोटोनौ का शहरी केन्द्रकोटोनौ का शहरी केन्द्र
* कोटोनौ का कांग्रेस पैलेसकोटोनौ का कांग्रेस पैलेस
* कोटोनौ कैथेड्रलकोटोनौ कैथेड्रल

सन्दर्भ
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1. ↑  "Benin: Departments, Major Cities & Towns". *CityPopulation.de*. मूल से 9 मई 2019 को पुरालेखित. अभिगमन तिथि 29 May 2019.
2. ↑  Mathurin C. Houngnikpo, Samuel Decalo, *Historical Dictionary of Benin*, Rowman & Littlefield, USA, 2013, p. 117
3. ↑  IRIN Humanitarian News. BENIN: Coastal erosion threatening to wipe out parts of Cotonou. Archived 2015-12-08 at the Wayback Machine
4. ↑  "Benin's Cotonou – a city slowly swallowed by waves" Archived 2019-05-16 at the Wayback Machine, *The Terra Daily*, 25 January 2008
5. ↑  "Benirail concession: Bolloré Group starts rehabilitation work on the Cotonou-Parakou rail link". Bolloré Africa Logistics. 2 June 2015. मूल से 2015-09-23 को पुरालेखित. अभिगमन तिथि 2015-09-13.
6. ↑  Britannica,
Cotonou Archived 2016-04-22 at the Wayback Machine, britannica.com, USA, accessed on July 7, 2019
7. ↑  Associated Press (2012-02-27). "UN says piracy off Africa's west coast is increasing, becoming more violent". *The Washington Post*. अभिगमन तिथि 2012-02-29.[*मृत कड़ियाँ*]
8. ↑  J. Gordon Melton, Martin Baumann, ‘‘Religions of the World: A Comprehensive Encyclopedia of Beliefs and Practices’’, ABC-CLIO, USA, 2010, p. 338

बाहरी कड़ियाँ
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* Cotonou इंटरनेट पोर्टल