**अरीकोम्बन** (जन्म c. 1986/1987 ) भारत के केरल का एक जंगली नर भारतीय हाथी है।  अरीकोम्बन निर्दयी भू-माफिया का शिकार है, जिन्होंने अपने निहित स्वार्थों के लिए उसे निशाना बनाया है।  हाथी पर चावल की स्थानीय दुकानों पर छापे मारने और इस प्रक्रिया में मुन्नार के चिन्नाकनाल इलाके में घरों को नुकसान पहुंचाने का आरोप है।  वन अधिकारी और स्थानीय लोग इस बात की पुष्टि करते हैं कि अरिकोम्बन ने कभी-कभी चावल के लिए राशन की दुकानों और घरों पर छापे मारने के अलावा, जीवन और संपत्ति को कोई नुकसान नहीं पहुंचाया है। 

अरीकोम्बन नाम मलयालम शब्द *अरी*, जिसका अर्थ है चावल, और *कोम्बन*, जिसका अर्थ है टस्कर, से मिलकर बना है। 

अनुमान है कि अरीकोम्बन का जन्म 1980 के दशक के अंत में हुआ था। उन्हें शुरू में *चिन्नाकोम्बन* के नाम से जाना जाता था। . केरल सरकार ने भूमिहीन लोगों को '301 कॉलोनी' में पुनर्वासित किया जो एक हाथी गलियारा है।  आईएफएस अधिकारी प्रकृति श्रीवास्तव ने चिन्नाकनाल में मानव बस्तियों की अनुमति देने के खिलाफ चेतावनी जारी की थी, लेकिन इसे अनसुना कर दिया गया। क्षेत्र में जंगली हाथियों की लगातार उपस्थिति के कारण, कई लोगों ने वहां से चले जाने का विकल्प चुना है। हाथियों के पास पीढ़ियों से चली आ रही आनुवंशिक यादें होती हैं और इसलिए जंगली में, हाथियों का झुंड उसी रास्ते से चलता है जो उनकी स्मृति में अंकित होता है, अनजाने में अपने रास्ते में नए निर्माणों या बाधाओं को रौंदते हैं। 

रिज़ॉर्ट माफिया ने इन लोगों को ज़मीन का मालिकाना हक हासिल करने के बदले में 15 लाख  की राशि की पेशकश करके स्थिति का फायदा उठाया। उन्होंने हाथियों की उपस्थिति को अपनी गतिविधियों में एक बाधा के रूप में देखा क्योंकि हाथी चलते समय अपने रास्ते में नए निर्माणों को रौंद देते हैं।  फिर उन्होंने आदिवासियों और बागान श्रमिकों को औजार के रूप में इस्तेमाल करके हाथियों के खिलाफ झूठी कहानियाँ फैलाना शुरू कर दिया।  स्थानीय और सोशल मीडिया के माध्यम से एक अभियान चलाया गया और अरीकोम्बन उनका पहला लक्ष्य बन गया। अरीकोम्बन को एक हत्यारे हाथी के रूप में चित्रित किया गया था। इसके बाद भू-माफियाओं ने उस पर कब्जा करने के लिए केस दायर कर दिया. 

विरोधाभास यह है कि मनुष्यों ने उसके घर पर अतिक्रमण कर लिया, पेड़ों को नष्ट कर दिया, उसका भोजन चुरा लिया, उसके प्राकृतिक आवास को ईंटों और सीमेंट से विस्थापित कर दिया और बाद में उसके खिलाफ आरोप लगाया। अवैध अतिक्रमण और मनुष्यों की उपस्थिति के अलावा, जिसने हाथियों को उनके निवास स्थान से बाहर निकाल दिया, सरकार ने अन्नयिरंगल जलाशय में पर्यटन गतिविधियाँ शुरू कीं। मलयालम में अन्नयिरंगल का अर्थ हाथी की ढलान है। पानी और भोजन की उपलब्धता के कारण अन्नायिरंगल हाथियों सहित जंगली जानवरों का केंद्र था। पर्यटक नौकाओं की आवाज़ से जानवर डर जाते हैं और हाथियों के पास भागने का रास्ता भी नहीं होता है क्योंकि पूरे क्षेत्र पर अतिक्रमण कर लिया गया है और निजी संपत्तियों में बदल दिया गया है और बाड़ से सुरक्षित किया गया है।  अरीकोम्बन भोजन और पानी की तलाश में मानव बस्तियों में आता है क्योंकि वह भूखा है। 

29 अप्रैल 2023 को, अदालत के आदेश के अनुसार, केरल वन्यजीव विभाग ने चिन्नकनाल से अरिकोम्बन को ट्रैंकुलाइज़ किया और पकड़ लिया और पेरियार राष्ट्रीय उद्यान में छोड़ दिया।  हालाँकि न्यायाधीश ने स्पष्ट किया कि मुख्य रूप से मानवीय जरूरतों को पूरा करने के लिए प्राकृतिक घास के मैदानों को नीलगिरी के जंगलों में बदलने के परिणामस्वरूप हाथियों और अन्य वन्यजीवों के लिए भोजन और जल स्रोतों का अभाव हो गया है। 

हालांकि अरीकोम्बम को कई गोलियों से बेहोश कर दिया गया था, लेकिन उसने 150 सदस्यीय टीम और चार कुमकी हाथियों का जमकर विरोध किया, जिन्होंने उसे पकड़ने और स्थानांतरित करने की कोशिश की थी। वह अपनी मातृभूमि छोड़ने को तैयार नहीं थे। अरीकोम्बन अब अन्याय के सामने लचीलेपन के प्रतीक के रूप में खड़ा है।

अरिकोम्बन की दुर्दशा अवैध भूमि अतिक्रमणों की कठोर वास्तविकता पर प्रकाश डालती है जिसने उसे अपने प्राकृतिक आवास से जबरन विस्थापित कर दिया और अंततः अरिकोम्बन को अपनी ही भूमि से स्थानांतरित कर दिया गया  हालांकि, अरिकोम्बन की कठिन परीक्षा और उसे बिना किसी गलती के अपनी ही मिट्टी और झुंड से जबरन स्थानांतरित किया गया। उनके अपने योगदान ने केरल की चेतना को जगाया है और अरीकोम्बन को एक बड़ा प्रशंसक आधार मिला है।

### प्रारंभिक जीवन

अरीकोम्बन की दुखद कहानी दिसंबर 1984 में शुरू हुई, जब आदिवासियों ने एक हाथी के बच्चे की ज़ोर से रोने की आवाज़ सुनी। अरीकोम्बन को अपनी माँ के निर्जीव शरीर के पास रोते हुए पाया गया। वह अपनी मृत माँ को जगाने के प्रयास में कई दिनों तक वहीं खड़ा रहा। वह अब भी हर साल उसी स्थान पर जाता है, शायद अभी भी अपनी माँ के निधन का शोक मना रहा है।

### पहला अरीकोम्बन मिशन

2017 में, केरल वन विभाग ने चिन्नाकनाल में अरीकोम्बन पर कब्जा करने की कोशिश की। इस मिशन का नेतृत्व भारत में चार पशु चिकित्सकों, 100 वन कर्मियों और दो "कुमकी "(प्रशिक्षित हाथी) के साथ अरुण जकारिया ने किया था।

ऊपरी अनायरंगल वन क्षेत्र में पहला अरिकोम्बन मिशन शुरू करने से पहले वन कर्मियों ने कई दिनों तक अरिकोम्बन पर बारीकी से नजर रखी। पहले दिन दो ट्रैंक्विलाइज़र शॉट दागे गए, लेकिन अरीकोम्बन पकड़ से बचने में कामयाब रहा।

मिशन के दूसरे दिन, "चिन्नाक्कनाल "के पास, सीमेंट पालम से सटे एक स्थान पर अरीकोम्बन पर चार ट्रैंक्विलाइज़र शॉट दागे गए। हालाँकि, ये शॉट अरीकोम्बन को बेहोश करने में विफल रहे, जिससे अंततः मिशन विफल हो गया

### दूसरा अरीकोम्बन मिशन

मार्च 2023 में केरल सरकार द्वारा प्रस्तावित दूसरे मिशन को शुरू में विवादों का सामना करना पड़ा, जिसमें एर्नाकुलम जिले के कोडानाड हाथी केंद्र में कुमुकी हाथियों को पकड़ने और नियंत्रित करने के केरल वन विभाग के कदम का विरोध करने वाले पशु अधिकार कार्यकर्ता भी शामिल थे। उन्होंने केरल उच्च न्यायालय में याचिका दायर की, जिसने याचिका पर सुनवाई के बाद विभाग को इस कदम से रोक दिया।  मामले की जांच के लिए कोर्ट ने एक विशेषज्ञ समिति नियुक्त की. समिति ने मानव-मानव संघर्ष की किसी भी संभावना के बिना हाथी को जंगल क्षेत्र में ले जाने की सिफारिश की। परम्बिकुलम टाइगर रिज़र्व वह स्थान था जहाँ समिति ने अरीकोम्बन को स्थानांतरित करने की सलाह दी थी। परम्बिकुलम पड़ोस में विरोध प्रदर्शन तेजी से शुरू हो गया क्योंकि स्थानीय लोगों ने फैसले का जोरदार विरोध किया।  तब उच्च न्यायालय ने केरल सरकार को निर्देश दिया था कि स्थान को गुप्त रखते हुए इसे अपनी पसंद के किसी स्थान पर जारी किया जाए। इसके बाद अदालत ने वन विभाग को हाथी का पीछा करने, उसे शांत करने और फिर उसकी गतिविधियों पर नजर रखने के लिए उसके गले में रेडियो कॉलर लगाने का निर्देश दिया। 

सरकार ने बाद में एक बड़ा अभियान चलाया और हाथी को स्थानांतरित करने के लिए वैकल्पिक क्षेत्रों की तलाश शुरू कर दी।   अरुण जकारिया, एक वन्यजीव पशुचिकित्सक, मिशन के प्रभारी थे। पुलिस, स्वास्थ्य और मोटर वाहन विभागों के साथ-साथ बचाव सेवाओं के 150 लोगों ने मिशन में सहायता की। एक शांत अरीकोम्बन को चार कुमकी हाथियों का उपयोग करके एक ट्रक में ले जाया गया और दो दिवसीय ऑपरेशन के बाद 29 अप्रैल 2023 को पेरियार टाइगर रिजर्व भेजा गया। 

उपरोक्त ऑपरेशन के लिए केरल सरकार ने 80 लाख रुपये खर्च किये।  पिछले चार वर्षों में, सरकार ने हाथियों को पकड़ने और प्रशिक्षण के लिए 3 करोड़ रुपये आवंटित किए हैं।  हालाँकि, अभी भी मानव-पशु संघर्षों में कई मानव जीवन खो जाते हैं और इसमें एक अत्यधिक भावनात्मक और शानदार जानवर की पीड़ा और दर्द भी शामिल होता है, जिसे जीवन भर कैद में रखा जाता है या उसके प्राकृतिक आवास और परिवार से जबरन स्थानांतरित किया जाता है। उच्च न्यायालय ने कहा कि 301 कॉलोनी के निवासियों को स्थानांतरित करना और हाथी गलियारों को खोलना एक बेहतर समाधान है।  निश्चित रूप से, 301 कॉलोनी के निवासियों को स्थानांतरित करने और अतिक्रमित वन भूमि को हाथियों के लिए घास के मैदान में वापस बदलने की लागत वास्तव में खर्च की तुलना में बहुत कम होगी। सिर्फ इसलिए कि वह इंसान नहीं है, बल्कि एक बेजुबान हाथी है, जिसका समर्थन करने वाला कोई नहीं है, हमने उसके घर पर हमला किया और कई शॉट्स के साथ उसे शांत किया और उसे उसके घर और परिवार से दूर एक अज्ञात जंगल में जबरदस्ती स्थानांतरित कर दिया। उनका प्रतिरोध और रुदन किसी भी इंसान का दिल पिघला देगा.

चिन्नाकनाल में आदिवासियों ने अरीकोम्बन को चिन्नाकनाल में वापस लाने की मांग को लेकर विरोध प्रदर्शन किया।

### तीसरा अरीकोम्बन मिशन

जंगल में छोड़े जाने के बाद, अरीकोम्बन अपने घर और परिवार की तलाश में एक दृढ़ यात्रा पर निकल पड़ा। हर दिन 30 से 40 किलोमीटर की दूरी तय करते हुए, वह अंततः तमिलनाडु के मेघमलाई पहुंचे। हालाँकि, यह महसूस करते हुए कि यह अपने प्रियजनों के साथ पुनर्मिलन की सही दिशा नहीं थी, वह वापस चिन्नाकनाल की ओर मुड़ गए। अपने रास्ते पर, उसने अप्रत्याशित रूप से खुद को कंबुम शहर में प्रवेश करते हुए पाया। अरिकोम्बन तब तक मीडिया सनसनी बन चुका था और लोग उसे पहचानने लगे थे। एक यूट्यूबर ने उनकी गतिविधियों को कैद करने के लिए ड्रोन उड़ाया। ड्रोन की आवाज से डरकर अरीकोम्बन घबराकर भागने लगा. लोग भी घबराकर भागने लगे और उनमें से एक गंभीर रूप से घायल हो गया और बाद में उसकी मौत हो गई। इससे तमिलनाडु सरकार ने उसे पकड़कर दूसरे जंगल में छोड़ने का फैसला किया। 37 दिनों के भीतर अरीकोम्बन को फिर से ट्रैंक्विलाइज़र शॉट दिए गए और पकड़ लिया गया। उसे 24 घंटे तक चिलचिलाती धूप में खड़े रहकर कलाकड़ मुंडनथुराई टाइगर रिजर्व ले जाया गया और रास्ते में उसे कई ट्रैंक्विलाइज़र शॉट्स दिए गए।  अरीकोम्बन को एक वन्य जीवन एम्बुलेंस में चिलचिलाती धूप में खड़े होकर 306 किमी की यात्रा करनी पड़ी और परिवहन के परिणामस्वरूप उसके धड़ में गहरा घाव हो गया और पैर में चोट लग गई।

मुंडनथुराई बाघ अभयारण्य में छोड़े जाने के एक महीने बाद भी वह अपने रिहाई स्थान से ज्यादा दूर नहीं गया है जबकि एक स्वस्थ हाथी एक दिन में 10 से 15 किलोमीटर चलता है। इससे लोग उनके स्वास्थ्य को लेकर सशंकित हो गये हैं. तमिलनाडु सरकार ने अरीकोम्बन की कई तस्वीरें या वीडियो जारी नहीं किए हैं, हालांकि उन्होंने बयान दिया है कि रिहाई क्षेत्र में कैमरा ट्रैप हैं और वन अधिकारियों द्वारा उसकी लगातार निगरानी की जा रही है। सरकार की अतिरिक्त मुख्य सचिव सुप्रिया साहू का ट्विटर फ़ीड अरीकोम्बन की तस्वीरों और वीडियो के अनुरोधों से भरा है। 19 जून को अरीकोम्बन की एक बहुत पतली हड्डी वाली तस्वीर ट्वीट की गई थी, लेकिन 5 दिनों के बाद एक बहुत ही स्वस्थ अरीकोम्बन के विपरीत एक और तस्वीर पोस्ट की गई। इससे नेटिज़न्स को अरीकोम्बन के स्वास्थ्य के बारे में और अधिक संदेह हो गया और पोस्ट की गई तस्वीरों की प्रामाणिकता के बारे में भी संदेह बढ़ गया। तमिलनाडु सरकार द्वारा अरीकोम्बन के बारे में काफी गोपनीयता बरती गई है।

लोकप्रिय संस्कृति में
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अरीकोम्बन के जीवन को दर्शाने वाली एक मलयालम फीचर फिल्म का विकास चल रहा है। 

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