**הפועל בית שמש** הייתה קבוצת כדורגל ישראלית שפעלה מסוף שנות ה-50 עד לאמצע שנות ה-90. בשיאה שיחקה הקבוצה בליגה הארצית, ליגת המשנה בכדורגל הישראלי. המועדון התפרק בשנת 1994. כיום קיימת קבוצה חדשה בשם הפועל ״עירוני״ בית שמש.

היסטוריה
--------

הפועל בית שמש הוקמה בשנת 1958, נרשמה בהתאחדות והתחילה את דרכה בליגה ג', שהייתה אז הליגה הרביעית בישראל. בתחילת שנות ה-60 הקבוצה התפרקה, אך הוקמה מחדש בשנית אחרי כשנה. בשנת 1965 סיימה במקום הראשון בליגה ג' והעפילה לליגה ב' שהייתה אז הליגה השלישית בישראל, ב-1970 היא עלתה לליגה א' אז הליגה השנייה. העלייה לליגה א' הייתה נבעה מפסיקת בית הדין של ההתאחדות לכדורגל שמצא והאשים את הקבוצות מהמקומות הראשונים (הפועל רמלה והפועל אשדוד) במכירה ובקניית משחקים, וכך בית שמש שסיימה במקום השלישי, לקחה את מקומן ועלתה לליגת המשנה לראשונה בתולדותיה. בין השחקנים שהיו בקבוצה שעלתה לליגה א' היה שוער הקבוצה יאיר טבת.

הפועל בית שמש שיחקה בליגה השנייה ברציפות עד עונת 76–1975. בין שחקניה הבולטים בשנים הראשונות בליגה א' היו השוער בגס, השוער שמוליק דאנזן (חייל שריון שנהרג במלחמת יום הכיפורים), השוער אלי בן הרוש (בנקס) ואחיו, השוער איציק זהבי, עזרא יצחק, אבי ממן, גבי טמוזרטי, שמעון סבג, סחראי, בנישתי, אמנון מור, קוס, אברהם בן שטרית, שרגאי, בביאן, גבי מלכה, שלמה מלכה, אפרים עבוש, שלמה אבוטבול, עזרא לוי, דדה בן שיטרית, אבי נקש, חורחה, האחים עוזר, האחים זוזו ואלי קבלו, האחים תימני, עמוס מימוני ורפי אברמוב. בסיום עונת 1975/1976 בליגה א', המקום הראשון עלה לליגה הלאומית, ארבע הקבוצות שדורגו במקומות 2–5 בליגה א' עלו לליגה הארצית (ליגה שהוקמה בסיום אותה עונה), והקבוצות שדורגו במקומות 6 ומטה נשארו לשחק בליגה א' שהפכה בעצם לליגה השלישית. הפועל בית שמש סיימה רק במקום השישי בשל הפסד במחזור האחרון 2:1 בדקה ה90 לבית״ר יפו, קבוצה שירדה לליגה ב' ואיבדה סיכוי להרוויח ממשחק זה. במשחק עצמו בית״ר יפו הובילה במחצית הראשונה 1:0 והפועל בית שמש הצליחה להשוות בדקה ה-85, אך ספגה גול נוסף בדקה ה-90, ובכך פספסה את הכרטיס לליגה הארצית בשל נקודה אחת בלבד פחות מהפועל אשדוד, שדורגה במקום החמישי לאחר שניצחה במשחק האחרון בחוץ את הפועל רמלה 3:0. בכך נשרה למעשה הפועל בית שמש לליגה השלישית.

בשלוש השנים הבאות התנדנדה הקבוצה בין הליגה השלישית והשנייה. בסוף עונת 1978/1979 עלתה פעם נוספת לליגת המשנה (הליגה הארצית) בה היא שיחקה במשך חמש עונות ברציפות עד עונת 1983/1984 בסיומה ירדה שוב לליגה א'.
בין המשחקים הזכורים של הקבוצה ניתן לציין את המשחקים מול מכבי חיפה בליגה הארצית, אז ליגת המשנה. בית שמש ניצחה את מכבי חיפה 2:1 בשנת 1977, כאשר היה זה ניצחונה הראשון בליגה הארצית. הניצחון הנוסף של הפועל בית שמש על מכבי חיפה היה 1:0 במגרשה בשנת 1979. בסך הכל שיחקה הפועל בית שמש שישה משחקים מול מכבי חיפה, ניצחה שני משחקים, שלושה משחקים הסתיימו בתוצאת תיקו והפסידה משחק אחד בלבד.

עונה לאחר מכן חזרה הקבוצה שוב לליגה הארצית לעונה אחת, ובסיום עונת 1985/1986 ירדה הקבוצה לליגה א' פעם נוספת ולא חזרה עוד לליגת המשנה מאז. משחק זכור מעונת 1984/1985 הוא המשחק מול מכבי תל אביב שהסתיים בתיקו 2:2 בתום המועד החוקי. לאחר הארכה ניצחה מכבי תל אביב 4:2 במשחק בו הצטיינו ויקי פרץ מתל אביב ואבי ממן הבלם מבית שמש. הקבוצה שיחקה ברציפות שלוש שנים בליגה א' בין השנים 1987–1989, כאשר בשנת 1989 נשרה הקבוצה לליגה ב'. מפאת ירידתה נפגשה עם היריבה העירונית בית"ר בית שמש, לראשונה מזה שנים רבות בהם הפועל בית שמש לא השתתפה במשחק דרבי מקומי. בשנת 1993 ירדה הקבוצה לליגה ג', הליגה הנמוכה בישראל, וב-1994 התפרקה הקבוצה.

בין מאמניה המפורסמים של הפועל בית שמש ניתן לציין את צבי סינגל, חיים לוין, נחום סטלמך, מורה צבי, חיים חדד, חנניה לוגסי. בין מנהליה המיתולוגיים של הקבוצה היו פסח, מישל, עובדיה, שמעון ועוד[דרושה הבהרה].

ב-24 באפריל 2019 נחנך האצטדיון החדש בבית שמש במשחק ראווה שהתקיים בין הפועל עירוני בית שמש ובית"ר ירושלים. כמו כן בחרה בית"ר להקים בית ספר לכדורגל בניהולו של אופיר עזו (שחקן עבר בולט של הפועל ירושלים) בבית שמש. האורחים ניצחו 2:1 משערים של משה חוגג (בעלי בית"ר שהשתתף במשחק ראווה) ויוסי בניון כאשר אופיר עזו השווה זמנית לבית שמש.

קישורים חיצוניים
----------------

* 

* הפועל בית שמש באתר ההתאחדות לכדורגל בישראל

הערות שוליים
------------

1. ↑  "השמש זורחת בבית-שמש", כתבה של יעקב בר-און על עלייתה של הקבוצה לליגה ב', 18 באוגוסט 1965
2. ↑  משחק: 16-03-1985 הפועל בית שמש נגד מכבי תל אביב - גביע המדינה, מתוך מיזם מכביפדיה