אייל צפון אפור
**אייל הצפון** (שם מדעי: *Rangifer tarandus*) הוא אייל החי באזורים הארקטיים ובטונדרה. באנגלית קיימת הבחנה לשונית בין אייל הצפון בצפון אמריקה, אשר קרוי **קאריבו** (caribou) לבין זה שבצפון אסיה ואירופה המכונה **ריינדיר** (Reindeer), אך מדובר באותו בעל חיים. אייל הצפון יוצא דופן בין מיני האיילים, שכן הוא המין היחיד אשר עבר ביות. דבר נוסף המייחד את אייל הצפון הוא שגם לנקבות יש קרן על ראשן.

מאפיינים
--------

אייל הצפון חי במספר אזורים: בצפון סקנדינביה, באי שפיצברגן, בחלקים האירופאיים של רוסיה, ובכלל זאת בצפון רוסיה ובנוביה זמליה; בחלקים האסיאתיים של רוסיה; בצפון מונגוליה; צפון מזרח סין ועד לאוקיינוס השקט; בצפון אמריקה; בגרינלנד, קנדה ואלסקה. עד תחילת המאה ה-19 היה ניתן למצוא איילי צפון בדרום מדינת איידהו בארצות הברית. ב-1952 החל מבצע להחדרת איילי צפון לנופי סקוטלנד, שמהם נכחד ככל הנראה במהלך המאה ה-10. בנוסף, בתחילת המאה ה-20 הובאו איילי צפון לאיי ג'ורג'יה הדרומית וקיימים שני מרכזי פעילות שלהם על האיים (המופרדים באמצעות קרחון). מספר איילי הצפון באיי ג'ורג'יה מוערך בכמספר אלפים וסמל איי ג'ורג'יה הדרומית ואיי סנדוויץ' הדרומיים מכיל גם אייל צפון.

גודלם של איילי הצפון שונה ממקום למקום. היקף הראש נע בין 120 ל-220 ס"מ, וגובה הכתפיים בין 90 ל-140 ס"מ. משקלם של איילי צפון נע בין 60 ל-300 ק"ג. פרוותו של אייל הצפון מעובה וארוכה, וצבעה חום-אפור כהה או בהיר, בעיקר בקרב איילים מבויתים; ובחורף בהירה יותר מבקיץ. קיים סוג של קאריבו - ה"פירי קאריבו" (Peary), שצבעו כמעט לבן לחלוטין במשך כל השנה. הצבע הבהיר מסווה את איילי הצפון טוב יותר. מתחת לפרווה, קיימת שכבת מגן נוספת של "צמר תחתי", אשר מגנה על איילי הצפון מפני מזג האוויר הארקטי.
עונת ההמלטה של איילי הצפון היא בדרך כלל בחודש מאי או בתחילת יוני. העופר נולד במשקל של כחמישה ק"ג והוא מסוגל לעמוד על רגליו תוך שעות ספורות לאחר ההמלטה. אייל הצפון זהו המין היחיד במשפחת האיילים בו גם לזכר וגם לנקבה יש קרניים (אנ').

איילי הצפון הם שוכני טונדרה מובהקים. הם אוכלים עשבים וצמחי מים ונודדים למרחק מאות קילומטרים בחיפוש אחרי אתרי רעייה. בחורף הארוך והקר השורר בטונדרה הם ניזונים בעיקר בחזזיות, שהבולטת ביניהן היא אבובית האיילים, שאותה חופרים האיילים בעזרת פרסותיהם הרחבות מתחת לשלג.

בין הטורפים המאיימים על אייל הצפון ניתן למצוא זאבים, דובי קוטב, דובים חומים ודובים שחורים וכאשר הם נמצאים בים גם קטלנים (אורקות) וכרישים שונים. בנוסף, היתושים מטרידים את איילי הצפון בקיץ. כדי להתמודד עם טורפים לבנים כגון זאבי שלג ודובי קוטב פיתחו האיילים ראיה בתחום האולטרה סגול של nm‏350–320. בעונת הייחום, הסתיו, הזכרים נלחמים לעיתים ביניהם על הנקבות.

על פי המסורת בחלק מתרבויות אירופה וצפון אמריקה, סנטה קלאוס (או ניקולאוס הקדוש) מגיע להעניק מתנות לקראת חג המולד במרכבה או במזחלת מונהגת על ידי איילי הצפון שלהם.

עיניהם של איילי הצפון משתנות בחורף, וצבען הופך מכתום-זהוב לכחול. יתכן שאז הם קולטים יותר אור אולטרא סגול המוחזר מהשלג ומבחינים ביתר קלות בחזזית הבהירה קלדוניה רנגיפרינה, החביבה עליהם.

התגלה כי איילי הצפון יכולים לאכול תוך כדי שינה. יתכן שזה מאפשר להם לצבור יותר שומן לקראת החורף בעונה שבה יש שפע מזון.

תת-מינים
--------

* *R. t. buskensis*
* *R. t. caboti*
* *R. t. caribou* (אייל הטייגה)
* *R. t. granti* (איל פורקופין)
* *R. t. fennicus* (אייל יער פיני)
* *R. t. groenlandicus* (אייל הטונדרה)
* *R. tarandus osborni*
* *R. t. pearsoni* (אייל נוביה זמליה)
* *R. t. pearyi* (אייל פירי)
* *R. t. phylarchus* (אייל קמצ'טקה)
* *R. t. platyrhynchus* (אייל סבאלבראד)
* *R. t. sibiricus* (אייל טונדרה סיבירי)
* *R. t. tarandus* (אייל צפון הררי)
* *R. t. terraenovae*
* *R. t. valentinae*

בנוסף נכחדו תת-המינים: *R. t. dawsoni* ו-*R. t. eogroenlandicus*.

גלריה
-----

* איילי צפון מבויתיםאיילי צפון מבויתים
* אייל צפון רץאייל צפון רץ
* ראש של איילראש של אייל
* עופרעופר
* 
* אייל צפון לבקןאייל צפון לבקן
* אייל סוואלדוראייל סוואלדור
* 
* 
* 
* 
* 
* 
* איילי צפון נודדים בתוך המיםאיילי צפון נודדים בתוך המים
* לאפים ואיילי צפוןלאפים ואיילי צפון

קישורים חיצוניים
----------------

ויקישיתוף מדיה וקבצים בנושא **אייל הצפון** בוויקישיתוף
* אייל הצפון, באתר ITIS (באנגלית)
* אייל הצפון, באתר NCBI (באנגלית)
* אייל הצפון, באתר Animal Diversity Web (באנגלית)
* אייל הצפון, באתר האנציקלופדיה של החיים (באנגלית)
* אייל הצפון, באתר GBIF (באנגלית)
* אייל הצפון, באתר אנציקלופדיה בריטניקה (באנגלית)

הערות שוליים
------------

1. ↑  אייל הצפון באתר הרשימה האדומה של IUCN
2. ↑  אתר למנויים בלבד גרדיאן, עיניהם של איילי הצפון משנות את צבען כדי לראות טוב יותר בחושך, באתר הארץ, 19 בדצמבר 2023
3. ↑  אתר למנויים בלבד גרדיאן, מחקר גילה כי איילי הצפון מסוגלים לאכול תוך כדי שינה, באתר הארץ, 1 בינואר 2024

| איילי העולם החדש |
| --- |
| אייל הקורא | אייל הקורא | 
 |
| אייל הצפון | אייל הצפון |
| אייל הביצות | אייל הביצות |
| אייל הפמפס | אייל הפמפס |
| אייל האנדים | אייל אנדים פרואני • אייל אנדים צ'יליאני |
| אייל פרדי | אייל פרדי שחור-זנב • אייל פרדי לבן-זנב |
| פודו | פודו דרומי • פודו צפוני |
| אייל הסבך | אייל הכרמל • אייל סיבירי |
| אלקרן הגדות | אלקרן הגדות |
| מזאמה | מזאמה אדומה • מזאמה אפורה • מזאמה אמזונית • מזאמה ביצתית • מזאמה יוקטנית • מזאמה לבנה • מזאמה מרידאנית • מזאמה מרכז-אמריקנית • מזאמה ננסית • בורורו • צ'וני |

|  |  |
| --- | --- |
| בקרת זהויות עריכת הנתון בוויקינתונים | 
* NLI: 987007529512605171
* BNE: XX4964673
* BnF: cb119761648 (data)
* GND: 4177757-8
* LCCN: sh85112433
* NARA: 10647396
* NDL: 00573261
* NKC: ph717512

 |