מכונית בטיחות מובילה את גרנד פרי יפן ב-2009
מכונית בטיחות מובילה את מרוץ אינדיאנפוליס 500 בשנת 2007, לאחר שאירעה תאונה על המסלול
**מכונית בטיחות** (באנגלית: **Safety car**) היא מכונית בענפי הספורט המוטורי המגבילה את המהירות של המתחרים במסלול המרוצים כאשר לא ניתן להתחרות על המסלול במהירות המרבית, בעיקר כאשר המסלול חסום בשל תאונה או בשל מזג אוויר גרוע. מטרת מכונית הבטיחות היא לאפשר למרשלים לפנות את המסלול מחסימתו בצורה בטוחה או להמתין לתנאי מסלול נוחים יותר מבחינת מזג האוויר.

בעת הצורך, מכונית הבטיחות נכנסת למסלול לפני מוביל המרוץ, ובדרך כלל אסור למתחרים לעבור את מכונית הבטיחות או לעקוף מתחרים אחרים כאשר מכונית הבטיחות נמצאת על המסלול. על מכונית הבטיחות לשמור על מהירות סבירה, כדי להבטיח שהצמיגים של המתחרים יישארו חמים ותחרותיים. כאשר מכונית הבטיחות עוזבת את המסלול, המתחרים חוזרים למרוץ רגיל. ההסתמכות הראשונה על אמצעי בטיחות זה התרחשה במהלך המרוץ הראשון של אינדיאנפוליס 500, שנערך בשנת 1911.

השפעה
-----

השימוש במכונית בטיחות משפיע על תוצאות המרוץ, מפני שכל המשתתפים במרוץ חייבים להאט, ובכך מתבטלים הפערים שהושגו לפני כן. מכונית הבטיחות מצמצמת את הפערים והופכת את המרוץ לצמוד יותר, גם מפני שבחלק מענפי הספורט לקבוצות מותר להיכנס לפיט סטופ כדי לבצע תיקונים שונים ולהחליף גלגלים, מה שמאפשר להן להתחרות ברמה גבוהה יותר לאחר מכן.

בפורמולה 1
----------

באליפות הפורמולה 1, אם תאונה או מזג אוויר סגרירי (בדרך כלל גשם כבד) מונעים מהמרוץ הרגיל להמשיך בבטחה, מנהל המרוץ יקרא ל"מכונית בטיחות". משנת 2007, כל מכוניות הפורמולה 1 חייבות להיות עם נוריות ו/או צגים המותאמים להגה, שבהם נדלקת נורית לד צהובה כאשר מכונית הבטיחות נכנסת למסלול. כשמכונית הבטיחות תהיה מוכנה לעזוב את המסלול, היא תכבה את האורות הכתומים שלה כדי לציין שהיא יוצאת בסוף ההקפה. הנהגים חייבים להמשיך בנסיעה האיטית עד שאורות ירוקים ודגלים מתאימים יציינו שהם יכולים להתחרות שוב. נהג מכונית הבטיחות הקבוע בפורמולה 1 הוא ברנד מאילנדר.

מכונית בטיחות וירטואלית
-----------------------

מכונית בטיחותית וירטואלית (VSC) היא מערכת ממוחשבת האוכפת את הגבלת המהירות בקטע הייעודי של המסלול כאשר המצב לא מצריך שימוש במכונית בטיחות פיזית. ההודעה על מכונית הבטיחות הווירטואלית נשלחת לכל הנהגים, ומערכת ה-VSC נחשבת לחלופה יעילה ובטוחה יותר מהפיזית, שכן היא ממזערת את ההפרעה למרוץ ומפחיתה את הסיכון להתרחשות תקריות נוספות.

דגלי מרוץ
---------

דגל צהוב מונף בשילוב עם שלט המודיע על נוכחות מכונית בטיחות (SC).
בעת השימוש במכונית בטיחות, או במכונית בטיחות וירטואלית, נעשה שימוש בדגלי מרוץ שונים כדי להסב את תשומת לב המתחרים אליה:

באליפות הפורמולה 1 הנפת דגל צהוב בעמדת המרשל הראשי מעידה על סכנה לאורך המסלול. שימוש בדגל הצהוב אוסר על הנהגים לבצע עקיפה כל עוד לא מונף דגל ירוק, המבטל את תוקפו של הדגל הצהוב. כאשר מכונית בטיחות נמצאת על המסלול, בנוסף לדגל הצהוב מונף גם שלט עליו מופיעות האותיות "**SC**" (ראשי תיבות של המילים: Safety Car) בכתב שחור. כשמערכת ההתרעות מבוססת על רדיו – הדיווח על מכונית בטיחות מתרחש באופן מיידי. אם לא, השלט מונף ברגע שהמכונית עולה על המסלול, בליווי נפנוף בדגל צהוב. לאחר שמכונית הבטיחות מפנה את המסלול, מונף דגל ירוק בכל התחנות לאורך המסלול. במרוצי צ'אמפקר, כאשר מכונית בטיחות נמצאת על המסלול, יונף דגל צהוב יחד עם דגל לבן. כאשר יש צורך בנפנוף בשני דגלים (סכנה החוסמת את המסלול או חלקו), אך אין צורך במכונית הבטיחות יונף בכל התחנות שלט המסמן עליו כתוב "**VSC**" - מכונית בטיחות וירטואלית. במקביל, יופעלו שלטים מוארים עליהם מופיע כיתוב זהה באור צהוב מהבהב. במהלך קיומה של מכונית בטיחות וירטואלית אסורה העקיפה, למעט במקרה שנהג נכנס לרחבת הטיפולים או שנהג מאט בשל בעיה שאינה קשורה לדגל הצהוב. הקבוצות והנהגים יקבלו התראה של בין 10 ל-15 שניות לפני שהדגל הירוק יונף שוב.

קישורים חיצוניים
----------------

ויקישיתוף מדיה וקבצים בנושא **מכונית בטיחות** בוויקישיתוף

הערות שוליים
------------

1. ↑  Mercedes-Benz Tells The History Of The F1 Safety Car: Video, Motor Authority (באנגלית)
2. ↑  Virtual safety car gets the go-ahead | Planet F1 | Formula One | News, Standings, Results, Features, Video, web.archive.org, ‏2014-12-08
3. ↑  Alonso: Still work to be done on VSC | Planet F1 | Formula One | News, Standings, Results, Features, Video, web.archive.org, ‏2014-11-02
4. ↑  F1's virtual safety car system gets green light for 2015 debut, www.autosport.com (באנגלית)
5. ↑  "The safety car and suspending a race". נבדק ב-22 בדצמבר 2018. `{{cite web}}`:  (עזרה)