**נת'ניאל "נאט" קליפטון** (באנגלית: **Nathaniel "Nat" Clifton**;‏ 13 באוקטובר 1922 – 31 באוגוסט 1990) היה כדורסלן אמריקאי, אשר שיחק בליגת ה-NBA בין העונות 1951–1958. נודע כשחקן האפרו-אמריקאי הראשון שחתם על חוזה בקבוצה מליגת ה-NBA. בעונת 1956/1957 נבחר להשתתף במשחק האולסטאר של ה-NBA כשחקן ניו יורק ניקס, ולאורך קריירת המשחק העמיד ממוצעים של 10.0 נקודות, 8.2 ריבאונדים ו-1.1 אסיסטים למשחק.

בשנת 2014 הוצג בהיכל התהילה של הכדורסל, כשחקן.

נעורים ותחילת הקריירה
---------------------

קליפטון נולד בעיר ליטל רוק שבארקנסו, וגדל בשיקגו שבאילינוי. בשל חיבתו למשקאות מתוקים זכה לכינוי "סוויטווטר" (Sweetwater; "מים מתוקים"), אשר דבק בו לכל אורך קריירת המשחק. בשנת 1942 החל ללמוד באוניברסיטת זאוויר בלואיזיאנה, וכשנה לאחר מכן התגייס לצבא ארצות הברית, בו שירת במשך 3 שנים עד תום מלחמת העולם השנייה.

בשנת 1945 החל לשחק עבור ניו יורק רנסאנס – קבוצת ראווה המורכבת כולה מכדורסלנים אפרו-אמריקאים, אשר הופיעה ברחבי ארצות הברית. בין השנים 1947–1950 שיחק בהארלם גלובטרוטרס, ובמקביל השתתף בליגת הבייסבול לשחורים כשחקן קבוצת "שיקגו אמריקן ג'איינטס".

ליגת ה-NBA
----------

בעונת 1950/1951 חתם קליפטון על חוזה בקבוצת ניו יורק ניקס, ובכך הצטרף לצ'אק קופר וארל לויד כשלושת השחקנים האפרו-אמריקאים הראשונים בתולדות ליגת ה-NBA. בעוד קופר היה הראשון מבין השלושה אשר נבחר בדראפט ה-NBA (בחירה 14), ולויד היה הראשון שהשתתף בפועל במשחק NBA, קליפטון זכור כאפרו-אמריקאי הראשון שחתם על חוזה רשמי בקבוצת NBA. ב-4 בנובמבר 1950 השתתף לראשונה במשחק NBA, ארבעה ימים לאחר משחק הבכורה של ארל לויד עם וושינגטון קפיטולס.

בשש מתוך שבע עונותיו בניו יורק העפיל עם הניקס לשלב הפלייאוף, ובשלוש מתוכן הפסיד עם הקבוצה בגמר ה-NBA. בעונת 1956/1957 נבחר בפעם היחידה בקריירה להשתתף במשחק האולסטאר, לצד חבריו לקבוצה הארי גלאטין וקארל בראון. בגיל 34, קליפטון הוא השחקן המבוגר ביותר בתולדות הליגה אשר משתתף לראשונה במשחק האולסטאר.

לקראת עונת 1957/1958 הועבר בטרייד לפורט ויין פיסטונס, יחד עם הארי גלאטין, בתמורה למל האטצ'ינס וצ'ארלי טיירה. בעונתו היחידה בקבוצה קלע 7.7 נקודות בממוצע למשחק, והודח עם הפיסטונס בגמר האזור המערבי. בעת פרישתו ממשחק בשנת 1958 ניצב קליפטון במקום התשיעי בתולדות ה-NBA במספר ריבאונדים בקריירה, עם 4,469.

לאחר קריירת ה-NBA
-----------------

בקיץ 1958 עזב קליפטון את הפיסטונס וחתם בקבוצת "דטרויט קלאונס" מליגת הבייסבול לשחורים. בשנת 1961 חזר לשחק כדורסל, ושיחק במשך עונה אחת בקבוצת "שיקגו מייג'ורס" מליגת ה-ABL בטרם פרש ממשחק באופן סופי.

לאחר קריירת המשחק עבד כנהג מונית בעיר שיקגו. ב-31 באוגוסט 1990 נפטר קליפטון, בגיל 67.

בשנת 2014 הונצח בהיכל התהילה של הכדורסל, כשחקן.

קישורים חיצוניים
----------------

* פרופיל, באתר Basketball-Reference
* פרופיל, באתר היכל התהילה של הכדורסל
* פרופיל, באתר ליגת ה-NBA

ביאורים
-------

1. ↑  השחקן האפרו-אמריקאי הרולד האנטר חתם על חוזה בוושינגטון קפיטולס לפני קליפטון, אך שוחרר מהקבוצה לפני פתיחת העונה ומעולם לא שיחק ב-NBA.

הערות שוליים
------------

1. 1 2  סיכום עונת 1950/1951, באתר ה-NBA
2. ↑  סטטיסטיקות הקריירה של קליפטון ב-NBA, באתר basketball-reference.com
3. 1 2  דף השחקן, באתר היכל התהילה
4. 1 2  שישה שחקנים אשר "סללו את הדרך", באתר קבוצת דטרויט פיסטונס, 7 בפברואר 2006
5. ↑  קייל קורבר נבחר להחליף את דוויין וייד במשחק האולסטאר 2015, באתר CBS,‏ 11 בפברואר 2015
6. ↑  רשימת הריבאונדרים המובילים ב-NBA נכון לשנת 1958, באתר basketball-reference.com
7. ↑  ההודעה על פטירתו של קליפטון, באתר deseretnews.com,‏ 2 בספטמבר 1990