**כיכר העצמאות** היא הכיכר המרכזית של עפולה. במהלך שנות המנדט הבריטי ניתן לה השם "כיכר אנדרוס" ובשנת 1952 הוחלף השם ל"כיכר העצמאות".

בתקופת המנדט הבריטי
-------------------

תהלוכת כבאי עפולה בכיכר בתקופת המנדט עם דגל בריטניה והדגל העברי
העיר עפולה נוסדה בשנת 1925 על ידי חברה ציונית מיישבת בשם קהילת ציון אמריקאית. החברה רכשה את אדמות עפולה כיחידה אחת מידיו של פאודל ערבי נוצרי בשם אליאס סורסוק ששכן בביירות והיה הבעלים שלהן. האריסים שעיבדו עבורו את הקרקע שכנו בכפר זעיר בשם "איל פולה". האדריכל ריכרד קאופמן, שתכנן את העיר לבקשת החברה, תכנן בה שדרה, שתחצה את העיר החדשה מדרום לצפון (שלימים תקרא שדרות ארלוזורוב) ותסתיים בכיכר מרכזית שמצפון לה נמצאת תחנת רכבת העמק שהוקמה בשנת 1905.

כשנבנתה העיר הייתה הכיכר, הממוקמת במקום המרכזי ביותר בעפולה, לאתר בו נערכו העצרות והאירועים בעיר. בחלק הצפוני של הכיכר הוקמה תחנת "אגד", שלימים עברה למשכנה החדש, וחלק זה של הכיכר הפך למגרש חנייה שמשני צדדיו חנויות ומשרדים.

ב-1935, על פי דבר, הרכבת שהייתה הקשר היחידי בין יישוביהם לבין חיפה, במאי, דיווח אותו עיתון, שרכבת שהגיעה מחיפה לעפולה, בדרך לצמח (מרכז אזורי), נשאה צלב קרס בגיר על אחד הקרונות, עם כיתוב בערבית מתחת ל"גרמניה על הכל" ("Deutcshland Uber Alles"). ב-26 בספטמבר 1937, בעת מאורעות תרצ"ו-תרצ"ט, נרצח בנצרת לואיס אנדרוס על ידי טרוריסטים ערבים, שהיה מושל מחוז הגליל בתקופת המנדט הבריטי. אנדרוס היה אחד הבודדים מאנשי השלטון המנדטורי שהיה אוהד של הציונות ותנועת ההתיישבות, והמועצה המקומית עפולה החליטה לקרוא לכיכר בשם "כיכר אנדרוס".

עצרת ילדים בכיכר בבוקר שלאחר החלטת החלוקה
בערבו של 29 בנובמבר 1947, לאחר החלטת עצרת האו"ם על תוכנית החלוקה, נערכו בכיכר ריקודים המוניים סביב המדורה. למחרת נערכו בכיכר עצרות המונים של תושבי העיר, כולל עצרות של ילדי העיר.

במדינת ישראל
------------

לאחר הקמת מדינת ישראל המשיכה הכיכר להקרא "כיכר אנדרוס", עד שבשנת 1952 החליטה המועצה המקומית להסב את שם הכיכר ל"כיכר העצמאות". שמו של אנדרוס הועתק אז לחורשה שהייתה על אדמת בית הקברות לשעבר של הכפר איל פולה וניתן לה השם "חורשת אנדרוס" וברבות הימים היא הפכה למגרש חנייה עירוני.

מצעד אחיות בכיכר העצמאות בעפולה ביום העצמאות בראשית תקופת המדינה
בשנות המדינה הראשונות נערכה בכיכר בערב כל יום עצמאות חגיגה מרכזית ולמחרת נערכו בה עצרות ומצעדים. באמצע שנות החמישים גברה ההזנחה של הכיכר עד כי בשנת 1956 התקשרה המועצה המקומית עם אדריכל שעיצב את הכיכר וקישט אותה בדשאים וצמחים. בשנות השבעים נבנתה בכיכר בריכת נוי.

שיקום הכיכר
-----------

בשנת 2015 החלה עיריית עפולה לשדרג את הכיכר וסביבתה. תחילה הותקנו לכל אורך שדרות ארלוזורוב שרשראות של נורות חשמל קטנות שנכרכו סביב דקלי הוושינגטוניה, ולאחר מכן חוברה השדרה לכיכר, והשדרה והכיכר הפכו ליחידה רציפה אחת. הריצוף הישן בכיכר הוחלף ברצפת עץ חומה ובמרכז הכיכר חזרה לפעול מזרקה חדשה. הגינון בכיכר הושלם וריהוט גן חדש הותקן בה. הכיכר המשוקמת, ששטחה 2,000 מ"ר, נחנכה בינואר 2017 ועדיין נותרו בה לביצוע החלפת שני קיוסקים ישנים שהיו על הכיכר בשני קיוסקים חדשים המתוכננים באופן דקורטיבי ומותאמים לסגנון בו שודרגה הכיכר. אחד מהם הוקם כבר והאחר נמצא בתהליך הקמה. כמו כן מתוכנן להוסיף למזרקה הקיימת מערכת תאורה צבעונית שתפעל במופעי מים צבעוניים בכיכר.

קישורים חיצוניים
----------------

ויקישיתוף מדיה וקבצים בנושא **כיכר העצמאות** בוויקישיתוף
* רחבת אנדרוס בעפולה, דבר, 23 באוגוסט 1938

הערות שוליים
------------

1. ↑  Daṿid Tirosh, דוד תירוש, **רכבת העמק**, החברה להגנת הטבע, 1988, עמ' 43. (בiw) 'על בעיית תאורת הקרונות והעדפת הנוסעים הערביים על - פני היהודים נכתב בעיתון "דבר" מיום 14.1.1935: "נוסעי העמק המזרחי, שלהם משמשת הרכבת קשר יחידי בין יישוביהם לבין חיפה, התאוננו באוזני בא כוחנו על ההסדרים ברכבת חיפה - צמח"'.
2. ↑  ⁨In Short ⁩ | ⁨The Palestine Post⁩ | 13 May 1935 | Newspapers | The National Library of Israel, www.nli.org.il (באנגלית)
3. ↑  חורשה בגליל ורחבה בעפולה ע"ש אנדרוס, דבר, 4 באוקטובר 1937
4. ↑  הסבת השם לכיכר העצמאות, דבר, 3 באפריל 1952
5. ↑  כיכר העצמאות וחורשת אנדריוס, הצופה, 11 ביוני 1956
6. ↑  יניב אעידן, חשיפה ראשונה: המזרקה החדשה במרכז העיר עפולה, אתר "עמקניוז", 19 בינואר 2017