Para outras páxinas con títulos homónimos véxase: Esterilización.
Salmonela (*Salmonella typhimurium*), en vermello, axente causante da salmonelose.
A **esterilización** é o tratamento que deixa ao obxecto tratado libre de todo organismo vivo, incluídas as esporas. Implica a perda da viabilidade ou a eliminación de todos os microorganismos contidos nun obxecto, acondicionándoo de tal modo que se impida a súa posterior contaminación.

Trátase dun termo probabilístico, de modo que tras un adecuado proceso de esterilización, débese chegar a unha probabilidade de encontrar microorganismos igual ou menor que unha unidade contaminada nun millón de unidades sometidas ao proceso de esterilización.

Métodos de esterilización
-------------------------

Louis Pasteur (1822-1895) a quen se debe a técnica da pasteurización.
Autoclave dun laboratorio.
Existen varios métodos de esterilización, que se detallan a continuación.

* **Métodos físicos**
	+ Calor húmida (en autoclave de vapor)
	+ Calor seca (en forno de esterilización)
	+ Radiación gamma
* **Métodos químicos**
	+ óxido de etileno
	+ peróxido de hidróxeno

### Métodos físicos

Os métodos físicos son aqueles que non involucran o emprego de substancias letais para os microorganismo, senón procedementos físicos como a radiación ionizante, a calor ou a filtración de solucións con membranas que impidan o paso de microorganismos, incluíndo os virus.

**Métodos térmicos**
Os métodos térmicos adoitan englobar todos os procedementos que teñen entre os seus fins a destrución dos microorganismos pola acción da calor. Estámonos referindo tanto á pasteurización como á esterilización, cuxa finalidade principal é a destrución microbiana, como ao escaldado e á cocción, procesos nos que tamén se consegue unha certa redución da flora microbiana pero que teñan entre os seus principais obxectivos evitar a variación das propiedades físicas do obxecto.
### Métodos químicos

Os métodos químicos de esterilización son aqueles que involucran o emprego de substancias letais para os microorganismos, tales como o óxido de etileno e o peróxido de hidróxeno (auga oxixenada).

O uso deste método é moi limitado para a industria alimentaria, pero moi utilizado noutras industrias, como a farmacéutica, por exemplo.

Aplicacións
-----------

En investigación de laboratorios científicos emprégase principalmente para eliminar microorganismos dos elementos de traballo, evitando así a contaminación da mostra, recipientes e material de traballo (de vidro ou cerámicos).

Na industria alimentaria emprégase para aumentar a vida útil dos alimentos. Os alimentos esterilizados máis comúns son os enlatados (conservas).

Úsase tamén para a conservación e alargamento da vida de libros, mobles, obras de arte e outros bens.

Nos hospitais emprégase principalmente para eliminar axentes patóxenos dos instrumentos cirúrxicos utilizábeis, e tamén de certas instalacións (quirófanos).

Os fabricantes de produtos sanitarios esterilizan os produtos para poder utilizalos con asepsia nun procedemento cirúrxico ou de laboratorio polos profesionais sanitarios.

Véxase tamén
------------

### Outros artigos

* Autoclave.
* Louis Pasteur.
* Nicolas Appert.
* Robert Koch.

### Ligazóns externas

* Monografía sobre métodos de esterilización *(en castelán)*.

|  |  |
| --- | --- |
| Control de autoridades | 
* Wd: Q191618
* BNCF: 30568
* BRE: 4165996
* EBID: ID
* GEC: 0181786
* GND: 4077878-2
* JSTOR: sterilization
* LCCN: sh85128026
* MAG: 82339955
* NDL: 00570052
* PSH: 1037

 |

|  |  |
| --- | --- |
| Identificadores | 
* MeSH: D013242
* MeSH: N06.850.780.200.450.850

 |