A **IFA Premiership** (coñecida por razóns de patrocinio como **Carling Premiership** e moitas veces referida como **Irish League**) é a máxima competición de fútbol profesional en Irlanda do Norte. A competición é organizada pola Asociación Irlandesa de Fútbol. Substitúe dende o 2008 á **Irish Premier League**, anterior campionato do país e segunda liga máis antiga do mundo por detrás da Scottish Premier League.

Trátase da primeira liga da illa de Irlanda, sendo a súa primeira edición en 1890. En 1921 pasou a ser a liga de Irlanda do Norte cando a República de Irlanda se independizou e pasou a disputar a *Liga do Estado Libre* (actual League of Ireland Premier Division). No campionato norteirlandés permaneceron tódolos clubs do país ata 1972, cando o Derry City F.C. abandonou o seu esquema para pasar en 1984 a xogar a liga irlandesa.

Ao longo da súa historia o campionato contou cunha presenza maioritaria de equipos de Belfast, e catro formacións (Linfield, Glentoran, Cliftonville e Lisburn Distillery) teñen disputado tódalas tempadas. O equipo que máis veces gañou a competición foi o Linfield, cun total de 49 títulos.

Formato
-------

A tempada da liga norteirlandesa celébrase dende agosto ata maio, do mesmo xeito que a meirande parte dos campionatos británicos. A competición dispútase nun formato de tres voltas entre os 12 equipos que forman a primeira categoría, cunha puntuación en base ás regras da UEFA, con 3 puntos para o vencedor, ningún para o perdedor e 1 en caso de empate. Ao finalizar as tres roldas, os seis primeiros clasificados xogan entre si a unha soa volta, mentres que os seis últimos fan o mesmo. En total, cada equipo disputa 38 partidos ao finalizar a tempada.

O equipo que finaliza na primeira posición proclámase campión de Liga, mentres que o último descende á segunda categoría, de carácter semiprofesional e coñecida como *IFA Championship*. Se dous equipos empatan a puntos, prodúcese un desempate mediante a diferenza de goles ou, só en caso de persistir, polo maior número de goles anotados. O penúltimo clasificado disputa un partido de promoción fronte ao segundo clasificado da segunda categoría. Amais, para manter a praza na máxima categoría é preciso cumprir unha serie de requirimentos que certifiquen a viabilidade da formación.

O campionato sempre se disputou nos meses dende outono ata primavera, a diferenza do campionato da República de Irlanda que se disputa nos meses de verán. Os partidos adoitan xogarse os sábados pola tarde, con encontros ocasionais os venres e mércores, e son tradicionais as xornadas nas festividades dos *Bank holiday*: o 26 de decembro (*Boxing Day*), Aninovo, e xoves de Pascua.

### Competicións europeas

O campión de liga clasifícase para a UEFA Champions League, e parte dende a primeira fase da rolda de clasificación. O segundo clasificado xoga a UEFA Europa League a partir da primeira rolda de clasificación, mentres que o campión da Copa de Irlanda do Norte faino dende a segunda rolda de clasificación. Amais, os dous primeiros clasificados xogan a Setanta Cup que enfronta aos mellores equipos de Irlanda do Norte contra os mellores da República de Irlanda.

Equipos da tempada 2018–19
--------------------------

* Ards
* Ballymena United
* Cliftonville
* Coleraine
* Crusaders
* Dungannon Swifts
* Glenavon
* Glentoran
* Institute
* Linfield
* Newry City
* Warrenpoint Town

Historia
--------

O fútbol chegou á illa de Irlanda en 1878, cando dous equipos escoceses, o Queen's Park e o Caledonians, disputaron un partido de fútbol no campo de crícket de Ballynafeigh, en Belfast. Dous anos despois, o 18 de novembro de 1880, fundouse no Queens Hotel de Belfast a Asociación Irlandesa de Fútbol (IFA), cuxo primeiro secretario foi John M. McAlery.

Logo de organizarse distintos partidos non oficiais, a Asociación comezou o 9 de abril de 1881 o primeiro campionato oficial, o torneo de Copa. Tamén se disputou o primeiro partido oficial da selección irlandesa fronte a Inglaterra, cunha avultada derrota por 13-0. Finalmente, en 1890 constituíuse o primeiro campionato de liga profesional da illa, unha semana despois de constituírse a liga escocesa. O torneo denominouse Liga Irlandesa (*Irish League*), contou con oito equipos de Belfast e arredores, e o seu primeiro campión foi o Linfield FC.

Durante os primeiros vinte anos de historia do campionato xogaron equipos de toda a illa de Irlanda, e algúns como o Shelbourne FC ou o Bohemians FC chegaron a formar parte da primeira categoría. Non obstante, a independencia da República de Irlanda en 1920 provocou que tódolos equipos da zona independizada crearan un novo campionato (Liga do Estado Libre) e unha nova asociación (FAI), polo que a partir da tempada 1921-22 a liga pasou a estar formada só por equipos de Irlanda do Norte.

Nas seguintes tempadas, houbo un claro dominio dos equipos de Belfast, e non foi ata 1952 cando un equipo que non era desa cidade, o Glenavon FC de Lurgan, se proclamou campión. O campionato non foi alleo ao conflito de Irlanda do Norte e o Derry City F.C. campión en 1965, renunciou á liga tras prohibírselle xogar no seu campo, o Brandywell Stadium, por razóns de seguridade, pasando a competir a partir de 1984 na liga da República de Irlanda.

A partir de 1995 introduciuse unha segunda división, formada por equipos afeccionados e semiprofesionais, polo que o campionato dividiuse en dúas partes: a Premier e a First Division. Non obstante, a deterioración do nivel do fútbol irlandés provocou que no 2003 a IFA se fixera cargo dos campionatos de liga, unindo a tódolos equipos profesionais nunha única división formada por 16 clubs e creando categorías intermedias.

### Reestruturación do campionato

No 2008 a Asociación Irlandesa de Fútbol anunciou unha reestruturación do campionato profesional a partir da tempada 2008-09. O torneo pasou a denominarse *IFA Premiership*, reduciu o número de participantes a 12 clubs, e modificaba os requirimentos para poder optar a unha praza na máxima categoría. Amais de basearse na tempada 2007-08, a federación tomou os datos de cada equipo nas dúas tempadas anteriores para escoller quen comezaban dende a primeira división.

Amais, a IFA outorgaba distintos puntos a cada equipo en base a varios criterios: resultados deportivos en competicións nacionais, internacionais e plans deportivos (450 puntos), apoio de institucións e finanzas (200 puntos), infraestruturas e estadio (150 puntos), persoal (100 puntos), planificación económica e asistencia ao campo (50 puntos cada un). A Federación foi moi escrupulosa cos prazos, ata o punto de que o Portadown FC foi descendido á segunda categoría por entregar a documentación con media hora de atraso. O primeiro campión baixo o novo sistema foi o Glentoran FC.

Títulos
-------

Na tempada 1905-06, Cliftonville e Distillery tiveron que compartir o campionato de liga ao empatar na clasificación e en dous partidos de *playoff* polo título.

| Club | Veces campión | Anos campión |
| --- | --- | --- |
| Linfield Football Club | 51 | 1890/91, 1891/92, 1892/93, 1894/95, 1897/98, 1901/02, 1903/04, 1906/07, 1907/08, 1908/09, 1910/11, 1913/14, 1921/22, 1922/23, 1929/30, 1931/32, 1933/34, 1934/35, 1948/49, 1949/50, 1953/54, 1954/55, 1955/56, 1958/59, 1959/60, 1960/61, 1961/62, 1965/66, 1968/69, 1970/71, 1974/75, 1977/78, 1978/79, 1979/80, 1981/82, 1982/83, 1983/84, 1984/85, 1985/86, 1986/87, 1988/89, 1992/93, 1993/94, 1999/00, 2000/01, 2003/04, 2005/06, 2006/07, 2007/08, 2009/10, 2010/11, 2011/12. |
| Glentoran Football Club | 23 | 1893/94, 1896/97, 1904/05, 1911/12, 1912/13, 1920/21, 1924/25, 1930/31, 1950/51, 1952/53, 1963/64, 1966/67, 1967/68, 1969/70, 1971/72, 1976/77, 1980/81, 1987/88, 1991/92, 1998/99, 2002/03, 2004/05, 2008/09. |
| Belfast Celtic | 14 | 1899/00, 1914/15, 1918/19, 1919/20, 1925/26, 1926/27, 1927/28, 1928/29, 1932/33, 1935/36, 1936/37, 1937/38, 1938/39, 1939/40, 1940/41, 1941/42, 1943/44, 1946/47, 1947/48 |
| Lisburn Distillery | 6 | 1895/96, 1898/99, 1900/01, 1902/03, 1905/06, 1962/63 |
| Crusaders Football Club | 4 | 1972/73, 1975/76, 1994/95, 1996/97 |
| Portadown Football Club | 4 | 1989/90, 1990/91, 1995/96, 2001/02 |
| Cliftonville Football Club | 3 | 1905/06, 1909/10, 1997/98 |
| Glenavon Football Club | 3 | 1951/52, 1956/57, 1959/60 |
| Ards Football Club | 1 | 1957/58 |
| Coleraine Football Club | 1 | 1973/74 |
| Derry City Football Club | 1 | 1964/65 |
| Queen's Island | 1 | 1923/24 |
|

Medios
------

A Asociación Irlandesa de Fútbol mantén acordos coa televisión por cable Sky Sports para a retransmisión dos partidos de liga ata 2012. Amais, as canles en aberto UTV e BBC (na súa desconexión rexional) emiten amplos resumos dos partidos e programas especiais sobre o campionato. Ao negociar a federación norteirlandesa coas televisións, os clubs están obrigados a formar un grupo común de negociación.

### Patrocinio

O actual patrocinador da liga é Carling, unha marca de cervexa. A empresa paga 80.000 libras esterlinas cada ano por dar o seu nome ao campionato.

Notas
-----

1. ↑  "About the IFA". Asociación Irlandesa de Fútbol.
2. 1 2  "Northern Ireland - Final League Tables 1890-1998". RSSSF.
3. 1 2  "Palmarés de Cliftonville". Cliftonville Football Club. Arquivado dende o orixinal o 14 de marzo de 2012.
4. ↑  Bradley, Steve. "El último tabú del fútbol Arquivado 24 de maio de 2008 en Wayback Machine.", *ESPNsoccernet*. Consultado el 30 de abril de 2007.
5. 1 2  "Portadown out of Premier League". BBC. 13 de maio de 2008.
6. ↑  "Irish League gets TV deal". BBC.
7. ↑  "Carling to sponsor Premiership". BBC.

Véxase tamén
------------

### Ligazóns externas

* Sitio web da Premier League de Irlanda do Norte
* Sitio web da Federación de Irlanda do Norte
* IFA Premiership en UEFA.com

| * v
* c
* e
Competicións entre clubs de fútbol en Europa |
| --- |
| Continentais | 
* Liga de Campións
* Europa League
* Conference League
* Supercopa de Europa

 |
| Ligas | 
* Acerbaixán
* Albania
* Alemaña
* Andorra
* Armenia
* Austria
* Bélxica
* Bielorrussia
* Bosnia e Hercegovina
* Bulgaria
* Casaquistán
* Chipre
* Croacia
* Dinamarca
* Escocia
* Eslovaquia
* Eslovenia
* España
* Estonia
* Finlandia
* Francia
* Gales
* Grecia
* Hungría
* Illas Feroe
* Inglaterra
* Irlanda
* Irlanda do Norte
* Islandia
* Israel
* Italia
* Letonia
* Lituania
* Luxemburgo
* Macedonia
* Malta
* Moldavia
* Montenegro
* Noruega
* Países Baixos
* Polonia
* Portugal
* República Checa
* Romanía
* Rusia
* San Marino
* Serbia
* Suecia
* Suíza
* Turquía
* Ucraína
* Xeorxia

 |