**Gary Mathiasin katoaminen** (tunnetaan myös nimellä **Yuba County Five**) oli 24. helmikuuta 1978 alkanut tapahtumasarja, jossa viisi nuorta miestä katosi vuoristoiseen kansallispuistoon Kaliforniassa. Miesten käyttämä auto löydettiin hylättynä soratieltä useita päiviä katoamisen jälkeen. Neljä ruumista löydettiin ja tunnistettiin kesäkuussa 1978. Gary Mathias on ainoa, jonka ruumista ei ole löydetty.

Miehet
------

Ted Weiher (32), Gary Mathias (25), Jack Madruga (30), Jack Huett (24) ja Bill Sterling (29) olivat ystävystyneet tukiryhmässä. Weiher, Huett ja Sterling oli kaikki todettu kehitysvammaisiksi. Madrugan äiti kertoi, että vaikkei Madrugaa ollut diagnosoitu kehitysvammaiseksi, hän oli "jälkeenjäänyt". Mathias kärsi skitsofreniasta, mutta pärjäsi melko hyvin lääkehoidon ansiosta. Mathias ei kadotessaan ollut ottanut mukaan lääkkeitään. Mathias kärsi myös psykoottisesta masennuksesta, mutta ei ollut oireillut vuosiin.

Tapahtumat
----------

Yuban piirikunnasta kotoisin olleet miehet olivat ajaneet 80 kilometrin matkan Chicon kaupunkiin katsomaan kannattamansa koripallojoukkueen peliä paikallisella yliopistolla. Silminnäkijän mukaan miehet olivat pelistä lähdettyään pysähtyneet ostamaan eväitä. Miehillä oli yllään vain kevyet takit. Miehet liikkuivat Madrugan autolla, joka oli turkoosi-valkoinen vuoden 1969 Mercury Montego. Kun miehet eivät palanneet kotiin aamulla, vanhemmat tekivät katoamisilmoituksen poliisille.

Katoamisen jälkeen
------------------

Miesten käyttämä auto löytyi useita päiviä myöhemmin hylättynä soratien varrelta Plumas-kansallispuistosta noin 110 kilometrin päästä Chicosta. Metsänvartija oli havainnut auton ja ilmoitti siitä poliisille nähtyään katoamisilmoituksen. Katoamisyönä auton luona ollut mies, Joe Shones, kertoi nähneensä ryhmän miehiä, naisen ja vauvan. Shonesin auto oli jäänyt aiemmin kiinni lumeen, ja hänelle oli tullut rintakipuja hänen työntäessään sitä. Shones oli jäänyt kivuissaan autoonsa odottamaan apua ja havahtunut myöhemmin seurueen ääniin. Seurue oli kuitenkin hiljentynyt Shonesin huutaessa apua ja jättänyt hänet huomiotta. Muutaman tunnin kuluttua Shones sai voimia lähteä kävelemään läheiselle mökille. Matkalla hän ohitti Madrugan auton, joka oli tyhjä. Shones kertoi myöhemmin havainnoistaan poliisille. Häntä pidetään viimeisenä henkilönä, joka näki miehet elossa. 

Kadonneiden miesten etsinnät kylmässä vuoristossa lopetettiin melko pian toistuvien huonojen sääolosuhteiden vuoksi. Kuukausia myöhemmin, kesäkuun 4. päivänä, moottoripyöräilijät löysivät Ted Weiherin ruumiin Yhdysvaltain metsäviraston ylläpitämästä parakkivaunusta, joka oli 32 kilometrin päässä auton löytöpaikalta. Weiherin ruumis oli kiedottu lakanoihin, hänellä ei ollut kenkiä ja hänen jalkansa olivat pahasti paleltuneet. Hän oli nääntynyt ja paleltunut kuoliaaksi. Weiherin parran perusteella arvioitiin, että hän oli ollut elossa 8–13 viikkoa katoamisen jälkeen. Weiher oli ennen katoamista ollut isokokoinen ja painanut noin 90 kiloa. Hänen ruumiinsa painoi vain noin 50 kiloa. 

Seuraavaksi löytyivät Madrugan ja Sterlingin ruumiit. Madrugalla oli vieläkin hallussaan autonsa avaimet. He olivat kuolinsyyntutkinnan perusteella kuolleet hypotermiaan. Madrugan ruumis oli osittain syöty, ja Sterlingin ruumiista oli jäljellä vain luut. Läheltä löytyi myös Huettin luita. Ruumiiden oletetaan joutuneen eläinten syömiksi. Mathiaksesta ei löydetty koskaan jäänteitä. Mathiaksen kengät löytyivät parakkivaunusta, ja hänen oletetaan lähteneen sieltä Weiherin kengät jalassaan.

Yksi tapauksen kummallisista piirteistä oli se, että parakin luona oli varastoituna ruokaa ainakin vuodeksi. Parakissa olisi myös ollut kaasulla toimiva lämmitysjärjestelmä sekä takka. Ruokavarastosta vain osaa oli hyödynnetty, loput ruokapakkauksista oli jätetty avaamattomiksi.

Mahdollinen selitys
-------------------

Erään selityksen mukaan miehet olisivat eksyneet kotimatkalla vahingossa väärälle tielle ja ajaneet vuoristoon. Tutkijoiden mukaan Madrugan autossa olisi ollut riittävästi polttoainetta, eikä sitä olisi ollut hankala työntää irti lumipenkasta. Miehet olisivat myös voineet hakea apua mökistä, josta heidät havainnut Joe Shones oli sitä myöhemmin hakenut. Poliisi on arvellut miesten kenties lähteneen seuraamaan asuntovaunulla aiemmin käyneen lumitraktorin jälkiä ja Madrugan ja Sterlingin kuolleen matkalla hypotermiaan. Jäljelle jääneet kolme miestä olisivat teorian mukaan saapuneet asuntovaunulle ja rikkoneet ikkunan päästäkseen sisään. Miesten oletetaan pelänneen olevansa yksityisalueella ja että heitä syytettäisiin varkaudesta, jos he käyttäisivät asuntovaunun varusteita. Weiherin luultavasti kuoltua Mathias ja Huett olisivat lähteneet sitten pyrkimään ihmisten ilmoille mutta kuolleet matkalla.

Lähteet
-------

1. ↑  Rossen, Jake: 'Bizarre as Hell': The Disappearance of the Yuba County Five *Mystery*.  16.3.2018. Mental Floss. Viitattu 23.9.2019. (englanniksi)
2. ↑  5 boys who never come back *washingtonpost.com*. Viitattu 31.3.2022.