**Amerikanirlantilaiset** (engl. *Irish Americans*, iiriksi *Gael-Mheiriceánach*) ovat yhdysvaltalaisia, joiden sukujuuret ovat osittain tai kokonaan Irlannin saarella, ja jotka identifioituvat irlantilaisuuteen. Yhdysvaltain väestönlaskentaviraston kyselyssä vuonna 2015 noin 33 miljoonaa amerikkalaista ilmoitti identifioivansa itsensä sukujuuriltaan irlantilaisiksi.

Historia
--------

Ennen Yhdysvaltain itsenäistymistä vuonna 1776 maahan oli saapunut jo yli 100 000 irlantilaista. Itsenäisyysjulistuksen allekirjoittajien joukossa oli yksi amerikanirlantilainen, senaattori Charles Carroll, ja perustuslain allekirjoittajien joukossa oli senaattori Thomas Fitzsimons.

Suurin osa irlantilaisista siirtolaisista oli englanninkielisiä, mikä helpotti heidän sopeutumistaan Yhdysvaltoihin. Suurin osa oli katolilaisia, mutta Ulsterista saapui etenkin ennen 1800-lukua paljon myös protestantteja. 1800-luvun ensimmäinen suuri siirtolaisaalto Irlannista tapahtui Irlannin suuren nälänhädän 1845–1852 seurauksena, jolloin Yhdysvaltoihin muutti miljoona irlantilaista. Vuosien 1860–1890 aikana maahan saapui vielä kaksi miljoonaa irlantilaista. 1900-luvun alussa Yhdysvalloissa asui jo noin viisi miljoonaa ensimmäisen tai toisen sukupolven amerikanirlantilaista.

Irlantilaisten maahanmuuttajien yhteiskunnallinen asema oli aluksi suhteellisen alhainen, ja he olivat köyhiä ja tekivät huonosti palkattuja töitä. He kohtasivat myös syrjintää ja pilkallista stereotypiointia köyhyytensä, katolilaisen uskontonsa sekä ulkonäkönsä johdosta.

Amerikanirlantilaisten jakautuminen Yhdysvaltain itärannikolla vuonna 1872.
Amerikanirlantilaisia muutti aluksi asumaan itäisiin kaupunkeihin kuten New Yorkiin, Bostoniin ja Philadelphiaan omiin kortteleihinsa afroamerikkalaisten asuinalueiden naapureiksi, joiden kanssa he kilpailivat huonosti palkatuista töistä. Irlantilaiskortteleiden sosiaalisiin ongelmiin kuuluivat runsas alkoholinkäyttö ja jengien muodostuminen. Vuonna 1863 työväenluokkaisia katolisia amerikanirlantilaisia osallistui New Yorkin kutsuntamellakkaan. Yhdysvaltain sisällissodassa suurin osa amerikanirlantilaisista taisteli pohjoisvaltioiden joukoissa.

Yhdysvaltain laajetessa länteen amerikanirlantilaisia siirtyi työskentelemään rautateiden rakentajiksi, kaivoksiin sekä vaate-, rauta- ja terästeollisuuteen. Jotkut ryhtyivät lännessä maanviljelijöiksi. Amerikanirlantilaisia nousi paljon Yhdysvaltain ammattiyhdistysten johtoon.

Ensimmäinen amerikanirlantilainen Yhdysvaltain presidentti oli John F. Kennedy, joka valittiin vuonna 1960. Myös hänen veljensä Robert F. Kennedy oli 1960-luvulla suosittu poliitikko. Irlantilaista sukujuurta omaavia amerikkalaisia on ollut paljon myös Hollywoodin tunnetuimpien elokuvanäyttelijöiden joukossa. Amerikanirlantilaisista kirjailijoista merkittävimpiä ovat Eugene O’Neill, F. Scott Fitzgerald ja John O’Hara.

Yhdysvaltoihin muutti 1980-luvulla vielä yli 100 000 irlantilaista, monet heistä korkeasti koulutettuja. Vuonna 2010 amerikanirlantilaisista noin joka kolmannella oli vähintään alempi yliopistotutkinto, ja high schoolista oli valmistunut noin 92 prosenttia, mikä on enemmän kuin amerikkalaisista keskimäärin. Amerikanirlantilaisten keskimääräinen tulotaso on nykyisin lähellä Yhdysvaltain keskiarvoa.

Irlantilaista kulttuuria juhlistava Pyhän Patrickin päivä on amerikanirlantilaisille tärkeä juhla. Juhlapäivän paraatit aloitettiin Yhdysvalloissa, ja paraati on järjestetty 1850-luvulta alkaen joka vuosi monessa maan suurkaupungissa. Nykyisin paraateja järjestetään yli 30 osavaltiossa, suurin niistä New Yorkin kaupungissa.

Kuuluisia amerikanirlantilaisia
-------------------------------

* Joe Biden
* James Cagney
* George Clooney
* Rosemary Clooney
* F. Scott Fitzgerald
* Grace Kelly
* John F. Kennedy
* Robert F. Kennedy
* Denis Leary
* Michael Moore
* Conan O’Brien
* Eugene O’Neill
* Spencer Tracy

Lähteet
-------

1. ↑
2. 1 2 3 4 5 6 7  Cortés, Carlos E. (toim.): *Multicultural America: A Multimedia Encyclopedia, Volume 3*, s. 1234–1237. SAGE Publications, 2013. ISBN 978-1-4522-1683-6.
3. ↑  Henderson, Helene (toim.): "St. Patrick’s Day", *Holiday Symbols and Customs*, s. 890–896. Omnigraphics, 2009. ISBN 978-0-7808-0990-1.

Aiheesta muualla
----------------

* Irish America magazine - magazine for Irish Americans. (englanniksi)
* Irish Voice - newspaper for Irish Americans. (englanniksi)
* IrishAmericanHistory.com - Irish American History (Arkistoitu – Internet Archive). (englanniksi)