**Ruokolahden ilmataistelu** käytiin talvisodassa Suomen ja Neuvostoliiton joukkojen välillä 29. helmikuuta 1940. Taistelu käytiin Rasilan ja Kaukopään välisellä alueella ja siihen osallistui yli 50 lentokonetta. Suomalaisia niistä oli 15 Rasilan tukikohdan 20 koneesta. Kyseessä oli suurin talvisodassa käyty ilmataistelu.

Suomalaisten tukikohta sijaitsi Saimaan jäällä Ukonsalmessa. Tukikohtaan sijoitettujen hävittäjien tehtävänä oli suojata Vuoksenlaakson siltoja, sekä Enson- ja Kaukopään tehtaita.

Suomalaisilla oli käytössään yksitasoisia Fokker D.XXI ja kaksitasoisia Gloster Gladiator hävittäjiä, puna-armeijalla kaksitasoisia Polikarpov I-15 ja yksitasoisia I-16 mallisia hävittäjiä.

Taistelu
--------

Karkauspäivä valkeni Ruokolahdella selkeänä ja poutaisena. Pitkin päivää seudulla oli annettu ilmahälytyksiä, mutta hieman ennen kello 13 annettu hälytys poikkesi edellisistä. Hälytyksen tullessa taistelu Ruokolahden yllä oli jo käynnissä. Samaan aikaan muun muassa Ruokolahden kirkko sai konekiväärisuihkussa osumia. Tapahtumat saivat alkunsa, kun lentolaivue 24:n ja lentolaivue 26:n hävittäjät olivat palaamassa tukikohtaansa torjuntalennolta, jolloin laskeutuvia koneita seuraava vihollinen sai tukikohdan sijainnin selville. Saman päivän aikana viholliset palasivat reilun 20 hävittäjäkoneen voimalla ja yllättivät suomalaiset.

Koneitten noustessa ilmaan oli taistelu jo täydessä käynnissä Rasilan ja Kaukopään välillä. Yli 50 hävittäjää kohtasivat toisensa ja suomalaiset menettivät viisi lentokonetta, joista myös kolmen koneen lentäjät kuolivat tehtävää suorittaessaan. Vihollinen menetti kahdeksan konetta, mutta paljastunut tukikohta oli pakko purkaa vielä samana päivänä ja loput koneet lennätettiin Lemin tukikohtaan talvisodan loppuajaksi. Koko taistelu kesti vain noin 15 minuuttia.

Suomalaisten puolelta taistelussa kaatui kolme lentäjäluutnanttia, Tatu Huhanantti, Erkki Halme ja tanskalainen Kristensen. Toinen tanskalainen luutnantti, edellä mainitun Kristensenin veli ja Olavi Lilja pelastuivat laskuvarjoilla. Vääpeli Toikka syöksyi koneineen aivan tukikohdan viereen, mutta pelastui pehmeään lumeen, vaikka kone pirstoutui pieniin osiin.

Samana aamuna kello 10 aikaan Pentti Kosola oli saanut surmansa. Kosola oli palaamassa partiolennolta, jolloin hän joutui Tsaikan yllättämäksi. Alikersantti Kosolan ohjaama Gladiator sai osumia, jolloin se syöksyi palavana Saimaan jäälle, Kaukopään lahdelle. Hän onnistui hyppäämään koneesta, mutta laskuvarjo ei avautunut ja hän murskautui osuessaan jäähän. Edellisenä iltana Moskovan Tiltu oli radiolähetyksessään ennustanut Kosolalle kuolemaa.

Muuta
-----

Ruokolahden kirkonmäelle, Ukonsalmen läheisyyteen, pystytettiin vuonna 1987 Olavi Veijalaisen suunnittelema muistomerkki Kaakkois-Suomen Ilmasillan toimesta. Muistomerkissä on ilmavoimien tunnus, sekä laatassa teksti: *"Kunnia sodissa kaatuneille lentäjille jotka antoivat kalleimman uhrin isänmaamme vapauden puolesta."*

Lähteet
-------

1. 1 2  Talvisodan suurin ilmataistelu 29. päivä helmikuuta *www.ruokolahtelainen.com*.  Arkistoitu 21.9.2016. Viitattu 18.7.2021.
2. ↑  Oiva Pätäri: Talvisodan suurin ilmataistelu 30 vuotta sitten Ruokolahdella. *Kansa taisteli*.  29.2.1970. Viitattu 18.7.2021.
3. 1 2  Willimiehenjaljilla@gmail.com: Willimiehen jäljillä: Ruokolahti / Lentäjien muistopatsas *Willimiehen jäljillä*.  keskiviikko 25. syyskuuta 2013. Viitattu 18.7.2021.