**Virgin Galactic** on Richard Bransonin Virgin Groupin osa, jonka tarkoituksena on tarjota kaupallisia suborbitaaleja avaruuslentoja yksityishenkilöille. Yritys suunnittelee lennättävänsä vuosittain viisisataa avaruusturistia runsaan sadan kilometrin korkeuteen. Koelennolla ollut kone Space Ship Two tuhoutui lokakuun lopussa 2014, ja osat levisivät Mojaven autiomaahan.

Virgin Galacticin VSS Unity -alus saavutti 82,7 kilometrin korkeuden 13. joulukuuta 2018. Sama alus kävi 295 007 jalan eli 89,9 kilometrin korkeudessa 22. helmikuuta 2019. Jälkimmäisellä lennolle osallistui ensimmäistä kertaa yhtiön historiassa kahden koelentäjän lisäksi kolmas henkilö, matkustajana ollut Virgin Galactic -yhtiön astronauttikouluttajana työskentelevä nainen (Beth Moses).

Suunnitelmia
------------

Ensimmäisten lentojen oli tarkoitus lähteä vuonna 2009 New Mexicosta Yhdysvalloista. New Mexicoon on rakenteilla Spaceport America -avaruuskeskus. Sen Governor Bill Richardson Spaceway -kiitotie valmistui vuonna 2010. Lisäksi yhtiö on tehnyt aiesopimuksen lentojen aloittamisesta Kiirunassa vuonna 2012. Näiden lentojen erikoisuutena olisi mahdollisuus matkustaa revontulien läpi. Yhtiö aikoi vuonna 2010 tehdä koelentoja ja aloittaa kaupallinen lentotoiminta aikaisintaan vuonna 2012 tai 2013. SpaceShipTwo-avaruusalus sai 30.5.2012 FAAlta luvan moottoroituun koelentoon. Yhtiö ilmoitti, että aikoo suorittaa ensimmäisen moottoroidun lennon vuoden 2012 lopulla. Virgin Galactic on myös mainostanut skenaariota, jossa avaruuslentokoneella voisi lentää esimerkiksi Kiinasta Englantiin kolmessa tunnissa. Kuuden minuutin painottomuuden sisältävä avaruuslento maksaisi arvion mukaan noin 200 000 Yhdysvaltain dollaria.

Onnettomuus koelennolla vuonna 2014
-----------------------------------

Lokakuun 2014 lopussa Mojaven autiomaassa tehdyn koelennon aikana tapahtuneessa onnettomuudessa kone hajosi ja sen osat levisivät autiomaahan. Toinen lentäjä kuoli, toinen loukkaantui vakavasti.

Yritystä oli varoitettu vuonna 2007 sattuneen onnettomuuden jälkeen useita kertoja turvallisuusuhista. Muun muassa Kansainvälisen avaruusturvallisuusyhdistyksen asiantuntija Carolynne Cambell kertoo yhdistyksen lähettäneen useita varoituksia.

Onnettomuuden vuoksi kaupallisten lentojen aloittaminen lykkääntyi. Aiempi onnettomuus vuonna 2007 sattui maanpinnalla tehdyissä rakettitesteissä, ja silloin sattui kolmen ihmisen hengen vaatinut räjähdys.

Ensimmäinen täysin miehitetty koelento
--------------------------------------

Virgin Galacticin ensimmäinen täysin miehitetty koelento avaruuteen tapahtui VSS Unity -avaruusaluksella 11. heinäkuuta 2021. Lennolla olivat mukana Richard Bransonin lisäksi kolme muuta matkustajaa ja kaksi lentäjää. Alus nousi noin 85 kilometrin korkeuteen.

Katso myös
----------

* Scaled Composites
* SpaceShipTwo
* SpaceShipOne

Lähteet
-------

1. 1 2  Virgin Galacticin avaruuslentokone tuhoutui lennolla. Ylen uutiset 31.10.2014. Viitattu 3.11.2014.
2. ↑
3. ↑  Virgin Galactic Makes Space for Second Time in Ten Weeks with Three On Board, Reaching Higher Altitudes and Faster Speeds, ... (Arkistoitu – Internet Archive) 22.2.2019, virgingalactic.com, (englanniksi)
4. ↑
5. ↑   (Arkistoitu – Internet Archive)
6. ↑
7. ↑  Tutkijat: Virgin Galacticin avaruuslentokoneen onnettomuuden syy ei näytä olleen räjähdys. Ylen uutiset 3.11.2014.
8. 1 2  Asiantuntija: Virgin Galacticia varoitettiin ennen avaruuskoneen turmaa. Ylen uutiset 3.11.2014. Viitattu 3.11.2014.
9. ↑  Avaruus | Miljardööri Richard Branson kävi perustamansa yhtiön aluksella avaruudessa ja palasi maanpinnalle *Helsingin Sanomat*.  10.7.2021. Viitattu 12.7.2021.

Aiheesta muualla
----------------

CommonsCommons
Wikimedia Commonsissa on kuvia tai muita tiedostoja aiheesta **Virgin Galactic**.