**EF Education First** on kansainvälinen koulutusyhtiöiden ryhmä, jonka omistaa perustajan, ruotsalaisen Bertil Hultin perhe. Sillä on 15 sisaryritystä, jotka toimivat oppilas- ja opiskelijavaihdon, kielikoulutuksen, kulttuurivaihdon, opetusmatkojen sekä akateemisten opintojen parissa. EF:n hyväksi työskentelee yli 29 000 työntekijää, opettajaa sekä vapaaehtoista. EF:llä on 400 toimistoa ympäri maailmaa sekä kouluja yli 50 maassa. Suomessa EF:llä on matkatoimistoksi luokiteltu myyntitoimisto EF Education Oy.

EF Education First perustettiin Ruotsin Lundissa vuonna 1965 nimellä *EF Europeiska Ferieskolan*, kun Bertil Hult halusi viedä lukiolaisia Englantiin oppimaan kieltä. Hult avasi 1970-luvulla nopeaan tahtiin toimistoja Euroopan eri maihin sekä Japaniin ja Meksikoon. 1980-luvulla EF aloitti toiminnan Yhdysvalloissa, johon kuuluu vaihto-oppilas- ja opintomatkatoimintaa. EF on laajentunut myös Kiinaan, jonne se on perustanut kielikouluja.

Vuonna 2009 Bertil Hultin vuonna 1970 syntynyt poika Philip peri koulutuskonsernin hallituksen puheenjohtajuuden isältään. Yhdysvalloissa lapsuutensa viettänyt Philip Hult aloitti EF:n Tukholman toimistossa 1993 ja työskenteli sitten yhtymän tehtävissä Bostonissa, Hongkong ja Lontoossa. Hänen velipuolensa Alexander nimitettiin 2000-luvulla toimitusjohtajaksi EF-konsernin Educational Tours -yritykseen, joka järjestää Euroopan-matkoja amerikkalaisille nuorille.

Toimintoja
----------

* EF Kielimatkat, EF kansainväliset kielikoulut, EF akateeminen vuosi ulkomailla
* Paikalliset kielikoulut
* Online-kielikoulutusta internetissä: *Englishtown.com*
* Kielikoulutusta yrityksille
* *EF High School Year* (oppilasvaihtoa)
* *Cultural Care Au Pair* (au pair -välitystä)
* *Erika Travel Insurance and Finance* (vakuutuksia)
* Opinto- ja koulutusmatkoja (*Smithsonian Student Travel, EF Educational Tours, EF College Break, Go Ahead Tours*)
* *Hult International Business School*, MBA-, Master's- ja Undergraduate-ohjelmia Bostonissa, San Franciscossa, Lontoossa, Shanghaissa ja Dubaissa.
* *EF English First*, englantia paikallisille opettavia kouluja ympäri maailmaa
* *English Proficiency Index (EPI)*, ranking-lista maailman maista asukkaiden keskimääräisen englannin kielen taidon perusteella

Kritiikkiä
----------

Monien kielikoulujen ja vaihto-opiskeluohjelmien tavoin EF on saanut kritiikkiä muun muassa markkinointitavoistaan, nuorten kohtelusta isäntämaissa, nuorten heikosta valvonnasta sekä nuoren työvoiman heikosta palkkauksesta.

EF markkinoi 1990-luvulla Suomessa kielimatkoja käyttämällä teini-ikäisiä asiamiehinään. Uusia matkalaisia hankkimalla sai ilmaisen kielimatkan. Ilmenneiden haittojen takia EF sopi kuluttaja-asiamiehen kanssa, että vanhemmilta pyydetään ensin suostumus ja palkintomatkat arvotaan eikä anneta eniten myyneille.

Vuonna 2007 Ruotsin television Uppdrag granskning -ohjelmassa "Bästa året i ditt liv" (*Elämäsi paras vuosi*) kritisoitiin monin tavoin EF-yrityksen toimintaa maissa, joihin se lähettää nuoria. Muun muassa lukiolaistyttö, jolle oli luvattu vuotta Kaliforniassa päätyikin Kentuckyn maaseudulle, jossa helluntailainen perhe käytti käärmeitä seremonioissaan. Tytön kertomusta ei kuitenkaan kyetty vahvistamaan. Ohjelmassa kritisoitiin myös EF:n tapaa kohdella nuoria, joilla ilmenee ongelmia isäntäperheensä kanssa. Heitä vaadittiin allekirjoittamaan "käytössopimus", joka kielsi heitä kritisoimasta aiempaa isäntäperhettään perheenvaihdon tapahduttua.

Helsingin Sanomat kiinnitti huomiota EF:n ulkomaille lähetettyjen valvojien palkkaukseen. Esi­mer­kkinä lehti mainitsi EF:n Yhdistyneessä kuningaskunnassa työs­ken­nel­leen oh­jaa­jan, joka sai vuo­den 2010 ke­säl­lä majoituksen, matkavakuutuksen ja aamiaisen lisäksi ainoastaan 29 eu­roa päi­väs­sä "kulukorvausta", josta ei maksettu työnantajamaksuja eikä veroja.

Kuluttajariitalautakunta on saanut EF Education Oy:tä koskevia valituksia kielimatkojen ehdottomasta alkoholikiellosta. EF palauttaa sääntöä rikkoneen kurssilaisen kotiin, mutta ei palauta matkasta maksettuja rahoja, vaikka kotimatka alkaisi heti kurssin alussa.

Heinäkuussa 2012 venäläinen teinityttö Polina Rahman putosi jyrkänteeltä ja kuoli Maltalla kävellessään yksin kotiin EF:n juhlista neljän aikoihin aamuyöllä. EF:n edustaja David Widerberg muistutti, että tyttö oli itse valinnut tavallista vapaamman kielikurssimuodon, jossa ei ollut kotiintuloaikoja eikä pakollisia yhteiskuljetuksia.

Heinäkuussa 2012 Iltalehti kertoi 14-vuotiaiden suomalaissisarusten kehnosta kohtelusta isäntäperheen ja EF:n taholta Maltalla.

English Proficiency Index (EPI)
-------------------------------

EF julkaisee säännöllisin väliajoin ranking-listaa maista, joissa englantia puhutaan vieraana kielenä parhaiten maailmassa. Lista perustuu EF:n kielikokeisiin osallistuneiden vastausaineistoon. Vuonna 2015 EF kertoi englantia osattavan parhaiten Tanskassa, Alankomaissa, Ruotsissa, Suomessa, Norjassa, Puolassa ja Itävallassa, maailman heikoimmin taas Irakissa, Libyassa ja Kambodžassa. Tulos perustuu 750 000 testituloksen aineistoon vuodelta 2013.

Lähteet
-------

1. ↑  EF Education First Ltd. – Breaking down the barriers of language, culture and geography European Business Journal.  Arkistoitu 5.8.2012. Viitattu 26.7.2012.
2. ↑  Hello! Bonjour! Hei! The World Leader in International Education EF Education First. Viitattu 26.7.2012.
3. ↑  EF Education oy Yritys- ja yhteisötietojärjestelmä YTJ.  Arkistoitu 29.9.2015. Viitattu 26.7.2012.
4. ↑  Johnston, Katie: Education First aims to bridge barriers with exchange.  *The Boston Globe*, 3.2.2013. Artikkelin verkkoversio. Viitattu 28.9.2015.  (englanniksi)
5. ↑  How We Started ef.fi. Viitattu 26.7.2012.
6. ↑  Birgitta Forsberg: Miljardärssonen tar över imperiet  4.12.2009. Affärsvärlden.  Arkistoitu 28.9.2015. Viitattu 26.7.2012.
7. ↑  Hoppu, Kari: *Lapsiin ja nuoriin kohdistuva markkinointi*. Helsinki: Kauppakaari Oy, 1997.
8. ↑  Bästa året i ditt liv  31.10.2007. Sveriges Television. Viitattu 1.11.2007. ruotsi
9. ↑  Kontrakt ska tysta elever som klagar  31.10.2007. svt.se:  Sveriges television. Viitattu 26.7.2012. ruotsi
10. ↑  Lari Malmberg: Kallis kesä - Kielimatkalaisella on kivaa, mutta miksi ohjaajat saavat niin surkeaa palkkaa? *hs.fi*.  15.7.2012. Viitattu 26.7.2012. [vanhentunut linkki]
11. ↑  Kaarina Sinerkari: Musta lista lyheni  8.12.2010. Helsingin Sanomat. Viitattu 26.7.2012. [vanhentunut linkki]
12. ↑  John Cordina: Young woman died after fall, police confirm *Malta Independent*.  26.7.2012. Valletta.  Arkistoitu 27.7.2012. Viitattu 26.7.2012. englanti
13. ↑  Christian Mangion: Polina Rahman hosted by trusted family - David Widerberg, EF President *di-ve.com*.  26.7.2012. Malta.  Arkistoitu 28.7.2012. Viitattu 26.7.2012. englanti
14. ↑  Saija Räsänen: Turvattomina kielikurssilla: Teinitytöt jätettiin oman onnensa nojaan  26.7.2012. Iltalehti. Viitattu 27.7.2012.
15. ↑  Finns top-notch in English skills, Yle News 17.4.2015.