*Tämä artikkeli käsittelee avaruuskoiraa. Sanalla on myös muita merkityksiä, katso Laika (täsmennyssivu).*
Laika kuvattuna romanialaisessa postimerkissä (1959).
**Laika** (ven. Лайка, *Haukkuja*) oli ensimmäinen eläin Maan kiertoradalla.

Laika oli Moskovan kadulta löytynyt sekarotuinen narttukoira, joka painoi noin kuusi kiloa. Noin kolmevuotiasta kadulla kylmään ja koviin olosuhteisiin tottunutta koiraa pidettiin sopivana avaruuskoiraksi. Muitakin koiria koulutettiin tähän tehtävään, mutta Laika oli ensimmäinen avaruuteen matkannut elävä olento, kun Neuvostoliitto lennätti sen marraskuussa 1957 Maan kiertoradalle. Aluksi Laikan nimi oli *Kudrjavka* ("Pikku kippura"), ja sitä kutsuttiin lempinimillä *Žutška* ("Pikku kirppu") ja *Limontšik* ("Sitruuna"). Yhdysvalloissa lehdistö kutsui Laikaa nimellä *Muttnik* (*mutt* + *Sputnik*, jossa *mutt* tarkoittaa sekarotuista koiraa). Monirotuisen Laikan on arveltu olleen huskyn ja terrierin sekoitus.

Sputnik-2
---------

Neuvostoliitto lähetti Laikan sunnuntaina 3. marraskuuta 1957 kello 22:28 avaruuteen osana Sputnik-ohjelmaa. Ohjelman ensimmäinen satelliitti, Sputnik 1, oli ensimmäinen keinotekoinen Maata kiertävä satelliitti. Seuraava avaruusalus oli yli kymmenen kertaa raskaampi ja varustelultaan selvästi miehitettyjä lentoja valmisteleva lento. Laikaa kuljettava Sputnik 2 ei kuitenkaan voinut palata ehjänä takaisin Maahan. Laikan moduulissa oli televisiokamera ja muita tunnistimia, jotka mittasivat sen verenpainetta ja sydämen lyöntitiheyttä. Alus kiersi radalla yhteensä yhdeksän kuukautta ennen sen tuhoutumista ilmakehässä.

Avaruuteen lähetettyjä koe-eläimiä
----------------------------------

Jo ennen Laikaa eläimiä oli laukaistu avaruuteen, mutta ballistisille radoille, joilta kappale palaa saman tien Maan pinnalle Maan vetovoiman vaikutuksesta. Laika laukaistiin ensimmäisenä Maan kiertoradalle. Osa näistä eläimillä tehdyistä kokeista onnistui, eli raketin laukaisu tapahtui oikein ja kapselin palaaminen Maahan laskuvarjon avulla tapahtui turvallisesti. Tällöin kapselissa matkustanut eläin palasi elävänä maahan, mutta myös epäonnistumisia sattui.

Vuosina 1960–1966 vielä kahdeksan koiraa kävi Laikan lisäksi avaruudessa. Ensimmäiset kiertoradalta elävinä palautetut koirat olivat Strelka (ven. Стрелка, *Pikku nuoli*) ja Belka (ven. Белка, *Orava; Valkea*). Kaksikon kerrotaan suorittaneen matkansa Sputnik 5:llä elokuussa 1960. Tšernuška (ven. Чернушка, *Musti*) kiersi maapallon kertaalleen Sputnik 9:llä maaliskuussa 1961, juuri ennen Juri Gagarinin 12. huhtikuuta 1961 miehittämää avaruuslentoa. Tšernuškan lennolla kokeiltiin, miten astronauttia esittävä nukke selviäisi laskuvarjolla hätälaskusta.

Laikan kuolinsyy
----------------

Laikan todellista kuolinsyytä ei julkistettu moniin vuosiin lennon jälkeen, vaan Neuvostoliiton viranomaiset kertoivat Laikan joko myrkytetyn ruualla tai kuolleen hapenpuutteeseen. Vasta lokakuussa 2002 projektissa mukana ollut tiedemies Dmitri Malašenkov paljasti, että Laika kuoli jo 5–7 tuntia laukaisun jälkeen kuumuuteen ja stressiin satelliitin lämmönsäätelyjärjestelmän petettyä. Laikan yllä oli päätä lukuun ottamatta avaruuspuku, joka helpotti syke-, verenpaine- ja hengitysmittauksia, mutta se on voinut myös lisätä eläimen kokemaa kuumuutta.

Venäjän kosmonauttien keskukseen pystytettiin muistomerkki Laikan kunniaksi 50 vuotta uroteon jälkeen vuonna 2008.

Lähteet
-------

1. 1 2   Hooli, Eeva-Maria: Kulkukoirasta astronautiksi.  *Reviiri 3/2012*, 2012, s. 14.
2. 1 2  Canine pioneer: Soviet mutt was first earthling in space *Space Travel*.  30.10.2007. Space.TV Corporation.  (englanniksi)
3. ↑  Koirat olivat koekaniineja avaruustutkimuksessa *Yle Elävä arkisto*. 28.3.2011.

Aiheesta muualla
----------------

* Kuvia tai muita tiedostoja aiheesta **Laika** Wikimedia Commonsissa