*Tämä artikkeli käsittelee järvihirviötä. Champ-virvoitusjuomasta on eri artikkeli.*
**Champ** eli **Champy** tai **Champtanystropheus** on järvihirviö, jonka väitetään elävän itäisessä Pohjois-Amerikassa, Yhdysvaltojen ja Kanadan rajalla sijaitsevassa Champlainjärvessä. Sen kerrotaan olevan suurikokoinen ja pitkäkaulainen matelija, jolla on samanmuotoinen pää kuin hevosella. Olento on ollut lain nojalla rauhoitettu vuodesta 1983. Se on yksi harvoista järvihirviöistä, joista on saatu edes jotenkuten kelvollinen valokuva.

Paikallisten irokeesi-intiaanien vanhoissa taruissa kerrotaan järvessä asuvassa **Chaousarou**- tai **Tatoskok**-hirviöstä, joka näyttäytyy lämpimällä ja tyynellä säällä. Intiaanien mukaan sillä on päässä sarvet. Järven löytänyt ranskalainen tutkimusmatkailija Samuel de Champlainkin kertoi nähneensä siellä olion, jollaista hän ei ollut koskaan ennen nähnyt, jo 1600-luvun alussa. Ensimmäinen varsinainen ja kirjattu havainto Champista on vasta vuodelta 1883. Samoihin aikoihin paikalliset alkoivat käyttää oliosta nimitystä "Lake Champlainen merikäärme". 2000-luvulle mennessä siitä oli tehty yli 300 silminnäkijähavaintoa.

Taiteellinen esitys Sandra Mansin valokuvasta Champista vuodelta 1977. Piirros: Benjamin Radford.
Merkittävin näyttö Champin olemassaolosta on 5. heinäkuuta 1977 otettu niin kutsuttu Mansi-valokuva, jossa järvenpinnasta kohoaa suuren, tumman ja paljasnahkaisen olennon selkä ja lähes pystysuoraan ylös osoittava pitkä kaula. Olennon pää katsoo poispäin kamerasta. Kuvan otti connecticutilainen harrastelijavalokuvaaja Sandra Mansi ollessaan miehensä Anthony Mansin kanssa automatkalla Champlainjärvellä, lähellä Vermontin St. Albansia. He pysähtyivät tauolle järven rantaan, ja samalla hetkellä noin 50–60 (joidenkin lähteiden mukaan 30–45) metrin päässä heistä nousi dinosaurusta muistuttanut olio veden pintaan. Perheen mukaan se heilautti muutaman kerran päätään ja katosi sitten takaisin veden alle. Mansit eivät kertoneet näkemästään neljään vuoteen, koska he pelkäsivät joutuvansa naurunalaisiksi. Vuonna 1981 he näyttivät valokuvaa viranomaisille, jotka aloittivat perusteellisen tutkimuksen olennon löytämiseksi. Kaksi vuotta myöhemmin Champ julistettiin rauhoitetuksi lajiksi, vaikka sitä ei tutkimuksissa ollut löydettykään. 

Kuvassa näkyvästä olennosta ei ole saatu varmaa määritystä. Jotkut epäilevät kuvaa huijaukseksi, sillä olio näyttää lojuvan hiekkasärkällä. Se voisi siis olla nukke tai muu keinotekoinen luomus. Brittiläisen Kolumbian yliopiston professori Paul LeBlond on päätellyt kuvassa näkyvien aaltojen perusteella, että olion pään ja selän välinen etäisyys on 4,8–17,5 metriä. Veden alla näkymättömissä olevien osien kokoa ei ole pystytty arvioimaan.

Kryptozoologit arvelevat, että Champ voisi olla basilosaurus tai joutsenlisko. Kummatkin ovat nykytietojen mukaan kuolleet sukupuuttoon jo kymmeniä miljoonia vuosia sitten. Toisen teorian mukaan olento olisi ennestään tuntematon, pitkäkaulainen hyljelaji.

Champlainjärven alueen, varsinkin Port Henryn kaupungin, matkailuelinkeino hyödyntää huhua Champista.

Lähteet
-------

* Tieteen Kuvalehti 10/1997, s. 63: artikkeli *Yhdysvalloissa rauhoitettu vesihirviö*
* Pickering, Fran: *Eläimet luonnossa ja myyteissä*, s. 130. (The illustrated encyclopedia of animals: In nature & myth, 1999.) Suomentanut Tarja Virtanen. Helsinki: WSOY, 1999. ISBN 951-0-23630-6.

### Viitteet

1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13  Kaaro, Jani: *Kaiken oudon ensyklopedia*, s. 81–82. Helsinki: BTJ Finland, 2009. ISBN 978-951-692-731-5.

Aiheesta muualla
----------------

* Cryptozoology.com: The Denizen of Lake Champlain (englanniksi)
* Unknownexplorers.com: Champ (englanniksi)
* Newanimal.org: Champ (englanniksi)
* Unknown-creatures.com: Champ - Lake Champlain Monster (Arkistoitu – Internet Archive) (englanniksi)
* Unmuseum.org: Champ of Lake Champlain (englanniksi)
* Paranormal Encyclopedia: Champ, the Lake Champlain "Monster" (englanniksi)