**Sauli Sinkkonen** (s. 1989 Äetsä) on suomalainen lentopalloilija.  Sinkkonen pelasi kaudella 2020-2021 Virossa Saaremaa VK:ssa. Äetsästä kotoisin oleva Sinkkonen on voittanut kahdesti SM-pronssia (2009, 2011) sekä kertaalleen Suomen Cupin kullan (2011) ja hopean (2008). Suomen miesten lentopallomaajoukkueessa Sinkkonen debytoi vuonna 2011. Hän on pelannut yhteensä lähes 130 A-maaottelua. Arvokisoissa Sinkkonen on pelannut 2018 MM-kisoissa sekä kolmasti EM-kisoissa 2015, 2017 sekä 2019.

Ura
---

Sinkkonen kuului juniorivuosinaan oman ikäluokkansa nuorten maajoukkueryhmään. Hän opiskeli Lentopalloliiton valmennuskeskuksessa Kuortaneella lukiovuodet, minkä jälkeen hän siirtyi Iskun riveihin lentopalloliigaan. 1-sarjassa Sinkkonen on pelannut Kuortaneen lisäksi A-Volleyn (nyk. Akaa Volleyn) mukana. Liigadebyyttinsä Sinkkonen teki kaudella 2007-08. Kaikkiaan hän esiintyi kauden aikana kolmen eri joukkueen paidassa. Iskun lisäksi Sinkkonen pelasi Kuortaneen riveissä 1-sarjaa ja ajoittain A-Volleyssa 2-sarjaa. Iskussa Sinkkonen pelasi alun perin kehityspelaajasopimuksen turvin. Vuonna 2008 Sinkkonen valittiin kauden miesjunioriksi.

Sinkkonen teki A-maajoukkuedebyyttinsä kesällä 2011 lentopallon Maailmanliigassa. Startti oli nuorukaiselle mallikas ja mieleenpainuva, kun Suomi kukisti lajin suuriin kuuluvan Serbian Maailmanliigan ottelussa vieraskentällä. Kesän 2011 jälkeen Sinkkonen oli sivussa maajoukkuetehtävistä. Hän ei kirjauttanut tililleen yhtään maaottelua neljään vuoteen. Sinkkonen palasi maajoukkueryhmään kesällä 2015. Äetsästä lähtöisin olevan keskitorjujan otteet olivat muutaman vuoden tauon jälkeen palanneet takaisin maajoukkuevalintaan vaadittavalle tasolle. Ensimmäisen kerran maajoukkueen päävalmentaja Tuomas Sammelvuo lähestyi Sinkkosta marraskuussa 2014. Sinkkonen sai päävalmentajan kanssa käydyn juttutuokion lisää intoa tekemiseensä ja pelasi ehjän kauden seurajoukkueessaan. Keväällä 2015 tuli kutsu maajoukkueleiritykseen. Maailmanliigassa näyttöpaikka avautui keskiotorjuja Jukka Lehtosen loukkaannuttua. Sinkkonen pelasi kaikkiaan kuusi ottelua maajoukkuepaidassa kesällä 2015. Vahvat esiintymiset kesän Maailmanliigassa toivat hänelle myös valinnan syksyn 2015 EM-kisajoukkueeseen ja sittemmin olympiakarsintajoukkueeseen.

Sinkkonen pelasi toistaiseksi viimeisen kautensa kotimaisessa lentopalloliigassa 2015-16. A-maajoukkueen vakiopelaajaksi noussut äetsäläiskasvatti solmi kesällä 2016 uransa ensimmäisen ammattilaissopimuksen ja siirtyi Belgian lentopalloliigassa pelaavan TopVolley Antwerpenin riveihin. Sinkkonen vakuutti debyyttikaudellaan Euroopan kentillä ja sai solmittua kaudeksi 2017-2018 sopimuksen Ranskan liigan hallitsevaan mestariin Chaumontiin. Hän voitti Chaumontin riveissä heti maan mestaruuden maan Super Cupissa, joka ratkaistaan yhdessä ottelussa vuosittain edelliskauden liiga- ja cup-mestarin välillä. Kausi päättyi hopeamitaliin.

Kaudeksi 2018-2019 Sinkkonen palasi kotimaiseen Mestaruusliigaan pelaten Akaa-Volleyssa. 2019-2020 keskipelaaja esiintyi Romaniassa Zalaun paidassa ja 2020-2021 Virossa Saaremaa VK:n riveissä.

Saavutukset
-----------

* Ranskan liigan hopea 2018
* Ranskan Super Cupin voitto 2017
* Baltian liigan hopea 2021
* Viron liigan hopea 2021
* Viron Cupin pronssia 2021
* Belgian Cupin hopea 2017
* SM-pronssi 2009, 2011
* Suomen Cupin voitto 2011
* Suomen Cupin hopea 2009
* Kauden miesjuniori 2008
* Miesten maajoukkue 2011, 2015-

Joukkueet
---------

* -2005 FC-57 Äetsä (kasvattajaseura)
* 2005-07 Kuortaneen valmennuskeskus
* 2007-16 Rantaperkiön Isku
* 2016-17 TopVolley Antwerpen (Belgia)
* 2017-18 Chaumont VB 52 (Ranska)
* 2018-19 Akaa-Volley
* 2019-20 Zalau (Romania)
* 2020-21 Saaremaa VK (Viro)
* 2021-23 Akaa-Volley

Lähteet
-------

1. ↑  Sauli Sinkkonen Ranskan mestarijoukkueeseen *lentopalloliitto.fi*. Viitattu 8.9.2017.
2. ↑  Lentopallomaajoukkueen Sauli Sinkkosen ura jatkuu Virossa – halusi jättää viime kauden ongelmat taakseen *yle.fi*. Viitattu 28.7.2020.
3. 1 2 3  Pelaajat *Mestaruusliiga*. Viitattu 16.4.2016.
4. ↑  Lentopalloliitto: Suomen miesten A-maaottelut *lentopalloliitto.fi*.  13.1.2020. Viitattu 28.7.2020.
5. ↑
6. ↑
7. 1 2 3 4 5 6 7  Sauli Sinkkonen palasi vahvasti lentopallomaajoukkueeseen *HS.fi*. Viitattu 16.4.2016.
8. ↑  Sauli Sinkkonen siirtyy Belgiaan *lentopalloliitto.fi*. Viitattu 29.7.2016.
9. ↑  "Sinulta odotetaan, että olet vahvistus" – näin maajoukkueen timantit hiotaan *yle.fi*. Viitattu 3.4.2017.
10. ↑  Sauli Sinkkonen juhli Ranskan Super Cupin voittoa *lentopalloliitto.fi*. Viitattu 14.10.2017.
11. ↑  International Sports Agency:: International Sports Agency: Sauli Sinkkonen *Player profile: Sauli Sinkkonen*. International Sports Agency.  Arkistoitu 26.12.2018.