*Tämä artikkeli kertoo urheilijasta. Professorista on artikkeli Esko Niemi*

**Esko Ilmari Niemi** (11. kesäkuuta 1934 Tampere – 8. marraskuuta 2013 Tampere) oli suomalainen jääkiekkomaalivahti ja -valmentaja sekä jalkapallomaalivahti. "Niekku" voitti pelaajana jääkiekossa kolme Suomen-mestaruutta TBK:n riveissä. Hän edusti Suomea maajoukkueessa ja torjui MM-otteluissa sekä yksissä olympialaisissa. Niemi palkittiin kahdesti parhaana maalivahtina ja kerran vuoden parhaana jääkiekkoilijana. Valmentajana hän saavutti Kooveen mestaruuden vuonna 1968. Niemi on jääkiekkoleijona.

Elämä ja urheilu-ura
--------------------

Tamperelaisia nuorten maajoukkueen edustajia 1950-luvun alkupuolella. Vasemmalta Räshid Hakimsan, Seppo Liitsola, Aarne Honkavaara, Yrjö Hakala, Esko Niemi ja Isto Virtanen.
Niemi oli kotoisin Amurista. Hän oli lahjakas maalivahti ja 1950- ja 1960-luvuilla usean tamperelaispojan suuri idoli. Tarinan mukaan Koulukadulla käydyssä ottelussa hän menetti pelin tiimellyksessä räpylänsä. Samaan aikaan tuli laukaus siniviivalta kohti maalin yläkulmaa. Tällöin Niemi nappasi lippalakin päästään ja otti laukauksen kiinni.

Niemi edusti peliurallaan TP-V:tä, TBK:ta, Tapparaa ja Turun Palloseuraa. Hän pelasi SM-sarjassa 12 kauden aikana 146 ottelussa. Mestaruuksia Niemi voitti kolme. Lisäksi Niemi valmensi KooVeen kertaalleen Suomen mestariksi.

Niemi tunnettiin rohkeana maalivahtina joka torjui tarpeen tullen koko kehollaan - jopa päällään. Hän usein lateli tiukkoja käskyjä joukkueensa puolustajille. Niemi palkittiin kahdesti Lynces Academicin parhaan maalivahdin patsaalla sekä kerran Suomen vuoden parhaana jääkiekkoilijana. Esko Niemi on aateloitu Tappara Hall of Fame -kunniagalleriaan numerolla 11. Hän on myös jääkiekkoleijona.

### Maajoukkue

Niemi pelasi Suomen maajoukkueessa yhteensä 73 ottelua ja edusti Suomea viisi kertaa MM-tasolla ja kerran olympialaisissa: Squaw Valleyssa 1960 Suomi sijoittui seitsemänneksi.

### Jalkapallo

Jääkiekon lisäksi Niemi pelasi jalkapalloa. Hän saavutti TPS:n joukkueessa SM-hopeaa kaudella 1960. Jalkapalloilijanuransa hän aloitti TP-V:ssä ja pelasi korkeimmalla sarjatasolla TPS:n lisäksi tamperelaisessa Ilves-Kissoissa.

Pelikaudet jääkiekossa
----------------------

* 1952 – 1953 (Tampereen Palloveikot)
* 1953 – 1960 (TBK / Tappara)
* 1960 – 1964 (TPS)

Saavutukset ja palkinnot
------------------------

### Pelaajasaavutukset

* Suomen vuoden jääkiekkoilija (1959)
* 3 jääkiekon Suomen mestaruutta (1954, 1955, 1959)
	+ 2 jääkiekon SM-hopeaa ja 2 -pronssia
	+ jalkapallon SM-hopeaa 1960
* Lynces Academicin parhaan maalivahdin patsas (1958, 1959)

### Valmentajasaavutukset

* 1 Suomen mestaruus (Koovee, 1968)

### Tunnustukset ja palkinnot

* Tapparan Hall of Fame #11

* Suomen Jääkiekkoleijona #26

Lähteet
-------

* Mennander, Ari; Mennander, Pasi: *Leijonien tarina*. Gummerus, 2003. ISBN 951-20-6455-3.
* Jääkiekkoleijonat - Esko Niemi[vanhentunut linkki] Suomen jääkiekkomuseo
* Eurohockeyn tilastosivu (englanniksi)
* Esko Niemi Bio, Stats and Results (Arkistoitu – Internet Archive) Olympics at Sports-Reference.com (englanniksi)
* Niemen tiedot Jääkiekkomuseon sivuilla.

### Viitteet

1. 1 2  Olli Helen: Leijona lähti, tarinat elävät.  *Aamulehti*, 13.12.2013, s. B22.
2. ↑   (Arkistoitu – Internet Archive)
3. ↑  Rantala Risto, Siukonen Markku, Tukiainen Seppo (vastaavat toimittajat): *Urheilumme Kasvot Osa 3: Palloilu.* Keuruu: Oy Scandia Kirjat Ab, 1973. (s. 435)
4. 1 2  Jääkiekkoleijonat *jaakiekkomuseo.fi*.
5. ↑  Tappara Hall of Fame *tappara.fi*.
6. ↑  Suomen jääkiekkomuseo