Air Malin Iljušin Il-18 Charles de Gaullen lentokentällä vuonna 1979.
Air Malin Boeing 737 de Gaullen kentällä vuonna 1984.
**Société nationale Air Mali** oli Malin valtion omistama lentoyhtiö vuosina 1960–1986.

Air Mali perustettiin Neuvostoliiton ja Britannian tuella vuonna 1960. Se sai yksinoikeuden Malin sisäisiin ja kansainvälisiin lentoihin. Aluksi tarkoitus oli myydä 45 % osakkeista yksityisille, mutta ostajien puuttuessa yhtiö jäi kokonaan valtion omistukseen.

Air Mali aloitti toimintansa vuonna 1961 Bamakon ja Gaon välisellä kotimaanreitillä. Samana vuonna alettiin lentää Pariisiin, Casablancaan ja Marseille’hin. Miehistöinä toimivat afrikkalaisia kouluttaneet neuvostoliittolaiset. Uusia kohteita olivat Rabat, Abidjan, Accra, Douala, Brazzaville, Dakar, Conakry ja Monrovia. Kalusto käsitti kaksi Iljušin Il-18, yhden Iljušin Il-14, kaksi Antonov An-24, kaksi Antonov An-2, kolme Douglas DC-3 ja viisi tilauskäytössä ollutta Aero 45 -konetta.

Air Malin kotimaanlennot olivat yleensä kannattamattomia. Voittoa tuottivat etupäässä kansainväliset lennot, joiden matkustajamäärä oli kuusinkertainen kotimaanlentoihin verrattuna. Vuonna 1967 yhtiö tilasi kaksi uutta Antonov An-24:sta ja vuonna 1971 se sai Pariisin, Marseille’n ja Casablancan lentoja varten ensimmäisen oikean suihkukoneensa Boeing 727-173C:n. Pian sen jälkeen saatiin Afrikan-lentoja varten Boeing 737-100. Vuonna 1966 aloitettu Berliinin yhteys lakkasi vuonna 1971.

1970-luvun lopulla Air Malin lennot laajenivat Freetowniin, Ouagadougouun, ja Niameyhin. Uusia koneita olivat kaksi de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter 300:sta, Antonov An-24, Iljušin Il-18 ja Boeing 727-173C. Vuonna 1986 yhtiön kalusto käsitti Iljušin Il-18:n, Boeing 737-100C:n, Boeing 737-200:n, BAe 146-100:n ja DHC-6 Twin Otterin. Yhtiö työllisti lähes 600 henkeä.

Air Mali koki historiansa aikana neljä vakavaa onnettomuutta:

* 5. marraskuuta 1966: Neuvostoliitosta Maliin siirretty Iljušin Il-14 putoaa Cayollen solassa Ranskassa tappaen koko 17-henkisen miehistön.
* 12. elokuuta 1974: Jeddasta Bamakoon lentänyt Iljušin 18V kohtaa Niameyn yllä myrskyn, joka pakottaa sen kääntymään kohti Ouagadougoua. Koneesta loppuu polttoaine ja se yrittää hätälaskua maantielle. Kaikki 47 matkustajaa ja kymmenhenkinen neuvostoliittolainen miehistö saavat surmansa.
* 21. kesäkuuta 1983: Twin Otter putoaa Nielassa tappaen kaikki viisi matkustajaa ja kaksi lentäjää.
* 22. helmikuuta 1985: Antonov An-24B saa moottorivian pian Timbuktusta lähdön jälkeen ja päättää palata takaisin. Kone putoaa Saharan autiomaahan. Kaksi lentäjää ja 48 yhteensä 49 matkustajasta kuolevat.

Pitkään rahoitusvaikeuksista kärsinyt yhtiö lakkautettiin vuonna 1986. Sen tilalle perustettiin uusi samanniminen yhtiö, jonka osakkeista Malin valtio omisti 51 prosenttia. Uusi Air Mali päätti vuonna 1988 keskittyä kotimaanliikenteeseen, mutta Neuvostoliiton avun loputtua se joutui lopettamaan toimintansa vuonna 1990. Liikenne jatkui vuonna 1992.

Lähteet
-------

1. 1 2 3 4  Guttery, Ben R.: *Encyclopedia of African Airlines*, s. 120–121. Jefferson, London: McFarland, 1998. ISBN 0-7864-0495-7.
2. 1 2  Smith, Myron J. Jr.: *Airline Encyclopedia 1909–2000*, s. 271–272. Lanham, Oxford: The Scarecrow Press, 2002. ISBN 0-8108-3790-0.