**Hurrikaani Mitch** oli voimakkaimpia trooppisia hirmumyrskyjä, joita on koskaan havaittu. Sen voimakkaimmat tuulet puhalsivat 80 m/s (290 km/h). Mitch raivosi Keski-Amerikassa 22. lokakuuta – 5. marraskuuta 1998. Yli 11 000 ihmistä kuoli myrskyssä, ja yli 9 000 laskettiin kadonneeksi. Mitch oli eniten ihmisiä surmannut hurrikaani yli 200 vuoteen.

Kuolemat aiheutuivat pääosin tulvista, kun hitaasti liikkunut hurrikaani ja sittemmin trooppinen myrsky tuotti lähes 90 cm sadetta. Sademäärään vaikutti myös korkea vuoristo, joka voimisti sadetta entisestään. Kymmenet tuhannet kodit vahingoittuivat tai tuhoutuivat.

Myrskyn historia
----------------

Hurrikaani Mitch alkoi afrikkalaisesta trooppisesta aallosta, joka tuli Atlantin ylle 10. lokakuuta. Aallon liikuttua läpi Atlantin Karibianmerelle se alkoi voimistua Karibianmeren itäosassa. Siitä tuli trooppinen matalapaine 22. lokakuuta ja trooppinen myrsky Mitch myöhemmin päivällä sen liikkuessa hitaasti länteen.

Edelleen hitaasti liikkuva Mitch saavutti hurrikaanin voiman 24. lokakuuta, ja voimistuttuaan nopeasti se saavutti 26. lokakuuta 5. luokan voiman ja ilmanpaine sen keskustassa laski samalla 905 mb:iin, joka oli aikanaan matalin paine lokakuussa Atlantilla kehittyneistä hirmumyrskyistä. Mitch aiheutti 26. ja 27. lokakuuta runsaita sateita erityisesti Hondurasissa ja Guatemalassa. Myrskyn lähestyessä rannikkoa se heikkeni mutta sateiden määrä kasvoi, mikä aiheutti äkkitulvia ja maanvyöryjä.

Mitch iski Hondurasin rannikolle varhain 29. lokakuuta 130 kilometriä itään La Ceiban kaupungista. Sen jälkeen se eteni hitaasti Keski-Amerikan valtioiden ylitse. Se aiheutti sisämaassa valtavia sateita, ja suurimmillaan tunnissa saattoi sataa 100 millimetriä vettä. Myrksyn aiheuttama sademäärä sisämaassa oli noin 1 250 millimetriä.

Hirmumyrsky heikkeni aamulla 30. lokakuuta myrskyksi ja 31. lokakuuta matalapaineeksi lähellä Guatemalan rajaa. Sen jäänteet liikkuviat Meksikon rannikolta Campechenlahteen ja saavutti taas myrskyn voiman, mutta saavuttuaan 4. marraskuuta Jukatanin niemimaalle se heikkeni taas nopeasti matalapaineeksi. Meksikonlahden yllä Mitch voimistui jälleen uudestaan trooppiseksi myrskyksi. Kun se iski 5. marraskuuta Floridan Naplesiin, sen tuulet puhalsivat yli 100 km/h. Vielä saman päivän aikana myrksystä tuli ekstratroopinen. Sen jälkeen se siirtyi Atlantille ja hajosi lopullisesti 9. marraskuuta Britannian pohjoispuolella.

Tuhot
-----

Hurrikaani Mitch oli eniten ihmisiä surmannut hurrikaani vuoden 1780 suuren hurrikaanin jälkeen. Se tappoi yli 11 000 ihmistä, jätti miljoonia kodittomaksi ja aiehutti noin kuuden miljardin Yhdysvaltain dollarin vahingot. Eniten kuolonuhreja oli Hondurasissa ja Nicaraguassa, mutta myös Guatemalassa, El Salvadorissa, Meksikossa ja Costa Rica oli kuolemia. Hondurasissa 50 jokea tulvi ja 70 % maatalouden sadosta tuhoutui.

Lähteet
-------

1. ↑  Impact of Hurricane Mitch in Central America PAHO Epidemiological Magazine
2. ↑  Mitch: The Deadliest Atlantic Hurricane Since 1780 NCDC
3. ↑  Preliminary Report Hurricane Mitch 22 October - 05 November 1998 National Hurricane Center
4. 1 2 3 4  1998- Hurricane Mitch *Hurricanes: Science and Society*. University of Rhode Island. Viitattu 29.10.2022. (englanniksi)
5. 1 2 3  Hurricane Mitch *Encyclopedia Britannica*.  15.10.2022. Viitattu 29.10.2022. (englanniksi)
6. ↑  Mitch: A path of destruction BBC 3.12.2998

Aiheesta muualla
----------------

* Yhdysvaltojen kansallisen hurrikaanikeskuksen raportti