**Singaleesit** on Sri Lankan suurin etninen ryhmä. He puhuvat indoarjalaiseen kieliryhmään kuuluvaa sinhalin eli singaleesin kieltä. Singaleeseja arvioidaan olevan kaikkiaan runsas 15 miljoonaa. Sri Lankan väestöstä singaleeseja laskettiin vuoden 2001 väestönlaskennassa olevan 73,8 %, jonka mukaan Sri Lankassa heitä asuu noin 14,9 miljoonaa. Kansan nimi tulee indoarjalaisesta sanasta *sinhala*, "leijonakansa".

Historia
--------

Singaleesien kieli polveutuu Intiaan muuttaneiden indoarjalaisten kielestä. Singaleesien uskotaan valloittaneen Sri Lankan saaren joskus vuoden 500 eaa. tienoilla. Paikallisen legendan mukaan singaleesit polveutuvat saarelle vuosien 543–483 eaa. välillä saapuneesta prinssi Vijayasta ja hänen muutaman sadan hengen seurueestaan. Kansan historiaa on kuvattu kahdessa laajassa kronikassa: Mahavamsassa, joka on kirjoitettu noin 300-luvulla eaa. sekä Chuluvamsassa, jonka uskotaan olevan buddhalaismunkki Dhammakittin 1200-luvulla kirjoittama.

Sri Lanka oli alun perin veddojen ja myöhemmin dravidialaisten kansoittama, jotka suurelta osin sekoittuivat indoarjalaiseen väestöön. Sri Lankassa singaleesien "rodulla" on hyvin vähän geneettistä tai antropologista pohjaa vaikkakin vaihtelua on joidenkin yläluokkaisten singaleesien (kuten kandylaisten) ja pienten jäljellä olevien täysveristen veddaryhmien välillä. Kanssakäyminen on sekoittanut jo kauan aikaa sitten merkittävät ja yleiset erot väestössä. Toisin kuin yleisesti luullaan, singaleesit eivät siis ole erillinen suurelta osin tai kokonaan indoarjalaista alkuperää (joka itsessään on kielitieteellinen luokittelu eikä konkreettinen "rodullinen" ryhmä) oleva erillinen kansa vaan he ovat geneettisesti hyvin paljon samankaltainen kuin alkuperäisväestö, joka asutti Sri Lankaa noin 12 000 vuotta sitten.

Maantieteellinen levinneisyys
-----------------------------

Selvästi suurin osa singaleeseista asuu Sri Lankassa (enimmäkseen etelä- ja länsiosissa saarta), mutta merkittäviä siirtokuntia on Kaakkois-Aasiassa, Euroopassa (erityisesti Britanniassa) ja Pohjois-Amerikassa (erityisesti Yhdysvalloissa). 

Jatkuva etnisten ryhmien sekoittuminen ja kanssakäyminen on näkynyt sinhalin kielessä, jossa on runsaasti lainasanoja englannin ja portugalin kielistä.

Uskonto
-------

Useimmat singaleeseista ovat buddhalaisia (85–93 %) ja heitä pidetään ainoana etnisenä ryhmänä Etelä-Aasiassa, jotka harjoittavat theravada-buddhalaisuuden muotoa. Huomattava on kuitenkin, että monet singaleesibuddhalaiset palvovat myös hindujumaluuksia. Loput singaleeseista ovat pääosin katolisia, mutta myös islamiin kääntyneitä singaleeseja on, jotka ovat sulautuneet Sri Lankan maurilaisyhteisöihin.

Nykyaikaiset singaleesit
------------------------

Singaleeseilla on tapana määritellä itsensä sinhalin kielen ja buddhalaisen uskon perusteella. Nämä erottavat heidät Sri Lankan suurimmasta etnisestä vähemmistöstä, tamileista. Sen lisäksi singaleesit ovat saarella taloudellisesti hallitseva ryhmä. Moniin kehitysmaihin verrattuna singaleesiyhteiskunta on korkeasti koulutettua, lukutaito on noin 95 %. Yleisen terveydenhuollon ansiosta elinikäodote on myös varsin korkea, 72 vuotta. Naiset ovat päässeet singaleesiyhteisössä merkittäviin asemiin, kuten pääministeri Sirimavo Bandaranaike ja presidentti Chandrika Kumaratunga. Singaleesien syntyvyys on myös tasaista ja väestö on kasvanut paljon hitaammin kuin esimerkiksi Intiassa ja monissa muissa Aasian maissa.

Lähteet
-------

1. ↑  Department of Census and Statistics in Sri Lanka. (2001). Number and percentage of population by district and ethnic group. Available:  (Arkistoitu – Internet Archive)
2. ↑  Nihal Jayasinghe. (2010). Letter to William Hague MP. Available:  Last accessed 3 September 2010.
3. ↑  Australian Government. (2008). Population of Australia. Available:. Last accessed 3 March 2008. The People of Australia - Statistics from the 2006 Census
4. ↑  Italian Government. (2008). Statistiche demografiche ISTAT. Available:. Last accessed 3 March 2009.
5. ↑   (Arkistoitu – Internet Archive)
6. ↑  Campbell Gibson & Kay Jung: Historical census statistics on the foreign-born population of the United States: 1850 to 2000  2006. US Census Bureau. Viitattu 3.3.2010. (englanniksi)
7. ↑  Ethnologue *Ethnologue*.  (englanniksi)
8. ↑  Stuart Michael: A traditional Sinhalese affair *thestar.com.my*.  2009. Viitattu 3.3.2010. (englanniksi)
9. ↑
10. ↑
11. ↑
12. ↑  
Sri Lanka *The World Factbook*. Washington, DC:  Central Intelligence Agency.  (englanniksi)
13. ↑
14. ↑   (Arkistoitu – Internet Archive)

Aiheesta muualla
----------------

* Kuvia tai muita tiedostoja aiheesta **Singaleesit** Wikimedia Commonsissa