**Sentinelit** ovat Andamaaneilla Pohjois-Sentinelin saarella asuva alkuperäisheimo. Se tunnetaan lähes täydellisestä eristäytymisestään muusta maailmasta. He elävät yhteismajoissa kalastellen kanooteillaan saaren läheisellä merialueella. Sekä miehet että naiset elävät alasti. Tutkijoiden tiedossa ei ole yhtään mitään sentinelien kielestä, kulttuurista ja historiasta. Sentinelit ovat negriittejä, joiden uskotaan saapuneen Andamaanien saaristoon 30 000–60 000 vuotta sitten. DNA-todisteiden mukaan nämä heimot saattavat olla ensimmäisten Afrikasta lähteneiden ihmisten jälkeläisiä.

Sentinelit on yksi maailman eristyneimmistä heimoista. Heidän lukumääräänsä ei tiedä tarkkaan, vuoden 2011 Intian väestönlaskennassa ilmoitettu tulos 12 miestä ja 3 naista saatiin tarkkailemalla heimoa helikopterista. Muiden arvioiden mukaan määrä on kuitenkin suurempi, ehkä 150 henkeä, mutta arviot vaihtelevat 39-400 välillä.
 Sentinelien elintapa on paleoliittiselta kaudelta.

Kieli
-----

Sentinelin kielestä ei tiedetä juuri mitään (sille on annettu ISO-639-3-koodi *std*). Kielellä ei uskota olevan sukukieliä. Lähisaarilla asuvien jarawien kansan puhuman jarawan ja öngien puhuman öngen on arveltu olevan sukua sentinelille, mutta asiasta ei ole varmuutta ja kontaktia yrittäneet jarawat eivät ymmärtäneet sentinelien puhetta.

Kohtaamisten historiaa
----------------------

Ensimmäinen maininta Pohjois-Sentinelin saaresta on vuodelta 1771, jolloin brittialus *Diligent* raportoi nähneensä saarella öisiä valoja. Vuonna 1867 intialainen kauppa-alus *Nineveh* haaksirikkoutui Pohjois-Sentinelin läheiselle riutalle. Miehistö pelastautui saarelle, jossa kolmantena päivänä sentinelit hyökkäsivät heidän kimppuunsa ampuen nuolia. "Villi-ihmiset olivat täysin alastomia, heillä oli lyhyet hiukset ja punaiseksi maalatut nenät ja he aukoivat suutaan tehden ääniä kuten *pa on ough*, heidän nuolissaan näytti olevan rautainen kärki". Miehistö pakeni pelastusveneellä ja pelastautui muutamia päiviä myöhemmin ohikulkeneeseen laivaan. 

Vuonna 1879 Surreyssa syntyneestä Maurice Vidal Portmanista tuli Andamaanien johtava virkamies ja muutama kuukausi virkaanastumisensa jälkeen hän järjesti tutkimusretkikunnan Pohjois-Sentinelille. Retkikunta tutki saaren tarkkaan löytämättä aluksi yhtään ihmistä, kunnes muutaman päivän etsinnän jälkeen he saivat kiinni vanhuspariskunnan ja neljä lasta. Nämä tuotiin Port Blairiin tarkkailtavaksi. Sentinelit kuitenkin sairastuivat nopeasti ja vanhukset kuolivat pian. Lapset vietiin takaisin saarelle.

Vuonna 1896 hindivanki pakeni Suurelta Andamansaarelta ja ajelehti valtamerellä Pohjois-Sentinelin saarelle. Etsintäjoukko löysi vangin joitakin päiviä myöhemmin nuolilla lävistettynä ja kurkku auki viillettynä. 

Keväällä 1974 saarella vieraili ryhmä, joka kuvasi dokumenttia nimellä *Man in Search of Man*. Mukana oli antropologeja, aseistettuja poliiseja ja *National Geographicin* kuvaaja. Sentinelit ampuivat ryhmää nuolilla. Rannalle lahjaksi annetun sian ja nuken he hautasivat hiekkaan, mutta söivät kookospähkinät. 1970- ja 1980-luvulla saarelle tehtiin useita vierailuja. Vuodesta 1981 vierailut olivat säännöllisiä ja joillakin niistä saatiin näköhavaintoja saarelaisista. Retkikunnat jättivät saarelaisille lahjoja kuten peilejä, punaisia nauhoja, kumipalloja ja kaulakoruja. Joskus sentinelit käyttäytyivät ystävällisesti, joskus ampuivat nuolilla vierailijoita. Tammikuussa 1991 tapahtui ensimmäinen vierailevan joukon ja sentinelien "ystävällismielinen kohtaaminen", jossa sentinelit tulivat noutamaan vesirajasta heille heitettyjä kookospähkinöitä ilman vihamielistä nuolilla ampumista.

Intian viranomaisten viralliset vierailut päättyivät 1990-luvun puolivälin jälkeen ja sittemmin saarelaiset on päätetty jättää rauhaan. Joulukuun 2004 tsunamin jälkeen helikopteri vieraili saarella selvittämässä vahinkoja ja sai vastaansa sentinelien nuolisateen. Tammikuussa 2006 sentinelit tappoivat kaksi alueella laittomasti rapuja pyytänyttä kalastajaa. Intian rajavartiosto yritti hakea miesten ruumiit helikopterilla, mutta sitä ammuttiin nuolilla. Havaintojen mukaan ruumiit oli haudattu rannalle.

Vuoden 2018 marraskuussa amerikkalainen John Allen Chau yritti mennä viemään kristinuskon sanomaa saarelle, ja hänet surmattiin jousilla ja nuolilla.

Lähteet
-------

1. ↑  Syrjäisellä saarella tapettu lähetyssaarnaaja jäänee niille sijoilleen - "ei ole hyvä idea mennä lähellekään" Iltalehti 24.11.2018.
2. ↑  Tim Roth: How hunter-gatherer tribes survived the 2004 tsunami *atomstozebras.com*.  13.2.2007.  Arkistoitu 6.11.2008. Viitattu 25.11.2008. (englanniksi)
3. 1 2 3  Tällainen on maailman eristynein, kivikautta elävä heimo, joka surmasi saarnaaja-Johnin: Jättitsunamin tuhoja tutkinut helikopterikin sai vastaansa nuolisateen – jopa saaren kuvaaminen kiellettiin lailla MTV Uutiset 22.11.2018
4. 1 2  Turisteilta kielletyn syrjäisen saaren asukkaat surmasivat amerikkalaissaarnaajan nuolilla Intiassa *iltalehti.fi*. Viitattu 28.11.2018.
5. ↑  Syrjäisellä saarella asuva heimo välttelee muuta maailmaa – elävät alasti ja taklaavat tunkeilijat Ilta-Sanomat 1.6.2017
6. ↑  Earth from Space: North Sentinel Island  29.5.2005. European Space Agency. Viitattu 25.11.2008.
7. ↑  Gordon, Raymond G. Jr. (ed.): Sentinel  2005. SIL International. Viitattu 25.11.2008.
8. ↑  Adam Goodheart: The Last Island of the Savages The American Scholar.  Arkistoitu 25.8.2012. Viitattu 25.11.2008. (englanniksi)
9. ↑  Jonathan Charles: Tribe shoots arrows at aid flight  4.1.2005. BBC News, Andaman Islands. Viitattu 25.11.2008.
10. ↑  Peter Foster: Stone Age tribe kills fishermen  9.2.2006. Telegraph. Viitattu 25.11.2008. (englanniksi)
11. ↑  Hermunen, Henri: Pohjois-Sentinelin saarella kuollut John Allen Chau valmistautui lähetystyöhön paljon luultua perusteellisemmin *Seurakuntalainen*.  6.12.2018. Viitattu 6.12.2018.

Kirjallisuutta
--------------

* T.N. Pandit: *The Sentinelese*. Seagull Books Pvt. Ltd. 1990. ISBN 8170460816.

Aiheesta muualla
----------------

* Survival: The most isolated tribe in the world? (Arkistoitu – Internet Archive) (englanniksi)
* MTV Uutiset: Intialaistutkija on yksi harvoista, joka on saanut yhteyden maailman eristäytyneimpään heimoon – kertoo sentineliläisten olevan rauhaa rakastavia: "Me tässä olemme vihamielisiä"