**Vapaan Venäjän legioona** (ven. Легион «Свобода России», *Legion "Svoboda Rossii"*) on Ukrainan kansainvälisen legioonan alainen osasto, joka koostuu pääsääntöisesti venäläisistä vapaaehtoisista, loikanneista venäläissotilaista ja venäläisistä sotavangeista. Legioona perustettiin maaliskuussa 2022 Venäjän hyökättyä Ukrainaan. Osa edustaa myös Venäjän Putinia vastustavaa oppositiota. Legioona käyttää tunnuksenaan valko-sini-valkoista lippua.

Legioonan oman ilmoituksen mukaan Venäjän vihollinen ei ole Ukraina, vaan Venäjällä valtaa pitävät "varkaat, tappajat ja sotarikolliset".

Historia
--------

Kesäkuuhun 2022 asti legioonan toiminta tapahtui lähinnä Telegram-kanavalla ja YouTubessa. Legioonan uskottiin olevan lähinnä Ukrainan propagandaprojekti eikä edes olevan olemassa joukko-osastona. Kesäkuussa 2022 julkaistiin muutamia taisteluvideoita, joiden aitoutta ei voitu vahvistaa, eikä yksiköllä näyttänyt olevan kanssakäymistä muiden Ukrainan asevoimien yksiköiden kanssa. Lisäksi sosiaalisessa mediassa arveltiin että venäjä ei ole videoilla esiintyjien äidinkieli. Heinäkuun puolivälissä 2022 legioonan materiaalin julkaisu tyrehtyi ja taistelijoiden ilmoitettiin vetäytyneen lepäämään. Venäjän valtion media ei juurikaan uutisoinut legioonasta, ja esimerkiksi RT:ltä löytyi heinäkuuhun 2022 mennessä vain yksi videonpätkä, jossa legioona mainittiin nimeltä.

Tunnetuimpia legioonaan liittyneitä lienee Igor Volobujev, joka toimi aiemmin Gazprombankin varapresidenttinä.

Vapaan Venäjän legioona, Venäjän vapaaehtoisjoukot ja Kansallinen tasavaltalainen armeija antoivat elokuussa 2022 Irpinin julistuksen ja perustivat koordinointineuvoston. Sen johtoon tuli Ilja Ponomarjov.

Helmikuussa 2023 Venäjän syyttäjänvirasto ilmoitti, että se aikoo hakea legioonalle terroristijärjestön leimaa, jonka nojalla se voitaisiin virallisesti kieltää.

Jäsenistä "Caesar" ja "Tihi" ovat aiemmin esiintyneet länsimedian haastatteluissa kertomassa mielipiteitään. Muutamia joukon venäläisiä jäseniä on tunnistettu somekanavilla. Äärioikeistolainen Maksimilian Andronnikov (koodinimeltään "Caesar") kuului aluksi Venäjän imperialistiliikkeeseen ennen loikkaamistaan Ukrainaan, Aleksei Dolgov Togliattista (koodinimeltään "Tihi"), kolmas jäsen on koodinimi "Garik". Lisäksi mukana oli entinen näyttelijä Pietarista, 40-vuotias Kirill Kanahin, joka on esiintynyt televisiosarjassa *Gluhar-3*.

### Hyökkäykset Venäjän puolelle

22. toukokuuta 2023 Legioona aloitti panssarivaunujen tukemana hyökkäyksen Venäjälle Belgorodin alueelle. Ryhmä ilmoitti edenneensä Graivoronin kaupunkiin ja vallanneensa Kozinkan kylän Venäjän vapaaehtoisjoukot -ryhmän kanssa. Graivoronin raja-asemalle iskettiin tykistöllä ja panssarivaunut etenivät alueelle lennokkien tukemana. Kyiv Postin mukaan kymmeniä rajavartijoita kaatui.
Ukrainan sotilastiedustelun tiedottaja Andrii Jusovin mukaan tavoitteena on luoda suojavyöhyke Venäjän puolelle. Ukrainan asevoimien mukaan sillä ei ole osuutta hyökkäykseen, vaan joukot ovat venäläisiä vapaaehtoisia. Wartranslated-sivuston mukaan alueelta kuvatulla videolla kuullaan puhuttavan ukrainaa.

Maaliskuussa 2024 osasto teki jälleen uusia hyökkäyksiä Ukrainan ja Venäjän rajan yli Belgorodin ja Kurskin alueille.

Lähteet
-------

1. ↑  Over 5,000 Applications to Join "Freedom of Russia" Legion – Fighter Caesar *KyivPost*.  14.10.2022. Viitattu 25.2.2023. (englanniksi)
2. ↑  Охочих вступити до легіону "Свобода Росії" багато – представник легіону *Інтерфакс-Україна*. Viitattu 25.2.2023. (ukrainaksi)
3. ↑  Цели *Легион "Свобода России"*.  2023. Viitattu 25.2.2023. (venäjäksi)
4. ↑  Правда ли на стороне Украины воюют россияне? *Журнал «Холод»*.  24.7.2022. Viitattu 25.2.2023. (venäjäksi)
5. ↑  ‘I could not be part of this crime’: the Russians fighting for Ukraine *The Guardian*.  14.6.2022. Viitattu 25.2.2023. (englanniksi)
6. ↑
7. ↑  Prosecutor General seeks to outlaw Freedom of Russia Legion as terrorist organization *Meduza*. Viitattu 25.2.2023. (englanniksi)
8. ↑  Ukraine's 'Freedom of Russia' legion consisting of Putin's citizens *Mail Online*.  20.4.2023. Viitattu 20.7.2023.
9. ↑  РВ: раскрыты личности ряда террористов, атаковавших Белгородскую область *ianed.ru*.  22.5.2023. Viitattu 20.7.2023. (venäjäksi)
10. ↑  Arno Rydman: Vastarintaliikkeen väitetään valtaavan alueita Länsi-Venäjällä - "Luotiin turvavyöhyke" *Verkkouutiset*.  22.5.2023. Viitattu 22.5.2023.
11. ↑  Arno Rydman: Väite rajusta hyökkäyksestä Venäjän puolelle - Ukrainalainen upseeri kiistää *Verkkouutiset*.  22.5.2023. Viitattu 22.5.2023.
12. ↑  Jaroslav Lukiv: Ukraine-based Russian armed groups claim raids into Russia *BBC News*.  13.3.2024. BBC. Viitattu 13.3.2024. (englanniksi)