**Τζο Φρέιζερ εναντίον Μοχάμεντ Άλι** (αγγλικά: Joe Frazier vs. Muhammad Ali‎‎), που αναφέρεται και ως **Αγώνας του αιώνα** (αγγλ.: The Fight Of The Century),  ήταν ένας αγώνας πυγμαχίας πρωταθλήματος βαρέων βαρών μεταξύ του πρωταθλητή βαρέων βαρών Τζο Φρέιζερ και του πρώην αδιαμφισβήτητου παγκόσμιου πρωταθλητή βαρέων βαρών Μοχάμεντ Άλι, που διεξήχθει την Δευτέρα 8 Μαρτίου 1971, στο Μάντισον Σκουέιρ Γκάρντεν στη Νέα Υόρκη των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ο αγώνας θεωρείται ευρέως ως ο μεγαλύτερος αγώνας πυγμαχίας στην ιστορία και αναμφισβήτητα το πιο πολυαναμενόμενο και δημοσιοποιημένο αθλητικό γεγονός που συνέβει ποτέ. Επίσης διεθνές κοινό παρακολούθησε το θέαμα. Ήταν η πρώτη φορά που δύο αήττητοι πυγμάχοι που κατείχαν ή είχαν τον παγκόσμιο τίτλο βαρέων βαρών αγωνίστηκαν μεταξύ τους για αυτόν ακριβώς τον τίτλο.

Ο αγώνας είχε ευρεία απήχηση για πολλούς Αμερικανούς, συμπεριλαμβανομένων των οπαδών που δεν τους άρεσε η πυγμαχία. Ο Άλι, από τον οποίο είχαν αφαιρεθεί οι τίτλοι του από τις ομοσπονδιακές αρχές της πυγμαχίας επειδή αρνήθηκε να καταταγεί στον στρατό για τον πόλεμο του Βιετνάμ, είχε γίνει σύμβολο του αντικατεστημένου κατά τη διάρκεια της εξορίας του από το ρινγκ που είχε επιβάλει η κυβέρνηση. Αντίθετα, ο Φρέιζερ υποστήριξε την εμπλοκή των ΗΠΑ στον πόλεμο,  και είχε υιοθετηθεί από συντηρητικούς κύκλους με εναλλακτικές απόψεις. Επιπλέον, και οι δύο άνδρες είχαν έντονη προσωπική εχθρότητα μεταξύ τους.

Ο Φρέιζερ κέρδισε των αγώνα σε δεκαπέντε γύρους με ομόφωνη απόφαση των κριτών. Ο Άλι αντιμετώπισε την πρώτη του επαγγελματική ήττα. Υπήρξε ο πρώτος από μια τριάδα αγώνων, ακολουθούμενος από τις ρεβάνς του 1974 και του 1975 με τον τρίτο να πραγματοποιήθηκε στη Μανίλα των Φιλιππίνων.Και τους δύο μετέπειτα αγώνες τους κέρδισε ο Άλι.

Ιστορική και πολιτιστική σημασία
--------------------------------

Το 1971, τόσο ο Άλι όσο και ο Φρέιζερ ήταν αήττητοι πρωταθλητές που είχαν νόμιμες διεκδικήσεις για τον τίτλο του "Παγκόσμου Πρωταθλητή Βαρέων Βαρών". Ο Άλι είχε κερδίσει τον τίτλο από τον Σόνυ Λίστον στο Μαϊάμι Μπιτς το 1964 και υπερασπίστηκε με επιτυχία τον τίτλο του μέχρι που του αφαιρέθηκε από τις αρχές της πυγμαχίας επειδή αρνήθηκε να υπηρετήσει στις ένοπλες δυνάμεις το 1967 (αν και εξακολουθούσε να αναγνωρίζεται ως πρωταθλητής βαρέων βαρών). Απουσία του Άλι, ο Φρέιζερ κέρδισε δύο τίτλους πρωταθλήματος, βγάζοντας νοκ-άουτ τον Μπάστερ Μάθις σε πέντε πολιτείες (κυρίως στη Νέα Υόρκη) και τον Τζίμι Έλλις, ο οποίος είχε κερδίσει τον παγκόσμιο τίτλο της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Πυγμαχίας κερδίζοντας ένα τουρνουά το οποίο διοργανώθηκε για να αντικαταστήσει τον Άλι ως τον αναγνωρισμένο παγκόσμιο πρωταθλητή. Ο Φρέιζερ ήταν εύλογα ισάξιος του Άλι, κάτι που δημιούργησε μια τεράστια διαφημιστική εκστρατεία και ανυπομονησία για έναν αγώνα με τους δύο αήττητους μποξέρ ο ένας εναντίον του άλλου για να αποφασιστεί ποιος θα ήταν ο πραγματικός πρωταθλητής βαρέων βαρών.

Οι θέσεις δίπλα στο ριγκ κόστιζαν $150 δολάρια (που ισοδυναμούν με 1.084 δολάρια το 2022) και κάθε πύγμαχος είχε εγγυημένα 2,5 εκατομμύρια δολάρια εσόδα.  Εκτός από τα εκατομμύρια θεατών που παρακολούθησαν σε οθόνες κλειστού κυκλώματος σε όλο τον κόσμο, το Μάντισον Σκουέιρ Γκάρντεν ήταν γεμάτο με 20.455 θεατές και έσοδα 1,5 εκατομμυρίων δολαρίων (που ισοδυναμεί με 10.838.948 δολάρια το 2022).

Πριν από τον αγώνα, ο Μαρκ Κραμ έγραψε στο Sports Illustrated:

> «*Η ώθηση αυτού του αγώνα στη δημόσια συνείδηση ​​είναι ανυπολόγιστη. Ήταν μια αδιάκοπη βουή που φαίνεται να μεγαλώνει σε ντεσιμπέλ με κάθε νέο μονόλογο του Άλι, με κάθε νεκρή ήρεμη υπόσχεση του Φρέιζερ. Μαγνήτισε τη φαντασία των θεωρητικών του ρινγκ και ξεπέρασε τους μαχητές κάθε πεποίθησης. Έχει μπει βαθιά στο πλήθος των εθνικών μας συμπεριφορών και είναι επιτακτική ανάγκη για συζητήσεις παντού—από τη φλυαρία των κομμωτηρίων των μεγάλων πόλεων και τα μεσημεριανά γεύματα σε εργοστάσια, μέχρι τα σαλόνια των γκέτο με τις δικές τους ψεύτικες ετικέτες*».
> 
>

Παραπομπές
----------

1. ↑  «Thriller in Manila». Top Documentary Films. 2009. Ανακτήθηκε στις 16 Ιανουαρίου 2013.
2. ↑  «The Great Fights: Ali vs. Frazier I». *Life*. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 2013-01-17.. Ανακτήθηκε στις January 16, 2013.
3. ↑  Kram, Mark (March 15, 1971). «The battered face of a winner». *Sports Illustrated*: 16. .
4. ↑  Zavoral, Nolan (March 9, 1971). «Frazier bores in and Ali is kaput». *Milwaukee Journal*: σελ. 11. .
5. ↑  George, Thomas (February 24, 2011). «Fight of the Century: Muhammad Ali's legacy grows in defeat». AOL News. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις November 27, 2012. .
6. ↑  Anderson, Dave (29 Ιανουαρίου 1974). «Ali Beats Frazier On Decision Here» (στα Αγγλικά). The New York Times. Ανακτήθηκε στις 9 Ιανουαρίου 2024.
7. ↑  «How the Thrilla in Manila changed boxing forever: Muhammad Ali's victory over Joe Frazier on this day in 1975 was watched by one BILLION viewers, all but finished both men's careers, and remains the benchmark by which modern fights are judged». dailymail.co.uk. Ανακτήθηκε στις 9 Ιανουαρίου 2024.
8. 1 2  Kram, Mark (March 8, 1971). «At the bell...». *Sports Illustrated*: 18. .
9. ↑  Mee, Bob (2006). *The Heavyweights; The Definition of the Heavyweight Fighters*. Stroud, Gloucestershire: Tempus. σελίδες 107, 108.
10. ↑  Kevin Iole (8 Μαρτίου 2013). «Fight of the Century? Muhammad Ali, Joe Frazier put on the event of all-time on March 8, 1971». Sports.yahoo.com. Ανακτήθηκε στις 12 Μαΐου 2017.

Εξωτερικοί σύνδεσμοι
--------------------

* Ο Αγώνας του Αιώνα στο YouTube
* Ιστορικές φωτογραφίες από την New York Daily News