Ο **λιθόκερος** είναι ένα γένος της οικογένειας των ημιπτέρων Βελοστοματίδων, γνωστό στην καθομιλουμένη ως **γιγάντια ζωύφια του νερού**. Εντοπίζονται σε τροπικές, υποτροπικές και εύκρατες περιοχές του κόσμου.   Η μεγαλύτερη ποικιλία ειδών βρίσκεται στην Αμερική, με ένα μόνο είδος στην Ευρώπη, δύο στην Αφρική, δύο στην Αυστραλία και τρία στην Ασία.  Περιλαμβάνει τα μεγαλύτερα αληθινά ζωύφια με είδη ικανά να φτάσουν σε μήκος πάνω από 12 εκατοστόμετρα.  Τα νοτιοαμερικανικά *L. grandis* και *L. maximus* είναι τα μόνα είδη που συνήθως ξεπερνούν τα 9 εκατοστόμετρα, με πιο τυπικά μήκη για τα υπόλοιπα είδη μεταξύ 4,5 και 9 εκατοστόμετρων.  Ο *Lethocerus* sp. διακρίνονται από τα άλλα γένη στα Lethocerinae ( *Benacus* και *Kirkaldyia* ) από δύο συμμετρικές αυλακώσεις στο εσωτερικό πέλμα των δοντιών στο πρόσθιο μηριαίο οστό, τα εξωτερικά όρια των παραστερνιτών ΙΙ και ΙΙΙ στενά και σχεδόν ίσια, και με τα αυλάκια των ταρσομερών να ακολουθούν το γραμμή του κνημιαίου στήθους.

Συνήθειες
---------

 *Lethocerus sp*. με τα φτερά ανοιχτά
Σε αντίθεση με τα γιγάντια ζωύφια του νερού στην υποοικογένεια των Βελοστοματίδων, τα θηλυκά δεν γεννούν τα αυγά στην πλάτη των αρσενικών.  Αντίθετα, μετά τη σύζευξη (συχνά πολλαπλές συνεδρίες  ) τα αυγά τοποθετούνται σε αναδυόμενη βλάστηση (σπάνια σε ανθρωπογενείς κατασκευές) αρκετά ψηλά πάνω από την ίσαλο γραμμή ώστε τα αυγά να μην βυθίζονται μόνιμα. Στη συνέχεια, το αρσενικό προστατεύει τα αυγά από τα αρπακτικά και περιοδικά φέρνει νερό στα αυγά για να αποτρέψει την αποξήρανση τους. 

Όπως και άλλα μέλη της οικογένειας των γιγαντιαίων ζωυφίων, τα είδη των λιθόκερων είναι αρπακτικά που εξουδετερώνουν το θήραμα μαχαιρώνοντάς το με το ρύγχος του και εγχύοντας ένα σάλιο που περιλαμβάνει μια σειρά από ένζυμα που διασπούν τις πρωτεΐνες.  Έως και 132 συστατικά έχουν βρεθεί στο σάλιο ή το δηλητήριό τους, αρκετά παρόμοια με αυτά που βρέθηκαν στα ζωύφια δολοφόνων.  Στη συνέχεια, η προβοσκίδα χρησιμοποιείται για να ρουφήξει το υγρό και ημι-χωνεμένο σωματικό υγρό του θηράματος. Το βήμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για αυτοάμυνα και το δάγκωμα είναι πολύ επώδυνο για τον άνθρωπο, προκαλώντας πρήξιμο και παλμικό πόνο, αλλά συνήθως υποχωρεί μέσα σε περίπου πέντε ώρες το πολύ. 

Οι ενήλικες λιθόκεροι έλκονται από τα φώτα (εξ ου και το όνομα ηλεκτρικό σφάλμα φωτός) και έλκονται σε μεγάλους αριθμούς καθώς διασκορπίζονται από το ένα υδάτινο σώμα στο άλλο κατά την περίοδο των βροχών. Ορισμένα είδη τρώγονται, ιδιαίτερα στη Νοτιοανατολική Ασία και μερικά είναι υπό εξαφάνιση.

Είδος
-----

 Υπάρχουν δύο αφρικανικά είδη, *το L. oculatus* της Μαδαγασκάρης (φαίνεται) και το *L. cordofanus* της ηπειρωτικής χώρας 
 *Το L. deyrollei* τοποθετείται τώρα γενικά στο δικό του γένος, *Kirkaldyia* 
Από το 2006, αυτή είναι μια διεξοδική λίστα όλων των γνωστών ειδών του Λιθόκερου:
 

* *Λιθόκερος ο αμερικανός*
* *Λιθόκερος ο αγκούστιπος*
* *Λιθόκερος ο ανούλιππος*
* *Λιθόκερος ο μπρούχιος*
* *Λιθόκερος ο καμπόσιος*
* *Λιθόθερος ο κολοσσιαίος*
* *Λιθόκερος ο κορδόφανος*
* *Λιθόκερος ο ντελπόιος*
* *Λιθόκερος ο διλάτος*
* *Λιθόκερος ο διακριτός*
* *Λιθόκερος ο μέγας*
* *Λιθόκερος ο ινδικός*
* *Λιθόκερος ο νησιωτικός*
* *Λιθόκερος ο χιμενεσάιος*
* *Λιθόκερος ο μάξιμος*
* *Λιθόκερος ο μαζαίος*
* *Λιθόκερος ο μεσαίος*
* *Λιθόκερος ο μελολεϊτάος*
* *Λιθόκερος ο ορατός*
* *Λιθόκερος ο πατρούλιος*
* *Λιθόκερος ο τρουξάλιος*
* *Λιθόκερος ο ουλέριος*

Το παλαιότερο γνωστό απολίθωμα του γένους είναι ένα απροσδιόριστο είδος από την πόλη Μπέμπριτζ, στη Νήσο Ουάιτ, Ηνωμένο Βασίλειο. 

Εκτός από αυτά, *το Lethocerus deyrollei*, το οποίο είναι ένα από τα πιο γνωστά γιγάντια ζωύφια του νερού, περιλαμβάνεται παραδοσιακά σε αυτό το γένος, αλλά το 2006 μεταφέρθηκε στην κατηγορία των *Κυρκαϊλιδών* .

Παραπομπές
----------

1. ↑  D. R. Lauck & A. Menke (1961). «The higher classification of the Belostomatidae (Hemiptera)». *Annals of the Entomological Society of America* **54**: 644–657.
2. 1 2 3 4 5 6 7  P. J. Perez-Goodwyn (2006). «Taxonomic revision of the subfamily Lethocerinae Lauck & Menke (Heteroptera: Belostomatidae)». *Stuttgarter Beiträge zur Naturkunde*. A (Biologie) **695**: 1–71.
3. ↑  Haddad Jr; Schwartz; Schwartz; and Carvalho (2010). *Bites Caused by Giant Water Bugs Belonging to Belostomatidae Family (Hemiptera, Heteroptera) in Humans: A Report of Seven Cases.* Wilderness & Environmental Medicine 21: 130–133.
4. ↑  Ichikawa, Noritaka (1988). «Male brooding behaviour of the giant water bugLethocerus deyrollei vuillefroy (Hemiptera: Belostomatidae)». *Journal of Ethology* **6** (2): 121–127. doi:10.1007/BF02350877. ISSN 0289-0771.
5. ↑  Ichikawa, Noritaka (1989). «Repeated copulations benefit of the female in Lethocerus deyrollei vuillefroy (Heteroptera: Belostomatidae)». *Journal of Ethology* **7** (2): 113–117. doi:10.1007/BF02350032. ISSN 0289-0771.
6. ↑  Smith, Robert L.; Larsen, Eric (1993). «Egg attendance and brooding by males of the giant water bugLethocerus medius (Guerin) in the field (Heteroptera: Belostomatidae)» (στα αγγλικά). *Journal of Insect Behavior* **6** (1): 93–106. doi:10.1007/BF01049150. ISSN 0892-7553. .
7. ↑  Rees, A. R.; Offord, R. E. (1969). «Studies on the Protease and Other Enzymes from the Venom of Lethocerus cordofanus» (στα αγγλικά). *Nature* **221** (5181): 675–677. doi:10.1038/221675a0. ISSN 0028-0836. .
8. ↑  Walker, Andrew A.; Hernández-Vargas, Maria José; Corzo, Gerardo; Fry, Bryan G.; King, Glenn F. (2018). «Giant fish-killing water bug reveals ancient and dynamic venom evolution in Heteroptera» (στα αγγλικά). *Cellular and Molecular Life Sciences* **75** (17): 3215–3229. doi:10.1007/s00018-018-2768-1. ISSN 1420-682X. .
9. ↑  Haddad, Vidal; Schwartz, Elisabeth F.; Schwartz, Carlos Alberto; Carvalho, Lucélia Nobre (2010). «Bites Caused by Giant Water Bugs Belonging to Belostomatidae Family (Hemiptera, Heteroptera) in Humans: A Report of Seven Cases» (στα αγγλικά). *Wilderness & Environmental Medicine* **21** (2): 130–133. doi:10.1016/j.wem.2010.01.002.
10. ↑  Yoon, Tae Joong; Kim, Dong Gun; Kim, Seon Yi; Jo, Shin Il; Bae, Yeon Jae (2010). «Light-attraction flight of the giant water bug, Lethocerus deyrolli (Hemiptera: Belostomatidae), an endangered wetland insect in East Asia» (στα αγγλικά). *Aquatic Insects* **32** (3): 195–203. doi:10.1080/01650424.2010.508045. ISSN 0165-0424. .
11. ↑  Szwedo, Jacek; Drohojowska, Jowita; Popov, Yuri A.; Simon, Ewa; Wegierek, Piotr (September 2019). «Aphids, true hoppers, jumping plant-lice, scale insects, true bugs and whiteflies (Insecta: Hemiptera) from the Insect Limestone (latest Eocene) of the Isle of Wight, UK» (στα αγγλικά). *Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh* **110** (3-4): 331–396. doi:10.1017/S175569101900001X. ISSN 1755-6910. .