Η **Κίρστεν Μαρίνα Κόστας** (αγγλικά: **Kirsten Marina Costas**· 23 Ιουλίου του 1968 – 23 Ιουνίου του 1984) ήταν Αμερικανίδα μαθήτρια λυκείου, η οποία δολοφονήθηκε από τη συμμαθήτρια της Μπερναντέτ Πρότι (**Bernadette Protti**) τον Ιούνιο του 1984.

Ιστορικό
--------

Η Κίρστεν ήταν κόρη του Άρθουρ και της Μπέριτ Κόστας, ενός εύπορου ζευγαριού. Εκείνη και ο αδερφός της Πίτερ μεγάλωσαν στη μικρή προαστιακή πόλη Ορίντα της Καλιφόρνια. Η Κίρστεν φοιτούσε στο λύκειο Miramonte ως αριστούχος μαθήτρια και ήταν μέλος της ομάδας κολύμβησης του σχολείου και μαζορέτα. Η Κίρστεν φορούσε πάντα την τελευταία λέξη της μόδας και ήταν αγαπητή και δημοφιλής στο σχολείο της. Παρόλο που ορισμένοι ισχυρίστηκαν ότι ήταν ορισμένες φορές σαρκαστική, σνομπ και έκανε αγενή σχόλια, οι φίλοι της την παρουσίασαν ως πνευματώδη και με αυτοπεποίθηση.

Από την άλλη πλευρά η Μπερναντέτ Πρότι, είναι Αμερικανίδα ιταλικής καταγωγής, γεννημένη στις 20 Σεπτεμβρίου του 1968. Ήταν το μικρότερο από τα έξι παιδιά μια φτωχής καθολικής οικογένειας. Ο πατέρας της ήταν συνταξιούχος και έπρεπε να θρέψει με τα πενιχρά του εισοδήματα την οικογένεια του και η μητέρα της ήταν νοικοκυρά. Ως εκ τούτου, ήταν δύσκολο για τους Πρότι να αντέξουν οικονομικά τον τρόπο ζωής που επιθυμούσε η Μπερναντέτ. Θεωρούσε τους γονείς της πολύ μεγάλους και επίσης ένιωθε ότι δεν την υπολόγιζαν. Εκτός από τις οικογενειακές της συνθήκες, η Μπερναντέτ Πρότι είχε και άλλα υποκείμενα προβλήματα. Για παράδειγμα, θεωρούσε τον εαυτό της μη ελκυστικό και ανεπιθύμητο και φυσικά, στην ηλικία της, αυτή η αντίληψη την πίκρανε πολύ. Δυστυχώς, αντιμετώπισε πολλά εμπόδια για να γίνει τόσο δημοφιλής όσο το είδωλο της η Κίρστεν Κόστας. Παρόλο που οι συμμαθητές της είπαν ότι «ήταν αποδεκτή και δημοφιλής με τον δικό της τρόπο», ο έντονος αυτοέλεγχος της Πρότι την έκανε να επικεντρωθεί υπερβολικά στις ελλείψεις της, καθώς δεν της αρκούσε που ήταν αρεστή. Η Μπερναντέτ ήθελε μια πλούσια ζωή γεμάτη με πολυτέλειες που θα την έκαναν να την προσέξουν όλοι στο σχολείο, όπως συνέβαινε με την συμμαθήτρια της, Κίρστεν Κόστας. Επίσης αν και ήταν καλή μαθήτρια, ποτέ δεν έγινε μαζορέτα και δεν κατάφερε να μπει στο σχολικό βιβλίο της επετηρίδας του λυκείου Miramonte σε αντίθεση με την Κίρστεν που κατάφερε και τα δύο.

Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, η Κίρστεν παρατήρησε κάποια στιγμή ότι η Μπερναντέτ είχε εμμονή μαζί της, καθώς ήθελε να την εντυπωσιάσει και να γίνει μέλος της παρέας της. Η Κίρστεν το εκμεταλλεύτηκε αυτό και την ανάγκαζε να κάνει περίεργα πράγματα για χάρη της. Συγκεκριμένα η Μπερναντέτ, έπιασε δουλειά στο σχολικό γραφείο στο πλευρό της Κίρστεν, η οποία της ζητούσε να της κάνει διάφορες εξυπηρετήσεις για τους φίλους της. Φυσικά, αυτές οι χάρες ήταν αρκετά επικίνδυνες καθώς θα είχαν ως αποτέλεσμα τον τερματισμό των προνομίων της Κόστας. Έτσι η Μπερναντέτ δέχτηκε να κάνει ότι της ζητούσε η Κίρστεν, κάτι που την βοήθησε να κερδίσει την αποδοχή της υπόλοιπης παρέας. Τελικά η Μπερναντέτ και η Κίρστεν έγιναν την ίδια περίοδο μέλη της σχολικής αδελφότητα Bob-O-Links, των οποίων τα μέλη αποκαλούσαν τους εαυτούς τους χαϊδευτικά ως "Bobbies". Η συγκεκριμένη εθελοντική ομάδα δημιουργήθηκε για να οργανώσει εράνους και άλλες φιλανθρωπικές εκδηλώσεις. Όμως καμία από τις προσπάθειες της Πρότι δεν αποδείχθηκε αρκετά αποτελεσματική στο να τραβήξει την προσοχή της Κόστας, η οποία συνέχισε να αγνοεί την ύπαρξη της και συχνά κορόιδευε τον φτωχό τρόπο ζωής της.

Για παράδειγμα, ένα προγραμματισμένο σχολικό ταξίδι για σκι έληξε καταστροφικά για την Μπερναντέτ. Εκείνη είχε δουλέψει σκληρά προσέχοντας μικρά παιδιά της γειτονιάς της για να μπορέσει να παραβρεθεί σε αυτή την εκδρομή. Ωστόσο, δεν έβγαλε αρκετά χρήματα και τα ρούχα και ο εξοπλισμός του σκι που κατάφερε να αγοράσει ήταν όλα μεταχειρισμένα. Ανόμοια, τα ρούχα και ο εξοπλισμός της Κίρστεν ήταν καινούργια, ακριβά και μοντέρνα. Όταν λοιπόν είδε τα πράγματα της Μπερναντέτ, έκανε υποτιμητικά σχόλια μπροστά σε όλους που έφεραν σε δύσκολη θέση την Πρότι, παρόλο που γνώριζε ότι δεν είχε την οικονομική άνεση για να αγοράσει καλύτερα από αυτά.

Υπόθεση
-------

Η Μπερναντέτ είχε καταστρώσει ένα έξυπνο σχέδιο για να κερδίσει την προσοχή της Κίρστεν. Τηλεφώνησε από ένα τηλεφωνικό θάλαμο στο σπίτι της Κόστας ενώ εκείνη έλειπε και χωρίς να αποκαλύψει ποια είναι, είπε στη μητέρα της Κίρστεν ότι είναι μια φίλη της κόρη της από την σχολική αδελφότητα και ότι στις 23 Ιουνίου του 1984 στις 21:00 ήταν καλεσμένη σε δείπνο έκπληξη για τα νεότερα μέλη των Bob-o-Links και ότι αυτή η πληροφορία έπρεπε να μένει μυστική για να μην χαλάσει η έκπληξη. Επιπλέον είπε στην Μπέριτ ότι θα περνούσε να πάρει την Κίρστεν με το αυτοκίνητο της στις 20:30. Από την άλλη, η Μπερναντέτ ενημέρωσε τους γονείς της ότι εκείνη την ημέρα θα ήταν απασχολημένη καθώς θα έκανε μπέιμπι σίτινγκ και γι' αυτό χρειαζόταν το οικογενειακό αυτοκίνητο. Όταν έφτασε το Σάββατο και συναντήθηκαν, η Κόστας με έκπληξη ανακάλυψε ότι δεν την περίμενε στο αυτοκίνητο μια από τις φίλες της όπως πίστευε και απογοητεύτηκε.

Αν και γνώριζε ότι οι bobbies δεν είχαν δείπνο, η Κίρστεν την ακολούθησε καθώς η Πρότι την ενημέρωσε ότι πήγαιναν σε ένα μεγάλο κολεγιακό πάρτι. Κατά την διάρκεια της διαδρομής, η Κόστας παρατήρησε ότι υπήρχε ένα μαχαίρι στο αυτοκίνητο. Η Μπερναντέτ γελώντας της είπε ότι το χρησιμοποιούσε η αδελφή της Βιρτζίνια Πρότι, η οποία γευμάτιζε συχνά στο όχημα στα διαλείμματα από την δουλειά της, και το χρειαζόταν για να κόβει φρούτα και λαχανικά. Αυτό δεν φάνηκε να ενοχλεί την Κίρστεν. Όταν οι κοπέλες έφτασαν στην πόλη Μόραγκα της Καλιφόρνιας, η Κίρστεν ζήτησε από την Πρότι να σταθμεύσει έξω από μια εκκλησία. Κάθισαν εκεί για 40 λεπτά, και σύμφωνα με την Μπερναντέτ, η Κίρστεν της πρόσφερε ένα τσιγάρο μαριχουάνας και εκείνη το αρνήθηκε. Κατόπιν η Κίρστεν ρώτησε την Μπερναντέτ για το πάρτι που είχε αναφέρει και έμαθε ότι η πρόσκληση της ήταν από τρίτο πρόσωπο και δεν ήταν άμεσα καλεσμένες. Η Κόστας αρνήθηκε κατηγορηματικά να παρευρεθεί σε ένα πάρτι στο οποίο δεν είχε πραγματικά προσκληθεί, με αποτέλεσμα η Πρότι να της πει ότι με την στάση της "χαλούσε τα πάντα". Η Κίρστεν της απάντησε ότι δεν υπήρχε τίποτα για να χαλάσει. Αυτό έκανε την Μπερναντέτ να κλάψει και να ρωτήσει την Κόστας γιατί ήταν τόσο κακιά μαζί της και δεν την δεχόταν σαν φίλη της. Σε απάντηση, η Κίρστεν γούρλωσε τα μάτια της, με αποτέλεσμα η Μπερναντέτ να της αποκαλύψει ότι την θαύμαζε πολύ και ήθελε να της μοιάσει. Η Κόστας είδε αυτές τις εξομολογήσεις ως αξιολύπητες και μίλησε άσχημα στην Μπερναντέτ. Πριν βγει από το αυτοκίνητο την αποκάλεσε αλλόκοτη και περίεργη.

Η Κίρστεν πήγε σε ένα γειτονικό σπίτι που άνηκε στον Άλεξ και της Μαίρη Τζέιν Άρνολντ, λέγοντας τους ότι φοβόταν γιατί η φίλη της συμπεριφερόταν πολύ «περίεργα». Κατόπιν τους ζήτησε να τηλεφωνήσει στο σπίτι της και εκείνοι της το επέτρεψαν. Όταν η Κίρστεν δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει τηλεφωνικά με τους γονείς της, ο Άλεξ Άρνολντ προσφέρθηκε να την μεταφέρει με το αυτοκίνητο του στο σπίτι της. Στην διαδρομή παρατήρησε ότι ένα μουσταρδί όχημα μάρκας Φόρντ Πίντο τους ακολουθούσε. Η Μπερναντέτ ανησυχούσε για τη φήμη της αφού είχε ντροπιαστεί και δεν μπορούσε να αφήσει τα πράγματα να γίνουν γνωστά σε όλους. Πίστευε ότι η Κίρστεν θα διασκέδαζε εκθέτοντας την στα μέλη των "Bobbies". Καθώς η Κίρστεν κατευθυνόταν προς το σπίτι της, ο Άρνολντ, καθισμένος στο αυτοκίνητο του, είδε μια γυναικεία φιγούρα να επιτίθεται στην Κίρστεν. Εκείνος νόμιζε ότι την γρονθοκόπησε, αλλά στην πραγματικότητα την είχε μαχαιρώσει πέντε φορές με ένα κουζινομάχαιρο πριν τραπεί σε φυγή Ένας γείτονας, ο Άρθουρ Χίλμαν βρισκόταν στην κουζίνα του όταν άκουσε κραυγές να προέρχονται από τον δρόμο. Η Κίρστεν χτύπησε την εξώπορτα και όταν της άνοιξε ο Άρθουρ πήγε προς το μέρος του, ουρλιάζοντας: «*Βοήθησε με. Βοήθησε με. Με έχουν μαχαιρωσεί*». Κατόπιν σωριάστηκε στην αγκαλιά του. Ο Άρθουρ έσκισε την μπλούζα της και προσπάθησε να σταματήσει την αιμορραγία και ταυτόχρονα φώναξε στον γιο του να καλέσει ασθενοφόρο. Ρώτησε την Κίρστεν ποιος την μαχαίρωσε, αλλά σύμφωνα με πληροφορίες το μόνο πράγμα που είπε ήταν ότι δεν μπορούσε να αναπνεύσει. Ο Χιλμαν προσπάθησε να την βοηθήσει κάνοντας της ανάνηψη από το στόμα. Εν τω μεταξύ έφτασε το ασθενοφόρο και η αστυνομία. Λίγα λεπτά αργότερα επέστρεφαν στο σπίτι με το αυτοκίνητο οι γονείς και ο αδελφός της Κίρστεν. Καθώς ενημερώθηκαν για την κατάσταση, η Κόστας μεταφέρθηκε σε ένα κοντινό νοσοκομείο.

Εν τω μεταξύ, η Μπερναντέτ έφτασε στο σπίτι της γύρω στις 22:00 το βράδυ, και πιστεύοντας ότι η Κίρστεν είχε πει στην αστυνομία πως την μαχαίρωσε, περίμενε να φτάσουν οι αστυνομικοί και να της βάλουν χειροπέδες. Κάτι τέτοιο όμως δεν συνέβη. Αντίθετα, η Πρότι έκανε μια βόλτα αργά το βράδυ με τη μητέρα της. Μέχρι τις 23:00 το Σάββατο 23 Ιουνίου του 1984, η Κίρστεν Κόστας κηρύχθηκε νεκρή επειδή ένα από τα τραύματα που υπέστη είχε διχοτομήσει την κύρια αρτηρία στην καρδιά της.

Καθώς η Ορίντα ήταν μια δεμένη κοινότητα, οι κάτοικοι σοκαρίστηκαν από την άγρια δολοφονία της Κίρστεν Κόστας και πίστευαν αρχικά πως η δράστης δεν ήταν ντόπια. Πέντε ημέρες αργότερα, εκατοντάδες άτομα παρευρέθηκαν στην κηδεία της, συμπεριλαμβανομένου καθηγητών και μαθητών, μέσα στους οποίους ήταν και η Μπερναντέτ. Η Πρότι φαινόταν βυθισμένη στο πένθος και οι ενέργειες της μετά την κηδεία της Κίρστεν δεν δημιούργησαν υποψίες προς το πρόσωπο της. Όπως και η υπόλοιπη κοινότητα, η ζωή της Μπερναντέτε βρήκε σιγά σιγά τον δρόμο της επιστροφής στην κανονικότητα. Η νέα σχολική χρονιά ξεκίνησε, και η Μπερναντέτ Πρότι συνέχισε τη ζωή της ως μαθήτρια και ως μέλος των Bobbies. 

Η αστυνομία χρειάστηκε σχεδόν έξι μήνες για να βρει την δολοφόνο της Κόστας. Ο Άρνολντ και άλλοι μάρτυρες περιέγραψαν την δράστη αργότερα ως μια ξανθιά νεαρή γυναίκα με στρογγυλό πρόσωπο, που φορούσε κίτρινο φούτερ και ένα ξεθωριασμένο κόκκινο παντελόνι φόρμας και έφυγε από την σκηνή του εγκλήματος οδηγώντας με ταχύτητα ένα όχημα μάρκας Φόρντ Πίντο. Ο Άρνολντ την ακολούθησε για περίπου ένα τέταρτο του μιλίου αλλά μετά την έχασε. Αυτά ήταν τα μοναδικά στοιχεία των αρχών. Χωρίς να έχουν κάποια ύποπτο, οι τοπικές αρχές επιβολής του νόμου «διεξήγαγαν περισσότερες από 300 ανακρίσεις, ερεύνησαν περισσότερα από 1.000 στοιχεία και εξέτασαν 750 οχήματα Πίντο». Έδωσαν ιδιαίτερη έμφαση στους μαθητές του λυκείου Miramonte, αλλά η Πρότι δεν ξεχώρισε ως προφανής ένοχος. Επιπρόσθετα πολλά άτομα από το σχολείο, ήξεραν ότι η οικογένεια της Μπερναντέτ είχε όχημα ιδίας μάρκας με της δολοφόνου, αλλά θεώρησαν ότι εκείνη «ήταν το τελευταίο άτομο που θα σκεφτόντουσαν» ότι θα μπορούσε να βλάψει κάποιον. Σε συνδυασμό με το γεγονός ότι η Πρότι φαινόταν τόσο στενοχωρημένη για τη δολοφονία όσο όλοι οι άλλοι, ήταν εύκολο να την βγάλουν από την λίστα των υπόπτων. Έτσι οι αρχές ξεκίνησαν να ερευνούν πιο βαθιά το παρελθόν της Κίρστεν. Με αυτό τον τρόπο έμαθαν από άλλους μαθητές για μια άλλη κοπέλα με γκοθ στυλ ντυσίματος, ονόματι Νάνσυ Κέιν, η οποία ήταν παλιά φίλη του θύματος και είχε δεχθεί εκφοβισμό και κοροϊδία για την εμφάνιση της από την Κίρστεν. Πολλοί φίλοι και συμμαθητές άρχισαν να επιτίθονται στην κοπέλα καθώς την θεωρούσαν ένοχη. Έτσι η μητέρα της Κέιν της απαγόρευσε να συνεχίσει την συνεργασία της με την αστυνομία και τελικά την έγραψε σε άλλο σχολείο. Αν και η μεταγραφή υποτίθεται ότι θα έκανε τη ζωή της Νάνσυ πιο εύκολη, πολλοί θεώρησαν την κίνηση ως παραδοχή της ενοχής της. Οι αρχές επιβολής του νόμου, ωστόσο, σταμάτησαν να υποπτεύονται την Κέιν καθώς είχε ισχυρό άλλοθι και ανέκριναν ξανά την Πρότι καθώς τα χαρακτηριστικά της ταίριαζαν με αυτή της υπόπτου. Σε αντίθεση με την Νάνσυ, η Μπερναντέτ συμφώνησε να περάσει ένα τεστ ανίχνευσης ψεύδους, αλλά τα αποτελέσματα ήταν ασαφή. Στην ανάκριση της, η Πρότι υποστήριξε ότι εκείνο το Σάββατο εργαζόταν καθώς πρόσεχε κάποια παιδιά, έναν ισχυρισμό που επιβεβαίωσε και η μητέρα της. Η Ελέιν Πρότι δεν είχε κανένα λόγο να πιστέψει ότι η κόρη της είχε πει ψέματα για το πού βρισκόταν εκείνο το φρικτό βραδύ, και η επιβεβαίωση της έδωσε στην Μπερναντέτ ένα βολικό άλλοθι.

Οι γονείς της Κίρστεν όμως δεν ήταν ικανοποιημένοι με τα αποτελέσματα της αστυνομίας και προσέλαβαν τον ιδιωτικό ντετέκτιβ Έλιοτ Φρίντμαν για να διεξάγει τη δική του έρευνα. Εκείνος ανακάλυψε ότι η Πρότι έλεγε ψέματα για τις δραστηριότητες της τη νύχτα της δολοφονίας και μετέφερε τα στοιχεία στην αστυνομία. Με το άλλοθι της Μπερναντέτ να καταρρέει, οι αρχές επικέντρωσαν ξανά την προσοχή τους πάνω της. Εν τω μεταξύ η αστυνομία είχε ζητήσει την βοήθεια του πράκτορας του FBI, Ρόναλντ Χίλεϋ, για να κατασκευάσει το προφίλ της δολοφόνου με βάση τα στοιχεία που είχαν μαζέψει. Εκείνος έστειλε τα αποτελέσματα τον Οκτώβριο του 1984, ακριβώς τη στιγμή που οι αρχές έμαθαν για το ψεύτικο άλλοθι της Μπερναντέτ. Αυτά αποκάλυπταν ότι η δράστης ήταν πιθανότατα ένα κορίτσι στην ίδια ηλικία με το θύμα και ίσως την γνώριζε και προφανώς δεν είχε μετανιώσει για το έγκλημα της. Ο Χίλεϋ έκανε περισσότερα από το να παρέχει απλώς ένα ψυχολογικό προφίλ. Τον Δεκέμβριο του 1984, ταξίδεψε στην Ορίντα για να βοηθήσει σε έναν νέο κύκλο ανακρίσεων και οι πρόσφατες εξελίξεις έθεσαν την Πρότι στο επίκεντρο της προσοχής. Η κοπέλα κλήθηκε ξανά για ανάκριση, κατά την οποία ο Πράκτορας Ρόναλντ Χίλεϋ διάβασε το προφίλ που είχε κατασκευάσει στην Μπερναντέτ και εκείνη παραδέχτηκε ότι η περιγραφή ακουγόταν σαν να μιλούσε για την ίδια. Αντί να ομολογήσει όμως, η Μπερναντέτ ρώτησε τι θα συνέβαινε στην δολοφόνο. Κατόπιν σχολίασε ότι η δημόσια ταπείνωση θα ήταν πιθανότατα χειρότερη από το να πάει αυτό το άτομο στη φυλακή. Αν και της επιτράπηκε να πάει στο σπίτι της, οι αρχές γνώριζαν ότι πιθανότατα είχαν βρει την δολοφόνο της Κόστας. Αλλά χωρίς ομολογία δεν μπορούσαν να την συλλάβουν παρόλο που είχαν ισχυρές ενδείξεις για την ενοχή της.

Τις ημέρες που ακολούθησαν μετά την ανάκριση της, η Πρότι δεν μπορούσε πλέον να υποκρίνεται. Με την σύλληψη της να φαντάζει δεδομένη, συλλογίστηκε το έγκλημα της και τα συναισθήματα ξαφνικά ήταν καταιγιστικά. Πάνω στην συναισθηματική φόρτιση που την κατέκλισε εκείνες τις στιγμές έγραψε 2 επιστολές. Η πρώτη ανέφερε τα εξής:

*1. Έχω προκαλέσει πολλές πληγές και πόνο σε πολλούς ανθρώπους.*

*2. Δεν θέλω άλλο να πληγώνω τους άλλους.*

*3. Θέλω να πάω στον παράδεισο όταν πεθάνω.*

*4. Μετανιώνω γι' αυτό που έκανα.*

*5. Δεν μπορώ να φέρω πίσω την Κίρστεν ούτε να γυρίσω τον χρόνο πίσω.*

*6. Αν αυτοκτονήσω θα πληγώσω ακόμα περισσότερο τους ανθρώπους (κυρίως την οικογένεια μου). Νομίζω ότι θα μπορούσα να αυτοκτονήσω. Όμως θα πήγαινα στην κόλαση. Θα προτιμούσα να δώσω τέρμα στην ζωή μου παρά να συνεχίσω να ζω αν οι άνθρωποι ήξεραν… Αν και είναι απίστευτο, οι γονείς μου είναι άγιοι που αν μάθαιναν την αλήθεια, θα με συγχωρούσαν και θα με αγαπούσαν.*

Στις 10 Δεκεμβρίου του 1984, η Πρότι είπε στη μητέρα της ότι έπρεπε να της μιλήσει. Η Ελέιν συμφώνησε, αλλά τελικά αποκοιμήθηκε πριν προλάβουν να μιλήσουν οι δυο τους. Το επόμενο πρωί, η Μπερναντέτ είπε στη μητέρα της ότι της είχε γράψει ένα γράμμα και το έβαλε στον πάγκο της κουζίνας. Ζήτησε από την Ελέιν να περιμένει 30 λεπτά πριν το διαβάσει και μετά έφυγε για το σχολείο της. Η Ελέιν έκανε την προσευχή της και μισή ώρα αργότερα άνοιξε το σημείωμα στο οποίο η κόρη της ομολογούσε ότι δολοφόνησε την Κίρστεν Κόστας. Συγκεκριμένα έγραψε:

*Αγαπητοί μαμά και μπαμπά,*

*Προσπαθώ να σας το πω όλη μέρα, αλλά σας αγαπώ τόσο πολύ που μου είναι πολύ δύσκολο, οπότε παίρνω τον εύκολο δρόμο…. Ο άνθρωπος του FBI… νομίζει ότι το έκανα. Και έχει δίκιο… Μπόρεσα να ζήσω με αυτό [για λίγο], αλλά δεν μπορώ να το αγνοήσω, είναι υπερβολικό για μένα και δεν μπορώ να είμαι τόσο απατηλή… Σας παρακαλώ ακόμα να με αγαπάτε. Δεν μπορώ να ζήσω αν δεν με αγαπάτε. Έχω καταστρέψει τη ζωή μου και τη δική σας και δεν ξέρω τι να κάνω. Ντρέπομαι και φοβάμαι. Παρακαλώ μην πείτε πώς μπόρεσες ή γιατί το έκανες, επειδή ούτε εγώ το καταλαβαίνω και δεν μπορώ να το εξηγήσω.*

Η Ελέιν συγκλονισμένη, οδήγησε μέχρι το σχολείο για να πάρει αμέσως την Μπερναντέτ μαζί της, λέγοντας αργότερα: «Ήθελα μια τελευταία συνάντηση με την κόρη μου». Η Ελέιν και ο σύζυγος της Ρέιμοντ οδήγησαν την Μπερναντέτ στο γραφείο του σερίφη, όπου εκείνη παραδέχτηκε την ενοχή της σε μια 90λεπτη μαγνητοφωνημένη ομολογία. Ωστόσο, οι ντετέκτιβ έμειναν μπερδεμένοι όταν ο Πρότι τους ρώτησε: "*Πρέπει να επιστρέψω στο σχολείο; Δεν θα μπορέσω να ζήσω αν όλα αυτά γίνουν γνωστά. Θα προτιμούσα να πεθάνω.*" Στις 11 Δεκεμβρίου του 1984 η Μπερναντέτ Πρότι συνελήφθη επίσημα.

Ενώ παραδέχτηκε ότι σκότωσε την Κόστας, ήταν ανένδοτη ότι το αρχικό της κίνητρο ήταν να γίνει φίλη με την μαζορέτα. Αντίθετα, υποστήριξε ότι το βράδυ εκείνο η κατάσταση ξέφυγε όταν τα δυο κορίτσια μάλωσαν για το κάπνισμα μαριχουάνας. Αργότερα παραδέχτηκε ότι ακολουθούσε την Κίρστεν στο σπίτι της, γιατί δεν ήθελε εκείνη να μεταφέρει στο σχολείο την φήμη ότι ήταν περίεργη.

Στην δίκη που ακολούθησε, η Μπερναντέτ ισχυρίστηκε ότι πάνω στην ταραχή της, βρήκε το μαχαίρι τυχαία μπροστά της μέσα στο όχημα. Δήλωσε επίσης ότι την επόμενη μέρα, έπλυνε το μαχαίρι και το επέστρεψε στην κουζίνα, ενώ αργότερα, πέταξε το φούτερ της στα σκουπίδια. Η υπεράσπιση της, ο αναπληρωτής εισαγγελέας Τζον Όντα, υποστήριξε ότι η Πρότι ήταν «*μια αφελή, ανεπιτήδευτη νεαρή κοπέλα που αργότερα εξέφρασε τη φρίκη της για αυτό που έκανε*». Επίσης δήλωσε ότι η επίθεση ήταν παρορμητική, με την Μπερναντέτ να χτυπά το σύμβολο όλων όσων ήθελε και δεν μπορούσε να αποκτήσει. Η αδερφή της Πρότι στην κατάθεση της υποστήριξε ότι πράγματι εκείνη χρησιμοποιούσε το μαχαίρι για να κόβει λαχανικά. Κατόπιν παρουσιάστηκε στην δική η μαγνητοφωνημένη ομολογία της κατηγορουμένης.

Από την άλλη πλευρά, η εισαγγελία πίστευε ότι κανείς δεν θα χρησιμοποιούσε ένα μαχαίρι μήκους 18 ιντσών για να κόψει λαχανικά και τρόφιμα. Έτσι ισχυρίστηκε ότι η δολοφονία της Κίρστεν ήταν προμελετημένη και υποκινήθηκε από ζήλια. Το γεγονός ότι η Πρότι φορούσε μόνο μια φόρμα το βράδυ της δολοφονίας, αποδείκνυε ότι δεν σχεδίαζε ποτέ να πάει την Κόστα σε πάρτι. Αντίθετα, ήθελε να τιμωρήσει την μαζορέτα επειδή ήταν δημοφιλής και επιτυχημένη. Οι συμμαθητές τους υποστήριξαν αυτόν τον ισχυρισμό, δηλώνοντας ότι η Μπερναντέτ ήταν απελπισμένη για αποδοχή και ότι δεν πίστευαν σε καμία περίπτωση ότι θα απέρριπτε τη μαριχουάνα αν της έδινε την ευκαιρία να κερδίσει την εύνοια της Κόστας.

Απόφαση Δίκης και Αποφυλάκιση
-----------------------------

Την 1η Απριλίου του 1985, η εισαγγελία απέτυχε να αποδείξει ότι η Μπερναντέτ είχε προμελετήσει την ανθρωποκτονία της Κίρστεν. Έτσι ο δικαστής Έντουαρντ Μέριλ έκρινε ότι η Πρότι έπρεπε να καταδικαστεί για φόνο δεύτερου βαθμού με μέγιστη ποινή φυλάκισης τα εννέα έτη. Μετά την καταδίκη της, η Μπερναντέτ στάλθηκε σε ένα Σωφρονιστικό Ίδρυμα για καταδικασμένους εφήβους της Καλιφόρνια στη Βεντούρα, όπου ολοκλήρωσε το σχολείο και έλαβε το απολυτήριο της. Το 1986 το ζεύγος Κόστας, αηδιασμένοι από το αποτέλεσμα της δίκης, εγκατέλειψαν μαζί με τον γιο τους την Ορίντα και μετακόμισαν στην Αλάσκα και κατόπιν στη Χαβάη, μην μπορώντας πλέον να ζουν στον τόπο που δολοφονήθηκε το παιδί τους. Εφτά χρόνια αργότερα, στις 10 Ιουνίου του 1992, η Πρότι αποφυλακίστηκε με περιοριστικούς όρους σε ηλικία 23 ετών. Οι γονείς της Κίρστεν αντιτάχθηκαν έντονα στην αποφυλάκιση της Μπερναντέτ, και έστειλαν μια βιντεοκασέτα στην οποία προέτρεπαν το συμβούλιο αποφυλάκισης να μην αφήσει ελεύθερη τη δολοφόνο της κόρης τους. Ωστόσο δεν κατάφεραν να ανατρέψουν την απόφαση των αρχών.

Αμέσως μετά η Πρότι άλλαξε νόμιμα το όνομα της και έφυγε από την Καλιφόρνια και από τα φώτα της δημοσιότητας. Παρόλα αυτά κάποιοι χρήστες του διαδικτύου βρήκαν τελικά την νέα της ταυτότητα και αποκάλυψαν ότι εκείνη είχε αποφοιτήσει από το κολέγιο και είχε παντρευτεί και εργάζεται ως νοσοκόμα.

Προσαρμογές
-----------

Ο Αμερικανός σκηνοθέτης Τζέιμς Μπένινγκ κάλυψε τον απόηχο της δολοφονίας στο ντοκιμαντέρ του με τίτλο: *Landscape Suicide (Τοπίο Αυτοκτονίας)* του 1987.

Το 1994, η ιστορία έγινε τηλεταινία με τίτλο *A Friend to Die For (Μια φίλη για την οποία θα πέθαινες)* (ή επίσης γνωστή ως *Death of a Cheerleader/Ο Θάνατος μια Μαζορέτας*), με την ηθοποιό Τόρι Σπέλινγκ ως Στέισι Λόκγουντ, έναν χαρακτήρα βασισμένο στην Κίρστεν Κόστας και την ηθοποιό Κέλλυ Μάρτιν ως Άντζελα Ντελβέτσιο, έναν χαρακτήρα που βασίζεται στην Μπερναντέτε Πρόττι.

Η προαναφερθείσα ταινία ξαναδημιουργήθηκε το 2019 ως τηλεταινία του τηλεοπτικού σταθμού Lifetime με πρωταγωνίστριες τις ηθοποιούς Άμπρεϊ Πιπλς ως Μπρίτζετ Μορέτι και την Σάρα Ντάγκντεϊλ ως Κέλλυ Λοκ, χαρακτήρες βασισμένους στην Πρόττι και την Κόστας και την Κέλλυ Μάρτιν, που ενσάρκωσε την Πρόττι στην πρώτη τηλεοπτική ταινία, να υποδύεται σε αυτήν την εκδοχή μια πράκτορα του FBI που την παρακολουθήσει. 

Η δολοφονία της Κίρστεν Κόστας αναπαραστάθηκε στην 5η σεζόν της σειράς *Deadly Women (Γυναίκες Δολοφόνοι)*. Επίσης στην 1η σεζόν και 3ο επεισόδιο, της σειράς *The 1980's: The Deadliest Decade (1980: Η πιο Αιματηρή Δεκαετία)* του καναλιού Investigation Discovery. Τέλος παρουσιάστηκε σε ένα επεισόδιο του ντοκιμαντέρ *Killer Kids* (Παιδιά Δολοφόνοι) με τίτλο *Rumors & The To-Do List* (Φήμες & Η λίστα υποχρεώσεων).

Παραπομπές
----------

1. ↑  «Girl, 16, Convicted in Classmate's Slaying : Teen-ager Feared Victim 'Was Going to Tell People I Was Weird'». *Los Angeles Times*. 1985-03-14. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 2012-05-10.. Ανακτήθηκε στις 2011-09-28.
2. ↑  «The State». *Los Angeles Times*. 1985-04-02. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 2014-12-22.. Ανακτήθηκε στις 2011-09-28.
3. ↑  Lubow, Arthur (1985-05-12). «In a Deadly Explosion of Teenage Unhappiness, One Life Is Cut Short, Another Blighted by Murder». *People* **23** (19). Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 2019-08-20.. Ανακτήθηκε στις 2019-08-20.
4. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21  Lori Johnston (29 Μαΐου 2020). «Kirsten Costas: The Real Life Death of a Cheerleader»Δωρεάν πρόσβαση υπoκείμενη σε περιορισμένη δοκιμή, συνήθως απαιτείται συνδρομή. Ανακτήθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου 2023.
5. 1 2 3  Simon Ayub (28 Ιουνίου 2023). «The story of Bernadette Protti: Everything you need to know». Tuko. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 17 Μαΐου 2023. Ανακτήθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου 2023.
6. ↑  Douglas, John E.· Burgess, Ann W. (2011). *Crime Classification Manual: A Standard System for Investigating and Classifying Violent Crimes* (2η έκδοση). John Wiley & Sons. σελίδες 173–175. ISBN 978-1-118-04718-7. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 18 Ιουλίου 2021. Ανακτήθηκε στις 20 Αυγούστου 2019.
7. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13  «The real death of a cheerleader story (1985)». Click Americana. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 19 Μαΐου 2023. Ανακτήθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου 2023.
8. ↑  «'Bernadette Protti, Kirsten Costas: Cheerleader Murder On ID's '1980s The Deadliest Decade,' Plus The Obsession With Finding Bernadette Protti». *The Inquisitr*. 3 Απριλίου 2017. Ανακτήθηκε στις 18 Ιουλίου 2021.
9. 1 2  «Bernadette Protti». Murderpedia. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 5 Ιουλίου 2018.
10. ↑  «Where is Bernadette Protti now». 6 Δεκεμβρίου 2014. Ανακτήθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου 2023.
11. ↑  Kehr, Dave (1987-02-05). «Chilling film examines 'Landscape' of murder». *Chicago Tribune*. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 2021-07-18.. Ανακτήθηκε στις 2019-08-20.
12. ↑  Kovalchik, Kara. «Five murders and the movies they inspired». CNN. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 27 Δεκεμβρίου 2017. Ανακτήθηκε στις 26 Δεκεμβρίου 2017.