***H Νύχτα με τις Μάσκες III: Η Εποχή της Μάγισσας*** (πρωτότυπος τίτλος: ***Halloween III: Season of the Witch***) είναι μια αμερικανική ταινία επιστημονικής φαντασίας και τρόμου του 1982, πρώτη της σειράς *Η Νύχτα με τις Μάσκες* της οποίας το σενάριο και τη σκηνοθεσία επιμελήθηκε ο Τόμι Λι Ουάλας, ενώ παραγωγοί της ταινίας ήταν ο Τζον Κάρπεντερ και η Ντέμπρα Χιλ, οι δημιουργοί της πρώτης ταινίας. Η συγκεκριμένη προσθήκη της σειράς είναι η μόνη που δεν περιέχει τον ρόλο του ανταγωνιστή Μάικλ Μάγιερς. Μετά την απογοητευτική αντίδραση που προκάλεσε η ταινία και την απόδοσή της εισπρακτικά, ο Μάικλ Μάγιερς έκανε την επιστροφή του έξι χρόνια αργότερα, το 1988, στο *Η Νύχτα με τις Μάσκες 4: Η Επιστροφή του Μάικλ Μάγιερς.*

Η *Εποχής της Μάγισσας* αντιμετωπίζει τις προηγούμενες ταινίες ως φανταστικές, και το σλόγκαν της ταινίας παραπέμπει στην αρχική ταινία. Επίσης, αποχωρεί από το είδος σλάσερ που ήταν το χαρακτηριστικό των προηγούμενων ταινιών και αντί για αυτό περιέχει ένα θέμα μαγείας και όψεων βγαλμένες από την επιστημονική φαντασία. Οι Τζον Κάρπεντερ και Ντέμπρα Χιλ πίστευαν πως *Η Νύχτα με τις Μάσκες* είχε τη προοπτική να γίνει μια σειρά ταινιών επικεντρωμένες στη νύχτα του Χαλοουίν, με κάθε ταινία να έχει τη δική της ιστορία, χαρακτήρες και σκηνικά. Η σκηνοθέτης Ουάλας ισχυρίστηκε ότι υπήρχαν πολλές ιδέες για ταινίες με το Χαλοουίν, όπου μερικές θα μπορούσαν να δημιουργήσουν το δικό τους σίκουελ και πως η *Εποχή της Μάγισσας* θα ήταν η πρώτη από αυτές.

Η συχνότητα της απροκάλυπτης βίας και του αίματος είναι μικρότερη από την προηγούμενη προσθήκη (*Η Νύχτα με τις Μάσκες II*), όμως οι σκηνές θανάτων παραμένουν έντονες. Όπως και με τις προηγούμενες ταινίες, η αγωνία και η ένταση είναι ένα κεντρικό θέμα. Με έναν προϋπολογισμό 2.5 εκατομμυρίων δολαρίων, η *Νύχτα με τις Μάσκες ΙΙΙ* εισέπραξε 14.4 εκατομμύρια στις Ηνωμένες Πολιτείες, όμως μέχρι το 1989 ήταν η λιγότερο επικερδής ταινία της σειράς. Οι περισσότεροι κριτικοί έδωσαν αρνητικές κριτικές, λόγω της απογοήτευσης που προκάλεσε η απουσία του Μάικλ Μάγιερς. Παρά αυτές τις αντιδράσεις, η επανεκτίμηση της ταινίας στα επόμενα χρόνια έχει δώσει στη *Νύχτα με τις Μάσκες ΙΙΙ* νέo πλήθος θαυμαστών και έχει καθιερώσει τη φήμη της ως μια αυτόνομη καλτ ταινία.

Το 2018, μια νέα ταινία *Η Νύχτα με τις Μάσκες* κυκλοφόρησε ως άμεση συνέχεια της αρχικής ταινίας του 1978, μην λαμβάνοντας υπ' όψιν όλες τις άλλες ταινίες και ριμέικ, συμπεριλαμβανομένης και αυτής της ταινίας.

Υπόθεση
-------

Στις 23 Οκτωβρίου, στη Βόρεια Καλιφόρνια, ο ιδιοκτήτης καταστήματος Χάρι Γκρίμπριτζ κυνηγείται σε έναν ερημότοπο από μυστηριώδεις άνδρες με κοστούμια. Φτάνει σε ένα βενζινάδικο, κρατώντας μια μάσκα κολοκύθας. Ο υπάλληλος Ουόλτερ Τζόουνς τον μεταφέρει με το αυτοκίνητο του στο νοσοκομείο. Στο νοσοκομείο, ο Χάρι τίθεται υπό τη φροντίδα του Δρ. Νταν Τσάλις, ενός αλκοολικού γιατρού που έχει μια μακρινή σχέση με τη πρώην σύζυγο και τα παιδιά του. Εκείνη τη νύχτα, άλλος ένας άνδρας με κοστούμι μπαίνει στο δωμάτιο του Χάρι, τον δολοφονεί και έπειτα αυτοπυρπολείται. Λίγες ημέρες αργότερα, ο Νταν γνωρίζει την Έλι, τη κόρη του Χάρι, σε ένα μπαρ. Της λέει για τα παράξενα γεγονότα που συνέβησαν τη νύχτα που ο Χάρι σκοτώθηκε και της δείχνει τη μάσκα που κρατούσε όταν έφτασε στο νοσοκομείο. Μαζί με την Έλι, ο Νταν ανακαλύπτει πως η μάσκα προέρχεται από την *Καινοτομίες Σίλβερ Σάμροκ*, μια εταιρεία που είχε ως έδρα την φανταστική πόλη Σάντα Μίρα της Καλιφόρνια. Ο υπεύθυνος του μοτέλ εξηγεί πως ο Κόναλ Κόκραν και η εταιρεία του, Καινοτομίες Σίλβερ Σάμροκ, η οποία παράγει υπερβολικά δημοφιλείς λάτεξ μάσκες σε σχήμα κολοκυθών, μαγισσών και σκελετών για το Χαλοουίν, είναι υπεύθυνοι για την ευημερία της πόλης. Ενώ υπογράφει στο βιβλίο διαμονών του μοτέλ, ο Νταν παρατηρεί ότι και ο Χάρι έμεινε εκεί. Οι άλλοι φιλοξενούμενοι είναι οι ιδιοκτήτες καταστημάτων Μαρτζ Γκάτμαν και Μπάντι Κάπφερ, η σύζυγος του Μπάντι και ο γιος τους, οι οποίοι έχουν συνεργατική σχέση με το εργοστάσιο της εταιρείας.

Η Γκάτμαν βρίσκει ένα μικρο-τσιπ στο πίσω μέρος ενός κουμπιού της εταιρείας, και παθαίνει ηλεκτροπληξία από μια ακτίνα λέιζερ όταν άρχισε να το πειράζει με ένα τσιμπιδάκι. Ο Νταν και η Έλι μαθαίνουν για το ατύχημα της Γκάτμαν, και ο Νταν προθυμοποιείται να βοηθήσει, όμως τον απομακρύνει μια ομάδα ανδρών με ρόμπες εργαστηρίου, οι οποίοι φεύγουν μαζί με το σώμα της Γκάτμαν με ένα βαν της Σίλβερ Σάμροκ. Ο Κόκραν καταφθάνει και τους λέει να μην ανησυχούν. Το επόμενο πρωινό, οι Νταν και Έλι ξεναγούνται στο εργοστάσιο μαζί με τους Κάπφερ και ανακαλύπτουν το αυτοκίνητο του Χάρι, το οποίο φυλασσόταν από άνδρες με κοστούμια. Επιστρέφουν στο μοτέλ, όμως δεν μπορούν να τηλεφωνήσουν σε κανέναν εκτός της πόλης. Ενώ ο Νταν προσπαθεί να καλέσει την αστυνομία, η Έλι εξαφανίζεται μυστηριωδώς, και ο Νταν πιάνεται από τους άνδρες με τα κοστούμια που αποκαλύπτεται πως είναι ανδροειδή κατασκευασμένα από το Κόκραν. Ο Κόκραν τους λέει για το σχέδιο του να θυσιάσει παιδιά που θα φορέσουν τις μάσκες του στο Χαλοουίν, φέροντας έτσι την αναβίωση της αρχαίας εποχής της μαγείας. Η διαφήμιση «Μεγάλο Δώρο» της Σίλβερ Σάμροκ, η οποία θα προβληθεί στις 9 το βράδυ σε όλα τα τηλεοπτικά κανάλια, ενώ όλες αυτές οι μάσκες περιέχουν ένα θραύσμα του Στόουνχεντζ φυτευμένο στο μικρο-τσιπ τους, θα τα ενεργοποιήσει από ένα σήμα που θα κάνει την «μαγική κολοκύθα» (το εμπορικό λογότυπο των μασκών) να αναβοσβήνει και το μικρο-τσιπ θα προκαλέσει σε εκείνο που φοράει τη μάσκα εγκεφαλική ζημιά αφού θα απορροφήσει την ενέργεια του Στόουνχεντζ και θα απελευθερώσει ένα σμήνος ερπετών και φιδιών που θα σκοτώσουν όσους βρίσκονται κοντά. Ο Κόκραν σκοτώνει την οικογένεια Κάπφερ με αυτό το τρόπο ως επίδειξη.

Αργότερα την ίδια νύχτα, ο Κόκραν τοποθετεί μια μάσκα της Σίλβερ Σάμροκ στο Νταν και τον αφήνει να πεθάνει, έχοντας την ίδια τύχη με τα παιδιά που θα γυρίσουν στις 9 για να δουν τα υποτιθέμενα δώρα που θα κέρδιζαν στο Χαλοουίν φορώντας τις μάσκες τους. Ο Νταν καταφέρνει να καταστρέψει τη τηλεόραση, να ξεφύγει από το δωμάτιο μέσα από το σύστημα εξαερισμού και να διασώσει την Έλι. Αφού πετάει από ψηλά τα μικρο-τσιπ, τα ενεργοποιεί μέσω της διαφήμισης, σκοτώνοντας τους υπαλλήλους του Κόκραν, ενώ ο Κόκραν εξαϋλώνεται από τη πέτρα του Στόουνχεντζ που χρησιμοποιούσε για να φτιάξει τις μάσκες και ολόκληρο το εργοστάσιο καταστρέφεται.

Καθώς οι δυο τους φεύγουν με ένα αυτοκίνητο, η Έλι επιτίθεται στο Νταν, αποκαλύπτοντας πως είναι ένα ανδροειδές και ότι οι μπράβοι του Κόκραν μάλλον σκότωσαν την πραγματική. Ο Νταν διαλύει το ανδροειδές με ένα εργαλείο αυτοκινήτου. Φεύγοντας με τα πόδια, ο Νταν φτάνει στο βενζινάδικο του Ουόλτερ, όπου τηλεφωνεί στους τηλεοπτικούς σταθμούς και προσπαθεί να πείσει όλους τους υπεύθυνους των σταθμών να σταματήσουν τη προβολή της διαφήμισης. Την ίδια στιγμή, μια ομάδα παιδιών που φορούσαν τις μάσκες της Σίλβερ Σάμροκ, φτάνουν στο βενζινάδικο για να παρακολουθήσουν τη διαφήμιση από τη τηλεόραση του Ουόλτερ. Ο Νταν καταφέρνει να πείσει το πρώτο και το δεύτερο κανάλι να σταματήσουν τη προβολή της διαφήμισης, όμως στο τρίτο κανάλι η διαφήμιση συνεχίζει να παίζει. Ο Νταν ουρλιάζει στο τηλέφωνο για να σταματήσει η προβολή της. Κατά το τέλος της ταινίας, η μοίρα του Νταν και των παιδιών μένει ασαφής.

Εξωτερικοί σύνδεσμοι
--------------------

* Επίσημος ιστότοπος
* *Η Νύχτα με τις Μάσκες III: Η Εποχή της Μάγισσας*   στην IMDb
* *Η Νύχτα με τις Μάσκες III: Η Εποχή της Μάγισσας* στο Rotten Tomatoes
* *Η Νύχτα με τις Μάσκες III: Η Εποχή της Μάγισσας* στο Metacritic
* *Η Νύχτα με τις Μάσκες III: Η Εποχή της Μάγισσας* στο Box Office Mojo

Παραπομπές
----------

1. ↑  «Halloween III: Season of the Witch (1982)». *Box Office Mojo*. IMDb. Ανακτήθηκε στις 10 Σεπτεμβρίου 2017.
2. ↑  «How 'Halloween III' Went From Reviled to Revered in Just 30 Years». *Yahoo Movies*. 1 Νοεμβρίου 2014. Ανακτήθηκε στις 11 Φεβρουαρίου 2015.
3. ↑  Maxford 1996, σελ. 164.
4. 1 2 3 4   *Halloween III: Season of the Witch (1982) - IMDb*, ανακτήθηκε στις 2020-09-27