**Sosiale media** is interaktiewe tegnologieë wat die skepping, deel en samevoeging van inhoud, idees, belangstellings en ander vorme van uitdrukking deur virtuele gemeenskappe en netwerke fasiliteer. Sosiale media verwys na nuwe vorme van media wat interaktiewe deelname behels. Terwyl uitdagings vir die definisie van sosiale media ontstaan as gevolg van die verskeidenheid selfstandige en ingeboude sosialemediadienste wat tans beskikbaar is, is daar 'n paar algemene kenmerke:

1. Sosiale media-toepassings is aanlyn platforms wat gebruikers in staat stel om inhoud te skep en te deel en aan sosiale netwerke deel te neem.

1. Gebruikergegenereerde inhoud—soos teksplasings of opmerkings, digitale foto's of video's, en data wat deur alle aanlyn interaksies gegenereer word—is die lewensbloed van sosiale media.

1. Gebruikers skep diensspesifieke profiele vir die webwerf of toepassing wat deur die sosialemedia-organisasie ontwerp en onderhou word.

1. Sosiale media help die ontwikkeling van aanlyn sosiale netwerke deur 'n gebruiker se profiel met dié van ander individue of groepe te verbind.

Die term sosiaal met betrekking tot media dui daarop dat platforms gebruikergesentreerd is en gemeenskaplike aktiwiteit moontlik maak. As sodanig kan sosiale media gesien word as aanlyn fasiliteerders of versterkers van menslike netwerke—webwe van individue wat sosiale konnektiwiteit verbeter.

Gebruikers kry gewoonlik toegang tot sosiale mediadienste deur webgebaseerde toepassings op rekenaars of laai dienste af wat sosiale media-funksionaliteit aan hul mobiele toestelle bied (bv. slimfone en tablette). Soos gebruikers betrokke raak by hierdie elektroniese dienste, skep hulle hoogs interaktiewe platforms waarin individue, gemeenskappe en organisasies kan deel, saamskep, bespreek, deelneem en gebruikergegenereerde of self saamgestelde inhoud wat aanlyn geplaas is, kan verander. Boonop word sosiale media gebruik om herinneringe te dokumenteer, dinge te leer en te verken, jouself te adverteer en vriendskappe te vorm saam met die groei van idees vanaf die skepping van blogs, poduitsendings, video's en speletjiewebwerwe.

Hierdie veranderende verhouding tussen mense en tegnologie is die fokus van die opkomende veld van tegnologiese selfstudies. Sommige van die gewildste sosiale media-webwerwe, met meer as 100 miljoen geregistreerde gebruikers, sluit Twitter, Facebook (en sy verwante Messenger), WeChat, ShareChat, Instagram (en sy geassosieerde app Threads), QZone, Weibo, VK, Tumblr, Baidu in Tieba, en LinkedIn. Afhangende van interpretasie, sluit ander gewilde platforms waarna soms sosiale media-dienste verwys word YouTube, Letterboxd, QQ, Quora, Telegram, WhatsApp, Signal, LINE, Snapchat, Pinterest, Viber, Reddit, Discord, TikTok, Microsoft Teams, en meer in. Wiki's is voorbeelde van samewerkende inhoudskepping.

Sosiale media-afsetpunte verskil op baie maniere van tradisionele media (bv. gedrukte tydskrifte en koerante, TV- en radio-uitsendings), insluitend kwaliteit,] bereik, frekwensie, bruikbaarheid, relevansie en permanensie. Boonop werk sosiale media-afsetpunte in 'n dialogiese transmissiestelsel (d.w.s. baie bronne vir baie ontvangers) terwyl tradisionele media-afsetpunte volgens 'n monologiese transmissiemodel werk (d.w.s. een bron vir baie ontvangers). Byvoorbeeld, 'n koerant word aan baie intekenare afgelewer, en 'n radiostasie saai dieselfde programme na 'n hele stad uit.

Sedert die dramatiese uitbreiding van die internet kan digitale media of digitale retoriek gebruik word om 'n kultuur voor te stel of te identifiseer. Die bestudering van die retoriek wat in die digitale omgewing bestaan, het 'n belangrike nuwe proses vir baie geleerdes geword.

Waarnemers het 'n wye reeks positiewe en negatiewe impakte opgemerk wanneer dit by die gebruik van sosiale media kom. Sosiale media kan help om 'n individu se gevoel van verbondenheid met werklike of aanlyn gemeenskappe te verbeter en kan 'n doeltreffende kommunikasie (of bemarking) hulpmiddel vir korporasies, entrepreneurs, nie-winsgewende organisasies, voorspraakgroepe, politieke partye en regerings wees. Waarnemers het ook gesien dat daar 'n toename was in sosiale bewegings wat sosiale media gebruik as 'n instrument om te kommunikeer en te organiseer in tye van politieke onrus. Sosiale media kan ook gebruik word om nuus te bied of te deel, hetsy dit waar of onwaar is.