Die **Pegasus-projek**, 'n ondersoek deur 'n konsortium bestaande uit internasionale media- en nieregeringsorganisasies, het onthul hoe die Pegasus-spioenasieware van die Israeliese maatskappy NSO Group deur regeringskliënte misbruik is om op joernaliste, aktiviste en politici te spioeneer. Huidige en voormalige presidente en eerste ministers is ook geteiken. Hulle het op ‘n lys met sowat 50 000 telefoonnommers verskyn waarin blykbaar deur NSO-kliënte as behorende aan persone van belang gespesifiseer is. Blykbaar was president Cyril Ramaphosa 'n moontlike teiken van monitering deur Rwanda. 

Meer as die helfte van hierdie telefone wat deur die kubersekuriteit-span van Amnesty International ondersoek is, het forensiese bewyse van die Pegasus-spioenasieware, 'n geen-klik Trojaanse virus wat deur die NSO Group ontwikkel is, onthul. Hierdie skadelike sagteware bied die aanvaller volledige toegang tot die geteikende slimfoon, sy data, beelde, foto's en gesprekke, sowel as kamera, mikrofoon en geografiese ligging. Hierdie inligting is deurgegee aan 17 media-organisasies onder die projeknaam "*The Pegasus Project*". Verslae begin op 18 Julie 2021 deur lidorganisasies gepubliseer te word, waarin opvallende nie-kriminele teikens onthul word en die praktyk ontleed word as 'n bedreiging vir die persvryheid, vryheid van spraak, andersdenkendes en demokratiese opposisie. Op 20 Julie is 14 staatshoofde onthul as voormalige teikens van Pegasus se spioenasieware. Volgens die ondersoek was die telefoon van die vermoorde Mexikaanse joernalis Cecilio Pineda in 2017 onder meer besmet met Pegasus, sowel as die telefone van familielede van die vermoorde joernalis uit Saoedi-Arabië Jamal Khashoggi. Verskeie partye het 'n verdere ondersoek na die misbruik en 'n beperking op die verhandeling van sulke onderdrukkende skadelike sagteware, onder meer die betrokke nuusorganisasies, die Committee to Protect Journalists, die International Press Institute en Edward Snowden, versoek.

Agtergrond
----------

Pegasus is spioenasieware wat ontwikkel is deur die Israeliese kuberwapenfirma NSO Group wat heimlik vir kuberspioenasie doeleindes geïnstalleer kan word op selfone (en ander toestelle) met die meeste weergawes van iOS en Android. Die onthullings van Pegasus-projek in 2021 dui daarop dat die huidige Pegasus-sagteware alle onlangse iOS -weergawes tot iOS 14.6 kan gebruik. Sedert 2016 was Pegasus in staat om teksboodskappe te lees, oproepe op te spoor, wagwoorde te versamel, liggingopsporing te doen, toegang tot die mikrofoon en kamera van die teikenapparaat te verkry en inligting uit programme af te haal. Die spioenasieware is vernoem na Pegasus, die gevleuelde perd van die Griekse mitologie. Dit is 'n Trojaanse perd-rekenaarvirus wat 'deur die lug' gestuur kan word om selfone te besmet.

NSO Group was voorheen in besit van die Amerikaanse private-ekwiteitsfirma Francisco Partners,, maar dit is in 2019 deur sy stigters teruggekoop.  Die maatskappy verklaar dat dit 'gemagtigde regerings voorsien van tegnologie wat hulle help om terrorisme en misdaad te bekamp' dat dit 'n toonaangewende benadering tot menseregte het.

Pegasus is in Augustus 2016 ontdek nadat 'n mislukte installasiepoging op die iPhone van 'n menseregte-aktivis gelei het tot 'n ondersoek waarin besonderhede oor die spioenasieware, die vermoëns daarvan en die veiligheidskwesbaarhede wat dit uitgebuit het, onthul is. Nuus oor die spioenasieware het aansienlike mediadekking veroorsaak. Dit word die 'mees gesofistikeerde' slimfoonaanval ooit genoem, en dit was die eerste keer dat 'n kwaadwillige gebruik op afstand met behulp van ‘n "*jailbreak*" (om beperkings wat deur die vervaardiger of operateur opgelê is, te verwyder, bv. om die installering van ongemagtigde sagteware moontlik te maak) opgespoor is om onbeperkte toegang tot 'n iPhone te kry.

Op 23 Augustus 2020, volgens die inligting wat die Israeliese koerant *Haaretz* bekom het, het NSO Group Pegasus-spioenasieware-sagteware vir honderde miljoene Amerikaanse dollars aan die Verenigde Arabiese Emirate en die ander Golfstate verkoop vir die toesig van anti-regime-aktiviste, joernaliste, en politieke leiers uit mededingende nasies, met aanmoediging en bemiddeling deur die Israeliese regering. Later, in Desember 2020, het die *Al Jazeera*-ondersoekprogram *The Tip of the Iceberg, Spy - partners*, uitsluitlik oor Pegasus en die penetrasie daarvan in die telefone van mediakundiges en aktiviste gedek; en die gebruik daarvan deur Israel om sowel teenstanders as bondgenote af te luister.

In Julie 2021 het 'n wydverspreide mediaberigtheid deel van die Projek Pegasus-onthullings, asook 'n diepgaande ontleding deur die menseregtegroep Amnesty International, aan die lig gebring dat Pegasus steeds wyd gebruik word teen hoëprofielteikens. Dit het getoon dat Pegasus alle moderne iOS-weergawes tot iOS 14.6 kan besmet deur middel van 'n nul-klik iMessage-ontginning.