**Ratsvlieërs** is 'n familie **Hesperiidae** wat hoort tot die orde *Lepidoptera*. Hulle word vernoem na hul geswinde, ylingse vluggewoontes. Daar is meer as 3 500 erkende soorte ratsvlieërs en hulle word wêreldwyd aangetref, maar die grootste verskeidenheid is inheems aan die Neotrope van Sentraal- en Suid-Amerika.

Beskrywing en sistematiek
-------------------------

Kleurplaat uit *Biologia Centrali-Americana* wat die Pyrginae illustreer (3 middelregs — swart en blou-bruin) en die Eudaminae (die res)
Die Regent-ratsvlieër (*Euschemon rafflesia*) is die mees kenmerkende soort, deurdat dit tot 'n eie subfamilie behoort
*Signeta flammeata* (Trapezitinae)
Die Hesperiidae word in die monotipiese superfamilie **Hesperioidea** geplaas. Dit is omdat hulle aan 'n aparte afkomslinie behoort as ander Rhopalocera (vlinders), wat oorwegend binne die tipiese vlindersuperfamilie *Papilionoidea* tuishoort. Die derde en betreklik klein vlindersuperfamilie is die motvlinders (*Hedyloidea*) wat tot die Neotrope beperk is. Hesperioidea is heelwaarskynlik die sustergroep van die Papilionoidea, en saam met die Hedyloidea vorm hulle 'n natuurlike groep (klade). Kollektief deel hierdie drie groepe vlinders etlike kenmerke, veral wat die eier-, larwe- en papiestadiums betref.

Nogtans is die antennaepunte van ratsvlieërs terugwaarts gekrom soos 'n hekelpen, teenoor tipiese vlinders wat knuppelvormige antennaepunte het, en motvlinders wat geveerde of pektinate (kamvormige) antennae het, soortgelyk aan "motte". Ratsvlieërs het oor die algemeen ook stewiger liggame en groter saamgestelde oë as die ander twee groepe, met sterker vlerkspiere in die plompe kopborsstuk, 'n kenmerk wat in nouer ooreenstemming met heelwat "motte" is, as met die oorblywende twee stamlyne. Maar in teenstelling met byvoorbeeld die *Arctiidae*, is hulle vlerke ongewoon klein teenoor hul liggaamsgrootte. Sekere soorte het wel aansienliker vlerke, maar selde sodanig groot as dié van ander vlinders. Wanneer hulle te ruste kom, hou ratsvlieërs hulle vlerke meestal skuins opwaarts en oopgesprei; net by uitsondering word die vlerke heeltemal toegevou.

Die agtervlerke is gewoonlik goedgerond en die voorvlerke redelik skerpgepunt. Sommige het prominente agtervlerkstertjies, en enkeles ook wel hoekige vlerke; die ratsvlieërs se basiese vlerkvorm toon vergeleke met die *Papilionoidea* nie baie variasie nie. Meeste het redelik vaal kleure van bruin tot grys; sommige is daarenteen meer opvallend bont. Geel, rooi en blou tinte is minder algemeen, maar sekere groot bruin spesies toon opvallende kleurvlekke. Groen en metaalagtige kleure is oorwegend afwesig. Geslagtelike dikromatisme is by sommige teenwoordig; mannetjies kan 'n swart streep of merk reukskubbe aan hulle voorvlerke hê.

Baie soorte ratsvlieërs is frustrerend eenders. Byvoorbeeld kan sekere soorte van die genera *Amblyscirtes*, *Erynnis* (skaduvlerke) en *Hesperia* (gemerkte ratsvlieërs) tans nie in die veld onderskei word, selfs deur kenners nie. Die enigste betroubare metode om hulle uit te ken behels disseksie en mikroskopiese ontleding van die genitalieë wat die kenmerkende strukture sal uitwys wat paring voorkom, tensy dit tussen eensoortiges plaasvind.

Subfamilies
-----------

Daar is om en by 3 500 soorte ratsvlieërs wat tans in die volgende subfamilies geplaas word:

* Coeliadinae – Else, Elsies en Poliesmanne (omtrent 75 soorte)
* Euschemoninae – Regent-ratsvlieër (monotipies)
* Eudaminae
* Pyrginae – Spreivlerkige ratsvlieërs en Vuurpuntjies (insluitend die *Pyrrhopyginae*)
* Heteropterinae – Dwergratsvlieërs (omtrent 150 spesies)
* Hesperiinae – Grasratsvlieërs (oor 2 000 spesies)
* Megathyminae – Reuseratsvlieërs (omtrent 18 spesies; kwalik onderskeibaar van die *Hesperiinae*)
* Trapezitinae – Australiese ratsvlieërs (omtrent 60 spesies)

Voetnotas
---------

1. 1 2 3 4 5  Ackery *et al.* (1999)
2. ↑  Brower & Warren (2008)

Bronne
------

* Ackery, P.R.; de Jong, R. & Vane-Wright, R.I. (1999): The Butterflies: Hedyloidea, Hesperioidea and Papilionoidae. *In:* Kristensen, N.P. (ed.): *Handbook of Zoology. A Natural History of the phyla of the Animal Kingdom. Band IV Arthropoda: Insecta, Deel 35: Lepidoptera, Moths and Butterflies, Band 1: Evolution, Systematics and Biogeography*: 263-300. Walter de Gruyter, Berlin, New York.
* Brower, Andrew V.Z. & Warren, Andrew (2008): Tree of Life Web Project – Hesperiidae Geargiveer 8 September 2015 op Wayback Machine. Weergawe van 7 Apr 2008, besoek op 24 Des 2009.
* Korolev, Vladimir A. (2014): Catalogus on the collection of *Lepidoptera*. Part I. *Hesperiidae*. - Moscow, 310 p. ISBN 978-5-00077-066-5 .