Die **donkerwoudhipotese** is die vermoede dat baie buiteaardse beskawings regdeur die heelal bestaan, maar hulle is beide stil en vyandig, en behou hul onopspoorbaarheid uit vrees om deur 'n ander vyandige en onopgemerkte beskawing vernietig te word. Dit is een van vele moontlike verklarings van die Fermi-paradoks, wat die gebrek aan kontak met buiteaardse lewe kontrasteer met die potensiaal vir sulke kontak. Die hipotese ontleen sy naam aan Liu Cixin se 2008-roman *The Dark Forest*, hoewel die konsep van voor die roman dateer.

Agtergrond
----------

*Hoofartikel: Fermi-paradoks*
Daar is geen bekende betroubare of herproduseerbare bewyse dat  buiteaardse wesens die aarde besoek het of probeer het om kontak te maak nie. Geen uitsendings en geen vaste bewyse van intelligente buiteaardse lewe is opgespoor of waargeneem nie. Dit is in stryd met die wete dat die heelal gevul is met 'n baie groot aantal planete, waarvan sommige waarskynlik toestande het wat lewensvriendelik is. Lewe brei gewoonlik uit totdat dit alle beskikbare nisse vul. Hierdie teenstrydige feite vorm die basis vir die Fermi-paradoks, waarvan die donkerwoudhipotese een voorgestelde oplossing is.

Konsep
------

Die donkerwoudhipotese veronderstel dat enige ruimtebeskawing enige ander intelligente lewe as 'n onvermydelike bedreiging sal beskou en sodoende enige ontluikende lewe wat homself bekend maak, sal vernietig. As gevolg hiervan sou die elektromagnetiese spektrum relatief stil wees, sonder bewyse van enige intelligente buiteaardse lewe.

'n Soortgelyke hipotese, onder die naam "dodelike ondersoeke" (Engelsː*deadly probes*), is beskryf deur die sterrekundige en skrywer David Brin in sy 1983-opsomming van die argumente vir en teen die Fermi-paradoks.

Die naam van die hipotese kom van Liu Cixin se 2008-roman *The Dark Forest*, soos in 'n "donkerwoud" gevul met "gewapende jagter(s) wat soos spoke deur die bome bekruip". Aangesien die bedoelings van enige nuutgekontakte beskawing nooit met sekerheid geken kan word nie, wat beteken dat, as mens teëgekom word, dit die beste is om eers te skiet en later vrae te vra, om die potensiële uitsterwing van jou eie spesie te vermy. Die roman bied 'n gedetailleerde ondersoek na Brin se bekommernisse oor kontak met vreemdelinge.

Verwantskap met ander voorgestelde Fermi-paradoksoplossings
-----------------------------------------------------------

Die Berserker-hipotese, ook bekend as die dodelike ondersoek-scenario, stel voor dat selfreproduserende masjiene organiese lewe wil vernietig.:112  Die naam is afgelei van kortverhale deur Fred Saberhagen wat in die 1960's geskryf is. Die donkerwoudhipotese verskil van die Berserker-hipotese deurdat daar onder eersgenoemde nog baie buiteaardse beskawings kon bestaan mits hulle stilbly. Eersgenoemde kan as 'n spesiale geval van laasgenoemde beskou word, as die 'dodelike ondersoeke' (bv. weens hulpbronskaarste) slegs na sterstelsels gestuur word wat tekens van intelligente lewe toon.

Spelteorie
----------

Die donkerwoudhipotese is 'n spesiale geval van die "opeenvolgende en onvolledige inligtingspeletjie" in spelteorie.

In spelteorie is 'n "opeenvolgende en onvolledige inligtingspeletjie" een waarin alle spelers in volgorde optree, een na die ander, en niemand is bewus van alle beskikbare inligting nie. In die geval van hierdie spesifieke speletjie is die enigste wenvoorwaarde voortgesette oorlewing. 'n Bykomende beperking in die spesiale geval van die "donkerwoud" is die skaarste aan lewensbelangrike hulpbronne. Die "donkerwoud" kan as 'n uitgebreide speletjie beskou word met elke "speler" wat die volgende moontlike aksies besit: vernietig 'n ander beskawing wat aan die speler bekend is; ander beskawings van 'n mens se bestaan uitsaai en waarsku; of doen niks nie.

Wetenskapfiksie weergawes
-------------------------

Benewens Fred Saberhagen se *Berserker*-romans,:112 variasies van hierdie idees is in ander wetenskapfiksieverhale gebruik. Dit sluit in Alistair Reynolds se *Redemption Ark*-reeks, Gregory Benford en Larry Niven in Starship, en Greg Bear in *The Forge of God*. In 1987 het die wetenskapfiksieskrywer Greg Bear hierdie konsep wat hy 'n "boosaardige oerwoud" genoem het in sy roman *The Forge of God* ondersoek. In *The Forge of God* word die mensdom vergelyk met 'n baba wat in 'n vyandige woud huil: "Daar was eens 'n baba verlore in die bos, wat sy hart uitgehuil het, gewonder het waarom niemand geantwoord het nie, die wolwe aangetrek het." Een van die karakters verduidelik: "Ons sit al meer as 'n eeu in ons boom en tjirp soos dwase voëls en wonder hoekom geen ander voëls geantwoord het nie. Die galaktiese lug is vol valke, dis hoekom. Planetismes wat nie genoeg weet nie. om stil te bly, word geëet."

Die term "donkerwoud" is in 2008 vir die idee geskep deur die wetenskapfiksie-skrywer Liu Cixin in sy roman *The Dark Forest*. In Liu Cixin se roman word die donkerwoudhipotese bekendgestel deur die karakter Ye Wenjie, terwyl sy haar dogter se graf besoek. Sy stel drie sleutelaksiomas bekend aan 'n nuwe veld wat sy beskryf as "kosmiese sosiologie":

1. "Gestel 'n groot aantal beskawings versprei oor die heelal, in die orde van die aantal waarneembare sterre. Baie en baie van hulle. Daardie beskawings maak die liggaam van 'n kosmiese samelewing uit. Kosmiese sosiologie is die studie van die aard van hierdie super-samelewing."
2. Gestel dat oorlewing die primêre behoefte van 'n beskawing is.
3. Gestel dat beskawings voortdurend uitbrei oor tyd, maar die totale materie in die heelal bly konstant.

Die enigste logiese gevolgtrekking uit die aanvaarding van hierdie aksiomas, sê Ye, is dat enige intelligente lewe in die heelal teen alle ander lewe in die stryd om oorlewing is.