'n VSA-regering uitgereikte M1911-pistool wat in 1914 vervaardig is
'n **Pistool** is 'n handwapen, meer spesifiek een met die kamer deel van die sy loop, hoewel die twee terme in algemene gebruik dikwels uitruilbaar gebruik word. Die Engelse woord *Pistol* is in vanafongeveer 1570 gebruik, toe vroeë handwapens in Europa vervaardig is, en is afgelei van die Middel-Franse *pistolet* (c. 1550), wat 'n klein vuurwapen of mes beteken. In die omgangstaal word die woord "pistool" dikwels gebruik om enige soort handwapen te beskryf, insluitend rewolwers (wat 'n enkele loop en 'n aparte silinder het wat verskeie kamers huisves) en die sakgrootte derringers (wat dikwels meerlopig is).

Die mees algemene tipe pistool wat in die hedendaagse era gebruik word, is die semi-outomatiese pistool, terwyl die ouer enkelskoot- en handherhalende pistole nou selde gesien word en hoofsaaklik gebruik word vir nostalgiese jag en historiese opvoering, en die voloutomatiese masjienpistole is nie in burgerlike gebruik nie as gevolg van oor die algemeen swak terugslagbeheerbaarheid en streng wette en regulasies wat die vervaardiging en verkoop daarvan beheer.

Terminologie
------------

Tegnies gesproke is die term "pistool" 'n hiponiem wat gewoonlik na 'n handwapen verwys en dateer voor die bestaan van die tipe vuurwapens waarop dit nou as 'n spesifieke term van toepassing was, dit wil sê: in omgangstaal word dit as 'n hiponiem gebruik om spesifiek te beskryf pistole met 'n enkele integrale kamer binne sy loop. Die *American Webster's Dictionary* definieer dit as "'n handwapen waarvan die kamer integraal met die loop is". Dit maak dit onderskei van die ander soorte handwapens, soos die rewolwer, wat veelvuldige kamers binne 'n roterende silinder het wat afsonderlik met 'n enkele loop in lyn is; en die derringer, wat dikwels 'n kort sakvuurwapen is, met veelvuldige enkelskootlope en geen wederkerende aksie nie. Die Buro vir Alkohol, Tabak, Vuurwapens en Plofstof (ATF) definieer wetlik die term "pistool" as "'n wapen wat oorspronklik ontwerp, gemaak en bedoel is om 'n projektiel (koeël) uit een of meer lope te vuur wanneer dit in een hand gehou word, en met: 'n kamer(s) as 'n integrale deel(e) van, of permanent in lyn met, die kaliber; en 'n kort handvatsel wat ontwerp is om met een hand vasgehou te word teen 'n hoek na en strek onder die lyn van die kaliber", wat derringers insluit maar rewolwers uitsluit.

In teenstelling met moderne omgangstaal, is die term tegnies sinoniem met enige handwapentipe, insluitend alle rewolwers en derringers. VK/Commonwealth gebruik, byvoorbeeld, maak gewoonlik nie onderskeid nie, veral wanneer die terme deur die weermag gebruik word. Byvoorbeeld, die amptelike benaming van die Webley Mk VI-rewolwer was "*Pistool, Rewolwer, Webley, No. 1 Mk VI*". In teenstelling met die Merriam-Webster-definisie, beskryf die *Oxford English Dictionary* ('n beskrywende woordeboek) "pistool" as "'n klein vuurwapen wat ontwerp is om in een hand gehou te word", wat soortgelyk is aan die Webster-definisie vir "handwapen"; en "rewolwer" as "'n pistool met wentelkamers wat dit moontlik maak om verskeie skote te skiet sonder om te herlaai", gee sy oorspronklike vorm as "draaipistool".