Considérant:
qu'à la suite d'un recours déposé le 27 novembre 2008 par D._ au sujet d'une décision rendue par une autorité de chômage, le Tribunal cantonal valaisan a ouvert une procédure sous le numéro de cause S1 08 273, en impartissant au prénommé un délai pour transmettre la décision contre laquelle il avait l'intention de recourir;
que le 11 décembre 2008, D._ a fait parvenir à cette juridiction une écriture à laquelle était jointe une décision du Service de l'industrie du commerce et du travail du canton du Valais (SICT);
que le Tribunal cantonal valaisan a, par inadvertance, considéré cette écriture comme un nouveau recours et déclaré celui-ci irrecevable pour cause de tardiveté (jugement du 5 janvier 2009; numéro de cause S1 08 279);
que par un autre jugement du 16 janvier suivant, ce même tribunal a reconnu son erreur, et déclaré que son jugement du 5 janvier 2009 était nul et que l'instruction de la cause S1 08 273 se poursuivrait;
que D._ interjette un recours en matière de droit public contre ce dernier jugement;
que par lettre du 13 février 2009, le Tribunal fédéral a expliqué au recourant que le Tribunal cantonal valaisan n'avait pas encore rendu de décision finale dans l'affaire qui le concernait et l'a invité à lui faire savoir s'il avait réellement la volonté de recourir contre le jugement du 16 janvier 2009;
que le recourant a répondu qu'il voulait "faire recours";
que selon l'<ref-law>, le président de la cour décide en procédure simplifiée de ne pas entrer en matière sur les recours manifestement irrecevables (let. a) et sur ceux dont la motivation est manifestement insuffisante (<ref-law>; let. b);
qu'il peut confier cette tâche à un autre juge (<ref-law>);
que selon l'art. 42 al. 1 et 2 LTF, le recours doit indiquer, entre autres exigences, les conclusions, les motifs et les moyens de preuve, en exposant en quoi l'acte attaqué est contraire au droit;
que le recourant n'a visiblement pas compris la situation procédurale qui se présente dans son cas, dans la mesure où il se limite à argumenter sur le fond alors que l'autorité cantonale n'est pas encore entrée en matière sur le litige;
que le recours ne contient ainsi aucune motivation topique et ne répond pas aux exigences de l'art. 42 al. 1 et 2 LTF;
qu'il n'est par conséquent pas recevable;
qu'en application de l'art. 66 al. 1, 2ème phrase, LTF, il convient de renoncer à la perception des frais judiciaires,

par ces motifs, le Juge unique prononce:
1. Le recours est irrecevable.
2. Il n'est pas perçu de frais judiciaires.
3. Le présent arrêt est communiqué aux parties, au Tribunal cantonal valaisan et au Secrétariat d'Etat à l'économie.
Lucerne, le 24 mars 2009
Au nom de la Ire Cour de droit social
du Tribunal fédéral suisse
Le Juge unique: La Greffière:
Frésard von Zwehl