A.- Mit Verfügung vom 27. Februar 1997 lehnte die IV-
Stelle Bern den Anspruch des 1942 geborenen M._ auf
Ausrichtung einer Invalidenrente ab. Auf Beschwerde hin hob
das Verwaltungsgericht des Kantons Bern die Verfügung vom
27. Februar 1997 auf und wies die Sache an die IV-Stelle
zurück, damit diese eine umfassende Begutachtung der Ar-
beitsfähigkeit des Versicherten veranlasse und neu verfüge
(Entscheid vom 12. August 1997). Nach Einholung eines Gut-
achtens bei der Abteilung Neurochirurgie des Spitals
X._ (vom 26. Juni 1998) sprach die IV-Stelle dem
Versicherten ab 1. September 1995 eine halbe Invalidenrente
zu (Verfügung vom 6. Januar 1999).
B.- Die gegen die Verfügung vom 6. Januar 1999 erhobe-
ne Beschwerde, mit welcher M._ die Ausrichtung einer
ganzen Rente, eventuell die Anordnung einer gerichtlichen
Expertise oder die Rückweisung der Sache an die IV-Stelle
beantragen liess, wies das Verwaltungsgericht mit Entscheid
vom 30. Juli 1999 ab.
C.- Mit Verwaltungsgerichtsbeschwerde lässt M._
wiederum die Ausrichtung einer ganzen Invalidenrente bean-
tragen. Eventuell sei die Sache an die IV-Stelle zurückzu-
weisen. Ferner beantragt er die Gewährung der unentgeltli-
chen Verbeiständung.
Die IV-Stelle schliesst auf Abweisung der Verwaltungs-
gerichtsbeschwerde. Das Bundesamt für Sozialversicherung
hat sich nicht vernehmen lassen.

Das Eidg. Versicherungsgericht zieht in Erwägung:
1.- Die Vorinstanz hat die massgebenden gesetzlichen
Bestimmungen und Grundsätze über die Voraussetzungen und
den Umfang des Rentenanspruchs (<ref-law>) sowie
die Invaliditätsbemessung bei Erwerbstätigen nach der Ein-
kommensvergleichsmethode (<ref-law>) zutreffend
dargelegt. Richtig sind auch die Ausführungen über die Be-
deutung ärztlicher Auskünfte im Rahmen der Invaliditäts-
schätzung (vgl. auch <ref-ruling> Erw. 4 mit Hinweisen).
Darauf kann verwiesen werden.
2.- Nicht bestritten sind vorliegend die gesundheitli-
che Beeinträchtigung (Arbeitsfähigkeit von 50 % in einer
dem Leiden angepassten Tätigkeit mit alternierendem Sitzen,
Stehen und Gehen ohne Heben oder Tragen von schweren Las-
ten) sowie das der Invaliditätsbemessung zugrundegelegte
Valideneinkommen von Fr. 53'040.- für das Jahr 1996. Strei-
tig hingegen sind die Höhe des Invalideneinkommens und der
aus dem Einkommensvergleich resultierende Invaliditätsgrad.
a) Für die Bezifferung des Invalideneinkommens können
nach der Rechtsprechung sogenannte Tabellenlöhne beigezogen
werden. Dies gilt insbesondere dann, wenn der Versicherte
nach Eintritt des Gesundheitsschadens keine oder jedenfalls
keine ihm an sich zumutbare neue Erwerbstätigkeit aufgenom-
men hat (<ref-ruling> Erw. 3b/aa mit Hinweisen).
Gemäss Tabelle A1 der Schweizerischen Lohnstrukturer-
hebung 1996 des Bundesamtes für Statistik (LSE 96) belief
sich der monatliche Bruttolohn (Zentralwert) für die mit
einfachen und repetitiven Aufgaben (Anforderungsniveau 4)
beschäftigten Männer im privaten Sektor im Jahre 1996 auf
Fr. 4294.-. Indes gilt es zu beachten, dass dieser stand-
ardisierte Lohn generell auf einer Arbeitszeit von 40 Wo-
chenstunden beruht, welcher etwas tiefer liegt als die ge-
mäss Statistik durchschnittliche Arbeitszeit im Jahre 1996
von 41,9 Stunden (Die Volkswirtschaft, 1998 Heft 12, Anhang
S. 27, Tabelle B9.2). Bei einer solchen Arbeitszeit resul-
tiert daher ein Gehalt von Fr. 4498.- im Monat oder von
Fr. 53'976.- im Jahr (Fr. 4498.- x 12). Entgegen der Auf-
fassung des Beschwerdeführers ist bei den Löhnen nach der
LSE auf die durchschnittliche und nicht auf die beim bis-
herigen Arbeitgeber geleistete Arbeitszeit (42,5 Stunden)
abzustellen. Bei Ausschöpfung der dem Beschwerdeführer noch
zumutbaren Arbeitsfähigkeit von 50 % beträgt das erzielbare
mögliche Einkommen somit Fr. 26'988.- pro Jahr oder
Fr. 2249.- monatlich.
b) Der Beschwerdeführer macht geltend, er habe 1996
ein monatliches Einkommen erzielt (Fr. 4080.-), das 13,6 %
unter dem Tabellenlohn für das Baugewerbe gelegen habe (LSE
96, Tab. TA1, Anforderungsniveau 4, Ziff. 45). Deshalb
müsse ein entsprechender Anzug vorgenommen werden.
Der Beschwerdeführer übersieht zunächst, dass es sich
beim Betrag von Fr. 4080.- gar nicht um ein 1996 tatsäch-
lich erzieltes Monatseinkommen handelt, sondern um den
Lohn, den der Beschwerdeführer seit 1. Januar 1996 erzielt
hätte, wenn der Gesundheitsschaden nicht eingetreten wäre.
Dies ergibt sich klar aus den Angaben des letzten Arbeitge-
bers im Fragebogen vom 30. Mai 1996 (Ziff. 16). Sodann ver-
kennt der Beschwerdeführer, dass dieser Lohn 13 x im Jahr
ausbezahlt worden wäre, während in den Löhnen der LSE 96
der 13. Monatslohn schon anteilig enthalten ist (LSE 96
S. 7). Richtigerweise wäre somit von einem Betrag von
Fr. 4420.- statt von Fr. 4080.- auszugehen. Wird er mit dem
Tabellenwert für das Baugewerbe (Fr. 4442.-) verglichen und
zudem berücksichtigt, dass statistische Zahlen immer nur
Annäherungswerte sind, ergäbe sich selbst dann keine ins
Gewicht fallende Abweichung, wenn der erwähnte Tabellenlohn
entsprechend der durchschnittlichen Wochenarbeitszeit hoch-
gerechnet würde. Für den von Beschwerdeführer verlangten
Abzug besteht somit kein Anlass. Anders verhält es sich
- wie nachfolgend darzustellen sein wird - mit dem soge-
nannten leidensbedingten Abzug.
c) Der Beschwerdeführer bringt des Weitern vor, vom
Tabellenlohn sei ein leidensbedingter Abzug von über 25 %
vorzunehmen.
Für die Ermittlung der Invalideneinkommens können
- wie erwähnt - Tabellenlöhne beigezogen werden. Dabei kann
dem Umstand, dass insbesondere gesundheitlich beeinträch-
tigte Personen, die bisher körperliche Schwerarbeit ver-
richtet haben und nun selbst bei leichten Hilfsarbeiten
behindert sind, im Vergleich zu voll leistungsfähigen und
entsprechend einsetzbaren Arbeitnehmern lohnmässig benach-
teiligt sind und deshalb in der Regel unterdurchschnittlich
entlöhnt werden, mit einem Abzug von bis zu 25 % Rechnung
getragen werden (nicht publizierte Erw. 4b des Urteils BGE
114 V 310; AHI 1998 S. 291 f.). Der Abzug beläuft sich
nicht generell auf 25 %, sondern ist in jedem konkreten
Einzelfall aufgrund der tatsächlichen Behinderung im noch
möglichen Tätigkeitsbereich zu bestimmen (AHI 1998 S. 177
Erw. 3a).
Vorliegend erscheint die Annahme eines um 25 % vermin-
derten Tabellenlohnes als angemessen, nachdem der Beschwer-
deführer auch bei den ihm noch zumutbaren Tätigkeiten ein-
geschränkt ist. Kommt hinzu, dass der Beschwerdeführer nur
noch eine Teilzeitstelle verrichten kann, welchem Umstand
mit dem erwähnten Abzug ebenfalls Rechnung getragen wird
(AHI 1998 S. 178 Erw. 4b).
d) Nach dem Gesagten ergibt sich ein hypothetisches
Invalideneinkommen von Fr. 20'241.- (Fr. 26'988.- abzügl.
25 %). Aus dem Vergleich mit dem hypothetischen Einkommen
ohne Invalidität (Fr. 53'040.-) resultiert eine Erwerbs-
einbusse von rund 62 %, womit sich die zugesprochene halbe
Invalidenrente als rechtens erweist.
3.- Die beantragte unentgeltliche Verbeiständung kann
hingegen gewährt werden (Art. 152 in Verbindung mit
Art. 135 OG), da die Bedürftigkeit aktenkundig ist, die
Beschwerde nicht als aussichtlos zu bezeichnen und die
Vertretung geboten war (<ref-ruling>, 100 V 62, 98 V 117).
Es wird indessen ausdrücklich auf Art. 152 Abs. 3 OG auf-
merksam gemacht, wonach die begünstigte Partei der Ge-
richtskasse Ersatz zu leisten haben wird, wenn sie später
dazu im Stande ist.

Demnach erkennt das Eidg. Versicherungsgericht:
I.Die Verwaltungsgerichtsbeschwerde wird abgewiesen.
II.Es werden keine Gerichtskosten erhoben.
III.Zufolge Gewährung der unentgeltlichen Verbeiständung
wird Fürsprecher S._ für das Verfahren vor dem
Eidgenössischen Versicherungsgericht aus der Gerichts-
kasse eine Entschädigung (Honorar, Auslagenersatz und
Mehrwertsteuer) von Fr. 2500.- ausgerichtet.
IV.Dieses Urteil wird den Parteien, dem Verwaltungsge-
richt des Kantons Bern, Sozialversicherungsrechtliche
Abteilung, der Ausgleichskasse des Kantons Bern und
dem Bundesamt für Sozialversicherung zugestellt.
Luzern, 31. März 2000
Im Namen des
Eidgenössischen Versicherungsgerichts
Der Präsident der III. Kammer:
Der Gerichtsschreiber: