Fatti:
A. Nel 1999 A._ ha affidato allo studio d'architettura D._, la progettazione di una casa d'abitazione sul fondo xxx; della direzione lavori (DL) è stata incaricata la società luganese C._SA.
L'attuale controversia trae origine dai difetti riscontrati nei serramenti in acciaio, della cui fornitura e posa si è occupata la ditta B._SA. Alcune porte e finestre sono infatti risultate in contrasto con le esigenze, di uso comune nel campo delle costruzioni, di isolamento termico, di impermeabilità all'acqua, di ermeticità all'aria e di resistenza al vento.
Asserendo che le due società ticinesi sarebbero responsabili dei citati difetti, A._ ha chiesto loro il risarcimento delle spese di sostituzione e riparazione da parte di terzi, di fr. 150'000.--, nonché dei costi della perizia di parte, della prova a futura memoria e della perizia giudiziaria, per un totale di fr. 25'000.--.
B. Non avendo ottenuto quanto richiesto, l'8 ottobre 2002 A._ ha convenuto le due imprese direttamente dinanzi al Tribunale d'appello del Cantone Ticino onde ottenere la loro condanna, in solido, al pagamento di fr. 235'305.90, somma poi ridotta a fr. 175'000.--, oltre interessi al 5 % dal 23 novembre 2001.
B.a Avversata la petizione, ambedue le ditte hanno inoltrato un'azione riconvenzionale tendente all'incasso del saldo della mercede pattuita. B._SA ha domandato il pagamento di fr. 157'840.25, oltre interessi al 5 % dal 30 settembre 2001, mentre C._SA ha avanzato una pretesa di fr. 20'309.50, oltre interessi al 5 % dal 9 dicembre 2002.
B.b In parziale accoglimento dell'azione principale, con sentenza del 4 giugno 2008 la II Camera civile del Tribunale d'appello del Cantone Ticino ha condannato le due società, in solido, al versamento di fr. 37'500.-- con interessi al 5 % dal 23 novembre 2001; limitatamente a questo importo la Corte ha pure respinto in via definitiva le opposizioni interposte ai precetti esecutivi (pto 1 dispositivo) e ha precisato, quo al regresso tra le due imprese, che l'importo della condanna solidale va ripartito fra loro nella misura di metà ciascuno (pto 2 dispositivo).
Le spese dell'azione principale, di complessivi fr. 18'750.-- e le spese della perizia a futura memoria di fr. 15'435.20 sono state poste a carico di A._ per 7/8 e a carico delle due aziende, in solido, per 1/8. Egli è stato inoltre condannato a versare a B._SA fr. 15'000.-- e a C._SA fr. 10'000.-- per parte di ripetibili (pto 3 dispositivo).
In breve, pacifica la difettosità dei serramenti litigiosi, i giudici ticinesi sono giunti alla conclusione che la responsabilità principale per l'insorgere dei difetti va imputata allo studio D._, ausiliario di A._, che deve pertanto sopportare personalmente la maggior parte del danno, di complessivi fr. 150'000.--. Le due imprese ticinesi non sono state esonerate da ogni responsabilità in forza dell'<ref-law>, come da loro richiesto, perché non avevano formalmente notificato al committente il loro disaccordo alla realizzazione del progetto; inoltre le opere eseguite presentavano qualche difetto. Donde la condanna a risarcire, in solido, a A._ fr. 37'500.--, pari al 25 % del danno da lui patito.
B.c La domanda riconvenzionale di B._SA è stata accolta limitatamente a fr. 140'987.75, oltre interessi al 5 % dall'8 gennaio 2003, mentre la pretesa avanzata da C._SA ha trovato integrale riconoscimento.
C. Il 9 luglio 2008 A._ è insorto dinanzi al Tribunale federale con un ricorso in materia civile volto, previa concessione dell'effetto sospensivo al gravame, alla modifica dei dispositivi 1 e 3 della sentenza cantonale nel senso dell'accoglimento integrale della sua petizione, del rigetto integrale e definitivo delle opposizioni ai precetti esecutivi e della sua liberazione da ogni costo procedurale.
Per il ricorrente la Corte cantonale avrebbe violato l'<ref-law> e sarebbe giunta a un risultato arbitrario ponendo a suo carico il 75 % del danno patito, senza minimamente motivare la sua asserita colpa, rispettivamente quella del suo ausiliario, ciò che configura anche una violazione del suo diritto di esser sentito. Egli adduce pure che la sentenza impugnata sarebbe in crasso contrasto con quanto deciso dal Tribunale federale nella <ref-ruling>, concernente - a suo dire - "un caso del tutto analogo", in cui il diritto di risarcimento del committente era stato ridotto solo del 10 %.
C.a Con decreto del 12 settembre 2008 il Presidente della Corte adita ha accolto la domanda di conferimento dell'effetto sospensivo ai punti 1 e 3 del dispositivo della sentenza impugnata.
C.b Nelle rispettive osservazioni dell'11 settembre 2008 ambedue le imprese hanno proposto di respingere il ricorso.
C.c È seguito un ulteriore scambio di scritti, conclusosi il 7 gennaio 2009, nell'ambito del quale A._ e la ditta B._SA si sono sostanzialmente riconfermati nelle precedenti allegazioni.

Diritto:
1. Il Tribunale federale si pronuncia d'ufficio e con pieno potere d'esame sulla propria competenza e sull'ammissibilità del rimedio esperito (<ref-law>; <ref-ruling> consid. 1.1 pag. 3).
La decisione impugnata è stata pronunciata in materia civile ai sensi dell'<ref-law>. Il ricorso in materia civile è quindi il rimedio ordinario proponibile al Tribunale federale. Interposto tempestivamente (<ref-law>) dalla parte parzialmente soccombente in sede cantonale (<ref-law>) contro una decisione finale (<ref-law>) pronunciata dall'autorità ticinese di ultima istanza (<ref-law>) in una causa civile di carattere pecuniario il cui valore litigioso supera fr. 30'000.-- (art. 74 cpv. 1 let. b LTF), il ricorso risulta ricevibile.
2. Con il ricorso in materia civile può essere fatta valere la violazione del diritto federale (<ref-law>) che include anche i diritti costituzionali dei cittadini (<ref-ruling> consid. 3.1, 462 consid. 2.3 pag. 466).
2.1 Il Tribunale federale applica d'ufficio il diritto federale (<ref-law>). Ciò significa che non è vincolato dai motivi indicati nel ricorso né dal valore giuridico attribuito ai fatti dall'autorità cantonale; il Tribunale federale può dunque accogliere un ricorso per motivi diversi da quelli di cui si prevale la parte che ricorre, così come può respingerlo adottando un'argomentazione giuridica differente da quella esposta nel giudizio impugnato. Tenuto conto dell'esigenza di allegazione e motivazione di cui all'art. 42 cpv. 1 e 2 LTF, sotto pena d'inammissibilità (<ref-law>), di regola il Tribunale federale esamina tuttavia solo le censure sollevate; esso non è tenuto a vagliare tutte le questioni giuridiche che si pongono, come farebbe un'autorità di prima istanza, se queste non sono più oggetto di discussione in sede federale (<ref-ruling> consid. 1.1 pag. 104). In altre parole, l'atto di ricorso deve contenere le conclusioni della parte ricorrente e i motivi su cui esse si fondano: occorre spiegare in maniera concisa perché l'atto impugnato violi il diritto federale; la motivazione deve essere riferita all'oggetto del litigio, in modo che si capisca perché e su quali punti la decisione contestata è impugnata (<ref-ruling> consid. 2.1).
Le esigenze di motivazione quando viene fatta valere la violazione di diritti fondamentali sono più rigorose. Il Tribunale federale esamina infatti queste censure solo se la parte ricorrente le ha debitamente sollevate e motivate, come prescritto dall'<ref-law> (<ref-ruling> consid. 2.2). Il campo di applicazione di questa norma corrisponde a quello del precedente ricorso di diritto pubblico per violazione dei diritti costituzionali e valgono pertanto le regole di motivazione poste dall'art. 90 cpv. 1 lett. b OG (<ref-ruling> consid. 2). Ne discende che l'allegato ricorsuale deve indicare chiaramente i diritti costituzionali che si pretendono violati, precisando altresì in che consista tale violazione; critiche meramente appellatorie non sono ammissibili. In particolare, qualora venga lamentata la violazione del divieto d'arbitrio (<ref-law>) non ci si può può limitare a criticare la decisione impugnata come in una procedura d'appello, dove l'autorità di ricorso gode di cognizione libera, opponendo semplicemente la propria opinione a quella dell'autorità cantonale, bensì si deve dimostrare, attraverso un'argomentazione chiara e dettagliata, che la decisione impugnata è manifestamente insostenibile (<ref-ruling> consid. 2.2).
2.2 In linea di principio, il Tribunale federale fonda il suo ragionamento giuridico sull'accertamento dei fatti svolto dall'autorità inferiore (<ref-law>); può scostarsene solo se è stato svolto in violazione del diritto ai sensi dell'<ref-law> o in modo manifestamente inesatto (<ref-law>). L'accertamento dei fatti contenuto nella sentenza impugnata può essere censurato alle stesse condizioni; occorre inoltre che l'eliminazione dell'asserito vizio possa influire in maniera determinante sull'esito della causa (<ref-law>).
Tocca alla parte che propone una fattispecie diversa da quella contenuta nella sentenza criticata il compito di esporre in maniera circostanziata il motivo che la induce a ritenere adempiute queste condizioni (<ref-law>). Dato che la definizione di "manifestamente inesatto" corrisponde a quella di arbitrario (<ref-ruling> consid. 1.2.2 pag. 252) e configura dunque a sua volta una violazione di un diritto fondamentale (<ref-law>; <ref-ruling> consid. 1.4.1 pag. 39), valgono le esigenze di motivazione poste dall'<ref-law>.
2.3 Infine, possono essere addotti nuovi fatti e nuovi mezzi di prova soltanto se ne dà motivo la decisione dell'autorità inferiore (<ref-law>; cfr. <ref-ruling> consid. 3).
3. Dinanzi al Tribunale federale il ricorrente si duole fra l'altro della viola-zione del diritto di essere sentito garantito dall'<ref-law> In particolare, egli sostiene che dalla motivazione della sentenza impugnata non emerge per quale ragione il Tribunale d'appello sia giunto alla conclusione che lo studio d'architettura D._ avrebbe insistito e imposto il proprio punto di vista anche qualora le opponenti avessero formalmente notificato il loro disaccordo al progetto. Si tratta, secondo il ricorrente, di una mera presunzione senza fondamento. Inoltre manca, a suo modo di vedere, ogni indicazione circa i criteri di valutazione delle rispettive colpe delle parti, che permettano di comprendere come la Corte ticinese sia giunta alla conclusione che la responsabilità principale per l'insorgere dei difetti spetta a lui e al suo ausiliario.
3.1 Il diritto di essere sentito, garantito dall'<ref-law>, impone all'autorità di confrontarsi con le censure delle parti, di esaminarle tenendo conto degli argomenti da esse addotti e di dare atto di questo esame nella propria decisione (<ref-ruling> consid. 2b pag. 102; <ref-ruling> consid. 2a). Di qui l'obbligo dell'autorità di motivare la sua sentenza. Non occorre tuttavia ch'essa si determini espressamente su ogni allegazione di fatto e di diritto sollevata dalle parti; può occuparsi delle sole circostanze rilevanti per il giudizio. Una motivazione può essere ritenuta sufficiente quando l'autorità menziona, almeno brevemente, i motivi che l'hanno indotta a decidere in un senso piuttosto che nell'altro e pone quindi l'interessato nella condizione di rendersi conto della portata del giudizio e delle eventuali possibilità di impugnazione (<ref-ruling> consid. 4.1 pag. 88; <ref-ruling> consid. 3.3 pag. 445).
3.2 In concreto, nella pronunzia impugnata il Tribunale d'appello ha dapprima accertato l'esistenza dei difetti dei serramenti (consid. 3), dopodiché si è confrontato con gli argomenti addotti dalle opponenti per escludere la loro responsabilità, segnatamente l'applicazione dell'<ref-law> (consid. 4 e 5) e infine ha individuato e valutato i motivi suscettibili di giustificare una riduzione del risarcimento giusta l'<ref-law>, in particolare la colpa dell'ausiliario del ricorrente, ch'egli deve lasciarsi imputare (consid. 6). In quest'ultimo ambito la Corte cantonale si è riferita alle dichiarazioni rilasciate dai testi E._, F._ e G._ e alle constatazioni del perito giudiziario, giungendo alla conclusione che le significative divergenze riscontrate fra le opere eseguite e quelle descritte nel capitolato d'offerta vanno ricondotte esclusivamente alla volontà dello studio D._, "che ha stravolto i piani originali, che ha insistito, anche a fronte delle proposte di modifiche della DL e dell'esecutrice delle opere, per il rispetto delle sue indicazioni senza possibilità di spazio per poter modificare qualcosa rispetto alle istruzioni".
Ora, la lettura imparziale di questo considerando del giudizio impugnato permette - contrariamente a quanto preteso nel ricorso - di comprendere in maniera sufficientemente chiara gli elementi sui quali i giudici cantonali si sono basati per affermare che l'ausiliario del ricorrente non avrebbe modificato il proprio punto di vista nemmeno qualora fosse stato formalmente avvertito dei problemi della sua concezione costruttiva. La responsabilità delle opponenti è stata comunque ammessa - hanno spiegato i giudici - perché esse non hanno notificato formalmente il loro dissenso alla realizzazione dei serramenti così come indicato nel progetto, nonostante avessero ben riconosciuto il rischio di difetti insito nello stesso, perché hanno ugualmente eseguito le opere così come loro imposto e, infine, perché i lavori effettuati sono risultati parzialmente difettosi. La riduzione dell'obbligo di risarcimento a carico delle opponenti è infine stata esplicitamente motivata; il Tribunale d'appello ha infatti ritenuto che la responsabilità del progettista, e quindi del ricorrente, risulta "principale e con causalità adeguata ben maggiore e determinante per l'insorgere dei difetti".
3.3 Da quanto appena esposto discende che la censura concernente la violazione del diritto di essere sentito nella forma del diritto a una decisione motivata è manifestamente infondata.
4. Venendo al merito della sentenza, il ricorrente ravvede una violazione del divieto dell'arbitrio (<ref-law>) nella decisione dei giudici cantonali di porre a suo carico il danno nella misura del 75 %. Innanzitutto perché l'affermazione secondo cui lo studio d'architettura D._ avrebbe insistito e imposto il proprio punto di vista anche qualora fosse stato formalmente avvisato dei rischi insiti nel suo progetto poggia su di una presunzione priva di fondamento. Inoltre, secondo il ricorrente, una simile ripartizione del danno sarebbe in manifesto contrasto con l'accertamento secondo il quale, oltre ad aver violato il loro obbligo di diligenza eseguendo le opere seppur consapevoli dei problemi che si sarebbero verificati, le opponenti hanno fornito opere difettose, e ciò a prescindere dal concetto del progettista.
4.1 Limitandosi ad asserire genericamente che la considerazione del Tribunale d'appello sarebbe una mera presunzione, il ricorrente disattende i requisiti di motivazione posti alla censura di arbitrio, descritti al consid. 2.1. La questione non necessita di essere ulteriormente dibattuta, dato che l'argomentazione ricorsuale è comunque destinata all'insuccesso.
4.2 Giovi rammentare che l'arbitrio non si realizza già qualora la soluzione proposta con il ricorso possa apparire sostenibile o addirittura migliore rispetto a quella contestata; il Tribunale federale annulla la pronunzia criticata per violazione dell'<ref-law> solo se il giudice del merito ha emanato un giudizio che appare - e ciò non solo nella sua motivazione bensì anche nell'esito - manifestamente insostenibile, in aperto contrasto con la situazione reale, gravemente lesivo di una norma o di un principio giuridico chiaro e indiscusso oppure in contraddizione urtante con il sentimento della giustizia e dell'equità (<ref-ruling> consid. 3.1; <ref-ruling> consid. 2.1).
Per quanto concerne più in particolare la valutazione delle prove e l'accertamento dei fatti, il giudice - il quale in questo ambito dispone di un ampio margine di apprezzamento - incorre nell'arbitrio se misconosce manifestamente il senso e la portata di un mezzo di prova, se omette senza valida ragione di tener conto di un elemento di prova importante, suscettibile di modificare l'esito della vertenza, oppure se ammette o nega un fatto ponendosi in aperto contrasto con gli atti di causa o interpretandoli in modo insostenibile (<ref-ruling> consid. 2.1).
4.3 Ora, contrariamente a quanto asseverato dal ricorrente, l'affermazione del Tribunale d'appello secondo cui il progettista avrebbe imposto il proprio punto di vista anche qualora fosse stato formalmente avvisato poggia su varie deposizioni testimoniali, dalle quali è emerso che nonostante le proposte di modifiche delle opponenti, lo studio D._ ha sempre insistito per il rispetto delle sue indicazioni. Il ricorrente non nega che il suo ausiliario abbia regolarmente rifiutato le modifiche proposte dalle opponenti né tantomeno critica la valutazione delle deposizioni testimoniali effettuata dall'autorità cantonale. In queste circostanze, la decisione della Corte ticinese di ritenere che anche in caso di formale avvertimento il progettista non avrebbe modificato il proprio atteggiamento, è sostenibile; il comportamento ipotetico di una persona viene in effetti determinato sulla base di quanto noto.
A prescindere dalla questione della sua ammissibilità sotto il profilo della motivazione, la censura relativa alla violazione dell'<ref-law> è dunque priva di fondamento.
4.4 Per il resto, nella misura in cui si aggrava contro la ripartizione delle rispettive responsabilità nell'insorgere del danno, a suo modo di vedere arbitraria, il ricorrente propone argomenti che attengono all'applicazione del diritto e vanno pertanto esaminati in tale contesto.
5. Come preannunciato, il ricorrente critica la decisione sull'ammontare della riduzione del risarcimento operata dalla Corte cantonale in applicazione dell'<ref-law>.
5.1 Giusta l'<ref-law> il giudice può ridurre o negare il risarcimento, se il danneggiato ha consentito all'atto dannoso o se delle circostanze per le quali egli è responsabile hanno contribuito a cagionare o ad aggravare il danno o a peggiorare altrimenti la posizione dell'obbligato.
Nel quadro del giudizio sulla riduzione del risarcimento il giudice dispone di un ampio margine di apprezzamento (<ref-law>). Per prassi costante, il Tribunale federale esamina con riserva l'esercizio del potere d'apprezzamento da parte dell'ultima istanza cantonale. Esso interviene, segnatamente, quando la decisione si scosta senza motivo dai principi stabiliti da dottrina e giurisprudenza in materia di libero apprezzamento e si fonda su fatti che nel caso particolare non avevano importanza alcuna, oppure, al contrario, quando non si è tenuto conto di elementi che avrebbero dovuto essere presi in considerazione. Il Tribunale federale sanziona inoltre le decisioni rese in virtù di un tale potere d'apprezzamento quando esse sfociano in un risultato manifestamente ingiusto o in un'iniquità scioccante (<ref-ruling> consid. 3.5, 128 III 390 consid. 4.5 pag. 399, entrambi con rinvii).
5.2 Ai fini dell'attuale giudizio va rammentato che, qualora il committente abbia incaricato uno specialista di rappresentarlo nell'ambito della realizzazione delle opere oggetto del contratto d'appalto, egli deve poi lasciarsi imputare, al momento della decisione sull'esistenza di una concolpa suscettibile di giustificare una riduzione del risarcimento, la competenza professionale e il comportamento del rappresentante (<ref-ruling> consid. 5.5.4 pag. 605 seg.).
5.3 A mente del ricorrente, la sentenza del Tribunale federale appena citata verteva su di "un caso del tutto analogo", indi per cui nella fattispecie che lo concerne gli potrebbe essere imputata una corresponsabilità per l'insorgere dei difetti del 10 % al massimo, mentre la responsabilità principale spetta alle imprese opponenti.
A torto. Contrariamente a quanto da lui affermato, la controversia giudicata nella <ref-ruling> non può essere considerata "del tutto analoga" a quella in rassegna, dato che in quel caso all'architetto era stato rimproverato solo il fatto di aver proceduto alla realizzazione di una costruzione suscettibile di presentare difetti. In concreto, invece, è stato accertato che lo studio d'architettura scelto dal committente ha elaborato un progetto che, per quel che riguarda i serramenti in acciaio, era sbagliato poiché non soddisfaceva le necessarie esigenze d'isolazione. Non solo, confrontato con le obiezioni e le proposte di modifiche delle opponenti, lo studio ha insistito nell'imporre l'esecuzione del proprio progetto. In queste circostanze, il ricorrente si richiama invano alla predetta sentenza del Tribunale federale per sostanziare la tesi secondo la quale il Tribunale d'appello avrebbe abusato del proprio potere d'apprezzamento ponendo a suo carico il 75 % del danno.
5.4 L'<ref-law> stabilisce che il committente non può far valere i diritti accordatigli in caso di opera difettosa, se egli stesso fu causa dei difetti mediante ordinazioni date contro l'espresso parere dell'appaltatore o in altra maniera. In concreto, il Tribunale d'appello ha negato alle opponenti la facoltà di richiamarsi con successo a questo disposto, poiché esse non hanno espresso formalmente il loro disaccordo alla realizzazione dei serramenti così come progettati, declinando la loro responsabilità per i difetti che potevano sorgere a dipendenza delle istruzioni ricevute, come invece ha fatto un'altra ditta attiva sul cantiere.
5.4.1 Per il ricorrente queste considerazioni imporrebbero, tenuto conto della <ref-ruling> consid. 2c/bb pag. 308 seg., di mettere interamente a carico delle opponenti la responsabilità per il verificarsi dei difetti.
Egli non può essere seguito nemmeno su questo punto. Innanzitutto va detto che il considerando della DTF richiamata nel gravame riguarda soprattutto le esigenze poste all'avvertimento dell'appaltatore e non le conseguenze dell'assenza di un simile avvertimento formale sulla garanzia per i difetti. Comunque, contrariamente a quanto sembra voler pretendere il ricorrente, la perdita dei diritti di garanzia ex <ref-law> non dipende dall'esistenza di un avviso formale dell'appaltatore bensì da chi è responsabile per l'insorgere dei difetti. L'<ref-law> stabilisce infatti che se il committente fu lui stesso la (sola) causa dei difetti, egli non può far valere i diritti accordatigli in caso di opera difettosa; tale eventualità - si legge sempre nell'<ref-law> - si realizza quando egli ha imposto l'esecuzione dell'opera secondo le proprie istruzioni (all'origine dei difetti) contro l'espresso parere dell'appaltatore o in altra maniera. Contrariamente a quanto sembra voler affermare il ricorrente la legge non esclude dunque a priori la possibilità di liberare l'appaltatore anche in assenza di un avvertimento formale.
5.4.2 Questo tema è stato trattato nella <ref-ruling>, nella quale si è precisato che l'appaltatore può essere liberato da ogni responsabilità, nonostante abbia omesso di notificare formalmente al committente la propria opposizione alla realizzazione dell'opera così come progettata, se il committente - rispettivamente il suo rappresentante - disponeva delle competenze necessarie per verificare il contenuto delle istruzioni impartite all'impresa e riconoscere eventuali errori di progettazione (consid. 2c/aa pag. 456; questa giurisprudenza è stata confermata nella sentenza 4A_166/2008 del 7 agosto 2008 consid. 2.2).
Pur ammettendo che, in concreto, il rappresentante del committente disponeva delle competenze necessarie per verificare il contenuto delle istruzioni impartite e ch'egli avrebbe senz'altro potuto riconoscere gli errori di progettazione già perché segnalati - anche se non formalmente - dalle opponenti, il Tribunale d'appello non le ha liberate da ogni responsabilità perché "l'esecuzione concreta delle opere, secondo il concetto (sbagliato) del progettista non era scevra di qualche difetto". Donde la decisione di addebitare alle opponenti il danno nella limitata misura del 25 %.
5.5 Tenuto conto di tutto quanto sin qui esposto, ovvero delle chiare istruzioni impartite dall'ausiliario del ricorrente - che avrebbe imposto anche in caso di avvertimento formale - e del fatto che le opponenti avevano riconosciuto e segnalato - anche se non formalmente - il rischio insito nel progetto, non si può affermare che l'istanza cantonale abbia abusato del proprio margine di apprezzamento decidendo di non imputare loro una responsabilità superiore al 25 %. Il solo fatto che un'esecuzione impeccabile dei serramenti avrebbe migliorato un poco il problema d'isolazione - che si sarebbe verificato in ogni caso a causa dell'errore di progettazione - non doveva indurre i giudici ticinesi a ritenere le opponenti responsabili in maniera preponderante del danno patito dal ricorrente.
6. In conclusione, il ricorso dev'essere respinto nella misura in cui ammissibile.
Le spese giudiziarie e le ripetibili seguono la soccombenza (art. 66 cpv. 1 e 68 cpv. 1 e 2 LTF).

Per questi motivi, il Tribunale federale pronuncia:
1. Nella misura in cui è ammissibile, il ricorso è respinto.
2. Le spese giudiziarie di fr. 5'000.-- sono poste a carico del ricorrente, il quale rifonderà a ciascuna delle opponenti fr. 6'000.-- per ripetibili della sede federale.
3. Comunicazione ai patrocinatori delle parti e alla II Camera civile del Tribunale d'appello del Cantone Ticino.