Má se za to, že alespoň některé ze tří pandemií, které se vyskytly v minulém (20.) století, zapříčinil virus zvířecí nebo ptačí chřipky, u něhož došlo k mutaci nebo k výměně genů s kmenem viru lidské chřipky (jedná se o takzvanou rekombinaci), čímž získal schopnost jednak infikovat člověka a – což je ještě důležitější – šířit se v lidské populaci.
At least some of the three pandemics during the last (20th) century are thought to have come from an animal or bird influenza virus that itself mutated or swapped genes with a human (so called recombination) and acquired the ability to both infect humans and, more importantly, spread between them.