HIV se šíří pohlavním stykem s nakaženou osobou, půjčováním jehel nebo stříkaček (zejména při aplikaci drog injekční cestou) s nakaženou osobou, nebo – méně často – transfuzí infikované krve nebo faktorů krevní srážlivosti (což je v současnosti velice vzácné v zemích, kde se provádí vyšetřování krve na protilátky proti HIV).
HIV is spread by sexual contact with an infected person, by sharing needles or syringes (primarily for drug injection) with someone who is infected, or, less commonly (and now very rarely in countries where blood is screened for HIV antibodies), through transfusions of infected blood or blood clotting factors.