แปลประโยคหรือย่อหน้าต่อไปนี้จากภาษาไทยเป็นภาษาอังกฤษ:
คำกล่าวในการเสวนาหัวข้อ “โอกาสและอนาคตทางธุรกิจในประเทศลุ่มน้ำโขง”
ในการประชุม Indo-Pacific Business Forum
โดยเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศไทย ไมเคิล จอร์จ ดีซอมบรี
คำกล่าวเปิด
สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่าน ยินดีต้อนรับสู่การเสวนาหัวข้อ “โอกาสและอนาคตทางธุรกิจในประเทศลุ่มน้ำโขง” ครับ
ผม ไมเคิล จอร์จ ดีซอมบรี เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำราชอาณาจักรไทย‍ รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มาร่วมกับทุกท่านในงานวันนี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการประชุม Indo-Pacific Business Forum เวทีธุรกิจสำคัญในเอเชียที่สหรัฐฯ ให้การสนับสนุน และในปีนี้มีรัฐบาลเวียดนามเป็นเจ้าภาพร่วม ผมขอขอบคุณผู้จัดและเจ้าภาพที่ทำให้งานนี้สำเร็จลุล่วงในช่วงสถานการณ์อันยากลำบาก
ผมได้รับเกียรติจากวิทยากรที่มาเข้าร่วมการเสวนาในครั้งนี้ ได้แก่ เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำประเทศกัมพูชา แพทริค เมอร์ฟี, เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำประเทศลาว ปีเตอร์ เฮย์มอนด์, เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำประเทศเวียดนาม แดเนียล เจ. คริเทนบริงค์ และอุปทูตรักษาการแทนเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำประเทศเมียนมา เกว็น คาร์ดโน
สำหรับรูปแบบการดำเนินรายการนั้น ท่านทูต อุปทูต และผมจะผลัดกันอภิปรายกันคนละประมาณ 5 นาที โดยจะพูดถึงบรรยากาศในปัจจุบันและอนาคตทางธุรกิจของประเทศที่เราปฏิบัติหน้าที่อยู่ รวมถึงประโยชน์ที่อาจจะหลั่งไหลเข้ามาในภูมิภาคลุ่มน้ำโขงจากการลงทุนของสหรัฐฯ จากนั้นจะเป็นช่วงการถาม-ตอบ อีก 15 นาทีนะครับ
ในระหว่างการอภิปราย ผมอยากให้ท่านผู้ชมส่งคำถามมาทางหน้าต่างสนทนาในโปรแกรมนี้ เราจะพยายามตอบคำถามให้มากที่สุดเท่าที่เวลาจะอำนวย ขอให้ระบุอย่างชัดเจนว่าเป็นคำถามสำหรับวิทยากรท่านไหนด้วยนะครับ
สุดท้ายนี้ ผมอยากจะเรียนให้ท่านทราบว่า จริง ๆ แล้วเราอยากจะจัดงานให้วิทยากรทุกท่านได้มาเจอกันบนเวทีมากกว่า ผมมั่นใจว่าเดี๋ยวเราจะได้หารือถึงความท้าทายและอุปสรรคมากมายที่เป็นผลมาจากโรคระบาดใหญ่ในปัจจุบัน
ทว่า เรามุ่งมั่นที่จะพูดคุยกันถึงโอกาสอันดีที่เกิดขึ้นระหว่างที่เราฟื้นตัวจากการระบาดนี้ไปพร้อมกันและปรับตัวรับ “นิวนอร์มัล” เสียมากกว่า โดยพิจารณาคำถามต่าง ๆ เช่น ห่วงโซ่อุปทานจะเปลี่ยนโฉมหน้าไปอย่างไร อุตสาหกรรมใหม่ใดบ้างที่มีแววจะรุ่ง ความเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างอะไรบ้างที่ถูกมองข้ามมานานและเราสามารถทำให้สำเร็จลุล่วงได้ในขณะนี้ ผู้สร้างนวัตกรรมและผู้ประกอบการจะรับมือกับความท้าทายเร่งด่วนอันดับต้น ๆ ได้อย่างไร
และในโอกาสนี้ ขอเชิญวิทยากรท่านแรกของเรา เอกอัครราชทูตคริเทนบริงค์ จากเวียดนามครับ
คำกล่าวโดยเอกอัครราชทูตไมเคิล จอร์จ ดีซอมบรี
ขอบคุณครับ ขอแนะนำตัวอีกครั้ง ผม ไมเคิล จอร์จ ดีซอมบรี เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำประเทศไทย‍
ในอีกประมาณ 5 นาทีต่อจากนี้ ผมอยากจะแลกเปลี่ยนข้อมูลภาพรวมบรรยากาศการลงทุนของไทยและเหตุผลที่บริษัทต่าง ๆ เลือกที่จะเข้ามาในไทย รวมถึงยกตัวอย่างความช่วยเหลือที่เรามอบให้แก่ไทย เพื่อทำให้ประเทศดึงดูดนักลงทุนต่างชาติได้มากยิ่งขึ้นไปอีก และยังจะอภิปรายด้วยว่า นักลงทุนและบริษัทอเมริกันสร้างประโยชน์ให้กับการพัฒนาไทยและภูมิภาคนี้ได้อย่างไรบ้าง
ก่อนอื่น ผมอยากจะเล่าเรื่องราวของตัวเองสักเล็กน้อย ผมเข้าสู่แวดวงราชการหลังทำงานในภาคเอกชนมานานกว่า 20 ปี โดยได้ช่วยหลากหลายบริษัทให้ลงทุนและสร้างธุรกิจให้เติบโตทั่วเอเชีย
หลังได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดีทรัมป์ ผมมาถึงไทยในช่วงปลายเดือนมกราคม และหวังว่าจะได้ใช้ความเชี่ยวชาญของตนเองให้เกิดประโยชน์
แต่ยังไม่ทันไร ก็เกิดโรคระบาดใหญ่ขึ้นเสียก่อน ท่านคงเข้าใจดีว่า เกิดผลกระทบมหาศาลเพียงใดต่อภาพรวมเศรษฐกิจของไทย รวมถึงภารกิจสำคัญในระยะสั้นของผมในฐานะเอกอัครราชทูตด้วย
ทว่า โชคดีที่ไทยรับมือกับโรคระบาดใหญ่ได้ดีเยี่ยม และได้คลายมาตรการล็อกดาวน์ที่เคร่งครัดไปแล้วเกือบทั้งหมด ซึ่งผมจะได้ขยายความต่อไปในอีกสักครู่
และตอนนี้ รัฐบาล ภาคเอกชน และประชาชนชาวไทยต่างก็กำลังวางแผนเชิงรุกสำหรับช่วงเวลาต่อจากนี้ “นิวนอร์มัล” ของไทยจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร ตั้งแต่เดือนมิถุนายน ผมตอบรับคำขอจากภาคีของเราในรัฐบาลไทย ด้วยการพัฒนาข้อแนะนำที่เฉพาะเจาะจงในด้านต่าง ๆ เช่น การดึงดูดการลงทุนที่มากขึ้นจากสหรัฐฯ รวมทั้งห่วงโซ่อุปทานที่ย้ายฐานออกจากจีน ตลอดจนวิธีพัฒนาให้ไทยเป็นศูนย์กลางบริการทางการเงินระดับภูมิภาค พร้อมทั้งการเอื้ออำนวยให้เกิดระบบนิเวศที่เหมาะสมสำหรับธุรกิจเงินร่วมลงทุนและสตาร์ตอัป เป็นต้น
เพื่อพัฒนาข้อแนะนำเหล่านี้ ผมพูดคุยกับบริษัทและผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินสัญชาติอเมริกัน ทั้งในและนอกประเทศไทย จึงได้ทราบเหตุผลของทั้งบริษัทที่เลือกก่อตั้งธุรกิจที่นี่ และบริษัทที่เลือกประเทศอื่น
สิ่งหนึ่งที่ผมเรียนรู้คือ โรคระบาดใหญ่ได้ทำให้หลายบริษัททบทวนการดำเนินธุรกิจ การลงทุน และห่วงโซ่อุปทานของตนในระดับสากล เพื่อให้มั่นใจว่าองค์ประกอบทางธุรกิจเหล่านี้มีความปลอดภัย เชื่อถือได้ และมั่นคง
ห่วงโซ่อุปทานที่ปลอดภัยมีอยู่ในนานาประเทศที่เป็นมิตรและพันธมิตรซึ่งต่างยึดมั่นในความโปร่งใส โอกาสที่เป็นเอกเทศ และตลาดเสรีที่ปราศจากการครอบงำของรัฐ
ห่วงโซ่อุปทานที่เชื่อถือได้มีอยู่ในนานาประเทศที่สื่อมีเสรีภาพและความเข้มแข็ง พร้อมทั้งมีระบบศาลยุติธรรมที่เป็นอิสระ ซึ่งต่างยึดถือหลักนิติธรรมและหลักความศักดิ์สิทธิ์ของสัญญา
และห่วงโซ่อุปทานที่มั่นคงมีอยู่ในนานาประเทศที่บริษัทต่าง ๆ ปลอดภัยจากการโจรกรรมทางไซเบอร์และการละเมิดทรัพย์สินทางปัญญา
ดังนั้น สาเหตุหนึ่งที่บริษัทอเมริกันเลือกไทย ก็เพราะความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และไทยนั้นเข้มแข็ง อีกทั้งมีพื้นฐานอยู่บนความยึดมั่นในค่านิยมเหล่านี้ร่วมกัน
สัมพันธไมตรีทางการค้าของสหรัฐฯ และไทยแน่นแฟ้นและดำเนินมาอย่างต่อเนื่องตั้งแต่มีสนธิสัญญาไมตรีและพาณิชย์ พ.ศ. 2376 ซึ่งยังคงมอบสิทธิพิเศษให้กับบริษัทอเมริกันในไทยจนถึงปัจจุบัน
บริษัทสัญชาติอเมริกันหลายแห่งดำเนินการในไทยมาหลายชั่วอายุคน โดยรวมแล้วพวกเขาลงทุนในไทยหลายหมื่นล้านเหรียญสหรัฐ และเราก็ยังคงเป็นตลาดส่งออกอันดับหนึ่งของไทย
ผมยังอยากจะกล่าวเน้นถึงความร่วมมือด้านการสาธารณสุขของเรา ซึ่งมีความสำคัญเป็นพิเศษในสถานการณ์ปัจจุบัน
สถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์การแพทย์ทหาร หรือ AFRIMS ได้ร่วมมือกับนักวิทยาศาสตร์ไทยมากว่า 60 ปี โดยพัฒนาวัคซีนใหม่ ๆ ที่ช่วยชีวิตผู้คนมากมาย
ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งชาติ สหรัฐอเมริกา (U.S. CDC) มีสำนักงานนอกประเทศขนาดใหญ่ที่สุดอยู่ที่กรุงเทพฯ และทำงานเคียงบ่าเคียงไหล่กับกระทรวงสาธารณสุขของไทย รวมถึงหน่วยงานอื่น ๆ ของรัฐ ในการรับมือกับโรคระบาดต่าง ๆ
ผมมั่นใจว่าความร่วมมือของเรามีส่วนสร้างเสริมการสาธารณสุขของไทยให้สามารถรับมือการระบาดใหญ่ของโรคโควิด-19 ได้เป็นอย่างดี
เราแทบไม่พบการติดเชื้อภายในประเทศมาตั้งแต่เดือนพฤษภาคม วิถีชีวิตของผู้คนกลับคืนสู่ปกติแล้วในหลายแง่มุม นับว่าไทยประสบความสำเร็จเป็นระดับต้น ๆ ของโลกในด้านดังกล่าว
รัฐบาลไทยกำลังดำเนินการเพื่อต่อยอดความสำเร็จนี้ให้ได้มากที่สุด เพื่อดึงดูดบรรดาบริษัทและห่วงโซ่อุปทานให้เข้ามาในไทย
นอกจากนี้ บริษัทสหรัฐฯ ยังเทคะแนนให้ไทย เนื่องจากตอบสนองต่อโรคระบาดใหญ่โดยให้ความสำคัญเป็นอันดับต้น ๆ กับการพยุงการค้าและอุตสาหกรรมไว้
โรงงานอเมริกันหลายแห่งยังคงดำเนินการได้เต็มศักยภาพหรือใกล้เคียง แม้จะเป็นช่วงที่ไทยอยู่ระหว่างการปิดประเทศอย่างเข้มงวดที่สุด และบางบริษัทก็ยังสามารถย้ายฐานการดำเนินงานมาที่ไทยได้ในระหว่างเกิดโรคระบาดใหญ่ เพื่อหลีกเลี่ยงมาตรการล็อกดาวน์ที่มีข้อจำกัดมากเกินไปในประเทศอื่น ๆ
ไทยยังมีฐานการผลิตที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะในภาคยานยนต์และอุตสาหกรรมการผลิตขนาดกลาง
ภายใต้ยุทธศาสตร์การพัฒนาไทยแลนด์ 4.0 ประเทศไทยกำลังมุ่งเน้นการดึงดูดการผลิตและบริการที่มีมูลค่าเพิ่มสูงและล้ำสมัยใน 12 ภาคส่วน ซึ่งรวมไปถึงอุตสาหกรรมยานยนต์สมัยใหม่ อิเล็กทรอนิกส์อัจฉริยะ หุ่นยนต์ ตลอดจนอุตสาหกรรมโลจิสติกส์และการบิน
สำนักงานคณะกรรมการส่งเสริมการลงทุน หรือ บีโอไอ สนับสนุนยุทธศาสตร์นี้ด้วยการนำเสนอสิทธิประโยชน์ด้านการลงทุนที่หลากหลายให้แก่นักลงทุนต่างชาติ โดยจำแนกตามภาคธุรกิจ ประเภทของการลงทุน และปัจจัยอื่น ๆ
บีโอไอยังมอบสิทธิประโยชน์พิเศษให้กับบริษัทที่อยากจะจัดตั้งสำนักงานใหญ่ระดับภูมิภาคในไทยอีกด้วย
บริษัทสัญชาติอเมริกันรายงานว่า บรรดาสิทธิประโยชน์ที่บีโอไอมอบให้สร้างแรงจูงใจสูง และยังมองว่าหน่วยงานมีความเป็นมืออาชีพ การดำเนินงานด้านการสนับสนุน และความโปร่งใสเป็นเลิศ
บีโอไอยังสามารถมอบตัวเลือกสิทธิประโยชน์ที่มีความยืดหยุ่นได้ด้วย ตัวอย่างเช่น การยกเว้นภาษีเงินได้สำหรับกิจการสูงสุดถึง 10 ปี การยกเว้นภาษีนำเข้าสำหรับเครื่องจักรกล วัตถุดิบ และปัจจัยการผลิตอื่น ๆ ตลอดจนการยกเว้นอีกมากมายที่ทั้งเกี่ยวข้องและไม่เกี่ยวข้องกับภาษีอากร โดยพิจารณาตามประเภท ภาคธุรกิจ และตำแหน่งที่ตั้งของการลงทุน
หากต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติม ท่านสามารถติดต่อกับบีโอไอโดยตรงนะครับ พวกเขามีสำนักงานกระจายอยู่ทั่วโลก รวมถึงในนิวยอร์กและลอสแอนเจลิส และทีมงานของผมเองก็ยินดีที่จะเป็นตัวกลางในการประสานงานสำหรับนักลงทุนที่สนใจ
โครงการริเริ่มด้านการพัฒนาทางเศรษฐกิจที่เป็นเอกลักษณ์ของไทย นั่นคือ ระเบียงเศรษฐกิจพิเศษภาคตะวันออก หรือ อีอีซี ซึ่งเป็นโครงการพัฒนาในพื้นที่ 3 จังหวัด และประกอบไปด้วยการก่อสร้างนิคมอุตสาหกรรมและโครงสร้างพื้นฐานซึ่งรองรับการพัฒนาที่ล้ำสมัยในรูปแบบของถนน รถไฟความเร็วสูง ท่าอากาศยาน และท่าเรือใหม่ ๆ
สำนักงานอีอีซี มีบทบาทหน้าที่ในการนำเสนอสิทธิประโยชน์พิเศษต่าง ๆ รวมถึงข้อยกเว้นด้านกฎระเบียบที่ดึงดูดใจยิ่งกว่าบีโอไอเสียอีก
ไม่นานมานี้ผมได้ไปเยือนอีอีซี และยินดีที่จะแจ้งให้ท่านทราบว่า บริษัทสหรัฐฯ ทั้งหมดที่ผมได้เข้าเยี่ยมชมกำลังขยายการดำเนินงาน เดินหน้าวิจัยและพัฒนา ตลอดจนสร้างนวัตกรรมในพื้นที่ ดูเหมือนว่าโครงการอีอีซีกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ถูกต้องนะครับ
ประเทศไทยตั้งอยู่ใจกลางอาเซียน ทั้งยังมีโครงสร้างพื้นฐานที่เหนือขั้น จึงเหมาะที่จะเป็นศูนย์กลางด้านโลจิสติกส์และการคมนาคมสำหรับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ภาคพื้นทวีป
เรากำลังร่วมมือกับไทยในการบูรณาการโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่แล้ว และใช้ประโยชน์สูงสุดจากศักยภาพด้านโลจิสติกส์และการคมนาคมรูปแบบผสมผสาน
เราสนับสนุนให้ไทยปฏิรูปกระบวนการด้านศุลกากร เพื่ออำนวยให้เกิดประสิทธิภาพในการส่งสินค้าจากการคมนาคมรูปแบบหนึ่งไปยังอีกรูปแบบหนึ่ง เช่น จากเครื่องบินไปสู่รถบรรทุก
ผมทราบมาว่าหนึ่งในความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดในประเด็นนี้คือ ขั้นตอนทางราชการที่ยุ่งยากและระบบราชการที่จุดผ่านแดนทางบกของภูมิภาค
ด้วยเหตุดังกล่าว ผมจึงอยากใช้เวทีในวันนี้เชิญชวนท่านทูตคนอื่น ๆ ในภูมิภาคมาช่วยกันอำนวยให้เกิดการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานข้ามพรมแดน รวมทั้งข้อตกลงและกระบวนการด้านศุลกากรที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น เพื่อให้มั่นใจว่าระบบโลจิสติกส์ของภูมิภาคนี้จะไร้รอยต่อ
ในช่วงต้นสัปดาห์นี้ สหรัฐฯ และไทยได้ร่วมกันก้าวไปข้างหน้าอีกขั้นในความร่วมมือด้านพลังงาน โดยได้จัดการประชุมหารือเชิงนโยบายด้านพลังงานระหว่างสองประเทศเป็นครั้งแรก
ในระหว่างการประชุมระดับสูงนี้ สหรัฐฯ เน้นย้ำความตั้งใจที่จะช่วยให้ไทยกลายเป็นศูนย์กลางด้านพลังงานระดับภูมิภาคตามที่มุ่งหวัง
ความสำเร็จนี้จะสร้างโอกาสทางการค้าให้ทั้งบริษัทสัญชาติอเมริกันและไทย และยกระดับบรรยากาศการดำเนินธุรกิจในภูมิภาค ด้วยการเข้าถึงแหล่งพลังงานที่เชื่อถือได้มากขึ้นและราคาถูกลงได้มากยิ่งขึ้น
ทั้งนี้ การเร่งพัฒนาเศรษฐกิจดิจิทัลเป็นหนึ่งในเรื่องดี ๆ ท่ามกลางโรคระบาดใหญ่
เรากำลังช่วยสนับสนุนไทยในด้านนี้เช่นกัน โดยการปรับเปลี่ยนบริการทางการเงินให้เป็นระบบดิจิทัล การพัฒนาเมืองอัจฉริยะและโครงสร้างพื้นฐานทางดิจิทัล รวมถึงการพัฒนาด้านอื่น ๆ
จากการที่ได้เดินทางไปทั่วประเทศและพูดคุยกับเจ้าหน้าที่ทางการไทย ผมได้เห็นประโยชน์อันมีลักษณะเฉพาะหลายประการที่บริษัทอเมริกันนำมาสู่ประเทศไทย
บริษัทอเมริกันเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีและนวัตกรรม อีกทั้งยังมีความโดดเด่นในด้านที่มักจะถูกมองข้าม เช่น การพัฒนาบุคลากร แรงงานสัมพันธ์ ความรับผิดชอบต่อสังคม ความโปร่งใส และความปลอดภัยในที่ทำงาน
ปัจจัยเหล่านี้ไม่เพียงแต่ทำให้บริษัทสหรัฐฯ ได้เปรียบทางธุรกิจเท่านั้น แต่ยังส่งเสริมให้ไทยบรรลุเป้าหมายการพัฒนาของประเทศอีกด้วย
นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมทางการไทยจึงกระตือรือร้นกับการลงทุนของอเมริกา
และเช่นเดียวกัน สถานทูตเองก็กระตือรือร้นที่จะได้ช่วยท่านทั้งหลายค้นหาวิธีส่งเสริมความสัมพันธ์ทางการค้าและการเงินที่ยืนนานของเราสองประเทศ ซึ่งมิตรไมตรีนี้ได้สร้างคุณูปการให้ทั้งสหรัฐฯ และไทยมาแล้วมากมาย
หากท่านต้องการทราบข้อมูลเกี่ยวกับโอกาสในไทยเพิ่มเติม สามารถติดต่อผม และทีมเศรษฐกิจและการค้าของผมที่สถานทูตได้เลยนะครับ
ขอบคุณครับ
โดย U.S. Embassy Bangkok | 28 ตุลาคม, 2020 | ประเภท: ภูมิภาคเอเชียตะวันออกและแปซิฟิก, สหรัฐอเมริกาและไทย

Remarks by U.S. Ambassador to Thailand Michael George DeSombre
for Indo-Pacific Business Forum Panel Discussion
“Business Opportunities and Outlook in the Mekong Countries”
Introduction
Ladies and gentlemen, welcome to the panel discussion ‘Business Opportunities and Outlook in the Mekong Countries.’
I am Michael George DeSombre, U.S. Ambassador to the Kingdom of Thailand. It is a privilege to join you today as part of the Indo-Pacific Business Forum, the premier U.S.-sponsored business event in Asia. This year, the Forum is co-hosted by the Vietnamese Government, and I would like to thank the organizers and hosts for putting on such a successful event under difficult circumstances.
I am honored to be joined on this panel by U.S. Ambassador to Cambodia Patrick Murphy, U.S. Ambassador to Laos Peter Haymond, U.S. Ambassador to Vietnam Daniel Kritenbrink, and the Charge D’Affaires of the U.S. Mission to Myanmar, Gwen Cardno.
By way of format, my fellow Chiefs of Mission and I will each speak for approximately five minutes about the current business climate and outlook in our respective countries and the significant benefits U.S. investment can bring to the Mekong region. We will then have about 15 minutes for Q&A.
I encourage you to please submit questions as we move along through the chat window in the platform and we will answer as many of them as we can within the time allotted. I would ask that when you submit a question please make clear which of us you are addressing.
Finally, I would just like to note that obviously we would prefer to be together on one stage for this discussion, and I am sure we will discuss the many challenges and hardships the pandemic has brought.
But we intend to focus more on identifying positive opportunities as we collectively emerge from the pandemic into a new normal, asking questions such as: How will supply chains realign? Which new industries will thrive? What long-ignored structural changes can we now make? How will innovators and entrepreneurs address our most pressing challenges?
With that, I would now like to hand it over to Ambassador Kritenbrink to kick us off in Vietnam.
Ambassador’s Remarks
Thank you. Again, I am Michael George DeSombre, U.S. Ambassador to the Kingdom of Thailand.
Over the next five minutes or so, I want to share with you a brief overview of the Thai investment climate and why companies choose Thailand; highlight some of our efforts to help Thailand become even more attractive to foreign investors; and talk about the unique advantages U.S. investors and companies bring to the Thailand and the region.
First, a little about myself: I came to government service after more than 20 years in the private sector, helping companies invest and grow their businesses around Asia.
After being appointed by President Trump, I arrived in Thailand in late January, looking to bring my expertise to bear.
I had barely begun when the pandemic hit, which as you can imagine had a huge impact both on Thailand’s economic outlook and on my short-term priorities as Ambassador.
Fortunately, Thailand handled the pandemic well and has been able to relax nearly all of the most restrictive lockdown measures, which I will talk about in a minute.
And now, the government, private sector, and the Thai people are actively working out what comes next. What does the new normal look like for Thailand?
At the request of our Thai government partners, since June I have developed specific recommendations to help Thailand attract more U.S. investment, capture supply chains relocating from China, become a regional financial services hub, foster a venture capital and start-up ecosystem, and more.
To develop these recommendations, I spoke to numerous U.S. companies and financial experts both inside and outside Thailand. In doing so, I learned a lot about why the companies that are here chose Thailand, and why the companies that are not chose somewhere else.
One thing I have learned is that the pandemic has led many companies to reexamine their global business operations, investments, and supply chains to ensure they are safe, reliable, and secure.
Safe supply chains run through countries that are friends and allies that share a commitment to transparency, individual opportunity, and markets free from domination by the State.
Reliable supply chains run through countries with a free and robust media, and an independent judiciary, that share a commitment to the rule of law and sanctity of contracts.
And secure supply chains exist in countries where companies are protected from cyber theft and violations of their intellectual property rights.
One reason U.S. companies choose Thailand, therefore, is because the U.S.-Thai relationship is strong and based on mutual commitment to these shared values.
The U.S. and Thailand have enjoyed an unbroken close commercial relationship since the 1833 Treaty of Amity and Commerce, which still affords special privileges to U.S. companies operating here.
Many U.S. companies have been operating in Thailand for generations. American companies have collectively invested tens of billions of dollars in Thailand, and the United States remains Thailand’s top export market.
I also want to specifically highlight our health cooperation, which is particularly relevant given current circumstances.
The Armed Forces Research Institute of Medical Sciences, or AFRIMS, has been cooperating with Thai scientists for over sixty years, developing cutting-edge vaccines that have saved countless lives.
The U.S. Centers for Disease Control and Prevention has its largest office outside of the United States in Bangkok and has been working closely with the Ministry of Public Health and other Thai officials on pandemic response.
I am confident that our cooperation contributed to Thailand’s strong public health response to the COVID-19 pandemic.
We have had essentially no domestically transmitted cases since May, and in many ways daily life has returned to normal. Thailand is one of the world’s success stories in this regard.
The Thai government is now working to capitalize on this success to attract companies and supply chains to Thailand.
Furthermore, U.S. companies broadly give Thailand’s pandemic response strong marks for prioritizing the preservation of commerce and industry.
Many U.S. factories continued to run at or near capacity even at the height of the lockdown, and some companies even moved operations to Thailand during the pandemic to escape restrictive lockdowns in other countries.
Thailand has a strong manufacturing base, particularly in the automotive sector and other mid-range manufacturing.
Under its Thailand 4.0 development strategy, Thailand is now focused on attracting next generation, high-value-added manufacturing and services in 12 key sectors, among them next-generation automobiles; smart electronics; robotics; and logistics and aviation.
The Thai Board of Investment, or BOI, supports this strategy by offering a broad range of investment incentives to foreign investors, depending on sector, type of investment, and other factors.
BOI also offers special incentives for companies looking to establish regional headquarters in Thailand.
U.S. companies report that BOI’s incentive packages are very competitive. They rate BOI highly for professionalism, support, and transparency.
BOI can offer a flexible menu of incentives including: corporate income tax exemptions for up to 10 years; exemptions to import duties for machinery, raw materials, and other inputs; and many other tax and non-tax exemptions depending on type, sector, and location of investment.
For more information, contact the BOI directly. The BOI maintains offices around the world, including in New York and Los Angeles. My team is also happy to make connections for interested investors.
Thailand’s signature economic development initiative is the Eastern Economic Corridor, or EEC, an area-based development project that covers three provinces and involves the construction of industrial estates and next-generation support infrastructure in the form of new roads, high-speed rail, airports, and seaports.
The EEC Office has the authority to offer special incentives and regulatory concessions above and beyond those offered by the BOI.
I recently toured the EEC, and I am pleased to report that all the U.S. companies I visited there were in the process of expanding operations, moving into R&D, and innovating onsite. It appears the EEC project is moving in the right direction.
Thailand is located at the heart of ASEAN, has superior infrastructure, and is therefore a natural fit as a logistics and transportation hub for mainland Southeast Asia.
We are currently working to help Thailand integrate its existing infrastructure and optimize intermodal transport and logistics capabilities.
We are encouraging reforms to customs procedures to allow cargo to be efficiently transferred from one mode of transport to another, for instance from air to truck.
I have heard that one of the major challenges in this regard is red tape and bureaucracy at regional land border crossings.
I would like to use this platform today, therefore, to invite my fellow regional Ambassadors to facilitate cross-border infrastructure upgrades and more efficient customs agreements and procedures to ensure seamless regional logistics.
Earlier this week, the United States and Thailand took an important step forward in our collaboration on energy issues by holding our first ever Energy Policy Dialogue.
During this high-level event, the United States reaffirmed its commitment to help Thailand realize its vision of becoming a regional energy hub.
This will create commercial opportunities for both American and Thai companies and improve the business operating environment in the region through broader access to more reliable, less expensive sources of energy.
One of the silver linings of the pandemic has been the acceleration of the development of the digital economy.
We are working to help Thailand in this regard as well, through the digitization of financial services, the development of smart cities and digital infrastructure, and other areas.
In my travels throughout Thailand and my conversations with Thai officials, I have seen the specific benefits U.S. companies can bring to Thailand.
U.S. companies are leaders in technology and innovation, but also in often overlooked areas such as workforce development, labor relations, corporate social responsibility, transparency, and workplace safety.
These factors not only give U.S. companies a competitive advantage, they contribute to Thailand’s achievement of its development goals.
This is why Thai officials are eager for U.S. investment.
And we at the Embassy are likewise eager to help you explore how you can contribute to our long-standing economic and commercial relationship, which has brought so much benefit to both our nations.
If you want to learn more about the opportunities here, and please do not hesitate to reach out to me and my economic and commercial team at the Embassy.
Thank you.
By U.S. Embassy Bangkok | 28 October, 2020 | Topics: East Asia & Pacific, U.S. & Thailand | Tags: IPBF