ยุทธนาวีที่มิดเวย์

ยุทธนาวีมิดเวย์  เป็นยุทธนาวีที่สำคัญที่สุดในแนวรบด้านมหาสมุทรแปซิฟิก ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ระหว่างวันที่ 4 - 7 มิถุนายน 1942 ประมาณหนึ่งเดือนหลังยุทธนาวีทะเลคอรัล และประมาณหกเดือนหลังจากญี่ปุ่นโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ กองทัพเรือสหรัฐอเมริกาได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด จากการต่อต้านการโจมตีของกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นที่มิดเวย์อะทอลล์ และเป็นการคาดโทษ ความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้ของกองเรือรบญี่ปุ่น จอห์น คีแกนได้เรียกมันว่า"ที่สุดของความประหลาดใจและเด็ดเดี่ยวอย่างคาดไม่ถึง ในประวัติศาสตร์ของการทำสงครามกองทัพเรือ" ยุทธนาวีนี้เคยเป็นการพ่ายแพ้ที่เลวร้ายที่สุดของกองทัพเรือญี่ปุ่นในระยะ 350 หลา 
ภายหลังยุทธนาวีทั้งสอง กองเรือสหรัฐอเมริกาในมหาสมุทรแปซิฟิกเสียหายอย่างหนัก กองทัพญี่ปุ่นจึงคิดเข้าโจมตีมิดเวย์อะทอลล์ เพื่อเป็นการปิดช่องโหว่ในแนวป้องกันทั่วมหาสมุทรแปซิฟิกของญี่ปุ่น และเป็นฐานในปฏิบัติการสำหรับแผนขั้นต่อไป รวมไปถึงการทำลายเรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริกาที่ยังคงเหลืออยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิก แต่เนื่องจากสหรัฐอเมริกาสามารถถอดรหัสลับของกองทัพเรือญี่ปุ่นได้เมื่อปลายเดือนพฤษภาคม สหรัฐอเมริกาจึงสามารถเตรียมการป้องกันและจัดวางกำลังพล จนสามารถทำลายกองทัพเรือของญี่ปุ่นได้ ยุทธนาวีมิดเวย์ถือเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญที่ทำให้สหรัฐอเมริกากลับมาชิงความได้เปรียบในยุทธบริเวณมหาสมุทรแปซิฟิกเริ่มเป็นฝ่ายรุกโจมตีกองทัพเรือญี่ปุ่นจนจบสงคราม
ภูมิหลัง.
หลังจากขยายสงครามในแปซิฟิกเพื่อรวมอาณานิคมทางตะวันตกเข้าด้วยกัน จักรวรรดิญี่ปุ่นก็สามารถบรรลุเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ในช่วงต้นได้อย่างรวดเร็ว ได้แก่ ฮ่องกงของอังกฤษ ฟิลิปปินส์ มาเลเซียอังกฤษ สิงคโปร์ และหมู่เกาะอินโดนีเซียของดัตช์ โดยเฉพาะแหล่งน้ำมันในหมู่เกาะอินโดนีเซียซึ่งมีความสำคัญต่อญี่ปุ่นอย่างมาก ด้วยเหตุนี้ การวางแผนเบื้องต้นสำหรับการปฏิบัติการระยะที่สองจึงเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เดือนมกราคม 1942
เนื่องจากมีความไม่เห็นด้วยทางยุทธศาสตร์ระหว่างกองทัพบกจักรวรรดิญี่ปุ่น (IJA) และกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่น (IJN) รวมถึงการต่อสู้ภายในระหว่างกองบัญชาการทั่วไปของกองทัพเรือและกองเรือผสมของ อิโซโรกุ ยามาโมโตะ การวางแผนกลยุทธ์สำหรับการปฏิบัติการต่อไปจึงไม่เกิดขึ้นจนถึงเดือนเมษายน 1942 ยามาโมโตะสามารถชนะการต่อสู้ทางราชการได้สำเร็จด้วยการขู่ว่าจะลาออก หลังจากนั้นแผนของเขาก็ได้รับการยอมรับ เป้าหมายหลักของยามาโมโตะคือการกำจัดกำลังเรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริกา ซึ่งเขามองว่าเป็นภัยคุกคามหลักต่อสงครามแปซิฟิกโดยรวม ความกังวลนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นหลังจากการโจมตีของกองทัพอากาศสหรัฐ ในวันที่ 18 เมษายน 1942 ที่เครื่องบินทิ้งระเบิด B-25 มิทเชลล์ จำนวน 16 ลำ ขึ้นจากเรือยูเอสเอสฮอร์เน็ต โจมตีเป้าหมายในกรุงโตเกียวและเมืองอื่นๆ ในญี่ปุ่น การโจมตีครั้งนี้ แม้ว่าจะไม่สร้างผลกระทบทางทหารมากนัก แต่กลับเป็นการสร้างความตกใจให้กับญี่ปุ่น และทำให้เห็นถึงช่องโหว่ในระบบป้องกันรอบๆ เกาะหลักของญี่ปุ่น รวมถึงความเสี่ยงที่อาณาเขตญี่ปุ่นจะถูกโจมตีจากเครื่องบินทิ้งระเบิดของอเมริกา
ยามาโมโตะเชื่อว่า การโจมตีทางอากาศอีกครั้งที่ฐานทัพเรือเพิร์ลฮาร์เบอร์จะกระตุ้นให้กองเรืออเมริกันทั้งหมดออกทะเลเพื่อสู้รบ รวมถึงเรือบรรทุกเครื่องบินด้วย อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของกำลังอากาศทางบกของอเมริกาที่หมู่เกาะฮาวายตั้งแต่การโจมตีเมื่อวันที่ 7 ธันวาคม 1941 เขาจึงตัดสินใจว่า การโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์โดยตรงนั้นเสี่ยงเกินไป
แทนที่จะโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ ยามาโมโตะเลือกเกาะมิดเวย์ ซึ่งเป็นแอทอลล์ขนาดเล็กที่ตั้งอยู่ที่ปลายสุดของหมู่เกาะฮาวายทางตะวันตกเฉียงเหนือ ประมาณ 1,300 ไมล์ (1,100 ไมล์ทะเล; 2,100 กิโลเมตร) จากโออาฮู เกาะมิดเวย์อยู่นอกขอบเขตการปฏิบัติการของเครื่องบินอเมริกันเกือบทั้งหมดที่ประจำการอยู่ในหมู่เกาะฮาวายหลัก มิดเวย์ไม่ได้มีความสำคัญโดยตรงในแผนการใหญ่ของญี่ปุ่น แต่ญี่ปุ่นเชื่อว่าอเมริกาจะมองว่าเกาะมิดเวย์เป็นป้อมปราการสำคัญของเพิร์ลฮาร์เบอร์ และจะต้องปกป้องมันอย่างเข้มข้น
แผนการยามาโมโตะ.
เป็นไปตามลักษณะการวางแผนทางทหารของกองทัพเรือญี่ปุ่นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง แผนการรบของยามาโมโตะในการยึดมิดเวย์ (ซึ่งมีชื่อรหัสว่า ปฏิบัติการ MI) มีความซับซ้อนอย่างยิ่ง แผนดังกล่าวต้องอาศัยการประสานงานอย่างรอบคอบระหว่างกองเรือรบหลายกลุ่มที่กระจายตัวอยู่ในทะเลเปิดเป็นระยะทางหลายร้อยไมล์
แผนการนี้ยังตั้งอยู่บนพื้นฐานของข่าวกรองที่มองโลกในแง่ดี โดยเชื่อว่าเรือบรรทุกเครื่องบิน ยูเอสเอส เอนเทอร์ไพรซ์ และ ยูเอสเอส ฮอร์เน็ต ซึ่งเป็นกำลังหลักของกองกำลังเฉพาะกิจที่ 16 เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินเพียงสองลำที่กองเรือแปซิฟิกมีอยู่ หลังจากการรบที่ทะเลคอรัลเมื่อหนึ่งเดือนก่อนหน้านั้น ยูเอสเอส เล็กซิงตัน ถูกจมลง และ ยูเอสเอส ยอร์กทาวน์ ได้รับความเสียหายอย่างหนักจนชาวญี่ปุ่นเชื่อว่าเธอก็สูญหายไปเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ยูเอสเอส ยอร์กทาวน์ได้รับการซ่อมแซมอย่างเร่งด่วนที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ และสามารถออกปฏิบัติการอีกครั้ง ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการค้นหาและทำลายเรือบรรทุกเครื่องบินหลักของญี่ปุ่นที่มิดเวย์
นอกจากนี้ แผนการจำนวนมากของยามาโมโตะ รวมถึงทัศนคติทั่วไปของผู้นำญี่ปุ่นในขณะนั้น ต่างมีรากฐานจากความเข้าใจผิดอย่างร้ายแรงเกี่ยวกับขวัญกำลังใจของชาวอเมริกัน โดยพวกเขาเชื่อว่าชาวอเมริกันหมดกำลังใจจากความพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่องในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา
ยามาโมโตะเชื่อว่าจำเป็นต้องใช้กลอุบายเพื่อหลอกล่อกองเรือสหรัฐฯให้เข้าสู่สถานการณ์ที่เสียเปรียบถึงขั้นร้ายแรง เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ เขาได้กระจายกำลังทางเรือออกไปเพื่อปกปิดขนาดที่แท้จริงของกองทัพ (โดยเฉพาะเรือประจัญบาน) จากสายตาของฝ่ายอเมริกันก่อนการรบ
จุดสำคัญคือ เรือประจัญบานและเรือลาดตระเวนที่สนับสนุนยามาโมโตะ ถูกจัดให้อยู่ห่างจากกองเรือบรรทุกเครื่องบินของรองพลเรือเอกชูอิจิ นางูโมะ หลายร้อยไมล์ แผนของยามาโมโตะคือ ให้กองเรือเหล่านี้เข้ามาโจมตีและทำลายกองเรืออเมริกันที่อาจมาช่วยป้องกันมิดเวย์ หลังจากที่เรือบรรทุกเครื่องบินของนากูโมะทำลายกองเรืออเมริกันลงมากพอสำหรับการรบด้วยปืนใหญ่ในเวลากลางวัน กลยุทธ์เช่นนี้ถือเป็นหลักนิยมที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในกองทัพเรือหลักของโลกในยุคนั้น
สิ่งที่ยามาโมโตะไม่ทราบคือ สหรัฐฯสามารถถอดรหัสบางส่วนของรหัสลับกองทัพเรือญี่ปุ่น (ซึ่งชาวอเมริกันเรียกว่า JN-25) ได้สำเร็จ ทำให้พวกเขาล่วงรู้รายละเอียดสำคัญหลายประการในแผนการของยามาโมโตะ การที่ยามาโมโตะให้ความสำคัญกับการกระจายกำลังยังส่งผลให้กองเรือแต่ละกลุ่มไม่สามารถสนับสนุนซึ่งกันและกันได้
ตัวอย่างเช่น แม้ว่าเรือบรรทุกเครื่องบินของนางูโมะจะได้รับมอบหมายให้โจมตีมิดเวย์และรับมือกับการตอบโต้จากกองทัพสหรัฐฯ แต่กองเรือของเขากลับมีเรือรบหลักเพียงไม่กี่ลำ นอกเหนือจากกองเรือคุ้มกันที่ประกอบด้วยเรือพิฆาต 12 ลำ โดยมีเพียงเรือประจัญบานชั้นคงโก 2 ลำ เรือหนัก 2 ลำ และเรือเบาอีก 1 ลำเท่านั้น
ในทางตรงกันข้าม ยามาโมโตะและพลเรือเอกคนโดะมีเรือบรรทุกเครื่องบินเบา 2 ลำ เรือประจัญบาน 5 ลำ เรือหนัก 4 ลำ และเรือเบา 2 ลำ แต่เรือเหล่านี้ไม่ได้มีบทบาทใด ๆ ในยุทธการที่มิดเวย์
เรือบรรทุกเครื่องบินเบาของกองกำลังสนับสนุนและเรือประจัญบานสามลำของยามาโมโตะไม่สามารถเดินทางได้รวดเร็วเท่ากับเรือบรรทุกเครื่องบินของกองเรือ Kidō Butai (機動部隊, "กองกำลังจู่โจมเคลื่อนที่") ทำให้ไม่สามารถแล่นไปพร้อมกันได้ Kidō Butai ต้องเร่งความเร็วสูงสุดเพื่อเข้าถึงระยะโจมตีโดยเร็วที่สุด เพื่อเพิ่มโอกาสในการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว และไม่ให้มีเรือกระจายตัวอยู่กลางมหาสมุทรที่อาจทำให้กองทัพเรือสหรัฐฯ ตรวจพบเส้นทางของกองเรือได้ หากกองกำลังส่วนอื่นในการรุกรานต้องการการป้องกันเพิ่มเติม Kidō Butai ก็จะเร่งความเร็วเพื่อไปช่วย แต่ด้วยเหตุนี้เรือที่เดินทางช้าจึงไม่สามารถเดินทางร่วมกับ Kidō Butai ได้
ระยะห่างระหว่างกองกำลังของยามาโมโตะและคนโดะ กับเรือบรรทุกเครื่องบินของนางูโมะส่งผลกระทบอย่างมากต่อผลลัพธ์ของยุทธนาวี เครื่องบินสอดแนมจากเรือลาดตระเวนและเรือบรรทุกเครื่องบินซึ่งถือเป็นปัจจัยสำคัญในการตรวจการณ์ รวมถึงศักยภาพในการป้องกันทางอากาศจากเรือลาดตระเวนและเรือประจัญบานชั้นคงโงอีกสองลำที่อยู่ในกองสนับสนุน กลับไม่สามารถเข้าถึงกองกำลังของนางูโมะเพื่อให้ความช่วยเหลือได้