4. การวิจัยและพัฒนา

บริษัทฯ ได้ร่วมมือกับพันธมิตรที่เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีจากสหรัฐอเมริกา
ใช้นวัตกรรมที่ล้ำหน้าและเทคโนโลยีการใส่รหัสดิจิตอลชั้นสูง
ซึ่งเป็นสิทธิบัตรเฉพาะของบริษัทผู้ร่วมโครงการได้แก่ Spacecode
(ซึ่งเป็นผู้ถือสิทธิบัตรของระบบดาวเทียมไอพีสตาร์) Nera และ ECC
(ซึ่งเป็นผู้ถือสิทธิบัตรในเทคโนโลยีบางส่วนของอุปกรณ์ปลายทางเกตเวย์และอุปกรณ์รับส่งสัญญาณ)
และได้นำเทคโนโลยีดังกล่าวมาใช้ในการให้บริการไอพีสตาร์ โดยบริษัทฯ ได้จัดส่งดาวเทียมไทยคม
4(ไอพีสตาร์) ขึ้นสู่วงโคจรและเริ่มให้บริการเมื่อเดือนธันวาคม 2548 ที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตามหลังจากเริ่มให้บริการไอพีสตาร์แล้ว บริษัทฯ
ยังทำการพัฒนาเทคโนโลยีระบบไอพีสตาร์ในส่วนที่เกี่ยวข้องกับอุปกรณ์เชื่อมต่อสัญญาณอินเตอร์เน็ตทางด้านผู้ใช้งาน
(User terminal) อย่างต่อเนื่อง กล่าวคือ

1.  การพัฒนาทางด้านฮาร์ดแวร์
    ทางบริษัทได้ร่วมมือกับผู้ออกแบบระบบอุปกรณ์เชื่อมต่อสัญญาณอินเตอร์เน็ตทางด้านผู้ใช้งาน
    (user terminal)
    ในต่างประเทศในการพัฒนาอุปกรณ์ดังกล่าวให้มีราคาและขีดความสามารถตรงกับความต้องการของลูกค้า
    และได้พัฒนาอุปกรณ์รับส่งสัญญาณมาถึงรุ่นที่ 3
    โดยอุปกรณ์รุ่นแรกจะเป็นการทดลองตลาดและทดสอบการใช้งานต่างๆ ของระบบ รุ่นที่ 2
    เป็นรุ่นที่ปรับปรุงข้อบกพร่องต่างๆ ที่เกิดจากการใช้งานของรุ่นที่ 1 ส่วนรุ่นที่ 3
    จะเป็นรุ่นที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบัน โดยใช้เทคโนโลยี ASIC (Application Specific
    Integrated Circuit) ซึ่งออกแบบเฉพาะสำหรับระบบ IPSTAR
    เพื่อลดต้นทุนในการผลิตและเพิ่มศักยภาพใหม่ๆ ให้กับอุปกรณ์
    โดยปัจจุบันอยู่ระหว่างการพัฒนาอุปกรณ์รับส่งสัญญาณรุ่นที่ 4

  นอกจากนั้น ทางบริษัทฯ ยังได้พัฒนาอุปกรณ์เชื่อมต่อสัญญาณอินเตอร์เน็ตทางด้านผู้ใช้งาน (User
  Terminal) แบบทางเดียว (Simplex)
  สำหรับกลุ่มลูกค้าในระดับเริ่มต้นที่ไม่มีการส่งข้อมูลกลับมากนัก โดยจะทำงานร่วมกับสายโทรศัพท์
  โดยการส่งสัญญาณจะผ่านสายโทรศัพท์ และการรับสัญญาณจะผ่าน ดาวเทียมระบบ IPSTAR

2.  การพัฒนาทางด้านซอฟแวร์ บริษัทฯ เห็นว่าซอฟแวร์เปรียบเสมือนหัวใจการทำงานของระบบ
    จึงได้ร่วมมือกับผู้ออกแบบระบบอุปกรณ์เชื่อมต่อสัญญาณอินเตอร์เน็ตทางด้านผู้ใช้งาน (User
    Terminal) ใน ต่างประเทศในการพัฒนาซอฟแวร์สำหรับอุปกรณ์รับส่งสัญญาณขึ้นเอง
    โดยทำการพัฒนาทั้งซอฟแวร์สำหรับควบคุมการทำงานของอุปกรณ์
    ซอฟแวร์สำหรับช่วยควบคุมจำนวนข้อมูลที่แต่ละผู้ใช้งานเรียกใช้ในกรณีที่มีผู้ใช้งานมากกว่า 1
    คนต่อใช้งานกับอุปกรณ์รับส่งสัญญาณเครื่องเดียวกัน
    เพื่อให้มั่นใจได้ว่าผู้ใช้งานแต่ละคนจะสามารถรับส่งข้อมูลได้อย่างไม่ติดขัด
    นอกจากนั้นยังพัฒนาซอฟแวร์สำหรับช่วยในการติดตั้งอุปกรณ์รับส่งสัญญาณ
    เพื่อให้การติดตั้งง่ายและไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องมือราคาแพง และเนื่องทางบริษัทฯ
    เห็นว่ามีการพัฒนาการใช้งานรูปแบบใหม่ๆ เกิดขึ้นตลอดเวลา
    จึงได้ออกแบบและพัฒนาระบบสำหรับพัฒนาระดับ (upgrade)
    ซอฟแวร์ภายในอุปกรณ์เชื่อมต่อสัญญาณอินเตอร์เน็ตทางด้านผู้ใช้งาน (user terminal)
    ขึ้นมาเพื่อให้สามารถพัฒนาระดับ
    (upgrade)ซอฟแวร์เพื่อแก้ไขปัญหาที่เกิดจากการใช้งานหรือเพิ่มศักยภาพการใช้งานใหม่ๆ
    ให้กับระบบ โดยสามารถ พัฒนาระดับ (upgrade) ซอฟแวร์ผ่าน
    ดาวเทียมไปยังอุปกรณ์รับส่งสัญญาณของผู้ใช้ได้ทันที ซึ่งเป็นการเพิ่มความคล่องตัว
    ความเชื่อถือได้ และความพร้อมในการให้บริการใหม่แก่ลูกค้า

ตารางแสดงค่าใช้จ่ายในการวิจัยและพัฒนาสำหรับบริการสื่อสารดาวเทียมในปี 2546-2548

(หน่วย : ล้านบาท)

  -------------------- ---------------- ---------------- ----------------
  รายจ่าย               2546             2547             2548

  การวิจัยและพัฒนา        231.47           168.28           73.43
  -------------------- ---------------- ---------------- ----------------