幕府の舵取りでは勝海舟と論を二分する、佐幕保守派の筆頭。
若き頃、勝たちとともにカダス北央帝国に使節として派遣された経験を持ち、その国力と技術に脅威を覚え、帰国後は経済・産業の振興を推し進めるが、開国には消極的な立場だった。
勝とはかつて幕論を戦わせつつも惹かれ合った仲であったが、お互い幕閣として立場を得、政策を違えたことで、政敵の立場にわかれることになった。