中学から高校の６年間で膨大な英単語を覚え、暗号解読のような苦労で英文を訳し、長文の速読練習もこなした。でも、労力の割には使えるようにならない。しかも２０２０年度からは小学校で外国語が正式教科になった。はたして英語は、どのように教え、学ぶべきか。これは、１００年以上前から繰り返された議論である。
小学生の英語教育の是非、必要なのは文法訳読か英会話か、全員が必修の必要があるのか、他の教科にエネルギーを回せばもっと日本人の学力は上がるのではないか、そもそも、外国語は英語だけでいいのか。それは、知的バトルあり、人間臭い感情のぶつかり合いもある、真剣勝負の論争史だった。
漱石の指導で英文学に開眼した藤村作の「英語科廃止論」、戦後の熱狂を生んだラジオ「カムカム英語」への批判、加藤周一の「英語義務教育化反対論」、渡部昇一と平泉渉の大論争、筑紫哲也と中村敬の英語帝国主義論争など、文明開化の時代から、戦時下の「敵性語」時代を経て、グローバル化が進む現代まで、「日本人と英語」の百年余りを振り返り、これからの英語教育・英語学習を展望する。
はじめに――一〇〇年越しの「真剣勝負」
第一章早ければ良いのか？小学校英語教育論争
２高等小学校の発足と論争の本格化
３誰が、どうやって教えるのか
４岡倉由三郎の小学校英語教育論
５文部省が小学校英語教育を縮減
第二章訳読か？会話か？文法訳読vs.話せる英語論争
１学習英文法はどう根づいたか
３ナチュラル・メソッド論争
第三章教養か？実用か？中等学校の英語存廃論争
１「一等国」の英語廃止論
２ナショナリズムと英語教育
３「米国語」を追い払え！
４廃止論の急先鋒・藤村作
５「帝国日本」の外国語教育
６戦時体制下の英語教師たち
第四章英語は全員に必要なのか？「カムカム英語」と英語義務化論争
２米会話ブームと「カムカム英語」への批判
第五章国際化時代に必要な英語とは？平泉-渡部「英語教育大論争」
１国際化と英語コミュニケーション能力
３「平泉新提案」をめぐる論争
４「平泉試案」後の英語教育政策
第六章外国語は「英語だけ」でよいのか？英語帝国主義論争
１言語帝国主義への先駆的な批判
２一九九〇年代の英語帝国主義批判
３中村敬と二つの英語帝国主義論争
終章そもそも、なぜ、英語を学ぶのか？英語教育論争史が問いかけるもの