講談社創業１００周年企画「中国の歴史・全１２巻」の学術文庫版。第３回配本、第５巻と同時発売の第６巻は、古代東アジアに君臨した隋唐帝国の興亡史。
後漢末以来、４００年にわたった分裂は、５８９年、隋によって統一された。２代皇帝・煬帝は大運河を開鑿するなど強権を発動したが、高句麗遠征に失敗して求心力を失う。煬帝の死後、３代恭帝から禅譲された李淵は唐王朝を樹立。２代太宗は、均田制・租庸調・府兵制を中心とする律令体制によって国力を充実させ、国際都市・長安を中心とする当時世界最高の文明国を現出させた。唐は一時、中国史上唯一の女帝・則天武后の周朝により中断するが、第６代玄宗により中興を果たすと、唐詩の李白・杜甫、書の顔真卿らを輩出して文化面でも繁栄を極めた。しかし、８世紀半ば、突厥の母とソグドの父を持つ安禄山の反乱、さらに９世紀後半の黄巣の乱へと混乱の度を加え、９０７年、朱全忠の簒奪により唐王朝は滅亡する。
シルクロードと都市の発展、女性たちの進出、日本からの遣唐使と円仁の求法の旅、朝鮮・ウイグル・チベットなど周辺諸国の動向もまじえ、世界帝国の３００年を鮮やかに描き出す。