ヒトラーは、古代スパルタを「歴史上、最も明らかな人種国家」として称揚した。優生学に基づいた人種主義政策をはじめ、いわゆる「スパルタ教育」に範をとった教育政策、「北方人種」神話、さらに「祖国に殉ずる死」の美化にいたるまで、第三帝国の政策には、さまざまな形でスパルタが影を落としている。「スパルタ」は国家社会主義者にとって一種の合言葉であった。
日本ではほとんど紹介されることのなかった、第三帝国におけるスパルタ受容の諸相を明らかにし、そのような事態を前に、人文主義者と呼ばれる古代ギリシア・ローマの学者たちが、ナチズムとどのように対峙したのかを描き出す、かつてない試み！
「優れた詩人、哲学者、音楽家を輩出した文化大国のドイツが、なぜナチズムのような危険思想の台頭を許したのか？」第二次世界大戦後にナチス・ドイツの蛮行が明らかになって以来、いまだ答えの出ない問いである。
著者は、ドイツ人が18世紀後期以降、古代ギリシアに抱いた特別な愛着にその答えを求める。日本がユーラシア大陸の高い文化を輸入して自国の文化や国家を形成していったように、ドイツは、古代ギリシア・ローマを熱心に探究することで、独自の文化や国家を形成していった。これらの研究・教育に携わる人々は「人文主義者」と呼ばれた。
失業と貧困に喘ぐヴァイマル共和国の下、古代ギリシアに対するシンパシーのモデルが、アテナイからスパルタに転じた時、人文主義者たちにも大きな転換点が訪れる。彼らは、スパルタを模範に据えたナチズムといかに向き合ったのか。研究に没頭することで傍観した者、人文主義存続のために協調した者、学問の自由を賭けて抵抗した者――三人の人文主義者の生き方を通して、人文主義とナチズム、さらに学問と国家のかかわりを問い直す意欲作！
第１部人文主義者とナチズム――傍観、協調、抵抗
第一章傍観：イェーガー――「政治的な人間の教育」
第二章協調：ハルダー――人間性の擁護から人種主義へ
第三章抵抗：フリッツ――「学問・大学の自由」の擁護
補論古典語教師の往復書簡に見るナチズムへの傍観
第２部第三帝国におけるスパルタの受容
第一章スパルタについて
第二章ナチズムの世界観・政策とスパルタ
第三章第三帝国のスパルタ受容に対する国外での賛否
第四章第三帝国のスパルタ受容に対する国内での批判
第３部第二次世界大戦後の人文主義者
第一章イェーガー――人文主義からキリスト教へ
第二章ハルダー――人種主義からオリエンタリズムへ
第三章フリッツ――「学問・大学の自由」の擁護から啓蒙主義へ