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さまざまな野生動物の中には、ヒトと寿命が大きく異なる種や、老化の速度が異なる種が存在することから、その正確な年齢の情報は、絶滅危惧種や水産資源種の生態の理解や保全繁殖に画期的な進歩をもたらすと期待されている。
本特集では、野生動物の「エピジェネティッククロック」、つまりDNAのメチル化率の経時変化を指標とした年齢推定法について、研究者たちが巻頭グラビア付きで分かりやすく解説する。
近年まで困難であった、採血ではなくフンや羽毛の細胞など非侵襲的に採取したDNAを用いた研究や、哺乳類をはじめ両生類・鳥類・水産動物など多様な種での年齢推定の方法を紹介し、年齢を知ることの意義についてぜひ考えていただきたい。
ほか寄稿や各連載も必見スーパーサイエンスハイスクール生徒研究発表会より」「日本列島の多様な淡水生物その進化と保全」「大学初年次における生命科学実験」「実験観察の勘どころ」「高校生物・ワクワク宣言！！」）。