Poiquilotermo

Un poiquilotermo é un organismo cuxa temperatura interna varía considerabelmente. Este termo é o oposto a homeotermo, que é como se cualifica a un organismo que mantén a homeostase térmica.
Normalmente a variación da temperatura corporal é consecuencia da variación da temperatura ambiente. Desta forma, o corpo do animal permanece cunha temperatura variábel, consonte á que existe no medio ambiente onde está inserido, ou ben ten hábitos comportamentais que lle permite manter a súa temperatura en niveis aceptábeis para o seu organismo.
Moitos animais ectotérmicos terrestres son poiquilotérmicos. Porén, algúns ectotermos que permanecen en ambientes de temperatura constante manteñen, por iso, unha temperatura interna constante (é dicir, son homeotermos). É isto o que xustifica que moitas veces o termo "animal poquilotermo" (e a súa condición, a poiquilotermia) sexa máis útil que a expresión vernácula animal de sangue frío que ás veces se utiliza para referirse aos ectotermos de maneira máis xeral.
Os animais poiquilotérmicos inclúen tipos de vertebrados, especificamente os peixes, anfibios e réptiles, así como un gran número de invertebrados. A rata toupa espida (Heterocephalus glaber) é o único mamífero que se cre que é poiquilotérmico. Fisioloxía
Para algunhas reaccións químicas importantes, os poiquilotermos poden ter de 4 a 10 sistemas de enzimas que operan a diferentes temperaturas. Por iso os poiquilotermos frecuentemente teñen xenomas máis grandes e máis complexos que os homeotermos que ocupan o mesmo nicho ecolóxico. As ras son un exemplo notábel deste efecto.
Polo feito de que o seu metabolismo é variábel e xeralmente por debaixo do dos animais homeotérmicos, actividades sostidas que requiren moita enerxía como o voo, o gasto de enerxía en grandes animais ou o feito de teren un cerebro grande, vai máis alá que nos animais poiquilotérmicos.
O metabolismo dos poiquilotermos favorece estratexias tales como deitarse e esperar na caza, en lugar de perseguir presas animais de maior tamaño, cun alto custo en movemento. Como non utilizan o seu metabolismo para quentar ou arrefriar o seu corpo, os requirimentos de enerxía total ao longo do tempo son baixos. Para un mesmo peso corporal, os poiquilotermos necesitan por termo medio unha décima parte da enerxía que necesitan os homeotermos. Adaptacións nos poiquilotermos
Algunhas adpatacións para o control da temperatura son de comportamento: As serpes e lagartos toman baños de sol sobre pedras nas primeiras horas da mañá e no solpor, e buscan refuxios frescos ao mediodía.
Os crocodilos entran na auga ao anoitecer, xa que esta mantén máis a temperatura e se encontra máis quente que o aire exterior e, ao amencer, saen cos primeiros raios de sol e quedan quietos, coa boca aberta, para teren máis superficie en contacto directo cos raios solares.
As formigas adoitan construír túneles superficiais nos seus formigueiros debaixo de grandes pedras que están expostas ao sol pola súa cara superior. As pedras, en xeral, teñen maior inercia térmica que o solo do arredor, captan a calor, retéñena máis tempo e transmítena máis lentamente ao ambiente. As formigas logran así unha maior temperatura e estabilidade térmica nas zonas do formigueiro baixo a pedra.
Os peixes sitúanse a diferentes niveis de profundidade nas augas onde habitan, para así encontrar a temperatura ideal.
Os animais que viven en desertos, entérranse debaixo da area durante as horas centrais do día, para evitaren a excesiva calor.
Porén, os túnidos son capaces de quentar todo o corpo a través dun mecanismo de intercambio de calor denominado rete mirabile, que os axuda a manter a calor no corpo, e reducen ao mínimo a súa perda a través das galadas. Así mesmo, teñen os músculos que interveñen na natación cerca do centro do seu corpo en lugar de cerca da superficie, o que minimiza a perda de calor.
A xigantotermia consiste en utilizar unha baixa proporción de superficie con respecto ao volume para minimizar a perda de calor, o que se consegue co aumento do tamaño corporal (debido á consecuente diminuciuón da relaciuón superficie/volume), como no caso das tartarugas mariñas. Ecoloxía
Para un poiquilotermo é fácil, comparativamente, acumular suficiente enerxía para reproducirse. Nun mesmo nicho ecolóxico, os poiquilotermos adoitan teren xeracións máis curtas que os homeotermos, de semanas en lugar de anos. Tal ocorre en animais con papeis ecolóxicos similares como os gatos e as serpes.
Esta diferenza en requirimento enerxético tamén significa que un nicho dado dun sistema ecolóxico determinado pode soportar máis densidade de animais poiquilotérmicos que de homeotérmicos. Isto reflíctese na relación depredador/presa, que normalmente é máis alta na fauna poiquilotérmica que na homeotérmica. Así mesmo, nun nicho dado, os homeotermos frecuentemente levan aos seus competidores poiquilotérmicos á extinción, porque os homeotermos poden recoller alimento durante unha fracción máis grande de cada día. Por exemplo, as hienas adoitan cazar de noite, mentres que os poiquilotermos normalmente non poden facelo.
Os poiquilotermos teñen éxito nalgúns nichos, como as illas e os desertos cálidos, ou en biorrexións diferenciadas (como a cunca do Amazonas). Estes biomas a miúdo non teñen suficientes alimentos para soportar unha poboación viábel de homeotermos que críen. Nestes hábitats poiquilotermos como os grandes lagartos, ras e cangrexos substitúen a homeotermos como aves e mamíferos. En medicina
En medicina, a perda da termorregulación normal no home coñécese tamén como "poiquilotermia". Esta normalmente obsérvase en relación con drogas sedantes e hipnóticas. Por exemplo, os barbitúricos, o etanol e o hidrato de cloral poden producir este fenómeno.