Darrere del projecte Exscalate4CoV (E4C), hi ha un consorci sense precedents de les millors ments científiques en els camps tecnològic i biomèdic.
Amb el suport de 3 milions d'euros de finançament de la UE d'emergència, un nombre creixent d'empreses farmacèutiques i instituts de recerca s'han sumat recentment a la cerca de trobar un medicament que tracti el coronavirus.
E4C consisteix en una coalició entre socis públics i privats ubicats a set països europeus (Bèlgica, Alemanya, Itàlia, Polònia, Espanya, Suècia i Suïssa), que treballen conjuntament per combatre la disseminació del nou coronavirus.
Està coordinat per l'empresa farmacèutica italiana Dompé i disposa dels millors investigadors en els seus respectius camps, juntament amb tres potents centres d'informació d'alt rendiment (HPC) de Bolonya, Barcelona i Jülich.
E4C està buscant fàrmacs potencials per combatre la COVID-19.
Vuit empreses europees - Pierre Fabre, Alfasigma, Almirall, Axxam, Esteve, Lilly, Sanofi i Greenpharma - ja s'han incorporat al projecte des del 10 d'abril de 2020, i ara hi ha negociacions amb altres, com Merck, Takeda, Abbott i més.
Les empreses farmacèutiques obren les seves biblioteques mèdiques per fer proves i donar molècules a través de la plataforma de dades en línia DrugBox per proporcionar accés a E4C a medicaments nous i existents, ampliar la seva base de dades i augmentar la probabilitat d'identificar i produir un tractament readaptat.
Els punts forts d'Exscalate4CoV es desprenen de les sinergies entre els diferents orígens científics dels socis.
El projecte es basarà en dos fluxos d'activitats diferents, però interconnectats, ambdós en relació amb el cribratge biològic.
Un es basa principalment en capacitats del supercomputador, en combinació amb intel·ligència artificial (AI), tecnologies bioinformàtiques i quimioinformàtiques.
L'altre combina els coneixements disponibles del projecte amb un enfocament genòmic, bioquímic i biològic per tal d'identificar molècules interessants que puguin ser utilitzades per a un potencial medicament.
El primer pas és obtenir l'estructura 3D del virus.
E4C compta amb una base de dades de més de 10.000 medicaments i 500 mil milions de molècules.
Amb una capacitat informàtica de 50 milions de milions d'operacions per segon, els tres superordenadors europeus són capaços d'igualar la signatura digital de les proteïnes de coronavirus contra molècules de la biblioteca química, amb l'objectiu d'identificar un medicament i, finalment, salvar milers de vides.
Les empreses farmacèutiques que s'uneixin al projecte proporcionaran noves molècules sota la iniciativa DrugBox, augmentant el potencial per trobar possibles tractaments per la COVID-19.
El virus es multiplica connectant-se a les cèl·lules mitjançant la seva estructura espiral interna, de manera que l'objectiu és trobar una substància que pugui danyar l'espiral o inhibir que la seva proteïna s'enganxi a altres cèl·lules.
El coronavirus té una naturalesa complexa i probablement la teràpia comportarà un grup de molècules diferents, més que no pas una de sola.
Malgrat tots aquests esforços, en el cas que no es trobin resultats prometedors, el projecte començarà la segona fase: una cerca més àmplia d'un medicament completament nou, que inclouria diversos mesos d'assaigs clínics.
No obstant això, amb totes les dades farmacèutiques rebudes i l'experiència adquirida, la plataforma pot respondre per afrontar futurs brots.
El projecte s'ha anat ampliant des de la seva creació.
En poques setmanes, Exscalate4CoV ha evolucionat des d'un petit experiment de supercomputació fins a una xarxa paneuropea.
Va passar dels seus 18 membres originals a un grup de més de 33, gràcies a dues convocatòries obertes per a nous participants: una dirigida a empreses farmacèutiques, actualment en procés d'adhesió, i l'altra demanant a les institucions de recerca que donin noves molècules per a la base de dades.
Des del 27 de març, una vintena d'institucions ja han presentat mostres per a l'avaluació, augmentant la probabilitat de descobrir un medicament antiviral eficaç.