Les zoonosis són aquelles malalties que es poden transmetre directament o indirectament entre animals i éssers humans; precisament, l'única característica comuna d'aquestes malalties és que poden afectar els animals i els humans, però es tracta de malalties molt diverses en relació amb:
La millor manera de combatre moltes d'aquestes malalties és controlar-les en els animals.
Així, la sanitat animal esdevé un pas molt important per reduir el risc d'aquestes malalties en els humans i millorar la seguretat alimentària; no obstant això, els riscos de contaminació dels aliments són presents des de la granja a la taula i requereixen la prevenció i el control de tota la cadena alimentària.
La Unió Europea recull i analitza anualment la informació de tots els estats membres per conèixer la situació real de les zoonosis als diferents països, de manera que pugui servir de base per aplicar les mesures de control més adequades per protegir la salut humana.
Hi ha malalties zoonòtiques que es transmeten pels aliments i d'altres que no es transmeten pels aliments.
Les malalties zoonòtiques transmeses pels aliments són causades pel consum d'aliments o aigua contaminats amb microorganismes patògens (causants de malalties) com ara bacteris i les seves toxines, virus i paràsits.
Entren en el cos a través del tub digestiu, en què sovint es produeixen els primers símptomes.
Molts d'aquests microorganismes se solen trobar en els intestins dels animals productors d'aliments saludables.
Els riscos de contaminació dels aliments són presents des de la granja a la taula, i requereixen la prevenció i el control de tota la cadena alimentària.
Els microorganismes més comuns a la Unió Europea (UE) que causen malalties transmeses pels aliments són Campylobacter, Salmonella i Escherichia coli.
Molts d'aquests microorganismes se solen trobar en els intestins d'animals productors d'aliments saludables.
Els riscos de contaminació són presents de la granja a la taula, i requereixen prevenció i control tota la cadena alimentària.
A la cuina podem evitar aquestes malalties seguint les quatre normes per manipular aliments amb seguretat: netejar, coure, separar i refredar.
Les malalties zoonòtiques transmeses pels aliments són una amenaça per a la salut pública mundial de tota la població.
A la UE, cada any es notifiquen més de 320.000 casos en persones humans, però el nombre real és probablement molt més gran.
Per protegir els consumidors d'aquesta zoonosi transmesa pels aliments, la UE ha adoptat un enfocament integrat de la seguretat alimentària, de la granja a la taula.
L'enfocament consisteix tant en l' avaluació de riscos (per exemple, la recollida de dades, anàlisi, recomanacions) i la gestió de riscos (per exemple, mesures legislatives, les metes de reducció) mesures que impliquin tots els actors clau: els estats membres de la UE, la Comissió Europea, el Parlament Europeu,l'Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA), el Centre Europeu de Prevenció i Control de Malalties (ECDC) i els operadors econòmics.
L'enfocament se sustenta en les activitats de comunicació de riscos oportunes i eficaces.
Aquest enfocament, coordinat pels estats membres de la UE, ha ajudat a reduir els casos de Salmonella en humans a gairebé la meitat en un període de cinc anys (2004-2009), des dels 196.000 casos el 2004 fins als 108,000 casos el 2009.
Els microorganismes més comuns que causen malalties transmeses pels aliments són:
Salmonella, que causa la salmonel·losi
L'agent infecciós que causa l' encefalopatia espongiforme bovina (EEB) en el bestiar també pot ser transmès als éssers humans a través del consum de carn contaminada, cosa que causa la variant de la malaltia de Creutzfeldt-Jakob.
A diferència d'altres malalties transmeses pels aliments que es distribueixen pels microorganismes, l'EEB és causada per un prió, que és una forma anormal d'una proteïna (coneguda com PrPc).