J o u r n a l P r e -p r o o f En lo que llevamos de siglo XXI han tenido lugar diferentes epidemias causadas por enfermedades infecciosas como el SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Grave) o el MERS (Síndrome Respiratorio de Oriente Medio). Algunos estudios han descrito un importante impacto psicológico de estas epidemias sobre la población general, los pacientes y los sanitarios, proponiendo diferentes medidas para garantizar la Salud Mental y evitar la progresión de psicopatología en estas circunstancias 1,2 . La reciente aparición y rápida propagación en Wuhan (China) del nuevo coronavirus SARS-CoV-2 supuso la toma de medidas sin precedentes como el cierre de Wuhan y la cuarentena de millones de habitantes en provincias y localidades adicionales 3 . El enorme impacto psicosocial de estas acciones, junto con los antecedentes descritos, impulsaron la rápida aparición en China de diversos servicios de asistencia psicológica basados en procedimientos de Intervención en Crisis 4 . Posteriormente se han promovido diferentes abordajes en Salud Mental en países como Corea del Sur, Japón o España a medida que el virus se ha propagado internacionalmente 5,6 .
A finales de 2019 se reportaron en Wuhan los primeros casos de una neumonía de causa desconocida. Pronto se identificó el coronavirus SARS-CoV-2 como agente causal de la enfermedad COVID-19. Generalmente cursa con fiebre, tos y disnea, presentando una tasa de mortalidad de aproximadamente el 2% 7, 8 . El 30 de enero de 2020 la OMS declaró COVID-19 como epidemia y PHEIC (Public Health Emergency of International Concern). El 11 de marzo se calificó como pandemia tras su rápida propagación internacional.
Los efectos sobre la Salud Mental de la nueva epidemia son en su mayoría desconocidos 9 . En la epidemia de SARS de 2003, los pacientes afectados en un hospital de Toronto experimentaron miedo, soledad, ira, efectos psicológicos de los síntomas de la infección y preocupación por la cuarentena y por producir contagios. En el personal sanitario destacó el miedo al contagio. La estigmatización afectó tanto a pacientes como a profesionales 10 . Entre el personal de urgencias en Taiwán, el 19.3% presentó sintomatología significativa de síndrome de estrés postraumático 11 . En la epidemia de MERS de 2015 de Corea del Sur se vio que entre los pacientes aislados predominaban síntomas de ansiedad e ira, especialmente en pacientes con antecedentes psiquiátricos 1 . Estas epidemias, causadas por otros coronavirus, pueden ofrecer pistas sobre los posibles efectos sobre la Salud Mental de COVID-19 en la población general, entre los pacientes y entre el personal sanitario.
Entre la población general, en un estudio realizado en China, más de la mitad de los encuestados refirieron un impacto psicológico moderado-grave, mientras que un 16.5% y un 28.8% refirieron respectivamente síntomas depresivos y de ansiedad de intensidad moderada-grave 3 .
Se ha señalado que entre los sujetos que padecen una enfermedad mental el impacto podría ser todavía mayor 12, 13 . En cuanto a los pacientes diagnosticados de COVID-19, se ha sugerido que pueden experimentar miedo y malestar por las consecuencias potencialmente fatales de la infección y la situación de aislamiento. Por otra parte, los síntomas de la infección y los efectos adversos del tratamiento, como el insomnio producido por corticoides, podrían empeorar la ansiedad y el malestar psíquico 9 . El personal sanitario se enfrenta a retos como el desbordamiento asistencial, el riesgo de infección, exposición al desconsuelo de las familias y dilemas éticos y morales 14, 15 . Un estudio en China encontró entre ellos una alta prevalencia de síntomas de depresión, ansiedad e insomnio (50,4%, 44,6% y 34,0%, respectivamente). Las mujeres, enfermería, y los trabajadores más expuestos reportaron más síntomas 14 . En conjunto, estos datos despiertan preocupación sobre el bienestar psicológico del personal sanitario implicado.
La pandemia por COVID-19 también ha requerido la cuarentena de múltiples sujetos expuestos a la infección, con efectos inciertos sobre su Salud Mental. En una revisión reciente sobre el efecto de la cuarentena en algunas epidemias de este siglo (SARS, MERS, gripe A/H1N1 y ébola) se describen una mayor prevalencia de malestar psicológico, síntomas afectivos (ánimo bajo o irritabilidad) y de estrés postraumático, algunos de los cuales podrían ser duraderos. El miedo al contagio, la falta de información, las pérdidas financieras y el estigma son algunos de los factores estresores que asociaron a la cuarentena, por lo que se proponen medidas dirigidas a mejorar la comunicación o a facilitar los medios materiales necesarios 16 .
Se han establecido algunos principios generales para la intervención con pacientes y personal sanitario como: a) Soporte psicológico por equipos multidisciplinares, con screening clínico para ansiedad, depresión y riesgo suicida; los pacientes con comorbilidad psiquiátrica deben beneficiarse de un seguimiento adecuado; b) Información precisa a pacientes y personal sanitario; mantenerse actualizado y corregir la desinformación; c) Atención a síntomas como el insomnio como marcador clínico precoz; d) Esfuerzos para evitar el aislamiento interpersonal; e) Anticiparse e informar sobre las reacciones de estrés, enseñando a reconocer los signos de malestar y discutiendo estrategias para reducirlo. Las respuestas de la mayoría de los pacientes y del personal sanitario son adaptativas ante un estrés de estas características 9,17,18 . J o u r n a l P r e -p r o o f En definitiva, dado el elevado impacto psicosocial de la pandemia por el coronavirus SARS-CoV-2 es necesario continuar con la implementación y el desarrollo de servicios de Salud Mental en la respuesta sanitaria ante COVID-19. La descripción de las estrategias adoptadas internacionalmente puede orientar de cara a su aplicación en diferentes contextos sanitarios.