Berenbergfamilien kom fra Antwerpen i dagens Belgia til Hamburg i 1585 og etablerte handelshuset Berenberg i 1590. Berenbergfamilien var opprinnelig tekstilkjøpmenn, men firmaet handlet raskt også med andre varer. Fra midten av 1600-tallet utgjorde handelsfinansiering («merchant banking»), forsikring og skipsrederi en stadig større del av virksomheten. Elisabeth Berenberg var også etterkommer etter Welserfamilien.