Nordvestøyane har ofte vært «siste stopp» med isfrie og smule farvann i nordgående polekspedisjoner før det åpne Nordishavet starter. Området ligger i Nordvest-Spitsbergen nasjonalpark. ble kartlagt under Den norske Nordhavsekspedisjon 1876–78, hvor professor Georg Ossian Sars var med. Den fangstekspedisjonen som Tromsø-kjøpmannen Martin Hoff Ekroll ledet i 1894–95 kom så langt som til Norskøyane før den måtte snu i april 1895.