Provinsen ble opprettet i 1768, men i 1804 ble provinsen delt i de to provinsene Alta California og Baja California. Baja California (Nedre California) er i dag en delstat i Mexico, mens Alta California ble avstått til USA i 1848 etter det meksikanske nederlaget i Den meksikansk-amerikanske krigen gjennom freden i Guadalupe Hidalgo. To år senere ble California tatt opp som delstat i USA. De øvrige delene av Alta California ble etter hvert delstatene Arizona, Nevada og Utah, mens deler av statene Colorado, New Mexico og Wyoming fikk områder som tidligere hadde vært en del av Alta California.