Den langt største delen av Australia er ørken eller halvtørr - 40% av landmassen er dekket av sanddyner. I alt 18% av Australias fastland er ørken. Bare i de sørøstre og sørvestre hjørnene er det temperert klima og moderat fruktbar jord. Den nordlige delen av landet har et tropisk klima: delvis dekket av tropisk regnskog, delvis gressletter og delvis ørken.