Den røde pyramide, som har sitt moderne navn etter dens rustrøde granittsteiner, har ikke alltid vært rød. Den ble i sin tid dekket av hvite kalksteiner fra Tura, men noen få av disse gjenstår ved fundamentet av pyramiden ved det ene hjørnet. I løpet av middelalderen ble pyramiden brukt som et steinbrudd og den hvite kalksteinen ble revet av for å bli benyttet som bygningsmateriale i Kairo. På den måten ble den røde granitten under avdekket. Pyramiden er således den tredje største granittbygning i verden for øyeblikket.