Ugland var sønn av Oline Dorthea Nedenes (1852–1938) og skipsreder Jørgen Halvorsen Ugland (1835–1915). Han gikk på middelskolen i Grimstad, men sluttet før eksamen. Han reiste til sjøs som 17-åring i 1898, og ble styrmann i 1901. Han tok skippereksamen i Storbritannia i 1909 og ble sjøkaptein. Han tok senere både spansk og amerikansk skippersertifikat. Han giftet seg i Punta Arenas i Chile 15. mai 1915 med Sara «Sarita» Lund (1892–1981). Hun bodde i Norge mens han seilte og jobbet i Sør-Amerika på 1920-tallet. Sammen fikk de fire barn, Evy Kaarvang (1916–2004), Lisen Ugland Bergshaven (1919—2017), Johan Jørgen Ugland (1921–2010) og Andreas Kjell Lund Ugland (1925–2019). De kjøpte sammen sveitservillaen «Saritas hus» i Grimstad i 1926. Han var i en periode varaordfører i Fjære kommune, og fikk reist Fjære kapell for Fjære menighet.