Pietro Berettini var fra byen Cortona i Toscana, noe som etterhvert skulle vises i navnet han ble omtalt med. Han gikk først i lære hos den florentinske maleren Andrea Commodi og arbeidet så fra 1613 hos Baccio Ciarpi i Roma. Han studerte Michelangelo og antikken. Allerede undersin utdannelse var Cortona henvist til det dekorative maleri.