Sirk ble født Hans Detlef Sierck 26. april 1897, i Hamburg til danske foreldre. Han tilbragte noen år i Danmark som barn før foreldrene dro tilbake til Tyskland hvor de fikk statsborgerskap. Sirk oppdaget tidlig i ungdommen teateret og var spesielt glad i Shakespeares historiske stykker. Han gikk også ofte på kino og en av hans favorittskuespillere var danskfødte Asta Nielsen.