Joan Baez innledet sin musikalske karriere mot slutten av 1950-tallet og gjorde seg i 1959 bemerket på Newport-festivalen ved det som var hennes debut og egentlige gjennombrudd. På Newport i 1959 fikk hun størst oppmerksomhet selv om hun opptrådt sammen med Pete Seeger (som hun hadde sunget sanger av siden hennes tante tok henne med på en konsert med da Baez var 13), Earl Scruggs og The Kingston Trio. Hun gjorde suksess tidlig på 1960-tallet og debutalbumet kom på tredjeplass på de nasjonale platelistene. Hun ble særlig populær blant -interesserte på universitetene.