Nærhetsbyen ble for første gang tematisert i forbindelse med en undersøkelse av sentrumsområdet i Fredrikstad.. I samarbeid med Fredrikstad kommune og Kommunal-og moderniseringsdepartement undersøkte og belyste Rodeo arkitekter hvilket potensial Fredrikstad sentrum besitter, som kan realisere ideen om en nærhetsby. I dette la man til grunn prinsipper som for eksempel korte avstander mellom daglige gjøremål og målpunkter som jobb, skole, fritidsaktiviteter, handel. Prosjektet hadde som mål å utvikle en metodikk for å gjøre stedstilpasset bylivsregnskap, som kunne bistå andre kommuner i arbeidet mot nærhetsbyen. Som del av formidlingsarbeidet ble det utarbeidet en film der noen hovedpoenger ble kommunisert.