Et kan defineres som totaliteten av de sammensatte relasjonene mellom partiene i et politisk system. Her spiller ikke bare partier, men også det innbyrdes mellom dem en rolle. Et sentralt begrep i denne sammenheng er antallet “effektive” partier. Her tenker vi ikke bare på de partiene som har , men også på de som kan utøve press utenfra. Dette har blitt forsøkt målt ved grad av fraksjonalisering. Et ikke-fraksjonalisert partistsystem består av bare parti, men et sterkt fraksjonalisert partisystem har mange partier som er omtrent like små. Douglas Rae utarbeidet en fraksjonaliseringsindeks som varierer mellom 0 og 1, og som får verdien 0,5 ved et topartisystem med to like store partier.