En gruppe elitesoldater ledet av oberst Francis X. Hummel okkuperer den tidligere fangeøya Alcatraz («The Rock») og tar 81 turister som gisler. Derfra truer han med å sende stridshoder med VX-gass mot San Francisco hvis ikke myndighetene betaler 100 millioner dollar i kompensasjoner til etterlatte fra soldater som har omkommet i hemmelige operasjoner.