Departementet ble opprettet for å sørge for krise- og reguleringstiltak som var nødvendige for å sikre befolkningen tilgang til livsviktige forbruksvarer, og for å forhindre prisstigning som kunne skade samfunnet. Ved utbruddet av Første verdenskrig hadde man hatt en lignende løsning med opprettelsen av Statens Provianteringskommisjon i 1914, underlagt Landbruksdepartementet til 1916, da Provianteringsdepartementet ble opprettet.