Oftest er atferden rettet mot autoritetspersoner som en lærer eller forelder. Selv om atferden er typisk tilstede rundt søsken, må individene observeres med andre for å få diagnosen. Barn med ODD kan verbalt være aggressive, men de viser ikke fysisk aggressivitet. Symptomene må og vare i mer enn seks måneder og må vurderes med tanke på barnets alder, kjønn, kultur for å få diagnosen. For barn under 5 år forekommer atferden på de fleste dagene over en periode på 6 måneder. For barn over 5 år forekommer atferden minst en gang i uken i løpet av en tid på 6 måneder. Det er fullt mulig å kun ha symptomer i bare en omgivelse (som for e. hjemme), men da vil alvorlighetsgraden være mildt. Dersom symptomene er synlig i to omgivelser, vil atferden bli karakterisert som moderat. Dersom symptomene er observert å være til stede i 3 eller flere omgivelser, vil atferden bli karakterisert som alvorlig. Opposisjonell atferdsforstyrrelse fører til dårligere fungere på skolen og / eller andre sosiale arenaer. Atferdsforstyrrelser kjennetegnes ofte av en gjentatt og et varig mønster som er sosialt uakseptabel, aggressiv eller gir utfordrende oppførsel. Opposisjonell atferdsforstyrrelse må ha pågått i minst 6 måneder for at en diagnose skal gis.