KDE er fri og åpen programvare. Det er imidlertid blitt utviklet med programvarebiblioteket Qt, som er et proprietært og kommersielt produkt. Ot ble lansert 20. mai 1995 av det norske programvareselskapet Trolltech. Den 17. juni 2008 ble Trolltech oppkjøpt av finske selskapet Nokia, og den 30. september 2008 skiftet de navn til . I mai 2011 ble deretter Qt Software oppkjøpt av finske selskapet Digia. I september 2014 overførte Digia utviklingen av Qt til det nye datterselskapet Qt Company. Den 1. mai 2016 ble Qt Company løsrevet fra Digia og omdannet til et uavhengig selskap, med hovedkvarter i Esbo, Finland.