I løpet av de siste dagene av andre verdenskrig rykker det amerikanske militæret frem mot en liten tysk by. Ved byens skole går det syv gutter, ca. 16 år gamle, som ikke er klar over krigens alvor og farer. De lever livet sitt så normalt de klarer, men opplever også flere personlige problemer. Guttene rekrutteres til en lokal militær enhet, og rett etterpå får de beskjed om at amerikanerne nærmer seg. Ungdommene plasseres i forsvar av en lokal bro, frem til broen blir ødelagt i forsøk på å skåne byen for de direkte virkningene av krigen. Deres nærmeste offiser blir forvekslet med en desertør og får panikk. Han forsøker å flykte, blir skutt, og ungdommene står alene igjen ved broen og uten kontakt med resten av enheten sin.