Forbundsmarinen ble skapt i en urolig tid og marineorganisasjonen hadde i de årene den eksisterte flere betegnelser. Frankfurtparlamentet i Paulskirche, som vedtok opprettelsen av det fellestyske sjømilitærvesenet, omtalte den som (Den tyske marine). Marineminister Duckwitz benyttet i 1849 betegnelsen . Den vanligste betegnelsen på den tyske forbundsmarinen er likevel .