I 1864 gikk borgerkrigen helt i favør av nordstatene som forhalte fangeutvekslingen i et forsøk på begrense sørstatenes hær. Booth begynte å gruble på om han kunne kidnappe president Lincoln fra hans sommerbolig ved møtested for sørstatenes hemmelige politi. Der traff han iallfall en blokadesmugler, og muligvis sjefen for det hemmelige sørstatspolitiet, James D. Bulloch, onkel til Theodore Roosevelt, foruten George Nicholas Sanders som hadde revolusjonære sympatier, og en gang i et åpent brev til det franske folk hadde anbefalt dem å ta livet av Napoleon III.