Disse plantene er ett- eller flerårige urter. De helrandede bladene sitter motsatt, eller mer sjeldent spredt eller kransstilt. Blomsterstanden er som regel en topp som består av kvaster, men andre typer forekommer også. Blomstene er fire- eller femtallige. Kron- og begerflikene er dypt splittet og rotert i forhold til hverandre slik at begerfliken kommer midt mellom to kronfliker.