I et møte med mange av høylandshøvdingene ved Aboyne erklært han sitt ærlige ønske for Skottlands uavhengighet. Ved Braemar den 6. september 1715 proklamerte han ovennevnte pretendent som kong Jakob VIII av Skottland, England, Frankrike og Irland, og startet således det 15. jakobittiske opprør. Gradvis ble hans hær stadig større. Beklageligvis var Mar som militær leder en total fiasko. Kostbar tid ble kastet bort ved Perth, et påtatt angrep på Stirling var resultatløs, og han ga liten støtte til engelske jakobitter. Ved slaget ved Sheriffmuir som ble utkjempet i november 1715 var hans styrker i antall fullstendig underlegen motstanden, hæren til hertugen av Argyll. Likevel slåss skottene med stor tapperhet, men det utlignet ikke den inkompetanse som Mar framviste i sitt lederskap, og slaget ble et avgjørende nederlag for jakobittene.