Han ble nummer to i Tour de Frances prolog. Neste morgens delte etappe så Merckx sette tid på Thevenet ved å angripe med Francesco Moser, Van Impe og Zoetemelk. I dagens andre etappe tok Merckx tid på Zoetemelk. Han vant etappe seks individuelle tidsforsøk og fikk mer tid på Thevenet og Zoetemelk. Han vant den neste tidsforsøket i Auch også. Under ets ellevte etappe sendte Merckx teamet sitt for å sette opp tempoet tidlig på etappen. Da Merckx nådde dagens siste stigning, var han alene da laget hans hadde blitt brukt til å sette tempoet gjennom dagen. På dagens siste stigning til Pla d'Adet matchet han en akselerasjon av Zoetemelk Thevenet startet deretter et angrep, som Merckx ikke kunne følge og så ham tape over to minutter. Etter etappen bestemte Merckx seg for å markere Thevenet for resten av et og angripe Puy-de-Dôme.