Antagelsen i CIA var at Poljakov var blitt informant for USA var at han hadde utviklet en avsky for korrupsjonen til den sovjetiske kommunistiske partielite. Viktor Tsjerkasjin (KGB) mistenkte at han var blitt forbitret fordi sovjetledelsen nektet ham å bringe sin alvorlig syke sønn, den eldste av hans tre sønner, til et sykehus i New York slik at han kunne få passende medisinsk behandling. Denne sønnen døde som følge av den beehandlingsbare sykdommen, og like etter begynte Poljakov sin virksomhet som informant.