Romanen er delt inn i syv deler, den første skildrer dødsfallet til den lokale rådmannen i Pagford - Barry Fairbrother - som får en aneurisme på parkeringsplassen utenfor en lokal golfbane. Innbyggerne i byen deler snart denne nyheten med sine venner og slektninger, og kaos oppstår. Problemet oppstår når de skal forsøke å avgjøre om styrets eiendom «The Fields» skal slutte seg til den lokale byen Yarvil. Eller om området skal forbli som en del av Pagford, noe Fairbrother hadde ønsket. Hans død blir av mange sett på som en mulighet til å avslutte hele diskusjonen en gang for alle. Skjebnen til en rehabiliteringsklinikk for mennesker som sliter med metadon-avhengighet, kalt Bellchapel, er også en sentral kontrovers blant innbyggerne i området.