Mellom 1920 og 1932 ble han fengslet ni ganger for sin revolusjonære virksomhet; seks ganger i El Salvador, og en gang i henholdsvis Guatemala, USA og Mexico. Han ble også utvist flere ganger fra ulike land. Som leder for de salvadoranske kommunistpartiet, etablert 1930, organiserte han 22.januar 1932 en marsj med 60 000 bønder. Opprøret ble slått ned uten skånsel av nasjonalgarden på ordre fra president Maximiliano Hernández Martínez, som godkjente at minst 10 000 marsjdeltakere ble henrettet.