I 1969 spilte countrysangeren Sonny James den inn på plate. Chris Isaak har også gjort en coverversjon. Orbisons versjon har blitt anvendt i spillefilmer, innbefattet (1999) og (1991), som ble oppkalt etter og promotert av sangen. er tittelen på en bok om Roy Orbison av Alan Clayson, publisert i 1989, St. Martin's Press, New York City. Sangen ble omfattende referert til i det satiriske skuespillet . Den ble spilt non-stop på hver eneste jukebox i størsteparten av andre akt, hver gang Arles – en radio-disc jockey – barrikaderte seg inne på lokalradiostasjonen, etter at han og forloveden, Bertha, sloss og avlyste bryllupet. Bruce Springsteen refererer til «Only the Lonely» i sin sang, «Thunder Road», men Orbisons innflytelse stikker dypere enn til kun en flyktig omnevnelse. Da Orbison ble opptatt i The Rock and Roll Hall of Fame i 1987, sa Springsteen: Born to Run. Springsteen hadde opprinnelig til hensikt å begynne sitt album med en alarmklokke etterfulgt av Orbisons sang spilt på radio.