Snøleoparden kan minne om leopard (), men artens nærmeste nålevende slektning er faktisk tiger . Disse artene er søsterarter, og ifølge O'Brien og Johnson (2007) skilte linjene lag for mer enn 2 millioner år siden. En nyere studie med mtDNA antydet imidlertid at (snøleopard) og (løve) var søsterarter men dette har ikke fått videre støtte.