Alfabetet før reformen av 1918 besto av 35 bokstaver. Mesteparten av disse forblir uendret. Av disse er fire ikke lenger i bruk i moderne russisk ortografi: , , og , mens ser drastisk mindre bruk. Bokstavene og var ansett som varianter av og i den gamle ortografien, men de har siden fått plass som fullverdige bokstaver.