Betegnelsen stammer fra parapsykologien, «psykisk forskning» av overnaturlige fenomener, som ble grunnlagt i 1880-årene. Troen på slike fenomener er gammel – men de er gjerne tilskrevet Gud, Jesus eller en eller annen form for gode eller onde ånder, okkulte makter, hekser eller skapninger som alver, nisser (tomter) og underjordinger. Innen parapsykologien regnes polter-effekterer som en kraftig manifestasjon av psykokinese.