Tidsvarierende spenninger og strømmer er upraktiske størrelser for kalkulasjoner og beregninger, og en generell måte å beskrive en størrelse som kan være både positiv og negativ er effektivverdier eller . Begrepet rms er vanlig i norsk ordbruk, og står for det engelske ordet . Kvadratisk gjennomsnitt brukes også om dette begrepet.