Hun ble aktiv i kampen mot slaveriet og engasjert i kvinnesaksarbeid og annet reformarbeid. Men faren hadde små inntekter, så barna måtte tidlig ut i arbeid og Louisa May Alcott hadde jobber som sydame, lærer, guvernante, hushjelp og skribent. Hun giftet seg ikke og døde to dager etter sin far etter å ha slitt med sykdom store deler av sitt liv.