Oughtred kjente til logaritmene som Henry Briggs hadde vært med til å utvikle etter at John Napier hadde etablert dem for bruk ved praktiske beregninger. For å gjøre dem mer tilgjengelige for folk flest, viste han hvordan de kunne anvendes ved at de ble markert på to rette linjaler som kunne gli langs hverandre. Dette var prototypen for det som senere ble den moderne regnestav.