Fotografiet ble tatt 8. juni 1972, etter at sydvietnamesiske fly slapp en napalmbombe på landsbyen Trảng Bàng, som var blitt angrepet og okkupert av nordvietnamesiske styrker. Den avbildede jenta var del av en gruppe sivile landsbyboere og sydvietnamesiske soldater som flyktet fra landsbyens caodaitempel til trygge områder holdt av sydvietnamesiske styrker. Piloten fra Syd-Vietnams flyvåpen misoppfattet gruppen som fiendtlige soldater og gikk inn for angrep. Bombeangrepet drepte to av jentas familiemedlemmer og to andre landsbyboere. Jenta fikk tredjegradsforbrenning etter at klærne tok fyr.