Som gruppeleder for FrP i Aust-Agder ble hun kjent for å ha lansert en stor Sørlandsregion i forbindelse med Stortingets regionsreform Forslaget ble aldri realisert. I stedet stemte Åshild Bruun-Gundersen subsidiært for en sammenslåing av Aust-Agder og Vest-Agder fylkeskommuner den 13. desember 2016 og sikret med det flertall for sammenslåing. Reaksjonene var sterke i hennes fylkeslag, og det ble avkrevd nytt nominasjonsmøte. På nominasjonsmøte 11. februar 2017 vant Bruun-Gundersen 29-16 i en ny kampvotering over daværende stortingsrepresentant Ingebjørg Godskesen, og ble dermed renominert som 1.kandidat for FrP i Aust-Agder.