Hans berømmelse startet da han var frontfigur i musikkgruppa Commodores, et band som var meget populært i USA i 1970-årene. De hadde flere hits som for eksempel «Easy», «Three Times A Lady» og «Brick House». Richie forlot Commodores i 1981 til fordel for en solokarriere og ble med det en av de mest suksessrike artistene på 1980-tallet, med fem nummer 1 hits og 13 topp-10-hits på rad i USA.