Begrepet «cybernetics» (på norsk kybernetikk) ble lansert av den amerikanske matematikeren Norbert Wiener i 1940-årene. Han hentet navnet til denne nye vitenskapen fra det greske ordet «kybernetes» som betyr styrmann/rormann – «den som styrer». Det benyttes avanserte datatekniske og elektroniske virkemidler til måling, overvåkning og styring. Andre sentrale kybernetikere er John von Neumann og Vannevar Bush. Få andre teknologiske fagområder har et like vidt anvendelsesområde som kybernetikken: de samme grunnprinsippene som beskriver oppførselen til tekniske systemer, gjenfinnes i økonomiske, sosiale, økologiske og biologiske systemer. Det siste gjør at kybernetikken i stigende grad også anvendes innen biologi og medisin.