Han ble presteviet 15. juni 1975 av Fuldas biskop Eduard Schick (ingen slektning), og studerte deretter ved det pavelige universitetet Gregoriana, hvor han tok doktorgraden i 1980, med avhandlingen . Siden 1981 underviste han i kirkerett ved det katolske fakultetet ved universitetet i Marburg, fra 1985 som professor. I 1987 ble han kalt til domkapitlet ved Fulda og ble i 1995 utnevnt til generalvikar.