Til å begynne med var tittelen benyttet om overhodet for ethvert østkirkelig kloster. Etter 1874, da Russlands klostre ble sekularisert og klassifisert i tre klasser, ble tittelen hegumen reservert bare for den laveste av dem, den tredje klassen. I klostre av første eller andre klasse skulle overhodet være arkimandritt.