Alpenes første økonomiske oppgangstid skjedde i , siden Alpene var ett av få områder i Europa med rike kopperforekomster. I denne tiden bestod handelsforbindelser mellom Alpene og alle tilgrensende områder. Alle viktige fjellpass (pluss mange flere, som i dag er fullstendig glemt) var i bruk i denne perioden. Kopperet bidro også direkte til oppgangstiden, ved at bronseverktøy gjorde det mulig å rydde større skogområder. Til tross for mye handel fantes det aldri noen felles alpin kultur. Kulturkretsene i Alpenes område omfattet Golasecca-kulturen i den nordvestlige Posletta og angrensende fjellpartier; Este-kulturen øst for denne (kulturen har blitt identifisert med det antikke folket veneterne); Laugen-Melaun-kulturen i Graubünden/Tirol (identifisert med reterne).