Menneskelige handlinger har forsterket de biosfæriske strømmene av viktige grunnstoffer, så vel som transport av mineraler til havet. Intensiveringene har i stor grad kommet fra en kombinasjon av forbrenning av fossilt brensel, metallsmelting, endringer i arealbruk og bruk av gjødsel. Der de to sistnevnte skyldes økt erosjon forårsaket av storskala avskoging, dårlig landbrukspraksis, overbeiting og urbanisering. Fra 1950-årene og utover utgjorde de fleste av disse forstyrrelsene betydelige andeler av de totale biosfæriske prosessene der disse grunnstoffene inngår (frigjøring, fiksering, oksidasjon, oppløsning). Det er utsikter for enda større innvirkninger før den globale tålegrensen nås. Modifikasjoner av det globale karbonkretsløpet har fått mesteparten av oppmerksomheten fra forskere, så vel som politisk fokus, på grunn av raske klimaendringer. Men relativt sett er forstyrrelser av nitrogen- og fosforsyklusene enda større, og på noen måter også mer uoverkommelige å endre.