Mens tiden under Marcus Aurelius var preget av bortimot uavbrutt krigføring, var tiden under Commodus fredfylt i militær forstand, men preget av politisk strid og økende despotisk og lunefull oppførsel fra keiseren selv. I Dio Cassius' samtidige vurdering var Commodus på keisertronen starten på en nedgangstid «». Dette sitatet har fått en rekke historikere, mest kjent Edward Gibbon, til å vurdere Commodus' keisertid som begynnelsen på Romerrikets nedgang. I motsetningen til de foregående keiserne synes det som om Commodus hadde liten interesse for rikets administrasjon og en tendens til å la riket ledes av en rekke favoritter. Den første var Saoterus, en gresk-romersk løysing fra Nicomedia i Anatolia som var hans kammerherre ().