Den iranske revolusjonen startet i 1978 med spontale protester, som ble forsøkt stoppet, og stigende konflikter med arbeiderklassen. Etterhvert sluttet studentene og middelklassen, som var kommet i konfrontasjon med det strenge regimet under sjahen, seg til. Kurderne deltok i protestene og aksjonene mot det persiske regimet, som hadde vært undertrykkende mot kurdisk kultur siden 1950-tallet, og snart var et væpnet opprør på gang i vinteren 1978 til 1979 i nordvestlige Persia. Men det var lojale kurderne i militære avdelinger overfor sjahen, som i økende grad var benyttet mot demonstrantene som under svarte fredag i 1978, som flere steder skapte spenning mellom perserne og kurderne. Dessuten hadde de ideologiske motsetninger mellom de islamistiske revolusjonære og de marxistiske revolusjonære blitt mer uforsonlige med flere og flere sammenstøt i vinteren.