Blokland studerte ved Universitetet i Groningen, hvor han avla sin mastereksamen i 1997 og hvor han fikk sin doktorgrad ved Cornelius Hasselblatt i 2005. Etter studiene jobbet han som lektor, gjesteforeleser, og som vitenskapelig assistent ved forskjellige universiteter, blant annet ved Tallinn, Tartu, ved Ernst-Moritz-Arndt-Universität Greifswald samt ved Humboldt-universitetet i Berlin.