Det varte fra ayyubidene ble styrtet i 1250 til Det osmanske rikets erobringen i 1516-17. Sultanatets herskerkaste besto av mamelukker, arabiserte soldater som opprinnelig hadde vært kiptsjaktyrkiske og tsjerkessiske slaver. Selv om også mamelukkene ble kjøpt og solgt, var deres status høyere enn vanlige slaver, som ikke hadde lov til å bære våpen og utføre visse handlinger. Mamelukkene ble regnet for å være "sanne herskere," med høyere status enn vanlige frie egyptiske muslimer.