Navnet henspiller på en e-post Språkrådet sendte til i oktober 2006, et svar som førte til stor mediedebatt. Språkrådet likestilte i e-posten begrepene «nordmann» og «etnisk norsk», noe de fikk mye kritikk for. Til slutt beklaget Norsk Språkråd og direktør Sylfest Lomheim. Etter lengre debatt måtte Språkrådet beklage innholdet i e-posten. Ny Tid opprettet prisen som en reaksjon på Norsk Språkråds definisjon av begrepet nordmann. Det første året møtte da prisen også reaksjoner på at den gikk til en nordmann med mørk hudfarge, og redaktøren og avisa anmeldte den høyreekstreme grupperingen Norgespatriotene for trusler i forbindelse med dette.