I 1877 ble hun valgt til provinsial i Syracuse og ble Moder Marianne. I 1881 ble hun gjenvalgt for en ny periode. I den egenskap mottok hun i 1883 et brev fra den katolske presten Leonor Fouesnel SS.CC., som ba om hjelp til å bemanne hospitaler og skoler på Hawai'i (i den engelsktalende verden kalt Sandwich-øyene) og hovedsakelig arbeide med spedalske (spedalskhet kalles Hansens sykdom i de fleste andre land enn i Armauer Hansens hjemland Norge). Da sr. M. Marianne Cope fikk innblikk om hvilken situasjon de spedalske i det daværende kongeriket Hawaiʻi levde i, begav hun den dit.