Etter å ha trengt langt inn i Etiopia, ble de italienske styrkene under general Baratieri, omtrent halvparten av de italienske styrkene i Øst-Afrika, nødt til å trekke seg tilbake til forsvarsposisjoner i Tigray-provinsen, nær den italienske kolonien Eritrea, hvor de to hærene møtte hverandre.