I antikken i romersk tid var regionen kjent som Arabia Petraea. Halvøya fikk navnet Sinai i moderne tid på grunn av antagelsen om at et fjell nær Katarinaklosteret (det offisielt fulle navnet er «Det hellige kloster av det gudbesøkte fjellet Sinai», gresk Ιερά Μονή Θεοβαδίστου Όρους Σινά) er det bibelske Sinaifjellet, omtalt som fjellet hvor de ti bud ble gitt til Moses av Jahve (Gud), i henhold til i den hebraiske bibelen (Det nye testamente). Sinaifjellet er et av de mest religiøst betydningsfulle stedene i abrahamittiske trosretningene.