Lite er kjent om ham som elev og om hans tidlige verker, men man vet at han hadde Karel van Mander som læremester; van Mander malte i en manieristisk stil som i liten grad kom til å prege Hals' arbeider. I 1616, da han var rundt 34 år gammel, malte han sitt første store gruppeportrett, «Banketten for offiserene i St. Georgs skytterlag», som nå henger i Frans Hals Museum i Haarlem.