John Lloyd Sullivan (Joel McCrea) er en ung og rik filmregissør som er lei av å regissere forutsigbare komedier, og han ber produsenten sin om å få lage en film med mening og budskap. Han ønsker å regissere en film om samfunnsaktuelle problemer, som skal hete . Produsenten forteller ham at han ikke kjenner til problemene han snakker om. Sullivan drar ut i verden med kun ti cent i lomma for å få erfaring, og det tar ikke lang tid før han må konfrontere virkeligheten. Han ender etter hvert opp i fengsel hvor han får høre av fangene at det de verdsetter mest er en god latter.