Den tradisjonelle organiseringen av samfunnet gjennom landsbyene fortsatte imidlertid. Landsbyene ble styrt av ledere utpekt av eldsteråd (). Fram til 1926 ble en del av den britiske lovgivningen for Gilbert- og Elliceøyene gjort gjeldende for Tokelau. I 1917 ble det gitt strafferettslovgivning for hvert av atollene, og med denne ble det innført en grunnleggende forvaltningsordning.