I sin moderne form utviklet den europeiske tradisjonalismen seg på 1700-tallet, spesielt blant motstandere av den franske revolusjon. I USA ble tradisjonalismen imidlertid ikke en betydningsfull bevegelse før på midten av 1900-tallet, da en gruppe av intellektuelle, blant dem Russell Kirk, Richard Weaver og Robert Nisbet, samlet seg i motstand mot individualismen, liberalismen og moderniteten.