Filmen følger en rekke mennesker i Tokyo, som lever i fattigdom: Osamu ble tvunget til å slutte i jobben, etter å ha skadd sin ankel. Hans kone Nobuyo, som arbeider på et vaskeri. Aki, som jobber i en hostess-klubb. Shota, en ung gutt, og Hatsue som forsøker å støtte fattige med hennes avdøde manns pensjon. Osamu og Shota stjeler fra butikker, og bruker et system med håndsignaler for å kommunisere med hverandre. Osamu mener at det er greit å stjele ting som ikke er solgt, fordi varene ikke tilhører noen. En kald natt ser de Yuri, en jente fra nabolaget, og tar henne med hjem. De tilbyr henne middag, men lar henne bo der etter å ha funnet bevis for misbruk fra familien hennes.