Gjennom eksperimenter på bananfluer (), oppdaget Nüsslein-Volhard og Wieschaus et lite antall gener med stor betydning for bestemmelsen av en helhetlig «plan» for embryonisk utvikling og dannelse av kroppens segmenter. Det mest kjente av disse er . Lewis undersøkte videre utviklingen av enkelte kroppssegmenter til spesialiserte organer. Han oppdaget da at genene som styrte denne utviklingen var plassert på kromosomet i samme rekkefølge som rekkefølgen mellom segmentene. Først kom gener som styrte utviklingen av hodet, genene i midten styrte utviklingen av det midterste segmentet, og de siste genene kontrollerte utviklingen av «hale-segmentet». Til sammen har deres oppdagelser hatt stor betydning for å forklare ulike medfødte misdannelser ved den embryoniske utvikling hos blant annet mennesker.