I 1985 bestod NBA av 23 lag, og det var planlagt ekspansjon til fire lag innen 1988-1989 sesongen. George Shinn, en entreprenør fra Kannapolis, North Carolina, ønsket å bringe et NBA-lag til Charlotte. Han satt sammen en gruppe av fremtredende lokale forretningsmenn til å lokke NBA med den potensielle franchisen. Charlotte hadde lenge vært en sentrum for college basketball. Charlotte var også en av de raskest voksende byene i USA, og var tidligere en av de tre-i-statlige regionale hjem til den amerikanske basketballforeningens Carolina Cougars, 1969 til 1974.