Direktivet pålegger spareinstitusjoner å sende opplysninger om individers renteinntekter til det landet hvor inntekten skal skattlegges. Direktivet skal derved redusere skatteunndragelser og bidra til likere konkurransevilkår mellom spareinstitusjoner. Til forskjell fra det som gjelder i vanlige skatteavtaler, er informasjonsutvekslingen under sparedirektivet automatisk, det vil si uten forutgående individuell anmodning fra landet hvor vedkommende person er skattepliktig.