Den gamle gården Árbær, som lenge hadde vært et populært sted for folk på vei inn – og ut av byen, var nedlagt, husene var i ferd med å forfalle. I 1957 vedtok bystyret å bruke gården til folkepark og friluftsmuseum. Gamle hus med historisk verdi skulle gjenoppbygges her. Museet ble åpnet august samme år.