I en hydraulisk analogi er å passere strøm gjennom et materiale med høy motstand, som å skyve vann gjennom et rør fullt av sand - mens det å strømme gjennom et materiale med lav motstand er som å skyve vann gjennom et tomt rør. Hvis rørene har samme størrelse og form, har røret full av sand høyere motstand mot strømning. Motstand bestemmes imidlertid ikke bare av tilstedeværelse eller fravær av sand. Det avhenger også av rørets lengde og bredde: korte eller brede rør har lavere motstand enn smale eller lange rør.