Selv ble Sam Cooke drept under uklare omstendigheter den 11. desember året etter. Han plukket opp ei jente ved navn Elisa Boyer på en fest og tilbød seg å kjøre henne hjem. De havnet imidlertid på et motell i Watts, der de skrev seg inn som «Mr. and Mrs. Sam Cooke». Litt senere, mens Sam var på badet, kledde Elisa på seg, plukket med seg Sams klær og forlot rommet (i den hensikt å tilkalle politiet, ble det sagt i ettertid). Iført kun regnfrakk og sko banket Cooke på hos motelldireksjonen, som ikke ville åpne for ham. Han slo da inn døra og ble der møtt av Bertha Franklin, som skjøt ham ned et gevær. Hun tilkalte så politiet, som ikke undersøkte omstendighetene på en slik måte at historien i ettertid har kunnet godta de fakta som ble lagt fram som bevis.