Den tyske Armégruppe Sør rykket fram mot byen Kharkov (nå i Ukraina) den 20. oktober 1941. Den russiske 38. armé etablerte et forsvar av byen. I mellomtiden ble hele fabrikker demontert og flyttet østover på jernbanen. Blant denne industrien var blant annet produsenten av stridsvogner Zavod Malysheva, som senere skulle forsyne Den røde armé med den kjente stridsvognen T-34.