Da arbeidet begynte på Ballinamore- og Ballyconnell-kanalen i 1846, ble det finansiert av Public Works, med John McMahon som satte ut linjen og William Mulvany som sjefsingeniør. Blandingen av drenering og navigering var alltid en vanskelig kombinasjon siden den første krevde lav vannstand og den andre krevde høy vannstand. Prosjekteringen hadde vært enklere dersom det var bygget to separate ordninger, det samme ville økonomien, ettersom dreneringsarbeidet måtte regnskapsføres separat, og det ble ofte forsinkelser mens man ventet på finansiering som var en del av den andre ordningen. Det var også problemer med lokale møller og fisking av ål, og overraskende nok for en ordning som i utgangspunktet var ment å skaffe sysselsetting, var det vanskeligheter med å finne tilstrekkelig antall arbeidere til å utføre arbeidet. Ved begynnelsen av prosjektet var over 7000 ansatt, men antallet ble senere redusert til rundt 2500.