Lenins morfar var født i Ukraina av tyske foreldre og utdannet til lege i St. Petersburg. Lenins mor, Maria Blank, tilhørte den tyske minoriteten og bekjente seg til den evangelisk-lutherske tro. På egen hånd hadde hun lært seg engelsk og fransk. I hennes slektstre fantes også en inngiftet svensk eller svensk-finsk kvinne. På farssiden hadde Lenin en oldefar som hadde vært livegen, men ble skredder i Astrakhan og giftet seg med en kalmukkjente. Trolig hadde Lenin arvet trekk fra denne oldemorens utseende. Han kan også ha hatt jødiske aner.