Spilleren skal kontrollere romvesenet E.T. og målet er å samle tre deler av en inter-planetarisk telefon. Disse brikkene kan finnes spredt tilfeldig gjennom forskjellige groper, også referert til som brønner. Spilleren er utstyrt med en energi-måler på skjermen, som reduseres når E.T. utfører forskjellige handlinger (inkludert å flytte på seg, teleportering, falle i en grop, eller levitere. For å forhindre at energi-måleren synker alt for lavt kan E.T. samle deler som blir kalt Reese's Pieces, som brukes til å gjenopprette energien hans.