Etter å ha sikret seg plass på Trinity College i Oxford forlot Thorpe Eton i mars 1947. Han leste juss, men hans fremste interesser i Oxford var politikk og sosialvitenskap. Han søkte seg snart til politikken, først i (OULC) som var en blomstrende klubb med over 800 medlemmer. Thorpe ble valgt til klubbens komité i slutten av sin første termin og i november 1949 ble han dens ordfører. Utenfor Oxford viste han et genuint engasjement for liberalisme i sine entusiastiske bidrag til partiets nasjonale valgkampanjer, og på sin 21-årsdag i april 1950 bad han om å få sitt navn på partiets liste over mulige parlamentskandidater.