John G. Bernander ble født den 22. september 1957 i New York og vokste opp i Brooklyn og Kristiansand. Foreldrene var motelleierne Harry Bernander (1927–2011) og Ingrid Synnøve Kjevik (1931–2012). Han er oppkalt etter tegneseriehelten «Lyn Gordon», og hadde amerikansk statsborgerskap frem til tenårene. Familienavnet Bernander er opprinnelig svensk.