Gudrun har på samme måte hatt en vanskelig oppvekst og mange traumatiserende opplevelser gjennom livet. Søstra Asta blir gravid med en eldre mann, har selvmordstanker, og dør kort tid etter en barnefødsel. Gudrun selv redder ved en anledning et skambrent barn ut av et brennende hus, og i løpet av boka opplever hun at ektemannen Ola dør av kreft og sønnen Arn dør av difteri. I den avgjørende brannscenen opplever hun at den destruktive/kriminelle elskeren Vidar dør i brann.