Skolens historie går tilbake til 1805, under navnet «Arendals offentlige skole for høiere allmennutdannelse». Den lå på Nedre Tyholmen omtrent hvor Statens hus idag ligger, før den ble flyttet til dagens bygning på Tyholmen som ble bygget spesielt for formålet. Årsaken til flyttingen var at forholdene i den gamle bygningen var kummerlige, og den manglet lærerværelse, spiserom og gymnastikksal. I 2004 ble skolen, som da het og , slått sammen. Skolen feiret sitt 200-årsjubileum i 2005. Den er fylkets nest eldste skole. Den har hatt mange navn, men er mest kjent under navnet .