Denne hirsearten ble dyrket i områder med tørt klima i nordøstlige Kina allerede for siden. En annen art, stor busthirse (), krever mer fuktighet og ble først dyrket i dette området for siden. Hirsedyrking spredte seg til områdene ved Huang He og la grunnlaget for den kinesiske sivilisasjonen. Hirse ble også tidlig dyrket i Russland, India, Midtøsten og Europa.