Etter endt utdannelse jobbet han som trompetist ved Royal Opera House. Han jobbet etter det som dirigent med blant annet London Sinfonietta. Som komponist var Howarth mest kjent for sin messingmusikk. Flere av hans verk har blitt urfremført av den svenske trompetisten Håkan Hardenberger. Han samarbeidet med flere brassband, deriblant Grimethorpe Colliery Band og Eikanger-Bjørsvik Musikklag. Howarth regnes for å være blant de mest betydningsfulle komponistene innen sin genre.