De har tornete stengler, og hvite eller rødlige blomster. Etter blomstring dannes bær som først er røde, men som blir svarte når de er modne. I botanisk forstand er bæret en samfrukt som består av mange små steinfrukter med ett frø i hver. Småfruktene sitter fast i blomsterbunnen som spises sammen med resten av bæret, noe som skiller bjørnebær fra slektningen bringebær der en hvit tapp sitter igjen på busken.