Knopp har en doktorgrad i historie og statsvitenskap, og han jobbet som redaktør for aviser som og . I 1978 begynte han å arbeide for den tyske TV-stasjonen ZDF. Siden den gang har han produsert en rekke dokumentarer om det nasjonalsosialistiske Tyskland og andre verdenskrig. Han var ansvarlig for en serie på tysk TV, som regel sendt på søndager, om historie.