Tittelen sayyid forekommer hovedsakelig innen den islamske greinen sjia. Tittelen er innen sjia et anerkjent og respektert navn på dem som anses å være etterkommere til profeten Muhammed. Tittelen kan bare gå i arv fra far til sønn. Dette sammen med tittelens iboende religiøse kraft har medført at det historisk har funnets en strikt regulering og registrering av alle som har vært berettiget til å bære tittelen sayyid. Dette har medført at en ekte sayyid i hvert fall kan spore sin stamtavle tilbake til 600-tallet e.Kr.