Komlos tok en Ph.D. i historie (1978) og en andre Ph.D. i økonomi (1990) fra University of Chicago, hvor han ble påvirket av økonomisk historiker Robert Fogel. På 1980-tallet bidro Komlos til fremveksten av antropometrisk historie, studiet av effekten av økonomisk utvikling på menneskelige biologiske utfall som fysisk høyde. Fra 1984 til 1986 var han stipendiat ved Carolina Population Center ved University of North Carolina i Chapel Hill.