Det finnes ulike måter å klassifisere naturressurser på. Blant annet kan klassifiseringen ta utgangspunkt i opprinnelsessted, utviklingsgrad, fornybarhet eller eierskap. Den vanligste måten for ressursklassifisering dreier seg om fornybarhet eller ikke. er de som på naturlig vis gjenskapes. Disse ressursene drives av innstrømmende solenergi eller indirekte i form av vind, vannkretsløpet og havstrømmer, de er kontinuerlig tilgjengelig og mengden påvirkes ikke merkbart av menneskelig forbruk. Disse kalles . Ressurser som brukes kontinuerlige i all menneskelig aktivitet kalles . En annen kategori ressurser er de som er nødvendige for alle levende organismer. De kalles og eksempler er luft, vann og jordsmonn. dannes over lang geologisk tidsskala i miljøet og kan ikke enkelt fornyes. Mineraler er den vanligste ressursen som inngår i denne kategorien, et annet eksempel er fossilt brensel. De metalliske mineralene og flere andre ressurser kan gjenbrukes ved resirkulering.