Skogsrein skiller seg fra fjellrein gjennom blant annet å ha en smalere gevirkrone, som gjør reinen mer tilpasset skogsterreng. Bukkene kan veier normalt opp mot 160 kg (180 kg i ekstreme tilfeller), mens simlene kan veie opp mot 100 kg. Skulderhøyden kan nå opp mot 140 cm. Skogsreinen er således større enn fjellreinen. Den trives best i skog med fuktig skogbunn, der undervegetasjonen er rik.