Espen Rian debuterte i verdenscupen 29. desember 2001 i Oberwiesenthal, der han kom på 22.-plass i sprintkonkurransen. I november og desember 2006 oppnådde han to plasseringer blant de ti første i verdenscupen. Den beste plasseringen er per 13. juli 2009 en femteplass fra Holmenkollen sesongen 2007/2008.