I 1938 ble han sekretær i Norges Fiskarlag. Her var han med å danne Norges Råfisklag høsten 1938. Han ble fjernet fra sin stilling under krigen (1941) og reiste via Sverige til London hvor han fra 1942 til høsten 1945 var konsulent i Forsyningsdepartementet. Etter krigen gikk han tilbake til Fiskarlaget. Høsten 1946 ble han formann i Det økonomiske samordningsråd og direktør i sekretariatet. Sunnanå var (som første økonom) fiskeridirektør fra 01.07.1948 til 01.10.1973. Som formann i komiteen som gjennomgikk fiskeriadministrasjonen (1946) hadde han skaffet seg grundig kjennskap til Fiskeridirektoratet. I Sunnanås tid som fiskeridirektør ble det internasjonale fiskerisamarbeid bygd ut. Han hadde allerede satt seg inn i disse sakene under oppholdet i London. Han var delegert til The Overfishing Conference i London i 1946. Som fiskeridirektør var han formann i flere av de internasjonale organisasjoner, som OEEC's underkomite for fiskerier og kommisjoner for fiskerireguleringer. Han var også lenge med i styret for Keralaprosjektet i India, og oppholdt seg et år ved prosjektet som fiskerileder (1959/60).