Kretsen ble opprettet i 1816 og var en del av provinsen Westfalen frem 1946. Siden 1947 har den vært en del av den tyske delstaten Nordrhein-Westfalen. Fra 1816 til 1975 hadde kretsen også benevnelsen . Denne benevnelsen brukes tidvis også om kretsens gamle grenser før 1975. Kretshovedstaden er Steinfurt.