Han falt i kamp under Den første sino-japanske krig, slaget ved Yalu-elven den 17. september 1894. Deng førte tidlig et aggressivt angrep med mot det japanske kommandoskipet , og tilførte det store skader. Men Så ble han selv omringet av fire japanske kryssere under admiral Tsuboi Kōzō (, , og ). De kunne fyre av raskere og få inn flere treffere enn kineseren, med sine dårligere kanoner og mindre kamptyrenede soldaner. Deng beordret så sitt skip mot for å prøve å ramme det. Men før dette lyktes, ble han selv truffet av skudd enten fra eller fra kl 1550, som førte til en voldsom eksplosjon. Skipet sank raskt med 245 offiserer og sjøfolk. Deng nektet å la seg berge og druknet med sin yndlingshund.