Når Ragnhild vender hjem til Stavsund, er det fordi hun trengs og er ønsket, og også fordi hun frykter at ektemannen Håkon skal utvikle de destruktive sidene av seg, og ende opp som Didrik. Romanen handler derfor om forholdet mellom Ragnhild og Håkon. Et hovedtema er Ragnhild diskusjon med seg selv om hvorvidt Håkon var offeret verdt. Ragnhilds selvbilde og livsoppgave er å berge det som trenger berging, og hun våkner derfor når Håkon trenger hennes tilgivelse. Håkon på sin side forstår Ragnhild bedre etter at han selv har vært nær ved å la sin egen rettferdige harme gå ut over broren Johannes. Til slutt er det forholdet til, og omsorgen for, sønnen Hallvard som bringer Ragnhild og Håkon tilbake til hverandre.