Hvistendahl var konsernsjef i DnB fra 1991 til 1998 og ledet omstillingen av bankkonsernet gjennom og ut av bankkrisen. Han var tidligere finansdirektør (CFO)(1984–1987) og adm.direktør (1988–1991) i Norsk Hydro. Før det ledet Hvistendahl petrokjemivirksomheten i Hydro i en oppbyggingsfase, og ledet Cofaz/Norsk Hydro Azote i Frankrike.