Opprinnelig var han tiltenkt hovedrollen som Marty McFly i Back to the Future (1985), men han ble erstattet etter fem uker med filming. Denne rollen ble dermed gitt til regissørens opprinnelige førstevalg, Michael J. Fox. På 1980-tallet, fikk han oppmerksomhet (og en Golden Globe-nominasjon) for hovedrollen som Rocky Dennis i filmen (1985), og i regissør John Hughes sin film fra 1987.