Konkurranseetterretning er lovlig forretningspraksis i motsetning til industrispionasje som er ulovlig Fokuset er på det eksterne forretningsmiljøet Det er en prosess som handler om å samle informasjon, konvertere den til etterretning og deretter bruke den i beslutningstaking. Noen hevder feilaktig at dersom den innsamlede etterretningen ikke er brukbar eller kan handles på så er det ikke etterretning.