På grunn av den tørre høsten i 1890 kunne såingen først skje sent. Det begynte å fryse før frøene hadde spiret. Dette førte til stor plantedødelighet fordi det ikke var nok snø som normalt ville ha beskyttet de unge plantefrøene og-spirene om vinteren. Temperaturen falt under -30 grader Celsius. Den sterke vinden om våren blåste vekk den fruktbare matjorden på åkrene, inkludert frøene. En lang tørr sommer begynte i april, noe som førte til at vannkilder tørket inn. For eksempel hadde det ikke regnet i guvernementet Saratov på 88 dager. Det meste av husdyrene døde. Rughøsten i de verst rammede områdene var mindre enn en tjuendedel av gjennomsnittsavlingen.