Teorien om et genetisk slektskap mellom de indoeuropeiske og de uralske språkene ble første gang fremsatt av Vilhelm Thomsen i 1869. Teorien møtte liten entusiasme, og siden da har den dominerende holdningen i de akademiske miljøene vært at det mangler tilstrekkelig med bevis på et slikt slektskap. Teorien støttes av et mindretall av språkforskerne, deriblant Henry Sweet, Holger Pedersen, Björn Collinder, Warren Cowgill og Jochem Schindler.