Ifølge Orwell selv gjenspeiler hendelser som førte til den russiske revolusjonen i 1917 og deretter til etableringen av den stalinistiske tiden i Sovjetunionen, den periode da Russland levde under den kommunistiske ideologien laget av Josef Stalin. Orwell, som var en demokratisk sosialist, var en kritiker av Josef Stalin og fiendtlig innstilt til stalinismen styrt fra Moskva, en holdning som ble kritisk formet av hans opplevelser i Barcelona med de stalinistiske styrkene under den spanske borgerkrigen. I et brev til Yvonne Davet beskrev Orwell romanen som en satirisk fortelling mot Stalin («un conte satirique contre Staline»), og skrev i sitt essay «Why I Write» (1946) om hvorfor han skriver at var den første boken der han forsøkte, med full bevissthet om hva han gjorde, «å smelte sammen politisk hensikt og kunstnerisk hensikt til en helhet».