Begrepet «» ble introdusert i norsk språk på slutten av 1970-tallet, og fortrengte andre benevnelser som «samvittighetsekteskap», «avtalt samliv» «papirløse ekteskap» og «samliv uten vigsel» på begynnelsen av 1980-tallet. Ordet kom senere, mens begrepet samboerskap først ble vanlig på 1990-tallet.