Jake Smith er sønn av en professor og en sykepleier. Han ble født i den amerikanske delstaten Oregon, og vokste opp i Huntington Beach i California. Det var foreldrene hans som la grunnlaget for at han ble interessert i countrymusikk. Som tenåring hadde han en periode da han var mer opptatt av punkrock, og av artister som Bob Dylan og John Prine.