I 1978 vant han Prix Médicis for (norsk tittel: ). I de 99 kapitlene i boka beveger han seg som en springer på et sjakkbrett mellom rommene i en bygård i Paris, beskriver rommene og trappegangen, og forteller beboernes historier. Denne romanen brakte ham også økonomisk suksess, slik at han kunne satse som forfatter på heltid.