Romerne overtok det greske ordet og brukte det til å beskrive folkeslag som holdt til i utkanten av Romerriket. Ordet dukker opp også i sanskrit, da med betydningen «stamming» eller «plapring». I senlatin hadde ordet fått betydningen «soldat», fordi romerne for en stor del leide inn utenlandske leiesoldater til hæren sin.