Tidlige verker av Gauguin hadde politisk tematikk. Det første viktige fargetresnittet, (1939–1942), hadde motiv fra den spanske borgerkrigen. Da han kom hjem fra Spania i 1938 ble han ansatt som teatermaler ved Trøndelag Teater, men da krigen kom bortfalt dette arbeidet. Gauguin gikk inn i motstandsarbeidet, og måtte flykte til Sverige.