Johannes Nicolaus Brønsted og Martin Lowry introduserte Brønsted–Lowry-teorien, som foreslo at enhver forbindelse som kan overføre et proton til en hvilken som helst annen forbindelse er en syre, og forbindelsen som aksepterer protonet er en base. Et proton er en kjernefysisk partikkel med en enhet positiv elektrisk ladning; det er representert med symbolet H fordi det utgjør kjernen til et hydrogenatom, det vil si et hydrogen kation.