Da krigen kom var han styrmann på «Tropic Sea» som fraktet hvete mellom Australia og New York. I fart mellom Australia og New York ble skipet 18. juni 1940 bordet av "Orion", en tysk hjelpekrysser, og besetningen på "Tropic Sea" ble holdt fanget på Orion. Den 30. juni ble alle mann sammen med 23 fanger fra det britiske skipet D/S Haxby overført tilbake til «Tropic Sea». Løytnant Steinkrauss ble gitt kommando over skipet og en tysk prisebesetning på 28 mann. Han fikk ordre om å seile M/S Tropic Sea til Frankrike. Den 3. september omtrent kl. seks om morgenen ble en ubåt observert.Tyskerne trodde først at det var en tysk ubåt, men da den kom nærmere skjønte de at det var den britiske ubåten HMS Turant, og mannskapet ble beordret i livbåtene og bedt om å ro til Frankrike. «Tropic Sea» ble deretter senket av tyskerne for å hindre at skipet havnet i britiske hender.