Han ble innskrevet i hæren som ingeniør og fikk rang som kaptein. Sangen som har gjort ham udødelig, , ble skrevet ved Strasbourg hvor Rouget de Lisle var innkvartert i april 1792. Han skrev ordene i en raptus av patriotisk begeistring etter en offentlig middag. Stykket ble først kalt for («Krigssang for hæren ved Rhinen») og fikk først sitt navn da den ble tatt til brystet av frivillige fra Provence fra sørøstlige Frankrike som politikeren Barbaroux introduserte i Paris, og som var framtredende ved stormingen av Tuileriene 10. august 1792. Rouget de Lisle selv var rojalist og ble avskjediget og kastet i fengsel i 1793. Det var kun med nød og neppe han unngikk giljotinen. Han ble satt fri i løpet av Thermidorkrisen, den blodige oppløsningen av den franske revolusjonens skrekkvelde i juli 1794. miniatyr|, maleri av Isidore Pils (1813-1875) (). Rouget de Lisle skrev noe få andre sanger av samme type som og i 1825 utga han boken («Franske sanger») hvor han satte musikk til femti sanger av forskjellige forfattere. Hans («Essayer i poesi og prosa», 1797) inneholdt , en sentimental prosafortelling kalt og en del mindre dikt.