Erik Charell var utdannet danser og viste talent som skuespiller i stumfilmer. I begynnelsen av 1920-årene grunnla han Charell-balletten og dro på vellykkede turnéer med den i Ungarn og Sveits. Deretter overtok han Großes Schauspielhaus i Berlin etter Max Reinhardt og gjorde det til et internasjonalt berømt revyteater.