De kan være både løvfellende og eviggrønne. Bladene er læraktige og lansettformede til ovale. Blomstene er som regel enkjønnede, og trærne er særbu med hann- og hunnblomster på ulike trær. Det finnes også sambu trær med begge typer blomster, trær med tvekjønnede blomster og trær som skifter kjønn fra år til år. Hunnblomstene sitter enkeltvis, og hannblomstene sitter 2–15 sammen i en kvast. Frukten er et gult, oransje, rødt, purpur, brunt eller svart bær, som kan være saftig eller trevlete.