De har en liten munn og en torpedoformet kropp som er rund i tverrsnitt. De to korte ryggfinnene sitter langt fra hverandre. Den første har fire piggstråler, mens den andre har bløtstråler og sitter rett over gattfinnen. Sidelinje mangler som regel. Gjellegitterstavene er lange og brukes til å filtrere næring fra vannet. Tenner mangler, eller er svært små. Tarmkanalen er svært lang. De største artene blir rundt 90 cm lange.