Gudmund Stang var Stang (slekt fra Aremark), sønn av Marita Birkeland og tegneren Einar Stang, og vokste opp i Argentina. Han kom til Norge i 1951 for å gjennomføre militærtjenesten og begynte deretter å studere historie ved Universitetet i Oslo. Han avla hovedfagseksamen i 1962. I denne tiden var han med i kretsen omkring tidsskriftet der han var redaktør mellom 1958 og 1967. Fra 1967 til 1969 underviste han ved Universitetet i Minnesota. Fra 1972 underviste han i sosialhistorie ved Universitetet i Trondheim.