Svenkerud fikk sin skolegang i omgangsskolen i Gjesåsen. I 1817 ansatte sogneprest Weidemann i Hof ham som skolelærer i Våler. Han var deretter i noen år selv lærer i omgangsskolen. I 1823 klaget han over forholdene i skolevesenet i Hof og foreslo forbedringer. Prosten Nicolai Wergeland ville da først ha ham avsatt, og det endte med at han måtte trekke forslaget tilbake.