Handlingen er lagt til etterkrigstidens Wien i 1948, da byen fremdeles var oppdelt i fire okkupasjonssoner. Seierherrene fra andre verdenskrig, USA, Storbritannia, Frankrike og Sovjetunionen, råder over hver sin sektor av Wien. Store deler av sentrum er utbombet, og svartebørshandelen florerer.