En dag da Emil telgjer rakepinner sammen med Alfred, telgjer Alfred seg i venstre tommelen, og blir straks før jul syk i en dødelig sykedom som trolig er sepsis, samtidig som en stor snøstorm inntreffer i Småland. Emil bestemmer seg for å, tross stormen og mammas og pappas ord at det ikke går å ta Alfred til doktoren, ta Alfred på sleden til doktoren i Mariannelund, hvor Emil og hesten Lukas til slutt er fremme etter en hard kamp i den harde snøen og takket være hjelp fra en snøplog. Dagen før julaften må Alfred reise hjem, og Lönneberga-boene som får rede på Emils heltedåd jubler og forlater ham for alle hans sprell.