Shinty er like gammel som Skottlands dokumenterte historie og er antatt å ha kommet til landet faktisk kristendommen, enten med en irsk stamme, de såkalte skotere, fra Irland, eller at lagsporten kom som irsk kulturpåvirkning noe senere. Hurling, et tilsvarende spill som shinty, er avledet fra et historisk spill som for felles for folkene i Irland og Skottland, og som har vært en fritidssyssel for irlenderne i antatt minst 2000 år. Shinty og hurling har en framtredende plass i legenden om Cúchulainn i irsk mytologi. Et lignende spill ble praktisert på øya Man i Irskesjøen og kalt for cammag, et navn som er beslektet med camanachd. Den eldste formen for hurling som ble spilt i den nordlige delen av Irland minner mer om shinty enn av den standardiserte utgaven av dagens hurling. Som shinty var spillet vanligvis kjent som og ble tradisjonelt spilt om vinteren (da jordbruksfolk hadde mindre å gjøre enn i sommermånedene).