Handlingen er satt til 1960-årenes USA, hvor raseskille og likestillingskampen er viktige elementer. Hovedpersonen er 14-årige Lily, som bor sammen faren, som mishandler henne, og den svarte barnepiken Rosaleen. Lily kaller faren sin bare for T. Ray. Moren døde da hun var 4, og Lily har siden levd i tro på at hun tok livet av mennesket som betydde mest for henne. Da Rosaleen får problemer med politiet, rømmer de sammen, og kommer til en biefarm, eid av søstrene May, June og August. Hos dem blomstrer Lily, og samtidig finner hun ut mer om morens fortid.