I 1986 fullførte Fimreite cand.polit-graden ved Institutt for administrasjon og organisasjonsvitenskap med hovedoppgaven Hun avla i 1996 dr.polit.-graden ved Universitetet i Bergen på avhandlingen . Etter å ha arbeidet i Sogn og Fjordane fylkeskommune fra 1986 startet Fimreite i 1988 sin akademiske karriere som forsker ved Norsk senter for forskning i ledelse, organisasjon og styring (LOS-senteret), der hun var fram til 2001. Fra 1997 til 2001 var hun også tilknyttet Norsk samfunnsvitenskapelig datatjeneste. I 2001 ble Fimreite førsteamanuensis ved Institutt for administrasjon og organisasjonsvitenskap, Universitetet i Bergen. Hun er fra 2006 professor samme sted. Fimreite er også tilknyttet Rokkansenteret som forsker. Fimreite har hatt forskningsopphold ved Universitetet i Birmingham og Universitetet i Potsdam.