Han ble fengslet sammen med sin far for et par år under kulturrevolusjonen. Etter at han hadde arbeidet på en fabrikk i Beijing ble han opptatt på Pekinguniversitetet, der han tok en eksamen i historie i 1977. I 1982 fikk han også en magistereksamen i internasjonal journalistikk fra Kinas akademi for samfunnsvitenskap. Han ble medlem av Kinas kommunistiske parti i 1980.