Epidemier har herjet opp gjennom historien. En god del dokumentert; i Rhindalen 857 e.Kr.:«a Great plague of swollen blisters consumed the people by a loathsome rot, so that their limbs were loosened and fell off before death.» og år 944 e.Kr. døde over 40.000 i Frankrike. År 1039 e.Kr. brøt epidemien ut igjen her. Kong Magnus II. Haraldsson døde i 1069 av ergotisme bare 21 år gammel. Han var nok smittet utenlands. Lista kan gjøres meget lengre.