Systemet oppfordret til masseidrett. Walter Ulbrichts uttalelse: «Alle på et sted skal en gang i uken drive sport» lå til grunn for dette. Etter hvert ble «en gang» til «flere ganger». I 1988 fantes det sportsklubber med nesten 3,8 millioner aktive, idrettsdommere og øvelsesledere. Det fantes 330 idrettsstadioner og sportsplasser. I krets- og distriktsleker deltok i 1988 til sammen barn og ungdom.