I årene forut for utstillingen hadde det vært hard konkurranse mellom Buffalo og Niagara Falls om hvem som skulle få arrangementet. Buffalo vant av flere grunner, blant annet hadde den et større befolkningsgrunnlag og bedre jernbaneforbindelse. En annen faktor var at Nikola Tesla nylig hadde oppfunnet et system som gjorde det mulig å levere elektrisk strøm over lange avstander. Dette gjorde at designerne kunne belyse utstillingen i Buffalo ved å benytte strøm som kom fra Niagarafallene 40 km unna. Verdensutstillingen er imidlertid husket fordi USAs president William McKinley ble utsatt for et attentat i Temple of Music 6. september og døde åtte dager senere. Presidenten hadde holdt en tale på utstillingen dagen før.