For å feste fargestoffer, også kalt , til et underlag trenger man et bindemiddel. Det er ved å tilsette bindemiddelet at man lager en maling, faktisk er bindemiddelet den eneste påkrevde komponenten i en maling; de øvrige bestanddelene kan varieres. Man deler malingstyper i ulike grupper, og det er da i realiteten typen bindemiddel man karakteriserer: malinger med og uten fettstoffer.