Ved Barbuelva etablerte firmaet Barbu AS i år 1900 Arendals første elektrisitetsverk. De leverte strøm til gatebelysning og hjemmebruk og til noen bedrifter, og bygde kraftverk i Nidelva. Firmaet ble kjøpt av kommunen og endret navn til Arendal kommunale elektrisitetsverk. Dette selskapet forsynte husstandene i byen med strøm. Arendal Fossekompani leverte strøm til storindustrien på Eydehavn, mens fylkets Aust-Agder Kraftverk brakte elektrisitet til bygdene rundt byen og til resten av fylket. Aust-Agder Kraftverk kjøpte Høgefoss lenger oppe i Nidelva.