Innen 1952-sesongen startet hadde universitetet bestemt at de skulle flytte fokuset bort fra idrett. Den nye presidenten ved universitetet, Dr. Philip Grant Davidson, reduserte mengden økonomisk støtte til idrettsprogrammene og strammet inn de akademiske kravene for utøvere. Dette resulterte i at 15 av lagets spillere mistet retten til idrettsstipend. I 1952 endret hovedtrener Frank Camp lagets spillestil til two-way football. Unitas spilte ikke bare som safety eller linebacker for forsvaret og quarterback for angrepet, men var også en punt og kick returner på special teams. Cardinals vant sin første kamp i sesongen mot Wayne State og deretter sin andre mot Florida State. Unitas fullførte 16 av 21 pasninger for 198 yards og tre touchdowns. Cardinals slet ut sesongen og endte opp med et sesongresultat på 3–5. I løpet av sesongen fullførte Unitas 106 av 198 pasninger for 1 540 yards og 12 touchdowns.