Byen er Innlandet fylkes fjerde største med innbyggere , og ligger lokalisert på begge deler av Glomma som renner igjennom byen. Sentrum i Elverum kalles «Leiret», fordi den første sentrumsbebyggelsen oppsto rundt militærleiren Christiansfjeld festning. I sentrum finnes flere offentlige institusjoner, som Sykehuset Innlandet, Høgskolen i Innlandet og Terningmoen leir.