Valgperioden for Nasjonalrådet er fem år (inntil en valgreform i 2008 var den fire år), og representantene blir valgt av folket ved alminnelig valg. Nasjonalrådet er med hensyn til lovgivningsmakten det dominerende av de to kamre. Det er Nasjonalrådet som må vedta lovene, mens Forbundsrådet i noen tilfeller kan nedlegge veto. Nasjonalrådet kan oppløse seg selv.