I løpet av slutten av 1950-årene, kjempet Revelle for etablering av et Universitetet i California med campus i San Diego. Han møtte motstand fra de medlemmene av universitetsstyret som ville ha foretrukket bare å utvide University of California, Los Angeles sin campus i stedet for å lage en helt ny campus i San Diego. Han også var i strid med politikere fra San Diego og forretningsmenn som mente at campus burde være etablert i sentrum av San Diego, for eksempel i nærheten av San Diego State University eller i Balboa Park. Vedtaket om opprettelsen ble gjort i 1959, og de første studenter ble tatt opp i 1960, og de første bachelorstudenter ble tatt opp i 1964.