Etter middelskole ved Trondheim katedralskole og kjemilinje ved Trondhjems Tekniske Læreanstalt dro han til Verdensutstillingen i Chicago 1893, og jobbet for . Fra 1896 til 1900 jobbet han i Butte i Silver Bow County, (Montana), for , fra 1915 kalt Anaconda Copper. På grunn av elektrifiseringen var kopper en lukrativ bransje å være i, og Elias sitt firma var på denne tiden eid av Rothschild-familien og fra 1899 kontrollert av John D. Rockefeller sitt Standard Oil, som klarte å holde kopper-prisen kunstig høy. Fra 1900 var Elias sjefsmetallurg ved i New Jersey, der han sammen med William A. Pearce fant han opp for konvertering av kobber.