En ideell gass består av partikler som ikke vekselvirker med hverandre. Vanligvis er de molekyl som er sammensatt av flere atom. Energien til et slikt molekyl kan beregnes ved bruk av kvantemekanikk som gir diskrete verdier ≤ ≤ og så videre. Den laveste energien opptrer når molekylet er i «grunntilstanden», mens er energien til den første eksiterte tilstanden over denne.