Hun tok examen artium i Molde og lærerutdanning på Oslo lærerskole. Tarrou har sin filologiske utdanning fra Universitetet i Oslo. Fra 1983 var hun rektor ved Statens yrkespedagogiske høgskole i ti år. Fra 1996 var hun leder av ILO og UNESCOs felles internasjonale komite for fremme av læreres status. Fra 2006 har hun vært prosjektleder for et forskningsprosjekt med fire doktorgradsstudenter som utvikler ny kunnskap om yrkesfaglæreres arbeid i dagens videregående skole.