Invasjonen startet ved daggry den 9. august 1945, nøyaktig tre måneder etter at Tyskland hadde kapitulert. Samme dag slapp USA den andre og siste atombomben over den japanske byen Nagasaki, et angrep som ikke var koordinert med sovjetledelsen. Japan bestemte seg for å kapitulere før dimensjonene i det sovjetiske angrepet var kjent. Hadde krigen fortsatt hadde Sovjetunionen planer om å invadere Hokkaido før de vestallierte invaderte Honshū.