Denne ulempen ble utnyttet av Belarus og Kasakhstan. I gruppe A hadde Kasakhstan beseiret Italia (5–3) og en uavgjort mot Østerrike (5–5) mens slo italienerne (4–3) og også spilte uavgjort mot østerrikerne (2–2). slovakerne 2–2 og 4–3. I den avgjørende gruppefinalen kunne Slovakia, som hadde fem NHL-spillere på tribunen (Žigmund Pálffy, Jozef Stümpel, Miroslav Šatan, Pavol Demitra og Richard Zedník), se Kasakhstan gå seirende ut 4–3. Tapet til Kasakhstan betød at avansementet til hovedrunden glapp for slovakerne, og NHL-spillerne på tribunen måtte reise hjem uten å ha spilt en eneste kamp.