Papirbjørk vokser både i rene bestander og sammen med andre trær. Rene bestander forekommer tidlig i suksesjonen. Etter hvert overtar bartrær, og papirbjørk står bare igjen i lysninger. I østlige Canada etablerer bestander av papirbjørk og amerikaosp seg innen 30 år etter skogbrann. Den vokser sammen med bartrær som svartgran, kvitgran, rødgran og balsamedelgran. Vanlige busker i undervegetasjonen er i øst nebbhassel, melbær, diervilla, krypberglyng, kryparalia, bærlyng, arter i bjørnebærslekta, amerikahyll, , og i Alaska blant annet grønnor, , grønlandspors og arter i bjørnebær- og roseslektene.