Det var ikke Beethoven som ga verket tilnavnet «Måneskinssonaten». Betegnelsen har utspring i musikkanmelderen Ludwig Rellstabs beskrivelse av verket i 1832, der han sammenlignet sonatens første sats med hvordan månelyset skinte på sjøen Vierwaldstättersee. Franz Liszt betegnet andre sats som «en blomst mellom to avgrunner».