Amnestiet ble først gitt til de som hadde blitt dømt til straff av minst fem år og hadde blitt forfulgt grunnet ikkepolitiske artikler i henhold til den sovjetiske kriminallov, eksempelvis barn av de undertrykte av politiske grunner som ofte ble anklaget for «antisosial elementer» og lignende, tilsvarende prostituerte. I 1954 begynte myndighetene å sette fri mange politiske fanger fra arbeidsleirer (Gulag).