Bakgrunnen for februarrevolusjonen var økonomiske nedgangstider, omlang 1/3 av arbeidstakerne i Paris var uten arbeid, samtidig hadde styret til kong Ludvig Filip I sterkt innskrenket stemmeretten, kun om lag 1 % av befolkningen hadde stemmerett. Revolusjonen ble utløst ved at den liberale opposisjonen kom sammen den 26. februar 1848 for å organisere en provisorisk regjering, benevnt den andre republikk.