Haukjem vokste opp på garden Haukjem i Veggli i Rollag kommune, og kom til å føre videre tradisjonen etter spelemannen Pål Løyntnantsdreng, også fra Veggli. Han møtte også, og utvekslet spill med spelemenn fra Hovin og Tinn, og tok opp i seg mye spell etter Knut Dale. Som tømmerkjører var han ofte over i Krødsherad, og møtte Truls Ørpen, som skrev ned mange slåtter etter ham.