Senator Tom Cotton fra Arkansas (republikaner) påsto at saken ikke kunne behandles etter at presidenten hadde forlatt sitt embete. Dette ble avvist av jurister som viste til at grunnlovsfedrene, de såkalte var kjent med det de kalte (sen riksrettstiltale). De viste også til at krigsminister William Belknap ble tiltalt etter at han hadde fratrådt.