Den forrige olympiske mesteren i øvelsen var på start for første gang siden 1976, da mesteren fra 1972, Bernhard Russi, vant sølv. Mesteren fra 1972, Ortlieb, kom på 4. plass, som fortsatt er det nest beste resultatet av an forsvarende mester. Før Russi, hadde bare to mestere deltatt i neste OL-renn i øvelsen, men ingen av dem kom blant de ti beste: Henri Oreiller kom på 14. plass 1952 og Egon Zimmermann fullførte på 13. plass i 1968.