I juni 1972 ble en gruppe libysk-trente sabotører tatt til fange mens de prøvde å smugle våpen og sprengstoff inn i hovedstaden. Arrestasjonene falt sammen med en alvorlig økonomisk krise, en voksende tørke, bitre interne kamper i regjeringen og uro i hovedstaden. Disse hendelsene fikk Tombalbaye til å forlate sin politikk for nasjonal forsoning. Han fengslet mer enn 1000 reelle eller innbilte «statsfiender». Et tegn på hans voksende mistillit til det tidligere sikre sør var at han tok til fange hundrevis av sørlige tsjadere og avsatte to viktige ministre fra sør. Han gjennomførte også en dramatisk diplomatisk reversering med sikte på å få økonomisk støtte fra den arabiske verden mens han undergravde FROLINAT. For å styrke båndene til den arabiske verden, brøt Tombalbaye Tsjads bånd med Israel i september 1972. Noen måneder senere sikret Tombalbaye seg et innledende løfte om 23 milliarder CFA-franc fra Libya. I 1973 lovet andre arabiske land bistand. I tillegg forlot Tsjad organisasjonen Commune Africaine, Malgache, et Mauricienne (OCAMM), en moderat allianse av fransktalende afrikanske stater.