Navnet Kvinnherad består av to ledd, der den første delen er den mest interessante. Her er to mulige forklaringer på : kan ha utviklet seg fra «tvinne», ettersom de to elvene Hattebergselva og Melselva tvinner seg sammen i Rosendal, slik det ses på Kvinnherads kommunevåpen. kan komme av det norrøne ordet som betyr skypumpe. Fenomenet ses relativt ofte ved Kvinnheradsfjorden. Språklige utviklingslover taler i utgangspunktet imot dette, men man kan ikke helt forkaste teorien.