Daguerreotypi ble oppfunnet i 1837 og introdusert over hele verden i 1839. I sitt arbeid som scenemaler for teateret var Daguerre kjent med camera obscura, en enhet som ble brukt til å projisere bildet av en sterkt opplyst scene inn i et mørkt kammer. Den 19. august 1839 kunngjorde ble Daguerres oppfinnelse kunngjort til Académie des Sciences og Académie des beaux-arts i Paris. Daguerre skrev senere et syttini-siders hefte, . I mars 1840 daguerreotypien introduserte til New Orleans i USA. Daguerreotypien ble nesten fullstendig erstattet i 1860 med nye, rimeligere prosesser, for eksempel ambrotypi (kollodiumprosess), som gir bilder som er lettere å se. Det har vært en gjenoppliving av daguerreotypien siden slutten av 1900-tallet av et lite antall fotografer som er interessert i å gjøre kunstnerisk bruk av tidlige fotografiske prosessene.