Golfstrømmen, og mer spesifikt den nordatlantiske strøm, er den delen av den termohaline sirkulasjonen som har størst betydning for Nordvest-Europa. I Norskehavet synker kaldt vann ned mot havbunnen og strømmer i sørlig retning, mens det kalde vannet erstattes av varmt overflatevann som strømmer nordover fra Mexicogolfen.