Det ble først brukt i 2008 av aktivist og forfatter Viv Smythe, og selv om begrepet ble opprettet som en «teknisk sett nøytral beskrivelse», er det i senere tid ansett som noe negativt ladet. Personer karakterisert som TERF-er pleier ikke å bruke begrepet om seg selv, og benytter heller «kjønnskritisk» eller «GC» (fra engelsk ) for å beskrive sine synspunkter.