Pistoler er i utgangspunktet ment å brukes på kortere hold enn rifler, og patronene er derfor ikke laget for å gi like stor rekkevidde som riflepatroner. I forhold til kruttmengden har pistolpatroner et relativt stort kaliber. Siden patronen har mindre krutt er utgangshastigheten for prosjektilet lavere, har pistolpatroner større kaliber for å gi ønsket effekt på målet. Mens 7,62 mm (kaliber .30) regnes som et kraftig kaliber for riflapatroner, er tilsvarende pistolpatroner som 7,65 (kaliber .32) regnet som et lite pistolkaliber. Det store kaliberet i forhold til kruttmengden i patronen gjør at et kort løp er nok til at kruttet brenner opp før prosjektilet forlater løpet.