Hun var hushjelp hos en forretningsmann ved navn Rasmussen i Christianssand som i 1879 hadde etablert kontakt med den engelske (CIM). Fire år etter kom den svensk-amerikanske evangelisten Fredrik Franson til byen og holdt møter i Rasmussens hjem. Anna Jakobsen var en av dem som svarte på kallet. I 1884 deltok hun på Fransons første evangelistkurs i Christiania. Senere samme år dro hun til England og ble akseptert av . Hun seilte sammen med Sofie Reuter til Kina den 18. november 1885 som en av de første norske kinamisjonærer. Hun ble plassert i provinsen Shanxi, der hun blant annet arbeidet i fylket Huozhou.