I mai 1152 hadde en ny keiser blitt valgt for det tysk-romerske riket, Frederik Barbarossa. Hans onkel,Konrad III, hadde allerede i 1150 vært kontaktet av tronpretendentene Svein og Knut, som søkte hans hjelp, uten resultat. Den nye keiseren ønsket ikke bare å bilegge konflikten på Danmark, men også å underlegge det danske kongedømmet den tyske keisermakten. I 1134 hadde Magnus den sterke underlagt Danmark som len for keisermakten, så den nye keiseren innkalte de tre menn som .