Under et utforskningsdykk til Galápagos-kløften i dyphavsfartøyet i 1977 oppdaget forskere kolonier av skjeggbærerarten , muslinger, krepsdyr og andre skapninger gruppert rundt undersjøiske vulkanformasjoner kjent som . Disse skapningene trives uten sollys, og utgjør en uavhengig næringskjede. I stedet for planter er basisen bakterier som får sin energi fra oksidasjon av reaktive kjemikalier, slik som hydrogen eller hydrogensulfid, som bobler opp fra jordens indre. Denne kjemosyntesen avslørte at liv ikke trenger å være avhengig av solen; det trenger bare en energigradient og vann. Oppdagelsen åpnet en ny vei innen astrobiologien ved å øke antall mulige ekstraterrestriske habitater betraktelig.