Av yrke var Rønnow oversetter, og er kjent for å ha oversatt blant annet Det kommunistiske manifest og deler av Kapitalen av Karl Marx. Han har også oversatt romaner av forfattere som Stefan Heym, Siegfried Lenz og Patrick Süskind. For sin oversettelse av Joachim Fests Hitler-biografi fikk Rønnow i 1974 Bastian-prisen. Han var æresmedlem i Norsk Forfatterforening.