Avisen ble grunnlaft den 17. juni 1902 i Tianjin av Ying Lianzhi (også kalt ; han var bestefaren til skuespilleren og politikeren Ying Ruocheng), med det formål å hjelpe «Kina til å bli en moderne og demokratisk nasjon». I den første tiden førte avisen ved siden av 大公報 også det franskspråklige navn («Den upartiske»). Avisens tendens var den gang kritisk granskende overfor partier, regjeringer, forretningsselskaper og personer. Den fordømte repressalier og kritiserte åpent enkekeiserinne Cixi og de konservative leder i Kina kort etter århundreskiftet, gikk inn for demokratiske reformer of var en av de første som benyttet seg av den moderne standardiserte báihuà-språkføring. Blant dem som arbeidet for var den kinesiske forfatter og kvinnesaksaktivist Lü Bicheng. I 1904 traff hun der den revolusjonære Qiu Jin, og de to kvinnene utviklet en diskusjon om Kinas fremtid.