Han trodde at livet var del i to deler: det organiske liv (også noen ganger kalt vegetative systemet) og dyrelivet. Det organiske liv var hjerte, tarmer og andre organer. Bichat hadde en teori om at dette livet var regulert gjennom ganglionic nervesystemet, en samling av små uavhengige "hjernen" i brysthulen.