Vennskapskampene begynne vanligvis den første helgen i august med Pro Football Hall of Fame Game; noen år har sesongoppkjøringen begynt først den andre helgen. American Bowl ble avholdt siste helgen i juli. Den første fulle uken med vennskapskamper avholdes helgen etter. De fleste kampene spilles på kvelden på fredag, lørdag eller søndag, og én kamp i uken sendes på riksdekkende TV: NFL Network sender på dager hvor de riksdekkende kanalene ikke sender kamper, CBS sender en kveldskamp på fredager, Fox sender en kveldskamp på en søndag (ikke samme kveld som NBC), NBC sender åpningskampen på torsdag kveld, og ESPN sender en mandags- og en torsdagskamp samme uke. I motsetning til under seriespillet blir lagene som spiller i CBS’ og Fox’ kamper valgt uavhengig av conference. Det blir deretter spilt tre fulle helger med kamper, og uken etter det har ligaen en pauseuke over Labor Day.