Hulme var av engelsk, skotsk og maori-avstamming. Hun begynte på jusstudier ved University of Canterbury i 1967, men sluttet etter fire semestre og vendte tilbake til arbeid som tobakksplukker. Hun arbeidet også som fisker, kokk og i postverket. Hun bodde i Ōkārito i West Coastregionen der hun var beskjeftiget med fisking, maling og skriving. Hennes neste roman har vært varslet flere ganger.