Skuffet og lei av fransk akademisk livsførsel tok Ricœur et kort studieopphold ved Det katolske universitetet i Louvain i Belgia, før han tok en stilling ved ved Universitetet i Chicago, hvor han underviste 1970-85. Slik oppdaget Ricæur amerikansk filosofi og sosialvitenskap, og ble en av de få intellektuelle som hadde godt kjennskap til de tre største intellektuelle miljøene: fransk, tysk og anglo-amerikansk. Dette kulminerte i hans , som ble publisert i 1975, og trebindsverket , som ble publisert 1984–1988. Ricoeur ga i 1985-86, publisert i 1992 som . Dette arbeidet bygget på hans diskusjon av narrativ identitet og hans fortsatte interesse for selvet.