Yusuf al-Qaradawi kom fra landsbyen Saft Turab i Nildeltaet i Egypt, i en from muslimsk fattig bondefamilie. Han mistet sin far da han var to år gammel, og ble oppdratt av moren og en onkel. Han leste og lærte seg utenat hele Koranen innen han var ti år gammel. Så begynte han på i Tanta. Der møtte Al-Qaradawi først Hassan al Banna, grunnleggeren av Det muslimske brorskap, som underviste ved skolen, og ble sterkt influert av ham.