Da Jergens var i tenårene arbeidet hun som korpike på Brooklyn Fox Theatre, og senere i , for å forsørge familien. Jergens debuterte på Broadway i 1935, da hun var korpike i musikalen . Hun fikk kontrakt med John Robert Powers' modellbyrå i 1938, og arbeidet en kort periode som en Rockette. Jergens fikk mye opperksomhet da hun ble kåret til Miss World's Fairest på New York World's Fair 1939.