Nebbet hos fugler er utvendig dekket av et keratinrikt tynt og hardt hornlignende lag som kalles . Dette deles videre inn som på overnebbet og på undernebbet. Dette ytre laget dannes i det malpighiske sjiktet i fuglenes overhud og vokser ut fra plater ved basen av hver nebbhalvdel. Det finnes et vaskulært lag mellom rhamphotheca og de dypere hudlagene, som er direkte forbundet med beinhinnen i nebbet. Rhamphotheca vokser kontinuerlig hos de fleste fugler, og hos visse arter varierer fargen på nebbet til ulike årstider. Hos enkelte arter skiftes deler av rhamphotheca ut hvert år etter hekkesesongen, som for eksempel hos lundene ().