Isaac Newton hadde fremlagt sine betraktninger i , men antok at et reelt fjell ville gi et så lite utslag at det ville være nær umulig å måle med tilstrekkelig nøyaktighet. Han var av den oppfatning at gravitasjonseffekter bare var målbare når masser på størrelse av planeter var involvert. Newtons pessimisme var ubegrunnet. Selv om hans beregninger antydet et utsving på mindre enn 2 bueminutt (for et idealisert 5 000 m høyt fjell), ville denne lille vinkelen være innenfor kapasiteten til aktuelle måleinstrumenter på hans tid.