Etter tyskernes bruk av uinnskrenket ubåtkrig under første verdenskrig ønsket flere land å begrense eller forby bruken av ubåter. I stedet kom stormaktene frem til Marineavtalen i London 1930 hvor ubåter ble påkrevd å følge prisereglene. Disse reglene la ikke ned noe forbud mot å bevæpne handelsskip, men ved å bevæpne dem eller delta aktivt i en konflikt ved å rapportere om ubåtenes bevegelser, ble handelsskipene deltakere i striden, noe som fjernet beskyttelsen prisereglene ga dem. Dette gjorde at restriksjonene på ubåtkrig ikke fungerte i praksis.