De første elevrådene finner man allerede på eliteskoler i England på 1600-tallet. Disse elevrådene hadde en disiplinærfunksjon og fungerte som en dømmende makt mot elever. Norges første elevråd ble opprettet ved Nissen pikeskole. Elevrådet der hadde ansvar for å sørge for god adferd blant medelevene. Ved Nissen pikeskole var kun halve elevrådets representanter valgt fra klassene, og det ble kritisert i 1936 for å ikke sørge for et tilstrekkelig elevselvstyre. Den andre halvparten var utpekt av rektor. Kort tid etter Nissen pikeskole ble det etablert et elevråd i Fredrikstad. Det var først i 1964 at elevråd ble lovfestet og pliktig for hver skole.