De eldste knappene er fra antikkens Egypt, men fungerte ikke som knapper i vår forstand. De var delvis dekorative, delvis for å forsterke tøyet der to tøystykker var festet sammen. Sydde knappehull forsterket med knapphullsting kom i bruk på 1300-tallet og banet vei for bruk av knapper på plagg til å åpnes og lukkes. Knappene erstattet snørebånd («lisser») og spenner for å holde skotøy («knappestøvler» Men utbrytergruppen fra 1900-tallet godtar bruk av knapper i klærne, liksom menn får stusse skjegget.