Innen turneringen var det spekulasjoner om National Hockey League (NHL) ville frigi spillerne for å de kan delta i OL. Den internasjonale olympiske komité (IOK) vedtok den 15. oktober 1986 at profesjonelle utøvere kunne delta i OL. NHL valgte dog ikke å frigi spillerne til å delta i OL i 1988 ettersom at vinter-OL ble arrangert midt i ligaens grunnserie og ligaen ville ikke holde pause for å la spillerne få delta i turneringen.