Filmfestivalen ble arrangert første gang i år 2000 i anledning Bergens status som Europeisk kulturhovedstad. Festivalen ble en suksess med nesten 20 000 besøkende, og har siden blitt arrangert hvert år. I 2010 hadde festivalen over 45 000 besøkende, og i 2013 nådde festivalen ny besøksrekord på 53 333.