Gruber var opprinnelig et medlem av en fiktiv tysk terroristorganisasjon som het «Volksfrei-bevegelsen», fram til han ble utvist. Nå bryr han seg bare om personlig vinning, og planlegger et detaljert ran der han later som om han er terrorist for å manipulere autoritetene. Han fører sin kriminelle gjeng til Nakatomi Plaza i Los Angeles på julaften for å stjele 600 millioner amerikanske dollar som blir oppbevart i et høysikkerhetshvelv. I mellomtiden tar de også alle de sivile personene i tårnet som gissel. Det Gruber ikke er forberedt på, er politimannen John McClane fra New York som også befinner seg i tårnet. Til slutt greier McClane å få Gruber til å falle ned fra 32. etasje i tårnet, og gir dermed broren Simon, erkeskurken i den tredje filmen, en grunn til å ta hevn.