De to grunnleggende spilleformene i golf er slagspill og matchspill (). I slagspill teller hver spiller (eller lag) antall slag brukt på hele runden eller turneringen, og den med lavest totalsum vinner. I matchspill spiller to personer (eller lag) hvert hull som en egen konkurranse mot hverandre. Spilleren som bruker færrest slag vinner hullet, og hvis de bruker like mange slag hullet (uavgjort). Spillet vinnes dermed av den som har vunnet flest hull.