Svåsand er instituttleder ved Institutt for sammenliknende politikk, Universitetet i Bergen, og er tilknyttet Christian Michelsens Institutt. Han har tidligere vært dekanus for det samfunnsvitenskapelige fakultet, Universitetet i Bergen. Svåsand har vært gjesteprofessor ved Universitetet i Addis Abeba, Etiopia, University of Washington, Seattle, USA, Purdue University, West Lafayette, Indiana, USA og Center for European Studies, Harvard University, USA.