Han ble presteviet 4. juni 1955 i St. Matthew's Cathedral i Washington. Så var han sjelesørger i Riverdale (1955–1961) og i Great Mills i Maryland (1961–1964). Etter videre studier i kirkerett, for lisensiatsgraden, ble han tilknyttet bispedømmekurien i Washington og ble kansler og generalvikar. Hans 18 år i erkebispedømmets kurie virket han under tre kardinaler den ene etter den andre: Kardinalene Patrick O'Boyle, William Wakefield Baum, og James Aloysius Hickey.