Josephson reiste i 1851 til Paris og ble ansatt hos en av de større bokhandlerne. Der kom han i kontakt med flere franske forfattere. All sin ledige tid brukte han på teaterstudier, ikke minst regiarbeid. Etter han hadde besøkt Dresden i 1853–1854, vendte han i 1854 hjem. I Stockholm arbeidet han i bokhandel og drev i årene 1855–1857 sin egen. I 1858 debuterte han på daværende Mindre teatern i tittelrollen for Narcisse Rameau av A E Brachvogel og var ansatt ved teateret til 1861. I tillegg arbeidet han med oversettelser og bearbeidelser av stykker for mindre teatre. I 1861 debuterte han på Kungliga teatern som Jago i Shakespeares . Samme år fikk han fast ansettelse der og ble i 1864, etter August Bournonville hadde sagt opp, utnevnt til regissør for skuespill. Under årene 1865–1868 var han intendant for både den lyriske og den dramatiske scenen.