Julius Nepos var sønn av Nepotianus, i vest ca. 458-461, og nevø av patrisieren Marcellinus, , i Dalmatia. Han giftet seg med en , det vil si en niese, antagelig niesen til den østromerske keiser Leo (457-474), men han var selv nevø av guvernøren av Dalmatia, derav hans , tilnavn, som betyr «nevø». Julius Nepos ville ha arvet Marcellinus’ støtte Dalmatia hvor han som general, , mottok en bevart lov av Leo datert til 1. juni 473 som tok for seg ekteskapelig eiendomsrettigheter. Ved 474 mottok han også tittelen som patrisier.