Avdeling 1 dekker perioden fra Dunants fødsel i 1828 til hans reise til Solferino i 1859, og inneholder temaene: «Ung i Genève», «Tidlig sosialt engasjement», «Forretninger i Nord-Afrika», og «Skrekken fra krigen ved Solferino». Avdelingen fokuserer på Dunants erfaringer fra slaget ved Solferino og ringvirkningene dette ga i hans senere liv. En kopi av den første utgaven av Dunants med håndskrevet hilsen til den daværende presidenten av Sveits er også en del av avdelingen.