Øvelsen har lang historie med beskrivelser fra løp tilbake til slutten av 1600-tallet. Den første utøver som løp over 20 kilometer på en time var tsjekkeren Emil Zátopek, fra september 1951. I det samme løpet satte Zátopek også verdensrekord på 20 000 meter. Siden har det vært vanlig at mennenes verdensrekord har vært satt underveis i rekordløp på 1 times løp. Det samme gjelder de norske rekordene, sist satt av Sondre Nordstad Moen i september 2014.