Drager i vestlig tradisjon synes opprinnelig å være mer knyttet til vann enn grotter, for eksempel Tiamat, en kvinnelig saltvannsguddom i Mesopotamia som tidvis framstilles som et drageliknende sjømonster, og mindre linnormer i folketroen. Flere har voktet verdifulle skatter, som i sagnet om Sigurd Fåvnesbane der dragen er et omskapt menneske forgiftet av begjæret etter skatten. Forestillingen om at drager spruter ild utviklet seg i middelalderen, kanskje som en fri oversettelse av eldre myter der udyret sprutet etsende væsker som svir og brenner. Drager er mektige skapninger som i vesten bare er onde, men i østen kan representere orden og en positiv kraft, for eksempel uttrykt som symbol for kinesiske keisere. I kinesisk folketro er dragen gjerne en luring som må overvinnes gjennom kløkt.