Laufer ble olympisk mester i svømming under OL 1928 i Amsterdam. Han var med på det amerikanske laget som vant stafetten på 4 x 200 meter fri med tiden 9.36,2 ny verdensrekord og over fem sekunder raskere enn sølvvinnerne fra Japan. De andre på laget var Austin Clapp, George Kojac og Johnny Weissmuller. Laufer kom på andreplass på 100 meter rygg og på femteplass på 100 meter fri.