Etter en kort tid i Beijing der han var sekretær for den nye nasjonalforsamlingen fra 1911 til 1914, vendte Li Jinhui tilbake til Hunan for å dirigere andre studentkor. Lis karriere begynte på dramatisk måte. Han skrev en rekke satiriske politiske sanger for en avis i Changsha, men én av sangene tirret en lokal krigsherre i den grad at Li fikk en omgang juling for den.