Den første omtalen av ringer rundt Neptun dateres tilbake til 1846 da William Lassell, oppdageren av Neptuns største måne Triton, trodde han hadde sett en ring rundt planeten. Denne påstanden har imidlertid aldri blitt bekreftet, og det er sannsynlig at det var en observasjonell artefakt. Den første pålitelige deteksjonen av en ring ble gjort i 1968 ved en stjerneokkultasjon, men dette forble imidlertid ukjent frem til 1977 da Uranus' ringer ble oppdaget. Kort tid etter oppdagelsen av Uranus' ringer begynte et lag fra Villanova University, ledet av Harold J. Reitsema, å lete etter ringer rundt Neptun. 24. mai 1981 oppdaget de et fall i lysstyrken fra en stjerne under en okkultasjon, men måten lysstyrken til stjernen falt på antydet ikke noen ring. Da senere passerte planeten kom det imidlertid frem at okkultasjonen skyldtes den lille neptunmånen Larissa, en høyst uvanlig hendelse.