Senators’ debut i APFA kom 27. november 1921 mot Canton Bulldogs. Canton hadde et rykte på seg som et av de beste lagene i landet, og kampen mottok mye dekning i lokale medier. Dette ble av mange sett på som Washingtons store sjanse til å vise at de burde tas seriøst på nasjonalt nivå. Canton var kjent for å spille med høy hastighet, mens Washington ofte var avhengige av spillernes høye vekt og størrelse. Gjennomsnittsvekten for en offensive lineman for Washington var , sammenlignet med Cantons , og Washingtons backs veide i snitt mot Bulldogs’ . Senators’ hovedtrener Jack Hegerty valgte også å signere tre av Cantons tidligere spillere i et forsøk på å sikre seieren: Joe Guyon, Johnny Gilroy og Pete Calac. Planen var å ha disse spillerne på benken og bruke dem for å støtte opp lagets allerede sterke startere. Med en inngangspris på $1 møtte 4 000 tilskuere opp på American League Field, men Washington endte opp med å tape kampen 15–0.