Culbertson var stasjonert ved kystvaktstasjonen i Duluth ved Lake Superior. Tre tenåringsgutter ble observert på en pir under en forferdelig storm. Bølgene på Lake Superior i Duluth ble meldt til over 20 fot den kvelden; sjøen holdt 36 ℉ med kulingbyger opptil 45 mph.