Det zoologiske selskap som eier dyrehaven ble stiftet i 1826 av Stamford Raffles. Hundre år etter ble selskapets daværende leder, Sir Peter Chalmers Mitchell, ved et besøk i Bronx Zoological Park, inspirert til å anlegge noe lignende i Storbritannia. Dermed ble et stort nok område anskaffet.