Ingvar Ambjørnsen debuterte med diktsamlingen i 1976. Romanen (1983) omhandlet narkotikamiljøet i Oslo; den ble filmatisert i 2008. I 1986 kom romanen , som følger oppveksten til frikeren Erling Haefs. Blant Ambjørnsens mest kjente bøker er ungdomsbokserien om Pelle og Proffen, som har dannet grunnlag for flere filmer, og romanene om Elling, som også har blitt filmatisert. Den første filmen om Elling ble Oscar-nominert.