Hun var datter av forfatterinnen Conradine Dunker, og kusine av Aasta Hansteen. Hun vokste opp i Christiania, og bodde der inntil hun 15 år gammel flyttet med foreldrene til Trondhjem i 1831. I boken har hun fortalt om hvordan hennes familie ivrig deltok i amatørteateroppsetninger i hovedstadens Dramatiske Selskab da hun var barn.