Sabbadini var elev ved i Firenze, hvor Domenico Comparetti, Pasquale Villari og Enea Piccolomini var blant lærerne hans. Han fikk doktorgraden i 1874 og var deretter fra 1874 til 1886 lærer ved forskjellige gymnas: Girgenti, Velletri, Ventimiglia, Salerno, Livorno og Palermo. I 1886 ble han utnevnt til professor i latinsk litteratur ved Universitetet i Catania. I 1900 vekslet han til professoratet i latinsk litteratur ved akademiet i Milano (forløperen for Universitetet i Milano, opprettet i 1924), hvor han ble værende til han gikk av i 1926.