Billettagenten David A. Burke, som jobbet for moderselskapet USAir, hadde blitt tatt for tyveri av tilsammen 69 amerikanske dollar (ca. 443 norske kroner) og kvitteringer til en verdi av flere tusen dollar og fått avskjed fra jobben sin. Samme dag som flyet styrtet, hadde Burke vært inne til samtale med sjefen sin, Ray Thompson, hvor Burke fikk vite at klagen hans var avvist. Etter at han hadde blitt oppsagt hadde han fortsatt beholdt ID-kortet som bekreftet ansettelsesforholdet hans, hvilket ville gjøre at han slapp sikkerhetskontroll ettersom ansatte i flyselskaper var fritatt sikkerhetskontroll.