Han settes ofte i samme kategori som den enda mer ytterliggående Marquis de Sade, selv om de to nærte en dyp avsky for hverandre. Rétif de la Bretonne ble av mange bare ansett som en simpel pornograf. Hans seksuelle fiksering på sko, skildret i romanen , førte til begrepet retifisme for denne form for seksuell fetisjisme. Blant hans mest skurile innfall var den ide at man måtte lovfeste at alle 16-årige menn skulle gifte seg med 32-årige kvinner. Etter 16 år skulle så disse ekteskap automatisk oppløses ved skilsmisse, og så kunne mannen gifte seg med en yngre. Sammenlignbare tanker ble også ytret av Arthur Schopenhauer. Han er imidlertid blitt rost for sine skildringer av sedenes tilstand i den franske revolusjonstiden. Retif ble, vel på grunn av den nevnte temakrets, meget lest også i det tyske utland.