Ordene «hesykast» og «hesykia» ble mye brukt i ørkenfedrenes skrifter fra fire- og femhundretallet, slik som i skriftene til Makarios den eldre, Evagris av Pontos og Gregor av Nyssa. Tittelen «hesykast» ble tidlig brukt synonymt med «eremitt», i kontrast til en «koinobitt» som bodde i et fellsskap med andre. «Hesykisme» kan referere til indre eller ytre stillhet, men i refererer det til den indre stillhet.