Det er august 1941. Einsatzgruppen feier gjennom Øst-Europa. Jøder som ikke blir drept med en gang blir plassert i store gettoer hvor mange dør av sult. De jødiske Bielski-brødrene: Tuvia (Daniel Craig), Zus (Liev Schreiber), Asael (Jamie Bell), og Aron (George MacKay) overlever det første angrepet. Deres foreldre blir drept av det lokale politiet etter ordre fra okkupasjonsmakten, men de fire brødrene klarer å søke dekning i Białowieżaskogen, og de sverger på å hevne drapene på sine foreldre. De møter flere andre jødiske flyktninger som også gjemmer seg i skogen. I løpet av de neste månedene og året, øker antallet flyktninger, og de raider lokale gårder etter mat og forsyninger. De flytter stadig leiren sin til nye områder i skogen hver gang de blir oppdaget av politiet eller tyske soldater.