Den tyske legen Johann Heyfelder pekte på emiratet Bukhara ved Silkeveien som sykdommens arnested. Så bredte sykdommen seg vestover langs den transkaspiske jernbane, som var blitt ferdigbygd året før. Andre oppfatninger var at opphavet var i den vestlige Sibir, hvorfra influensaen nådde Kirgisistan og Kasakhstan og derfra spredte seg vestover. I midten av september nådde den Tsjeljabinsk langs den fortsatt uferdige transsibirske jernbanelinjen, krysset tidlig i oktober over Uralfjellene og ankom St. Petersburg i midten av oktober. Så fulgte raskt den jernbanepassasjerer til andre europeiske hovedsteder. Det kom utbrudd i november og desember i Berlin, Wien og Paris.