Det er lite kjent om barndommen, men han vokste opp sammen med to brødre, James Nixon som var miniatyrmaler og pastor Robert Nixon som også var kunstnerisk begavet, og «æresutstiller» ved Royal Academy. Det var forøvrig Robert Nixon som oppdaget William Turners talent og via forbindelser skaffet ham plass på Royal Academy. Han giftet seg med Ann Russel og fikk minst to sønner. Den yngste, Francis Russel Nixon ble den første biskopen av Tasmania.