Etter avlagt lege-eksamen i 1980 arbeidet Spilhaug som allmennlege i Oslo. Den første erfaringen med å jobbe medisinsk med pasienter med rus- og avhengighetslidelser var som lege i en nyopprettet stilling ved Uteseksjonen i Oslo (1990). Siden overtok hun stillingen som overlege ved Akuttinstitusjonen Ullevål, forløperen til Rusakuttmottaket ved Oslo universitetssykehus.