Artene er busker og trær med en tykk, sukkulent stamme. De kan bli opptil 8 m høye. Stammen og eventuelle greiner er dekket av lange torner, som er omdannede akselblad. I toppen av planten sitter en rosett med avlange blad. Etterhvert som planten vokser, faller bladene av nedover stammen, men tornene står parvis igjen i de gamle bladfestene. Blomstene er femtallige og rosa, gule eller hvite. Frukten er en belgkapsel med hårete frø.