Han var utdannet med skipperskole og maskinskole. I 1958 overtok Svendsgård farens fiskebåt, og han drev som skipper i eget rederi helt frem til han ble valgt inn på Stortinget i 1981. Svendsgård drev også med lakseoppdrett allerede fra 1970, og holdt på med dette helt til han i 1990 ble utnevnt i fiskerisjef i Nordland.