At Kina normaliserte sitt forhold til USA etter president Nixons besøk i Kina i 1972, falt ikke i god jord i Nord-Korea. Kim håpte at Mao skulle presse USA til en tilbaketrekning fra Sør-Korea. Da det ble klart at dette ikke ville skje, begynte Nord-Korea å opptre mer egenrådig for å gjenforene Korea på sine premisser. På denne tiden var Nord-Korea så fremgangsrikt at Kim også trodde at det var mulig. Kim Il-sung førte hemmelige samtaler med Sør-Koreas president Park Chung-hee sommeren 1972. De entes om en erklæring om at gjenforening skulle skje fredelig og uten fremmed innblanding, men oppnådde ellers ingenting.