De kvinner som ble innkjøpte til sultanens harem var ofte svært unge, og de gjennomgikk en lang treningsperiode der de blant annet konverterte til islam og fikk muslimske navn. De kom til haremet med tittelen (ofte feilaktig oversatt til «hoffdame»), og de kunne enten velges til sultanens konkubiner eller bli tjenestepiker (). Konkubinene ble videre inndelt i kategoriene ('favoritten') og mellomgraden ('den begunbstigede'). Konkubiner i almenhet kunne også respektfullt tiltales som .