Slaget begynte den 20. august 2011, da opprørsstyrkene gikk til en ny offensiv mot Tripoli, og blant annet stengte regjeringstyrkenes tilgang på drivstoff og flyttet kampene inn i byen. Opprørerne rykket inn i byen fra vest og fra sjøen. Det ble samtidig meldt at Gaddafi hadde forlatt landet, eller i hvert fall forlatt Tripoli og reist mot grensen til Algerie.