Etter langdragne eksperimenter oppfant han den bøyelige fotografiske film på celluloidebasis, som han anmeldte i USA den 2. mai 1887 til patent (). Goodwin stor i elleve år i rettstvist mot – det senere Kodak – som på sin side hevdet at de hadde oppfunnet rullefilmen i 1888, og hadde søkt om patenter for under navnet Henry M. Reichenbach, og som de markedsførte med stor fremgang. Goodwin fikk den 13. september 1898 patentet (US Patent 610'861), to år før sin død. måtte betale en bot på fem millionder dollar.