Familien Freelings – en typisk amerikansk kjernefamilie – lever et fredelig liv i en idyllisk amerikansk forstad. Uten forvarsel brytes idyllen av onde, overnaturlige krefter som trenger inn i hjemmet. Det viser seg at boligområdet der de bor er bygd oppå en gammel kirkegård. Det som til å begynne med var små, harmløse hendelser utvikler seg etter hvert til å bli dødsens alvor, særlig når husets femårige datter blir bortført av åndene.