I løpet av de vel 45 år som «Tvangen» eksisterte var det rundt 1500 barn som hadde vært elever der, mens det på «Håpet» hadde vært omtrent 1000 barn i løpet av 120 år. Guttene skulle i utgangspuntet være mellom 10 og 16, men det var ikke uvanlig at gutter helt ned i 7–8-årsalderen ble sendt til Lindøy, og at noen ble her helt til fylte 18 år. Generelt var det en høy andel gutter som ble sendt Lindøy fordi de av ulike grunner ikke klarte å tilpasse seg det alminnelige skolesystem. Skulking, nasking eller lærevansker av forskjellig art var ofte nevnt i rapportene fra lærerne, gjerne i sammenheng med fattigdom eller omsorgsvikt i hjemmet.