Hun ble født i Indonesia, i en kolonifamilie av nederlandsk herkomst. I 1899 flyttet hun med sin familie til Nederland, og studerte terapeutisk gymnastikk og klassisk massasje i Amsterdam og deretter i Berlin. Hun møtte Rudolf Steiner første gang i 1902, som 26-åring. Fem år senere begynte hun å studere medisin ved Universitetet i Zürich, og ble ferdig utdannet lege i 1911 med spesialisering i kvinnemedisin, og avla doktorgraden i 1912.