Richard Wurmbrand, den yngste av fire gutter, ble født i 1909 i en tysktalende jødisk familie. Han bodde sammen med sin familie i Istanbul for en kortere periode, hans far døde da han var 9 år, og Wurmbrand-familien kom tilbake til Romania da han var 10 år gammel. Ifølge andre kilder returnerte familien til Romania seks år etter at faren døde. Som ungdom, ble han sendt for å studere marxisme i Moskva, men kom tilbake til hjemlandet i all hemmelighet året etter. Forfulgt av det hemmelige politiet i Romania, ble han arrestert og fengslet. Han tilbrakte flere år som politisk fange med å bygge ut Donau-Svartehavskanalen.