Lopez var på vei til California fra Hawaii den 7. desember 1941, da han fikk vite om det japanske angrepet på den amerikanske marinebasen Pearl Harbor. Da han ankom Los Angeles, mente myndighetene at han var japansk, og han ble tvunget til å bevise det motsatte. Lopez reiste tilbake til Brownsville og, i 1942, giftet han seg med Emilia Herrera. Det samme året flyttet han til San Antonio der han vervet seg til US Army. Lopez ble først sendt til Fort Sam Houston i Texas, og deretter til Camp Roberts i California, der han fikk sin grunnleggende militære opplæring. Etter at den militære treningen var ferdig ble han sendt til Frankrike der han deltok i flere kamphandlinger og visste slik tapperhet i krig at han ble nominert til den prestisjetunge utmerkelsen Medal of Honor.