De enorme rikdommene tiltrakk seg også sjørøvere. I 1579 angrep piraten Francis Drake, , galleonen, men lyktes ikke å overta den. I 1587 tok imidlertid piraten Thomas Cavendish galleonen ved Cabo San Lucas. Den enorme mengden gullmynter, 1,2 millioner gullpesos, skapte bølger på børsen i London.