I starten av flyvningens historie ble krigsfly brukt som observasjonsfly overfor fremmede troppebevegelser og egne artillerinedslag og som kurérfly. Etter hvert utviklet man imidlertid fly som var kun tenkt som bombefly, og i nyere tid spiller taktiske og strategiske bombefly en sentral rolle i en hver krigssituasjon. Første gang bruk av bomber fra fly ble brukt i kamphandlinger var under 1. november 1911 under den italiensk-tyrkiske krig, hvor en bombe ble sluppet fra et Rumpler Taube-fly.