Etter en oppvekst i Koropets flyttet Bohdan Havrilisjin til Canada i 1947, og gikk i 1954 ut fra Universitetet i Toronto med en master i teknologi. Etter noen år i Canada flyttet han i 1960 til Sveits, der han begynte å undervise i blant annet bedriftsøkonomi og offentlig forvaltning ved IMI Geneva (dagens International Institute for Management Development). I 1968 ble han leder for instituttet, som han ledet de følgende 18 årene.