Popper skrev under andre verdenskrig, mer eller mindre parallelt med . Den førstnevnte boka begynte som et kapittel i den sistnevnte; men da den vokste seg større og større (og til slutt endte opp med 620 sider), reduserte Popper til sin opprinnelige omfang (169 sider) og ga ut separat. Popper betegna disse to bøkene som sin «krigsinnsats». Han «beslutta å skrive boka den dagen [han] fikk nyheten om Hitlers innmarsj i Østerrike. Boka er et forsvar for demokratiet, skrevet i en tid da demokratiet ikke hadde mange overbeviste tilhengere.» Popper, som hadde flytta fra Østerrike til New Zealand i 1937 (ett år før Østerrikes ), fullførte begge bøkene innen 1943.