Han var sønn av sorenskriver John Svaboe Steen og bror av statsminister Johannes Steen. Han gikk på skole i Bergen, ble student i 1853, i 1858 og var sorenskriverfullmektig i Jæren og Dalane fra 1862 til 1864. Fra 1864 var han overrettssakfører i Bergen, og fra 1871 politifullmektig i samme by. I 1880 ble han utnevnt til sorenskriver i Sunnfjord. Fra 1899 fra han justissekretær i Bergen.