Han var leder av bolsjevikpartiet og formann for Folkekommissærenes råd i Den russiske sosialistiske føderative sovjetrepublikk 1917-24, som sammen med tre andre sovjetrepublikker dannet grunnlaget for en sosialistisk union i 1922. Denne utviklet seg til en grunnlov i 1924 som legitimerte den nye staten Sovjetunionen.