Cook ble så pastor og evangelist i baptistbevegelsen som ung og engasjert i avholdssaken, og i den forbindelse organiserte han rimelige «selskapsreiser» for medlemmene. Den første var en togreise 5. juli 1841 fra Leicester til Loughborough, der 500 britiske avholdsfolk deltok. Målet var ikke å tjene penger, men å holde deltakerne bort fra ginflasken og bringe dem ut i frisk luft. Motto var å «sammenføre mennesker med mennesker, og mennesker med Gud», ifølge legpredikanten Thomas Cook. Reiseprisen dekket reisen på ståplass, en stykke brød med skinke, og en kopp te. På denne beskjedne måte begynte det som skulle bli masseturisme.