Det var imidlertid et ambisiøst oppdrag; det var den tyngste interplanetariske sonden skutt opp på den tiden. Oppdraget inkluderte en banesonde, og . Oppdraget inkluderte et stort komplement av instrumenter levert av Frankrike, Tyskland og andre Europeiske land i tillegg til USA. Tilsvarende instrumenter har senere blitt brukt på Mars Express som ble skutt opp i 2003.