Ideen kom fra en forsker, Geoffrey Pyke. Tanken var basert på at is ikke kunne synke, isfjellskipene skulle isoleres og være ugjennomtrengelig for bombe- og torpedoangrep. De ville være lette å reparere ettersom man bare kunne helle vann i hullene og fryse dem. Skipene skulle være billige å bygge slik at man kunne fremstille dem i store antall. De skulle bygges i en lengde på omkring 1300 m, 200 m brede og over 40 m dype.