Ordet kom på 1700-tallet fra det tyske eller , et ord som igjen er avledet av det franske verbet , som betyr «å legge på farge», «overtrekke med sverte» eller egentlig «berøre». Samme ord ligger til grunnlag for «retusjere». Som handelsvare ble tusj tidligere kalt , på tysk eller , fransk , engelsk eller . Ordet tusj ble lenge, og særlig på tysk, brukt om alle slags farger som forekom i tørkede klosser som skulle rives i vann.