Misjonærer fra den russisk-ortodokse kirken var de første som lagde et skriftspråk for tlingit, og brukte det kyrilliske alfabetet til å skrive det ned og oversette det, mens Det russiske keiserdømmet hadde kontakt med Alaska og kysten nedover Nord-Amerika til dagens Sonoma County i California. Senere utviklet engelskspråklige misjonærer fra USA et skriftspråk basert på det latinske alfabetet.