Billy Gambini og Stan Rothenstein, collegestudenter fra New York, kjører gjennom Alabama i sin 1964 Buick Skylark-kabriolet, handler i en matbutikk og stjeler ved en feil en boks tunfisk. Etter at de har dratt, blir den butikkansatte ranet og drept, og Billy og Stan blir arrestert for drapet. På grunn av indisier og tilståelsen for tyveriet, blir Billy siktet for drap, og Stan som medvirkende. Billy minner han på at det er en advokat i familien: hans fetter Vinny. Vincent LaGuardia Gambini reiser dit sammen med sin forlovede, Mona Lisa Vito. Han er villig til å ta saken selv om Vinny er en personskade-advokat fra Brooklyn, som nettopp har bestått eksamen, og ikke har erfaring fra rettssaker.