Fuglene i denne slekten karakteriseres av en kropp med lange nedre ekstremiteter tilpasset vading, en semilang S-hals som fuglene kan trekke sammen når de flyr og strekke ut som en del av fangstredskapet når de jakter, og et hode utrustet med et langt stilettformet nebb som fungerer som et våpen og en forlengelse av halsen. Artene har dessuten lange, brede rovfugllignende vinger og er dyktige, men noe langsomme flygere. De fleste artene hekker i kolonier, herunder også blandede kolonier.