Philip Sulumeti tilhører itesofolket, et av de mindre folkene i Kenya. Det store flertall av denne etniske gruppen bor i Uganda. Philip Sulumeti gikk på barneskole i Amukura, nær grensen til Uganda. Fra 1952 til 1958 gikk han på den katolske videregående skolen for unge prestekandidater, i Mukumu, en liten by nær Kakamega. For å studere filosofi (fra 1959 til 1960) og teologi (1961–1965), dro Sulumeti til i Uganda.