Ordningen er en følge av Stortingets vedtak om å militarisere sanitetstjenesten i Hæren i 1888 og Marinen i 1892. Sanitetsoffiserene fikk derved sitt eget offiserskurs og var den første fagkategori som fikk offisersstatus etter operative offiserer fra krigsskolene. Intendanter (økonomier) og ingeniører (maskinister) fikk militær offisersstatus noen år senere. Ordningen ble foreslått utvidet til i 2002. På denne tiden fantes det vernepliktige jurister i Forsvarets struktur, men disse gjennomførte førstegangstjenesten som korporaler. Utvidelsen av VA-ordningen til å omfatte jurister (men ikke forskere), ble først gjennomført i 2012. Offiserskandidatene fikk også fenriks grad ved oppstart av kurset og som før beskikket til løytnant ved avsluttet kurs. Ordningen med VA i Det norske forsvaret har sine paralleller hos mange av Norges allierte. I Royal Navy utdannes eksempelvis marineleger på et tre måneders kurs på Britannia Royal Naval College, Dartmouth. Hærens leger har et tilsvarende kurs på Royal Military Academy Sandhurst av noe kortere varighet.