Som R&B-sangerinne hadde hun stor suksess gjennom 1950- og 1960-årene, men trakk seg tilbake fra rampelyset i slutten av 1960-årene etter å ha skadet seg alvorlig under en reise til Vietnam for å underholde soldatene der. Hun gjorde comeback som artist i 1988, og senere deltok hun også i musikaler og innspilling av filmmusikk.