I 1937 har studenten Ljudmila Pavlitsjenko, nettopp bestått opptaksprøvene til et universitet i Kiev, og for å feire reiser hun til en skytebane sammen med vennene sine, inkludert den kvinnelige klassekameraten Masja. Men hennes nesten perfekte skyteresultater på banen fører til at Den røde armé kontakter henne for å tilby opplæring. Ljudmila reiser deretter for å slåss på østfronten etter den tyske invasjonen av Sovjetunionen. Ljudmila skal samarbeide med en mer erfaren snikskytter ved navn Makarov, som hun snart forelsker seg i. Han forklarer at han mistet familien sin etter at tyskerne invaderte landet deres.