Omkring 50 % av arealet er ørken. Sandørkenen Dasht-e Lut i sørøst er over 50 000 km stor, og nord for denne saltørkenen Dasht-e Kavir som er rundt 77 000 km. Vannet som renner fra fjellene i vårsesongen tørker raskt opp. Den sterkt saltholdige Urmiasjøen ligger helt i nordvest. Urmiabekkenet egner seg godt til dyrking av hvete, bygg og bomull.