Albarn var født i Whitechapel i London i 1968. Han vokste opp med familien sin i Leytonstone. Senere flyttet de til Colchester, Essex. Han startet på George Tomlinson Primary School, og studerte piano, gitar og fiolin. Da han var 12 ble han kjent med Graham Coxon da de begge gikk på Stanway Comprehensive School. Etter hvert så studerte han drama på East 15 Acting School i Debden, men forlot skolen det første året. Han deltok også på et musikk kurs på Goldsmiths, university of London på deltid. Hans første band var Synthpop bandet Two's Crowd. The Aftermath og Real Lives er også noen av bandene han var med i før Blur.