Navnet stammer fra figuren Robinson Crusoe i Daniel Defoes roman av samme navn, som bodde på en øde øy og dermed ikke fikk noen post. Opptak på Robinsonlisten fritar forbrukeren for markedsføring pr. e-post, brev, mobiltelefon, fastnettelefon eller fax − men ikke såkalte adresseløse forsendelser (tilbudsaviser m.v.). Opptak på listen skjer ved henvendelse til folkeregisteret. Før en virksomhet henvender seg til forbrukeren er den forpliktet til å undersøke om forbrukeren er oppført på Robinsonlisten. Hvis det er tilfellet, kan virksomheten ikke kontakte forbrukeren. Overtredelser kan medføre rettssaker. Vise virksomheter spesialiserer seg i å «vaske» databaser med navn og adresser − dvs. sortere ut forbrukere som er oppført på Robinsonlisten.