Jonatan opptrer første gangen i den bibelske fortellingen som seierherre av Geba, en filistisk festning (), mens han i det påfølgende kapittelet gjør et ensomt angrep mot en annen filistisk festning og demonstrerte således «djervhet og tapperhet som kriger». Imidlertid ble han forbannet da han spiste honning uten å vite at hans far hadde sagt: «Forbannet være den som tar til seg mat før det er blitt kveld og jeg har fått hevn over mine fiender.» Saul ville få sin sønn drept for å ha brutt hans ordre, men ble forhindret da folkene hans protesterte.