Manuela von Meinhardis (hvis mor hadde dødd da hun var ung, og hvis far er ansatt i militæret) havner ved en internatskole for jenter ledet av den tradisjonelle og veldig strenge Fräulein von Nordeck zur Nidden. Manuela blir umiddelbart utsatt for skolens strenghet når hun mottar skole-uniformen, og mange av eiendelene hennes blir tatt fra henne. De andre studentene ved skolen tar imot Manuela med åpne armer, men hun føler seg fremdeles veldig malplassert - frem til hun møter Fräulein von Bernburg, en lærer ved skolen.