Viftestjerter er små sangfugler som måler omkring , inkludert en lang og karakteristisk avrundet vifteformet stjert, som også er opphavet til både det norske og engelske familienavnet. Alle artene har dessuten kort, men ganske bredt triangulært nebb med en karakteristisk krok ytterst på overnebbet. Fjærdrakta er ganske ensartet brun, rustrød, hvit, grå eller sort, eller i varierende kombinasjoner av disse fargene. To arter har blå fjærdrakt, den ene med gult i. Fuglene holder til i Sør-Asia, Sørøst-Asia og Australasia og artene lever nesten eksklusivt i regnskog og monsunskog, med unntak for én art som også habiterer i mer åpne habitat og urbane strøk.