Levanger var fra 1836 kjøpstad og hadde bystatus fram til kommunesammenslåingen med Frol i 1962. Fra 1962 var Levanger formelt en landkommune med tettstedet Levanger i sentrum. I 1996 vedtok Levanger kommunestyre at Levanger skulle være by, og man la da vekt på at bystatus ville være et viktig moment i markedsføringssammenheng, særlig for turistnæringen.