Dagny Ottesen studerte sang hos Ida Basilier-Magelssen i Kristiania, før hun reiste til Paris, der hun fortsatte udtannelsen hos Enrico Delle Sedie og madame Rosine Laborde. Ottesens konsertkarriere var ganske beskjeden, og gjerne knyttet til veldedige sammenhenger, mens hun heller utmerket seg som sanger i private sammenhenger. Derimot var det som sangpedagog hun skulle utmerke seg. Etter mannens død etablerte hun en populær praksis i Kristiania. Blant hennes elever var Lalla Møller.