Alle de tre personlighetstrekkene som utgjør den mørke triaden, er konseptuelt forskjellige, selv om empiriske funn viser at de er overlappende. De er forbundet med en ufølsom-manipulerende interpersonlig stil. Narsissisme er preget av grandiositet, hovmod, egoisme og mangel på empati. Machiavellisme er preget av manipulering og utnyttelse av andre, fravær av moral, ufølsomhet og fokus på egeninteresse. Psykopati er kjennetegnet av vedvarende antisosial atferd, impulsivitet, egoisme, ufølsomhet og fravær av anger. En faktoranalyse fra Glasgow Caledonian University fant at blant de fem store personlighetstrekkene var lav på medmenneskelighet sterkest knyttet til den mørke triade. Nevrotisisme (dvs. følelsesmessig ustabilitet med sterkt svingende humør og tilbøyelighet til angst, irritabilitet, depresjon, bekymring og forlegenhet) og mangel på planmessighet forbindes med enkelte medlemmer av den mørke triade.