Pat Solitano (Bradley Cooper) mister huset, jobben og kona, og havner på mentalinstitusjon. Når han slipper ut etter åtte måneder er han fremdeles ikke fullstendig kurert, så han er nødt til å flytte inn med foreldrene (Robert De Niro og Jacki Weaver) for å bli helt frisk og for å bygge opp livet sitt igjen. Han må gå på medisiner, men mener bestemt at han kan klare seg utenfor institusjonen ved å se på de "lyse sidene" i livet sitt. Pat prøver samtidig desperat å vinne kona tilbake, tross det strenge besøksforbudet han har fått. Så møter Pat Tiffany (Jennifer Lawrence), en mystisk, tidvis ustabil kvinne med mye til felles med Pat, som gjerne vil hjelpe ham med å vinne tilbake kona si – mot at han hjelper henne også. Mens de prøver å hjelpe hverandre til lykke, oppstår det et uventet bånd mellom dem og de ser begge lys i enden av tunnelen.