For å løse oppdraget han har fått fra M, må James Bond gå undercover. Han skal gi seg ut for å være en styrtrik jamaicansk godseier, og M utstyrer også Bond med et reisefølge: han skal dra til kasinoet sammen med den vakre Vesper Lynd, som er sekretæren til sjefen for MI6' «seksjon S», det vil si den seksjonen som har ansvaret for saker som gjelder Sovjetunionen. Også CIA og den franske etterretningstjenesten Deuxième Bureau er involvert i saken; begge tjenestene sender en observatør til kasinoet. Etter en dramatisk natt der Bond såvidt unnslipper et bombeattentat, møter han Le Chiffre ved baccarat-bordet på kasinoet.