Bellow debuterte i 1944 og fikk sitt gjennombrudd med romanen (1953). (1959) handler om en amerikansk millionær som søker mening og åndelig styrke i Afrika. (1964) er en idéroman om en jødisk intellektuell, som stiller individets åndelig behov opp mot samfunnets og moralens krav. Bellows senere romaner utvikler dette temaet, eksempelvis (1970), (1974) og (1982); den siste boken setter volden og korrupsjonen i Chicago opp mot øststatenes kalde byråkrati. Bellows siste roman er fra 2000. Den anses som en nøkkelroman og behandler vennskapet mellom to professorer.