Allerede i 1811 sendte tyskeren Samuel Thomas Soemmering elektriske signaler gjennom en leder som var forlagt i Isar ved München. Disse tidlige forsøkene strandet for en stor del grunnet mangel på en egnet elektrisk isolering av lederen. Helt siden av den elektrischen Telegraphen hadde en lett etter egnede metoder for å lage en sjøkabel og en rekke metoder var forsøkt. Det var først da Werner von Siemens fant opp å bruke guttaperka i 1847 at man hadde en metode for en god isolering av undervannskabler. I 1850 ble den første sjøkabel lagt ut mellom Dover og Calais, men allerede under overføring av det første telegrammet oppsto det et kabelbrudd. Ett år etter ble det lagt en armert sjøkabel lagt mellom Storbritannia og Frankrike. Denne hadde en lengre holdbarhet som førte til at det ble lagt flere sjøkabler, men ikke alltid med særlig levetid.