Petrea Bødtker var elev av maleren Peder Cappelen Thurmann i Kristiania i 1881. I årene 1882-1884 var hun tilbake i Bergen og gikk to vinterkurs hos Karl Uchermann. I 1884 startet Christian Krohg, Erik Werenskiold og Hans Heyerdahl en malerskole i Kristiania, med en egen dameklasse. Petrea Bødtker var blant de 8-10 damene som begynte på denne skolen. Hun mottok undervisning fra Christian Krohg i om lag fire måneder. Deretter dro hun til Tyskland for videre studier. I 1885-1886 tok hun timer hos malerinnen von Strechene i München i en åttemåneders periode.