Det gammelgreske substantivet Ἶρις betyr både regnbuen og månens glorie. En inskripsjon fra Korint har gitt bevis for en opprinnelig form Ϝῖρις med en digamma som senere ble utelatt. Substantivet ser ut til å være av førgresk opprinnelse. En urindoeuropeisk eldre form har blitt foreslått, selv om den nederlandske lingvisten Robert Beekes ikke er overbevist og synes det er «vanskelig å motivere».