Den rundt 12 år gamle Else Marie fikk innsikt i jazzmusikk takket være Folkemusikkskolen. Hun lånte en reisegrammofon av en kamerat og hørte på New Orleans jazz. Da hun ble 16 år begynte hun i et jazzorkester, "The Blue Star Band" som blant annet spilte i skoleball og i foreninger. Trommeslageren i "The Blue Star Band" hadde en bror som studerte musikk på universitetet og tok klaverundervisning hos Karin Brieg, en av byens førende pianister og lærer på konservatoriet. Broren sa en dag til Else Marie at hun ikke kunne fortsette å spille jazz, men i stedet skulle ta klaverundervisning hos Karin Brieg, noe hun også gjorde.