Zwentibold ble født mens hans oldefar Ludvig den tyske var konge i Øst-Franken. Ved Traktaten i Verdun i 843 var Frankerriket blitt delt og kongedømmet Lotharingia oppsto mellom Øst- og Vest-Franken. Etter Meerssen-traktaten i 870 og Ribemont-traktaten i 880 var Lotharingia kommet under Øst-Frankens interesseområde. Zwentibold prøvde å blande seg inn i tronstriden mellom hertug Odo av Paris og Karl den enfoldige i Vest-Franken, men da de to rivalene fant ut at Zwentibold hadde en egen agenda om å bli konge selv vendte de seg mot ham.