Selv om begrepet noen ganger brukes synonymt med retardasjonsfaktor med hensyn til plankromatografi, er begrepet ikke definert i denne sammenhengen. I kolonnekromatografi er imidlertid retensjonsfaktoren eller definert som forholdet mellom tiden en analytt holdes tilbake i den stasjonære fasen og tiden den holdes tilbake i den mobile fasen, som er omvendt proporsjonal med retardasjonsfaktor.