Yoon ble nominert til statsadvokat av president Moon Jae-in fra Det demokratiske partiet, men etterforskningen av Moons justisminister bragte ham på kant med presidenten. Den konservative opposisjonen roste etterforskningen, og han kom derfor på tale som presidentkandidat. Yoon ble også selv anklaget for å misbruke påtalemyndigheten til politisk vinning. Etter at han gikk av som statsadvokat, meldte han seg som kandidat.