Hun var i flere år tilknyttet Stockholmsoperaen (Kungliga Teatern) og Drottningholms Slottsteater. I 1969-72 var hun bosatt i Frankfurt og ga som freelancer gjestespill i Tyskland, Frankrike og Italia. Hun var deretter engasjert ved Wiener Staatsoper fram til 1977. Da José Carreras debuterte i Wien i 1974 som hertugen av Mantova i Verdis opera Rigoletto spilte Unni Rugtvedt rollen som Maddalena.