Øvrebotten var programsekretær i NRK Dagsnytt fra 1980 til 1984, og programsekretær i NRK radios utenriksavdeling i 1984–1985. Han var redaktør i Firdaposten i Florø fra 1986 til 1990, og sjefredaktør og administrerende direktør i Rogalands Avis fra 1990 til 1996. I årene 1988 til 1993 var Øvrebotten nestleder for styringsgruppen for Langtidsplanen for Forsvaret, og fra 1992 til 1994 ledet han det regjeringsoppnevnte Effektiviseringsutvalget, som vurderte tiltak for å effektivisere militærtjenesten.