I begynnelsen av 1942 mente allierte ledere at havnene på Madagaskar kunne bli brukt av Japan, en idé den tyske Kriegsmarine også hadde. Etter japansk erobring av Sydøst-Asia, øst for Burma ved slutten av februar 1942, overveide den japanske øverstkommanderende å rykke vestover. Ubåter fra den japanske flåte kunne operere fritt i Det indiske hav. I mars 1942 deltok japanske hangarskip i angrepet i Det indiske hav. Dette raidet drev den britiske ut av det nordøstlige Indiahavet, og britene ble tvunget til å flytte sin base ved Kilindini (ved Mombasa) i Kenya.