Tage Knudsen deltok på sitt første vektløfterstevne som 15-åring i 1974, med en kroppsvekt på rundt 80 kg. Han viste seg raskt å være et stort talent, og i 1976 ble han norgesmester for ungdom i klasse -90 kg. Han vant dessuten bronsemedalje i junior-NM og bronsemedalje i nordisk mesterskap for juniorer samme år. Han fortsatte utviklingen i 1977, da han allerede som førsteårs junior ble junior-norgesmester i den nyopprettede 100-kilosklassen. Han satte ny norsk juniorrekord i klassen, og ble dessuten kåret til mesterskapets nest beste løfter av totalt 73 deltakere. Den eneste med bedre poengsum var ett år eldre Arne Hagelund fra Stavanger Vektløfterklubb. Senere samme år kom Knudsen på 4.-plass i senior-NM, før han vant sølvmedalje i nordisk mesterskap for juniorer.