Papuaugler karakteriseres av et relativt lite hode og lang stjert. Den blir omkring 30–33 cm. Ansiktsparabolen er hvitaktig med gule øyne, innrammet av hvite øyenbryn. Nebbet er blågrått og nebbroten guloransje. Fjærdrakten er rustbrun til brun med innslag av sort på oversiden og blek med mørkere spetter på undersiden. Ekstremitetene er gule og klørne bleke.