Annbjørg Lien fikk sin første fele av foreldrene da hun var 8 år gammel. Hun lærte felespill av faren og gjennom blant annet Ungdomslaget Ivar Aasen i Ålesund kom hun inn i folkemusikkmiljøet, og hun spesialiserte seg etterhvert i hardingfele fremfor klassisk fiolin. Lien har ungdomsfela etter felespilleren Kristine Lund (født 1889) og en hardingfele laget spesielt for å passe Lien. Lien debuterte på «Frokost-TV» i 1982 og vant en konkurranse under landskappleiken i 1983 og til 1989 hadde hun 15 seire i klassen 8 til 18 år. Hun ble landskjent gjennom et portrettprogram i NRK i 1986. Ikke lenge etter fikk hun platekontrakt med Heilo og ga i 1988 ut debutalbumet da hun var 17 år gammel.