Franz Mehring var sønn av , en tidligere og høyere embetsmann innen skattevesenet, og . Han gikk på gymnaset i Greifenberg og studerte fra 1866 til 1868 klassisk filologi ved Universität Leipzig, og fra 28. november 1868 til tvangseksmatrikulasjon 12. juli 1870 ved Friedrich-Wilhelms-Universität zu Berlin. Han promoverte 9. august 1882 ved Universität Leipzig til dr. phil. med arbeidet .