Historien finner sted i Russland på 1800-tallet. Gerasim er en fysisk stor, men døvstum, fattig bonde. Han blir hentet fra landsbyen hvor han vokste opp, og sendt til Moskva for å arbeide som portør for Tatjana, en velstående ung kvinne fra langt høyere sosiale klasser enn Gerasim.