Lerch ble rett etter krigens slutt (slutten av mai 1945) arrestert sammen med Globocnik, Georg Michalsen og Hermann Höfle. Han nektet for å ha hatt noe med holocaust å gjøre. Etter å ha flyktet fra fengsel (trolig ble han sluppet diskret fri) i Wolfsburg holdt han seg skjult fra 1947 til 1950, og levde deretter som en fri mann i Østerrike. Vesttyske etterforskere ble forundret over at Lerch var på frifot. Han drev familiebedriften kafe «Lerch» fra 1950, og gjorde den til en populær danserestaurant der Udo Jürgens begynte sin karriere. Simon Wiesenthal presset på for at myndighetene i Østerrike skulle etterforske Lerch.