Et annet sentralt problem er at industrilandene står for et svært høyt forbruk. For eksempel kan energiforbruket til én person i et rikt land tilsvare energien som omtrent 40 mennesker i et fattig land ville ha klart seg med. Denne forskjellen illustrerer at enkelte samfunn har et uforholdsmessig stort økologisk fotavtrykk – en betegnelse på hvor mye biologisk produktivt land- og vannareal en befolkning trenger for å dekke sitt forbruk og absorbere avfallet.