I 1905 ble han nestformann i LO og året etter ble han valgt til formann. Lian var blant kreftene i partiet og fagbevegelsen som brukte mye tid og krefter på å bekjempe Fagopposisjonen av 1911, og han var sterkt medvirkende til at denne radikale strømningen ikke vant flertall i LOs ledelse, slik den gjorde i partiets ledelse.