Som i forgjengerne går spillet ut på at spilleren skal skape sin egen by. Spilleren er ordfører i byen og regulerer hva som skal være boligområder, forretningsområder og industriområder, men har i liten grad kontroll på hva som bygges i disse. Isteden må spilleren legge til rette for at byen skal vokse ved å sørge for at offentlige oppgaver som veier, offentlig transport, strøm, vann, helsevesen, skoler, politi og brannvesen er i varetatt. Spilleren har uinnskrenket politisk makt, setter skatte- og avgiftsnivået og tar alle avgjørende politiske beslutninger. En sentral utfordring er å få byen til å vokse samtidig som man balanserer det kommunale budsjettet.