Tradisjonelt er skipsoffiserer og mannskap strengt adskilt, og offiserene er en del av skipets «dannede» selskap sammen med ev. passasjerer. Det har vært en tydelig forskjell i sosial bakgrunn for offiserer og mannskap, slik det også var i det militære, der offiserene kom fra borgerskapet og mannskapet fra arbeiderklassen. Offiserene og mannskapet sov og spiste i forskjellige deler av skipet, historisk med langt bedre standard for offiserene.