Barkebrød er «vomfyll» mer enn virkelig mat. Både biskop Pontoppidan og andre samtidige mente at den store dødeligheten under hungersnøden på 1740-tallet skyldtes det «usunde barkebrød» og generell matmangel. Helt i nord hadde imidlertid bark og barkebrød av furu en funksjon som kilde til C-vitamin.