En i en tidsrekke er dens langvarige, ikke-periodiske variasjon (se dekomponering av tidsserier). Hvorvidt en variasjon er sekulær eller ikke avhenger av tidskalaene: En variasjon som er sekulær over en tidsskala på århundrer kan være et segment av en tidsskala på millioner av år, en periodisk variasjon. Naturlige kvantiteter har ofte både periodiske og sekulære variasjoner. Sekulær variasjon kalles noen ganger eller når vekten ligger på en lineær langtidstrend.