Eksekutiv-systemet antas å være tungt involvert i håndtering av nye situasjoner som ligger utenfor domenet for noen av våre "automatiske" psykologiske prosesser som kan forklares ved gjengivelse av lærte skjemaer eller fast atferd. Psykologene Don Norman og Tim Shallice har skissert fem typer situasjoner hvor rutinemessig aktivering av atferd ikke ville være tilstrekkelig for optimal ytelse: De som involverer planlegging eller beslutninger De som involverer feilretting eller feilsøking Situasjoner der svarene ikke er godt innøvd eller inneholder nye sekvenser av handlinger Farlige eller teknisk vanskelige situasjoner Situasjoner som krever at man bryter en sterk vanlig respons eller motståelse av fristelse.