Blant miljøforskere vil noen foretrekke å tenke i termer av hele og dets komponenter, undersystemer og prosesser, fremfor å bruke begrepet naturmiljø. På noen måter kan begrepet være mer hensiktsmessig å bruke enn , ikke minst fordi det fremhever det faktum at den naturlige verden er en dynamisk, kompleks enhet med egne lover og prosesser. Dette i motsetning til å bare å være et passivt rom som er bebodd, utnyttet og gitt betydning av mennesker. Jordens overordnede økosystem kalles for biosfæren, der relasjonene mellom systemene og komponentene skjer.