Kravellbygging står i motsetning til den tradisjonelle nordiske måten å bygge skip på, nemlig klinkbygging. Et skrog bygd i kravellteknikk har en glatt ytterside, mens et klinkbygd fartøy har tydelige bordganger i "trappetrinn", fordi øvre bord overlapper det underliggende. Kravellbygging gjorde det mulig å bestemme og justere skipets form ved hjelp av spantene før huden (plankene) kom på. Men man kunne godt bygge store skip med klinkbygging.