Han ble uteksaminert fra Universidad Central «Marta Abreu» de Las Villas i 1982 som elektronikkingeniør, hvorpå han sluttet seg til Cubas revolusjonsstyrker. Han var en tid livvakt for Raúl Castro. Da han var i 20-årene ble han utnevnt som Kommunistpartiets kontaktperson i Nicaragua, det eneste andre kommunistiske landet i regionen.