Hun var elev ved Gjøvik gymnas, studerte kunsthistorie ved Universitetet i Bergen, filosofi og etnologi ved Universitetet i Oslo med magistergradseksamen i 1986. Elin Svenneby var i flere år tilknyttet Nansenskolen på Lillehammer, først som lærer og siden som medlem av styre og råd. I periodene 1987–1992 og 1997–2007 var hun universitetsstipendiat og senere førsteamanuensis i filosofi ved Universitetet i Tromsø. Fra 1992 til 1997 arbeidet hun i Norges forskningsråd som rådgiver, redaksjonssekretær og den siste tiden som sekretariatsleder. Hun har medvirket som husfilosof i NRK P2-programmet Studio Sokrates sammen med jazzekspert Knut Borge og programleder Lars Nilsen.