Weng Tonghes far var en embedsmann som var blitt forfulgt av en innflytelsesrik fraksjon i keiserhoffet ledet av Su Shun. Men i 1861 førte et palasskupp til at Su Shun og hans folk mistet makten, og den nye regjering, ledet av prins Gong, enkekeiserinne Ci'an og ikke minst enkekeiserinne Cixi anbragte Weng den eldre i høye embeder. (Weng den eldre døde i 1862).