Opprinnelsen til moderne vestlig sjangerteori kan spores til den europeiske Romantikken|romantiske bevegelsen]] på slutten av 1700- og begynnelsen av 1800-tallet, hvor sjangerbegrepet ble omfattende gransket og diskutert. Ideen om at det var mulig å ignorere sjangerbegrensninger og ideen om at hvert litterært verk var en «sjanger for seg selv» fikk utbredelse. Sjangerdefinisjoner ble antatt å være «primitive og barnslige».