Den etymologiske opprinnelsen for begrepet kantine er fra det italiensk ordet som har betydningen «kjeller» eller «vinkjeller» I Italia kan betegnelsen også referere til en type bar eller drikkested. Begrepet kom inn i fransk språk en gang rundt 1710 som , og hvor førstebokstav ble lest som en k-lyd, hvilket på norsk har gitt begrepet , skrevet slik det uttales.