Marie-Catherine interesserte seg for religion og mystisisme. Da hun var atten år gammel sluttet hun seg til en løselig organisert gruppe av kvinner som, skjønt de levde i sine egne hjem, viet seg til bønn og meditasjon. Den ånderlige veilederen for denne gruppen var en prest som senere skulle bli anklaget for å ha misbrukt henne: jesuitten Jean-Baptiste Girard, som Marie-Catherine hadde møtt første gang i 1728. Hun hadde – kanskje under påvirkning fra pater Girard – lidd av en slags psykisk spenning som Girard presenterte som en helgens stigmata og himmelske visjoner. Girard ble senere beskyldt for å ha satt henne i en hysterisk tilstand og utnyttet henne seksuelt.