Etter den tyske invasjonen av Norge i 1940 viste okkupantene stor interesse for norsk elektrisitetsforsyning og kraftproduksjon. Norsk vannkraft skulle brukes til lettmetal- og aluminiumsproduksjon for rustningeindustrien. En annen ting var at rikskomisar Josef Terboven arbeidet for krafteksport fra Norge til Tyskland. For å sammordne planleggingen av kraftutbygging ble det i august 1940 dannet et tysk–norsk samarbeidsorgan med navn Arbeitsgemeinschaft für den Elektrizitätsausbau Norwegens (Arbeidsgemeinschaft). Organet var en del av Reichskommissariat Norwegen, det sivile tyske forvaltningsorganisasjonen. Terboven var leder av begge disse organisasjonene. Parallelt med tyske myndigheter gjorde norsk embetsverk sitt arbeid med å holde samfunnet i gang.