Under ordenens ekspansjon på 1100-tallet fungerte klosteret som spydspiss i Skandinavia for utbredelsen av kristendommen i tillegg til utbredelsen av ordenen. Esrum kloster ble snart moderkloster i forbindelse med grunnleggingen av flere klostre i Danmark og Nordtyskland. Cisterciensermunkene i Esrum ble de største jordeierne på Nordsjælland i løpet av middelalderen.