Paweł Strzelecki var sønn av Franciszek Strzelecki, som var av polsk adelig herkomst. I Australia ble han kalt «greve», men ingenting tyder på at han brukte denne tittelen selv. I 1829 arvet han en stor formue som han brukte til å finansiere sine senere reiser. Han skal ha studert geografi og geologi i Heidelberg og Edinburgh.