Når de blir irritert, løfter de forkroppen og spenner ut de fremste ribbeina, slik at nakkehuden strekkes og danner et skjold. De blir som regel rundt 1,5 m lange, men noen arter blir opptil 2,3 m. De fleste artene er marklevende i åpent landskap, savanne eller skog. og er halvakvatiske og ble tidligere regnet til en egen slekt, .