I boken belyses årsakene til vikingtidens utbrudd i året 793 med angrepet på klosteret på øya Lindisfarne ved Northumberlands kyst. Mens moderne arkeologer og historikere de siste årene i noen grad har tatt til orde for å flytte starten på vikingtiden noen tiår lenger tilbake i tid, holder professor Torgrim Titlestad fast ved årstallet 793. Og viser til at dette er årstallet for det eldste kjente tilfellet av hedenske skandinavers angrep på mål i det kristne Europa. Før dette kjenner man kun til raid mot andre hedenske mål i skandinaviske nærområdet, og da kun gjennom arkeologiske funn. I boken hevdes det dessuten at angrepet var mye mer enn kun et brutalt røvertokt, og at det må forstås som et svar på frankernes samtidige ekspansjon mot og delvis brutale kristning av sakserne, danenes naboer i sør.