Hver av avdelingene har sin egen organisasjon. Kursene, som er avgiftsfri, er åpne for alle uten noen særskilte fordringer med hensyn til alder, eksamen eller nasjonalitet. Studietiden er tre år; ved andre årets slutt kan man etter avfattelse av en avhandling få tittelen . År 1947 tilkom en sjette avdeling med samfunnsvitenskap (), men i 1975 ble den frittstående fra de øvrige som en egen selvstendig institusjon: École des hautes études en sciences sociales (EHESS).