I Stortinget fikk han stor respekt som en dyktig politiker med finansspørsmål som spesialområde. Han sluttet seg til den venstreopposisjonen som vokste fram i 1870-åra og som etter hvert kom under Johan Sverdrups lederskap. 1883–84 var han med på å organisere partiet Venstre både i Stortinget, og organisatorisk. Han tilhørte fraksjonen i partiet, ledet av Sverdrup, som ikke ønsket å gi partiet direkte innflytelse i politikken. Da Venstre på samme tid stilte Christian Selmers ministerium for riksrett, ble Haugland satt inn i aksjonskomiteen.