Tysk etterretning samarbeidet med den tyske befolkningen i de polske områdene (såkalte ). Operasjonen ble forberedt ved kartlegging av mer enn 61 000 polske aktivister, intelligentsia, skuespillere, prester, kunstnere og reserveoffiserer. Unternehmen Tannenberg - oppkalt etter slaget ved Tannenberg der Den tyske orden ble beseiret av polsk-litauiske styrker i 1410 - ble utført etter ordre fra Adolf Hitler.