Skuespillet tar utgangspunkt i en sann historisk begivenhet. I 1476 het stormesteren for Calatravaordenen Don Rodrigo de Trellez Giron, en gutt på 17 år. En av hans viktigste kommandanter het Fernan Gomez de Guzman, herren til «Fuenteovejuna» – Fårekilden. Fernán Gómez de Guzmán behandlet folket dårlig, han er en despot som dreper og voldtar, og de slo seg sammen og tok livet av ham. De en magistrat sendt av kong Ferdinand II av Aragon kom for å etterforske, og spurte den ene etter den andre «hvem drepte kommandanten?», var det eneste han fikk ut av landsbyfolket – også under tortur (strekkbenk) eller trussel om tortur – et konsekvent at «Fuenteovejuna gjorde det».