Grieg skrev verket i København 1863. Han var på det tidspunktet uteksaminert fra konservatoriet i Leipzig og begynte forsiktig å frigjøre seg fra den tyske romantikken. Dette gjorde han ved å introdusere noen innslag fra norsk folkemusikk, eksempelvis er dette første gang han bruker det som kalles , en melodisk vending som er vanlig i norsk folkemusikk og som består av en fallende liten sekund og stor ters eller en fallende stor sekund og liten ters.