Hovland har arbeidet som dekan ved Høgskolen i Telemark og Høgskolen i Sørøst-Norge siden 2003. Han fullførte to fulle åremål ved Fakultetet for allmennvitenskapelige fag i Bø, og begynte på et tredje ved det samme fakultetet. I 2012 overtok han ansvaret for Fakultet for estetiske fag, folkekultur og lærerutdanning på Notodden. Høsten 2016 ledet han dette fakultetet samt Fakultet for humaniora og utdanningsvitenskap ved Høgskolen i Sørøst-Norge. Han har tidligere vært ansatt ved Høgskolen i Oslo som leder for daværende Senter for flerkulturelt og internasjonalt arbeid (SEFIA) og Norsk institutt for forskning om oppvekst, velferd og aldring (NOVA) i Oslo. Ved sistnevnte var han forsker og forskningsleder.