Mye tyder på at tamreinen ble domestisert som følge av minst to samtidige uavhengige prosesser for omkring 2000–3000 år siden, den ene i Fennoskandia og den andre i Russland. Villrein og tamrein er genetisk svært like med noen få genetiske markører som skiller populasjonene. Genetiske studier tyder på at tamreinen ble temmet av lokal villrein. Reinsdyrene på Hardangervidda har stort innslag av tamrein, mens i Dovre-Rondane-området har det lite innslag av tamrein.