I 1954 vant Palmer US Amateur Championship. Hans karisma var en av hovedgrunnene til at golf utviklet seg til en stor TV-sport på 1950- og 1960-tallet. I tillegg gis Palmer ofte æren for å ha gitt The Open Championship høy status blant amerikanske golfspillere. Han mottok Presidentens frihetsmedalje 23. juni 2004 av president George W. Bush.