Leiv Lea var i det sivile liv praktiserende advokat i Stavanger, etter å ha tatt juridisk embedseksamen ved universitetet i Oslo i 1917. 1. juni 1918 gikk Leiv Lea inn som kompanjong i advokatforretningen Jørgen B, Schive & Bernt B. Torstrup i Stavanger. Som overrettssakfører hadde han rett til å føre saker både for Underretten og Overretten. Lea startet sin egen advokatforretning 1. august 1920, med kontor i Kirkegaten 37 i Stavanger. I fra 1922 bruker Lea tittelen høyesterettsadvokat. I 1923 annonserer han tjenester sammen med høyesterettsadvokat Jacob Hidle, begge med kontor i Bredgaten 10. Firmaet ble i 1939 utvidet med overrettssakfører Jon Hidle, under firmanavn Jacob Hidle, Leiv Lea, Jon Hidle.