I 1981 ble det opprettet kontakt med Statens helseundersøkelser (SHUS), (tidligere Statens skjermbildefotografering (SSF)), som hadde omfattende erfaring og kompetanse når det gjaldt screening. SHUS var interessert i samarbeid, og planleggingen av det som skulle bli HUNT1 startet. Kristian Midthjell, også fra Verdal, hadde allerede startet en diabetesstudie på eget initiativ, og ble etterhvert med i forskningsgruppen. Det som startet som en tanke om en beskjeden blodtrykksundersøkelse, var i 1984 utviklet til HUNT1, der 85 000 nord-trøndere ble invitert til å delta. HUNT forskningssenter ble etablert samme år.