Linuxkjernen er en Unix-liknende operativsystemkjerne. En er et komplett operativsystem som består av kjernen, et pakkesystem, programmeringsverktøy og biblioteker, og vanligvis et vindussystem, en vindusbehandler og et skrivebordsmiljø. En distribusjon er et samspill mellom byggeklosser fra . Og enda er bildet ikke entydig, for det finnes mange konkurrerende pakkesystemer, vindussystemer, vindusbehandlere og skrivebordsmiljøer.