Den første komperative studien av ressursflyt i forskjellige land , ble utgitt i 1997. Den så bort fra såkalt , det vil si stoffer som blir utskilt ved utvinning og produksjon og som ikke gir noen økonomisk gevinst. Imidlertid har slike materialer som blir til overs ofte en miljøkonsekvens. Det være seg stein som utskilles ved utvinning av metaller, overflødige masser etter at grunnen til et bygg er gravd ut eller jorderosjon fra oppdyrket mark. For eksempel vil det ved uttak av 1 tonn bauksitt til aluminiumsproduksjon oppstå 0,48 tonn overskytende masse, mens det for 1 tonn jern blir det 2 tonn til overs.