For britene var «Altmark» et todelt problem, da de ikke var sikre på om «Altmark» fraktet fanger. Hvis de hadde bordet skipet, og det hadde vist seg at det ikke var fanger om bord, ville de ha satt seg selv i et dårlig lys. Hvis det derimot var fanger om bord kunne de kreve svar fra den norske regjeringen om hvorfor de tillot tyske krigsskip med fanger om bord i eget farvann.