Historier på folkemunnet hevder at det første kullet ble oppdaget her av gjeteren Appak Baizhanov i 1833. Grunnen ble solgt i 1856 til den russiske handelsmannen Nikon Ushakov som startet med kullgraving og med det vokste det fram en bosetting her. Ushakov gikk konkurs og konsesjonen ble kjøpt av franskamannen Jean Carneau, før konsesjonen i 1905 gikk videre til et britisk selskap. Gruven ble nasjonalisert etter Oktober-revolusjonen da den røde armé gjorde sitt inntog i 1920. Ødeleggelsene forårsaket av den russiske borgerkrigen førte til at den tidlige sovjetregjeringen lot kullreservene i Karaganda stå urørt i nesten ett tiår.