Gregor Samsa våkner en morgen for å finne seg selv forvandlet til et monstrøst skadedyr. Han anser først transformasjonen som midlertidig, og grubler over konsekvensene av denne metamorfosen. Ute av stand til å reise seg eller forlate sengen, reflekterer Gregor over jobben som omreisende selger. Han ser på arbeidsgiveren sin som en despot og ville sluttet i jobben, hvis han ikke hadde vært familiens eneste forsørger. Han forsøker å betale ned på sin konkurs-rammede fars gjeld. Når han forsøker å bevege seg, oppdager Gregor at kontorsjefen hans, har dukket opp for å sjekke hvor han er - indignert over Gregors fravær fra jobben.