Hasan overtok en kort periode faren Alis tittel som ("rettmessig") kalif etter Alis død i 661, men Muawiyah, som regjerte fra Damaskus, nektet å godta dette og erklærte krig mot Hasan. Hasan og hans hær var på vei til slagmarken da Hasan ble utsatt for et attentat. Mange i hans hær trakk seg, så Hasan ble igjen med en hær som var mye mindre enn fienden. Hasan så seg nødt til å inngå en fredsavtale med Muawiyah.