Aarseth var medlem av Trondheim bystyre fra 1920 og satt flere perioder i formannskapet. Han var styreformann i de kommunale foretakene Trondheim Energiverk og Trondheim Sporvei. Ved partisplittelsen i Arbeiderpartiet i 1923, da kommunistene brøt ut, ble Aarseth formann i Trondheim arbeiderparti. Ettersom partiavisen fulgte kommunistene, ble opprettet i 1924 med Aarseth som styreformann.