MS «Polarlys» ble overlevert 27. september 1952 og satt inn i hurtigrutetrafikk like etter. 16. september 1964 fikk MS «Polarlys» æren av å åpne hurtigrutens nye seilingsplan med tretten likeverdige skip. I juni 1968 kolliderte hun med lasteskipet MS «Stjernøy» som sank i løpet av få minutter. MS «Stjernøy» var fullastet med blant annet nye biler. Alle besetningsmedlemmene på MS «Stjernøy» ble plukket opp av MS «Polarlys», og ingen omkom. 27. februar 1972 kolliderte «Polarlys» med fraktefartøyet «K.L.» ved innløpet til Måløy. En av besetningen på «K.L.» omkom.