I de fleste europeiske land driftes allmennkringkastingen av en rikskringkaster (som norske NRK, svenske SVT og britiske BBC) eller gjennom en føderasjon av regionale kringkastere (som tyske ARD og sveitsiske SRG SSR). Det nederlandske systemet er imidlertid annerledes og består i stedet av en rekke medlems-baserte kringkastingsselskaper som deler felles utstyr, lokaler og fasiliteter. Denne særegne ordningen har røtter tilbake til begynnelsen av 1900-tallet, da det nederlandske samfunnet i større grad var oppdelt ut fra religiøs og politisk tilhørighet – også kjent som pillarisering. Ut fra disse gruppene oppsto egne aviser, idrettsforeninger, utdanningsinstitusjoner – og kringkastere. I lys av et økende medietilbud gjennom kommersielle kanaler og internett, har nederlandske myndigheter gjort flere endringer landets allmennkringkaster-tjeneste. I 2007 ble Nederlandse Publieke Omroep (NPO) opprettet som et selvstendig selskap og overtok medlemskapet i Den europeiske kringkastingsunion (EBU), som forgjengeren NOS tidligere hadde forvaltet.