Filmene preges også av sterke kontraster innenfor lyssetting og det typiske temaet med folk som har tatt seg vann over hodet i forbindelse med planene de er involvert i. Filmene tar ofte opp kidnapping. Et nært universelt intrige element er misforståelser: misforståelser om hvem som drepte Rug Daniels og hvem som tok håret hans skaper friksjoner mellom forskjellige gjenger i ; misforståelse om Norvilles kopi forårsaker han en del sorg seinere i ; begynner med et skitten teppe forårsaket av et tilfelle av forvekslet identitet; og i , er misforståelse den driving kraften bak hele intrigen etter de første tretti minuttene. Coen-brødrens film hyller film noir, med en intrige som synes å være en oppdatering/vri på . Filmen er i svart og hvit og har blitt lovprist av forskjellige kritikere for både dets filmfotografi og dets skarp tegnede, ganske sympatiske karakterer, selv om den skarpe vrien intrigen mot slutten er omstridt blant kritikerne. Coen har beskrevet disse vriene også som et forsøk på å imitere den uventede tredje akten i Cains roman.