I 1939 ble han ferdig med sin utdannelse ved Frunze militærakademi, deretter deltok han i 1940 i vinterkrigen mellom Finland og Russland. Sovjet kom seirende, men svekket ut av krigen, og Adolf Hitler besluttet å innlede operasjon Barbarossa; Nazi-Tysklands planlagte invasjon av Sovjetunionen.