Johnsen tok svenneprøven som gullsmed hos Iver Nielsen A/S i 1963, og arbeidet i dette selskapet til han begynte på Statens håndverks- og kunstindustriskole (SHKS) i 1967. Han tok eksamen på metallinjen i 1970. Johnsens ambisjon var å designe smykker og og utvikle sitt kunstneriske virke i direkte forbindelse med kundene sine. Dette har Johnsen for det meste oppnådd og han er en fortsatt aktiv kunstner i 2021.