Sadelhøyden på Nansenryggen er omkring 1500 m, men den er gjennomskåret av ei smal renne som er mer enn 3000 m djup. Det foregår en utveksling av vannmasser mellom Norskehavet og Polhavet ved at dypvann strømmer over Nansenryggen fra Grønlandshavet til Polhavsbassenget.