Under et innbrudd blir tyven Luther Whitney (Clint Eastwood) vitne til drapet på Christy Sullivan (Melora Hardin), den vakre unge kona til den eldre milliardæren Walter Sullivan (E. G. Marshall), under hennes rendezvous med USAs president Alan Richmond (Gene Hackman). Walter Sullivan er Richmonds nære venn, og var finansiell støttespiller under valgkampen hans. Luther gjemmer seg bak et enveis-speil, og ser på i det Richmond blir voldelig mot Christy. Når hun angriper ham med en brev-åpner, kommer Secret Service-agentene Bill Burton (Scott Glenn) og Tim Collin (Dennis Haysbert) stormende inn og skyter henne. Stabssjef i Det hvite hus, Gloria Russell (Judy Davis) kommer og arrangerer huset slik at det ser ut som en innbruddstyv drepte Sullivans kone. Luther stikker av med noen verdisaker og smykker, samt den blodige brev-åpneren.