Den velstående kjøpmannen William Coddington hadde kjøpt Aquidneck Island av Narragansett-folket og Portsmouth ble etablert på nordspissen av øya. Portsmouth ble senere en del av Rhode Island-kolonien og Providence-plantasjene, en av De tretten kolonier. Flere slike små etableringer (inkludert Newport og Warwick) i området vokste til kolonien Rhode Island. Williams fortalte at han håpet at den nye kolonien kunne være et tilfluktssted for personer plaget for sin «samvittighet» (det vil si sin religion) og for religiøst forfulgte. Lovboken for den nye kolonien omfattet bare verdslige forhold, ikke religion.