Til tross for formannskapets utøvende makt holdt statsminister Khamtai Siphandon landets mektigste stilling som generalsekretær i LPRP. Da Khamtai i 1998 besluttet å gå fra stillingen som statsminister til president, valgte Nouhak Phoumsavanh som da var en av de eldste statslederne i verden, å pensjonere seg og han forlot kontoret 24. februar 1998.