Foreldrene var (1845-1891) fra Växjö i Småland i Sverige og (1852-1891) fra Arendal. De bodde i Ryenbergveien 26 i Kristiania i 1891, og i februar samme år døde faren av hjernehinnebetennelse. To måneder senere fødte enken to tvillingutter, Fredrik og Johan, som begge dør under to uker gamle av gulsott. Moren dør av influensa samme dag som den siste av tvillingene. Martha og hennes søster (1888) kom begge på Alfredheim barnehjem i Nordraaks gate 7 i Oslo.