Utseende til Phaethon (bane, størrelse, reflektans og forbindelse til en årlig meteorsverm) kan sammenlignes med en komet, bortsett fra at Phaethon aldri har blitt sett med koma, gass- eller støvhale. Derfor er den klassifisert som en apollo-asteroide, men er sett på som en inaktiv eller utdødd kometkjerne.