Etter at seriespillet ble utvidet fra 14 til 16 kamper i la ligaen til et ekstra wildcardlag i hver conference. Disse to spilte kamp uken før divisjonsvinnerne. Vinneren av denne kampen spilte divisjonsvinnerne med høyest seed, et system som ble brukt fra 1970 til 1977. Ligaen fortsatte å hindre divisjonslag i å møtes i divisjonsrunden, men tillot det i wildcardrunden. Dette formatet med ti lag ble brukt ut 1989-sesongen. Oakland Raiders ble det første wildcardlaget til å vinne et Super Bowl etter 1980-sesongen.