Byen er et av sentrene i et regionalt olje- og transportdistrikt, og er Nigerias største elvehavn mens Port Harcourt lengre sør er en hovedhavn for havgående skip. Onitsha hadde i 2010 inklusive forsteder, totalt innbyggere. Den er sammenvokst med forstadskommunene Idemili, Ogbaru ( innbyggere i 2010), Oshimili-Asaba ( innbyggere) på vestsiden av Niger-elva, og Nkpor. Et tettbygd og mer eller mindre sammenhengende storbyområde på 1900 km strekker seg over store deler av delstaten og delstaten Delta på vestsiden av Niger, med drøyt 7 millioner innbyggere.