Mesteparten av tiden er defensive endens oppgave i et forsvar mot løp å kontrollere utsiden, slik at spilleren som løper ikke kan komme seg ut mot sidelinjene. Dersom de har en outside linebacker ved siden av dem som ikke er i pass coverage, gir dette defensive enden mer frihet til å legge press på quarterbacken. Defensive ends er generelt sett kjappe i forhold til størrelsen, og er ofte både de kjappeste og minste spillere på defensive linen. De må kunne komme seg bort fra blokkerere for å nå ballen. Defensive ends brukes også ofte til å dekke området utenfor scrimmagelinjen, til å takle spillere som løper ballen langt ut på venstre eller høyre siden, og til å forsvare mot screen pasninger. Siden zone blitz forsvar ble introdusert mot slutten av 1990-tallet har defensive ends til tider blitt brukt i pass coverage, hvor de faller tilbake for å dekke opp ruter som ligger nær scrimmagelinjen.