Marlin ble født i Smolensk, en by vest i Russland. Morris Markin arbeidet i en klesfabrikk i sine unge år. Hans pågangsmot og innsatsvilje førte til at han snart fikk en ledende stilling, allerede i en alder 19 år da han emigrerte til USA. Han kunne ikke snakke engelsk da han kom til Ellis Island ved New York og han var ikke istand til å betale avgiften som var nødvendig for å komme inn i landet. En arbeider lånte ham de nødvendige 25 dollar.