Skolekampen var en av elementene av «pilariseringen» (de verzuiling), et segregert samfunn, som vokste frem i løpet av 18-hundretallet. Ulike religiøse grupper, sosialdemokrater og liberaler dannet sin egen «pilar» med egne skoler, politiske partier, kringkastingsselskaper‎, fagforeninger, aviser, universiteter, sykehus, og til og med idrettsforeninger. Nederland har fremdeles tre ‘spesialuniversiteter’. Det katolske universitet i Nijmegen (1923), Det katolske universitet i Tilburg (1927), og VU-universitetet i Amsterdam (1880), som er protestantisk. I dag er det veldig liten forskjell mellom 'spesialuniversiteter' og offentlige universiteter. Det gjelder også mange spesialskoler. Men spesialskoler kan nekte å akseptere en elev, når de synes at foreldrene ikke respektere visjonen og prinsippene av skolen. Når det gjelder grunnskoler går om lag 30% av elevene går på offentlige skoler, og ca 70% går på spesialskoler (ofte katolsk eller protestantisk). Få elever i Nederland som går på private skoler.