I 1854 ble Cixi elevert til (det var en rekke nivåer blant de keiserlige konkubiner, og var et stykke ned på rangstigen). I 1855 ble hun svanger. Den 27. april 1856 fødte hun Zaichun, Xianfeng-keiserens eneste sønn som overlevde småbarnsalderen. Kort etter ble hun ytterligere forfremmet på konkubinerangstigen. I 1857, da sønnen fylte ett år (vestlig regnemåte), ble Cixi atter elevert, nå til . Med denne rang var hun den nest høyest rangerte i keiserens harem, bare etter keiserinnen.