Som historisk skikkelse er Rurik omdiskutert blant forskerne. Den eneste skriftlige kilden til at han kom for å styre Ladoga og Novgorod, stammer fra den russiske nedskrevet i starten av 1100-tallet. Denne slår fast at flere finske og slaviske stammer «» Etter at disse stammene kom i innbyrdes konflikt, ble de angivelig likevel enige om én ting, nemlig at eneste løsning var å invitere væringene tilbake. Rurik og hans to brødre stilte, og slik ble Rurik den første kongen, og etablerte et dynasti som med tiden skapte det russiske riket.