Etter sitt felttog til India i 1399 bestemte herskeren i det sentralasiatiske Timuridriket Timur Lenk at det skulle bygges en gigantisk moské i rikets nye hovedstad Samarkand. Da Timur vendte tilbake etter et felttog i 1404 var moskéen nesten ferdig, men Timur var ikke fornøyd og forlangte flere endringer, blant annet på hovedkuppelen.