Hovedårsaken til frostskader, spesielt tredje grads, er at man ikke er kledd godt nok for den effektive temperaturen (vindavkjølingseffekt). Andre faktorer kan være at man er våt, har våte klær, fuktige omgivelser, fysisk form, individuell følsomhet for frost og dårlig blodsirkulasjon. Dårlig sirkulasjon kan være forårsaket av stramme klær eller støvler, tretthet, noen medisiner (som beta-blokkere), røyking, alkoholbruk eller sykdommer som påvirker blodårene, for eksempel diabetes og perifer nevropati.