Darcel var en kabaret-sanger i Paris etter andre verdenskrig før hun ble oppdaget av Hollywood. Denise kom til USA i 1947 og ble naturalisert amerikansk statsborger i 1952. Hennes første film-opptreden var i (1949). Hun dukket opp på Broadway i musikalen i 1950. Hun gjorde sterkt inntrykk i (1950) der hun spilte mot Lex Barker. Hennes mest kjente film-opptreden var i (1954) hvor hun hadde den kvinnelige hovedrollen, og spilte mot Burt Lancaster og Gary Cooper. Darcel var gift og skilt tre ganger, og hadde to sønner, Chris og Craig. I september 2009 ble hun hedret med Cinecon Career Achievement Award, som ble presentert i Hollywood, ved en bankett holdt på Hollywood Renaissance Hotel. Hun døde i 2011 etter akutt kirurgi for å reparere en sprukket aneurisme.