Etter en helsereise til Tunis gjort tok Gide med (1895) farvel av sitt symbolistiske forfatterskap, og hevdet heretter formens betydning. I (1897) fremhever han, etter påvirkning fra Friedrich Nietzsche, de underbevisste drifter som kunstens fremste kilde, noe som kom til å vekke stor oppstandelse blant de symbolistiske forfatterne.