Når energien har blitt omgjort til varme, kan den ikke brukes videre av levende organismer. Et karbonmolekyl bli derimot gjenbrukt i fotosyntese. Med andre ord så går næring i kretsløp, mens energi flyter bare oppover i de trofiske nivåene. Når energien til slutt blir til varmeenergi, forsvinner den ut i verdensrommet.