Som barn var han en villstyring, og ble sendt til den alternativ-pedagogiske Odenwaldskolen i Tyskland. Han kom hjem og begynte på gymnaset, men strøk snart avgårde igjen, denne gangen på langtur til Sør-Amerika. Han var på hvalfangst, og i Buenos Aires. Han endte som ulovlig innvandrer i USA, og måtte la seg verve som flyver til Filippinene. Der røk han uklar med en løytnant, og ble idømt ti års straffearbeid. Hjulpet av forbindelser i Norge, blant andre statsminister Johan Ludwig Mowinckel, ble han benådet etter 14 måneder.