Effie Grey ble født i Perth i Skottland og levde i Bowerswell i det samme huset hvor Ruskins bestefar hadde begått selvmord. Hennes familie kjente Ruskins far som oppmuntret dem til å bli gift. I 1842 skrev Ruskin en roman med fantastiske trekk, , for Effie. Etter at de ble gift reiste de til Venezia hvor Ruskin gjorde bakgrunnstudier for sin bok . Deres ulike gemytt kom snart til å skape problemer da Effie etter hvert begynte å føle seg undertrykt av Ruskins dogmatiske personlighet.