Han har italiensk far og tysk mor, og vokste opp i Rimini og Roma før han flyttet til Hannover med moren etter at foreldrene ble skilt. Senere studerte han kommunikasjonsvitenskap, nyere historie og politikk ved Ludwig-Maximilians-Universität München. Mens han gikk på videregående skole var han praktikant ved dagsavisen i Hannover, en tid som overbeviste ham om at han ville bli journalist. Han ble journalist i i 1979 og fortsatte fram til 1982 da han møtte sin framtidige mentor Michael Radtke. Hans første artikkel ble publisert under pseudonymet «Hans Lorentz» etter som redaktøren mente at hans egentlige navn hørtes ut som et konstruert pseudonym.