I 1951 gikk ledelsen i Arbeiderpartiet inn for å liberalisere trålerloven. Fiskarlaget, med Jens Steffensen i spissen, var sterkt imot dette, og Steffensen klarte å mobilisere et flertall i Arbeiderpartiets stortingsgruppe mot forslaget. Forslaget ble imidlertid vedtatt med støtte fra de borgerlige partiene. På Fiskarlagets landsmøte senere samme år førte uenigheten til at fiskeriminister Reidar Carlsen forlot møtet og Steffensen trakk seg fra gjenvalg. Uenigheten førte på den annen side også til at Carlsen gikk av som fiskeriminister.