Hun ble mag.art. i sosiologi ved Universitetet i Oslo i 1975 og har siden arbeidet både praktisk som bistandsarbeider i statlig og internasjonal bistandsforvaltning og som forsker. Hun arbeidet i en årrekke i Norad, der hun hadde ansvaret for kvinnerettet bistand, og har også hatt oppdrag for FN. Hun har blant annet bodd to år i Uganda og to år i Zambia, og har arbeidet på Sri Lanka. Hun har senere vært forsker ved Alternativ Framtid/ProSus og spesialrådgiver i Norges forskningsråd.