For litteraturen innebar det at nasjonalromantikken og poetisk realisme ble avløst av både litterær realisme og naturalisme. De ulike forfatterne la frem et program som kan oppsummeres som det moderne prosjektet, som innebar å ville bygge et nytt samfunn basert på rettferdighet, tanke- og meningsfrihet og likestilling mellom menn og kvinner. I 1883 utga Georg Brandes boken , som inneholdt en rekke portretter av personer involvert i bevegelsen.