Den 5. august 1962 ble han presteviet for bispedømmet Iglesias på Sardinia, og tok deretter doktorgrad i kirkerett og sivilrett. Etter srudiene ved Det pavelige diplomatakademi gikk han i 1970 inn i Den hellige stols diplomatiske korps, og ble stasjonert ved de apostoliske nuntiaturer i Panama, Chile, Zambia, Sveits og Australia.