På mange måter var derfor Operasjon Magistral en uvanlig offensiv i denne fasen av krigen, siden den involverte hele 20.000 sovjetiske og bare 8000 afghanske styrker. Den ble ledet av den sovjetiske generalen Boris Gromov. Sovjetiske enheter som var med i operasjonen var de 108. og 201. motoriserte infanteribrigadene av den 40. armé, den 103. luftbårne divisjon, det 345. luftbårne regiment, den 56. luftbårne brigade og flere Spetsnaz-enheter. De afghanske styrkene ble ledet av Shahnawaz Tanai. Afghanske enheter som deltok var de 8., 11., 12., 14. og 25. infanteridivisjonene og den 15. tankbrigade.