Spilleren har frihet til å gjøre hva de vil, men har begrenset liv på å gjøre det. Spilleren kan sanke poeng ved å forårsake død og ødeleggelse i trafikken i byen. De kan også stjele og selge biler for profitt. For å få den høye summen som kreves for å bli ferdig med et nivå, vil spillere som regel velge å gjøre hvertfall et par oppdrag for å bygge opp multiplikatoren sin. Noen kriminelle handlinger har en iboende multiplikator. For eksempel vil det å bruke en politibil til å kjøre over mennesker doble antall poeng man får. Hvis spilleren blir arrestert vil multiplikatoren bli halvert. Ulikt i senere spill i serien, kan spilleren bli drept, eller «wasted», etter kun et skudd, selv uten skuddsikker vest. Hvis spilleren dør mister de et liv. Spilleren mister utstyret de bar på enten om de blir arrestert eller drept. Hvis spilleren dør for mange ganger vil de måtte starte nivået på nytt.