Det er påkrevd med amerikansk statsborgerskap for å kunne søke på astronautopptak hos NASA. Likeledes krever Roskosmos at man har russisk statsborgerskap for å kunne bli kosmonaut. For nordmenn som kun innehar norsk statsborgerskap vil derfor den eneste muligheten for å bli yrkesastronaut være gjennom norsk medlemskap i ESA (European Space Agency). ESA astronauter er imidlertid underlagt de strengeste kravene hva gjelder både profesjonelle kvalifikasjoner, psykologiske evner og helse. Dette skyldes blant annet kompetitive opptak med et enormt antall høyt kvalifiserte søkere, høye kvalitetskrav til gjennomføring av ulike astronautoppgaver, konservative formelle krav basert på langvarig samarbeid mellom ulike statlige rometater, lang varighet på romferder og et ønske om lang aktiv yrkeskarriere når ESA først har investert i den minst 3 år lange astronaututdannelsen. Yrkesastronauter arbeider også i et tverrfaglig og internasjonalt team, hvor effektivitet ofte forutsetter gode sosiale ferdigheter, kommunikasjonsevner og samarbeidsegenskaper.