Rigoletto blir bekymret over forbannelsen, og oppsøker leiemorderen Sparafucile. Han besøker deretter sin datter Gilda, som han holder i skjul fra hertugen. Gilda får kun forlate huset for å gå i kirken. Etter at Rigoletto har forlatt sin datter, dukker hertugen opp. Han har møtt Gilda i kirken, fremstilt seg som en fattig student, og er igang med å forføre henne. De blir forstyrret av fottrinn, og Gilda frykter at faren er kommet hjem og at vil oppdage at hun har en mann på besøk. Hun og hertugen sniker seg ut av huset. Ikke før har Gilda vinket farvel til «studenten», dukker adelsmennene fra hoffet opp. De har nemlig sett Rigoletto, tror Gilda er elskerinnen hans, og bestemmer seg for å bortføre henne.