På 1600-tallet hadde ikke Russland kommet like langt som resten av Europa. Dette gjaldt også deres væpnede styrker. Peter den store ønsket å utvide sine områder ed å erobre deler av de svenske baltiske provinser. Russland inngikk i en allianse med Danmark-Norge og August den sterke, konge av Polen-Litauen og kurfyrste av Sachsen, for å kunne gå til krig mot Sverige, der alle de tre nasjonale gikk til angrep på Sverige fra forskjellige kanter.