I 1776 ble en ung polsk patriot, Boleslas Vorowski, skadd i et opprør mot de russiske styrkene i Vilnius. Det tilbys en belønning hvis Vorowski blir arrestert, men han blir beskyttet av Baron von Kempelen, en oppfinner som planlegger å smugle Vorowski, en meget dyktig sjakk-spiller, til Tyskland skjult inne i en spilleautomat som kalles «Tyrkeren».