I Reformatsen 1589 hadde fem kirker og tre prester. Sognepresten betjente hovedkirken Herøy, mens Hareid og Ulstein kirker hadde en residerende kapellan (i Hareid), og Sande og Rovde kirker en kapellan. Prestegjeldet lå fra 1669 som prebendekall til kapellanen ved Vår Frue kirke i Trondhjem, inntil det ved kgl.res. av 18. august 1747 ble et "fritt" sognekall, dvs. skilt fra prebendekallet og sognepresten bosatt lokalt. Det vidløftige prestegjeldet ble samtidig delt i to, ved at Ulstein som hovedsogn med Hareid anneks ble opprettet som eget sognekall.