Go-Ahead Group plc begynte som Go-Ahead Northern Limited i februar 1987 i forbindelse med privatiseringen av National Bus Company, da ledelsen ved Martin Ballinger og Chris Moyes kjøpte den Gateshead-baserte nordlige avdelingen, kjent som Northern General Transport Company. Tidlig ekspansjon førte til oppkjøp av visse mindre, konkurrerende busselskaper i Nordøst-England (hovedsakelig Gypsy Queen i 1989 og Low Fell Coaches i juni 1992). Go-Ahead Northern ble også en underleverandør til National Express med reiser til Midlands, Nordøst-, Nordvest- og Sydvest-England. På samme tid kjøpte Go-Ahead Leisure en rekke puber, som ble solgt i februar 1996.