Et lag med seks topptrente amerikanske kommandosoldater blir sendt ut på et tilsynelatende rutinemessig oppdrag dypt inne i jungelen i Sentral Amerika. Oppdraget går ut på å frigi en høytstående minister som har blitt kidnappet av geriljasoldater. Lederen for kommandosoldatene er major Dutch (Arnold Schwarzenegger). Dutch blir like før oppdraget gjenforent med sin gamle venn Dillon (Carl Weathers), som også blir med på oppdraget. Laget fraktes i helikopter til destinasjonsstedet og settes av langt inne i det ugjennomtrengelige buskaset for å redde gislene. Like etter ankomsten finner de vraket av et nedskutt helikopter, og noe senere kommer de over likene til flere mennesker som er opphengt og flådd på makabert vis. Likene blir like etter identifisert å være amerikanske spesialstyrker. Årsaken bak disse spesialstykenes tilstedeværelse fremstår som et mysterium for Major Dutch, og etterhvert viser det seg at deres eget oppdrag egentlig har helt andre formål enn de som ble oppgitt.