Han var sønn av gårdbruker Johan Henriksen Sandstad og hustru Randi Eriksdatter Bjerkeset på Østre Røvik på Ytterøy. Han gikk Fredtun folkehøyskole, hvor farbroren Ole Sandstad hadde vært bestyrer. Han overtok farsgården i 1937. Han var som ung gift med Hjørdis, som døde i barselseng, og giftet seg på nytt med Sigrun. Han fikk til sammen syv barn som vokste opp.