NPR led et nesten skjebnesvangert tilbakeslag i 1983 da de i et forsøk på å utvide tjenestetilbudet endte opp med et underskudd på nesten $7 millioner. Etter en parlamentarisk undersøkelse og oppsigelsen til NPRs president gikk Corporation for Public Broadcasting med på å låne nettverket penger for å unngå konkurs. Til gjengjeld gikk NPR med på en ny ordning der det årlige CPB-stipendiet istedenfor skulle fordeles blant lokalradiostasjoner, noe som da ville indirekte støtte NPR-produksjoner gjennom abonnementsinntekter. NPR gikk også med på å endre sine satellittjenester til et samarbeidsforetak for å gjøre det mulig for programmer som ikke var produsert av NPR å bli kringkastet over hele landet. Det tok NPR 3 nye år å betale ned all gjeld.