Brown reiste over store deler av USA sammen med en sirkustropp før han begynte med teater og han hadde blant annet flere opptredener på Broadway. På denne tiden arbeidet han også som komiker. Men dette yrket la han etter hvert på hylla da han fikk flere filmroller. Han fikk tidlig en kontrakt med filmstudioet Warner Bros. og spilte inn flere filmer hos dette studioet. I 1937 forlot han Warner Bros. for å arbeide for David Loew. I 1938 spilte han i filmen , en løs filmatisering av Philip Gordon Wylies roman, , som påvirket etableringen av Supermann. Han gradvis over til å lage B-filmer.