Begrepet kan eventuelt ha oppstått blant afroamerikanere for å omtale urimelige hvite kvinner. Begrepet ble popularisert på (Twitter-fellesskap for afroamerikanske brukere) som et mem for å beskrive hvite kvinner som «klager over svarte barn som selger saft til forbipasserende i nabolaget». Tidsskriftet beskrev «Karen» som et begrep som startet hos svarte kvinner, men som ble overtatt av hvite menn.