Bokens første del handler om hvorfor den ukentlige arbeidstiden ikke har blitt kortere siden 1990, mens den i det tyvende århundre gikk jevnt nedover. I Danmark var den ukentlige arbeidstiden i 1900 på 60 timer, og så sank den til 56 timer i 1915, 48 timer i 1958, 40 timer i 1976 og til 37 timer i 1990. Siden er intet skjedd. Økonomen John Maynard Keynes forutsa i en tale holdt i 1930 at den ukentlige arbeidstid på grunn av teknologi og generell velstand i 2030 ville ha falt til 15 timer. USAs senat utga i 1960-årene en rapport som forutsa at en arbeidsuke på 14 timer ville være realistisk i år 2000.