Man trodde lenge at dette rovpattedyret var en sjakal, men moderne forskning med DNA har vist at den er en nærmere beslektet med ulv og prærieulv enn sjakaler. Ny forskning viser imidlertid at den også er en nær slektning av gullsjakalen (), som også er nærmere beslektet med ulv og prærieulv enn sjakalene..