På begynnelsen av 1900-tallet var den amerikanske marinen i stor grad gått over fra kull til olje som brensel for sine skip. For å sikre at marinen alltid ville ha nok drivstoff tilgjengelig, ble flere oljeproduserende områder utpekt som reserver av president Taft. I 1921 utstedte president Harding en ordre som overførte kontrollen av Teapot Dome olje-feltet i Natrona County, Wyoming og Elk Hills og Buena Vista olje-og gassfelt i Kern County i California fra Marinedepartementet til Innenriksdepartementer. Dette ble ikke gjennomført før i 1922, da innenriksminister Fall overbeviste USAs marineminister Edwin C. Denby om å overføre kontrollen.