Kanye Omari West ble født 8. juni 1977 i Douglasville i Georgia. Etter at foreldrene hans ble skilt da han var tre år gammel, flyttet han sammen med sin mor til Chicago i Illinois. Wests far, Ray West, er en tidligere Black Panthers medlem og var en av de første mørkhudede fotojournalistene ved . Ray West ble senere en kristen rådgiver, og i 2006 åpnet han «Good Water Store and Café» i Lexington Park i Maryland med oppstartskapital fra sønnen. Wests mor, Dr. Donda C. (Williams) West, var professor i engelsk ved Clark Atlanta University, og leder av engelsk-avdelingen ved Chicago State University, før hun trakk seg som leder. West vokste opp i en middelklassefamilie, og gikk på Polaris High School i forstaden Oak Lawn i Illinois, etter å ha bodd i Chicago. Da West var 10 år flyttet han sammen med sin mor til Nanjing i Kina, der hun underviste ved Nanjing University som del av et utvekslingsprogram. Ifølge moren var West den eneste utlendingen i klassen, men slo seg raskt til rette og plukket raskt opp språket. Når han ble spurt om karakterene på videregående, svarte West: «Jeg fikk A- og B-er. Og jeg er ikke en gang i front».