Yan Song var statsminister under Jiajing-keiseren. Han og hans sønn Yan Shifan dominerte hoffet med stilltiende aksept fra den beundrende monarken som unndro seg sine oppgaver som keiser og brukte mye av sin tid til sensuelle nytelser og taoistisk kult. Under Yan Song forfalt riket til moralsk dekadense og korrupsjon, der rettskafne embedsmenn ble skjøvet til siden og rikets styrke ble tappet. Yan Songs rikdom skal ha vært så stor at den kunne måle seg med keiserens. Han var også åpent korrupt, ved blant annet å helt åpent solgt regjeringsembeder.