I 1892 forlater Lars Knutson Rockne, hustruen Martha og sønnen Knut hjemstedet Voss for å søke et bedre liv i USA. Familien slår seg ned i Chicago hvor vesle Knut blir fascinert av football. Flere år senere har gutten blitt til mann. Knute har spart sammen tiltrekkelig med penger til å bli innskrevet av University of Notre Dame. Der utmerker han seg i kjemi og fotball. Knute utvikler - sammen med sin romkamerat Gus Dorais - den berømte footballstrategien med fremoverpasninger. Universitetslaget beseirer hærens lag. Knute forblir på Notre Dame etter at han har avlagt eksamen. Han underviser i kjemi og arbeider som footballtrener for å tjene nok penger til å gifte seg med kjæresten Bonnie Skiles. Etter tre år bestemmer Knute seg for å slutte i undervisningsjobben og gjøre trening til sitt levebrød.