Josef brøt med morens repressive system hva gjaldt jødene. De siste krav på ytre igjenkjenningstegn på klesdrakten ble fjernet, jødenes personlige skatt avskaffet, de fikk samme privatrettslige stilling som andre og de fikk tiltrede til skoler og universitet. Denne tidlige emansipasjon av jøder i Østerrike skulle senere sette preg på det kulturelle miljø i Wien og annetsteds i landet.