Fenomenet oppsto under Den store depresjonen i USA, hvorpå tvangssalg av gårder ble vanligere. Naboene ville dermed samle seg ved auksjonen, by bare noen få penny, og true de som hadde planer om å by høyere. Banken ville da bare få en triviell sum gjennom tvangssalget, og gården ble deretter gitt tilbake til dens opprinnelige eier av den som kjøpte den.