Ivens lagde fra 1928 og framover en mengde teknisk nyskapende dokumentarfilmer. På denne tiden grunnla han og sammen med blant andre Menno ter Braak i Amsterdam. Dette var en organisasjon for filmskapere hvis virksomhet trakk en rekke filmskapere til Nederland. I denne forbindelsen ble Ivens kjent med internasjonale størrelser som Alberto Cavalcanti, René Clair, Sergei Eisenstein, Vsevolod Pudovkin og Dziga Vertov.