To barndomsvenner, Leo og Ulrich, vokser opp og blir soldater i Tyskland. Leo blir forelsket i Felicitas, kona til en mektig greve - et ekteskap som Felicitas har unnlatt å informere Leo om. Greven oppfordrer til en duell med Leo, for å gjenvinne æren sin. Leo dreper greven i duellen, men blir deretter straffet av militæret ved å bli sendt til Afrika i fem år.