Sparbu (norrønt ) er et gammelt bygdenavn. Sisteleddet er 'bebodd område, bygd'. Betydningen av forleddet er omdiskutert, men det bør trolig settes i sammenheng med adjektivet 'knapp, knipen, sparsom'. Forleddet kan da best forklares som genitiv av et hypotetisk stedsnavn . Inderøy er i dag en halvøy, men i tidligere tider må dette ha vært en ekte øy (før landhøyningen gjorde den landfast). Eidet mellom Borgenfjorden og Beitstadfjorden må da ha utgjort et trangt og grunt sund som var vanskelig å forsere med skip. Et navn ('den trange og knipne') kan ha vært et talende navn på dette smale sundet. Navnet kan i så fall tolkes som 'bygda som ligger ved/innenfor sundet . Fylkesnavnet Sparbyggjafylki er laget sekundært til bygdenavnet.