Området var først befolket av sioux- og chippewafolket. Franskmannen Daniel Greysolon, Sieur du Lhut gjorde krav på området for Frankrike i 1679, og byen er oppkalt etter ham. Byen utviklet seg gjennom 1800- og 1900-tallet, først basert på troen om kobberforekomster i området, etter hvert på grunnlag av skoghogst, industri og stålproduksjon. Folketallet nådde en topp på 106 884 i 1960. Nedleggelsen av stålfabrikken i 1971 skapte mye arbeidsledighet og fraflytting, men åpnet opp for renovering av sentrum for å tiltrekke turister.