Da Onfim levde skal det ha vært vanlig å kunne lese og skrive i Republikken Novgorod, på tvers av både samfunnsklasser og kjønn, sammenlignet med resten av Europa. Byen Novgorod er omringet av bjørkeskoger, og barken fra disse trærne har i flere hundre år vært i bruk som skrivemateriale, ettersom den er myk og dermed relativt lett å skrive på. Siden 1951 er over neverdokumenter blitt funnet. Dette, i tillegg til den tilsvarende mengden skriveverktøy som også er funnet, er en av grunnene til at det virker som at Republikken Novgorod hadde en uvanlig sterk skrivekultur.