Opposisjonen kom fra naboprovinsen Numidia. Capelianus, guvernør av Numidia, var en lojal tilhenger av Maximinus Thrax, og hadde samtidig et gammelt nag mot Gordian. Han fornyet sin lydighet til den regjerende keiseren og invaderte provinsen Africa (tilsvarte dagens Tunisia og vestlige Libya) med den eneste legionen stasjonert i regionen, legion III Augusta, og sammen med veteranenheter. Gordian II ledet en lokal militshær av utrente soldater og tapte slaget om Kartago, og ble selv drept. I henhold til ble hans lik aldri funnet. Da hans far fikk høre om sønnens død, hengte han seg i beltet sitt. Det første opprøret mot Maximinus Thrax var ikke vellykket, men ved slutten av 238 kom Gordian IIs nevø til bli anerkjent som keiser av hele den romerske verden som Gordian III.