Den romerske keiseren Caracalla aktet å dra fordel av denne innbyrdeskrigen for selv å erobre Østen slik hans helt og forbilde Aleksander den store hadde gjort. Åpenlyst etterlignet han Aleksanders personlige stil, og i sin plan for å invadere Partia, besluttet han å utstyre sin hær på 16 000 menn lik de makedonske falankser, det vil si tunge infanterister (hoplitter), bevæpnet med skjold og lange spyd eller sarissa, og til tross for den romersk hæren allerede hadde gjort falanksen til en foreldet taktisk formasjon. Han angrep partierne i 216, krysset Tigris, ødela byer og herjet gravene i Arbela, men da Artabanes rykket fram i spissen for sin hær, manglet den romerske keiseren Aleksanders mot og dristighet og trakk seg tilbake til Carrhae (Harran i dagens sørlige Tyrkia) hvor romerne i 53 f.Kr. hadde blitt kraftig beseiret av partierne. Etter å ha stoppet opp den 8. april 217 for å urinere kom en forsmådd romersk soldat ved Justin Martialis og stakk ham til døde. Etter to eller tre dager erklærte Macrinus, prefekt av pretorianergarden, seg som ny romersk keiser med støtte fra den romerske hæren.