Historien begynner i Frankrike, hvor Riad Sattouf ble født i 1978. Et hovedtema i romanen er hvordan den unge Riad ser opp til faren sin som en helt. Abdul-Razak blir imidlertid fremstilt som en veldig kompleks karakter. Han var utdannet og ambisiøs, men var samtidig også hyklersk, rasistisk og autoritær overfor sin kone og barn. På denne tiden bestemte statsminister Muammar al-Gaddafi å avskaffe all privat eiendom, noe som betyr at alle ubebodde boliger skal være gratis. Dette fører til at Sattouf-familien mister deres første bolig når en politimanns familie gjør krav på boligen deres. De blir tvunget til å flytte inn i en stor boligblokk, beskrevet som en ghetto.