De utgjør en nokså tidlig gren i de blomsterplantenes stamtre. De har derfor vært av spesiell interesse for botanikere fordi de i en del egenskaper, for eksempel i blomstens bygning, ligner på den siste felles stamfaren til alle blomsterplanter. Gruppen har tretallige blomster, pollen med én åpning og som regel fjærnervede blad. Blomsterbladene har ikke noe skille mellom beger- og kronblad, og pollenbærerne kan være bladlignende.