I 1865 vant Kivi Statsprisen for komedien (), som fremdeles spilles på finske scener. Likevel var han tynget av den negative mottagelsen bøkene hans fikk, og han drakk meget. Hans velgjører Charlotta Lönnqvist kunne ikke hjelpe ham etter 1860-årene. Psykisk nedbrytning og utviklingen av schizofreni begynte, og Kivi døde i fattigdom da han var 38 år gammel.