Under Shang-dynastiet var bruk av herskerens navn tabubelagt, og under mange varianter av omskrivninger dukket betegnelsen wáng opp. Under det påfølgende Zhou-dynastiet (1000 − 246 f.Kr.) dominerte wáng i ærestitlene som ble tildelt tidligere herskere posthumt. Ved Qin-dynastiet ble ærestittelen huángdì (keiser, 皇帝) innført (221 f.Kr.). Da hadde allerede wáng-tittelen vært i bruk av konkurrerende føydalherrer i de stridende staters tid. Kong Huiwen av Qin antok tittelen i 325 f.Kr, og fire av de andre kopierte ham i 323 f.Kr.