Blackburn var ett av de grunnleggende medlemmene av Williamson County Young Republicans. Hun var leder for Williamson County Republican Party fra 1989 til 1991. I 1992 var hun en kandidat for kongressen og en delegat til Republican National Convention, men tapte kongressvalget. I 1995 ble Blackburn utpekt executive director av Tennessee Film, Entertainment, and Music Commission av Tennessees guvernør Don Sundquist og holdt stillingen ut 1997.