Keiser Theodosius II ble i 450 stygt skadet under jakt da han falt av hesten, og han døde to dager senere. Pulcheria kom da tilbake til palasset og overtok makten fra Chrysaphius. Hun regjerte alene i omtrent en måned, og det antas at hun arrangerte begravelsen for Theodosius. Selv om Pulcheria ble respektert ønsket ikke senatet å ha en kvinne som enehersker i keiserriket, og hun ble tvunget til å finne seg en ektemann. Hun utførte derfor de religiøse ritualer som var nødvendige for å både kunne overholde sitt jomfruløfte og samtidig inngå legitimt ekteskap. Hun giftet seg senere samme år med Markian, en militær uten aristokratisk bakgrunn, som var leder for livgarden og også tribun og senator. En betingelse for ekteskapet var at han måtte respektere keiserinnens jomfruløfte.