Stedsanvnet Pendle kommer fra det kumbriske ordet i betydningen «høyde, ås», og er en referanse til åsen Pendle Hill, lokalisert øst for Lancashire. Således er navnet på det moderne distriktet avledet fra det framtredende landemerket vest for distriktet som allerede i middelalderen ga sin navn til den kongelige skogen som sprer seg østover. Pendle Forest er fortsatt navnet på en betydelig rural del av distriktet, skjønt det for lenge siden opphørt å være en skog (engelsk: = «skog»).