Etter examen artium ved Kongsgård skole i Stavanger i 1922 reiste han til USA i 1924 for å virke som korrekturleser for N. A. Rygg ved Nordisk Tidende i Brooklyn, der han var redaktør fra 1929 til 1940. Underveis studerte han ved Columbia University 1925–1927. Sammen med Jens Schive (1900–1962) i Norsk Telegrambyrå skrev Hans Olav bok om da Kronprins Olav (1903–1991) og Kronprinsesse Märtha (1901–1954) reiste i USA. Den 8. april 1940 ble han utnevnt til Norges presseutsending og ledet den norske informasjonstjenesten frem til 1945, da han ble presseråd ved Norges ambassade i Washington. Etter noen år returnerte han til Oslo og overtok i 1948 efter Jens Schive som sjef for pressekontoret i Utenriksdepartementet. Han var ambassadør ved Norges ambassade i Helsingfors før han i 1958 ble Norges ambassadør i New Delhi. Etter oppholdet i India gikk Olav fra 1964 til sist inn som Norges ambassadør i Beograd.