Thilo Sarrazins far var lege, og moren datter av en vestprøyssisk godseier. Hans forfedre var franske huguenotter fra Burgund, mens bestemoren hans var engelsk, og en annen stamfar italiensk. Han har forklart at navnet hans betyr «sarasener» (det vil si muslim) og er vanlig i Sør-Frankrike, «fra de arabiske sjørøverne som ble kalt «sarasenere» i middelalderen». Han har omtalt seg selv som «en europeisk blanding».