I New England bor Hester, en vakker ung engelsk kvinne. Hun ble sendt til Amerika av ektemannen sin, med et løfte om at han skal følge etter henne på neste skip. Men han holder ikke løftet sitt, og Hester har ikke hørt fra ektemannen sin på flere år. I mellomtiden blir hun snart nær venn med en ung puritansk pastor.