Sievert regnes ut ved å gange stråledosen målt i gray med en virkningsfaktor. Virkningsfaktoren er satt til 20 for alfastråling, 10 for nøytron- og protonstråling, og 1 for beta- og gammastråling. Selv om både beta- og gammastråling har større rekkevidde enn alfastråling, så regnes alfa for å være 20 ganger mer skadelig hvis den befinner seg i kroppen. Dette fordi alfastrålingen er så svak at den ikke kommer seg ut av kroppen, men blir der. Gammastrålingen derimot, kan bare fly rett gjennom – nesten uten å forårsake noe skade i det hele tatt. Grunnen til at alfastrålingen er så farlig inne i kroppen er at heliumkjernene har så mye energi, og de avgir denne energien så fort at energien blir avgitt på et relativt lite område. I tillegg til dette har heliumkjerner mye større masse enn elektronet fra betastrålingen og den elektromagnetiske strålingen fra gammastrålingen.