Tinder ble grunnlagt av Sean Rad, Jonathan Badeen, Justin Mateen, Joe Munoz, Whitney Wolfe og Chris Gylczynski. Rad og Mateen hadde kjent hverandre siden de var fjorten da de møttes under en krangel om en jente. De studerte senere sammen på USC og begynte å jobbe med internettentreprenørskap. Rad har uttalt at drivkraften bak appen var observasjonen av at «uansett hvem du er, så føler du deg mer komfortabel når du tar kontakt med noen du vet har et ønske om å at du skal ta kontakt med dem». Han mente at et «dobbelt samtykke»-system kunne skapes for potensielt å gjøre denne situasjonen mindre stressende. Rad har også uttalt at Tinder fylte et tomrom blant sosiale nettsteder som et sted å møte fremmede på, i stedet for å ta kontakt med personer som brukeren allerede kjenner.