Sambarhjorten er et stort hjortedyr som typisk veier 100–350 kg (vekt opp mot 546 kg har blitt registrert) og måler typisk 102–160 cm i skulderhøyde. Bare elg og wapiti blir større. Hannene, som bærer gevir, er større enn hunnene. Vestlige individer er dessuten større enn østlige. Det er beskrevet sju underarter, men spørsmålet om underarter regnes fortsatt som uavklart og omdiskutert.