Prinsippet bak termometer er at stoff (gass, væske og faste stoffer) utvider seg eller trekker seg sammen når temperaturen endres: : Den enkleste typen av termometer er tynne glassrør med en boble nederst. I boblen er det kvikksølv. Når temperaturen går opp, utvider kvikksølvet seg, og stiger oppover røret. Vi kan da lese av temperaturen ved å måle hvor langt opp kvikksølvet kommer. Denne typen termometer har vært vanlig for husholdninger og har vært brukt både til å måle utetemperatur og kroppstemperatur med. Nå er kvikksølvtermometrene stort sett utkonkurrerte av elektroniske løsninger. Kvikksølvtermometer har også blitt forbudt i Norge på grunn av de farlige egenskapene til kvikksølv. Nye termometere inneholder ikke kvikksølv. Slike termometer inneholder gjerne petroleumsdestillat eller alkoholforbindelser i små mengder. Et er to ulike metaller som er valset sammen. Når de varmes opp, utvider ikke metallene seg like mye, så bimetallet vil bøye seg. Dette kan vi lese av på en skala eller måle på andre måter. Fylte termometer: er et tynt, væskefylt rør som ligger i en spiral. Når det blir varmt og væsken utvider seg, vil spiralen prøve å rette seg ut. baserer seg på trykkendring. Trykkendringen er proporsjonal med varmeendringen.