Christopher John Date antyder at begrepet atomisitet ikke har noen absolutt betydning, altså at en verdi kan betraktes som atomisk for noen formål, men som en sammenstilling av mer grunnleggende elementer for andre formål. Dersom dette aksepteres kan ikke 1NF defineres med hensyn på atomisitet. Kolonner av enhver tenkelig datatype (fra strengtyper og numeriske typer til tabell og matrisetyper) vil dermed være akseptable i en 1NF-tabell, selv om det kanskje ikke alltid er ønskelig. For eksempel kan det være mer ønskelig å dele opp en kundenavn-kolonne til separate kolonner for fornavn og etternavn.