Han begynte karrieren som journalist i , arbeidet i en årrekke som s ledende teateranmelder, før han ble ansatt i NRK, først som kultursjef i NRK P2 i Trondheim, deretter i tilsvarende stilling i NRK P1 i Oslo. Da NRK besluttet å legge om til det nåværende trekanalsystemet, ble Grøndahl ansatt som sjef for NRK P2 og var ledende i arbeidet med å utvikle og etablere kulturkanalen.