To år etter ble han presteviet i Aix-en-Provence, i en alder av 22 år. Han dro til Roma, hvor han fullførte sine studier, og kom tilbake til Frankrike som lektor i teologi. Etter en periode som foreleser, ble han predikant i Paris og stod blant annet for begravelsen til erkebiskop Georges Darboy av Paris, som hadde blitt skutt av kommunarder den 24. mai 1871.