Sawyers tiltro til utdatet medisinsk praksis resulterte i feildiagnostisering av presidentens hjertelidelse, som tilslutt førte til presidentens død i San Francisco i 1923. Joel Boone, M. D., viseadmiral i United States Naval Medical Corps, hadde diagnostisert tilstanden mens Harding var på tur i Alaska. Sawyer overprøvde den behandlende lege. Det har også vært spekulert i om Sawyer's bruk av tøffe avføringsmidler var årsaken til at Harding døde av hjerteinfarkt. Journalen til President Harding støtter ikke denne påstanden. Harding døde av hjertesvikt, og fikk et dødelig hjerteinfarkt. Harding's medisinske journal fra turen til Vestkysten (en seks-ukers tur hvor han døde) eksisterer, og den viser en mann som lider av høyt blodtrykk, brystsmerter, ubehag i luftveiene, dårlig fordøyelse, etc. Hjerte-medisin var i sin spede begynnelse, og disse svært gjenkjennelige symptomer for oss var på den tiden ikke automatiske signaler for en så kommende katastrofal hendelse. På Sawyer's anbefaling forlangte fru Harding ikke at en obduksjon skulle utføres.