Big Black's aggressive og musikk var preget av harde og intense gitarer, bruk av en Roland trommemaskin istedenfor en trommeslager og elementer av industriell rock. Tekstene var ofte basert rundt mørke og dystre politiske temaer, som mord, voldtekt, seksuelle overgrep mot barn, brannstiftelse, rasisme og kvinnehat. Bandet var kritiske til den kommersielle formen av rockemusikk, og avskydde den typiske måten musikkindustrien opererte på. Big Black ønsket å ha full kontroll over sin egen karrière. Selv når bandet var på sitt aller største, arrangerte de egne turneer, betalte for sine egne studioinnspillinger og nektet å signere kontrakter. Dermed hadde de en stor innvirkning på utviklingen av uavhengige artister og undergrunns musikk.