I 1826 begynte han ved Skiens Lærde Skole. Etter endte studier reiste han i 1835 til Kristiania for å studere teologi. Han fullførte studiene i 1840, men fikk aldri prestekall. Isteden begynte han å arbeide for folkeopplysning i Kristiania i samarbeid med Henrik Wergeland. I 1844 flyttet han til Steinkjer. I 1844 ble han huslærer hos prosten Berg på Frosta. De første årene arbeidet han som huslærer på Frosta og var engasjert i å fremme interessen for lesning og boklig lærdom der.