I februar 1905 begynte William Nygaard d.e., eier av Aschehoug forlag, planleggingen. Redaksjonen ble ledet av bibliotekaren Haakon Nyhuus. øvrige medlemmer av redaksjonskomitéen var riksarkivar Ebbe Hertzberg, professor Axel Holst, ingeniør Michael Leegaard, professor Yngvar Nielsen, generalmajor Per Schjelderup Nissen og professor Hjalmar Falk. Det første heftet ble utgitt 11. oktober 1906 og ved utgangen av 1906 var det 8000 abonnenter.