Det ble malt i forbindelse med en konkurranse med ni andre kunstnere arrangert av den norsk-amerikanske organisasjonen i Chicago. Krohg vant konkurransen og fikk i 1891 oppdraget med å male bildet til verdensutstillingen i byen i 1893. Utstillingen var viet til Colombus' minne, og sammen med , en seilbar rekonstruksjon av det nylig utgravde Gokstadskipet, bidro Krohgs bilde til å utfordre den rådende fortellingen. Foreningen skjenket i år 1900 bildet til Nasjonalgalleriet.