I Afrika forsøker løven Zuba å lære sønnen Alakay hvordan han kan slåss, men løveungen er langt mer interessert i å danse. Den rivaliserende løven Makunga utfordrer Zuba for tittelen alfa-løve, og under deres kamp blir Alakay tatt til fange av krypskyttere. Under transport til USA blir kassen som inneholder Alakay faller i havet og driver til New York City, hvor han får navnet til Alex og vokser opp i dyreparken i Central Park blant annet sammen med en zebra som heter Marty, en sjiraff som heter Melman og flodhesten Gloria.