Hovedhandlingen følger tre redaktører og tre journalister i årene 2001 og 2002; disse sentrale figurene i filmen er avisens nye sjefredaktør Marty Baron, en av hans nestledere, og de fire som utgjør avisens avdeling for gravende journalistikk, kalt Spotlight-redaksjonen. Hovedhandlingen starter i det Baron (Liev Schreiber) tiltrer som ny redaktør i dagsavisen . Han fremstilles som et friskt pust utenfra; han er jødisk og har flyttet til Boston fra Florida for å ta over sjefsstolen i The Globe, mens «alle» i Boston er katolikker og ingen tør å kritisere den katolske kirken. Baron leser en artikkel i sin egen avis om advokat Mitchell Garabedian (Stanley Tucci). I artikkelen påstår Garabedian at Bernard Francis Law (Len Cariou), som var erkebiskop av Boston, visste at presten John Geoghan utførte overgrep mot barn og at han ikke gjorde noe for å stoppe ham. Baron ber Spotlight-redaksjonen, som ledes av Walter «Robby» Robinson (Michael Keaton), om å ta en titt på saken.