Etter fullførte studier begynte Harbo straks som journalist i avisen Aftenposten, hvor hun har arbeidet i ulike stillinger hele tiden siden. Fra avisens nyhetsredaksjon gikk hun i 1989 til politisk avdeling, hvor hun i en årrekke arbeidet som politisk journalist med Stortinget som et viktig ansvarsområde. Fra 1992 til 1994, det vil si i to perioder, var hun visepresident i Stortingets presselosje. Hun satt en årrekke i konsernstyret til Schibsted, som valgt representant for de ansatte.