Myten om Afrodite og Adonis er sannsynligvis avledet fra den gamle sumeriske legenden om Inanna og Dumuzi.Det greske navnet Ἄδωνις, , er avledet fra det kanaaneiske ordet , som betyr «herre». Den eldste kjente greske referansen til Adonis kommer fra et fragment av et dikt av den kvinnelige poeten Sapfo fra Lésvos (Lesbos) (ca. 630 – ca. 570 f.Kr.), der et kor av unge jenter spør Afrodite hva de kan gjøre for å sørge over Adonis’ død. Afrodite svarer at de må slå seg på brystet og rive sine tunikaene. Senere referanser utdyper historien med flere detaljer.Ifølge gjenfortellingen av historien funnet i diktet av den romerske poeten Ovid (43 f.Kr. – 17/18 e.Kr.), var Myrrha mor til Adonis, men Afrodite ga henne forbannelsen av å få et umettelig begjær etter sin egen far, kong Kinyras av Kypros, etter at Myrrhas mor skrøt av at datteren hennes var vakrere enn kjærlighetsgudinnen selv. Myrrha ble fordrevet etter å ha blitt gravid, og ble deretter forvandlet til et myrratre (slik navnet hennes signaliserer), men fødte likevel Adonis.