I desember 1913, ble de Havilland utnevnt til inspektør for luftfartøyer ved Aeronautical Inspection Directorate. Han var ikke fornøyd med å slutte med konstruksjonsarbeid, og i mai 1914 ble han rekruttert til å bli sjefskonstruktør ved Airco, i Hendon. Han konstruerte mange fly for Airco, alle betegnet med hans initialer, DH. Et stort antall de Havilland-konstruerte luftfartøyer ble brukt under første verdenskrig, fløyet av Royal Flying Corps og senere Royal Air Force. de Havilland fortsatte å tjenestegjøre i RFC under krigen. 5. august 1914, ble han forfremmet til løytnant og utnevnt til i RFC fra samme dato. 30. april 1916, ble han forfremmet til kaptein og utnevnt til .