Thon startet sin forretningskarriere som gutt hjemme på familiegården i Ål i Hallingdal, hvor han drev med pelsdyroppdrett og kjøp og salg av skinn fra rev, ekorn og kanin. Han oppdaget tidlig hvordan verdien av varene steg gjennom videresalg i byene og etablerte kontakt med pelshandlere i Oslo. To rødrevskinn som han solgte for 600 kroner ga ham startkapitalen til å begynne sin videre karriere. Reveskinnene danner hovedmotivet i logoen til Olav Thon Gruppen.