Siden 1954 har enheten blitt definert som avledet fra enheten kelvin (K), som er SI-enheten for temperatur: Temperatur i ℃ = Temperatur i K – 273,15 der 0 K = −273,15 ℃ er det absolutte nullpunkt, der all termisk aktivitet opphører og alt som fins av entropi er de små feilene i krystallstruktur som kan oppstå under frysing. Størrelsen til trinnene på kelvinskalaen og celsiusskalaen er de samme, det vil si 1/100 av avstanden mellom smeltepunktet og kokepunktet til vann. Smeltepunktet for vann er dermed +273,15 K, og kokepunktet er +373,15 K. Kelvinskalaen er imidlertid ikke definert etter smelte- og kokepunktet til vann, men etter det absolutte nullpunkt og trippelpunktet til VSMOW (spesielt rent vann).