Begrepet har blitt tillagt forskjellige betydninger av forskjellige filosofer, som grovt kan deles i tre forståelser: som en integrert enhet av kropp og sinn (eller legeme og sjel). Mer spesifikt en persons (eller ) samt dennes «innhold» av bevisste og ubevisste tanker, følelser, tilbøyeligheter og viljen. Enda mer spesifikt en persons sjel (og i avgrensning fra) sjelens «innhold».