Tusenbeinkreps lever i små dammer og saltsjøer hvor eggene kan overleve lange tørkeperioder. Utbredelsen spenner over flere kontinenter, fra ørkener til Antarktis. De svømmer med ryggen ned, og filtrerer vannet eller skraper stein for å finne føde. De er en viktig matkilde for mange fisk og fugler (blant annet flamingo), og kan brukes som fiskefôr. Eggene kan klekkes i vann og larvene brukes da ofte som mat i akvarium.