I februar 1976 tok jack en stilling for Idaho Vandals, men ble hovedtrener ved Cal State-Northridge bare en måned senere, som spilte i NCAA Division II i sørlige California. Familien flyttet til San Fernando Valley etter Johns freshman-år ved Pullman High School, hvor han spilte ut sine tre siste år av high school football ved Granada Hills High School i Granada Hills under hovedtrenerne Jack Neumeier og Tom Richards. Til tross for at han gikk glipp av fem kamper som senior på grunn av en kneskade avsluttet han sin high school-karriere med 5 711 pasningsyards og 49 touchdownpasninger, og ble utpekt til All America High School Football Team sammen med de fremtidige NFL-stjernene Dan Marino og Eric Dickerson.