Ferguson flyttet til USA i 1949 og startet med å spille med bandene til Boyd Raeburn, Jimmy Dorsey og Charlie Barnet. The Barnet band var kjent for en trompetrekke som også inkluderte Doc Severinsen, Ray Wetzel, Johnny Howell og Rolf Erickson. Da Barnet midlertidig pensjonerte seg i 1949 ble Ferguson fri til å akseptere et tilbud om å bli med i Stan Kentons nylig startede Innovations Orchestra.