Wayne Rogers gikk på Webb School i Bell Buckle i Bedford County i Tennessee, og fortsatte studier til universitetseksamen i historie i 1954 ved universitetet i Princeton i New Jersey. Deretter var han soldat i United States Navy og arbeidet i 1960-årene i New York som kelner og dørvakt, før han bestemte seg for å prøve seg som skuespiller. Denne beslutningen var influert av vennen Peter Falk, som han den gang delte leilighet med.