Nerven løper langs innsiden av hjernekassen og forlater skallen sammen med hjernenerve IX og X gjennom , en større åpning som ligger mellom bakhodebeinet og tinningbeinet på hver side. styrer -muskelen i halsen og Sternocleidomastoideustrapezius'' er festet til skulderbladene og brukes blant annet når man trekker på skuldrene.