Barakat vokste opp i Qamishli i det nordlige Syria og tilbrakte det meste av sine ungdomsår der. I 1970 flyttet han til Damaskus for å studere arabisk litteratur, men etter ett år flyttet han til Beirut der han bodde til 1982. Mens han bodde i Beirut publiserte han fem diktsamlinger, en dagbok og to bind av en selvbiografi. Han flyttet til Kypros og var der administrerende redaktør for den palestinske ukebladet , under sjefredaktør Mahmoud Darwish.