Tida rundt offentliggjøringen av Darwins bok (1859) og frem til 1940-tallet var rik på ulike former for biologisme. De mer konservative av disse sammenfattes ofte som (selv om de verken utgjorde noen sammenhengende strømning eller hadde spesielt mye overlapp med den vitenskapelige darwinismen). Kjennetegn for flere av disse biologismene var at konkurransen i naturen («kampen for tilværelsen») ble opphøyd til et samfunnsideal.