Han studerte ved Collège Stanislas i Paris og deretter ved i Neuilly-sur-Seine. Etter dette ville han inn på presteseminar. Hans far, som hadde noen venner i Vatikanet, fikk ordnet at han ble sendt til Roma. Han oppnådde lisensiat i teologi fra Det pavelige gregorianske universitet og en lisensiat i bibelteologi ved Biblicum. Som en ung seminarist var han vitne til de tidlige effekter av Det andre Vatikankonsil (1962-1965).