Våren 1848 reiste han til Grønland, med offentlig støtte, for å studere mineralene ved Upernavik og Umanak. Denne undersøkelsen fikk ingen større betydning, men resulterte i et 4-årig opphold på Grønland, der han studerte den grønlandske befolkningen. Han kartla dessuten den grønlandske kysten, og lagde det første geologiske kartet over denne. Tilsvarende studerte han innlandsisen, dens opprinnelse, bevegelse og sammensetning.