Opprinnelig regnet man tigeren inn i åtte underarter, men teknologiske framskritt og moderne genforskning førte etter hvert til at man begynte å regne med ni, hvorav tre var utdødd. Malaysiatiger ble først dokumentert vitenskapelig så sent som mot slutten av 2004. Ny kunnskap om sumatratiger reiste dessuten spørsmål om denne underarten kunne regnes som en selvstendig art.