Da begge foreldrene døde tidlig, ble Camil Petrescu oppdratt av en slektning. Han gikk på skolen i Obor; senere fortsatte han å studere ved Colegiul «Sfântul Sava» og gymnaset «Gheorghe Lazăr» i București. Siden han var fattig, måtte han arbeide for å forsørge seg, og begynte først å studere filosofi ved Universitetet i București i 1913, da han var 29 år gammel. I 1914 debuterte han i tidsskriftet med artikkelen («Dagens kvinner og piker»), under pseudonymet Raul D.