Mulige forklaringer er klimaendringer og mindre tilgang på fiskeslo fra kommersielt fiske. Ved undersøkelse av døde havhester har de funnet miljøgifter og i magen plastbiter. En undersøkelse av 21 havhest-unger, utført av Norsk polarinstitutt ved Kongsfjorden på Svalbard høsten 2020, viste at alle hadde plastbiter i magen, en av dem så mange som 380 plastbiter.