Gjerde tok mastergrad ved University of Reading i 1998, og arbeidet deretter med feltarbeid ved Tromsø Museum. Han hadde også et opphold som gjesteforsker ved University of Cambridge i 2006. I 2010 tok han doktorgraden ved Universitetet i Tromsø med avhandlingen . I perioden 2013–2016 var han postdoktor ved Institutt for arkeologi, konservering og historie ved Universitetet i Oslo i forskningsprosjektet ; et arbeid om bergkunst fra steinalderen i Skandinavia.