Sverige var nøytralt under andre verdenskrig. Finland ble angrepet av sovjetiske styrker høsten 1939 og våren 1940 ble Norge og Danmark hærtatt av tyske styrker. I forbindelse med felttoget i Norge flyktet enkelte norske politikere og utenlandske diplomater til Sverige. Et stort antall nordmenn flyktet til Sverige under okkupasjonen. I Sverige utviklet det seg et norsk eksilsamfunn, og det ble bygget opp en egen norsk administrasjon fra nabolandet. Det ble også opprettholdt hemmelige forbindelser med motstandsbevegelsen i Norge. Ved krigens slutt oppholdt det seg 43 000 nordmenn i Sverige. Grimnes oppgir at det var rundt 60 000 nordmenn som flyktet til Sverige. Det norske politiet i Sverige samlet inn informasjon fra over 50.000 norske flyktninger og ut ifra disse bygd opp en liste med over 16000 navn mistenkt for landssvik. Norges befolkning fikk hjelp fra Sverige og Danmark under krigen.