JAK-bevegelsen bygger på en kritikk mot renter, særlig fra et etisk, miljømessig og økonomisk ståsted, og påvirket av arbeidet til økonomen Silvio Gesell. Kritikken mot renter har lange tradisjoner fra både gresk filosofi, kristendom og islam, og innen islam praktiseres forbudet mot renter fortsatt i stor grad. JAK har en del til felles med islamsk bankvesen (), som også avviser renter i moderne forstand, og mange troende muslimer bruker derfor bankens tjenester. Innen det bredere feltet etisk bankvesen i Europa utgjør JAK en egen, hovedsakelig skandinavisk tradisjon ved siden av blant annet antroposofisk inspirerte banker (Cultura Bank, GLS Bank, Triodos Bank), der forskjellen er JAKs prinsipielle avvisning av renter og forankring i rentekritikken.