Fuglene i denne slekten kjennetegnes generelt av en smal og langstrakt kroppsbygning, rett nebb, lange, slanke ben og en veldig lang, spiss stjert. Voksne fugler har kontrasterende fjærdrakter i hvitt, svart, grått og gult, mens de gjerne er gråere og mer diffuse som ungfugler. Imidlertid er kortstjert (som tidligere ble behandlet som en sanger) svært avvikende, med sin stubbkorte stjert og ei heller dyster fjærdrakt selv hos voksne individer. Det vitenskapelige navnet på slekten følger av latin og kan oversettes som «vippestjert». De vippende bevegelsene fuglene har når de ferdes på bakken kan sies å være det primære kjennetegnet ved slekten, som på grunn av dette også kalles .