Goffman var den 73. president i American Sociological Association. Goffmans største bidrag til sosialteori var hans studier av symbolsk interaksjonisme i form av det dramaturgiske perspektivet som han påbegynte i hans bok fra 1959, og som ble videreutviklet resten av hans liv. Han arbeidet også mye med tematikk rundt totale institusjoner.