I Larvik begynte han tidlig å arbeide ved sagbruk og høvlerier, men dro som mange andre av byens unge til sjøs. Han reiste ut i 1889, og ble på sjøen i sju år, hvorav to år på Ishavet. I 1897 hadde han slått seg ned i Kristiania, der han deltok i stiftelsen av Kristiania Høvleriarbeiderforening, deretter Norsk Sag- og Høvleriarbeiderforbund. Han var formann i denne organisasjonen i 1901 - 1902, til den ble innlemmet i Norsk Arbeidsmandsforbund. I 1903 ble han formann i Arbeidsmandsforbundet.