Hermann Jakob Dingelstad kom fra enkle kår. Etter å ha blitt hjulpet frem økonomisk av kirken, bestod han sin abitur ved nær Goch i 1855, sammen med den senere helligkårede Arnold Janssen (stifteren av misjonskongregasjonen Guds ords selskap, også kalt Steylermisjonærene), og studerte deretter teologi ved Det kongelige teologiske og filosofiske akademi i Münster.