Han etterfulgte 1656 sin far som kurfyrste, og sluttet seg i sin utenrikspolitikk med en viss vakling i forhold til Frankrike. Avstod mot en kontant erstatning det evangelisk Erfurt til kurfyrsten av Mainz. Hans spandabelhet gjorde Dresden til Tysklands vakreste by, og Johan Georg grunnla den første faste teater/opera i Tyskland. Men forbruket hans gjorde at fyrstedømmets økonomi ble anstrengt.