På grunn av beliggenheten har herredømme over byen skifte mange ganger mellom ulike stater. Tysk, polsk og tsjekkisk forhistorie preger fortsatt byen. Byen ble lagt i ruiner under andre verdenskrig, omkring 70 % av bygningene var ødelagt inkludert rådhuset, slottet, domkirken og (det store messehallen). Etter krigen ble store deler av byen gjenoppbygget i samme stil. Et område i sentrum jevnet tyske myndigheter med jorden for å bruke som flyplass og dette området ble i stedet anlagt som park. Etter krigen ble områdene øst for Oder-Neisse overført til Polen og byen fikk offisielt navn Wrocław (tidligere Breslau).