Bare en liten del av alle ressursene brukes i deres opprinnelige tilstand. De fleste råvarer går gjennom prosessering som ved produksjon av tremasse, spinning av bommul, smelting av malm, knusing av stein, skjæring og kutting. Materialene går deretter videre, for eksmepel slik at bommul blir til klær, tremasse blir til papir, metallsmelte blir til maskindeler og knust stein blir til betong.