I 1958 hevdet Wilkerson at han ble «kalt av Gud» til å arbeide blant gjengmedlemmer og rusmisbrukere. Det var her han møtte Nicky Cruz, som var lederen for en kriminell gjeng med ungdommer. Nicky og flere ble omvendt til kristendommen, noe som skal ha hatt en positiv virkning i flere av gjengene i området. Hans møte med Cruz var utgangspunktet for hans bestselgende bok .