Lars Rooth var sønn av riksbanksjef Ivar Rooth. Etter studenteksamen reiste han til New York, der han kom i kontakt med katolisismen. Under andre verdenskrig tjenestegjorde han i New York ved kontoret til finansråden ved den svenske legasjonen. Oppgaven var å avsløre forbudte stråmannstransaksjoner, der Nazi-Tyskland forsøkte å utnytte svenske USA-ressurser for sine formål. Senere i krigen tjenestegjorde han som frivillig i den britiske armé, der han arbeidet i etterretningsstyrken Intelligence Corps, også etter det tyske nederlaget, og ble da brukt blant annet i avhør i det pågående etterforsknings- og denazifiseringsarbeidet.