Louise Ottesen ble født i Kristiansand 25. mai 1860. Hennes foreldre var overlærer ved Kristiania Katedralskole Harald Wilhelm Ottesen og Else Egeberg. Hun ble født inn i konservative kretser, men gikk likevel over til Venstre. Som nygift fulgte hun sin mann, amtmann Harald Keilhau (1854–1890) til Nordland.