I Theben, Egypt, år 1290 før Kristus har ypperstepresten Imhotep en affære med Anck-su-namun - elskerinnen til farao Seti I. Imhotep og Anck-su-namun dreper faraoen, etter at han oppdaget forholdet deres. Anck-su-namun begår selvmord, og tror at Imhotep kan gjenopplive henne. Imhotep og hans prester stjeler liket hennes og reiser til Hamunaptra, de dødes by. Men oppstandelsesritualet stoppes av faraos livvakter, kalt Medjai. Imhotep blir begravet levende med kjøtt-etende insekter, og blir låst inne i en sarkofag ved føttene av en statue av den egyptiske guden Anubis.