Danmark og Hamburg rivaliserte om dominans ved Elbens nedre løp. Altona var mer religiøst tolerant enn Hamburg og jødene reiste til selve Hamburg bare forretningsmessig. I 1671 etablerte jødene i Altona, Hamburg og Wandsbek under ledelse av rabbinerne i Altona. I Hamburg ble jødene i henhold til nektet medlemskap i handels- og håndverkslaug. Bystyret (senatet) i Hamburg var på 1600-tallet svært tilbakeholdne med å la jøder slå seg ned i byen, og mange jøder etablere seg derfor i nærliggende områder som Altona. På 1600-tallet (fra 1590) innvandret en del sefardiske jøder fra den iberiske halvøy. Fra Polen innvandret jøder på 1600-tallet.