De første Nieuport 11 flyene kom i tjeneste hos det franske flyvåpenet fra 5. januar 1916, og knapt en måned senere var 90 fly levert da det store slaget om Verdun brøt ut mellom tyskerne og franskmennene. Det nye jageroppklaringsflyet og dets etterfølgerne kom tidsnok for franskmennene, som for første gang hadde fått et effektiv våpen mot de tyske Fokker jagerne som hadde tatt luftherredømme i forveien. De franske flyverne gikk aggressivt ut på søke-og-ødelegge tokter for å frarøve tyskerne deres muligheter til å overvåke de allierte bevegelser. Den første seieren som gikk til et Nieuport 11 fly kom den 26. februar da to tyske fly ble skutt ned av Jean Navarre. Dette var begynnelsen på sagnet om «Baby Nieuport».