Gasherbrum-fjellene ligger svært utilgjengelig til, og er de eneste toppene over 8000-meter som ikke er synlige fra noe bebodd sted. I 1856 ble fjellene sett av ingeniører fra den britiske «Great Trigonometric Survey of India». De kunne rapportere å ha oppdaget en gruppe svært høye fjell fra over 200 kilometers avstand. Fem av toppene ble navngitt etter nummer i forhold til rekkefølgen de ble sett i, som Karakorams første, andre, tredje fjell osv, forkortet til K1, K2, K3 osv. K1 er i dag kjent som Masherbrum, mens K3, K4 og K5 er hhv. Broad Peak, Gasherbrum II og Gasherbrum I. Bare K2 har beholdt sitt navn fra denne kartleggingen.