Embetsverkene hadde sitt opphav i de kollegier som oppsto i Sverige fra Gustav Vasas tid og fremover, særlig i og med vedtakelsen av regjeringsformen av 1634, og fikk sin moderne form gjennom departementalreformen av 1840. I svenske forfatninger forekommer betegnelsen nå bare i kapittel 40 § 8 i rättegångsbalken. Betegnelsen anvendes imidlertid stadig i finsk lovspråk og kan også forekomme i dagligtale og iblant i pressen. Det kan bemerkes at oppdelelsen av statlige forvaltningsorganer i sentrale, regionale og lokale organer e blitt mindre relevant gjennom de forandringer som er foretatt i forvaltningsstrukturen på 1990- og 2000-tallet.