Aschehoug hadde tidligere gitt ut Illustreret Norsk Konversationsleksikon / Aschehougs konversasjonsleksikon i fem utgaver mellom 1907 og 1973. Gyldendal Norsk Forlag ga ut det første leksikonet i 1930-årene. Det første Gyldendals Store Konversasjonsleksikon kom først i 1960, og ble gitt ut i tre utgaver fram til 1972.