Marie Ragnhild Skylstad vokste opp som den eldste av fem søsken på familiens gård i Hjørundfjord i Ørsta. Faren var bonde Johan B. Skylstad (1883–1974) og moren var Martha Sperre (1901–83). Etter sin eksamen artium flyttet hun til Oslo. Hun studerte psykologi ved Universitetet i Oslo, uten å avlegge eksamen ettersom hun da fødte sitt første barn.