Trenerstab 48-årige Ivan Hlinka hadde returnert som tsjekkisk landslagstrener høsten 1996 etter at Luděk Bukač måtte gå av som følge av World Cup-fiaskoen. Etter avslutningen på sin meritterte spillerkarriere var Hlinka trener for HC Litvínov fra 1985 til 1994, med unntak av en kort periode i 1989 hvor han var trener for tyske EHC Freiburg. Han ble i 1992 tsjekkoslovakisk landslagstrener og ledet laget til OL-bronse og VM-bronse i 1992. Etter Tsjekkoslovakias oppløsning ledet han det tsjekkiske landslaget til ytterligere en bronsemedalje i 1993 før han gikk av i etterkant av den mislykkede VM-turneringen i 1994.