Boka følger Milarepa fra fødsel til død. I den første delen opptrer han som en brutal hevner; han lærer seg svartekunst etter at moren hadde oppildnet ham til å gjengjelde et økonomisk svik fra onkelen og tanta. I den andre og lengste delen av boka er han i åndelig trening hos guruen Marpa (1012–1097).