Noomi bodde i Betlehem i Juda og var gift med en mann som het (hebraisk: – ). En hungersnød tvang dem til å flytte fra Juda til Moab med sine to sønner ( – ; i bibeloversettelsen fra 1978/85 ). Så døde Elimelek. Mahlon og Kiljon ble gift med moabittiske kvinner: Mahlon med Rut og Kiljon med ( – ). Etter omtrent ti år i Moab døde Mahlon og Kiljon. Nødlidende og fattig vendte Noomi tilbake til Betlehem med svigerdatteren Rut, som insisterte på å bli med selv om Noomi frarådet det.