I Welhavens prolog, som ble fremført ved starten av hver forestilling, begynner siste strofe slik: «Den norske Kunst forsamler os iqvæl», og flere kunsthistorikere har omtalt Kunstforeningens aftenunderholdninger som den norske nasjonalromantikkens høydepunkt. Ved gjennomgang av forestillingens 22 programpunkter, har professor i humanioras vitenskapsteori Søren Kjørup vist at omtrent en tredjedel av helheten slett ikke var norsk. I sin analyse av programmet viser han at i motsetning til det som blir lovet i prologens høystemte, nasjonale tekst, vitner programmet om en åpen og demokratisk patriotisme.