For nye skip er IMO-nummeret tildelt skroget under bygging, vanligvis ved kjøllegging. Mange av fartøyene som faller utenfor de obligatoriske kravene iht. SOLAS, blir tildelt et nummer av Lloyd's Register eller IHS Markit som har en lik numerisk serie. Eksempler på slike fartøy er fiskefartøy og kommersielle båter.