Denne teksten ble straks kjent i Paris. Der utløste den en chauvinistisk motvilje, og siden den ga inntrykk av at den prøyssiske kongen bryskt hadde avvist ambassadøren, ble saken av Napoleon III brukt som påskudd for å erklære Preussen krig den 19. juli 1870. Keiser Napoleon III ønsket personlig å bevare freden, men ble presset av den franske nasjonalistiske stemningen til å erklære krig. Bismarck hadde utnyttet den franske regjeringens diplomatiske udugelighet til å framkalle den lenge truende krigen på et tidspunkt da Frankrike såvel militært som politisk var ikke var fullstendig forberedt. Frankrike overvurderte sterkt sin militære styrke, noe som Bismarck bygde på i sin politikk.