På skolen var Mark Knopfler flink i engelsk. Senere studerte han også journalistikk ved i 1967, hvoretter han begynte som juniorjournalist for . Etter to år i denne jobben bestemte han seg imidlertid for å fortsette å studere engelsk ved universitetet i Leeds. Han fullførte hovedfaget i litteraturvitenskap. Samtidig med studiene tok han seg en bijobb som foreleser ved Loughton College. På denne tiden møtte han Steve Phillips, en lokal bluessanger og gitarist han selv mener fikk stor betydning for hans musikkarriere.