Bugineserne har gjort seg kjente som dyktige sjøfarere og kolonister og som fryktede sjørøvere. De har under sine ferder spredt seg vidt om i den sørøstasiatiske øyverden og finnes langs store deler av Celebes' kyster, på Borneo, Malakkahalvøya och på de mindre Sundaøyene. Deras maktutvikling sammenfalt med islams gjennomslag i området, deres maktutbredning kulminerte på 1700-tallet.