Den 17. desember 1937 begav Ravel seg til klinikken til den berømte nevrokirurgen Clovis Vincent, for en skalleoperasjon på grunn av en mistenkt hjernesvulst. Før operasjonen sa han sin siste entydig forståelige setning: «Ich sehe aus wie ein Maure» (). Man fant ingen svulst ved operasjonen 19. desember. Da Ravel våknet fra narkosen, kalte han formodentlig på sin bror, sank imidlertid snart inn i dypt koma, som han ikke våknat fra. Morgene 28. desember 1937 sluttet hans hjerte å slå.