I 1960-årene hadde 108 større eller mindre elver sitt utløp i Qinghaisjøen. Men i 2004 var 85 % av elvemunningene uttørket, også munningen til den største elven, Buh. Siden 1959 har vannstanden gått stadig tilbake. Dermed har det oppstått mindre sjøer i isolerte kulper som tidligere var deler av Qinghaisjøen.