I løpet av sin travle karriere utviklet Wagner sin egen stil, som sto i sterk kontrast til wiener-arkitekturen slik den hadde utviklet seg i løpet av 1800-tallet. Med forbindelser fra empire gikk han i sine arbeider ut fra rent konstruktive prinsipper, søkte først og fremst geometrisk klarhet og bestemthet, enkle mål, rene linjer, ren form, aldri stemning. Kritikerne tok sikte på nøkternheten og kjøligheten de fant i hans kreasjoner, på hans undervurdering av historiske og lokale tradisjoner, noen ganger til og med på hans suverene måte å bruke materialene på (polert marmor, metall, forgylling, mosaikk, glass).