Den hellige Nikolas var biskop i Myra i Lykia og døde midt på 300-tallet. Han var blant annet de sjøfarendes helgen, og det ble sagt at etter nilsmesse skulle intet skip fare av havn. Andre legender forteller at han hjalp fattigfolk med gaver. Dette er én av grunnene til tradisjonen om St. Nikolas som julenissen som kommer med gaver til barna til jul. I Norge var det tradisjon for å lage eller reparere sko denne dagen.