Historien begynner i London rundt år 1900, der to nabobarn Digory Kirke og Polly Plummer møtes. Digory forteller Polly at moren hans holder på å dø, og slik innledes vennskapet mellom de to. En dag mens de utforsker en tunnel som binder husrekka deres sammen, går de inn feil dør og overrasker Digorys onkel Andrew mens han studerer. Andrew, en selvopptatt, selvlært magiker, får Polly til å ta på en magisk ring som gjør at hun forsvinner. Han gir så Digory en annen ring og lover at ved å bruke den, vil han få Polly tilbake ved å bruke en annen type ringer. Ringene flytter barna til en skog med mange vannpytter. De oppdager der at de forskjellige vanndammene fører til forskjellige verdener. Digory overtaler Polly til å utforske noen av pyttene sammen ham før de reiser tilbake til onkelen.