Når en kohort ble valgt ut for avstraffelse ved desimering ble den delt inn i grupper på ti. Hver gruppe trakk lodd og soldaten som tapte ble så henrettet av sine ni kamerater, enten ved steining eller bruk av klubber. Avstraffelsen foregikk ved loddtrekning uavhengig av rang eller utmerkelser. De gjenværende soldatene ble gitt rasjoner av bygg i stedet for hvete og tvunget til å sove utenfor den romerske leiren. Trusselen om desimering bidro til disiplinen i de romerske legioner, men ettersom den ville svekke hæren betydelig, er det grunn til å tro at avstraffelsen ikke har vært brukt ofte.