Romerne ble fylt av avsky da motpaven Christoforus inntok pavestolen med vold, og kastet ham i fengsel. De bød Sergius å ta hans plass. Sergius erklærte straks Formosus' vigsler for ugyldige; men ryktene om at han skulle ha tatt livet av to forgjengere, om den utenomekteskapelige relasjonen med Marozia og om at han skulle ha fått en sønn med henne som senere ble pave Johannes XI, tilbakevises av med argumentet at samtidige omdømmer fra respekterte personer om ham ikke stemmer med dette bildet; andre kilder tar disse opplysningerne for å være sanne, enten alle eller noen av dem.