Petterssons musikalske produksjon består hovedsakelig av hans 17 symfonier (hvorav den første og siste forble uferdige). Den syvende symfonien, som hadde urpremiere i april 1968, regnes gjerne for å være hans store gjennombrudd. De fleste av Petterssons symfonier – med unntak av nr. 3, 8 og 12 – er uten inndeling i satser.