Maurpinnsvinene er sky, nattaktive dyr med ei tynn, tannløs nebblignende snute og keratiniserte pigglignende hår på ryggen. Piggene fungerer som et ytre forsvarsverk når dyra ruller seg sammen, akkurat som piggsvin. Det meste av tiden tilbringer dyra i huler i bakken. De danner en slags lomme under seg, som eggene klekkes ut i. Hannene har hule sporer på bakbena, men det hvitaktige sekretet som kan skilles ut gjennom sporene er ikke giftig for mennesker. Én av de fire artene er oppkalt etter den britisk biologen og forskeren sir David Attenborough.