På denne tiden vendte broren Harold hjem fra Frankrike, der han hadde tjenestegjort under første verdenskrig, med sin franske kone Marguerite d'Hyevre. George lærte fransk fra Marguerite, og behersket språket flytende da han gikk ut av high school i 1923. Han begynte på City College (senere omdøpt til Wayne State University), men klarte ikke å slå seg til ro og flyttet til Chicago der han tok seg en kontorjobb i stålindustrien. Noe senere ble han ansatt i bokhandelen i varemagasinet Marshall Field's. I desember 1926 dro han tilbake til Highland Park for å be sin far om lov – og økonomisk støtte – til å dra til Paris. Den franske hovedstaden var da tilholdssted for en mengde amerikanske forfattere og kunstnere.