Hamre tok i 1934, studerte i Berlin, København og Reykjavik, og ble ved Universitetet i Oslo i 1941. Deretter var han vitenskapelig assistent ved Bergens museum fra 1942 til 1948. Fra 1948 til 1949 var han universitetslektor i norsk ved Islands universitet, og fra 1949 til 1952 amanuensis ved Universitetet i Bergen.