Staten ble opprettet med stilltiende støtte fra den nye russiske bolsjevik-regjeringen, som ønsket en bufferstat mellom RSFSR og territoriene som var okkupert av Japan. En japansk armé på 70 000 mann støttet i all hovedsak hvitegardistene under den russiske borgerkrigen. Japan kontrollerte allerede Vladivostok og deler av stillehavskysten, i tillegg til de kinesiske grenseområdene de hadde okkupert siden 1918. I løpet av 1920-1922 trakk de japanske styrkene seg gradvis tilbake fra Øst-Sibir.