I 1633 startet en lang periode hvor Rio Grande do Norte var under nederlandsk kontroll. Dette var en periode hvor økonomien ekspanderte og blomstret som følge av nyplanting av sukkerrør og kvegdrift. Under 2. verdenskrig hadde de allierte flybaser i Rio Grande do Norte. Disse ble brukt som utgangspunkt for luftangrep på de tysk-okkuperte områdene i Nord-Afrika. I 1964 ble Sør-Amerikas første rakettoppskytningsfelt bygget opp i Rio Grande do Norte. er ofte referert til som det «brasilianske NASA».