Han ble medlem av det sosialdemokratiske partiet i 1895. Fra 1904 til 1919 var han medlem av bystyret i Breslau, og fra 1915 til 1920 provinsiallanddagen i Schlesien. I juni 1919 ble han visepresident for Riksdagen. Han var medlem av den tyske Riksdagen fra 1920 til 1933, og var riksdagspresident fra 1920 til 1924 og fra 1925 til 1932. Deretter var han visepresident frem til 1933. Han var også prøyssisk statsråd fra 1921. Han var medlem av det parlamentariske råd fra 1948 og fra 1949 til 1953 var han medlem av Forbundsdagen, som representant for Berlin uten stemmerett. I den første legislaturperioden var han Forbundsdagens alderspresident. Han er den tidligst fødte personen som har vært medlem av Forbundsdagen.