I et faststoff kan bare de partiklene som er på overflaten være involvert i en reaksjon. Å knuse et fast stoff i mindre deler betyr at flere partikler er til stede på overflaten, og hyppigheten av kollisjoner mellom disse og reaktantpartiklene øker, og reaksjonen skjer derfor raskere. For eksempel er bruspulver en blanding av veldig fint pulver av eplesyre (en svak organisk syre) og natriumhydrogenkarbonat. Ved kontakt med spytt i munnen oppløses og reagerer disse kjemikaliene raskt, og frigjør karbondioksid og gir en svimmel følelse. Fyrverkeriprodusenter endrer også overflatearealet til faste reaktanter for å kontrollere hastigheten som drivstoffene i fyrverkeri oksiderer ved å bruke dette til å skape forskjellige effekter. For eksempel eksploderer finfordelt aluminium begrenset i et skall voldsomt. Hvis større aluminiumstykker brukes, er reaksjonen tregere og gnister blir sett på som deler av brennende metall blir kastet ut.