Der er to hovedgrupper av asbest, serpentin- og amfibol-asbester. Serpentin-asbest danner flak med trådliknende struktur og er hvit av farge, «hvit asbest» som utgjør den vanligste typen asbest brukt i industri. Amfibol-asbestene er brun (amositt) eller blå (crocidolitt). Blå asbest regnes som den mest helsefarlige, men ble brukt som brannisolering i bygninger og båter. Mineralet finnes mange steder i metamorfe bergarter.