Shirley vokste opp i Sør-Afrika hvor han produserte album for mange suksessfulle sørafrikanske artister, som f.eks. Robin Auld, Juluka, Jonathan Butler, Leslie Rae Dowling, Steve Louw og Sweatband, i tillegg til at han opptrådte med sitt eget band, The Council, sammen med den legendariske sørafrikanske sangeren Brian Davidson.