I 1954 begynte Handke på en katolsk internatskole for gutter på slottet Tanzenberg i Sankt Veit an der Glan i Kärnten. Her publiserte han sine første tekster i skoleavisa . I 1959 flyttet han til Klagenfurt for videre skolegang, før han i 1961 ble jusstudent ved universitetet i Graz.