Middelsstore til store (ca. 10–50 mm), nokså kraftige, svarte eller svarte og gule vepser. Mange ligner stikkvepser (Vespidae), men har en noen mer avlang kroppsform. Det er forholdsvis stor forskjell på kjønnene; hannene er lengre og slankere enn hunnene. Hodet er nokså stort og bredt, antennene er kraftige og korte til middels lange. Fasettøynene er forholdsvis små. Beina er middels lange og kraftige. Vingene er velutviklede, ofte mørke. Bakkroppen er sylindrisk og nokså lang. Hunnens giftbrodd stikker gjerne litt ut fra bakkroppsspissen. .