Holden ble i 1983 cand.scient. ved Universitetet i Oslo og i 1990 dr.philos. i matematikk samme sted med avhandlingen Han var i perioden 1995-97 professor II i anvendt matematikk ved Universitetet i Oslo, og han er fortsatt en aktiv forsker innen anvendt matematikk med vekt på statistiske modeller og anvendelser innen petroleum, finans, medisin og historie.