Det konkrete forbildet for den litterære figuren antas å være Elisabeth von Plotho (1853-1952). Elisabeth forlovet seg i 1871 med den fem å eldre Armand Léon von Ardenne og paret giftet seg 1. januar 1873. Mens ekteparet oppholdt seg i Düsseldorf traff Elisabeth juristen og maleren Emil Hartwich. Elisabeth og Emil innledet et forhold og da Ardenne oppdaget dette utfordret han Hartwich til duell. Duellen ble avholdt 1. desember 1886 og Hartwich døde av skuddsår fire dager senere.