Tennhetter som kunne avfyre kruttladninger har vært kjent siden midten av 1700-tallet, men disse var beregnet på å avfyres med strøm og var derfor ikke egent for skytevåpen. Den skotske presten Alexander Forsyth eksperimenterte på begynnelsen av 1800-tallet med knallkvikksølv som var følsomt for fysisk deformering, og tok patent på tennhetta i 1807. I begynnelsen ble oppfinnelsen bare brukt til sivil skyting, og det var først rundt 1830 perkusjonslåsen begynte å ta over for den eldre flintlåsen. Med den kom perkusjonshettene som var små runde eller flosshattformede hetter med en liten eksplosiv ladning.