Stenhouse var blant annet inspirert av den amerikanske filosofen, psykologen og pragmatikeren John Dewey (1859 -1952), som vektla at en oppnådde kunnskap via erfaringslæring, og utvikling via ansvar for egen læring og egenaktivitet. At elevene ikke bare var passive mottakere til en lærers monologiske og behavioristiske undervisningsmetoder, var med på å skape en bedre dialog, både mellom lærer og elev, men også elevene seg i mellom. Dette førte til at en fungerte i et gruppefellesskap, og med det kom og det sosiale aspektet inn. Det var viktig å la barnet få utvikle sine naturlig medfødte undersøkende interesse og sosiale egenskaper, og samtidig få utvikle seg kreativt. Dewey fremhevet erfaring som det mest grunnleggende i en læringsprosess, og ut ifra dette oppstod uttrykket «learning by doing». Han ville avskaffe de kunstige skillene mellom det en lærte i skolen og utenfor.