Dagens navn Salisbury er en forkortelse av New Salisbury, et tidligere navn som ble benyttet for å skille stedet fra «Old Salisbury», nå mer ofte kjent som Old Sarum. Salisbury i seg selv er den moderne utgaven av , en senmiddelaldersk uttaleforvregning av normannisk-franske . og . Disse var tilpasninger av varianter av det angelsaksiske (gammelengelske) navnet: , , og . Disse var oversettelseslån fra det innfødte brytoniske stedsnavnet med angelsaksisk endelse («borg, befestet by»), som utviklet her som , men opptrådte andre steder i England som eller . Det romerske navnet var på samme vis en latinisert utgave av det opprinnelige brytoniske stedsnavnet, og videreformidlet den brytoniske endelsen i betydning «borg, festning» rekonstruert som . Den eponymiske festningen i disse navnene var det som er ved Old Sarum.