Han dro til sjøs som femtenåring i 1914, og var sjømann til 1920. Hans faglige/politiske engasjement startet da han i 1916, 16 år gammel, var dokkarbeider i Baltimore og ble medlem av Industrial Workers of the World (IWW). I 1920 fikk han jobb på Akers mekaniske verksted. Han meldte seg inn i Lørenskog Arbeiderparti 3. september 1920.