Tradisjonelt er det ektefellen til USAs president som fyller denne stillingen, men i noen tilfeller har en kvinne som ikke har vært gift med presidenten hatt denne funksjonen. Det har skjedd i tilfeller der presidenten har vært ugift eller enkemann, og når presidentens hustru ikke selv har kunnet utføre de plikter som stillingen som førstedame fører med seg.