Da Aleksander III av Skottland døde i 1286, og hans siste gjenlevende slektning i 1290, var det fare for at ulike fraksjoner av den skotske adelen ville gå til borgerkrig i kampen om tronen. Kong Edvard I av England ble invitert til å megle i valget av en ny konge blant 13 konkurrenter. Han kom og krevde at skottene aksepterte ham som deres føydale overherre, og valgte den ettergivende Johan Balliol, og fortsatte å behandle Skottland som en føydalt len. Edvard behandlet Balliol med forakt de neste årene, som at han krevde at Balliol gjentatte ganger skulle møte i London for å svare på forespørsmål fra skotske undersåtter, til tross for at det var brudd på Birgham-traktaten. Men da Edvard krevde at Balliol skulle stille med soldater til hans krig med Filip IV av Frankrike, var grensen nådd for skottene. I praksis ble Balliol satt på sidelinjen mens hans eget råd dannet et nytt råd med tolv adelsmenn, som i Balliols navn gikk inn i en allianse med Frankrike i Dugnfermline Abbey i februar 1296.