Som ung skuespiller slo han gjennom som en eminent Shakespeare-tolker, blant annet i rollen som . Som filmskuespiller spilte han blant annet erkebiskop Thomas Becket i filmen (1964),der Peter O'Toole spilte rollen som Henrik II av England. De ble begge nominert til Oscar for beste mannlige hovedrolle, men prisen gikk til Rex Harrison for rollen som professor Higgings i .