Vasnetsov var både maler og grafiker. Noen formell utdanning i malerkunst fikk han ikke. Men han gikk i lære hos sin eldre bror Viktor Vasnetsov. Fra 1883 bodde og arbeidet han og broren i Abramtsevo, der han ble påvirket av maleren Vasilij Polenov. I 1898–1899 reiste han i Italia, Frankrike og Tyskland.