Han er sønn av den kjente historieprofessoren Ernst Nolte, og studerte jus ved Freie Universität Berlin og universitetet i Genève. Etter studiet arbeidet han i vitenskapelige stillinger ved Freie Universität Berlin og Universität Heidelberg, der han tok doktorgraden. Etter et forskningsopphold ved School of Law ved New York University kom han tilbake til universitetet i Heidelberg. I 1998 ble han gift med Elena Borovkova.