De viktigste av Goethes verker fra før han dro til Weimar, var tragedien (1773), som gjorde ham berømt, og Die Leiden des jungen Werthers, en roman som fikk enorm popularitet i den såkalte -perioden. Under årene i Weimar før han møtte Schiller, påbegynte han , skrev dramaene , og , og fortellingen .