Naturlig forekommende karbon består av 2 stabile isotoper: (98,93 %) og (1,07 %). I tillegg finnes det små mengder av den ustabile, og dermed radioaktive (0,0000000001 %) blir dannet høyt oppe i atmosfæren. Dette skjer ved at kosmisk stråling danner nøytroner som igjen reagerer med nitrogenatomer slik at man får . Reaksjonen ser slik ut.