Fiat Ritmo var bygget på mer eller mindre samme drivverk som forgjengeren Fiat 128. Modellen var et billigere alternativ til konkurrerende modeller fra merker som Ford og Renault. I 1980 ble en dieselmotor lansert, mens det i 1981 kom en modell kalt med en rekke oppgraderinger. Samme år ble den første sportslige modellen lansert, , utstyrt med en 1.6-liters Fiat DOHC-motor med 105 hestekrefter. Noen måneder senere ble introdusert, en modifisert 105TC med 125 hestekrefter, ventilerte bremseskiver foran, oppgradert understell og en ny girkasse fra ZF.Til året 1984 kom 130 TC hvor det var foretatt en lett facelift av karosseriet.Motoren fikk 130 hk takket være 2 doble 40mm forgassere, det være seg Dellorto, Weber eller solex.