Han ble født i Chicago og uteksaminert fra Jesus College i Cambridge og tok seg deretter jobb i Warner Brothers' filmbibliotek. Han ble etterhvert avdelingsleder i montasjeavdelingen, hvor han regisserte tusenvis av montasjeklipp. I 1945 vant to av hans kortfilmer og Oscar, noe som virkelig satte fart på hans karriere som filmregissør.