Mange av de geokjemiske kretsløpene ville ha eksistert også om jorden var uten liv. Årsaken er at berggrunnen uansett tilstedeværelse av liv blir utsatt for forvitring og erosjon. I tillegg kommer utslipp av svovel til atmosfæren på grunn av vulkaner. Organismene bidrar til å endre på strømmen av grunnstoffene ved å konsentrere dem og resirkulere noen av dem som uansett er del av de geokjemiske kretsløpene. Derav navnet biogeokjemiske sykluser. De rent geokjemiske syklusene er mer eller mindre periodiske, de virker på en global skala og de har svært lang omløpstid.