Den 2. juli 1953 ble han ordinert til prest i Kölnerdomen av Joseph Fings. Fram til 1955 var han kapellan ved Maria unnfangelseskirken i sentrum av Düsseldorf og underviste kort i religion i Köln, deretter frem til 1968 kapellan og sekretær for erkebiskop kardinal Joseph Frings, som han sammen med hans . Joseph Ratzinger, ledsaget under alle de fire sesjoner av Det andre Vatikankonsil. Dette var med spesiell tillatelse fra pave Johannes XXIII; på grunn av kardinal Frings blindhet var Luthe den eneste personlige kapellan som deltok på konsilet.