Handlingen foregår i den fiktive byen White Pine Bay i Oregon på 2000-tallet. Etter ektemannens mystiske død, kjøper Norma Bates (Vera Farmiga) et gammelt motell der hun vil starte et nytt liv sammen med sønnen Norman (Freddie Highmore). Den første sesongen følger Norma og Norman Bates mens de kjøper et motell etter at Normans far dør. Men en av de første nettene til de to som eier motellet, bryter den tidligere eieren seg inn og voldtar Norma. Norman slår ned angriperen, og Norma knivstikker ham til døde. Hun bestemmer seg for at det er best å ikke kontakte politiet, og dekker heller over fordrapet. Hun og Norman kvitter seg med liket. Men han kompliserer forsvinningen av dødsfallet ved å beholde et belte som tilhørte offeret. Når byens sheriff og hans nestkommanderende legger merke til at en mann har forsvunnet, så Norma og Norman må forhindre at de begynner å undersøke alt for mye.