Han ble født i det daværende Christiania, nå Oslo som sønn av Eggert Christopher Greve Knuth (1786–1813) og Karen f. Rosenkrantz (1792–1837), datter av Marcus Gjøe Rosenkrantz og gift 2. gang i 1815 i Skjeberg med norsk generalmajor Carl Frederik Ferdinand Wilhelm Albrecht von Kaltenborn (1785 Drammen-1832 Kristiania). Faren var konstituert amtmann i Akershus Amt.