Fram til 1964 var idéhistorie og filosofi samlokalisert i samme institutt på Historisk-filosofisk fakultet. Arne Næss ble da leder for avdeling for filosofi, mens Svendsen ble leder for avdeling for idéhistorie. I 1966 ble idéhistorie et eget institutt, med Svendsen som bestyrer.