Det symmetriske ti-vokal-systemet i hindi og panjabi står nærmest sanskrit. I sanskrit besto imidlertid forskjellen mellom par som / først og fremst i vokallengde: / . I de nyindoariske språkene har denne kvantitative forskjellen blitt erstatta av en kvalitativ: / . Det er imidlertid mulig at den kvalitative forskjellen allerede fra begynnelsen gikk inn i forskjellen etter vokallengde. I hvert fall for kort og lang ble en forskjell i vokalkvalitet beskrevet allerede i de eldste grammatikkene. Dessuten hadde sanskrit de «konsonantiske vokalene» , og . De to siste er meget uvanlige, men forekommer derimot også i de moderne språkene i lånord fra sanskrit, og uttales i da som (for eksempel «rishi»).