Løpet hadde 18 deltakere da det ble løpt for første gang i 1897, men trekker nå gjennomsnittlig 20 000 registrerte løpere hvert år, og 500 000 tilskuere, hvilket gjør det til New Englands mest sette sportsarrangement. Boston Marathon er verdens eldste årlige maraton, og er et av de mest prestisjefylte maratonløpene i verden. Det er ett av de seks World Marathon Majors.