I 1998, da Hamilton var 13 år gammel, skrev han kontrakt med McLaren og Mercedes-Benz' utviklingsprogram for unge førere, som den yngste noensinne til å sikre seg en kontrakt med et Formel 1-team. På sin vei opp karrierestigen vant han det britiske Formel Renault-mesterskapet, Formel 3 Euroseries og GP2-mesterskapet, før han i november 2006 ble signert som fører for McLaren for -sesongen.