De opprinnelig ubebodde sandområdene nord og syd for Stockholms Stadsholmen (nåværende Gamla stan) var karakterisert av skogkledte åser og ble kalt Norrmalm og Södermalm, og malm fikk derved bibetydningen forstad. Ordet kom senere til å inngå i de yngre benevnelsene Östermalm og Västermalm.