Inspirert ved sitt medlemskap i den marianiske kongregasjons rundt jesuittpateren Walter Mariaux, inntrådte han i 1962 i jesuittordenen. Etter det toårige novisiat på Schloss Eringerfeld studerte han videre til 1969 ved Philosophisch-Theologische Hochschule Sankt Georgen i Frankfurt am Main. I 1975 tok han doktorgraden i kirkehistorie ved det pavelige universitet Gregoriana i Roma.