I 1980 spurte Chet Simmons, president av det da ett år gamle ESPN, NFLs kommissær Pete Rozelle om det nyoppstartede nettverket kunne direktesende draftet på ESPN. Selv om Rozelle ikke trodde arrangementet kom til å være underholdende på TV sa han ja. I 1988 flyttet NFL draftet fra ukedager til helgen og ESPNs seertall for dekningen økte drastisk.