I 1987 fikk Zierlein sin første profesjonelle erfaring som assistent for Arena Football League-laget Washington Commandos. Da Commandos tok en pause året etter tok Zierlein en jobb ved Tulane, hvor han fortsatte i tre sesonger før han returnerte til profesjonell idrett med en jobb for New York/New Jersey Knights i National Football Leagues World League of American Football. Han var offensive coordinator under Mouse Davis og offensive line coach for Knights. Da Knights ble nedlagt i 1992 returnerte Zierlein til college, da med LSU Tigers.