Smaragder, som alle fargede edelstener, blir vurdert etter fire hoved parametere, kjent som de "fire C-ene": farge, klarhet, klipp og karatvekt. Når man klassifiserer fargede edelstener, er fargen utvilsomt det viktigste kriteriet. Imidlertid, når man klassifiserer smaragder, anses klarheten som sekundær. En vakker smaragd bør ha ikke bare en ren grønnlig nyanse, som beskrevet nedenfor, men også en høy grad av gjennomsiktighet for å bli betraktet som den beste edelstenen.