I august 1919 sendte president Woodrow Wilson en undersøkelsesekspedisjon til Midtøsten, ledet av general Harbord, for å undersøke om Balfourerklæringen, som støttet opprettelsen av en jødisk stat i Palestina, var gjennomførbar. Området var blitt tatt fra Det osmanske rike etter verdenskrigen. Harbord skulle også rapportere om de tyrkisk–armenske relasjoner etter folkemordet på armenerne.