Etter examen artium i 1876 fra Aars og Voss' skole i Kristiania studerte han ved Det Kongelige Frederiks Universitet og var i studietiden med som fiolinist i Studentersamfunnets orkester, såvel som i kvartett med bispinne Tandberg, sogneprest Lexow Brock og broren Christian. Han ble cand.theol. i 1881 med 2.2 i snitt og ble teologisk medarbeider under Anders Grøndahl ved Sjømannskirken i London på anbefaling av Johan Storjohann (1832–1914) som var inngift i Holmboe-familien og hadde grunnlagt Sjømannskirken i 1864. I 1883 giftet han seg med Ellen Falk (1861–1910) og ble overført til Cardiff der han var sjef fra 1885 til 1890. I 1885 etablerte han «Broderkretsen på Havet» i 1885 og startet et treårig arbeide med salmeboken «Sjømænds Harpe», utgitt i tre opplag frem til 1890, såvel som at han utga utdrag av Landstads kirkesalmebog.