Formen har åpenbare strukturelle fordeler, og reduserer lengden på sidearmer som ikke støtte opp.[3] Det er en rekke teorier om opprinnelsen i Irland og Storbritannia. En teori er at ringen kan forstås som en fortsettelse fra tidligere trekors, som kan ha krevd stivere for å støtte tverrarmen. En annen har sett det som et resultat av urbefolkningskunst fra bronsealderen med et hjul eller en skive rundt hodet, eller fra tidlige koptiske kors basert på ankh-symbolet fra oldtidens Egypt. Forskere som Michael W. Herren, Shirley Ann Brown og andre mener at dens opprinnelse kan ligne på eldre ringkors i kristen kunst. Kors med en ring som representerer den himmelske sfæren utviklet seg fra kirkefedrenes skrifter. Det «kosmologiske korset» er et viktig motiv i Coelius Sedulius’ dikt , kjent i Irland på 600-tallet.