Da det skulle velges ny biskop i Tromsø stift i 1918 ble Otterbech lansert som kandidat og fikk et stort stemmeflertall blant bispedømmets prester. Regjeringen valgte imidlertid en annen kandidat, Det ble antatt at dette var på grunn av hans holdninger til samepolitikken og hans pasifistiske holdninger.