Etter to ekspedisjoner hvor klatrelagene ikke maktet å komme opp (1921 og 1922), var det både personlig prestisje og den nasjonale ære som sto på spill da Mallory igjen returnerte til Everest i 1924. Bestemt på denne gangen å bestige verdens høyeste fjell la Mallory og den yngre og mindre erfarne Andrew Irvine ut fra leir 6 på nesten 8000 meter, tidlig på morgenen den 8. juni. Et annet ekspedisjonsmedlem, Noel Odell, mente i ettertid å ha observert Mallory og Irvine gjennom det skiftende skydekket, høyt på nordryggen og på god vei mot toppen. De to klatrerne kom aldri tilbake, og spørsmålet om de to kom helt opp, men døde på returen, er et av de store mysteriene i fjellklatringens historie.