Bak begrepet masse ligger to helt forskjellige fysikalske prinsipper: et legemes motstand mot å forandre hastighet – dets treghet. et legemes tyngde-akselerasjon – gravitasjon som i nærheten av et annet legeme oppviser en gjensidig tiltrekningskraft. Selv nøyaktige målinger har ikke kunnet påvise noen forskjell. Dette ekvivalensprinsippet var et grunnlag for Einsteins generelle relativitetsteori.