Med opprinnelse i Jacques-Louis Davids maleri (1784) fikk gesten raskt en historisk unøyaktig tilknytning til romersk republikk- og imperiekultur. Denne assosiasjonen ble videre utviklet i andre nyklassisistiske kunstverk. I USA skapte Francis Bellamy i 1892 en lignende hilsen, kjent som Bellamy-hilsen, til bruk ved Pledge of Allegiance. Gesten ble ytterligere popularisert i slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet gjennom skuespill og filmer som presenterte den som en gammel romersk tradisjon. Et eksempel er den italienske filmen fra 1914, der tekstplakatene ble skrevet av den nasjonalistiske poeten Gabriele d’Annunzio. I 1919 tok d’Annunzio i bruk den filmatiserte gesten som et nyimperialistisk ritual da han ledet okkupasjonen av Fiume.