Etter at briten Henry Hudson i 1607 oppdaget store bestander av hval rundt Svalbard, strømmet britiske og nederlandske hvalfangere til øygruppen. I 1614 utforsket nederlenderne (dagens Smeerenburgfjorden) og etablerte hovedstasjon i Smeerenburg sør på Amsterdamøya i 1617. En dansk-norsk militær flåtedemonstrasjon i 1615 ble operativt sett relativt mislykket, men medførte at dansk-norske hvalredere med kongelig støtte etablerte seg i Smeerenburg, i konkurranse med nederlenderne. Men Gjøaneset noen km lengre nord ble også brukt som hvalfangststasjon, av dansk-norske, baskiske eller engelske hvalfangere på 1600-tallet.