Gnuer er gressende planteetere, som ernærer seg av ulike sorter gress og urter på savannen, der dyra helst bør ha tilgang på vann daglig. For å få nok gress er flokken konstant på vandring. Ved å danne store grupper reduseres enkeltindividets risiko for å bli tatt av rovdyr. Rovdyr er dessuten enklere å oppdage i åpne landskap.