Faren var gårdbruker, men døde i ung alder. Syvert Messel gikk 1912–17 på både amtsskole, middelskole og underoffiserskole. Han drev heimgården fra 1918 til 1964. Samtidig hadde han militære stillinger, hvor han steg i gradene fra fenrik i 1930 til kaptein i 1947. Åra 1933–40 var han kvartermester for Garden ved IR 7. Fra 1941 til 1967 var han ansatt som ligningssjef i Oddernes.