Boken gir et unikt bilde av rase, kjønn og klasse i det 19. århundre. Det byr på eksempler på rasistiske utbrudd, krysseksaminering og middelklassens «ytelser» i et samfunn hvor alt var tydelig og stabilt. Mens boken opprinnelig ble utgitt med bare William som forfatter, er boken kommet i nye utgaver i det 20. århundre og nyere forskning har revaluert boken og antar at Ellen sannsynligvis har bidratt til boken og inkludert henne som forfatter av avsnittet om Sally Miller og andre slavekvinner. Opptrykk etter 1990-tallet har oppført begge som forfattere.