Jungs idé om et kollektivt ubevisst sto i kontrast til Sigmund Freuds mer individorienterte modell av det ubevisste, hvor vektleggingen lå på personlige traumer, drifter og fortrengninger. Mens Freud så det ubevisste som et resultat av individuelle erfaringer og konflikter, introduserte Jung forestillingen om et universelt, arvet grunnlag for psyken som går ut over det rent personlige. Dermed markerte Jungs teori et skille fra Freuds perspektiv ved å plassere psykens røtter i et bredere, menneskehetsfelles symbol- og erfaringsunivers.