Etter keiserrikets fall og sentralmaktrens sammenbrudd var det krigsherrer som styrte. Den såkalte Guangxiklikken under Lu Rongting sluttet seg snart til Kuomintang i naboprovinsen Guangdong. Andre krigsherrer som Li Zongren og en rekke yngre generaler hadde også sine områder, men underkastet seg i 1936 Kuminintangs regjering.