Forhistoria til meissenerporselenet var spesiell. Kort tid før år 1700 var alkymisten Johann Friedrich Böttger (1682-1719) kommet til Wittenberg fra Berlin for å unnslippe prøysserkongen Fredrik 1.s gulltørst. Han ble straks tatt i tjeneste hos August den sterke, som hadde minst like stort behov for mer gull. Böttger ble internert i Dresden for å vie seg helt til alkymien. Her kom han imidlertid i kontakt med naturforskeren Ehrenfried Walther von Tschirnhaus, som noen år tidligere hadde framstilt en grov etterlikning av det dyrebare kinesiske porselenet, som i et par århundrer hadde vært kjent i Europa. Böttger begynte deretter å eksperimentere med ulike keramiske stoff. En dag omkring årsskiftet 1707/08 kunne Böttger presentere sitt nye, hvite hardporselen for August den sterke. August forsto straks hvilken gullgruve han her hadde fått hand om, og alt den 6. juni 1710 ble grunnlagt på slottet Albrechtsburg i Meissen. Tretti medarbeidere ble holdt innesperra på slottet for å eksperimentere videre med oppskrifter, brenning, fargestoff og glasur; kurfyrsten ville ikke for noen pris la hemmeligheten lekke ut.