Under sin skolegang ved École Normale kom han under Victor Cousins innflytelse. Etter studier av empiristisk og idealistisk filosofi ble han i 1817 professor for filosofi ved det kongelige kollegium i Strasbourg. Han fikk imidlertid fratre etter en samforent avgjørelse etter at han var blitt kritisert fra prestelig hold. Han studerte medisin og tok sin eksamen i dette feltet i 1826.