Koronavirus fører til vanlig forkjølelse hos voksne og barn. Det kan, i likhet med en mengde virus, gi atypisk lungebetennelse. SARS-varianten av viruset kan gi «severe acute respiratory syndrome» (SARS) og forårsaket 774 dødsfall i 17 land i 2002 og 2003. I september 2012 ble en ny variant, MERS-CoV oppdaget, som forårsaket 52 dødsfall i Saudi-Arabia i 2013. Fram til 2019 var 2468 tilfeller av MERS-CoV oppdaget, og 851 var døde som følge av dette svært farlige viruset. MERS-CoV smitter mellom mennesker, men bare i begrenset grad. I desember 2019 ble en ny variant SARS-CoV-2 (først kalt 2019-nCoV), svært lik SARS-viruset, oppdaget i Wuhan i Kina. Viruset, som ble antatt å ha smittet mennesker først i november 2019, og kan gi sykdommen COVID-19. 9. februar 2020 var det 37.591 smittede og 814 døde personer og 2.920 har blitt bra igjen. 15 dager senere var minst 77.000 smittet i 30 land, der Sør-Korea, Iran og Italia var de med flest smittede utenfor Kina.