Hack and slash har sine røtter i penn-og-papir-rollespill som der man kan spille kampanjer fokusert på vold istedenfor en handling eller andre mål. Betegnelsen kan dateres tilbake til i hvert fall 1980 da den ble brukt i en artikkel i bladet Dragon av Jean wells og Kim Mohan. Sitatet er: «There is great potential for more than hacking and slashing in D&D or AD&D; there is the possibility of intrigue, mystery and romance involving both sexes, to the benefit of all characters in a campaign.» Denne artikkelen fortsetter med å fortelle om opplevelsene til en D&D-spiller som påstår at når hun spiller i turneringer så møter hun på hack and slash-typen, som stort sett består av tenåringsgutter. Disse spillerne irriterer både henne og eldre spillere. Uttrykket har derfor hatt en negativ konnotasjon fra tidlig av og antyder at sjelløs vold ender med et endinemasjonalt rollespill og er en stil foretrukket av unge spillere.