Knudsen fortsatte medaljefangsten og rekordjaget også etter å ha blitt seniorløfter, selv om 1980 ikke ble noe stort år for ham. Blant annet ble han stående uten godkjent støt-resultat i NM. Under EM i Beograd dette året kom han på 9.-plass sammenlagt i klasse +110 kg, etter å ha løftet 345 kg sammenlagt. I 1981 var han imidlertid tilbake på vinnersporet, og dette året vant han nok et NM-gull. I klasse -110 kg løftet han 355 kg sammenlagt, som var ny personlig rekord. Han satte først norsk rekord i rykk med 162,5 kg, før han skapte dramatikk da han først i sitt tredje forsøk klarte begynnervekten i støt på 192,5 kg. Kongepokalen tapte han med mindre enn ett poeng til Gunnar Østby fra IL Kraftsport. Senere i 1981 ble Knudsen for første gang nordisk mester i vektløfting på seniornivå. Også her løftet han 355 kg sammenlagt i klasse -110 kg, etter blant annet å ha økt den norske rekorden til rykk 165 kg. Denne rekorden ble stående helt frem til endringen av vektklassesystemet f.o.m. 1993. Det er i senere tid bare to personer som har løftet mer i rykk enn Knudsen: Stig Øvrebø (165,5 kg) og Stian Grimseth (195 kg). I 1981 vant Knudsen også en bronsemedalje i NM i styrkeløft.