Den 31. mai 1997 utnevnte pave Johannes Paul II til biskop av Mexicali. Den apostoliske nuntius til Mexico, erkebiskop Justo Mullor García, bispeviet ham den 17. september samme år; medkonsekrerende var erkebiskopen av Hermosillo, José Ulises Macías Salcedo, og biskopen av Culiacán, Benjamín Jiménez Hernández.