I en serie tilbakeblikk tenker Maria Altmann tilbake på Anschluss, når nazistene kom til Wien, forfølgelsen av det jødiske samfunnet, og nazistenes plyndring av jødiske familier. Maria Altmann og flere andre familie-medlemmer forsøkte derfor å flykte til USA. Altmann og ektemannen hennes kommer seg unna, men hun blir tvunget til å forlate foreldrene sine i Wien. I nåtiden, bosatt i Los Angeles, deltar en eldre, og enke, Altmann i begravelsen til søsteren hennes.