Etter ankomsten av europeerne i Nord-Amerika, ble elva Hayes et viktig ledd i utviklingen av Canada. Hayes-elven ble ruten mellom York Factory og det indre vestlige Canada for oppdagere, pelshandlere og europeiske nybyggere fra 1670 til 1870. Transporten var enklere og maten var lettere tilgjengelig. Etter Anthony Hendays undersøkelser, ble Joseph Smith sendt fra York Factory for å utforske området i 1756. Han forserte opp elven Nelson i søken etter Lake Winnipeg. Han nådde Little Playgreen Lake 21. september samme år.