Tonje brukt som kvinnenavn i Norge har følgende opprinnelse: Inntil ca. 1950 forekom det kun hos få personer og nesten bare som oppkallingsnavn i Aust-Agder. Etter at skuespiller Ingerid Vardund kalte sin datter Tonje ble det et nytt motenavn. Bakgrunnen for navnet har antakelig sammenheng med endringer i lydverket i Aust-Agders kystområde i første halvdel av 1700-årene. Ord med -rn- ble uttalt -nj-, eksempel konj for korn, honj for horn, bånj for barn. I bygdene mellom Risør/Gjerstad og Arendal/Øystad møttes de eldre formene Tone (øst) og Todne (vest). Begge har Torny som eldre former. En gjennomgang av kirkebøker i dette området viser at kvinner døpt Tone i begynnelsen av 1700-årene ofte blir ført som Tonje ved død etter 1740. Kirkebøkene viser også at fra samme tid er Tonje som oppkallingsnavn en direkte fortsettelse av Tone eller Todne. Nesten alle som het Tonje før 1950 var oppkalt etter formødre. Det er ikke vanskelig å finne eksempler på oppkallingsrekker som begynner med Tone/Todne før 1700 og som etter 1740 videreføres som Tonje, og nesten alle finnes i østre del av Aust-Agder. Arne ble i samme geografiske område til Ånje, men eksemplene er få fordi Arne var lite brukt her. Tonie som kortform av Antonie er kjent fra mange land i Europa.