Aust-Telemark er i historisk forstand den austlige delen av den større regionen Øvre Telemark og ble tidligere kalt Øvre Telemark østfjelske (ofte bare forkortet «østfjelske»). De nøyaktige forvaltningsmessige og kirkelige grensene mellom østfjelske og vestfjelske (Vest-Telemark) har variert noe. Midt-Telemark og Nome regnes i dag også som del av Aust-Telemark og ligger også i dagens Øvre Telemark prosti, men var historisk del av Nedre Telemark både forvaltningsmessig og kirkelig.