Vurderingen av hvilken betydning den sosiale lagdelingen har varierer kraftig mellom ulike ideologier. Funksjonalister og strukturalister mener at ettersom sosial lagdeling eksisterer i de fleste samfunn så må en form for hierarki være bra eller nødvendig for samfunnets stabilitet. Konfliktteoretikere mener derimot at lagdelingen i mange samfunn forårsaker en mangel på sosial mobilitet, samtidig som den gjør ressursene vanskelig tilgjengelige. For eksempel mener marxister at lagdelingen holder tilbake arbeiderklassen fra sosioøkonomisk utvikling, samtidig som den gjør at overklassen kan fortsette å utnytte proletariatet i generasjon etter generasjon.