Det kgl. Frederiks universitet ble etablert i Christiania i 1811 etter langvarig strid med kongen i København om å få eget universitet. Universitetsbygningene ble reist i 1852, tegnet av arkitekt Christian Heinrich Grosch. De er blitt et ikon for vitenskap og høyere utdanning i Norge. Anlegget består av («Midtbygningen») der universitetets Aula ble bygget på til 100-årsjubileet i 1911, («Urbygningen») og . Disse tre bygningene rommet til å begynne med alle fakulteter. I dag er det bare Det juridiske fakultet som holder til i sentrum. Utvidelsen av universitetet skjedde fra 1930-årene på Blindern. I 2011 teller Universitetet i Oslo 28 000 studenter og 6000 ansatte.