I vestlig sammenheng ble vegetarianisme populært på 1800-tallet, inspirert av etiske, helsemessige og spirituelle overbevisninger. Bevegelsen ble påvirket av religiøse grupper som Den bibelske kristne kirke i England, grunnlagt av William Cowherd i 1809, som forkynte vegetarisme som en kristen dyd. Tidlige vegetarianere som Leo Tolstoj og Sylvester Graham la grunnlaget for senere bevegelser.