Han vokste opp i Svolvær. Mens han gikk realskolen og gymnaset hadde han lederverv i elevråd, russestyre og Unge Høyre. Han begynte så å studere psykologi ved Universitetet i Oslo, men fikk i 1972, 22 år gammel, stillingen som fylkessekretær i Nordland Høyre. Han representerte også fylkessekretærene i Høyres sentralstyre.