I 1775 slo Goethe seg ned i Weimar og ble en venn av familien. I en alder av 15 år fikk Kotzebue stå på scenen for første gang. Under en privat teateroppføring i Weimar fikk han rollen som «brevbærer» ved uroppføringen av Goethes (norsk: ). Goethe hadde skrevet stykket til ære for Kotzebues søster, og han spilte selv hovedrollen.