Han ble født inn i en romersk-katolsk familie og var marxist. Han var involvert i en antikrigs-bevegelse under den første verdenskrig. I mellomkrigstiden var han medlem av organisasjonen Tramp Trust Unlimited. Han var i likhet med John Maclean, medlem av det britiske sosialistpartiet. Men han valgte å bli med i Communist Party of Great Britain, da dette partiet ble dannet i 1920.