Da Villeneuve seilte fra Ferrol den 10. august, hadde han mottatt ordre fra Napoleon om å seile nord mot Brest. I stedet ble han nervøs av at britene observerte hans manøvre og den 11. august endret han kurs og seilte mot Cádiz. Den 26. august avsluttet de tre franske armekorps, som var samlet ved Boulogne, ventingen på Villeneuve og marsjerte mot Tyskland. Uten fransk kontroll av kanalen var en invasjon umulig.