Vanligvis er Ephraim Atkinson fra Clark's Harbour på Nova Scotia navngitt som opphavsmannen bak båttypen, men William A. Kenney fra det samme stedet, er sagt å ha konstruert den første Cape Islander av tre i året 1905. Han har også vært ansett som opphavsmannen. Ifølge historien hadde Atkinson blitt kontaktet av en mann fra St. Johan, New Brunswick, og bedt om å bygge en motorbåt. Resultatet skulle bli en ny type motoriserte lokalbåter for fiskeri i begynnelsen av det tjuende århundret.