Når det gjelder sport i Israel har hovedvekten ligget på deltakelse istedenfor produksjon av eliteatleter. Noe av grunnen til dette er behovet for vernepliktige, en plikt nesten alle israelere utfører etter at de har blitt 18 år. En annen grunn kan ligge i den jødiske sedvanen eller psyken som tradisjonelt anser atletisk jagen for en slags konkurranse. Dette kan sees i makkabernes historie (og Hanukka) og deres avvising av oldtidens olympiske idealer.