Han var sønn av Johan Georg III av Sachsen og Anna Sofia av Danmark, fetter av svenske kongen Karl XII. Ettersom han ikke stod først i tronfølgen, fikk han en annen slags utdannelse enn sin eldre bror. Den var imidlertid standmessig nok. Han hadde blant annet de følgende oppdragere og lærere: Johann Ernst von Knoch for fremmedspråk italiensk, fransk og spansk. Christoph Bernhardi for musikk. Wolf Caspar von Klengell for militærvesen, tegning, fortifikasjonsvesen og matematikk.