Gruppens medlemmer er svært forskjellige. Med unntak av Gnetum gnemon og Gnetum costatum, som er små til mellomstore trær som kan bli rundt 15 meter høye, består -slekten av lianer med grønne, fjærnervede blader i tropene. Bladene til Gnetum har medisinske egenskaper. Et fellestrekk for hele Gnetales er at kloroplastene mangler flere gener essensielle for fotosyntesen, hvilket resulterer i noe mindre effektiv fotosyntese sammenlignet med andre frøplanter. er pinneaktige busker med få, tynne blader som kan minne om barnåler. Denne gruppen har medisinplanter (efedrin) mot astma, forkjølelse og høysnue, men representerer også arter med stoffer som har narkotisk virkning, ofte potensielt dødelig. er en stor, ørkenlevende sukkulent som gror to store blader med parallelle nerver, som to enorme barnåler. Gruppen har imidlertid noen felles trekk som gjør at man lenge har vist at det er et slektskap mellom dem.