Substantivet Targum er avledet fra tidlig semittisk rotord , og begrepet viser til «oversetter». Det opptrer i den hebraiske Bibelen i 4:18: Begrepet «oversatt» her er på arameisk. Foruten å betegne oversettelser av Bibelen, ble begrepet Targum benyttet for å betegne muntlig opplesninger av Bibelen i synagogen, mens oversetteren av Bibelen ble kalt for («han som oversetter»). Annet enn meningen «oversettelse» kunne verbet også bety «å forklare». Ordet Targum viser til «oversettelse» og til argumentasjon eller «forklaring».