Anlegget ble etablert i 1963 som en statlig spesialskole for gutter på barnetrinnet som hadde adferdsvansker, og var da den eneste av sitt slag i Nord-Norge. Den 1. januar 1976 ble navnet på institusjonen endret til Røvika skole, og fra 1979 ble det ungdomsskole med elever fra lokaldistriktet. Fra 1980 ble det også tatt inn jenter som elever. I januar 1985 ble det opprettet en «krise- og kortidsavdeling» som ble forbeholdt elever fra Nordland. Den 1. august 1992 overtok fylkeskommunen driften, og skolen ble en barnevernsinstitusjon for Nordland, med navnet Røvika ungdomssenter.