Den er rik på ulike former og vokser i alle slags miljøer fra havstrender til 1500 moh i norske fjellområder. Den blomstrer i juni–juli og har et 5–15 cm langt aks med rødaktig farge. Planten blir mellom 25 og 80 cm høy. Plenfrø som selges i Norge er som regel en blanding av rødsvingel, engrapp og engkvein.