Nidelva var fra gammelt av havn for Trondheim, noe de gamle bryggerekkene fortsatt viser. Tillerraset i 1816 førte mye løsmasser ned Nidelva og gjorde den grunnere og dermed mindre egnet for skipsfart. Etter oppmudring utover 1800-tallet fikk Brattøra, som opprinnelig var ei lita sandøy vest for utløpet av Nidelva, dagens utforming.