Orkesteret ble opprinnelig startet som for plateselskapet EMI, men har også hatt flere konsertserier. Orkesteret står bak mer enn 1 000 plateinnspillinger, og mye filmmusikk. Blant orkesterets dirigenter gjennom tidene kan Arturo Toscanini, Wilhelm Furtwängler, Herbert von Karajan og Otto Klemperer nevnes. Fra 2008 skal Esa-Pekka Salonen være dets dirigent.