Tillman hadde flere utenlandsoppdrag i militæret før han døde i fjellene i Afghanistan. Hæren rapporterte først at Tillman ble drept av fiendtlig ild, og daværende generalløytnant Stanley A. McChrystal godkjente tildelingen av medaljen Silver Star. Den faktiske årsaken til at Tillman døde ble senere avslørt til å være fra ild fra hans egne medsoldater.