Meiji-regjeringen klassifiserte opprinnelig Hokkaidō som en koloni (開拓使 ), og delte senere øya inn i tre prefekturer (Sapporo, Hakodate, og Nemuro). Disse ble sammenslått til Hokkaidō i 1886. -suffikset ble aldri lagt til dens navn, så -suffikset ble regnet for å bety en prefektur.