PDF er et åpent format, hvilket innebærer at den som vil kan opprette et program for å lage PDF-filer. Formatet støttes på mange dataplattformer. Stadig flere program har også innebygget eksport for PDF, eksempelvis OpenOffice.org og Microsoft Word. Den vanligste leseren av PDF-dokumenter er Adobe Reader, men det finnes også frie alternativer som enten er basert på Ghostscript eller Xpdf. Det vanligste programmet for å framstille PDF er Adobe Acrobat og Adobe PDF Library, som blant inngår i Adobe InDesign og Adobe Illustrator.