Celtics eide to av de topp 8 valgene for NBAs 1978 draft, og siden Celtics hadde bare to muligheter så tok Auerbach valgte spilleren Larry Bird fra Indiana State med det 6 valget, vitende at Bird ville forbli på college for sitt siste år. Celtics ville beholde rettighetene hans for ett år, en regel som ble senere forandre, og Auerbach mente Birds potensialet ville være verdt ventingen. Bird signerte kontrakt med Celtics etter NCAA sesongen som endte med finalespill mot Michigan State University, hvor han spilte mot en fremragende spiller ved navnet Earvin "Magic" Johnson. Begge spillere var uvitende om hvilke skjebner basketballgudene hadde satt for dem.