ATEX-direktivet anvendes for utstyr som benyttes i eksplosjonsfarlige områder, inkludert utstyr som er designet for å forhindre eksplosjoner. Sikkerheten for arbeidstakere er dekket av et annet direktiv (ATEX92/99/EC). Direktivet omfatter kun utstyr som tilfører energi, elektrisk eller mekanisk, til en potensiell eksplosiv atmosfære. Direktivet har ikke definert atmosfæriske betingelser, men har gitt en føring på -20 º til 60 ºC og 0,8 til 1,1 bar. Derfor er trykktanker og kjemiske reaktorer ekskludert. Andre ekskluderinger inkluderer, men er ikke begrenset til, gassbrennere, drivstoffsystemer og integrert utstyr i prosesstanker. Tilknyttet utstyr som bidrar til sikkerheten, men er plassert utenfor det eksplosjonsfarlige området, er dekket av direktivet. Direktivet ble satt i kraft i juli 1996. Utstyr som var tatt i bruk før denne dato trenger ikke være i samsvar med direktivet, men utstyr som overhales eller oppgraderes skal derimot samsvare med direktivet. Ethvert produkt som føres inn til EU etter juli 1996, uavhengig av produksjonsdato, skal være i samsvar med direktivet. Myndighetene kan pålegge produsenter å tilbakekalle eller erstatte ethvert produkt med feil. Direktivet inkluderer krav til sikkerhet for valg av material, merking, brukerinstruksjon, design og konstruksjon for å gjøre sannsynligheten for antennelse av en eksplosiv atmosfære neglisjerbar. Utstyr for bruk i høyrisiko eksplosive atmosfære kreves en uavhengig sertifisering av et godkjent organ, mens i lavere risiko atmosfærer kan det være tilstrekkelig med en selvsertifisering.