Dødis oppstår ved at isen fra den tilbaketrekkende breen ikke tiner like mye alle steder. Selv etter at det meste av isen er borte kan det ligge igjen små og store isblokker i tidligere bredekte områder. Isrestene blir liggende lengst i senkninger i terrenget, eksempelvis i tunneldaler, der de i blant blir opphav til bredemte sjøer. Materiale, hovedsakelig sand, som føres med breens smeltevann, legger seg ved og tilslutt over isblokkene som blir til dødis.