Louis Dominique Girard (1815-1871) begynte arbeidet på ideen om å skape friksjonsfri jernbane i 1852, ettersom man hadde allerede den gang konkludert med at friksjonsmotstand hindret jernbanen fra å utnytte sin potensialitet ved å bruke flenshjul, og dermed vil man utvikle fram en fremdriftsmetode som gjør det mulig å ha et minimum av friksjon eller unngå det helt. Det er sagt at inspirasjonen kom fra et tidlig forsøk der et tog skulle glide på oljede skinneunderlag, men Girard var en dyktig ingeniør innenfor hydraulikk, som hadde arbeidet med impulsturbin med vann som drivkraft, og noen av hans oppfinnelsene som radialturbinen som hadde sitt opphav i vannhjulet, var utspredt i Frankrike og flere andre land i slutten på 1800-tallet.