Etter et iscenesatt angrep som drepte USAs president og det aller meste av kongressen, setter en radikal politisk gruppe kalt «Sons of Jacob» en revolusjon. Hele USAs grunnlov blir suspendert, alle aviser og tidsskrifter blir sensurert, og det som tidligere var USA er forandret til et militærdiktatur kjent som Republikken Gilead. Det nye regimet beveger seg raskt for å konsolidere sin makt, og alle andre religiøse grupper, inkludert tradisjonelle kristne kirke-samfunn, blir utradert. I tillegg re-organiserer regimet hele samfunnet ved å bruke en særegen tolkning av gammeltestamentlige, og en ny militarisert, hierarkisk modell for sosial og religiøs fanatisme ble innført. En av de viktigste endringene er begrensning av folkets rettigheter. Kvinner blir den lavest rangerte sosiale klassen, og har ikke lov til å eie penger, eiendom eller lese og skrive. Det viktigste er at alle kvinner blir fratatt kontroll over deres egne re-produktive funksjoner.