Joly forteller i sin selvbiografi fra 1870 at en kveld langs Seinen ble inspirert til å skrive en dialog mellom Montesquieu og Machiavelli; den edle baron Montesquieu skulle forsvare liberalismen mens den italienske herre Machiavelli skulle forsvare despotisme. Senere undersøkelser viser at Joly synes å ha plagiert sju sider eller mer fra en populær roman av Eugene Sue, (1849–1856).