Etter studier ved University College of Wales at Aberystwyth og Merton College i Oxford forsket Soddy i Oxford fra 1898 til 1900. Han flyttet deretter til Montréal hvor han ble demonstratør på McGill University. Ved McGill studerte han radioaktivitet sammen med Ernest Rutherford. De lykkes med å påvise at radioaktivt henfall medfører at ett grunnstoff går over til et annet.