I 1927 ble han sekretær for NKP sentralt. Han satt også som styremedlem i partiets avis før krigen. Han satt i sentralkomiteen som ble valgt i 1936. Da partiet 31. desember 1941 arrangerte et utvidet sentralkomitemøte, kamuflert som en nyttårsfest, kom Lie også med i den nye partiledelsen som ble etablert under Peder Furubotns ledelse.