G.A. Scopoli, en lege og vitenskapsmann fra Idrija var den første til å innfange olmer og sendte døde dyr og tegninger rundt til kolleger og samlere. Josephus Nicolaus Laurenti var likevel den første som beskrev arten kortfattet i 1768 og ga den sitt latinske navn . Like før år 1800 undersøkte Carl Franz Anton Ritter von Schreibers fra Wien olmens anatomi. Kort tid etter ble arten berømt blant zoologer og er blant annet omtalt av Charles Darwin i som et eksempel på reduksjon av organer som ikke lenger er i bruk. I dag er hovedsenteret for forskning i olmens biologi plassert ved Ljubljana Universitet.