Alt ved utbruddet av første verdenskrig i 1914 besluttet den amerikanske Carnegie-stiftelsen å utgi en serie avhandlinger om følgene av krigen. Serien fikk tittelen , og skulle skrives av fagfolk fra et nøytralt standpunkt. Arbeidet ble påbegynt ved krigens slutt. Hovedredaktøren var professor James T. Shotwell. Det skulle utgis en egen skandinavisk serie som skulle dekke de nøytrale nordiske landenes forhold, under en redaksjonskomité som besto av Shotwell, Harald Westergaard og Eli F. Hetckscher.