Lloyd Merlin Hustvedt ble født og vokste opp i Sogn Valley i Goodhue County i den amerikanske delstaten Minnesota. Begge foreldrene, Lars Iversen Hustvedt (1887-1973) og Mathilde Anette Hustvedt, født Underdahl (1893-1991), var barn av norske innvandrere. Han kom fra nøysomme kår på foreldrenes gård, og etter at han begynte sin utdannelse, jobbet han som innleid hjelp på gårder i distriktet om somrene. Hustvedt hadde ulikt arbeid i et års tid i forskjellige jobber i South St. Paul for å tjene penger til undervisning før han meldte seg inn som førsteårsstudent ved St. Olaf College i september 1942, men ble deretter innkalt til militærtjeneste i mars året etter. Etter tjeneste på Ny-Guinea og Filippinene var han en del av den amerikanske okkupasjonshæren i Japan etter landets formelle kapitulasjon den 2. september 1945.