Glatt muskulatur har sitt navn ved at den mangler tverrstripene som karakteriserer skjelettmuskulatur, og derfor har et «glattere» utseende. Glatt muskulatur er langsommere enn tverrstripet muskulatur og hjertemuskulatur, men er mer effektiv i forhold til energibruk. Muskelcellene i glatt muskulatur trekker seg også mer sammen, rundt 1/3s lengde. Både glatt muskulatur og hjertemuskulatur er styrt av det autonome nervesystemet, mens skjelettmuskulaturen er viljestyrt.