Luthuli-ordenen tildeles sørafrikanere som belønning for innsats på flere felt: Virke i kampen for demokrati og menneskerettigheter, for fremme av nasjonsbygging, fred og rettferdighet, samt bidrag til konfliktløsning. Publikum inviteres til å komme med nominasjoner. Forslag behandles av et ordensråd.