I nær fremtid returnerer en ubemannet romsonde fra Mars til jordens bane med jordprøver som potensielt kan inneholde bevis på utenomjordisk liv. Sonden blir fanget opp av den internasjonale romstasjonen, hvis mannskap på seks medlemmer henter ut prøvene. Tidligere biolog Hugh Derry gjenoppliver en sovende celle fra prøven, som raskt vokser til en flercellet organisme som amerikanske skolebarn gir kallenavnet «Calvin» men under et eksperiment av Derry, blir Calvin plutselig fiendtlig. Den vikler seg rundt Derrys hånd, og knuser den.