Bahr viste senere til at tankegodset bak formelen var et utsagn fra president John F. Kennedy om at når status quo skal endres, må man først akseptere at status quo skal bestå. Vesttyskerne måtte akseptere at DDR fortsatt ville eksistere, dersom de skulle kunne endre det. Man måtte ha en tro på at den demokratiske verden i lengden ville være den sterkeste, og at den ville tåle kontakt med den andre, ikke-demokratiske part.