Lovforsamlingen samlet seg i Pawnee den 2. juli 1855, men etter en uke flyttet den til Shawnee Mission på grensen til Missouri hvor den begynte å vedta lover for å institusjonalisere slaveri i Kansas-territoriet. I august 1855 møttes en gruppe Free-Soilers og besluttet å forkaste lovene som ble vedtatt av territoriets lovgivende forsamling. Dette møtet førte til utkastet til Topeka-konstitusjonen og dannelsen av en skyggeregjering. I en melding til kongressen den 24. januar 1856 erklærte president Franklin Pierce at Topeka-regjeringen var en «revolusjon» mot de rettmessige lederne.