Tidligere skilte kanonisk lov (den katolske kirkes rettsregler) mellom flere typer oratorier: private (med bruk begrenset til et individ, for eksempel en biskop, eller gruppe, for eksempel en familie, og deres inviterte gjester); semi-offentlig (åpen under visse omstendigheter for publikum); eller offentlig (bygget til fordel for noen av de troende som ønsker å bruke det). (kanon 1223). Begrepet brukes for eksempel i Benedikt av Nursia klosterregler for det private felleskapellet inne i klostre.