Piketty tilskriver denne mellomperioden når han forklarer hvorfor nordamerikanske økonomer - anført av Robert Solow, Simon Kuznets og Franco Modigliani - erklærte at økonomien tenderte mot en begrenset formuesoppbygging og stadig jevnere fordeling mellom kapital og arbeidsinntekter. Derimot viser Piketty hvordan de private formuene av kapital i Europa og USA steg til det historiske toppnivået på 5-7 ganger nasjonalinntekten i løpet av om lag tretti år fra 1980 til 2010, med en tilhørende skjevere fordeling av både formue og inntekter i den vestlige verden. Mens Solow og Kuznets hadde ment at fordelingsproblemet var løst og at kapitalandelen hadde funnet sitt stabile og lave nivå parallelt med den økonomiske veksten, snudde Piketty problemstillingen på hodet ved å påpeke at veksten er gitt av knapt påvirkbare faktorer, og at det politiske fokuset må festes på fordelingen.