Hennes Art Deco- design og overdådige interiører har fått mange til å vurdere henne som det fremste av alle passasjerskip gjennom tidene. Til tross for dette var hun ikke en kommersiell suksess, og var avhengig av statlige tilskudd. Under tjeneste som flaggskip for CGT, gjennomførte hun 139 vestgående transatlantiske krysninger fra sin hjemmehavn i Le Havre til New York. «Normandie» vant Atlanterhavets blå bånd for den raskeste transatlantiske overfarten flere ganger i løpet av sin karriere, der RMS «Queen Mary» fra 1936, var hennes største rival.