I år 1971 grunnla han («Den nasjonale sirkusskole») sammen med sin hustru Annie Fratellini, viet størstedelen av 1970-tallet til dettr. På 1980-tallet vendte han tilbake til filmen, blant annet med langfilmen fra 1987, en hyllest til regissøren Sacha Guitry, med Étaix' egne fremgangsrike teaterstykke som utgangspunkt.