Etter 196 ble det klart at det før eller siden ville komme et slag mellom de to krigsherrene Yuan Shao og Cao Cao for kontrollen over nord. Allerede lenge før slaget hadde Yuan Shaos adjutanter Ju Shou og Tien Feng forutsett faren, og rådet Yuan til å beseire Cao før han kunne vokse seg sterkere. Yuan ignorerte dette rådet.