Jim Thorpe, da sett på som «verdens beste atlet», begynte å spille for Independents i 1924, hvor laget gikk 5–2–2 mot ligamotstandere. Etter 1925-sesongen reiste laget rundt i landet for å promotere idretten, ofte under navnet Tampa Cardinals. Etter 1925-sesongen opprettet THorpe et lag som for det meste bestod av hans lagkamerater fra Rock Island Independents, og spilte flere kamper i Florida. Under en vennskapskamp på første nyttårsdag spilte Cardinals mot Chicago Bears og Red Grange. Kampen ble promotert som et møte av det gamle mot det nye, Grange, en yngre stjerne, mot Thorpe, en eldre legende. Grange hadde blant annet en 70-yard touchdown på løp i kampen, som Bears vant 17–3 i Plant Field i Tampa i Florida.