I første episode er handlingen satt til 1944. Det er i slutten av andre verdenskrig og Charles Ryder er kaptein i det britiske forsvaret. Hans kompani er under trening i England og blir i løpet av natten flyttet til et område der det befinner seg et gammelt gods tilhørende den engelske landadelen. Da han dagen etter oppdager at godset viser seg å være Brideshead, hans venn Sebastians barndomshjem, kommer krigen i bakgrunnen. Gjensynet vekker til live både hyggelige og mindre hyggelige minner fra ungdomsårene på 1920-tallet. Derfra fortelles handlingen med hans fortellerstemme.