De vanligste symptomene ved hjernerystelse er posttraumatisk hodepine og kvalme. Siden hodepinen er sekundær til hendelsen (posttraumatisk) klassifiseres den ifølge ICHD-3 som hodepine knyttet til hode- og/eller nakketraume i gruppen sekundære hodepiner. Det viktigste og mest avgjørende symptomet er bevisstløshet, som inntrer umiddelbart og kan vare fra noen få sekunder og opptil noen minutter (ved ekstreme tilfeller også flere timer). Bevisstløshet eller at pasienten har en periode med hukommelsestap etter ulykken, skjer imidlertid normalt bare ved cirka ti prosent av tilfellene. Det første døgnet etter skaden, kan det komme symptomer på hjerneblødning som må undersøkes videre på sykehus, eventuelt med kirurgisk drenering av en blodansamling - men dette er sjelden.