I 1940 delte Ian McTaggart-Cowan tykkhornsauen inn i sju underarter, men nyere forskning har vist at dette nok var feil. Tre underarter anerkjennes imidlertid av de fleste, selv om det i 2000 ble reist spørsmål om validiteten til . Imidlertid gir en nylig publisert studie støtte til de tre underartene, og kanskje flere.