Uttrykk som «hillbilly music» er av nyere dato, men er dokumentert tilbake til 1924. Senere er hillbilly ofte brukt synonymt med musikken. Tidsskriftet National Hill-Billy News (senere National Hillbilly News) utkom første gang i 1945. I Aftenposten stod betegnelsen hillbilly første gang på trykk i 1953, og da var det musikken det ble siktet til.