Formasjonsmessig har Nederland lenge spilt med 4-3-3, men i senere tid ble dette erstattet av Marco van Basten med 4-2-3-1, til Johan Cruijffs protester. Bert van Marwijk beholdt denne spillestilen, og i EM i 2012 brukte han de to midtbanespillerne defensivt mot god motstand, mens den ene midtbanespilleren ble en defensiv playmaker mot dårligere motstand. Da Louis van Gaal tok over som trener for andre gang, gjeninnførte han 4-3-3 som spillestil, ettersom han selv hadde brukt den, og omtalte den som den nederlandske måten å spille på. I et intervju i 2008 beskrev Van Gaal sin spillefilosofi som et gjensidig respektforhold mellom spillere og trener.