Ystaas er cand.philol. med hovedfag i nordisk språk og litteratur fra 1976. Hun debuterte som dramatiker og sceneinstruktør ved Den Nationale Scene i Bergen i 1979. Etter registudier ved New York University 1984, arbeidet hun for Bergen Kammer-Opera, Sogn og Fjordane teater og andre frigrupper. Hun har skrevet romaner, skuespill, en barnebok, og musikkdramatiske verk for kirker og har også arbeidet som produsent. Hun er engasjert i miljø og bygningsvern på gården Ystås, fra 1600-tallet, i Granvin.