De første initiativene til å bevare området kom etter Roosevelts død. Under New Deal-politikken 1934-41 ble det tilrettelagt for friluftsliv i området, og området ble i 1935 bevart som . I 1946 ble området lagt under forvaltning av United States Fish and Wildlife Service med navnet . I 1947 ble området etablert som ; dette er den første og eneste «National Memorial Park» som er opprettet. I 1978 ble grensene justert, og området ble oppgradert til nasjonalpark under sitt nåværende navn. Samtidig ble et mindre område av parke, på 121.1 km², underlagt et strengere vern som . Hele nasjonalparken ligger innenfor Little Missouri National Grasslands.