Han ble presteviet i 1953, bare 22 år gammel. Deretter utførte han pastoralt arbeid i bispedømmet Anglona-Tursi som sogneprest i Scanzano. Da han var 29 år gammel, ble han i 1959 utnevnt til direktør for bispedømmets kateketiske senter og dets senter for sosiale studier, og samtidig var han bispedømmets assistent for Katolsk Aksjon. 38 år gammel ble han bispedømmets generalvikar i 1968.