Ehrlich ble kjent i 1968 med sin bok (originaltittel ). Boken var et resultat av en artikkel i i desember 1967. Ehrlich forutså at massesult skulle bryte ut en gang mellom 1970 og 1985, at mange hundre millioner mennesker skulle komme til å sulte til døde på 1970- og 1980-tallet, og at det var umulig kom til å fødes ytterligere 200 millioner mennesker i India i 1980. Årsaken til den forutså sulten var at befolkningsveksten kom til å overstige de tilgjengelige ressursene, og Ehrlich mente at dette kom til å inntreffe uansett hvilke tiltak som ble satt i gang.