Biskop Lona fikk tilnavnet «de fattiges biskop». Han ble landskjent for sin innsats for Mexicos indianske befolkning. Han grunnla menneskrettighetssenteret Tepeyac i Tehuantepec. Han ledet Den meksikanske bispekonferanses kommisjon for de innfødte fra 1972. Biskopen engasjerte seg mot en rekke omstridte større gruve- og vindkraftprosjekter i indianernes områder. Med dette og sin øvrihe innasats for sosiale og økonomiske rettigheter fikk han kraftig motstand, fiendskap, fra ledere innen gruve- og energiforetak.