En av hans største bedrifter i fysikken var hans oppdagelse i 1961 av klassifiseringen av hadroner ved hjelp av SU(3) arom, nå kalt oktettmodellen, som beskriver symmetriegenskapene til elementærpartiklene. Denne teorien ble også uavhengig foreslått av Murray Gell-Mann. Denne SU(3)-symmetrien la grunnlaget for kvarkmodellen, forslått av Gell-Mann og George Zweig i 1964 (uavhengig av hverandre).