Cunda bor dypt inne i den brasilianske regnskogen, og er fast bestemt på å tjene nok penger til at han kan gifte seg med en enke som bor i den lille landsbyen hans. Men hans yrke - å fange slanger brukt av vitenskapsfolk til forskningen deres - betaler svært lite penger, og han konkurrerer med flere andre friere som også er interessert i den samme enken. En dag blir Cunda bitt av en slange, og han kryper til en elv for å komme seg. Mens han går gjennom en pinefull bedring, opplever han en hallusinasjon av fire sjimpanser som sitter i elven.