Den har jordstengler med avlange knoller. Stråene er 15–90 cm høye, trekantede i tverrsnitt og vokser som regel enkeltvis. Bladene er grunnstilte og like lange som eller kortere enn strået. De er blågrønne, flate og 2–5 mm brede. Blomsterstanden består av 3–10 aks som er samlet i et hode. Småaksene har en karakteristisk rødbrun farge. Ved basis av blomsterstanden sitter 2 eller 3 lange høyblad.