Universitetet ble opprettet av John Ruskin i 1858 under navnet Cambridge School of Art. I 1960 endret de navn til Cambridgeshire College of Arts and Technology, forkortet til CCAT. Videre i 1989 ble de sammenslått med Essex Institute of Higher Education og tok deretter navnet Anglia Higher Education College. Som høyskole ble den polyteknisk i 1991, med navnet Anglia Polytechnic, før de fikk universitetsstatus i 1992.