De fem beste nasjonene ifølge IIHFs verdensranking etter ishockey-VM 2016 var direkte kvalifisert til turneringen. Lagene som endte blant topp 4 ved ishockey-VM 2016 (Canada, USA, Russland og Finland) var kvalifisert til spill i gruppe A mens femteseedede Sverige skulle spille i gruppe B. Sør-Korea var direkte kvalifisert som vertsnasjon og skulle spille i gruppe B. Dessuten skulle et antall ytterligere nasjoner spille kvalifiseringsturneringer om de siste to plassene.