Han var odelsgutt, men valgte å overlate odelsretten til en yngre bror, Erland Asdahl. Under andre verdenskrig var han troppssjef i hjemmestyrkene O. 1223 Nes 1943–1945. Han gikk handelsskole i 1939, og tok examen artium i 1944. Han var utdannet siviløkonom fra Handelshøjskolen i København fra 1949, og studerte ved Université de Neuchâtel i Sveits i 1953.