I sin barndom var han fysisk svakelig og mye syk, og led blant annet av astma og revmatisme. Da Villa Hügel ble ferdigstilt, flyttet inn her og hans helse kan ha blitt påvirket av miljøforurensningene fra stålverkene. Han fikk derfor mye av sin skolegang ved gjennom huslærere, og gikk bare to år på den lutherske videregående skolen . Av helsemessige årsaker var han også på mange helsereiser i Sør-Europa.