Marais var den yngste i en søskenflokk på seks. Han giftet seg med Dorothea Maria Brink (17. september 1917 – 5. oktober 2005) 20. april 1940. Han hadde en datter fra dette ekteskapet, som igjen fikk en sønn. Før han ble politiker jobbet han på et postkontor, og etter det i en afrikaans-språklig avis; Die Transvaler. Redatøren i avisen var Hendrik Verwoerd, som senere ble statsminister i Sørafrika.