Helene Ugland var datter av småbruker og arbeider Hans Andersen Ravnåsen (1839-1912) og Ingeborg Henriksdatter Lille Augland (1840-1887). Hun vokste opp i Froland. Utdannet seg til lærer ved Strømsbo lærerinneskole i Arendal og senere ved Christianssands Seminarium i 1895. Etter avlagt eksamen i Kristiansand dro hun til Stockholm for å holde foredrag. Det skulle bli starten på Uglands karriere som sosialistisk folketaler både i Norge og Sverige.