Alle romsonder er skutt opp med ubemannede bæreraketter, med unntak av tre, som ble brakt opp i jordbane med amerikanske romferger sammen med rakettrinn som sendte dem ut av jordbane. Når oppskytingen er gjennomført foregår ferden videre i fri flukt, uten bruk av drivstoff til annet enn enkelte mindre banekorreksjoner underveis, før eventuell oppbremsing ved ankomst. Blant noen få unntak fra denne regelen har vært Deep Space 1/New Millennium, Hajabusa, Dawn og BepiColombo hvor sondene ble utstyrt med ionemotorer.