Kultur- og folkeopplysningsdepartementet ble opprettet ved rikskommissær Josef Terbovens forordning 25. september 1940. Det var kontrollert av Nasjonal Samling (NS), nazipartiet som hadde regjeringsmakten under krigen, og skulle være et redskap for nazifiseringen av landet. Departementet bestod til å begynne med av tre avdelinger (den alminnelige avdeling, kulturavdelingen og propagandaavdelingen) og fire direktorater. Det kontrollerte landets kulturliv, ikke minst gjennom Pressedirektoratet. Kontorer og avdelinger ble imidlertid stadig omorganisert, blant annet ved at Statens teaterdirektorat og Statens filmdirektorat ble innlemmet i kulturavdelingen i 1943.