Dyr og organismer i havet utsettes for belastning på grunn av tap av habitater og klimaendringer, slik at økende forurensning blir en stressfaktor i tillegg. Selv meget små konsentrasjoner av forurensninger kan ha skadelige fysiske konsekvenser, så vel som påvirkning av evne til reproduksjon og immunitet. Skader kan gi seg utslag i biokjemiske, cellulære skader, metabolsk svekkelse, redusert vekst og endret oppførsel. For hele populasjoner kan forurensning påvirke alder og antall, dødelighet og andre demografiske forhold.