Etter den store seieren i slaget ved Oudenaarde (11. juli 1708), valgte Marlborough og prins Eugene av Savoie å beleire Lille. Men Lille var særdeles godt forsvart av moderne festningsverk utformet av Vauban med en garnison på 16 000 mann. Den allierte beleiringen gikk ikke så godt som planlagt og de manglet ammunisjon. For å gjøre ting verre hadde forsyningslinjene fra øst blitt avskåret av franskmennene, så den eneste gjenværende forsyningslinjen var med skip fra England til havnen i Oostende, om lag 75 km fra Lille.