McIlroy var suveren verdensener i starten av 2013-sesongen, og skrev under en innbringende utstyrs- og sponsoravtale med Nike ved inngangen av året. Han slet imidlertid med å følge opp sesongene i forveien. I slutten av mars mistet han førsteplassen på verdensrankingen til Tiger Woods. Det var først på slutten av året, i Australian Open, at han bokførte årets eneste seier.