Williams spilte 15 WTA-turneringer i 1997, inkludert fem Tier I-turneringer. Hun nådde kvartfinalen i tre av Tier I-turneringene – Staten Farm Evert Cup i Indian Wells, California, i EM innendørs i Zürich og Kremlin Cup i Moskva. I Indian Wells i mars slo Williams nr. 9 i verden Iva Majoli, i tredje runde for sin første seier over en spiller ranket på topp 10. Hun tapte i kvartfinalen for nr. 8 Lindsay Davenport i et tredje sett tiebreak. 14. april 1997 var Venus innenfor de 100 beste i verden. Hun gjorde sin debut i hovedtablå i en Grand Slam-turnering i French Open hvor hun nådde andre runde før hun tapte for Nathalie Tauziat. Hun tapte i første runde av Wimbledon for Magdalena Grzybowska. I sin debut i US Open tapte hun finalen til Martina Hingis 6-0, 6-4 etter å ha slått Irina Spîrlea i en semifinale berømt for "the bump" der Spîrlea og Williams kolliderte under sidebytte. Richard Williams, hennes far, hevdet senere at denne hendelsen var rasistisk motivert. Hun var den første kvinne siden Pam Shriver i 1978 å nå en US Open single-finale på sitt første forsøk, og var den første unseeded US Open kvinners single-finalist siden 1958. Den 8. september 1997, var hun innenfor de 50 beste i verden. Hun avsluttet året ranket nr. 22.