Bakkan var av bondeslekt, og faren var lærer, bonde og lokalhistoriker. Han reiste hjemmefra som 11-åring for å fortsette skolegangen, blant annet på KG, og var ferdig utdannet farmasøyt i 1923. I sitt voksne liv bodde og arbeidet han i Stavanger og Bryne; fra 1955 på Ørnen apotek i Stavanger. Selv om han bodde i Stavanger det meste av livet, er det bare én av bøkene hans som har handling fra byen – (1939), det øvrige forfatterskapet er knyttet til hjembygda.