Aleksander II dukket opp i kaoset etter selevkidenes tap av Mesopotamia til Partia. Zabinas var den påståtte sønnen til Aleksander I Balas, som i sin tid antagelig var en bedragersk sønn av Antiokos IV Epifanes. Faktisk synes Zabinas å ha vært sønn av en egyptisk handelsmann ved navn Protarkos. Antiokia, og flere andre byer i Syria, som var misfornøyd med styret til Demetrios II, anerkjente Aleksander II som konge til tross for hans tvilsomme bakgrunn. I virkeligheten var han et politisk redskap for den egyptiske konge Ptolemaios VIII Fyskon som innførte Alexander II Zabinas som et politisk grep mot Demetrios II ettersom denne hadde gitt støtte til hans søster Kleopatra IIs borgerkrig mot ham.