Etter det lutherske teologiske studium ble han sogneprest på Helgoland i 1930. Allerede i 1931 ble han medlem av NSDAP og ble i 1933 sogneprest i Christuskirche i Hamburg. I en alder av 33 år ble han den 1. juni 1934 utnevnt til biskop av Lübeck for Evangelisch-Lutherische Kirche in Lübeck, hvortil hans nazistiske partibok og en anbefaling fra Lübecka Hans Böhmcker var til hjelp.