I Köln åpnet han i 1913 sitt første atelier i Richard-Wagner-gate. Som deltaker i første verdenskrig måtte han avbryte studiene, og i slaget ved Verdun ble han alvorlig såret av granater og dermed uskikket til tjeneste. I 1917 fortsatte han utdannelsen, og besto samme år en såkalt statseksamen som tegnelærer med utmerkelse. Høsten 1917 avsluttet han et to-årig «Referendariat» på et gymnas i bydelen Köln-Mülheim.