Begrepet ble innført av sosiologen Robert K. Merton i 1968. Navnet er inspirert av Matteusevangeliet 25,29: «For den som har, skal få, og det i overflod. Men den som ikke har, skal bli fratatt selv det han har». Verset er fra , Matteus 25,14-30; det har fotfeste kun i formuleringen, og ikke av det bibelske teologiske poeng i lignelsen.