William Falkners mor oppmuntret til lesing, så William leste verk av William Shakespeare, Joseph Conrad og Honoré de Balzac som barn. I en alder av 17 år forlot han skolen uten formelle kvalifikasjoner. Han fikk jobb i bestefarens bank og begynte å tegne og skrive. Mens han jobbet i en våpenbutikk, ble etternavnet hans feilaktig stavet . Fra da av brukte han denne formen som sitt etternavn.