Frank Underwood, en maktsyk medlem av det Det demokratiske parti og medlem av den amerikanske kongressen fra Sør-Carolina. I 2012 blir Garrett Walker utnevnt til USAs president, som hadde gått med på å utnevne Underwood til utenriksminister i bytte mot hans støtte under valget. Men Underwood oppdager imidlertid at presidenten ikke kommer til å respektere avtalen deres. Han later som han fremdeles støtter Walker, men i virkeligheten begynner en hevnlysten Underwood en forseggjort plan bak presidentens rygg. Franks kone Claire driver en Ikke-statlig organisasjon, Clean Water Initiative, som hun bruker for å skape makt til seg selv - ofte ved å bruke Franks forbindelser. Claire deler ektemannens kaldhjertede, hensynsløse pragmatisme og maktbegjær, og de planlegger ofte sammen for å sikre suksessen til hverandres foretak. De arbeider begge sammen med Remy Danton, en lobbyist og tidligere Underwood-ansatt, for å sikre økonomiske midler til virksomhetene deres - og utvide deres egen innflytelse.