Doris Mary Ann Kappelhoff var tredje barn av musikklæreren William Kappelhoff (1892–1967) og hans hustru Alma Sophia Welz (1895–1976). Begge foreldre var barn av tyske innvandrere, begge født i Cincinnati. Hennes fødeår har vært omtvistet: De eldre biografier nevner 1924, og dette året han hun også selv oppgitt. Men så er det kommet for en dag et dokument fra den offenlige folketelling i hjembyen Cincinnati fra 1. april 1930, og her er hennes alder angitt som syv år. Følgelig må det riktige være 1922, noe som også hennes biograf David Kaufman støtter som fødeår.