Alito ble utnevnt etter at dommer Sandra Day O'Connor bebudet sin avgang i juni 2005. O'Connor fortsatte inntil Alito var utnevnt og bekreftet. Nominasjonen av Alito kom etter at Bushs første kandidat, av John Roberts, ble omgjort ved at Roberts i stedet ble nominert til justitiarius for domstolen etter William Rehnquists bortgang, og noen få dager etter at presidentens neste nominasjon, av Det hvite hus' juridiske rådgiver Harriet Miers ble trukket tilbake.