Christian Bernstorff ble i juni 1797 statssekretær og i tillegg utnevnt til utenriksminister. Uten å ha sete i geheimerådet hadde han rett til å fremsette forslag i saker, og han anses å ha hatt stor innflytelse på statens utenrikspolitikk. I året 1801 ble han ridder av Dannebrogordenen, og 21. mai 1803 medlem av geheimerådet.