Festivalen ble ikke sett på som en viktig festival før etter 1989. 1989 var året da Steven Soderbergh hadde premiere på sin . Filmen ble veldig populær da den ble vist på festivalen, og distribusjonsrettighetene ble kjøpt av Miramax Films. Filmen, som hadde et budsjett på $1,2 millioner, endte med å spille inn nesten $25 millioner etter at Miramax presenterte den nasjonalt. Studioene begynte dermed å få øynene opp for festivalen som en måte å skaffe seg billige suksesser på, og interessen for festivalen økte. Ut over 90-tallet økte antall visninger, og publikumstallet steg. På denne tiden fikk regissørene Kevin Smith (), Robert Rodriguez (), Quentin Tarantino og Jim Jarmusch sine gjennombrudd på festivalen.