Hun ble født Nomaka Epainette Moerane i jordbruksdistriktet Mount Fletcher i Drakensberg nær grensen mellom Lesotho og Transkei. Hun var av bafokengklanen og hadde sesotho som morsmål. Hun ble lærer ved Taylor Street Secondary School i Durban, sammen med sin mann, Govan Mbeki. De flyttet senere til Idutywa hvor hun startet landhandel og ble kjent som Ma Mofokeng.