Det hersker ikke konsensus om inndelingen av underfamilien. Bridge, Jones & Baker (2005) delte ternene inn i 12 slekter, basert på studier med mitokondrielt DNA. Noen aktører følger fortsatt denne inndeling, mens andre har valgt å skille ut noddyer, silketerner og saksenebber som selvstendige underfamilier. Dette følger vi i inndelingen her.