Mesteparten av handlingen finner sted på kontinentet Westeros. For mange hundre år siden bestod Westeros av syv uavhengige kongedømmer, som nå er samlet under én trone som styres fra hovedstaden Kongshavn. Etter Kong Robert Baratheons død blir landet kastet ut i en blodig borgerkrig, der tre tronpretendenter gjør krav på tronen. Roberts 13 år gamle sønn, Joffrey, blir støttet av familien Lannister, sin morsætt, mens begge brødrene til den avdøde kongen, Lord Stannis og Lord Renly Baratheon, hevder at de har større rett til den. Samtidig går to av tronens vasaller, Robb Stark fra Nord og Balon Greyjoy fra Jernøyene, til krig for å sikre sine vasaldømmer uavhengighet. Krigføringen partene imellom føres på slagmarken, men like viktig blir maktspillet bak kulissene – hvor allianser dannes og brytes. Samtidig, oppstår en potensiell trussel på det østlige kontinentet Essos. For femten år siden avsatte Kong Robert, Aerys Targaryen, den siste konge i en rekke av despotiske eneherskere. Hans to barn, Viserys og Daenerys, måtte flykte i eksil etter at hans tredje barn og arving Rhaegar ble drept i slaget ved Treforken. Den nå voksne Viserys ønsker hevn over alle som forrådte hans familie, og gifter bort sin tretten år gamle søster til krigshøvdingen Khal Drogo av det nomadise hestefolket Dothrakier, mot løftet om militær støtte for å invadere Westeros og vinne tilbake tronen.