Han begynte som visergutt ti år gammel, og ble fabrikkarbeider da han var fjorten. Siden var han til sjøs, og arbeidet en tid ved Solskinna bruk i Skien. I 1915 fikk han jobb ved Bratsbergbanen, der han ble fram til 1918. Siden jobbet han som sekretær i husleienevnden og med administrasjonen av rasjoneringen.