I henhold til en lov om separasjon mellom kirke og stat ("laicité"), vedtatt i 1905, er den franske staten strengt ikke-religiøs, og all religionsutøvelse ses på som en privatsak. Skolene er strengt ikke-religiøse, og staten gir ingen penger til drift av de religiøse samfunnene. Dette prinsippet har likevel noen regionale unntak: Området Alsace-Moselle, Guyana (i Sør-Amerika), og noen mindre oversjøiske områder.