Etter å ha besøkt en rekke berømte asketer i Syria, Palestina og Egypt, skjenket han hele sin formue til de fattige og trakk seg sammen med noen likesinnede tilbake til et avsides sted ved floden Iris, på motsatt bredd av hvor hans mor og søster, begge med navn Macrina, hadde grunnlagt en kvinnelig asketkoloni.