Arnold begynte på Musikkonservatoriet i Oslo 9 år gammel med Øivin Fjeldstad som lærer, senere studerte han privat med Leif Halvorsen. I studietiden spilte han flere ensembler, også i NRKs Juniororkester. Musikkarrieren ble avbrutt av krigsutbruddet, og arbeide i NSB førte ham i 1942 til Mosjøen, hvor han møtte kona Ruth, født Perjord.