Tabeller har lenge vært et redskap i regnskap og beregningsorientert arbeid, for eksempel leirtavler fra Sumer rundt år 2000 f.Kr. ved multiplikasjon og inverterte tall. Disse ble brukt fordi det var lettere å multiplisere med inverterte tall enn divisjon med et tall, og resultatet er det samme. Da bank, handel, skipsfart, folketellinger og naturvitenskaper som astronomi ble utviklet, økte behovet for matematiske tabeller (oppslagstabell).