Begrepet stammer fra de latinske ordene og som betyr «den oppgående (sol)» og er dannet av verbet , «stige opp». Orienten betegner derfor stedet der sola står opp i øst, altså Østen. Den motsatte termen Oksidenten kommer fra det latinske , som henviser til «vest» og ble tidligere brukt til å beskrive den vestlige verden, men brukes nå i liten grad.