Priti Patel vokste opp i South Harrow og Ruislip. Hennes foreldre er av indisk bakgrunn – familien har røtter i delstaten Gujarat – og kom i 1960-årene fra Uganda til Hertfordshire etter at Idi Amin var kommet til makt i Uganda og utviste mange av de indiere og pakistanere som det britiske veldet hadde hentet til landet. Hun gikk på pikeskole i Watford og studerte deretter økonomi, sosiologi og sosialbiologi ved Keele University og University of Essex.