Mandal blir ofte kalt «Den lille byen med de store kunstnerne». Dette gjenspeiles også i museet, hvor det blant annet finnes arbeider av Adolph Tidemand, Olaf Isaachsen, Amaldus Nielsen og Gustav Vigeland, som alle er født i Mandal. Blant kjente verk i samlinga er Haugianerne av Tidemand og flere av Amaldus Nielsens tolkninger av morgen- og aftenlyset i Ny-Hellesund.