Latvisk er et indoeuropeisk språk som tilhører den baltiske språkgruppe. Det skrives med latinske skrifttegn, men har egne diakritiske tegn som i hovedsak er ganske like dem som finnes i det tsjekkiske alfabetet. Språket er nærmest i slekt med samogitisk, litauisk og de nå utdødde gammelprøyssiske og seliske språkene. Moderne latvisk og litauisk er så ulike at de som regel bruker et tredjespråk for å forstå hverandre. Latvisk har endret seg mer enn litauisk som har et mer arkaisk preg. Det eldste bevarte tekst på latvisk er fra 1585-tallet. På 1800-tallet vokste det frem en betydelig verdslig litteratur på latvisk.