Tysklands satsing på spesialstyrker begynte innen etterretningstjenesten Abwehr, hvor ideen var å trene opp spesialsoldater som snakket utenlandske språk flytende, kunne kle seg ut som fienden og gå dypt inn i fiendens territorium og utføre sabotasje- og spionoppdrag. Dette ble først tatt i bruk under innlemmelsen av Sudetenland i Det tredje rike 1938. Spesialtrente soldater ble sendt inn i Tsjekkoslovakia på forhånd før Tyskland annekterte regionen og gikk inn i Sudetenland 1. oktober.