Ordet kommer fra det ukrainske ordet (ukrainsk: пали́ти), som betyr "å brenne" eller "å røyke". Dette er fordi når man baker brødet, så kan den hevede skorpen noen ganger bli brent. En annen versjon er basert på antagelsen om at paljanytsia er et tradisjonelt brød som ble produsert av poljanerne (Poliany), en østslavisk folkegruppe som levde på 800-900-tallet. Ahatanhel Krymsky, en kjent ukrainofil og lærd, mente at ordet kommer fra det greske ordet (gresk: πελανος), som refererte til runde kaker som ble tilbudt til gudene.