Aktau betyr hvitt fjell på kasakhisk, navnet har den fått etter de hvite kalkfjellene i området. De fleste bygningene i byen er bygd i muslingkalk eller gul murstein. Byen har ingen gatenavn, kun nummer som indikerer mikrodistrikt. Mikrodistriktene er plassert uten noen gjenkjennbar rekkefølge da de ble nummerert kronologisk etter når de ble bygd.