En pensel som er brukt til ett medium kan ikke brukes til andre uten å bli hurtig nedbrutt, i verste fall etter å ha ødelagt arbeidet der «misbruket» skjedde. Rester etter første bruk vil sitte i fibrene resten av penselens levetid, og vil uvegerlig inngå uheldige kjemiske reaksjoner med andre løsemidler som ikke hører til. Alle pensler tåler likevel å være i vann, som er nøytralt og bremser størkningen av oljefarger.