Ingeborg Marie Helgelands viktigste forskningsområde er problematferd hos ungdom og hvilke tiltak som påvirker best for å få disse til å fungere normalt samfunnet. Helgeland startet forskningen på dette område i 1986 med å evaluere et nytt tiltak for ungdom med problematferd. Tiltaket var igangsatt av Buskerud fylkeskommune og var et samarbeidsprosjekt mellom flere etater deriblant barnevern og politi. Tilsammen 85 ungdommer fra forskjellige steder i fylket var knyttet til tiltakene.