Friluftsmuseet på Jamtli åpnet i 1912, og Eric Festin ble ansatt som museets förste sjef. Den første tiden stod samling og utstilling av historiske bygninger og gjenstander i sentrum. Man arrangerte dessuten kurs i folkedans, folkemusikk og tradisjonelt håndverk. Målet var å bevare en kultur som i industrialiseringens kjølvann stod i fare for å bli glemt. Den ideologiske bakgrunnen for dette prosjektet ligger i de nasjonalromantiske strømningene som på 1800-tallet spredte seg i Europa. De historiske bygningene ble de første årene brukt både som magasin og som utstillingslokaler. Det var et stort framskritt da man på slutten av 20-tallet kunne bygge ny museumsbygning, inspirert av slottsarkitekturen i Wasa-epoken på 1600-tallet. Museet åpnet for publikum i 1930, med utstillinger av arkeologiske funn, kunst og tekstiler. Överhogdalsvevene var hovedattraksjon.