Han var med i bandet the Nipple Erectors som debuterte med konsert i september 1977 og med singel i 1978, under navnet The Nips ga de ut flere singler og et album uten særlig sukess. The Nips laget blant annet en punkversjon av den irske sangen "Poor Paddy Works On The Railway". MacGowan ledet deretter det kortvarige bandet The (Millwall) Chainsaws, senere kalt New Republicans.