Sett i forhold til det totale antall arter på jorda, er artsmangfoldet i den nordlige tempererte og arktiske sonen lite. Det fins anslagsvis 60 000 arter i norsk natur (fraregna virus og bakterier). Til nå er det påvist ca. 38 500 arter, som fordeler seg slik: Sopper: 6-7 000 Alger: 20 000 Lavarter: 1 800 Moser: 1 050 Karplanter: 2 800 Insekter: 16 000 Fugler: 450 Landpattedyr: 57 Sjøpattedyr: 25 Saltvannsfisk: 150 Ferskvannsfisk: 45 Amfibier: 5 Krypdyr: 5 Virvelløse dyr i ferskvann: 1 000 Virvelløse dyr i saltvann: 3 500 En del habitater og artsgrupper er hittil ufullstendig kartlagt, bl.a. gjelder det bunndyrfaunaen i havet, soppene og insektene.