Elementet «Cait» i Caithness er enten piktisk eller muligens gælisk i sin opprinnelse, men opprinnelsen til sammensetningen av stedsnavnet Caithness er i sin helhet norrønt, og kan bli lest som «Neset ved Cait» eller «Caitneset», og ble stavet . Det gæliske navnet henviser til «de fremmede», det vil si de norrøne. Elementet «Cait» i Caithness er representert som i , det gælisk navnet for Sutherland («Sørlandet»), og som Cait i , det gammelirske navnet for Shetland. Kongedømmet Cait var i sin tid ett av de syv piktiske kongedømmene i Alba og er antatt å ha vært i området Caithness og Sutherland.