Johns far, som var ansatt i Royal Air Force, forbød ham å lytte til eller spille amerikansk musikk og ville at sønnen også skulle bli soldat i luftforsvaret, eventuelt bli ekspeditør i bank. John og moren tyvlyttet på plater med Elvis Presley og Buddy Holly, og John utviklet seg allerede i ung alder til å bli en dyktig pianist. Da han var 11 år vant han et stipend til Royal Academy of Music og ble ved skolen til han var 15 år gammel.