Definisjonen av varierer mye; det er ingen generell enighet om en entydig klassifisering av begrepet. I ulike definisjoner pekes ofte på skog der klimatiske forhold hindrer vekst, eller som det øverste beltet av skog før man går over til mer åpent fjellandskap, men det er uenighet om hvor man skal avgrense dette i forhold til vanlig skog.