Mens og før Hàn-dynastiet regjerte, hadde tre spesifikke betydninger: Området rundt hovedstaden, dvs. keiserens egne områder. Området under de sentrale styresmakters direkte kontroll. I heter det: «Åtte fjell er vidgjetne i riket. Tre er hos Man- og Yi-barbarene. Fem er i .» Området som nå kalles det nordkinesiske sletteland.