Lassel var egentlig brygger i Liverpool, men egnet sin tid og formue til å perfeksjonere flere utmerkede speilteleskop (det største med 11 m brennvidde), med hvilke han først i Liverpool og senere på Malta ga den oppdagende astronomien viktige bidrag. Den 10. oktober 1846 oppdaget han en av Neptuns måner. I september 1848 oppdaget han, nesten samtidig med William Cranch Bond i USA, Saturns måne Hyperion og i 1851 oppdaget han Uranus' drabanter Umbriel og Ariel.