Mileserne før Heraklitos hadde en oppfatning som ble kalt materiell monisme eller grunnprinsipp som oppfattet visse elementer som : som vann, det ubestemte og luft. Siden antikken har filosofer konkludert med at Heraklitos tolket ild som , det grunnleggende elementet som ga opphav til de andre elementene. Eduard Zeller, forsker på førsokratene, mente at Heraklitos trodde at varme generelt og tørr utpust spesielt, snarere enn synlig ild, var .