Da Pathet Lao tok makten i desember 1975 ble Nouhak utnevnt til visestatsminister og finansminister. I mange år ble han regnet som «nummer 2» i ledelsen under statsminister Kaysone Phomvihane. Han ble valgt som første nestleder i Ministerrådet i april 1982, og deretter som et stående medlem av Ministerrådet med ansvar for økonomiske saker i november 1986. Nouhak ble senere valgt inn i landets øverste folkeforsamling og det samme året ble han president i denne folkeforsamlingen. I 1989 ble han også valgt som formann i kommisjonen som ble opprettet for å lage en ny grunnlov, som først ble vedtatt i 1991. Etter Kaysones død ble Nouhak valgt til å etterfølge ham som president i Laos av øverste folkeforsamling i en ekstraordinær sesjon den 25. november 1992.