På romskipets vei gjennom solsystemet rammes HAL, på grunn av tvetydige instruksjoner, av noe som kan ligne et nervesammenbrudd, og maskinen begynner å slå ihjel skipets mannskap. Mot slutten av den første boken/filmen, lyktes astronauten David Bowman i å komme inn i HALs kontrollsenter for å slå av HAL og overta romskipet. Det viser seg senere at HAL er konstruert av modulære krystallblokker, som er mulige å omprogrammere.