På samme måte som flere landslag har Athletic brukt «besteforelder-regelen», som forteller at man kan spille på et landslag dersom man har en bestemor eller bestefar fra det landet, kan en med baskiske besteforeldre spille for Athletic. Dette gjorde at Barcelona-fødte Armando Merodio kunne spille for klubben. På 1960-tallet ble spillere som Jesus María Pereda, Miguel Jones og José Eulogio Gárate oversett. Selv om ingen av dem var baskere, hadde alle tre vokst opp i Baskerland, og ble derfor klassifisert som naturlige baskere.