Tjønn er cand. philol. med historie hovedfag fra Universitetet i Oslo (1981) med hovedfagsoppgave om Fossum Jernverk på 1600-tallet. I den populærhistoriske bokserien har han skrevet biografier om kongene Harald Hardråde og Olav Tryggvason. I 2006 skrev han en bok om vikingenes Russland.