Det internasjonale gjennombruddet kom med filmen (1956). Etter fem år i Hollywood dro hun til Italia for å spille inn , Federico Fellinis film fra 1960 som utgjorde Ekbergs høydepunkt i karrieren. Hun spilte der rollen som , mot Marcello Mastroianni. Der bader hun i en berømt scene i Fontana di Trevi i Roma.