Han var sønn av grossist Helge Lysholm Klingenberg og hans italienske hustru Hilda Chiara Alice Maria Antonietta Motta di Bagnara. Han vokste opp i Sverige, Italia og Frankrike. Han tok artium i Genova i 1926 og juseksamen ved Sorbonne i Paris i 1931. I Oslo tok han økonomisk eksamen og Utenriksdepartementets aspirantkurs. Han var pressesjef og translatør ved den italienske legasjonen i Oslo fra 1935, og ble juridisk konsulent i Norsk Hydro i 1940. Under krigen måtte han gå i dekning. Han hadde også samarbeide med svogeren, professor i medisin Jørgen Herman Vogt.