Phillips Brooks (1835–1893), en episkopalisk sogneprest ved Church of the Holy Trinity, Philadelphia, ble inspirert da han besøkte den lille byen Betlehem i 1865. Tre år senere skrev han diktet til sin kirke og hans organist Lewis Redner la til melodien. Redners melodi, enkelt betitlet «St. Louis», er den melodien som oftest blir anvendt til denne julesangen i USA.