EDGE bruker et vitenskapelig rammeverk, for å identifisere verdens mest evolusjonært distinkte og globalt truede arter. Programmet følger taksonomien til BirdLife International og peker ut og beskytter noen av verdens mest unike dyrearter, typisk arter som har få eller ingen nære slektninger på livets tre. Dette er ofte arter med et usedvanlig utseende, en usedvanlig levemåte, eller en usedvanlig genetisk sammensetning. Arter som er en uerstattelig del av naturarven om de forsvinner. Mange av disse artene er allerede på randen av utryddelse, og flere forsvinner hvert eneste år.