Et seil kan drive en båt fram på to måter, avhengig av hvordan vinden treffer og passerer seilet. Når en båt lenser treffer vinden seilet rett på den ene siden, og dytter dette, og dermed båten, med vindens retning. Når en båt krysser eller slører treffer vinden masta og seilets forlik først, og deles på hver side av seilet. Vinden i le av seilet har en lenger vei å bevege seg og akselererer. Som Newtons tredje bevegelseslov sier dytter da vinden seilet og båten i motsatt retning, altså fremover. Det samme prinsippet skjer på en flyvinge for å skape løft. Båtens kjøl er også formet som et seil, men symmetrisk. Siden en båt alltid driver litt av, strømmer vannet ulikt forbi kjølen og det samme draget oppstår der, men i motsatt retning.