I 1917 kjøpte Marinens flygevåpen inn 10 Sopwith Baby sjøfly, og Flyvebaatfabrikken fikk senere bygd sju eksemplar av samme på lisens. Erfaringene med bygging og bruk av denne flytypen fikk fabrikkens sjef, kaptein Halfdan Gyth Dehli, til å utvikle et eget design kalt M.F.5. Produksjon tok til i 1918, og i alt ni fly ble bygget. De var utstyrt med en sekssylindret vannkjølt Sunbeam motor på 160 hk, plassert i nesen, og med trekkpropell. Hittil hadde alle norskkonstruerte fly fra Flyvebaatfabrikken hatt pusherpropell.