Makavejev prøvde seg på filmskaping i ung alder, men det var ikke før at han ble ferdig med filosofistudiet og militærtjenesten at han gjorde alvor av det. Han så mye film, og det var på denne måten han lærte seg mediets virkemidler. Fram til 1964 lagde han 18 kortfilmer, samtidig som han studerte.