Han stammet fra Donghai-regionen (東海郡) og begynte sin karriere under Tao Qian i provinsen Xuzhou. For et brev som han skrev til keiser Han Lingdi fikk han stor ros, og dette førte til hans utnevnelse til guvernør (太守) av Guiji (會稽). Men da Sun Ce angrep Guiji led Wang Lang et fullstendig nederlag og måtte overgi byen. Han ville så trekke seg tilbake fra politikken, men Cao Cao satte ham inn i sin tjeneste. Dermed tjenestegjorde Wang Lang for Wei-riket, og ble gitt høye stillinger under keiser Cao Pi.