Claude Vorilhon ble født i Vichy i Allier men vokste opp i Ambert hjemme hos sin mormor, som var ateist. Hans far var jødisk og moren katolikk. Han gikk på en katolsk internatskole i Le Puy-en-Velay og skapte bølger der ved å ta del i nattverden uten å være døpt. Hans foreldre tok ham ut av internatskolen og satte han på den offentlige skole i Ambert.