Begrepet har litt forskjellig innhold avhengig av hva som regnes til insekter. I enkelte systematiske arbeider brukes begrepet insekter om hele Hexapoda, og de ametabole insektene består da av proturer, spretthaler og tohaler i tillegg til de vingeløse «ekte insektene». I den mer restriktive betydningen av insekter utgjør de ametabole insektene bare av orden børstehaler. Disse mangler i motsettning til alle høyere insekter vinger som voksne. De omtales derfor noen ganger som «vingeløse insekter» og utgjør en underklasse av insektene. Det er bare et lite fåtall arter med sølvkre og de noe mer avanserte Archaeognatha, sistnevnte er søstergruppen til de vingede insektene.