Nordhaug var utdannet siviløkonom fra NHH i 1976, er cand.mag. fra Universitetet i Bergen 1977 (samfunnsvitenskap grunnfag, offentlig administrasjon og organisasjonsteori mellomfag, sosiologi mellomfag), cand.polit. fra UiB 1980 med sosiologi hovedfag og dr.philos. fra Universitetet i Oslo 1989.