I 1950- og 1960-årene kom medisinsk forskning som viste at sigarettrøyking var forbundet med helseskader, særlig med risiko for lungekreft, emfysem og hjertesykdom. Noen nasjoner satte i verk tiltak for å begrense røyking av sigaretter. I 1980- og 1990-årene fortsatte antall røykere å øke til tross for økende bevissthet om helserisikoen. Økningen fant særlig sted i den tredje verden.