Backe var statssekretær ved riksnæringsministeriet fra 1933 til 1942, da han ettertrådte Walther Darré som ernæringsminister i Adolf Hitlers regjering fra 1942 til 1945. Han var også knyttet til RuSHA. og riksbondeleder. Backe var en av Reinhard Heydrichs få nære venner og hadde stor innflytelse på Heydrichs ideer om den økonomiske siden ved tysk okkupasjonspolitikk. Backe sto bak «sultplanen» for Øst-Europa der tanken var å skape en hungersnød som ville fjerne opp til 30 millioner «unyttige spisere». Backes ide var helt i tråd med Generalplan Ost utarbeidet av SS. For resten av Europa så Backe for seg et tysk-dominert fellesøkonomisk område. Gullstandarden og frihandelen fra 1920-tallet skulle erstattes av byttehandel og produksjonsplanlegging for kontinentet under ett. Disse ideene hadde tidligere blitt fremmet av blant andre den liberale nasjonalisten Friedrich Neumann og den høyreorienterte forfatningsjuristen Carl Schmitt.