I 1855 ledsaget Johnson og hennes sønner Daniel og Jesaja (ett 5 eller 6, og 11 eller 12, henholdsvis), deres master Wheeler og hans familie med tog fra Washington, D.C., til New York. Wheeler hadde planlagt at de skulle reise med et skip til Nicaragua, hvor han hadde blitt utnevnt til USAs ministerresident. De stoppet underveis for overnatting i Philadelphia . Derfra ville de fortsette med dampbåten til New York City for å ta skipet til Nicaragua.