Han var NATOs generalsekretær fra oktober 1999 til januar 2004; han etterfulgte da Javier Solana. Mellom 1997 og 1999 var han britisk forsvarsminister. Han har dessuten i seks perioder vært innvalgt i underhuset i det britiske parlamentet, var leder for Labour i Skottland, og ble utnevnt til medlem av . Han har mottatt en rekke utmerkelser.