Elektrostatisk induksjon ble oppdaget av den britiske forskeren John Canton i 1753, og den svenske professoren Johan Carl Wilcke i 1762. Både Canton og Wilcke publiserte vitenskapelige artikler som beskrev fenomenet. Den som holdes for å være først til å beskrive fenomener relatert til elektrostatikk er den greske filosofen Tales fra Milet som ble født rundt 624 år før Kristus. Han brukte observasjoner rundt statisk elektrisitet i forbindelse med sine filosofiske ideer og argumenter rundt sjelens natur.