Clay Carter er en forsvarer i Washington, D.C. som drømmer om å bli med i et stort advokat-firma. En dag tar han motvillig saken til Tequila Watson, en mann som står anklaget for mord. Watson insisterer på at han på en eller annen måte ikke hadde kontroll over kroppen sin da han trakk i avtrekkeren. Clay prøver sitt beste for å hjelpe klienten sin, og stuper inn i hovedstadens farligste slum-områder på jakt etter bevis. Clay får til slutt innvilget en stevning som tvinger rehabiliteringssentre for mennesker som sliter med narkotika-problemer til å overlevere Watsons medisinske journaler, så vel som journalene til en annen mann anklaget for et lignende mord. I mellomtiden har Clay havnet i et forhold med Rebecca Van Horn, en assistent for den amerikanske kongressen. Clay og Rebecca er dypt forelsket, men han avskyr faren hennes Bennett Van Horn, som er en aggressiv eiendomsmogul hvis utvikling ødelegger landsbygda i det nordlige Virginia.