Medaljen ble innstiftet i 1944 og gis både til amerikanere og utlendinger som kjemper på amerikansk side for et amerikanskalliert land. Når den gis for mot i strid, er utmerkelsen den fjerde høyeste kamputmerkelsen i USA, og har en V for "". Når medaljen gis flere ganger til samme person får man et eikeløv i bronse (hær/luftvåpen) for hver ekstra gang medaljen mottas. Når en får den for femte gang får man et eikeløv i sølv. I marinen får man stjerner istedenfor eikeløv.