Han fikk kallenavnet "The Cannibal" av datteren til Christian Raymond, en lagkamerat av Merckx's. Raymond hadde kommentert at Merckx ikke tillot noen andre å vinne, noe datteren hans omtalte Merckx som en kannibal. Raymond likte kallenavnet og nevnte det deretter for pressen. I Italia var han kjent som ("monstret").