Rampling har gått på skole i Frankrike, Jeanne d'Arc Académie pour Jeunes Filles i Versailles, og i England, St. Hilda's School i Bushey, Hertfordshire. Etter at hun begynte sin skuespillerkarriere i en alder av 17 år, ved å spille i reklamefilmer og arbeide som modell, var hennes første skritt i filmen en ukreditert rolle hvor hun sto på vannski i Richard Lesters film i 1965, og den ble fulgt opp året etter med rollen som Meredith i filmen . Etter dette blomstret hennes filmkarriere både i engelske og franske filmer.