Under første verdenskrig ble byen okkupert av østerrikske og italienske styrker (Italia trakk seg tillbake i 1920). Også grekerne gjorde krav på byen, hvorfor hovedstaden (den albanske regjeringen) under en kort tid ble flytte fra Vlora til Durrës (og til slutt til Tirana). Durrës var hovedhavn for det fascistiske Italias inngang i Albania den 7. april 1939 (Den italienske invasjonen av Albania).