Hvordan denne forurensningen vil påvirke livet i havet, eller mennesker, er fortsatt uklart. Både kortlivede radioaktive grunnstoffer, som jod-131, og stoffer med lengre levetid, som cesium-137, med en halveringstid på 30 år, kan bli tatt opp av plante- og dyreplankton, tare og annet marint liv og deretter gå oppover i næringskjeden til fisk, sjøpattedyr og mennesker.