Tegninger og malerier av vakre kvinner med lite klær er en gammel tradisjon, men pinup som et masseprodusert fenomen ble ikke virkelig vanlig før med fotografi. Allerede på begynnelsen av 1900-tallet var det blitt vanlig å selge postkort med foto av lettkledde kvinner i Frankrike, som en slags form for mykporno. Slike bilder var i svart/hvitt, bilder med farger var malt eller tegnet. Slike postkort og små bilder ble svært populære blant soldater under første verdenskrig.