Sentralstjernen i Sommerfugltåken er en del av et nært stjernepar. Astronomer antar at den ene stjernen drar gass fra overflaten til den andre stjernen og former den til en tynn og tykk skive som ligger rundt begge stjernene. Denne skiven måler rundt ti ganger diameteren til Pluto sin bane rundt solen. Modeller viser at denne skiven kan være opphavet til tåkens spesielle form, og at den sterke stjernevinden slår inn i skiven og tvinger gassen i den i visse retninger. Som navnet hinter til, skyter gassen i tåken ut fra sentrum med en stor fart; farten er på mer enn 320 km/s.