Allerede i 1939 hadde en evalueringskomité kommet til at flytypen ikke lenger hadde potensial for videre utvikling. Stadig forbedringer av bevæpning, panser for piloten, radio m.m. hadde tynget ned flyet til det var blitt vanskelig å håndtere. I 1941 hadde Sovjetunionen flere nye flytyper på trappene, men det meste av jagerstyrken besto av I-16 og Polikarpov I-153 (verdens raskeste dobbeltdekker kampfly). Det var dermed disse flyene som utgjorde hovedtyngden i kampene mot Luftwaffe. I Sovjet fikk disse to jagerflymodellene noe av den samme kulturelle stillingen som Hurricane og Spitfire nyter i Storbritannia. Russerne selv kalte flyet Ishak (Russisk: Ишак, esel) som likner på den russiske måten å uttale «I-16».