Den minnet litt om asiatisk elefant (), men støttennene var større og buet oppover. Hannene hadde en gjennomsnittlig skulderhøyde på 400 cm og en vekt på 11 tonn. Jekslene hadde færre lameller og lavere krone enn mammutartene som kom seinere, så den var ikke en like spesialisert graseter. Sørmammuten levde sannsynligvis i skog og beitet på trær og busker.