Malmin var født i Bjerkreim, hvor faren var gårdbruker. Da han var rundt 20 år gammel arbeidet han i tre år i Bergen. Der lærte han seg å skrive og regne, og skaffet seg en del bøker. Han ble senere gårdbruker på farsgården og drev et sagbruk. Han var mye benyttet i kommunal aktivitet, medlem av skolestyret 1826–32 og deltok ofte under jordskifteforretninger.