Kurderne anslås av noen kilder å utgjøre 70–80 millioner mennesker i 2022. Andre kilder anslår 60-70 millioner personer. Folkeslaget har lenge vært utsatt for systematisk undertrykkelse fra de dominerende folkegruppenes side. Bare i Irak forekommer offentlig undervisning på kurdisk, mens det i Tyrkia kan gis av private aktører. I Tyrkia var det kurdiske språket lenge forbudt. I 2011 lanserte imidlertid et tyrkisk universitet landets første universitetsstudium i kurdisk. Kurdistan har aldri vært anerkjent som egen stat. Kurderne er kjent fra antikke greske skrifter og under Saladin var det islamsk-kurdisk dynasti på 1100-tallet. Det finnes en provins med navnet Kurdistan i Iran. I Nord-Irak er tre provinser slått sammen til den autonome regionen Kurdistan i samsvar med grunnloven av 2005. Regionen har i praksis vært selvstyrt etter Gulfkrigen i 1991.