Historien skildrer atomvåpen-kappløpet som fant sted mellom de forskjellige sidene under andre verdenskrig, og begynnelsen av den kalde krigen. Den første delen sentrerer seg om krigsårene, som blant annet omhandler Manhattanprosjektet og den amerikanske innsatsen for å slå tyskerne om å være først til å utvikle slike våpen, samt Josef Stalins beslutning om at Sovjetunionen må ha sitt eget atomvåpen-prosjekt.