Fra 1867 hadde DNV agenter i London, og fra 1871 i New York. Frem til 1881 var det nesten utelukkende seilskip bygget i tre som DNV hadde befatning med, men etter det ble skip av jern og stål dominerende. Sjødyktighetsloven fra 1903 innførte statlig tilsyn av skips sjødyktighet, og DNV fikk kontrolloppgaver knyttet til dette.