Skjønt Hindutva-ideologien oppstod tidlig på 1900-tallet, fikk den først større betydning mot slutten 1980-årene. To omstridte saker, Shah Bano-saken og Ayodhya-saken, mobiliserte mange flere hinduer til bevegelsen. Ayodhya-saken førte til store opptøyer og drap mellom indiske hinduer og muslimer. I løpet av 1990-tallet fikk Hindutva-partier politisk makt, og BJP satt med regjeringsmakten i India fra 1998 til 2004.