Den egentlige Østersjøen grenser mot nord Bottenhavet og, lenger nord, Bottenviken er ikke en del av den egentlige Østersjøen. De østlige buktene Finskebukta og Rigabukten er på samme måte ikke regnet som en del av den egentlige Østersjøen. Men om øyer som befinner seg på grensene til disse bassengene (Åland og Kotlin) skal være med i listen blir derfor et definisjonsspørsmål. De største danske øyene Sjælland (7,000km² 2,200,000 personer) og Fyn (2,984km² 400,000 personer) ligger mellom Østersjøen og Kattegat.