I en kvalifiseringskamp mot den 6. september 1989 pådro han seg et dypt kutt i pannen tidlig i kampen, men til tross for å ha sydd kuttet og bandasjert hodet ble såret slått opp igjen på grunn av hans stadige hodestøt på ballen. Dette førte til at bandasjen og den hvite landslagstrøyen hans ble dekket av blod, noe som på grunn av at England klarte å kvalifisere seg til VM i fotball 1990 av mange engelskmenn ble sett på som beundringsverdig og heltemodig. Under VM i fotball 1990 tok han over kapteinsbindet etter en skadet Bryan Robson, og etter at verdensmesterskapet var over spilte han ikke flere kamper for England.