Tyske styrker invaderte Polen 1. september 1939 og okkuperte hele landet øst til delelinjen mot området okkupert av Sovjetunionen. Elven Bug ble østgrensen for tysk styre etter at sovjetiske styrker som avtalt besatte det østlige Polen 17. september. Hilter erklærte 8. oktober at de mest utviklede områdene i nord og vest (Danzig/Vestpreussen, Wartheland og Schlesien) skulle annekteres, germaniseres og integreres i riket. Øvrige deler av Polen skulle legges under det såkalte Generalguvernementet, som ble etablert under Hans Franks ledelse den 8. oktober og omfattet byene Krakow, Warszawa, Kielce, Radom og Lublin med omland.