De to ungguttene Mo (egentlig Mohammed) og Jamal er jevngamle og vokser opp som norskfødte barn av første generasjons innvandrere. De bor i samme boligblokk i Tante Ulrikkes vei i Oslo, i det området som er en del av «blokk-Stovner» (Fossum) i motsetning til «hus-Stovner». Mo er ressurssterk og skoleflink, og vokser opp i en kjernefamilie (mor, far og to søsken) med lite penger og en uføretrygdet far, dog innenfor omsorgsfulle rammer. Foreldrene er svært ambisiøse på hans vegne, og stiller store krav til hans skolearbeid og prestasjoner. Jamal på sin side bor sammen med sin deprimerte alenemor og sengevætende lillebror. Han dropper ut av videregående og veksler mellom ulike jobber. Moren mottar ikke uføretrygd tross gjentatte søknader, og deres økonomiske situasjon er vanskelig. Jamal har et hyppig hasj-forbruk og en ustrukturert hverdag.