Thomas von Weerth er en fattig aristokrat som bor i sitt gamle og nedslitte slott, sammen med en eldre tjener (spilt av Karl Platen). Det eneste han eier som fremdeles kan være verdt en del penger er et gammelt maleri av en stamfar, som viser stamfaren iført en gigantisk smaragd. Ifølge familie-myten er denne smaragden forbannet, og sønnen til forfaren gjemte juvelen et sted på slottet i håp om å stoppe forbannelsen. Weerth har lett etter denne smaragden i årevis. En natt drømmer Weerth at hans forfar går ut av maleriet, og viser ham hvor smaragden er. Neste morgen går Weerth til dette stedet, og finner faktisk smaragden. Tjeneren trygler ham om å kaste den, men Weerth nekter.