Targioni-Tozzetti valgte da å dramatisere den populære novellen og skuespillet av Giovanni Verga, et sjalusidrama som foregår andre påskedag i en siciliansk landsby på 1800-tallet. Targioni-Tozzetti fikk hjelp av sin kollega Guido Menasci i utarbeidelsen av librettoen, og de sendte denne i fragmenter til Mascagni etter hvert som de arbeidet. Samme dag som innleveringsfristen gikk ut, ble operaen innlevert. Av de 73 innleverte, ble Mascagnis plukket ut til å være en av de tre som skulle oppføres.