En ekstremt smittsom og dødelig influensa ble utviklet som et biologisk våpen, på ordre fra det amerikanske forsvarsdepartementet i et hemmelig laboratorium i det nordlige California. Viruset anslås å være 99,4 prosent dødelig. Men viruset utvikler seg, og blir ved et uhell sluppet løs på offentligheten. En sikkerhetsvakt ved labratoriumet, Charles Campion, klarer å komme seg unna før anlegget blir låst ned, og Charles tar med familien sin ut av delstaten.