Han var prestesønn, og fikk dels hjemmeundervisning i oppveksten, fordi det ble antatt at han var sykelig. Oppveksten var prget av kjærlighet til natur og friluftsliv, et studieopphold i Paris og utdanning ved Royal College of Art i London. I 1930 begynte han som kunstlærer og begynte samtidig en karriere som illustratør. Hans første bok var antologien (1937).