Willibald Alexis ble særlig påvirket av den skotske forfatteren Walter Scott, av Ludwig Tieck og den ungtyske bevegelsen. Han utgav fra 1842 en samling kriminalromaner sammen med Julius Eduard Hitzig, med handling fra Mark Brandenburg. Hans kulturhistoriske skildringer gav ham æresnavnet «den markiske Scott» allede i samtiden. Alexis regnes som grunnlegger av den historiske realismen i tysk litteratur, som Theodor Fontane førte til et høydepunkt.