Bhutan ble etablert som nasjon rundt 1639 da tibetaneren Ngawang Namgyal samlet drukpa-folket under sin ledelse. Ngawang ga før sin død i 1651 instruksjoner om at landet skulle styres av en ledelse som var delt mellom som den verdslige, sivile lederen, og som var den religiøse (buddhistiske) lederen. I tillegg til disse to eksisterte det også innen buddhismen en tro på inkarnasjoner, og i de tilfeller hvor det ble funnet og anerkjent inkarnasjoner av spesielt Ngawang eller hans forfedre eller etterkommere, så fikk disse innta den såkalte som innebar et rent formelt overordnet lederskap i landet.