I 382 ga den kristne keiser Gratian ordre om at Seiersalteret skulle fjernes fra Curia, det romerske senatorhuset i Forum. Aurelius Symmachus ledet en protestdelegasjon som keiseren nektet å motta. To år senere ble Gratian snikmyrdet i Lugdunum, og Aurelius, som nå var prefekt av Roma, fornyet appellen til Gratians etterfølger, Valentinian II, i en omtalt forsendelse som ble avvist av Ambrosius, biskop av Milano. I en tid hvor alle religiøse samfunn tilsa at guddommelige makter hadde direkte engasjement i menneskelige hendelser argumenterte Aurelius med at fjerningen av alteret vil føre til hungersnød og at en gjenreising bare ville være til nytte for alle. Hans argumentasjon bygde på krav om toleranse for tradisjonelle religionsutøvelser og tro som kristendommen ville undertrykke i den theodosiske forordning av 391.