Dahl forsker innenfor emnene helseulikheter , helse og velferds politikk i et komparativt perspektiv, aktive arbeidsmarkedspolitikk, dynamikk ved sosialt hjelpearbeid, og dynamikk ved sosial ekskludering. Han har studert «Den nordiske modellen» som har sterke velferdsordninger, og fant at disse ikke var til hinder for økonomisk vekst og høy sysselsetting.