En skiller mellom og , der det som tapes ved produsentenes egen celleånding er trukket fra. Netto primærproduksjon er med andre ord det som er tilgjengelig for konsumenter og nedbrytere i økosystemet. Brutto primærproduksjon er et rent teoretisk begrep, mens nettoproduksjonen kan måles direkte. Det er vanlig å måle primærproduksjonen i g C pr. m² pr. år. I vann brukes også g C pr. m³.