Lanier vokste opp i Fargo i Nord-Dakota, før han flyttet til Alaska i 1967. Han startet med hundekjøring i 1977, men hadde ikke deltatt i noen konkurranseløp før han deltok i Iditarod 1979. Totalt har han deltatt 10 ganger i verdens lengste hundesledeløp, og hans beste plassering er nummer 18 i 2004.