Tenden er universitetsutdannet innen idrett, pedagogikk og rettsvitenskap (1971–1977) og ble cand.polit. i sosiologi i 2000. Hun har arbeidet som lærer ved Valler videregående skole 1978–1993, som konsulent i Venstres stortingsgruppe 1993–1996, og som rådgiver i Stortingets informasjonsseksjon 1996–2005.