Hanssen var varaordfører i kommunen fra 2007 i et samarbeid med Arbeiderpartiet, som hadde ordføreren. I desember 2012 blei ordfører Svein Dragnes alvorlig sjuk, og Hanssen vikarierte det kommende året. Da Dragnes valgte å trekke seg med virkning fra årsskiftet 2013/14, bestemte SV seg for ikke å fortsette samarbeidet med Ap. Samtlige andre partier i kommunestyret gav da sin støtte til Hanssen som fast ordfører.