Høgskolen ble opprettet i 1996 gjennom en sammenslåing av Vestlandets kunstakademi, opprettet i 1972, og Statens høgskole for kunsthåndverk og design, opprettet i 1909. Skolen disponerte seks bygninger i Strømgaten 1, Marken 37, Vaskerelven 8, Kong Oscars gate 62 og C. Sundts gate 53 og 55. I 2017 ble alle funksjonene samlokalisert i Møllendalsveien i et bygg tegnet av Snøhetta. Strømgaten 1, som tidligere huset Bergen tekniske skole, ble fredet ved forskrift den 25. juni 2013. Bygninger er tegnet av Giovanni Müller og oppført årene 1874-76.