Senere forskning antyder at Sjostakovitsj i store deler av livet faktisk var dypt kritisk mot det systemet han tjente. Mye tyder på at han var overbevist sosialist; og han ble dessuten rikelig belønnet (på samme måte som den kommunistiske eliten), men på den annen side var han periodevis dypt fornedret og hatet (hovedsakelig i Stalin-æraen). Det er mest trolig at Sjostakovitsj har vært en , og at han bare uttrykte sine avvikende meninger gjennom musikken. Verket , nevnt tidligere, er et eksempel på at han eksplisitt uttrykte et dissidentstandpunkt.