Den svenske journalisten Mikael Blomkvist, som publiserer magasinet Millennium i Stockholm, har nylig tapt en rettssak angående injurier på grunn av skadelige påstander om den svenske milliardæren Hans-Erik Wennerström. Blomkvist blir også dømt til tre måneder i fengsel på grunn av dette. På grunn av fengselsstraffen, og hans profesjonelle skam, trekker Blomkvist seg fra sin stilling i magasinets styre - til tross for sterke innvendinger fra Erika Berger, Blomkvists mangeårige venninne, sporadiske elskerinne og forretningspartner. Samtidig blir Blomkvist tilbydd et usannsynlig oppdrag av Henrik Vanger, en tidligere administrerende direktør for bedriften Vanger Enterprises. Blomkvist aksepterer oppdraget - uvitende om at Vanger også hadde bestilt en omfattende undersøkelse av Blomkvists personlige og profesjonelle liv - utført av den begavede hackeren Lisbeth Salander.