Italieneren Giambattista della Porta (1535–1615) anses som grunnleggeren av fysiognomien (også kalt fysiognomikk) og han har videre påvirket Lavater ved forfatterskapet av som ble publisert i 1775–1778. Den ble oversatt til engelsk i 1792 og kom stadig i nye utgaver fram til 1810.