Jakob Ulfeldt studerte i utlandet - I sin ungdom oppholdt Jacob Ulfeldt seg tolv år utenlands, med reiser blant annet i Konstantinopel, Palestina og Egypt - og trådte, etter å have tjent ved hoffet som hoffsinde 1556–62, inn i statstjenesten. I 1563 fikk han Hundslund kloster i pant, og under Den nordiske Syvårskrigen gjorde han tjeneste dels ved flåten, dels som krigskommissær ved hæren.