Ehrenburg ble utvist fra gymnaset og satt fem måneder i fengsel for sosialistiske aktiviteter, hvoretter han emigrerte til Paris 1908. Han var korrespondent for russiske aviser under første verdenskrig. Under den spanske borgerkrigen og andre verdenskrig reiste han uavbrutt mellom de plasser hvor det skjedde saker av interesse for å skrive om hendelsene.