Nellie Barsness var aldri gift. Hun bodde i Saint Paul sammen med sin søster, som var enke, og hennes sønn. Da søsteren døde, adopterte hun nevøen, som også ble lege. Han testamenterte en stor pengegave til University of Minnesota til et stipend i sin adoptivmors navn, Dr. Nellie N. Barsness Scholarship, som deles ut til kvinner som søker en karriere innen medisin.