Den invers-kvadratisk loven gjelder vanligvis når en eller annen kraft, energi eller annen bevart mengde blir jevnt utstrålt fra en punktkilde i et tredimensjonalt rom. Siden overflatearealet til en sfære (som er 4πr2) er proporsjonalt med kvadratet i radiusen, ettersom den utsendte strålingen kommer lenger fra kilden, er den spredt over et område som øker proporsjonalt med kvadratet av avstanden fra kilden. Derfor er intensiteten av stråling som passerer gjennom et hvilket som helst enhetsareal (direkte mot punktkilden) omvendt proporsjonal med kvadratet av avstanden fra punktkilden. Gauss' lov for tyngdekraften er tilsvarende anvendelig, og kan brukes med en hvilken som helst fysisk størrelse som fungerer i samsvar med det omvendte kvadratiske forholdet.