Det har hersket usikkerhet omkring når gruppen av brølekatter oppsto. Moderne forskning antyder at de store kattedyrene som gruppe kan ha oppstått for omkring 10,5–11,5 millioner år siden. Linjen med brølekatter og treleoparder separerte i to søstergrupper for omkring 6,5 millioner år siden. Deretter oppsto trolig for omkring 6–4 millioner år siden. Den eldste arten man kjenner til er , som levde i Himalaya under sen miocen–tidlig pliocen, og Tseng (2014) tidfester det til cirka millioner år siden.