I laboratorietester av isolerte kreftceller gjenoppretter dikloretansyre det opprinnelige stoffskiftet og fører til kreftcellenes selvdestruksjon. En studie av mus gjort av University of Alabama i 2007 viste at dikloretasyre øker programmert celledød (apoptose), minsker spredningen og forhindrer svulstvekst uten forgiftning. Resultatene ble presentert i The New Scientist under overskriften "Billig, 'sikkert' legemiddel dreper de fleste kreftformer". Det er så langt ikke gjennomført vitenskapelige studier på mennesker som viser effekt mot kreft, og DCA er derfor ikke godkjent som kreftmedisin. Uautorisert distribusjon av DCA til kreftpasienter forekommer likevel, parallelt med konspirasjonsteorier om at legemiddelbransjen nekter å forske på stoffet.