Mérimée virket som embetsmann og vitenskapsmann, han var blant annet riksantikvar. Han ble valgt inn i Académie française i 1844. Hans skjønnliterære tekster hadde ofte fargerike og eksotiske motiv, som og . I 1846 skrev han den lange novellen , som senere skulle bli grunnlaget for Bizets berømte opera med samme navn.