Etter Svjatoslavs død i 972 brøt det ut en brødrekrig i 976 mellom Jaropolk og hans yngre bror Oleg, hersker over drevlierne. I 977 flyktet Valdemar til utlandet "bak havet" (sannsynligvis Sverige), reiste der en hærstyrke og rykket frem mot Jaropolk. På sin vei mot Kyiv sendte han budbringere til Rogvolod (), fyrsten av Polotsk, for å be om hans datters hånd - Rogneda (). Prinsessen motsatte seg å knytte seg til sønnen av en tjenestekvinne, så Valdemar angrep Polotsk, drepte Rogvolod, og tok Ragnhild med makt. Polotsk var en viktig befestning på veien mot Kyiv, og erobringen av Polotsk og Smolensk gjorde det lettere å innta Kyiv i 978, der han drepte Jaropolk og lot seg hylle som knjaz over Kievriket.