I 1979 dannet brødrene bandet The Blasters sammen med Bill Bateman og John Bazz. Etter syv år forlot Dave Alvin gruppen og var en kort stund med i bandet X. Han startet sin solokarriere , som i Europa fikk tittelen . Takket være royalties fra Dwight Yoakams innspilling av Alvins «Long White Cadillac», ble det et andre album i 1991. Det fikk tittelen og etablerte Dave Alvin som en av eksponentene for Americana-stilen. Ytterligere tre studioalbum, et av dem et akustisk album , ble gitt ut før han i 2000 ga ut et albumet som inneholder tradisjonelle folkesanger som Dave Alvin har arrangert på nytt. Albumet har den lange tittelen . For albumet mottok han en Grammy i kategorien Best Contemporary Folk Album.