Han ble sendt til Roma før høyere teologiske studier, som han tok ved dominikanernes universitet Erkebiskopen av Onitsha, Francis Arinze, presteviet ham den 11. juli 1981. Deretter var han kapellan i i Onitsha, under Emmanuel Otteh. Valerian Okeke var senere sogneprest for i Umuoji (1983- 1986).