I i Den hebraiske Bibelen (Det gamle testamente) finnes det en referanse til en rolle som synes å være en forløper til den moderne hovmesteren. Den jødiske patriarken Josef, sønn av stamfaren Jakob, tolket en av faraos drømmer om en שקה (bokstavelig «å gi og drikke»), oversatt i den norsk bibeloversettelsen som «munnskjenk» eller «overmunnskjenk». I antikkens Hellas og antikkens Roma var det bortimot alltid en slave med høy tillit som hadde ansvaret for administrasjonen og serveringen av vinen, mens det i middelalderen var det en , latin for hovmesteren. En kongelig hovmester var en person med høy status ettersom han hadde tilgang til kongen som få andre.