Lucy Honeychurch er på ferie i Italia med sin overbeskyttende anstand og kusine Charlotte Bartlett. I Firenze tar de inn på et pensjonat og oppdager at de har fått et rom uten utsikt, mens de har bestilt et rom med. De bytter rom med en far og sønn (herr Emerson og George Emerson) som de blir kjent med. De blir også kjent med en rekke andre personer på pensjonatet. Særlig Charlotte ser ned på de som er fra lavere klasser enn dem. Lucy har et mer åpent sinn og er nysgjerrig på å utforske byen alene. På tur alene i byen møter hun George og blir bedre kjent med ham. Senere, på en tur med de andre på pensjonatet kysser George henne, og Charlotte finner derfor ut at de må reise videre til Roma. Her møter Lucy den snobbete, Cecil Vyse. Cecil frir til henne to ganger, men hun avslår ham.