Balcks enhet spilte en viktig rolle i Schlieffenplanen, og var i spissen ved kryssingen av elven Meuse ved Sedan, nordøst i Frankrike. Han kjempet både på vestfronten, østfronten, ved fronten mot Italia og på Balkan. Han tjenestegjorde tre år som kompanisjef, og endte krigen som leder for et maskingeværkompani. På et tidspunkt ledet han et utvidet patrulje som opererte uavhengig bak russiske linjer i flere uker. I løpet av krigen ble han såret totalt syv ganger og ble tildelt jernkorset 1. klasse. Hermann Balck ble nominert til Pour le Mérite, Preussens høyeste utmerkelse i oktober 1918, men krigen endte før behandlingen av utmerkelsen var avsluttet.