På klassisk gresk betydde ordet bokstavelig «glemsel», «forglemmelse», eller «hemmeligholdelse». Det er beslektet med det gresk ordet for «sannhet», (ἀλήθεια), som gjennom dens nektelse bokstavelig betyr «uforglemmelig» eller «ikke hemmeligholdt». Legges prefikset «a» foran ordet, er det (ἀληθής, ές), som betyr sannhet. Det motsatte av sannhet er ikke løgn, som på norsk, men glemsel.