Ideen til en FN-by i København kom frem i 2002, og i 2005 valgtes Marmormolen som stedet for Campus 1. På det tidspunkt lå UNICEFs verdenslager på Marmormolen, men som en del av planen skulle det erstattes av det nye lager Campus 2 i Nordhavnen. Når det var kommet i drift, kunne verdenslageret så rives ned for å gi plass til det nye kvarter Marmorbyen, mens Campus 1 fikk plass ved siden av ytterst på molen. I den første plan fra Marmormolens eier By & Havn fra 2008 var det tanken, at Campus 1 skulle være et harmonikaformet byggeri. FN hadde imidlertid en rekke krav til byggeriet, som derfor måtte endres. Det danske arkitektfirma 3XN ble efterfølgende hyret og fremkom med et nytt konsept basert på en åttetakket stjerne. På denne bakgrunn vedtok Københavns Borgerrepræsentation en lokalplan for området i desember 2009.