Hubbard studerte til å bli sivilingeniør i løpet av sine to år ved George Washington University, et valg faren hadde tatt for ham som «bestemte at jeg skulle studere ingeniørfag og matematikk» Selv om han ikke fikk eksamen fra universitetet, skulle disse to årene bli viktige for ham da han senere henviste til at han hadde enn bakgrunn herfra. Han fikk imidlertid svake karakterer, og gikk på prøve fra september 1931 og sluttet ved universitetet høsten 1932. mini|left|120px|alt=Monochrome drawing: a suited man confronts a skeletal supernatural creature, over whose shoulder two giant bats are visible|Illustrasjon av Edd Cartier til Hubbards historie «Fear» Etter å ha sluttet ved universitetet reiste han til Puerto Rico på det Scientologikirken kaller «den puertorikanske mineralske ekspedisjon». Scientologene hevder han utførte den første fullstendige mineralundersøkelsen i Puerto Rico hvor han grundig søkte gjennom hele landet og alle dets elveløp etter gull. Imidlertid er ikke noen slik ekspedisjon registret verken hos Amerikas forente staters geologiske undersøkelse eller hos den tilsvarende organisasjonen Puerto Rico Department of Natural and Environmental Resources.