József Antall gikk ut fra Budapest piaristgymnas i 1950. Selv om han var interessert i politikk, engasjerte han seg ikke i den under kommunistenes diktatur i 1950-årene. Han studerte ungarsk språk og litteratur på Universitetet i Budapest, og han studerte også historie og arkivvitenskap. Han skrev sin avhandling om József Eötvös.