I 1949 ble han og familien deportert til Sibir, og fikk først vende tilbake til Estland i 1954. Han utdannet seg til gruveingeniør ved Tallinns tekniske høyskole, og tok korrespondansekurs ved Det allrussiske statlige kinematografiske institutt mens han arbeidet som ingeniør. Han begynte etter hvert som manusforfatter ved filminstituttet i Tallinn.