Teologer og historikere har grunnet meget over de enkeltes nærmere identitet. De fire mannsnavnene går igjen andre steder i Det nye testamente, men ikke de fire navnene samlet, noen steder to, og en rekke steder enkeltvis. Noen steder er det åpenbart at det dreier seg om andre personer, men det er ikke alltid åpenbart, og en studie gir flere tenkelige konstellasjoner. Apokryfer fra den tidlige kristne tid inneholder også anførsler, både kristne og ikke-kristne kilder (Josefus, gnostiske kilder). Kirkefedre, prekener og legender har utviklet eller utbrodert ytterligere, noen ganger svært spekulativt.