Under det første slaget ved Ypres under den første verdenskrig ble elven demmet opp og oversvømt i Nieuwpoort for å skape et hinder for den fremstormende tyske hæren (oktober 1914). Denne bedriften var det en helt usannsynlig trio som stod bak: Lokalhistorikeren Emeric Feys, som fant noen gamle inundasjonsplaner i arkivet; slusemesteren Karel Cogge, som etter hans anvisninger åpnet slusene ved Veurne-Sas; og endelig den fordrukne skipsgutten Hendrik Geeraerd. Da vannet ikke steg raskt nok til å stanse de tyske troppene, klarte Geeraerd i nattemørket å tvinge opp den glemte og gjengrodde Noordvaarts-slusene. I siste liten ble hele sletten rundt Yser satt under vann, og det er kun takket være disse tre at den tyske fremmarsjen ble stanset.