Man regner med at bare rundt 2 % av Linux-kjernen er skrevet av Torvalds selv, men han eier fortsatt varemerket Linux og overvåker bruken av dette via organisasjonen Linux International. Selv om mye av koden skrives av andre, har han fortsatt kontrollen over hvilke nye funksjoner som finner veien inn i Linux-kjernen. Andre operativsystemaspekter som grensesnitt og kompilatorer styres av andre. Flere har pekt på at siden Linux-kjernen bare er en del av operativsystemet, bør en også anerkjenne arbeidet og visjonene som GNU-utviklerne har gjort ved å kalle distribusjoner basert på GNU-programvare GNU/Linux eller GNU+Linux.