Ved valget i 1971 kom en håndfull yngre socialdemokrater inn på Folketinget. Helle Degn var sammen med Svend Auken, Inge Fischer Møller og Karl Hjortnæs fremtredende medlemmer av Ritt Bjerregaards kaffeklub. Gjennom årene ble kaffeklubben utvidet og kom til å spille en stor rolle i den offentlige debatt.