Tønder jobbet på 60-tallet med reumatisme og , oppkalt etter patologen Erik Waaler (1903–97). For dette fikk han i 1968 en belønning fra revmatikerforeningen. I 1985 fikk han den første Meltzerprisen fra sin arbeidsgiver, for sin fremragende forskning. I 1988 bosatte han seg på familiegården Drægo i Dyrdal ved Nærøyfjorden i Aurland kommune, der han drev med sau og omkom i en ulykke med traktor.