Hva som er å regne som elvens begynnelse, har ikke vært opplagt. Under Ny-Spanias tid var man forsåvidt blitt kjent med elven, og gav den dens navn, men de definerte den til et elveskille litt nord for den nåværende grense mellom Arizona og Utah. Den nordlige hovedgren derfra (som nå er Colorado) kalte de . Den sørlige grenen kalte de .