Under den franske-prøyssiske krigen i 1870-årene dro Bouguereau til England sammen med sin familie. Bouguereau var villig til å delta i militærtjenesten og kjempe på barrikadene, men ble fritatt på grunn sin alder. Da krigen var over, reiste familien tilbake til Paris hvor Bouguereau begynte å undervise tegnekunst på . I 1876 ble han medlem av og fikk et livsvarig medlemskap ved , etter hele 12 avslåtte søknader. Året etter ble derimot et tragisk år: Bouguereaus kone Marie og deres sønn Maurice døde. Som et resultat av deres tragiske bortgang, begynte Bouguereau å krydre opp motivene i maleriene, og malte mange av sine mest ambisiøse og eksplosive malerier. Bouguereau giftet seg på nytt i 1896 med sin favorittelev Elizabeth Jane Gardner. Elizabeths mor og andre datter protesterte mot forholdet, men paret hadde allerede forlovet seg i all hemmelighet i 1879. Først 17 år senere fikk de faktisk giftet seg da Elizabeths mor døde. Samtidig var Bouguereau nå maler på fulltid, og dedikerte nesten all sin tid til kunsten.