Sammensetningen til avløpsvann varierer. Dette er en ufullstendig liste over hva det kan inneholde: Vann ( > 95 %) som ofte er tilsatt ved spyling for å bringe avfallet ned et avløp. Patogener slik som bakterier, virus, prioner og parasitter. Ikke-patogene bakterier (> 100 000 per ml for kloakk) Organisk materiale slik som faeces, hår, mat, oppkast, papirfiber, plantemateriale, humus, osv. Vannløselig organisk materiale som urin, fruktsukker, proteiner, medisiner, legemiddel, osv. Uorganiske partikler som sand, gjørme, metallpartikler, keramer, osv. Vannløselig uorganisk materiale som ammonium, veisalt, havsalt, cyanid, hydrogensulfid, tiocyanat, tiosulfat, osv. Dyr som protozoer, insekter, artropoder, små fisk, etc. Gjenstander som dopapir, våtservietter, bind, tamponger, bleie, kondomer, nåler, barneleker, døde dyr, osv. Gass som hydrogensulfid, karbondioksid, metan, etc. Emulsjoner som maling, overflatematerialer, majones, kosmetikk, olje, osv. Toksiner som pesticider, gift, plantevernmidler, osv.