Falungong ble raskt populær blant alle samfunnsklasser, det ble dannet mange studiesirkler og treningsgrupper i nesten alla områder i Kina. Den kinesiske regjering erklærte Falungong ulovlig i medten av 1990-årene; deretter forsøkte myndighetene å arrestere Li Hongzhi. Interpol nektet imidlertid å hjelpe til, med henvisning til at etterlysningen skjedde på religiøst og politisk grunnlag og ikke på grunn av noen faktisk forbrytelse.