Julie Marsden (Bette Davis) er en egenrådig kvinne som gir blaffen i hva som sømmer seg i sosietsmiljøet. Det byr på problemer hos mannen som forguder henne, Preston Dillard (Henry Fonda). Julie kler seg blant annet i en rød kjole på et ball hvor det kreves at kvinnene skal gå i hvitt. Julies tante kaller henne «Jezebel», et navn som betyr «en ond, skamløs kvinne». Julies oppførsel får etter hvert konsekvenser, og menneskene rundt henne begynner å forstå hvilket ondskapsfullt menneske hun er. Men det kommer også for en dag at hun er stormforelsket i Dillard, og selv en «Jezebel» kan lære av sine feil og bli en bedre person.