Basert på tilfellestudier fra produsenter av biler, kopimaskiner og skrivere beskrev Takeuchi og Nonaka en ny tilnærming til kommersiell produktutvikling som ville gi økt hastighet og fleksibilitet. De kalte denne tilnærmingen helhetlig eller rugbyaktig ettersom hele prosessen utføres av et tverrfaglig lag over flere overlappende faser hvor laget prøver å fullføre hele prosessen som et lag "og sender ballen frem og tilbake". Navnet stammer også fra rugby, hvor en scrum brukes for å restarte spillet ved at spillere fra hvert av lagene stiller seg sammen mot motstanderne med hodet ned for å forsøke å få besittelse av ballen.