Yu begynte på presteseminaret da han var 17 år. Han ble presteviet for Hanzhong den 26. oktober 1949, bare uker etter at Folkerepublikken Kina var blitt utropt av Mao Zedong i Beijing. Han ble kastet i fengsel da kirken ble offer for den politiske uro tidlig i 1950-årene, men ble benådet etter få år av helbredsgrunner. Han vendte tilbake til sitt bispedømme og virket i fylket Chenggu etter at det religiøse liv gradvis ble mulig etter kulturrevolusjonen var over.