En uke etter invasjonen hadde tyskerne beleiret Liège og det tyske kavaleriet nærmet seg Hasselt og Diest. Belgierne valgte Haelen som byen der de ville forsøke å forsinke fremrykkingen slik at den belgiske hæren kunne trekke seg mot vest. Den belgiske kavaleridivisjonen ble sendt fra Sint-Truiden til Budingen og Haelen for å utvide den belgiske venstre flanken.