Mens Codd var ansatt hos IBM utviklet han relasjonsmodellen for databaseadministrasjon i 1970. Han formulerte den gang 12 prinsipper for databasedesign, og disse har fortsatt avgjørende betydning for oppbygningen av databasehåndteringssystemer. Innenfor databaseteorien har han blant annet (sammen med kollagaen Raymond F. Boyce) gitt navn til Boyce-Codd normalform (BCNF).