Filmen har sin historiske bakgrunn i livene og forholdene til småkårsfolk på landbygda i årene rundt den første verdenskrig. Det var et bygdesamfunn, som var preget av den gamle hierarkiske strukturens sammenfall: Husmannsvesenet ble avskaffet, industrialiseringen var i sin begynnerfase; det var uår, krig og utvandring. På den tiden foregikk det et hamskifte i det gamle klassesamfunnet. Det fant sted i en sammenheng, hvor et lag av embetsmenn og mer velstående bønder beholdt sin makt og råderett over småkårsfolket, ikke bare i form av et økonomisk overtak, men også i form av et tankemessig og sterkt religiøst-farget maktgrep. Motsetningene blir i filmen først og fremst representert gjennom en konfrontasjon mellom sognepresten og den mannlige hovedpersonen. Sistnevnte har - ifølge NRKs nettsted - , mens presten står for .