Fintan kom fra en fornem familie, men mistet sine foreldre og søsken i interne kriger i Irland og gjennom bortføringer av vikinger. Selv ble han rundt 837/841 kidnappet av norske vikinger (muligens overlevert fra irske fiender som først hadde tatt ham), som tok ham med som slave til de norske Orknøyene. Han unnslapp med tiden ved å svømme til Skottland.