Isen er grunnsteinen for denne festivalen, og alt av festivalens program er dermed tilknyttet dette. Likevel er hver eneste versjon av festivalen unik. Hvert år blir «årets instrument» produsert. Tidligere år har dette vært iskantele, iseridoo, isharpe, isudu, istrommer, isbalafon, ishardangerfele, tubice, iceleik, isbass, iceofon, istrumpet, ishorn og isperkusjon. Festivalen har fokus på musikk, men til samme tid har festivalen fokus på klimaet. Smeltende is er et av de tydeligste tegnene på global oppvarming. Bjerknessenteret i Bergen forsker på nettopp dette, og Ice Music Festival samarbeider med dem om å presentere klimaforedrag under festivalen.