Etter flere utgivelser med lunken mottakelse var kritikere og fans enige om at Dylan var tilbake i storform. I ettertid blir albumet betraktet som ett av hans beste. Uttrykket «det beste siden » er blitt brukt om påfølgende plater. Albumet satte standarden for bekjennende singer-songwriter-album; selv om Dylan har sagt at sangene ikke er selvbiografiske, sier hans sønn Jakob Dylan: «The songs are my parents talking». Mesteparten av tekstene på albumet handler om hjertesorg, sinne og ensomhet.