Piranesi er kjent for sine storslåtte etsninger av Romas ruiner, av fantasibyer og gigantiske fengsler. Han uttrykte sine dype kunnskaper i arkeologi i skildringer av imaginære fengsler, ruiner, hvelv og arkader fylte av sterkt kontrasterende lys og mørke skygger. Hans landskapsmalerier var påvirket av Claude Lorrains skildringer og hjalp i sin tur til å skape et mønster for det italienske, romantiske landskapsmaleriet.