Napoléon Bonaparte tok makten i 1799 og opprettet et militærdiktatur. Det er en rekke meninger om datoen som skal brukes som den formelle begynnelsen av Napoleonskrigene; 18. mai 1803 brukes ofte, da Storbritannia og Frankrike avsluttet den eneste korte fredsperioden mellom 1792 og 1814. Napoleonskrigene begynte med krigen om den tredje koalisjonen, som var den første av koalisjonskrigene mot den første franske republikk etter Napoleons tiltredelse som leder av Frankrike.