Knutsen har mastergrad fra Georgetown University og doktorgrad fra University of Denver. Han har internasjonal politikk som sitt spesialfelt. Han har undervist ved blant andre Vanderbilt University, University of Southern California og George Mason University. Han har publisert flere bøker og artikler, særlig innenfor teoridannelse i fagfeltet internasjonal politikk, Norges og USAs utenrikspolitikk og samfunnsvitenskapelig metode.