Hvalfangsten var et naturlig tema for en roman, forsåvidt som USAs hvalfangstflåte på denne tiden var omfattende, tre ganger større enn den samlede europeiske. Inspirasjonen til romanen fant han i historien om den virkelige spermhvalen , som stadig angrep hvalfangstskuter utenfor øya Mocha i Chile.