Etter studiene arbeidet han ett år som historielærer ved -skolen i Hanoi. Utover 1930-årene arbeidet han som lærer og journalist og deltok i ulike revolusjonære aktiviteter, blant annet i demonstrasjoner mot den franske kolonimakten. Han ble arrestert i 1930 og dømt til to års fengsel for revolusjonær aktivitet, og slapp ut fra -fengselet etter 13 måneder. Han ble medlem av kommunistpartiet i 1931 og var en dedikert beundrer av Napoléon og Sunzi mens han fortsatte studier i militær filosofi og historie på egen hånd og beskrev seg selv som en selvlært general.