I Europa er vennskapsbyer som begrep også kjent som «tvillingbyer» eller «partnerbyer» (). I Nord-Amerika og Australia brukes begrepet «søsterbyer» og i land fra den tidligere Sovjetblokken, «broderbyer» (). To vennskapsbyer har ofte, men ikke alltid, lignende karakteristika: lignende geografiske forutsetninger, lignende historie eller næring og vennskapsbyer har ofte omtrent samme befolkningsstørrelse.