Virgins forgjenger, British Atlantic Airways, begynte flyvninger mellom England og Falklandsøyene i 1982 Selskapet ble kjøpt opp av forretningsmannen Richard Branson i 1984. Han begynte med flyvninger til Nord-Amerika mellom London Gatwick og Newark den 22. juni 1984. Han startet med en enkelt Boeing 747-200 og tok over en liten markedsandel fra Freddie Lakers mislykkede «Skytrain» virksomhet.