Handlingen er lagt til den lille kystbyen Amity. Det er gått fire år siden en stor hvithaien herjet i området, og stedet har ikke helt klart å gjenvinne sin tidligere popularitet blant turistene. Men nå er det anlagt en rekke nye hoteller og sommerturismen begynner å blomstre igjen. Plutselig begynner mennesker å forsvinne igjen. Først forsvinner to fritidsdykkere, deretter forsvinner ei jente på vannski og båtføreren omkommer på uforklarlig vis. Senere finner man en strandet spekkhogger med store bitemerker på stranda. Dette gjør Brody mistenksom og han tilkaller derfor en marinbiolog for å få stadfestet sin mistanke. Funnene gjør at han kontakter borgermesteren for å informere ham om at de trolig har et nytt problem med hai. Men borgermesteren stiller seg motvillig til hans mistanke og ber ham om å forholde seg rolig. Brody holder imidlertid på sitt og når et bilde fra et undervannskamera fra de forsvunne fritidsdykkerne fremkalles, forsterkes hans mistanke. Han er overbevist om at bildet viser et nærbilde av en hvithai og legger dette frem som bevis for det lokale byrådet. Men hans sterke overbevisning deles ikke av dem. De mener han er paranoid og og etterhvert får han sparken. Brody overlater deretter ansvaret til visesheriffen og drukner sine sorger i alkohol. Dagen etter sniker hans to sønner seg ut av huset for å være med på en seilas sammen med en rekke jevnaldrende ungdommer. Ute på havet blir ungdommene til sitt store sjokk angrepet av hvithaien. Deretter blir de drivende rundt ute på havet uten muligheter til å tilkalle hjelp. Til slutt kommer Brody dem til unnsetning.