Han trakk seg før utbruddet av Første verdenskrig, og ble utnevnt til borgermester i Jerusalem i 1918, etter sin bror Husseins død, av den britiske militæradministrasjon under Ronald Storrs. Under Nabi Musa-opptøyene i april 1920 ble han avsatt av britene etter å ha uttrykt støtte til Faisal Is uavhengige regjering i Damaskus. Mandatadministrasjonen anklaget ham for å anstiftet til uroligheter og erstattet ham som borgermester i Jerusalem med den pro-britiske Raghib al-Nashashibi fra Nashashibi-familien, som tradisjonelt rivaliserte med al-Husaini-slekten.