Historien finner sted i løpet av 1922: Kommissær Alexey Mikhailovich Glazkov, som fikk mandat fra den sovjetiske regjeringen til å administrere Chukotkas anliggender, reiser sammen med den unge kontoristen Alyosha Bychkov i en hundeslede drevet av en sjåfør. De reiser fra Ascension Bay til landsbyen Uigunan i Chukotka. Men underveis omkommer Glazkov av tyfus, og Alyosha og kjøreren begraver ham dekket av snø.