Når man sammenligninger med den ideelle gassligningen, ser man at konstanten kan forklares med at partiklenes endelige størrelse har redusert det frie volumet som de kan bevege seg i. På lignende vis skyldes konstanten deres virkning på hverandre over lengre avstander ved såkalte van der Waalske krefter. Han argumenterte for at disse måtte være attraktive med > 0 og proporsjonale med kvadratet av den molare tettheten /. Dermed vil de bidra med en liten reduksjon av trykket.