Herbert Hoover tilbød hjelp for å takle tørken allerede i 1919, forutsatt at det ble gitt fri tilgang til det russiske tognettet. Lenin nektet, ettersom han så på dette som et forsøk på å påvirke russisk politikk. I 1921 slapp han likevel til utenlandsk nødhjelp, da hungersnøden kulminerte våren 1921. Han innførte også en ny økonomisk politikk, som gjorde at man tillot en viss privat næringsvirksomhet og handel, og bønder kunne selge varene fritt. Røde Kors arrangerte den 15. august (1920) en konferanse om hungersnøden i Russland, , ledet av Fridtjof Nansen assistert av Vidkun Quisling.