Eksistensen av marimo-koloniene i Akansjøen og Mývatn avhenger av artens tilpasning til et svakt lysregime, kombinert med et dynamisk samspill av vindinduserte strømmer, sjømorfologi, bunnsubstrat og sedimentering. Vekstraten på algekuler er veldig sakte; bare omkring 5 millimeter per år. I Akansjøen vokser de seg spesielt store, opptil 20-30 cm. Mývatn har tette kolonier av algekuler som vokser til ca. 12 cm i diameter og danner tepper på sjøbunnen i dybder fra 2-2,5 m. Koloniene ble oppdaget i 1978, men har krympet betydelig i størrelse siden da. Den runde formen på algekulen opprettholdes av en mild bølgebehandling som av og til vender den. Ballene er grønne hele veien rundt, noe som medvirker til at de kan fotosyntesere uansett hvilken side som vender oppover. Innsiden av ballen er også grønn og fullpakket med sovende kloroplaster som blir aktivisert om noen timer hvis ballen går i stykker. Den bølgende behandlingen renser også ballene for detritus. Siden noen kolonier har to eller tre lag med algekuler, er det nødvendig med bølger for å tromle dem rundt slik at hver ball når lyset. Den sfæriske formen har et lavt forhold mellom overflate og volum når man sammenligner med et blad. Dette begrenser fotosyntesen og derfor også maksimal størrelse på algekulene.