Kvittingen ble kjent blant britene da han i mai 1940 sikret retretten til fire britiske soldater som hadde gått seg vill i de norske fjellene. Han hadde erfaring fra 1935 i italiensk-okkuperte Etiopia, hvor han ledet retretten av en mislykket norsk "ekspedisjon". Dermed ble han høsten 1940 bedt om å være hovedrekrutterer av norske agenter for Special Operations Executive (SOE). Han har fått æren for å ha rekruttert Martin Linge som SOE-agent, men dette forslaget kom egentlig fra Olav Rytter i korrespondanse med Kvittingen.