Frankel og Soulé tok utgangspunkt i bevaringsbiologiske hensyn. De ønsket opprinnelig å finne arter som var egnet som indikatorarter for spesifikke økosystemer med særegne biotopkrav. Frankel og Soulé valgte å bruke større arter, i stedet for å kartlegge biodiversitet hos en rekke organismegrupper. Dette var arter med spesifikke økologiske krav, som kunne fungere som en paraply for mange mindre og mer tidkrevende arter å registrere.