Skjellene bak hodet og rundt ryggfinnene er større enn på resten av kroppen, men det er ikke noe velutviklet panser. Ryggen er stålblå med utydelig bølgeformede striper. Buken er sølvfarget eller gul. Det er aldri noen rader av svarte flekker ved basis av ryggfinnene som hos den nærstående slekten . Alle arter, unntatt makrell (), har svømmeblære. Maksimal lengde er rundt 50 cm, og vanlig lengde er opptil 30 cm.