Historisk sett var det Havelock Ellis, en engelsk sexolog, som benyttet begrepet «Narkissos-lignende» først, i forbindelse med overdreven masturbasjon og hvor en person blir sitt eget seksualobjekt. Ellis sendte en kopi av sin artikkel i 1898 til den tyske psykiateren Paul Näche, som i 1899 var den første som benyttet begrepet «narsissisme» i studiet av seksuelle perversiteter og i betydningen , «selvforelskelse».