Den første jernbanen i Latvia (og i de baltiske stater) ble åpnet 25. desember 1861 mellom Riga og Daugavpils. Den linjen var 217 km lang. Latvia var da en del av Russland, og nøt godt av utbyggingen av jernbanenettet i det russiske tsardømmet, som hadde åpnet med strekningen Moskva-Petersburg i 1851.