Det har vært drevet utvinning av kull i Middleton siden 1200-tallet, fra Bell pit, gin pits og senere daggruver eller horisontale stoller. Anne Leigh som var arvingen til Middleton Estates, giftet seg med Ralph Brandling fra Felling i nærheten av Gateshead ved River Tyne. De bodde i Gosforth og overlot driften av Middleton gruvene til agenter. Charles Brandling var deres etterfølger. Richard Humble fra Tyneside var fra 1754 hans agent. Brandling konkurrerte med Fentons i Rothwell som transportere kull til Leeds via elven, noe som ga en konkurransefordel i forhold til gruvene i Middleton. Humble fant en løsningen ved å bygge en gruvebane, noe som forøvrig var vanlig der han kom fra i Nord-England. Den første gruvebanen ble bygget i 1755, og krysset Brandling før den gikk ut til kaiene ved elvebredden langs Thwaite Gate.