Grunnlagt i Paris i 1853 begynte Compagnie Générale des Eaux (CGE) med å forsyne Paris og andre byer rundt i Europa med vann. Ved slutten av 1990-årene hadde CGE vokst til et stort multinasjonalt selskap med 235 000 ansatte. Virksomheten omfattet ett bredt spekter av konstruksjon- og ingeniørtjenester, men også eiendomsutvikling, energi og kommunikasjon.