Under en reise ble Wilhelm og Edle presentert for den sveitsiske kardinal Gaspard Mermillod (1824–1892) i Genève; etter å blitt kjent med ham bestemte de seg for å gå over til katolisismen. Wilhelm måtte da søke avskjed fra det lutherske norske hoff, men ble i 1882 utnevnt til pavelig kammerherre (, med sverd og kappe) hos pave Leo XIII (1830–1903).