I motsetning til mange Linuxdistribusjoner og andre operativsystemer, har elementary OS høyt fokus på brukervennlighet og lettfattelighet for brukerne. Utviklerne bruker , som er retningslinjer som blant annet fremmer brukervennlighet, lav læringskurve og effektivitet. Første versjon ble lansert 31. mars 2011.