Den 13. januar 1996 utnevnte pave Johannes Paul II ham til biskop av Tijuana. Den apostoliske nuntius i Mexico, erkebiskop Girolamo Prigione, ordinerte ham til biskop den 24. februar samme år; medkonsekratorer var erkebiskopen av Yucatán, Emilio Carlos Berlie Belaunzarán, og biskopen av Torreón, Luis Morales Reyes.