Hun startet med piano, men begynte med harpe som elleve-åring, etter anbefaling fra foreldrene, komponistparet Gunnar Sønstevold og Maj Sønstevold. Etter å ha lært hos den lokale Oscar Harlem (som var filharmoniens solist frem til Sønstevold overtok i 1967) og vært elev ved Nissens Pikeskole, reiste hun til Wien med hele familien (1960) for studier ved . Etter diplomeksamen (1966) tok hun videre studier under Marisa Robles i London. Hennes solodebut var sammen med broren Knut, i Universitetets Aula i januar 1968. Senere ledet hun egne ensembler, samt uroppførte hun farens med oboer Erik Niord Larsen (1979).