Ḥusayn Kāmil var sønnen til khediv Ismāʿīl Bāšā, som hersket over Egypt fra 1862 til han ble avsatt i 1879. 19. desember 1914 ble Ḥusayn Kāmil erklært av Egypt etter at britene hadde avsatt hans nevø, ʿAbbās II Ḥilmī, 5. november 1914. Det nylig opprettede sultanatet Egypt ble erklært for et britisk protektorat. Dette ble slutten for osmansk herredømme over Egypt, som hadde vært nominelt helt siden Muḥammad ʿAlī overtok makta i 1805.