Spillet er et skyte-spill som tar utgangspunkt i førsteperson, og finner sted i løpet av det 26. århundre. Hele menneskeheten er under kontroll av FNs rom-kommando (UNSC) som har havnet i krig mot en allianse av fremmede raser fra verdensrommet. I løpet av spillet får spilleren også mulighet til å låse opp lydfiler til en ekstra fortelling kalt "Sadies historie" som skal fortell historien om en jente fanget i de innledende stadiene av invasjonen, og at hun leter etter faren sin.