I første verdenskrig inntok han en pasifistisk holdning. Han var i 1918 blant grunnleggerne av Deutsche Friedensgesellsschaft og Deutsche Demokratische Partei.I 1918 ble han understatssekretær i innenriksdepartementet i regjeringen Ebert. Der gikk han inn for forsoning mellom Tyskland og Polen, men klarte han ikke å få sosialdemokratene og de partiløse i regjeringen til å bli enige om dette. Dermed gikk han av etter få uker. Etter dette søkte han ikke noe partipolitisk verv.