Han ble juridisk kandidat 1861. Mens han var student skrev han tallrike studentviser og studentkomedier, blant andre , en parodi på Ibsens . Faren Aage Schavland etterfulgte Hans Conrad Thoresen, Ibsens svigerfar, som prest i Herøy. Søsteren Anne Kristine Schavland var gift med Ludvig Daae, Suzannah Ibsens fetter.