Jigoro Kano var liten av vekst og ble plaget av større skolekamerater. Han fikk derfor interesse for selvforsvar. Hans foreldre aksepterte ikke at han ville trene på de gamle krigskunster, fordi de mente de hørte fortiden til. Etter at han flyttet fra foreldrene for å studere, startet han jakten på en instruktør. Først etter å ha blitt avvist av flere, kom han i gang med treningen. Etterhvert kom han til å trene mange forskjellige -stilarter, og begynte å kombinere de beste sidene fra flere av dem og å lage nye teknikker.