Selve ordet «mem», på engelsk , ble valgt fordi det ligner på uttalen av ordet og inneholder roten til ordet ('hukommelse'). «Mem» er satt sammen av , fra gammelgresk μίμημα mimēma, 'noe etterlignet', og for å vise at i den kulturelle evolusjonen tilsvarer det er for den genetiske evolusjonen. Dawkins skrev i at når han trengte et ord for å beskrive en kulturell overføring eller en ville ordet «Mimem» fungere på grunn av en «passende gresk rot», men siden han trengte et énstavelsesord som «lyder omtrent som 'gen'» håpet Dawkins at hans klassisistiske venner ville tilgi ham om han forkortet det til «mem».