Zé Carlos hadde aldri spilt en landskamp da han ble tatt ut til Brasils tropp til VM i fotball 1998, angivelig på grunn av skadde spillere i troppen. Han spilte ikke før i semifinalen, hvor han var i start-elleveren mot Nederland. Han spilte ikke i finalen, og ble aldri tatt ut til landslaget igjen, så hans opptreden i semifinalen i VM var hans første og eneste landskamp.