En rekke anstrengelser for å bedre situasjonen for de allierte ble ledet av den romerske politikeren Marcus Livius Drusus i 91 f.Kr. Hans reformer ville ha gitt romerske allierte romersk borgerskap, og en medvirkning i den eksterne politikken til den romerske republikken. Reaksjonen til den romerske senatoreliten var å avvise Drusus' forslag og deretter myrde ham. Dette opprørte de allierte bystatene som erklærte uavhengighet. Forbundsfellekrigen var et faktum i 91 f.Kr. Allierte over hele sentrale og sørlige Italia fra Firmum i nord til Grumentum (ved dagens Grumento Nova) i sør grep til våpen mot Roma. I henhold til den nær samtidige historikeren Marcus Velleius Paterculus (død 31 f.Kr.), og som selv hadde forfedre som kjempet i krigen, ble rundt 300 000 menn drept i den tre år lange krigen. Antallet er antagelig en overdrivelse, men krigen var helt klart skjebnesvanger.