Mot slutten av 1889 inngikk Osman Mahamuud en avtale med Italia, noe som gjorde sultanatet til et italiensk protektorat. Hans rival Sultan Kenadid hadde inngått en tilsvarende avtale året før. Begge herskerne hadde signert protektoratet for å fremme sine egne ekspansjonistiske mål, men Osman ønsket å bruke Italias støtte i sin pågående maktkamp mot Kenadid om Majeerteen-sultanatet. Kong Osman og Sultan Kenadid ønsket også å utnytte de motstridende interessene blant de imperialistiske maktene i Europa som da var ute etter å kontrollere den somaliske halvøya. Dette var i håp om å unngå direkte okkupasjon av sine territorier.