Bakgrunnen for massakren var at Diekmann hadde fått informasjon om at Sturmbannführer Helmut Kämpfe, som var fra samme divisjon, ble holdt fanget i Oradour-sur-Vayres av motstandsbevegelsen. Diekmann omringet feil by. Diekmann hadde et mannskap på 120 og han berodret alle samlet på torget. Barna kom fra skolen sammen med lærerne. Kvinnene og barna ble så låst inne i kirken, mens mennene ble ført i grupper til seks skur/låver. Bygningene med mennene ble så skutt og satt fyr på, de aller fleste menn døde. Kirken ble satt fyr på, og alle som prøvde å unnslippe ble skutt eller drept med håndgrater av SS-menn plassert rundt kirken. 247 kvinner og 205 barn døde. Det var kun fem overlevende fra massakren.