Elizabeth J. Magie ble født den 9. mai 1866 i Macomb i Illinois i USA. Hennes far var James Magie, en avisutgiver og abolisjonist som følge Abraham Lincoln på hans politiske reiser i Illinois. I begynnelsen av 1880-årene jobbet hun som stenograf og var også involvert i å skrive historier, dikt, skuespill og ingeniørarbeid. Hun jobbet også som reporter i 1906.