Hennes mor var den kommunistiske forfatterinnen Ru Zhijuan, og faren var en av dem som ble fordømt av maoistene som høyreorientert, i 1957. Under kulturrevolusjonen ble hun nektet å fortsette sin utdannelse og ble som 15-åring sendt som landsbrukshjelper i provinsen Anhui, til en kommune som var sultrammet.