Nybyggere som søkte muligheten til å skaffe fritt land brukte vogntog for å følge ulike emigrantruter som forgrenet seg til steder vestover. Den politiske filosofien om den åpenbar skjebne til den amerikanske progresjon, ideen om at USA skulle strekke seg fra kyst til kyst, dominerte nasjonale politiske diskusjoner. Denne nasjonalromantiske tanken var også assosiert med nybygger-kolonial forflytning av den amerikanske urbefolkningen som sto i veien for annekteringen av landområder vest for USAs grenser av kontinentet på den tiden. Ekspansjon vestover virket helt naturlig for mange amerikanere på midten av 1800-tallet. Santa Fe-ruten koblet innenlandske havnebyer langs elvene Mississippi og Missouri og deres vogntogutstyr til vestlige destinasjoner. Ruten ble brukt til å frakte produkter fra de sentrale slettene til de framskutte byene Saint Joseph og Independence i Missouri.