Selv om enkelte palestinske militser var involvert fra starten, forsøkte Yasir Arafat og Fatah i utgangspunktet å holde seg utenfor konflikten. Deres kamp var mot Israel, og de hadde utkastelsen fra Jordan nært i minne. Etter flere angrep fra falangistene mot palestinske flyktningeleire under Fatahs kontroll, så de seg allikevel nødt til å gå med i striden til støtte for Den libanesiske nasjonalbevegelsen (LNM). For maronittene ble det dermed lettere å vinkle konflikten som en nasjonal konflikt, libanesere mot palestinere.