Suksesjon skjer som en følge av at forholdene endres og forårsakes av både naturlige og menneskeskapte forstyrrelser. Dersom det er artene selv som endrer forholdene, kalles det . Et eksempel er gjengroing av et tjern til myr. er når endringene skyldes ytre faktorer. Det kan være brå, store endringer som skogbrann, ras og vulkanutbrudd, eller menneskeskapte endringer som hogst. I de fleste tilfeller er suksesjon et resultat av både autogen og allogen suksesjon.