Den er den sørligste av de fem viktige breddesirklene som markeres på kart over jorda. Området sør for denne sirkelen er kjent som Antarktis, og sonen umiddelbart mot nord kalles sørlige tempererte sone. Sør for sørlige polarsirkel er sola over horisonten i 24 kontinuerlige timer minst en gang per år (og derfor synlig ved midnatt) og sentret av sola (hvis man ignorerer refraksjon) er under horistonten i 24 kontinuerlige timer minst en gang per år (og derfor ikke synlig ved middag); dette er også sant innen den tilsvarende polarsirkelen på nordlige halvkule, nordlige polarsirkel.