Denne omstendighet var Pugatsjopv i stand til å dra nytte av. mini|Portrett av Jemeljan Ivanovitsj Pugatsjov Opprøret herjet ikke bare i et kjerneområde rundt Ural-elven, men spredte seg raskt i området rundt Orenburg, egnen rundt Kama, Basjkiria, en den av vestre Sibirs og områder ved midtre og nedre del av Volga. Foruten kosakker var opprørere også basjkirer, tatarer, kasakher, kalmyker, arbeidere i Ural og tallrike livegne fra de berørte russiske guvernementer.