O'Sullivans opprinnelige oppfatning av var ikke et krav om territoriell utvidelse med makt. Han trodde at utvidelsen av USA ville skje uten påbud eller ledelse fra den amerikanske regjeringen eller militærets involvering. Etter at amerikanere immigrerte ankom til nye regioner, ville de opprette nye demokratiske regjeringer, og ville deretter søke opptak til USA, slik Texas hadde gjort. I 1845 spådde O'Sullivan at California ville følge dette mønsteret neste gang, og at selv Canada til sist ville også be om annektering. Han var kritisk til den meksikansk-amerikanske krigen i 1846, selv om han kom til å tro at resultatet ville være fordelaktig for begge land.