Pettersen ble i 1975 første innlagt på sykehus i medhold av lov om psykisk helsevern og flere ganger i perioden 1984-1986. 2. februar 1987 ble han igjen innlagt på sykehus i medhold av lov om psykisk helsvern § 5.1 og var karakterisert som psykotisk. Dette vedtaket klaget han inn for kontrollkommisjonen som forkastet vedtaket. Han brakte vedtaket inn for Oslo byrett som 7. juli 1987 frifant Staten v/Sosialdepartementet. Dommen ble påanket direkte til Høyesterett som avgjorde saken 20. juni 1988 og ga Pettersen medhold i hans begjæring om utskriving fra tvungen omsorg under psykisk helsevern. Dommen fikk i ettertid navnet Huleboer-dommen.