Katalytiske reaksjoner er ofte trekomponenter, men i praksis dannes først et kompleks av utgangsmaterialene, og det hastighetsbestemmende trinnet er reaksjonen av dette komplekset til produkter, ikke en utilsiktet kollisjon mellom de to speciene og katalysatoren. For eksempel, ved hydrogenering med en metallkatalysator, dissosieres molekylært dihydrogen først på metalloverflaten, hydrogenatomer blir bundet til overflaten, og det er disse monatomiske hydrogenene som reagerer med utgangsmaterialet, også tidligere adsorbert på overflaten.