Fru Bernle er en enke i landsbyen Burgendorf i Bayern. Hun har fire voksne sønner: Franz, Johann, Andreas og Joseph. Sistnevnte mottar et jobbtilbud fra USA og moren gir ham penger til å reise for. Den første verdenskrig bryter ut. Franz tjenestegjør allerede i den tyske hæren. Johann blir innkalt senere. I USA har Joseph giftet seg, og han driver en delikatessebutikk. Når hans nye hjemland kommer med i krigen, verver han seg for å kjempe på amerikansk side. Det får den tyske regimentssjefen, major von Stomm, til å stemple fru Bernle som en forræders mor. Han tvangsinnkaller den fjerde sønnen, Andreas, til å kjempe i den tyske hæren.