Gjennombruddet kom i 1976. Tidlig på året ble han verdensmester i terrengløp. I et løp i München 29. mai 1976 forbedret han sin personlige rekord på 10 000 m med 45 sekunder til 27.45,71. Med denne tiden ble han regnet blant favorittene til OL 1976 i Montréal.