Testen er oppkalt etter den amerikanske tegneserieskaperen Alison Bechdel, som introduserte den i sin tegneserie i 1985. Bechdel har gitt æren for ideen til sin venn Liz Wallace og til Virginia Woolfs skrifter. Ifølge Bechdel var testen opprinnelig ment som «en liten lesbisk spøk i en alternativ feministisk avis», men den fikk økt oppmerksomhet i 2000-årene, da flere varianter og lignende tester inspirert av den begynte å spre seg.