Shih tzu er normal svært aktiv og selvstendig, men vennlig, lite støyende og glad i å leke. Overfor fremmede er den likegyldig, men den vil typisk varsle når det kommer folk den ikke kjenner. Den store pelsprakten krever daglig vedlikehold (kamming og børsting). Mange velger også å sett opp det lange pannehåret, slik at øynene blir frie. Hunder som ikke skal stilles ut kan godt klippes kort, så lenge den får beholde underulla. Kortklipte shih tzuer krever mindre pelsarbeid, men det er fortsatt en del jobb.