Nordøya har et alpint landskap, med fjelltopper på – meter, ofte dekket av isbreer. Høyeste fjell er moh. Vestkysten er oppstykket i bukter og forberg. På østkysten er det flere fjordlignende innsnitt. Sørøya har et tundraklima med kun ubetydelige høyder (de høyeste på rundt 600 meter), uten ekte isbreer. Novaja Semlja er en fortsettelse av Uralfjellene på fastlandet.