Etymologien vedrørende Alnanavnet er uklar. A-endelsen er ikke norrøn. I norrøn tid kan ha vært navn på vassdraget. kan forstås i lys av , dvs. «buktning», med referanse til elvas mange meandersvinger gjennom Alnadalen. Senere har -endelsen kommet til slik at forma ble et faktum. En annen teori er at navnet skriver seg fra , dvs. «vokse», «bli flomdiger».