Standarden definerer krav til beskrivelse av system-, programvare- og virksomhetsarkitektur. Den har som mål å standardisere ved å definere standardbegreper, presentere et konseptuelt grunnlag for å uttrykke, kommunisere og gå gjennom arkitekturer og spesifisere krav som gjelder for arkitekturbeskrivelser, arkitekturrammeverk og arkitekturbeskrivelsesspråk. I likhet med sin forgjenger IEEE 1471 skiller standarden strengt mellom arkitektur og arkitekturbeskrivelser.