Hanstad tok doktorgraden ved NIH i 2009. Avhandlingen hadde tittelen . Han ble veiledet av Sigmund Loland og Ivan Waddington. Før han ble ansatt ved NIH i 2004 jobbet han blant annet som journalist, kommentator og sportsredaktør i Aftenposten, Dagbladet, Fædrelandsvennen, Nordlandsposten og Østlendingen. Han ble professor i november 2014.