Som mølleinspektør reiste Arne Altern en del rundt i Modum. I 1938 var det blitt besluttet å rive glasshytta ved det nedlagte gruve- og industrianlegget på Modum. Altern tok da initiativ til å ta vare på anlegget. Til tross for at rivningsarbeidene hadde startet, klarte Arne Altern – sammen med støttespillere som han mobiliserte – å snu prosessen og dermed legge grunnlag for det som etterhvert skulle bli kulturinstitusjonen Blaafarveværket. Alterns redningsaksjon er beskrevet i Håvard Alterns bok .