Den tyske krigsmakten sendte over 140 000 utenlandske arbeidere til Norge under krigen. De fleste kom fra Sovjetunionen, rundt 102 000, hvorav majoriteten var krigsfanger og rundt 7000 sivile, 1 800 av disse sivile var kvinner og barn. Også fra Jugoslavia og Polen kom det krigsfanger, mellom 5 000 og 6 000 jugoslaver og 1 700 polakker. I tillegg til krigsfangene kom det 15 000 sivile fra over 20 land i Europa, flest kom fra Polen med hele 7 400. Fra Frankrike kom det 2 200 sivile og ingen krigsfanger. Det var nærmere 500 fangeleirer fordelt over hele Norge. Også nordmenn måtte arbeide for tyskerne, Arbeidssforrmiddlinggen hadde fullmakt til å skrive ut arbeidsføre menn til «særlig samfunnsviktige oppgaver», nektet de ble rasjoneringskortene deres inndratt. I alt arbeidet mellom 100.000 og 150.000 nordmenn på tyske anlegg under krigen. De fleste krigsfangene var stasjonert nord i landet, men også i Sør-Norge var det anlegg som benyttet seg av tvangsarbeid. Det var i Sør-Norge de fleste norske tvangsarbeiderne arbeidet.