I 1939–40 gjennomførte IRA en sabotasje- og bombeaksjoner i England for å prøve å tvinge britene tilbaketrekning fra Nord-Irland. De endelige tallene fra S-planen er oppgitt som 300 eksplosjoner, ti dødsfall og 96 skadde. Irland beskrev formelt seg selv som en republikk med vedtakelsen av Loven om republikken Irland av 1948. Samme år (1948) tok den republikanske bevegelsen beslutningen om å fokusere på Nord-Irland fra nå av. Grensekampanjen, som varte fra 1956 til 1962, involverte bombinger og angrep på kasernene til Royal Ulster Constabulary (RUC), Nord-Irlands politistyrke fra 1922 til 2001, og grenseinfrastruktur. At denne kampanjen mislyktes førte til at den republikanske ledelsen konsentrerte seg om politisk handling og bevegede seg mot venstre. Grensekampanjen kostet livet til åtte IRA-menn, fire republikanske støttespillere og seks RUC-medlemmer. I tillegg ble 32 RUC-medlemmer såret.