Til og med sesongen 1973/74 besto nivå 2 av flere forskjellige Regionalligaer. I 1974 ble 2. Bundesliga opprettet, i to avdelinger (Nord og Süd). 2. Bundesliga ble samlet til en nasjonal divisjon i 1981. I 1991/92-sesongen ble 2. Bundesliga igjen utvidet til to avdelinger for en sesong, da de to beste klubbene fra Oberliga i DDR fikk plass i 1. Bundesliga, mens de seks nest beste klubbene i DDR kom inn i 2. Bundesliga.