Gongyang var sjuende generasjons etterkommer fra Sinjong av Goryeo, sønn av Wang Gyun. Han giftet seg med en datter av Prins Changseong, Sunbi av Roh-klanen. I 1389 tvang Yi Seonggyes støttespillere kong Chang til å trekke seg som konge og gav trona til Gongyang. De samme støttespillerne hadde stor innflytelse i Gongyangs korte regjeringstid, og sørget blant annet for å drepe Gongyangs forgjengere, eks-kong U og eks-kong Chang.