I Russland hadde Miriam Rathaus studert medisin, men avbrøt studiene da første verdenskrig brøt ut, og dro til fronten som sjukepleier. Under revolusjonen arbeidet hun for Den røde armés sanitet i Moskva. En tid var hun lærer ved et barnehjem i Sør-Russland. Hun studerte også filologi. Dessuten tok hun bibliotekarutdannelse, og hadde begynt som bibliotekar i Leningrad samme år som hun giftet seg og flyttet til Norge.