AR-15 benytter direkte støtgassystem som er en type gassoperasjon for et skytevåpen som leder gass fra en avfyrt patron indirekte (gjennom løpet, gjennom en gassblokk og deretter gjennom et gassrør) inn i boltholderen eller glideenheten for automatisk å kaste ut tomhylse og sette ny patron i kammeret. Skytevåpen som bruker direkte støt, er teoretisk lettere, mer nøyaktige og rimeligere enn skytevåpen som bruker renere og kjøligere gasstempelsystemer, som man eksempelvis finner i HK416, som også er basert på AR-15 designet.