Etter å ha fullført studiene i filosofi og teologi ved Pontifical North American College i Roma, ble han presteviet i Roma for erkebispedømmet Santa Fe av biskop Martin J. O'Connor den 20. desember 1959. Han var prest og lærer i Albuquerque og fullførte studier ved University of New Mexico (didaktikk, 1964) og Catholic University of America (kanonisk rett). I 1965 ble han bispedømmedirektør for lekfolket. I 1968 ble han kalt til institusjonelle departement. Etter ytterligere administrative oppgaver og arbeid i sjelesorgen ble han generalvikar i erkebispedømmet.