Det er usikkert om Irenes svigermor Maria fortsatt var keiserinne da Irene giftet seg. Leo III døde den 18. juni 741, og Konstantin V ble enekeiser med Irene som keiserinne. Umiddelbart etter hans maktovertakelse brøt det ut borgerkrig i riket da Konstantins svoger Artabasdos (gift med Anna, Konstantins søster) gjorde krav på keisertronen. Borgerkrigen varte i to år, til 2. november 743. Irenes rolle i denne konflikten er ikke kjent, men Konstantin V gjenvant makten og Artabasdos ble offentlig blindet og sendt i kloster.