Første nett ble åpnet 1. september 1981 i Saudi Arabia, deretter Sverige i oktober 1981, i Norge 10. november 1981, Danmark i januar 1982 og Finland i mars 1982. De nordiske landene innførte roaming over landegrensene fra september 1982, som første mobilsystem i verden. Apparatene hadde egen bryter for å stille inn etter hvilke av de nordiske landene man oppholdt seg i. NMT-spesifikasjonene, som ble definert av de nordiske televerkene, var åpne og gratis tilgjengelig, noe som senket terskelen for produksjon av NMT-teknologi. De første NMT-telefonene var utviklet for montering i bil, mens mer bærbare utgaver kom senere på 1980-tallet.