I akuttmottaket mottas dels pasienter som selv henvender seg for diverse skader og sykdommer, dels pasienter som avleveres med ambulanse. Akuttmottak fungerer gjerne i samarbeid med vaktlegeordninger, slik at pasientgruppene blir ivaretatt; akutte skader og sykdommer (for eksempel sykdommer som forverres kraftig over få timer) behandles i akuttmottaket og påfølgende innleggelse, eventuelt via et nødnummer, mens sykdommer som ikke krever akutt innleggelse behandles av egen (praktiserende) lege eller fastlege. De fleste akuttmottak har åpent hele døgnet.