Kirkenes ligger geografisk sentralt plassert i Barentsregionen, og er i dag et viktig knutepunkt i utvikling av næringsmessig samarbeid med det nordvestlige Russland. De viktigste næringene i Kirkenes er havnerelaterte, skipsreparasjon og -service samt ulike virksomheter rettet mot det nordvestlige Russland. Internasjonale sanksjoner har begrenset samhandelen. Forsvaret er også en viktig arbeidsgiver for kommunen. Garnisonen i Sør-Varanger er den største enkeltenheten. Lokalavisen i Sør-Varanger heter .