Stykket er et kammerspill som foregår natten og tidlig om morgenen en sankthansnatt på en greves gods. Denne natten utvikler forholdet mellom grevens datter Julie og tjeneren Jean seg raskt til et intenst kjærlighetsforhold, og gjennom stykket foregår det en darwinistisk kamp mellom de to om hvem som er sterkest og dermed har livets rett. I denne kampen mot tjeneren Jean går den mistilpassede overklassekvinnen Julie under.