Etter cand.real. fra Universitetet i Oslo 1951 studerte han mye i Paris og mottok i 1957 en fra Universitetet i Paris for avhandlingen . Derpå var han gjesteforsker ved Institute for Advanced Study i Princeton et par år før han fikk fast jobb ved Universitetet i Oslo, først som dosent men fra 1962 som professor. I 1986 gjorde han seg bemerket da fire kvinner fikk sine professor-opprykk. Han ble i 1990 seniorstipendiat ved Norges allmennvitenskapelige forskningsråd (NAVF) like før han døde. Han var gjesteprofessor ved University of Washington i Seattle og Tufts University i Boston.