Ordet er dannet fra de to greske ordene og (), og ble først brukt i tittelen på briten Thomas Mores bok (ca. 1516), til daglig bare , og som navn på den idealstaten More beskriver i denne boken. Ludvig Holberg hadde uten tvil dette verket i tankene da han i 1741 skrev sin eneste roman , hvor idealsamfunnet kalles «Potu» (Utopia skrevet baklengs).