Han startet sin managerkarriere da Alex Ferguson gjorde ham til sin assistent i Aberdeen FC. Etter å ha lært faget der i et par år, ble han i 1980 utnevnt til hovedmanager for Cowdenbeath FC. Der ble han bare i noen måneder, siden Dunfermline Athletic (som da spilte i den skotske toppserien) ønsket hans tjenester. Han var manager for Dunfermline i to sesonger fra 1980, før hans barndomsklubb Hibernian FC utnevnte han til manager i 1982. Han ledet Hibernian i to sesonger, før han i 1984 sa opp for å starte en ny karriere.