I huset til hennes avdøde far i byen Roseville, jobber Ella Cinders for sin lure stemor Ma og to stesøstre, Prissy Pill og Lotta Pill. Stesøstrene blir elsket i resten av byen, men de fornærmer ofte Ella hjemme. Ella får støtte fra Waite Lifter. The Gem Film Company holder en konkurranse hvor vinneren kan få en reise til Hollywood, med alle kostnader betalt, samt en film-rolle. Et fotografi er også nødvendig for å få denne muligheten, så Ella tilbringer tre kvelder som barnevakt for å samle inn nok penger for å få tatt et profesjonelt fotografi av seg selv.