Et avgjørende og definerende øyeblikk var utgivelsen av («Kunstnerisk av psykisk syke») i 1922 av den tyske psykologen og kunsthistorikeren Hans Prinzhorn (1886–1933). Det var den første formelle undersøkelsen av psykiatriske arbeider, basert på en samling av tusenvis av eksempler fra europeiske institusjoner. Boken og kunstsamlingen fikk mye oppmerksomhet fra datidens avantgardekunstnere, inkludert Paul Klee, Max Ernst og Jean Dubuffet.