Franskmennene okkuperte byen i 1830 og forsterket havnen i 1868 med fyret «» (ødelagt under andre verdenskrig). Etter Frankrikes fall i 1940 ble deler av den franske flåte samlet i havnen. Den 3. juli 1940 angrep Styrke H fra Royal Navy som ledd av den franske flåten ved Mers-el-Kébir for å forhindre at den falt i tyske hender.