Amado var en av de mest kjente moderne brasilianske forfatterne. Hans mange litterære arbeider har blitt oversatt til 49 språk, og er blitt popularisert i flere filmer, teatralske verker og TV-programmer. Hans litterære verker omhandlet i stor grad de fattige urbane mørkhudede, og mulatt-samfunnet i Bahia i Brasil. Amado var medlem av det brasilianske litterære akademiet fra 1961 og frem til sin død i 2001. Da han var bare ett år gammel, flyttet familien til Ilhéus, en kystby, hvor han tilbrakte store deler av sin barndom. Han gikk på videregående skoler i Salvador. Amado publiserte sin første roman, O País do Carnaval, i 1931, da han var atten år gammel. Senere giftet han seg med Matilde Garcia Rosa, og de fikk datteren Lila sammen, i 1933. Samme året ga han ut sin andre roman, Cacau, noe som økte hans allerede store popularitet.