Før Anatomiloven kom i 1832, var de som ble dømt til døden den viktigste kilden til lik i anatomiundervisningen i Storbritannia. Dette førte til en kronisk mangel på legitime kilder for disseksjon, og denne mangelen ble mer alvorlig da behovet for å undervise medisinske studenter vokste, og antall henrettelser falt. På skolen sin møtte Knox problemet helt fra starten, og etter 1815 hadde Royal Colleges økt anatomiske studier i medisinske fag. Hvis han underviste i henhold til hva som var kjent som «den franske metoden», ville han hatt behov for ett lik per student. miniatyr|257x257pk|En moderne fremstilling av «body snatchers» i arbeid. Som en konsekvens ble tyverier av kropper så utbredt at det ikke var uvanlig at slektninger og venner av en som nettopp hadde blitt begravet, holdt vakt over graven etter begravelsen for å hindre at den ble krenket. I november 1827 begynte William Hare en ny karriere da en leieboer døde i hans losjihus ved en tilfeldighet. Han fikk betalt 7 pund ti shilling for å levere kroppen til Knox i dissekeringrommet på Surgeon's Square. Hare og hans medsammensvorne, William Burke, begynte å myrde uteliggere og fylliker på jevnlig basis. Etter ytterligere 16 transaksjoner, hver på 8-10 pund, i det som senere ble kjent som West Port-mordene, ble Burke og Hare fanget den 2. november 1828. Hele byen var forskrekket over de forferdelige ugjerninger som Burke og Hare hadde begått. Hare fikk tilbud om amnesti da han vill fremtre som kronvitne, og dermed ble Burke hengt, dissekert og fremvist.