Arkeologiske spor etter polynesiske passasjer mellom Marquesasøyene og sannsynligvis Hawaii, er blitt funnet på Kiritimati. Øyas tidligeste befolkning var polynesiere. Radiometrisk datering fra funn der belegger menneskers nærvær til mellom 1250 og 1450 e.Kr. Men det var sannsynlig vis da aldri noen permanent bosetnig der. Stratigrafiske lag undersøkt fra ildgroper tyder på at det var lange tider da de ikke var benyttet i det hele tatt. Dette får forskere til å formode at det dreide seg om mellomstasjoner under sjøreiser (sannsynligvis fortrinnsvis folk fra Tabuaeran - -mot nord) der man sikret seg ressurser som fugler og skilpadder på lignende vis som den etnografisk dokumenterte bruk av de fem første atoller i Karolinene.