Han var ved Nationaltheatret 1952-58, først som elev, senere som aktør. I 1959 begynte han sine sangstudier i Wien. Han ble der til 1964 og debuterte i Universitetets Aula den 6. april 1965 med Robert Levin bak tangentene. I 1973 startet han sin turnevirksomhet med Ebba Isene, der de besøkte institusjoner med svisker i det ganske land, frem til så sent som i 1993. I 1985 var det "Et streif av sol". Med Ruth Ester Haug var det "Fra vugge til vugge" i 1985. I jubelsesongen 1989 da Riksteatret fylte 40 reiste han med Grete Helle Rasmussen og fremførte "Hvor saare lidet vild dertil". Med Janne Brudvik var det kysten rundt med "Til sjøs i storm og stille" (1991). Tidvis var også kona Tua Standahl (1923–2007) med som pianist, som i 1994 da de reiste rundt med "Døgnfluer og eviggrønt". De to hadde allerede i 1959 flere opptredener i NRK radio. Konen virket ved Deichmanske bibliotek sin musikksamling. Ellers hadde Svein-Erik flere samarbeid med Per Asplin.