Garze var tradisjonelt av den tibetanske region Kham. Under Republikken Kina (1911–1949) ble området nominelt del av provinsen Xikang. I 1930 invaderte en tibetansk hær Garze og erobret området uten å møte særlig motstand. Men i 1932 måtte de tibetanske styrkene trekke seg ut etter å ha lidt nederlag annetsteds mot krigsherren over Qinghai, Ma Bufang. Den kinesiske krigsherren Liu Wenhui overtok så Garze, og inngikk en avtale med tibetanerne som formaliserte hans overherredømme over områdene øst for elven Jinsha Jiang, det vil si det østlige Kham. I 1950, etter at Kuomintang var blitt beseiret av Folkets frigjøringshær, kom området inn under Folkerepublikken Kina. Det østlige Xikang ble innlemmet i Sichuan i 1955, der Garze ble et autonomt prefektur.