I begynnelsen av gullrushet var det ingen lov om eiendomsrett i gullgruvedistriktene, og det ble utviklet et system med utstikking av krav. Skjerpere hentet gullet fra bekker og elveleier ved hjelp av enkle teknikker, for eksempel å vaske fram gull ved å skille gull fra grus i en panne/gryte. Selv om gruvedrift forårsaket miljøskader, ble det utviklet mer sofistikerte metoder for gullgjenvinning og senere tatt i bruk over hele verden. Nye transportmetoder utviklet seg etter hvert som dampskip kom i vanlig tjeneste. I 1869 ble det bygget jernbaner fra California til det østlige USA. På sitt høydepunkt nådde teknologiske framskritt et punkt hvor betydelig finansiering var nødvendig, noe som økte andelen gullselskaper framfor individuelle gruvearbeidere. Gull verdt titalls milliarder av dagens amerikanske dollar ble gjenvunnet, noe som førte til stor rikdom for noen få, selv om mange som deltok i California gullrushet tjente lite mer enn de hadde startet med.