Harald er forlovet med «den erotisk sterke» doktordattera Sara, men bryter med henne, og gifter seg med den «mjuklynde» Petra. Ekteskapet er dels motivert av at han vil hjelpe Petra ut av en vanskelig sosial og økonomisk situasjon etter at farens hennes døde, og hun sitter igjen med ansvaret for to yngre brødre. Senere gifter Sara seg med Haralds nabo Ola. Boka blir derfor en ny serie av erotiske trekanter. Haralds kone Petra er «den mest interessante personen i boka», ifølge Birkeland. Hun ser det ektemannen ikke innser selv, at han ikke kan fri seg fra den erotiske bindinga til Sara, og Petra tar derfor sitt eget liv. Øverland mener at det er Saras hevnlyst som driver Petra i døden.