Til tross for at hun hadde kronisk lungebetennelse og crohns sykdom fikk Lili Boulanger tidlig orgel-, klaver-, cello-, fiolin- og harpeundervisning. Fra 1900 komponerte hun egne verk, som hun på grunn av en sterk selvkritisk sans fornektet. Fra 1901 hadde hun egne opptredener.