En kollisjon mellom reaktantmolekyler kan resultere i en vellykket reaksjon. Utfallet avhenger av faktorer som molekylenes relative kinetiske energi, relative orientering og indre energi. Selv om kollisjonspartnerne danner et aktivert kompleks, er de ikke nødt til å fortsette og danne produkter, og i stedet kan komplekset falle fra hverandre til reaktantene.