Marsfiolen vokser der hvor det er kompostlig god jord på noe skyggefulle plasser i løvskog. Marsfiolen er opprinnelig viltvoksende i Vest- og Sør-Europa, Vest-Asia og Nordvest-Afrika. Urten blir dyrket i mange land på grunn av duften. I Norge er arten nokså sjelden, men er forvillet fra hager rundt Oslofjorden og langs Sørlandskysten. Blomstene brukes for å farge og smakssette konfekt og i munnvann som skal gi frisk pust.