I det 20. århundre ble oppmerksomheten rettet mot barns behov og rettigheter. I 1924 vedtok Folkeforbundet Genève-erklæringen om barnets rettigheter, og i 1989 vedtok FN FNs barnekonvensjon, som etablerte juridisk bindende standarder for beskyttelse av barns rettigheter over hele verden. Dette arbeidet har bidratt til bedre beskyttelse av barn mot utnyttelse, misbruk og diskriminering. I Norden bidro forfatteren Astrid Lindgren til å øke bevisstheten om barns rettigheter gjennom sitt samfunnsengasjement og sitt arbeid mot vold i barneoppdragelse. Dette arbeidet har bidratt til bedre beskyttelse av barn mot utnyttelse, misbruk og diskriminering.