Planen er at det nye flyet skal være i operativ bruk omkring 2025 med hensyn til at nåværende strategiske bombefly, 76 Boeing B-52 Stratofortress, 63 Rockwell B-1 Lancer og 20 B-2, er forholdsvis gamle, og at dermed en stor del av bombeflyflåten er i ikke-operativ stand ved hvert tidspunkt. B-21 skal erstatte B-52 og B-1.