Det har vært en langvarig debatt om hensikten var at den skulle representere en hest eller om det var ment framstille et annet dyr. Imidlertid har den blitt kalt for en hest helt siden minst 1000-tallet. Et middelaldermanuskript fra klosteret Abingdon Abbey, sammenstilt en gang mellom 1072 og 1084, refererer til ved Uffington, det vil si «Den hvite hesteåsen».