Carvalho ble greve av Oeiras i 1755 og markgreve (marki) av Pombal i 1770. Sin politiske utdannelse og kulturelle forankring fikk han i London, der han var som sendebud mellom 1739 og 1745, hvoretter han ble forflyttet til Wien. Han ble utenriksminister i 1749 og statsminister i 1756.