Hovedpersonen Momo er ei jente som har rømt fra et barnehjem, og bosetter seg i en ruin av et gammelt amfiteater. Denne første delen av romanen foregår i en realistisk setting, i Roma i løpet av 1900-tallet. «Alle trives i Momos selskap, hun har god tid og lytter til alle.» Momo er også fantasifull og tar initiativ til lek.