Rhee nærte et tilsynelatende livsvarig hat mot Japan etter kolonitiden, og han fryktet Russland. Rhee skrev i at Japan hadde gjort koreanerne en stor tjeneste ved å utvise kineserne fra Korea i 1880-årene. I slutten av 1950-årene uttalte han at «Korea har bare tre fiender: Japan, Russland og Kina».