Han studerte teologi ved Luther College i Decorah og Luther Theological Seminary i Minneapolis, som begge var norsk-amerikanske læresteder. Han studerte også ved University of Minnesota. Han ble ordinert som prest i Den norske synode i 1894, og fikk samme år et prestekall i Orfordville i Rock County i Wisconsin. I 1917 ble han prest i Vor Frelsers menighet i Benson i Swift County i Minnesota. Denne stasjonsbyen på prærien var dominert av norsk-amerikanere. Menigheten, som var én av flere norske lutherske forsamlinger i området, hadde over 400 medlemmer i 1914. Kvale ble også sekretær for hele Den norske synode, som omfattet lutherske kirker i Minnesota, Wisconsin, Iowa og Illinois.