I 1777 reiste han til Paris der han møtte Buffon og Franklin. Han underviste fra 1778 til 1784 i naturhistorie ved Collegium Carolinum i Kassel og fra 1784 til 1787 ved Vilnius universitet. I 1788 ble han biblioteksjef ved Universitetet i Mainz. Han oversatte også reise- og ekspedisjonsbøker, blant annet James Cooks dagbøker til tysk. I 1790 reiste han i tre og en halv måned sammen med Alexander von Humbolt, gjennom Nederland til England.