Den 5. juli 1945 døde statsminister John Curtin mens han fremdeles satt i embetet. Som nestleder, ble Forde tatt i ed som Australias neste statsminister, dagen etter. Daværende generalguvernør for Australia var prins Henry, hertug av Gloucester. Forde døde i 1983. Hans begravelse ble avholdt den 3. februar 1983, samme dag som Bob Hawke ble valgt den nye lederen for Labor Party. Forde var 93 år gammel da han døde.