Lite er kjent om Behns liv, og de kildene som finnes gir tildels motstridende opplysninger, blant annet om hans opphav, navn, dødsår og -sted. Han er flere steder omtalt som norsk, blant annet i verket (1724), der det står at han er en begavet norsk maler. To norske kunstleksika fra 1900-tallet omtaler ham også som norsk.