Ved utbruddet av den franske revolusjon i 1789 var Roland inspektør over silkefabrikkene i Lyon. Han var tilhenger av opplysningen og hilste med glede revoludjonen, som han under et besøk i Paris, februar – september 1791, kunne bevitne på nært hold Dahans tjeneste ble inndratt på denne tid, bosatte han seg, i desember samme år, i Paris. Der sluttet han seg til girondistene, som da akkurat hadde begynt på sin virksomhet. Hans hus ble samlingsplass for atskillige blant deres mest fremstående menn (også Georges Jacques Danton og Maximilien de Robespierre besøkte paret Rolands salong).