Han var fra oktober 1999 til april 2002 statsråd for riks- og europaanliggender i Sachsen. Fra april 2002 til november 2004 fra han statsråd og sjef for statskanselliet (Staatskanzlei), fra 2004 til 2007 miljø- og landbruksminister, fra 2007 finansminister. Han etterfulgte sin partifelle Georg Milbradt i 2008 som ministerpresident.