Han vokste opp på Østre Være, øst for Ranheim i Strinda prestegjeld. Som ung var han gårdsbestyrer på Vestre Ranheim, som var eid av brukseier Lauritz Jenssen. Han giftet seg til gården Østre Skatval (eller Kirke-Skatval) i 1880 og kjøpte gården av svigerfaren i 1882.