Slektsnavnet kommer fra det latinske navnet på treslaget. og er kognater og går tilbake til en urindoeuropeisk rot . På gresk er ordet blitt til , som betyr «eik». Disse kognatene har blitt oppfattet som et tegn på at urindoeuropeernes må ha vært et sted der det vokste bøk. I Vestfold heter treslaget . Ordet i sin vanlig betydning er avledet fra navnet på treslaget. Sammenhengen er uklar, men det kan tenkes at man ristet runer på plater av bøkeved.