Sverdhegre blir cirka og veier typisk . Hunnen blir generelt noe mindre enn hannen. Arten har blåsvart ansikt og krone med lange karakteristiske blekblå kamfjær som vokser ut fra bakhodet. Kinnene og strupen er hvit. Det rødoransje nebbet er langt og sverdlignende, og den lange slangehalsen er kastanjefarget øverst og røykfarget blågrå nedover sidene, med ei sentral hvit stripe kantet av sort fra strupen og nedover mot brystet. På oversiden, vingene og stjerten er den glinsende mørkegrønn, mens buksiden er mer kastanjefarget. De relativt korte undere ekstremitetene er lys olivengrønne og blir først sorte, så grå i hekketiden.