For å livnære seg i studietiden mottok han støtte fra velstående borgere i København, blant dem Mendel Levin Nathanson og Tønnes Christian Bruun de Neergaard. Han innledet også et samarbeide med kobberstikkeren Gerhard Ludvig Lahde; Eckersberg tegnet og malte prospekter fra bylivet, ofte også dramatiske hendelser som Københavns bombardement i 1807 og Lahde trykket dem opp og mangfoldiggjorde dem for salg. Abildgaard syntes ikke om dette og det var først etter Abildgaards død i 1809 at han mottok den store gullmedaljen. Reisestipendiet som skulle følge premien ble ledig først i 1812. Han klarte allikevel å få til avtaler om lån som gjorde han i stand til å stille det nødvendige pengebeløp til reisen.