Artene er for det meste busker og trær, men det er også noen få urter, som skogskjegg. De er hovedsakelig utbredt i de tempererte strøkene på den nordlige halvkule, men finnes også i fjellene i tropene og i de tempererte delene av Sør-Amerika. Mange av artene er viktige pryd- og nytteplanter som eple, pære, kirsebær, plomme, mandel og spirea. Plantene i gruppen inneholder cyanogene glykosider og sorbitol.