Historien om hennes fødsel kommer i flere versjoner. Den eldste skriftlige omtale er i femte bok av , da Ares anklager Zevs for å være partisk til fordel for Athene ettersom (bokstavelig talt «du ble far til henne», men sannsynligvis ment som «du fødte henne»). Hun var i hovedsak urban og sivilisert, antitesen i mange henseender til Artemis, jeger og jaktgudinnen. Athene var sannsynligvis en førgresk gudinne og ble senere overtatt av grekerne. I versjonen fortalt av Hesiod i hans , giftet Zevs seg med gudinnen Metis, som beskrives som den «klokeste blant guder og dødelige menn», og engasjerte seg i seksuell omgang med henne.