Som følge av at en filosofistudent ba ham forklare Kants , vendte Fichte i 1790 tilbake til Leipzig og fordypet seg i Kant. Lesningen resulterte i avhandlingen . I juli 1791 besøkte han Kant i Königsberg, men ble skuffet. I 1792 utga han etter Kants anbefaling verket . Verket ble gitt ut anonymt, og det gikk først for å være et religionsfilosofisk verk av Kant selv. Da Kant oppklarte misforståelsen, ble Fichte berømt og fikk et professorat i Jena. Johann Wolfgang von Goethe og Friedrich von Schelling ble Fichtes venner. Fichte utga i 1794 første utkast til en systematisk rekonstruksjon av Kants vitenskapslære, .