Porfyrios kom fra en velstående gresk familie. Han forlot sitt hjem i en alder av 25 år, og dro for å leve som munk i ørkenen i Skete (gresk: Σκῆτις. , moderne navn: ), sørvest for Nildeltaet. Etter fem år der flyttet han til en hule ved elven Jordan, hvor han også bodde i fem år. Mens han bodde der utviklet han en alvorlig sykdom som gjorde ham til krøpling, og han bestemte seg for å tilbringe resten av sitt liv i Jerusalem. Der besøkte han daglig de hellige steder. Han kjempet seg rundt til dem hver dag ved hjelp av en stokk og nektet å motta noen hjelp, for som han sa: .