Han kom fra de vestre fjordene på Island, hvor han var fisker før han begynte på ungdomsskolen. Han foreleste i emnet Island i Norge i tidsperioden 1924–1927, og han ble inspektør på offentlige bibliotek. Hjemstedet hans lå nær den islandske hovedstaden Reykjavík. Han er best kjent for sine portretter av sjømenn og landbruksarbeidere på Island. Han skrev gjerne heller kort enn langt. Hagalín gjorde det også godt som forteller, og er navnet på en av hans samlinger med korte fortellinger.