Ferdinando Cefalù, en 37 år gammel fattig siciliansk adelsmann, gift med Rosalia, en hengiven kone han ikke lenger elsker. Ferdinando er forelsket i sin unge kusine Angela, en 16 år gammel jente han bare ser om sommeren fordi familien hennes sender henne bort til en katolsk skole i byen. Foruten sin kone, deler Ferdinando livet sitt sammen med sine eldre foreldre, søsteren og forloveden hennes. Familien deler også sitt en gang storslåtte palass med onklene hans, som sakte, men sikkert spiser opp resten av deres en gang så storslåtte rikdom.