Sælen var ordfører i Fana herred 1908–1910 og 1914–1916. Han var innvalgt på Stortinget fra Søndre Bergenhus amt 1901–1906 og møtte som vararepresentant for Wollert Konow fra Midthordland krets i Søndre Bergenhus amt 1910–1912. Sælen var Norges kirke- og undervisningsminister fra 6. mars 1923 til sin død den 24. november det året.