Før den spanske serien ble startet i 1928 var cupen det eneste nasjonale mesterskapet. Lagene kvalifiserte seg via regionale ligaer. I årenes løp har man benyttet flere formater, blant annet med gruppespill. Deltakelsen er begrenset til de to øverste divisjonene (Primera Division og Segunda División A), samt 23 lag fra det tredje øverste nivået (Segunda Division B). I tillegg får vinneren av fjerde nivå (Tercera Division) delta, men hvis dette er et B-lag så får neste lag på listen delta. I de første rundene spilles bare én kamp, der laget fra den nederste divisjonen får hjemmebanefordelen. I sekstendedels-, åttendedels-, kvart- og semifinalene spilles det best av to kamper. Finalen er én enkelt kamp som skal spilles på nøytral bane. Vinneren kvalifiseres for den spanske Supercupen og for en plass i UEFA-cupen påfølgende sesong.