Utover på 1900-tallet fikk en stadig større miljøproblemer på grunn av uttak av naturressurser, blant annet overforbruk og uttømming av ressurser. En stod derfor i fare for at ressursene ikke strekker til for å brødfø en stadig større verdensbefolkning. Urbanisering, befolkningsøkning og kraftig vekst i forbruk av alle slags goder, førte til stadig større miljøproblemer. I tillegg kom problemene med avfallsstoffer, som forurenset luft, vann og jord.