Karl-Johan Persson vokste opp i Djursholm sammen med en to år yngre søster og en ti år yngre bror. Foreldrene hans skilte seg i 1991. Karl-Johan Persson gikk på Enskilda gymnasiet i Stockholm og deretter studerte historie i Australia. Han flyttet så til London hvor han jobbet i H&M og hadde praksis på Eurosport. Han studerte ved European Business School i London 1996-2000. Da han satt i styrene som styrte H&M-selskapene i Danmark, Tyskland, USA og Storbritannia.