Da Gene Wilder var åtte år fikk moren diagnosen revmatisk feber, og legen hennes fortalte gutten at hun kunne dø dersom han fikk henne til å gråte. I stedet skulle han få henne til å le. I sin selvbiografi skrev Wilder siden at hans bestrebelser på å underholde moren ble starten på hans skuespillerambisjoner.