Den 9. desember 1981 ringte generaldirektør i San Francisco Opera Kurt Herbert Adler Thomas en time før en forestilling av . Heldentenoren James King hadde mistet stemmen, og Adler spurte Thomas om han ville synge rollen om en time. "Men jeg har ikke en gang barbert meg ennå," sa Thomas. Selv om han ikke hadde sett partituret på flere år, utførte Thomas rollen i en alder av 54 år, og stolte på et sterkt minne om Siegmund-rollen og noen ekspertanmodninger. Dagen etter forkynte overskriftene Thomas redning i ellevte time av . Thomas avskjedsforestilling fant sted i tittelrollen til i Metropolitan Opera i 1982 mens den var på turné i Washington DC.