Josef Stalin fjernet mange av de gammelbolsjevikene fra makten gjennom moskvaprosessene i 1930-årene. De mest prominente overlevende i kommunistpartiet var Lazar Kaganovitsj, Vjatsjeslav Molotov, Kliment Vorosjilov, Anastas Mikojan og Stalin selv. Noen ble henrettet for forræderi; noen ble sendt til arbeidsleire (); og noen få, slik som Aleksandra Kollontaj, ble sendt til utlandet som diplomater, slik at de ble hindret i å delta i den sentrale regjeringen. Mange kommunistopponenter av Stalin, mest kjent trotskister, siterte dette faktum som en grunn for å beskylde Stalin forrådte revolusjonen: de trodde på en verdensrevolusjon, mens Stalin og hans støttespillere trodde på sosialisme i ett land.