Den historisk mest interessante delen av kryptografi er , som består i å prøve å gjøre en melding uleselig for andre enn de som er ment å motta henne. Moderne kryptografi omfatter også teknikker for å kunne verifisere at en melding ikke har blitt endret etter at den ble sendt, eller at den er blitt sendt av en autorisert sender. Dette brukes blant annet i system som elektronisk signatur og digitale penger.