Sør-Afrika var et sterkt lagdelt samfunn med britene øverst, boerne nest øverst og fargede og svarte på nederst. Thesen-familien ble assimilert inn den britiske delen av samfunnet. Under Boerkrigen var familien delt. Offisielt var Knysna lojal til den britiske kronen, men ble av britiske styrker mistenkt å sympatisere med boerne.