Under påskeopprøret var han opprinnelig nestkommanderende for 3. bataljon av Irish Volunteers' Dublinbrigade under Thomas MacDonagh. I siste øyeblikk tok John MacBride over denne rollen. O'Hanrahans enhet var stasjonert ved Jacob's Biscuit Factory, en stilling hvor det var lite kamp fordi britene gikk utenom under fremmarsjen mot de sentrale stillingene.