Havforurensning var et stort diskusjonstema under FNs konferanse om menneskelig miljø i 1972, som ble avholdt i Stockholm. Det året ble også undertegnet av konvensjonen om forebygging av havforurensning ved dumping av avfall og annet materiale, kalt London-konvensjonen. Londonkonvensjonen forbød ikke havforurensning, men den etablerte svarte og grå lister for stoffer som skulle forbys (svart) eller reguleres av nasjonale myndigheter (grå). Cyanid og høyaktivt radioaktivt avfall ble for eksempel satt på svartelisten. London-konvensjonen gjaldt kun for avfall dumpet fra skip, og gjorde dermed ingenting for å regulere avfall som slippes ut som væsker fra rørledninger.