Dee og hennes ektemann Ossie Davis gikk for å være «borgerrettsbevegelsens første ektepar». Allerede som elleveåring hadde Ruby Dee holdt sin første offentlige tale ved en demonstrasjon. Anledningen var en lærerinnes selvmord på grunn av budsjettinnsparinger. I begynnelsen av 1950-årene støttet hun Ethel og Julius Rosenberg. I 1963 ledet hun sammen med ektemannen, taleordenen ved avslutningsarrangementet til Marsjen til Washington for arbeid og frihet. Blant de kontakter hun pleiet i borgerrettsbevegelsen var ikke bare Martin Luther King, men også den militante Malcolm X. Etter drapene av fire skolejenter ved et bombeangrep i Birmingham i Alabama, organiserte Ruby Dee en boikott av juleshopping og samlet inn bidrag til Martin Luther King.