Ikke alle atomer tiltrekker seg elektroner med samme kraft. Mengden "trekk" et atom utøver på elektronene kalles dets elektronegativitet. Atomer med høye elektronegativiteter - som fluor, oksygen og nitrogen - utøver større trekk på elektroner enn atomer med lavere elektronegativiteter som alkalimetaller og jordalkalimetaller. I en binding fører dette til ulik deling av elektroner mellom atomene, ettersom elektroner vil bli trukket nærmere atomet med høyere elektronegativitet.