Black studerte teater og fikk en bachelorgrad fra UCLA i 1983. Etter studiene tilbrakte han mye tid sammen med en liten gruppe venner som var filmfanatikere. En av vennene, Fred Dekker, oppmuntret Black til å prøve seg som manusforfatter. Da han var 23 år gammel skrev Black sitt andre filmmanus på kun seks uker, etter at han fikk ideen om en politimann som hadde selvmordstanker. Agenten hans, David Greenblatt, brukte kun tre dager på å selge filmmanuset. Filmen ble en stor suksess med flere oppfølgere og gjorde Mel Gibson til en superstjerne.