Han vokste opp i Whiteleaf i Chiltern Hillsdistriktet, og studerte angelsaksisk språk og litteratur ved University of Oxford. Han har hele tiden arbeidet som lærer og forlagsredaktør ved siden av forfatterskapet. Han har undervist ved University of Leeds, Tufts University og University of St. Thomas (Minnesota) og vært gjestelærer ved St. Olaf College.