Romanen er en skildring av en aldrende diktator i et ikke navngitt land. Forfatteren lot seg inspirere av flere skikkelser fra det virkelige liv i beskrivelsen av hovedpersonens ensomhet, desperasjon og hensynsløse framferd for å holde på makten. Den er skrevet på et komplekst språk med lange setninger og en oppstykket kronologi.