Bygningen var den første bygningen på over 100 etasjer. Den har vinduer og 73 heiser. Den var rangert som verdens høyeste bygning gjennom 39 år, frem til det første av to tårn i World Trade Center (417 meter, eller 521 meter med antennen) lenger sør på Manhattan stod ferdig i 1972. Skyskraperen er oppført i karakteristisk Art deco-stil, og låner sitt navn fra et kallenavn til staten New York: The Empire State. Byggeprosessen ble blant annet dokumentert av fotografen Lewis Hine.