Fjorten år gammel ble Cardin skredderlærling i Saint-Etienne. I 1944 fikk han jobb i motehuset Paquin, der han blant annet fikk ansvaret for å tegne kostymene og maskene til Jean Cocteaus eventyrfilm (), som hadde premiere i 1946. Så ansatte den italiensk-franske moteskaperen Elsa Schiaparelli ham. I 1947 ble han den første ansatte hos Christian Dior.