Birkebeinerne hadde flere menn, og vurderte det slik at de ville kunne vinne over kongshæren ved ren talloverlegenhet. Snøen var imidlertid så dyp at hæren bare kunne angripe langs landsveien. Den dype snøen gjorde at de bare kunne sloss effektivt på veien, og derved kom bare fronten av kolonnen i kontakt med Orms styrker, slik at Øystein Møyla ikke hadde mulighet til å dra nytte av sin tallmessige overlegenhet. Da birkebeinerne rykket fram langs veien, ble de angrepet i flankene fra de vel forberedte feltene på begge sider av veien. Birkebeinerne forsøkte da å vide ut fylkingen i bredden, men mislyktes fordi snøen var så dyp at mennene som gikk ved siden av veien ikke kunne holde følge med hovedfylkingen eller bruke våpnene skikkelig, og derfor ble lette bytter for kongens menn.