Betegnelsen gotisk, i tillegg til sammenheng med goterne, og gotisk arkitektur, har i lengre tid i engelsk språk vært forbundet med det barbariske og rå. Sammen med den gotiske litteraturen ble betegnelsen som oftest knyttet til det overnaturlige, dystre og skumle. Som adjektiv var ordet velbrukt da Nico fikk betegnelsen gotisk i 1971. I tillegg fikk band som Joy Division og Souixie and the Banshees merkelappen gotisk, sannsynligvis ment med negative fortegn, sent på 70-tallet av pressekorpset. I stor grad var det da Bauhaus ga ut sangen , en nær parodisk goth-låt i seg selv, som begrepet goth ble mer enn en slengbemerkelse. Siouxsie and the Banshees fulgte opp med , et svært gotisk album med hensyn på musikalitet og tematikk. Begrepet gotisk var ennå ikke etablert, så det noe misvisende begrepet positive punk ble brukt om stilen, og også death rock. Goth fikk et samlingssted ved utestedet Batcave, som opprinnelig var et samlingssted for de som ikke høret til noen andre steder. Mange av de store bandene innen goth begynte eller var hyppig innom der. Stilen var i begynnelsen relativt nær punk rock, som man kan høre av Theatre of Hate og Southern Death Cult, om enn tekstene var markant annerledes. Imidlertid var ikke begrepet, og dermed definisjonen av, goth klart, og mye av musikken ble til som eksperimenter og låning av hverandre. For eksempel er Alien Sex Fiend et band som skiller seg markant ut musikalsk blant de tidlige goth-bandene.