I 1909, før hun fylte tredve år, deltok hun i å opprette Mubarrat Mohammed Ali, en kvinnelig veldedighetsorganisasjon. I 1914 var hun blant de første som deltok i stiftelsen av Foreningen av utdannede egyptiske kvinner. Hun var i frontlinjen i kvinnedemonstrasjonene som fant sted 16. mars 1919 der kvinner fra velstående familier deltok og krevde frihet for kvinner og en slutt på det britiske protektoratet. I tillegg var hun leder av den kvinnelige sentralkomiteen til partiet Wafd fram til 1923. Historikere er uenige om hvorvidt hun trakk seg på grunn av egne uenigheter med Wafd eller om hun gikk ut fordi hennes ektemann Ali Shaarawi røk uklar med partiet. Uansett var ikke Shaarawi preget av fiendtlige holdninger til Wafd i hennes videre politiske arbeid og ble også omtalt i respektfulle former av partiets ledelse.