Tarantino ble født i Knoxville i Tennessee av Tony Tarantino, en italiensk-amerikansk skuespiller og musiker, og Connie McHugh, en lege. Like etter Quentins fødsel giftet mora seg med musikeren Curt Zastoupil, som Quentin utviklet et sterkt forhold til. 14 år gammel skrev han sitt første filmmanus, . Som 16-åring mislyktes han i å fullføre utdannelsen ved Narbonne High School i Harbor City, California, og begynte på skuespillerskolen James Best Theatre Company i stedet.