Både kritisk samfunnsteori og kritisk litteraturteori har ofte fokusert på prosessene hvorved menneskelig kommunikasjon, kultur og politisk bevissthet oppstår. Noen særlig viktige områder: Hvorvidt det er gjennom universal-pragmatiske prinsipper gjensidig forståelse kan oppnås (Habermas). De semiologiske reglene som tildeler objektene symbolsk mening (Barthes). De psykologiske prosessene hvorved den hverdagslige bevissthet oppstår (psykoanalytikerne). Det underliggende epistemet som våre kognitive formasjoner bygger på (Foucault).