Historien følger det siste året til tsar Nikolaj II av Russland og hans familie etter februarrevolusjonen i 1917 til henrettelsen i juli 1918. Filmen begynner natten til 22. februar 1917, rett før tsaren skal reise til krigsfronten i Stavka under første verdenskrig. Innen 1917 hadde Russland lidd veldig store tap under krigen. Likevel var tsarens autoritet overfor befolkningen veldig høy. Men Petrograd (tidligere St. Petersburg) var et unntak. Sent på kvelden blir tsar Nicholas og Alexandra av Hessen-Darmstadt vekket av sønnen deres Aleksej Nikolajevitsj som har høy feber. Neste morgen reiser Nicholas til Stavka.