Guam, Nord-Marianene, og Karolinene (som senere ble Mikronesiaføderasjonen og Palau) ble tidlig kolonisert av Spania og styrt fra det da spanske Filippinene. Spania hadde kontroll over området fra tidlig på 1600-tallet og frem til 1898. Full europeisk kontroll kom imidlertid først tidlig på 1900-tallet og området ble da delt mellom: USA, som overtok kontrollen over Guam etter den Den spansk-amerikanske krigen i 1898 og som koloniserte Wake Island. Tyskland, som kontrollerte Nauru og som kjøpte Marshalløyene, Karolinene, og Nord-Marianene fra Spania. Storbritannia, som kontrollerte Gilbertøyene (Kiribati).