Etter oppvekst og utdanning ved Al-Azharuniversitetet i Egypt underviste han islam ved Ahmadu Bello University i Nigeria før han i 1971 flyttet tilbake til hjemøya som lærer ved jenteskola (etablert 1944) i hovedstaden Malé. I 1972 fikk han jobb som sjef ved et statlig transportkontor, men havnet delvis i husarrest på grunn av politiske uenigheter med landets leder. Så ble han sjef for landets televerk i 1974, men havnet igjen i fengsel etter å ha kritisert lederen Nasir.