Artene er flerårige urter som vanligvis vokser i tuer. Stråene er runde. Bladene er som regel grunnstilte, og de er flate og grasaktige med lukkede bladslirer og ofte ullhårede kanter. Blomstene er protogyne: først hunnlige, så hannlige. Det er seks blomsterdekkblad i to kranser og seks pollenbærere. Blomstene kan sitte enkeltvis eller i hoder eller aks. Frukten er en kapsel med tre frø. Frøene har ofte et fettholdig vedheng, et elaiosom, som maur eter og slik sprer frøene.