Theodor Løvstad fikk i fjortenårs alderen ansettelse i 2. Brigades Musikkorps, hvor han under instruksjon av Paolo Sperati ble værende som militær musikant i ti år. Mens han spilte i brigademusikken begynte Løvstad å lese ulike skolefag på egen hånd. Da han i 1867 bestemte seg for å ta eksamen artium, meldte han seg som elev på Heltbergs studentfabrikk. Herfra ble han dimittert i 1869, men noen studier ved universitetet ble det ikke anledning til. Isteden tok han arbeid som kapellmester på Møllergatens teater, og senere på Tivoli.