Han var i stor grad ansvarlig for endringene i South Fork-demningen som forårsaket dens feil, noe som førte til den katastrofale Johnstown-flommen, også omtalt som Den store flommen i 1889. Rundt 2 209 mennesker ble estimert til å ha dødd, som gjorde katastrofen til det største tapet av sivile liv i USA på den tiden. Hans voldsomme motstand mot fagforeninger forårsaket også voldelig konflikt, særlig i Homestead-streiken, streikebrytere og 8 500 av delstatens militære ble satt inn for å slå ned streiken, noe som førte til utallige døde og skadede. Han var kjent av hans kritikere som «den mest forhatte mannen i Amerika», Finansnettstedet omtalte Frick en av «De verste amerikanske direktørene i historien»..