De fleste artene er ganske små, vanligvis under 10 cm lange, men enkelte arter som kan bli opptil 50 cm. Noen av verdens minste fiskearter hører til delgruppen . Hos mange arter er bukfinnene vokst sammen til en sugeskål som de kan bruke til å holde seg fast med. Første ryggfinne, hvis den fins, består kun av piggstråler, mens den andre har både piggstråler og bløtstråler.