Fra 1936 overtok foreningen Gamle Bergen Elsesro i flere etapper. I 1949 ble bygningsmuseet åpnet med de tre første gjenreiste husene som var flyttet til stedet. Vest og øst for hovedbygningen ble det frem til slutten av 1970-tallet gjenreist en rekke bygninger fra 1700- og 1800-tallet som skulle representere bergensk by- og bygningskultur. Planen for en komplett «gamleby» har aldri blitt fullført, slik Kristian Bjerknes, museets dirketør fra 1941-1971, hadde planlagt.