Knut hadde en mektig forbundsfelle i sin morRikissa, som hadde giftet seg med den svenske kongen Sverker den eldre. Svein og Svenskekongen kom i konflikt over en bortføringssak, der to danske adelige damer var bortført og voldtatt av Johan Sverkersson under et besøk i Sverige. En dansk-svensk krig brøt ut i 1152.