En ensom enke som lengter etter et eget barn, får et lite frø av en vennlig heks. Det plantede frøet vokser til en blomst, og en liten jente dukker opp fra innsiden av blomsten - ikke større enn den gamle kvinnens tommel. Den gamle kvinnen kaller den lille jenta for Tommelise, og oppdrar henne som sin egen datter.