Sarplaninac er en hunderase med mange navn. Fram til 1968 ble den og Karst gjeterhund regnet som varianter av samme rase. Begge ble anerkjent under fellesbetegnelsen av FCI i 1939, men etter ønske fra den jugoslaviske kennelklubben fikk den navnet fra 1957. Den er oppkalt etter fjellene der den regnes for å ha oppstått. I Norge og flere andre land er har man imidlertid forkortet det lange navnet til .