Geir Bakke sin første kamp på trenerbenken kom bare to dager etter at han hadde hatt sin første trening med laget, mot Molde, den 15. juli. Kampen endte med nok et hjemmetap, 0–4 og Vålerengas sjette tap på hjemmebane på syv kamper i serien. Bakke uttalte etter kampen at det ikke var noen grunn til å la være å prate om nedrykksstrid da det var realiteten, samtidig som han påpekte at laget måtte forsterkes i kommende overgangsvindu. Runden etter ventet Odd i Skien, en kamp som fikk mer fokus på grunn av VAR enn selve fotballen. En halvtime ut i kampen scoret Odd, men målet skulle sjekkes på VAR før det ble godkjent. Reprisene rullet og gikk, og avgjørelsen lot vente på seg. Etter hele sju minutter ble avgjørelsen omsider tatt, i ettertid viste det seg at det var snakk om 15 mm onside. Ekspertene reagerte sterkt å kalte det tull å bruke så lang tid på en sånn avgjørelse. Vålerenga utlignet i andre omgang, men VAR-kontroversene var ikke over. Rundt ti minutter før slutt var Vegar Eggen Hedenstad i en duell med en Odd-spiller, Hedenstad fikk en rotasjon i lufta og landet på foten til Odd-spilleren. Ingen reagerte i utgangspunktet på hendelsen, men etter at VAR grep inn endte det med straffespark og rødt kort til Hedenstad. I etterkant av kampen uttalte styreleder i Vålerenga, Tuva Ørbeck Sørheim at «Sånn som praktiseringen av VAR er nå, fungerer det ikke. Fotballen som vi er så glad i lider under det». Dagen etter kamp kom det en pressemelding fra Vålerenga med overskriften «Det VAR ikke verdt det». I pressemeldingen som var signert nevnte styrelder ble det forklart hvorfor Vålerenga var en av klubbene som gikk inn for at VAR skulle innføres i Eliteserien, til tross for at supporterne advarte mot det. Videre i pressemeldingen sto det å lese «Etter halvspilt sesong ser vi at de hadde rett. Vi tok feil. VAR ødelegger kampopplevelsen for alle de lojale på tribunen som støtter klubbene sine i tykt og tynt. Fotballen svikter de som aldri svikter fotballen når jakten på mest mulig rettferdighet trumfer alle andre hensyn.» Pressemeldingen ble avsluttet med at det er ingen skam å snu når man ser at noe fungerer, og med en oppfordring til de andre klubbene i Eliteserien om å ta en ny vurdering for sammen kan man rette opp feilen som var begått.