Katarina ble født i adelsfamilien Fieschi og giftet seg da hun var 16 år gammel. Hennes ektemann, Giuliano Adorno, levde til å begynne med et meget utsvevende liv, men han forandret sin livsførsel og ekteparet flyttet til distriktet Portoria i Genova for å der pleie de fattige og syke ved Pammatone-sykehuset. Katarina ble enke i 1497 og intensifierte da sin innsats for de syke. Hun ble oppnevnt til forstander ved Pammatone-sykehuset og effektiviserte hospitalets administrasjon.