Luftbårne styrker kan inndeles i fem hovedkategorier: («airmobile forces», også kalt «air cavalry»): Tropper som bruker helikoptre til å forflytte seg på slagmarken. («air assault forces»): Enheter som kombinerer bakketropper og luftfartøyer (ofte kamphelikoptre) for å utføre offensive operasjoner. («airportable forces»): Utstyr og materiell tilpasset lufttransport, enten internt eller eksternt, og som raskt kan demonteres og settes sammen av avdelingen selv. («airlanding forces»): Styrker som settes inn bak fiendens linjer med glidefly, egnet for å lande større grupper i én operasjon. («airborne forces»): Fallskjermtropper, soldater som slippes i fallskjerm fra fly for å lande på utvalgte strategiske punkter.