Han vendte tilbake til Storbritannia i 1883. Der ble han i 1888 den første professor i sinologi ved University of Cambridge. Det var der han offentliggjorde sitt romaniseringssystem; det ble noe finjustert av hans etterfølger på den sinologiske lærestol, Herbert Giles, etter hans død, og er kjent som Wade-Giles. Det var basert på uttalen i Beijing, og fortrengte de systemene som baserte seg på Nanjing-uttalen som hadde dominert frem til sent 1800-tall.