Byen vokste dramatisk fra og med 1870-tallet. Befolkningen var hovedsakelig sysselsatt innen handel med kveg og korn, videreforedling av jordbruksprodukter, og forskjellige kunstformer og håndverk. Mange kvinner var involvert i veving av de berømte Orenburgsjalene. Innen 1913 var Orsks befolkning på over 21 000. Under den russiske borgerkrigen, fra 1918 til 1919, motsto Orsk en tre måneder lang blokade og havnet fire ganger på forskjellig side under kamphandlingene.