Matsentraler ble opprinnelig etablert som en midlertidig foranstaltning for å bidra til matsikkerthet, men siden har matbankene også fungert som strategi for å redusere matsvinn. En matsentrals formål handler både om å redusere matsvinn og å bekjempe sult blant vanskeligstilte. Dette gjøres ved å ta imot overskuddsmat fra matbransjen og sørge for at den videreformidles gratis på en trygg måte til veldedige organisasjoner som hjelper vanskeligstilte.