Den er et resultat av at fem statlige høgskoler i Halden, Sarpsborg og Fredrikstad ble slått sammen som en del av Høgskolereformen i 1994. De fem høgskolene som fusjonerte var Østfold sykepleierskole (etablert i 1955), Halden lærerhøgskole (etablert i 1963), Østfold ingeniørhøgskole (etablert i 1965), Østfold distriktshøgskole (etablert i 1977, tilbød EDB og økonomiske/administrative fag.) og Østfold vernepleierhøgskole (etablert i 1980).