Zheng Changcheng stammet fra en snekkerfamilie. Han trådte inn i juniorseminaret i Fuzhou i 1926 og begynte to år etter i presteseminaret i Shanghai. Han studerte så til prest ved det sørkinesiske regionale presteseminar i Aberdeen i Hongkong fra 1930 og ble presteviet i 1937. Han ble så sendt til å forkynne i fylket Changle. Året etter ble han sendt for videre studier ved det katolske Fu Jen-universitetet i Beijing. Han underviste ved Fujians seminar fra 1942, året før han tok slutteksamen fra Fu Jen.