Hans er en liten nederlandsk gutt, sønn av en fattig fisker. Han blir sendt på et ærend til tanten sin sent en kveld. Når han går langs foten av diket, oppdager han et lite hull som vannet renner gjennom. Hans innser raskt at hvis vannet får fortsette å strømme gjennom selv denne lille åpningen, kommer alt vannet snart til å bryte ned hele diket - og deretter oversvømme hele landsbyen deres. Hans stikker derfor den lille fingeren inn ned i hullet, og venter på at noen andre kommer forbi og kan hjelpe ham. Natten kommer. Men familien hans tror at Hans har overnattet hos tanten sin, så de bekymrer seg ikke for ham.