Ugyen Wangchuk ble født i Wangducholing-palasset i Bumthang i 1862 og døde i Phodrang, også i Bumthang-provinsen nordøst i Bhutan. Hans far var Jigme Namgyal som var (konge) i tre relativt korte perioder fra 1870 til 1881. Han fikk tidlig opplæring både i sivilt og militært lederskap ved hoffet til sin far i en urolig tid for landet. Faren døde i 1881 da Ugyen var 19 år, men Ugyen skaffet seg omfattende erfaring i krigstjeneste under den pågående borgerkrigen i Bhutan mellom i Paro og Trongsa der Paro hadde støtte fra Tibet mens Trongsa hadde støtte fra britene. Ugyen gikk seirende ut av denne striden.