Tunnelen erstattet veien over et værutsatt fjellparti, og ble tvunget frem av tungtransportens inntog fra 1990-årene. Den gamle veien over Umskaret var i 2005 stengt 18 ganger, hadde 20 nattestengninger og 28 dager med kolonnekjøring. På sørsiden av Umskaret ble den gamle veien beholdt som ferdselsåre til Storakersvatnet. Den nordlige delen av den gamle veien (2,3 km) ble fjernet etter åpningen. Terrenget ble tilbakeført til naturen, av hensyn til den samiske reindriftsnæringen. Høyeste punkt over veien er 595 moh, og ligger inne i tunnelen nær den nordlige munning. Den gamle veiens høyeste punkt er 652 moh.