Han ble født i Ringsaker som sønn av banksjef Halvdan Skappel og Dagny Sommerfelt Skappel. Han tok flyverutdannelse fra 1929 til 1930 ved Hærens flyskole på Kjeller. Skappel ble involvert i flyvningens pionerdager i Norge som medeier i selskapet Lotsberg & Skappel. Selskapet opererte en De Havilland DH 60 Moth. Det ble brukt til rundflyvninger, taxi og på flystevner i samarbeid med selskapet Widerøe & Bjørneby, så vel som Norsk Aero Klubb. Widerøes Flyveselskap ble deretter dannet av Aril Widerøe, Leiv Brun, Ditlef Smith og John Strandrud. Engnæs & Bjørneby ble tatt opp i Widerøe i februar 1934 etter at Viggo Widerøe hadde kjøpt og fløyet hjem en Waco Cabin fra USA. I påsken 1934 ble det holdt et møte på Ustaoset og Skappel ble rekruttert til Widerøes Flyveselskap. Selskapet hans skulle bli innlemmet i Widerøes, sammen med de øvrige eierne. Skappel skulle lede flygerskolen samt en avdeling for flyfotografering. Skappels Standard Moth styrtet kort tid etter, noe som fikk ham til å tro at han hadde mistet sin «inngangsbillett» til Widerøe, men han ble direktør for fotograferingsavdelingen i selskapet. Fra 1935 var han en pioner i bruk av luftfotogrammetri. I 1955 fikk selskapet fornyet en tiårskontrakt med Norges Geografiske Oppmåling.