Selv om konkurranse utvilsomt har vært en viktig faktor i evolusjonen, har dette også paralleller til det såkalte i spillteori. Fangens dilemma beskriver hvordan rasjonelle aktører – til tross for at et samarbeid kunne gitt et bedre utfall – ofte ender opp med å handle i egeninteresse, noe som samlet sett gir et suboptimalt resultat for begge parter.