Hun er født, oppvokst og fremdeles bosatt i Los Angeles, med kunstnerforeldre. Hun er utdannet fra University of California, Berkeley, og skrev sin første bok, , mens hun studerte. Boka utkom i 1989. Block har ofte erklært sin kjærlighet til hjembyen, og en kritiker i har sagt at «Block writes about the real Los Angeles better than anyone since Raymond Chandler».