Barbara Hale ble født i DeKalb i Illinois. Foreldrene het Luther Ezra Hale, som var landskapsgartner og hans kone, Wilma Colvin. Hun var av skotsk-irsk herkomst. Hale tok eksamen fra high school i Rockford i Illinois, deretter studerte hun ved Chicago Academy of Fine Arts, og hadde planer om å bli kunstner. Hennes karriere startet i Chicago, da hun begynte som modell for å skaffe penger til sin utdannelse.