I 809 abdiserte Heizei, og keiser Saga overtok. Saga var mer positivt innstilt til buddhismen enn Heizei, men gav ingen særstøtte til noen særskilt retning. I Heizeis tid ved makten hadde ikke Saicho fått noen munker, men da Saga tok over fikk Saicho åtte munker, det antall som han skulle ha fått årene 806 til 809. Deretter mottok tendai to munker om året som planlagt. Hoffet fikk økt interesse for tendai og Saicho begynte å preke om Lotussutraen på Hiei. Han utformet en studieplan for de munker som fokuserte på meditasjon og eksoteriske lærer. I 812 bygde Saicho en bygning ment for meditasjon, .