Vestre Aker var fra 1861 et kirkelig sogn; basert på sognegrensene betegnet det i geografisk og forvaltningsmessig sammenheng den vestre delen av Aker kommune og fra 1906 til 1948 var Vestre Aker en egen sognekommune innenfor Aker kommune. Den moderne bydelen ligger innenfor det historiske Vestre Akers grenser, men omfatter bare en liten del av dette; Vestre Aker sognekommune hadde ved innlemmelsen i Oslo i 1948 et areal på 201 km². Navnet Aker har sin opprinnelse i det eldste gårdsnavnet i Oslo, som er fra eldre jernalder.