SHdir hadde som overordnet mål å sikre «Sosial trygghet og god helse» i Norge. Direktoratets oppgaver ble delt i tre ulike roller: Rådgiver i sosial- og helsespørsmål overfor myndigheter, organisasjoner og befolkningen for øvrig Forvalter av (administrerer og fortolker) sosial- og helselovgivingen på vegne av departementene, og utøver av myndighet slik det er bestemt i regelverket. Sikre at politiske vedtak på helse- og sosialområdet blir iverksatt.