Under første verdenskrig var han infanterioffiser i den tyske armeen, og ble flere ganger dekorert for tapperhet i strid, han mottok blant annet Ritterkreuz des Hausordens von Hohenzollern, Pour le Mérite og Jernkorset 1. klasse. Etter krigen skrev han boken , av André Gide kalt «den utvilsomt vakreste bok om krigen jeg kjenner». Jean-Paul Sartre skal ha sagt at «jeg hater ham, ikke som tysk, men som aristokrat».