Menneskeskapte substanser som tilføres havet, og naturmiljøet for øvrig, kan deles inn i to kategorier: Substanser som opptrer naturlig der den menneskeskapte effekten har å gjøre med mengden av stoffer. For eksempel vil gruvevirksomhet, metallproduksjon, biologisk avfall og kloakkavløp betyr store utslipp av stoffer som forekommer naturlig. Ikke-naturlige materialer som fremstilles på laboratorier eller fabrikker og som slippes ut i naturmiljøet.