Perennis overtok tøylene av regjeringen mens Commodus tilbrakte mye av sin tid utenfor Roma, hovedsakelig på sine eiendommer ved Lanuvium, rundt 32 km sørøst for hovedstaden. Da han var fysisk sterk likte han å delta i sportslige aktiviteter, hesteveddeløp og tvekamper mellom ville dyr og menn, hovedsakelig privat, men tidvis også offentlig. Etter søsterens sammensvergelse nektet Commodus å vise seg offentlig, og all kommunikasjon gikk gjennom den nye kammerherren. Tigidius Perennis, som hadde tjenestegjort som felles kommandant for pretorianergarden, grep muligheten å skaffe seg betydelig myndighet over regjeringen. Perennis var både effektiv og brutal, og fjernet alle rivaler samtidig som han skaffet seg nye fiender. Mens han la seg opp store rikdommer, lot han seg trolig friste av tanken på å være keiser også i navnet. Herodianus skrev at «Perennis tok fullt grep om riket, drevet av sitt umettelige begjær etter penger, hans forakt for hva han hadde og hans grådige lengsel for hva som ennå ikke var hans.» I 185 kom det informasjon fra en delegasjon på 1 500 misfornøyde soldater i romersk Britannia til keiseren, om at Perennis planla å myrde Commodus for selv å bli keiser. Det er iallfall klart at Perennis hadde slått ned et opprør i Britannia, og ble drept av sine egne soldater. Deretter ble også hans hustru, søster og hans sønner henrettet.