Sam. Ledsaak tok artium ved Trondheim katedralskole i 1939 og begynte å studere teologi ved Universitetet i Oslo i 1940. Studiene ble avbrutt da han i 1943 var en av studentene ved Universitetet i Oslo som ble arrestert av tyskerne og sendt til konsentrasjonsleiren Buchenwald. Ved krigens slutt ble han reddet av Røde Kors og kom tilbake til Norge med de hvite bussene i 1945. I Oslo fortsatte han ved universitetet og studerte historie, idéhistorie og gresk. Han tok også bibliotekareksamen og arbeidet en tid som bibliotekarassistent ved Universitetsbiblioteket i Oslo. Han underviste også i estetikk og teatervitenskap på universitetet.