En trommel består som oftest av en «tønne» som gjenstanden vikles rundt, og to vanger som begrenser bredden på tønnen. Disse vangene sørger for at gjenstanden ikke faller ut av tønnen, når man har viklet mye rundt tønnen. Siden vangene og tønnen oftest har en sirkulær form er det også lett å få ut gjenstanden fra trommelen. Som f.eks. legging av en elektrisk kabel i en kabelgrøft.