Hun kom fra en fattig jødisk familie i Ukraina, som da var underlagt Russland. Da hun var åtte år gammel, utvandret familien til USA for å søke arbeid og tilflukt fra pogromer. Hun utdannet seg til lærer og ble grepet av den sosialistiske sionismen. I 1921 utvandret Golda Meir og hennes mann Morris Meyerson til Palestinamandatet.