Da den første verdenskrigen brøt ut flyttet hans far og stemor til London, men Chapman besluttet å bli værende i Frankrike. Han gikk inn i den franske fremmedlegionen den 30. august 1914. Han ble venn med fire andre i løpet av sin tid i skyttergravene: en polakk som kun var kjent som «Kohl» og tre amerikanere, Alan Seeger, Henry Fansworth, og David King. Amerikanerne ble vitne til at Kohl ble drept av en kule mens han spaserte sammen med sine venner.