Gallikanismens tilhengere talte gjerne om den franske katolske kirke som , og betegnelsen ble særlig brukt når det vises til den franske katolskr kirkes mer gallikansk pregede epoker. Uttrykket gallikanisme oppstod på 1800-talet som motstykke mot tidens ultramontanisme, som vektla pavestolens verdslige makt.