Luft består hovedsakelig av 2-atomige molekyler O og N. Hvert molekyl beveger seg fritt og gir opphav til den ideelle tilstandsligningen. Fra kinetisk teori gir denne frie bevegelsen i tre retninger en indre energi som er (3/2) per partikkel hvor er Boltzmanns konstant. Det er vanlig å si at bidraget (1/2) til den indre energien som skyldes bevegelse i en bestemt retning, tilsvarer bidraget fra en «frihetsgrad».