Jazzscenen blei etablert på initiativ fra Norsk Jazzforum, som på slutten av 1990-tallet lanserte planen om et slikt samlingssted. I 2003 ga Norsk kulturråd et tilskudd på en halv million kroner til videreutvikling av Jazzforumets prosjekt, som da omfatta to scener med ulik profil, Blå og Smuget. Året etter blei også scenene på klubbene Cosmopolite og Herr Nilsen inkludert i prosjektet. Smuget gikk seinere samme år ut av samarbeidet.