Spillere starter i de fleste kortbyggingspill med en liten kortstokk med svake kort. Hver runde får spillerne trekke ett eller flere kort fra korstokken og benytte dem. Kortene kan ha forskjellige effekter, som å gi muligheten til å skaffe flere kort, angripe andre spillere eller fjerne uønskede kort fra sin egen kortstokk. Ettersom spillerne får tak i flere kort, blir kortstokkene deres gradvis sterkere. Når spillerne ikke kan plukke opp flere kort, blir bunken med brukte kort stokket om for å danne en ny kortstokk (gjerne da med alle de nyanskaffede kortene). Mekanismene i spillene i denne sjangeren kan variere, og noen er samarbeidspill, mens andre er mot hverandre.