Michael Owen Jackels var barn av en militærfamilie, og bodde i Wyoming, Spania og California før han til slutt havnet i Nebraska for å fullføre videregående skolegang. Jackel har fortalt at han som ung mann sluttet seg til buddhismen. Men etter å ha lest en Bibel fra en protestantisk arbeidskamerat på en , bestemte han seg for å vende tilbake til katolisismen.