Det selvestendige sultanatet Jambi hadde sitt sete her. Før Nederland fullstendig dominerte, var sultanatet engasjert i handel også briter, kinesere, arabere og malayer. Med nederlenderne gikk det mest i pepper. Denne handelen avtok betydelig fra omkring 1770, og Jambi hadde liten kontakt med nederlenderne i 60 år etter det. Men i 1858 invaderte nedrlenderne, jaget bort sultanen til de øvre deler av sultanetet, og innsatte en nederlandskvennlig hersker i Jambi. Fra 1904 kom Jambi under mer direkte kolonistyre.