Fosfor avsettes fra berggrunnen, absorberes av planter og resirkuleres i økosystemene. Planter tar til seg fosfor fra jordsmonn og vann, og disse inngår i organiske forbindelser. Planteetere får i seg fosfor når de spiser bindevev fra andre organismer og slik passerer stoffet gjennom næringskjedene. Den globale fosforsyklusen består av fire hovedprosesser: Tektonisk heving og eksponering av bergarter som inneholder fosfor, som apatitt og som ved forvitring avgir fosfor til omgivelsene. Fysisk erosjon, kjemisk og biologisk forvitring av bergarter som inneholder fosfor avgir oppløst og partikkelformet fosfor til jord, innsjøer og elver i form av fosfationer (PO) i vann. Transport via vassdrag og grunnvann til innsjøer og i siste rekke avrenning til havet. Sedimentering av partikkelformet fosfor, for eksempel fosfor bundet i organisk materiale, oksider og karbonatmineraler, som til slutt avsettes i marine sedimenter (denne prosessen kan også forekomme i innsjøer og elver).