Historien om mannen som forvandles til et esel er kjent fra Apuleius' (125–180) pikareskroman . Puck har mange forbilder, men tydeligst røtter i figuren fra engelsk folklore. Alvekongens Oberon er hentet fra det franske middelalderdiktet , oversatt til engelsk i 1593, men handlingen der har lite til felles med Shakespeares stykke. Historien om som amatørteatertruppen skal framføre, er kjent fra romersk mytologi, og gjengis blant annet i Ovids . Fortellingen finnes også i Boccaccios (1374) og i Chaucers , og Shakespeare hadde selv også brukt det samme motivet med de elskende som misforstår situasjonen og tar sine egne liv etter tur, i få år tidligere.