Gravlunden ble åpnet i 1836 som ledd i en plan om å anlegge syv store gravplasser i en ring rundt Londons yttergrenser. Gravstedene i indre London – de fleste av dem kirkegårder – hadde lenge vært ute av stand til å dekke behovet for begravelser og ble ansett som helsefarlige og en uverdig måte å behandle de døde.