Ferdinand Brun var sønn av Christhoper Brun, kolonialkjøpemann, barnebarn av stiftsprost Christen Brun og oldebarn av dikterbispen Johan Nordahl Brun. Ferdinand hadde gått læretid i bakerfaget hos Dietlef Martens, og hadde jobbet i bakerier i både datidens Kristiania, København, Hamburg, Leipzig og Dresden.