Pufendorf var en etterfølger av den hollandske naturrettsfilosfen Hugo Grotius. Disse to var blant 1600-tallets fremste retts- og moralfilosofer, og ble oppfattet som talsmenn for universelle moralske og naturlige menneskerettigheter. Pufendorfs tenkning hadde i sin tur meget stor innflytelse på den skotske opplysningen og på Adam Smith.