Pave Paul VI utnevnte ham til hjelpebiskop i Bilbao og titulærbiskop av Marazanae den 17. september 1976. Biskopen av Bilbao, Antonio Añoveros Ataún, ordinerte ham til biskop den 11. oktober samme år; medkonsekratorer var José María Cirarda Lachiondo, biskop av Córdoba, og Luis María de Larrea y Legarreta, biskop av León.