Da Aristoteles hadde begynt å skrive, var den greske filosofiske tradisjon kun et par hundre år gammel. Det hele begynte med de greske tenkeres bestrebelser med å finne en fundamental naturlig struktur underliggende forandringene som kan observeres i den naturlige verden. De kontrasterende teorier av Heraklit og Parmenides hadde innflytelse på både Platon og Aristoteles.