Wetlands International startet arbeidet som en del av den britiske seksjonen av International Committee of Bird Preservation. I 1954 byttet organisasjonen navn og ble til . Samtidig ble mandatet utvidet til også å beskytte verdens våtmarksområder. Organisasjonen var først plassert ved Natural History Museum i London og senere flyttet til Tour du Valat i Camargue i Frankrike, der de ble til i 1968. Da ble de flyttet til Wildfowl Trust i Slimbridge, Storbritannia, der de ble til i 1995.