Hambali ble ofte beskrevet som «Sørøst-Asias Osama bin Laden». Noen medier har beskrevet ham som bin Ladens løytnant for sørøstasiatiske aksjoner, andre som en uavhengig operatør. Han nøt al-Qaedas tillit og var hovedleddet mellom de to organisasjonene. Hambali var nær venn med Khalid Sheikh Mohammed, som planla Operation Bojinka og 11. september-angrepene i USA. Hambalis visjon var opprettelsen av en muslimsk stat i form av en islamsk supermakt (i form av et teokrati) i Sørøs-Asia, med seg selv som leder (kalif). Ambisjonen var å herske over Indonesia, Malaysia, Singapore, Brunei, og deler av Filippinene, Myanmar og Thailand.