Lotherington har sin utdanning fra Universitetet i Oslo hvor hun tok fagene sosialantropologi, samfunnspolitikk (Høgskolen i Lillehammer) og hovedfag i statsvitenskap (1986). I sitt doktorgradsarbeid i statsvitenskap ved Universitetet i Tromsø analyserte hun kvinnerettet distriktspolitikk i Norge i perioden 1980–2000. Lotherington har tidligere blant annet vært forsker, seniorforsker og forskningssjef ved Norut Tromsø. Hun har også vært prosjektleder, visedekan og professor ved Nord universitet i Bodø.