Zeng Jize fikk en tradisjonell kinesisk høyere utdannelse, med grundige studier av de kinesiske klassiske tekster, men i tillegg til dette var han en av et fåtall kinesiske embedsmenn som hadde lært seg engelsk. Han hadde dermed en særlig kompetanse innen og interesse for europeiske forhold. Dette var fortrinn som skulle være nyttige for hans tjeneste for fedrelandet.