Han er sønn av historikeren Sérgio Buarque de Holanda. Buarque begynte han sin karriere i 1960-årene, da han vant, med sangen , Festival de Música Popular Brasileira. Han er erklært sosialist og gikk i selvpålagt eksil i Italia i 1969, grunnet den voksende undertrykkelsen fra militærdiktaturet. Ved returen i 1970 ble han en av de mest aktive artistene i kritikk av politikken og i kampen for demokratiseringen av Brasil. I sin litterære karriere har han tre ganger vunnet Prêmios Jabuti, en kjent litteraturpris i Brasil.