Felles for alle typer plankton er at de følger vannmassenes bevegelser og ikke har betydelig horisontal egenbevegelse. Noen grupper plankton har imidlertid evnen til å stige eller synke i vannet. Dyreplankton utgjør tre hovedgrupper. (0,01 mm) er i norske farvann dominert av larvene til virvelløse bentiske dyr. (0,1–1 mm) omfatter i norske farvann planteetende hoppekreps (for eksempel ), samt de svært viktige beiteartene raudåte, feitåte og ishavsåte. I Nord-Atlanteren lever også åte-arten som lett forveksles med raudåte. (> 1 cm) domineres av maneter og ulike arter av krill, for eksempel planteetende og øvrige arter, samt dyreetende amfipoder som , videre grupper som , planteetende svarte vingesnegler som , eller dyreetende hvite vingesnegler som («liten havengel»), kamsnegler som , dens fjerne slektning , samt ikke minst fiskelarver. Større makrozooplankton er en viktig matkilde for fisk og sjøfugl.