De to kanalene var i sin tidlige historie nært knyttet til CIA og var en del av CIAs arbeid for psykologisk krigføring innrettet mot landene bak jernteppet. CIA utformet overordnede retningslinjer. De ble finansiert over CIAs budsjett frem til 1972. Båndene til CIA ble svekket etter 1967, etter at amerikanske medier begynte å sette søkelys på CIAs støtte til sivile organisasjoner. I 1972 satte president Richard Nixon ned et offentlig utvalg som skulle avgjøre RFEs og RLs fremtid. Utvalget foreslo at RFE og RL skulle finansieres av Kongressen og at det skulle etableres en ny organisasjon, Board for International Broadcasting (BIB), som skulle ha overoppsynet med RFE/RL og være en buffer mellom regjeringen og RFE/RL som sikret RFE/RLs journalistiske uavhengighet.