Strandflatbelg vokser langs kysten på grusstrender og sanddyner, ofte i store bestander. Frøene beholder spireevnen 4–5 år i sjøvann. Arten er sirkumborealt utbredt på hele den nordlige halvkule og finnes også i Chile. I Norge finnes strandflatflatbelg spredt langs hele kysten, men den mangler i Trøndelag. En skiller ofte mellom to underarter, den glatte subsp. og den hårete subsp. , men underartene gir liten mening når en betrakter arten fra et globalt perspektiv.