Det antikke verket fra 4. århundre f.Kr. består av lange og til dels misforståtte beskrivelser (gresk ) av tallrike fisker, skalldyr og andre dyr og deres anatomi. Verket består av ni bøker. Ektheten av bok syv og ni har blitt bestridt, og en påstått tiende bok er helt sikkert et forfalskeri. Også datering av verket har vært omdiskutert, men det er mulig at Aristoteles begynte å skissere verket i løpet av sin tid på øya Lesbos i Egeerhavet en gang rundt 343 f.Kr., og at det siden har vært skrevet over et lengre tidsrom med stadig nye endringer.