I fjellene i West Virginia blir Alderson Cree dødelig såret i et bakholdsangrep av Kip Ryerson, etter at Kips kone Martha søkte tilflukt hjemme hos Crees for seg selv og ste-datteren Eileen. Cree får sin unge sønn, David, til å love å hevne dette så snart han har vokst opp. George Hedrick, den lokale butikk-eieren, leder kort tid senere en folkemengde for å drive Kip ut av byen deres.