Han ble ordinert for bispedømmet Aversa 12. mars 1967. Etter videre studier tok han doktorgraden i teologi, kanonisk rett og filosofi. Han virket som dosent ved Lateranuniversitetet og ved universitetet Urbaniana. For å forberede seg på en karriere i Den diplomatiske tjeneste ved Den hellige stol, gikk han inn på den pavelige diplomatskole i 1969. Han ble sendt som pavelig diplomat til Brasil, der han virket fra 1972 til 1975. Deretter ble han kalt til tjeneste i Statssekretariatet i Vatikanet.