Gjerseth var først aktiv i Unge Høyre, i 1965 som formann i Rogaland Unge Høyre, og ble senere valgt inn i Unge Høyres sentralstyre. I 1968 var Gjerseth redaktør i studentavisen . På slutten av 1960-tallet var han også redaktør for organisasjonens medlemsblad , og i oktober 1969 skrev han en leder i partiorganet der han tok orde for at Norge burde gå ut av NATO. Gjerseths ytringer om sikkerhetspolitikk og NATO-medlemskap vakte stor oppsikt, og i desember 1969 var han ikke lenger redaktør for . I avisene stod det at han var sluttet i Unge Høyre – «visstnok for tredje gang». I januar 1970 ble Gjerseth valgt inn i den norske Hellas-komiteen, som var den norske venstresidens samarbeidsorgan for motstand mot militærregimet i Hellas – Einar Førde ble samtidig valgt til ny formann, og blant øvrige komitémedlemmer var Arne Treholt og Martin Gunnar Knutsen.