Johnson var cand.phil. med musikkvitenskap ved Universitetet i Oslo og filosofi ved Universitetet i Bergen. I perioden 1983–1987 arbeidet han som musikkoordinator ved Henie Onstad Kunstsenter. I 1985 startet han avantgardemusikkfestivalen Music Factory i Bergen, som i 2004 ble slått sammen med festivalen Autunnale til Borealisfestivalen. Han var med å etablere BIT20 Ensemble i 1989 og Opera Vest i 1992, som begge presenterer samtidsmusikk i inn- og utland. Opera Vest er i dag fusjonert inn i Bergen Nasjonale Opera.