I kulturhistorisk forskning har begrepet også vært brukt. I begynnelsen av 1900-tallet forsøkte folkeminnegranskerne å rekonstruere tidligere folketrosystemer. De mente at festskikker, barneleker, faste talemåter og lignende kunne inneholde relikter fra tidligere kulturstadier. Senere forskere har vært mer skeptisk til slik rekonstruksjon og har ment at fenomenene bør tolkes ut ifra sin nåværende funksjon.