Tidlig moderne tid er karakterisert av en raskere vitenskapelig, teknologisk og økonomisk utvikling enn før, og en konsolidering av staten, i første rekke den multinasjonale konglomeratstaten. Den sterke utviklingen kobles til boktrykkerkunstens utvikling i Europa, og oppdagelsen av og koloniseringen av Amerika. Modernisering av landbruket, manufaktur og annen effektivisering av produksjon av varer, bedring i transport og en markant økning av handel var også med på å knytte verden mer sammen. Der man før produserte varer for egen del, kunne man nå for eksempel kjøpe skjorter i Roma importert fra Firenze, produsert i Flandern med engelsk ull.