Som en forgjenger til villancicos regnes allmuens verdslige dansesanger. Da kirkenss innflytelse over den folkelige tradisjonen tiltok, tilpasset den disse sangene til sitt bruk. Senere ble det laget nye kirkelige villancicos. Den viktigste samlingen kom i 1582 med tittelen med latinsk tekst. Mange av sangene ble oversatt og ble svært populære.