I 1940-årene fikk Poppe sjansen til å regissere film selv. Hans første regi var på fra 1946, deretter kom hans mest kritikerroste og internasjonalt kjente film, . Denne filmen handler om en fattig og stakkarslig mann som vil begå selvmord, men som reddes og senere får tak i masse penger. Pengene skaper problemer for ham og han mister dem til slutt. Filmen vant gullprisen i Venezia og ble en internasjonalt anerkjent kunstnerisk suksess. En økonomisk suksess ble den derimot ikke.