Southampton ble konstruert hos Supermarine av et team ledet av R. J. Mitchell, bedre kjent for konstruksjon av den senere Spitfire. På grunn av suksessen med Swan, bestilte Air Ministry seks Southampton rett fra tegnebrettet, noe som var uvanlig. Siden Swan i virkeligheten hadde fungert som en prototype, ble utviklings- og byggetiden kort.