Det har blitt gitt statlige kunstnerstipend og kunstnerlønn allerede fra 1830-årene. Ordningen med statlige stipend og garantiinntekt, slik vi kjenner den på 2000-tallet, fikk sin egen forskrift i 1998, og denne forskriften ble revidert i 2013 i forbindelse med utfasing av garantiinntektsordningen.