Romanen starter med en tropp som blir overført, i juni 1941, fra sine brakker til den finsk-sovjetiske grensen som forberedelse til invasjonen av Sovjetunionen. Kort tid senere får soldatene sin ilddåp i et angrep over en sump mot sovjetiske stillinger. Kaptein Kaarna blir drept i løpet av slaget, og løytnant Lammio må ta over hans plass som kompani-sjef. Midt i en rekke kamper må de angripe en sovjetisk bunker på toppen av en ås, og forhindrer et pansret angrep. Men en soldat, Lehto, begår selvmord under en flanke-manøver, men resten av soldatene rykker inn i Øst-Karelen. I oktober 1941 blir soldatene stasjonert i Petrozavodsk, hvor romanen følger soldatene som samhandler med befolkningen i området.