Per definisjonen i straffeprosessloven § 3 er en fornærmet enhver skadelidt i en straffesak. Rettighetene etter loven utøves av vergen når den fornærmede eller etterlatte fullt ut er fratatt den rettslige handleevnen. Det samme gjelder en fornærmet eller etterlatt som delvis er fratatt den rettslige handleevnen når fratakelsen av handleevnen må anses å omfatte det å utøve prosessuelle rettigheter.