Etter en serie filmer med dårlige innspillingsresultater ble Hepburn i 1938 stemplet som «box office poison» – uegnet for billettsalg. Hun vendte derfor tilbake til Broadway og fikk stor suksess med stykket . To år senere, i 1940, ble teaterstykket filmatisert, og filmen ble en stor suksess. I 1942 kom , hennes første av totalt ni filmer med Spencer Tracy.