Etter delingene av det polsk-litauiske samveldet, ble Det russiske keiserdømme i 1795 sittende med et meste av Litauen, herunder Vilnius og omegn, som ble et eget gubernija. Etter Polens tredje deling i 1795 ble keiserriket utvidet vestover. Katarina visste lite om de erobrede områdene og sendte sine etterretningsfolk til å undersøke områdene. Wienerkongressen skapte Kongedømmet Polen, eller Kongress-Polen, som en ny politisk-administrativ enhet under den russiske tsaren. Fyrstedømmet Warszawas grunnlov opphevet livegenskap i 1807, dette gjaldt også for de litauisk-talende distriktene.