Han startet sin karriere i Sjøforsvaret i 1959 og tjenestegjorde på undervannsbåter i mange år, blant annet på Kobben-klassen-undervannsbåt som skipssjef under den kalde krigen. Han var deretter sjef for Undervannsbåtskolen og senere sjef for ubåtvåpenet. Ved Forsvarets hovedkvarter utenfor Bodø hadde han deretter stilling som sjef for marinestyrkene i Nord-Norge og senere som øverstkommanderende i Nord-Norge (ØKN). I årene som sjef la han særlig vekt på å opparbeide best mulig forhold til den russiske Nordflåten, et arbeid som medførte militær avspenning og et godt forhold til Russland i nord.