Det viste seg at veksten sommermalurt ga lovende resultater. Sommermalurt hadde tradisjonelt blitt brukt som botemiddel mot feberrier, som er et typisk symptom ved malaria. På et prosjektseminar dokumenterte Tu at en 1600 år gammel tekst beskrev hvordan man skulle fremstille et preparat basert på sommermalurt. Først fikk man ikke middelet til å virke, fordi de brukte kokende vann til å trekke ut virkestoffet, slik det var vanlig innen tradisjonell medisin. Tu Youyou oppdaget at ved å bruke en væske som holdt en lavere temperatur kunne man isolere et aktivt virkestoff fra planten. Tu sier at hun fikk ideen fra boken , som var nedtegnet i 340 av Ge Hong. Han skrev at denne planten skulle trekkes i kaldt vann. Fremgangsmåten i boken lød: . Etter å ha lest resepten på nytt innså Tu Youyou at det varme vannet hadde skadet plantens virkestoff; og hun utviklet derfor en metode der hun i stedet brukte eter på lav temperatur for å ekstrahere virkestoffet. Dyreforsøk viste at stoffet var meget effektivt når det ble injisert i mus og aper.