I Wien ble ekteparet Nielssen kjent med Henrik Ibsen, og Nielssen hevdet senere at hans hustru var modell for Elida Wangel i , kvinnen som forlater sin mann fordi hun forelsker seg i en annen. Ifølge Nielssen skulle dette ha ført til at Clemence identifiserte seg med Nora i , og saken ble ikke bedre av at Ibsen på julaften 1879 forærte henne førsteutgaven av nettopp med personlig dedikasjon. Knut Hamsun var interessert i Johan Martin Nielssen, som på samme tid var både «selvutslettende og selvhevdende stolt», og gjorde ham ifølge Hamsun-forskeren Lars Frode Larsen trolig til modell for figuren Johan Nilsen Nagel i – med tilnærmet likt navn.