I 2020 havnet Hans Geelmuyden i en bransjedebatt etter at han uttalte at det ikke er noen ulempe å hete Ahmed om man vil søke jobb i hans kommunikasjonsbyrå, men at kebabnorsk ikke var godt nok for å jobbe i GK. Uttalelsen kom i forbindelse med en debatt som gjaldt den lave andelen med minoritetsbakgrunn i kommunikasjonsbransjen. Under den opphetede diskusjonen som fulgte, rettet kommunikasjonsrådgiver Umar Ashraf kritikk mot Geelmuyden fordi han hadde gitt et intervju til publikasjonen Resett. Geelmuyden svarte at han som tidligere redaktør hadde som prinsipp å la seg intervjue av medier uavhengig av redaksjonelt ståsted, og at Ashraf aldri ville lykkes med å sette munnkurv på ham. Han ba Ashraf lære seg vestlige verdier og ikke misbruke dem. Ashraf svarte med å anklage Geelmuydens utspill for å være rasistiske. Geelmuyden beklaget kommentaren mot Ashraf, og etter en uke karakteriserte han uttalelsen som rasistisk fordi han ikke ville uttalt seg slik til en etnisk norsk. Like etter offentliggjorde Hans Geelmuyden en pressemelding der han nok en gang beklaget. To av byråets om lag 500 kunder valgte å si opp kundeforholdet sitt til GK. De to var IKEA og LO. Begrunnelsen fra LO var at uttalelsene sto i sterk motstrid til verdiene til LO, mens IKEA omtalte hans utspill som uakseptable. Samtidig var det mange, blant annet VG på kommentarplass, som hyllet Geelmuyden for rakrygget opptreden i ordskiftet. I august samme år valgte Geelmuyden å tre til side som toppsjef i Geelmuyden Kiese. Han satte inn sin mangeårige danske partnerkollega og medarbeider Karne Lykkebo i rollen som managing partner.