Håkon Nilsen var stasjonert i Clackmannen, en liten landsby midt i Skottland med bare 600 innbyggere. Der spilte han fotball for det lokale laget, og i 1945 vant Clackmannan sin regionale liga. Med sin gode teknikk var Håkon Nilsen en viktig bidragsyter for klubben. Befalet som hadde ansvar for sambandstroppens fysiske fostring oppdaget rask Nilsens talent som fotballspiller, noe som ga han fast plass på det norske armélandslaget - som den eneste fra Nord-Norge.