Kommunen ble opprettet som Hammerfest formannskapsdistrikt da formannskapslovene ble innført i 1837. Måsøy formannskapsdistrikt ble utskilt fra Hammerfest ved kongelig resolusjon 23. april 1839. Hammerfest formannskapsdistrikt, som etter delingen hadde 2024 innbyggere, besto da av Hammerfest by og Hammerfest landdistrikt. I 1852 ble Hammerfest landdistrikt utskilt fra byen som eget formannskapsdistrikt. Etter denne delingen hadde Hammerfest (by) 1125 innbyggere. Landdistriktet utgjorde det som senere ble kommunene Sørøysund og Kvalsund.