I 1996 ble hun første gang innvalgt i kommunestyret i Lapinlahti. Fra 2003 til 2007 var Essayah medlem av Finlands riksdag, fra 2007 til 2009 partisekretær for Kristdemokraterna og fra 2009 til 2014 medlem av Europaparlamentet. I 2015 ble hun på nytt innvalgt i riksdagen, og ble partileder.