Det er julaften. Fru Martin, en fattig enke og mor til en sju år gammel datter, vender hjem etter en lang dag på leting etter arbeid - men dette var forgjeves. Barnet spør moren sin om julenissen kommer til dem om natten, men moren ønsker ikke å skuffe barnet sitt. Barnet skriver et brev til Julenissen, og henger deretter opp julestrømpen sin ved peisen og legger brevet i strømpen. Når den lille sover tar moren brevet, men blir bare fortvilet over sin egen hjelpeløshet og store fattigdom. Med barnets brev i hånden, skynder hun seg til en pantelåner som eies av Mike McLaren - en irsk pantelåner.