Johannes Bell ble født inn i en embetsmannsfamilie, utdannet seg som jurist og slo seg ned som advokat på sitt hjemsted. Han var medlem av Preussens landdag fra 1908, medlem av Riksdagen fra 1911 til 1933, og visepresident samme sted fra 1920 til 1926. Han var fra februar 1919 til mai 1920 Reichskolonial- (kolonial-) og dessuten fra juni 1919 samtidig Reichsverkehrminister (samferdsel). Fra juli 1926 til februar 1927 var han justisminister og minister for okkuperte områder.