Den greske generalen Themistokles av Athen leder an i kampen mot persiske styrker, ledet av Xerxes, en tidligere dødelig som nå er gud, og Artemisia, en hevnlysten kommandant i det persiske militæret. Til tross for at Themistokles danner en uvillig allianse med de tradisjonelle rivalene fra Sparta, er Xerxes' styrker fremdeles overlegne i numre både på land og til sjøs.