Malta var base for skip, ubåter og fly som angrep aksemaktenes konvoier til aksens styrker i Libya og Egypt i den nordafrikanske kampanje (1940–1943). Fra 1940 til 1942 gjennomførte aksemaktene beleiringen av Malta med luft- og marinestyrker. Til tross for mange tap ble tilstrekkelig forsyninger levert til den britiske befolkningen og de militære styrker på Malta for å kunne stå imot beleiringen, selv om den ikke lenger var en offensiv base etter 1942. De mest avgjørende forsyninger under Operasjon Pidestall var drivstoff som ble fraktet med av SS «Ohio», et amerikansk-bygget tankskip med britisk mannskap. Operasjonen begynte 3. august 1942 og konvoien seilte gjennom Gibraltarstredet natten 9–10 august.