Begrepet står i motsetning til begrepet Vestblokken, også omtalt som «den vestlige verden» eller mer retorisk som «Den frie verden», som, grovt regnet, omfattet NATO-landene. Landene i østblokken omtalte seg selv som og . Begrepet «Jernteppet» ble brukt for å markere skillet mellom øst- og vestblokken.