Den refererer til den store kontinuerlige økning i vekstraten over et stort spekter av parametre for menneskelig aktivitet. Endringene kan observeres fra midten av det 1900-tallet, og har fortsatt opp til nyere tid. Begrepet har sammenheng med den foreslåtte geologiske epoken antropocen, som er en konsekvens av menneskehetens innvirkning på jordens geologi og økosystemer. Innenfor konseptet kan den store akselerasjonen kan bli klassifisert som en tid (geologi) fra en dato til en annen, en av mange aldre innenfor epoke (avhengig av foreslått start dato for epoken) eller en definerende egenskap ved epoken som ikke har med alder å gjøre, så vel som andre grupperinger.