Manasse var den første konge av Judea som ikke var samtidig med den nordlige kongedømmet Israel, som hadde blitt erobret og ødelagt av assyrerne en gang rundt 720 f.Kr., og det meste av befolkningen ble ført bort i fangenskap i Babylon. Ifølge Bibelen gjeninnførte Manasse flerguderi ved å akseptere at det var flere guder, og tilbakestilte flere av de religiøse endringene som hans far Hiskia hadde innført. Manasse ofret sønnene sine på bål, drev med tegntydig, spådomskunster og trolldom, og han rådførte seg med åndemanere og spåmenn. Ifølge bibelen gjorde Manasse mye som "var ondt i Herrens øyne", og gjorde Gud rasende.