Ehrenström ble av tsar Aleksander I av Russland tildelt oppgaven som ordførende i nybyggingskomitéen for Helsingfors som hadde blitt rammet hardt av brann under den russiske erobringen av Finland og opprettelsen av storfyrstedømmet Finland i 1809. Ehrenström tegnet byens byplan i Gustaviansk stil med sine brede bulevarder og store torg, og ansatte også den tyske arkitekten Carl Ludvig Engel til å tegne representative bygninger for storfyrstedømmets nye hovedstad.