En person med hjertestans vil være bevisstløs, og huden deres kan ha en blålig eller hvitfarget farge. Pusten kan være svært unormal den første tiden etter at hjertet har stoppet, eller den kan være helt fraværende. Det kan ikke merkes noen puls, men det anbefales vanligvis ikke å sjekke pulsen i en nødsituasjon med hjertestans, da det kan føre til forsinkelser i livreddende hjerte-lungeredning (HLR). Anbefalingen om å unngå pulssjekk gjelder de fleste, med mindre man er trent helsepersonell.