Ordet «ni» deler etymologi med de andre indoeuropeiske språkenes ord for det samme, og viser stor likhet med ordet «ny»; særlig på fransk, der betyr både «ni» og «ny». Opprinnelsen til «ny» er den indoeuropeiske roten , med slående likhet til , som regnes som roten til «ni». Likheten kan skyldes at en regnet med firere, der «åtte» var dualisformen (4 x 2, med 4 som håndens fingre, minus tommelfingeren). Deretter kom neste tall, «det nye tallet», altså «ni».