Modellen har hentet sitt internasjonale navn fra byen Samara, Russlands sjette største by og administrativt senter i Samara oblast. Til tross for Porsches deltakelse i motorkalibreringen ble aldri Samara like populær som Zhiguli-modellen i Vest-Europa, selv om modellen var motorteknisk robust og langt mer moderne enn den tradisjonelle Ladaen, som var basert på -modellen fra 1966. Samaraen hadde, i likhet med eldre modeller, en del svake punkter i konstruksjonen, særlig var det elektriske systemet sårbart.