I 1910 ble han nominert til guvernør av Det demokratiske parti, og vant mot den sittende guvernøren Jay Bowerman i det endelige valget. West forsvarte delstatens adgang til folkeavstemninger og borgerinitiativer, slik de fortsatt er i bruk i mange delstater i det vestlige USA i dag. I løpet av hans guvernørperiode innførte Oregon også kvinnelig stemmerett, flere arbeiderrettigheter, fri ferdsel i strandsonen langs Stillehavet og et alkoholforbud. Som guvernør påbegynte han også arbeidet med et motorveisystem. West stilte ikke til gjenvalg som guvernør i 1914, og tapte senere senatorvalget i 1918 mot den sittende senatoren Charles L. McNary.