Li ble selv smittet av en av sine pasienter og begynte å utvise symptomer i form av hoste den 10. januar. Etter dette flyttet han inn på et hotellrom for å unngå å smitte sitt barn og sin gravide hustru. Den 12. januar ble han innlagt på sykehus. Hans tilstand ble kraftig forverret på få dager og han ble flyttet til intensivavdelingen der han fikk pustehjelp. Den 1. februar bekreftet et prøvesvar at han var smittet av SARS-CoV-2.