Marcus Grønvold gikk i lære under Johan Losting og Frants Bøe i Bergen i 1865, og studerte 1866-69 ved Kunstakademiet i København sammen med August Schneider og Christian Meyer Ross. Han hadde en rekke reisestipender med opphold i Hallingdal (1869), Setesdal (1871), Bayern (1871), Sveits, Tyskland og Italia (1875), og i Paris (1878). Deretter oppholdt han seg i Düsseldorf i 1880. På 1870-tallet var fargene i tysk tradisjon mørke, mens han lot seg inspirere av den lysere franske malerskolen på 1880-tallet. I 1880-årene foretok han reiser i Sør-Tyrol, Sveits, Tyskland, Venezia, Roma, Østerrike (Kãrnten), og nye reiser i Tyskland (Franken og Chiemsee) fram mot første verdenskrig.