Valgbar som ny pave er enhver mannlig døpt katolikk, det stilles ingen andre formelle krav til den kardinalene velger, men siden 1389 har kardinalene alltid valgt en fra sin midte. Christoph Schönborn fra Østerrike, Odilo Scherer fra Brasil, Luis Antonio Tagle fra Filippinene, Peter Turkson fra Ghana, Marc Ouellet fra Canada, Péter Erdő fra Ungarn og Angelo Scola fra Italia var blant de kardinaler som tidlig ble nevnt av mediene som . Francis Arinze fra Nigeria og Joseph Zen Ze-kiun fra Hongkong, begge over 80 år, vr også nevnt som aktuelle kandidater.