Hurford ble utnevnt til organist og ansvarlig for koret ved St Albans katedral i 1958 og utførte tjenesten i nøyaktig tjue år. Han fikk idéen om en orgelkonkurranse i 1963, dels for å feire det nye Harrison & Harrison-orgelet designet av Ralph Downes og ham selv. Dette lyktes hovedsakelig fordi den unge Hurfords renomme vokste hurtig både i Storbritannia og i andre land som et resultat av hans forfriskende meninger om autentisk spillestil. Arrangementet vokste til St Albans International Organ Festival, en festival for orgelmusikk med konkurranser som inkluderer blant andre Gillian Weir, David Sanger, Thomas Trotter og Kevin Bowyer.