Fordi de tidligste datamaskinene var svært dyre i drift, var det ikke mulig å tillate at én bruker brukte én datamaskin hele tiden. Man fant ut at «dødtiden» datamaskinen hadde ved å vente på informasjon fra brukeren kunne brukes til noe fornuftig, som f.eks. å la andre brukere utnytte denne «dødtiden».