Gruppen ble undertrykt i 1950-årene som ledd i det kinesiske kommunistpartis religionspolitikk. Watchman Nee ble fengslet i 1952 som kontrarevolusjonær (for «imperialistisk virksomhet, spionasje, kontrarevolusjonær aktivitet mot regjeringen, finansielle uregelmessigheter og utsvevende levnet») til 15 års fengsel, og satt i Tilanqiaofengselet i Shanghai. Han skulle dermed egentlig ha blitt satt fri i 1967, men det skjedde ikke. Bare hans kone, Charity Chang, fikk og se til ham der. Da hun døde, fikk han ikke delta på begravelsen. Charitys eldste søster tok da over besøkene og pleien av Nee i fengsel.