De fleste alvorlige hjerte- og karsykdommer oppstår i arterier og i hjertet. I begge disse organene er den sentrale sykdomsprosessen åreforkalkning. Hjerte- og karsykdommer er årsak til ca. 29 % av alle dødsfall i Norge, og var i 2017 den nest hyppigste dødsårsaken etter kreft.