Filmen starter i 1976. På politistasjonen i Boston diskuterer to politimenn pågripelsen av en katolsk prest siktet for seksuelle overgrep mot barn. De snakker også om en høytstående prest som snakker med moren til barna for å forsikre henne om at Kirken vil sørge for at saken får konsekvenser for presten. En assisterende statsadvokat ankommer politistasjonen og forteller politimennene at pressen ikke må få høre om dette.