Han kom fra estisk storbondeslekt, som hadde blitt deportert av sovjetstaten i 1941. Han ble født i Russland med estisk far og russisk mor. Da han var ti år gammel, fikk familien flytte til Pärnu i Estland. Han utdannet seg elektroingeniør ved det polytekniske instituttet i Tallinn. Han giftet seg med en russisk kvinne.