Eventyret foregår i huset hos en høker (kolonialhandleren), hvor en student er leieboer. Utover disse to bor det en nisse på loftet, som juleaften hvert år forventer seg en porsjon risengrynsgrøt. Studenten oppfører seg på slik måte overfor utleieren at det forårsaker vrede hos nissen, som planlegger hevn. Imidlertid bivåner nissen at studenten leser en diktbok, og da det oppstår en brann, benytter nissen anledningen til å redde boken, som han er svært fascinert av.