Orlev debuterte med (Blysoldatene) i 1956 og voksenromanen (Til i morgen) i 1958. Blant hans mest kjente bøker er (; 1981, filmatisert i 1997 som ) om en polskjødisk gutts opplevelser i Warszawas getto under krigen, og (Løp, gutt, løp; 2001) som også handler om en polsk-jødisk gutt i 1940. Han har også skrevet (Dikt fra Bergen Belsen 1944; 2005). Hans bøker er ikke oversatt til norsk.