Han var fra Covington i Kentucky og gikk som ung på University of Cincinnati, hvor han studerte nytestamentlig gresk. Han hadde tenkt å bli prest i den presbyterianske kirke. Imidlertid ble han kjent med litteraturen til Charles Taze Russell, og med tiden gikk han over til Bibelstudentene. Siden begynte han å fylle flere viktige verv i administrasjonen.