Bevegelsen ble innledet av Pablo Picasso og Georges Braque, og fikk selskap av Jean Metzinger, Albert Gleizes, Robert Delaunay, Henri Le Fauconnier, Juan Gris og Fernand Léger. Kubisme ble en betegnelse for denne bevegelsen i 1911 da en gruppe kunstnere, uten Picasso og Braque, stilte ut sammen i Paris og kunstkritikerne skrev om «kubistene». Året etter ble det holdt utstillinger flere steder i Europa, dog uten Picasso og Braque, og en bok ble utgitt av to av malerne, Albert Gleizes og Jean Metzinger, med tittelen (Om kubismen). I 1913 ved Armory Show i New York introduserte kubismen i Amerika til stor opstandelse.