Marie var datter av Ivan den grusommes fetter, prins Vladimir av Staritsa og dennes kone prinsesse Eudoxia Romanovna Odoevskaja. Tsar Ivan hadde planer om å opprette en buffersone i Livland med en dansk konge som vasall. Magnus av Holsten ble derfor forlovet med prins Vladimirs (som på dette tidspunkt var henrettet) datter Euphemia Staritsa. Hun døde kort etter, og den 12. april 1573 giftet Magnus seg i Novgorod i stedet med Euphemias søster Marie, som reiste med ham til Livland.