Media i Australia beskrev stormen på forhånd som den muligens verste i Queenslands historie. På grunn av størrelsen fryktet mange at den ville være mer ødeleggende enn Syklonen Larry i 2006 og Syklonen Tracy som ødela Darwin i 1974. Omkring 30 000 mennesker ble evakuert fra Cairns, inklusiv alle pasientene ved Cairns Base Hospital og Cairns Private Hospital, som ble fløyet til Brisbane av det australske flyvåpenet (Royal Australian Air Force) og andre operatører (slik som Royal Flying Doctor Service). Myndighetene i Queensland varslet folk om at forholdene i opptil 24 timer kunne bli for farlige til at redningsmannskaper kunne rykke ut. Det ble også varslet at opptil 12 m høye bølger kunne treffe nordkysten av Queensland som brottsjøer skapt av syklonen Yasi kombinert med et høyt tidevann.