OpenTTD fungerer i store trekk likt som Transport Tycoon Deluxe, men det er store forbedringer både i innstillinger og brukervennlighet. Spillerens mål er å lage et transportnettverk med lastebiler, busser, tog, fly og båter for å transportere råvarer, gods og passasjerer. Hver gang et kjøretøy leverer en vare mottar spilleren betaling. Pengene kan brukes til å bygge infrastruktur (veier, stasjoner osv.), kjøretøy, flytte landmasser eller samhandle med lokale bystyrer. Spillet foregår standard fra år 1950 til 2050, hvor spilleren prøver å få en så stor prestasjonspoengsum som mulig. Poengsummen blir basert på antall kjøretøy, inntekt, mengde varer levert osv.