Bruk av ild har vært en vesentlig kunnskap for mennesket på et svært tidlig tidspunkt. Slaveri har vært utbredt tidlig og blant annet vært motivert av behovet for energi til arbeidskrevende prosesser. Også i Norge var slaver vanlig i gammel tid; kjent som treller. Energibruk og teknologiutvikling går hånd i hånd i menneskehetens historie.