Elvene i USA omfatter noen av verdens lengste vassdrag. USAs geologiske historie har skapt et stort mangfold av landskaps- og elvetyper. Det geologisk stabile sentralområdet domineres helt av Mississippibekkenet, som med sitt nedbørfelt på 3,2 millioner km² drenerer en tredjedel av landets areal. Tar man med elvene som renner ut i Mexicogulfen inklusive elvene i Texas, utgjør dette sørvendte nedbørsområdet mer enn halve USAs areal. Bekkenet er flatt og preget av løsmasser som er lagt opp og vasket ut av elvene, fallhøyden er lav og gir lite potensial for vannkraft.