Nicholas Wiseman var sønn av James Wiseman, kjøpman fra Waterford, og som da bodde i Sevilla, og hans andre hustru, Xaviera Strange, som også kom fra Waterford. Ham kom som seksåring til de britiske øyer. Der fikk han i perioden 1808-18 skoleundervisning i noen katolske læreanstalter; i Waterford og ved Ushaw College i Durham. Han studerte videre som prest i Irland, og så ved Collegium Anglorum i Roma.