Etaten ble etablert i tudortiden på 1500-tallet, med hovedkvarter i Tower of London. Dets hovedansvar var «å fungere som vokter av eiendommene, depotene, og festningene påbudt for forsvaret av rikets og dets oversjøiske besittelser, og som leverandør av krigsmateriell og utstyr til hæren og marinen.» Etaten vedlikeholdt og kontrollerte også artilleri- og ingeniørkorpsene, da disse ble opprettet på 1700-tallet. Ved 1800-tallet var Board of Ordnance kun mindre i størrelse enn HM Treasury (det britiske finansdepartementet).