Alle stater med lover og normer trenger et system for å reagere mot dem som ikke følger reglene i form av en kriminalpolitikk og et rettssystem. Målet kan være å forebygge overtredelser, straffe forbrytere, hjelpe og rehabilitere forbryterne eller å støtte de skadelidende. Hvis samfunnets normer og regler føles urettferdige kan det oppstå dilemmaer og konflikter i forholdet mellom borger og stat.