Hun startet studiene ved Det Kongelige Frederiks Universitet. Her var hun assistent for Kristine Bonnevie og fikk opplæring i cytologiske metoder. Hun dro så til Bergen sammen med ektefellen Nils Knaben og var på 1940-tallet tilknyttet Bergens museum. Her tok hun magistergraden med en avhandling om fjellvegetasjonen mellom Voss og Vik i Sogn. Et resultat av denne forskningen var at norsk vintergrønn ble beskrevet som en egen art.