Den første utgaven av «Spirit in the Night» ble utgitt på Bruce Springsteens debutalbum, Greetings from Asbury Park, N.J.. Det var en av de siste sangene som ble skrevet og innspilt for dette albumet. Springsteen hadde innspilt 10 andre sanger for albumet, men Clive Davis, president for plateselskapet, ble rådført at de innspilte sangene ikke hadde stor nok kommersiell appell. Som et resultat skrev Springsteen i all hast to nye sanger som ble spilt inn: «Spirit in the Night» og «Blinded by the Light». Begge sangene bygde det meste av rimene på de enkle formene «night», «tight» etc. Ettersom disse sangene ble lagt til så sent i innspillingsprosessen var flere av Springsteens faste musikere ikke tilgjengelige, og sammensetningen for «Spirit in the Night» var begrenset til Vini Lopez på trommer, Clarence Clemons på saksofon, og Springsteen selv spilte alle andre instrumenter. Selv om «Spirit in the Night» var en av de siste sangene som ble skrevet for albumet, vokste den ut av et tidligere fragment av sangen som Springsteen hadde spilt på konserter før platekontrakten.