Fra 500-tallet kjenner en til at europeiske historieskrivere og geografer snakker om , og sikter til samene som dyktige jegere og skiløpere. Navnet tyder på at en vil skille samene fra andre finner, og at det allerede i eldre jernalder var et etablert skille mellom folkene. En ser på dette århundret som et for når prosessen er sluttført og allment kjent.