Begge avdelingsvinnerne rykket opp til Eliteserien 1997, mens nummer to i hver avdeling spilte kvalifisering mot hverandre om opprykk. På grunn av sammenslåingen fra to til én avdeling var det seks lag fra hver avdeling som rykket ned til 2. divisjon 1997, mens de to 6.-plassene spilte kvalifisering mot de seks avdelingsvinnerne fra 2. divisjon 1996 om å beholde plassen.