Når det skjedde er man ikke helt sikre på. Fra den gamle sagalitteraturen vet man at Ottar fra Hålogaland, høvding og farmann mot slutten av 800-tallet, fortalte at han hadde 600 usolgte tamme rein, hvorav seks lokkerein. Lokkerein ble benyttet under fangst av villrein og skal ha vært svært verdifulle for samene. Det antyder at overgangen fra veidekultur til reindriftskultur pågikk alt på den tiden, men Røed, Bjørklund & Olsen (2018) hevder at det store skiftet trolig skjedde i løpet av det 16. og 17. århundre. Det betyr at disse opprinnelige jakthundene må ha fått endret sine bruksegenskaper mot reingjetende vokterhund som en gradvis prosess over flere hundre år. Selv i dag, lenge etter at reingjeterne har fått moderne motoriserte terreng- og luftgående kjøretøy og våpen til å flytte og forsvare reinflokkene med, ser man at mange fortsatt velger å ha med lapphundene sine som hjelpere. I dag brukes imidlertid både droner, helikopter, snøscootere og ATVer når reinflokkene skal drives og samles.