Kristen ble født som i Oslo. Moren var finsk. Faren var tysk og ble drept under den andre verdenskrig. Hun tilbrakte sine første år på barnehjem og ble deretter adoptert i 1949 av et amerikansk ektepar fra Detroit, Michigan, Harold Oliver og Bertha Soderquist, som omdøpte henne til . Hennes adoptivfar var professor i filosofi ved Wayne University, Detroit. Kristen har også en adoptivbror, som foreldrene tok til seg senere. I 1959 flyttet Kristen til Los Angeles, California, da faren hadde et sabbatsår. Hun forble der – sammen med en verge – og ble uteksaminert ved Santa Monica High School.