Fra 4. september 1992 til 24. januar 1994 var hun sosialminister i Gro Harlem Brundtlands 3. regjering, og fra 24. januar 1994 til 25. oktober 1996 i handelsminister samme regjering.Fra 25. oktober 1996 til 17. oktober 1997 var hun næringsminister i Thorbjørn Jaglands regjering, og fra 17. mars 2000 til 19. oktober 2001 næringsminister i Jens Stoltenbergs første regjering.