Edward Backhouse ble født i Darlington som sønn av Mary og Edward Backhouse i Darlington. Da Edward senior flyttet til Sunderland i 1816, reiste resten av familien med ham. Edward junior ble værende i Sunderland fram til rett før sin død. I Sunderland var han partner i familiens bank. Han ble forstander innen (kvekerne) i 1854.