Ib Spang Olsen tok lærereksamen i 1943 og studerte siden på Kunstakademiet i København 1945–1949 og på Den Grafiske Skole 1947–1949. Han var selv lærer på den internasjonale i København 1952–1961, formann for 1982–90, og medlem av Det Kongelige Akademi for de Skønne Kunsters styre «Akademirådet».