Etter at det kinesiske dynastiet Han erobret Gojoseon i 108 f. Kr., ble den nordlige delen av området erobret av Buyeo, Goguryeo, Okjeo, Dongye og andre mindre statsdannelser. Goguryeos anses å ha blitt etablert i 37 f. Kr., men er nevnt i kinesiske kilder så tidlig som år 75 f. Kr., kanskje enda tidligere. Kina etablerer fire prefekturer på den nordlige Koreahalvøya. Tre av disse faller raskt grunnet lokal motstand. Goguryeo erobret etter hvert alle sine nabostater og ødela det siste kinesiske prefekturet i 313.