I Luo Guanzhongs historiske roman ble Yan Yan nedkjempet og tatt til fange av Zhang Fei i 212 under kampene som endte med Liu Beis overtakelse av provinsen Yi. Yan nektet å underkaste seg og rettet sterke anklager mot Liu Bei, noe som gjorde Zhang Fei rasende. Zhang ville henrette ham, men ombestemte seg etter å ha grunnet over Yans imponerende lojalitetssans. Zhang frigav i stedet Yan og lykkedes i å overtale ham til å slutte seg til Liu Beis styrker.