Båtens systemer for navigasjon og kommunikasjon er skadet på grunn av saltvann. Under en tropisk storm blir båten ødelagt og den synker. Men mannen kommer seg unna på en oppblåsbar redningsflåte. Han overlever en annen storm, men forsyningene hans tar fort slutt, og han oppdager at drikkevannet hans er forurenset. Mannen blir passert av to store container-skip, som ikke oppdager ham. Etter åtte dager til sjøs skriver han et brev som han kaster på havet som en flaskepost, og han forsøker å slåss for å overleve før han dør av lite mat og vann.