CDE ble lansert i juni 1993 som proprietær programvare under en kommersiell programvarelisens, av IT-selskapene Hewlett-Packard, IBM, Sun Microsystems og Unix System Laboratories. Som proprietært produkt ble CDE tatt i bruk av Unix-avartene HP-UX (fra versjon 10.10), AIX (fra versjon 4.2), Solaris (fra versjon 2.3), IRIX (en kort tid), Digital UNIX, Tru64 UNIX, UnixWare (fra versjon 2.02) og UXP/DS (fra versjon V20L10). Sommeren 1997 ble CDE også tilgjengelig for Linuxdistribusjonen Red Hat Linux 4.2., i form av to uavhengige kommersielle produkter fra henholdsvis TriTeal Corp. og Xi Graphics Inc.