Formålet med kommisjonens arbeid er å «bedre pasient- og brukersikkerheten i helse- og omsorgstjenesten gjennom undersøkelser av alvorlige hendelser og andre alvorlige forhold», og «hensikten med undersøkelsene er å utrede hendelsesforløp, årsaksfaktorer og årsakssammenhenger for å bidra til læring og forebygging av alvorlige hendelser.» Den skal ha en bred tilnærming til undersøkelsene og kunne se på faktorer som rammebetingelser, arbeidsmiljø og sikkerhetskultur – og gi anbefalinger til relevante aktører i helsesektoren, slik som eiere og tilsynsmyndigheter.