Alkohol kan inntas på flere forskjellige måter som kan medføre betydelig risiko eller skade for den enkelte. Det kan skje ved et høyt daglig alkoholinntak, gjentatte episoder med beruselse, et alkoholinntak som medfører fysisk eller psykisk skade, eller et alkoholinntak som har ført til at den enkelte er blitt avhengig av alkohol. I tillegg er overdrevet bruk av alkohol også en risikofaktor i tilknytning til et bredt spekter av sosiale, økonomiske, juridiske og relasjonelle problemer, både for personen som selv inntar alkoholen og for vedkommendes familie.