Situasjonen innad blant katolikkene i Tianjin hadde i mange år vært svært anstrengt, på grunn av bitterhet mellom «åpne katolikker» og «undergrunnskatolikker». Den førstnevnte gruppa tilhører den statssanksjonerte den kinesiske katolske patriotiske forening (KKPF), mens sistnevnte består av katolikker som ikke har villet rette seg etter Kinas religionspolitikk og derfor ikke har brutt med vatikanet.