Handlingen er lagt til et italiensk kloster på 1300-tallet. Flere uforklarlige drap skjer ved klostret og enkelte tror onde makter er løs. Den nyankomne og frimodige fransiskanermunken William av Baskerville tror ikke på alt folkesnakket om onde makter og sammen med sin elev starter han å granske drapene ved å ta fornuften til hjelp. Flere mystiske dødsfall skjer og etterhvert begynner han å ane at det ligger en komplott bak det hele.