Romersk kilder nevner herjinger og piratvirksomhet på britisk jord av to grupper av folk som er assosiert med Irland: og . Opprinnelsen og meningen av navnene og er ikke kjent. Sistnevnte forsvant sammen med romerne på 400-tallet. hadde betydningen gælere for misjonæren og helgenen Adomnán på slutten av 600-tallet, men ikke for den irske munken og helgenen Columbanus tidligere på 600-tallet. Han benyttet isteden det eldre begrepet . er kanskje en føderasjon av ulike stammer på Ulster, og at kanskje var det samme i Leinster.