Lopes ble født i Maputo i Mosambik 11. juli 1924. Moren var afrikansk og kom fra en lokal overklassefamilie. Faren, som var portugisisk, arbeidet for den portugisiske kolonimakten, innenfor handel. Både Bertina og de tre søstrene hennes gikk på skole i Maputo, men etter andre år på videregående skole (senior high school), reiste hun til Lisboa for å fullføre skolegangen der. Der fikk hun male- og tegneundervisning av kjente kunstnere, og ble også kjent med flere andre portugisiske kunstnere og intellektuelle. I perioden 1945–1949 tok hun et kurs i litografi og dekorativ maling (Desenhador Litógrafo e Pintura Decorativa) ved kunstskolen Escola de Artes Decorativas António Arroio. Hun fikk en avsluttende grad og kvalifikasjon som kunstlærer. Hun tok også et malekurs ved kunstuniversitetet i Lisboa, Escola Superior de Belas-Artes de Lisboa.