Sammen med sin bror Johannes hadde Artabanes tidligere vært leder for en armensk styrke i tjeneste under perserne, men de deserterte og gikk over til å tjene romerne i stedet. Artabanes var sønn av Johannes, en av de ledende skikkelsene blant armenerne under den persiske kongen, og kunne følge slektsleddene sine tilbake til de gamle arsakidekongene av Partia.