Han studerte religionsvitenskap under professor Wilhelm Schencke og ble cand. theol. fra Universitetet i Oslo i 1932. Han studerte dessuten sosiologi under Bronisław Malinowski i London. Fra 1934 til 1939 var han universitetsstipendiat i religionshistorie. Fra 1940 til 1942 var han foreleser i religionshistorie etter professor Schenckes avgang. I 1943 flyktet han til Sverige på grunn av antinazistisk virksomhet, og deltok i arbeidet for norske flyktninger.