I 1955 vendte han tilbake til Homs bispedømme, som han var født i, og virket som assisterende sogneprest, skolerektor og sekretær og etterhvert generalvikar for biskopen. 1960–1964 studerte han kirkerett ved Lateranuniversitetet i Roma. Han var sekretær for den syriske patriarken i Beirut 1965–1970, og arbeidet med patriarkatets tribunal.