Som Arnold Dorsey, var Humperdinck en av ti søsken født i Madras, India, av offiser Mervyn Dorsey i den britiske hæren og hans kone Olive. Humperdinck er britisk-indisk, hans mor er av indisk herkomst. Familien flyttet til Leicester i England da han var omkring ti år. Han viste snart interesse for musikk og begynte å lære seg å spille saksofon. I løpet av 1950-tallet begynte han å spille saksofon i nattklubber, men han begynte trolig ikke å synge før han var sytten år, da vennene hans lurte ham til å delta i en pub konkurranse. Han fikk kallenavnet «Gerry Dorsey» etter at han imiterte Jerry Lewis, og det kallenavnet brukte han nesten et tiår.