Hagelia startet sitt politiske virke i Kommuneforbundets lokalavdeling Arendal og omegn der hun var tillitsvalgt i årene 1928–1929. Hun var i mellomkrigstiden videre aktiv i ungdomslag og i IOGT. Hun var fra 1945 aktiv i kommunepolitikken, først som medlem av kommunestyret i Fjære kommune. Fra 1955 til 1959 satt hun i Øyestad kommunestyre, 1967–1970 i Fjære formannskap og 1971–1972 i Grimstad bystyre.