Historien følger en engelskmann som har etterlatt seg en kone, i håp om å tjene penger i elfenben-handelen i blant annet Sierra Leone. Samtidig blir han forelsket i Maida Verne, en fransk-sudanesisk kvinne. Men hun er allerede forlovet med sønnen til en innfødt konge, en ung mann som fikk sin utdannelse ved Oxford University.