Han tjenestegjorde i de franske styrkene under 1. verdenskrig, og i 1916 ble han alvorlig såret i tinningen. Under rekonvalesensen reviderte han teksten til teaterstykket (1917). I forordet karakteriserte han sjøl stykket som surrealistisk, og ga dermed navn til en retning innafor 1900-tallets kunst og litteratur. Stykket ble senere grunnlag for en opera av Francis Poulenc, i 1947. er et litterært manifest som han skrev på denne tida.