Naturhistorie omfatter vitenskapelig forskning, men er ikke begrenset til det. Det innebærer systematisk studie av enhver kategori av naturlige objekter eller organismer. Så selv om det stammer fra studier i den antikke gresk-romerske verden og middelalderens arabiske verden, til europeiske naturforskere under renessansen som arbeider nesten isolert, er dagens naturhistorie en tverrfaglig paraply av mange spesialvitenskaper; for eksempel har geobiologi en sterk tverrfaglig karakter.