I 2021 deltok Rice i en debatt om internasjonalisering av akademia, herunder kravene om norsk språk- og kulturkunnskap som stilles ved ansettelser i akademia. Folkerettsjurist Cecilie Hellestveit uttrykte bekymring for at for ensidig vekt på internasjonalisering gikk på bekostning av at universitetene kunne ivareta sitt samfunnsoppdrag i Norge gjennom at fagmiljøer med ståsted i Norge og norsk som fagspråk forvitret, og sa at norske universiteter «er betalt med norske skattepenger og innrettet for å tjene det norske samfunnet». Rice reagerte kraftig, og uttalte at pressen ikke burde sitere Hellestveit. Rices kommentar møtte sterk kritikk, herunder fra andre universitetsrektorer, lederartikler i og , og forskere ved Rices nye arbeidsplass NMBU som mente uttalelsene svekket NMBUs omdømme.