Johs Rian studerte ved Statens Håndverks- og Kunstindustriskole i 1927 og ved Statens kunstakademi under Axel Revold fra 1928 til 1930. Han foretok siden flere studiereiser i blant annet Sør-Europa. Han hadde en rekke separatutstillinger og er representert i blant annet Nasjonalgalleriet og Museet for Samtidskunst i Oslo, Bergen Billedgalleri, Riksgalleriet, Statens Museum for Kunst i København og Nasjonalmuséet i Stockholm.