Som en by med møller har det vært produsert tekstiler i Blackburn siden midten av 1200-tallet da ull ble vevd i de enkelte husholdninger i småskalaproduksjon. Innflytning av vevere fra Flandern på 1300-tallet bidro til å utvikle ullplaggindustrien. James Hargreaves, oppfinner av Spinning Jenny, den første automatiske spinnemaskinen (multispinnende spinnerokk) som kunne brukes industrielt, var først en vever i Oswaldtwistle i nærheten av Blackburn, og den raskeste perioden med vekst og utvikling i Blackburns historie sammenfalt med industrialiseringen og ekspansjonen av fabrikasjon av tekstilproduksjonen. Blackburn ble et senter under den industrielle revolusjon for tekstilindustri i stor skala.