Penny arbeidet tidligere for Canadian Broadcasting Corporation. I 2005 debuterte hun med første bok i en serie kriminalromaner om inspecteur Armand Gamache ved Sûreté du Québec. Bøkene hennes er blitt belønnet med en rekke priser og utmerkelser, deriblant Agatha Award (fire år på rad, 2007-2010) og Anthony Award (tre år på rad, 2010-2012). Hun er oversatt til 23 språk.