I 1890 ankommer en fattig og ensom forfatter ved navn Pontus (spilt av Per Oscarsson) til Kristiania (Oslo) fra landsbygda. Han besøker en pantelåner gjentatte ganger. Han selger eiendeler for litt penger, men gir deretter alt sammen til en tigger. Andre penger han får tak i, gir han også bort. Han har skrevet en artikkel som en avis-redaktør (spilt av Henki Kolstad) sier ja til å publisere, men bare dersom Pontus går med på å gjøre en del korrigeringer. Men Pontus er alt for stolt, og fortsetter derfor å gå sulten.