Burley startet sin fotballkarriere som læregutt i Ipswich Town. Her ble han i 13 år, og han spilte over 500 kamper for Suffolk klubben. Deretter dro han til Sunderland, og i denne klubben var han i tre år. I de neste årene av spillerkarrieren var han innom klubbene Gillingham, Motherwell og Ayr United. I 1993 reiste han til Falkirk som spiller, men kom raskt tilbake til Motherwell.