Typen var i fortid kjent som «colley» og (ennå eldre) «coally», betegnelser som kan stamme fra skotsk-gælisk eller et annet keltisk språk. I et skrift fra 1807 hevdes det at denne «hunderasen», for øyeblikket, virker å være best ivaretatt, i all sin edelhet, i det nordlige Skottland, der den var svært nødvendig for å gjete flokkene med sau i det ville landskapet. Opprinnelsen til typebetegnelsen er imidlertid på ingen måte avklart.