Han ble født i Cove, nær Dunwich i grevskapet Suffolk. Han gikk i kloster fra ung alder, og i klosteret i Cambridge ble han særlig påvirket av Thomas Cranmer. Han ble protestant og giftet seg. Etter at Thomas Cromwell ble henrettet, flyktet Bale til Flandern, men kom tilbake da Edvard VI ble konge, og i 1552 ble han biskop av det irske bispesetet Ossory. Han rømte igjen landet da den katolske Maria I ble dronning, og oppholdt seg i Frankfurt am Main og Basel. Da Elisabeth I tok over, kom han igjen tilbake. I 1560 fikk han et prebende i Canterbury, hvor han døde i 1563.