Selskapet ble opprettet 16. september 1946 som Aerolinee Italiane Internazionali av British European Airways og den italienske stat. Selskapet hadde inntil det ble overtatt av ITA, et rutenettverk som spente over Europa, med interkontinentale flygninger til Nord- og Sør-Amerika, Afrika og Asia. Selskapet hadde om lag 18 000 ansatte. Hovedflyplassene i rutenettverket var Malpensa-lufthavnen i Milano og Leonardo da Vinci-lufthavnen i Roma.