Jacques-Benjamin Longer ble født i Le Havre ved Seinens munning ved den engelske kanal. Han var bare syv år gammel da, etter at engelskmennene hadde kommet for å beleire byen, foreldrene sendte ham til Rouen. Han begynte sine studier der som han fortsatte i Paris ved ; han studerte filosofi og teologi ved seminaret (også kalt ). Etter å ha bestått baccalaureateksamen i teologi, gikk han inn på det parisiske ytremisjonsselskaps seminar den 30. september 1774.