Den pågående slo rot tidlig på 90-tallet som en konflikt mellom utenlandske oljeselskap og forskjellige etniske grupper i Niger-deltaet som følte at de ble utnyttet, da spesielt ogoni-folket. Etnisk og politisk uro fortsatte gjennom 90-tallet og utviklet seg fra og med 2004 til en voldelig konflikt. Konkurranse mellom oljeselskapene har ført til økt vold mellom etniske grupper, som har ført til at hele regionen har blitt militarisert av den nigerianske regjeringen. Konflikten er vidt kjent for flere brudd på menneskerettighetene.