For å skaffe materiale til den planlagte musikkhistorien reiste han i 1770 på en lang forskningsreise til Paris, Genève, Torino, Milano, Padova, Venezia, Bologna, Firenze, Roma og Napoli. Reisen beskrev han i (1771). I 1772 gjorde han en ny reise som han skrev om i (1773). Disse reiseskildringene har stor musikkhistorisk betydning fordi Burney beskriver møter med betydelige musikere som Wolfgang og Leopold Mozart, Gluck og Carl Philipp Emanuel Bach.