Fire fattige bondefamilier driver gårdsbruk for den samme godseieren, rundt 1898 på landsbygda rundt Bergamo. I løpet av ett år blir barn født, nye avlinger plantet, dyr blir slaktet, og noen gifter seg. Historier og bønner utveksles i familienes felles gårdshus. Når våren kommer, hogger faren fra en av de fire familiene ned et tre for å lage tresko som sønnen hans kan bruke til skolen.