For å møte konkurransen var Cunard Line fast bestemt på å gjenvinne sin prestisje og dominans innen sjøfart, ikke bare for rederiet, men også for Storbritannia I 1902 inngikk Cunard Line og den britiske regjeringen en avtale om å bygge to superskip, «Lusitania» og «Mauretania», med en garantert minstefart på 24 knop (44 Km/t). Den britiske regjeringen lånte rederiet 2,6 mil. pund for bygging av skip til en rente på 2,75% med tilbakebetaling over tjue år, med den forutsetning at skipene kunne konverteres til væpnede kryssere hvis det skulle bli nødvendig. Ytterligere finansiering ble oppnådd da Admiralitetet sørget for at Cunard fikk årlige subsidier for posten på 150 000 pund .