Etter studier i klaverspill og musikkteori i Sverige tilbragte han fire år (1848−52) i Leipzig, der han studerte komposisjon under Julius Rietz og piano under Ignaz Moscheles. Etter å vendt tilbake til Sverige arbeidet han som komponist, pianist, dirigent og musikkritiker. Han ble medlem av Kungliga Musikaliska Akademien som i 1853 og fra 1857 fullverdig medlem. Han var hovkapellmester (dirigent for Kungliga Hovkapellet) fra 1861 til 1885.