I den lille franske landsbyen Ambricourt skriver den nye sognepresten en dagbok, som han kan sees skrive i og høres lese fra i løpet av hele filmen. På grunn av en ikke-diagnostisert mage-sykdom har presten ekskludert kjøtt og grønnsaker fra kostholdet. Han livnærer seg først og fremst på billig vin, tilsatt sukker og brød. Lokalbefolkningen er stort sett enten likegyldige, eller fiendtlige, til den nye, unge presten. Blant disse karakterene er en gammel mann som klager over hvor mye penger det koster å begrave hans kone, eller studentene ved prestens katekisme-studier.