PNG-formatet har likheter med GIF-formatet, men i motsetning til GIF er ikke PNG-formatet begrenset til 256 farger for hvert bilde. Hver piksel i et PNG-bilde kan i tillegg inneholde grader av gjennomsiktighet, altså en blanding av farge og gjennomsiktighet som også er kalt en alfakanal. Pikslene i et GIF-bilde kan bare enten være farget eller gjennomsiktig, altså ikke en blanding. venstre|miniatyr|Ikonet til .png er et eksempel på bilder med gjennomsiktighet. PNG-formatet brukes ofte til logoer, diagrammer og grafikk på nettsider som har store felter med helt lik farge, slik som mye av grafikken på websider har. Her vil PNG-formatet gi mindre filstørrelse enn fotoformatet JPEG. Dersom man bruker PNG-formatet på fotografier eller andre bilder som likner på fotografier, vil filstørrelsen bli relativt stor.