Gjennom Perus mer enn 180 år lange selvstendighet har landet vært styrt av militære ledere som slåss for selvstendighet, ledere fra Salpeterkrigen, representanter for aristokratiet og demokratisk valgte ledere. Presidenthistorien inneholder borgerkrig, statskupp og vold. Mer enn en gang har flere personer gjort krav på retten til å være president samtidig. Forskjellige titler har blitt brukt, som «Perus beskytter» (brukt av San Martin), «Perus befrier» (brukt av Bolivar) og «Perus øverste beskytter» (av Santa Cruz).