I november 1911 holdt hun et foredrag for det psykoanalytiske selskapet i Wien, og Freud la ti år senere frem lignende ideer. Spielrein ønsket i en artikkel i 1912, basert på foredraget fra året før, å innføre dødsdrift som et eget instinkt i psykoanalysen, noe Freud først avviste. Spielrein var den første som innførte teori om det destruktive som drivkraft i den psykoanalysen. Dette kom blant annet til uttrykk i 1912 i artikkelen «Die Destruktion als Ursache des Werdens» («Ødeleggelse som drivkraft»). Hun bodde i München mens hun arbeidet på denne artikkelen, dit hun flyttet straks etter fullført medisinstudier i Zürich. Artikkelen ble publisert på engelsk i 1994 som «Destruction as the cause of coming into being» i og i ny oversettelse i 1995 i . Jung noterte at ideen kom fra «min elev» Spielrein som Freud vist til. Etter tiden i Sveits ble hun en pioner innenfor psykoanalyse i Sovjetunionen. Spielrein introduserte aggresjon som en komponent i kjærlighet, noe Freud og Melanie Klein videreførte.