DUKW ble utviklet av et partnerskap i militær regi av yachtkonstruksjonsfirmaet Sparkman & Stephens og bilprodusenten General Motors Corporation (GMC), DUKW ble brukt til transport av varer og tropper over land og vann. De utmerket seg i å nærme seg og krysse strender i amfibiske krigføring, var den bare ment å vare lenge nok til å møte kravene til kamp. Bevarte DUKW-er har siden funnet popularitet som turistfartøy i marine miljøer, blant annet av organisasjonen Rainforestation Nature Park (etablert 1974) i North Queensland i Australia hvor deres tolv amfibiske kjøretøy benyttes i blant annet turistaktivitet.