Det skotske monarkiet var i denne perioden basert på et system for etterfølgelse til tronen på regelen om tanisteri (fra skotsk-gælisk , herredømme). Alle mannlige voksne etterkommere av tidligere monarker var berettiget for tronen. Kongedømmet endret seg jevnlig fra en slektslinje av kongelige etterkommere til en annen, skjønt de alle var nært beslektet. Konstantin kunne bli opphøyd til tronen til tross for at hans fetter og forgjenger hadde en egen sønn. De neste to kongene (Kenneth III, Malcolm II var hans fettere, og drepte deres respektive forgjengere for å få tilgang til tronen. Regelen om tronfølgeordning hadde den fordel i forsikre at det alltid var en voksen konge på tronen og unngikk de vanlige problemene med hersker som var mindreårig. De ulike kongene hadde deres landområder og maktsentra i ulike områder av Skottland og forsøkte å forhindre at noen særskilt region av landet kunne kreve overherredømme over andre. Ulempen var at enhver enkelt konge måtte stå opp imot rivaler til tronen. Hans slektninger hadde egne ambisjoner og ville ikke vente til han døde av naturlige årsaker for å oppnå dem. Etterfølgelsen var ofte besluttet ved krigføring eller mord, noe som resulterte at den utvidende kongelige slekten ofte var utsatt ulykker og en tidlig død.