I samband med innledningen av den russisk-japanske krig fikk den russiske marintekniske komité i oppdrag å påskynde ekspansjonen av flåten som helhet, og ubåtflåten i særdeleshet. Parallelt med innenlandsk russisk utvikling så man også på anskaffelse av utenlandske modeller som et alternativ. 27. februar 1904 fikk Nevskij-verftet i St. Petersburg i oppdrag av den russiske marintekniske komité å bygge fem ubåter etter modell av ubåten , tegnet av John Philip Holland, bygget 1901, og innkjøpt til Russland den 31. mai 1904 der den fikk det nye navnet .