Pétion vendte tilbake til Saint-Domingue som en ung mann for å delta i utkastelsen av britene fra øya i 1798-9. Her hadde det lenge vært klassespenninger mellom ene og svarte slaver og frie svarte, og slavene var ti ganger så mange som de hvite og ene til sammen. I løpet av årene med krigføring mellom plantasjeeiere eller , spanjoler, briter og franskmenn ble spenningen mellom kastene stadig større i kampen for makt og politiske allianser.