John O'Hara tok først en bachelorgrad i engelsk og arbeidet som radioreporter i fire år. Han begynte så ved i Yonkers og ble ordinert av erkebiskop John Joseph O’Connor til prest for erkebispedømmet New York den 1. desember 1984. John O'Hara var så sjelesørger i en rekke menigheter, og ble utnevnt til direktør for strategisk planlegging av menighetsstrukturer i erkebispedømmet i 2013.