Burlamaqui studerte filosofi og rettslære ved Universitetet i Genève, og avla glimrende avslutningseksamener i begge. Han arbeidet en tid som privatlærer i velstående familier før han slo inn på en løpebane ved universitetet. Både i forelesninger og bøker utmerket hans seg ved å være i stand til å legge fram kompliserte teorier på en klar og lettfattelig måte.