Konkurranse med utriggerkano ble tatt opp på Hawaii fra 1870-årene og i 1908 ble det etablert to idrettslag for disiplinen. Idretten spredte seg til andre deler av Stillehavet og verden for øvrig. I 1981 samlet foreninger fra ulike land og områder seg i Det internasjonale va'a-forbundet. Føderasjonen arrangerer sprintverdensmesterskap annet hvert år.