Mange har sett på SCO som en motvekt mot USAs økende innflytelse i Sentral-Asia . Organisasjonens betydning avhenger av at Russland og Kina har felles interesser og at de sentralasiatiske landene slutter opp. Frem til 2004-05 balanserte de mindre landene vestlige og østlige interesser mot hverandre, blant annet lot Kirgisistan og Usbekistan USA etablere flybaser etter terrorangrepet 11. september 2001.