Skikken tok til etter andre verdenskrig. Først ute var Larvik, som første gang sendte juletre til Frederikshavn i Danmark i 1946, deretter sendte Oslo tre til London i 1947 og Bergen til Newcastle i 1949. Det har vært mest populært å sende juletre til Storbritannia og Island, der henholdsvis minst 16 og 14 byer eller kommuner har fått juletre i gave fra Norge. Også flere andre land har fått norsk juletre, blant annet har minst åtte byer i Tyskland og fem hver i Nederland og Danmark i kortere eller lengre perioder fått juletre fra norske kommuner. Oslo har i årenes løp gitt juletre til minst åtte byer i like mange land, mens Stavanger har gitt til minst seks byer, de fleste i Storbritannia.