Mikroprosessoren ble konstruert av Terry Ritter og Joel Boney. Den utgjorde et stort fremskritt i forhold til forgjengeren Motorola 6800 og den beslektede MOS Technology 6502. Nye egenskaper var blant annet en egen multiplikasjonsinstruksjon og relativ adressering, som gjør det enkelt å skrive posisjonsuavhengig kode. Det er to 8-bits registre, A og B, som kan slås sammen til ett 16-bits register, D.