Han ble kalt «hyrde og forsvarer» av byen Ferrara fordi han forsvarte forfulgte borgere, jødene i Ferrara, og politiske dissidenter som stod fascismen imot. Et brev fra ham datert 21. april 1945 til den allierte militærkommandoen hadde som følge at de allierte ikke brukte tunge våpen mot byen Ferrara mens den ble evakuert av tyske tropper i løpet av tre dager.