Som enkekeiserinne gjorde tanten da sin myndighet gjeldende og tilbakekalte straks Wang Mang. Sammen innsatte de en gutt til åtte år til ny keiser, og Wang Mang ble da rikets hersker. For å skjule sine egne ambisjoner og dermed lettere kunne konsolidere sin makt, nølte han ikke med å få også sin eldste sønn drept. Hans popularitet tiltok ved at han donerte store pengebeløp (som normalt ville ha gått til lønninger og bonuser i embedsverket) til hjelp for de fattige og til å etablere skoler i alle rikets distrikter. Han klarte raskt å utmanøvrere sentrale medlemmer av den keiserlige Han-familien.