I likhet med de andre medlemmene av komponistgruppa «De Fem», arbeidet Musorgskij for å gi den russiske musikken et nasjonalt preg uavhengig av vestlige musikkformer. Mange av Musorgskijs hovedverk er inspirert av russisk historie, folklore og andre nasjonale temaer, eksempelvis operaen , det orkestrale tonediktet og klaversyklusen .