Initiativet til opprettelsen av Litteraturhuset i Skien ble tatt etter at Litteraturhuset i Oslo hadde vist seg å være et populært kulturforetak i hovedstaden. Arbeidet med å opprette LiS startet høsten 2009. Det var et privat initiativ, og som i andre deler av landet problematiserte lokale politikere, offentlige kulturinstitusjoner og andre hvilken posisjon et privatdrevet litteraturhus skulle innta i forhold til de lokale offentlige bibliotekene. Det ble blant annet uttrykt bekymring for at et litteraturhus ville opptre som en konkurrent til biblioteket i forhold til publikum, og søke økonomisk støtte fra det offentlige i konkurranse med biblioteket.