En masse i et generelt gravitasjonspotensial Φ vil påvirkes av gravitasjonsfeltet som gir opphav til kraften . Da potensialet vil variere med stedet, vil denne gravitasjonskraften i allminnelighet være litt forskjellig i to nærliggende posisjoner. Denne differansen kalles en tidekraft og gir opphav til tidevann på Jorden og lignende fenomen på andre planeter.