Die Zeit ble grunnlagt i 1946 av Gerd Bucerius, Lovis H. Lorenz, Richard Tüngel og Ewald Schmidt di Simoni. Kort etter ble grevinne Marion Dönhoff tilknyttet redaksjonen. Hun hadde forskjellige stillinger i avisen bl.a. som sjefredaktør, og fra 1972 til sin død i 2002 som utgiver.