Hester ble anskaffet av mandanerne på midten av 1700-tallet fra apachene i sør. Mandanene brukte dem både til transport, til jakt og til å frakte sekker og trekke , slede bestående av to sammenføyde stolper. Hestene bidro til at mandanerne kunne utvide sitt jaktterritorium til slettene. Møtet med franskmennene fra Canada på 1700-tallet skapte en handelsforbindelse mellom franskmennene og indianerne i regionen. Mandanerne tjente som mellommenn i handelen med pelsverk, hester, våpen, avlinger og bøffelprodukter. Spanske kjøpmenn og embetsmenn i St. Louis (etter at Frankrike hadde avstått sitt territorium vest for Mississippielven til Spania i 1763) utforsket Missouri og styrket forholdet til mandanerne.