Han ble noen ganger kalt Pepe Hierro på folkemunne. Hierro tilhører den såkalte etterkrigstidens generasjon, som nesten utelukkende skriver rotløs og eksistensiell poesi. Hierro skrev for flere magasiner og aviser, blant annet de kjente Espadaña og Garcilaso. Hierro ble tildelt mange æresbevisninger og utmerkelser. I 1981 var han den første til å motta Fyrsten av Asturias' pris for litteratur og i 1998 ble han tildelt Cervantes-prisen. I 1999 mottok han Aristeion-prisen for verket Cuadeno de Neuva York som ble oversatt til engelsk av Claus Bech.