Det sondres vanligvis mellom primærkilder, sekundærkilder og tertiærkilder. er det originale materialet, som dokumenter, brev og bilder. De er fra det aktuelle tidspunktet og kan omfatte førstehåndsfortellinger om den aktuelle hendelsen. er tolkninger av primærkildene, for eksempel historikerens fremstillinger. Som regnes sammenfatninger av sekundærkilder. Det kan dreie seg om leksika, encyklopedier og andre oppslagsverker.