Interneringa fikk sitt startskudd 19. februar 1942 da president Franklin D. Roosevelt signerte Executive Order 9066. Det var denne ordren, som var general John L. Dewitts idé, som ga juridisk grunnlag for å anholde japansk-amerikanere i de tre vestligste fastlandsstatene. Ordren og interneringa ble godkjent og drevet frem av Roosevelt selv, krigsminister Henry Stimson, Justisdepartementet og høyesterett.