Tettstedet har navn etter Åneby gård på vestsiden av Nitelva. Navnet kommer av mannsnavnet Arne/Arnar, og býr som betyr gård, altså Arnes gård. Gården ble ryddet i vikingtida, kanskje enda tidligere. Under svartedauen ble gården lagt øde. Nordre Åneby, som ligger på østsiden av riksveien nærmere tetstedssenteret, ble fradelt i desember 1839. Kort tid senere, i mai 1840, ble også plassen Kvennstua fradelt. Denne har også blitt kalt Nedre Åneby.