Baselitz ble utdannet i Øst-Berlin (Kunsthochschule Berlin-Weißensee) fra 1956, senere i Vest-Berlin, dit han flyttet i 1957. Han arbeider i et ekspressivt formspråk, og siden slutten av 1960-årene med portretter og landskapsbilder der motivene alltid er satt på hodet. Baselitz skiftet navn i 1961 etter sitt fødested.