Burns brukte åtte år på å skrive boken, som begynte som en avhandling for hennes doktorgrad ved University of California at Berkeley. I skriveprosessen fikk hun som første ikke-objektivist tilgang til Ayn Rand Archives («Ayn Rand-arkivene»), en samling av Rands personlige skrifter vedlikeholdt av Ayn Rand Institute. Da boken ble publisert av Oxford University Press i september 2009 ble Burns amanuensis ved University of Virginia.