Missilet var opprinnelig tiltenkt bruk på sjøforsvarets nye missiltorpedobåter av Skjold-klassen, men er nå også installert på de nye fregattene av Fridtjof Nansen-klassen. Missilet har nyutviklet stridshode av samme størrelse og vekt som de eldre Penguin-missilene, men det er mer effektivt og slagkraftig. I tillegg har NSM en passivt termisk bildedannende søker, hva som betyr at missilet styrer seg inn mot og registrerer varmeutstråling over et stort område, og deretter vurderer målet selv. På denne måten kan det blant annet skille mellom ulike fartøy og unngå å treffe sivile fartøy. Missilet skal ifølge produsenten ha en rekkevidde i overkant av 185 km.