San Diego Chargers holdt originalt rettighetene til første pick i NFLs draft i 2004 etter å ha avsluttet -sesongen 4–12, og ettersom at Manning var den mest ettertraktede spilleren i draftet var det forventet at de skulle plukke ham opp først. Manning og faren Archie uttrykte derimot at han kom til å nekte å spille for Chargers dersom han ble plukket opp av dem. Før draftet spurte Archie Ryan Leafs far om hans sønns erfaringer med laget. Leaf fortalte ham at Chargers ikke hadde hjulpet quarterbacken med sine personlige problemer, og at dette spilte en rolle i hvorfor Eli nektet å spille for dem.