Periodiske svingninger og bølger i ledere var allerede påvist av mange andre da Hertz startet sine undersøkelser i Karlsruhe. Disse ble vanligvis skapt ved at en eller flere leidnerflasker ble ladet opp til en så høy spenning at man fikk en spontan utladning gjennom et gnistgap som var koblet til med ledninger. Ved teoretiske betraktninger kunne Hertz anslå at dette ville utgjøre en svingekrets med opptil hundre millioner elektromagnetiske oscillasjoner i sekundet.