Ryan ble drept i Guyana av tilhengere av sekten Folkets tempel. Ryan var der for å forhandle om å få ta med sektmedlemmer som ikke ønsket å være der tilbake til USA. Leo Ryan ble drept sammen med fire andre på flyplassen i Kaituma. Senere samme dag ble 909 medlemmer av Folkets tempel funnet døde i byen Jonestown, blant annet lederen Jim Jones.