Ved materialgjenvinning utnytter man avfallet slik at materialet beholdes helt eller delvis. Råstoff som er basert på avfall sparer naturen for uthenting av nytt råstoff, samtidig som det gir lavere bruk av energi. Det er vanlig å skille mellom mekanisk og kjemisk gjenvinning. Her inngår også biologisk behandling som biogassproduksjon og kompostering.