Prøysserne var et baltisk folkeslag som ble assimilert av tyskerne. Det utdødde gammelprøyssiske språket tilhører den baltiske språkgruppen og er i slekt med språkene til latvierne og litauerne. Deres endonym var «Pruzzi», «Pruzzia», «Pruzzen» eller «Prutheni». Den anonyme forfatteren Geographus Bavarius benyttet på 800-tallet benevnelsen om hele baltikum, deriblant østprøysserne. Lyden /p/ ble skrevet /b/, og kan være et forsøk på å gjengi dialektformen . Samme tekst forteller at har 70 bosteder; her er en latinisert endelse og ordet er trolig et forsøk på å gjengi [pry:se]. I «Hamburgs kirkehistorie» beskrev Adam av Bremen mellom 1073 og 1076 de to vestbaltiske folkene og i (Samland), som naboer til (russere) og (polakker). Hans omtaler (Preussen), (Samland) og (Kurland); omfattet den nåværende polske delen av Øst-Preussen, og ble bebodd av .