I 1889 erklærte Storbritannia øya som protektorat. Bakgrunnen var planer om en telegrafkabel tvers over Stillehavet. I 1937 ble øya gjort til en del av kolonien Gilbert- og Elliceøyene. Det ble satt i gang etablering av en permanent bosetting på øya, både på grunn av det britene mente var overbefolkning på andre øyer i Gilbertøyene og som svar på økende amerikansk innflytelse i området. Forholdene på den isolerte øya var vanskelige, med mangel på ferskvann, tørke og ensidig avhengighet av inntekter fra kokosnøtter. I 1958 ble bosettingen oppgitt og innbyggerne flyttet til Salomonøyene.