Etter å ha undersøkt britiske forhistoriske fortidsmonumenter, som Stonehenge, dro Petrie seg til Egypt i 1880 for å undersøke Kheopspyramiden i Giza. Hans interesse for Egypt vokste, og han fortsatte med å utføre utgravninger ved de viktigste arkeologiske steder i Egypt slik som Abydos og Amarna.