Så tidlig som i 1915 representerte Shanghais bylag Kina i asiatiske mesterskap. Etter FIFA-opptaket i 1931 deltok Kinas herrelandslag i fotball i Sommer-OL 1936. De deltok i VM i fotball 2002 og har to sølv i Asiamesterskapet i fotball fra 1984 og 2004 (det ene året de også arrangerte det).