I 1861 sørget Oslo Byes vel for beplantning. En byste over Halfdan Kjerulf var tenkt plassert på hans grav på Vår Frelsers gravlund, men en komité med Edvard Grieg som leder foreslo at det burde finnes en plass sentralt i byen. Bysten ble avduket i 1874. Plassen het fra 1870 Halfdan Kjerulfs plass. En gang i årene før dette var fontenen, tegnet av H.E. Schirmer, satt opp på plassen.