Gullestad arbeidet med familie, sosial klasse, livshistorier, postkoloniale studier og studier av bilder. Hun var fra 1998 til sin død forsker ved Institutt for samfunnsforskning. Gullestad hadde tidligere vært professor i annenstilling ved Universitetet i Tromsø, forskningsleder ved Norsk senter for barneforskning i Trondheim og gjesteforsker ved University of Chicago.