UNITA og sørafrikanske styrker angrep MPLAs base ved Cuito Cuanavale i Cuando Cubango-provinsen fra 13. januar til 23. mars 1988. Dette var i det nest største slaget i Afrikas historie, etter slaget ved El Alamein. Cuito Cuanavales betydning kom ikke fra størrelsen eller rikdommen, men dens beliggenhet. Slaget hadde ingen klar vinner og begge sider hevdet seier. Både Kuba og Sør-Afrika fikk etterhvert flere kostnader og tap enn de kunne leve med og brukte "seier" ved slaget som påskudd for å trekke seg ut. Spesielt Kuba hadde betydelig flere døde enn det de offisielle tallene sier, men kubansk pressesensur skjulte mye av tapene.