Jacqueline Cochran ble født som Bessie Lee Pittman i Muscogee, Florida. Hennes foreldre var Mary og Ira Pittman, Bessie var den yngste av fem barn. Familien levde fattig og flyttet fra plass til plass for att faren skulle finne arbeid i forskjellige bomullsfabrikker. I de fleste biografier og biografiske notiser står det at hennes fødselsdato var ukjent, att hun var foreldreløs og vokste opp hos fosterforeldre, der hun hadde en dårlig oppvekst. Opplysningene kommer fra Cochran selv, men ble avkreftet av slektninger i e-post til ALLSTARs webside i perioden 2000- 2002 og senere i bokform.