Det engelske navnet på gjøglerørn er og kommer fra det franske ordet for «gateunderholder». Dette franske ordet brukes også for linedansere, og fuglen har fått sitt navn etter hvordan den justerer vingene fra side til side som om den prøver å holde balansen mens den svever i luften. Denne karakteristiske bevegelsen i luften er også et avslørende tegn når den skal identifiseres.