The Pogues ga opprinnelig et forvirrende inntrykk og en frontfigur som MacGowan hadde knapt vært sett tidligere. Han snøvlet og surret seg gjennom musikk som fremsto som en versjon av The Dubliners. "We play faster and take more speed" bemerket MacGowan om forskjellen på dem og The Dubliners. Innflytelsen fra både Sex Pistols og det irske emigrantmiljøet var tydelig. Johnny Rotten er også født av irske innvandrere i London og tilbragte ferier hos slektninger i Irland.