Frem til 1795 ble Polen, eller i det minste landets kjerne, styrt på forskjellige tider enten av (hertug; prins – ca. 960-1025, 1032–1076, 1079–1295, 1296–1300 og 1306–1320) eller (konge – 1025–1031, 1076–1079, 1295–1296, 1300–1306 og 1320–1795). De viktigste dynastiene var det piastiske og det jagellonske dynasti. Monarkene var ofte også herskere over nabolandene, eller de var hertuger rekruttert fra utenlandske dynastier. Den polske uavhengigheten endte med landets tredje deling (1795). Den franske keiser Napoleon I opprettet Hertugdømmet Warszawa i 1807 og den russiske tsar var polsk konge i Kongress-Polen. Full polsk selvstendighet ble imidlertid gjenopprettet i 1918 i form av en republikk.