Toppmoaene var svært store og ganske tykksatte fugler med robuste ben, rudimentære vinger, et bredt, avrundet hode og en relativt kort, robust nebb som var spisst og lignet nebbet til fjellmoaen. Som navnet antyder, hadde den som eneste moa-art en fjærkam på hodet. Dette var den eneste moa-arten som ble ansett å ha hatt toppfjær, som vokste fra særegne, små fjærgroper på den fremre halvdelen av toppen av skallen. Den kunne bli opp mot 150 cm høy og veide trolig omkring . Hunnen var trolig større enn hannen, men akkurat dette er uavklart.