Navnet H-back kan være forvirrende, da de sjelden løper med ballen som running backs gjør; H-back er istedenfor mer lik en tight end. Navnet stammer fra noter i playbooken da posisjonen ble utviklet. Under Joe Gibbs' system ble standarden hvor tre receivere og tre backs er berettigede mottakere satt. De tre receiverne, split end, tight end og flanker, ble markert med "X", "Y" og "Z" på diagrammer for plays. De tre backene, quarterback, halfback og fullback, ble markert med "Q", "H" og "F". Gibbs' innovasjon var å flytte en av backene nærmere scrimmagelinjen, hvor han kunne spille som en ekstra tight end. Da systemet ble utviklet var Redskins' beste running back John Riggins, en fullback. Ettersom at Riggins og quarterback Joe Theismann var absolutt nødvendige for laget på den tiden, fjernet han den mindre brukte halfbacken til fordel for en ekstra tight end. Markeringene forble; denne nye tight enden fikk symbolet "H" på diagrammer, som er opphavet for posisjonens navn. H-backs må ofte være allsidige; som et medlem av backfieldet kan de stilles opp som en ledende blokkerer under løp. H-backen skal også fylle de samme rollene som en tradisjonell tight end, og kan ta imot pasninger over midten og blokkere under pasnignsspill om nødvendig.