Den har pælerot og en opprett, sparsomt forgrenet stengel som blir 30–60 cm høy. Stengelen er alltid glatt. Bladene er grågrønne og grovt sagtannete. De øvre bladene er halvveis stengelomfattende og av og til helrandete. Kurvene er 35–55 mm i diameter. Både skivekronene og randkronene er gule. Blomstringstida ved Middelhavet er februar–juni, men i Nord-Europa blomster den først i juli–august. Gullkrage vokser i dyrket mark og på avfallsplasser, vegkanter, skrotemark og ved møller. Den trives best på næringsrik, men kalkfattig mineraljord.