Veien gjennom kanalen i Södertälje har alltid vært den raskeste veien mellom Mälaren og havet om man kommer sørfra. Trafikken der var viktig for samfunnene Helgö (400-tallet til 700-tallet), Birka (700-tallet til 900-tallet) og Sigtuna (sent på 900-tallet og senere). Da kanalen mot slutten av vikingtiden (1000-tallet) var blitt alt for grunn til å slepe båter gjennom, laget man et slags rullebånd av stokker som man dro båtene på. Dette krevde imidlertid mye personell, og Södertälje har for en stor del vokst opp som et samfunn rundt kanalen.