Han er katolikk, og har bachelorgrad i historie fra Seoul nasjonale universitet fra 1979 og mastergrad i journalistikk fra University of Wales fra 1987. Før han ble politiker, var Chung journalist og nyhetsanker i den politiske avdelingen i MBC 1978–1995. Fra 1989 fungerte han som korrespondent for MBC i Los Angeles. Som aktivist i en studentorganisasjon ble han i 1973 fengslet, mistenkt for planer om statskupp.