Martin Beijerinck (1851–1931) og Dmitrij Ivanovskij (1864–1920) var de som kom frem til at organismen var for liten til å være en bakterie. Nå vet man at det dreide seg om et virus. TMV regnes som det første oppdagede viruset. TMV har vært viktig for virologiens utvikling. Viruset har også hjulpet til ved forbedring og bruk av ny teknikk innen genetikken.