Til verdensmesterskapet i 2003 ble det gjort store endringer i forhold til programmet i VM i 2001. Mellomdistanse var på programmet for første gang, en distanse som er ganske lik den foregående mellomdistansen, men med noe lengre løypelengde. Den klassiske distansen skiftet navn til langdistanse i forkant av dette verdensmesterskapet. Stafettlagene ble redusert fra fire til tre løpere på hvert lag.