I boken skildrer Collett Vogt sin barndom og ungdom i Kristiania på 1870- og 1880-tallet, først i «Professorbyen» ved Ullevålsveien, senere i Josefines gate i Homansbyen. Faren Jens P. Vogt stammer fra en konservativ embetsfamilie, men den unge Collett Vogt opponerer mot omgivelsene og trekkes mot helt andre miljøer. Han holder med Venstre i forfatningsstriden, går i Kristiania Arbeiderforening og kommer på kant med lærerne ved Kristiania katedralskole, slik at han blir sendt opp til Hamar for å fullføre skolegangen. Sommeren etter er han huslærer hos en norsk familie på en herregård i Värmland. Deretter begynner han på et jus-studium som aldri fullføres. Istedet vanker han i bohème-kretsen omkring Hans Jæger. Han begynner å skrive for og skriver en diktsamling som han reiser ned til København for å få utgitt. Han bor en periode i København (1887–1890) og blir kjent med kunstnermiljøet der. Tilbake i Kristiania lever han et kaféliv sammen med Hans Jæger og andre av bohème-tidens forfattere. Boken ender med farens død i 1892, da Collett Vogt var 28 år.