Slekta er hovedsakelig utbredt i tempererte og subtropiske strøk på den nordlige halvkule, men finnes også i Sør-Amerika sørover til Argentina. Den mest kjente arten, valnøtt (), vokser vilt fra Balkan og østover. Den er vanlig dyrket og forvillet i Vest- og Sør-Europa. Valnøttrær er ikke vanlige i Norge, men både valnøtt og de amerikanske artene smørvalnøtt og svartvalnøtt er plantet i Sør-Norge.