Skolen kostet penger for deltakelse, og rekrutterte elever fra godt bemidlede familier. Dette bidro til å skape et skille til allmueskolene, som gjerne ble ansett for arbeidsklassen. Etter loven om de høyere allmennskoler ble vedtatt i 1896 snudde utviklingen. Fra 1901 ble skolen en 4-årig middelskole som bygget på folkeskolens 5. klasse. Fagerborg skole ble etablert i 1915 med tilhold i borgerskolens lokaler det første året, før bygget på Fagerborg stod klart året etter.