Mens han studerte, hadde han sin debut på Staatsoper Unter den Linden i Wolfgang Amadeus Mozarts Tryllefløyten i 1988. I 1991 plasserte Georg Solti og Johannes Schaaf ham i rollen som Sarastro i Tryllefløyten under Festspilene i Salzburg, noe som gav ham internasjonal anerkjennelse.