Forvanskninger oppstår av forskjellige grunner. Det kan dreie seg om tilpasninger til den språklige utviklingen, både direkte gjennom lydendringer og indirekte gjennom at nye skrivemåter fører til annen uttale. I forlengelse av dette kommer tilpasning av låneord, både i uttale og skrivemåte. En annen vanlig grunn er folkeetymologi som fører til at man endrer på et ord fordi det da tilsynelatende blir mer meningsfylt.