Jane Eyre blir foreldreløs og står helt uten penger, i en alder av bare fjorten år. Hun blir snart adoptert av en onkel, som har penger nok til å forsørge henne. Men onkelens andre slektninger anser imidlertid adopsjonen av henne som en inntrenging i deres egen familie, og de gjør alt som står i deres makt for å forhindre at hun blir medlem av familien deres. Men onkel Reed dør en stund senere, noe som forlater Jane uten en eneste ordentlig venn i samfunnet.