Tønsbergmessen var svært populær de første sesongene og ble en viktig maitradisjon for mange i distriktet. Toppåret var 1971 da 129 000 besøkende løste billett i løpet av messeuka, mens det var rundt 34 000 innom portene i 2006. Publikumsrekorden for én dag ble satt i 1969, året etter den første messa, da det kom rundt 25 000 for å se Roger Moore og Inger Nilsson som spilte henholdvsis «Helgenen» og «Pippi Langstrømpe» i to populære TV-serier. Samme år trakk Anita Hegerland 20 000. 20. mai 2009 kom det knapt 10 000 publikummere for å se Alexander Rybaks første konsert etter seieren i Eurovision Song Contest.