Familien bodde på en 90 mål stor eiendom i Torresdale i Philadelphia ved navn til ære for erkeengelen Mikael. Fader James O'Connor var sogneprest ved i nærliggende Holmesburg i Philadelphia og tjente som kapellan for ved deres moderhus i Eden Hall i Torresdale, hvor Katharines tante på morssiden av var moder superior. I 1876 ble han utnevnt til apostolisk vikar i Nebraska, et kirkedistrikt som dekket Nebraska, nordøstre Colorado, Wyoming og deler av Utah, Montana og Dakotaterritoriene. Han ble bispeviet til titulærbiskop av ved kapellet i Eden Hall.