Gruppen har fått navn etter de forgrenede gjellene, fra gresk , «tre» og , «gjelle». Gjellene skiller Dendrobranchiata fra den andre underordenen, eggbærereker, (Pleocyemata). Et annet viktig trekk som skiller underordenene er at Dendrobranchiata slipper de befruktede eggene fritt ut i vannet, der de etter 24 timer klekkes til en frittsvømmende naupliuslarve.