Det anerkjennes to typer polytomi; såkalt og . Myk polytomi er et resultat av ufullstendig fylogenetisk informasjon; for eksempel når linjer separerer til ulike tid, noe som betyr at enkelte linjer blir nærmere beslektet med hverandre enn med de andre linjene. Hard polytomi representerer separasjon av tre linjer eller flere fra samme stamfar, uten at noen populasjoner, slektsledd eller genpooler rekker å utvikle seg i mellomtiden. Dette fører til at søsterarter blir stående like nært eller lagt fra hverandre.