Den moderne bruk av uttrykket spiller både på gammel kinesisk tenkning og på moderne kinesisk marxisme. I oldtidens Kina var samfunnet tenkt som forløperen til samfunnet («den store harmoni»). Dette kan forstås analogt med klassisk marxismes forestilling om den historiske materialismes lover, om «det sosialistiske stadium/samfunn» som forstadiet til «det kommunistiske samfunn/stadium». I det moderne Kina rt imidlertid ikke troskapet til klassisk marxisme-leninisme ikke særlig vektlagt i praksis.