Arbeideren Anselm Pichler står tiltalt for å ha begått en voldelig forbrytelse, men han er uskyldig. Dommer Villany mener imidlertid at han har en hel kjede av bevis foran seg, og dømmer den tiltalte til fire år i fengsel. Det viser seg at Villany ofte var en velkommen gjest hjemme hos oberstløytnant Trautmannsdorf, og ble over tid forelsket i hans kone Cäcilie. De ønsket begge å stikke av sammen, men når Trautmannsdorf plutselig dør blir Villany snart mistenkt for å ha myrdet ektemannen hennes.