Halle er den mest aktive av alle de periodiske kometene. Andre, slik som Enckes og Holmes komet, viser aktivitet én eller to størrelsesordener svakere. Dagsiden – den som vender mot solen – er langt mer aktiv enn nattsiden. Observasjoner gjort med romfartøyer viste at gassene som ble sendt ut fra kjernen bestod av 80 % vann, 17 % karbonmonoksid og 3–4 % karbondioksid, og med spor av hydrokarboner. Nyere kilder gir imidlertid en verdi på 10 % for karbonmonoksid og inkluderes også spor av metan og ammoniakk.