Han deltok i konklavet som valgte en ny pave 19. mai 1769. Han ble elevert til kardinalprest av San Lorenzo in Panisperna den 26. juni 1769. Som kardinalprest etterfulgte han Lorenzo (Giovanni Vincenzo Antonio) Ganganelli, som var blitt valgt til pave Klemens XIV. Deretter reiste han gjennom Italia og besøkte hoffene til Leopold, hertugen av Toscana (den fremtidige hellige romerske keiser), Ferdinand, hertugen av Parma og kong Karl Emmanuel III av Sardinia.