Han gikk på folkeskole i Mandal. Han ble student i 1849, etter å ha vært elev av blant andre lektor Ole Christian Thistedahl ved Kristiansand katedralskole - fra ham ble han kjent med Ivar Aasens arbeider og fik smaken for språk. Han studerte teologi og avla slutteksamen i faget i 1855.