Selv om distriktet er en opprettelse på 1900-tallet, har det en arv fra neolittisk tid (steinalderen), bronsealderen og romersk tid (jernalderen). Den består av flere møllebyer, som ekspanderte og vokste sammen på slutten av 1800-tallet som følge av befolkningsvekst og oppblomstringen av tekstilindustrien grunnet den industrielle revolusjon. Selv om deler er sammenhengende med byen Manchester er industrialisert og tett befolket, er omtrent to-tredjedeler bestående av åpne rurale områder; den østlige halvdelen strekker over naturområdet South Pennines.