Den første amerikanske president til å bruke et eget emblem til å symbolisere presidentembetet var Rutherford B. Hayes som godkjente det i 1880. Hayes brukte blant annet emblemet på invitasjoner til Det hvite hus. Woodrow Wilson var den første presidenten som brukte det på statlig porselen i stedet for riksvåpenet. Harry S. Truman fikk emblemet utformet på nytt 26. oktober 1945 ved at sirkelen av stjerner ble utvidet først fra 48 til 49, og så til 50, etter at Alaska og Hawaii ble med i unionen. Dessuten ble ørnens stilling snudd ved å bli vendt mot sin høyre side, altså med blikket vendt mot olivengrenen. Dette skulle symbolisere at USA foretrekker fred. Slik ble emblemet mer likt ørner i europeisk heraldikk.