Magnetiske krefter er i utgangspunktet mye svakere enn de tilsvarende elektriske kreftene. Det kan illustreres ved å betrakte to ladete partikler som beveger seg i motsatt retning med samme hastighet . I det øyeblikket de passerer hverandre er avstanden mellom dem . Har hver av dem ladningen , er da Coulomb-kraften mellom dem . Samtidig skaper den ene partikkelen et magnetfelt som påvirker den andre med Lorentz-kraften . Forholdet mellom disse to kreftene er dermed = /  etter å ha innført den kvadrerte lyshastigheten Den magnetiske kraften er derfor forsvinnende liten i forhold til den elektriske for all ikke-relativistisk bevegelse med << .