Denne hellige byen ble etablert rundt en avlegger av 'opplysningens tre', Buddhas fikentre, brakt hit i det 3. århundre f.Kr. av Sanghamitta, grunnleggeren av en orden av buddhistiske nonner. Anuradhapura var det første stedet buddhismen ble etablert på Sri Lanka, noe som feires med en stor religiøs fest i juni (Poson poya).