Han kom fra kommanderiet Guangling (delvis i dagens Jiangsu), og sammen med Zhang Zhao var han en av «de to Zhang» som ble rekruttert samtidig av Sun Jian. Han var nær venn av familien Sun family, og da Sun Jian begynte på sine felttog var Zhang Hong med som rådgiver. På Sun Ces tid var det ofte Zhang Hong som skrev de offisielle memorialer og essays til keiser Xian og Cao Cao. Etter Sun Ces død ble han sendt for å tjenestegjøre for Cao Cao, og senere ble han sendt av Cao Cao for å følge med på Sun Quans virksomhet. Men Zhang Hong forble tro mot Sun Quan, og på sitt dødsleie bad han Sun Quan om å utvikle byen Moling (dagens Nanjing i Jiangsu), som etterhvert skulle bli riket Wus hovedstad.