Dette var første gang i moderne tid at en gullmedaljen i en OL-turnering i ishockey skulle avgjøres i en finale. I forkant av Vinter-OL 1992 ble det innført et nytt spillformat hvor den gamle round robin-finalerunde ble erstattet med ett sluttspillsformat med utslagsspill og en avgjørende finale om gullmedalje. Dette ble formelt vedtatt på IIHFs halvårige kongress den 5.-7. september 1990 i Alghero i Italia og ville gjelde fra OL-turneringen i 1992.