Trilogien foregår i en uidentifisert framtid, etter ødeleggelsen av Nord-Amerika, i en nasjon kjent som «Panem». Panem har en svært rik hovedstad, , som ligger et sted i Rocky Mountains, og tretten omliggende fattige distrikter, som forsørger Capitols behov. Som straff for et tidligere opprør mot Capitol, der det trettende distriktet angivelig ble ødelagt, blir realityprogrammet «Dødslekene» opprettet og avholdt hvert år siden. I programmet blir en gutt og en jente på mellom tolv og atten år, fra hvert av de resterende tolv distriktene, valgt ut gjennom et lotteri og tvunget til å delta. De kan også melde seg frivillig. Deltakerne må kjempe til døden på en utendørs arena inntil bare én (i den første boken ble det to vinnere) står levende igjen. Programmet blir vist direkte på TV, og vinneren og hans/hennes distrikt belønnes.