Småskarvene måler omkring og veier gjerne cirka , avhengig av arten. Vingespennet måler , avhengig av arten. Alle har i hovedsak sort fjærdrakt, men én art kan ha hvit underside eller hvit framhals (fargevarianter) og flere av de andre har enten innslag av blågrønt eller grått i det svart på oversiden av vingene. En art har dessuten små avlange spetter på kroppen. Hodet og øvre del av halsen kan dessuten være mørkebrun eller mørkt olivenfarget hos flere arter.