Den 17. januar 395 døde keiser Theodosius I, og Arcadius etterfulgte ham på tronen i østriket, mens Honorius ble keiser i vestriket. Arcadius, på dette tidspunkt 18 år, ble satt under kontroll av lederen for keiserens livgarde, Rufinus. Rufinus var i konflikt med magister militum i vestriket, Stilicho. I vestriket hadde Stilicho klart å få keiser Honorius til å gifte seg med sin datter og styrket derved sin maktstilling. Rufinus prøvde å få til det samme i østriket ved å arrangere ekteskap mellom sin datter og keiser Arcadius, men han ble utmanøvrert av evnukken Eutropius, en av keiserens øverste embedsmenn. Eutropius fikk arrangert bryllup mellom Arcadius og Aelia Eudoxia den 27. april 395 uten at Rufinus var informert. For Eutropius var dette et ledd i å styrke sin egen posisjon i forhold til Rufinus som hadde vært en bitter fiende av Promotus og han regnet med at Eudoxia ikke var positivt stemt til Rufinus. Den litt lite etterrettelige historiker Zosimus mente også at Arcadius var influert over Eudoxias skjønnhet. Eudoxia antas på dette tidspunkt å ha vært ca. 18 år, like gammel som keiseren. Rufinus døde forøvrig senere samme år.