Når virkeligheten blir for mye for ham, dæljer Oskar løs på trommen sin, og om noen prøver seg på å ta trommen fra ham skriker han slik at glass knuses. Mens Tyskland utvikler seg mot nazisme og krig i løpet 1930- og 1940-årene fortsetter Oskar å slå løs på trommen sin som en villmann, uten å bli noe eldre. Ved en anledning bruker han trommespillet til å få alle deltakerne på et nazi-møte til å begynne å danse en vals. Under et besøk ved et sirkus blir Oskar venn med Bebra, en dverg som valgte å slutte å vokse i en alder av 10 år. Først når Sovjet okkuperer landet hans mot slutten av krigen, og det eneste andre gjenlevende familiemedlemmet hans blir drept, bestemmer Oskar seg endelig for å bli voksen.