McCarthy er oppvokst både i England og Tyskland. Etter tiden i Tyskland flyttet han til Glasgow der han omsider møtte Alex Kapranos, og sammen med han og to andre dannet de i 2001 gruppa . Før var han med i ukjente grupper som og . Han forlot gruppa i 2016 for å vie mere tid til familien og gruppa Box Codax, som han var med å danne allerede i 2002.