Tarjei var en mye brukt spelemann, og livnærte seg ellers som skomaker. Han ble etterhvert oppsøkt av yngre spelemenn fra hele Telemark, og kom til å lære bort til Lars Fykerud, som bodde hos ham og lærte seg spell i tre uker i strekk. Senere ble han oppsøkt av Torkjell Haugerud, som skattet spillestilen til Tarjei svært høyt. Også Jørgen Tjønnstaul og Olav Groven var innom og hentet spell hos Tarjei. Det fortelles at Olav Groven straks la ned fela en gang Tarjei kom innom på en dansefest, og ga fra seg fela til den eldre spelemannen. Olav satte seg deretter ned og lyttet intenst.