Gullkrage vokser antagelig bare naturlig i Anatolia. Planten spredte seg med korndyrking til resten av middelhavsområdet og Nord- og Mellom-Europa, og seinere har den fulgt med såkorn til andre verdensdeler. Den er stor og konkurransesterk, og kan redusere avlingene mye når den vokser i åkere. I Norge var gullkrage et fryktet ugras på 1700-tallet, og den ble blant annet kalt «De Onde Urter» og «Fattigmands Trudsel». Kalking, bedre rensing av såkorn og vekselbruk har ført til arten nesten er borte i Norge. Den er funnet nordover til Finnmark, men er nå bare vanlig i sørlige Østfold og Vestfold.