Romanene utspiller seg i den fiktive byen Maardam, som ligger i et ubestemt nordeuropeisk land som minner om Nederland, Sverige, Tyskland og Polen. Byen er mellomstor og har et gjennomgående vassdrag, liksom et kanalsystem. Mange mener at Nesser har fått inspirasjon fra sin egen hjemby Kumla, og også nærliggende Örebro. Noe kart over Maardam og de andre plassene som nevnes i forbindelse med bøkene finnes ikke, men plass- og gatenavn har allikevel en kontinuitet mellom bøkene. Mer konkret ble byens utseende i og med filmatiseringene av bøkene i begynnelsen av 2000-tallet. Innspillingen gjordes for det meste sør i Sverige, på plasser som med hensikt skulle være kulturelt nøytrale. Man har anstrengt seg til og med å sette særskilte, ikke-svenske registreringsskilter på de bilene som vises.