I 1860 overtok Tod ordførerskapet under demokratenes landsmøte i Baltimore, etter at ordfører Caleb Cushing fra Massachusetts brøt ut sammen med sørstatsdemokratene. Da borgerkrigen brøt ut året etter, gikk Tod og andre «krigsdemokrater» sammen med republikanerne om å danne Det nasjonale unionparti. De nominerte Tod som sin guvernørkandidat i et forsøk på å binde partiet sammen, og fikk ham valgt.