Dobbeltdekkerfergene gjort det mulig å opprettholde trafikken i møte med stigningene i antall kjøretøyer og passasjerer, da året 1980 kom, var 807,975 biler fraktet - en voldsom vekst fra 391,000 biler i året 1973. I årene 1974-1977 var passasjertallet falt tilbake med en vekst på bare 3,7 % til fordel for biltallet som hadde en vekst på 15 %, så fremtidige askøyferger må dermed ha stor dekksplass for biler. Men Rutelaget A-B hadde vist fram vegen for andre fergerederier i møte med biltrafikkveksten på andre fergesamband, og (BNR) ble det første rederiet som skaffet seg en nybygd askøyferge med leveransen av «Nordhordland» i 1976. Den var bygget over samme lest som «Herdla» (I) og «Bjørgvin» (I), med plass for 93 biler og 480 passasjerer (dette krympes til 85 biler og 350 passasjerer i senere tid), for sambandet Steinestø–Knarvik.