Den historiske skolen ble fremfor alt grunnlagt av Friedrich Carl von Savigny. Skolens mest grunnleggende tanke er at «retten» ikke kan forstås som bare den til enhver tid skrevne lov, men at rett oppstår som , på samme måte som språk, seder osv. (). Disse tankene var i stor grad en gjenoppdagelse av romerretten.