I sin samtid ble ikke sangen oppfattet for å være en feiring av den faktiske, britiske posisjonen innen sjøfarten, da Storbritannia ikke «regjerte bølgene» ennå. Men i løpet av de neste to århundrene kom den britiske Royal Navy til å bli en dominerende sjømakt som forsvarte Storbritannia mot mange som av britene kunne se på som «haughty tyrants» (hovmodige tyranner) og «foreign strokes» (utenlandske slag). Den spøkefulle teksten fra midten av 1700-tallet oppnådde dermed en sentral rolle som en realistisk patriotisk skildring fram mot slutten av 1800-tallet.