Romanen fokuserer på en ung, navnløs, velstående reisende som besøker en venn - en gruve-ingeniør. De forsøker å utforske en naturlig kløft i en gruve som nylig har blitt eksponert. De når bunnen av kløften. Men tauet blir ødelagt, og vennen hans blir drept. Fortelleren finner veien til en underjordisk verden okkupert av vesener som ser ut til å ligne engler. Han blir venn med det aller første vesenet han møter, som guider ham rundt en by som minner om gammel egyptisk arkitektur. Utforskeren møter også guidens kone, to sønner og datter som lærer å snakke engelsk ved hjelp av en provisorisk ordbok hvor fortelleren ubevisst lærer dem sitt eget språk.