Tradisjonell kampkunst (TMA) kan være et noe misvisende begrep, da tradisjonelle kampkunster ikke nødvendigvis er eldre enn moderne. Med tradisjonelle kampkunster tenker man likevel ofte på eldre stilarter med en streng etikett rundt det hele. Etiketten innebærer blant annet prosedyrer før og etter treningsøkt, hvordan man oppfører seg i treningshallen, hvordan man oppfører seg mot instruktør (slik som bukking), og har ofte en overliggende filosofisk mening. Mye av den bakliggende filosofien kan være inspirert fra skikker, tradisjoner og religioner i kampkunstens opphavsland. De fleste østlige kampkunster regnes som tradisjonelle. Moderne stilarter er mye mer "rett på sak", mer fokus på selve kampbiten, på idretten og sporten, og mindre på personlighetsutvikling. Disse stilartene innebærer bl.a. Kickboxing, MMA og RBSD. Sistnevnte, RBSD er ikke en egen kampsport, men en fellesbetegnelse for moderne effektive selvforsvarsløsninger. RBSD står for Reality Based Self Defense, og eksempler er krav-maga, defendo og «Keysi Fighting Method».