Det var amerikanske Annie Wittenmyyer (1827–1900) som startet i Hillsboro i Ohio i 1874. Fem år senere tok ho Frances E. Willard (1839–1898) over som president, og Annie mente foreninga burde hete . I tillegg til avholdssaken jobbet de fra 1883 også for kvinners stemmerett. Senere tok de også med sedelighet, fredssaken og dyrevern.