Duan Zangcheng tok høyskoleeksamen i 1953, og studerte deretter - og underviste - ved det lærested som er blitt Huazhong tekniskvitenskapelige universitet i Wuhan i provinsen Hubei. Han spesialiserte seg på maskinproduksjon og automatisering, var en akademiher fra Chinese Academy of Engineering (CAE) og virket som professor og doktorgradsveileder ved Huazhong tekniskvitenskapelige universitet.