Thorau kom til Norge i 1943 som fangevokter. Hans første tjenestested var Falstad-leiren i Trøndelag, før han ble overført til Solheimsleiren ved Bergen, hvor han fungerte som stedfortredende leder og vaktsjef. Våren 1944 ble han utnevnt til fengselskommandant ved kretsfengslet i Hamar.