Faren var tre- og metallarbeider, og da han døde, måtte den 14 år gamle Anderson ta seg arbeid som avisbud for å bidra til å forsørge familien. Han studerte medisin ved University of Minnesota, men hadde ikke råd til å betale studieavgiften under den store depresjonen og måtte gå tilbake til å arbeide. Han ble etter hvert daglig leder og eier i bedriften han jobbet i, som distribuerte aviser og blader i Midt- og Nord-Minnesota.