Efter examen artium i 1941 fra reallinjen ved Stavanger katedralskole, flyktet han til Sverige under den andre verdenskrig. I 1952 fikk han cand.real. innen zoologi, kjemi og fysikk. I 1959 fikk han doktorgrad på avhandlingen «Om de genetiske virkninger av radioaktivt fosfor innebygget i arvestoffet hos bananfluer». Han ble i 1962 sjef ved Norsk Hydro-instituttet for kreftforskning ved Radiumhospitalet og satt til 1970, da han ble professor i generell genetikk ved Universitetet i Oslo.