I løpet av 1900-tallet utviklet det seg en konsensus at torden må oppstå gjennom en sjokkbølge i luften, grunnet plasmaet i lynkanalens raske varmeutvidelse. Varmen inne i en lynkanal, målt gjennom en spektralanalyse, varierer i dens 50 mikrosekunder-lange levetid, med en skarp temperaturøkning fra til kelvin, før den gradvis synker til omtrent kelvin. Gjennomsnittet er omtrent . Denne varmen skaper en rask utvidelse som treffer den kaldere luften rundt raskere enn lyd vanligvis kan fare. Den etterfølgende sjokkbølgen er i prinsippet lik sjokkbølgen skapt av en eksplosjon, eller et supersonisk smell.