Alt endret seg med ankomsten av Royal Navy i Scapa Flow ved begynnelsen av første verdenskrig da øya ble en marinebase. Slagskipet HMS «Vanguard» sank i nærheten i 1917, angivelig den verste maritime katastrofen i britiske farvann. Ved freden i 1918 ble stor utflytting av marinens personell fra basen, men ved utbruddet av den andre verdenskrig i 1939 ble øya igjen brukt som militærbase. Ved krigens slutten hadde øya gode brygger og fasiliteter, men en sakte nedadgående befolkning. Først i 1970 fikk øya ferskvann tilført fra fra Hoy.