I 1940 bor Otto og Anna Quangel i Berlin, og de bestemmer seg for å gjøre motstand mot Adolf Hitler og nazistene etter å ha mottatt nyheter om at deres eneste sønn har dødd under andre verdenskrig. Deres økende motstand mot nazi-regimet blir også styrket av skjebnen til en gammel jødisk kvinne som bor i samme leilighetsblokk som dem. Selv om den offisielle deportasjonen av jøder til konsentrasjonsleirer fremdeles ikke har begynt, har jødene ingen rett til juridisk beskyttelse i Tyskland og de har problemer med å skaffe seg arbeid på grunn av deres jødiske bakgrunn. Nådeløse nazister, og andre kriminelle, benytter anledningen til å plyndre den gamle kvinnens leilighet uten å bli straffet for dette.