Et kongebrev av 11. august 1688 bestemte at det vidløftige Finnmarken prosti med røtter i middelalderen skulle deles i to prostier og fogderier, Vest- og Øst-Finnmarken prosti. Vest-Finnmarken prosti ble ved kgl.res. av 14. mai 1864 delt i to: Alta og Hammerfest prostier. Dessuten ble Lebesby prestegjeld i Øst-Finnmark overført til det nyopprettede Hammerfest prosti. Resten av Øst-Finnmarken prosti ble hetende Varanger prosti.