Instituttets forskningsarbeid er inndelt i følgende syv kjerneområder: Global miljøpolitikk og miljørett Klimapolitikk Havrett og havpolitikk Biologisk mangfold og genressurser Polar og russisk politikk Europeisk energi- og miljøpolitikk Kinesisk energi- og miljøpolitikk Instituttets forskningsarbeid finansieres dels av en basisbevilgning fra Kunnskapsdepartementet, dels av prosjektfinansiering fra Norges forskningsråd og andre offentlige institusjoner, samt fra private organisasjoner og selskaper. Også Europakommisjonen og internasjonale forskningsstiftelser bidrar til driften.