I 1945 begynte han sine studier ved Universitetet i Liverpool. Han tok doktorgrad ved Harvard University i 1948. Etter det begynte han som doktor i Zürich i 1948 og 1949. Deretter tilbrakte han to år ved University of Cambridge og hans interesser i proteiner og nukleinsyrer slo rot på denne tiden. I 1952 dro han til University of British Columbia i Vancouver og i 1960 flyttet han til University of Wisconsin-Madison. I 1970 ble han professor i biologi og kjemi ved Massachusetts Institute of Technology, der han arbeidet frem til han pensjonerte seg i 2007.