Vi befinner oss i 1964, ved begynnelsen av Vietnamkrigen. På denne tiden har USA 12 000 militære rådgivere i landet. I Penang sitter major Asa Barker (Lancaster), yrkessoldat og veteran fra Koreakrigen, som øverstkommanderende for amerikanernes rådgivning i dette området. Han får ordre om å sende en gruppe menn til Muc Va, en forlatt utpost ute på landet som franskmennene tapte i sin krig i Indokina. Da Vietcong begynner å interessere seg for Muc Va oppstår det en hard kamp for å overleve. Muc Va forlates, men Vietcong har ikke til hensikt å la noen vende tilbake til et tryggere territorium.