Han tok cand.min. i 1846 i Christiania og ble i 1850 bestyrer av Neskilens jerngruver ved Arendal. I 1861 ble han geschworner i vestre søndenfjeldske distrikt og i 1872 bergmester på samme sted. Etter at Norges geologiske undersøkelser ble grunnlagt i 1858, ledet han, sammen med Theodor Kjerulf, den geologiske kartlegginga av Norge. Først arbeidet han på Sørlandet og senere i Nord-Norge. Han oppdaget mellom annet apatittforekomstene i Bamble og etablerte Ødegården Verk, gull i Finnmark, kull på Andøya og nikkelforekomstene på Senja.