De harde metodene overfor demonstrantene ble tidlig fordømt av mange land, Den arabiske liga, EU, og FNs generalsekretær. Den arabiske liga sendte i desember 2011 observatører til Syria, men 28. januar 2012 ble deres oppdrag avbrutt. Tidligere FN-generalsekretær Kofi Annan ble sendt til Syria på vegne av De forente nasjoner og Den arabiske liga for å forhandle fram en våpenhvile, men den brøt raskt sammen.