Byen ble grunnlagt i 1889 som fransk militært støttepunkt, og en viktig grunn til opprettelsen var at franskmennene herfra ville bekjempe arabernes slavetokter. Allerede i 1898, under Fashodakrisen beviste basen sin strategiske betydning. I 1910 ble byen hovedstad av Ubangi-Shari, en provins i Fransk Ekvatorialafrika. Ubangi-Shari ble i 1958 en autonom republikk innen det franske statsfellesskap, og i 1960 ble dden til den uavhengige sentralafrikanske republikk.