Det første dyret symboliserer trolig en undertrykkende verdensmakt, sannsynligvis Romerriket. Johannes forteller også om «et annet dyr» som skal forføre menneskene til å følge det første dyret. Skildringene av disse samsvarer med framstillingen av «det fjerde dyret» og «det lille horn» i drømmesynene om verdensrikene i i Det gamle testamentet.