Hanestad er utdannet skipsingeniør fra Bergen ingeniørhøgskole, og har også examen philosophicum fra Universitetet i Bergen. Han var i mange år administrerende direktør i Bergen Industriutvikling AS (BIG), og gav seg i 1995 etter nesten ti år i stillingen. Han arbeidet deretter som konsulent innenfor bedriftsrådgivning, og var blant annet inne i ledelsen i BNR og Westfal-Larsen-eide Berstad-Wallendahl. I alle disse årene var Hanestad inne i bedrifter som slet tungt økonomisk, og fungerte som «ryddegutt» der han kuttet kostnader og ansatte for å prøve å redde bedriftene.