Derviş hadde en bachelor- og mastergrad fra i økonomi economics fra London School of Economics og en doktorgrad fra Princeton University. Fra 1973 til 1977 jobbet han på de økonomiske fakultetene ved Middle East Technical University og Princeton University. I 1977 begynte han å jobbe i Verdensbanken hvor han jobbet fram til han returnerte til Tyrkia i 2001. I Verdensbanken hadde han flere sentrale stillinger som leder for bankens regionsavdelinger og koordinator opp mot FN og IMF.