Han var en prominent advokat i advokatfirmaet som i dag er kjent som Davis Polk & Wardwell LLP. Han ble uteksaminert fra Yale College i 1894 og senere fra Columbia University Law School i 1897. Han satt i flere utvalg og kommisjoner i New York. Han arbeidet i Utenriksdepartementet fra 1915 og var viseutenriksminister 1919–1920 og fungerende utenriksminister i 1920.