Det første forsøket på å etablere en fagforening for profesjonelle fotballspillere var (AFU), som ble stiftet i Liverpool i februar 1898 og hadde 250 medlemmer. Grunnen til at stiftelsen fant sted i nettopp Liverpool var at noen av de viktigste medlemmene spilte for Everton. AFU var en tidlig forløper til PFA, men varte ikke lenge. I 1901 oppløste foreningen seg selv.