I henhold til en artikkel i Washington Monthly i 2003 har NPR 20 millioner lyttere hver uke. Lytterne er i gjennomsnitt 50 år gamle og har en gjennomsnittlig inntekt på $78 000. Disse lytterne er i hovedsak hvite – kun rundt 10% av lytterne er enten afroamerikanere eller av latinamerikansk opprinnelse. Mange av lytterne ser på NPR som det ytterste av journalistisk integritet. Selv om Arbitron holder oversikt over lyttere til offentlige radiostasjoner inkluderer de ikke offentlig radio i publiserte oversikter over radiostasjoner.