Etymologien til dette ordet griff er fortsatt usikkert. Det er mange teorier, blant dem er at det kan være beslektet til det greske ordet , γρυπός, som betyr «buet» eller «kroket». Gresk , γρύφ, fra γρύφ «krumneset» eller «med krumt nebb», er foreslått. Gjennom indoeuropeisk kan det være beslektet med norsk krum.