Nelson er 10 år gammel, og går i samme klasse som Bart Simpson. Han kommer fra et veldig fattig hjem der han det meste av livet har bodd alene med sin mor, som fikk sparken fra en fastfood-kjede, og han har heller ingen videre suksess på skolen. I de tidligste sesongene fremstår han som en bølle som henger sammen med eldre bøller. Utover i serien blir imidlertid bildet nyansert, og Nelson fremstår til tider som en venn av Bart og Milhouse og endog nerden Martin Prince.