Handlingen er lagt til et høyfjellshotell i Colorado kalt Overlook Hotel. Hotellet er vinterstengt, men trenger en vaktmester til å holde oppsyn gjennom vinteren. Hit kommer Jack Torrance, en forfatterspire som ønsker jobben med å passe på hotellet over vinteren. Han blir fortalt at det er vanlig at hotellet snør inne i løpet av vinteren, så han og familien må regne med å være isolert i lengre tid. Før han takker ja forteller hotellsjefen ham om en grusom hendelse som skjedde der for noen år siden, trolig som resultat av langvarig isolasjon. Men Jack avviser alle slike farer og forteller at isolasjon er akkurat hva han trenger for å finne inspirasjon og ro til å skrive en ny bok.