Pave Johannes XXIII utnevnte ham 8. juli 1962 til biskop av Helena. Den apostoliske delegat i USA, erkebiskop Egidio Vagnozzi, bispeviet ham 30. august samme år; medkonsekratorer var Bernard Joseph Topel, biskop av Spokane, og William Joseph Condon, biskop av Great Falls. Han var den yngste amerikanske biskopen som deltok på det andre Vatikankonsil.