Vaaland vokste opp i Stavanger og tok teologisk embetseksamen ved Universitetet i Oslo i 1986. Han arbeidet i NRKs nyhetsavdelinger 1988–1994 og 1995–1998, og var i flere år programleder i Dagsnytt Atten. Han var nyhetsredaktør i Nationen i 1994–95. Fra 2007 var han frilanser blant annet i NRKs dokumentarredaksjoner og . Før han gikk tilbake til presteyrket i 2013 var han journalist i (2011–2012).