I sitt forsvar for borgerlige dyder påberoper Wollstonecraft den fremvoksende middelklassens moral og stiller det opp mot det lastfulle aristokratiets manerer. Inspirert av opplysningstidens tro på fremskrittet håner hun Burke for å støtte seg til tradisjoner og sedvane. Hun beskriver et idyllisk liv på landet, hvor hver familie har en gård som dekker dens behov. I kontrast til dette utopiske bildet av samfunnet, skissert med det hun hevder å være ekte følelser setter hun hva hun oppfatter som Burkes falske og teatralske scener.