Sammen med blant andre sine brødre Paul, Harold og Richard var han fra tidlige ungdomsår en lovende skiløper. I 1940 begynte han å studere ved University of New Hampshire. Senere under 2. verdenskrig tjenestegjorde han i 87. bergregiment i 10. bergdivisjon. 3. mars 1945 ble han alvorlig skadet i ryggen og skuldrene av en maskingeværsalve ved Cimon della Piella i Italia. Han ble liggende på sykehus i åtte måneder, og legene mente at han neppe ville kunne fortsette som skiløper. Som skadet militær ble han tildelt utmerkelsen Purple Heart.