Ordet stammer fra det latinske ordet , som er en romanisering av det gammelgreske ordet , hunnkjønn presens partisipp-formen av , som igjen er en sammensetning av ordene («under») og («jeg strekker»). Ordet ὑποτείνουσα ble brukt av Platon i Timeus 54d, samt mange andre oldtidsfortattere, som en trekants hypotenus.