CS reagerer med sulfhydryl-grupper på organisk materiale det kommer i kontakt med. Dette fører bl.a. til reversibel deaktivering av enzymer der slike grupper spiller en rolle. Dette gir en sterk irriterende effekt som intreffer raskt, men samtidig lav toksisitet. De vanligste reaksjonene er: Rennende øyne og nese Brennende følelse i øyne, på hud og slimhinner i nese og svelg Desorientering og svimmelhet Milde til moderate pustevansker 4 mg/m gir umiddelbar virkning i øynene og i åndedrettssystemet. Dersom eksponeringen blir avsluttet raskt, er symptomene vanligvis over i løpet av 30 minutter.