Den 27. juni 1942 klokka 16.30 ble M/S Moldanger torpedert av den tyske ubåten U404. Av et mannskap på 44 ble to drept momentant av den første torpedoen, og ytterligere 11 av torpedo nummer to, da mannskapet var i ferd med å låre redningsfarkostene. De overlevende 31 var fordelt på 3 farkoster: 16 i en motorlivbåt, 6 i en gigg og 9 i to flåter. De første døgnene holdt de skipbrudne alle farkostene sammen ved hjelp av tau, men besluttet etter hvert at de mer manøvrerbare båtene skulle forsøke å nå USAs kyst – omtrent 200 nautiske mil unna – og derfra tilkalle hjelp for å berge flåtene som mest drev for vær og vind. De av mannskapet som var i best form ble igjen på flåtene, som fortsatt var bundet sammen.