Rafael Sabatini ble født i Iesi i provinsen Ancona i Italia som sønn av Anna Trafford, en engelsk mor, og en italiensk far. Hans foreldre var operasangere som siden ble lærere. Allerede fra han var ung var Sabatini påvirket av mange språk. Han bodde med sin bestefar i England, gikk på skole i Portugal og som tenåring bodde i han i Sveits. Da han var 17 år vendte han tilbake til England for å bo fast og behersket da fem språk. Han la raskt til seg et sjette språk, engelsk, og valgte bevisst å skrive på engelsk, om ikke hans morsspråk, så hans mors språk.