Kategorien ble etablert i 1981 som «Academy Award for Best Makeup», etter akademiet fikk kritikk for at (1980) ikke fikk noen priser. Tidligere fikk sminkører kun pris i spesielle æressammenhenger, men denne kategorien skulle også dekke dette. Til den 85. Oscar-utdelingen i 2012 fikk prisen sitt nåværende navn.