I 1517 ble han utnevnt til pavelig legat i England, og i 1523 til biskop av Durham. Wolsey presiderte også i den retten som tok imot anmodninger fra samfunnets fattigste, slik at også de fikk nyte godt av kongelig rettferd. Utrettelig lette kardinalen etter tilfeller av korrupsjon eller urettferdighet, selv om dette aldri kunne bli særlig effektivt fordi det alltid handlet om enkeltindivider. Heller ikke bidro det til å gjøre Wolsey populær blant sine likemenn. På samme måte rettsforfulgte han folk som hadde inngjerdet dyrkbar mark på allmenningene. Slik privatisering av fellesområder skaffet landeiere profitt fra sauer og kveg de hadde på beite, der landsbyens fattige tidligere hadde kunnet dyrke korn og annen matauk.