Peter Sutherland var justisminister 1981-1984 (med unntak for perioden mars-desember 1982), EU-kommissær med ansvar for konkurransespørsmål 1985-1989 og generaldirektør for General Agreement on Tariffs and Trade (GATT)/Verdens Handelsorganisasjon (WTO) 1993-1995. I 2006 var han representant for FNs generalsekreterær i spørsmål om internasjonal migrasjon og utvikling. Han har også vært involvert i Council on Foreign Relations.