Han ble født i Stavanger i 1907 som sønn av statsråden og redaktøren for , Lars Oftedal. Sven Oftedal var hans bror. Christian S. Oftedal tok middelskoleeksamen ved Kongsgård skole i Stavanger, men tok examen artium ved Oslo katedralskole i 1926, da familien flyttet til Oslo etter at hans far ble utnevnt til statsråd. Christian S. Oftedal begynte å studere i 1926 og tok en cand.mag.-grad i 1931, før han studerte videre i Genève. Fra 1932 til 1940 og fra 1945 til 1955 var han, som sin far, redaktør for . Han satt på Stortinget i perioden 1945 til 1949 for kjøpstedene i Vest-Agder og Rogaland fylker. Før dette var han med i formannskapet i Stavanger fra 1937 til 1940.