Selv om Newcomb hadde lite konvensjonell skolegang, fullførte han en BSc ved Harvard i 1858. Han ga senere viktige bidrag til tidtaking, så vel som til andre felt innen anvendt matematikk, som økonomi og statistikk. Flytende på flere språk, skrev og publiserte han også flere populærvitenskapelige bøker og en science fiction-roman.