Etter presidentperioden la han ut på en toårig verdensomspennende reise, hvor han blant annet besøkte Norge i juli 1878. Grant gjorde et mislykket forsøk på å vinne den republikanske nominasjonen i 1880. Han flyttet deretter til New York hvor han etter hvert både fikk økonomiske vanskeligheter og helseproblemer. Han hadde fått en halssykdom som etter hvert ble diagnostisert som kreft. Han begynte å skrive sine memoarer, som den dag i dag ses på som svært gode beskrivelser av militær virksomhet fra en offiser selv.