MS «Polarlys» var nesten identisk med søsterskipet MS «Nordlys». Ved levering var MS «Polarlys»' tonnasje 2 163 bruttoregistertonn, 1 113 nettoregistertonn, og lasteevnen var på 600 dødvekttonn. Lasterommene lå forut, og lasting og lossing foregikk med to skipskraner med henholdsvis tre tonns og fem tonns løftekapasitet. Kjølerommenes volum var totalt 688 m³. Ved levering var hovedmotoren en åttesylindret Burmeister & Wain totakts 850-VF-90 dieselmotor med ytelse 2 950 bhk, noe som ga en marsjfart på 15,5 knop. I 1982 fikk skipet en ny hovedmotor, en nisylindret MaK firetakts dieselmotor med oppgitt ytelse 3 670 bhk, noe som ga en toppfart på 17,5 knop. Skipet hadde to passasjerklasser. Første plass (Første klasse) lugarer og salonger lå midtskips, mens andre plass lå akter. Totalt var det 186 køyeplasser ombord, og skipet var sertifisert for 450 passasjerer i liten kystfart. Mannskapslugarene og postkontoret lå på A-dekk forut.