Uttrykket og skikken har skandinavisk utspring; det antas at det første minnesmerket av denne type er et monument i Fredericia sør i Danmark. Det er monumentet «Landsoldaten», som ble reist i 1849 over en ukjent soldat som nylig var falt i kamp mot Tyskland i første slesvigske krig. Den inspirerte danskene til å sette opp et annet lignende monument noen år senere, etter en ny krig mot Tyskland, der uttrykket ble benyttet i en slik sammenheng antagelig for første gang. Tradisjonene ble særlig vanlig etter første verdenskrig.