Himmler ble innkalt til militærtjeneste i 1917 og opplevde det tyske sammenbruddet i 1918 mens han var kadett i hærens garnison i Regensburg. Etter endt utdanning ble Himmler offiserskadett i 1918 og gikk inn i 11. bayerske regiment for å gjøre tjeneste i første verdenskrigs siste år. Helst ville han tjent marinen, men de godtok ikke søkere med briller. Med sitt lite atletiske utgangspunkt slet han seg igjennom offisersutdannelsen. Kort tid før han fikk en offisersstilling, var imidlertid krigen over, og Himmler ble dimittert uten å ha vært i strid. I etterkant pyntet han på dette, slik at fra 1943 opplyser at Himmler hadde vært i kamp som syttenåring. I 1919 gikk han inn i et Freikorps for å bekjempe den kortvarige rådsrepublikken i München.