Sildoljefabrikkene var basert på framveksten av en effektiv fiskeflåte og god tilgang på råstoff. Sild var det vanligste råstoffet fram til 1970-tallet, da sildebestandene ble for hardt beskattet. Lodde overtok da som viktigste råstoff, men på 1980-tallet ble også denne arten overfisket. Sildoljefabrikkene hadde sesongvariabel drift.