Tidlig på 1800-tallet bygget Solly opp sin tids fremste samling av italiensk trecento- og quattrocentokunst, og eide også en rekke sentrale verk fra tidlig nederlandsk maleri. I 1821 solgte han kunstsamlingen på 3000 malerier til den prøyssiske kongen etter forhandlinger gjennomført av Benjamin Wegner, en nær samarbeidspartner av Solly-firmaet. 677 av maleriene dannet grunnstammen i det nye Gemäldegalerie i Berlin. I 1821 ble Solly kjent med at Blaafarveværket i Norge var til salgs, og ønsket å sende Wegner som sin representant for å gjennomføre kjøpet. Solly fikk imidlertid økonomiske problemer, og måtte avlyse planene. Wegner kjøpte i stedet verket på vegne av bankieren W.C. Benecke. Solly flyttet i 1821 tilbake til London, der han bygget opp en ny kunstsamling.