I 210-årene fikk Cao Ren stillingen som og kommandoen i Fancheng, en by ved elven Han, som var essensiell for forsvaret av provinsen Jing. I året 219 foretok Liu Beis øverste general Guan Yu et felttog mot Fan. Han avskar kommunikasjonene til og forsyningene av byen lot bygge demninger ved elven Han, for å kunne oversvømme Fan. Cao Ren trakk opp på byens høyeste murer, og klarte trass i de raskt svinnende forrådene å holde ut helt til general Xu Huang kom ham til unnsetning. Sammen med han klarte han å tvinge er Guan Yu på retrett.