Det som til slutt ble hadde sine røtter tilbake til 1897 da brødrene fortok sine første flyvninger i en gassballong fylt med lysgass (kullgass). Deres far hadde arbeidet for, og hatt sin læretid hos Robert Stephenson. I 1902 begynte brødrene å tilby ballonger for salg, de vant en kontrakt for tre ballonger til British Indian Army i 1905 og til Thomas Edisons agent i Europa.