Skolen ble opprettet 5. september 1946 som kommunalt handelsgymnas. Kommunen hadde i starten vanskeligheter med å få godkjenning fra handelsdepartementet for å opprette gymnaset, og avslag på søknaden sin. Handelsdepartementet begrunnet avslaget på at det var alt for stor pågang av kommuner som ville opprette handelsgymnas. Kommunen rettet en ny henvendelse til departementet etter enstemmig vedtak i formannskapet. På åpningen hadde skolen 59 elever fordelt på 2 klasser. Det var dekket for en storslagen innvielse av skolen på handelstandens lokaler i Haugesund sentrum, ikke langt fra skolens daværende lokaler på Hasseløy. Innvielsen var full av elever, lærere, foreldre politikere, representanter fra byens næringsliv og selvsagt ordføreren selv.