Josiah Willard Gibbs kalles ofte den fysikalske kjemiens grunnlegger ved at han ga viktige vitenskapelige bidrag til matematikk, fysikk og kjemi på 1800-tallet og ble til og med kalt «den største forstand i amerikansk historie» av Albert Einstein. Gibbs arbeid hadde en dyp innflytelse på vitenskapen fra 1900-tallet, og hans arbeid innen statistisk mekanikk la grunnlaget for utviklingen av fysisk kjemi som en vitenskap. Han ga mange viktige fysiokjemiske konsept som fri energi, kjemisk potensial og Gibbs faseregel ble utviklet i hans artikkel fra 1876.