På tidspunktet for etableringen av kolonien var Vancouver Islands innbyggere rundt 30 000 bestående av en variert blanding av opprinnelige nasjoner. Douglas etablerte 14 separate avtaler med de forskjellige nasjonene (stammene). I henhold til disse avtalene, kjent i dag under samlebetegnelsen Douglas-avtalene, var nasjonene forpliktet til å overgi retten til alt land innenfor et definert område, men unntak av landsbyer og kultivert land, for alltid. De fikk også tillatelse til å jakte og fiske på ikke bosatte territorier. For disse innrømmelser, fikk nasjonene en engangs kontant betaling på noen få shilling hver.