Khang Khek Ieu ble født i det sentrale Kambodsja som inngikk i Fransk Indokuna den gang. Khek Ieu var meget fremstående som elev og studerte ved det prestisjefylta i Phnom Penh. I 1964 begynte han på sine lærerstudier ved , som var en skole som skulle bli et arnested for aktivister under ledelse av Son Sen. Denne skulle senere bli forsvarsminister i Røde khmers regjering og Khek Ieus nærmeste overordnede.