Han var sønn av høyesterettsadvokat Nils Orvar Onsager (1878–1953) og Theodora Geelmuyden (1877–1944). Han var tremenning til fysikeren Lars Onsager (1903–1976). Etter examen artium 1924 og cand.jur. 1929 jobbet han som sakfører og fullmektig ved et sorenskriveri. Han mottok Deltagermedaljen og St. Olavs Orden i 1966. Han ga seg i 1972.