Et spesielt trekk ved portugisisk er at man har beholdt vokaler fra vulgærlatinen som har blitt gjort om til diftonger i andre romanske språk. Et godt eksempel på dette er det latinske ordet «stein», som har blitt til på fransk og på spansk, men på portugisisk. Et annet eksempel er latinsk «ild», som har blitt til på spansk og på italiensk, men på portugisisk.