Breen ble oppdaget og fotografert fra fly av den tyske antarktisekspedisjonen 1938–39 under ledelse av Alfred Ritscher. Breen ble kartlagt av norske kartografer basert på undersøkelser og flyfotografering gjennomført under Maudheimekspedisjonen 1949–52. Den er oppkalt etter glasiologen Charles W. Swithinbank (f. 1926) som deltok på denne ekspedisjonen.