Svenning Johansson ble født og vokste opp i Jönköping, og som tenåring ble han påvirket av ulike vekkelsestradisjoner og begynte som predikant allerede som ung mann. I 1853 flyttet han til Habo i Västergötland og virket som predikant der og i tillegg i Småland og Östergötland. Han var kolportør, altså en som hadde i oppgave å reise rundt og selge eller dele ut kristen litteratur, for Jönköpings traktatsällskap, og fikk gjennom dette et stort antall tilhørere og autoritet. Flere steder åpnet stedets prest kirken for ham.