Han lærte kokkefaget i Åndalsnes, var lærling ved Hotell Alexandra i Molde, før han startet ved Bagatelle i 1984. Etter debut på Norges kokkelandslag i 1988 og forfremmelse til soussjef, meldte han i 1989 overgang til Ole Peter Rostads gjenåpnede Restaurant Kastanjen og var 1991-92 ved Gastronomisk Institutt i Stavanger. Deretter tilbrakte Barmen sesongene 1992-94 i Østen som frilans, vesentlig i Singapore og i samarbeid med Frank Næsheims Snorre Food.