Jerome Barberin bor sammen med sin kone i en liten fransk by, kalt Chavanon. Han arbeider vanligvis i Paris, og en dag får han øye på en liten gutt. Gutten ser ut til å gå kledd i veldig flotte klær, så foreldrene hans er tydeligvis meget velstående. Barberin tilbyr seg å ta vare på barnet, i håp om å få en god belønning. Han gir gutten til sin kone, og gir ham navnet Rémi. Barberin blir deretter skadet i en ulykke. Han skylder på arbeidsgiveren sin, og håper å få økonomisk kompensasjon i en rettssak. Men rettssaken koster mye penger, og Barberin ber sin kone om å selge den eneste kua hennes (hennes viktigste kilde til penger) og kvitte seg med Rémi. Hun gjør førstnevnte.