Opprinnelsen til navnet er omstridt. Det kan komme fra et zulu-ord som betyr «å lage støy». Det kan også ha bakgrunn i «vuvu»-lyden det lager, og vil da direkte oversatt bety «vuvu-ing». En tredje mulighet er at det kommer fra township-slang relatert til ordet for «dusj», enten fordi det «dusjer folk med musikk» eller fordi det ligner på et dusjhode. Det kan dog også være at township-slangen har hentet sitt navn på et dusjhode fra ordet vuvuzela, igjen på grunn av likheten i utseendet.