Søstrene Meg, Jo, Beth og Amy vokser opp under og etter den amerikanske borgerkrigen. Faren deres kjemper i krigen. Sammen med sin viljesterke mor, Marmee, sliter søstrene med større og mindre problemer i dagliglivet. Naboen deres, den velstående Mr. Laurence har et barnebarn, Theodore, som flytter inn hos ham. Han blir snart en nær venn med de fire søstrene, og spesielt med Jo. Mr. Laurence veileder Beth, hvis utsøkte piano-spill minner ham om hans egen avdøde datter. Meg forelsker seg i Lauries lærer John Brooke.