Marino Nilsson ble født 10. april 1914 i Ålesund som sønn av Halfdan Slinning og Bertha Eline Larsen Roth. Lite er kjent om hans oppvekst, men han var bosatt i Bergen i begynnelsen av andre verdenskrig, der han begynte sitt samarbeid med det tyske sikkerhetspolitiet. Nilsson ble tidlig involvert i infiltrasjon av motstandsbevegelsen og hadde stor suksess med å utgi seg som en del av motstandsfolkets nettverk.