Kari Stai kommer fra Inderøy i Nord-Trøndelag. Hun har studert ved Høgskolen i Telemark (1996–1999), Oslo Tegne- og Maleskole (1993–1996) og Kunsthøgskolen i Oslo (2000–2005) der hun tok hovedfag i visuell kommunikasjon. Hun har siden særlig arbeidet med illustrasjon i bøker og tidsskrifter. I 2008 debuterte Kari Stai som forfatter med billedboka , «ei humoristisk og surrealistisk forteljing om vennskap, uvennskap og utlandet». I 2010 kom . Hun skriver på nynorsk og utgir bøkene på Det norske Samlaget. Illustrasjonene er preget av klare linjer, jevne flater i få, avstemte farger, stiliserte figurer, geometriske former og et grafisk uttrykk.