Han vokste opp i Kristiania og på Kongsberg og var aktiv innen idrett, blant annet gjennom sitt vennskap med Sigmund Ruud og brødrene. Tønsberg ble norgesmester i bandy for Ready i 1922 og 1923. I 1922 var han kun 15 år gammel. I 1927 vant han yngste klasse og damenes pokal i Holmenkollen, samt i Solbergbakken og Hannibalbakken. Han begynte etter hvert også med alpint, og vant i 1934 det første Galdhøpiggrennet.