I 1979 utvidet DHL sitt tilbud til også å gjelde pakker, til nå hadde de kun tatt hånd om brev og dokumenter. I 1983 ble DHL det første internasjonale flyekspresselskapet som driftet egne kontorer i Øst-Europa. I dette året åpnet de også en internasjonalt distribusjonssenter (hub) i Cincinnati, USA. I 1985 ble en hub opprettet i Brussel, hvor det i dag håndteres mer enn 165 000 sendinger hver natt. I løpet av 1988 hadde DHL kontorer i 170 land og ca. 16 000 ansatte. I 1986 ble de det første ekspresselskapet i Kina, etter å ha inngått en avtale med regjeringa. De var også det første ekspresselskapet i Kuwait etter krigen i 1991 samt i Irak etter at FN løftet sanksjonene mot landet. Men det har også vært risikabelt, i 2003 ble et DHL-fly truffet av en rakett.