Etter det katastrofale italienske tilbakeslaget ved Caporetto (1917) under første verdenskrig bestemte han seg for å forlate sin bispeby Udine og søke tilflukt godt bak de italienske linjer. Denne avgjørelsen ble hardt kritisert, og stod i kontrast til at biskopen av Concordia, msgr. Francesco Isola, var forblitt værende på sin post for å gi støtte til befolkningen. Også sogneprestene i Rossis eget bispedømme hadde gjort det samme, de forble i områdene som ble invadert av østerrikerne.