Ludvig Karsten studerte allerede som tenåring ved Tegneskolens kveldsundervisning (1891–95). I 1893 reiste han på studietur til Telemark, der han lagde landskapsskisser og portretter, og traff maleren Halfdan Egedius. Etter å ha tatt eksamen fra videregående skole i 1895, reiste han til Roma, og senere til Firenze og München. I 1896 reiste han til Spania, og bodde en stund i Madrid. Han forlot Spania i 1898, og ble innskrevet i de norske væpnede styrker ved Gardermoen noen måneder. Så reiste han til München, og malte , et bilde som også blir kalt (nå i Stenersenmuseet). Han besøkte Paris høsten 1900, der han øvde seg på akt etter modell. Han var stadig på reisefot og besøkte Nord-Afrika og Tyrkia. I 1901 var han i Åsgårdstrand og malte og . Begge ble vist første gang på Høstutstillingen i Kristiania i 1901.