Joseph Meyer utga som direktør for Bibliographischen Insitut i Hildburghausen i den tyske delstaten Thüringen, (tysk: (1839–1855)). Det finnes ingen opplysninger om hvilket opplag som var planlagt for den første utgaven eller prosjektet hadde noen tidsfrist. Etter seks år var det utkommet 14 bind som dekket en femdel av alfabetet. Ytterligere seks år gikk før det 46. og siste bindet var utgitt. Seks kompletteringsbind avsluttet verket i 1855. Med sine 52 bind var dette det største tyske leksikonet i det 19. århundret og gikk under navnet (den fantastiske Meyer). Da den neste utgaven av forlaget ble kalt den første, går Joseph Meyers leksikon under navnet . Hele leksikonet gikk i nytt opplag 1858-59.