Salem er også hovedsete i fylket Marion County. Den vestlige delen av Salem ligger i Polk County. Den ligger i midten av Willamette Valley, mellom Portland og Eugene. Salem har 154 637 innbyggere (2010) og et metropolområde med 400 000 innbyggere. Dette gjør Salem til Oregons nest største by og nest største metropolområde (etter Portland). Byen ble grunnlagt i 1842. Salem kommer fra det hebraiske ordet «shalom» og det arabiske ordet «salaam» – som begge betyr «fred». Historisk har Salem vært kalt «Cherry City» (norsk: ) på grunn av viktigheten av den lokale kirsebærindustrien.