Strømme Svendsen var utdannet cand. oecon. fra Universitetet i Oslo og var med å stifte Instituttet for samfunnsøkonomi ved Norges Handelshøyskole (NHH) i 1951. Han var også med på oppstarten av Skipsfartsøkonomisk institutt (nå Senter for internasjonal økonomi og skipsfart) ved samme høyskole i 1958. Han ble professor ved NHH i 1966, har vært gjesteforeleser ved en rekke universiteter i inn- og utland og har utgitt 50 bøker og avhandlinger. I en periode var Svendsen også prorektor ved Norges handelshøyskole.