I Tour de France var Hinault nok en gang satt til å duellere med Joop Zoetemelk, som hadde flyttet til den dominerende TI–Raleigh–Creda troppen. Hinault vant prologen i Frankfurt, Tyskland, fem sekunder foran Gerrie Knetemann. På scenen5 fra Liège til Lille, som inneholdt brosteinsbelagte seksjoner brukt i Paris–Roubaix, var forholdene dårlige med regn og kraftig vind. Hinault ba om at banen skulle ta et sakte tempo, men da Zoetemelks lagkamerat Jan Raas angrep, gikk han etter ham. Han befant seg etter hvert i en gruppe med flere andre ryttere, mens Zoetemelk ble distansert. Klokken fra mål fulgte han et nytt angrep fra Kuiper og vant sprinten på streken. Den neste etappen skulle inneholde flere brosteinsbelagte veier, men på Hinaults protest ble de fleste av de verste delene tatt ut. Hinault hadde imidlertid fått skader på venstre kne på etappen til Lille. Hinault endte bare på femteplass på trinn 11s individuelle temporitt, vunnet av Zoetemelk. Mens han fikk tilbake den gule trøya, ble Zoetemelk nummer to, bare 21 sekunder bak. Da senebetennelsen ble verre, fortsatte han til slutten av etappe 12, like før rittet gikk mot de første høyfjellene i Pyreneene . Den kvelden sa Hinault og Guimard til arrangørene, Jacques Goddet og Félix Lévitan, at han ville avbryte rittet, mens han fortsatt var i ledelsen. Han forlot rittet om natten, uten å informere pressen, noe som førte til et nedfall med media som tok år å komme seg. I Hinaults fravær vant Zoetemelk behørig sitt eneste Tour de France. Insinuasjoner om at Zoetemelks seier hadde vært en gave gjennom Hinaults fravær, ble motarbeidet av Hinault selv: "Problemene mine var av mitt eget lag. Det er alltid den fraværende rytteren som har feil. Jeg var fraværende og han tok min plass."Hinault kom tilbake fra skuffelsen over Touren for å starte på verdensmesterskapet på landeveien, holdt på en veldig tøff bane i Sallanches, Frankrike, ofte kåret til den vanskeligste banen i historien til arrangementet. Hinault hadde brutt bort rundt fra mål med flere ryttere. På den siste runden slapp han sin siste følgesvenn, Gianbattista Baronchelli, på den bratteste delen av en stigning og gikk solo til seier. Det hadde vært et utmattelsesritt med bare 15 av 107 ryttere som nådde mål.