Nagell er utdannet fra universitetene i Trondheim, Bergen og Oslo med fagene psykologi, historie, sammenlignende politikk og statsvitenskap. Han har også tatt pedagogisk seminar. Han har jobbet som lærer, bokhandler og som political/labor analyst ved Den amerikanske ambassade i Oslo. Siden 1985 har han jobbet i media som journalist i og , som politisk reporter i og Norpress (medlem av Stortingets presselosje). Han har også vært redaksjonssjef i og ansvarlig redaktør i . 1. september 2000 startet han som frilanser med base i Molde.