I reiser Dostojevskij for første gang en rekke politiske og filosofiske spørsmål som senere skulle bli meget viktige i hans forfatterskap og dominere hans største verker. Han skrev dette verket – og verket – på grunnlag av sterke inntrykk han hadde fått under sitt første besøk i Europa i 1862, en reise som for Dostojevskij ble en både uhyggelig og sjokkerende opplevelse fordi det individuelle slik han opplevde det hadde tatt overhånd og helt fortrengt brorskapsfølelsen som han hadde trodd at den franske revolusjonen hadde banet vei for. ble derfor det første av flere verk der Dostojevskij «polemiserer mot og parodierer sosialistene og de revolusjonære».