Elvas samlede materialtransport kan deles i tre komponenter: , der de grove partiklene sklir eller ruller langs bunnen. (suspensjonstransport), der de finere partiklene svever i vannmassene. der ioner frigitt ved forvitring er løst i vannet. Mengden slam og oppløst materiale kan bestemmes ved vannprøver, men bunntransporten kan bestemmes ved å gjøre masseberegninger av det sedimenterte materialet ved elvas utløp i en innsjø eller en dam.