Kinesere ser generelt på kinesisk som étt språk. For å beskrive dialekter bruker kinesere vanligvis , som i (北京話/北京话, beijingmål), eller (上海話/上海话, shanghaidialekt). Folk flest bryr seg dermed lite om hvordan disse forskjellige er kategoriserte som "språk" basert på gjensidig forståelse. Selv om mange naboprovinser i Nord-Kina har ganske likt talespråk, mens folk i naboprovinser i Sør-Kina kan ha problem med å forstå hverandre, blir alle disse språkvariantene regnet som ulike , likestilte varianter av ett kinesisk talespråk.