Hideki Yukawa hadde studert i Japan, men fulgte godt med utviklingen av kvantemekanikk og kjernefysikk i Europa. Han begynte å tenke på at den sterke kjernekraften kunne forklares på lignende måte som Heisenberg og Wolfgang Pauli i 1929 hadde utledet Coulomb-potensialet mellom to elektriske ladninger ved en utveksling av fotoner. Istedenfor at et proton og et nøytron utveksler elektron-nøytrino par, ville han heller beskrive slike par som et kvantisert «Fermi-felt» i analogi med det elektromagnetiske feltet og dets fotoner. Denne vekselvirkningen kan beskrives ved et potensial når partiklene det kobler til, beveger seg ikke-relativistisk eller ligger tilnærmet i ro.