De politiske partiene oppnevner vanligvis toppkandidater (tysk: ) som politiske ledere i det aktuelle valget. CDU/CSU og SPD kaller sine toppkandidater for kanslerkandidater. Uttrykkene topp- henholdsvis kanslerkandidat, har ingen forankring i valgretten, i det forbundskansleren ikke blir valgt direkte, men av Forbundsdagen. Toppkandidatene kan være andre personer enn partienes valgte ledere.