Etter at Thatchers støtte i eget partiet minsket i løpet av 1990, ble hun utfordret av Heseltine om posten som partileder utpå høsten samme år. Også andre kandidater begynte samtidig å seile opp. Da det stod klart etter en sondering i partiet at Thatcher ikke hadde tilstrekkelig støtte til å kunne gjenvelges som partileder, ble hun nødt til å fratre den 28. november. Hennes etterfølger ble imidlertid ikke Heseltine, men John Major som etterhvert hadde vunnet stadig større støtte i den mer thatcheristiske fløyen.