I sin bok (1963) navnga forfatteren Joseph Greenberg gruppen og hevdet at den var en genetisk familie. Den inneholder språkene som ikke er iberegnet i gruppene niger-kongospråk, afroasiatisk eller khoisanspråk. Selv om noen lingvister har referert nedsettende til rekken som «Greenbergs søppelkurv», der han plasserte alle de ellers ikke-tilknyttede ikke-klikkspråkene i Afrika, har andre spesialister på feltet akseptert det som en arbeidshypotese siden Greenbergs klassifisering. Lingvister aksepterer at det er et utfordrende forslag å demonstrere, men hevder at det ser mer lovende ut jo mer arbeid som gjøres.