Gjess er tilpasset vann og kalles også svømmefugler, fordi artene flyter lett og ikke kan dykke helt under, men i stedet dupper (stikker hals og hode ned i vannet) for å beite på den akvatiske vegetasjonen. Dette begrenser beiting til relativt grunt vann eller til steder der den akvatiske vegetasjonen vokser rikelig og høyt i vannet. Gjess er dyktige svømmere og har føtter med svømmehud mellom tærne, men tarsen (av la. ) er lengre enn mellomtåen. Artene mangler dessuten svømmelapp på baktåen.