Historien blir fortalt i «første person» som et selvbiografisk memoar fortalt av en hest ved navn Black Beauty. Hesten begynner sine bekymringsløse dager som et ungt føll ved en engelsk gård sammen med moren sin, til hans vanskelige liv i London begynner, frem til hans lykkelige pensjonist-tilværelse på landsbygda. Underveis møter hesten en rekke vanskeligheter, og forteller mange historier om både grusomhet og vennlighet.