Japansk lovgivning har påvirket måten verk skildres helt siden Meiji-restaurasjonen, men de aktuelle lovene gjaldt før hentai var definert slik det er. Paragraf 175 i Japans straffelov av 1907 forbyr publikasjon av uanstendige verk. Mer spesifikt forbys avbildninger av samleie mellom menn og kvinner, i tillegg til kjønnshår. Avbildninger av kjønnsorganer i seg selv anses ikke som uanstendige. Siden publiserte verk må sensureres i henhold til disse lovene, pleier verk som dette gjelder for å sensureres gjennom å gjøre aktuelle områder i verket uklare eller å sladde dem. I 1986 brukte Toshio Maeda et smutthull i lovgivningen for å unngå sensur på sine verk, ved å avbilde sex, men istedenfor mellom en mann og en kvinne, mellom en kvinne og flere tentakler. Dette førte til at mange flere verk skildret tentakkelerotikk, i tillegg til sex med monstre, demoner, roboter og romvesen, for å unngå denne sensuren. Selv om det i vesten ikke fantes tilsvarende lover, så var det verkene som kom som et resultat av denne sensuren som ikke bare var de første som ble gitt ut i USA og Europa, men også ble de første suksessfulle utenfor Japan. I Storbritannia ble sensurert ved at flere scener med tung vold og voldtekt fra tentakler fjernet. Den amerikanske versjonen av filmen forble usensurert.