Jokerens kjennetegn er galskap og ønske om anarki. Han blir fremstilt variert, noen ganger totalt kaldblodig med hat for liv, orden og Batman, andre ganger er han en gal klovn som liker å more seg via dødelige feller og planer. Jokeren er ofte regnet som «hovedskurken» i Batman-universet. Blant flere opphavshistorier er den mest kjente er at han var en arbeidsløs ingeniør og mislykket stand-up-komiker, som ble med på et innbrudd for å forsørge sin høygravide kone. Mens planleggingen pågår, får han vite at kona hans har dødd. Mannen som snart blir til Jokeren forsøker å trekke seg ut, men blir tvunget til å være med. Innbruddet blir avbrutt av Batman, men ingeniøren flykter, og ramler oppi en beholder med kjemikalier. Når han kryper ut er ansiktet hans endret til en klovnemaske: hvit hud, røde lepper og grønt hår. Til sammen får alle disse katastrofene mannen til å miste vettet, og han blir den helsprø Jokeren.