Befolkningen tilhører for det meste forskjellige nagaer, et stammefolk snakker tibeto-burmanske språk med sterkt avvikende og innbyrdes ofte helt uforståelige former. Også kulturelt skiller disse stammene seg mye fra hverandre. Da India ble selvstendig i 1947, arbeidet en nasjonalistbevegelse for at Nagaland skulle bli en selvstendig stat, atskilt fra India. Det utviklet seg til geriljakrig, og Kina ble beskylt for å supplere våpen til den lokale geriljabevegelsen. I 1963 kom myndighetene til enighet med geriljabevegelsen og (det opprinnelige navnet på Nagaland) ble offisielt innlemmet som delstat i India den 1. desember 1963.