Grøndahl er utdannet cand.mag. fra 1966, og arbeidet som adjunkt ved Spikkestad ungdomsskole 1967-1977. Hun vokste delvis opp i Alta, hvor faren var sorenskriver. Hun representerte Arbeiderpartiet i kommunestyret og formannskapet i Røyken kommune fra 1972, og ble valgt inn på Stortinget i 1977.