En apostolisk delegat er et medlem av det pavelige diplomatiske korps, men er ikke akkreditert til det mottagende lands statssjef, men er en liaison, et bindeledd, mellom Pavestolen og det mottagende landst katolske kirke. I praksis har det i virkeligheten flere ganger vært også et element av «ambassadørfunksjon» i en apostolisk delegats virke.