Byen ble grunnlagt i 1907 av britiske nybyggere. Noen av etterkommerne bor fortsatt i og rundt byen. Nanyuki er hovedbasen til det kenyanske flyvåpenet. Den er også utgangspunkt for folks som ønsker å bestige Mount Kenya, landets mest kjente landemerke. Gjennomsnittstemperaturen ligger mellom 9 og 25° celsius.