Han startet sin utdanning ved West Virginia State College, men denne ble avbrutt av den andre verdenskrig. Han deltok i Italia og Nord-Afrika med kavaleriet i US Army. I Italia skrev han også for . Etter krigen fortsatte han sin utdannelse ved Fisk University i Nashville, Tennessee hvor han tok en BA i 1947. Deretter studerte han kunsthistorie ved Universitetet i Roma.