I 1996, mens han var juniorutøver ved Lakeside-Evans, ble han tatt ut i kule til delstatsmesterskapet. Der vant han overraskende gull, og fikk snart tilnavnet «The Unknown Shot Putter» (den ukjente kulestøteren). Han vant to delstatsmesterskap og fire -titler på rad, og i 2001 fikk han sølv ved NCAA-mesterskapet innendørs og bronse ved NCAA-mesterskapet utendørs. Ved USA-mesterskapet utendørs 2001 kom han på 6.-plass.