I bøker og artikler utdypet han sin hovedtese fra artikkelen "The Artworld" (1964), om at hva som er kunst, ikke avgjøres av bestemte persiperte egenskaper ved objektet, men på forhånd ut fra en bakgrunn av kunstenes historie og en atmosfære av kunstteori. Hva som teller som kunst, avgjøres av hvordan verket passer til en teori, og det gir kunstfortolkningen i vår tid en ny, pluralistisk frihet.