Heathen ble startet i 1984 av gitarist Lee Altus og trommeslager Carl Sacco. De ansatte vokalist Sam Cress og andregitarist Jim Sanguinetti. Bandet holdt sin første konsert 21. april 1985 uten bassist. Etter kort tid forlot Sam Cress og Jim Sanguinetti bandet, som ble erstattet av vokalist David Godfrey (nå David White, med etternavnet til hans biologiske far) og gitarist Doug Piercy, i tillegg til bassisten Eric Wong. 6. februar 1986 holder Heathen sin første konsert med den nye og første stabile oppstillingen.