Han startet sin militærkarriere som legat for Lucius Cornelius Sulla i forbundsfellekrigen i 91 - 88 f.Kr. Etter at Sulla hadde falt i unåde i 87 f.Kr. flyktet han til provinsen Africa, men forble lojal overfor Sulla. I 83 f.Kr. møttes de igjen, og han var sentral i Sullas vei mot seier i borgerkrigen. Som takk for sin lojalitet ble han utnevnt til pontifex maximus, yppersteprest i Roma.