Han ble født i en jødisk familie i Tsjernivtsi, men på grunn av farens arbeid flyttet de til Edineț. Andre verdenskrig, etter at Romania hadde tatt tilbake Bukovina fra Sovjetunionen i 1941, tilbrakte han sammen med moren og to tanter i gettoen i Mohyliv-Podilskyj, Transnistria. Faren fant han aldri igjen. Etter krigens slutt, med hjelp fra Jewish Agency for Israel, forsøkte de å imigrere illegalt til Palestina, men ble tatt av britene, som internerte dem på Kypros. I 1947 fikk familien lov å bosette seg i Palestina.