Uttrykket og sofaene kom til Europa i romantikken, om lag mellom 1820 og 1850. Uttrykket kommer fra Det osmanske rike. Deres riksråd ble kalt divan, og i møterommet var det utplassert sofaer langs veggene. Men forfølger man ordets etymologiske historie bakover i tid, kommer man til at det opprinnelig var et persisk ord som omtrent betyr .