For å kvalifisere seg direkte til OL skulle landet være rankert som en av de åtte beste landene i verden ved ishockey-VM 1999. Canada, Finland, Russland, Sverige, Tsjekkia og USA var som de seks beste lagene automatisk kvalifisert til turneringen og samtidig direkte kvalifisert til første runde. Landene rangert som nummer 7 og 8 (henholdsvis Slovakia og Sveits) var kvalifisert til den innledende runden.