Sam Cookes politiske radikalisme førte til at det bygget seg opp omfattende konspirasjonsteorier etter hans død. Særlig mange unge radikale, som orienterte seg mot den voksende Black Power-bevegelsen, hadde vanskelig for å tro at Cookes død kunne skyldes en tilfeldig krangel på et motell. Han har fått en stjerne på Hollywood Walk of Fame.