En teori er at de kom fra Kaabu (Ngabou) i Casamance (et område i Senegal sør for Gambia som omfatter Casamanceelven) på 1600-tallet etter en borgerkrig som etterfulgte en framstående konges død. De som tapte krigen flyktet forbi Foni over Gambiaelven og bosatte seg til slutt i Mbissel i dagens Senegal. Soninke-Marabout-krigene (1850–1856) fordrev dem nok en gang og noen tusen flyktninger kom så etterhvert til Barra og senere Banjul, som ligger på hver sin side av utløpet av Gambiaelven.