Viktor Tikhonov, som hadde vært landslagstrener i 14 år og ledet Sovjetunionen til både VM- og OL-gull gjennom sin autoritære trenerstil, var nå i en uvant situasjon. Den gamle kjernen — bestående av KLM-rekka Aleksej Kasatonov, Vjatsjeslav Fetisov, Vladimir Krutov, Igor Larionov og Sergej Makarov — hadde fått lov til å reise til Nord-Amerika for å spille i National Hockey League (NHL) og var uaktuelle for landslaget. De hadde også gjort opprør mot Tikhonovs trenerstil på slutten av 1980-tallet. Det var meningen av et generasjonsskifte ville frembringe en ny garde bestående av spillere som Sergej Fjodorov, Aleksandr Mogilnyj, Pavel Bure, Valerij Kamenskij, Aleksandr Semak, Mikhail Tatarinov og Vladimir N. Konstantinov, men disse hadde enten hoppet av til Vesten (Mogilnyj og Fjodorov) eller signert kontrakter med NHL-klubber.