På 1900-tallet dannet arikara en etnisk og politisk enhet (stamme), men på 1700-tallet utgjorde de et aggregat av caddotalende stammer eller landsbyer. Noen kan ha vært løst forent i en politisk union, mens andre var autonome. En del av de grupper som ble arikara var nærmere etnisk beslektet med pawnee enn med øvrige arikara.