Donkosakkenes morstand mot den bolsjevistiske maktovertakelse i 1917 (oktoberrevolusjonen) førte til bitre kamper under den russiske borgerkrig. Kosakkene kjempet på de hvite styrkenes side. Etter deres nederlag utstedte Jakov Mikhailovitsj Sverdlov et dekret den 24. januar 1919 som førte til massehenrettelser og deportasjoner av kosakkene (også av kvinner, barn og gamle) til arbeidsleirer (Gulag). Tiltakene kostet rundt 700.000 kosakker livet.