Mouchette bor i en isolert fransk landsby sammen med sin alkoholiserte far og sin sengeliggende, døende mor. Hun forsøker å ta hånd om broren sin, et spedbarn, og gjør alt husarbeidet i hjemmet deres. Men hun blir utstøtt fra skolen på grunn av de møkkete klærne sine, og blir refset av læreren fordi hun nekter å synge. Når Mouchette går hjem fra skolen en dag, går han seg vill i skogen når et regnvær bryter løs. Arsène, en alkoholisert krypskytter, snubler over henne og tar henne med seg til hytta hans. Han frykter at han kan ha myrdet en mann som han hadde slåss mot tidligere. Han ønsker derfor å bruke Mouchette som et alibi, for å unngå at han blir anklaget for mannens dødsfall.