Bucher-Johannessen var sosialøkonom (cand.oecon.) av utdannelse fra i 1953. Året etter ble han knyttet til Utenriksdepartementet, hvor han i en årrekke var polarrådgiver med spesielt ansvar for norske interesser i polarområdene. I 1968 ble han byråsjef og i 1974 ministerråd. Fra 1978 til 1980 var han energirådgiver i Utenriksdepartementet.