Det store omfanget av menneskelig aktivitet ser ut til påvirke alle jordens økosystemer, enten direkte eller indirekte. Siden ikke noe økosystem er isolert, blir de alle påvirket av aktiviteter i nærliggende områder eller andre steder i verden. Menneskelige handlinger påvirker de fleste økosystemprosesser: Klimaendringer (global oppvarming). Jord og vannressurser (nitrogen som felles ut og erosjon). Forstyrrer sykluser og variasjoner (arealbruksendringer og begrensning av skogbrann) Forstyrrer funksjoner i økosystemer (fremmede arter og utrydding av arter). Disse endringene kan få betydning for økosystemenes dynamikk, med nye påvirkninger og positive tilbakekoblinger som skaper nye typer økosystemer. Endringene kan være skadelige for samfunn og mennesker.