Fra like etter århundreskiftet og langt inn i det 20. århundre var Steffen Staalesen sammen med Knut Knutsen O.A.S., Haugesunds største arbeidsgiver. Foruten en fast stab på flere hundre personer, var gjerne 5-600 mennesker midlertidig ansatt i sesongene på de utallige salteplassene i byen og distriktet. Staalesen visste å sette pris på sine trofaste arbeidere. På sin 50-årsdag den 27. mai 1919 gav han en tomt på Hasseløy og midler til reising av et aldershjem for arbeiderne i bedriften hans. I tillegg opprettet han et legat for utdeling av midler til «verdige trengende, eller syke». Staalesen ga også midler til oppføring av et bygg i Haraldsvang som siden har huset en kafé. Staalesen bidro også med en betydelig pengegave til jubileumslegatet for den høyere skole.