Ordet er en kombinasjon av sanskritordene (opplyst/oppvåknet) og (hjerte/sinn). Det har blitt oversatt med , eller . Bodhicitta er både et middel og et mål. Det er ønsket om å oppnå full oppvåkning og bli en buddha for å frigjøre alle levende vesener fra lidelse. Bodhicitta kan karakteriseres ved selvutslettende altruisme, total og uten grenser.