Rost av kritikerne for sin diskré produksjon, vintage-lignende autentisitet og Adeles prestasjoner som vokalist, overgikk de kommersielle forventningene til hennes uavhengige plateselskap XL Recordings og ble en såkalt «sleeper hit» i 2011. Albumet toppet hitlistene i mer enn 30 land og dukket opp i 2012-utgaven av . Med 23 uker på toppen av UK Albums Chart, gjør det til det bestselgende albumet i det 21. århundre i Storbritannia. I USA holdt det topposisjon i 24 uker, mer enn noe annet album siden 1985, og ble tildelt en diamantplate av RIAA. I Norge har albumet ligget på hitlisten i tre år med 13 topposisjoner. Tilsammen har tilbrakt over 150 uker på listen, og er dermed albumet som har ligget lengst på noensinne. Singlene «Rolling in the Deep», «Someone like You» og «Set Fire to the Rain» fikk alle topplasseringer på hitlistene rundt om i verden, mens «Rumour Has It» og «Turning Tables» havnet på topp 20-lister omkring i Europa og Nord-Amerika.