Mauriac ble tidlig farløs og ble etter farens tidlige død preget av sin fromme mor. Han gikk på katolske privatskoler. Hans første forfatterforbilde var den katolsk-konservativ-patriotiske Maurice Barrès. Som 18-åring ble han konfrontert med samtidens sosiale problemer og utviklet en religiøsitet med distanse til embedskirken.