Østerrike var opprinnelig et bayersk markgrevskap, men ble i 1156 et selvstendig hertugdømme. Hertug Rudolf IV oppfant 1359 tittelen for å bli likestilt med det tysk-romerske rikets kurfyrster (som også ble betegnet som ). Han forfalsket et papir som skulle dokumentere tittelen, men keiser Karl IV anerkjente det ikke.