Han overrumplet den danske garnisonen i Rendsburg ved å opptre i dansk uniform den 24. mars 1848 og ble deretter krigsminister i den tyske slesvig-holsteinske opprørsregjeringen. Det var opptakten til treårskrigen. Han ble landsforvist i 1851 og levde resten av livet forskjellige steder i utlandet. I 1864 utnevnte den østerrikske keiseren Frans Josef I han til .