Den 18. september 1931 fant Mukden-hendelsen sted. Den dreide seg om sprengningen av et stykke av jernbanen, som var eid av et japansk firma. Sprengningen ble utført av japanske offiserer, men den japanske regjeringen ga kineserne skylden og fikk på den måten en foranledning til å ta kontrollen over Manchukuo, som de kalte et større stykke av Manchuria samt Mongolia. I Manchukuo-perioden het byen igjen Fengtian, men med Japans nederlag i andre verdenskrig skiftet byen navn tilbake til Shenyang.