Hurd overtok som utenriksminister etter John Major, da Major ble statsminister da Thatcher måtte gå av. Hurds periode som utenriksminister var full av utenrikspolitiske begivenheter, med slutten av den kalde krigen og oppløsningen av Sovjetunionen i 1991, den første gulfkrigen, samt Jugoslavia-krigene Hurd søkte en mer forsonlig tilnærming til andre medlemmer av Det europeiske fellesskap enn den som hadde vært dominerende under Thatchers regjering. Under Jugoslavia-krigene var Hurd negativ til å sende hjelp til bosnjakene, da han mente at dette kun ville forlenge krigen.