Hans solokarriere tok en vending da han i 1985 signerte med MCA Master Series for et akustisk jazzalbum. Resultatet ble . Mellom 1985 og 1990 hadde Carlton forskjellige soloprosjekt. Han vant en Grammy for sin cover-versjon av Michael McDonald/Lester Abrams sangen "Minute by Minute" fra den suksessrike LP-en .