Den storhertugelige familien opplevde store tragedier i 1878. Familien var samla ettermiddagen den 5. november, og den eldste av barna, Viktoria merka hun stivna til i nakken. Viktoria sa i fra til moren, som trodde det kunne være kusma og la til at det hadde vært komisk dersom de alle fikk sykdommen. Viktoria følte seg frisk nok til å lese Alice i eventyrland for sine yngre søsken.