Den første geometriske skissen a gir to rettvinklede trekanter. De er vist ved identiske små vinkler i gult. I neste skisse b ser vi at de to trekantene har samme vinkler – hver har en rett vinkel, den samme lille vinkelen vist i gult, og den samme større vinkelen vist i oransje. Dermed ser vi i skisse c bruken av prinsippet om like trekanter. Gitt at hver trekant har like vinkler vil sidene bli proporsjonale: x er avstanden til objektet i forhold til x', høyden er satt av på den vertikale skalaen på hypsometeret, og h høyden på objektet over målerens øye-linje i forhold til h'. En leser da fra den horisontale skalaen på hypsometeret.