Prinsippene er felles for alle verdens språk, mens parameterne er binære og språkspesifikke, og bestemmer den syntaktiske variasjonen blant verdens språk. Et prinsipp er for eksempel at ei setning alltid må ha et subjekt, eksplisitt eller ikke, mens en parameter bestemmer om subjektet i hvert enkelt språk må være eksplisitt (pro-drop-parameteren). Posisjonen til kjernen i en frase fastsettes også av en parameter.