Ugler er storhoda nattaktive raptorer, med kraftfulle krummede nebb, et rundt ansikt innrammet med en disklignende fjærpryd og karakteristiske store øyne, kompakt kropp, moderat kort stjert og sterke føtter bestyrket med dolkelignende klør. Artene varierer i størrelse fra små til store (). Fjærdrakten er gjerne kamuflasjefarget og tilpasset habitatet fuglene lever i.