En stor spiss pigg på gjellelokket og de to første piggene i forreste ryggfinne har giftkjertler ved rota; når man stikker seg på piggene, flyter giften langs furer i piggene og inn i såret. Giften fører til en meget intens smerte i stikksåret, og fører enkelte ganger til hevelser og rødhet rundt stikkstedet. Av og til kan man få en generell uvelhetsfølelse som for eksempel kvalme, hodepine og frysninger. På grunn av den intense smerten ved stikk, kalles fisken "helvetesfisk" på folkemunne. En kvinne fra Tønsberg som ble stukket uttalte i 2012 at hun heller ville ha enn å ha de ubeskrivelige smertene.