Van der Leest ble fra ung alder opplært i håndverksteknikker, som hekling og strikking, av sin mor. Men det var ikke før professor Ruudt Peters ved kunstakademiet Gerrit Rietveld, oppfordret henne til å inkorporere tekstilmediet, at hun begynte å bruke det i smykkesammenheng. Smykkene til Van der Leest beveger seg derfor videre enn bare samtidens-smykkekunst.