Den avførende effekten inntrer 6-12 timer etter peroralt inntak og 2 timer etter rektal administrasjon. Sennosidene absorberes lite i tynntarmen. Bakterier i tykktarmen hydrolyserer og reduserer antraquinonene til aktive monoantroner som irriterer/stimulerer tarmveggen. Resultatet er både økt peristaltiske bevegelser og utskillelse av elektrolytter og vann.