Hatley ble født 16. mars 1930 i Lometa i Texas. Foreldrene flyttet til Uvalde i Texas i 1933, hvor han vokste opp på familiegården. Hatley gikk på Uvalde High School hvor han drev med friidrett, baseball, basketball og amerikansk fotball. I en artikkel i i mars 1948 stod det at «In many ways Hatley rates as the year's most phenomenal trackman. A 220-pound football player, Hatley also runs the 100 [metres] in 10.7 [seconds] and high jumps five feet, seven inches, in addition to his shot put duties, where he is a consistent 50-footer. Few men of his size can perform those feats.» I mai 1948 vant Hatley delstatstittelen i kulestøt med et kast på .