Josephinismen ville, i likhet med gallikanismen og febronianismen, understreke de enkelte biskopers jurisdiksjon på bekostning av pavens. Kirkens ytre lovgivning, annet enn i de saker som var direkte knyttet til trosspørsmålene, ble trukket ut fra Romas jurisdiksjon. Den kirkelige makt til biskopene, som staten hadde større innflytelse over og som under hans regime også ble utnevnt uten at paven var involvert, ble styrket. Bispedømmenes grenser ble tegnet på nytt, etter eget skjønn. Borgerlig ekteskap ble innført (Ekteskapsforordningen av 1784).