Richard John Garcia, sønn av meksikanske innvandrere, stiderte filosofi og teologi ved St. Patrick's Seminary i Menlo Park og ble presteviet den 13. mai 1973. Han virket så i sjelesorgen i bispedømmet San Jose i California. Han gjennomførte doktorgradsstudier ved Det pavelige universitet St. Thomas Aquinas i Roma. Fra 1985 til 1992 var han professor ved St. Patrick's.