Stemmestokkens hovedoppgave er å overføre strengevibrasjonene fra lokket til bunnen og resonanskassen, men den hjelper også til å forhindre at instrumentet kollapser. Pinnen skal sitte på diskantsiden av stolen, og den eksakte plasseringen har betydning for klang og spillbarhet. Stemmestokkens betydning for instrumentets egenart har gitt den tilnavnet «instrumentets sjel», og på henholdsvis italiensk og fransk kalles den og («sjel»).