Enken Douglas har tatt til seg Huckleberry Finn, og har til hensikt å «gjøre ham sivilisert» – han har hatt en kaotisk og omflakkende oppvekst så langt, og blitt en temmelig upolert – om enn godhjertet – gutt. Men hans egoistiske far dukker opp og tvinger Huck til å bli med på en seilas nedover Mississippi-elven. Etter at faren har jult ham opp klarer Huck å rømme, og han fingerer en kanovelt slik at faren skal tro at han er druknet når han oppdager at sønnen er borte.