Den tolv år gamle Edmund Köhler bor i et ødelagt Berlin okkupert av de allierte, sammen med hans syke, sengeliggende far og hans to voksne søsken, Eva og Karl-Heinz. Eva klarer å skaffe sigaretter fra soldater fra de allierte styrkene, men hun motstår vennenes råd om å prostituere seg. Karl-Heinz deres eldste sønn, som slåss under verdenskrigen, nekter nå å registrere seg hos politiet og få rasjoneringskort fordi han er redd for hva som kan skje hvis politiet finner ut at han slåss for Nazi-Tyskland til den bitre slutt.