Formaning forkommer også i verdslig litteratur, hos f.eks de sene epikureerne og i stoisismen. Brevene i Det nye testamente henter sine avsnitt fra samme litterære tradisjon som disse. Formaninger er normalt almengyldige og kan virke banale, men har tydeligvis, som det sees av utbredelsen, hatt en viktig funksjon, som oppmuntring og påminnelse til at leve det rette liv.