Moderne verneplikt hadde sitt utsprang i den franske revolusjonen, og ble også brukt med stor effekt av Napoleon. Verneplikten gjorde det også mulig å sette opp de enorme hærene som ble brukt i de senere verdenskrigene. Sosialt hadde verneplikten stor innflytelse. Machiavelli mente for eksempel, dog mye tidligere, at verneplikt var viktig for å bygge nasjonalfølelse.