Thon var kjent for sitt nøysomme levesett, sin ikoniske røde strikkelue og sine omfattende bidrag til norsk næringsliv og filantropi. I 2010 regnet tidsskriftet ham som Norges rikeste mann, med en anslått formue på 21,3 milliarder kroner. For skatteformål hadde han en oppført formue på ca. 2,1 milliarder kroner i 2021. I 2013 overførte Thon hoveddelen av sin formue til Olav Thon Stiftelsen, som støtter medisinsk forskning og andre samfunnsnyttige formål.