Sjuendeseedede Finland skulle derimot vise seg å bli turneringens store overraskelse og seilet etter gruppespillet opp som en av de største gullfavorittene. Finnene hadde fått sitt internasjonale gjennombrudd med OL-sølv i Calgary i 1988 og VM-sølv i 1992. Ledet av trener Curt Lindström og med et ungt og sultent lag med en snittalder på 21-22 år siktet de nå mot å ta gull for første gang. I åpningskampen overrasket de med å beseire tredjeseedede Tsjekkia 3–1. To dager senere feide de over førsteseedede Russland og slo dem 5–0, ledet an av ungtalentet Saku Koivu som hadde vært førstevalget til Montreal Canadiens i NHL-draften året før. Med seiere over de to sterkeste motstanderene i gruppen vant finnene sikkert over Norge (4–0), Østerrike (6–2) og Tyskland (7–1) og sikret dermed gruppeseieren.