Internasjonaliserte ressursidentifikatorer bygger på uniforme ressursidentifikatorer (-er, engelsk: ), men mens URI-er kun kan inneholde tegn som er definert i ASCII-standarden, tillater IRI-er alle tegn som er definert i den langt mer omfattende Unicode-standarden. IRI-er ble definert at Internet Engineering Task Force (IETF) i 2005 i standarden .