Det er ikke dokumentert forskning på øyenbevegelse før tidlig på 1800-tallet. Utfordringen lå først i å beskrive øyet som et fysiologisk og mekanisk bevegelig objekt, det første forsøket ble gjort av Hermann von Helmholtz, i hans store verk Handbook of physiological optics (1866). Den fysiologiske tilnærmingen ble gradvis erstattet av interesse for de psykologisk aspektene av visuell input.