Etter ønske fra Napoleon ble han utnevnt av paven som sin til Den franske republikk, et verv han hadde fra 1801 til 1809, da pave Pius VII ble Napoleons fange. I 1802 fikk han overført pave Pius VIs jordiske levninger fra Valence til Roma, og han velsignet jernkronen hvorved Napoleon lot seg krone til konge av Italia i 1805.