Mens hans yngre bror begynte å komponere fra 18-årsalderen og kontaktet plateselskapet Tin Pan Alley for utgivelser, arbeidet Ira som kasserer i sin fars tyrkiske bad.. Det er ikke før i 1921 at Ira ble engasjert i musikken. Alex Aarons ga Ira i oppdrag å skrive sanger for hans neste show, (skrevet under pseudonymet "Arthur Francis"), og som Abraham Erlanger satte melodi til sammen med komponistene Vincent Youmans og Paul Lannin. Gershwins tekster ble vel mottatt og åpnet for en vellykket entre i show-business' verden etter bare ett show. Senere samme år samarbeidet brødrene for første gang om en melodi for som ble fremført i Atlantic City og deretter på turne..