I begynnelsen av karrieren hadde hun flere teaterroller, men etter hvert fikk hun faste roller i TV-seriene (1995–1996) og (1999–2001). Paulson spilte deretter i komediefilmene (2000) og (2003), og dramafilmene (2002) og (2005). Fra 2006 til 2007 spilte hun Harriet Hayes i komedieserien . Paulson ble nominert til en Golden Globe Award for denne rollen. I 2008 hadde hun rollen som Ellen Dolan i superheltfilmen .