Helt fra vikingtiden har man hatt et omfattende eier/leier forhold i Norge. Eieren krevde inn en avgift for bruken av et areal, mens leieren (leilendingen) dyrket og utnyttet grunnen. Hvem som har vært grunneier og krevd inn leie har forandret seg opp gjennom historien. Dette forholdet henger også nøye sammen med hvem som hadde «makt» i samfunnet. Fra småkonger i vikingtiden til staten, kirken, adel og bønder.