Den sentrale karakteren, en forretningsmann kalt Biedermann, leser en avis-artikkel om brannstiftelse. Han er fullstendig overbevist om at han selv aldri kunne latt seg narre av slike brannstiftere. Men i løpet av bare noen få minutter har en karakter dukket opp og, gjennom en kombinasjon av trusler og overtalelse, overbevist Biederman om å la denne ukjente mannen overnatte på loftet sitt. Etter hvert som stykket utfolder seg, dukker også en annen brannstifter opp. og Før Biedermann kan gjøre noe for å stoppe det er loftet hans fylt med oljefat som er fulle av bensin. Biedermann hjelper dem til og med når det kommer til lunten, og gir dem fyrstikker. Forretningsmannen blir snart en medskyldig i sin egen undergang.