Han vokste opp på Søndre Ydsti i Stjørdal (hovedsognet). Foreldrene var gårdbruker og kirketjener Kjelberg Bårdsen Ydsti og Sigrid Hofstad. Han giftet seg i 1854 med Olivie Ottarsdatter Skatvold. Samme år fikk han skjøte på Ydsti etter sin far.