Elway spilte college football ved Stanford Cardinal og tilbrakte hele sin 16-årige profesjonelle karriere med Denver Broncos. Da han pensjonerte seg tidlig i 1999 hadde Elway flere seiere enn noen annen startende quarterback og var statistisk sett en av de beste pasningsspillerne i NFLs historie. Han var også kjent for å ofte løpe med ballen, og er en av kun to spillere som har scoret en touchdown på løp i fire forskjellige Super Bowls (den andre er Thurman Thomas) og er den eneste quarterbacken til å ha gjort det.