Den første skrevne opptegnelsen som indikerer at de første europeere nådde Alaska kom fra Det russiske keiserdømmet. Vitus Bering seilte østover og så St. Elias-fjellet. Et russisk-amerikansk selskap jaktet på havoter for pelsens skyld. Kolonien var aldri spesielt innbringende på grunn av kostnadene ved transport.