I bøker som , oppfølgeren (1980) og (1991) bruker Westall sine egne erfaringer fra oppveksten i Tyneside under andre verdenskrig. I lys av debutboka – hvor en gruppe barn får tak i mitraljøsen fra et styrtet tysk fly – beskrives Westall som «the most notable writer on the war» og som en «exponent of the 'new realism', and , which deals with the breakdown of communication between adults and children under the stress of war, is genuinely atmospheric and ambitious.» Den senere krigsboka (1989), som handler om andre verdenskrig sett fra en katts synsvinkel, omtales imidlertid som preget av vold og gru.