Foreldrefiendtlighetssyndrom er et begrep skapt av barnepsykiater Richard A. Gardner basert på hans kliniske erfaringer siden tidlig i 1980-årene. At en eller begge foreldrene forsøker å skille barnet fra den andre forelderen som straff eller deler av en skilsmisse er ikke uvanlig ved konfliktfylte samlivsbrudd, og det skjer i 11-15% av skilsmisser med barn. Tilhengere av Gardners ideer mener konseptet har blitt beskrevet i hvert fall siden 1940-tallet; Gardner var den første til å definere det han mente var et syndrom.