Etter nederlaget ved Miraflores og okkupasjonen av den peruanske hovedstaden Lima tidlig i 1881, rømte mange av offiserene fra den peruanske hæren opp i Andesfjellene for å organisere fortsatt motstandskamp. Blant disse offiserene var oberst Andrés Avelino Cáceres som under hele krigen hadde vært en dyktig taler og inspirator som rekrutterte et stort antall peruanske bønder til milits-styrkene.