Navnet Moby Grape er avledet fra en intern vits: Hva er stort, purpur og svømmer i havet? Mens de andre bandene fra San Francisco spilte lange, psykedeliske jamsessions, spilte Moby Grape korte, fengende sanger på tre minutter som var komponert, spilt og sunget av hvert av medlemmene. Moby Grapes trommeslager, Don Stevenson, kalte låtskriverprosessen for en «kollektiv bevissthet». Gruppens fem medlemmer hadde liten felles historie og var svært forskjellige. Gitaristen Peter Lewis og bassist Bob Mosley kom fra et surfeband i sørlige California. Stevenson og gitaristen Jerry Miller hadde spilt i et band fra Seattle. Kanadiskfødte Skip Spence hadde på dette tidspunktet akkurat forlatt Jefferson Airplane, et annet band fra San Francisco. Til tross for dette var de meget samspilte og sang bemerkelsesverdige tette harmonier.