Shillong har vokst hurtig de senere år. Den hadde som britisk ferieby i 1872 bare 1.300 innbyggere. Nå leder veksten til mangel på vann, vanskelige sanitære forhold og service for innbyggerne. Byen er et viktig handelssentrum for jordbruksprodukter. Ved flere forskningsinstitutter i byen forskes det på melk, frukt og silke, byen har et Pasteur Institute og et medisinsk forskningsinstitutt. Det er to sykehus i Shillong. Få kilometer nord for byen ligger Barpani vannkraftverk.