Rundt 1100 e.Kr. ble det oppdaget at blekk kunne fremstilles ved en løsing av jernsulfat i ekstrakt av eikegalleple. Reaksjonen mellom jernsaltet og garvestoffene i et ekstrakt fører til utfelling av svarte, mikroskopiske partikler. Grekerne kalte det etter verbet som betyr ‘å brenne inn’. Romerne betegnet jerngallusblekket . Ordet lever videre i det gammelfranske ordet og det engelske .