Den tidligste kjente definisjon av arkitekturens oppgaver skriver seg fra antikken. Vitruvius skrev i det 1. århundre av vår tidsregning verket , , og inkluderte både byplanlegging og planlegging av festninger. Vitruvius mente at arkitekturen må forene: Holdbarhet – byggverk må være stabile, varige og motstandsdyktige mot påkjenninger. Nytte – byggverk må være brukbare og formålstjenlige. Skjønnhet – byggverk må være vakre og til gleder for menneskene.