Midtveis i sesongen 2008 ble Helstad solgt til den franske klubben Le Mans, for 16 millioner kroner. Helstad uttalte ifm overgangen «Jeg har ikke visst om det så lenge. Grunnen til at jeg forlater Brann nå er at jeg som 31-åring får muligheten til å spille i en større liga. Dette er en mulighet jeg kanskje aldri hadde fått igjen».