Man kan finne spor av Petrarca i periodesystemet. Petrarca hadde en generasjon tidligere skrevet om , som omfattet tiden fra Romerrikets fall til hans egen tid. Det var Bruni og hans samtidige som mente at de hadde lagt den mørke tiden bak seg, og logisk fulgte det derav å kalle mellomperioden «mellomalderen» (i betydningen «midttiden»).