Byrepublikken ble styrt av en aristokratilignende gruppe, det såkalte , også mer generelt kalt patrisiere, som hadde fulle borgerrettigheter i bystaten. var i århundrer Basels sosiale, politiske og økonomiske elite, og hadde i høy arvelig karakter. Misnøye med manglende politisk innflytelse i distriktene var årsaken til at kantonens områder på Rhinens venstre (søndre) side løsrev seg i 1832/33 og dannet en egen kanton, Basel-Landschaft. Byen med noen forsteder utgjør siden den gang kantonen Basel-Stadt. Det siste gjenforeningsforslaget ble forkastet av landsbefolkningen i 1969. Frem til 1999 ble Basel-Landschaft og -Stadt omtalt som «halvkantoner», men dette begrepet er nå strøket fra Sveits' grunnlov.