Så seint som i 1984 ble mekanisk gjenvinning av plast og papir sett på som problematisk fordi det var vanskelig å få god nok renhet på produktene til at de kunne brukes som råstoff i ny produksjon. Man regnet med at materialgjenvinning fra kommunalt avfall kun ville få marginal betydning i overskuelig framtid, men hadde større tro på energigjenvinning.