Marys særinteresser var sentrert på å tegne og arkeologi, men formell universitetetsopptak var umulig med hennes manglende akademiske bakgrunn. Hennes mor kontaktet en professor ved Universitetet i Oxford om mulig opptak, og fikk beskjed om ikke å kaste bort tiden på å søke. Maria hadde ikke lenger kontakt med universitetet før det tildelte henne en æresdoktorgrad i 1951.