Britene hadde under ledelse av sir Francis Younghusband i 1904 gjennomført en ekspedisjon til Lhasa og der tvunget myndighetene i Lhasa til å gå med på å undertegkea Lhasatraktaten av 7. september 1904. Ifølge denne traktaten ble den tibetanske grensen mot India åpnet, og likeså fikk dermed Det britiske imperium en rekke eksklusive rettigheter i Tibet. I traktaten trakk man også opp grensen mellom Tibet og det britiskdominerte Sikkim. Den mandsjuiske stattholderen i Lhasa nektet imidlertid å undertegne avtalen, og regjeringen i Beijing godkjente den ikke heller.