Historisk en del av Lancashire, Rochdales nedtegnede historie begynner med oppslag i i 1086 hvor det er omtalt som godset . Middelalderens sogn Rochdale var en inndeling i hundred Salford og en av de største kirkesogn i England som omfattet flere bysamfunn. Ved 1251 hadde Rochdale blitt betydningsfullt nok til å ha blitt gitt et kongelig charter. Som en konsekvens blomstret byen til å bli et senter for nordlige Englands ullhandel, og tidlig på 1700-tallet ble den beskrevet som «bemerkelsesverdig for sine mange rike handelsmenn».