Under den første Verdenskrig, fra 1914 til 1917, ledet Ewing , Admiralitetets etteretningsavdeling for kryptoanalyse, hovedsakelig ansvarlig for dekryptering av oppsnappede tyske sjømilitære meldinger. I denne kapasiteten oppnådde han stor berømmelse i populærpressen når Room 40 tydet Zimmermann-telegrammet i 1917 (som foreslo en tysk plan for å hjelpe Mexico i å ta tilbake det sørvestlige delene av USA). Publisering av Zimmermann-telegrammet er vanligvis kreditert som den utløsende hendelsen som førte USA inn i den første verdenskrigen.