Små til middelsstore (1 – 10 mm), avlange biller, de ulike kroppsdelene (hode, bryst og bakkropp) tydelig avsnørt fra hverandre. De fleste har kroppen dekket av lange, utstående hår. Mørke, gjerne med metallglans, mange har røde flekker eller bånd. Hodet er forholdsvis stort og bredt, antennene er middels lange, av varierende form, 10- eller 11-leddete. Brystskjoldet (pronotum)er mer eller mindre firkantet sett ovenfra. Underfamilien blærebiller (Malachiinae) har oppblåsbare, røde blærer under sidekanten ved forhjørnene. Dekkvingene er gjerne forholdsvis myke, mer eller mindre parallellsidige og ofte tvert avbrutt bak slik at de bakerste bakkroppsleddene stikker ut. Beina er forholdsvis lange, lårene er noe fortykkede, leggene og føttene slanke. Det ytterste fotleddet har forholdsvis store klør som ofte har en tann ved roten. Hos noen arter finnes det en oppblåbar blære ytterst på foten. Bakkroppen hos blærebillene har oppblåsbare, røde blærer på sidene.