Bakgrunnen for angrepet var et tysk forsøk på å trekke ut en underlegen britisk styrke, for så å ødelegge den med den samlede tyske Hochseeflotte, så forholdet mellom de tyske og britiske flåtestyrkene ble jevnere. Mens den tyske styrken var på over 20 slagskip var den britiske styrken på 6 slagskip og 4 slagkryssere. Grunnet restriksjoner i de tyske styrkenes ordrer, så den tyske admiralen seg tvunget til å unngå et sjøslag som i ettertid viste seg å ha vært den tyske marinens eneste mulighet for å utjevne styrkeforholdet.