I 1795 flyttet François Testas fra Haiti (vestre del av Hispaniola) til New York. Han medbrakte sine slave-tjenestefolk, blant dem Modeste Testas og Joseph Lespérance. Etter å ha flyttet til Baltimore døde François i Philadelphia. I sitt testamente frigjorde han de slavene han eide. For Testas var en av betingelsene for hennes frigivelse imidlertid at hun skulle gifte seg med Lespérance.