Menneskerettighetssituasjon i Kalmykia under Iljumzjinov har vært kritisert. I 1998 ble redaktøren av en opposisjonsavis Sovetskaya Kalmkia myrdet og liket dumpet i en liten innsjø utenfor Elista. De to mennene som ble dømt var begge tidligere medarbeidere i regjeringsapparatet, hvorav den ene var en tidligere livvakt for presidenten.