Han vokste opp på Onarheim, Tysnes, under den andre verdenskrig. Etter handelsgymnasium i Bergen utdannet han seg til dispasjør og tok cand.disp. i 1953. Han arbeidet flere år i rederier og meglerkontorer i Norge, London og USA, og i 1960 opprettet han sitt eget firma, Hvide & Schøtt. I 1970 startet han Seatrans sammen med Bjarne Kyrkjebø og ble daglig leder for rederiet som ble bygget opp til å omfatte 27 skip med virksomhet innen transport av kjemikalier og papir så vel som linjefart i Nordsjøen og en stab på knapt 500 seilende og 75 i administrasjonen på land.