I annen verdenskrigs første år var byen og orlogsstasjonen utsatt for kraftige bombardementer fra tysk side og den britiske flåten flyttet som en konsekvens herav til Skottland. Etterhvert som bombardementene stilnet av, rykket flåten tilbake til Portsmouth. Det var herfra den største del av armadaen utgikk om natten og morgenen den 6. juni 1944 da invasjonen i Normandie fant sted.