Vann reagerer med syrer og baser og lager sure og basiske løsninger, etter hvor sterke syrene/basene er. Hvor sur eller basisk en løsning er, måles med pH (eller pOH). pH er et mål på konsentrasjonen av oksoniumioner (HO) i en løsning, mens pOH er et mål på konsentrasjonen av hydroksidioner (OH). Jo lavere pH, jo høyere er konsentrasjonen av HO. I vann ved romtemperatur er produktet av konsentrasjonene av HO og OH alltid 10 (mol/l); summen av pH og pOH er 14. Ved pH 7 er konsentrasjonen av HO og OH lik, og løsningen er nøytral. Hvis denne likevekten forstyrres, blir løsningen sur (lavere pH; mer HO) eller basisk (høyere pH; mer OH).