Etter lange diskusjoner innad i handelsstanden i Stavanger, ble det i 1854 bestemt at det skulle settes inn dampskip i rute mellom Stavanger og ryfylkebygdene. Dette stod i sterk kontrast til datidens økende satsning på norsk sjøfart hvor seilskuter sto i spissen. Dampskipsteknologien var forholdsvis ny og svært kostbar. Skipene var ikke egnet i åpne farvann på grunn av skjøre skovelhjul, og skepsisen var stor rundt spørsmålet om å innføre dampskipsruter. Bønder og handelsstander i Ryfylke viste lite eller ingen interesse for planene, men et fåtall ryfylkinger kjøpte aksjer i Det Stavangerske Dampskibsselskab (heretter ) som ble stiftet 12. februar 1855.