Han ble etter hvert en kjent og etterspurt forsvarsadvokat og introduserte begrepet «aktivt forsvar». Med dette mente han at forsvaret ikke skulle overlate all etterforskning til politiet. For å unngå justismord i alvorlige saker, mente Nordhus at forsvarerne burde foreta selvstendig etterforskning, og også om nødvendig bidra med egne sakkyndige.