Watt ble reddet fra dette uføret ved at det kom astronomiske instrumenter til Universitetet i Glasgow, instrumenter som krevde tilsyn av ekspertise. Watt reparerte dem, og instrumentene ble senere installert i Macfarlanes observatorium. Med tiden tilbød tre professorer ham å opprette et lite verksted inne på universitetsområdet. Det ble innviet i 1757 og to av professorene, fysikeren og kjemikeren Joseph Black og den berømte Adam Smith, ble venner av Watt.