SteamOS er primært utviklet med tanke på videospill og da gjerne på større monitorer, slik som tv-skjermer. Dette medfører blant annet at operativsystemet legger ingen eller mindre vekt på «tradisjonelle» PC-funksjonalitet som for eksempel kontorapplikasjoner. Selv om maskinvaren det er utviklet for består av alminnelige PC-komponenter, uttaler utvikleren Valve at spesialiseringen på spill fører til betydelige fordeler med hensyn til blant annet grafikk-kvalitet. Brukerne kan imidlertid installere og benytte all kompatibel programvare for Linux i tillegg til selve Steam-klienten, som utgjør hovedelementet i brukergrensesnittet.