Romanen handler om Ester, hennes familie og de fattige forholdene på Vesterbro på begynnelsen av 1930-årene. Vi følger situasjoner i Esters barndom, både når hun er fornøyd med venninnen Lisa og når hun er redd mannen med det røde skjegget. En københavnsk bakgårdsjentes tidligste ungdom beskrevet på godt og vondt og skildret med både varme og innlevelse helt frem til Esters voksne liv.