Som syttenåring begynte han i malerlære hos dekorasjonsmaler A. Hellesen. Han tegnet også hos C.V. Nielsen og kom inn på Kunstakademiet i 1873, hvor han studerte frem til 1877. To år senere begynte han å stille ut årlig på Charlottenborg Forårsudstilling. Legater ga ham muligheten til å reise rundt i Europa. Populær ble han over natten i 1881 med «Morgen i Adressekontorets Gaard» - den første av hans skildringer av københavnsk gateliv.