Krohg ble utdannet i Tyskland og arbeidet i Paris fra 1881 til 1882. Inspirert av realismens tenkere valgte han hovedsakelig motiver fra hverdagslivet, ofte fra dets mørke eller sosialt tilbakestående sider. Særlig kjent er hans malerier av prostituerte, og han skrev en roman, (1886), om samme emne. Denne boken vakte stor oppsikt og ble beslaglagt av politiet.