Esther Horjen tok examen artium ved Sarpsborg kommunale høyere allmenskole i 1918. Etter artium arbeidet hun frem til nyttår 1919 i Trondheim KFUK. Første halvår i 1919 var hun sekretærelev ved Menighedshøjskolen i København, før hun i august-september samme år deltok i et lederkurs ved høyskolen i Haslev. I 1919-1920 arbeidet hun for Sekretærmisjonen i Norge, før hun i september 1920 reiste til New York. Der var hun sekretærelev ved YWCA Training College og arbeidet for det amerikanske KFUK.