Det vitenskapelige slektsnavnet følger av de greske benevnelsene (πολιος ), som betyr eller , og (κεφαλη), som betyr . Altså i betydningen fugl med . Det vitenskapelige artsnavnet følger av de to benevnelsene , som betyr , og , som betyr . Altså i betydningen fugl med . Det vitenskapelige navnet sier altså at maoridykker er en «fugl med grågrislet hode og rustrødt bryst», noe som må sies å passe ganske bra med hvordan arten ser ut.