Etter at Nederland tok kontroll over øya i 1631, ble Fort Amsterdam anlagt på ei halvøy mellom Great Bay og Little Bay, vest for det som ble til byen Philipsburg. Byen ble grunnlagt i 1791 av skotten John Philips, som var i nederlandsk tjeneste. Byen er oppkalt etter ham. Byen ble anlagt på en smal landtunge mellom Great Salt Pond og Great Bay. Historiske fantes det to hovedgater, Front Street ut mot bukta og Back Street bakenfor. I 1793 fikk Philips bygget et hus på Front Street som senere ble rettslokaler og et symbol for hele Sint Maarten. Tinghuset er avbildet i Sint Maartens våpenskjold, som også er å finne i landets flagg.