Mitch McDeere (Tom Cruise) er en ung lovende advokat som blir ansatt i et større advokatfirma. Firmaet tar godt vare på både han og hans unge kone (Jeanne Tripplehorn), og han trives i rollen som Avery Tolars (Gene Hackman) læregutt, men en dag omkommer to av firmaets ansatte. Omstendighetene rundt dødsfallene gjør at han snoker litt i firmaets papirer og finner ut at flere av firmaets ansatte har omkommet i løpet av kort tid, og ingen av naturlige årsaker. Han begynner å mistenke at kriminelle handlinger er årsaken til dødsfallene og dette får han bekreftet da FBI-agenten Tarrance (Ed Harris) kontakter ham og forklarer at firmaet bare er en filial for mafiaen. Tarance ber Mitch bryte taushetsplikten og skaffe bevis som vil stille mafiaen for retten, men Mitch er i tvil. Han havner i et dilemma der han vet at FBI ikke bryr seg om hva som skjer med ham selv og karrieren hans, men på den andre siden kan firmaet lett ødelegge livet og ekteskapet hans. Han skjønner raskt at uansett hva han velger så vil hans liv ta en drastisk vending. Han bestemmer seg etterhvert for å følge sin egen plan for å komme ut av det hele noenlunde helskinnet.