Han var sønn av Johannes Frederik Poulsen og Anna Serina Sivertsen. Han giftet seg med Jona Malene Sofie Joensen (Thorsvig). Han drog til sjøs som ung, men tok senere lønnsarbeid på land og drev et lite trøbruk til en viss selvforsyning. Dette var et vanlig levevis for arbeidere og fiskere på Færøyene frem til midten av 1900-tallet. Eierne av trøbruk, , i Tórshavn hadde en egen organisasjon, hvor Poulsen var et ivrig medlem og tidvis formann.