Det ble dannet i 1954 da det tidligere selskapet Nordwestdeutscher Rundfunk ble delt i de to selvstendige selskapene NDR og WDR. Selskapet er medlem av nettverket ARD. Sendingene kan mottas i Norge via satellitt (Astra 1H), radiosendingene og utvalgte TV-programmer er også tilgjengelige via Internett.