CI bruker en vanlig kilde for ionisering som EI, med noen modifikasjoner. For å lette reaksjonene mellom ionegassene holdes kammeret tetthet med et trykk rundt 1 torr. Elektroner produseres gjennom et metallfilament, som er laget av wolfram, rhenium eller iridium og beveger seg til en lengre avstand i ioniseringskammeret på grunn av den høye energi som den besitter. I motsetning til EI er ikke magneten og elektronfellen nødvendig for CI, siden elektronstrålen ikke beveger seg til enden av kammeret. Trykket inne i kammeret holdes under 10 torr.