Den foreldreløse Sophia blir tatt hånd om ved et kloster i De forente Nederlandene like før Tulipankrakket på 1600-tallet. Den langt eldre krydder-forhandleren Cornelis ønsker å gifte seg med henne, og dette gjør at hun kan forlate klosteret. Den sjenerøse medgiften gjør det også mulig for søstrene hennes å emigrere til Ny Amsterdam, hvor de har en tante som venter på dem - deres eneste gjenlevende slektning. Tre år senere er Sophia ulykkelig i ekteskapet, ettersom Cornelis ser ut til å bare være opptatt av å unnfange en arving - til ingen nytte så langt. Cornelis tror at denne ulykken har noe å gjøre med en feil han gjorde sitt forrige ekteskap: Hun aborterte deres første barn, og Cornelis ba legen redde det andre barnet over sin kone. Nå føler Cornelis at Gud straffer ham med å ta både hans kone og barnet hans.