Målet med aksjonen var å eliminere de polske samfunns eliter, som ble bredt definert: adel, intellektuelle, lærere, entreprenører, personer aktive i lokalsamfunnet, militærr veteraner, medlemmer i folkebevegelser, prester, dommere, politikere og alle med høyere utdannelse. Folk ble arrestert med hjelp av en liste over «rikets fiender» – Sonderfahndungsbuch Polen, som var blitt sammenstilt allerede før krigen av personer fra den tyske minoriteten i Polen i samarbeid med den tyske etterretningstjeneste.