Bandet bel ble startet i 1982 av vokalist Bobby Gillespie, som da var trommeslager i The Jesus and Mary Chain, og gitarist . Bandet ga ut debutalbumet i 1987. De fikk et gjennombrudd med sitt tredje album, fra 1991, og fikk den britiske Mercury-prisen for albumet første gang den ble delt ut i 1992. I Norge ble bandet nominert til Alarmprisen 2001 i klassen årets internasjonale album for . Utdelingen var den første utgaven av Alarmprisen, og eneste gang det ble delt ut priser i internasjonale klasser.