PYD hadde som erklært målsetting å erobre områder med arabisk og assyrisk bosetting mellom de tre kantonene. Selvstendighetserklæringen ble sterkt kritisert av arabiske opprørsgrupper og av Tyrkia, og Rojava ble etter erklæringen var offentliggjort angrepet av Jabhat al-Nusra og ISIS. Det har vært harde kamper med mange falne på begge sider. PYG hevder at islamistene har hatt tyrkisk støtte under kampene.