Håkon Odding ble født 13. mars 1900 i Skjelvik, Gildeskål, og døpt i Gildeskål kirke samme år. Han deltok tidlig i fiskeriet, men etter en lungesykdom som gjorde slutt på fiskerkarrieren, valgte han å utdanne seg. Han studerte blant annet ved Vefsn folkehøgskule og Norges Kristelige Ungdomsforbunds Sekretærskole. Han jobbet som lærer i flere skoler i Nordland, før han skiftet karriereretning mot forsikring.