Ikonet skulle etter legenden ha kommet til Roma fra Kreta i året 590 under pave Gregor den stores pontifikat. Han tok det imot personlig idet det ble bragt på en blomstersmykket båt fra kysten opp elven Tiberen. I mange århundrer var det anbragt over døren til dåpskapellet i Santa Maria Maggiore-basilikaen (ansett den tredje i rang av Romas patriarkalbasilikaer), der det fra året 1240 begynte å bli kalt («Himmelens dronning») i et offentlig dokument. Senere ble det flyttet til skipet, og så ble det oppbevart i et tabernakel av marmor. Fra 1613 er det blitt bevart ved altertabernakelet i , et sidekapell anordnet spesielt for dette formål.