I sentrum av boka står blant annet ei ung jente blir funnet om bord på et strandet skip ved Reykjavík i 1868. Hun er gravid, kaller seg Abba og hun lider av Downs syndrom. Ingen vet hvor hun kommer fra. Fridrik, som er naturvitenskapsmann, tar henne med seg hjem til sine avdøde foreldres boplass. Presten Baldur misliker «åndssvake som forstyrrer messen» og nekter henne innpass til kirken. Senere dør Abba og Fridrik får anledning til å hevne seg over presten, men historien tar en rekke overraskende vendinger.