Simonnæs var bergenser, født i Trondheim, bosatt i Oslo. Han ble fast ansatt som programinstruktør i NRK i 1959 og var her frem til han ble pensjonist i 1998. Simonnæs produserte Den Offisielle Åpning av norsk fjernsyn i august 1960. Gjennom nærmere 40 år som programsekretær og kulturredaktør, hadde han ansvaret for en lang rekke programmer i forskjellige kategorier, der historie og bildende kunst ble prioritert. Nevnes kan «Vikingene» og «Bilder fra Norgeshistorien», og «Ønskebildet» – en populær serie som teller flere hundre programmer.