Imidlertid ble nederlandske oppdagelsesreisende ledet av Willem de Vlamingh i 1697 de første europeerne til å se sorte svaner, i Vest-Australia. Begrepet utviklet seg deretter til å symbolisere ideen om at en oppfattet umulighet senere kan bli motbevist. Taleb bemerker at John Stuart Mill på 1800-tallet brukte den sorte svanen som en logisk feilslutning for å identifisere falsifikasjon.