Utviklingen av den nye skipstypen fylte rollen som sluppene, korvettene og fregattene tidligere hadde hatt, gikk over i tre hovedtyper; for flåteoperasjoner og bekjempelse av fiendtlige krigsskip, for oppklaringsoppdrag, ødeleggelse av fiendtlige handelsskip, selvstendige enkeltoppdrag (cruise), og for mindre oppdrag som beskyttelse av koloniene.