Han bodde i Luoyang i provinsen Henan og var fra 801 til 806 likesom Bai Juyi lektor ved palassbiblioteket. Etter at hav var falt i unåde hos keiser Xian Zong, gikk det ujevnt med hans videre løpebane. Yuan Zhen var en god venn av Bai Juyi for forfatter av . I 813 forfattet en gravinnskrift for Du Fu.