En middle eller inside linebacker (MLB eller ILB), noen ganger referert til som "Mike" eller "Mack", blir ofte sett på som forsvarets quarterback. Det er ofte middle linebackeren som får plays fra sidelinjen og videreformidler disse til resten av laget, og i NFL er han vanligvis forsvarsspilleren med elektronisk kommunikasjon med sidelinjen. Middle linebackeren er en altmuligmann og kan blitze (riktignok sjeldnere enn en outside linebacker), dekke, følge med på quarterbacken, eller ha ansvar for et område dypere på banen i Tampa 2 forsvaret. I de fleste vanlige forsvarssystemer er det middle linebackeren som leder laget i taklinger. Ordene og brukes ofte om hverandre; de brukes også for å skille mellom én middle linebacker i 4–3 forsvar og to inside linebackere i 3–4 forsvar. I et 3–4 forsvar blir den større linebackeren med mer ansvar for å stanse løp vanligvis kalt for "Mike", mens den mindre med mer ansvar for dekning under pasningsspill kalles for "Will". Mikes stiller seg vanligvis opp på den sterke siden av angrepet, mens Wills stiller seg opp på den andre siden og et par skritt bak, mellom defensive linen og secondaryen.