I 1931 ble det første presidentvalget med allmen stemmerett avviklet. Men den nyvalgte presidenten ble styrtet i et militærkupp i 1932. Et opprør som var initiert av kommunistene og pipilfolket ble slått ned. Regjeringssoldatene straffet pipilfolket med en massakre som kostet mellom 10 og 40 tusen mennesker livet. Militærstyret varte til 1980, da det ble borgerkrig.