Lærde og embedsmenn fra De joniske øyer var godt utdannet og mange ble fra 1700-tallet engasjert av europeiske makter, deriblant også Melissino, som var født på Kefalonia. Likeså også hans bror, som senere ble direktør for universitetet i Moskva, Ivan Ivanovitsj Melissino, og deres venn Marinos Charvouris. Pjotr Melissino ble ansatt under tsarina Elisabeth, men hadde sitt viktigste virke under tsarina Katarina.