Et av målene for spilleren er naturligvis å utvikle sin figur. Ved spillets begynnelse får man lage sin egen figur, og da må man velge mellom 10 ulike raser. Hver rase starter med ulike nivåer i ulike ferdigheter; for eksempel er den etniske rasen fra Skyrim, «Nord», kjent for å være store og sterke barbarer, har da høyere nivå i ferdigheter som å kjempe med store våpen, mens en mindre og mer smidig rase som skogalver starter med høyere nivå i sniking og lignende. Hvilken rase man velger å spille som har dog lite å si i det lange løp, da en «nord» kan trenes opp til å bli svært dyktig til å snike, og en skogalv kan trenes opp til å bli dyktig med store, tunge våpen. I tillegg til ulike nivåer, starter hver rase med sin egne passive ferdighet. «Nords» er svært motstandsdyktige mot is og kulde, skogalver er motstandsdyktige mot gift og sykdommer, mens rasen «Imperial», som i likhet med «nord» er en humanoid rase, finner mer gull enn de andre rasene. I motsetning til tidligere spill i serien, låser man seg ikke til én type spillestil ved å velge en spesifikk rase; som nevnt kan selv den mest puslete rasen spille som den største og sterkeste barbar.