Det norrøne navnet «bygg» betyr «det som dyrkes» (jfr. å bygge, tysk , å dyrke). Det gamle navnet er universelt for det viktigste kornet i et land, jfr. at bygg heter «korn» i Sverige og mais i USA. Tradisjonene knyttet til ølbrygging er svært omfattende med en rikholdig litteratur.