I sin ungdom var Shaffer ett problembarn: han stjal ofte alkohol fra foreldrene og gikk inn i andre menneskers hus. En natt, da han prøvde å snike seg ut for å gå på fest, fikk han tuppen av den ene fingeren sin ødelagt av kjettingen på motorsykkelen hans av typen med tre hjul (trike). Som en del av rehabiliteringen av fingeren, begynte han å spille gitar. På videregående skole møtte han en annen gitarist, Brian Welch, og de spilte ofte med hverandre siden. Det var faktisk Welch som fikk ham inn i hans første band, L.A.P.D. Men Shaffer påstod senere at det var hans lange hår, og ikke hans ferdigheter som gitarist, som gjor at han fikk denne rollen.