Det ble ringt med klokker over hele Philadelphia da utstillingen startet og under åpningsseremonien medvirket USAs president Ulysses S. Grant og den brasilianske keiseren Pedro II. Åpningsseremonien ble avsluttet i Machinery Hall med at Grant og keiser Pedro slo på dampmaskinen som ga energi til de flest maskinene under utstillingen.