Ferdinand fikk en huslærer som tok seg av ham i skoleårene. Fra sin onkel Kaspar Macairé, eier av et indigo-farveri på Konstanz' Dominikanerinsel, fikk han i 1846 hans naturalisamling, som han opp gjennom årene på Schloss Girsberg nyorganiserte og forøkte Fra 1853 gikk han på realskole og så på i Stuttgart. Ferdinand skrev dagbok fra barnealder og nesten hele sitt liv.