Havet har vært viktig for menneskene gjennom historien og i forskjellige kulturer. Mennesker som utnytter og studerer havet har blitt beskrevet siden antikken og dokumentert langt bakover i forhistorien. Den moderne vitenskapelige studie av havet kalles oseanografi og de maritime områdene er styrt av havloven, med sjøretten som regulerer menneskelig handlinger til sjøs. Havene gir betydelige forsyninger av mat hovedsakelig fisk, men også skalldyr, dyr og tang, enten de er fanget av fiskere eller skaffet via oppdrettet under vann. Andre menneskelige bruksområder av havet er transport, reise, mineralutvinning, kraftproduksjon, sjøkrig og fritidsaktiviteter som svømming, seiling og dykking. Mange av disse aktivitetene skaper marin forurensning og miljøproblemer.