Han ble statsråd i 1993. Han gjaldt som nær støttespiller til Li Peng, og som hans høyre hånd under tiltakene mot demokratibevegelsens demonstrasjoner på Den himmelske freds plass i 1989. Da var han ennå ikke så høyt i partihierarkiet, og noen kommentatorer mener at det at Li Peng fikk elevert ham i partiorganene var ment som et trekk mot at hendelsene i 1989 skulle bli gjenstand for en nygranskning.