Han tok Abitur (artium) i 1975 og avtjente verneplikten som soldat i en panserartilleriavdeling i den tyske hæren fra 1975 til 1976. Fra 1976 studerte han jus ved Universitetet i Bonn og deretter ved Universitetet i Marburg med et stipend fra Konrad-Adenauer-Stiftung. Han tok i 1982 den første og i 1985 den andre juridiske statseksamen. Han var dommer i Saarbrücken fra 1985 til 1986 og arbeidet fra 1986 til 1989 som advokat i den kjemiske industriens forbund i Bonn og Frankfurt.