Etter seks år uten noen såkalt «best on best»-ishockeyturnering (hvor alle de beste spillerne er tilgjengelige) var det stor interesse blant både IIHF, NHL og NHLPA for å sikre NHL-deltakelse i OL 2026. Flere av ligaens største stjerner som Connor McDavid, Nathan MacKinnon og Auston Matthews hadde aldri hatt muligheten til å representere sine respektive landslag i en «best on best»-turnering. Særlig var NHLPAs nye direktør Marty Walsh en stor forkjemper for at NHLPA nådde en avtale med IIHF og IOK om å slippe til NHL-spillerne i OL.