Miljøstiftelsen ZERO ble stiftet av Einar Håndlykken, Thomas Palm, Cato Buch, Bjørnar Kruse og Simen Graff 28. november 2002. Stifterne hadde bakgrunn fra Natur og Ungdom og Bellona, og ble startet med formål om å være en kompetanseorganisasjon som skulle framskaffe og spre kunnskap om teknologiske og politiske løsninger på klimaproblemet. Også ZEROs første styreleder, Silje Schei Tveitdal, hadde bakgrunn fra Natur og Ungdom som leder.