Konflikten gjaldt formynderskapet til den avdøde keiserens ni år gamle sønn og arving, John V Palaiologos. Partene i konflikten var på den ene siden Andronikos IIIs førsteminister, John VI Kantakouzenos, og på den andre et regentskap ledet av enkekeiserinne Anna av Savoy, patriarken av Konstantinopel John XIV Kalekas og Alexios Apokaukos. Krigen polariserte det bysantinske samfunnet langs klasselinjer, hvor aristokratiet støttet Kantakouzenos og de lavere og middelklassene støttet regenten.