Ciliax begynte sin karriere i den vesttyske marinen i 1959. Han har tjenestegjort på flere krigsskip, blant annet jageren «Rommel» (D 187). På slutten av 1970-årene arbeidet han i Forsvarsdepartementet. Fra 1980 til 1983 var han Assistant Chief of Staff Plans Division ved NATOs nordkommando på Kolsås. Deretter gikk han tilbake til Forsvarsdepartementet i Bonn, hvor han ledet den sjømilitære planlegningsavdelingen. Fra 1991 til 1994 var han kommandør for marinekommando Rostock. I 1995 ble han admiral og knyttet til Marineamt i Wilhelmshaven. Han gikk av med pensjon i 1998.