BMP-1 ble satt i produksjon i 1966, og ble kjent for vestlige militære året etter 1967. Det skråstilte panseret kunne motstå 12,7 mm ammunisjon fra tunge mitraljøser. Med den glattborrede kanonen og AT-3 Sagger-raketten var en alvorlig trussel mot NATOs pansrede personellkjøretøyer og stridsvogner.