Det ble opprettet av John Perrot i 1585, under Elisabeth I av England, og lå mellom elvene Bann og Foyle. Det skulle egentlig administreres fra byen Coleraine, men tinghuset og fengselet, de første offentlige bygningene, ble i stedet reist i Desertmartin. Engelskmennene hadde i den første tiden liten kontroll over området, men i 1607 ble nesten all eiendom i grevskapet konfiskert fra de irske eierne. I 1609 ble det gitt til laugene i City of London, og bosetningen i Ulster startet i området.