Christianson var medlem av Minnesotas delstatsforsamling fra 1915 til 1924, så delstatens guvernør fra 1925 til 1931. Han tilhørte det republikanske establishmentet og stod for en sparepolitikk som var populær blant velgerne i årene etter den første verdenskrig. Som guvernør sørget han for å senke skattene og forbedre delstatens budsjettkontroll. Han stod også bak lovarbeidet til et kredittsystem for landbruket.