Den svenske naturforskeren, Carl von Linné, la grunnlaget for den vitenskapelige navngivningen (nomenklatur) til alle organismer. Da Linné levde antok han, at det fantes omtrent 26 500 arter i verden, hvorav ca. 3 500 svenske arter. I sin samtid publiserte Linné beskrivelser av de arter som var kjente for vitenskapen, 12 100 arter. 4 400 var dyrearter og 7 700 plantearter. Mer enn 250 år senere, regner en med at tallet er omtrent 50 000 arter bare i Sverige. I verden er det publisert 1,8 millioner arter. Utgivelsen av bokverket er et arbeide i Linnés ånd - å undersøke, kartlegge og gi artene (svensk) navn.