Tidlig på 1950-tallet kommer Pauline Karka (spilt av Maria Schell) til Berlin. Hun er gravid, men sliter økonomisk. Hun møter Anna John (spilt av Heidemarie Hatheyer) som alltid har lengtet etter å bli mor, men hun har aldri klart å bli gravid. Paulines barn blir født, og de to kvinnene er enige om at Anna burde beholde den nyfødte som sin egen baby. Når Pauline skal flytte til Vest-Tyskland, ønsker hun se barnet sitt igjen for siste gang, men Anna nekter å gå med på dette.