Hun vokste opp på slektsgården Sandven i Fana ved Bergen. Hun giftet seg i 1969 med professor i petroleumsteknologi og statssekretær Arild Rødland, som hun har barn med, men ekteskapet ble oppløst. Etter gymnaset utdannet hun seg til adjunkt ved Kristiansand lærerskole. Etter endt utdannelse i slutten av 1960-årene flyttet hun til Trøndelag. Hun var lærer i Verdal og på Støren før hun underviste ved flere skoler i Trondheim. Hun var blant annet undervisningsinspektør og rektor ved Nyborg skole på Byåsen. Etter tiden som politiker har hun vært rektor ved undervisningstilbudet ved St. Olavs hospital.