Litteratur- og kunstkritikk i moderne forstand er en del av den borgerlige offentlighet og har vokst med bredden på det lesende publikum og med utbredelsen av aviser og tidsskrifter. Oppgaven har vært å vurdere, sammenligne og være smaksdommer. Grunnlagene for vurderingen har skiftet med tid og sted. Man har vurdert ut fra estetiske kriterier og litterær/kunstnerisk verdi, ut fra verkets ideologi og budskap eller ut fra andre forhold i den tid de blir omtalt eller kritisert.