For ishockey-VM 1998 ble turneringen utvidet fra 12 til 16 lag. De elleve beste lagene (Canada, Finland, Frankrike, Italia, Latvia, Russland, Slovakia, Sverige, Tsjekkia, Tyskland og USA) ved A-VM 1997 var direkte kvalifisert til A-VM 1999. Belarus vant B-VM og var dermed kvalifisert, mens Sveits (3. plass i B-VM) var automatisk kvalifisert som vertsnasjon. En provisjon ble innført så Fjernøstens beste lag kunne kvalifisere seg direkte til turneringen, så Japan (vinneren av C-VM 1997) var dermed også kvalifisert.