Henry Moseley demonstrerte i 1913 en strøm generert av ladede partikkelstrålinger. Feltet fikk betydelig dyptgående forskningsoppmerksomhet for applikasjoner som krever strøm i land tid for romfart i løpet av 1950- og 1960-årene. I 1954 forsket RCA på et lite atombatteri for små radiomottakere og høreapparater. Siden RCAs første forskning og utvikling på begynnelsen av 1950-tallet har mange typer og metoder blitt designet for å utvinne elektrisk energi fra kjernefysiske kilder. De vitenskapelige prinsippene er velkjente, men moderne teknologi i nanoskala og nye halvledere med brede båndgap har skapt nye enheter og interessante materialegenskaper som ikke tidligere var tilgjengelige.