Manning hadde bare tjenestegjort i Irak fra oktober 2009 da hun etter anklagen skal ha begynt å kopiere gradert materiale allerede måneden etter, blant annet videoer av luftangrepet i Bagdad den 12. juli 2007. Hun hadde adgang til nettverket SIPRNet som kommuniserer gradert materiale. Hun ble arrestert atter at den amerikanske hackeren Adrian Lamo rapporterte til FBI at Manning hadde fortalt ham på en online chat i mai 2010 at hun hadde lastet ned gradert materiale fra SIPRNet og overlevert dette til Wikileaks som hadde startet å publisere dette i februar samme år.