Under kulturrevolusjonen engasjerte han seg enormt og besluttsomt: I sommeren 1967 overtok han ledelsen av «Dr. Norman Bethune – Yan’an rebel group» (白求恩－延安造反团), som bestod av ca 70 medlemmer, mange av dem utlendinger, som ville modernisere og bedre levekårene i Kina. Han bidro til politisk kamp på China Radio International. Han Suyin mente at Rittenberg hadde hele senderen i sitt grep. Den 8. april 1967 publiserte den Renmin Ribao en oppsikttsvekkende og kritisk artikkel («中国文化大革命打开了通向共产主义的航道»). To dager etter holdt Rittenberg på vegne av de politisk engasjerte utlendinger en protesttale ved Tsinghua-universitetet, som især rettet seg mot Wang Guangmei 王光美. Men i sine aksjoner angrep han også utlendinger i Kina, særlig dr. Ma Haide 马海德 (George Hatem). Ma Haide hadde tidligere rådet ham til ikke å blande seg inn i Kinas politiske anliggender.