Windows 3.0 etterfulgte Windows 2.1x og var en betydelig nyutvikling av brukergrensesnittet og hadde dessuten betydelig tekniske forbedringer som gjorde bedre bruk av minnehåndteringen av Intels prosessorer 80286 og 80386. Programmer i tekstmodus utviklet for MS-DOS kunne bli kjørt innenfor et vindu under Windows (en egenskap som tidligere var tilgjengelig i begrenset grad for tidligere utgaver av Windows), noe som gjorde systemet anvendelig som et primitivt system for multitask (flerkjøring) av eldre programmer. Dette var i midlertidig av mindre nytte for markedet av private PC-er hvor hovedsakelig spill og andre underholdningsprogrammer fortsatt krevde rå tilgang til MS-DOS i fullskjerm.