Etter examen artium fra Arendal gymnas i 1912 var han 1918–1920 assistent ved mineralogisk-geologisk museum, fra 1920 tilsatt som konservator. Han var cand.real. fra 1925 og innledet i 1929 et forskeropphold i Cambridge (Massachusetts), fulgt av et hos sin tidligere kollega Victor Goldschmidt som fra 1929 hadde blitt kallet til Göttingen.