Etter at Chris McCandless tok eksamen ved Emory University sluttet han å kommunisere med familien, ga bort pengene sine til Oxfam og reiste rundt i Amerika som haiker. Turen hans endte i Alaska, hvor han levde i omtrent 112 dager, før han til slutt døde av sult. I boken møter Krakauer flere av folkene McCandless møtte på turen sin før Alaska. Han forteller også om sine egne opplevelser i villmarken.