I romanen reiser han fra Korint til De britiske øyer, til Roma og deretter til Jerusalem. Gjennom et barndomsvennskap med Nero, blir han noen ganger en rådgiver, noen ganger et redskap og noen ganger en narr for den lunefulle keiseren. En grusom skjebne gjør ham til kommandør for menasjeriet som leverte ville dyr som slet hans far og sønn i småbiter, og boken ble skrevet som en veiledning for keiser Claudius' sønnesønns sønn.