Aigyptos og Danaus var i mytologien brødre. Aigyptos var konge av Egypt og forlangte at hans tolv sønner skulle gifte seg med Danaus’ tolv døtre (danaidene), men døtrene nektet. Danaus bygde da et skip som han flyktet med døtrene fra Egypt til Argos i. Stykket starter når Danaus og hans følge kommer til Argos.