Skipet ble kontrahert av det norske Sameiet Vistafjord (Den norske Amerikalinje) og bygget ved Swan Hunter Shipbuilders i Wallsend, Newcastle i Tyne and Wear, Storbritannia. Hun var basert på selskapets MS «Sagafjord» fra 1965, men med et utvidet skrog, ekstra overbygningsdekk, og et forbedret interiøroppsett. Ettersom kostnadene til å bygge «Sagafjord» hadde fått verftet hennes; Forges et Chantiers de la Méditerranée til å gå i konkurs, var det nødvendig å bygge «Vistafjord» på et annet verft.