Domprost Kristian Nissen sendte hans hovedverk til det akademiske kollegium med forslag om at han burde tildeles doktorgrad for arbeidet. Verket ble funnet verdig til en doktorgrad, men da Adolf Steen ikke hadde akademisk bakgrunn, ville de ikke gi ham doktorgrad med mindre han tok et universitetskurs og fikk en eksamen. Men det brydde han seg ikke om. Biskop Monrad Norderval arbeidet for at han i stedet skulle få en æresdoktorgrad, men det ble avvist med en begrunnelse om at en slik bare kunne gis til utlendinger. Men i 1961 fikk han Kongens fortjenstmedalje i gull.