Johanssen ble cand.jur. i 1896. I studiedagene var han en samlingsfigur i Studentersamfundet, i allianse med mange av datidens radikalere som Kyrre Grepp, Edvard Bull, Emil Stang, Ludvig Meyer, Jacob Friis og flere. Johanssen hadde vervet som «formand» i 1901 og i 1904.