Sverige hadde flere spillere med suksess i Europa, blant dem Glenn Hysén (Liverpool FC), Roland Nilsson (Sheffield Wednesday FC), Jonas Thern (Benfica), Peter Larsson (Ajax) og Anders Limpar (US Cremonese). Likevel gikk ikke VM etter planen. Sverige møtte først Brasil, og tapte 1-2, med unge Tomas Brolin som Sveriges målscorer. Resultatet gjentok seg mot Skottland, og det ble også tap for med 1-2, etter at mellomamerikanerne snudde Sveriges 1-0-ledelse signert Ekström. Sveriges innsats ble regnet som en av de store skuffelsene sammen med Østerrikes og Sovjetunionens innsats. Olle Nordin gikk av og ble erstattet av Nisse Andersson som midlertidig landslagssjef frem til Tommy Svensson tok over året etter.