Marrifield utviklet effektive metoder for å fremstille peptider og proteiner, lange sekvenser av aminosyrer, på en kontrollert måte gjennom å forenkle en første aminosyre på et fast underlag i form av en polymer. På denne måten fikk han kontroll over hvordan peptidkjenden ble bygd opp steg for steg gjennom å legge til en aminosyre om gangen, og mellom hvert steg ta bort de forgreninger som ikke var festet til det opprinnelige underlaget.