I nyere tid har forskningssituasjonen vært preget av et økt fokus på germanernes etnisitet og identitet. Denne forskningen gjøres gjennom reevalueringer av tidligere studier, i tillegg til å hente inn ny informasjon gjennom arkeologiske undersøkelser. Forskningen har åpnet opp for en ny fortolkning av vår forståelse for hvem barbarene egentlig var. Det diskuteres om barbarinvasjonene 1) var en virkning av at Romerriket falt, og 2) om barbarene utgjorde etniske enheter før de vandret inn i riket, eller om de tok en etnisk form etter at de bosatte seg i vestprovinsene.