Historien forteller at birkarlenes rettigheter til å skattlegge samer ble gitt av Magnus Ladulås (1240–1290), kongen av Sverige fra 1275 til 1290. Samer ble tradisjonelt beskattet av nordmenn allerede i vikingtiden eller enda tidligere. Senere begynte russere å skattlegge dem også. Etter å ha hatt Sør-Finland under kontroll fra rundt 1250, ble Sverige interessert i området i nord. Etter hvert betalte noen samer skatt til alle tre statene.