Vågeng var fra 1980 til 1990 personalsjef på Grand Hotel i Oslo. Hun var direktør i Norsk hotell- og restaurantforbund fra 1990 til 1994. Fra 1994 til 2001 arbeidet hun i Prosessindustriens Landsforening, først som leder for Kompetansesenteret og siden som leder for arbeidsgiveravdelingen i denne organisasjonen. Fra 2001 til 2009 ledet hun avdelingen for arbeidslivspolitikk i Næringslivets Hovedorganisasjon (NHO).