Han ble født i Weston-super-Mare og flyttet til Heston, Middlesex, da han var to år. Faren kjøpte den første gitaren til ham da han var rundt ti år i 1955, og Ritchie tok deretter klassisk gitarundervisning. Senere i karrieren tok han i bruk denne kunnskapen med elektrisk gitar, noe som ble ansett som innovativt på 1970-tallet.