Historien begynner med en gammel kvinne, som heter Ohaur. Hun tenker gjennom tidligere hendelser i livet hennes. Som ung kvinne var hun forelsket i Katsunosuke, men han blir henrettet og familien hans blir forvist. Oharu forsøker å begå selvmord, men dette mislykkes. Hun blir solgt, for å begynne som elskerinnen til Lord Matsudaira - som håper at hun kommer til å føde ham en sønn. Dette klarer hun, men hun blir deretter sendt hjem med minimal kompensasjon. Da møter hun faren sin igjen, men han har opparbeidet seg en del gjeld i Oharus fravær. Han sender henne vekk for å være kurtisane for andre menn, men også der mislykkes hun - og hun blir igjen sendt hjem til faren hennes.