I 1977 ble han valgt til sosialistisk borgermester i Montpellier, og ble der til 2004. Samme år som han trakk seg som ordfører, ble han valgt til president for Regional Council of Languedoc-Roussillon og hadde stillingen til sin død i oktober 2010, alder 72 år. I januar 2007 ble han utvist fra sosialistpartiet for uttalelser mot Harki, arabiske krigere som kjempet sammen med den franske hæren mot algeriske uavhengige, hvoretter han presenterte et alternativt kandidatur som han vant regionvalget med i mars samme år. Etter hans død tok Christian Bourquin hans plass.