Uleåborgs län ble dannet ved lensreformen av 1775. Da Finland ble avstått fra Sverige til Russland ved freden i Fredrikshamn i 1809, ble grensen trukket langs Torneälven og Muonioälven. Områdene i Tornedalen hadde tidligere tilhørt Västerbottens län i Sverige. De avståtte områdene i Tornedalen ble ved grensetrekkingen lagt under Uleåborgs län. I 1922 ble Petsamo innlemmet i Uleåborgs län, og i 1936 ble Lapplands län utskilt som eget len. Ved utgangen av 2009 ble alle len i Finland oppløst og deres ansvarsområder overført til regionforvaltningsverkene og nærings-, trafikk- og miljøsentralene.