Skikken ble innført av keiser Augustus i 18 f.Kr. for å feire at innhøstningen var overstått, og årets avling i hus. Feiringen kom i tillegg til eldre romerske festivaler i august, slik som da sabinerinnerovet ifølge Livius fant sted. Livius hevder også at feiringen skjedde til ære for («Neptun til hest»), og under Augustus' årlige feiringer ble det derfor arrangert hesteløp over hele Romerriket, en skikk som har overlevd i Siena med den årlige kappridningen kalt 16. august.