Alt i 1840 var det mer enn 4.500 skinnegang i England, og i 1850 over 23.000 . Jernbane krever enorme ressurser; for 300 tonn jern får man bare en eneste jernbane. Mellom 1830 og 1850 steg det britiske forbruket av jern fra 680 000 tonn til 2 250 000 tonn; behovet for kull til de kulldrevne lokomotivene steg tilsvarende, fra 15 millioner til 49 millioner tonn.