Ettersom den kinesiske keiseren beordret at all britisk opium skulle ødelegges, var det Charles Elliot som tok avgjørelsen om å brenne den britiske opiumslageret på Humen-elven utenfor Kanton (Guangzhou), for å unngå at kineserne skulle konfiskere den. Kineserne reagerte på dette ved å arrestere Charles Elliot og en rekke andre britiske embetsmenn, noe som eskalerte konflikten mellom landene.