I 1903 ble Rockne medlem av representanthuset i Minnesotas delstatsforsamling, og i 1909 ble han representanthusets ordstyrer (speaker). I 1911 tok han sete i delstatssenatet, og i 1915 ble han formann i delstatssenatets finanskomité. Han ønsket en begrenset stat som la færrest mulig skattebyrder på landsbygdbefolkningen. Mange likte også hans jordnære væremåte. Han ble kjent som «delstatskassens vakthund».