Forgiftning forårsaket av cyanid kommer an på hvor stor mengde av giftstoffet personen er utsatt for. Å puste inn cyanidgass (blåsyre, HCN) forårsaker størst skade, men å svelge cyanid kan også gi høy grad av giftvirkning. Cyanidgass er farligst i lukkede rom, der gassen holdes i høy konsentrasjon. Cyanidgass er lettfordampelig i åpne områder, noe som kan gjøre den mindre farlig utendørs, men et for stort inntak av cyanid føre til døden, uansett omgivelser.