Eventyrinnen Stefanie Paoli forlater sin elsker, den ydmyke fiskeren Gabriel Barrato, til fordel for en adelsmann: markisen de Mohrivart. Etter å ha oppdaget at Stefanie har giftet seg med en annen, begår Gabriel selvmord - men broren Benedetto sverger hevn. Stefanie reiser til Frankrike sammen med markisen, hvor de driver en eksklusiv gambling-klubb. Årene går og de får en sønn, Charles, som blir sendt til England for å skaffe seg en høyere utdannelse.