Han var Sovjetunionens statsminister fra 27. september 1985 til 26. desember 1990, under Mikhail Gorbatsjov. Han ble innlagt på sykehus i desember 1990 med hjerteproblemer, og 26. desember vedtok Sovjetunionens høyesterett en lovendring som erstattet med . Den nye strukturen var ikke på plass før 14. januar 1991, da Valentin Pavlov overtok som statsminister av Sovjetunionen.