Øya er oppkalt etter admiral Augustus Keppel (1725–1786) som tjenestegjorde i Royal Navy under syvårskrigen og den amerikanske uavhengighetskrigen. Fra 1855 til 1898 ble det drevet en misjonsstasjon på øya, beregnet på ildlendere. Enkelte av bygningene fra misjonsstasjonen er bevart.