I Knoxville ligger hovedcampusen til University of Tennessee, UTK. Universitetets mange elitelag innenfor en rekke idretter er svært populære i området. Alle lagene kalles "Volunteers" eller "Vols" etter delstatens delstatens kallenavn, . Som en markering av dette er retningsnummeret for området 865 – som staves VOL på telefontastaturet. Nasjonalt er særlig herrenes fotballag og kvinnenes basketballag meget anerkjent. Fotballaget ble amerikanske mestere i 1998-sesongen.