Særlig områdene nordøst i riket, og i vest, Sichuan, men også andre, var nå regjert av militærkommandanter eller -guvernører, som var selvstendige og lot sine maktområder gå i arv til sine sønner. Blant dem var særlig å fremheve generalene Tian Chengsi, Li Baochen, og Liang Chongyi. De etablerte maktbaser som var så sterke at det skulle ta Tangherskerne generasjoner for å bryte dem. Samtidig var de ikke sterke nok til å forvare seg eller resten av Kina mot fidetlige angrep fra vest. I år 763 ble hovedstaden Chang'an plyndret av tibetanerne.