Han begrunnet dette med en pågående etterforskning av korrupsjon mot ham. Mistanken var ubegrunnet, sa han, men prosedyren satte kongressens bekreftelse av ham som minister i fare. Med tanke på den vanskelige økonomiske situasjonen kunne han ikke med god samvittighet be om en slik forsinkelse, sa han. Den valgte presidenten godtok avgjørelsen. I Richardsons sted nominerte Obama den republikanske senatoren Judd Gregg (New Hampshire), som i utgangspunktet takket ja, men deretter også trakk seg etter en kort tenkepause, og til slutt gikk posten til demokraten Gary Locke, tidligere guvernør i Washington.