I det subarktiske klimaet rådet intens kulde syv måneder av året, rasende snøstormer kunne begynne allerede i september og oppsto med intervaller til mai. Fra rundt 20. oktober var det is på elvene. Bakken var det meste av året frossen og i Klondike lå permafrosten bare rundt 1,8 meter under overflaten. Tradisjonelt hadde dette betydd at gruvedrift i regionen bare skjedde i sommermånedene, men det store rushet og konkurransen mellom gullgraverne gjorde en stopp i arbeidet om vintrene uakseptabel. Sent på 1800-tallet eksisterte teknologi for å håndtere dette problemet med permafrost, inkludert hydraulisk gruvedrift og mudring. Men det tunge utstyret som kreves for dette kunne ikke fraktes inn til Klondike under gullrushet.