Opphavet til ordet troll er usikkert, men antas å stamme fra ordet trell, altså slave. Noen har foreslått en forbindelse til gamle germanske ord for å knuse eller tumle, andre tror det kan være en dempende og feminin form av et eldre ord som nå er ukjent. Å er en sideform til å trylle, selv om ordene har forskjellig utgangspunkt. Opprinnelig betød det «å gjøre til troll», og trylling har dermed røtter i trolldom, trollskap og trollmakt.