Han var det eldste av syv barn (fem sønner og én datter) av Franz Michael Bettinger, hovsmed og hans hustru Maria Josephine Weber. Han studerte ved den biskoppelig skole og då det biskoppelige gymnas i Speyer - der han lå såpaass langt forut at han fikk hoppe over et år, og studerte så filosofi, teologi og kanonisk rett ved universitetene i Innsbruck og Würzburg, og ved presteseminaret i Speyer.