Den første utgaven av Söngvakeppni sjónvarpsins ble arrangert 7. mars 1981 – fem år før Island debuterte i Eurovision Song Contest. Følgelig deltok ikke 1981-vinneren i Eurovision Song Contest. Island debuterte først i konkurransen i 1986, over 25 år etter resten av Norden. Årsaken til den sene debuten skyldtes i hovedsak begrensede økonomiske ressurser hos RÚV samt at en satellittforbindelse, som gjorde det mulig å direkteoverføre store tv-sendinger mellom Europa og Island, først ble etablert i begynnelsen av 1980-årene.