Det var arbeidere på anlegget av ulike nasjonaliteter – deriblant algerske, amerikanske, britiske, japanske, norske og rumenske ansatte på gassfeltet. Terroristene satte tidlig de algerske og andre muslimske gisler fri, men beholdt mer enn 100 vestlige gisler på selve gassbehandlingsanlegget. Algeries regjering besvarte dette torsdag 17. januar med et massivt, militært angrep på gisseltakerne og basen, med tre kamphelikoptre og spesialsoldater. Etter at gisselaksjonen var avsluttet, ble det 21. januar 2013 offisielt rapportert om 40 drepte gisler.