Ethnologisches Museum ble grunnlagt i 1873, og er med over 500 000 utstillingsobjekter et av de viktigste, største og eldste etnologiske museer i verden. Det har sin opprinnelse i de brandenburgiske kurfyrstenes kunst- og raritetskabinett. Kurfyrstene samlet allerede på 1600-tallet objekter fra fjerne verdensdeler. Denne samlingen ble til , som i 1829 ble omdannet til og i 1856 fikk lokaler i Neues Museum på Museumsinsel.