Sangen har vært brukt som julelek, og da juletreet ble en del av julefeiringen på 1800-tallet, ble den tatt i bruk rundt juletreet. I norsk litteratur er den eldste kjente forekomten av sangen å finne i teologen og salmedikteren Bernt Støylens samling fra 1899, . Sangleken er kjent over hele Norge, men det finnes lokale tekstvarianter.