For å regnes som fri og åpen er det ikke nok å bare bruke en lisens. Produktet eller prosjektet må også følge åpne prinsipper, som modulært design og samarbeid med brukerfellesskap. Professor Joshua Pearce har hevdet at det fins et etisk imperativ for åpen maskinvare, særlig med tanke på bærekraftig utvikling. Fri og åpen maskinvare er løst koblet til skaperbevegelsen. Utgiveren kan få verdifulle tilbakemeldinger og potensielle forbedringer i designet fra skaperfellesskapet, og det finnes tydelige bevis på at slik deling kan gi høy avkastning på vitenskapelig arbeid.