AKB48 ble opprettet i 2005 av Akimoto Yasushi. Gruppen debuterte i 2005. Den første singelen heter «Sakura no hanabiratachi». gruppen har et eget teater i Akihabara,Tokyo hvor de har forestillinger daglig. AKB står for Akihabara. Konseptet til AKB48 er idoler du kan møte. Noe som var unikt for gruppen var at når man kjøpte en cd eller så på en opptreden i teateret fikk man mulighet til å hilse på medlemmene ansikt til ansikt. AKB48 har fortsatt med å ha håndhilse eventer hvor fans kan komme å hilse på sitt favoritt medlem og ta et bilde sammen. I begynnelsen til gruppen slet de med å få tilskuere i teateret, men etter at singelen «Aitakatta» kom ut ble de fort kjent. Gruppens originale senter anses å være Atsuko Maeda, selv om det var Minami Takahashi som var senter i «Sakura no Hanabiratachi». Den første generasjonen av AKB48 besto av 21 medlemmer hvor nå bare Minami Minegishi er aktiv. I 2008 ble den første søstergruppen til AKB48 opprettet i Sakae og heter SKE48. Den første singelen som inkluderte et SKE48 medlem som senter var Jurina Matsui i «Oogoe Diamond».AKB48 fikk i 2013 en Guinness verdens rekord for å være største pop gruppe(antall medlemmer). I 2014 ble to medlemmer og en ansatt av gruppen angrepet under et håndhilse event av en mann med skarpe gjenstander mannen ble arrestert og de som ble angrepet fikk mindre skader. I 2012 opprettet Akimoto Yasushi en rivalgruppe til AKB48 som ble kalt Nogizaka46. AKB48 har 19 generasjoner og den 20. generasjonen forventes å debutere mot slutten av 2024. I forbindelse med AKB48 sitt ti årsjubileum i 2015, slapp de singelen "Kimi wa Melody". I Musikk videoen til "Kimi wa Melody" dukket tidligere Kami 7 medlemmer Atsuko Maeda, Yuko Oshima, Mariko Shinoda og Tomomi Itano opp. Singelen er også den siste singelen hvor Soukantoku (gruppe manager) Minami Takahashi er med før hun sluttet i gruppen. Det er også første gang Sakura Miyawaki har en senterposisjon i en AKB48 singel alene. I 2023 byttet AKB48 plateselskap fra King Records til Universak Music Group . I 2024 ble det kunngjort at teateret til gruppen ville bli stengt i en periode for oppussing i forbindelse med gruppens kommende 20års jubileum. I mange år deltok medlemmer fra AKB48 sine søstergrupper i AKB48 sine singler. Fra 2021 har AKB48 kun sluppet singler med sine egne medlemmer.