Inhibitoren kan produsere denne effekten ved for eksempel å selektivt forgifte bare visse typer aktive steder. En annen mekanisme er modifisering av overflate geometri. For eksempel, i hydrogeneringsoperasjoner, fungerer store plan av metalloverflaten som steder for hydrogenolyse-katalyse, mens steder som katalyserer hydrogenering av umettede stoffer er mindre. Dermed vil en gift som dekker overflaten tilfeldig, ha en tendens til å redusere antall ikke-forurensede store plan, men la proporsjonalt flere mindre steder være fri, og dermed endre hydrogeneringen mot hydrogenolysesefektiviteten. Mange andre mekanismer er også mulige.