Selve hula har vært kjent lenge. Da Refsvika var bebodd, søkte gjerne kyrene fra bygda inn i hula når det var dårlig vær, og om nødvendig ble gjerne melkingen gjort der også. Men maleriene i hula ble først oppdaget sommeren 1987, da arkeologistudenter fra Tromsø Museum gjorde undersøkelser i forbindelse med utarbeidelse av økonomisk kartverk. Det er litt usikkert om hulemaleriene er malt eller skrapt fram. Førstekonservator Kristen Michelsen ved Historisk Museum i Bergen mente i en rapport i 1989 at figurene er skrapt fram, men konservator og forsker Terje Norsted ved Norsk institutt for kulturminneforskning (NIKU) holder i sin rapport fra 1998 på at de må være malt.