Instituttet arbeider for å styrke forskningen på barnebokfeltet, og samarbeider med høgskoler og universiteter om nasjonale og internasjonale prosjekter og forskningsnettverk. Gjennom Kari Skjønsbergs fond har de siden 2005 delt ut NBI-stipendet til aktuelle forskningsprosjekter innen fagfeltet. Fondet, som forvaltes av Norsk barnebokinstitutt, deler også ut Kari Skjønsberg-prisen.