Jean-Luc Picard ble introdusert på TV i 1987, i debutepisoden «Encounter at Farpoint» av . I denne science fiction-serien er han kaptein på et romskip fra den fiktive organisasjonen Starfleet, som utforsker forskjellige planeter og møter utenomjordiske arter både innenfor og utenfor grensene til United Federation of Planets. Handlingen er satt til slutten av det 24. århundre, og Picard må balansere utfordringer knyttet til både mennesker og teknologi. Som en karakter i universet opptrer Picard i forskjellige bøker, tegneserier, dataspill og filmer gjennom 1990-tallet, samt i en rekke andre produkter. Han blir fremstilt som en person sterkt drevet av et ønske om å utforske universet og med en sterk pliktfølelse; han har imidlertid betenkeligheter med å ikke ha en familie og finner det vanskelig å omgås barn. Noen av hans interesser, slik de blir presentert i serien, inkluderer romutforskning, Shakespeare og arkeologi.