Våpenet ble designet av Vasily Degtyaryov, og var i bruk under andre verdenskrig. Arbeidet med designet ble begynt i 1930, og den ble approbert av Den røde armé i september 1939. Omtrent 10 000 eksemplarer ble laget mellom 1939 til 1941. Våpenet var mislykket og derfor ble produksjonen stanset helt i juni 1941, etter Tysklands invasjon av Sovjet. Istedenfor satt fabrikkene igang igjen produksjonen av det eldre M1910 Maxim maskingeværet.