Nebbspinneren forekommer i mange forskjellige slags løv- og blandingsskoger. Larvene lever på osp (), selje og ulike vier-arter ( spp.), helst på trær som står lysåpnet til, for eksempel i skogbryn, på hogstfelt eller langs skogsbilveier. Sommerfuglene flyr om natten, og som vanlig for tannspinnere kommer hannene, men ikke hunnene, gjerne til lys. I sør har arten to generasjoner, den første fra begynnelsen av mai til begynnelsen av juni, den andre fra slutten av juni til august. Lenger nord har den bare én generasjon som flyr i juni – juli. Etter paringen legger hunnen 75 – 150 egg på undersiden av vertstreets balder, enkeltvis eller to – tre sammen. Larvene snaugnager bladene de lever på slik at bare midtnerven står igjen. Den utvokste larven kryper ned på bakken, spinner seg inn i en kokong og forvandler seg til en puppe. Vårgenerasjonens pupper klekkes samme sommer, høstgenerasjonens (og den ene generasjonens lenger nord) overvintrer, ofte to ganger.