Parallelt får leseren følge Lisbeth Salander, som nylig har stjålet tre milliarder kroner gjennom et datakupp. Etter et lengre opphold i utlandet returnerer hun til Sverige, men selv om hun nå er økonomisk uavhengig har hun fremdeles problemer. Vi får høre fortellingen om Lisbeths oppvekst og en del svært tunge forhold som hun var nødt å tåle gjennom årene; blant annet har hun blitt voldtatt av sin formynder, Nils Bjurman. Lisbeth har derimot et videoopptak av voldtekten, og dette bruker hun til å holde Bjurman i sjakk. Bjurman på sin side begynner å hate Lisbeth mer og mer for hver dag som går, og har skumle planer om å ta hevn.