Tinamufamilien består av små til mellomstore fugler med kompakt kropp og rudimentær stjert, korte avrundede vinger og korte nedre ekstremiteter. Hodet er lite og nebbet kort og slankt. De to artene som inngår i har karakteristiske fjærtopper på hodet. Andre arter kan også ha fjærkam som kan reises, men den er ikke like distinkt. Fjærdrakten er kamuflasjefarget og generelt brun og/eller grå, flere med innslag av rødbrunt i ulike nyanser og kryptiske mønstre.