Den i april 2005 avdøde pave Johannes Paul II ville selv delta på verdensungdomsdagen, isteden ble det hans etterfølger Benedikt XVI som deltok. Den nye paven hadde dessuten utvidet sitt program i Köln i forhold til det Johannes Paul II hadde tenkt å delta på. Reisen til Köln var Benedikts første apostoliske reise utenfor Italia.