Da Oidipus blindet seg selv og abdiserte som konge i Theben, avtalte sønnene Polyneikes og Eteokles å styre Theben annethvert år for å hindre en blodig arvestrid. Etter å ha styrt det første året nektet Eteokles å gi fra seg makten til broren, og Polyneikes samlet en stor hær fra syv byer som beleiret Theben. Med oraklets spådom som bakteppe anes fra første øyeblikk den uavvendelige striden mellom Oidipus-sønnene.