I mars 1810 ble Steinheil utnevnt til generalguvernør for Finland. I hans periode ble Finlands statsrettslig stilling stabilisert og forvaltningen fikk faste arbeidsformer. Gjennom sin kunnskap i svensk kom han nært innpå ledelsen i senatet og kunne ved konflikter fungere som megler. Han var derfor en godt likt generalguvernør og gikk av i 1823. Han ble boende i Helsingfors fram til sin død.