Ordet er samme ord som det tyske elvenavnet «Elben», i norrønt kalt . Av dette er navnet på landet mellom Glomma og Göta älv kalt . Et annet stedsnavn av samme opprinnelse er , i dag kalt Elverum, og Alvdal (i betydningen ). Ordet kommer av norrønt som betyr . Ordet (mindre elv) kommer av norrønt og har samme opprinnelse som det latinske , som betyr vann.