Han var administrativ/vitenskapelig leder for Manhattanprosjektet. Prosjektets første prøvesprengning, Trinitytesten, fant sted i ørkenen ved Alamogordo i New Mexico i 1945. Oppenheimer, som bevitnet sprengningen, tenkte for seg selv på en passasje fra det hinduistiske diktverket Bhagavadgita, . Oppenheimer fortalte dette i et filmet intervju under innspillingen av dokumentaren fra 1965. I litteraturen forekommer ofte sitatet som ettersom det var slik det var gjengitt i Time Magazine den 8. november 1948. Denne versjon et også med i boken skrevet av Robert Jungk i 1958, som bygde på et intervju med Oppenheimer.