Fichte var regnet som en fremragende foreleser, men en uforsonlig og stridbar natur. Fichtes essay vakte oppsikt og førte til den såkalte ateismestriden. Fichte ble beskyldt for å være ateist, og ble i 1799 avsatt fra professoratet. I en appell forsøkte han å tilbakevise påstanden om at han var ateist.