Sven Jerring ble født i Malung, men familien var ofte på flyttefot i Jerrings barndom. Da han fylte elleve bosatte familien seg i Vadstena. Den unge Jerring sies å ha vært stille av seg, tilbaketrukket og ganske introvert, og viet seg mer til lesning enn til lek. Etter studenteksamen og militærtjeneste fikk han i årene 1917-18 en midlertidig stilling ved den svenske diplomatiske delegasjon i Petrograd, nåværende St. Petersburg.