Da Hennessy ble biskop omfattet bispedømmet hele delstaten Iowa. Han ble overbevist om, likesom hans forgjenger biskop Smyth før ham, at det burde deles i to. Erkebiskop Kenrick og de andre biskopene i kirkeprovinsen gikk inn for å dele i to med ett i øst (Dubuque) og et nytt helt i vest (Council Bluffs). Andre, som prestene J.A.M. Pelamourgues og Andrew Trevis, forestilte seg et nytt bispesete i Davenport (altså en horisontal deling i et sørlig og nordlig bispedømme). Den 8. mai 1881 opprettet pave Leo XIII det nye bispedømme Davenport. Davenport ble valgt fordi dets finansielle utgangspunkt var bedre ut fra de kommersielle eiendommer kirken eide der. Bispedømmet Dubuque ble omfattende den nordlige halvdelen av Iowa.