Gaten ble i 1864 oppkalt etter dikteren Johan Herman Wessel (1742–1785). Wessel kom fra Latinskolen i Christiania og fortsatte ved Københavns Universitet i 1761. Han tok aldri noen eksamen, men livnærte seg som litterat. Han var med og stiftet Det Norske Selskab i 1772. Wessel skrev parodien , som første gang ble spilt i 1772 og som har vært spilt ved utallige scener helt opp til våre dager. Han har også blant annet skrevet , , , og en hel del småvers som fremdeles leses av nordmenn og dansker. Wessel prøvde seg også som forfatter av mer seriøst stoff, med oder til søvnen og nøysomheten. Nest etter Ludvig Holberg er Johan Herman Wessel ett av våre største navn i felleslitteraturen.