Niello ble brukt på en rekke gjenstander, blant annet sverdfester, alterkalker, tallerkener, horn, pynt til hester, smykker som armbånd, ringer, anheng og små beslag som stropper, veskestenger, knapper, beltespenner og lignende. Det ble også brukt til å fylle ut bokstavene i inskripsjoner gravert på metall. Perioder hvor gravering fylt ut med niello har blitt brukt for å lage hele bilder med figurer har vært relativt få, men omfatter noen betydelige prestasjoner. Innen bruk av ornament kom den til å få konkurranse fra emalje, med langt bredere fargemuligheter, som til slutt fortrengte niello i det meste av Europa.