Håndøkser antas generelt å ha blitt brukt primært som skjæreverktøy, med den brede basen som tjener som et ergonomisk område for hånden for å gripe verktøyet, selv om andre bruksområder, som å kaste våpen og dessuten også forslått at det ble brukt som prestisjevåpen innenfor sosial og seksuell signalisering. Steinøksene, iallefall øksehammeren, fra steinalderen har også blitt videreformidlet i norske språket. Hammer er avledet fra norrønt , «stein, steinhammer, hammer (redskap)», fra urgermansk .