Da den moderne sionismen vokste frem i slutten av det 19. århundret ble den i begynnelsen møtt med stor motstand fra mange sider innenfor jødedommen i Europa. Antisionisme på 1800-tallet og første del av 1900-tallet var assosiert med progressive, liberale, venstreorienterte og assimilerte miljøer blant jøder i Europa, som gjerne oppfattet sionismen som en bakstreversk, sjåvinistisk og fundamentalistisk ideologi. Antisionisme var før Midtøsten-konflikten dermed en ideologi som hovedsakelig hadde oppslutning blant mange jøder.