StLs politikk og aktivitet var basert på fire grunnleggende prinsipper, formulert slik: Statens overordnede ansvar Det må sikres at alle kan studere uavhengig av økonomisk bakgrunn. Staten må ha det overordnede ansvaret for å finansiere høgere utdanning og sikre høy utdannings- og forskningskvalitet ved de ulike institusjonene. Høy utdanningskvalitet Utdanningene som tilbys ved norske utdanningsinstitusjoner skal holde høy standard og tilfredsstille internasjonale krav. Undervisningen skal være relevant og utdanningene basert på det fremste innen forskning og utviklingsarbeid. Lik rett til utdanning Forskjeller i sosial og kulturell bakgrunn, økonomiske eller geografiske forhold, kjønn, alder, legning eller funksjonsgrad skal ikke være til hinder for muligheten til å ta og delta i utdanning. Studenters deltakelse og ansvar Studenten skal være en likestilt partner i det høgere utdanningssystemet, og skal oppfordres til deltakelse, aktiv refleksjon og studentmedvirkning. Studentene har rett og plikt til å delta aktivt i lokale beslutningsprosesser som påvirker utdanningen.