Historien begynner ved general Fevershams residens, under den årlige middagen som han gir til de som er igjen av Krim-offiserene. På denne middagen er den fjorten år gamle Harry Feversham, generalens eneste sønn, også gjest. Etter at middagen er ferdig forteller de historier om deres opplevelser på Krim, og Harry lytter oppmerksomt. Historien hopper deretter 10 år frem i tid, når Harry er kaptein i militæret. Harry og vennen, kaptein Durrance, er er begge forelsket i den samme kvinnen: Ethne Eustace.