Den amerikanske marinen er på jakt etter en syndebukk for denne katastrofen. De dømmer skipets kaptein Charles McVay for grov uaktsomhet i tjenesten. Det ender med at kaptein McVay begikk selvmord flere år etter tragedien, etter å ha blitt trakassert og plaget med telefon-samtaler fra sinte og frustrerte slektninger etter hans døde besetningsmedlemmer. I tillegg ble han offentlig dømt av flere aviser, som la skylden på kapteinen for at skipet hans sank. Daværende USAs president Bill Clinton frifinner kaptein McVay for alle anklager den 30. oktober 2000.