Ghirlanda har undervist ved Institutt for religionsvitenskap, Det teologiske fakultet og Det gregorianske fakultet for kirkerett siden 1975. I 1986 ble han full professor; fra 1995 til 2004 var han dekan ved Fakultet for kanonisk rett der. Fra september 2004 til september 2010 var han rektor ved det pavelige gregorianske universitet.