Han vokste opp i Tórshavn som sønn av bokhandler Hans Nicolai Jacobsen, og reiste som 13-åring til kostskolen Herlufsholm i Danmark. Han studerte norrøn filologi ved Københavns Universitet og ble dr.philos. i 1897 på en avhandling om norn. Han utgav senere en stor etymologisk ordbok og en stedsnavnssamling.