Ironisk nok ble O'Sullivans begrep populær først etter at den ble kritisert av Whigpartiets motstandere av Polk-administrasjonen. Whigene fordømte og hevdet at «tilhengere av erobringsplaner, som skal videreføres av denne regjeringen, er engasjert i forræderi mot vår grunnlov og erklæring om rettigheter, og gir hjelp og trøst til republikanismens fiender, ved at de forfekter og forkynner læren om retten til erobring.» Den 3. januar 1846 latterliggjorde whig-representanten Robert Winthrop konseptet i kongressen og sa «Jeg antar at retten til en til å bre seg ikke vil bli innrømmet å eksistere i noen nasjon bortsett fra den universelle Yankee-nasjonen.» Winthrop var den første i en lang rekke av kritikere som antydet at talsmenn for siterte («Guddommelig Forsyn») for rettferdiggjøre handlinger som var motivert av sjåvinisme og egeninteresse. Til tross for denne kritikken, omfavnet ekspansjonister begrepet, som ble så populært at opprinnelsen snart ble glemt.