I juli 1882 ble Colville stasjonert på slagskipet HMS «Alexandra», flaggskipet i den britiske middelhavsflåten. Colville ble forfremmet til løytnant i november 1882 for innsats under bombingen av den egyptiske byen Alexandria. I 1896 tok han kommandoen over en britisk kanonbåt i Sudan. Han ble hardt såret og forfremmet til kaptein i august 1896. I november samme år ble han utnevnt til av (CB) Order of the Bath.