Haakon Lie ble 16 år gammel involvert i arbeiderbevegelsen i 1921, i det som fra mars samme år het Norges Kommunistiske Ungdomsforbund. Her møtte han noen av sine viktigste partikamerater i lokallagsleder og motdagist Rolf Hofmo, redaktør Martin Tranmæl, 27-åringen Oscar Torp og 23-åringen Einar Gerhardsen. Da Arbeiderpartiet forlot den tredje internasjonale i 1923 og ble splittet mellom det nystartede kommunistpartiet og de gjenværende sosialdemokratene, valgte Lie den sistnevnte fløyen, og deres ungdoms­organisasjon Venstrekommunistisk Ungdomsfylking.