Det vakte oppsikt i 2008 da han tilsynelatende møtte opp beruset i talkshowet . Etter denne opptredenen mente mange at skuespilleren trengte hjelp og at han var mentalt forstyrret. Vennen og svogeren Casey Affleck gikk ut omtrent ett år etter Letterman-fadesen og innrømmet at det hele var et spill for galleriet, fordi han og Phoenix laget en såkalt fiktiv dokumentarfilm (altså en parodi på en dokumentar) som heter , hvor Phoenix spiller seg selv i en historie der han gir opp skuespill og satser alt på rappemusikk.