Amiralay studerte ved La Fémis i Paris, Frankrike, før han returnerte til Syria i 1970. Han hadde derfor en annen kunstnerisk formasjon enn de fleste syriske filmskapere, som ofte studerte i Sovjetunionen og i Øst-Europa. Amiralay ble kjent for sin sterke politiske kritikk i mange av hans filmer, og han spilte en fremtredende rolle flere protestaksjoner mot syriske styresmakter på 2000-tallet. I 2000 underskrev Amiralay et manifest sammen med flere fremtredende syriske intellektuelle som ba om en snarlig slutt på unntakstilstanden som hadde vært gjeldende siden 1963, løslatelse av alle politiske fanger og samvittighetsfanger, og tillate flere politiske partier og uavhengige samfunnsorganisasjoner.