Da hun studerte ved Barnard College, ble hun introdusert for dikteren Allen Ginsberg; de to fant at de hadde en felles kjent, Carl Solomon, som de begge hadde møtt på mentalsykehus. I februar 1956 flyttet hun sammen med Ginsberg og Peter Orlovsky, en annen forfatter. Gjennom hele livet slet Cowen med depresjoner. Hun ble lagt inn på sykehus for behandling, men dro fra sykehuset til foreldrenes hjem der hun begikk selvmord ved å kaste seg ut gjennom stuevinduet, syv etasjer over gaten. Foreldrene tillintetgjorde mesteparten av produksjonen hennes etter hennes død. En venn av henne hadde 83 dikt hos seg, og fikk dem utgitt.