Hun var den første med pakistansk bakgrunn som ble valgt inn i Oslo bystyre, og satt der fra 1995 til 2003. I 1999 ble hun kjent også i andre deler av landet da hun ble den første personen med ikke-vestlig bakgrunn som ledet 17. mai-komiteen i Oslo, og som gikk først i barnetoget. Rana vakte stor oppmerksomhet da hun ledet denne komiteen, og hun mottok drapstrusler fra personer som syntes Rana gjorde ting verre ved å ikle seg en bunadinspirert festdrakt under sitt oppdrag på 17. mai. Avisene 18. mai omtalte Ranas 17. mai-marsj som en «seiersmarsj».