Malla Moe ble født på gården Moe i Hafslo. Under et vekkelsesmøte i 1875 kom hun til personlig kristen tro. Etter at både faren og moren, gårdbruker Claus Rumohr og Brita Lonheim Moe, begge døde, utvandret hun sammen med lillesøsteren Dortea til Chicago, der søsteren Karin bodde.