Den 25. oktober 2018 valgte de to kamrene i Etiopias føderale parlament henne enstemmig til landets president. Sahle-Work ble den første kvinne i presidentembetet og var da hun tiltrådte den eneste kvinnelige stassjefen i Afrika. Presidentperioden er på seks år. Sahle-Work etterfulgte Mulatu Teshome, som gikk av før perioden hans var over.