Det finnes to utbredte definisjoner av lyd. Lyd er hørselens oppfatning av trykkbølgene. Etter denne definisjonen er f.eks. infralyd og ultralyd som regel ikke lyd. Lyd er trykkbølgene i seg selv. I bl.a. fysikkundervisningen brukes denne definisjonen. De to definisjonene har bl.a. gitt opphav til kōanet «Hvis et tre faller i skogen og ingen hører det, lager det da en lyd?». Svaret avhenger av hvilken definisjon av lyd man velger å bruke.