De siste årene ble først og fremst brukt til vitenskapelig arbeid. Birkelis faglige interesser var ikke minst knyttet til norsk misjonsarbeid på Madagaskar, og til engelsk innsats for å bringe kristendommen til Norge. Han var også en svært produktiv forfatter. Som bibliografien under viser, engasjerte Birkeli seg etter 1972 sterkt i arbeidet med å undersøke forhold rundt kristendommens innførelse i Norge.