Martin Beck er en middelaldrende politietterforsker i Stockholm som er spesialist på mordetterforskning. Mens han har et til tider anstrengt forhold til sin kollega Gunvald Larsson er han desto mer på godfot med Lennart Kollberg. Andre gjengangere på politihuset er Fredrik Melander, Einar Rönn og Benny Skacke – i tillegg til de udugelige konstablene , senere . Siden politiet i Stockholm, som i løpet av serien og i tråd med de endringene som fant sted på den tiden de ble skrevet hadde flere ulike betegnelser, også har en spesiell stilling i forhold til resten av landet ender han i løpet av serien blant annet i Anderslöv, Malmö og langs Göta älv. I andre fortellinger fører også etterforskningen ham ut av landet.