Det kristne samfunnet ble dannet i 1845 etter en splittelse i den amerikanske baptistbevegelsen over synet på Bibelen og slaveriet i USA. På denne tiden opplevde baptistiske og metodistiske kirker sterk vekkelse og vekst, og sørstatsbaptistene forsvarte de hvites rett til svarte slaver, i motsetning til «nordstatsbaptistene». Ved etableringen befant medlemmene seg hovedsakelig i sørstatene, derav navnet som er beholdt siden.