Fakkelen båret i stafett av løpere brukes til å tenne den olympiske ilden som brenner uten avbrudd til slutten av de olympiske leker. Denne tradisjonen med fakler og stafett ble introdusert i sommer-OL 1936 av Carl Diem, formannen for arrangementet, ettersom under varigheten av de antikke olympiske leker i Olympia, ble en hellig flamme brent inne i Heras tempel og holdt i varetekt av henne prestinne.