Hofmannsthal ble født 1874 i Wien og studerte jus fra 1892 og fra 1895 romanistikk ved . Han skrev tidlig dikt inspirert av Nietzsche og fikk allerede som 16-åring sine første dikt trykt under pseudonymet . I de følgende årene skrev han den «dramatiske studien» (1891) og lyriske dramaer som (1892) og (1893).