Giftvirkningen skyldes stoffet amanitin i gruppen av amatoksiner, det samme giftstoffet som er kjent fra fluesoppene (), spesielt fra grønn- og hvit fluesopp. Giftstoffet forstyrrer proteinsyntesen i kroppens celler og virker først på slimhinner i mage og tarm. Deretter skader det leveren, og forgiftningsforløpet avhenger av skaden stoffene forårsaker på leveren. Bare 10–20 hatter inneholder nok gift til å forårsake varig skade på nyrer og lever. Ubehandlet kan forgiftningen ende med døden. Symptomene kan vise seg en god stund etter inntak av soppen, etter omtrent 8–24 timer.