Eksperimentene til Maxwell viste at noen farger ikke lot seg fremstille som lineære kombinasjoner av tre slike basisvektorer. Det gjaldt spesielt andre spektralfarger enn de tre valgte primærfargene. Det lot seg først gjøre etter at denne fargen ble kombinert med én av basisfargene. Da kunne resultatet bli uttrykt ved de to andre basisfargene. For eksempel, man kunne addere en viss mengde rødt til en slik farge slik at blandingen kunne se ut som en kombinasjon av grønt og blått,