Barbara Brantingham ble født 26. september 1920 i Long Beach i California. Hun studerte ved Long Beach Polytechnic High School. Mens Brantingham studerte drama ved Long Beach City College, deltok hun i den årlige Tournament of Roses-paraden i Pasadena. Talentspeidere i Hollywood ble interesserte i henne etter å ha sett bilder fra arrangementet i avisen.