Kanalen ble bygget i perioden 1632-1640 og ble bygget som en alternativ forbindelse ut til Nordsjøen via den tidligere elven Zwin. I løpet av åttiårskrigen hadde nederlenderne blokkert Flanderns adgang til havet og gjort Oostende til den viktigste havnen. Brugge–Oostende-kanalen fikk derfor konstruert en sluse ved Plassendale. Det var et behov for en rute til kysten som ikke ble påvirket av tidevann, og kanalen ble bygget og tatt i bruk også som en slepevei.