Sju år gammel, under navnet , gjorde han sin første innspilling med julesangen «Hey Daddy (I'm Gonna Tell Santa on You)» for Dot Records. Sangen ble spilt inn med James Burton og bandet til Ricky Nelson, som faren jobbet med. Elleve år gammel spilte Burnette inn sitt første album for A&M Records. To år senere dro han på turné med Brenda Lee og lærte seg samtidig å spille gitar.