Den opprinnelige drinken på det indiske subkontinentet ble kalt . Ordet punsj har siden 1600-tallet vært forstått som et lånord fra hindi पाँच (), som betyr «fem», ettersom drikken ofte ble laget med fem ingredienser: arak (alkohol), sukker, juice fra enten en lime eller en sitron, vann og krydder. Det er vanskeligheter med denne forklaringen. Det hinduiske synes ikke å finnes direkte i forståelse av drikken punsj, men benyttet ofte i komposisjonen av ulike blandinger av fem ting uavhengig av fruktdrikker. Isteden er en mulig forbindelse til det engelske ordet , som var en volumetrisk beskrivelse av fat i visse størrelser som ble brukt til å transportere alkohol på skip.