Som tenåring danna Clinton, som jobba i en barbersalong i Plainfield i New Jersey, doo-wop-gruppa , sterkt inspirert av blant andre Frankie Lymon & the Teenagers. Han rekrutterte til gruppa gjennom kunder i salongen. Etter ei tid flytta de til Detroit og gjorde forsøk på å komme inn i miljøet rundt plateselskapet Motown. Suksessen uteblei, og etter hvert trakk Clinton mer i funk-retning og gav backing-musikerne mer plass. Rettighetsproblemer hindra ham ei tid i å bruke det gamle band-navnet. Resultatet av dette blei flere grupper som i stor grad hadde samme mannskap, og utover på 1970-tallet hadde Parliament og Funkadelic stor suksess med mer enn 40 hitsingler.