Det er antatt at området som sto under direkte styre av kongene fra Zagwe-dynastiet kan han inkludert høylandene i dagens Eritrea, Tigray, videre sørover til Amhara og De etiopiske høylandene, og vestover mot Tanasjøen. I motsetning til hva som var vanlig blant de etterfølgerne herskerne i området, hadde Zagwe-dynastiet en arverekkefølge som primært gikk til brødre som konge.