I fire år var han rekror for Pontificio Seminario Romano Minore. I 1938 utnevnte utnevnte kardinal Francesco Marchetti Selvaggiani, generalvikar for bispedømmet Roma, ham til sogneprest i , i Prati; dette var et nyopprettet sogn. Han tok seg av 20.000 innbyggere der, og viet dem all sin energi Han grunnla fire veldedige organisasjoner for å hjelpe befolkningen. Lokalbefolkningen ham kjærlig kallenavnet «Don Ettore». Under andre verdenskrig gjemte han jøder i kirkens lokaler.