De finnes i hav, brakk- og ferskvann. Gruppen er utbredt i tropiske og subtropiske strøk over hele verden. Noen steder, som New Zealand og østlige USA, finnes de også i tempererte områder. Elotridae er en viktig del av ferskvannsfaunaen i Australia, Ny-Guinea, New Zealand, Hawaii og på øyene i det indopasifiske området.