Det er en videreutvikling av operativsystemet System/38, med kompatiblitetslag for System/36- og AIX-applikasjoner. Det arvet en rekke egenskaper fra System/38, deriblant maskingrensesnittet, implementasjonen av objekt-basert adressering på toppen av en virtuell hukommelse, og en tett integrasjon av en relasjonsdatabase direkte i operativsystemet.