Schaanning virket fra 1918 til 1948 som konservator ved Stavanger museum. Han var glødende opptatt av ornitologi, men uten formell utdannelse i faget, likevel er han regnet som en av de store fagmenn innen dette feltet av zoologien. Han var høyt profilert som feltforsker, og hans faunaoversikter er tidvis fortsatt benyttet. Han stiftet Norsk Ornithologisk Forening (NOF) i 1921 og var redaktør for foreningens tidsskrift, , som kom ut første gang i 1921 og endte sin tilværelse med siste utgivelse i 1935.