Japans flere tiår med økonomiske ekspansjon og oppgang, som fulgte i kjølvannet av ødeleggelsene under den andre verdenskrig, har ofte blitt pekt på som den utløsende årsak til dette som etterhvert har blitt kalt en ny epidemi. Det ble etterhvert større bevissthet rundt og erkjennelse av at folk ikke klarer å jobbe gjerne over 12 timer per dag, 6–7 dager i uka, uten at dette over tid resulterer i både fysiske og psykiske lidelser. En nyere undersøkelse fant at en japansk arbeider i gjennomsnitt jobber 2 timer overtid per dag. I nesten alle tilfeller er denne overtiden ulønnet. Den senere tids ekspansjon blant japanske multinasjonale selskaper har også ført til en eksport av karōshi-kulturen til land som blant annet Kina, Sør-Korea og Taiwan.