USA og Sovjetunionen hadde grunnleggende forskjellige visjoner, med kapitalisme og kommunisme som kontrasterende systemer. Disse forskjellene ble forenklet og løftet frem i nasjonale ideologier, og representerte to samfunnsmodeller som begge ble rettferdiggjort i 1945 av tidligere katastrofer. Etterkrigstiden ble en arena for konkurranse mellom modeller basert på selvforsyning kontra eksport, og statlig planlegging kontra frie markeder, som kjempet om lojaliteten til både utviklingsland og industrialiserte nasjoner.