Konvensjonen er utarbeidet av Den internasjonale sjøfartsorganisasjonen (IMO) og har som mål å verne om menneskeliv til sjøs gjennom krav til skipets konstruksjon, sikkerhetsutstyr og drift. For eksempel krever SOLAS at skip har spesifikt kommunikasjonsutstyr, brannvernsutstyr, livredningsutstyr og livbåter om bord.