Synnøve des Bouvrie studerte ved universitetet i Leiden fra 1963 til 1970, og ble med en avhandling om kvinner i den greske tragedien i 1988. Fra 1972 har hun vært ansatt ved universitetet i Tromsø, fra 1990 som professor. Hun var dessuten leder for Det norske instituttet i Athen fra 1999 til 2002. Fra 2006 har hun vært leder for .