I 1993 fullførte Oldfield sin turné 1992–1993 for å promotere sitt forrige album, (1992), hans første konsertturné siden 1984. Dette albumet var hans første av de tre han hadde kontrakt med Warner Music UK etter at han signerte for selskapet i 1992. Da Oldfield var klar til å spille inn en oppfølger, foreslo Rob Dickins fra Warner at han skulle lage et konseptalbum basert på 1986 science fiction-romanen av Arthur C. Clarke. Oldfield anså romanen som ikke å være en av Clarkes beste, «men den hadde mye atmosfære», og begynte å tenke på musikalske ideer om å reise gjennom verdensrommet og lande på en annen verden og hendelsene som finner sted på den. Spesielt boktittelen tiltrakk Oldfield, og han kalte den «iboende musikalsk, et naturlig utgangspunkt». Oldfield reiste til Sri Lanka, der Clarke bodde, for å diskutere muligheten og fant ut at han var en fan av musikken til filmen fra 1984. Clarke fikk en kopi av ; han ble imponert og gikk med på å samarbeide.