Ordenen ble opprettet 1. juli 1967 for å hedre kanadiere som har ført til store endringer for Canada. Ordenen kan også utdeles som anerkjennelse av innsatsen til ikke-kanadiere som har skapt en bedre verden. Musikere, politikere, artister, TV- og filmstjerner, personer som har gjort en veldedig innsats og mange andre har fått innvilget medlemskap i ordenen.