I Norge var litterære retningen særlig framtredende på 1880-tallet. Naturalistisk billedkunst fra denne tiden viste på same måte naturlege, upyntete motiv, gjerne fra hverdagslivet til vanlige folk. Motivene skulle gjenskapes med nær fotografisk presisjon, og kunstverkene hadde som mål å forklara sosiale og psykologiske fenomen. Naturalismen innen bildende kunst fremstiller gjerne vanlige mennesker i ordinære situasjoner, som oftest utenfor urbane strøk. Det kan dreie seg om bønder i arbeid, kvinner som vever og syr, begravelsesfølger og lignende. Som i litteraturen skulle billedkunsten også yte emnet og motivet sannferdighet, uten kunstighet og unngå spekulative og overnaturlige elementer.