Dolkfisken er en lang smal fisk (derav navnet dolk) med en liten halefinne, stort hode og munn med lange huggtenner. Bak analåpningen har den en sterk pigg. Ryggfinnen er lang og dekker det meste av ryggen, den fremre delen består av 38 til 41 finnestråler, mens den bakre delen har 52 til 56 mykere finner. Mellom de to delene er det et tydelig innsnevring.