Ordet brukes av fans av japansk kultur og media for å beskrive verk med seksuelle overtoner. I japansk betegner ordet en persons handlinger, men ellers brukes det for omtale mykporno eller lekefull seksualitet, for å skille seg fra ordet , som refererer oftere til hardporno eller fetisjisme. Verk som beskrives om ecchi viser som oftest ikke samleie eller kjønnsorganer, med noen unntak, men seksuelle temaer blir referert til.