I 1877 i en alder av femten år begynte Hugh Thomas som kadett på det britiske skipet HMS «Britannia». I februar 1878 var Thomas stasjonert på skipet HMS «Swiftsure» som var en del av den britiske middelhavsflåten som ble kommandert av Geoffrey Phipps Hornby. HMS «Swiftsure» var stasjonert i nærheten av Gallipoli i juli 1878 da Evan-Thomas og en annen britisk offiser var i land og ble arrestert av russiske soldater. Saken ble etter kort tid løst og mennene ble løslatt, men det var lenge etterpå stor spenning i området mellom de forskjellige nasjonene som var representert i området.