Nummereringen ble lagt opp i 1795 og siste gang utvidet i 1859. Den følger etter arrondissementene, som begynner ved Louvre og følger som en spiral i urviserens retning innenfra og utover. Dette innebærer at det i mange tilfeller ikke er slik at kvarterene (og på samme måte arrondissementene) grenser til enhetsnummer som tilsynelatende ikke passer sammen.