Hun ble barnelege og grunnla i 1982 på oppdrag av den brasilianske katolske bispekonferanse (CNBB) organisasjonen Pastoral da Criança som tiltak mot den høye barnedødeligheten i Brasil. Organisasjonen fikk 250.000 frivillige medarbeidere og assisterer (pr 2009) 1,3 millioner familier i alle landets forbundsstater, og dermed er Brasils største frivillige hjelpeorganisasjon.