Etter flere år med mislykkede forsøk på å etablere seg som en kjent fjernsynsskuespiller, endret Johnsons lykke seg i september 1984, da han ble et velkjent navn som resultat av sin rolle som Sonny Crockett i politiserien . Johnson spilte en politimann som arbeidet undercover som en narkotikasmugler. Typisk bekledning var dyre dresser fra Versace og Hugo Boss over pastell-fargede t-skjorter. Karakteren kjørte en Ferrari 365 GTS/4 Daytona (senere en Ferrari Testarossa) og bodde på en 42-fot stor yacht med en alligator-kjæledyr ved navn Elvis. fikk ros for sin revolusjonære bruk av musikk, cinematografi og foto sammen med å lage et noe mere luksuriøs variant av politidrama-genren. Andre kjente skuespillere i serien var Philip Michael Thomas og Edward James Olmos.