Selve VM i 1978 ble et gjensyn med turneringen for første gang på 12 år - og denne gangen uten Sovjetunionen. Ikke at det hjalp stort, Ungarn var i en tøff gruppe med Frankrike, Argentina og Italia. Ungarn tok ledelsen mot Argentina, men søramerikanerne snudde og vant 2-1. Deretter tapte de 3-1 mot Italia etter at de reduserte fra 3-0 på straffe mot slutten av kampen. Kampen mot Frankrike gikk heller ikke veien. Frankrike ledet 2-0, og enda Sándor Zombori reduserte for Ungarn, tok et ett minutt før Frankrike var tilbake i tomålsledelse. 3-1 ble også sluttresultatet, og dermed var Ungarn ute.