I et stort skille fra kjemisk ionisering produseres ikke elektronene som er nødvendige for den primære ioniseringen av en oppvarmet glødetråd, da en oppvarmet glødetråd ikke kan brukes under atmosfæriske trykkforhold. I stedet må ioniseringen skje ved hjelp av enten koronautslipp eller β-partikkelemittere, som begge er elektronkilder som er i stand til å håndtere tilstedeværelsen av etsende eller oksiderende gasser.