Satt til depresjonsæraen i 1930-årene. George Pemberton (Bradley Cooper) eier et tømmer-firma i Nord-Carolina. Han forelsker seg i Serena Shaw (Jennifer Lawrence) en ung kvinne med en trist fortid. De gifter seg, og Serena slutter seg til George ved firmaet hans. Men hun begynner snart å ta mer og mer kontroll. Georges forretningspartner Buchanan begynner å føle seg truet når Serena begynner å overskride sin autoritet. Partnerskapet med George forverres, og Buchanan inngår en avtale med den lokale lensmannen - som ønsker å kjøpe Georges område for å lage en park. George blir såret av Buchanans svik, men Serena overbeviser George om at Buchanan egentlig aldri var vennen hans.