Nesten hele Badins nære familie døde av forskjellige sykdommer i hans barndom. Han ble av økonomiske årsaker tvunget til å oppgi studiene ved University of Cincinnati i sitt første studieår. For å tjene til livets opphold arbeidet han deretter som billettør og utkaster ved en rulleskøytebane. Senere fikk han kontorjobb i en bokhandel, hvor han om natten drev selvstudier. I 1943 flyttet han til New York. Her arbeidet han blant annet som journalist og PR-medarbeider.