Martsch opprinnelige tanke var at Built to Spill skulle bestå av en løst sammensatt og skiftende gruppe musikere, derav navnet. Musikken til Martsch er temmelig komplisert, så for å slippe gjentatte innøvingsperioder med nye musikere, ble bassisten Brett Nelson og trommisen Scott Plouf permanente medlemmer. Det første albumet der Built to Spill framsto som en kreativ enhet, (1999), ble møtt med entusiastisk omtale og var bandets første som havnet på bestselgerlistene.