Det er kjent i flere ulike versjoner fra hele Europa. En eller flere vandrere møter en eller flere hjelpere som først er uvillige til å bidra, men som etterhvert kommer med alle nødvendige ingredienser som skal til for å lage et godt måltid. I Norden og Nord-Europa blir det gjerne kokt suppe på en spiker, i Øst-Europa på en øks, og i Sør-Europa koker en gjerne på en stein. I en versjon fra Frankrike er de vandrerne tre soldater på vei hjem fra Napoleonskrigene, i en versjon fra Ungarn går en enkelt soldat gjennom flere prøvinger på hjemveien, og i russisk tradisjon bruker en soldat en øks til å lage kasja (en grøtaktig rett). I en portugisisk versjon er vandreren en munk som lager steinsuppe. En rett kalt steinsuppe, , blir laget og servert i Portugal.