Yahya Khan tillot ikke at Awami League dannet regjering, og det ble i stedet innledet forhandlinger mellom Yahya Khan og Sheikh Mujibur Rahman om en løsning på den fastlåste situasjon. Forhandlingene førte ikke til resultater, og Yahya Khan beordret i stedet den pakistanske hær til å innlede en militæroperasjon i Østpakistan, Operation Searchlight, hvis formål var å knuse separatistbevegelsen i Østpakistan.