Den første fagfellevurderte utgivelsen som foreslo eksistensen av en egen dené-jenisejisk språkfamilie ble skrevet av makrofamilietilhengeren Merritt Ruhlen (1998) i , USA. Vajda sier imidlertid at 26 av de 34 ordsettene Ruhlen er ord som bare tilfeldigvis ligner, mens åtte av ordsettene følger Vajdas regler for lydkorrespondanse. Uavhengig av dette foreslo Michael Fortescue den mulige eksistensen av en dené-jenisejisk språkfamilie i boka fra 1998. Han skriver: «Jeg har gjennomgående prøvd å finne en mellomvei mellom den lettvinte optimismen til "lumpers" og pessimismen til ortodokse "splitters" når det gjelder dyp genetisk slektskap på tvers av kontinenter».