Bjørøya hørte med til de gamle borgerleiene (med rett til å drive handel) og ble et sentralt handelssted i Flatanger på 1800-tallet. I tillegg til butikkvirkomheten ble det bl.a. drevet fiskehandel, bakeri, dampskipsekspedisjon og gårdsbruk her. Øyas framtredende posisjon på denne tida kom til uttrykk på flere måter. Da Namdalen skulle få sin by, var Bjørøya et av de mest aktuelle stedene, men i 1842 falt valget på Namsos. I 1839 fikk øya dampskipsanløp. I 1852 åpnet Bjørøya poståpneri som det første i kommunen. I en del år omkring og etter forrige århundreskifte var det også hurtigruteanløp på øya. Utover på 1900-tallet overtok Lauvsnes gradvis rollen som viktigste handelssted i bygda.