Ludwig Erdwin Seyler var sønn av en av 1700-tallets mest kjente teaterledere, Abel Seyler. Faren var fra Basel i Sveits og kom til Hamburg som ung mann, der han i 1750-årene etablerte seg som bankier og kontroversiell finansakrobat. Etter en enorm konkurs i 1763 viet Abel Seyler fra 1760-årene livet til teater og innledet en omflakkende og altoppslukende tilværelse som teaterleder. Et av skuespillene skrevet for Seylers teaterkompani var , som gav navnet til perioden. Ludwigs mor Sophie Elisabeth Andreae var datter av hoffapoteker i Hannover Leopold Andreae og søster av naturforskeren J.G.R. Andreae. Etter morens død i 1764 vokste Ludwig og hans to søsken opp hos den barnløse onkelen i Hannover. J.G.R. Andreae var kjent for sine naturhistoriske samlinger og korresponderte bl.a. med Benjamin Franklin. Ludwigs søster Sophie Seyler var gift med Sturm und Drang-dikteren Johann Anton Leisewitz, forfatteren av .