Arten lever solitært utenom paringstiden. Som mange andre katter i neotropis hviler den om dagen, gjerne sovende i et tre. Arten er en viktig mesopredator i sitt økosystem. Den har meget gode klatreegenskaper og er godt utrustet for jakt om natten, med både høyt utviklet nattsyn og en skarp luktesans. Ozeloten er dessuten en meget dyktig svømmer. Kosten er svært variert og kan blant annet bestå av mindre pattedyr (typisk 1–15 kg), krypdyr, fugler, insekter og fisk.