Kostbare signaler er en underkategori av ærlige signaler der selve «prisen» ved å produsere og opprettholde signalet er så stor at det fungerer som en form for «kvalitetsgaranti». Det er her handikapprinsippet kommer inn: bare organismer med høy kvalitet kan bære et kostbart trekk uten å gå under av belastningen. Dette skaper en ærlig kobling mellom signal og reell kondisjon.