Tolstoj hørte til den lille gruppe russiske skalder som uten hensyn til politikk, sosiale dpørsmål og lignende dyrket kunsten for dens egen skyld. Han forsvarte sitt standpunkt i atskillige polemiske dikt, blant annet og (med Russlands historie i fugleperspektiv). Han skjuler seg også (likesom brødrene Zjemtjuzjnikov) bak den konservative skjemteren i «Sovremennik» (på 1850-tallet).