Gjennom 1930-tallet hadde det britiske fascistpartiet BUF (British Union of fascists) organisert seg som en nasjonal organisasjon, og ble etterhvert ganske synlig i britiske gater med marsjer og demonstrasjoner. Fascistpartiet ble kjent for sine offentlige opptredener iført svarte uniformer og av det omtalt som "svartskjortene". Partiet ble møtt av en sterk motstand fra britiske antifascister, og demonstrasjonene deres ble svært kontroversielle. I 1936 gjennomgikk fascistpartiet en tydeligere dreining i retning av den europeiske fascismen, og omfavnet blant annet de tyske nazistenes antisemittisme. Høsten 1936 var det blitt kjent at fascistene planla en større demonstrasjon i øst-London, gjennom byområder med en stor jødisk befolkning, og det ble gjennomført stortstilt mobilisering blant britiske antifascister.