Hun vokste opp i Malaya og India. Hun kom til England for å gå på klosterskole, men på grunn av farens økonomiske problemer ble hun tvunget til å avbryte utdanningen. Etter dette hadde hun en rekke yrker, inkludert modell, danser, guvernante og ekspeditrise før hennes første kriminalroman ble utgitt i 1941. Mindre enn et år senere fulgte den første romanen med hennes faste detektiv, inspektør Cockrill ved Kent County Police.