Lord studerte ikke bare feltopptak av bosnisk-juguslaviske heroiske epos sunget til det tradisjonelle musikkinstrumentet gusla og homeriske epos, men også , , , og anglo-skotske barneballader. På tvers av disse ulike fortellertradisjonene fant han sterke likheter i henhold til muntlig komposisjon i den tradisjonelle historiefortellingen.