Han var oberstløytnant og sjef for generalstaben i Landwehrkorps, en større hæravdeling i den prøyssiske hær, da første verdenskrig brøt ut, og tjeneste gjorde med denne både på østfronten og vestfronten under krigen. Mot slutten av krigen var han blitt oberst, og fungerte delvis som nestleder av generalstaben i tiden fram til Wilhelm Groener kunne etterfølge Erich Ludendorff som nestkommanderende i den øverste tyske generalstaben.