Det moderne borgermestervervet har en kontinuitet tilbake til 1877, da byene i Det russiske keiserdømmets østersjøprovinser ble underlagt russisk bylovgivning. Et tilsvarende styresett fantes også under keiserinne Katarina fra 1786 til 1796. Borgermesteren overtok fullmakter som tidligere hadde ligget til magistraten (et kollegialt organ av embedsmenn).