Figuren dukker først opp som antagonisten i førstefilmen (1984). Selv om originalutgaven ble drept i filmen, dukker andre utgaver av samme modell opp i senere filmer. I , og er Schwarzenegger en protagonist i stedet for en antagonist, og han må slåss mot andre Terminator-skikkelser sendt av Skynet. I dukker figuren opp som en og en . «Terminator»-begrepet brukes også om andre robotskikkelser i -universet, blant annet om T-1000, antagonisten i .