SDE ble utgitt til dels samtidig med den svenske Nationalencyklopedin og tredje utgave av Store norske leksikon. I alle tre land hadde man samtidig en offentlig debatt om behovet og rammene for nasjonale standardleksika, og de tre verkene har observert hverandres rolleforståelse og redaksjonelle prinsipper. SDE har fått omfattende støtte både til sitt papirbaserte leksikon og sin nettutgave fra Augustinus Fonden.