Standardlengden på  meter er ikke den nøyaktige distansen mellom Marathon og Athen. I OL fra 1896 til 1920 varierte maratondistansen mellom 40 km og 42,75 km. I 1921 bestemte det internasjonale friidrettsforbundet (IAAF) at standardlengden skulle være  meter. Det var den distansen som ble løpt i OL i 1908, mellom Windsor og White City Stadium i London.