Akagi ble opprinnelig påbegynt som en slagkrysser av «Amagi»-klassen, men ble som følge av Washingtontraktaten ombygget til hangarskip sammen med søsterskipet «Amagi». «Amagi» fikk omfattende skader under et jordskjelv mens hun fremdeles var under bygging og ble hogd opp før hun ble sjøsatt, og «Akagi» ble derfor det eneste hangarskipet i sin klasse. «Amagi» ble erstattet av «Kaga» som var et ombygget slagskip av «Kaga»-klassen.