Michael Jones har PhD i geografi fra University of London fra 1972. I 1973 begynte Jones som forsker ved Norges landbrukshøgskole. I 1975 ble han universitetslektor ved Geografisk institutt, Universitetet i Trondheim (nå NTNU). Han ble ansatt som førsteamanuensis ved instituttet i 1981 og professor i 1985.