Etter en kort periode som aksjemegler, vender Jack Ryan tilbake til offentlig tjeneste som nasjonal sikkerhetsrådgiver. Det har gått to og et halvt år siden Fowler trakk seg fra president-embetet. Hans tidligere visepresident Roger Durling, er på dette tidspunktet godt inne i sin egen periode som president. De må håndtere en ny krig mellom USA og Japan, samt et angrep på USAs økonomiske infrastruktur. Den nye visepresidenten, Ed Kealty, blir tvunget til å trekke seg etter en sex-skandale - og president Durling ønsker deretter å ansette Jack Ryan som ny visepresident.