Hangbe skal ha overtatt tronen etter sin tvillingbror Akaba. Han etterfulgte deres far, Wegbaja, i 1685 og regjerte til 1708, da han brått døde, muligens av virussykdommen kopper, under et hærtog mot et naboland. Hangbe ønsket ikke å informere de dahomeiske krigerne om dette før krigen var over. Hun var svært lik tvillingbroren, kledde seg ut som ham – og ledet hæren til seier.