Men i mars 1915 invaderte de sørafrikanske styrkene, med mann både sjøveien og til lands, for å okkupere den tyske kolonien. En landstyrke på mann marsjerte i to uker gjennom Kalahari-ørkenen. Den sørafrikanske statsministeren Louis Botha hadde selv kommandoen over styrkene som tidlig okkuperte dyphavnen Walvis Bay og Swakopmund i nord. I invasjonen møtte okkupantene både landminer og forgiftede vannkilder, i tillegg til intens motstand en del steder. Hovedstaden Windhoek falt 20. mai. På dette tidspunktet hadde de sørafrikanske styrkene kontroll over det meste av landet, og de tyske styrkene ble etter hvert presset opp i det nordvestlige hjørnet av området. De ble slått i et slag ved byen Otavi 1. juli og overga seg ved Khorab 9. juli 1915.