Han vokste opp i enkle kår i arbeiderklassen i Philadelphia. Boligstrøket han vokste opp i beskrives som slum. Faren drev en liten melkebutikk og da denne brant ned uten forsikring begynte faren som snekkerassistent på et skipsverft. Han var som gutt med i en gjeng og deltok i gateslagsmål.