Filmen utspiller seg i Mexico og handler om en 12 år gammel gutt ved navn Miguel Riveras. Miguel lever med en skomakerfamilie som hater musikk. Dette er et problem fordi Miguel elsker musikk, og hans største idol er den store musikeren og sangeren Ernesto de la Cruz. I et forsøk på å delta i en konsert på , havner Miguel i dødsriket. Der treffer han sine forfedre, som lar ham vende tilbake til den levende verden dersom han slutter med musikk for godt. Dette ønsker han ikke å gå med på. Sammen med den bortglemte musikeren Héctor bestemmer han seg for å få hjelp av sin avdøde tippoldefar. Han er sikker på at dette er Ernesto de la Cruz. Men Miguel må komme seg tilbake til den levende verden innen daggry, hvis ikke blir han værende i dødsriket for alltid.