Etter at landet ble uavhengig i 1838 opplevde El Salvador flere politiske konflikter, hovedsakelig av sosiale årsaker; dette var en langsiktig effekt av spansk kolonialisering på 1500-tallet. Men det var relativt lite voldsbruk fram til 1931 da landet ble et militærdiktatur. I 1931 fikk landet sitt første frie valg, takket være president Pío Romero Bosque, men dette resulterte i et militærkupp ledet av general Maximiliano Hernández Martínez.