Garton studerte fransk, tysk og norsk moderne og middelaldersk språk og avla doktorgrad ved University of Cambridge. Hun har siden 1969 arbeidet ved University of East Anglia, der hun særlig har forsket på det 20. århundres norske og danske skjønnlitteratur. Garton har oversatt blant andre Knut Faldbakken, Edvard Hoem og Bjørg Vik til engelsk. Hun har utgitt en biografi om Jens Bjørneboe og har redigert og utgitt Amalie Skrams brev. Garton har vært president i International Association of Scandinavian Studies og redaktør for litteraturtidsskriftet . Hun er leder for forlaget Norvik Press, der det utgis norsk skjønnlitteratur oversatt til engelsk.