Senteret ble anlagt av Trondheim skogforvaltning i 1986 med mål om at Saupstad skulle være et regionalt og internasjonalt skianlegg nord for Dovre. Til tross for store naturinngrep i et sårbart myrområde kom det få protester mot utbyggingen. Området hadde flere stier og turveier inn i Bymarka fra drabantbyene i nærheten, men disse var i dårlig forfatning på grunn av traséer gjennom myr, så utbyggingen av skianlegget med faste helårstraséer forbedret situasjonen for brukerne.