Zaryab ble født i Kabuls gamleby, i bydistriktet Rika Khana. Havn var barn av analfabeter, faren handlet med kjøkkenbestikk og -utstyr. Han studerte journalistikk ved Universitetet i Kabul, fortsatte med stipend med studier i New Zealand og i Storbritannia med postdoktorstudier i Wales.