Jernbanen fryktet av Vensysselbanens betydning ville falle om ikke Limfjorden kunne krysset med jernbanen. det kom inn 33 forslag på løsningen, og i oktober 1873 ble det franske engasjert for å bygge en bro. I juni 1874 ble arbeidet påbegynt på den første broen med 7 bærende pilarer. Brobyggingen var komplisert på grunn av den ustabile fjordbunnen med et mudderlag som på sitt tykkeste var på 34 meter, og det var ingen erfaring fra noen steder i verden med å pæle dypere enn 25 meter. Arbeidsstyrken var hovedsakelig franskmenn og italienere. Byggingen kostet 14 mennesker livet, blant annet som følge av eksplosjoner i trykkamrene og mange arbeidene ble rammet og invalidisert av dykkersyke.