Han ble presteviet i mars 1957 av biskop Giuseppe Piazzi av Bergamo. Etter dette fullførte han doktorgradsstudier i kirkehistorie ved Det pavelige universitet Gregoriana i Roma fra 1957 til 1960. Han virket deretter i sjelesorgen i sitt bispedømme i Bergamo til 1978. Han støttet sekulærinstituttet «Caritas Christi» og var medlem av bispedømmerådet fra 1984 til 1990.