Rolf Lunde ville først bli maler. Han var elev ved Kunst- og håndverksskolen 1906–08, av Othon Friesz i Paris 1920, av billedhoggeren Antoine Bourdelle 1921–22 og ved Kunstakademiet 1922–23. Etter studiereise i Tyskland, Storbritannia og Frankrike 1925–26 utførte han flere arbeider i en impresjonistisk grov og livfull stil som preget kunsten da. I Lillehammer står en statue av Ludvig Wiese, byens grunnlegger, brønnskulpturene «Slaven» og «Tårnpetter» (alle reist i 1927). Nasjonalmuseet/Nasjonalgalleriet i Oslo eier portretthoder av Einar Flagstad (1925) og «Russerinnen» (1926), en replika av «Tårnpetter» og en rekke av Lundes akttegninger, utført med sikker sans for stor og hel form.