Karl strebet allerede i 1700 etter den spanske trone i den spanske arvefølgekrig, men med freden i Rastatt 1714 måtte han oppgi det. Videre arbeidet han for å få sin datter Maria Theresia anerkjent som sin etterfølger i de østerrikske land, hvilket lyktes med den pragmatiske sanksjon i 1713.