En destruktiv komprimeringsmetode velger ut hva som er viktigst å ta vare på og forkaster det andre. Vellykkede destruktive komprimeringsmetoder kan redusere filstørrelsen for multimediafiler (lyd, bilder, video) betydelig uten at det er merkbart for brukeren. Eksempler er JPEG for bilder og MP3 for lyd. Tekst og datafiler må derimot normalt komprimeres tapsfritt.