Landet led store tap under første verdenskrig. Latvia erklærte seg 18. november 1918 seg selvstendig fra Russland. Vestmaktene krevde at tyske styrker skulle bli ståend i landet som vern mot russiske styrker. Tyskland trakk ut sine styrker og landet ble for det meste okkupert av russiske styrker. Tyske frivillige og latvisk milits angrep russiske styrker som etterhvert ble drevet ut. Latvia ble uavhengig 11. august 1920 med en demokratisk forfatning og ble medlem av Folkeforbundet.