Falske kognater er ord som folk vanligvis tror er beslektet og har felles opprinnelse, men som lingvistisk undersøkelse avslører ikke er beslektet. Eksempelvis på grunnlag av overfladiske likheter, det latinske verbet og tyske har begge meningen «å ha», og synes således å være kognater. Imidlertid, på grunnen av måten ordene i de to språkene har utviklet seg fra urindoeuropeiske røtter, kan de ikke være kognater (se Grimms lov). Tyske , som engelske , kommer fra urindoeuropeiske , «å gripe», og dets virkelige kognat er i latinske , «å gripe, ta, fange». Latinske er på den annen side fra urindoeuropeiske , «å gi, å motta», og er således kognat med norske , engelske , og tyske .