I Det nye testamentet, der tekstene opprinnelig ble skrevet på gresk, brukes betegnelsen (ἔθνη) om 'folkeslag' og liknende. Det gjelder for eksempel i misjonsbefalingen i Matteus-evangeliets 28. kapittel, vers 16-20 der Jesus gir ordre om at tilhengerne skal gå ut og gjøre «alle folkeslag (altså ikke-kristne hedninger) til mine disipler». I Vulgata, den latinske bibelen, ble og oversatt med , (i entall ) og (adjektiv). De latinske betegnelsene ble seinere til det engelske , et ord som brukes om 'ikke-jøder' og kristne.