Prestekandidatene fullførte studiene ved de romerske universitetene, og siden midten av 1500-tallet studerte seminaristene ved Collegium Romanum, som ble ledet av jesuitter. Kardinalbiskop av Albano, Michele Bonelli, ble utnevnt til kollegiets første kardinalprotektor i 1592. Elevene selv valgte rektor for ett år. Med reformen utført av pave Alexander VII (1655–1667), endret utnevnelsen av rektor slik at den gikk over til Den hellige stol.