Bjørn Hemmer ble cand.mag. i 1964, og lic.philos. i 1970 på avhandlingen (utgitt 1970). Han var professor i nordisk litteratur ved Universitetet i Trondheim i 1972–76 og i 1981–82, førsteamanuensis ved Høgskolen i Agder fra 1976, dosent samme sted fra 1982, og professor fra 1991 til han ble pensjonist i 2008.