Murene går tilbake til 800-tallet. De ble bygd på pave Leo IVs tid (790–855) - derav navnet. Den gang var hele vatikanområdet utenfor Roma, eller snarere utenfor de gamle aurelianske bymurer. Den lenoninske mur skulle yte ekstra bestyttelse mot mulige sarasenske angrep. Dette var etter et slikt sarasensk plyndringstokt, i 846. Det var ikke minst de kirkelige kostbarheter som lokket røverne.