Etymologisk og historisk har ingen ting med verken ondskap eller trolldom å gjøre. I middelalderkildene finner vi ikke men (m.) og (latinisert form av ) er tolket som «utsendt sjel/ånd/bevissthet», gjerne utsendt i transe. Den utsendte sjelen/ånden/bevisstheten kunne utrette alle slags ærend, for eksempel skaffe opplysninger, eller nedkjempe fiendeånder. Dette er kjernen i en type sjamanisme som kalles på norrønt.