Jahodas familie hadde jødiske bakgrunn, men foreldrene anså seg som uten tilknytning til det jødiske trossamfunnet. Hennes første bok, ble publisert uten hennes navn fordi forlaget trodde at hennes jødiske navn ville tiltrekke ubehagelig oppmerksomhet. De fleste kopiene av boken ble brent av nazistene på grunn av Jahodas bakgrunn. I 1958 giftet hun seg med Austen Albu, Labour-politiker og medlem av parlamentet. Hun var tidligere gift med Paul Lazarsfeld i Wien. Hun var medlem av det sosialdemokratiske partiet og ble fengslet av austrofascistene 1936-1937, løslatt og utvist etter internasjonalt press med Leon Blum i spissen. Mellom 1946 og 1958 bodde hun i USA, der hun arbeidet som forsker ved American Jewish Committee ved Columbia University og som professor for sosialpsykologi ved New York University. Hun var grunnlegger og direktør for Research Centre of Human Relations.