I år 2039, på grunn av overbefolkning, instruerer FN at alle nasjoner burde kutte befolkningen med 5 prosent hvert år. USA implementerer 10-241 også kalt «the Thinning» som er en test hvor alle som får alt for lave karakterer kommer til å bli henrettet. Blake Redding, sønn av guvernør Dean Redding fra Texas, er en tenåring som er forelsket i en jente som heter Ellie Harper. Men Blake består The Thinning, samtidig som Ellie mislykkes.