I Baltimore, Maryland i år 1962 holder Tracy Turnblad og hennes beste venninne, Penny Pingleton audition for The Corny Collins Show - et populært danse-show på TV i Baltimore. Penny er svært nervøs og har problemer med svarene hennes. Men en annen jente, Nadine Carver, blir tatt med på showet. I tillegg får Tracy muligheten til å begynne som danser, og blir snart en gjenganger på showet. Dette opprører showets mest populære deltaker, Amber Von Tussle. Hennes rike foreldre, Velma og Franklin Von Tussle, eier Tilted Acres-fornøyelsespark og har forbudt afroamerikanere å dra dit. Tracy stjeler også Ambers kjæreste, Link Larkin, og konkurrerer mot Amber om tittelen Miss Auto Show 1963.