Hennes første bokutgivelse var diktsamlingen , som ble utgitt i 1945 av Harper and Row. I disse diktene skildrer hun livet til afrikansk-amerikanere i Chicago. Debutboken ble svært godt mottatt av anmelderne. Hun mottok sitt første stipend fra Guggenheim, og tidsskriftet kåret henne til en av sine ""Ten Young Women of the Year". I 1950 utga hun sin andre diktsamling, , som hun vant magasinet s Eunice Tietjens-pris og samtidig Pulitzerprisen for poesi for, den første Pulitzer som noen gang var gitt til afroamerikaner.