Silkehandleren John Lewis åpnet en forretning på hjørnet av Oxford Street og Holles Street i London i 1864 og bygde den opp til et større varehus. Sønnen John Spedan Lewis utviklet forretningens spesielle eierform, som innebærer at de ansatte er deleiere i firmaet og mottar sin del av overskuddet som et tillegg til lønna – derav navnet .