Pave Paul VI utnevnte ham til titulærbiskop av og hjelpebiskop i erkebispedømmet Köln. Den 19. mai 1975 ble han ordinert til biskop av erkebiskop Joseph Höffner. Medkonsekratorer var erkebiskop emeritus av Köln, kardinal Josef Frings, og Kölns hjelpebiskoper Wilhelm Cleven, Augustinus Frotz og Hubert Luthe.