Norsk malurt kom trolig som en tidlig innvandrer etter istida og etablerte seg der det ble tidlig isfritt. Den ble etter hvert utkonkurrert. Den eurasiske underarten av den norske malurten har i dag bare tre atskilte voksesteder i verden, nemlig i Norge, i Storbritannia og i Ural i Russland. Den amerikanske underarten finnes i hele den vestlige fjellkjeden i Nord-Amerika.