Isto studerte i 1888 og 1890-93 ved Centralskolan för konstflit og besøkte deretter et par ganger Berlin. Isto är kjent for maleriet fra 1899, der en dobbeltørn symboliserte Tsar-Russland som forsøker å slite loven ut av hendene på Suomijomfruen. Bildene ble reprodusert i ulike formater og ble spredt illegalt i titusenvis eksemplarer. Inntektene kom dog ikke Isto til del, som levde i fattigdom.