Etterpå gikk Bokassa på offisersskole i Saint-Louis i Senegal. Den 7. september 1950 dro han til Fransk Indokina som radiooverføringsekspert for Saigon-Cholon-battaljonen.[6] Bokassa kom i kamphandlinger under den første Indokina-krig før hans tjenestetur ble avsluttet i mars 1953. For sine bedrifter i kamp ble han hedret med Æreslegionen, og ble dekorert med Croix de guerre.