Sannsynligheten for at systemet skal forbli i samme tilstand, avtar derfor eksponensielt med tiden som Den har en midlere levetid som kan måles på forskjellige måter. Mest direkte kommer dette til uttrykk ved at energinivået ikke lenger synes å ha en skarp verdi. For eksempel vil en spektrallinje som fremkommer ved absorpsjon eller emisjon av lys, få en «linjebredde» som skyldes at den tilsvarende kvantetilstanden ikke er helt stabil.