Han tok bachelorgrad i økonomi ved University of Missouri i 1979. Deretter begynte han på Harvard Law School, men tok et års pause for å jobbe som katolsk misjonær tilknyttet jesuitterordenen i Honduras. Som følge av dette året snakker han flytende spansk. Han avla en juridisk doktoravhandling ved Harvard i 1983. I 1984 giftet ha seg med juristen Anne Holton, datter av tidligere guvernør i Virginia, Linwood Holton. Paret har tre barn.