Flyet var basert på F9F Panther, men hadde en mer moderne bakovervinklet vingekonstruksjon i motsetning til Panthers rettvinklede vinge. Den amerikanske marinen, US Navy, bestilte Cougar som en ny variant av F9F Panther, til tross for at navnet ble endret fra Panther til Cougar, og på grunn av dette var den første varianten navngitt som .