Etter at en kvinne har kjøpt et japansk shungamaleri på en auksjon og seinere finnes myrdet på et hotell i Stockholm, dras politiet inn i en mordetterforskning der man møter kunstverdenens bakside med kunstforfalskninger og mord. Martin Beck får hjelp av Hans Sperling, en tysk, kunstinteressert politimann og venn av Beck.