Mange av de vanlige reglene for «tradisjonell» black metal er bevart, som «screaming» vokal og hurtig tempo, men sjangeren skiller seg ut på noen sentrale punkter. Generelt er det mindre aggressivt, mer melodisk og mer tilgjengelig for lytterne. Elektriske gitarer er ofte spilt med klarere toner, og gitarsoloene er mer typisk heavy metal. Låtene er ofte skrevet på en kommersiell måte som fører til at instrumenter som keyboard blir sentrale.