Buchanan mangeårige problemer angående alkohol- og stoffmisbruk ble forverret ettersom tiden gikk, og det kulminerte den 14. august 1988, da Buchanan ble arrestert for offentlig beruselse. Noen få timer senere ble han funnet hengende etter sin egen skjorte i sin fengselscelle i Fairfax County, Virginia Jail.