Romsdals første dampskipsselskap ble dannet i 1856 i samarbeid med Sunnmøre, og het . Dette rederiet gikk konkurs i 1867, og det samme skjedde i 1879 med etterfølgeren , stiftet i 1869. Sistnevnte rederi var i bunn og grunn et Sunnmørsselskap, og det nyopprettede Molde Dampskibsselskab (etablert 1868) skaffet seg etterhvert egne båter – først DS «Reserven», DS «Beta» (innleid) og senere DS «Molde». Turisttrafikken var i vekst, og i 1888 besluttet Molde Dampskibsselskab å selge sitt gjenværende skip DS «Molde» og innby til aksjetegning for å finansiere et nytt og tidsmessig dampskip.