Han var sønn av Peter II av Oldenborg (1827–1900) og prinsesse Elisabeth Pauline Alexandrine av Sachsen-Altenburg (1826–1896). Han giftet seg i Berlin i 1878 med Elisabeth Anna av Preussen (1857–1895). Sitt annet ekteskap inngikk han i Schwerin med 1896 med Elisabeth Alexandrine Mathilde, hertuginne av Mecklenburg-Schwerin og datter av den avdøde storhertug Frederik Franz II av Mecklenburg-Schwerin. Ekteparet gled fra hverandre, og levde separat etter 1910.