De har en enkelt stamme som kan være underjordisk eller opprett. Arter med stamme er som regel 5–15 m høye, maksimalt 25 m. Stammediameteren er 35–45 cm, maksimalt 60 cm. Bladene er vifteformede, og bladstilken har aldri torner. Blomsterstanden er en 0,4–3 m lang topp som sitter i bladhjørnene. Blomstene er tvekjønnede, kremhvite og duftende. Begeret har 3 fliker, og det er 3 kronblad og 6 pollenbærere som sitter i 2 kranser. Frukten er en bærlignende, som regel svart, steinfrukt. Den inneholder 1 frø, mer sjeldent 2–3.