Han var en av lederne for Røde Khmer i Kambodsja, statsminister 1975-1976 og formelt statssjef fra 1976 til 1979, skjønt den virkelige høyeste makt da lå hos Pol Pot. Røde Khmer-tribunalet fant ham i november 2018 skyldig i folkemord, forbrytelser mot menneskeheten og grove brudd på Genèvekonvensjonene.