Rabies finnes på alle kontinenter unntatt Australia og Antarktis. Selv om sykdommen har blitt påvist hos dyr på Svalbard, anses det ikke å være risiko for rabiessmitte ved dyrebitt i Norge, slik som i de fleste land i Vest-Europa. I Russland og flere land i Øst-Europa er rabies et betydelig problem, særlig blant rev, men sykdomstilfeller hos mennesker er relativt sjeldne. Globalt dør rundt 70 000 mennesker årlig av rabies, hvorav de fleste tilfellene skjer i India etter hundebitt. I Sør-Amerika og Karibia er flaggermus en viktig bærer av viruset og smitter både dyr og mennesker.