En hjertestarter virker ved at det gis et elektrisk støt gjennom kroppen slik at hjertet får en del strøm igjennom seg. Hjertestarteren lades opp med en energi av 100 – 400 Joule og det sendes en strøm gjennom to elektroder, den ene plassert på venstre side nesten ved nedre ribbenskant, og den andre like under høyre kraveben. Dersom det er en såkalt ventrikkelflimmer hvor delene av hjertemuskelen trekker seg sammen urytmisk, vil det elektriske støtet slå ut denne aktiviteten, og hjertet får mulighet til å slå rytmisk igjen med hele hjertemuskelen i samme takt. Dersom en av behandlerene er borti pasienten og får noe av dette elektriske støtet i seg, kan det gi hjertestans for behandleren.