Han studerte juss ved University of San Carlos, og deretter ved Rafael Landívar University, der han også drev avisen Sol Bolivariano. Etter endt eksamen ved universitetet ble han en offentlig tjenestemann for myndighetene, og han arbeidet i departementet for økonomi mellom 1967 og 1969. Han var kommandant i det guatemalanske militæret under borgerkrigen i landet som foregikk fra 1960-tallet og helt frem til 1996, da en fredsavtale endelig ble underskrevet mellom gerilja-bevegelsene og de guatemalanske myndighetene.