Rasen har en sterk kropp som er godt muskelsatt og med sterke bein. Hovene er harde og sunne. en cleveland bay er alltid mørkebrun, med enkelte sorte områder, f.eks. ytterst på øretippen. Manen og halen er alltid sort. Hestene har store og frie bevegelser med relativt høye kneløft, og de har også svært god utholdenhet. Rasen er mye brukt til kjøring, men de har i de senere år blitt mer populære ridehester. I hjemlandet Storbritannia er dette blitt populære jakthester, og de er også mye brukt som politihester. Dette er fordi de er svært rolige og fornuftige. Mankehøyden ligger på ca. 162-167 cm.