Schabowski studerte journalistikk i Leipzig. Han ble redaktør av fagforeningsbladet . I 1952 ble han medlem av det statsbærende partiet SED, og i 1978 ble han sjefredaktør for hovedorganet for SED, . I 1981 ble han medlem av sentralkomiteen i SED, i 1985 førstesekretær i partiorganisasjonen i Øst-Berlin og medlem av politbyrået.