Navnet på øya kan stamme fra det gæliske ordet , som betyr svin. I 1785 tok James Boswell, skotsk forfatter, advokat og Samuel Johnsons biograf, dette for til at navnet på øya betydde , på norsk «Purkeøya». Det er idag antatt å referere til det høye antallet niser rundt øya, et dyr som historisk ble kalt for . Lairden i Boswells område mislikte dette, særlig ettersom det betydde at han ville bli referert til , noe som også kan bety møkk og gjødsel på engelsk. Han forsøkte deretter å overtale Samuel Johnson og Boswell til at det autentiske navnet var «Isle of Munk» («Munkeøya»).