Bartons karriere har til nå vært preget av oppførselsproblemer. Klubben vurderte å sparke ham etter en hendelse på en julefest hvor han stappet en sigar i øyet på juniorspilleren Jamie Tandy. Sommeren etter ble Barton sendt hjem fra en førsesongsturnering i Thailand etter å ha blitt involvert i en kamp med en ung Everton-fan, og også sett i en slåsskamp med lagkamerat Richard Dunne som endte med at Dunne skadet foten etter å ha sparket til en vegg i sinne. Disse hendelsene resulterte i at Barton måtte gå i terapi for å kontrollere raseriet sitt, på ordre fra Manchester Citys manager Stuart Pearce.