Ingeborg Steen-Hansen fikk sin sykepleierutdanning ved Johns Hopkins Hospital i Baltimore i USA, hvor hun ble uteksaminert i 1910. Hun arbeidet fra 1913 i Paris. Da første verdenskrig brøt ut, reiste hun til Belgia sammen med en skotsk-canadisk venninne ved navn Claire Livingstone, en niese av misjonæren og oppdageren David Livingstone. Hun oppholdt seg ved Røde Kors-lasarettene i Charleroi i fem uker. Da byen ble evakuert, reiste hun via London til Paris. Senere arbeidet hun ved fronten i Frankrike og Serbia. Før hun kom til Serbia, hadde hun samlet inn 200 tonn forbindingssaker og medisin, som ble sendt til Serbia. I Serbia ble hun dødssyk av tyfus, og ble sendt til sykehuset i Neully utenfor Paris, hvor hun ble frisk. Hun var også krigskorrespondent for norske aviser.