Hurley gikk på John Carroll University i Cleveland fra 1912 til 1915. Hos John Carroll var han president i og foredragsholder ved semesteroppstartsseremonien. Han spilte også fotball for -laget, og fikk kallenavnet «The Breezer». Hurley begynte sine studier for prestedømmet ved i Rochester i delstaten New York, og tok videre teologiske studier ved i Cleveland i 1917. Under sine sommerferier på St. Mary's jobbet han som marineobservatør i Sandusky ved Lake Erie.