Tullio Abbate var den eldste av båtbyggeren Guido Abbates og hans hustru Paolas tre sønner. Han var allerede som sekstenåring en fremgangsik racerbåtfører; han vant European Powerboat Championship i Cannes i 1960 som co-pilot. Tre år etter vant han «Regatta Centomiglia del Lario» med en racerbåt designet og tegnet av ham selv.