De Coter ble født ca. 1440-1445. Det kan sluttes fra et dokument fra 1479 i arkivene i Brussel, som navngir ham som en ektemann, maler og leieboer i et hus; med andre ord må han allerede være voksen dette året. Et annet dokument, datert 1483, refereres han som (Colijn av Brussel). Dette dokumentet angir at han var medlem av Sint-Lucasgildet i Antwerpen og dekorerte en hvelving i laugets kapell i Vår frues katedral i Antwerpen. Arkivene til Brusselbrorskapet av St. Eloy lister opp tre utbetalinger til Colijn de Coter i 1509-1511 for å ha malt et kirketabernakel. Fra arkivene til dette brorskapet kan vi også dedusere at malerens død sannsynligvis var i perioden 1522-1532.