Selv om Dickinson var en frodig poet privat, ble færre enn et dusin av hennes nær 1800 dikt utgitt mens hun levde. Diktene som ble utgitt i hennes tid ble vanligvis endret betydelig av utgiverne for å passe inn med samtidens poetiske retningslinjer. Dickinsons dikt er unike for sin tid i sin form: De hadde korte linjer, manglet vanligvis overskrift, og benyttet ofte halvrim og ukonvensjonell tegnsetting. Mange av diktene hennes handler om tema som død og udødelighet, som også er tilbakevendende emner i brevene hun skrev til venner.