Den ble inspirert av en av Mendelssohns turer til De britiske øyer, nærmere bestemt en ekskursjon i 1829 til den skotske øya Staffa, med dens basalthule ved sjøen, kjent som Fingal's Cave (tysk: Fingalshöhle). Det ble rapportert at komponisten umiddelbart skrev ned åpningstemaet for komposisjonen etter å ha sett øya. Først kalte han verket (Til den ensomme øya), men avgjorde deretter den nåværende tittelen. Imidlertid, i 1834, året etter den første publikasjonen, ga Breitkopf & Härtel en utgave med navnet , og denne tittelen ble sittende fast og forårsaket forvirring.