O-47 var ment å ta over for O-19 og Douglas O-38. I 1941 fant den amerikanske hæren ut at man kunne bruke lettere observasjonsfly i observasjonsrollen, siden disse kunne samarbeide lettere med egne tropper. Dessuten ble fotorekognoseringsrollen overført til jagerfly og jagerbombere. Derfor tjenestegjorde O-47 under andre verdenskrig i sekundære roller som å taue mål og anti-ubåtpatruljer.