Narsissistisk personlighetsforstyrrelse ble først beskrevet innen psykoanalysen av psykoanalytikeren Robert Waelder i 1925. Begrepet ble så til en diagnose av Heinz Kohut i 1968. Waelders første studie ga innflytelse på hvordan narsissisme og narsissistisk personlighetsforstyrrelse defineres i dag.