Kvinner deltok første gang i øvelsen under Sommer-OL i 1928 i Amsterdam. Synet av utslitte kvinner ble den gangen imidlertid for sjokkerende for tilskuerne, og på grunn av dette ble 800 meter for kvinner fjernet fra programmet. Øvelsen gjorde sitt comeback i mesterskapssammenheng i EM i friidrett i 1954. Under Sommer-OL i Roma i 1960 ble 800 meter igjen en del av det olympiske programmet for kvinner, og det har vært en fast øvelse siden den gang. Inntil EM i 1969 og OL i 1972 var 800 meter den lengste løpsdistansen for kvinner i mesterskap. Den inngår også som siste øvelse i kvinnenes sjukamp.