Elias (hans dåpsnavn) var den eldste av barne til Abdallah Edelby og den armenske Lucie Battouk. Etter første skoleår på fransiskanernes skole i Aleppo begynte han som tolvåring hos de aleppinske basilianerne der han avla munkeløfter i 1936 og fikk klosternavnet Neophytos. Han ble gitt dette navnet til minne om biskop Neophytos Nasri av Saïdnaya i Syria, som var biskop i dette senere nedlagte bispedømmet fra 1722 til 1930 som spilte en viktig rolle da det som skulle bli den melkittisk-katolske kirke etablerte sine bånd til paven.