De fem beste lagene ifølge IIHFs verdensranking for kvinner 2012 (etter ishockey-VM for kvinner 2012) var direkte kvalifisert til turneringen. Vertsnasjonen Russland (nr. 6 på verdensrankingen) var direkte kvalifisert til turneringen. Kvalifiseringsturneringer ville deretter avgjøre de siste to plassene. Kvalifiseringsturneringene var organisert således at 12 lag møttes i 3 forskjellige turneringer med 4 lag i hver, hvorav vinneren av hver turnering kvalifiserte seg til OL.