Abela var en fremragende språkforsker. Han hadde lært fire semittiske språk: hebraisk, kaldeisk, syrisk (det vil si gammelsyrisk) og arabisk. Mot slutten av 1578 dro han til Roma hvor han raskt ble lagt merke til av kardinal Giulio Antonio Santorio, av østkirkene. Abela fungerte som oversetter av tekster mellom syrisk og latin.