Betegnelsen ble opprinnelig brukt om det spanske 8-real-stykke, eller piaster, fordi den hadde omtrentlig samme verdi som den tyske taleren. Den spanske dollaren ble viden benyttet av mange land som den første internasjonale valuta på grunn av myntenes generelle ensartethet. I noen land ble den spanske dollaren kontrasignert slik at den kunne tas i bruk som lokal valuta.