Den gamle filosofen doktor Faust sitter i sitt studérværelse, parat til å tømme giftbegeret. Han forbanner sitt liv og alt menneskelig, og påkaller Satan. Øyeblikkelig er djevelens håndlanger Méphistophélès der og spør hva han ønsker. Faust begjærer ikke gull og berømmelse, men ungdommen. Méphistophélès frister ham og lurer ham til å underskrive en avtale om at Faust overlater sin sjel til ham, mot løfte om ungdommen. Faust fristes blant annet at synet av den unge, vakre Margarete. Da avtalen en inngått forvandles Faust øyeblikkelig til en ung, sprek ridder.