I 1054 gikk han som patriark i Konstantinopel inn i en strid med pave Leo IXs utsending om noen religiøse skikker som i mange århundrer hadde vært forskjellige i Vest- og i Øst-kirken. Det gjeldt fremfor alt bruken av usyret brød i eukaristien. Men striden tok også opp andre stridspunkter, som den vestlige bruk av leddet i en sentral trosbekjennelse.