Seilasen startet fra Peru, i Limas havneby Callao 28. april 1947, og endte på et korallrev ved Raroia i Polynesia 7. august etter en seilas på nesten 8 000 km i løpet av 101 dager. Heyerdahl hadde nå bevist sin teori om at Polynesia kunne ha blitt befolket fra Sør-Amerikas vestkyst av folk som hadde tatt seg over Stillehavet på balsaflåter. Heyerdahls bok om seilasen, ble utgitt i 1948, og oversatt til en rekke språk. Den kom ut på norsk samme år under navnet og ble en bestselger. I 1951 kom filmen , som vant en Oscar for beste dokumentar. Heyerdahl både regisserte og spilte i filmen.