Da første verdenskrig brøt ut i 1914 vendte han tilbake til det militære som og reserveoffisersaspirant ved sitt tidligere bayerske infanteriregiment. I november 1914 ble han utnevnt til løytnant og kompanisjef. Han tjenestegjorde deretter med sin enhet i Frankrike, Tirol, Serbia, Romania og ved den italienske fronten. Ved sistnevnte deltok han i likhet med Erwin Rommel i Caporetto-offensiven i 1917, også kjent som slaget ved Karfreit. Begge ble tildelt for sin innsats.<ref>[https://www.researchgate.net/publication/325182985_Wustenfuchs_und_Bluthund_in_den_Alpen_Erwin_Rommel_und_Ferdinand_Schorner_in_der_Schlacht_von_Karfreit_1917 Peter Lieb: «Ørkenreven og Blodhunden i Alpene», Oberleutnant.