Den første perioden varte fra revolusjonen til våpenhvilen, eller fra omtrent mars 1917 til november 1918. Allerede på datoen for revolusjonen nektet kosakkgeneral Aleksej Kaledin å anerkjenne den og overtok full regjerende myndighet i Don-regionen, hvor den frivillige hæren (Dobrovolcheskaya armiya), tilknyttet «de hvite», begynte å samle støtte. Undertegnelsen av Brest-Litovsk-traktaten resulterte også i direkte alliert intervensjon i Russland og bevæpning av militære styrker i motsetning til den bolsjevikiske regjeringen. Det var også mange tyske befal som tilbød støtte i kampen mot bolsjevikene, i frykt for en konfrontasjon med dem også.