Næringsdepartementets signaler i 1980-årene var mye tydeligere enn i 1970-årene. Nå var det klart at myndighetene forventet omstrukturering og at bedriften måtte bli lønnsom. En var også overbevist om at Jernverket hadde for stor arbeidsstokk. Skulle det bli tale om økonomisk hjelp måtte det komme organisatoriske endringer. Fra 1982 til 1987 ble det gjennomført en bemanningsreduksjon på 1200 personer.