Været i området var dårlig uken før militærøvelsen, og de første meldingene om stor snøskredfare i området kom 25. og 28. To skredeksperter fra Forsvaret hadde undersøkt Vassdalen og kommet til at det var stor snøskredfare. Også øvelseslederen, generalmajor Martin Vadset, var på befaring over området med helikopter og observerte noen mindre snøskred. To dager før ulykken gikk det også et snøskred et annet sted i Vassdalen og noen timer før ulykken gikk det to mindre skred i det samme området. Øvelsen ble igangsatt og rundt 20 000 norske og allierte soldater deltok i vinterøvelsen i Troms og Nordland.