Fonda ble arrestert på Cleveland-Hopkins internasjonale lufthavn 3. november 1970, mistenkt for narkotikasmugling. Hun hadde nettopp kommet tilbake til USA etter å ha vært i Canada for å holde en tale om Vietnamkrigen da tollerne fant noen konvolutter med piller under en gjennomsøking av bagasjen hennes. Pillene ble konfiskert og hun ble anholdt, satt i arresten, og siden løslatt mot kausjon. Det var da hun ankom arresten at det berømte mugshotet med den knyttede neven hennes ble tatt. Arrestasjonen av Fonda ble gjenstand for mye oppmerksomhet i pressen, men da det til slutt viste seg at pillene kun var vitaminer var pressen ikke like interessert. Hun poserte i 1972 på en nordvietnamesisk luftvernskanon, noe som hun senere har beskrevet som «den største feilbedømning som jeg overhodet kan forestille meg».