Den språkbegavede sønnen av en fattig skomaker studerte teologi ved Saint-Charles-seminaret i Avignon og begav seg i 1765 til Paris, der hans evner brakte ham hans første laurbær med sine glimrende nekrologer over dauphinen Louis Ferdinand (død 20. desember 1765) og den tidligere polske konge Stanislaus Leszczynski (død 23. februar 1766).