En ekstern spennhylse er en hylse med sylindrisk indre overflate og konisk ytre overflate. Hylsen kan klemmes mot en motsvarende avsmalning slik at dens indre overflate trekker seg sammen til en litt mindre diameter, og klemmer verktøyet eller arbeidsstykket for å holde det fast. Ofte er spennhylsen laget av fjærstål, med ett eller flere spor kuttet i lengderetningen for å la den utvide seg og trekke seg sammen.