Li Lihua var datter av den viden kjente pekingoperaskuespilleren Li Guifang (李桂芳) og hans hustru, skuespillerinnen Zhang Shaoquan (张少泉); tilknytningen til pekingoperaen var noe som var gått i arv i generasjoner på begge sider av slekten. Slektens hjemstavn var egentlig Wanping og provinsen Hebei.