Etter å ha vært student i årene 1914–1917, og deretter hatt en tiårig militær løpebane som offiser for Intendanturen 1917–1927, ble Nesse journalist i 1921, samtidig som han skrev avhandling. Han var fra 1928 redaktør etter Frøis Frøisland med ansvar i frem til sin død i 1948, i det vesentlige bare avbrutt av den andre verdenskrig. Med redaksjonssekretær Torolv Kandahl ble Nesse tvert avsatt og arrestert for å ha vært engelsk-vennlig og ikke skrevet entydig eller handlet i favør av okkupantene. Ikke desto mindre var Nesse kjent for sine antisemittiske holdninger som redaktør i Aftenposten før krigsutbruddet 1940, og forfatteren Bjørn Westlie dokumenterer i sin bok , hvordan Nesses redaksjonelle linje var preget av jødehat.