I begynnelsen tjente bandet pengene sine på å spille på barer og utesteder, først og fremst med coverlåter. De skrev også låter som «Back Off Bitch» og «Move to the City» på denne tiden, men ingen av disse var med da de i 1987 ga ut debutalbumet . I begynnelsen var ikke albumet spesielt kjent, noe som derimot snudde helt da MTV begynte å spille musikkvideoen til «Sweet Child o' Mine». Albumet ble plutselig en voldsom hit. Sammen med låter som «Welcome to the Jungle» og «Paradise City» ble dette en gedigen suksess for Guns N' Roses, og fansen ventet utålmodig på neste utgivelse. holder per i dag tittelen som verdens mestselgende debutalbum med over 10 millioner solgte enheter.