Etter å ha avtjent verneplikten i kavaleriet, flyttet han til Roma i 1882, hvor han begynte på La Sapienza. Han skrev i flere aviser, og ble etter hvert gift med den adelige Maria Hardouin di Gallese etter å ha gjort henne. Han fikk tre sønner med henne, men ekteskapet ble oppløst i 1891. I 1894 innledet han et langvarig forhold med den kjente skuespilleren Eleonora Duse. Dette ble et forhold som fikk stor offentlig oppmerksomhet og varte fram til 1910.