Thams etablerte selskapet i 1864. Selskapet drev først med eksport av hermetisk laks. De hadde hovedbase i Trondheim og 200 ishus langs hele Norgeskysten, og knyttet til seg et stort nett med fiskere nord for Stad. M. Thams fikk sitt gjennombrudd i 1870 da de fikk enerett til å transportere laks med den nye damskipsforbindelsen mellom Trondheim og England.