Det kanskje mest iørefallende kjennetegn på bluegrass er det enorme tempoet. Det skal ha vært Alan Lomax som først kalte bluegrass «Folk music with overdrive», mens enkelte bluegrassentusiaster mener bluegrass slett ikke er folkemusikk i det hele tatt Andre har skrevet om «neck-breaking bluegrass», «high-speed bluegrass», «hard-driving» og «forrygende bluegrass» (dansk).