Cody Jarrett (James Cagney) er den sadistiske lederen for en beryktet gangstergjeng. Han er likevel svært avhengig av sin mor, og hun er den eneste personen Cody stoler på. Cody deltar i et brutalt togran, men blir nødt til å erkjenne skyld i en annen straffesak for å få et falskt alibi. Han blir dømt til tre år i fengsel. En av hans gangsterkolleger, Big Ed (Steve Cochran), prøver å ta over ledelsen av gangstergjengen mens Cody sitter i fengsel. Big Ed prøver seg også på Codys hustru Verna (Virginia Mayo). Cody bestemmer seg for å flykte fra fengselet for å ta saken i egne hender.