Norman Maine (James Mason) er en filmstjerne med en karriere som er i ferd med å se sine siste dager. En dag møter han Esther Blodgett (Judy Garland), en ung sangerinne som drømmer om å komme opp og frem i verden. De forelsker seg, men den lykkelige fasaden slår sprekker når Esthers karriere tar av.