Den 29. juni 1925 traff et kraftig jordskjelv Santa Barbara. I tillegg til å kreve 13 liv ødela det store deler av sentrumsbebyggelsen. I etterkant ble det besluttet at byen skulle gjenoppbygges i spansk kolonistil. Det ble lagt ned strenge retningslinjer for byggeskikk og materialvalg som også i dag står fast.