I 1728 inntok omanerne Zanzibar og kastet ut portugiserne. De ønsket kontroll over hele den østafrikanske kysten, og i 1798 undertegnet de en avtale med britene om samarbeid. Omanerne var aktive i slavehandelen som gikk gjennom Zanzibar, mens britene avsluttet sin slavehandel i 1807. I 1806 ble Seyyid Said sultan i Oman. Han sendte en hær som okkuperte kysten innenfor Zanzibar i 1837. Said kom selv fra Oman for å forhandle fram fred, men alle de lokale lederne «forsvant» og han ble det eneste lederalternativ. Said merket seg at nesten all hans inntekt kom fra kysten og ikke Oman, og flytter hovedstaden til Zanzibar i 1840. USA (1837), Storbritannia (1841) og Frankrike (1844) etablerte konsulater der.