Valget fant sted når den den store depresjonen var på vei inn i sitt 8. år. President Franklin D. Roosevelt jobbet fortsatt for å få sin økonomiske politikk, kjent som New Deal, gjennom i Kongressen og rettssalene. Flere av tiltakene i New Deal var allerede trådt i kraft, og hadde vist seg svært populære blant de fleste amerikanerne. Flere valgforskere spådde et jevnt løp mellom Roosevelt og republikanernes kandidat Alf Landon, men det skulle vise seg at demokraten Roosevelt skulle vinne med den største marginen siden innføringen av topartisystemet på 1850-tallet. Landon fikk bare 8 av 531 mulige valgmannsstemmer. Landon vant kun to delstater, Vermont og Maine, og tapte til og med i sin egen hjemstat Kansas.