Etter å ha vunnet for beste kvinnelige birolle i 1980, hadde Blethyn sin første TV-opptreden med hovedrollen i stykket , som var en oppsetning i BBCs fjernsynsteaterserie Playhouse. Stykket ble regissert av Mike Leigh, og markerte starten på Blethyns og Leighs mangeårige og kritikerroste samarbeid. Etter spilte Blethyn i flere BBC-oppsetninger av William Shakespeares skuespill. Sammen med blant andre Robert Bathurst medvirket hun også i den populære komiserien , som ble sendt på BBC Radio 4.