I 1864 ble Maryland Agricultural College et land-grant-universitet, og bare måneder senere ble general Ambrose E. Burnside og 6 000 nordstatssoldater på campus, underveis for å bistå Ulysses S. Grants styrker i Virginia. Sommeren 1864 sto sørstatenes general Bradley T. Johnson med sine styrker på campus, klar til å avskjære forbindelsen mellom Baltimore og Washington D.C.