P226 ble utviklet for XM9 Service Pistol-utvelgelsen som ble holdt av US Army i 1984 på vegne av US armed forces. Formålet med konkurransen var å finne en etterfølger til M1911A1. Av pistolene som ble levert inn av produsentene var det bare Beretta 92F og P226 som kom gjennom testingen uten å bli underkjent. Ifølge rapporter ble Beretta valgt på grunn av bedre holdbarhet i pålitelighetstesting, og en lavere pakkepris. P226 kostet mindre per pistol enn 92F, men med magasiner og reservedeler kom totalpakken dårligere ut. Navy SEALs valgte senere å tilsidesette beslutningen, og valgte P226 som sitt tjenestevåpen.