De fleste barn vaksineres, men viruset er meget smittsomt, med et reproduksjonstall mellom 12 og 18 og dekningsgraden av vaksine varierer geografisk. Sykdommen opptrer derfor i dag oftest som sporadiske tilfeller med mindre lokale utbrudd i enkelte deler av befolkningen som av en eller annen grunn ikke er vaksinert. I Norge kan det forekomme at barn av innvandrere ikke er vaksinert i hjemlandet. Enkelte miljøer med skepsis mot vaksiner kan også ha uvaksinerte barn. Pasienten er mest smittsom 4–6 dager før og etter utslettet bryter ut.