Det første Bolkesjø turisthotell ble åpnet i 1881. Det ble bygget i samarbeid mellom Uppigard og Nigard Bolkesjø. Uppigard hadde frem til dette driftet skysstasjon siden 1624. I 1893 stod en ny hotellbygning ferdig. Den var tegnet i dragestil av Herman Backer, som tidligere hadde utformet blant annet Villa Fridheim. Det ble åpnet enda et hotell i 1896, Gran Bolkesjø Hotell. Det brant ned i 1940, men gjenoppstod under navnet Uppigard Bolkesjø. I tiden for nasjonalromantikken i Norge ble Bolkesjø besøkt av kjente kunstnere som Adolph Tidemand, J.C. Dahl, Johannes Flinto og flere til. Av andre som har besøkt Bolkesjø kan vi nevne Jules Verne, president Grant, Prins Eugen, Arne Garborg, Golda Meir og kong Olav V. Det er også en kjent sak at Fridtjof Nansen trente til sine ekspedisjoner på Blefjell og da jevnlig var innom Bolkesjø Hotell.