I antikkens Hellas ble kairos brukt av begge de to hovedretningene innen retorikk, med fokus spesielt på hvordan kairos gjelder for taler. De konkurrerende skolene var sofistene og deres opposisjon, ledet av filosofer som Aristoteles og Platon. Sofistene nærmet seg retorikk som en kunstform. Medlemmer av skolen reiste rundt i Hellas og lærte innbyggerne om retorikkens kunst og vellykket diskurs. I sin artikkel «Toward a Sophistic Definition of Rhetoric» definerte akademikeren John Poulakos retorikk fra et sofistisk perspektiv som følger: «Retorikk er kunsten som søker å fange i opportune øyeblikk det som er passende og forsøker å foreslå det som er mulig.» Aristoteles og Platon, på den annen side, så på sofistisk retorikk som et verktøy som brukes til å manipulere andre, og kritiserte de som underviste i det.