Ved kgl.res. av 11. september 1877 ble det bestemt at Barbu skulle være eget prestegjeld og herred, gjeldende fra 1. januar 1878. Samtidig ble det vedtatt at Stokken skulle være anneks under Østre Moland. Området lå utenfor Arendals bygrense og var et typisk forstadsområde, med villabebyggelse og eldre tett bebyggelse. Barbu kirke var i 1878 under oppførelse, og sto ferdig 1880. Prestegjeldets grenser var fra starten identisk med herredet (kommunen). Barbu kirke lå øst i byen, mens de vestre bydeler – som også hørte til menigheten – hadde kortere vei til byens kirke, Trefoldighetskirken. Allerede fra 1. januar 1902 ble Barbu innlemmet som en del av byen Arendal, og ble med det den mest kortlivede kommune i landet. Prestegjeldets grenser kunne da justeres, slik at de vestre bydeler i Strømsbu ble lagt til Trefoldighet prestegjeld.