Sin politiske løpebane begynte hun i AUF, der hun tilhørte kretsen rundt Trond Giske. Ottervik var medlem av Sør-Trøndelag fylkesting 1988–1989, ungdomssekretær i AUF og LO i Sør-Trøndelag 1989–1990, organisasjonsmedarbeider i Handel og Kontor i 1991, konsulent ved Studentsamskipnaden i Trondheim i 1992, generalsekretær i AUF 1992–1996, politisk rådgiver for statsminister Thorbjørn Jagland 1996–1997, nestleder i AUF i Sør-Trøndelag 1997–1998 samt organisasjonskonsulent i Norges Handikapforbund 1998–1999.