Adams har vært leder for Sinn Féin i den perioden da den nærtstående paramilitære organisasjonen IRA først gikk til våpenhvile (fra 1994) og i 2005 offisielt avsluttet den væpnede kampen. Han spilte en aktiv rolle i fredsprosessen helt fra dens spede begynnelse tidlig i 1980-årene.