I 1980 designet Francis Tresham brettspillet Civilization og publiserte det via Hartland Trefoil i Storbritannia og i 1981 i USA av Avalon Hill. I 1991 laget MicroProse, grunlagt av Sid Meier og Bill Stealey, Civilization med lisens fra Avalon Hill til å bruke navnet. MicroProse laget først og fremst simulatorspill, og Bill Stealey hadde, ifølge utivkler Bruce Shelley, liten tro på et historisk strategispill. Han krevde at Meier og Bruce Shelley først fullførte . Bill Stealey har sagt at han syntes Civilization var en utmerket idé, som han begynte å markedsføre umiddelbart, men at juridiske forhold omkring navnet Civilization, som Meier og Shelley ikke var opptatt av, gjorde at de måtte stoppe markedsføringen og få en avtale først.