Sundt-Hansens maleteknikk var svært tidkrevende, og inntekten fra maleriene var antagelig ikke tilstrekkelig levegrunnlag. Firmaet til familien i Stavanger har sannsynligvis også sikret Sundt-Hansen er visst utbytte. I 1882 var Stavanger utsatt for et økonomisk tilbakeslag, og i likhet med en rekke andre handelsbedrifter i byen gikk familiefirmaet Plough & Sundt konkurs. Fra da av var Sundt-Hansen nødt til å livnære seg på egen hånd. For lettere å kunne gjøre dette, flyttet Sundt-Hansen til København.