Intet er kjent om hans oppvekst, men i tyveårsalderen ble han eremitt i Collan ved Châtillon-sur-Seine, 80 km nordvest for Dijon i Frankrike. Han og seks andre eremitter ba Robert av Molesme om å bli deres leder. I 1075 flyttet de sammen til Molesme med Robert som abbed, og Alberik som prior. Senere sluttet engelskmannen Stephen Harding seg til gruppen. Munkene levde og bodde på fattig vis i enkle hus i selvfornektelse og askese. Tiden ble delt mellom bønn og hardt manuelt arbeid med å dyrke grønnsaker.