Serien utspilte seg i årene 1865-1867 og handlet om byggingen av den transamerikanske jernbanen fra øst til vest og jernbanens arbeidere, prostituerte, landmålere eller andre som bodde, jobbet eller døde i forbindelse med byggingen, som levde nomadisk med jernbanens utbygging. Serien ble skapt og produsert av Joe og Tony Gayton. Spesielt fokuserer historien på Cullen Bohannon, en tidligere soldat for konføderasjonen som først begynner å arbeide for jernbanen i håp om å spore opp unionssoldatene som myrdet hans kone og unge sønn under den amerikanske borgerkrigen. I denne prosessen blir han arbeidsleder, og etter hvert sjefsingeniør for jernbanen.