Lee stilte for første gang til valg i 1992, som kandidat til Sør-Koreas nasjonalforsamling for Folkepartiet, som senere gikk inn i Sosialistpartiet. Folkepartiet oppnådde ingen representasjon, og Lee ble snart vervet til Nytt Korea-parti av president Kim Young-sam. I 1997 gikk partiet inn i Det store nasjonalpartiet (fra 2012 Saenuri-partiet), hvor Lee har hatt ledende verv, blant annet som sentralstyremedlem 2006–2007 og generalsekretær. Han har vært medlem av nasjonalforsamlingen for Seoul siden 2010, og var også medlem i årene 1996–2008. Han var konsultativ minister under president Lee Myung-bak fra 2010, og regnes blant Lee Myung-baks nærmeste allierte.