Gudrun Waadeland tok examen artium på Oslo katedralskole i 1956 og studerte deretter jus før hun kom inn på Statens Teaterskole i 1957. Hun debuterte på Nationaltheatret i 1959 i en rolle i skuespillet Tornerose av Hans Wiers-Jenssen. I 1964 tok hun mellomfag i teatervitenskap og i 1966 grunnfag i kunsthistorie.