Jean Obeids første yrke var som journalist og fikk fremskutte verv i flere aviser og blader. Han ble rådgiver for arabiske anliggender for presidentene Elias Sarkis og Amine Gemayel (1983–1987). Gemayel gav ham også Syria som særlig tilsynsområde. Den 11. februar 1987 måtte Obeid daværende sjiittiske parlamentspresident Hussein Husseini og ble bortført av ni væpnede menn i Vest-Beirut. Fire dager etter ble han løslatt uskadet.