De to skipene la ut fra Kronstadt 4. juli 1819 og seilte via København, Portsmouth og Rio de Janeiro til Sørishavet. Den 16. november 1819 passerte ekspedisjonen Sør-Georgia. Deretter fortsatte ferden mot Sør-Shetlandsøyene. Flere øyer ble oppdaget og navngitt, blant dem Traversay-øyene. I januar 1820 krysset ekspedisjonen den sørlige polarsirkelen og seilte nær det som nå er kalt Kronprinsesse Märtha kyst i Dronning Maud Land. Ekspedisjonen er hevdet å ha vært den første som fikk Sørpolfastlandet i sikte, 27. januar 1820.