I 1957, etter Kinas første femårsplan, ville Mao at man skulle øke takten i veksten mot «realsosialismen» (til forskjell fra «diktatorisk sosialisme»). For å fremme dette satte han i gang », etablerte folkekommuner på landsbygda med kollektivt arbeid og massemobilisering. hadde som mål å øke stålproduksjonen og doble jordbruksproduksjonen.