Historien finner sted under den store depresjonen. Longfellow Deeds (spilt av Gary Cooper) er med-eier av et teglverk, poet på deltid, og tuba-spillende innbygger i Mandrake Falls, Vermont. Han arver 20 millioner dollar etter sin avdøde onkel, Martin Semple. Advokat John Cedar (spilt av Douglass Dumbrille) oppsøker Deeds, og tar ham med til New York City. Cedar gir sin kyniske håndlanger, tidligere avis-mann Cornelius Cobb (spilt av Lionel Stander) oppgaven med å holde alle journalister borte fra Deeds.