Han var professor ved Princeton University. Den amerikanske regjeringen tildelte ham i 2006. Han har spesialisert seg innen islamsk historie og er kjent for sine studier om Det osmanske riket. Han var også blant de 69 amerikanske akademikerne som i 1985 undertegnet en deklarasjon i forbindelse med diskusjon vedrørende folkemordet på armenerne. Lewis mente at hendelse var en følge av strid mellom to nasjonalistiske bevegelser og at det ikke var noen intensjon fra den osmanske regjering å utrydde den armenske nasjon.