Filmen skifter deretter til Iwo Jima i 1944. Saigo og hans med-soldater graver skyttegraver over hele øya. I mellomtiden ankommer generalløytnant Tadamichi Kuribayashi for å ta kommando over garnisonen, og han begynner umiddelbart en inspeksjon av øyas forsvar. Han redder Saigo og vennen Kashiwara fra å motta juling av kaptein Tanida på grunn av "upatriotiske kommentarer" og han beordrer mennene å gå ned i en tunnel for å ta del i det omfattende underjordiske forsvaret av Iwo Jima. Kuribayashi og oberstløytnant Baron Takeichi Nishi er uenige med noen av de andre offiserene, om hva slag strategi de burde følge: Kuribayashi tror USA kommer til å overta stranden raskt, og at det japanske forsvaret av fjellene vil ha en langt bedre sannsynlighet for å holde ut.