Etter at mongolene hadde erobret deler av det nordlige Irak, angrep de Bagdad i 1237. Dette angrepet klarte abbasidene imidlertid å avverge. Men i 1238 led al-Mustansirs hær et alvorlig nederlag mot mongolene. Men de trakk seg likevel tilbake inn i Iran - Bagdad var for sterkt befestet for at de da kunne fortsette videre.