Den førsokratiske filosofene står på overgangen mellom mytologiske og filosofiske forklaringer på fenomener rundt dem. Denne overgangen beskrives ofte som en overgang fra til . Førsokratikerne fremsatte en rekke teorier og forklaringer og var på ingen måte enige. Det som samlet dem var spørsmål som: Hva er alle tings opprinnelse? Hva er det faktisk laget av? Hvordan forklarer vi mangfoldet av ting? Hvorfor er vi i stand til å beskrive dem med en enhetlig matematikk? Søken etter opprinnelsen er søken etter selve urstoffet (gresk , et ord som vi finnes først hos Anaksimander) og muligheten for å finne noe uforanderlig og bestående bak all forandring.