Ordenen ble tildelt for heltemot i strid, så vel som for fortjenstfull innsats ellers. Under første verdenskrig ble det innskjerpet at tildeling skulle skje for krigsinnsats. Fra 1918 kunne den også tildeles offiserer i Royal Air Force, fra 1943 av også tjenestegjørende offiserer i handelsflåten og Home Guard. Fram til 1943 ble den tildelt offiserer som var nevnt i dagsordren (Mentioned in Despatches).