Clydes betydning ved begynnelsen av den industrielle revolusjon var drevet av dens nærhet til Glasgow som var en havn med retning Amerika. Tobakk- og bomullshandelen begynte tidlig på 1700-tallet. Imidlertid var den grunne Clyde ikke seilbar for de største havgående skipene og skipslast ble isteden overført ved Greenock eller Port Glasgow mens mindre skip kunne seil motstrøms opp til selve Glasgow.