Hagerstein lærte seg tahitisk og var mellommann mellom tahitierne og europeiske besøkende og misjonærer fra London Missionary Society. Han levde sammen med en tahitisk kvinne ved navn Tanno Manno, som også kunne hjelpe misjonærene med å lære tahitisk. Hagerstein var tolk, forhandler og kjentmann, og fulgte ved en anledning misjonærer på reiser til Selskapsøyene og Marquesasøyene. Pomare II av Tahiti engasjerte ham som skytter i krigen mot rivaliserende høvdinger. Hagerstein var også aktiv i handelen med svinekjøtt mellom Tahiti og New South Wales.