Sapsali nevnes i koreansk historie som «en hund med åndelige evner». De eldste kildene man har for sapsali-lignende hunder stammer fra gamle veggmalerier i gravkamre som dateres til perioden 37 f.Kr til 668 e.Kr, men om dette er samme hund er vel heller tvilsomt. Den skal blant annet kunne fordrive onde ånder. General Kim Yu-sin, fra det tapte kongedømmet Silla (omkring 400 e.Kr.), var blant annet kjent for å ha bragt med seg slike hunder til slagmarken, nettopp på grunn av hundens åndelige egenskaper.