Hals ble i mars 1814 utnevnt til kommandant for Fredrikstad festning idet daværende kommandant hadde erklært festningen så vanskjøttet at den ikke lenger lot seg forsvare ved et eventuelt angrep. Hals var egentlig av samme oppfatning, og var ikke særlig lysten på denne oppgaven. Han skal imidlertid ha fått et muntlig løfte fra regenten Christian Frederik at festningen ikke skulle forsvares ved et eventuelt angrep.