Henan var senter for kriminelle forsømmelser, som resulterte i rask spredning av Hiv-viruset i 1990-årene blant den fattige befolkningen på landsbygden. De lot seg tappe for blod ved usanitære private blodbanker, Blodet ble samlet i en tank, plasma separert og resten ble pumpet tilbake fra tanken, til givere med samme blodtype. Gao ble vel kjent, både i Kina og utenfor, som en forkjemper for beskyttelse mot Aids under Hiv-pandemien i provinsen Henan. Hun arbeidet også for at lokale og nasjonale myndigheter skulle vise større interesse for mennesker som led under sykdommen, og barn som hadde blitt foreldreløse etter smittede foreldres død.