Bernstein studerte ved McGill University, ble uteksaminert i 1931 og tok mastergrad i 1935. I løpet av studenttiden ved McGill skrev han for flere studentaviser under psevdonymer. Etter uteksaminering hadde han et opphold ved Yale University hvor han studerte psykoanalyse under veiledning av Dr. Paul Federn. Han fullførte sin opplæring i 1938 og ble amerikansk statsborger i 1939.