Under en studiereise til Vest-Tyskland i 1958 hoppet han av og slo seg ned i Frankfurt am Main. Medlemmer av Gruppe 47 hjalp ham å starte et nytt liv her. Mellom 1960 og 1973 var han litteraturkritiker i Hamburg-avisen Die Zeit, og slo seg etterhvert ned i Hamburg. Mellom 1973 og 1988 var han leder for litteraturredaksjonen i Frankfurter Allgemeine Zeitung. Han ble særlig kjent gjennom redaksjonen av den såkalte Frankfurter Anthologie, som han grunnla, hvor hittil over 1 500 tyskspråklige forfattere er samlet med tolkninger.