Potawatomiene inngikk i en allianse som stod seg over lang tid, kalt de tre leirbåls råd, sammen med ojibwe- og odawa (ottawa)-indianerne. I dette forbundet ble potawatomirne betraktet som «lillebror», og ble derfor omtalt som , et navn som betyr «vokterne av ilden» (med ansvar for å holde leirbålet ved like).