I 1973 ble Brzezinski den første lederen for den såkalte trilaterale kommisjon, en gruppe av prominente politiske, akademiske og økonomiske ledere fra USA, Vest-Europa og Japan. Gruppens mål var å styrke båndene mellom disse regioner. Den kommende amerikanske presidenten Jimmy Carter var medlem, og da han i 1974 offentliggjorde sitt presidentkandidatur ble Brzeziński, kritiker av Nixon-Kissingers utenrikspolitikk, hans rådgiver for utenrikspolitiske spørsmål.