De er flerårige urter med løk. Stilken er opprett. Bladene sitter spredt eller i kranser. De klokkeformede blomstene sitter i toppen av stilken og henger ned. Det er omtrent 100 arter med en vid utbredelse i tempererte strøk på den nordlige halvkule. Spesielt mange arter finnes i middelhavsområdet, Sørvest-Asia og vestre deler av Nord-Amerika. Ingen arter vokser naturlig i Norge, men rutelilje finnes forvillet.