Selv om portugisisk har gjennomgått store morfologiske og fonologiske forandringer, er det en kjensgjerning at det vi i dag kjenner som portugisisk en gang i tiden var latin. Lydene, de grammatiske formene, tidene samt 90 % av det portugisiske vokabularet stammer alle fra Romas språk. Noen av forandringene begynte i løpet av Romerrikets tid, andre fant sted senere. Noen få ord har forblitt nesten uforandra, som (taverna), eller vendt tilbake til en form som er ligner den originale, som (lår).