Ettersom de samtidige kildene om Salmanassar er svake, er kunnskapen om ham tilsvarende dårlig. I henhold til den eponymiske kanon ledet han flere krigstokt mot Urartu. Hans styre var meget begrenset av den voksende innflytelsen til adelen og myndighetspersoner, særlig den til Shamshi-ilu, øverste kommandant for den assyriske hæren.