Da nøytronet ble oppdaget i 1932, var det forskjellige meninger om dets egenskaper. Det eksisterte på den tiden en viss uvilje mot å måtte innføre nye elementærpartikler slik at flere mente at det måtte bestå av et proton tett bundet til et elektron. På det viset kunne man forstå at det kom ut elektroner fra noen atomkjerner som betastråling.