Rauschenbusch kombinerte på en spesiell måte evangelisk pietisme med antikapitalistisk og sosial reformiver slik at noe av Guds rike skulle manifestere seg i denne verden. I denne forbindelse brøt han også med den amerikanske protestantismens konservatisme og selvtilfredshet på slutten av 1800-tallet. Hans synspunkter hadde innvirkning, spesielt i USA, frem til borgerrettighetsbevegelsen på 1960-tallet, men i Tyskland ble han knapt lagt merke til eller mottatt, til tross for dens tyske røtter.