Aleviene har ofte vært utsatt for forfølgelse fra ortodokse sunnimuslimer, men også fra andre sjiitter. De har gjerne praktisert («forstillelse») for å unngå problemer. Det er derfor vanskelig å anslå antallet alevier. Aserbajdsjan regnes i dag for å være det eneste landet der denne trosretningen er ledende, selv om også Syrias president Bashar al-Assad tilhører en religiøs gruppe med nær tilknytning til alevi-troen.