Nadar ble karikaturtegner i vittighetsmagasinet i 1848. Året etter startet han og . Han tok sine første fotografier i 1853, og i 1858 ble han den første personen som tok fotografier fra luften. Nadar var en ivrig ballongfører, og ble viktig for bruken av gassballonger for å få ut post og personer under beleiringen av Paris i den fransk-tyske krigen 1870–71.