J.A.O. Preus representerte det republikanske establishmentet. Han vant guvernørnominasjonen i 1920 over republikaneres radikale fløy, representert ved Nonpartisan League og dennes kandidat Henrik Shipstead. Preus ble valgt til guvernør i både 1920 og 1922. Den radikale fløyen dannet etter hvert sitt eget parti, Minnesotas bonde- og arbeiderparti, som Preus kjempet iherdig imot. Han gjorde imidlertid bestrebelser for å imøtekomme en del av bevegelsens krav. I 1923 var han republikanernes kandidat til å etterfølge avdøde Knute Nelson som senator, men tapte mot Magnus Johnson fra bonde- og arbeiderpartiet.