Metalldetektorer har utviklet seg fra å være enkle apparater kun gav et signal når et metallobjekt var innenfor føleområdet, til å bli moderne apparater som kan skille mellom ulike metaller og indikere avstand til metallobjektet. Metalldetektorer har et vidt bruksområde som spenner fra hobbybruk til industri og sikkerhets-bruk. Det finnes et stort antall detektorer som er spesialisert for sin oppgave, som å kun finne spesielle metaller, for å finne våpen, og videre til store apparater som kan monteres på fly eller helikopter for å lete etter metalliske mineraler over et stort område.