Bakgrunnen for Almedalsuken er de talene som Olof Palme holdt hver sommer i parken Almedalen i Visby. Tradisjonen begynte med et improvisert møte som den daværende utdanningsministeren hadde i parken den 25. juli 1968 sammen med Krister Wickman. Palme talte da fra en lastebil ved Kruttornet ved Almedalen. 1981 var første gang som samtlige partiledere var til stede.