Historien er lagt til en britisk koloni som ligger ved bredden av en elv som renner gjennom lavlandet i Afrika. En fremmed ved navn Deacon ankommer dette sammensveisede fellesskapet, men han nekter å følge samfunnets godt innarbeidede sosiale koder. Han havner umiddelbart i konflikter med lokalbefolkningen, inkludert: forretningsmannen K.B. Priestley, som bruker sin autoritet i det lille samfunnet for å skjule sine egne personlige svakheter. Datteren hans Lydia bruker flere av mennene i samfunnet for hennes egne formål. Yorkie som er en sur, manipulerende mann. Samt enken og kakao-arvingen Mrs. Blessington. Deacon skriver og publiserer en roman angående svakhetene til flere av medlemmene fra lokalsamfunnet, og boken blir snart en suksess hjemme i Storbritannia. Men dette forårsaker også en rekke uforutsette problemer for forfatteren.