I dagligspråket har begrepet to adskilte betydninger: I snever forstand viser det til muligheten for å sikre entydig identifikasjon av (oftest) en person. Metoder som personnummer og legitimasjon brukes da som identifikator for å sikre at det refereres til riktig individ. Identitet i vid forstand brukes som et kulturelt og psykologisk uttrykk for det som en person, organisasjon eller gruppe oppfatter seg selv som, eller av andre oppfattes som (forholdsvis) konstant (uforanderlig over tid). Ordet betegner da hva en person føler tilhørighet til.