I nåtidens Mali blir det utkjempet en borgerkrig mellom diktatoren General Kazim og Tuareg-folket. Doktor Eva Rojas og Frank Hopper fra Verdens helseorganisasjon undersøker en sykdom som sprer seg over hele Mali. Mordere akkompagnert av en korrupt Tuareg ved navn Zakara forsøker å myrde Eva. Men hun blir reddet av en dykker som heter Dirk Pitt. Dirk har en kontakt i Nigeria som selger ham en gull-mynt funnet i Niger-elven. Dirk tror dette kan være en ledetråd til den for lengst tapte CSS Texas, og han låner sjefens yacht for å lete etter den savnede båten. Dirk blir ledet av hans partner Al Giordino og Rudi Gunn som reiser sammen med Eva og Hopper, slik at de kan fortsette deres undersøkelse av sykdommen. Men senere fortsetter Dirk og hans ledsagere alene videre oppover Niger-elven.