Innenfor flybransjen snakker man ofte om «flyets kritiske Mach-nummer». Dette er et uttrykk for hvor fort et fly kan bevege seg igjennom luften før deler av luftstrømmen rundt flyet vil bli supersonisk. Selv om flyet beveger seg gjennom luften i en hastighet lavere enn 1 Mach, kan luft som blir dyttet til side av flyet øke hastigheten sin til over 1 Mach, noe som kan føre til sjokkbølger rundt flyet som kan rive flyet i stykker. Dette problemet oppstår i det transsoniske området. Et vanlig passasjerfly er ikke konstruert for overlydshastigheter, men kan øke sitt «kritiske Mach-nummer» ved hjelp av tilbakebøyde vinger (swept back wings) og andre teknikker.