Raskolnikov studerer rettsvitenskap, og dreper en gammel pantelåner av grådighet. Han myrder deretter pantelånerens søster, for å dekke over forbrytelsene hans. Plaget av sin egen samvittighet tilstår han sin forbrytelse overfor Sonja, datteren til Marmeladov-familien - som Raskolnikov er forelsket i. I mellomtiden har pastor Marmeladow fått problemer med alkoholisme. Sonja tyr derfor til prostitusjon for å tjene penger slik at hun kan brødfø familien deres.