Begrepet demotisk ble først benyttet av den greske historikeren Herodot for å skille det fra hieratisk og hieroglyfiske skriftformer. Demotisk ble mest brukt i økonomiske og litterære sammenhenger og var det mest brukte skriftspråket i Egypt rundt år 600 f.Kr., men i romersk tid, en gang på 200-tallet e.Kr., gikk skriftspråket ut av bruk og siste kjente bruk var en graffiti på veggen av et Isistempel i Philae i 452.