Personer som begår spionasje, eller «handlinger som ikke er forenlig med rollen og statusen som diplomat», blir også gjerne erklært persona non grata. Diplomater har full anledning til å følge med på politiske forhold i mottakerlandet, mens innsamling av informasjon på ulovlig måte er spionasje. Det er brudd på folkeretten dersom diplomater blander seg inn i mottakerstatens indre forhold for eksempel ved å støtte revolusjonære bevegelser. Under den kalde krigen ble et stort antall spioner fra østblokken i Vest-Tyskland avdekket og deretter hentet hjem i stillhet av avsenderlandet uten at Vest-Tyskland erklærte dem for person non grata.