Politiinspektør var frem til midten av 1990-tallet et embete, dvs. man ble utnevnt av Kongen i statsråd og kunne bare avsettes ved å bli fradømt stillingen. Politiinspektører (med unntak av de som ble utnevnt mens det var embete, som fortsatt er embetsmenn) er nå offentlige tjenestemenn og ansettes direkte av politiet.