I 1886 ble Katharine syk. Legene anbefalte behandling ved et kurbad i Tyskland, så i 1886/87 reiste hun sammen med sine søstre til Europa. Etter at Katharine var blitt frisk, rekrutterte de europeiske prester og nonner til indianermisjonen i USA. Søstrene foretok også en valfart til Roma.Der var hun og søstrene hennes to ganger i audiens hos pave Leo XIII. Da uttrykte Katarina ønske om at paven ville sørge for at det ble grunnlagt en søsterkongregasjon for undervisning av fattige indianerbarn og fargede barn i slummen i USA, og hun sa at hun ville bruke størstedelen av sin formue på en slik grunnleggelse. Men til hennes overraskelse foreslo paven at hun ikke bare skulle vie sin formue til dette viktige anliggendet, men han ba henne også innstendig om vie seg selv til oppgaven og at hun selv skulle grunnlegge en slik søsterkongregasjon.