Under første verdenskrig var Axel Munthe i to perioder frivillig lege før Røde Kors på Vestfronten, innen hans svekkede syn umuliggjorde videre virke. Han utkom anonymt med en bok om sine erfaringer, (1917), som var meget kritisk mot Tyskland. At han utgav den anonymt skyldtes trolig kritikken mot Tyskland og respekten for hans pasient dronningen.