Akademiets forgjenger, et laug av malere og miniatører, fikk sine statutter definert mye tidligere, under pave Sixtus IV, 17. desember 1478. Statuttene sier blant annet at alle som opptas i akademiet må lage og donere et verk, slik at akademiet har et minne om dem. De må også donere et portrett. Derfor har akademiet an stor og unik samling av malerier og skulpturer, blant annet ca. 500 portretter.