Jekeli ble født inn i en legefamilie med seks barn i Mediaș, og begynte å spille basketball på gymnaset i hjembyen. Etter at han begynte på Det polyteknisket universitetet i București (avsluttet i 1968) spilte han for studentklubben București i fire år, og senere for militærklubben . I 1969 vant han landsmestertittelen med Steaua București.