Originalversjonen er en poetisk visjon av den sosiale kollapsen som en opplevde i Østerrike etter den første verdenskrig, representert av karakteren til en tidligere husar, som minnes seg selv paradere i sin uniform, mens han nå må klare seg som en ensom leid danser. Melodien inneholder en enkel melodisk sekvens, men har – ikke desto mindre – en intelligent harmonisk konstruksjon som fremhever de blandede følelsene i teksten og tilføyer en nostalgisk bittersøt effekt. Sangens suksess tilskyndet en forlegger i Tin Pan Alley til å kjøpe rettighetene og bestilte en engelskspråklig versjon av Irving Caesar, en meget populær tekstforfatter på den tiden. Caesar fjernet de spesifikke østerrikske referansene og, i det ofte utelatte verset (men tatt med i Bing Crosbys innspilling fra 1931), la handlingen til en kafé i Paris, hvor en lokal karakter forteller sin triste historie. Således beholdt teksten sin sentimentale side, men mistet sin historiske verdi.