Det moderne ordensvesen er annerledes enn i middelalderen. Mange ordener har ikke klostre i ordets rette forstand, men heller konventer (fra latin , 'å samles') eller kommuniteter (fra latin , 'fellesskap'). Skillelinjene kan være vage, og man foretar derfor gjerne en grov inndeling i fellesskap i en apostolisk tradisjon, det vil si de som har sitt virke ute i samfunnet; og kontemplativ tradisjon, det vil si de som lever innenfor klostermurer.