Steinkjer fikk ladestedsrettigheter (bystatus) 7. mai 1857. Grensene ble fastsatt 23. januar 1858 da ladestedet ble skilt ut fra Stod og Sparbu kommuner. Mindre deler av Ogndal kommune ble overført til Steinkjer i 1902, i 1941 og i 1948. Ogndal hadde blitt utskilt fra Sparbu i 1885, da under navnt . I 1964 ble Steinkjer kommune slått sammen med Beitstad, Sparbu, Ogndal, Egge, Stod og Kvam til storkommunen Steinkjer. I 2020 ble også Verran en del av denne.