Al Pacino insisterte på å ta hovedrollen som Tony Montana, selv om Robert De Niro hadde blitt tilbudt den og avvist den. Pacino jobbet med eksperter innen knivkamp, ​​trenere og bokser Roberto Durán for å oppnå kroppstypen han ønsket for rollen. Durán hjalp også til med å inspirere karakteren, som hadde "en viss løve i seg", ifølge Pacino. Meryl Streeps innvandrer-karakter i (1982) påvirket også Pacinos skildring av Tony Montana. Hans medstjerne Steven Bauer og en dialektcoach hjalp ham med å lære aspekter av det kubansk spanske språket og uttalen.