Han studerte rettsvitenskap i Heidelberg, Leipzig og Berlin, under lærere som Adolph von Vangerow, Karl Georg von Wächter og Levin Goldschmidt. Under den fransk-tyske krigen deltok han som frivillig i et badensk dragonregiment. Han fikk doktorgraden i 1872 og habiliterte seg i 1876. Fra 1882 var han professor ved Universitetet i Kiel, fra 1884 ved Universitetet i Marburg, fra 1886 ved Universitetet i Strassburg og fra 1907 ved Universitetet i Freiburg.