Han var blant de første kadettene som offisielt ble sendt til Italia i 1957, sammen med general Mohamed Farrah Aidid blant andre. Siden fortsatte han i hæren og deltok i krigen i 1964 og Ogaden krigen i 1997. Etter begge krigene ble han tildelt medaljer for sitt mot. I 1987 deltok han sammen med Darod-klanen i ett statskupp, men de mislyktes i å ta makten fra den sittende general, Siad Barre. Ahmed rømte til Kenya, siden til Etiopia hvor han startet en opprørsgruppe som først ble kalt SODAF, men som senere byttet navn til SSDF.