Han ble presteviet den 30. mai 1970 for det kubanske bispedømmet Matanzas. Han ble inkardinert i erkebispedømmet Miami i USA i februar 1979. Han studerte teologi ved Universitetet i Montreal (lisentiat, 1970) og Barry University (master, 1977); og som student ved Pontifical North American Colleges ved Det pavelige universitet Gregoriana i Roma tok han den teologiske doktorgrad (1980). Han taler flytende spansk, engelsk, fransk og italiensk.