På 1800-tallet ble det organisert store handelskaravaner med hundrevis av afrikanske bærere fra Zanzibar med start fra Bagamoyo til innlandet og de store sjøene Victoriasjøen og Tanganyikasjøen. Med seg tilbake til Zanzibar brakte de arabiske handelsmennene som ledet ekspedisjonene i hovedsak elfenben og slaver. Den mest kjente handelsmannen var Tippu Tip. Gjennom denne trafikken ble språket swahili spredt som handelsspråk over hele regionen. Det skjedde også en spredning av islam til innlandet.