Rousseau mente at barn måtte oppdra seg selv, de måtte finne ut selv hva som var rett og galt. De måtte lære å styre seg selv uten at de voksne blandet seg for mye inn. Rousseau mente da at barna ville bli sterkere, selvstendige og frie, men slik oppdragelse gjaldt bare for gutter. Jentene skulle læres opp til å stelle hus og barn og trengte derfor ikke å gå på skole.