I henhold til tradisjonen oppsto retten da Napoleons kokk Dunand skulle lage et måltid til sin sjef kvelden etter slaget ved Marengo i Italia 14. juni 1800. Kokken skal ikke ha hatt andre ingredienser til rådighet enn en kylling, noen egg, kreps og olivenolje. Han delte dermed opp kyllingen rå og stekte den sammen med hvitløk i olivenolje og serverte den garnert med stekte egg, pillede kreps og brødkrutonger.