Opprinnelig var «G.I.» et akronym brukt i den amerikanske hæren for gjenstander laget av galvanisert jern, først dokumentert i 1906 eller 1907. Under første verdenskrig begynte amerikanske soldater å bruke «G.I. cans» om tunge tyske artillerigranater og utstyr utstedt av myndighetene, som «». Senere ble «G.I.» også tolket som «» og «».