Ved utbruddet av første verdenskrig gikk forretningen dårlig og faren meldte seg til den canadiske hæren. Etter et års tjeneste fikk han alvorlig influensa og ble i Canada. Etter farens avskjed fra hæren i 1915 flyttet familien til Winnipeg i Manitoba hvor Marshall vokste opp og gikk på skole. Han gikk først på Kelvin Technical School for deretter å studere ved University of Manitoba i 1928.