Det er anslått at i Salyan hører 40 % av befolkninga til den nasjonale minoriteten magar. Opprørerne i NKP(Maobadi) starta maoistopprøret, også kjent som Nepals borgerkrig 1996 - 2006, den 13. februar 1996 i nabodistriktene Rukum, Rolpa og Jajarkot. Alle har stor magar-befolkning, og et flertall av opprørssoldatene var fra starten av magarer. Salyan ble også blant de tidligste distriktene der opprøret spredte seg.