Han ble presteviet den 29. juni 1960 og inkardinert i bispedømmet Fulda. Fulda lå i Vest-Tyskland, og bispedømmets østtyske områder fungerte på grunn av jernteppet ganske autonomt. Han fikk forskjellige sjelesørgeriske verv og undervisningsoppgaver i dette østtyske området til han i 1966 ble sogneprest i menigheten St. Johannes Døperen i Jena, en universitetsby med en betydelig katolsk minoritet.