I 1914 fikk hun stipend til studier ved University of Illinois at Urbana–Champaign. Hun var en nølende student. Hennes lesning var fortrinnsvis i kristen radikal sosial retning. Hun deltok lite i det sosiale liv på , og i stedet for å gjøre seg avhengig av farens penger kjøpte hun alle sine klær og sko på billigbutikker. Hun forlot universitetet etter to år, og flyttet til New York City.