I 1957 ble han kinesisk statsborger. Israel Epstein var del av en begrenset gruppe vesterlendinger, kanskje ett hundretall, som ble gitt kinesisk statsborgerskap. Blant de andre var wieneren Richard Frey, amerikaneren Ma Haide (George Hatem), lærerinnen Käthe Zhao fra Berlin og sveitserinnen Olga Lee, den newzealandske journalist Rewi Alley og den tyske fotograf Eva Siao. I 1964 ble han medlem av kommunistpartriet.