Wahlenberg mente at den viktigste faktoren som bestemmer planters forskjellige vekstområder, er klimaet (temperatur og nedbør). Ifølge Wahlenberg var det temperaturvariasjoner i løpet av årstidene, og ikke middeltemperatur over året, som bestemte vegetasjonen i en region. Han var også opptatt av jordtemperaturens betydning. Denne påvirkningen mente han var uavhengig av breddegrad, høyde og nærhet til havet. Wahlenberg tilskrives like stor del av æren for teorien om klimaets og geologiens innflytelse på vegetasjonen som de tyske naturforskerne Alexander von Humboldt (1769–1859) og Leopold von Buch (1774–1853).