I antikkens Hellas ble begrepet brukt om et lite rundt eller halvmåneformet skilt. Begrepet var synonymt med ornamentet hengt på en hest i form av et lite skinnende halvmåneformet skjold festet til pannen og brystets remmer, og kom i overført betydning også til å betegne insignier som hang synlig på krigernes bryst. Ordet ble også brukt om en kvinnes brystsmykker. Romerne tok senere over disse medaljongene, , som var utmerkelsestegn romerske soldater bar på sine brystpanser under parader.