Hun var oppvokst i London og gikk på Aida Fosters danseskole fra 14 års alder til 18, da hun ble oppdaget av den nyadlete Laurence Olivier til rollen som i storfilmen Hamlet, der hun forøvrig overanstrengte seg og måtte på sykehus, som ble den første ikke-amerikanske film til å vinne Oscar for beste mannlige hovedrolle og hun selv ble nominert til Oscar for beste kvinnelige birolle. I julefilmen ble hun i 17 års alder, av VG beskrevet som «et dævelsk forførende østerlandsk kvinnefrø». Mot Dirk Bogarde var hun ifølge VG, deiligere enn noensinne. Mot Gregory Peck i westernklisjéen «The big country» hadde hennes tolking av skolelæreren Julie «aldri vært bedre», meldte Arne Skouen i 1959. Så var hun slavekvinnen i Spartacus (film) året efter, vist på NRK2 i 1978. Utover nominasjon til Oscar for beste kvinnelige hovedrolle for i 1969 sikret hun seg Emmy-prisen i 1983 for TV-serien der hun var moren Fee, vist som på norske TV3 i 1992.