I Spania serveres ofte tapas som gratis tilbehør til drikken før middagen serveres. Opphavet til gratis tapas er uklart. En teori er at små mengder mat ble servert med alkohol, for at maten skulle suge til seg alkoholen, og man på den måten fikk færre barslagsmål. En annen teori er at gjestene ble servert salte biter av skinke, pølse og ost, slik at de ble tørste og kjøpte mer drikke. En historie forteller om den castilianske kong Alfonso X på 1200-tallet, som likte vin og små matbiter så godt at han beordret tavernaer til å servere dette. Med den økende turismen fra 1975, måtte tradisjonen med gratis tapas etter hvert vike, til fordel for profitt. Unntaket er regionen Andalucia, med provinsene Jaèn, Almerìa og Granada i det sørlige Spania, der tapas fortsatt er gratis.