Grupperingen framstår som multietnisk, selv om de konstituerende enhetene i større grad følger etniske linjer. Den rekrutterer i lokalbefolkningens misnøye med myndighetene knyttet til korrupsjon og overgrep, og benytter seg av såkalt , der den knytter an til lokale og etniske konflikter. Mens Ançar Dine har en hovedbase av Tuareger, ledes Katibat Macina av Fulanien Amadou Koufa, en imam-sønn fra små kår som ble venn med Iyad Ag Ghaly og fra før årtusenskiftet reiste omkring og forkynte religiøs vekkelse og sosial revolusjon for de fattige. Koufa har forsøkt å rekruttere blant Fulani-befolkningen. Før han etablerte katibat Macina i 2016, var han militære kommandør i Ançar Dine. Pr 2021 var det uklart i hvilken grad al-Mourabitoun, ledet av Mokhtar Belmokhtar, og AQIMs Sahara-avdeling, ledet av Djamel Okacha, fremdeles opptrer som selvstendige enheter eller er konsolidert inn i de andre. JNIMs aktivitet i Mali, Niger og Burkina Faso har vært økende, med gjennomsnittlig 32 angrep i måneden i 2019, økt til 41 i 2020 og 59 i 2021.