Henrys bispetjeneste fant sted mot de intenst utkjempede politiske kampene rundt irsk hjemmestyre, og han arbeidet hardt for å påvirke nasjonalistisk politisk mening og representasjon i Belfast, der hans bispedømme hadde sitt tyngdepunkt. I 1912 hadde imidlertid Devlin fått gjennomslag blant de nasjonalistisk tenkende i byen.