Kort tid etter dødsfallet til hans første kone, gifter Charles Bovary fra Normandie, seg med den velstående Emma Rouault i juli 1839. I sitt nye hjem havner Emma snart konflikt med sin nye svigermor. To år senere, misfornøyd med sin nye tilværelse og den enkle livsstilen til ektemannen sin, møter møter Emma kvinnebedåreren Rodolphe Boulanger og de innleder snart et kjærlighetsforhold.