Forklart ganske enkelt fungerer reversibel proteinfosforylering slik: En proteinkinase flytter en fosfatgruppe fra adenosintrifosfat (ATP) til et protein. Proteinets form og funksjon er da endret slik at det kan delta i å omdanne glykogen til glukose som brukes til drivstoff for muskelsammentrekninger. Når proteinet har fullført sin rolle, fjerner et annet proteinfosfatase fosfatet, og proteinet går tilbake til sin opprinnelige tilstand. Denne syklusen finner sted for å kontrollere et enormt antall metaboliske prosesser..