En måtte først ha fått korset av en lavere grad før en kunne få en høyere grad. Krigsfortjenestekorset hadde to varianter, «med sverd» som ble gitt til soldater som hadde utmerket seg særlig i felt (men ikke i strid); og «uten sverd» for gode tjenester bak linjene. Denne kunne også bli gitt til sivile. Da det ble gitt store mengder til sivile begynte korset å miste sin "anseelse", og etter kun 10 måneder kom Krigsfortjenestemedaljen som erstattet de korsene som ble gitt til sivile.