Den var den første motorveier som ble konstruert i Storbritannia mellom urbande områder. Den første veistrekningen som ble bygget til motorveistandard i Storbritannia var Preston By-pass, som senere ble en del av M6. M1 er 311,4 km lang, og ble anlagt mellom 1950- og 1970-årene. I 1990-årene ble den forlenget. Det første motorveiserviceområdet i Storbritannia ble bygget ved Watford Gap.