Han tok doktorgraden i 1968 på en bok om forholdet mellom James Joyce og Henrik Ibsen. Fra 1985 til 2002 var han professor i engelsk litteratur ved Universitetet i Oslo. Tysdahl arbeidet særlig med romanens historie, blant annet med bøker om Maurits Hansen og William Godwin. Han utga i 2003 den første nordiske biografien om James Joyce: .