Han studerte teoretisk fysikk ved Statsuniversitetet i Tartu og begynte i 1976 som forsker ved Den estiske sosialistiske sovjetrepublikks vitenskapsakademi. Han hadde også studieopphold ved universiteter i utlandet. I 1992, etter Estlands løsrivelse fra Sovjetunionen, ble han professor i optikk og spektroskopi samt prorektor ved Universitetet i Tartu.