I motsetning til de fleste av Dahls øvrige barnebøker har boka en overveiende realistisk setting. Boka følger ellers et vanlig mønster hos Dahl: en polarisering mellom gode og onde voksne, gjerne med karikerte overdrivelser i skildringen av de onde og dumme. Ytre sett er boka en spenningshistorie, hvor Dannys ekspedisjon for å berge faren, og komplottet mot Mr Hazell er høydepunktene. Bak den ytre handlingen er det to andre tema i boka: det varme forholdet mellom Danny og faren – og hvordan Dannys lojalitet til faren overskrider de moralske innvendingene mot krypskytteri, og et undertrykt raseri knyttet til klassemotsetninger.