Nordic American Tankers brukte inntektene fra den første emisjonen til å kjøpe tre nye suezmax-skip bygget ved Samsung Heavy Industries Co. Ltd. De tre skipene Nordic Hawk, Nordic Hunter og Nordic Harrier ble alle levert i løpet av høsten 1997 og startet en syvårig bareboat-leieavtale med British Petroleum umiddelbart etter levering. NATs vedtekter hindret selskapet fra å anskaffe flere skip eller drive annen virksomhet under leieavtalen med BP. Da BP-leieavtalen nærmet seg utløp, ble det innkalt til en ekstraordinær generalforsamling i mars 2004 for å avgjøre om NAT skulle fortsette som et aktivt driftsselskap i oktober 2004. Et overveldende flertall av aksjonærene stemte for å fortsette, og i oktober 2004 utløp leieavtalen med BP, de begrensende vedtektene ble effektivt endret og NAT ble et aktivt driftsselskap. I november 2013 opprettet og sponset NAT OSV-selskapet Nordic American Offshore Ltd. (NAO). Selskapet hadde en børsnotering på New York Stock Exchange i juni 2014. NAT solgte seg senere ut av denne investeringen, og DNB og SEB tok over driften. I september 2020 kunngjorde NAT at de hadde bestilt to nye tankskip som skal leveres i første halvdel av 2022. Sent i 2021 ble ett skip solgt og i løpet av 2022 solgte NAT ytterligere fem skip.