De fleste artene er 0,5–3 m høye busker, men to arter i California blir små trær som er 6–7 m høye. Noen arter er eviggrønne og andre løvfellende. Bladene kan sitte spredt eller motsatt, og de kan være fjærnervede eller ha tre hovednerver fra basis. Torner finnes hos noen arter. Buskene lever i symbiose med aktinobakterier i slekta . Bakteriene finnes i utvekster på røttene og fikserer nitrogen fra lufta. Blomsterstanden er endestilt eller sitter i bladhjørnene. Den består av kvaster som er samlet i skjermer, klaser eller topper. Blomstene er tvekjønnede og som regel mindre enn 5 mm. Det er oftest 5 begerblad og 5 kronblad med samme farge; de kan være hvite til mørkeblå eller rosa. Det er som regel 5 pollenbærere som sitter motsatt av kronbladene. Fruktknuten er halvveis oversittende, og det er 3 grifler. Frukten er en kapsel.