Hun begynte sin skuespillerkarriere på teaterscenen og hadde sin første filmrolle i regissert av Ernst Lubitsch i 1916. Samarbeidet var fruktbart for dem begge og på resten av 1910-tallet spilte hun utelukkende i hans filmer. Hun var svært populær hos det tyske kinopublikummet og ble av pressen beskrevet som Tysklands svar på Mary Pickford. Sammen med Henny Porten og Asta Nielsen ble hun regnet som en av de største kvinnelige skuespillerne i stumfilmperioden i Tyskland.