Selv om klimafølsomhet vanligvis brukes i forbindelse med strålingspådraget gitt av karbondioksid (CO), regnes det som en generell egenskap for klimasystemet: En endring i overflatetemperatur (ΔT) etter en enhetsendring i strålingspådraget uttrykkes den således med enheten °C/(W/m), (ofte skrevet °C (Wm) eller K (Wm)). For at dette skal være nyttig må parameteren være uavhengig av naturen til pådrivet (for eksempel fra klimagasser eller solvariasjon). Klimafølsomheten spesielt på grunn av CO blir ofte uttrykt som temperaturendringen i °C ved en fordobling av konsentrasjonen av karbondioksid i jordens atmosfære.