I mellomtiden tvang stadige kriger langs silkeveien militærutgiftene i været, og med dem måtte skattene økes. I regjeringen var det strid mellom adelen og de embedsmenn som var kommet til sine stillinger gjennom embedsmannseksamenene. Men keiseren hadde trukket seg helt tilbake til privatlivet og satt inn evnukker som for eksempel Gao Lishi som mellommenn. I hæren hadde yrkessoldatene kunnet tilta seg stor makt, generalene hadde fått for vide fullmakter: Li Linfu hadde nemlig blitt mistroisk til sivilforvaltningen i provinsene og ønsket å benytte militæret som motvekt.