Unge aktivister i utkanten av EAJ-PNV stiftet den underjordiske organisasjonen i 1953, med studier av det baskiske språk som hovedformål. 31. juli 1959 stiftet ungdommer fra samme miljø , ETA. I løpet av de neste årene beveget ETA seg vekk fra de kristenkonservative røttene i EAJ-PNV, og over i retning av marxisme-leninisme. På 1960-tallet var lederskapet i , inkludert ETA, inspirert av datidens anti-imperialisme og studerte ideologiske verker som Frantz Fanons og Federico Krutwigs .