Den 24. februar 1996 ble han utnevnt til biskop av Eichstätt, og 23. mars samme år ble han bispeviet av erkebiskop Karl Heinrich Braun av Bamberg. Medkonsekrerende var den apostoliske nuntius til Tyskland, erkebiskop Giovanni Lajolo, og biskopen av Augsburg, Viktor Josef Dammertz, O.S.B.Han tok valgspråket (Jesus er menneskets frelser).