I 1948 fortsatte studiene Palme studiene ved Kenyon College i USA, der han tok Bachelor of Arts. Det er av flere historikere antydet at Palme fikk sin politiske oppvåkning under sin tid i etterkrigstidens USA. Palme selv hevdet at å se de store klasseskillene i datidens USA var en av tre avgjørende hendelser som gjorde ham til sosialdemokrat. De to andre episodene var ifølge ham selv en skattedebatt i Stockholms konserthus i 1947 og en rundreise i Asia i 1953 der han med egne øyne fikk se kolonialismens konsekvenser. Etter endte studier ved Kenyon, reiste Palme flere måneder rundt i landet for å oppleve livet blant vanlige folk i USA. Senere vendte han hjem til Sverige der han begynte å studere jus. Han ble cand.jur. i 1951. Året etter ble han leder i der han var leder i rundt ett år.