Den store depresjonen i 1929 rammet også kaffeprodusentene i El Salvador. De kunne ikke lenger dekke kostnadene til produksjonen og betale sine arbeidere. Mange ble arbeidsledige og landets inntekter falt til det halve. Fra 1928 til 1932 kjempet Martí sammmen med Augusto César Sandino i Nicaragua mot USAs okkupasjon av landet.