I 1855 døde begge foreldra. Samtidig trakk Christy seg tilbake. De kommende åra var lite produktive for Foster, og han måtte ta ut forskudd fra musikkforlaget for å få endene til å møtes. I 1860 dro han til New York i håp om å finne et bedre marked. Han komponerte nå på høygir, og prøvde seg også på nye sjangrer: søndagsskolesanger, vaudeville-nummer og sanger om ulike sider ved borgerkrigen.