Hovedpersonen lever med mannen og sønnen på en øde fjellgård. Mannen, som i unge år levde som hestehandler, har en forhistorie som vill og farlig slåsskjempe, men har tøylet seg. Når moren merker at sønnen tar etter farens mørke sider, gruer hun; og når hun blir kjent med at sønnen har drept og ranet en hestehandler som reiste over fjellet og tok inn hos familien, blir hun nødt til å gå , og angi sin egen sønn for mord – «for hans salighets skyld».