Nygaard var formingslærer før han i 1963 gikk over til å male på heltid. Han var bosatt i Østfold 1966–81 og flyttet deretter til Tysvær. Nygaard er landskapsmaler. Hans tidligste formspråk var naturalistisk, men i 1960-årene hadde han en periode med til dels sterk abstrahering av motivene. Fra midten av 70-årene nærmet Nygaards´s uttrykksform seg igjen mer det naturgitte utgangspunkt, men var preget av større malerisk frihet. De fleste av hans bilder er inspirert av naturen på Vestlandet, i Lofoten og på Finnmarksvidda, og av en rekke besøk på Island. Han maler gjerne landskapet sett fra en høy synsvinkel, eller sett nedenfra, og oppnår dermed en nesten global romvirkning.