Etter at den unge keiser led nederlag mot bulgarerne i august 986 ved Trajanstor, bekreftet Bardas Skleros - nå tilbake fra sitt eksil i Bagdad tidlig i 987 - sitt krav på den bysantinske trone. Samtidig gjorde Bardas Fokas opprør på nytt. Ved et første møte med sin rival tilbød han dem en allianse mot Basileios II og en deling av riket, men tok ham så overraskende til fange og fengslet ham i festningen .