Vannkraft har vært bygget ut i relativt høyt tempo globalt, i perioden 1951–77 ble det anlagt 335 demninger årlig i verden, men bare 16 per år i Kina – og antallet globalt økte fra 5 285 til 31 388. I 2010 ble det beregnet at 900 prosjekter som er under utvikling vil øke kapasiteten med 200 000 MW, og at det siste kalenderår ble tildelt 153 kontrakter om utbygging av 37 200 MW.