Hjalmar Wessel var utdannet cand.jur. og praktiserte som sakfører i Oslo fra 1897 til 1917, sammen med fetteren høyesterettsadvokat Ulrik Cappelen Flood. I 1911 gikk Wessel over til papirindustrien som direktør for et fellesskap av Follafoss, Værdalsbruket og Helge-Rein-By bruk.