Blant årsakene til at en populasjon endrer seg finner man både demografiske (fødsler og dødsfall, migrasjon) og genetiske prosesser (naturlig seleksjon, mutasjoner, gendrift). er forskjellen mellom fødsler og dødsfall i en befolkning. Ofte er naturlig forandring positiv, noe som betyr at flere babyer blir født enn folk dør. Denne positive naturlige endringen omtales som . Det motsatte av naturlig økning kalles , der flere mennesker dør enn babyer som blir født, noe som kan føre til at en befolkning krymper. Områder med aldrende befolkning har ofte naturlig nedgang.