Jean-Jacques Olier ble født i Paris, men familien flyttet til Lyon, der hans far var blitt dommer. Der fikk han en grundig utdannelse på det lokale jesuittkollegiete (1617–25). Han ble oppmundret til å bli prest av Frans de Sales, som forutante gans hellighet og store bragder for den katolske kirke. Før han ble prest tok Jean-Jacques Olier del i lasaristenes folkemisjoner. Lasaristenes grunnlegger, Vincent de Paul, var hans skriftefar.