Ariosti ble født inn i en middelklassefamilie og fikk fiolin-, orgel- og komposisjonsundervisning. I 1689 trådte han inn i minorittordenen, ble diakon i 1692 og fikk samme år organistposten ved kirken i Bologna. Etter at han komponerte noen oratorier, fikk han de første kontaktene i teaterverdenen.