Bispedømmene disse konstitusjonelle biskoper forestod, tilsvarte de som var blitt opprettet i 1790. De konstitusjonelle biskoper var for det meste prester som stod gallikanismens og den franske revolusjons ideer nær. De ble valgt av samarbeidsvillige klerikere og troende i bispedømmene av de deler av det franske presteskap som hadde avlagt troskapsed til (, 1790), og de utøvde sine embeder uten pavens aksept. Roma betraktet dem som skismatikere. Roma betraktet de biskoper fra som hadde flyktet til utlandet som de fortsatt legitime innehavere av de franske bispestoler.