Formaning er avledet av det nedertyske vormanen; eg. be inntrengende, og har betydningen en belæring. Ordet anvendes særlig om litterære tekstavsnitt med formanende innhold. I bibelsk tekster uttrykker formaningene den kristnes etikk, og gjenkjennes i stor grad blant Paulus sine 13 brev i Det nye testamente. Brevsjangeren som Paulus bruker består av fire deler, en inngangs-hilsen - et takkeavsnitt - formaninger - og en avslutning.