I utgangspunktet fokuserer Spotlight-redaksjonen på én prest som flyttet fra sogn til sogn, men de oppdager etter hvert et større mønster med overgrep mot barn gjort av katolske prester i Massachusetts. De oppdager også erkebispedømmets forsøk på å dekke til overgrepene. Ved hjelp av Phil Saviano (Neal Huff), et medlem av støttegruppen Survivors Network of those Abused by Priests (SNAP), utvider de antallet til 13 prester. Richard Sipe (Richard Jenkins), en tidligere prest som har blitt psykoterapeut og som i over 30 år har forsøkt å rehabilitere pedofile prester, forteller dem at hans erfaring tilsier at så mye som 6 % av alle prester har begått seksuelle overgrep mot barn. Dette tilsier at cirka 90 prester i Boston-området alene har begått slike overgrep. Spotlight-redaksjonen er først i tvil om dette stemmer, men får etter hvert satt sammen en liste på 87 prester, noe som betyr at overslaget er korrekt.