Foreldrene var maleren Ernst Aschenbach og Magdalena Maria Larsen. Merton var elev av Christian Krohg og Halfdan Strøm på Kunstakademiet i perioden 1918–1920, og ved Pola Gauguins malerskole. Han hadde også en rekke opphold i Dresden og Paris, der han studerte eldre og nyere kunst. Merton er kjent for sine gråstemte landskaper og interiører med og uten figur, bypartier og stilleben.