Geistlig sognet egnen fra gammelt av til Søndeled kirke, hvilket var en lang og besværlig sjøreise for den gryende bybefolkning. Byens kirke, Den hellig Ånds kirke, ble således innviet sommeren 1647. Ved kgl.res. av 2. mars 1742 ble Gjerrestad prestegjeld delt i to, med med Vegaardsheien anneks som det ene, og med Søndeled anneks som det annet. Delingen trådte i kraft ved sogneprest Peder Horsters død 30. mars 1745.