Fassbinder hadde sin bakgrunn i teateret, noe som preget hans filmstil. Han brukte ofte en bevisst stivhet i skuespillernes bevegelser og replikklevering, samt i klipping og kameraføring. Filmene hans tematiserte ofte menneskets manglende evne til å forandre samfunnsstrukturer og konvensjoner som de selv var en del av. Gjennomgående var filmene hans samfunnskritiske og belyste livet fra perspektivet til marginaliserte og utnyttede mennesker.