Han ble aspirant ved Universitetsbiblioteket i Oslo i 1926, assistent i 1930, og bibliotekar i 1935. I 1936 ble han magister i allmenn litteraturhistorie, og i 1946 sjefbibliotekar ved Bergens Museum. Fra 1948 til han gikk av med pensjon i 1971, var Hallvard Sand Bakken overbibliotekar ved Universitetsbiblioteket i Bergen.