Parforskning har identifisert en plutselig og brå endring i fysiologiske funksjoner («kjemp eller flykt»-responsen) som oppstår når en partner plutselig synes å oppfatte at noe er galt i samlivet. Tilhengere av modellen for emosjonell sikkerhet hevder at disse endringene blir fremskyndet på grunn av at partneren oppfatter en endring i den andres affektive tone om deres følelsesmessige forhold (partnernes følelser om seg selv, hverandre, og deres forhold).