MSG er brukt i matindustrien som en smaksforsterker med umamismak som forsterker den salte, saftige smaken i mat der det er lite av den naturlig. MSG ble først fremstilt i 1908 av den japanske biokjemikeren Kikunae Ikeda, som prøvde å isolere og duplikere den saftige smaken i , en spiselig alge som er vanlig å bruke som base i mange japanske supper. MSG som smak skal balansere oppfatningen av andre smaker.