De nåværende artene er utbredt i Holarktis, tidligere også på New Zealand. Laksender er arter som i all hovedsak trives i vassdrag med klart ferskvann (innsjøer og elver), der de for en stor del jakter og eter fisk gjennom å dykke og fange byttet med det lange, smale nebbet, som har sagtakker og en karakteristisk brå, men kort krok ytterst. Typearten er Laksand (), som sammen med siland også opptrer i solide antall i Norge. Silanda er dessuten et unntak hva habitat gjelder, siden arten like tidlig hekker i sjøen (som ærfuglen) som i ferskvann.