Protokollen krever av ratifiserende land at de sikrer at deres væpnede styrker kan tillate frivillige under 18 år, men at de skal gjøre alle nødvendige tiltak for å hindre at de væpnede styrker benytter barn under 18 år i direkte kamphandlinger. Ikke-statlige aktører og geriljabevegelser har ikke lov til å rekruttere barn under 18 år til noen som helst hensikt.