Ivan sender bud etter slektningene sine, og beordrer dem til å sverge troskap til sønnen, spedbarnet Dmitri, og minner dem om behovet for en enkelt hersker for å holde hele Russland forent. Men sammen med Ivans tante, Evfrosinia Staritskaya, oppfordrer de åpenlyst de andre om å sverge troskap til sønnen hennes, Vladimir, i stedet. Ivan kollapser som følge av dette, og han antas å være død. Slektningene, som feirer, begynner alle å sverge troskap til Vladimir, boyar-tsaren de har håpet på. Men Kurbsky sverger sin troskap til Ivans spedbarnssønn, Dmitri. Han blir sendt, som en belønning, til den vestlige grensen av kongeriket for å forsvare seg mot Livland og polakkene.