Den første utdanningsinstitusjonen som tilbød lavere gradsutdanninger innen dette studiet var University of Oxford på 1920-tallet. Studiet var da tenkt som et moderne alternativ til «klassiske studier» (" studiet av oldtidens sivilisasjoner samt latin, gammelgresk og filosofi som gjerne var studert av de som skulle inn i Britisk statsforvaltning. Studiet ble raskt populært, og har i dag utdannet svært mange kjente personer innenfor britisk offentlighet. Deriblant er flere av Storbritannias tidligere statsministere (eksempelvis David Cameron) og forfatteren Christopher Hitchens.