I år 2045 har verden fått store problemer på grunn av en energi-krise og økende global oppvarming, som forårsaker omfattende sosiale problemer og økonomisk stagnasjon. Mennesker forsøker å flykte til et virtuelt univers kalt OASIS. Samfunnet ble opprettet av James Halliday, som nylig har dødd. Hans testamente etterlot seg en rekke ledetråder mot et påskeegg, skjult bak en serie dører som bare kan løses opp med tre nøkler i OASIS. Den personen som klarer å løse disse gåtene skal motta hele Hallidays formue, og kontroll over selve OASIS. Wade Watts er en tenåring som bor i en slum sammen med sin tante.