Han ble presteviet i 1902 i kapellet i Woodstock College i Maryland av erkebiskopen av Baltimore, kardinal James Gibbons. Han så da sin mor igjen; hun reiste over for å være med ved ordinasjonen. Hun ble alvorlig syk, og den nybakte pater William var ved hennes sykeleie. Før hun døde, konverterte hun til den katolske tro. Han gav henne de siste sakramenter, og forrettet i hennes begravelse.