Midtbø ble cand.polit. i 1989 og dr.polit i 1993 på avhandlingen . Han ble i 1993 førsteamanuensis ved Institutt for sammenliknende politikk og har fra 1999 vært professor samme sted. I sin forskning har Midtbø hovedsakelig konsentrert seg om spørsmål knyttet til politisk økonomi, økonomiske valgsykler, og valgatferd. Han har også utgitt en lærebok i metode, (2007).