Buckminsterfulleren har pga. sin form fått navn etter den amerikanske arkitekten Richard Buckminster Fuller som lanserte denne formen, den geodetiske kuppelen, mot slutten av 1940-tallet. På verdensutstillingen i Montréal i 1967 var USAs paviljong en slik kuppel. I 1985 arbeidet tre forskere (Harold Kroto, Robert Curl og Rick Smalley) ved Rice University i USA med å bombardere en karbonskive med laserstråler så den ble varmet opp flere titall tusen grader. Som resultat fikk de bl.a. klynger med C-molekyler. Først i 2010 ble C-molekylet oppdaget i verdensrommet.