Dette forsvaret er effektivt i å stanse løp, men svakere enn et 4–3-forsvar i pass coverage da det kun bruker tre defensive backs. I et 4–4-forsvar bruker lag vanligvis to inside linebackere og to outside linebackere. Inside linebackerne kalles ofte "Sam" og "Mike", og stilles opp omtrent fire yards fra scrimmagelinjen på rekke med offensive guarden. Inside linebackerne fokuserer vanligvis mer på å stanse løp enn pasninger. De forventes å kunne lese angrepets guard for å finne ut hva de må gjøre, så om guarden stiller seg opp for pass block vet linebackerne at de må komme seg i zone defense for å dekke opp for pasningen. Dersom guarden gjør seg klar for et løp vet de da at de må fylle luken som skal åpnes. Disse inside linebackerne forventes også å angripe under et blitz. Outside linebackere fokuserer på forsvar mot pasningsspill, men dette er avhengig av hvor de stiller opp. Dersom de er utenfor forsvarsboksen fokuserer de på pasningsspille, om de spiller på innsiden og bak defensive endene fokuserer de vanligvis på løp. En av outsidelinebackerne blir vanligvis brukt i blitz eller pass coverage for å gjøre opp for en manglende defensive back. I NFL og college brukes denne oppstillingen vanligvis når angrepet trenger et fåtall yards, eller er nær mållinjen. Systemet brukes ofte i high school.