Steele beskrev sitt motiv for å utgi for «å avsløre livets falske kunstarter, dra ned forkledningene til list, forfengelighet, og affektasjon, og for å anbefale en generell enkelhet i vår bekledning, vår tale, og vår væremåte.» Steele grunnla bladet og selv om han og Addison samarbeidet, skrev Steele selv det meste av essayene; Steele skrev rundt 188 av totalt 271 og hvor Addison skrev 42, mens 36 stykker representerte deres felles arbeid.