Han var syvende sønn av John Walmesley fra Westwood House i Wigan i Lancashire; ble utdannet ved English Benedictine College of St. Gregory i Douai (senere flyttet - Downside School nær Bath); og avla klosterløfter som benediktinermunk ved det engelske St. Edmunds Priory i Paris (senere flyttet - Douai Abbey, nær Reading), i 1739. Senere tok han teologisk doktorgrad ved Sorbonne.