I januar 1880 ankom Hamsun for første gang Kristiania, og snart la han kveldsturen forbi St. Olavs plass 2 for - i likhet med hovedpersonen i - å kikke forsiktig opp mot vinduene. I andreetasjen bodde Ida Wedel Jarlsbergs fetter, og trolig var det Ida som inspirerte Hamsun til romanfiguren Ylajali. Men alt i mai 1880 var han reist videre til Toten for å prøve seg som veiarbeider.