Kuhn studerte jus ved Universitetet i Leipzig og Universitetet i Berlin, tok juridisk statseksamen i 1908 og fikk doktorgraden i 1909. Han begynte sin juridiske praksis i Dresden i 1909. I Berlin hadde han også studert kinesisk, og han ble derfor plukket ut som tolk for en tysk delegasjon som skulle til Beijing. Han forble i Kina til 1912.