Forrest Hancock hadde fått opplysninger om Lewis og Clarks ekspedisjon av Daniel Boone. På tømmerhugging hadde han blitt kjent med Joseph Dickson fra Illinois. De la sammen på vei i ekspedisjonens kjølvann for å bedrive pelsfangst langs Missouriflodens øvre løp. Vinteren 1804/1805 tilbragte de i hva som nå er vestlige Iowa. De hadde lykke med fangsten, men fikk alt sitt pelsverk stjålet. Vinteren 1805/1806 var de med av et større fangstlag, men deres pelsverk ble stjålet av lakotaindianere, og Dickson ble såret i en strid.