Den britiske etterretningstjeneste snappet opp telegrammet 17. januar, men kunne ikke på daværende tidspunkt dekode det, fordi det var blitt sendt i en ny kode som verken de britiske kryptografer eller den tyske ambassade i Mexico var i besittelse av. Det var først da telegrammet var ble omkodet til von Eckardt i den gamle kode, som også ble snappet opp, at britene kunne sammenligne de to koder og dermed kunne lese den seneste kode og forstå innholdet av meddelelsen.