Den gamle etterforskeren Nikolaj Mjatsjikov blir pensjonert av sjefen sin Fedjajev. Den offisielle versjonen på pensjoneringen er at Mjatsjikov ikke har oppklart en eneste forbrytelse i løpet av de siste to månedene. Men den virkelige årsaken var at Fedjajevs sjef ønsker at Mjatsjikovs stilling skal gå til en annen mann, Proskudin. Fedjajev gir Mjatsjikov en måned, til å vise at han ikke burde miste jobben ennå.