Nissen var cand.real. fra Universitetet i Oslo med bifagene matematikk og kjemi og hovedfag zoofysiologi. Han arbeidet ved universitetsbibliotekene i Oslo og Trondheim, fra 1964 ved Det Kongelige Norske Videnskabers Selskab, Biblioteket, som i dag er Gunnerusbiblioteket ved NTNU Universitetsbiblioteket. Han hadde ansvaret for oppbygging av de biologiske samlinger ved biblioteket, og ga ut bibliografier innen museumsfag og biologi og skrev artikler om bibliotekfaglige emner.