Den 13. mars 1879 giftet Russell seg med Maria Frances Ackley (1850–1938). I 1897 skilte de lag etter en strid om hennes rolle i utgivelsen av . Deretter fulgte flere rettssaker. Hun beskyldte ham blant annet for å ha vært utro, men disse anklagene trakk hun senere tilbake. Etter avslutningen av en rettsprosess som begynte i 1903, fikk hun i 1908 tilkjent separasjon med underholdsbidrag.