Et prosjekt i USA, som sosialøkonomen Knut Getz Wold (1915–1987) og andre norske toppbyråkrater hadde latt seg inspirere av, var utbyggingen som Tennessee Valley Authority (TVA) hadde stått bak. Her hadde det offentlige gått inn med støttetiltak for kraftutbygging og andre tiltak for økonomisk forbedring i et område med tre millioner innbyggere. I Nord-Norge var det også store vannkraftresurser som kunne bygges ut og brukes som innsatsfaktor til industri. Med en planmessig tilnærming og med statens hjelp så en for seg at noe lignende måtte være mulig nordpå. I Arbeiderpartiets valgprogram for 1949 var slike planer beskrevet. Tilbakeliggende landsdeler skulle trekkes med i utviklingen ved «aktiv inngrep og ledelse fra statens side», stod det i Utbyggingsprogrammet.