De fleste lanternene langs norskekysten er rundtlysende hvite, røde eller grønne. Siden mange er solcelledrevet, har de hurtigblink eller (et eller flere) blink per tidsintervall. Noen få har sektorer og Iso lyskarakter for å unngå forveksling med nærliggende fyrlykter. Hvite lanterner er plassert midt på en hindring, mens røde og grønne er plassert i ytterkant av en hindring. Lanternene kan ha forskjellig utforming avhengig av plassering og farvann. Den enkleste formen er en lanterne på toppen av en jernstang.