Hume brøt med den merkantilistiske tenkning med sin idé om , som forenklet betyr at når ett land øker sin import av gull, fører dette til prisinflasjon som tvinger andre land fra byttehandel som den tidligere kunne delta i. Dette resulterer i en nedgang av gullimporten i det lange løp. For å illustrere dette, spurte han retorisk hva som ville skje dersom en god engel doblet mengden gull i folks eie. Han mente dette ville ført til at prisene dobles, og at pengene dermed ikke fikk noen økt realverdi.