I 1966 var hun på den første i Dakar, der hun møtte den franske etnologen og filmskaperen Jean Rouch. Han oppmuntret henne til å bruke film som et etnografisk redskap. Hun spilte en rolle i hans film fra 1971. Faye har sagt at hun mislikte filmen, men at samarbeidet med ham gjorde at hun kunne lære noe om filmskaping og cinéma-vérité. I 1970-årene studerte hun etnologi ved og deretter ved . Hun forsørget seg selv med arbeid som modell, skuespiller og innen lydeffekter for film. I 1979 tok hun en doktorgrad i etnologi fra Universitetet i Paris (Sorbonne). Fra 1979 til 1980 studerte Faye videoproduksjon i Berlin og var gjesteforeleser ved Freie Universität Berlin.