Universitetsbibliotekar benyttes nå til en viss grad uformelt synonymt med . Begrepet fagreferent kommer fra Tyskland, , hvor det har vært i bruk siden midten av 1800-tallet. På engelsk benyttes betegnelsen , men dekker tradisjonelt ikke helt den tyske og norske betydningen. Forskningsbibliotekar er også en mer generell betegnelse som benyttes. Forskningsbibliotekarer med doktorgrad eller tilsvarende vitenskapelig kompetanse har i Norge stillingen førstebibliotekar.