De fleste billene i denne familien er trolig rovdyr som lever av andre små insekter. Artene i underfamilien barksmalbiller finner man gjerne under løs bark på døde trær. Flere arter, særlig , er kjent som naturlige fiender av barkbiller, og de er aktuelle kandidater for biologisk bekjemping av disse. Den avlange, smale kroppsformen gjør at billene kan ta seg frem gjennom bakrbillenes ganger. Billene blir tiltrukket av barkbillenes feromoner. Andre barksmalbiller lever trolig av sopp. blir ofte funnet på kirkegårder. Man vet ikke med sikkerhet hva den lever av der, det har blitt foreslått sopper som vokser på treverket i de nedgravde likkistene. De fleste artene i underfamilien smalbiller (Monotomidae) lever trolig i kompost og andre ansamlinger av råtnende plantemateriale. I alle fall et par arter i denne underfamilien lever i tuer av skogmaur.