Siden 400-tallet seilte handelsskip mellom Sørøst-Asia og Guangzhou, og anløp ofte Haojingao (dvs. Macao) for å ta ombord ferskvann og mat eller søkte ly for været. Dignitærer fra det sørlige Song-dynastiet og et følge på ca. tilhengere var de første innbyggere i området som man kjenner til fra historiske kilder. De søkte tilflukt rundt Macao fra de invaderende mongolene i 1277. De klarte lenge å forsvare sine bosetninger der.