Europeernes etterspørsel etter pelsverk, framfor alt bever, endret ikke bare prærieindianernes økonomiske forhold fra selvhushold til markedsøkonomi, det forandret også relasjonene mellom stammene i retning mot økte konflikter, idet gruppene kjempet om kontrollen over handelen med europeerne. Hesten erstattet hunden som trekkdyr, øket bøffeljaktens effektivitet og var av stor militær betydning. Den store spredning av hester til prærieindianerne skjedde etter puebloopprøret i 1680 da tusentalls hester begynte å spres nordover og så via shoshonenes til prærieindianernes handelssystem og mandan-hidatsa og arikaras handelssentra og siouxindianernes og videre over prærien. Ved slutten av 1700-tallet hadde alle prærieindianere gått over til en hestebasert kultur.