Strekningen ble bygd av DDR rundt det tidligere Vest-Berlin av økonomiske, trafikkpolitiske og strategiske grunner i løpet av årene 1951 til 1961. Den gjorde det mulig å føre togtrafikken utenom Vest-Berlin. Uten denne ringbanen ville det ha vært trafikkteknisk umulig å bygge Berlinmuren på en meningsfull måte. Et tilsvarende veiprosjekt var ekspressveien Potsdam–Schönefeld.