De britiske styrkene besto av en skvadron på tre linjeskip under kommandanten, Arthur Forrest, som hadde blitt sendt fra Jamaica av kontreadmiral Thomas Cotes for å avskjære en fransk konvoi. To av skipene, og hadde 60 kanoner hver, mens hadde 64 kanoner under kaptein William Langdon. Skvadronen nådde Cap-Français om morgenen 21. oktober og ventet å finne konvoien der.