Xenon og de andre edelgassene var i lang tid ansett som kjemisk ureaktive og ikke i stand til å danne kjemiske forbindelser. Mens han underviste ved University of British Columbia, oppdaget imidlertid Neil Bartlett at gassen platinaheksafluorid (PtF) var så sterkt oksiderende at den kunne oksidere oksygengass (O), slik at forbindelsen dioksygenylheksafluorplatinat (O[PtF]) ble dannet. Han satte derfor Xenon, som har omtrent samme første ioniseringsenergi som oksygen, i forbindelse med platinaheksafluorid og fikk dannet et rødt, fast stoff. Bartlett trodde at den nye forbindelsen var Xe[PtF], selv om senere studier viser at det sannsynligvis var en blanding av ulike xenonsalter.