Konsept betyr planer, tanker, ideer, abstrakte forestillinger, avledet på 1550-tallet fra middelalderlatin, conceptum, «utkast, abstrakt», i klassisk latin «(en ting) unnfanget», Det er ingen klar definisjon for hva som nøyaktig utgjør et «konseptalbum». Fiona Sturges hevdet i en artikkel i at et konseptalbum «var opprinnelige definert som en LP-plate hvor sangene var basert på en dramatisk ide – men begrepet er subjektivt.» En forløper til denne type album kan bli funnet i 1800-tallets sangsyklus, men som i seg selv gir de samme vanskeligheter for klassifisering. De meget brede definisjonene av et «konseptalbum» kunne potensielt omfatte alle soundtracks (album med musikk fra en særskilt film), samlealbum, tributealbum, julealbum, religiøse vekkelsealbum, og konsertalbum.