De egentlige biografiske opplysninger gjengav offisielle standpunkter, i den betydning at de fulgte den konfucianske tradisjon. Det var et hovedmål for Ruan Yuan å gjøre det nærliggende at leseren skulle se at en rekke av de astronomiske kunnskaper som jesuittene bragte med seg til Kina, egentlig var av et kinesisk opphav. Dette prosjektet førte til at verket fikk en del faktafeil. Det ble også feilet en del generelt va gjaldt de vestlige biografier (slik blir Kopernikus oppført to ganger, under forskjellige navn). Mange er oppført i første linje på grunn av deres tilknytning til KIna (som jesuittiske lærde), andre oppføringer er forunderlige (som om en britisk sjøkaptein ven navn Auguste Lendy). Dor boken letet han opp og samlet gamle bøkre, noe han også fortsatte med fore resten av sin karriere. Bokn utkom i 1799. Det kom flere nyutgaver med utvidelser (for eksempel 44 nue biografier skrevet av hans student Luo Shilin for 1840-utgaven).