Heraklitos trodde ild var urstoffet (, grunnprinsipp) som verdens grunnleggende ting. Ved å velge , det første prinsipp, fulgte Heraklitos de tidlige filosofene i Miletos før ham – Tales med vann, Anaximander med (τὸ ἄπειρον, «det uendelige», «det ubegrensede», «det formløse») og Anaximenes med luft. Heraklitos mente også at logos (λόγος, «tale, ord, tanke, fornuft») ga struktur til verden.