Etter flere sabotasjeaksjoner mot industrianlegg utført av den norske motstandsbevegelsen innførte okkupasjonsmyndighetene unntakstilstand i store deler av Midt-Norge fra 6. til 12. oktober 1942. For å hevne og straffe aksjonene, og for å skremme folk fra å gjøre ytterligere motstand, valgte nazistene samtidig å avrette ti «syndebukker» i en gjengjeldelsesaksjon. Dermed henrettet de, overraskende og brutalt, ti kjente menn helt uten rettssak og dom.