I 1988 satte UNESCO i gang en studie av Silkeveien for å fremme forståelsen av kulturell spredning over Eurasia og beskyttelse av kulturarven. I august 2006 arrangerte UNESCO og Statens administrasjon for kulturarv i Folkerepublikken Kina en konferanse i Turpan, Xinjiang om koordinering av søknader om Silkeveiens utpeking som verdensarvsted. Kina og fem Sentral-Asia-republikker, Kasakhstan, Kirgisistan, Tadsjikistan, Usbekistan og Turkmenistan, ble enige om å fremme en felles søknad i 2010.