Rugby er en fysisk, hard og krevende idrett med mye fysisk kontakt. Spillerne bruker lite beskyttelse, fra enkle skinnhjelmer, til ikke noe i det hele tatt. Da selv de minste regelbrudd kan føre til alvorlige skader, er det sterkt fokus på spillernes sportslige opptreden, og spillet anses for å være en «gentlemans idrett».