Både Layevski og Nadyezhda har en svak og usikker, noen ganger feig, personlighet som foretrekker å leve en omgjengelig livsstil - i stedet for å faktisk arbeide hardt, og oppnå noe selv. Nadyezhda bruker all sin tid på å prøve nye klær, nyte tilværelsen ved sjøen, og flørte med andre menn i byen. Samtidig er Layevski mest opptatt av å gå på fest, alkohol, og spille kort. Men en slik livsstil blir sterkt foraktet av zoolog Nikolai Von Koren (spilt av Vladimir Vysotsky) som i motsetning til Layevski, er veldig hardtarbeidende og egoistisk. Von Koren mener at mennesker som ikke arbeider hardt nok for å oppnå noe verdig i livet deres, burde elimineres fra resten av samfunnet.