Han var sønn av fiskeren Arne Eirikson Hatløy(1818-1914), Ulstein, men tok navnet Kopperstad, da han flyttet til Kopperstad (Herøy kommune) og fikk plass-seddel i 1861. Moren het Pauline Frøystad (1820–1902). Etter å ha gjennomgått folkeskolen i Herøy ble han handelsbetjent hos landhandler Gustav Wiig i Flåvær, før han ble ansatt på kontoret hos overrettssakfører Olaf Madsen i Ålesund. I fritiden fortsatte han å studere, og kom i 1880 inn på Ålesund latinskole. Året etter tok han middelskoleeksamen og begynte ved Hauges minde i Kristiania. Her fikk han i 1883. De neste årene studerte han teologi, samtidig som han livnærte seg som lærer. Han ble i 1890.