Adams ble delegat til den første og andre kontinentalkongressen som kjempet for selvstendighet. Han var en av de Founding Fathers som undertegnet USAs uavhengighetserklæring. Adams sikret også aksept av Massachusetts forfatning 1788 selv om han i begynnelse motsatte seg den. Han var viseguvernør i Massachusetts 1789–1793 og deretter guvernør 1794–1797.