Forsyth utviklet en ide om å benytte journalistisk teknikk for å skrive thrillere. I 1971 satte han denne idéen ut i livet med romanen (på norsk som ), som sammen med hans neste thriller (1972) ble internasjonale bestselgere. Han har senere skrevet en lang rekke thrillere. Terroristen Carlos Sjakalen fikk navnet sitt etter Forsyths bok . I 2012 ble han belønnet med britiske Crime Writers' Associations høyeste utmerkelse, The Diamond Dagger for et livslangt kriminallitterært forfatterskap av særlig høy kvalitet.