Småsmelle er glatt, bleikgrønn og forgreina fra grunnen. Plantene har mange små blomster som er betydelig mindre enn blomstene hos de fleste artene i smelleslekta. Voksested er som regel tørre berg og knauser med lite jordekke i tillegg til rasmark. Plantene har ingen spesielle krav til baserik jord. Småsmelle er vanlig til spredt i nesten hele landet til litt over skoggrensa.