Higgins ble verdensmester første gang i 1972, dette var før turneringen var offisiell rankingturnering. Han var da 23 år gammel og var den yngste verdensmesteren frem til Stephen Hendry vant i 1990, i en alder av 21 år. Den andre VM-tittelen vant han i 1982 etter at han slo Ray Reardon 18–15 i finalen. Dette var den eneste rankingturnering han vant i sin karriere. Han vant Masters-turneringen i 1978 og 1981, og han vant UK Championship i 1983 – året før turneringen ble en rankingturnering.