Etter militærkuppet i Tyrkia den 27. mai 1960, som han ledet i egenskap av , begynte Cemal Gürsel (etter iranisk forbilde) å utvikle økonomiske femårsplaner. Dette førte til en oppsving i tyrkisk økonomi. Fra 28. mai 1960 til 26. oktober 1961 bar han både landets president og øverstkommanderende for de væpnede styrker.