Trần Đức Lương er født i provinsen Quảng Ngãi og flyttet til Hanoi etter endt skolegang i 1955. Han studerte geologi og arbeidet som kartograf. Han ble medlem av det vietnamesiske kommunistpartiet i 1959 og ble partifunksjonær i 1970-årene. I 1987 ble han visestatsminister. Han ble medlem av politbyrået i juni 1996, ble valgt til president den 24. september 1997, og ble gjenvalgt i 2002. Han annonserte 24. juni 2006 at han kom til å fratre som president, og Nguyen Minh Triet ble utnevnt som etterfølger.