Lokalt omtales dalen og vannet også som henholdsvis Hånådalen og Hånådalsvatnet. Olav Brøste tror at en karttegner i nyere tid har overført elvenavnet Ulvåa dalføret og innsjøen. Kart fra omkring 1700 har navnet Handelsdalen og Brøste tror dette var en handelsplass der østlendinger og vestlendinger møttes. Jens Kraft beskrev i 1832 en fjellvei mellom Valldal og Lesja langs innsjøen.