Historien følger de sosiale virkningene av politiske forandringer i Kina. Li Huiquan blir løslatt fra en arbeidsleir, og kommer deretter hjem til Beijing. Men familien hans lever ikke der lenger, og hans tidligere venner forsøker snart å dra ham tilbake til et liv med kriminalitet. Huiquans forsøk på å leve lovlydig, blir stadig forhindret.