Han var aktiv i det pavelige diplomati som medlem av den romerske kurie. I 1884 ble han først apostolisk delegat i kolonitidens India. Da sto han overfor det delikate spørsmålet om forholdet til Portugal, som skrøt av sin rett til beskyttelse over India. Der hadde erkebiskop Antonio Agliardi som mål å redusere styringsrommet Lisboa anså seg berettiget å inneha, og nærmere bestemt jurisdiksjonen til erkebiskopen av Goa (som blant annet gjaldt opprettelse av fire nye bispedømmer). Han klarte å inngå et konkordat med Portugal og å rekonstituere det katolske hierarki i India. Han ledet også rådene for Ceylon, Bengal og Allahabad, og grunnla to nye seminarer.