Familien flyttet til Kristiania i 1889 og Francis tok eksamen ved Kristiania tekniske skole 1902 og jobbet fra 1905 i Tyskland hos såvel som i Danmark før han i 1910 startet egen forretning i Kristiania som drev med elektriske installasjoner — det som i dag kalles . De kjøpte et rørvalseverk i 1919 og ble store i landet. Sønnen Arne Sønnichsen (1914–2004) ble også elektroingeniør og med i forretningen fra 1939.