I tenårene mistet hun mye av hørselen, det var da hun for alvor begynte å skrive, tegne, male og skulptere. Hun lærte å lese på leppene på en skole for døve i Minneapolis. Hun fikk stipend til å studere kunst og kreativ skriving ved Minneapolis School of Art og University of Minnesota. Orabel begynte å skrive dagbok i 1923 og manuskriptet til familiesagaen ble påbegynt i 1930. Alle forsøk på å få Red River Girl publisert feilet men hun fortsatte med omskrivning og bearbeiding av manuskriptet så lenge hun levde. Hun livnærte seg på å lage dyreportretter av kjæledyrene til velstående familier de årene hun bodde i Minneapolis. Etter foreldrenes død i 1938 returnerte hun til familiegården Thortvedt Farm i Clay County. I tillegg til å dokumentere livet til nybyggere i området malte hun ofte familiegården og omgivelsene. Hun produserte en serie med takkekort i akvarell og malte fugler på hvitt porselen. I leire fra Red River Valley skar hun ut figurer i naturlig størrelse, ofte gjorde hun dette direkte i leirebreddene til Buffalo River og fotograferte da verket før det ble vasket bort av vær og vind.