Forskningen til Hestad har ligget i skjæringspunktet mellom produktutvikling og merkevarebygging. Hestad har gjennom sin doktorgrad og en rekke artikler utviklet modeller for hvilken rolle produktets form har i å styrke en merkevare. Forskningen har vært spesielt innrettet mot strategisk nivå, for å se hvilke implikasjoner merkevarekonteksten har for industridesignernes behandling av form. Hestad har imidlertid også gjort funn som er relevante for industridesignere og bedrifter på et taktisk nivå. Som en del av doktorgraden undersøkte Hestad også hvordan sluttbrukere som involveres i alle stadier av et produkts livssyklus endrer premissene for designprosessen. Hennes book (2013) gir et sammendrag av forskningen hennes og de følger denne har for designere, markedsførere og ledere.