Smertene ved ribbensbrudd kommer ofte først etter ett til to døgn, og mange husker ikke at de har vært utsatt for noe uhell/skade, traume eller spesiell bevegelse som kunne gi ribbensbrudd. Tilstanden kan være smertefri om bruddstedet holdes i ro. Smertene vil komme ved bevegelse, kraftig pusting, ved latter, hoste og løfting. Smerten vil tilta i løpet av en del dager, og deretter bedre seg over et par uker.