Ocasio-Cortez vant det demokratiske primærvalget 26. juni 2018 mot sittende representant Joe Crawley. Crawley hadde vært innvalgt siden 1999, og seieren til Ocasio-Cortez ble omtalt som en av de mest overraskende i Det demokratiske partiet. Hun fikk 56,7% i primærvalget. I mellomvalget fikk hun 78% av stemmene.