Etter at Sitting Bull ble drept i Standing Rock-reservatet 15. desember 1890, flyktet tilhengerne hans til naboreservatet Cheyenne River og Big Foot. Big Foot fryktet for arrestasjon og represalier fra regjeringen mot ham, da han var redd for at de ville mistenke ham for å ha noe å gjøre med urolighetene og flukten fra Standing Rock. Han flyktet derfor sørover sammen med 350 menn, kvinner og barn til Pine River-reservatet hvor høvding Red Clouds lakotaindianere holdt til. Her håpet han at han kunne finne fred. Men Big Foots flukt skapte reaksjoner hos myndighetene, som oppfattet flukten som opprør, og straks sendte ut militære styrker for å stanse dem. Dette hørte også Red Cloud om, og da Big Foot ankom Pine Ridge-reservatet, ble han bedt om å reise tilbake for ikke å sette Red Cloud og hans folk i fare. Big Foot og hans følge var nå motløse. De snudde og dro tilbake mot Cheyenne River-reservatet. Under reisen førte de et hvitt flagg for å markere sine fredelige hensikter. I den vinterlige kulden pådro Big Foot seg lungebetennelse og ble trukket med i en kjerre.