Wes Block er en detektiv i drapsavsnittet hos New Orleans-politiet som får i oppdrag å løse en rekke seksualrelaterte drap på prostituerte i byens franske kvarter. Felles for de drepte er at de var kjent for å like sadomasochistisk sex. Wes får god hjelp i etterforskningen av den kvinnelige psykologen Beryl. Underveis blir han skremt når han oppdager likhetene mellom seg selv og morderen; han har selv sansen for sadomasochistisk sex og har samtidig hatt et forhold til flere av kvinnene som er myrdet. Han og morderen kommer stadig nærmere hverandre.