Flere av fengslene i Norge er arbeidskolonier, i det vesentlige beregnet for personer som er dømt for promillekjøring eller andre som utholder kortvarige straffer. Etter hvert har man i stadig større utstrekning latt fanger med lengre straffedommer få sone i åpne fengsler, som regel i den siste delen av soningstiden som et ledd i en gradvis tilbakeføring til livet i frihet.