Keys tankeverden var preget av datidens store idéstrømninger, fremfor alt evolusjonisme og liberalisme. Hun tok til orde for individets frihet til å utvikle seg, men hele tiden med et samfunnsansvar for kollektivet, og for de som ikke har de samme mulighetene Som pedagog var hun en pioner i å synliggjøre barns rett og mulighet til å utvikle seg etter eget potensial, og påvirket samtidens pedagoger, som for eksempel Maria Montessori. I sitt arbeid for fred, kjempet hun for respekt og forståelse mellom folk. Aller tydeligst var hennes kamp for de mindre heldige, som kom til uttrykk i hennes engasjement for arbeiderklassens kvinner i Stockholm på 1890-tallet. Keys hjem Strand ble bygget om til sommerhjem for disse kvinnene etter hennes død. Hennes visjon om det gode hjem kom til uttrykk dels gjennom skrifter og gjennom byggingen av hjemmet hennes Strand. Det er også som estetiker, påvirket av blant annet Arts and Crafts-bevegelsen og Art Nouveau, at Key utmerket seg mest.