Bolton har tradisjonelt med sine møller vært et produksjonssenter for tekstiler siden flamske vevere bosatte seg i området på 1300-tallet og innførte tradisjonen med å veve ull og bomull. Urbaniseringen og utviklingen av byen sammenfalt i stor grad med tekstilproduksjonen under den industrielle revolusjon. Bolton var en by i voldsom vekst på 1800-tallet, og nådde høydepunktet i 1929 da den hadde 216 bomullsspinnerier og 26 bleke- og fargefabrikker, noe som gjorde den til en av de største og mest produktive bomullsspinnerier i verden. Den britiske bomullsindustrien falt drastisk etter den første verdenskrig, og ved 1980-tallet hadde den opphørt helt i Bolton.