J.B. Colbert utgikk fra borgerstanden og oppnådde først i sitt senere liv sin adelige tittel som . I tidlig alder kom Colbert inn i krigsadministrasjonen og tildro seg her snart, ved sin evnerikdom, arbeidskraft og iver, Jules Mazarins oppmerksomhet. Han ble til sist denne makthavers høyre hånd og fortrolige, og på sitt dødsleie (1661) anbefalte Mazarin ham som sin etterfølger til Ludvig XIV av Frankrikes vurdering.