På 1200-tallet etablerte de tyske hanseatene og deres handelsorganisasjonerseg i Bergen, og overtok fra andre halvdel av 1300-tallet kontroll overtørrfiskhandelen med Nord-Norge. Tørrfisken ble eksportert til de tyskehandelsbyene for videre omsetning på det internasjonale markedet. Innenlandsomsetningen ble organisert gjennom jektefarten langs kystleia mellom Bergen og Nord-Norge. Handelen var basert på varebytte mellom norsk tørrfiskog importert brødmel, organisert av de tyske handelsorganisasjonene. Bergen ogTrondheim vokste i denne perioden frem som viktige handelssentra. Tørrfisken vargodt betalt i forhold til mel frem til 1500-tallet, da bytteforholdet endret segnegativt for tørrfisken.