Nickelbacken er den tredje cornerbacken eller safetyen på lagets depth chart. Nickelbacken blir ikke sett på som en starterposisjon da forsvarets formasjon for kampstart kun har to cornerbacks og to safeties. Forsvarsformasjoner med tre eller flere cornerbacks (eller tre safeties) brukes ofte nok til at en nickelback får en grei mengde med spilletid (især i det moderne pasningsorienterte NFL), og blir også byttet inn for starterne. I noen systemer (eller dersom et lag har flere skader) kan mindre free safeties eller strong safeties fylle plassern.