Positiv psykologi startet som et nytt tema i psykologien i 1998 da Martin Seligman valge det som tema i løpet av sin periode som president i . I første setningen av boken hans skrev han: "I løpet av det siste halve århundre har psykologi vært konsumert som et enklet emne; mental sykdom", hvor han utvidet dette med Maslows kommentar Han oppfordret psykologer til å behandle og forbedre til et normalt liv.