Smebye studerte under Nicolai Dirdal og Hildegunn Reuter i Oslo, der han debuterte ung med Cesar Franck , assistert av Endre Kleve fiolin (1968). Derpå studerte han i Wien hos Bruno Seidlhofer, og i Paris hos Germaine Mounier. Han ble tilsatt som lærer ved Østlandets Musikkonservatorium (1977) og professor i klaver ved Norges musikkhøgskole (1995).