Boken er skrevet med et nøktern stil og beskriver krigens brutalitet uten å felle noen dom over den, uten å diskutere krigens årsaker eller rettmessighet. Bokas kjølige beskrivende stil har ført til at budskapet er sterkt debattert: Den har både lest med så motstridende tolkninger som å være en antikrigsbok, som en dokumentarisk beskrivelse, eller som en hyllest til krig. Boka blir ofte konstrastert med den eneste tyske første verdenskrigs-roman som er mer kjent enn «», nemlig Remarques «».