Rundt 1280 utstyrte enten kong Magnus VI (død i 1280) eller sønnen Eirik Magnussons formynderstyre løven med en krone av gull og i fremlabbene en øks av sølv. Øksen var Olav den helliges helgensymbol, og ved å sette den inn i våpenet ble det symbolisert, eller like gjerne demonstrert, at kongen var den rettmessige arvtaker og etterkommer av «Norges evige konge» (på latin ). På den tiden var det dessuten behov for å gi løven større særpreg ved å utstyre den med øks, fordi mange andre konger og fyrster hadde løvemotiver i sine våpen. Løven symboliserte konge og hersker, men kunne også symbolisere den kristne troen. Da løven var etablert som kongens hovedmotiv, fikk den også krone.