Med støtte fra Uganda etablerte Bemba i mai 1998 opprørsgruppen Mouvement de libération du Congo (MLC). Målet var å kjempe mot Laurent Kabila. MLC erobret de nordre delene av Den demokratiske republikken Kongo. Opprørsgruppen etablerte seg nordøst i Kongo og allierte seg med andre ugandiskstøttede opprørere. I løpet av noen måneder i 1999 erobret MLC store områder nord i Kongo.