Bruken av politiarresten har vært kritisert av internasjonale menneskerettsorganer, slik som FNs torturkomite (CAT) og Den europeiske torturforebyggingskomiteen (CPT). Blant annet på denne bakgrunn er det bestemt i politiarrestforskriften § 3-1 at den siktede skal overføres til et ordinært fengsel innen to døgn, med mindre dette av praktiske grunner ikke er mulig. Det har vært reist kritikk mot at denne fristen ikke alltid overholdes (såkalt «oversitting»). I 2013 forekom det tilfeller av oversitting. Til sammenligning ble personer innsatt i varetekt i Kriminalomsorgens ordinære fengsler.