Museet ble åpnet for publikum 11. oktober 1952, og bygger på grunnleggeren Victoria Bachkes private samlinger. Ringve har i dag en instrumentsamling som omfatter ca. musikkinstrumenter fra hele verden. Noen av instrumentene brukes aktivt i formidlingen. Under en brann sommeren 2015 gikk imidlertid to klaverinstrumenter tapt, og det ble betydelige skader på deler av bygningsmassen. Bygningene på Ringve representerer fire århundrer i gårdens historie, og den eldste bygningen kan dateres tilbake til 1700-tallet. Ringve gård var eid av familien Wessel, hvor sjøhelten Peter Wessel Tordenskiold bodde i deler av barndommen sin. Ringve botaniske hage på 130 dekar omkranser bygningene, og drives av Vitenskapsmuseet ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet (NTNU).