Under første verdenskrig flyktet hele familien hans østover fra den tyske invasjonen og bosatte seg i Omsk i Sibir, hvor hans far, Hertz Sutzkever, døde. Tre år etter første verdenskrig flyttet familien til Vilna. I 1930 sluttet han seg til den jødiske speiderbevegelsen. Han giftet seg med Freydke i 1939, en dag før den andre verdenskrig brøt ut.