En hengedal har ofte blitt skapt av at en mindre isbre har flytt ut i en større. Den større isbreen har skapt en U-dal som den hengende dalen munner ut i og da begge isbreens overflate fra begynnelsen hadde samme høyde, ser det ut som om den mindre dalen "henger" over hoveddalen. Dersom en hardere bergart ligger over en løsere, vil forskjellen i høyde mellom dalbunnen i den hengende dalen og hovedalen øke med tiden. Ofte dannes fosser i eller nær den hengende dalens munning.