Foreldrene var sterkt engasjert i metodistbevegelsen. Som elleveåring ble Barratt sendt til en metodistskole i England. Tolv år gammel ble Barratt frelst. Sin teologiske utdanning hadde han fra Wesleyan Collegiate Institute i Taunton England. Skolen heter i dag Queen's College, Taunton. Her studerte han også kunst og musikk. Komponisten Edvard Grieg var hans musikklærer i Norge.