Charlie Gillett skriver på omslaget at mottakelsen i Storbritannia var lunken. Dire Straits turnerte sammen med Talking Heads som oppvarmingsband. Ved lanseringen i Nederland ble albumet og særlig singelen «Sultans of Swing» løftet frem av radiokanalen VPRO. Nederlandske journalister omtalte Mark Knopfler som en fremragende musiker på linje med Ry Cooder og J.J. Cale. Platen ble eksportert i stort antall inntil Phonograms tyske filial bestemte seg for å lansere albumet i Tyskland. Ifølge Gillett var suksessen basert på rykter mer enn markedsføring. I USA hadde Warner ansvaret, og sjefene der var skeptiske til den lavmælte produksjonen. ble et av de mest spilte på amerikanske radiokanaler i 1979.