Ball vokste opp i Nottingham hvor han fikk sin grunnleggende utdannelse ved King's School i Grantham, Nottingham High School og Trent College. Da første verdenskrig brøt ut i 1914 søkte Ball seg til den britiske arméen, han ble plassert først som fotsoldat i 7. (Robin Hood) bataljonen ved Nottinghamshire and Derbyshire regimentet. Samtidig som han fikk sin første utdannelse til soldat tok han private flytimer ved flyplassen på Hendon ennå mens regimentet var i England.