Grimsby utviklet seg som en betydelig havneby på østkysten av England og hadde den største fiskeflåten i verden på midten av 1900-tallet. Fiskeindustrien fikk drastisk nedgang som følge av torskekrigen på 1970-tallet. Siden har byen kjempet med den postindustrielle tilbakegangen. Siden 1990-tallet har lokalmyndighetene oppmuntret matproduksjon og fremmet byen som «Europas matby». Som et av de største befolkningssentrene i Lincolnshire, fungerer det felles byområdet Grimsby-Cleethorpes som det kulturelle, handelsmessige og industrielle senteret for et stor område i nordlige og østlige Lincolnshire.