Messel Olsen sluttet ved Oslo katedralskole i 1846, da han ble ansatt ved Drammen skole. Her var han overlærer fra 1846 til 1849 og senere rektor ved Latinskolen i Drammen fra 1849 til 1863. Hans ideer førte til at skolen ble omorganisert til Drammens lærde og realskole, og skolens første bygninger ved Tollbudgata ble oppført.