Vatnaland var engasjert i avholdsbevegelsen og delaktig i å etablere Bokn sparebank. 22 år gammel ble han kommunerevisor. Han ble med i Bondepartiet ved partidannelsen i 1920, og ledet Bokn bondeparti 1927–1940. Han var Bokns ordfører 1925–1934 og igjen etter frigjøringen våren 1945 og ut året.