Han tok magistergrad i arkeologi ved Universitetet i Tromsø i 1984. Han var så gjesteforsker ved University of Cambridge 1985-86, førsteamanuensis ved Universitetet i Tromsø fra 1988, fikk professorkompetanse i 1991, og ble professor i arkeologi ved UiT fra 1994. Han har deretter vært gjesteforsker ved University College London i 1997-98, og ved Stanford University i 2003, 2007-08 og 2013.