Stedsnavnet Hackney er avledet fra en antatt angelsaksisk bosetning fra rundt 450-/500-tallet kjent som Haca's ey, «Hakas øy», hvor øya i dette tilfellet er et opphøyd område i myrlandet. Med vektlegging på siste ledd, -ey, som kan tolkes som norrønt, har det vært pekt på at personnavnet kan være dansk, Haka (Håkon), og øya kan være en faktisk øya i elven Lee eller en av de mindre sideelvene i middelalderen. Bosetningen i tidlig middelalder var i nærheten av elven Hackney Brook (en nå tapt elv), og lå antagelige på et høyere nivå enn det senere St Augustine's Tower, det eneste gjenværende fra sognekirken fra tidlig på 1500-tallet. Landsbyen hadde en tidligere kirke, som den erstattet, som sto der ved 1275, en tid da rike londonbeboere allerede hadde begynt å bygge seg fritidsboliger her.