Etter at festivalens ble gjenåpnet i 1951, var han kunstnerisk leder av Bayreuth-festivalen, mens broren Wolfgang sto for den kommersielle driften. Wieland Wagner ble en innovativ regissør og scenograf som ikke var redd for å bryte med festivaltradisjonene. Han har fått æren av å innføre en ny, post-moderne oppføringsstil, som tross et abstrakt scenespråk og en suggestiv lysregi satte musikken i første rekke. Han arbeidet med sin tids beste sangere og dirigenter.