Carter (1925-66) og Ralph Stanley (1926-2016) var de eneste av en stor søsken- og halvsøskenflokk som skulle utmerke seg som musikere. Brødrene vokste opp med sanger som ble sunget av faren, som "Man of Constant Sorrow" og "Pretty Polly" – begge skulle tilhøre brødrenes repertoar livet ut (og Ralph Stanley fikk et langt liv). Også musikk fra baptistmeningheten hørte til deres barnelærdom. Gjennom radioen, som fikk masseutbredelse på denne tiden, nådde også musikken til f.eks. Monroe Brothers (Charlie og Bill Monroe), J.E.Mainers Mountaineers, The Carter Family og musikerne i Grand Ole Opry deres ører (Opry ble grunnlagt i 1926, det året Ralph ble født). Størst betydning for deres musikalske utvikling fikk Bill Monroe, som fra 1939 var medlem av Opry og spilte med The Blue Grass Boys.        Carter og Ralph lærte seg å spille henholdsvis gitar og banjo. 2. mai 1945 begynte Ralphs militærtjeneste, som varte et år. I mellomtiden ble Carter med i gruppen Roy Sykes and the Blue Ridge Mountain Boys. I 1946 startet brødrene sitt eget band, The Lazy Ramblers – et kortvarig fenomen.