Operativsystemet gir forskjellige nivåer av aksess til ressurser. En beskyttelsesring er en eller flere hierarkiske nivåer av privilegier innenfor arkitekturen til et datasystem. Dette er generelt en maskinvarestøttet fasilitet i enkelte mikroprosessorer, og gir ulike mikroprosessormodi på maskinvare- eller mikrokodens abstraksjonsnivå. Ringer er ordnet i et hierarki fra mest privilegert (mest betrodd, vanligvis kalt ring 0) til den minst privilegerte (minst betrodd, vanligvis med et høyere ringnummer). På de fleste operativsystemet, er Ring 0 nivået med mest privilegier hvor man kommuniserer direkte med maskinvaren slik som mikroprosessoren og minne.