Med tilnavnet «Knerten» begynte han i som 15-åring å spille i en lokal trio i Tønsberg under ledelse av gitaristen Lars Martin Myhre, senere også med sangeren Kari Astrup (Myhre/Astrup kvartett 1980-85), deltok i Amatørstorbandet i Kongsberg 1981 og begynte året etter å spille i Oslo-band.