Spesialagent Clarice Starling fra FBI har fått permisjon fra FBI, og er under terapi, etter hennes rystende oppdrag mot den beryktede seriemorderen Buffalo Bill. Men Starling nekter å anerkjenne seg selv som en av hans offer. Hun har også en tilknytning til den allerede fengslede kannibalen og rettspsykiateren Dr. Hannibal Lecter, som hjalp henne med å arrestere Buffalo Bill før hun brukte henne til å unnslippe fengsel. Lecter har også forgiftet hennes rykte innad i FBI, og hennes samarbeid til hennes med-agenter.