Kalam var muslim og utdannet innen luft- og romfart, hvor han gjennom årene hadde en rekke ledende stillinger. Kalam regnes for å ha bidratt i vesentlig grad til at India ble en kjernefysisk supermakt. Han blir regnet som en av Indias mest fremragende vitenskapsmenn gjennom tidene. Gjennom årene mottok han en rekke æresbevisninger. Han nøt dessuten hele 30 æresdoktorater fra forskjellige universiteter og institusjoner, og utga flere bøker.