Den ulykkelige landsbygutten Ivan Brovkin passer ikke inn i livet ved kollektivbruket. Alt han forsøker å være med på går galt. En dag får Ivan og tre andre ved gården en innkalling til militæret. Men Ivan kjenner ikke til militær disiplin, og henger etter når det er fysisk trening. I løpet av denne tiden skriver han flere brev til kjæresten sin Ljubasja, som fremdeles bor ved det gamle kollektivbruket.