Under og i etterdønningene etter den amerikanske borgerkrig holdt erkebiskop Kenrick seg nøytral i en by og delstat der innbyggerne hadde sprikende oppfatninger om det hele. Etter krigsslutt oppfortrret han presteskapet om å nekte å avlegge hvis hensikt var å sikre at ingen persomn som hadde støttet konføderasjonens sak noensinne skulle komme i noen innflytelsesrike verv, og han gav sin støtte til dem som nektet dette. En av disse prestene, fader John A. Cummings, førte sin sak helt til Høyesterett, noe som fikk Høyesterett til å avgi den kjennelse at var grunnlovsstridig.