Firmaet ble stiftet i Bologna i 1949 av østerrikeren Carlo Abarth sammen med Armando Scagliarini. Begge kom fra Cisitalia, de hadde overtatt en del utstyr og biler som ble omdøpt til Abarth. De knyttet til seg racerkjørere som Tazio Nuvolari, Franco Cortese og Piero Taruffi.