Sin landslagsdebut fikk Thonerud i 1977 på stevnet «Silver dragon cup» i Cardiff, Wales. Han fikk aldri representert Norge i EM eller VM, men i 1979 representerte han Norge i nordisk mesterskap i Ringsted, Danmark. Der imponerte han med å vinne bronsemedalje, etter å ha løftet 130 kg i rykk, 165 kg i støt og 295 kg totalt. I 1981 fikk Thonerud tildelt utmerkelsen for sin innsats på podiet. Dette er en utmerkelse som deles ut til en utøver som har klart et visst poengkrav, og den blir sett på som en høy utmerkelse innen vektløfting i Norge.