Handlinga foregår over noen år på begynnelsen av 1980-tallet, i Margaret Thatchers glansdager. Når Nick – som sjøl kommer fra lavere middelklasse i provinsen – slår seg til hos Gerald og Rachel Fedden i Notting Hill, havner han midt i den britiske overklassens tryllekrets av solide formuer, overdådige fester og liberale moralbud. De konservatives maktovertakelse og «Ladyens» økonomiske snuoperasjon byr på uante muligheter for raske penger, og fører til en hektisk økonomisk, sosial og politisk aktivitet i den britiske overklassen. Gerald Fedden er ikke bare rik ved egen innsats; gjennom kona Rachel har han også vunnet innpass i aristokratiet. Dessuten har han politiske ambisjoner. Han drømmer om – og oppnår også til slutt – å ta sete i Thatchers regjering.