Oreksin ble oppdaget samtidig av to uavhengige forskningsgrupper som studerte rottehjerner. En gruppe kalte det fra gresk – , mens den angre gruppen kalte det siden det ble produsert i hypothalamus og har likhetstrekk med sekretin, et hormon i blant annet tolvfingertarmen. Det er ikke ennå enighet om hvilket som skal benyttes.