En regnværskveld i 1928 i Pennsylvania som heter Iverstown, forsøker den tretten år gamle Martha Ivers å stikke av fra huset til hennes velstående, dominerende tante, fru Ivers, sammen med hennes gode venn, den fattige Sam Masterson. Men hun blir oppdaget og brakt hjem hvor Marthas veileder, Walter O'Neil Sr. presenterer sin sønn, Walter Jr. I en krangel med sin tante, sier Martha trassig at etternavnet hennes ikke er Ivers, men Smith - farens etternavn.