Den 6. november 1978 utnevnte pave Johannes Paul II ham til biskop av bispedømmet Spokane. Bispevielsen fant sted 14. desember 1978, ved erkebiskop Raymond Gerhardt Hunthausen og medkonsekratorene biskopene Harold Joseph Dimmerling av Rapid City og Bernard Joseph Topel, emeritert biskop av Spokane.