Byen ligger i området som kalles Nord-Irlands «bibelbelte». Den ble under bosetningen i Ulster på 1600-tallet tatt over av skotske bosettere. De bygde opp en sterk linindustri. Under den andre verdenskrig var Ballymena et trygt hjemsted for et stort antall evakuerte fra Gibraltar. De ble innlosjert hos lokale familier.