Distriktet ble opprettet i 1974 ved at Burnley by ble slått sammen med Padiham og Burnley landdistrikt. I 1960-årene hadde dette området nesten 100 000 innbyggere, men folketallet sank så under 90 000. Av disse bor de aller fleste, omkring 74 000, i Burnley by. Distriktet dekker et areal på 110,70 km² og hadde 87 059 innbyggere i 2011.