Han var starter for Cleveland Browns i NFL Championship Game 1957 hvor han måtte tas av banken med en alvorlig forstuelse og et tretthetsbrudd i leggbeinet. Han pensjonerte seg fra idretten etter 1957-sesongen for å bli trener, men tok opp spillerjobben igjen da American Football League ble stiftet i 1960. Faren var tidligere profesjonell ishockeyspiller og general manager Mike O’Connell.