Koffen var et kystnært fraktskip på elvene Elben, Weser, Ems og Jade på de tyske vestkysten, langs den friske kysten mot nord og langs den nederlandske kysten fram til Zuiderzee, var opprinnelig små farkoster med senkekjøl. Etter hvert ble koffen større opptil 90 tonn i lastekapasitet med lengde på omtrent 30 meter. På 1800-tallet var Koffen blitt slankere med fire ganger lengde mot bredden istedenfor tre ganger lengde mot bredde på slutten på 1600-tallet. Den var en dårlig seilfarkost i begynnelsen på 1700-tallet med en kjøl på lesiden som senkes ned i sjøen når skipet var i bidevind, for å hindre avdrift. De nyere eksemplarer av denne typen hadde fast kjøl samt bedre rigging.