De dateres til fra sen neolittisk tid (bondesteinalder) og som ble bygget ut og anvendt også bronsealderens periode I (2400-1500 f.Kr.), og er vanlige i Danmark (eksempler er Hohøj, Stabelhøje og Jelshøj) og særlig Sverige hvor de forekommer hovedsakelig i landskapet i Götaland med en konsentrasjon i det sørlige Småland, Värmland og Närke. Gravtypen er også vanlig i svenske Dalsland og Uppland, og steinkister er kjent så langt nord som til Ångermanland; om enn yngre enn de lenger sør. Gravlegginger med hellekister ble også anvendt av steppefolk, også av Jamnakulturen, en sivilisasjonskultur fra tidlig bronsealder i området mellom elvene Bug i Ukraina og Dnestr i Romania (3500- og 2200-tallet f.Kr.).