På en lekeplass midt i storbyens idyll, er det funnet en nedgravd treboks som inneholder Annika Runfelt, en kjent og respektert aktor. Beck og hans medskyldige mistenker i utgangspunktet en alvorlig kriminell motorsykkelleder, Matte Larsson for ugjerningen, men saken blir raskt revurdert når motorsykkellederen blir funnet drept i en lignende treboks. Ganske snart oppdages et annet antall trebokser, og politiet innser at de er inne i en katt-og-muse-jakt med en gal seriemorder. Politiets etterforskning viser etter hvert at det er en svak sammenheng mellom drapsofrene i form av en ni år gammel hendelse, men det Martin Beck ikke aner er at hans eget liv også står på spill, ettersom drapsmannen har kalt ham det neste offeret.