Leie er en svært forurenset elv på grunn av byene og industriområdene i Nord-Frankrike og Belgia. Historisk sett var Lysdalen kjent for spinning og veving av lin. Området mellom Deinze og Gent var i første halvdel av 1900-tallet et populært sted for malere. Under første verdenskrig var området rundt elva åsted for harde kamper mellom allierte og tyske styrker. Blant annet under slaget om Lys under den tyske våroffensiven i 1918.