Moderskip for sjøfly er vanligvis marinefartøyer, og har tillegg til plass for sjøfly det som trenges av drivstoff, reservedeler og eget mannskap for drift av sjøflyene som flymannskap og mekanikere. Sjøflyene ble til å begynne med heist ved hjelp av en kran ned på vannet og tok av derfra, men senere ble moderskipene utstyrt med katapulter som sjøflyene kunne starte fra. Sjøflyene måtte fremdeles lande på vannet, og ble hentet inn ved hjelp av en kran.