Historien følger livet til den russiske sjø-offiseren Pavel Nakhimov (1802 - 1855) og hans handlinger under Krimkrigen mellom 1853 og 1856. Nakhimov utmerket seg blant annet ved å tilintetgjøre store deler av flåte-styrkene til det osmanske riket ved Sinope i 1853. Under beleiringen av Sevastopol var han også med på å forsvare denne byen og havnen.