Det geografiske området for arbeidskonflikten var bydelen Tower Hamlets i Londons historiske østkant . I 1843 ble det britiske selskapet Bryant and May grunnlagt av de to kvekerne Francis May (1803–1885) og William Bryant (1804–1874), med sete i Tooley Street. I 1850 startet de import av svenske sikkerhetsfyrstikker, som var produsert av Carl og Johan Lundström.