Det sørafrikanske militæret angrep opprørere i Cunene-provinsen 12. mai 1980. Ni dager senere angrep SADF igjen, denne gangen i Cuando-Cubango, og MPLA truet med å svare militært. SADF satte i gang en fullskalainvasjon av Angola gjennom Cunene og Cuando-Cubango 7. juni, og ødela SWAPOs operasjonelle kommandokvarter 13. juni, i det statsminister Pieter Willem Botha beskrev som et "sjokkangrep". MPLA-regjeringen arresterte 24. juni 120 angolanere som angivelig skulle ha planlagt å sprenge bomber i Luanda i samarbeid med Sør-Afrika. Tre dager senere fordømte FNs sikkerhetsråd Sør-Afrikas innfall i Angola. Zaire sendte også soldater inn i Angola for å angripe MPLA. Sørafrikanske styrker forsøkte å erobre Lubango, hovedstaden i Huíla-provinsen, i Operasjon Askari i desember 1983.