Før første verdenskrig var fokuset på sikkerhet i luften på piloten selv, men krigen flyttet fokuset over på flyet. Spesielt gjaldt dette utformingen av kontroller og skjermer, og effekten av høyde- og miljøfaktorer for piloten. Krigen resulterte i økt forskning på luftfart og behovet for testing og målemetoder. Studier som omhandlet pilotenes adferd begynte å ta fart i løpet av denne perioden. Ved slutten av første verdenskrig ble to luftfartslaboratorier etablert, det ene ved Brooks Air Force Base i Texas og det andre ved :Wright-Patterson Air Force Base i Ohio. En rekke tester ble utført for å finne ut hvilken egenskaper som skilte vellykkede piloter fra mislykkede. I løpet av de tidlige 1930-årene utviklet Edwin Link den første flysimulatoren. Trenden fortsatte og mer sofistikerte simulatorer og testutstyr ble utviklet. En annen betydelig utvikling fant sted i sivil sektor, der effektene av belysning på arbeidernes produktivitet ble undersøkt. Dette førte til identifiseringen av Hawthorneeffekten, som antydet at motivasjonsfaktorer kunne påvirke menneskelig ytelse betydelig.