I Palermo kunngjør den tyske guvernøren Friedrich en ordre om at drikke og utenomekteskapelige forhold skal straffes og Claudio blir den første som blir offer for den nye loven og blir arrestert. I Elizabeths kloster avslører Mariana for Isabella at hun er Friedrichs fordrevne kone. Claudios venn Luzio appellerer til Isabella om å be guvernøren om å benåde broren. Mens han venter på guvernøren, spiller vaktsjefen en dommer. Friedrich avviser en begjæring om å oppheve karnevalsforbudet. Han dømmer Claudio til døden. Isabella tilbyr guvernøren sin kjærlighet i bytte for brorens liv.