Byens fremste ressurs er dens havner, kommersielle, militære skipsverft, turisme fra cruiseskip, handel, og landbruk (vinproduksjon, kultivering av sitroner, appelsiner, mandariner, og oliven). Byen er setet for et katolsk erkebispedømme siden 1548 og huser også et lokalt betydningsfullt internasjonalt marked. Byen har også et høyere lærested, Universitetet i Messina, grunnlagt i 1548 av spanske Ignatius av Loyola.