Serien kretset rundt familien Ewing, men kom etter hvert til å fokusere på J.R. og hans mange intriger i familien og oljeindustrien. I løpet av serien rakk J.R. innom det meste, fra å starte en mindre krig i Midtøsten for å presse opp prisene på amerikansk olje, nedbryte sin kone Sue Ellen til et alkoholisert vrak, drive Cliff til flere selvmordsforsøk, bli fengslet i sørstatene for utroskap mot sin fremtidige kone Cally Harper (Ewing), til å mer eller mindre skremme bort de fleste i Ewing-familien fra Southfork.