Det som i dag er Rio Grande do Norte ble opprinnelig kolonisert av franskmenn, antakelig skjedde dette i perioden 1535 og 1598. Denne kolonien ble imidlertid forlatt og på 1600-tallet kjempet portugisere, som ville øke sine territorier i Brasil og hollendere, som prøvde å få et fotfeste i Sør-Amerika.