Maria Magdalena var en av de mange Maria-skikkelsene i de evangeliske fortellingene. Noen har ment at Maria Magdalena er identisk med kvinnen som salvet og vasket Jesu føtter under hans besøk hos fariseeren Simon. Om henne står det i Lukas' evangelium kapittel 7, vers 36-50, at hun hadde levd «et syndefullt liv». Dette har fått mange til å tro at Maria Magdalena hadde vært en prostituert fram til hun møtte Jesus. Dette inntrykket legger også til grunn, men det er ingen holdepunkter i bibelteksten for en slik kobling.