Inntil antikken fantes løver antagelig så langt nord som Frankrike. I mesteparten av Europa ble løvene utryddet i forhistorisk tid. De overlevde lenge på deler av Balkan, hvor de siste løvene først forsvant i senantikken. De forsvant fra Makedonia rundt det 1. århundre e.Kr., fra Vest-Trakia på 100-tallet, mens Thessalia kanskje hadde en bestand til 300-tallet e.Kr.<ref>{{citation |last=Cohen |first=A. |year=2010 |title=Art in the era of Alexander the Great: Paradigms of manhood and their cultural traditionsfisjon-fusjon orientertNorman MyersP. l. leoP. l. persicaP. l. leoP. l. persicaP. l. leoP. l. azandicaP. l. bleyenberghiP. l. krugeriP. l. verneyiP. l. nubicaP. l. hollisteriP. l. massaicusP. l. rooseveltiP. l. somaliensisP. l. senegalensisP. l. spelaeaP. l. atroxP. l. fossilisP. l. vereshchaginiP. l. melanochaitaPhysiologus'', som hadde stor innflytelse i vesterländsk kultur. Det viser seg for eksempel ved det store antallet våpenskjold som avbilder løver.