Fert tok eksamen ved École normale supérieure i Paris i 1962. Han tok en mastergrad i 1963 på Université Paris IV – Sorbonne, og tok doktorgrad i 1970 på Université Paris-Sud. I 1988 oppdaget Fert den kvantemekaniske gigantmagnetoresistanseffekten (GMR), som samtidig og helt uavhengig ble oppdaget av Peter Grünberg fra Forschungszentrum Jülich.