I 1924, da han var tretten år gammel, flyttet han med familien til Provence. Etter noen år på skole i Provence fortsatte han skolegangen i Paris. Deretter flyttet foreldrene tilbake til Norge, og Paul René ble plassert på kostskole ved det norske Lycée Pierre Corneille i Rouen, der han i tillegg til teoretiske fag fikk undervisning i tegning og i ulike former for håndverk. Han tok examen artium i Rouen i 1930, og ble da den beste i sitt kull i franskfaget – som premie mottok han Victor Hugos samlede verker i gullsnitt.