Dohertys og Zinkernagels forskning har vist hvordan immunforsvaret oppdager virusingekterte celler i kroppen. Disse oppdagelsene har lagt et grunnlag for forståelsen av allmenne mekanismer som gjør at immunforsvarets ulike forsvarsceller kan gjenkjenne, og skille mellom, fremmede mikroorganismer og kroppsegne molekyler. Oppdagelsene har vært betydningsfulle både for anstrengelsene med å forsterke immunforsvaret mot infeksjoner og visse former for kreft. De har også hatt betydning for å minske effektene ved autoimmune reaksjoner ved sykdommer som revmatisme, multippel sklerose og diabetes.