Alexander Røsler ble født den 10. november 1947 i Dachau i Tyskland og kom til Norge sammen med sin familie i 1952. Familien var jødisk, og faren led av tuberkulose. De fikk innvilget flyktningestatus på humanitært grunnlag. Familien bosatte seg i Stavanger, der Alexander Røsler vokste opp. Han tok magistergraden i sosialantropologi i 1976, etter feltarbeid i Peru, der han også laget sin første dokumentarfilm. Deretter arbeidet han noen år som informasjonsmedarbeider i UNICEF.