Han ble født i Magdeburg som yngste sønn av den avdelte hertug August av Slesvig-Holsten-Sønderborg-Nordborg og hustru Elisabeth Charlotte av Anhalt-Harzgerode. Han valgte en karriere i militæret og ble den 30. november 1697 oberst i Brandenburg, 14. januar 1705 ble han utnevnt til prøyssisk generalmajor.