Førsteministeren er medlem av Skottlands parlament (MSP) og blir nominert til embetet av Skottlands parlament, før den offisielle utnevningen foretas av den britiske monarken. Førsteministeren utnevner deretter sin regjering (i Skottland kalt «cabinet»), som består av kabinettsmedlemmer (som har tittelen «cabinet secretaries») og assisterende underministre (som har tittelen «ministers»), samt lederne for den skotske påtalemyndigheten, såkalte kronjurister (i Skottland utnevner regjeringssjefen to kronjurister; «Lord Advocate» og «Solicitor General»). Som regjeringssjef av Skottlands regjering er førsteministeren direkte ansvarlig ovenfor det skotske parlamentet for sine handlinger og handlingene til regjeringen.