Payerfjella ble oppdaget av den tyske antarktisekspedisjonen 1938–39 under ledelse av Alfred Ritscher og navngitt etter den østerrikske polarutforskeren Julius Payer (1842–1915), som sammen med Karl Weyprecht oppdaget Frans Josefs land i 1873. Den norske antarktisekspedisjonen 1956–60 utførte kartlegging av området.