Filmen forteller om livet og skjebnen til Ole Høiland. Handlingen bygger opp under myten om Høiland som en slags norsk Robin Hood, eller en østlandsvariant av mestertyven Gjest Bårdsen. Når han får sin livstidsdom og ikke får sin søknad om benådning mot å forlate riket innvilget av kong Oscar I, henger han seg i fengslet. Det siste er historisk korrekt, men der filmen gir inntrykk av at Ole Høiland var en forholdsvis ung mann da han døde, var den historiske Høiland omkring 50 år da han tok livet av seg.