Den unge Jonas Cord (George Peppard) gjør karriere som industrimagnat i mellomkrigstiden. Han er en ekspansiv, hardkokt, dristig og nevrotisk forretningsmann som vil nå toppen. Han starter med plast – som den første i USA – og fortsetter med fly, fabrikker og filmproduksjon (der han selv er regissør). Han kjøper og selger aksjer og mennesker og sitter til slutt som «allmektig» for et gigantisk rike. Hans kyniske og brutale framferd fører imidlertid til at han får alle imot seg. Han velger da å gi opp sine maktposisjoner og forsones deretter med sin fraskilte kone Monica.