Nestekjærlighetsprinsippet er sentralt i kristendommen, og ble konkretisert og organisert fra tidlig av i den kristne kirke. Ved Vatikanet ble det i moderne tid opprettet et organ for den pavelige veldedighet av pave Leo XIII i 1866. Etatens leder kjennes som . Geistlige av samme funksjon, almonissærer, eksisterte lenge før dette, med noe varierende tisler (f. eks. også som ).