Bruken under dragefesten er senere blitt knyttet opp mot festlighetene til minne om dikteren og statsmannen Qu Yuan (340–278 f.Kr.) som tok livet av seg selv i protest ved å drukne seg i en elv. For legenden forteller at folk hastet i vei med sine båter for å berge ham, eller i det minste hans kropp fra å bli spist av fisker. Blant dem var en lege som tømte realgar i elven for å forgifte fiskene, og en vanndrage kom til overflaten og ble straks drept av båtsmennene.