Hovedfunksjonene og -tjenestene som utføres på det fysiske laget er: opp- og nedkobling av en forbindelse til et kommunikasjonsmedium; deltakelse i prosessen som avgjør hvordan kommunikasjonsressursene effektivt skal deles mellom flere brukere, slik som konflikthåndtering og flytkontroll; konvertering mellom måten digitale data representeres hos brukeren og de tilsvarende signalene som overføres på kommunikasjonskanalen.