I 20-årene begynte Ihlen Nistad å komponere egen musikk, etter at han sjøl tok sangundervisning i en periode. Hans første melodi ble laget til salmen «Den Gud har kjær» som ble skrevet av Helga Bekker. Videre skrev Ihlen Nistad mange salmer, slik som «Et lite ord om Jesus», «Hjelp meg Herre Krist å strida» og julesangen «Fagreste aften». Totalt har han satt tone til 60 sanger. Tre av sangene kom med i den nye på 1980-tallet, og han er også representert i Den norske kirkes salmebok.