Fra 1887 bodde familien Normann i Berlin, hvor Emma Normann ført fikk malerundervisning av sin far, og senere også hos professorene Scarbina, Klein og Loscher. Hun etablerte seg først som maler i Tyskland, hvor hun bygget sin virksomhet på bestillinger fra privatpersoner og kunstforlag, en praksis hun fortsatte med etter at hun flyttet til Norge. Hun hadde en allsidig motivkrets, og utmerket seg spesielt med landskapsmalerier og stilleben. Hennes uttrykk er ofte beslektet med Hans Dahls. Både Normann og Dahl var tilknyttet kunstnermiljøet i Balestrand, hvor hun i 1910 fikk oppført sin egen villa, , med dekorasjoner av Ivar Høyvik. I Balestrand malte hun blant annet altertavlen i den engelske kirken, St. Olafs kirke. Altertavlen ble utført i 1897, og viser den oppstandne Kristus.