Historisk regner CDA seg for å tilhøre en tradisjon som startet med den katolske sosialfilosof Franz von Baader. Baader offentliggjorde i 1835 en utredning han kalte proletariatsproblemet, som var en vitenskapelig analyse av industrisystemet. Han gikk inn for proletarenes rett til å delta i samfunnet, ved medbestemmelse, medansvar og en forholdsmessig representasjon av byparlamentene.