Norrington tjenestegjorde i det britiske Royal Navy som løytnant. Han var stasjonert om bord på «HMS Dauntless» når skipet reiste fra England til Port Royal, med guvernør Weatherby Swann og hans unge datter, Elizabeth Swann. Når de legger merke til et havarert handelsfartøy, beordrer Norrington sine soldater å søke etter eventuelle overlevende - noe som fører til redningen av den unge Will Turner.