Telesphore Toppo tilhørte stammen oraon (kuruk), som sammen med santalene (en gruppebetegnelse som omfatter flere stammer), var målgruppe for Den norske santalmisjonen. Erkebispedømmet Ranchi og bispedømmene Dumka og Gumla ligger i disse folkenes kjerneområder. Oraon-stammen tilhører gruppen adivasi. Toppo ble den første indiske kardinalen fra disse stammefolkene.