I 1987 vedtok IMO-resolusjonen A. 600(15) for å få på plass IMO-nummerordningen som tar sikte på å "styrke den maritime sikkerheten og forhindre forurensning, og forebygging av svindel i den maritime næringen", ved å tildele hvert enkelt fartøy et permanent identifikasjonsnummer. Nummeret skal følge skipet gjennom hele sin livstid. Lloyd ' s Register var tidlig ute med dette, og hadde allerede innført dette i 1963. Det er på bakgrunn av disse tallene IMO-nummeret er lagd etter.