Sagnkongen Atle har historisk opphav i hunerkongen Attila, og er den norrøne formen av hunerkongens navn; Gunnar (norrøn: ) er en burgunderkonge. Fortellingen om huneren Attila (som i virkeligheten levde på 400-tallet) har spredd seg muntlig og ankom antageligvis Norden i de påfølgende århundrene, etter å ha blitt overlevert muntlig i sagn og dikt om Attila og burgunderne i lang tid. Atle (Attila) opptrer også i og .