Den ble grunnlagt i 1861 av Edmund Chojecki (som skrev under pennenavnet ) og Auguste Nefftzer, var under Nefftzers ledelse i ti år, og så overtok Adrien Hébrard hans stilling. De tidlige utgaver av avisen gjenspeilet Nefftzers liberale tanker såvel som hans protestantisme, og hadde problemer med å bygge opp en større leserkrets. Avisen var republikansk, laisistisk og antiklerikal. Nefftzer måtte ofte vende seg til venner i Alsace for finansiell støtte til avisen. Men opplaget vokste etterhvert, fra knappe 3.000 i 1861, til 11.000 i 1869, til 22.000 i 1880. ble den vigste avis i den tredje franske republikk.