Mens Nord-Kina var forenet, avløste i seks kortvarige kinastier hverandre. Trass i den labile politiske situasjon ble den kinesiske kulturen pleiet og fikk utvikle seg videre der. Særlig under Liang-dynastiets keiser Liang Wu Di (regjerte 502-549) var det en fredelig tid kjennetegnet av sterk promosjon av buddhismen og pleie av de skjønne kunster (inntil general Hou Jing gjorde opprør og erobret hovedstaden og lot keiseren sulte ihjel).