Ved utgangen av 2011 var en annen gruppe av tuareger, Mouvement national pour la libération de l'Azawad (MNLA), aktive i regionen. 6. april 2012 erklærte MNLA Azawad som uavhengig stat, en uavhengighet som ikke ble anerkjent av noe land eller internasjonal organisasjon. Regionen ble inntil 2013 kontrollert av ulike væpnede grupperinger som Ançar Dine og MNLA.