De Villota ble sponset av bankindustrien, hvor han tidligere hadde jobbet, til å kjøre en McLaren M23 under - og -sesongene. Etter dette gikk han til den mindre serien Aurora AFX, som ble startet i 1978. Han fullførte på en tredjeplass sammenlagt i 1979 før han i 1980 ble mester med en RAM Racing Williams FW07. Han kom tilbake til Formel 1 for March, men han slet veldig og klarte ikke å kvalifisere til noen av de fem løpene han deltok i. Han gikk så til sportsbilracing på 1980-tallet, hvor han vant løp sammen med Guy Edwards.