Farouk Al-Kasim ble født i Basra i Irak, der faren var lærer og senere leder for et hjem for foreldreløse barn. Med stipend fra regjeringen i Irak reiste han til London for å studere geologi, først ved Imperial College og deretter ved London University. Han avsluttet studiene i 1957 med en B.Sc. Special Honours in Geology. Som student i London giftet Al-Kasim seg med en norsk kvinne, Solfrid Meek fra Åndalsnes. Han besøkte Norge første gang på bryllupsreise i 1957.