Dorere er bortimot alltid referert til ganske enkelt «dorere». En av de tidligste litterære benevnelser av dem er , hvor de nevnes som innbyggere av øya Kreta. Historikeren Herodot benyttet ordet , fra hvor det norske ordet etnisk og etnisitet har sin opprinnelse. I antikkens greske språk henspilte ikke på nasjon alene, men heller som stamme, rase eller folk. Dorerne er åpenbart blant de folkene som ble betraktet som grekere. De skilte seg dog på levemåte og sosial organisering, varierende fra det folkerike handelssenteret i byen Korint, kjent for sin utsmykket stil i kunsten og arkitekturen, til den isolasjonistisk, militære staten Sparta. De folkene som imidlertid tilhørte samme stamme, dorerne, foruten også aiolere og jonere, ble ytterligere inndelt i uavhengige grupper som ofte var fiendtlig innstilt overfor hverandre, vanligvis var de navngitt etter stedet for deres stat eller område.