Han er utdannet cand.polit. med hovedfag i historie fra Universitetet i Bergen. Han er tidligere informasjonsleder ved Chr. Michelsens Institutt, fra 1992 til 1996. Gjerdåker er forlagsmann, og har siden 2001 vært redaktør for . Han var var redaktør for journalen «Mennesker og rettigheter – Nordic Journal for Human Rights 2000–2001».