Hellesen studerte ved Statens håndverks- og kunstindustriskole 1921–22 og Statens Kunstakademi i Kristiania/Oslo 1922–25. Hun deltok ved Høstutstillingen fra 1924, men hennes egentlige debut regnes til Parissalongen i 1927. Året etter holdt hun sin første separatutstilling hos Kunstnerforbundet i Oslo. Hun stilte ut på Clerie de la Toison d’Or i Brussel, og ved flere kollektivutstillinger omkring i Europa og USA, blant annet ved Les Femmes Artistes d’Europe i Paris 1937i, og på Riverside Museum i New York i 1940, samt på Victoria and Albert Museum i London i 1938.