Som 15-åring debuterte han som klarinettist i The Modern Swing Group (1956). Han spilte på Amerikabåten allerede 1958-59 (med spesialtillatelse fordi han var så ung) og debuterte i radio 1959 i en kvintett sammen med Bjørn Johansen, samme år som han ble engasjert i Kjell Karlsens storband.