En sterk gruppe innen det militæret presset president Lidia Gueiler Tejada (hans kusine) til å innsette General García Meza som hærsjef. Få måneder etter tok García Meza makten i det såkalte 17. juli 1980, da flere dusin døde, og som hadde støtte av den argentinske arméenheten Batallón de Inteligencia 601 (Etterretningsbataljon 601).