Marit Skivenes fullførte sin doktorgrad i statsvitenskap ved Universitetet i Bergen i 2002 med avhandlingen . Hun har etter dette jobbet ved forskningsinsitituttet Fafo, Senter for barnevernstudier (UiB) og professor ved Høgskolen i Bergen. Siden august 2012 har Skivenes vært ansatt ved Institutt for Administrasjon og organisasjonsvitenskap ved Universitetet i Bergen, og hun har siden 2017 vært direktør for Centre for Research on Discretion and Paternalism ved Universitetet i Bergen.