Helmut de Boor var sønn av bysantinisten Carl Gotthard de Boor. Han studerte germanistikk, og var professor ved universitetet i Leipzig fra 1926 til 1930, ved Universitetet i Bern fra 1930 til 1945, og ved Freie Universität Berlin fra 1949 til 1959. Han var ekspert på tysk middelalderlitteratur og skrev bindene om denne perioden i en stor tysk litteraturhistorie som han utga sammen med Richard Newald.