I 1938 i Ferrara er familien Finzi-Contini en velstående jødisk familie som bor i et herskapshus ved en park. Når jøder blir utestengt fra byens tennis-klubb, lar venner av deres to barn, Micòl og den syke Alberto, bruke deres private tennisbane. Blant dem er Giorgio, sønn av en jødisk forretningsmann, og kommunisten Giampiero. Giorgio har vært forelsket i Micòl helt siden tidlig ungdomsårene.