Historien er delt i to deler, og begynner og slutter med bilder fra en oversvømt landsby - og kirke som ligger under vann. Varvara (spilt av Darya Ekamasova) en bonde-kvinne fra Guvernementet Tambov, blir giftet bort til en mann som misbruker henne - både seksuelt og fysisk. Paret bor sammen med ektemannens familie, som også behandler Varvara dårlig. En dag forsøker svigerfaren å tvinge seg på henne, og hun dytter ham vekk. Han slår deretter hodet mot en stein, og dør av skadene.