Brydehvalen er oppkalt etter den norske hvalfangstpioneren Johan Bryde (1858–1925) fra Sandefjord og ble første gang beskrevet av den norske zoologen Ørjan Olsen (1885–1972) i 1913. Olsen var med Bryde på hvalfangst utenfor Sør-Afrika i sesongen 1912–1913, da de oppdaget en ny hvalart, brydehval, som Olsen beskrev vitenskapelig.