Navnet begynte å bli mye brukt på 1600-tallet da det tok over fra den eldre navneformen eller , som også var forløpere til navnet Kjetil, og et lån fra latin , som er diminutiv av (= fat, skål). var trolig ett av de vanligste guttenavnene i norrøn tid. I Landnåmaboken er det det guttenavnet som forekommer oftest - enda hyppigere enn de mest utbredte sammensetningene med . Det er funnet 44 runeinnskrifter fra vikingtiden som inneholder navnet , og det er dermed 13. mest brukte mannsnavnet i dette materialet. Fem av inskripsjonene er funnet i Danmark og tre i Norge, de fleste andre har ukjent funnsted. Navnet ble oftest skrevet med runer som (), eller ().