Middelhavslandene har en felles historie blant annet ved at de lenge var underlagt Romerriket. De Roma rundt 100 f.Kr. hadde lagt under seg landene rundt Middelhavet var Roma en verdensmakt. Romerne kalte Middelhavet , vårt hav, og det var en viktig ferdselsåre for handel mellom middelhavslandene. Etter den arabiske erobringen av Nord-Afrika, særlig under Umajjadene, ble Middelhavet et skille mellom den kristne og den islamske verden. Senere i middelalderen dominerte havnebyene Roma, Venezia, Genova og Pisa handelen rundt Middelhavet. Senere ble det områdene dominert av det osmanske riket samt britiske og franske interesser. I moderne tid er det store økonomiske forskjeller på nordsiden og sørsiden, der nordsiden er mange ganger rikere.