Smej ble utnevnt til hjelpebiskop i Maribor og titulærbiskop av den 15. april 1983. Cen apostoliske pro-nuntius til Jugoslavia, erkebiskop Michele Cecchini, ordinerte ham til biskop den 23. mai samme år; medkonsekratorer var Franc Kramberger, biskop av Maribor, og Alojzij Šuštar, erkebiskop av Ljubljana.