Han studerte ved Norges tekniske høgskole og ble uteksaminert i kjemi i 1941. Hans professor var Leif Tronstad, et kjent motstandsmedlem under den tyske okkupasjonen av Norge siden april 1940. I september 1940 etablerte Secret Intelligence Service to stasjoner for radiokommunikasjon; den såkalte Skylark A i Oslo ledet av Sverre Midtskau og Skylark B i Trondheim ledet av Erik Welle-Strand. Skylark B ble drevet av studenter ved teknisk institutt, og etter tekniske problemer i startfasen, etablerte de regelmessig kontakt med etterretningen i London i januar 1941. Leif Tronstad var også tilknyttet gruppen. Da Welle-Strand forlot landet, overtok Reksten som leder av Skylark B.