Historiene dreier seg typisk om en liten gruppe mennesker som konfronteres med mektige motstandere som bruker politiske og økonomiske maktmidler på skremmende måter. I Ludlums verdensbilde finnes det multinasjonale selskap og tvilsomme militære og statlige organisasjoner som konspirerer for å omstyrte de etablerte samfunnsordninger. Men unntak av enkelte glipper på våpenområdet, er hans romaner basert på grundig research innenfor vitenskap og teknologi. F.eks. inneholder forskningsdetaljer rundt hukommelsestap.