I juli 1915 fikk Junkers-firmaet sin første kontrakt fra den tyske regjering for å bygge et to-seters metall-fly med en toppfart på 130 km/t og en 120 Hk motor. Junkers ingeniører Otto Mader, leder av Junkers' , og Hans Steudel, direktør for Junkers' strukturelle materialer og testing, startet arbeidet med utformingen av det som skulle bli Junkers J 1 i september samme året, og i november 1915 var J 1 klar for sin første flyvning.