Havnivået er ikke helt konstant, og vil endre seg som en sum av flere prosesser. Den globale oppvarmingen gjør at havvannet utvider seg og at tilførselen av smeltevann fra verdens breer og iskapper øker. Noen landområder stiger, som Den skandinaviske halvøy etter istiden. Siden 1900 har havnivået steget monotont med 30 centimeter, mest på grunn av smeltende isbreer.