Møtet fant sted den 13. januar 1907, og den direkte foranledningen var at den nytilsatte gruvedirektøren hadde innført et nummerskilt i metall som han forlangte at gruvearbeiderne skulle hente ut om morgenen og levere inn igjen om kvelden. Merket skulle hentes ut til bestemte klokkeslett morgen og kveld, og gruvearbeiderne kalte det for «slavemerket». Gjennom dette tiltaket ville gruvedirektøren skaffe seg full kontroll med hvor mye hver mann arbeidet; den som ikke overholdt de fastsatte klokkeslettene, mistet skiftet sitt og fikk dermed ikke lønn den dagen. Men innføringen av nummerskiltene var knyttet til betydelige endringer i arbeidernes vilkår; tidligere hadde arbeidstiden blitt regnet fra arbeiderne møtte opp ved gruven til de var oppe i dagen igjen. Tiden det tok å bli transportert ned i gruven og opp igjen, inngikk i arbeidstiden.