Siracusa ble grunnlagt i 734 eller 733 f.Kr. av greske bosettere fra Korint og Tenea, ledet av en (organisator), i henhold til legenden en mann ved navn Arkias. Det er mange bevitnete varianter av byens navn, inkludert Συράκουσαι, , Συράκοσαι, og Συρακώ, . En mulig opprinnelse til byens navn var gitt av Vibius Sequester som siterer først Stephanus Byzantius i at det var en myr eller sump (λίμνη) kalt for Syrako/Sirako, og deretter Markians hvor Arkias ga byens sitt navn grunnet den nærliggende myren; derav kom Syrako som ble Syrakousai og andre varianter av det samme. Navnet er også bevitnet av Epikarmos av Kos.