Settebello var en videreutvikling av ETR 200, som i 1939 var det første ordinære tog som kjørte i over 200 km/t (riktignok bare ved testkjøring). Det ble lansert som transportmiddel for forretningsfolk med dårlig tid og for turister som hadde råd til de dyre billettene. De kostet nesten det dobbelte av vanlige førsteklassebilletter. Flyselskapene tilbød ennå ikke innenlandske fly i skytteltrafikk, og Settebello var mye raskere enn noen bil. Med en toppfart på 158 km/t var det som et lynraskt, femstjernes hotell på hjul. Opptil 190 passasjerer satt i 15 rommeige salonger med lenestoler og sofaer. Det var dusjer om bord, og hele toget hadde klimaanlegg. Interiøret var elegant utsmykket, og utvendig var toget malt i sølvgrått og grønt. Kjøretiden Milano–Roma (627 km) var til å begynne med vel seks timer, men etter at en parsell av en ny Direttissima-linje Roma–Firenze ble åpnet i 1977, ble kjøretiden midlertidig redusert til 5 h 35 min. Gjennomsnittsfarten var da på 113,9 km/t med stopp i Bologna og Firenze; mellom Milano og Bologna 130 km/t.