Øveraas vokste opp i fattige kår, og levde tenårene i et okkupert land. Som femtenåring måtte han ut på anleggsarbeid, tyskerarbeid på Nordlandsbanen. Der opplevde han tyskernes brutale behandling av russiske og jugoslaviske fanger. På anlegget deltok han sammen med faren i illegalt arbeid, og fikk venner blant fangene.