William ble født i Birmingham, England, Lancaster og emigrerte til Australia før første verdenskrig. I 1916 sluttet han seg først til Australian Army og senere Australian Flying Corps. Han forble i England etter krigen og sluttet seg til Royal Air Force. Han giftet seg med Annie Maude Besant i 1919 og tjenstegjorde i India på 1920-tallet. Han ble forfremmet til flying officer fra pilot officer 30. april 1921.