Hun ble født i Bergen som datter av professor, arkitekt Jens Zetlitz Monrad Kielland (1866–1926) og Anna M. C. Christie (1869–1948). Moren var av slekten Christie. Familien flyttet til Trondheim da hun var åtte, og til Oslo da hun var 14 år gammel. Hun tok artium i 1922, studerte ved Statens håndverks- og kunstindustriskole 1922–1923 og ved Kunstakademiet 1923–27. Hun fra Harriet Backer 1923–32, som hun hadde kjent siden tenårene.