Den tyske okkupasjonsmakten etablerte stor virksomhet i Tysfjord under andre verdenskrig. Sementfabrikken i Kjøpsvik var viktig, og riksvei 50 og Polarbanen skulle bygges. Krigsfanger var viktig arbeidskraft ved siden av tyske og norske arbeidere. På Drag ble det etablert flere fangeleirer: en polakkleir, en tsjekkerleir og tre russeleirer for sovjetiske fanger.