Byen ble i 756 e.Kr. gitt til kirken av Pipin den yngre. Som fødested og residens utenfor Roma for pavene Innocens III, Gregor IX, Alexander IV og Bonifatius VIII fra slutten av 1100-tallet til begynnelsen av 1300-tallet opplevde byen, som var bispesete fra 400-tallet, sin glanstid i høymiddelalderen. Arkitekturen i den såkalte har derfor en tydelig preg av middelalderen.