Korea var lenge under Japans innflytelse, og landet ble okkupert to år før han ble født (se Japans kolonisering av Korea). I 1920-årene flyktet familien, som mange andre koreanere, til det selvstyrte Mandsjuria, sannsynligvis for å unnslippe politisk forfølgelse og sult og kanskje for å drive misjon.