William Petty utgav en forbedret redaksjon av sin venn John Graunts grunnleggende skrift (1662, femte utgave 1676), hvis forfatterskap av den grunn til tider er tilskrevet Petty selv. Hans ideal var å gjøre til en eksakt vitenskap, hans metode var den direkte iakttagelse og den nøyaktige oppsummering av ordnede fakta.