Artene er trær, busker og lianer. Bladene er som regel spiralstilte og samlet ytterst på greinene. Blomstene er store og oversittende. Kronbladene, eller det som ser ut kronblader, er frie. Det er mange pollenbærere som kan være frie eller sammenvokste. De fleste artene vokser i tropisk regnskog, men noen forekommer i flomskog, tåkeskog eller savanne. Familien deles i fem underfamilier som tidligere har vært regnet som egne familier.