Den 30. juni 1980 under en konsert i Cork Opera House kollapset Luke Kelly på scenen. Han hadde allerede lidd over en lengre periode av kraftig hodepine og stadig glemsel, som imidlertid hadde blitt tilskrevet hans store alkohol-forbruk. Han ble deretter diagnostisert med en stadig voksende svulst i hjernen. Selv om Kelly turnerte til The Dubliners etter en hjerneoperasjon, ble hans helse svekket ytterligere. Han glemte til stadighet sangtekster og måtte ta lengre pauser under flere konserter fordi han følte seg for svak til å opptre. Luke Kelly er fortsatt et ikon i Dublin, og hans musikk blir ansett som en av byens største kulturelle skatter.