De første jugbandene kjennes fra 1890-årene i byer i USAs sørstater. De ble danna av svarte musikere som hadde erfaring fra vaudeville og medicine show. Kjerneområdet skal ha vært Louisville, og derfra spredte musikken seg opp og ned langs elvene Mississippi og Ohio. De spilte en blanding av memphisblues og ragtime, oppblanda med musikktradisjoner fra Appalachene (jf. oldtime). Jugbandene har hatt betydning for utviklinga av bluesen, og kan også sies å være en av rockens røtter.