Som med alle fobier oppstår talassofobi i underbevisstheten som en beskyttelsesmekanisme. På et eller annet punkt i fortiden har den som er offer for fobien gjennomlevet et traume som på en eller annen måte er knyttet til, eller assosieres til, dype vann. Om enn den opprinnelige katalysator helst vil være en reell skremmende begivenhet, kan den i noen tilfeller være et mangfold av andre utløsende faktorer, som for eksempel en skremmende film, noe på fjernsyn, eller at man har sett en annen som har gjennomlevd et traume.