Ive studerte ved Northumbria University. Ive møtte sin fremtidige kone, Heather Pegg, på videregående skole. Hun er ett år yngre enn Ive. De giftet seg i 1987, har to sønner og er bosatt i San Francisco. Da han var ferdig på universitetet, ble Ive en av grunnleggerne av designbyrået Tangerine som hadde base i London. Deretter begynte han hos Apple.