Fra mai 1989ble Gobel den første av en relle pavelige diplomater som ble postert til Hongkong for å studere på nærmere hold den katolske kirkes kår i Folkerepublikken Kina og utsiktene for at det på lengre sikt kunne etableres diplomatiske forbindelser mellom Den hellige stol og Beijing. (Gobel ble etterfulgt i Hongkong av Fernando Filoni i 1992 og Eugene Nugent i 2001.) Mens han var basert i Hongkong besøkte han Mongolia etter innbydelse fra regjeringen der for å se på muligheten for å etablere et misjonsnærvær der; dette førte til at kongregasjonen Congregatio Immaculati Cordis Mariae fikk et slikt oppdrag.