Hun studerte kjemi og biologi og er cand.scient. i biologi (botanikk/cellebiologi) fra Den allmennvitenskapelige høgskole (1990). Hun var forsker ved SINTEF UNIMED i 1990 og stipendiat ved Norges fiskeriforskningsråd i 1991, men hoppet av forskerkarrieren og arbeidet i administrative stillinger i Direktoratet for naturforvaltning 1991–2002. I 2002 ble hun forskningsdirektør ved NINA og i 2007 ble hun administrerende direktør for instituttet.