Ordet «radesyke» betyr «stygg (eller ond) sykdom». Det er lite som tyder på at navnet var vanlig før på 1760-tallet. En tidlig omtale var i fra 1714, der en person klaget over at nesen hans var ødelagt av radesyken. Her har det nok vært snakk om syfilis. Radesyken ble ansett som ett av Norges alvorligste helseproblemer fra den oppstod på 1700-tallet til den gradvis forsvant i første halvdel av 1800-tallet.