Ettersom jordskjelvet rammet ved middagstid, mens mange mennesker var i gang med tilberedelsen av måltider over ildsteder, så utbrøt det mange branner som kostet mange mennesker livet. Noen branner utviklet seg til ildstormer som bredte sig gjennom byen. Mange mennesker døde mens deres føtter satt fast i smeltet tarmac (et takmateriale).