Opphavet til dagens abyssinerkatter var en katt som ble innført fra Etiopia til Storbritannia av i 1868. Den het , og ble vist på en utstilling i The Crystal Palace i London i 1871. En herre ved navn bestemte seg i 1874 for å gjøre en inngående vitenskapelig studie av denne katten. Det førte blant annet til at rasen ble anerkjent i England i 1882, der den raskt etablerte seg. I de nærmeste årene krysset man inn britisk korthår for å styrke linjene. Den først rasestandarden ble publisert i 1889. De første kattene ble eksportert til USA omkring 1910, der Cat Fanciers' Association anerkjente den i 1917.