Litterære perioder er en måte å dele litteratur inn i kategorier med lignende filosofiske, aktuelle eller estetiske trekk, i motsetning til inndelinger etter sjanger eller nasjon. Som andre kategoriseringer gir litterære bevegelser språk for å sammenligne og diskutere litterære verk. Disse begrepene er nyttige for litterære historieverk, læreplaner eller antologier. I litteraturen er en en kombinasjon eller rekkefølge av deler i en kunstnerisk produksjon som utgjør en helhet eller fremmer en udelt totaleffekt, som med den engelske renessansen med dramatikere som Christopher Marlowe, William Shakespeare og Ben Jonson, og den resulterende enkeltheten i effekt, symmetri og konsistens av stil og karakter.