Historisk har Amamiøyene vært en fattig, jordbruksbasert region. Det eneste som ble eksportert herfra var sukkerør. Øyenes plassering mellom Japan og det østasiatiske fastland, har også ledet til stadige invasjoner av ulike grupper og land. Rent kulturelt har øyene vært mer influert av andre asiatiske land, enn av Fastlands-Japan.