Gymnurer er nærmest beslektet med ekte piggsvin, men de ligner mer på rotter og artene i spissmusfamilien. Artene trives i overgrodde skogsområder og i sump, men de forekommer også i plantefelt og på plantasjer. Den relativt lange og spisse snuten har velutviklet luktesans og er et effektiv verktøy når artene leter etter mat. Artene er både dag- og nattaktive. De hviler ellers i hule trestammer, under trerøtter og ellers i forlatte dyreboliger og lignende. Artene lever stort sett solitært og de forsvarer seg med et illeluktende sekret som avsettes fra spesielle duftkjertler. Dyene er insektetere, og føden består i hovedsak ernærer av insekter og leddormer som de finner med snutens mens de roter rundt i løv og annet rusk på bakken. De kan imidlertid også ete små virveldyr, åtsel og frukt.