Papyrusplanten vokser vanligvis til 2-3 meters høyde, men kan vokse til å bli 5 meter høy, og Nilen i Egypt var en gang rik på denne planten. Papyrus er først kjent å ha blitt brukt som skrivemateriale i oldtidens Egypt for omkring 6000 år siden, men er også blitt brukt i store deler middelhavsområdet samt indre deler av Europa og Sørvest-Asia.