Musikalen forteller historien om arbeiderklassefamilien Nolan ved skifte til det 20. århundre. Faren, Johnny, er en optimistisk, men upålitelig, syngende kelner som bruker lønnen sin i den lokale baren. Hans hardarbeidende kone, Katie, er blitt en skuffet realist etter flere år med brutte løfter, mens datteren Francie forguder sin far. Tante Sissy er på sin side blitt et offer etter en rekke mislykkede romantiske eventyr med menn i samvittighetsekteskap.