Siden startmaterialet er vannløselig, mens sluttproduktet ikke er det, kan for eksempel vannoppløst U238 og U235 trenge ned i huler og bindes i kalktuff og stalagmitter, som på avsetningstidspunktet ikke inneholder nedbrytningsprodukter av uran. Det radioaktive uret starter nå å tikke, og ved å måle andelen nedbrytningsisotoper kan alderen på kalklaget bestemmes.