Schiaparelli og andre astronomer brukte på den tiden tidlige versjoner av teleskoper uten fotografering. På begynnelsen av 1900-tallet ble det astronomiske utstyret bedre og man avslørte at, med mulig unntak av den naturlige canyon Valles Marineris, var «kanalene» sannsynligvis en optisk illusjon, og moderne høyoppløselig kartlegging av Mars-overflaten med romfartøy støtter denne tolkningen.