Den tyske librettoen er av Gottlieb Stephanie, basert på Christoph Friedrich Bretzners . Handlingen dreier seg om helten Belmontes forsøk, assistert av hans tjener Pedrillo, på å redde sin elskede Konstanze fra Seraillet til Pasja Selim. Operaen er preget av den tids interesse for tyrkisk kultur og musikken har tyrkiske innslag som janitsjarorkester med blant annet piccolo og triangel.