Etter hvert som alkymi utviklet seg til vitenskapen om kjemi, ble kar kalt retorter brukt til destillasjoner. Både alambiker (enkelt destillasjonsapparat) og retorter er former for glassvarer med lange halser som peker til siden i en nedadgående vinkel for å fungere som luftkjølte kondensatorer for å kondensere destillatet og la det dryppe ned for oppsamling. Senere ble alambiker av kobber oppfunnet. Nagleskjøter ble ofte holdt tette ved å bruke ulike blandinger, for eksempel en deig laget av rugmel.