To naboer, unge Vincenzo og gamle Mr. Bartoloni, er veldig ulykkelige. På den ene siden klarer ikke Vincenzo å finne noen vanlig jobb og sliter med økonomien, til tross for sin utdannelse. På den annen side er Mr. Bartoloni lei av sin despotiske kone. Hans kone pleide å være en attraktiv kunstner, som nå er en overvektig og loslitt alkoholiker. De to mennene møtes på en spesielt trist kveld, og under et utbrudd ber Mr. Bartoloni om at Vincenzo burde hjelpe ham med å bli kvitt hans kone. Han lover en betydelig sum penger dersom Vincenzo går med på dette. Den natten klarer ikke Vincenzo sove. Mr. Bartoloni spøkte ikke om å drepe hans kone, og han er i et desperat behov for penger.