Elano startet sin fotballkarriere for Guarani som ligger i staten São Paulo. Så forlot han Guarani til fordel for Inter de Limeira. Året etter gikk han til den brasilianske storklubben Santos, hvor han fikk 131 kamper fordelt på 4 år. I 2005 ble han solgt til den ukrainske klubben Shahthar Donetsk. I 2007 kjøpte den daværende Manchester City-treneren Sven-Göran Eriksson Elano for 8 millioner pund.