Kroppen er langstrakt og sterkt flattrykt fra sidene. Ryggfinnene sitter tett. Første ryggfinne har 12–22 piggstråler og andre ryggfinne 15–25 bløtstråler. Hele kroppen er dekket av små skjell, og det er ikke noe velutviklet panser. Ryggen er mørk eller skinnende blågrønn, og sidene er sølvfarget eller hvite. De fleste artene har flekker, linjer, bånd eller andre mørke markeringer. Svømmeblære mangler hos alle arter unntatt . Den største arten er som blir opptil 220 cm lang, men de fleste artene har en maksimallengde under 100 cm.