Tradisjonen begynte i 1829 ved Charles Merivale, en student ved St John's College ved Universitetet i Cambridge, og hans gamle venn Charles Wordsworth fra Harrow School, som da studerte ved Christ Church ved Universitetet i Oxford. Universitetet i Cambridge utfordret Universitetet i Oxford om kapproing ved Henley-on-Thames, men tapte lett. Siden 1856 har det vært årlige konkurranser. Distansen som ros er 6 779 meter, fra Putney til Mortlake.