Chaplin var i 1845 elev av Michel Martin Drolling ved det franske kunstakademiet École nationale supérieure des beaux-arts i 1845. Chaplin var da stilmessig påvirket av rokokko-maleriet, og den tandre paletten i arbeidene hans fra denne tiden minner om fargene til kunstnerne Jean-Siméon Chardin og Jean-Étienne Liotard. Keiserinne Eugenie av Frankrike satte stor pris på Chaplins kunst, og bestilte flere malerier fra ham. Hun ga ham også i oppdrag å dekorere i Elysépalasset, Garnier-operaen og Tuileriene. Chaplin ble utnevnt til det annet keiserdømmes hoffmaler, og regnes som en av de såkalte akademi-malerne i Frankrike. Blant elevene hans finner vi blant andre Mary Cassatt, Louise Abbéma og norske Mathilde Dietrichson.