I desember 1998 ble David Platt trener for Sampdoria, men allerede i februar var han ute ettersom han ikke fikk lov til å trene laget uten trenerlisens. I England fikk han tilbud av fotballforbundets daværende tekniske direktør, Howard Wilkinson, om å jobbe med U-18 landslaget mens han utdannet seg til å bli trener. I 1999 ble han spillende trener for Nottingham Forest. Her tilbragte han to sesonger, før han ble ansatt som landslagssjef for det engelske U-21 landslaget. I 2004 var engasjementet med U-21 landslaget over etter at de ikke klarte å kvalifisere seg for EM, og han ble erstattet av Peter Taylor.