De amerikanske grunnlovsfedrene var skeptiske til partidannelser, men i løpet av George Washingtons presidentperiode begynte det å danne seg en opposisjon rundt Thomas Jefferson og James Madison. De var kritiske til Alexander Hamiltons ekspansive finanspolitikk. Hamilton stod på britenes side under de franske revolusjonskrigene, mens Jefferson og Madison var antibritiske. Rundt 1800 hadde både Det demokratiske-republikanske parti og Føderalistpartiet tatt form.