Siden -sesongen har ligaen avholdt NFL Kickoff Game torsdag kveld etter Labor Day, før den første søndagen av NFL-sesongen. Den første av disse kampene, mellom San Francisco 49ers og New York Giants ble avholdt 5. september 2002 for å feire New York City i etterkant av terrorangrepet 11. september året før. Siden 2004 har åpningskampen involvert den regjerende mesteren. Det tidligste en NFL-sesong har startet er 4. september, som var tilfellet i og siden 1. september var på en mandag, og det seneste en sesong har begynt er 10. september, som var tilfellet i og da 1. september var en tirsdag.