Navnet er fastsatt som bygdas navn ved kgl.res. av 3. november 1917. Den eldste navneformen er (Øvre Elvedalen) som er nevnt i et kjøpebrev for Steien datert 1. juli 1381. På 1500-, 1600- og 1700-tallet benevnes bygda som Elvedalen eller Lille Elvedalen med ulike skrivemåter ( (1578), (1624), (1652)). Alvdal ble eget herred i 1864 under navnet Lille Elvedalen.