Kerry har bachelorgrad i statsvitenskap fra Yale University fra 1964, kandidatutdannelse i rettsvitenskap fra Boston College fra 1976 og advokatbevilling fra samme år. I 1976 ble han fast ansatt hos påtalemyndigheten i Middlesex County i Massachusetts, hvor han også hadde vært praktikant i studietiden. I 1979 var han med på å åpne en advokatforretning.