Allerede på midten av 1950-årene spilte Merit Hemmingson piano i forskjellige jazzinfluerte danseorkestre i Jämtland. Etter «studentexamen» ved Wargentinskolan i Östersund flyttet hun i 1959 til Stockholm og spilte ofte der, blant annet på Nalen. Etter en reise til USA dannet hun en egen kvintett, Merit H. and her Girl Stars, med fire afroamerikanske kvinnelige musikere som fulgte med tilbake til Sverige.