I desember 2018 ble Mahmood plukket ut til å delta i , en tv-sendt konkurranse for å plukke ut to nykommere til å delta i Sanremo-festivalen – Italias største musikkonkurranse. Mahmood vant sin semifinale med låten «Gioventù bruciata» og vant også kritikerprisen. Gjennom seieren sikret han seg en plass i Sanremo-festivalen, der han deltok med låten «Soldi».