Familieplanlegging som begrep benyttes noen ganger som et synonym eller eufemisme for tilgang til og bruk av prevensjon. Imidlertid involverer det ofte metoder og praksis i tillegg til prevensjon. I tillegg vil mange kanskje ønske å bruke prevensjon, men planlegger ikke nødvendigvis en familie (eksempelvis ugifte ungdommer, unge ektepar som utsetter fødselen mens de bygger en karriere). Familieplanlegging har blitt en samlende setning for mye av arbeidet som utføres innenfor dette feltet. Imidlertid har moderne forestillinger om familieplanlegging en tendens til å plassere en kvinne og hennes avgjørelser om fødsel i sentrum av diskusjonen, ettersom forestillinger om kvinners myndiggjøring og reproduktive autonomi har fått gjennomslag i mange deler av verden. Det brukes vanligvis på et kvinne-mann-par som ønsker å begrense antall barn de har eller kontrollere tidspunktet for graviditet (praksisen med å vente mellom svangerskapene). Etter graviditet må en kvinnes kropp hvile. Kvinner bør vente minst 18 måneder før de blir gravide igjen.