Ehrlichs forutsigelser var kontroversielle, og han fikk både positiv oppmerksomhet (fremfor alt på slutten av 1960- og begynnelsen av 1970-tallet) og ble også hardt kritisert. Hans idéer ble av kritikere sett på malthusianistiske. Da hans forutsigelser ikke slo til, ble kritikken mer dominerende, og i sine senere skrifter har Paul R. Ehrlich vært betydelig mer forsiktig og mindre kategorisk i sine uttalelser. Men han står fast ved sin generelle tese at den menneskelige befolkning er for stor og en direkte trussel for menneskehetens overlevelse og for jordens miljø.