Fra 1833 beskjeftiget han seg med hieroglyfiske studier, som han presenterte resultatene av i tolv avhandlinger i og Det irske vitenskapsakademis . Oppdagelsen av restene etter byen Ninive i 1846 og den derav følgende korrespondanse med Austen Henry Layard førte til at han også begynte å beskskjeftige seg med kileskriften. Han bidrog banebrytende med skarpsinn til deschiffreringen av både hieroglyfene av denne sthriften.