Den 21. mars 1852 la det amerikanske skipet «Robert Bowne» fra Amoy med 410 kinesiske kulier ombord. Kaptein og eier av båten var Lesley Bryson fra New Haven, Connecticut. Kort tid etter avreisen begynte mange kulier å bli dårlige, på grunn av opiumabstinenssymptomer, sjøsyke og muligens kolera, i tillegg til de forferdelige hygieniske forholdene ombord. Det eksisterer minst to versjoner av det videre forløpet: ifølge noen kilder, ble kuliene, som hadde blitt lurt ombord ved å bli lovet kontraktarbeid i Amerika, og ble fortalt at båten skulle seile til San Francisco, plutselig tvunget, til å skrive under på slavekontrakter for å arbeide på Chincha-øyene i Peru med guanosanking. De som nektet ble pisket av mannskapet. Den 30. mars ble alle beordret opp på dekk, der deres hårpisker ble klippet av og de ble skylt med sjøvann. Omtrent ti av dem, som hadde vært for dårlige til å gå opp på dekk, ble drept og kastet over bord. Det finnes også kilder som sier at mytteriet startet da noen av de syke ble kastet levende over bord. Som resultat av mytteriet døde kaptein Bryson, overstyrmann og førstestyrmann, fire andre av mannskapet og ti kulier. Kuliene tok over båten, og tvang mannskapet til å seile tilbake til Kina. Den 8. april gikk båten på en skjær i nærheten av øya Ishigaki. 380 kulier og en engelskmann gikk i land, og mannskapet klarte å komme seg løs fra skjæret neste dag ved hjelp av floen og klarte å seile tilbake til Amoy, der båten ankom den 18. april. For å hente kuliene tilbake til Kina, der de skulle straffes, seilte flere engelske og amerikanske skip til Ishigaki. Det første som ankom Ishigaki var «USS Susquehanna», som var under flaggkommandør John H Aulicks ledelse, og var flaggskipet til den amerikanske Fjerne øst-stasjonen i Hongkong. De klarte å arrestere 69 kulier og tok dem til Kanton, der 17 av dem ble funnet skyldig i sjørøveri og drap etter at den amerikanske chargé d'affaires, Peter Parker, fant fire kulier som var villige til å vitne mot de andre kuliene. De 17 ble overlatt til kinesiske myndigheter med oppfordring om at de skulle bli henrettet (ifølge noen kilder ble kineserne bedt om å gi dem en upartisk and rettferdig rettssak). Parker nevnte sine vitner til kineserne, men de forandret forklaring da de ble avhørt av kineserne. Resultatet var at 16 av de 17 kuliene ble frifunnet.