De voksne er små til middelsstore, forholdsvis spinkle til ganske kraftige (særlig hunner av Baetiscidae) døgnfluer. De kan ha ett (hos Caenidae) eller to (de øvrige familiene) vingepar, og to eller tre haletråder. Forvingenes årenett varierer også, ganske redusert hos Caenidae og Baetiscidae men mer omfattende hos Neoephemeridae. Nymfene kan kjennes på at gjellene på andre bakkroppsledd er plateformede og danner et lokk over gjellene på de bakenforliggende leddene. Nymfene til Baetiscidae og Prosopistomidae utmerker seg ved at mesonotum er utviklet til et stort, hvelvet skjold som er delvis sammenvokst med vingeknoppene og dekker store deler av kroppen. Noen av disse kan ligne mer på krepsdyr enn insekter.