Den 24. august rykket Den røde armé fram på en 1 400 km lang front som strakte seg fra Smolensk til Azovhavet. Men den sovjetiske numeriske overlegenheten gjorde dette ikke til noen lett framrykking. Den tyske motstanden var intens, og det var harde kamper i hver eneste by, stor som liten. Når de trakk seg tilbake etterlot tyskerne enkeltenheter som forsinket den sovjetiske framrykkingen.