Begrepet ble først brukt i Frankrike i 1858 i tidsskriftet . I 1868 brukte avisen begrepet om gjenstander laget for scenografien til en forestilling ved Théâtre de l'Opéra. I 1875 erklærte den franske regjering at møbeldesignere, tekstilarbeidere, juvelerer, glassarbeidere og andre håndverkere var å betrakte som kunstnere. I forlengelsen av denne offisielle statusendringen ble («Den kongelige frie tegneskole»), som var blitt opprettet i 1766 under kong Ludvig XVI av Frankrike for å trene kunstnere og håndverkere i kunstrelaterte håndverksfag, omdøpt til («Nasjonal høyere skole for dekorativ kunst»). I 1927 skiftet denne skolen navn til (ENSAD).