Byen ble opprettet som følge av at kjemikeren James Young (1811–1883) forlot Manchester i 1852. Han hadde kjøpt et amerikansk patent for å produsere parafinolje ved å destillere kull, kjent som oljeskiferindustri. Etter 1865 valgte Young å bygge en større fabrikk ved Addiewell grunnet dens lokalisering ved elven Breich. Han aktet å bygge et mønstersamfunn for sine arbeidere etter modell av Bournville ved Birmingham. Da det var leire under jorden bygde han en fabrikk for å framstille murstein og således redusere kostnadene. Han anskaffet seg arealer 1,6 km vest for landsbyen West Calder, og utviklet byen hovedsakelig mellom 1865 og 1870. Young oppkalte mange av gatene etter sine helter; som Humphry Davy; Michael Faraday; David Livingstone; Robert Stephenson; og James Watt. Imidlertid opererte han landsbyen etter samme prinsipper som ved kullindustrien i sørlige Wales; arbeidere ble betalt i en lokal valuta for å sikre deres lønninger forble i landsbyen.