Opprinnelig var den en kornåker på 20 hektar, som på 1890-tallet ble kjøpt av Magnus Swenson (1854-1936), en nordmann som immigrerte til Amerika 14 år gammel. Han avanserte fra smedhjelper til en karriere som en kjemiingeniør, en internasjonalt kjent oppfinner, forretningsmann og filantrop. Blant sine mange bedrifter patenterte Swenson over 200 maskiner og prosesser, bygde hydroelektriske dammer på Wisconsin-elven og grunnla Norwegian-American Steamship Lines. Magnus Swenson gav eiendommen navnet Thorstrand etter bydelen med samme navn i Larvik, hvor han vokste opp i Norge. Veien fra University Ave gjennom denne grunnen bærer fortsatt navnet Thorstrand Rd.