Cho ble født i Sør-Korea hvor han bodde til han var åtte år. På skolen fikk han gode karakterer, men foreldrene hans, spesielt faren, jobbet mye. Sør-Korea er et av de landene i verden hvor folk jobber mest, og denne vanen tok de med seg da de flyttet til Virginia i USA. Foreldrene jobbet på renseri, og ofte syv dager i uka. Professor i barnepsykologi, dr. Bela Sood, fikk intervjue familien hans, og hennes oppfatning var at familien hans var omsorgsfull. Dr. Roger Depue, tidligere leder for FBIs gjerningsmannprofil-avdeling fikk også intervjue familien hans. Blant tingene han mente bidro til Chos amokgang var foreldrenes omfattende fravær under oppveksten, til tross for sønnens behov for ekstra oppfølging. Foreldrene hans hadde fryktet at Cho kunne være stum siden han aldri sa et ord under barndommen, men som 13-åring ble han diagnostisert med selektiv mutisme. Ifølge dr. Elisa Shipon-Blum som er ekspert på emnet, kunne ikke dette være hele årsaken til hans oppførsel, og det er ingen direkte link mellom selektiv mutisme og voldelige handlinger.