Slekten stammer fra skipperen Søren Paus(t) Christensen Bestilt (1717–1768), som ved midten av 1700-tallet tok Paust som slektsnavn. Han fikk navnet gjennom oppkalling fra sin mosters ektemann, klokkeren Søren Paus (1677–1734) i Gjerpen. Søren Paus' foreldre er ukjente og han hadde dermed ikke noe påvist slektskap med slekten Paus, men kan muligens selv ha fått navnet gjennom oppkalling etter denne slekten. Navnet har en uklar etymologi.