Potejev er sønn av Nikolaj Pavlovitsj Potejev, en Helt av Sovjetunionen. Han ble tildelt Røde Fane-ordenen for sin tjeneste i den afghansk-sovjetiske krig. Han arbeidet senere for første hovedavdeling av sovjetiske KGB. Fra 2000 til 2010 var han nestleder for avdelingen for illegale agenter ved den russiske utenriksetterretningstjenesten, den eksterne etterretningstjenesten i Den russiske føderasjon (SVR).