Mest kjent er han for boken som ga ham Fridtjof Nansens belønning for fremragende forskning i 1960. Det omfattet rosemaling fra 1730-1880. Vesaas hadde jobbet med boken siden 1943, da han flyttet til gården Lofthus, som var et samlingspunkt for kjente malere som Henrik Sørensen og Harald Kihle, og hjemgården til Anne Lofthus Valla. Ved utgivelsen sa Vesaas at arbeidet var rekvirert av riksantikvar Arne Nygård-Nilssen, og at det var Henrik Sørensen som var viktigste faglige støttespiller, samt at fotograf Nils Andreas Jacobsen (ansatt hos forlaget Mittet & Co.) var med på alle sykkelturene.