Han trådte inn i Den romerske kuries tjeneste i Statssekretariatet i 1964, og ble pavelig diplomat. Han arbeidet i avdelingen for østeuropeiske anliggender i ni år før tjenesten førte ham til posteringer til de skandinaviske land, Indonesia, Madagaskar, Réunion, Komorene, Mauritius og så til Statssekretariatet i Vatikanet, der han fikk ledelsen over seksjonen for Sovjetunionen, de baltiske land (Pavestolen anerkjente ikke deres anneksjon til Sovjetunionen), Belarus og Ukraina (regnet som egne enheter i FN-systemet), Polen, Bulgaria, Kina, Vietnam, Laos, Kambodsja, Sør-Afrika, Namibia, Lesotho, Swaziland, Zimbabwe, Etiopia, Rwanda, Burundi, Uganda, Zambia, Kenya og Tanzania.