På begynnelsen av 1800 tallet var Moss kjent for brennevinsproduksjon og jernindustri. De store møllene ble da først anlagt i 1860 årene. Et av de store firmaene innen brennevinsproduksjon ble fra 1850-årene sentrale i etableringen av mølleindustrien i byen, H. Gerner & Søn. I takt med utbyggingen av mølleindustrien ble det bygd nye drifts- og lagerbygninger ved Mossefossen. Dette gjorde da byen Moss til en av de sentrale møllebyene i landet. Fra rundt siste halvdel av 1800-tallet og fram til rundt 1990-årene var Moss en typisk norsk industriby, hvor særlig papirindustri, emballasjeindustri, mølleindustri og verftsindustri stod sterkt. «Mosselukta» er et kjent begrep som beskriver celluloselukten fra fabrikken til Peterson Linerboard i sentrum av byen. Det er en vanlig misforståelse at «Mosselukta» konstant henger over byen. Etter at Peterson ble stengt april 2012 har den kjente «Mosselukta» forsvunnet helt fra byen, dermed kan vi si at lukta var assosiert med cellulosefabrikken.