Andrei gifter seg med en provinsiell ung kvinne, Natasha, og han begynner å finne seg mer til rette i et liv med mye mindre mening enn han opprinnelig hadde håpet på. Natasha begynner å styre familien på hennes egen måte. Masha, selv om hun allerede er gift, lengter fremdeles etter noe mer. Hun begynner derfor en romanse med Vershinin, en hær-offiser med en syk kone. Til og med Irina, som er mest optimistisk av de tre søstrene, begynner etter hvert å vakle i drømmene sine - frem til tragedien til slutt inntreffer.