I den nordlige delen av Black Hills var det viktige mineraler, hvor gull var det mest verdifulle, men det var også malmforkomster av blant annet sølv, bly, og sink. Hvite amerikanere trengte seg inn på området for å starte gruvedrift, men Black Hills ble ansett som hellige av lakotaene. Mellom 1866 og 1868 kjempet den amerikanske hæren mot lakotafolket og deres allierte langs Bozeman-sporet over amerikanske militære befestninger bygget for å beskytte gruvearbeidere som reiste langs ruten. Oglalaenes høvding Red Cloud ledet folket sitt til seier i bozemankrigen (også omtalt som Red Clouds krig). I 1868 undertegnet den amerikanske staten Fort Laramie-traktaten fra 1868, og utelot Black Hills fra alle hvite bosettinger for alltid. Men fire år senere ble gull oppdaget der, og på nytt dro hvite inn i området for å etablere gullskjerp. Lakotaenes angrep på nybyggere og gruvearbeidere ble møtt av militærmakt utført av slike hærførere som oberstløytnant George Armstrong Custer. General Philip Sheridan oppmuntret troppene sine til å jakte og drepe bøffelen som et middel til å ødelegge indianernes livsgrunnlag.