Den første prismottageren var den da nylig pensjonerte NVE-byråkraten Ivar Sægrov, som ble ansett som en sentral byråkrat da en ny bølge av småkraftutbygging i Norge skjøt fart fra midten av 1990-tallet. Bakgrunnen for at det da ble økt aktivitet i næringen, var at energiloven, som trådte i kraft i 1991, gjorde det mulig å selge kraft fra småkraftverk i et fritt marked. I en tid med begrenset kunnskap blant grunneiere, mangelfullt regelverk for næringen og mye nybrottsarbeid spilte Sægrov en sentral rolle for å finne de rette løsningene for bransjen og legge godt til rette for næringens fremtid.