Handlingen er lagt til Pariskommunen opprettet i 1871 etter den fransk-tyske krigen, og stykket følger langt på veg de historiske hendelsene rundt dette revolusjonære opprøret. Hovedperson er den pasifistiske lærerinnen Gabrielle Langevin, men også historiske skikkelser som Gustave Courbet opptrer.