Målselv formannskapsdistrikt (kommune), med 2616 innbyggere, ble utskilt fra Lenvik i 1848. Noen mindre parseller av Målselv kommune på Målsnes med 30 innbyggere ble overført til Malangen kommune i 1891. En mindre del av Balsfjord kommune med 5 innbyggere ble overført til Målselv 1. januar 1904. 1. juli 1925 ble Øverbygd utskilt fra Målselv som egen kommune. Den gjenværende delen av Målselv hadde da 3531 innbyggere.