Plantene er halvbusker og flerårige urter med melkesaft, og mange har en kraftig jordstengel. Noen er klatreplanter, mens andre har opprett vekst. Bladene er motsatte, eller mer sjeldent kransstilte. Blomstene er tvekjønnede, femtallige, samkronede og radiærsymmetriske med bikrone. Frukten er en belgkapsel med mange hårete frø.