CO løses opp i sjøvann og det skjer en kjemisk reaksjon der det dannes karbonsyre (HCO). HCO reagerer videre og danner hydrogenioner, som til slutt danner hydrogenkarbonat (HCO). Dette uorganiske karbonet, som ikke innlemmes i organisk karbon via fotosyntese, blir til uoppløselige ioniske salter, hvorav størstedelen er kalsiumkarbonat (CaCO). CaCO er uoppløselig i havvann, og blir til bunnfall. Imidlertid er det mange organismer i havet som bruker CaCO som byggesteiner, for eksempel koraller, skalldyr og plankton.