Før den europeiske kolonialiseringen var Ashanti en betydelig statsdannelse, særlig i perioden 1570–1900. Et av kongerikets viktigste inntektkilder og maktbaser var slavehandel. Ashantifolket fanget og solgte sine naboer til europeiske slavehandlere fram til ca. 1830-40. Ashanti forbød slavehandel fra 1850-tallet.