Turneringen ble forbeholdt de seks største ishockeynasjonene kjent som «Big Six» – Canada, Finland, Russland, Tsjekkia og USA – som hadde flest spillere i den nordamerikanske proffligaen NHL. Dessuten ble Slovakia og Tyskland invitert på bakgrunn av henholdsvis sportslige og økonomiske interesser (Slovakia hadde mange NHL-spillere mens Tyskland var et stort internasjonalt marked).