Allawi var forretningsmann med utdannelse som lege fra Storbritannia. Han har tidligere vært medlem av Ba'athpartiet, men forlot Irak da han kom i konflikt med Saddam Hussein. I 1990 var han med å danne opposisjonsgruppen Iraqi National Accord, som var støttet av CIA. Før invasjonen i Irak ga INA etterretning til britene om påståtte masseødeleggelsesvåpen.