Etter embetseksamen i 1969 og videre forskning i fonologi fikk Bo Ralph filosofisk doktorgrad med avhandlingen Han arbeidet lenge med Sture Allén i et prosjekt om leksikalsk database på Språkdata på Göteborgs universitet. Som et resultat av dette kom i 1986. Fra 1982 til 1984 ble han professor i nordiske språk ved Stockholms universitet, deretter professor i nordiske språk ved Göteborgs universitet. Han har særlig virket innenfor faget leksikografi og har representert Göteborgs universitet i samarbeid om leksikografi i ALLEX-prosjektet. I 1999 ble han også invalgt i Det Norske Videnskaps-Akademi og fra 2004 er han også medlem av Agder vitenskapsakademi.