Scott var i det amerikanske marinekorpset i fire år før han så startet sin karriere som skuespiller. Han hadde sin filmdebut i 1959 og han spilte ofte tøffe roller. Scott vant Oscar for beste mannlige hovedrolle for rollen som pansergeneral George S. Patton i filmen (1970). I tillegg spilte han sentrale roller i filmer som (1964), (1980), (1984) og (1990). Scott spilte rollen som Ebenezer Scrooge i TV-filmen (1984), som har blitt sendt flere ganger på NRK.