John Petrucci, gitaristen i Dream Theater, har sagt at noe av det han forbinder med det progressive i progmetal er å bryte regler og gå nye veier med eksisterende stilarter. Hovedpoenget er å ikke være for knyttet til reglene for oppbygning, men plutselig å endre det musikalske bildet drastisk – alt fra en varig endring med hele bandet til en femsekunders synth-, bass-, gitar-, tromme-, eller vokalfyll – hvorpå låta går tilbake til de opprinnelige rammene. Dream Theater er kjent for obskure små avstikk fra låttemaet, samt varige temaer i en låt.