Han var opprinnelig maler og utdannet seg senere til lærer. Fra 1953 var han i arbeid i Aarhus, etter hvert som skoleinspektør. Samtidig engasjerte han seg i lokalpolitikken og var medlem av byrådet fra 1966. I perioden 1970–1982 var han rådmann og borgermester fra 1982 til 1997. I tillegg innehadde han en lang rekke verv, var blant annet formann for Kommunernes Landsforening i to omganger; fra 1979 til 1982 og igjen 1986–1992.