Som passasjerfly ble flytypen raskt utkonkurrert av ETOPS-godkjente tomotors jetfly som Boeing 767, Airbus A330 og Boeing 777. Flyet var opprinnelig konstruert som et passasjerfly. Mange MD-11 passasjerfly er bygget om og brukes i dag til frakt. Fedex og UPS er største operatører.