Howard er best kjent for å utvide historieskriving om militære forhold utover den tradisjonelle beskrivelsen av felttog og slag, til å inkludere diskusjoner om den sosiologiske betydningen av krig. I hans beskrivelse av den fransk-tyske krig i 1870–1871, så Howard på hvordan de prøyssiske og franske armeene reflekterte den sosiale strukturen i de to nasjonene. Han var også en ledende tolker av skriftene til den prøyssiske militære teoretikeren Carl von Clausewitz, inkludert utgivelse av en oversettelse av verket , sammen med den amerikanske historikeren Peter Paret (1924–2020).