Zhou lærte å bruke et filmkamera av faren sin da han var sju år gammel, og etter å ha fullført studiene i kinesisk språk og litteratur ved Peking University i 2005, viet han flere år til å fremkalle sko. I løpet av den tiden tok han mer enn 200 000 bilder av skoene og markedsførte dem på nettet, noe som vekket hans interesse for fotografering.