Han var egentlig belgier, og var utdannet ved Det frie universitetet i Brussel. I 1880 tilbød Albert Günther ham en stilling ved Natural History Museum i London. For å få stillingen måtte han bli naturalisert britisk borger. Han var ansatt ved museet helt til han gikk av med pensjon i 1920. Etter at han ble pensjonert, flyttet han tilbake til Belgia der han arbeidet med systematikken til europeiske roser.