Bruken er ment som et tiltak for å forebygge infeksjoner. Forskjellige former for munn- og nesebeskyttelse kom raskt til bred anvendelse i de land i Østasia der det også tidligere var vanlig å bære munnbind. I andre land har bruken kommet tildels nølende, med varierende utstrekning, men i over året 2020 ble det mer og mer anbefalt, eller til og med påbudt i gitte situasjoner, noen ganger under trusler om høye bøter mot dem som ikke samarbeider.