Han mottok sin doktorgrad ved universitetet i Erlangen i 1781, med en avhandling med navnet . Året etter begynte han å undervise ved samme universitet, først som ekstraordinær professor, en dårlig betalt stilling, før han i 1797 fikk en stilling som professor i filosofi. Fra 1805 ledet han instituttet for naturhistorie og det var hans fortjeneste at universitetets samlinger av mineraler, fugler, planter, skjell og insekter vokste raskt.