I henhold til sedvane driver førstedamen ingen form for yrkesutøvelse utover sitt virke som førstedame. Hun har sin egen stab med en egen stabssjef, og førstedamens stab omfatter også funksjonene White House Social Secretary, førstedamens egen pressesekretær, en sjefsflorist (Chief Floral Designer) og Det hvite hus' sjefskokk (Executive Chef). Førstedamens kontor har også ansvaret for Det hvite hus' sosiale og seremonielle arrangementer, og er en underavdeling av Executive Office of the President. Ifølge Det hvite hus og National First Ladies' Library har det vært 45 førstedamer og 46 embetsinnehavere. Dette avviket i antall refereres vanligvis til at Grover Cleveland var president i to ikke sammenhengende perioder, og derfor telles som både den 22. og den 24. presidenten, men dette stemmer ikke for førstedamene, da blant annet Woodrow Wilson ble enkemann og gjengift mens han var president.