Gaya er dekket av tropisk skog, og den 1. mars 1923 ble øya etablert som Sabahs andre skogsreservat. I 1974 ble Tunku Abdul Rahman nasjonalpark etablert, som utgjør 90 prosent av Gaya, og de omkringliggende mindre øyene med havområdene rundt. Det er et senter for marinbiologisk forskning på øya.