Dugongen har marin utbredelse i varme, grunne kyststrøk i den gamle verden. Spesielt i tropiske bukter og elvemunninger i det vestlige Stillehavet og Indiahavet. Arten lever av å beite på sjøgressenger. NRK Urix melde at det ikke har blitt gjort vitenskapelige feltobservasjoner av dugonger i Kina på 23 år. Basert på funnene konkluderer kinesiske forskere med at dugongen har gjennomgått bestandskollaps de siste tiårene, og at den nå er utryddet i Kina.