I januar 2004 begynte Zuckerberg på et nytt prosjekt inspirert av en artikkel om Facemash-prosjektet i . 4. februar 2004 lanserte Zuckerberg «Thefacebook», da på domenet thefacebook.com. Denne første versjonen var kun beregnet på studenter ved Harvard, og innen den første måneden var flere enn halvparten av studentene registrerte brukere. Zuckerberg fikk hjelp av Eduardo Saverin, Dustin Moskovitz, Andrew McCollum og Chris Huges for hjelp med å markedsføre siden. I mars 2004 åpnet Facebook til universitetene Columbia, Stanford og Yale. I desember samme året når de en million aktive brukere.