Ofte kjent som filmteori eller filmvitenskap, akademisk kritikk utforsker cinema utover journalistiske filmanmeldelser. Disse filmkritikere prøve å undersøke hvorfor filmen fungerer, hvordan det fungerer, estetisk eller politisk, hva det betyr, og hvilke virkninger det har på mennesker. Snarere enn å skrive for massemarkedpublikasjoner er deres artikler vanligvis publisert i vitenskapelige tidsskrifter og tekster som har en tendens til å være tilknyttet universiteter sine forlag, eller noen ganger i luksus magasiner.