Han var oppvokst i Stjørdal som prestesønn, og tok artium i 1862. Ved siden av skolearbeidet og lokalpolitiske verv var han engasjert i Austmannalaget, Noregs Mållags distrikslag for det indre østlandet. Han agiterte for et talemålsnært nynorsk med østnorske dialekttrekk.