I 1868 inngikk Kina og USAn Burlingametraktaten, hvorved den kinesiske regjering for første gang offisielte utsendte kinesere til utenlandsstudium. Artikkel 8 sa: “Chinese subjects shall enjoy all the privileges of the public educational institutions under the control of the government of the United States.” Visekongene Zeng Guofan og Li Hongzhang foreslo i et memorandum for det kinesiske hoff at man sendte ut 120 studenter for 15 år til studier i USA. Her spilte også militære interesser en rolle. Egnede studenter skulle utdannes ved West Point og Naval Academy. Keiserhoffet antok planen, og mellom 1872 og 1875 ble det sendt i alt 120 unge kineseree mellom ti og 16 år med den kinesiske utdannelseskommisjon (, CEC) til USA.