Et hovedformål med etterretningsorganisasjoner er å trenge inn i et mål med en agent, eller et nettverk av agenter. Slike agenter kan enten infiltrere målet, eller rekrutteres "på plass". Føringsoffiserer er høyt utdannet tilsatte ved etterretnings-organisasjoner som styrer agenter og agent-nettverk. Etterretninger som stammer fra slike menneskelige kilder er kjent som HUMINT.