Opplistingen stammer fra Mingdynastiets tid. Zhu You, som var en høylært under det tidlige Ming, samlet de åttes essays, men det var en lært fra det sene Ming, Mao Kun, som utmyntet samlegrupperingen i en bok kalt «Kompilerte transkripsjoner fra de åtte store prosamestere av Tang og Song»; bokens popularitaritet befestet disse åttes særstilling som mestere av kinesisk prosa.