I år 10 191 har menneskeheten erobret hele det kjente universet. De er bosatt på fire planeter og alle opprettholder livet på grunn av et livsforlengende krydder kalt melange. Krydderet kan også brukes til å reise i verdensrommet - uten at man trenger å bevege seg. Krydderet befinner seg på ørkenplaneten Dune. Krydderet er således svært ettertraktet, men utvinnes bare av folkeslaget Fremens, som lever i undertrykkelse på Dune. De andre tre planetene i dette universet består av; Caladan (som huser Atreides-riket – de gode); Giedi Prime (hjemstedet til Baron Harkonnen og hans tilhengere); og Kaitain (der keiseren bor). Alle kongehusene ønsker å skaffe seg full kontroll over krydderproduksjonen på Dune – og således oppstår konflikten mellom de mektige imperiene. Men i Dunes ørken befinner det seg også gigantiske, kilometerlange sandormer som spiser mennesker som om de skulle være insekter. Samtidig med at sammensvergelsen settes ut i livet venter innbyggerne på Dune på en lenge profetert messias-skikkelse.