Luigi Menabrea hadde under kongedømmet Italia flere ministerposter, og deltok i regjeringene til Ricasoli, Farini og Minghetti. Han etterfulgte Rattazzi som statsminister i oktober 1867. Som statsminister fikk han vanskelige saker å behandle, så som Garibaldis invasjon av Sicilia, og det katastrofale slaget ved Mentana da Garibaldis frivillige ble slått av franske, pavetro styrker.