Gustav II Adolf av Sverige (1594-1632) var konge under Kalmarkrigen (1611–1613), der Danmark gikk seirende ut. Han sørget i 1621 for at birkarlenes siste privilegier ble opphevet og tittelen birkarl forsvant ut av historien. Birkarlenes rolle som gründere og representanter for et handelsnettverk var slutt, flere ble representanter for den svenske kongemakten, det var i denne rollen de forsvant fra det historiske kildematerialet og i denne rollen noen av dem etterlot seg det dårlige ryktet, som den eldre forskningen valgte å fremheve.