Han var sønn av Sigurd Grieg (1894–1973) og Else Thiis (1898–1977). Etter en cand.philol. i 1955 med fransk og historie fikk han fransk statsstipend 1956–1957. Så tok han i 1958 utenriksdepartementets aspirantkurs og fikk jobb i Utenriksdepartementet. I 1993 mottok han St. Olavs Orden.