I 4–3 forsvar bruker laget fire linemen og tre linebackere. Middle linebackeren kalles "Mike" (eller "Mac)" og to outside linebackere kalles "Sam" og "Will" avhengig av hvor de stiller opp i forhold til angrepsformasjonen. Dersom angrepet har en sterk side kalles linebackeren på den siden "Sam", mens linebackeren på den andre siden kalles "Will". Outside linebackerens jobb er å dekke endene og sørge for at løp ikke kommer seg forbi, samt se etter pasninger og beskytte mot dem. Middle linebackerens oppgave er å stanse løp mellom tacklene og holde oversikt over hele banen for å følge med på hvordan et play utvikler seg. Under pasningsspill varierer linebackernes ansvar basert på hvorvidt forsvaret bruker man eller zone coverage. I zone coverage trekker linebackerne vanligvis tilbake til hook zones på midten av banen. Noen zones sender derimot outside linebackeren ut i flats (området direkte til venstre og høyre for midtsonemerkene, strekker seg 4–5 yards ned banen). I man-to-man dekker "Sam"en ofte opp tight enden med hjelp fra safetyen, mens i andre situasjoner kan "Sam"en og "Will"en være ansvarlig for den første mannen som kommer ut av backfieldet på deres side av centeren, hvor "Mike" dekker opp den andre dersom han kommer på den siden av banen.