Han vokste opp som den yngste av fem brødre på gården Øvre Oksål (Oxaal). Han viste tidlig interesse for å skrive, og da han var i konfirmasjonsalderen spurte han sorenskriveren i Inderøy om å få bli visergutt i sorenskrivergården. Derfra avanserte han til kontorist, og etterhvert lensmann. Han var lensmann i Beitstad inntil 1836, da bosatte han seg på gården Ner-Hustad i Inderøy. I 1843 flyttet familien til gården Overeggen i Skogn, og derfra i 1852 til Strinda ved Trondheim. I Skogn var han formann i 1848–52. I Strinda bodde familien først i Voldsminde, senere i Myr/Fagerli på Lademoen.