Den første turneen skjedde i 1888 da 22 spillere, ledet av Robert Seddon, hadde en 248-dagers turné i New Zealand og Australia. Laget bestor for det meste av engelskmenn, men det var også med én waliser, én ire og tre skotter. De hadde brukt 46 dager på reisen fra de britiske øyer. Den aller første kampen ble spilt 28. april 1888 mot et lag fra regionen Otago på New Zealand hvor Lions vant 8-3. I løpet av turneen spilte de 35 kamper og vant 27, spilte uavgjort i seks og tapte bare to kamper. De spilte med både viktorianske regler og australske regler. Grunne til dette var betalingen de fikk da de spilte med australske regler mot lagene. Dessverre ble turen rammet av en tragedie da kaptein Seddon druknet under en tur i en robåt. Den første turneen var ikke godkjent av noe rugbyforbund og de spilte heller ingen kamper mot noen landslag. Tre år senere ble de invitert til Western Cape i Sør-Afrika hvor alle utgifter var garantert av Cecil Rhodes som var statsminister i Kappkolonien. De spilte totalt 20 kamper, hvorav tre test-kamper mot Sør-Afrika. Lions gav trofeet til Griqualand West, provinsen som de mente hadde gjort det best av lagene. Currie Cup har eksistert som turnering i Sør-Afrika siden den gang.