Når seertallet for den aldrende nyhetsankeren Howard Beale (Peter Finch) går nedover blir han møtt med oppsigelse, og i desperat tilstand meddeler han i en direktesending på TV at han planlegger å ta sitt eget liv. Men hans tale går hjem hos seerne og han blir igjen interessant for kanalen som gir ham et nytt program der han forteller om sine opplevelser til det amerikanske folk. Det nye programmet blir en stor suksess men når han begynner å gå til angrep på sin egen kanal, får kanaleierne store problemer.