Katja, en fattig og desperat enke, og hennes unge sønn Sanja forsøker å overleve i Sovjetunionen etter andre verdenskrig på begynnelsen av 1950-tallet. De møter en kjekk offiser, Toljan, som snart forfører Katja. De begynner snart et forhold, og Toljan fungerer som en slags stefar for Sanja. Men Sanja nærer stor mistillit til mannen, og misliker hans nærvær og autoritet.