Cooder har arbeidet som studiomusiker og har også komponert musikk til flere filmer, den mest kjente er antakelig . Gjennom sitt arbeid som produsent ved opptakene til i 1997 har den tradisjonelle cubanske musikken oppnådd en stigende popularitet. Platen ble en suksess over hele verden. Wim Wenders førte regi i en dokumentarfilm om de medvirkende musikerne i 1999, denne ble nominert til en Oscar i år 2000.