Vel framme i Mexico grunnla Cortés kolonien Veracruz i 1519. På samme måte som Velázquez ikke hadde ønsket å tjene Diego Columbus, ønsket heller ikke Cortés å tjene Velázquez. Cortés lot seg utnevne som borgermester av den nye kolonien. Denne handlingen mente han juridisk ville frigjøre ham fra å være underlagt noen andre, For å unngå at noen i ekspedisjonen som var lojale overfor Velazquez seilte tilbake til Cuba for å varsle, senket han skipene som hadde ført dem til Mexico, og markerte for samtlige i følget at det nå ikke fantes noen vei tilbake. Da Velázquez etter et år ble klar over hva som hadde skjedd, sendte han en styrke på 1300 mann med Pánfilo de Narváez i spissen for å arrestere Cortés. Narváez ble imidlertid overrasket av troppene til Cortés og ble selv arrestert. De øvrige i følget hans fikk tilbud om å slutte seg til Cortés. Stilt overfor utsiktene om den rikdom som Cortés forespeilet dem, sluttet alle seg til Cortés.