Utover på 1940-tallet var formann Mao Zedong blitt mer og mer bekymret over det han anså som fremherskende bourgeois kultur og holdninger i det kommunistiske Kina. Mao så på disse holdninger som fundamentale problemer i det kinesiske samfunn - problemer som man måtte løse. Under et møte i Politbyrået i januar 1965 fordret Mao sine kolleger i Partiet at de skulle igangsette en revolusjon av kinesisk kultur, og møtet opprettet under Peng Zhen til å ha overoppsyn med og planleggingen av den planlagte revolusjon. Av de fem i gruppen var det bare Kang Sheng som kunne betraktes som klar og sterk tilhenger av Mao. De andre medlemmene var Lu Dingyi (leder av Sentralkomiteens propagandaavdeling), Wu Lengxi (redaktør av Folkets Dagblad) og Zhou Yang.