Hans Hanssen var handelsbetjent hos Lauritz Bernhard Hagen i Dronningens gate 40 i Trondhjem fra 1873. Fra 1879 drev Hanssen sin egen detaljhandel i kolonialvarer, som med tiden ble utvidet med engroshandel og næringsmiddelfabrikk (Nika). Fra 1900 holdt firmaet til i Nordre gate 28 (Hanssengården). I 1910 ble Hans Hanssens sønn Karl M. Hanssen opptatt i firmaet, som ble omdannet til aksjeselskap og fikk navnet H. Hanssen & Sønn.