Andy Kaufman er en performer som ofte mislykkes ved forskjellige nattklubber fordi publikum ønsker å se komedie. Men Kaufman synger bare barnesanger, og nekter å fortelle konvensjonelle vitser. Publikum begynner å tro at Kaufman kanskje ikke har noe reelt talent, men hans etterligning av Elvis Presley gjør endelig at publikum endelig bryter ut i applaus. Kaufman fanger oppmerksomheten til talentagenten George Shapiro, som signerer ham som klient og gir ham umiddelbart en TV-serie på nettverket «Taxi» til Kaufmans forferdelse, ettersom han misliker sitcoms. På grunn av alle pengene, populariteten, og løftet om at han kan produsere hans egen TV-spesial, aksepterer Kaufman rollen. Invitert til å få med seg en annen opptreden ved en nattklubb, blir Shapiro vitne til en ny opptreden av en frekk, høyrøstet lounge-sanger, Tony Clifton, som Kaufman ønsker å spille som gjeste-skuespiller på Taxi.