I 1998 inviterte pave Johannes Paul II biskop Duan og koadjutor-biskop Joseph Xu Zhixuan til Vatikanet for å delta på bispesynoden for Asia, men den kinesiske regjering nektet dem utreisetillatelse. Biskop Duan, som behersket mange språk, blant annet italiensk, fransk, engelsk og latin, holdt kontakten med paven per telefaks eller telefon.