Rove grunnla i 1981 et rådgivningsfirma for postordre, Karl Rove & Co. som holdt til i Austin i Texas. Blant dette firmaets første kunder var den republikanske guvernøren Bill Clements og den demokratiske kongressmannen Phil Gramm, som senere ble republikaner. I 1993 begynte Rove å arbeide som rådgiver ved George W. Bush' guvernørvalgkamp.