En er et statsforbund, i motsetning til en føderasjon, som er en forbundsstat. Det vil si at den er et forbund av (del-)stater der suvereniteten ligger hos de autonome statene forbundet består av, mens i tradisjonelle føderasjoner forstås suvereniteten i forbundet selv. Konføderasjonen er en allianse mellom formelt suverene stater, som følgelig forstås mindre betinget av en sentralmakt enn hva tilfellet er i en føderasjon.