En av de første hendelsene var den britiske erobringen av en liten sølvgruveby på kysten av Panama (den gang del av Ny-Granada) kalt Puerto Bello den 22. november 1739. Dette var et forsøk på å ødelegge for økonomien til Spania. Den dårlige forsvarte havnen ble angrepet av seks linjeskip under admiral Edward Vernon. Slaget førte til at spanjolene måtte endre måten de handlet på. Istedenfor å handle med sentraliserte havnebyer med et fåtal store skip, startet de med å benytte mange mindre konvoier som handlet med mange flere havnebyer. De begynte også å reise rundt Kapp Horn for å gjøre handel med vestkysten. Økonomien til Puerto Bello ble så hardt berørt at den ikke kom seg igjen før Panamakanalen ble bygget.