I begynnelsen av krigen deltok Simon i slaget ved Meuse i 1940, hvor han ble tatt til fange. Det dumdristige i å stille fransk kavaleri mot tyske panservogner beskrev han i (, 1960). Han greide å rømme og gikk inn i den franske motstandsbevegelsen. På samme tid fullførte han sin første roman, (, utgitt i 1946), som han hadde begynt å skrive før krigen. Som hans samtidige Albert Camus' er dette en roman i eksistensialismens ånd, og en nær plagsom analyse av en syk samvittighet.