Klosteret ble anlagt i kong Håkon IV Håkonssons regjeringstid, antakelig i 1234. Klosteret ser ut til å ha hatt høy status. Her ble det bl.a. opprettet et «akademi» for unge adelsmenn. Men allerede før reformasjonen, i 1519, ser det ut som det var gått ut av geistlig bruk og lagt under kongelig overoppsyn. I 1532 ble klosteret formelt forlenet og fullstendig sekularisert. Det ble også stadig utsatt for ødeleggelser i tiden rundt reformasjonen under stridene mellom de dansk-norske kongene Frederik I og nevøen Christian II. Christian støttet reformasjonen, mens Frederik hadde lovet å beskytte den katolske kirke. Etter hvert lå det i ruin og tjente som steinbrudd for utbyggingen av Båhus festning.