Hun var det eldste av tre barn av legen Kenneth Palmer og radiografen og kunstneren Rosemary Douglas. Familien flyttet til Aberdeen da hun var et lite barn, og hun studerte kunst, sosiologi og psykologi i tre år ved University of Aberdeen. Senere tok hun en universitetsgrad i sosialadministrasjon ved University of Edinburgh. Deretter flyttet hun til London, der hun studerte ved Goldsmiths ved University of London, og ble sosialarbeider innen psykiatrien.