Acetaldehyd ble først observert av den svenske farmasøyten/kjemikeren Carl Wilhelm Scheele i 1774; den ble deretter undersøkt av de franske kjemikerne Antoine François, comte de Fourcroy og Louis Nicolas Vauquelin i 1800, og den tyske kjemikeren Johann Wolfgang Döbereiner i 1821, 1822 og 1832, og Justus von Liebig i 1835. I 1835 ga Liebig stoffet navnet "aldehyd", det ble senere endret til acetaldehyd.