Hans viktigste oppdagelse innen optikken gjorde Biot i 1815 da han påviste at polarisert lys kan få sitt polarisasjonsplan dreid ved å gå gjennom visse, organiske løsninger. Da dreiningsvinkelen viste seg å være proporsjonal med konsentrasjonen av den oppløste substansen, kunne effekten snart benyttes til å måle slike konsentrasjoner, som for eksempel av sukker i forskjellige væsker. Teoretisk sett viser denne oppdagelsen at lys kan være sirkulært polarisert.