Han sto som vitne på sin fars chartere på 840-tallet som kongens sønn, og i 850 fikk han tittelen som ealdorman. I 855 ble han regent av Wessex mens hans far Æthelwulf reiste til Roma. Hans eldre bror Æthelstan døde i 851 eller kort tid etter. Hans yngre bror Æthelberht ble konge av Kent.