Stiftelsen ble formelt opprettet av Sosialistisk Ungdom, Rød Ungdom og Rød Front i 2003. Den er en videreføring av arbeidet med konferansen Manifest02, som samlet over 1 000 unge mennesker høsten 2002. Tankesmia er finansiert av LO, Unio og 200 enkeltpersoner.