Militært ble tamiltigrene presset tilbake på de fleste frontavsnitt. I nord klarte de lenge å holde stand på Jaffna-halvøya, men regjeringsstyrkene fikk sommeren 2008 et gjennombrudd langs vestkysten i Mannar-distriktet, og deretter startet en kontinuerlig offensiv dypere inn i LTTEs områder. Kilinochchi falt den 2. januar 2009 til regjeringsstyrkene, og 25. januar erobret de den siste større byen, Mullaittivu, fra LTTE.