I 1980 var han i San Salvador øyenvitne til massakren under begravelsen til erkebiskop Oscar Romero, som var blitt skutt etter ordre fra militæroffiserer, og som utløste borgerkrig i El Salvador. Deretter aksjonerte han mot amerikansk militærhjelp i FN, Det hvite hus og overfor regjeringer internasjonalt. Under et besøk til Irland av USAs president Ronald Reagan i 1984, nektet han å ta imot Reagan da han kom til Galway.