De fire nivåene er: R4 ledende forsker – «forskere som er ledende innen sitt forskningsområde eller fag»; den øverste kategorien og også definert i annekset som professorer og likeverdige stillinger, herunder ledere for forskningsgrupper og ledere for laboratorier innen industriell forskning R3 etablert forsker – «forskere som har oppnådd en grad av selvstendighet»; også definert i annekset som universitetsforskere på nivået under professor og likeverdige stillinger; omfatter generelt stillinger på førsteamanuensisnivå R2 anerkjent forsker – «forskere på doktorgradsnivå som ennå ikke er fullt selvstendige»; også definert i annekset som postdoktorer; omfatter generelt også stillinger betegnet som eller tilsvarende R1 førstetrinnsforsker – «opp til doktorgradsnivå»; også definert i annekset som doktorgradsstudenter. Omfatter også lavere stillinger engasjert i forskning, som vitenskapelig assistent og tilsvarende.