Kirken står på ruinene av Domitians stadion, også kalt , der kommer av gresk ἀγών (agṓn) som betyr «tevling», «idrettslek». Piazza Navonas navn har samme opphav, idrettslekene som ble holdt på plassen den gang den var et stadion. Med tiden ble forvansket til «Navona». Denne kirken var reist over femte hvelv, med inngang og fasade mot Via dell'Anima. Dokumenter fra middelalderen omtaler hvordan kirker ble gravd ut i stadionets hvelvinger, omtalt som «krypten ».