Historien handler om to søstre, 12 år gamle Steffi og 8 år gamle Nelli, som i 1939 flyktet til Sverige hvor de fikk bo hos to forskjellige fosterfamilier på en liten øy i Gøteborgs skjærgård. Men jentenes foreldre blir værende hjemme i byen Wien, hvor de blir utsatt for nazistenes forfølgelse etter at Tyskland annekterte Østerrike i mars 1938 uten motstand fra østerrikerne.