Fenomenet opptrer stort sett uten at personen selv er klar over det. Effekten er sterkest i tilfeller hvor det er ønskelig med noen spesielle resultater, for følelsesladede problemer og for dypt forankrede overbevisninger. Tidspress kan forsterke bekreftelsestendensen. Bekreftelsefellen kan opptre både ved hvilken informasjon som søkes og hvordan informasjonen tolkes og vurderes. Det er blant annet en tendens til raskere å glemme informasjon som strider med eksisterende oppfatninger.