Tyrili startet opp i 1980 som et alternativ og tillegg til eksisterende rusbehandling i Norge. Det startet opp på initiativ fra Sentralrådet for narkotikaproblemer og Sosialdepartementet. Starten var Tyrilikollektivet i Mesnali utenfor Lillehammer, der det flyttet inn sju voksne, ett barn og seks rusmiddelavhengige i 1980. Ekteparet Ulf Jansen og Randi Dalsaune er Tyrilis grunnleggere, og Ulf Jansen har vært stiftelsens leder siden. I 2010 - på 30-årsjubileet for stiftelsens grunnlegging - fikk stiftelsesleder Ulf Jansen Kongens fortjenstmedalje i sølv for sitt arbeid for rusmiddelavhengige.