Ove Vangensten var sønn av Herman Sophus Stranger Vangensten (1849–) som var sjømannsprest i Le Havre fra 1876 til 1881. Mora het Nelly Rebekka Langaard (1858–) og var datter til tobakksmannen Conrad Langaard. Han ble student i 1897 og tok språklig-historisk lærereksamen i 1906 og var universitetsstipendiat fra 1910. I 1919 ble han med en avhandling om «Leonardo da Vincis sprog».