Etter som instrumenteringen er blitt bedre kan fjernere objekter nå bli undersøkt i detalj. Det er derfor nyttig å dele denne grenen inn i og . Førstnevnte undergren beskriver studiet av objekter som galakser i vår egen lokale gruppe, som er nær nok til at detaljerte analyser av innholdet (for eksempel supernovarester og åpne stjernehoper) er mulig. Sistnevnte undergren beskriver studiet av objekter som er tilstrekkelig langt unna til at bare de mest lyssterke objektene er observerbare.