Mellom øyene løper Den internasjonale datolinjen, noe som gjør at Big Diomede ligger 21 timer foran Little Diomede tidsmessig. Øyene har lenge vært bebodd av inuitter. De ble oppdaget av europeere i 1728. Etter andre verdenskrig ble befolkningen på Ostrov Ratmanova sendt til fastlandet, ettersom de pleiet kontakt med amerikanerne. Enkelte inuitter har vendt tilbake. En egen overenskomst gir inuittene i området permanent visum for grensepasseringer.