Det var derimot fotball Paulsen valgte å satse på. Da hun forlot Harstad og Medkila i 1999 for å studere i Trondheim, ble hun med på damelaget til Byåsen. Hun ble kåret til «Årets høyreback i Norge» sesongen 2000. I 2002 fikk hun kontrakt med Arna-Bjørnar i Bergen som hun vant cupsølv med i debutsesongen. Samme året ble hun også stemt frem til «Årets komet» i norsk fotball i en avstemning gjort blant spillere fra alle toppserielagene. I 2003 mottok hun «Fairplay-prisen».