Ett år etter Fritigerns store seier over romerne i slaget ved Adrianopel i 378, hadde han fått støtten fra de fleste vestgoterne som leder. Men han døde et år senere, og Atanarik ble konge over hele den vestgotiske nasjon. Da hunnerne beseiret ham, flyktet han til Karpatene. Deretter dro han til den nye romerske hovedstaden Konstantinopel, og ble den første utenlandske konge som besøkte Konstantinopel. Dette var like før han døde i 381. Han fremforhandlet en fredsavtale med den nye keiseren Theodosius I som gjorde vestgoterne til , offisielle allierte av Roma som fikk lov å slå seg ned på romersk jord som en stat innenfor staten.