Inger Østenstad har blant annet utdannelse fra Forfatterstudiet i Bø der hun var student høsten 1986. Hun var redaksjonssjef for nettidsskriftet www.barnebokkritikk.no samt styreleder i , som eier nettstedet, fra starten i 2003 til 2012. Hun ble tildelt Dalgards kritikarpris i 2007. I 2009 ble Inger Østenstad ph.d. (philosophiae doctor) ved Universitetet i Oslo med avhandlingen «Hvorfor så stor? En litterær diskursanalyse av Dag Solstads forfatterskap».