Suezkanalen, bygd i samarbeid med Frankrike, ble fullført i 1869. Kostnadene for dette og andre prosjekter førte til stor gjeld til europeiske banker. Den harde skatteleggingen førte til stor misnøye, og i 1875 ble Egypts andel av kanalen solgt til britiske myndigheter. Det førte til at både franskmennene og britene fikk direkte innflytelse over den egyptiske regjering. Lokal misnøye både med khediv («herre») Ismail Pasja og utenlandsk innflytelse førte til opprettelse av de første nasjonalistgrupperingene i 1879. Britene fryktet å tape kontroll, og invaderte Egypt. Etter at britene hadde beseiret den egyptiske hæren ble Ismails sønn Tawfiq Pasja innsatt som gallionsfigur for et britisk protektorat. Den egyptiske revolusjonen i 1919 førte til at den britiske regjeringen utstedte en erklæring om Egypts uavhengighet den 22. februar 1922.