Tidligere var komitéene underlagt Den norske lægeforening, som fra 1982 til 2011 hadde delegert myndighet på dette området fra staten. Komitéene ble oppnevnt av legeforeningens sentralstyre og var sakkyndige og rådgivende organer for Den norske lægeforenings sentralstyre. I praksis var det de ulike spesialistforeningene som foreslo sammensetningen av spesialitetskomitéene overfor sentralstyret. Spesialitetskomitéene fremmet tidligere sine forslag for sentralstyret.