Det serbiske begrepet har paralleller i bortimot alle slaviske språk: bulgarsk вампир (), kroatisk , tsjekkisk og slovakisk , polsk , ungarsk упир (), russisk упырь (). Den nøyaktige etymologien er noe uklar, men det er foreslått at det er til sist avledet fra urslaviske former som *ǫpyrь og *ǫpirь. Den mest vanlig forklaringen er at de slaviske språkene har lånt ordet fra en tyrkisk form for «heks», jf. tatarisk .