Charles D. Johnson var det eneste barn av Loretta ( Snyder) og Charles E. Johnson, en rørlegger og senere eiendomsmnegler. Faren var født i Sverige og kom til USA som barn. Moren var av bakgrunn . Moren hevdes å ha vært alkoholike, og hun forlot familien da han var liten, og han var ikke nært knyttet til sin far.