Selv om den første kjente historiske film var amerikansk, så var det italienere som var først ute med historiske filmer. Den første italiensk historisk film kom ut i 1910. De italienske filmene inspirerte David Wark Griffith til den første verdens kjente historisk film. Filmen En nasjons fødsel kom ut i 1915 og varte 190 minutter. En nasjons fødsel er tidenes mest suksessrike stumfilm. Filmen, som handler om Ku Klux Klanen, er i dag beryktet for sitt rasistiske tema.