Ordet kommer trolig fra navnet sesam, en ettårig tropisk plante med vitenskapelig navn . Kunnskap om plantens nytte i matlaging og som urteplante ga den en mytisk rolle i oldtiden, derav for eksempel trylleformelen «sesam, sesam, lukk deg opp!». Ordet har i sin tur blitt lånt videre i en rekke andre produkter og ting, for eksempel NRKS barne-TV-serie Sesam Stasjon som ble sendt fra 1991 til 2000 og bygde på den amerikanske serien , og Apples musikkgjenkjennings-app Shazam.