Peters gjerninger, et apokryfisk skrift fra oldkirken som skildrer de kristne apostlenes liv etter Apostlenes gjerninger i , forteller at apostelen Peter ble henrettet i Roma, og at han da bad om å bli korsfestet med hodet ned for å vise respekt for Jesus. På den måten oppstod forestillingen om det oppnedvendte peterskorset som symbol for apostelen Peter. Også to nøkler har vært brukt som symbol, eventuelt kombinert med peterskorset.