Da kong Ludvig omkom under en ulykke i 954, var bare to av hans i alt fem sønner fortsatt i live, den trettenårige Lothar og den bare ett år gamle Karl. Det er mulig at Ludvig hadde hatt i tankene å foreta en deling av sitt rike mellom dem, men i og med at Karl var så liten ble ikke dette aktuelt. Karl ble ekskludert fra den franske trone og den tyske keiser Otto II gjorde ham til hertug av Nedre Lorraine (Lotharingia, tysk Niederlothringen) i 977.