Han har utgitt en rekke publikasjoner om lokalhistoriske forhold, spesielt om Stavanger og Rogaland, bl.a. tre bøker om Gamle Stavanger, tre rikt illustrerte bøker om Stavanger, "Vekst og glede" (1991), "Fra rune til rigg", "Vilje og Visjon" (2007) og boken "Vakre trehus i Rogaland" (2004). Han tok sin doktorgrad på en avhandling om trolldomsprosessene i Norge på 1500-1600-tallet (1981) og har utført omfattende forskning innenfor norsk og nordisk rettshistorie og forvaltningshistorie, bl.a.bøker om norske domstoler, forliksrådene (1995), sorenskriverne (1991) og lagmennene (2014) og medforfatter i "Våpendrager og veiviser", norske advokaters historie (2007), "Folkestyre i by og bygd" (1987) og Rogaland fylkes administrasjonshistorie (2015). Han har også skrevet gårds- og slektshistorie for Nedstrand i Tysvær og Sjernarøy i Finnøy. Næss har utgitt flere kildepublikasjoner, bl.a. 15 bind med transkripsjoner av Tingbøker for Rogaland 1622-1661 (1972-1991). En bibliografi over bøker og artikler finnes nedenfor.