I september 1940 fikk Odum en stilling som instruktør for biologi ved University of Georgia (Athens, Georgia). I slutten av 1940-årene ble det arbeidet med en ny læreplan og han mente da at det var et presserende behov for å innlemme økologi. Før dette hadde han oppdaget at hans kolleger knapt viste hva økologi var. Han fikk grunnlagt Institute of Ecology, som senere ble oppkalt etter ham.