De første tv-sendingene startet 18. november 1958 fra studio i Zürich og var tyskspråklige med italienske undertekster. I 1961 ble den italienske fjernsynskringkasteren (TSI) etablert med hovedkvarter like ved Lugano. Kanalen begynte fargesendinger i 1968. For italienske seere og lyttere i grenseområdene mot Sveits, var RTS et alternativ til den italienske kringkasteren Rai som hadde kringkastingsmonopol i Italia frem til 1980-årene.