Som ung var han en aktiv fotballspiller, og hadde kontrakt med Fulham FCs juniorlag før han skiftet karriere og ble forfatter. Hans første bøker var for voksne, blant annet den komiske thrilleren , som ble filmet i 1968 med Tom Courtenay og Romy Schneider. Etter at han vendte hjem til Nord-Irland i slutten av sekstiårene ble konflikten der et tema i forfatterskapet. Blant hans bøker som ikke er oversatt finnes det ungdomsromaner med tyngre tema: som den irske konflikten, bygdedyr og grøssere / spøkelsesfortellinger.