Harmsworths eierskap i , og flere andre aviser betød at hans lederartikler utøvde stor påvirkning over både «klassene og massene». I en tidsepoke før det fantes fjernsyn, radio og internett innebar det at Harmsworthe dominerte den britiske pressen mer enn noen enkelt person både før og etter ham. Under første verdenskrig førte Harmsworths aviser an i kampen om å få utnevnt en minister for krigsmateriell og hjalp til å valgt Lloyd George til statsminister i 1916. Lloyd George tilbød Harmsworth en post i sin regjering, men Harmsworth avslo tilbudet og ble utnevnt til propagandaleder.