Herpes simplex-viruset (HSV) har et gen for tymidin kinase som er ulikt det man finner hos mennesker. Tymidin kinase funnet i HSV kan i større grad katalysere ulike prodrug. Man kan derfor gi en tymidin analog som først og fremst fosforyleres av viral tymidin kinase. Når den fosforylerte analogen blir inkorporert under DNA-syntesen, resulterer dette i at cellen dør. Som prodrug kan man bruke ganciklovir, aciklovir og brivudin.