Når en lysstråle fra stjernen går inn i glasset, vil det brytes inn mot vertikalen og danne en vinkel med denne. Størrelsen er gitt ved Snells brytningslov som . Aberrasjonsvinkelen kan forklares i hvilesystemet til eteren der Jorden beveger seg slik at den opplever en etervind i motsatt retning. I luften utenfor glassblokken har denne hastigheten . Hvis den nå har samme hastighet inni glassblokken, vil lyset bli avbøydd et stykke i horisontal retning der er tiden det behøver til å tilbakelegge et stykke i vertikal retningen. Da dets hastighet i denne retning er /, blir . Netto resultat er at lyset blir avbøydd en vinkel . Men dette er en faktor større enn vinkelen som følger fra Snells lov. For at at forklaringen basert på etervinden skal stemme, må derfor dens hastighet i glasset være redusert med en tilsvarende faktor og blir /.