Den blir distribuert som en del av Mesa 3D. Prosjektet startet som en serie patcher til 2D-driveren ; i 2006 påpekte Red Hat's programvareutvikler Matthew Garrett og andre at var upresis og umodifiserbar. Utviklingen av nouveau ble innledet i 2005 av Stephane Marchesin og kunngjort på FOSDEM i februar 2006. Første versjon ble lansert 18. juni 2012. Siste versjon er 1.0.17 og ble lansert 23. januar 2021.