Denne delen fortsetter historien om skoleguttene og Iljusja som ble referert til i løpet av bok fire. Boken begynner med introduksjonen av den unge gutten Kolja Krasotkin. Kolja forkynner sin ateisme og sosialisme. Kolja er lei av livet, og plager hele tiden moren sin ved å sette seg selv i fare. Som en del av en spøk ligger Kolja mellom jernbanespor når et tog passerer. Alle de jevnaldrende guttene ser opp til Kolja, spesielt Iljusja. Men sykdommen til Iljusja har gradvis forverret seg, og en doktor uttaler at han aldri kommer til å bli frisk.