Opprøret starta offisielt ved at B. Bhattarai på vegne av UNPM den 4. februar 1996 sendte et brev til statsministeren, som inneholdt 40 krav som måtte oppfylles innen 16. februar hvis opprør skulle unngås. Tre dager før fristen, den 13. februar, angrep maoistene flere politistasjoner og distriktshovedkvarterer. Dette var starten på en borgerkrig som til nå har vart i over 10 år.