Fra 1945 til 1950 studerte Joseph Madec filosofi ved seminaret i Vannes og teologi ved Séminaire français de Rome, og ble ordinert til prest den 5. april 1947 i Lateranbasilikaen. Han fullførte en teologisk grad ved Det pavelige gregorianske universitet og et bibelstudium ved Det pavelige bibelinstitutt i Roma.