Overskriftens funksjon kan variere, men har det til felles at de skal vekke interesse eller nysgjerrighet hos en tenkt målgruppe. I avisartikler er ofte overskriftene korte, lettleste og selgende. Ved å forenkle budskapet vekker man nysgjerrigheten til potensielle kjøpere. Slik kan avisen selge mer. I en vitenskapelig artikkel er formålet snarere å si noe mer presist om hva som kommer. Det vil gi en innsnevring av målgruppen.