Triremen, en galei med én mann per åre i tre lag, var det viktigste hellenistiske krigsskipet fram til og inn i på 300-tallet f.Kr. På den tiden førte et krav til tyngre skip til utviklingen av som betyr «mange årer», brukt på «firere» ( på gresk, på latin) eller mer og «femmer» ( på gresk, på latin) og senere opp til «tiere», den største som ser ut til å ha blitt brukt i kamp.Større polyremer ble bygget, med Ptolemaios II Filadelfos som til slutt bygde en «tjue» og en «tretti», og Ptolemaios IV Filopator bygde «førti».