Skolen ble startet av Jens Dagestad (fra Voss) høsten 1909. Man hadde lenge snakket om å starte en folkehøgskole i de ytre bygdene i Telemark, og våren 1909 ga fylkestinget tilskudd til en slik skole. Skolen fikk statsstøtte fra første året, i tillegg til støtte fra Drangedal kommune. 4. oktober startet skolen i ungdomshuset Vonheim i Drangedal I starten flyttet skolen mellom forskjellige bygder i Nedre Telemark, og hadde ikke noe fast tilholdssted. Den var i Bamble i to år, i Eidanger ett år, i Sannidal ett år, og deretter i Langesund ett år.