Polikarpov ble i Russland etter den Den russiske revolusjonen og steg i gradene og ble leder for teknisk avdeling ved Dux flyfabrikk i 1923. Polikarpov var ansvarlig for noen av de første flykonstruksjonene i Sovjetunionen i 1920-årene, inkludert I-1 jagerfly (1923), R-1 rekognoseringsfly (1927), U-2 - flerbruks biplan (1927–1928), I-3 jagerfly (1928) og R-5 rekognosering-/bombefly (1928). Spesielt U-2, russisk kallenavn , løselig oversatt: «landbruksfly» (etter 1944 betegnelse Po-2), forble i produksjon til 1952, og over 30 000 eksemplarer ble bygget.