Et tydelig felles kjennetegn er tverrgående bånd av barkporer. Blomstene er vanligvis roselignende og hvite til rosa. Fruktene er typiske steinfrukter, med saftig fruktkjøtt rundt en forholdsvis stor "stein", som er et frø omgitt av et steinhardt skall. Frøet, som ligger løst inne i det harde skallet er også beskyttet mot frøspisere ved at det inneholder ganske mye av stoffer som spaltes til cyanider, slik at frøene er giftige for de fleste dyr. Det er imidlertid noen som har spesialisert seg på å spise dem, som fuglearten kjernebiter (). Hos fruktetende fugler og pattedyr passerer disse frøene normalt uskadet gjennom fordøyelseskanalen og spres med avføringen. Da mange av disse artene spres med omvandrende fugler, kan de spire ganske langt fra nærmeste forekomst av arten.