Ordet er et nyord som kommer fra amerikansk-engelsk. Det ble første gang benyttet i 1965 av psykologen George Weinberg, først i et foredrag og senere i boken . Ordet kombinerer det greske substantivet (, fobi), som betyr «(panisk) frykt», med prefikset (, homo), som betyr «det samme». Ordet «homo» i homofili er dermed det samme ord som inngår i homoseksualitet og det senere tilkomne ordet homofili, og må ikke blandes sammen med det latinske , som betyr menneske (som i homo sapiens).