Etter å ha tatt cand.psychol.-eksamen ved Universitetet i Oslo i 1952, dro han i 1955 til Counseling Center ved University of Chicago for spesialistutdanning i klinisk psykologi, med særlig vekt på terapeutisk rådgivning og psykoterapi, hos professor Carl R. Rogers, grunnleggeren av klientsentrert terapi. Han fikk sponset sin avhandling av professor Rogers, og mottok sin ph.d.-grad i Chicago, 1958, 30 år gammel. I perioden 1959–63 var han «» ved Cornell University i Ithaca i New York. Han jobbet der som klinisk psykolog på Gannett Medical Clinic og hadde også samtidig en akademisk stilling ved psykologiinstituttet. Der fikk han publisert en avhandling, (1962), som vakte betydelig internasjonal oppmerksomhet fordi det var et pionerarbeid.