Oldenbarnevelt var kalvinist, av den arminianske moderate retning og tilhørte de såkalte remonstrantene. Han var tilhenger av provinsenes selvstendighet overfor sentralmakten og kom derfor i konflikt med Maurits av Nassau. Dette ledet til hans fall og i 1618 ble han arrestert og tiltalt for høyforræderi. Han ble henrettet ved halshugging i Haag.