Tollunionens fundament ble lagt i 1958 gjennom traktaten om opprettelsen av Det europeiske økonomiske fellesskapet, men ble gjennomført først ti år senere, i 1968. Den har deretter utgjort kjernen i det europeiske samarbeidet som i dag utgjør EU. Den utgjør også fundamentet for det indre markedet, som ble etablert den 1. januar 1993.