Etter at det brøt ut sterke protester i Kasakhstan på nyåret 2022 ble statsminister Mamin presset til å gå av 5. januar, og Smailov overtok som fungerende statsminister. Den 11. januar godkjente parlamentets underhus («Mazhilis») Smailov som statsminister med 89 av underhusets 107 representanter.