Etter Jaffna by var inntatt av regjeringsstyrkene for første gang på et tiår i desember 1995 etter mange måneder med blodige kamp som tvunget over 350 000 sivilister på midtertidige flukt, slo LTTE seg ned i det indre landskapet av Vanni regionen for å omgruppere seg på nytt etter nederlagene. De srilankiske militære rykket inn i Vanni-regionen i august 1996 og kom inn i et blodig basketak med tamiltigrene som utnyttet terrenget med jungelvegetasjon til deres egne fordel. Mens krigen pågikk stadig mer blodigere enn før i nord, fortsatte LTTE med deres terroristsaksjoner med både selvmordsbombing og tidsinnstilte bomber plantet i offentlige steder i sør, drepte flere hundrer sivile og forårsaket enorme skader. LTTEs svarte tigre vært endog meget nær ved å drepe statsminister Kumaratunga som stilt til valg som kandidat for presidentstillingen i 1999.