Det er stor usikkerhet om hvor mye plast som havner i havet hvert år, men FNs miljøprogram anslår at det er mellom 9–23 millioner tonn plast. Beregninger av årlig mengde plastavfall som havner i havet varierer etter hvilke metoder som legges til grunn. FNs miljøprogram anslår også at mengdene plastavfall som årlig vil havne i havet fram mot 2040 kan tredobles, dersom det ikke settes inn betydelige tiltak for å begrense tilførselen.