Merckx tapte over to og et halvt minutt til den spanske klatrer José Manuel Fuente etter Giroens fjerde etappe som inneholdt en toppavslutning til Blockhaus. På den syvende etappen hadde Fuente angrepet på dagens første stigning, Valico di Monte Scuro. Imidlertid sprakk Fuente nær toppen av stigningen, slik at Merckx og Pettersson kunne fange og passere ham. Merckx fikk over fire minutter på Fuente og ble ny sleder. Han utvidet ledelsen med to minutter gjennom etappe 12a og 12b, og vant førstnevnte. Fuente fikk Merckx på egen hånd da de to klatret sammen under den fjortende etappen. Han og lagkameraten Francisco Galdós angrep og etterlot Merckx. Merckx fikk til slutt kontakt med de to på den siste stigningen av etappen. Han fortsatte å angripe og vant etappen med førtisju sekunder. Han tapte to minutter til Fuente på grunn av mageproblemer under den syttende etappen som endte på toppen av Stelvio-passet, men fortsatte med å vinne en etappe til på vei til sin tredje seier i Giro d'Italia.