Opprinnelsen til ordet er usikkert. Oxford English Dictionary (first edition) assosierer det med ord som uttrykker manglende seriøsitet; på den annen side kan det knytes til det gamle franske "Conter fleurette" som betyr «å (forsøke å) forføre» ved å kaste blomsterblader, dvs. å snakke søte «ingenting». Dette uttrykket er ikke lenger i bruk på fransk, men det engelske å flørte har slått an og har nå blitt en del av det engelske språk.