De nordiske kongelige familier var nært knyttet i løpet av middelalderen, og dannelsen av ulike allianser hele tiden truet stabiliteten i Skandinavia. Alle tre riker søkte å forhindre at de to andre fra å dominere regionen. Innenrikspolitikk i Norge, Danmark og Sverige var fremfor alt preget av kampen mellom forskjellige klaner for besittelse av tronen. I Sverige, Eriksætten (støttet av Danmark) og Sverkerætten (støttet av Norge) hadde vært kjempet om makten siden drapet på Kong Sverker den eldre i 1156.