I Bodø var hun ansatt i NRK Radio, og var i 1985 med på å etablere Dukkenikkerne som amatørteatervirksomhet på fritiden. Hun var kunstnerisk leder for Dukkenikkerne fra 1985 til 1991. Dukkenikkerne fikk driftsstøtte fra Norsk kulturråd i 1990, og Anne Helgesen kunne dermed bli profesjonell kunstner på heltid.