Fra 1. november 1936 deltok han som kommandør for Kampfgruppe 88 i Legion Condor under den spanske borgerkrigen. Her ble han forfremmet til oberstløytnant den 1. mars 1937, før han ble overført til Führerreserve RLM/Ob.d.L. den 15. august 1937. Den 1. november 1938 ble han forfremmet til oberst, og den 1. februar 1939 overtok han stillingen som inspektør for troppe-teknisk opplæring i RLM. Den 29. september 1939, da andre verdenskrig hadde begynt, overtok han som skvadronkommodore for Kampfgeschwader 26. Dette skvadronet, med sine to-motorers bombefly av typen Heinkel He 111, førte han i den vestlige felttoget som begynte den 10. mai 1940.