Franklin College ble grunnlagt 6. juni 1787 av fire tyske lutherske prester, for å assimilere den tyske befolkningen i Pennsylvania akademisk. Det var det første tospråklige universitet i USA. Navnet skriver seg fra donasjonen på 200 dollar som Benjamin Franklin ga colleget. Det første styret inkluderte fem personer som hadde undertegnet den amerikanske uavhengighetserklæringen.