Silas Marner blir anklaget for tyveri og forrådt av sin beste venn, som er forelsket i kvinnen Silas allerede er forlovet med. Silas blir snart drevet vekk fra hjem-byen og reiser til Raveloe hvor han blir en eremitt. Hans tro på menneskeheten og Gud blir rystet etter denne hendelsen. En dag forlater en døende kvinne en liten jente på dørstokken hans.