Omtrent stjerner er synlig for det blotte øyet. Kataloger før moderne tid oppførte kun de lyseste av disse. Hipparkhos telte opp ca. 850 stjerner i det andre århundre f.Kr., og i 1603 listet Johann Bayer omtrent det dobbelte av dette. Bare et mindretall av disse har egennavn, alle andre er betegnet etter katalogiseringer.