Hun ble uteksaminert fra MGU i 1980 med en grad i journalistikk og begynte karrièren i avisen . Fra juni 1999 skrev hun kommentarartikler for . Politkovskaja var fra februar 2006 og frem til sin død også fast spaltist i det norske nyhetsmagasinet , som hun skrev for i en månedlig spalte. I Russland ble hun miskjent av regimet og dets tilhengere, og i russisk-nasjonalistiske kretser ble hun sett på som en "fiende av det russiske folk".