Jenikale var befestet med betydelige kanoner og inntok en viktig strategisk stilling mellom Svartehavet og Azovhavet, på Kertsjstredets vestre strand nær Azovhavets innløp i nord. Fortet er av form en uregelmessig femkant og har et areal på  m², oppdelt på flere nivåer som følge av fjellgrunnens skarpe høydeforskjeller. I de fem hjørnene fantes bastioner, som kunne motstå lang beleiring og tung artilleriild. Borgen omkranses av vollgrav på tre sider (bare mot kysten er ingen vollgrav). Fortet hadde på det meste to kruttmagasin, arsenal, et vannreservoar, bostedshus, badehus og en moské. Omkring 800 osmanske og 300 krimtatariske soldater utgjorde festningens garnison, under kommando av en pasja som residerte i fortet. Mangelen på naturlig tilgang til drikkevann var et svakt punkt i forsvaret, och vann måtte føres gjennom et underjordisk rør fra flere kilometer derifra.