Utstyret opererer ved at flyets måleinstrumenter starter med å sende ut ca. 100 "spørre-pulspar" i sekundet til DME-stasjonen (search mode). Er det X-kanal er det 12 mikrosekund mellom pulsene i spørre-pulsparet. For en Y-kanal DME, er det 36 mikrosekunder mellom pulsene i spørre-pulsparet. Med 100 pulspar så vil det ta ca. 1500 mikrosekunder alle 100 pulsparene. Pulsparene sendes i en tilfeldig avstand mellom parene. Tenker en på en tidsskala med 1 sekund som referanse så er 1500 mikrosekunder liten liten del av denne tiden. Dette gjøres for at flere fly skal kunne spørre uten å forstyrre hverandre. For at flyet skal finne igjen sine egne svarpulser, så må flymottakeren få samme avstandsindikasjon på i størrelssorden 7 av 15 pulspar (litt avhengi av hvilken flymottaker som sitter i flyet). Når dette skjer, så får flyet såkalt lock og spørre-pulsraten vil synke til ca. 30 pulspar i sekundet. Flyet må få svar tilbake fra DME-stasjonen på 70% av sitt eget sendemønster for å godta svaret. Dette gjøres for å sikre at det er flyets egne pulser som mottas. Husk også at det kan være opp til 100 fly som har sendt spørre-pulser.