Gujranwala ble viktig under fremveksten av Sikh-riket på 1700-tallet. Den var fødestedet til grunnleggeren av riket, Ranjit Singh, og hovedstad for forgjengerne hans, faren Maha Singh og farfaren Tsjarat Singh. Sikh-lederen Hari Singh Nalwa reiste mye av den «nye» byen.