Flere tidligere offiserer i Den røde armé har hevdet at sovjetunionens leder Josef Stalin utså Kim Il-sung til regjeringsleder allerede før han ble sendt til Pyongyang. Kim var godt kjent for dem, og han hadde ikke bånd til den lokale kommunistiske bevegelsen. Geriljakrigeren Kim Il-sungs bragder var også kjent for en god del koreanere.