Han kunngjorde 2. februar 2011 at han ville gå av som president når hans presidentperiode var over i 2013, som en følge av opprøret i landet. 3. juni 2011 reiste han til Saudi-Arabia for å få behandling for skader som han var blitt påført da presidentpalasset var blitt angrepet. Dagen etter overtok Abd al-Rab Mansur al-Hadi som fungerende president. Det var derfor antatt at han ikke ville komme tilbake til Jemen.