Ordet kommer av latin og betyr . Dette latinske ordet er en diminutiv av , som er dannet fra stammen (mor). Ordet i betydningen stammer fra det greske μητρῷον (ἱερόν), mētrōon (hierón), moderguden Kybeles tempel i Athen (se Metroon) som i tillegg til å være et tempel også fungerte som statsarkiv.