Det opprinnelige navnet fra 1949 var DDRs provisoriske regjering og den fikk i 1950 betegnelsen ministerråd (offisielt fra 1954). Regjeringen endret flere ganger sin organisasjon, og fra 1971 overtok Staatsrat flere regjeringsfunksjoner. Ministerrådet hadde opprinnelig 18 medlemmer, men besto i 1989 av 44 medlemmer, hvorav 15 departementer var industridepartementer som var ansvarlig for styring av de folkeeide bedriftene. Ministerrådet sto ansvarlig overfor Statsrådet i DDR, som var landets kollektive ledelse.