Etter avslutningen av utdannelsen mottok Ivanov et stipend som gjorde det mulig for han å reise til utlandet. Han reiste til Roma via Dresden. Den største delen av livet skulle han komme til å oppholde seg i Roma. Mens han var der, ble han venn med landsmannen, forfatteren Nikolaj Gogol. I Roma ble han sterkt påvirket av nasareerne. Det var i Paris han malte sin versjon av en greske myte, med sitt maleri (Беллерофонт отправляется в поход против Химеры).