Alexandr Armfelt var sønn av Gustaf Mauritz Armfelt og hans hustru Hedvig Ulrika De la Gardie, han vokste opp i Russland etter farens landsforvisning, og ble student i Uppsala i 1808. Han studerte deretter i Edinburgh i 1810, i Åbo i 1813, og inngikk i 1814 i den russiske generalstaben. I 1815 besøkte han felttoget mot Napoléon Bonaparte.