Jewad Selim født i Tyrkias hovedstad Ankara av foreldre fra Irak. Familien hans var velkjent som malere, bortsett fra faren hans Jawad og søskene hans Swad, Nazar og Nazeha. Da han var barn, begynte han å lage statuer av jord som egentlig var lek for barn. Han fullførte barneskolen og videregående skolen i Bagdad. Da han var 11 år gammel, fikk han sølvprisen for billedhuggere, og den gang var konkurranse som ble arrangert i Bagdad i 1931. Derfor ble Jawad Salem sendt fra Irak til Frankrike, og fikk stipend av Iraks utdanningsdepartment. Der studerte han billdhugger faget i Paris mellom 1938-1939. Men han varierte studiene sine mellom Paris, Roma og London.