Det oppgis at hun tilhørte tswana- eller sothofolket og ndebele-stammen. I 1857 eller 1858 ble hennes hjemby overfalt av boere og en rivaliserende afrikansk klan. Mazhar ble tatt til fange og ble solgt som slave blant boerne i Sør-Afrika. Hun levde i slaveri hos boerne, og ble kjøpt eller gitt bort i 1858 eller 1859 til den smålandske forretningsmannenn Alarik Forssman og hans familie, som sammen med noen andre svensker hadde grunnlagt den svenske jordbrukskolonien «Scandinavia» i Sør-Afrika. Forssman ansatte henne som barnepike og holdt henne ikke som slave, og hun ble dermed fri.