Wilson fikk sin fra University of Oxford (Somerville College) i samarbeid med filosofen Paul Grice. Sin ph.d. fikk hun fra MIT, hvor hun hadde Noam Chomsky som veileder. Wilsons arbeid er innen pragmatikk, som er læren om hvordan kontekstuelle faktorer påvirker den språklige betydningen ved tolkningen av ytringer. Wilson og Dan Sperber har publisert mange bøker gjennom 30 år. Deres bok fra 1986 la grunnlaget for relevansteorien, som de har fortsatt å utvikle gjennom senere bøker og artikler.