Mandeerne har fra gammelt av bodd i spredte smågrupper langs Eufrat, Tigris og Shatt al-Arab og i Bagdad og Basra. I løpet av 1900-tallet flyttet mange av dem til storbyene. Mange av de har der kommet til velstand, blant annet ved arbeid i gullsmedbransjen. Under Saddam Hussein hadde mandeerne et visst vern. I 2003 var det ifølge UNHCR — FNs høykommissær for flyktninger — 30 000 mandeere i Irak, mandeiske organisasjoner opererte med vesentlig høyere antall.