Iblant har skolematen rykte på seg for å være usmakelig og næringsfattig. Noen mener at en av årsakene er et begrenset budsjett skolene har per elev, mens andre mener at det ikke har særlig betydning, og at det er mulig å lage sunn og velsmakende skolemat uten at det trenger å bli mer kostbart. Det er lagt frem forslag til tiltak for å øke kvaliteten på skolematen, som at maten skal lages fra bunnen av på skolen, at råvarene skal holde høy kvalitet og helst være kortreist (av hensyn til for eksempel miljøpåvirkning), økt elevinnflytelse, mer engasjert skolemåltidspersonale, samt rolig og trygt miljø i matsalen. Dette ble blant annet tatt opp i programmet , som ble sendt på TV4 høsten 2008. I programmet fremkom det at anskaffelsesregler forhindrer kommunens muligheter til å bestille fra ulike leverandører, noe som kan begrense tilgangen til råvarer. Regelverket gir mulighet til bestillinger av for eksempel glutenfri mat, men medfører at det ikke kan stilles krav til at maten skal være lokalt produsert, da det kan diskriminere leverandører som ligger lengre unna. Regelverket om offentlige anskaffelser bygger på EU-direktiver og det tar tid å endre eller tilpasse disse. En annen begrensning som fremkom i TV-programmet var at mange mindre skoler ikke hadde skolekjøkken som var utformet for tilberedelse av skolemat, men kun hadde oppvarmingsmulighet. Personalet nevnte i tillegg stress i arbeidet som et problem, noe man antok kunne reduseres ved at personalet begynner å arbeide tidligere på morgenen. For å øke elevenes innflytelse fikk elevene blant annet mulighet til å komme med forslag til matretter og å hjelpe til i skolekjøkkenet.