Han ledet Frelsesarmeens orkester i Stavanger 1895, og spilte også i Frelsesarmeens stabsmusikkorps. Senere startet han William Johnsens musikkforlag og utsalg i Kristiania. Firmaet lagde noter for musikkorps og selv komponerte han mellom annet . Hans forlag hadde planer om å ta lydopptak av hundre norske dialekter, men det ble bare fire. Til gjengjeld reiste Johnsen/Farre rundt og gjorde ca. 100 opptak av folkemusikk. Farre tok sitt nye etternavn Farre i 1915.