Thomas Knarvik vokste opp i Askim. Her gikk han i lære hos billedkunstner Finne Spjudvik. I 1989 begynte han på konservatorskole i Firenze i Italia. og på 1990-tallet var han elev av den klassisk figurative maleren Odd Nerdrum. Han begynte deretter på Statens kunstakademi i Oslo, der han studerte fra 1997 til 2001. Knarvik har siden deltatt på en rekke utstillinger, blant annet med portrettermalerier der formene blir både oppløst og forsterket av røffe strøk og geometriske linjer.