Fader Flanagan mener det ikke finnes noe som heter slemme barn, og han vier resten av livet til å forsøke å bevise det. Han kjemper mot likegyldighet, rettssystemet, og motstand fra til og med guttene han vil hjelpe, for å bygge noe han kaller «Boys Town» – hvor guttene danner et selvstyreråd, selv bestemmer hvilke regler som skal gjelde, og selv skal fordele straff når noen bryter reglene.