Som en del av prosessen ble Hagen i januar 2018 valgt til leder av fellesnemnda for de to fylkeskommunene. Han ble senere også nominert som historiens første fylkesordførerkandidat for Innlandet Arbeiderparti. Etter valget dannet Arbeiderpartiet og Senterpartiet flertall sammen, og Hagen ble valgt som den første fylkesordføreren i Innlandet.