Når alle underskallene i et skall med hovedkvantetall er fylt, sier man at hovedskallet er fylt. Det har da i alt 2 elektroner. De tilsvarende tallene 2, 8, 18 og 32 tilsvarer også lengden til i det periodiske systemet. Dette ble observert for over hundre år siden av den svenske fysiker Johannes Rydberg.