Hvelv er avledet fra norrønt (f og v var lik), som stammer fra germanske , som går tilbake til indoeuropeiske , som også foreligger i greske , «bukt», derav lånordet golf. På engelsk heter ordet , dannet ca 1300 fra gammelfranske , «bue», «buetak», eller «kammer», fra vulgærlatin , en konstruksjon av , substantivbruk av hunkjønnsformen av , en alterasjon av latinske , «buet», perfektum partisipp av , «å snu», «vende rundt», «rulle».