Tradisjonell koreansk historie regner Yeon som en despotisk hersker, hvis brutale politikk og ulydighet mot sin konge førte til Goguryeos fall. Men hans suksess i å forsvare Goguryeo mot kinesiske angrep har inspirert koreanske nasjonalistiske historikere, ikke minst 1800-talls-historikeren og -intellektuelle Sin Chaeho, til å regne Yeon som den største helten i koreansk historie. Mange koreanere har fulgt opp Sin og hevdet at Yeons ferdigheter som soldat og politiker ikke har sitt sidestykke i Koreas historie, men andre er sterk uenige. Kinesiske og japanske historikere har stadig stort sett et negativt sin på Yeon.