Opprinnelsen til det andre temaet er mindre presis. Et populært uttrykk for USAs misjon ble utdypet av president Abraham Lincolns beskrivelse i hans budskap til kongressen 1. desember 1862. Han beskrev USA som «det siste, beste håp for Jorden». USAs «oppdrag» ble ytterligere utdypet under Lincolns Gettysburg-tale, der han tolket den amerikanske borgerkrigen som en kamp for å avgjøre om noen nasjon med demokratiske idealer kunne overleve; dette har blitt kalt av historikeren Robert Johannsen «den mest varige uttalelsen om Amerikas manifeste skjebne og oppdrag».