Pettersson gjorde sin debut for Kristiansand Atletklubb i august 1971. I slutten av 1970 hadde han blitt svensk mester i styrkeløft i klasse -75 kg, etter å ha løftet 150 kg i benkpress, 170 kg i knebøy, 200 kg i markløft og 520 kg sammenlagt. Han representerte da Kramfors IL. Pettersson imponerte raskt på styrkeidrettsfronten på Sørlandet, og han satte sørlandsrekorder i både styrkeløft og vektløfting. Han la imidlertid styrkeidrettene på hylla etter kort tid.