Periodiske utryddelser har midlertidig redusert det biologiske mangfoldet og fjernet: 2,4 milliarder år siden, mange obligate anaerobe mikroorganismer i den såkalte oksygenkatastrofen; 252 millioner år siden, trilobitter, i Perm-trias-utryddelsen; 66 millioner år siden, pterosaurer og ikke-flygende dinosaurer, i Kritt-paleogen-utryddelsen.