Hensikten med Mysjkins reise er å bli kjent med sin fjerne slektning Lizaveta Prokofjevna, som er kone til general Jepantsjin, en velstående og respektert mann. Mysjkin blir også kjent med Lizaveta Prokofjevna og hennes tre døtre, Aleksandra, Adelaida og Aglaja. Han engasjerer seg lett med dem og snakker med enestående åpenhet om et bredt spekter av emner, inkludert sin egen sykdom, sitt inntrykk av Sveits, kunst og filosofi, kjærlighet, dødsstraff, og en rekke andre emner.