På denne tiden endret imidlertid det politiske bildet seg dramatisk. Vennskapsforholdet mellom de to tidligere allierte maktene ble i løpet av få år erstattet av kald krig. Som talerør for regjeringa i London fikk snart oppgaven med å presentere et glansbilde av det britiske samfunn, og prøve å kontrastere det til virkeligheten i Moskva. Johnstone reagerte både som pressemann og ut fra sitt samfunnsengasjement. Stoffet myndighetene i London og autoritetene innen diplomatvesenet ønsket i fungerte ikke for sovjetiske lesere, og stred med det han oppfattet som sannhet og mot hans politiske vurderinger.