Jacob Harlon er en vellykket aksjemegler som bor sammen med sin kone, Kathleen, og deres sønn Joshua, i California. En natt kjører han kona og venner hjem, under påvirkning av alkohol. De forårsaker en trafikkulykke som dreper en av vennene hans. Jacob blir derfor dømt til 16 måneders fengsel. Allerede i løpet av sin første natt i fengsel blir Harlon vitne til en gjeng-voldtekt av en annen medfange, og Harlon bestemmer seg raskt for at hans eneste mulighet til overleve er å gå mer på offensiven. Dagen etter angriper Harlon en afroamerikansk innsatt når han blir provosert. Dette gir ham oppmerksomhet fra Bottles, en «shot caller» for gjengen PENI. Til gjengjeld for beskyttelse og inntreden i gjengen, blir Jacob tvunget til å smugle heroin og drepe en tyster.