Den presidentkandidaten (og, tilsvarende, visepresidentkandidat) som oppnår faktisk flertall i valgmannskollegiet (med 538 medlemmer minst 270), er dermed valgt til embetet. Det tolvte grunnlovstillegget beskriver også hva som skal gjøres hvis valgmannskollegiet ikke klarer å velge en president eller visepresident. Hvis ingen kandidat for president oppnår flertall, vil Representantenes hus velge presidenten. Da kan de kun velge mellom de tre mestvinnende kandidatene, og hver delstats delegasjon (i stedet for hver representant) har én stemme. Hvis ingen av kandidatene får flertall for visepresident, vil USAs senat velge visepresidenten, med én stemme per senator. For dette valget kan det kun velges mellom de to mestvinnende. Fem ganger, senest ved presidentvalget 2016, har systemet med valgmannskollegiet medført at den valgte presidenten ikke var den som hadde et flertall i folket, sett under ett.