Hilchen, som var født Thode, blei i 1790 gift med kaptein Peter Henrich Sommerschild, som var kompanisjef i infanteriet ved Steinkjer. Han døde i 1798. Hilchen påtok seg da stillinga som «læremoder» ved Døtreskolen i Trondheim. Hun hadde sjøl ingen formell utdannelse, men kom fra et boklig hjem og hadde lært seg fransk.