I begynnelsen av 1970-årene fikk den amerikanske regjeringen vite om eksistensen av en undersjøisk kommunikasjon kabel i Okhotskhavet, som koblet den store sovjetiske Stillehavsflåtens marinebase i Petropavlovsk på Kamtsjatkahalvøya til den sovjetiske Stillehavsflåtens fastlands-hovedkvarter i Vladivostok. På den tiden ble Okhotskhavet hevdet av Sovjetunionen som territorialfarvann, og var strengt forbudt område for utenlandske fartøy. Sovjetmarinen hadde installert et nettverk av sonarenheter langs havbunnen for å oppdage inntrengere.