Sagt med ord sier dette resultatet at et system som blir holdt ved konstant temperatur og volum, vil spontant forandre seg slik at Helmholtz fri energi avtar. Den fri energien for et isolert system streber derfor mot et minimum hvor det kan forbli i likevekt. Da , kan dette skje enten ved at det beveger seg mot en tilstand med mindre indre energi og/eller at det øker sin entropi ved for eksempel å fordele partiklene det inneholder, på en jevnere måte.