Han kom fra en familie som hadde vært katolsk i ti generasjoner. Da han var blitt 14 år gammel, hadde han mistet begge sine foreldre. I 1938 trådte han inn i jesuittordenen, og ble presteviet i 1945 i Shanghai. Da Mao kom til makten i 1949 var Luxian i Roma der han arbeidet på en doktorgrad i teologi ved det pavelige universitet Gregoriana, men vendte snart etter tilbake til fedrelandet. Fra 1951 til han ble arrestert var han rektor ved det katolske presteseminaret i Shanghai.