Han ble født i en liten by nær Chokhorklosteret i Kham. I 1807 ble identifisert som inkarnasjonen av den åttende Dalai Lama. Til tross for at man ikke hadde tatt hensyn til den lotterimetode som Qianlong-keiseren hadde anbefalt i 1793, anerkjente den regjerende Jiaqing-keiseren valget av gutten i 1808 og han kunne bestige tronen i Potalapalasset i 1810 som den niende Dalai Lama.