Stalins plan om en rask industrialisering av Sovjetunionen, basert på tvungen kollektivisering av jordbruket, begynte for alvor i starten av 1930. Den bestod av et angrep på kulakkene, som Stalin utpekte som «utbyttere» fordi de hadde noen kyr og råd til å lønne en dreng. Ofte ble de deportert til Sibir mens staten overtok jorden deres. De gjenværende bøndene ble satt i arbeid i de nye regjeringskontrollerte kollektivbrukene. Så upopulære var disse tiltakene at mange bønder heller drepte sin husdyr og knuste jordbruksredskapene enn å få dem kollektivisert. I løpet av de to første månedene av 1930 var så mange som 14 millioner kyr slaktet, noe som førte til billig kjøtt og mangel på trekkdyr. I 1934 var antall kveg i Sovjetunionen halvert i forhold til 1928.