Hahn var oppdratt jødisk, men var likevel en tidlig tilhenger av nasjonalsosialismen. Senere ble han imidlertid en sterk kritiker, og i 1933 ble han arrestert. Etter en appell fra den britiske statsministeren Ramsay MacDonald ble han løslatt på betingelse av at han forlot landet, og reiste til Storbritannia. Der grunnla han året etter internatskolen i Gordonstoun i et forlatt skotsk slott, som avlegger etter Schule Schloss Salem. Skolen baserte seg på tradisjonell tysk pedagogikk som må mange måter avvek fra det som var vanlig i det skotske skolesystemet, og på de prinsipper Hahn hadde utviklet.