I begynnelsen av det 16. århundre, forsøkte Jo Gwang-jo å forvandle Joseon inn den ideelle neo-konfucianske samfunn med en rekke radikale reformer før han ble henrettet i 1519. Til tross for svikt i hans forsøk reformer, neo-Confucianism snart lagt til grunn en enda større rolle i Joseon-dynastiet. Snart koreanske neo-konfucianske lærde, begynte ikke lenger innhold til bare å lese og huske den kinesiske opprinnelige bud, for å utvikle nye neo-konfucianske teorier. Yi Hwang og Yi I var den mest fremtredende av disse nye teoretikere.