Dramaet utdyper den thebanske legende som går før den, og den tar seg opp der av Aiskhylos slutter. Fortellingen foregår tidsmessig sist av hans tre skuespill fra Theben, men ble skrevet først. Kreon blitt hersker i Theben. Oidipus’ sønner Eteokles og Polyneikes har først delt makten i Theben ved at de (ifølge Sofokles) skulle regjere ett år hver. Etter at Eteokles hadde styrt i ett år nektet han å gi fra seg makten. Polyneikes samlet en hær og angrep Theben. Angriperne tapte kampen, men begge brødrene ble drept, og Kreon overtok makten som regent for Laodamas, Eteokles’ umyndige sønn.