Cates' senere filmroller var mer beskjedne og stort sett rettet mot et yngre publikum, som de to filmene og filmen fra 1991. Hun var avbildet på forsiden av tenåringsmagasiner som . I 1984 spilte hun i TV mini-serien basert på en novelle som Shirley Conran hadde skrevet. Hun spilte rollen Lili for å spille en annen karakter enn dem hun hadde gjort til da. Under hennes opptaksprøve ble forfatteren så imponert over hennes prestasjoner at han ønsket å engasjere henne der og da. Cates slet med å portrettere en bitter filmstjerne fordi tross hennes ufordelaktige personalitet ønsket Cates at publikum skulle sympatisere med henne. Hun leste ikke Conrans novelle som filmen var basert på, fordi hun ønsket ikke å ha en forutinntatt oppfatning. Hennes oppfatning av film var: "Which one of you bitches is my mother?", som ble kalt den beste setningen i fjernsynets historie av i 1993.