Fra 1914 var Powell krigkorrespondent i Europa, og som amerikansk statsborger var han nøytral og kunne få innpass på begge sider. Powells artikler ble trykt i aviser og magasiner som , og , og hans bøker fra krigen ble publisert av Charles Scribner's Sons. Idet USA gikk inn i krigen i 1917, ble Powell kaptein i den militære etterretningen. Han ble såret i september 1918 og fikk behandling frem til våpenhvilen i november det året, hvorpå han drog tilbake til USA. Han forlot de amerikanske væpnede styrkene med rang av major.