Knapptang finnes i Østersjøen, i Nordsjøen og nord-øst - Atlanteren fra Skandinavia i nord til Portugal i sør. Den vokser på skrånende steiner og berg i nedre littoral sone og sublittoral sone i moderat utsatte områder. Noen ganger er det store mengder av den som danner en tydelig sone like under .