Ordet er dannet av to tamilske ord, கோ (Kō) og புறம்(puram), som betyr henholdsvis «konge» og «eksteriør». Det stammer fra Sangam-perioden og var da kjent som ஓங்கு நிலை வாயில் (ōngu nilai vāyil), som betyr «uforgjengelig port».