Etter universitetet arbeidet Mantel i avdelingen for sosialarbeid ved et sykehus og deretter som selger i en butikk. I 1972 giftet hun seg med geologen Gerald McEwen. I 1974 begynte hun å skrive en roman om den franske revolusjon som senere ble utgitt som . I 1977 fulgte Mantel sin ektemann til Botswana. Senere tilbrakte de fire år i Jidda i Saudi-Arabia. Hun har skrevet om denne tiden i i . Hun har senere fortalt at det var «hennes lykkeligste dag» da de forlot Jidda.