Svarthalstrane er eneste grå trane som har både sorte armsvingfjær og håndsvingfjær. De innerste armsvingfjærene er modifiserte og ender i lange fjærtufser som gir fuglene et strutselignende utseende i stussen. Både hodet og halsen er sort og issen rød. I bakkant av øynene har fuglene en hvit flekk. Øynene har gråhvit iris.