Kort etter at Beethoven kom til Wien i 1792, ble han utpekt som etterfølgeren til Wolfgang Amadeus Mozart (som døde året før) og Joseph Haydn, som fortsatt komponerte. Beethoven sammenliknet seg ofte med disse to, men sjelden andre. Første symfoni er preget av at han er inspirert av begge, men man ser særpreg, som hans bår skifter og voldsomme energi i tredje sats. Også hans humorisiske lek med akkorder i første sats var også del av Beethovens lekne musikk.