Han studerte ved Statens kunstakademi i Oslo, men under andre verdenskrig måtte han rømme landet og sluttet seg til de norske utestyrkene. Hamre ble utdannet navigatør ved Little Norway i Canada og fløy Catalina under krigen. Han ble dekorert for sin krigsinnsats. Etter krigen gjorde Hamre karriere i forsvaret, og ble blant annet Norges første militære helikoterflyger og ble sjef for Luftforsvarets helikoptertjeneste. Han gikk av som oberstløytnant i 1974.