Den keiserlige armé var vidt fordelt utover riket, men deres forsyninger var svært sårbare ovenfor angrep av ubåter. Arméen holdt seg i god stand frem til 1944, men med økende inntog av tropper fra den europeiske og amerikanske slagmarken ble de alliertes motoffensiv markert. Sørøstlige Asia ble gradvis befridd gjennom en rekke militære operasjoner, som ble kjent som «øyhopping» ved øy for øy ble erobret. Slik beveget de amerikanske stridskreftene stadig nærmere de japanske hovedøyene.