Munmu overtok tronen midt i en langvarig konflikt mot rikene Baekje og Goguryeo, som sammen med Silla utgjorde Koreas tre kongedømmer, kort tid etter at general Gyebaek og hans Baekje-hær hadde blitt beseiret ved Sabi av Sillas general Kim Yusin i 660, noe som ble slutten på Baekje. I disse krigene mottok Silla nå stor støtte fra Táng-dynastiet.