Jim Davis startet serien om den feite, late, selvgode og selvopptatte katten den 19. juni 1978. På originalspråket ble Garfield oppkalt etter Jims bestefar, James Garfield Davis. De viktigste bifigurene er den nerdete eieren Jon (opprinnelig en tegneserietegner) og den dumme, men godhjertede hunden Jølle (som opprinnelig tilhørte Jons romkamerat Lyman, som forsvant fra serien i 1983). Andre figurer inkluderer Jons familie på gården, Garfields potensielle kjæreste Arlene, kosebamsen Teddy, kattungen Nermal, postmannen som Garfield terroriserer, og veterinæren Liz Wilson. Jon var forelsket i Liz siden han møtte henne første gang i 1979, og etter mange års beiling ble Liz kjæresten hans den 28. juni 2006, på Jons bursdag.