Thurmann-Nielsen seilte på hvalfangst fra 1939 til 1940 ombord i det flytende hvalkokeriet Kosmos II. Etter krigsutbruddet i 1940 mønstret han av og ble ansatt ved Norwegian Shipping Mission i London, hvor han kort tid senere søkte om opptak til «det norske flyvåpen». miniatyr|Thurmann-Nielsen nr. 3 fra høyre, under flyverutdanning i Toronto Flying Club. Foto: Ukjent.