Etter nesten syv års studier av protestantisk teologi ved universitetene i Bonn, Basel, Oxford og Montpellier konverterte hun til katolisismen i 1953 og ble promovert til doktor i teologi i 1954 ved Universitetet i München, rettledet av dogmatikeren Michael Schmaus med avhandlingen . I München hadde hun studert med blant annet Elisabeth Gössmann og Joseph Ratzinger.