Bukstripet bonitt lever pelagisk i de øvre vannlagene ute på åpent hav. Voksne fisker finnes i vann med temperatur høyere enn 15 °C, men larver forekommer kun der overflatevannet har en temperatur høyere enn 25 °C. Store ansamlinger av arten finnes helst ved grensen mellom varme og kalde vannmasser, ved oppstrømninger og ved andre hydrografiske diskontinuiteter. Om dagen kan bukstripet bonitt forekomme fra overflaten ned til 260 m, men om natten oppholder den seg alltid nær overflaten.