Pavel Durov ble født i St. Petersburg, man tilbrakte store deler av barndommen sin i Torino i Italia fordi faren, filologen Valerij Durov, arbeidet ved et universitet der. Durov gikk på en italiensk barneskole, men på ungdomsskole og gymnas i St. Petersburg. Etter å ha gått ut fra gymnaset i 2001 fulgte han i farens fotspor og studerte filologi ved universitetet i St. Petersburg, med fordypning i engelsk språkvitenskap og oversettelse. Da han var ferdig med studiene i 2006 etablerte han det sosiale nettstedet Vkontakte. Durov utviklet senere en tjeneste som heter Telegram, som er tilgjengelig både for iPhone og Android-telefoner, i tillegg til klienter på Windows, Mac og Linux.