Byen ble grunnlagt 24. desember 1902 som stasjonsby for Harar på den nye jernbanelinjen mellom Addis Abeba og Djibouti. Harar selv ligger for høyt til at jernbanetraseen kunne gå innom byen. Elven Dachatu, som kan gå tørr i tørketiden, danner grensen mellom byens gamle og nye bydeler.