Lukács inspirerte Mannheim til å reise til Tyskland i 1912 for å studere. I Tyskland ble Mannheim påvirket av blant andre Georg Simmel. Da han kom tilbake i 1917 ble Mannheim en ledende figur i Lukács-miljøet. I 1918 tok Mannheim doktorgraden i Budapest. Da Miklós Horthy kom til makten forlot Mannheim, sammen med mange andre intellektuelle, landet og han reiste første til Wien i desember 1919. Fra Wien reiste Mannheim til Freiburg i Tyskland og slo seg etter en tid ned i Heidelberg der han i 1925 ble (lærer). I Heidelberg ble han del av kretsen rundt Max Weber som fortsatte å møtes etter at Weber døde i 1920. I 1930 ble Mannheim professor ved Universitetet i Frankfurt. I 1933 fjernet nazistene ham fra professorstillingen og via Amsterdam reiste han til London.