Som indikert med det sammensatte begrepet, er nilosaharisk en språkfamilie av det afrikanske indre, også det omfattende området langs Nilen og ørkenen i sentrale Sahara. Åtte av dens foreslåtte konstituerende inndelingene (unntatt språkene kunama, kuliak og songhai) finnes i de moderne landene Sudan og Sør-Sudan (som var en del av Sudan fram til 2011), som Nilen renner gjennom. Noen av de viktigste språkene er kanuri, songhai, luo, masai og nubisk.