En er den delen av et molekyl som er ansvarlig for fargen. Fargen oppstår når et molekyl absorberer bestemte bølgelengder av synlig lys og sender eller reflekterer andre. Kromoforen er en region i molekylet hvor energiforskjellen mellom to ulike molekylorbitaler faller innenfor rekkevidden av det synlige spektret. Synlig lys som treffer kromoforen kan dermed bli absorbert ved å eksitere et elektron fra grunntilstanden til en eksitert tilstand.