Han var sønn av hertug Joachim Ernst og Dorothea Augusta av Slesvig-Holsten-Gottorp. August gikk i krigstjeneste i Brandenburg hvor han i 1664 ble forfremmet til infanterigeneral og guvernør i Magdeburg. 1674 ble han utnevnt til guvernør i Minden som takk for innsatsen i krigen mot Det ottomanske rike, og i 1676 forærte kurfyrst Frederik Vilhelm ham øyen Usedom som anerkjennelse for tro tjeneste.