Det ble tatt mange tyske krigsfanger etter krigsutbruddet og det tyske felttoget i Norge. Mange ble satt fri etter hvert som tyske tropper erobret nye områder,. Men i Nord-Norge var forholdene annerledes. I Narvik kom tyske tropper på defensiven i forhold til de allierte. Fangene ble transportert bak de allierte frontene, utenfor Wehrmachts rekkevidde. Først ble fangene internert ulike steder i regionen; det ble så vedtatt å opprette en sentral fangeleir på den lille avsidesliggende øya Skorpa i Kvænangen i Troms fylke. En måtte i båt for å komme hit. De nærmeste norske styrker, utenom vaktmannskapene, lå 10 - 12 timer unna.