Pave Pius XI utnevnte ham til biskop av Hamilton den 16. august 1937. John Thomas McNally, erkebiskop av Halifax og Ryans forgjenger som biskop av Hamilton, ordinerte ham til biskop den 19. oktober 1937. Medkonsekratorer var John Thomas Kidd, biskop av London i Ontario, og Joseph Anthony O'Sullivan, biskop av Charlottetown.