En tvungen forsvinning er når en person er bortføres i hemmelighet eller fengsles av en stat eller politisk organisasjon eller av en tredjepart som er autorisert-, støttet- eller stilltiende akseptert av en stat eller politisk organisasjon, uten å tilkjennegi personens plassering og skjebne, med hensikt at personen skal befinne seg der loven ikke klarer å beskytte personen.