Det gamle Sydnes utgjorde etter de eldste historiske kilder (bl.a. Magnus Lagabøtes bylov av 1276) den gamle byen Bjørgvins vestgrense. Det omfattet hele den halvøyen som i nord og vest grenser mot Puddefjorden, i sør mot Strømmen (som i dag krysses av Nygårdsbroen) og i øst mot Store Lungegårdsvann (inntil reformasjonen kalt «Alrekstadvågen»), samt Jonsvollene (Engen). Fra gammelt av utgjør «Sydnes» den sørlige motpart til «Nordnes», men områdets utstrekning har krympet i takt med at nye bydeler ble anlagt og utbygget. I dag er området oppdelt i strøkene Engen, Møhlenpris, Nygård, Sydnes og vestlige deler av sentrum.