På 1940-tallet begynte Holmquist å spille basstuba i Frälsningsarméns blåsorkester i Skelleftehamn utenfor Skellefteå. Han spilte snart også trombone, som snart ble hans hovedinstrument. På slutten av 1950-tallet, etter militærtjeneste i musikktroppen ved I 20 i Umeå, flyttet han til Stockholm for større utfordringer.