For det meste ble kampen utkjempet mellom den italienske marine (), støttet av andre aksemakter til sjøs og i luften, på den ene siden, og på den andre siden den britiske marine (), støttet av andre allierte sjøstyrker, som Australia, Nederland, Polen og Hellas. Amerikanske flåte- og luftstyrker ble med på den allierte siden i 1942.