I 1953 ble Kim, daværende sjef for den sørkoreanske kontraetterretningen, forfremmet til brigadegeneral, senere til generalmajor i 1955. Den raske avanseringen, samt det faktum at han aldri tilhørte den nære kretsen av offiserer fra fronten i Koreakrigen, styrket misnøyen blant enkelte av hans kolleger, som flere ganger forsøkte å drepe ham. Den 30. januar 1956 lyktes de, og Kim ble drept av et skudd i hodet, 39 år gammel.