Emma Sparre ble født på Grycksbo bruk i Falu kommune i Dalarna, der hennes far, Henrik Munktell (1804–1861), var brukseier. I tillegg til å være en fremsynt industrimann, var han en meget dyktig amatørmusiker. Hennes mor, Augusta Munktell, født Eggertz (1818–1889), omtales som «vacker, energisk, rikt begåvad och på många sätt 'före sin tid'».