Havnearbeiderorganisasjonen i storbyhavn er kommet i hendene på en gangsterbande som ledes av Johnny Friendly. Den tidligere bokseren Terry Mallone er i hans grep, men reagerer da banden myrder en kollega av ham. Mallone føler seg medskyldig og blir i denne prosessen drevet mot den dreptes søster Edie. Hun forsøker å få ham til å vitne og presenterer ham derfor for presten Barry som konfronterer ham med hans egen samvittighet. Mallone dras mellom ærligheten forfektet av presten og den uskyldsrene Edie på den ene siden og lojaliteten til den lokale havnebanden på den andre. Når de tar livet av hans bror, Charlie «som en advarsel», blir det dråpen som får begeret til å renne over for Mallone, og han bestemmer seg for å ta opp kampen.