Generelt brukes begrepet nesten alltid om koordinater i Melkeveien, og ikke i andre galakser. Galaktisk breddegrad og lengdegrad betegnes med henholdsvis bokstavene og . Retningene som er rettvinklet mot planet (enten =+90° eller =−90°) går gjennom de galaktiske polene. Sammen med den galaktiske breddegraden danner de et kulekoordinatsystem. Objekter som har en galaktisk breddegrad – – nær null ligger i samme plan som Melkeveiens skive.