Sigurd Østen ble medlem av Oslo bystyre i 1960. Han drev med politikk på heltid fra 1972, først som kommunalrådsekretær og deretter som kommunalråd. Han satt i formannskapet i flere perioder, en periode som Høyres gruppeleder. Fra 1988 til mars 1990 var han byutviklingbyråd i byrådene til Hans Svelland og Michael Tetzschner. Østen gikk ut av bystyret i 1991. Han ledet senere Oslo forliksråd.