Lian Yu studerte i Japan der han tok bakkalaureat i jus ved Det keiserlige universitet i Kyoto. Etter at han vendte tilbake til Kina fikk han ansettelse i utenriksministeriet under Beiyangregjeringen. I januar 1913 ble han justitiarius for høyesterett for provinsen Zhejiang, men fratrådte i november. Den følgende mars måned fikk han den tilsvarende stilling i Zhili, og forble i det vervet til september 1920. Senere etablerrte han seg som advokat i Tianjin.