Handlingen utspiller seg i Hyde Park i nærheten av universitetet i Chicago. Boken følger de to barna Calder Pillay og Petra Andalee. Etter at et berømt maleri av Johannes Vermeer blir stjålet, samarbeider Calder og Petra for å finne maleriet. Tyven publiserer flere artikler i avisen der han forteller at maleriet bare blir utlevert dersom folket oppdager hvilke malerier som feilaktig er malt under Vermeers navn. Temaer som kunst, risiko, tilfeldighet og bedrageri er tydelige.