Siden P- og S-bølger beveger seg med ulik hastighet, kan man ved hjelp av seismometre måle forskjellen i ankomsttid til de ulike bølgene og bruke dette til å lokalisere episenteret til et jordskjelv. Studier av refleksjon og refraksjon av seismiske bølger kan også gi innsikt i hva som befinner seg under bakken på både stor og liten skala, og seismiske bølger har derfor en rekke anvendelser innen grunnundersøkelser og kartlegging av ressurser som mineraler, olje og gass.