Demokraten Ferguson vant guvernørsvalget i Texas i 1914 og ble gjenvalgt to år etter. Han profilerte seg som en motstander av alkoholforbud. Som guvernør kom han i konflikt med University of Texas. Da han ikke fikk visse universitetslærere avsatt fra sine embeder, utnyttet han sin vetorett for å forhindre finansieringen av University of Texas. Delstatens senat avsatte ham den 25. august 1917, og viseguvernør William P. Hobby tiltrådte guvernørsembedet. Ferguson ble ikke bare avsatt; han ble forbudt å stille til valg som gjaldt embeder i delstaten Texas.