Nizon er sønn av en russisk kjemiker. Han studerte kunsthistorie, klassisk arkeologi og germanistikk ved universitetene i Bern og München. I 1957 fikk han doktorgraden for en avhandling om Vincent van Gogh. Fra 1961 var han kunstkritiker for . Denne stillingen oppga han for å leve som fri forfatter. Han har siden 1977 bodd i Paris.