Denne består av 4 klassetrinn og avsluttes med sixième 11-12 år cinquième 12-13 år quatrième 13-14 år troisième 14 -15 år Disse årstrinnene sammenfattes gjerne under betegnelsen . Siden den franske skolereformen i 1975, er denne skolen obligatorisk og felles for alle. Likhetsprinsippet fører her til at det legges meget vekt på å utligne forskjeller mellom elevene. Man sier ofte at denne skolen skal gi alle en , eller på fransk.