Det er påtalemyndigheten som selvstendig avgjør om det skal igangsettes strafferettslige undersøkelser, selv i tilfeller der den mistenkte hverken er arrestert eller siktet av politiet. Påtalemyndigheten har også ansvar for etterforskning av dødsfall; det eksisterer ikke noe eget -system i Skottland. I tillegg er det påtalemyndigheten som etterforsker saker der polititjenestemenn mistenkes for lovbrudd.