Ad van Luyn ble født i Groningen som den femte av ti barn. Fra 1948 begynte han på salesianernes småseminar i Ugchelen og bestemte seg, likesom to av sine brødre, for å selv bli salesianer. I 1954 avla han sine første løfter. I 1955 begynte han på sine filosofiske studier for lærerløpet i Twello. Etter praktisk arbeid fortsatte han studiene med teologi ved salesianernes i Torino. I 1964 fullførte han sin teologiske lisensgrad.