Ruth Irene Tompson tilbragte de første barndomsårene i Boston, Massachusetts. Da hun var åtte flyttet familien til Oakland, California. I 1924 skilte foreldrene seg, og moren Arlene giftet seg med kunstneren John Roberts. Familien flyttet til Los Angeles, til et hus rett ved hjemmet til Walt Disneys onkel Robert Disney. Walt og broren Roy bodde der de første årene etter at brødrene flyttet til Los Angeles.