Bydelen har 45 089 innbyggere (per 2020) og et areal på 3,1 km². Bydelen ligger langs Akerselva, og slik som elva har gitt navn til bydelen, har den også vært viktig for områdets historie, med industri (tidligere sagbruk, møller) og arbeidsliv. Akerselva var grunnlaget for all denne aktiviteten. I dag er industrien i stor grad forsvunnet til fordel for mer tidsmessige bedrifter og virksomheter, og miljøet i området er tilsvarende forbedret. Bydelen var tidligere kalt Sagene-Torshov, men etter bydelsreformen i 2004 ble den hetende Sagene uten andre endringer. Sagene-Torshov-området er skildret i Oskar Braatens romaner, skuespill og fortellinger.