Skolen var Norges første kristne folkehøgskole, grunnlagt som kristelig ungdomsskole i 1893 av Asbjørn Knutsen. Knudsen ønsket å etablere en skole der man kunne lære praktiske fag, og som var for alle uansett hvilke kår de kom fra, i et kristent verdisyn. Skolens ideologi var inspirert av Nikolai Frederik Severin Grundtvigs idé om folkehøgskoler. Skolen ble opprinnelig startet i Notodden, og flyttet i 1914 til Gvarv.