Det generelle navnet på det novatianske parti ble «katarer» på grunn av dets prinsipp, at kirken er et «samfunn av de rene» (gresk: ). Når det ellers gjelder kirkelæren i det store og det hele, var novatianerne ortodokse. Den novatianske biskopen som var til stede ved konsilet i Nicaea (325) godtok avgjørelsen fra dette møtet, og under de læretvister som da oppsto, delte novatianerne de ortodokses stilling og skjebne. Under keiser Julian ble de begunstiget så vel som andre skismakere og kjettere.