Nils E. ble i 1931 medeier i Fearnley & Eger som morfaren Thomas Fearnley (1841–1927) hadde grunnlagt i 1869. Fra 1938 het det Fearnley & Astrup. Det hadde forøvrig blitt videreført av Thomas Fearnley (1880–1961) (altså onkelen til Nils E.). Ved onkelens død i 1961 overtok Nils Ebbessøn Astrup lederstillingen. Ellers anskaffet han seg Verjedalsbruket i Numedal og investerte i oljeindustrien.