Svartbjørka er et løvfellende tre som blir 25 meter høyt, sjeldent 30 meter, med en stamme opptil 50 cm (svært sjelden 150 cm) i diameter, ofte med flere stammer. Barken er svært variabel, vanligvis mørk grå-brun til rosaaktig brun og skjellet, mens hos enkelte individer, glatt og kremete rosahvitt, mens den løse nevra er som oppkrøllete papirark.