I flere århundrer stod Great North Wood der, en omfattende eikeskog ved Londons sørlige grense før den urbane utviklingen begynte på 1800-tallet. Før ankomsten av Krystallpalasset var området kjent som Sydenham Hill. Lokale legender forteller at tømmeret til Francis Drakes skip «Golden Hind» kom fra denne skogen. Den ble et populært friluftsområde for Londonborgere fram til 1800-tallet, da avskogingen begynte. Det var også mange sigøynere som holdt til der, noe som gjenspeiles i flere gate- og pubnavn. Det er fortsatt betydelige mengder skog der i forhold til hva som er vanlig i forstadsområder.