En fjellkjede strekker seg i øyas lengderetning. Landskapet er bratt på østsiden, mens fjellene på vestsiden flater ut til sletteland. Høyeste punkt er Mont Panié med 1629 moh. nord på Grande Terre. Nedbøren faller i hovedsak på østsiden av øya. Her finnes det regnskog. Vestsiden av øya er tørrere og hadde opprinnelig eviggrønn, sklerofyllisk skog. Jordsmonnet er rikt på mineraler. Om lag en tredel av den næringsfattige jorda er ultramafisk. Grand-Terre har store forekomster av nikkel, med garnieritt som har et høyt nikkelinnhold på inntil 3 %. Det finnes også krom, jern, gull, kopper, bly, sink, sølv, mangan og kobolt.