Urdu hører til blant verdens ti største språk. Navnet har samme opprinnelse som det norske ordet . Begge ordene stammer fra tyrkisk (= hær, leir). Stormogulene i Delhi var opprinnelig sentralasiatiske nomader, og hoffet deres ble derfor omtalt som (= leir keiserens). Dette gikk så over til å betegne språket deres, og ble etter hvert kortet ned til .