Det var Kulturdepartementet som i 1979 tok initiativet til opprettelsen av Norsk Amatørteaterråd (NAT). Kulturdepartementet hadde til da tatt hånd om fordelingen av statsstøtte til samtlige amatørteaterorganisasjoner. De ønsket en organisasjon med bred kjennskap til amatørteatermiljøet som kunne overta denne oppgaven. I mai 2004 skiftet organisasjonen navn til Norsk teaterråd.