I motsetning til andre europeiske kolonimakter forlot ikke det portugisiske Estado Novo-regimet sine afrikanske kolonier i løpet av 1950- og 60-tallet (Brasil ble uavhengig i 1822). Portugals kolonier i Afrika og Asia utgjorde omkring 2,1 millioner km med nær 10 millioner innbyggere. På 1960-tallet kom det flere væpna uavhengighetsbevegelser i de portugisiskspråklige områdene Angola, Mosambik og Portugisisk Guinea.