Friedel startet med universitetsfotball hjemme i USA. Han ble sett på som et stort talent, og fikk fort rollen som målvakt på landslaget. I 1992 ble han tilbudt kontrakt med Nottingham Forest og alt var i boks helt til han ble nektet arbeidstilatelse, det første i rekken av mislykkede forsøk. I stedet for, ble Friedel med det amerikanske landslaget å trene opp til Fotball-VM 1994 i USA og etter dette, begynte letingen etter ny klubb.