I 1879 blei Adolfs niese, Emma av Waldeck og Pyrmont, datter av en av hans halvsøstre, gift med hans fjerne slektning Vilhelm III av Nederland. I 1890 etterfulgte deres eneste datter, Wilhelmina, tronen. Det fantes ingen mannlig arving, og ifølge de saliske lover var det umulig for henne som kvinne å overta den luxembourgske tronen. Storhertugdømmet, som hadde vært i personalunion med Nederland siden 1815, blei nå overgitt til den nederlandske kongefamiliens fjerne slektning, den nylig avsatte hertug Adolf. Han blei innsatt den 23. november 1890 som beskrevet i en familiepakt. Etterkommerne av Adolf er fortsatt i besittelse av storhertugdømmet, men likevel bare kognatisk, ettersom selve uavhengigheten til storhertugdømmet krevde en omskriving av suksesjonslovene for å gjøre kvinnelige arvinger legitime.