Jordens totale strålingsbalanse er nær likevekt siden terrestrisk stråling er nesten lik den kortbølgede absorberte strålingsenergien mottatt fra solen. Dermed er jordens gjennomsnittlige temperatur nær stabil. Størrelsen av terrestrisk stråling påvirkes av skyer og støv i atmosfæren. Skyer har en tendens til å forhindre gjennomgang av langbølget stråling gjennom dem, men øker også graden av albedo på grunn av refleksjon av solstråling, noe som forårsaker en lavere strøm av langbølget stråling opp gjennom atmosfæren. Dette skjer ved absorpsjon og spredning av bølgelengder som representerer langbølget stråling, siden absorpsjon vil føre til at strålingen forblir i skyene og spredningen vil reflektere strålingen tilbake til jorden. Atmosfæren absorberer generelt langbølget stråling godt på grunn av dens innhold av vanndamp, karbondioksid og ozon.