Utseendemessig er TT-33 meget lik John Moses Brownings FN Modell 1903 og mekanisk har den lånt funksjoner ifra Colt M1911. Pistolen er kamret for ammunisjon i kaliber 7,62 x 25 mm Tokarev som er en patron basert på 7,63 x 25 mm Mauser. Sistnevnte gjorde inntrykk på russerne under testing av våpen da de skulle ha ny pistol, og de konstruerte dermed en nesten identisk patron.