I Vesten ble Mo Yan først kjent for romanen (direkte: «Rød durra-klanen», norsk boktittel: ), hvis to første historier (av i alt fem) ble filmatisert som (Rød durra, 1987). Denne filmen fikk mange internasjonale filmpriser og gav skuespillerinnen Gong Li, skuespilleren Jiang Wen og regissøren Zhang Yimou internasjonalt gjennombrudd. Filmen vant Gullbjørnen på Filmfestivalen i Berlin i 1988.