Ordtaket «hellig ku» dukket opp i vår del av verden på 1800-tallet. Det refererer ofte til noe som er spesielt vernet mot kritikk eller forandring, selv om det kanskje ikke nødvendigvis er det beste eller mest rasjonelle valget. Det kan beskrive noe som blir behandlet som ukrenkelig, til tross for at det kan være svakheter eller problemer knyttet til det.