En gruppe medlemmer i Gaehwapa (Det opplyste partiet) ledet av Kim Okgyun og Pak Yonghyo ønsket at Korea skulle bryte sin isolasjonistiske politikk og åpne landets grenser til omverdenen. Dette synet møtte motstand fra konservative krefter i Joseon-hoffet, særlig fra de pro-kinesiske . Kim og Pak startet kuppforsøket med japansk støtte 4. desember 1884 ved å erobre kongepalasset i Seoul.