I 1949 overhører Andy Byron Hadley, sjefskapteinen for fengselsvaktene, som klager over å bli beskattet på en arv. For å støtte den beleirede Hadley, tilbyr Andy å hjelpe til med lovlig ly for noen penger. Etter et angrep fra Bogs og hans håndlangere som brutalt skadet Andy, slår Hadley Bogs under sin egen sak som gjengjeld.Med Bogs forkrøplet og lam, blir han overført til et fengselssykehus upstate, noe som får håndlangerne hans til å gå i oppløsning, og Andy blir aldri angrepet igjen. Samuel Norton, vaktmester og tilsynsmann for fengselet, tildeler Andy til biblioteket for å hjelpe til med den eldre innsatte Brooks Hatlen, en front for å bruke Andys økonomiske ekspertise til å håndtere økonomiske saker for andre fengselsansatte, vakter fra andre fengsler og vaktmesteren selv.Andy begynner å skrive ukentlige brev til statens lovgiver og ber om midler for å forbedre fengselets utslitte bibliotek.