Burlingame ankom i 1868 i spissen for en tallrik kinesisk sendeferd til Washington, D.C. og inngikk «The Burlingame treaty». Den regulerte blant annet gjensidig rett til å utse konsuler, religionsfrihet for amerikanere i Kina og kinesere i USA, gjensidige fordeler vedrørende deres rett til å bereise hverandres land, og annet.