Han var utdannet sosiolog og var professor (nederlandsk: ) i sosiologi ved Universitetet i Groningen en kort periode. Ved siden av hans syn blant annet på islam og hvordan regjeringen burde omgås med asylsøkere og immigranter, sørget måten han opptrådte på innen politikken for at i første rekke hans motstandere ga ham stempelet høyrepopulistisk.