Ideen om spøkelsessykler i USA kan stamme fra et prosjekt San Francisco-kunstneren Jo Slota startet i april 2002. Dette var et rent kunstprosjekt. Slota ble fascinert av de forlatte syklene som han så rundt om i byen, som alle var låst, men manglet mange essensielle deler. Han begynte å male disse syklene hvite og la ut bilder på hans nettsted ghostbike.net. I ulykkesstatistikkene er San Francisco en av de tryggere byene for syklister i USA, men minnesykler dukker opp der som andre steder, og dette endret oppfatningen av prosjektet hans.