Tallgren var internasjonalt sett i begynnelsen av 1900-tallet en av Nordens mest kjente arkeologer, banebrytende i sin forskning av østlige Russland og vestlige Sibir. Allerede i årene 1908–1909 arbeidet han i Russland, da han blant annet i 1909 reiste langs elvene Kama og Volga, noe som i 1911 resulterte i avhandlingen . I 1915 kom han tilbake til Russland og denne gangen til der han rettet seg inn på kulturmiljøene på begge sider av Uralfjellene. Ennå i dag anses disse studiene og arkeologiske utgravninger som de beste fra denne regionen. Den russiske revolusjon kom allikevel å forhindre videre muligheter til en fordypning i emnet, selv om han på 1930-tallet besøkte landet igjen som da hadde fått navnet Sovjetunionen, en reise som han har beskrevet i en reiseskildring. A.M. Tallgren grunnla i 1926 tidsskriftet (som utkom i 12 nummer mellom 1926-38). I sin ungdom gjorde han også forskningsreiser, men da til museer og biblioteker, i blant annet London og Paris.