Det er flere kandidater for den første roman som ble skrevet, avhengig av hvordan man definerer en roman. En av dem er av den romerske forfatteren Apuleius, skrevet sent på 100-tallet. Det er den eneste roman på latin som er bevart i sin helhet, og foregriper den pikareske romanens mønster av reise og absurde opplevelser. Apuleius levde i en tid hvor hans romerske samfunn for første gang synes å ha en høy andel av lese- og skriveferdighet, om enn kun de øvre samfunnsklasser. Private bibliotek og bokhandlere var relativt vanlige i Roma. Det er også fra denne perioden de eldste bevarte romanser på prosa som Kharitons , og den tidlige romanen , det eneste bevarte verket etter den greske forfatteren Longos. . En annen kandidat for den første egentlige roman var japanske , skrevet av en adelskvinne ved navn Murasaki Shikibu tidlig på 1000-tallet e.Kr.