Ifølge internasjonal lov skal overlevende fra et skipsvrak tas til nærmeste havn for legebehandling. Nærmeste havn i dette tilfellet var på Christmas Island, som var 85 nautiske mil, eller 4 timer, unna. Merak, den indonesiske havnen som ble tilbudt av Indonesia etter forhandlinger med Australia, lå 12 timer unna.