Ben Campbell (Jim Sturgess) studerer ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) og blir tatt opp ved Harvard University. Men han har ikke råd til å betale for de kostbare studiene. Til tross for sine gode karakterer står Ben overfor en voldsom konkurranse om et prestisjefullt stipend som kan betale for alle studiene. Harvard-professoren som deler ut stipendet, sier at dette vil gå til den studenten som klarer å imponere ham. Professor Micky Rosa (Kevin Spacey) inviterer Ben til et blackjack-lag, som består av studentene Choi, Fisher, Jill og Kianna.