For sin doktorgrad innen filosofi ved Princeton i 1960, studerte Shoemaker påvirkningsdynamikken på Barringerkrateret som ligger nær Winslow i Arizona. For å forstå dynamikken inspiserte Shoemaker kratere som oppstod som et resultat av underjordiske atombombetester ved Nevada Test Site i nærheten av Yucca Flats. Han fant en ring av utblåst materiale som inkluderte «sjokkert kvarts» (coesit), en form av kvarts som har en mikroskopisk unik struktur som har oppstått på grunn av intenst trykk.