Mens Emmerich promoterte science-fiction-filmen i Europa fikk han ideen for da han fylte ut et spørreskjema som spurte om hans tro på eksistensen av utenomjordiske vesener. Sammen med Dean Devlin, som han skrev manuset sammen med, besluttet de å innlemme et storstilt angrep da de hadde merket seg at de fleste utenomjordiske vesener i de fleste invasjonsfilmer reiste lange distanser gjennom verdensrommet bare for å holde seg skjult straks de nådde Jorden. Den første innspillingen av filmen begynte i juli 1995 i New York, og filmen var offisielt ferdig den 20. juni 1996.