Martin van Creveld, militærhistoriker, har analysert hvorfor opprørsbekjempelse ofte mislykkes, selv når sterke militære styrker møter svakere fiender. Han beskriver en grunnleggende dynamikk der kamp mot en svakere motstander, som i metaforen om en voksen som kjemper mot et barn, oppleves som umoralsk og urettferdig. Dette svekker motivasjonen hos den sterkere parten, samtidig som det styrker opprørernes vilje til å fortsette. Ifølge van Creveld er tid en avgjørende faktor i slike konflikter; opprørerne søker å forlenge krigen for å svekke motstanderen og styrke sin egen posisjon.