Hjerneslag er den tredje hyppigste årsak til død og invaliditet i USA og den industrialiserte del av Europa, og den nest vanligste dødsårsaken på verdensbasis i 2004 med 5,7 millioner dødsfall (~ 10 % av totalen). Hjerneslag vil sannsynligvis i løpet av de nærmeste år bli den viktigste dødsårsak i verden. Ca 9 millioner mennesker ble rammet av hjerneslag i 2008 og 30 millioner av jordens daværende befolkning har tidligere hatt et slag. I Norge får om lag personer hjerneslag hvert år, som gir en insidens på i underkant av 300 per per år.