Lo Hongzhang var gjennom nederlagene under krigen og under inntrykk av den raske modernisering av det japanske samfunn, overbevist om at Kina måtte tilegne seg kunnskap fra de moderne europeiske oppfinnelser på mange områder, ikke minst innen forsvar, samferdsel og kommunikasjon. Han gikk dermed i gang med å skape en moderne bevæpnet og trent hær (Beiyanghæren) og en krigsflåte (Beiyangflåten) i Nord-Kina. Han befestet Port Arthur, Dagufortene ved Tianjin, og andre strategisk viktige punkter langs kysten. Han gikk også inn for forbedring av veinettet.