Han ble valgt inn som parlamentsmedlem for Det republikanske folkepartiet under valget i 2002, da han også ble dets parlamentariske leder. Kılıçdaroğlu stilte til valg som borgermester i Istanbul, men tapte for regjeringspartiet AKPs Kadir Topbaş. 31. agust 2012 ble han valgt til nestleder i Sosialistinternasjonalen.