Tørrfiskhandelen har vært viktig for både norsk kultur og økonomi. I vikingtiden drev lokale høvdinger med eksport av tørrfisk til Vest-Europa. Ifølge den islandske «Egil saga» var Torolv Kveldsulvsson den første kjente eksportøren av tørrfisk nordfra. Ifølge sagaen seilte han med torsk fra Lofoten til England for å skaffe klær og andre varer de trengte.