I 1870 ga Harald Nielsen opp skuespillerkarrieren og ble fotograf, liksom teaterkollega Daniel Georg Nyblin hadde gjort ti år tidligere. Han kjøpte Rostads atelier i Prinsens gate 3 ved Turnhallen i Trondheim, og overtok sannsynligvis også hans negativplater. Her arbeidet han sammen med fotograf Miron Bronislaw Omenta under firmanavnet «Nielsen & Omenta». Fra 1874 hadde Harald Nielsen sitt fotoatelier i «Stadthamborggaarden» i Dronningens gate 27, på hjørnet mot St. Olavs gate i Trondheim. I 1876 fulgte han sin hustru tilbake til Bergen, hvor hun var blitt engasjert som ensemblets førstedame ved etableringen av Den Nationale Scene. Han fikk da fotoatelier i Kortpillsmuget, hvor han holdt det gående som portrettfotograf til 1881.