Byens største kulturfestival er Olavsdagene, som hvert år i juli inneholder vikingaktiviteter og et utendørsteater. Spelet har blitt satt opp i flere omganger, men andre spel har også blitt vist. De siste årene har familieforestillingene om Olav den Heldige blitt satt opp. De største musikkfestivalene i kommunen er Glengfestivalen, Sarpsaborgfestivalen og Bedemarten. Bilfestivalen Gatebil like over kommunegrensen til Rakkestad har også bidratt til å fylle Sarpsborgs hoteller de siste årene. Kulturlivet i Sarpsborg er ellers kjennetegnet av et svært stort antall idrettslag, korps og kor. Blant annet er det 16 fotballklubber, over 20 korps og over 50 kor i byen. I 2010 vant Sarpsborg den landsdekkende konkurransen Det store korslaget. I 2010 og 2011 gikk en av delfinalene i Melodi Grand Prix i Sarpsborghallen.