New Zealand-papegøyer har hovedsakelig en variert grønn fjærdrakt som gir fuglene god kamuflasje i habitat. Artene varierer i størrelse fra mellomstor til stor, der vekten er mer dominerende enn lengden på fuglene. Kakapo er i så måte verdens tyngste papegøyefugl. Den mangler flygedyktighet og er tilpasset livet på bakken, selv om den kan klatre og glideflyge over korte distanser. Kea er tilpasset både subtropiske og alpine forhold, og migrerer mellom ulike elevasjoner avhengig av årstiden. New Zealand-papegøyer skiller seg også fra andre papegøyefugler gjennom ikke å praktisere monogami, noe som ellers er vanlig. En av artene (kea) praktiserer polygyni, mens en annen (kakapo ) ser ut til å praktisere en form for polygynandri. Dette gir støtte til Strigopidae som en egen (og svært gammel) gruppe, men det er forsatt knyttet usikkerhet til systematikken.