Begrepet brukes som regel i kontrast til den nedarvede, etablerte, institusjonelle kirke, og felles for de ulike er ønsket om å nytolke kristen tro i lys av det kulturelle paradigmeskiftet fra modernismen til postmodernismen. Merkelapper av typen "konservativ" og "liberal" blir oppfattet som "modernistiske", og blir i liten grad brukt. I stedet kalles bevegelsen en for å fokusere på bredden av synspunkter, den desentraliserte naturen og viljen til dialog.