Byen fikk navnet Seattle sent i 1852. Det er fra navnet Noah Sealth, mer kjent som Seattle, høvding for stammene duwamish og suquamish. David Swinson «Doc» Maynard, en av grunnleggerne, foreslo navnet. Før det kalte man byen blant annet , eller . En variant av det navnet er bevart som navn på en elv i Seattle, Duwamish-elven.