Etter naturvitenskapelig linje på gymnasiet i Kalix tok Elisabeth Nilsson utdannelse som sivilingeniør i geoteknologi ved Luleå tekniska universitet i 1976. Deretter gjorde hun karriere i SSAB, hvor hun har hatt stillinger ved SSAB Tunnplåt i Luleå, SSAB Merox og SSAB Okselösund.