Dernburgs politikk førte til økt eksport fra koloniene til Tyskland. Han ble i riksdagen utsatt for skarp kritikk, særlig fra sentrumslederen Erzberger, da for kostnadene ved administrasjonen av koloniene. Kritisert ble også hans favorisering av den tyske storindustrien hvor han tidligere hadde hatt flere styreverv. Dernburg gikk av som statssekretær allerede i 1910.