Fra Riksforsamlingen og det første Stortinget i 1814 utgjorde kjøpsteder egne valgkretser, til forskjell fra amtenes landvalgkretser, ved stortingsvalg. En kjøpstad med færre enn 150 stemmeberettigede skulle velge tingmann sammen med nærmeste kjøpstad. Haugesund fikk kjøpstadsrettigheter 3. mars 1866, og måtte velge stortingsrepresentanter sammen med Stavanger. Dette var det misnøye med, og i 1888 boikottet Haugesundborgerne valget. Det samme gjentok seg i 1902, og samme år vedtok Stortinget en grunnlovsendring som gjorde Haugesund til en egen kjøpstadskrets fra stortingsvalget 1903.