Edmond de Goncourt ble født i Nancy. Hans foreldre var Marc-Pierre Huot de Goncourt og Annette Cécile Guerin. Edmond de Goncourt studerte i Paris ved lycée Condorcet. Der ble han og broren venner med Ivan Tourgueniev, Paul Gavarni, Gustave Flaubert, Alphonse Daudet, Émile Zola, Guy de Maupassant, Théodore de Banville, og andre.