Vår egen galakse Melkeveien, hvor vårt solsystem hører hjemme, er på mange måter den best studerte galaksen, selv om viktige deler av den er skjult i synlige bølgelengder av regioner av kosmisk støv. Utviklingen av radioastronomi og infrarød astronomi i det 20. århundret tillot for første gang kartlegging av støvet og gassen i Melkeveien.