Frerichs studerte medisin ved universitetet i Göttingen fra 1838 til 1841. Etter eksamen arbeidet han fire år som øyenlege i Aurich. I 1846 flyttet han tilbake til Göttingen og fullførte habilitetsprøve for å kunne undervise på universitetet. I 1850 fikk han stilling ved universitetet i Kiel, i 1852 til Breslau og i 1859 ble han etterfølger til Johann Lukas Schönlein ved Charité i Berlin. Bygningen som i dag huser Den sveitsiske ambassade i Berlin, var hans private bypalé i Berlin.