Næss begynte yrkeskarrieren som skuespiller og var virksom i perioden 1985 til 1996. I 1996 begynte han som regissør og prosjektleder ved Oslo Nye Teater. I 1999 debuterte han med sin første spillefilm, . Suksessen med den Oscarnominerte i 2001 brakte ham til Hollywood i noen år, hvor han hadde regi på den amerikanske dramakomedien (2005). Den ble godt mottatt av anmelderne, men ble ingen publikumssuksess. I 2004 hadde han suksess med ungdomsfilmen som ble kåret til årets beste barne- og ungdomsfilm under Amandaprisutdelingen. I 2007 var han aktuell med den norske komedien og i 2012 med krigsfilmen .