Steen-Olsen var en sentral personlighet i det bergenske kunstlivet på 1930-tallet. Ifølge Kjartan Fløgstad ble det sagt om Steen-Olsen at han var «ein endå større ven av kunstnarar enn av kunsten». En av kunstnerne han hjalp økonomisk var dikteren Claes Gill, som en tid bodde i Bergen.