Spenninger mellom Komintern, KMT og KKP gav en rik grobunn for politiske intriger og opportunisme. Ved utbruddet av den kinesiske borgerkrig ble Li tatt til fange under et angrep på den sovjetiske ambassade i Beijing, og sammen med 19 andre ble han henrettet av Fengtien-krigsherren Zhang Zuolin den 28. april 1927.