Vill vannbøffel var tidligere tallrik over store deler av Sør- og Sørøst-Asia, men de små bestandene som er igjen er i dag, for en stor, del begrenset til viltreservater i Nepal, Nordøst-India og Indokina. Tap av habitat er årsaken til tilbakegangen i den ville populasjonen, som trolig teller færre enn individer. På Sri Lanka er trolig vill vannbøffel utryddet, slik at ville vannbøfler der i dag trolig er forvillede etterkommere av domestisert vannbøffel.