Fra 1950 til 1990 jobbet Nielsen ved Universitetet i Oslo, og «han kunne vera skarp i sin ironi både over dei som ville einsretta den litterære smak og dei som ville byråkratisera og planstyra faglivet ved universitetet. Men han var alltid raus, ikkje minst på humor», skrev hans tidligere elev og senere professor Otto Hageberg i etter Nielsens død.