Etter først å ha studert biokjemi begynte han å studere komposisjon med Hilding Rosenberg i 1935. Lang militærtjeneste under 2. verdenskrig førte til avbrudd i studiene, men etter krigen studerte han dirigering med Tor Mann og barokkmusikk med Mogens Wöldike. Han var aktiv i svensk musikkliv gjennom en rekke oppdrag og ble i 1953 medlem av Kungliga Musikaliska Akademien. Han var professor i komposisjon Fra 1965 var han sjef for Sveriges Radios musikkavdeling og samlet da organisasjonens mange orkester til Sveriges Radios symfoniorkester.