Emmelie de Forest er datter av en dansk mor og en svensk far, Ingvar Engström (1938–2010), som i moden alder tok navnet de Forest. Forest hadde vært aktiv utøvende sanger siden hun var ni år gammel og blant annet sunget i kirkekor og i gospelkor. Siden hun fylte 14 år har hun sunget med den skotske musikeren Fraser Neill, og sammen har de spilt og sunget i fire år på ulike festivaler, spillesteder og kulturhus.