Romfarerne —Vladimir Sjatalov, Boris Volynov, Jevgenij Khrunov, og Aleksej Jelisejev—hadde returnert uken før etter en historisk sammenkobling i verdensrommet mellom to bemannede romskip; den første slike noensinne. Fra Vnukovoflyplassen ble de kjørt med Bresjnev og president Nikolaj Podgornyj mot stedet der seremonien skulle finne sted inne i Kreml. De fire som skulle hylles stod i en åpen bil fremst i kortesjen og vinket til tilskuerne; bak dem fulgte fire andre lukkede limousiner.