I turneringen Reykjavik Open på Island i mars 2008 tok Espen Lie sitt første napp til stormestertittelen. På Norges sjakkforbunds offisielle ratingliste for juni 2009 var Espen Lie rangert som Norges åttende rangerte sjakkspiller og som den høyest rangerte spilleren uten stormestertittel. Under NM i Bergen i 2009 kom Espen Lie på syvendeplass i eliteklassen med poengsummen 5.0/9. Eliteklassen i NM 2009 ble vunnet av hans eldre bror Kjetil A. Lie. Brødrene Lie ble dermed det første brødrepar i norsk sjakkhistorie som har vunnet en eliteklasse.