Bygningen til National Air and Space Museum er anerkjent som et av de betydeligste eksempler på moderne arkitektur i Washington. Grunnet museumbygningens nærhet til United States Capitol ønsket man fra Smithsonian Institution en bygning som ville ha en imponerende arkitektur, men som samtidig ikke ville markere seg for sterkt mot Capitol. Arkitekten Gyo Obata fra firmaet Hellmuth, Obata and Kassabaum i St. Louis fikk oppdraget og museet sto ferdig i 1976.