Kenning vokste opp på en gård i Wisconsin, nær Chicago. Han begynte som ung ved General Motors' (GM) fabrikk i Janesville. Kenning gjorde karriere i GM og ble i 1950 sendt til Antwerpen i Belgia der han deltok i ledelsen av gjenoppbygging av en av GMs fabrikker. Kenning kom til Norge i 1955 som et ledd i Marshallhjelpen og inspirerte en rekke menn innenfor næringslivet, mange av dem kom etterhvert i svært sentrale posisjoner.