I februar 1955 ble Saban forfremmet til hovedtrener på Northwestern etter Bob Voigts, og ble den yngste treneren i Big Ten Conference, 33 år gammel. Saban ansatte George Steinbrenner som en av sine assistenttrenere. Sabans tid som hovedtrener for Northwestern Wildcats var derimot kort og uten suksess. Med flere skader tapte laget de fleste kampene i 1955, og utover sesongen begynte flere å be om at Saban skulle sparkes. I desember fikk Saban og hele stabben hans sparken av Stu Holcomb. Ara Parseghian erstattet ham.