Øya Kos var kjent i oldtiden for at legen Hippokrates bodde her. Midt i byen Kos står et 12 meter høyt platantre som tradisjonen mener dannet rammen for Hippokrates' undervisning. Øyas navn Kos er gammelt, men den har også blitt kalt for «Meropis» og «Nymphæa». Osmanene omdøpte den til İstanköy, noe som ble endret ved frigjøringen.