Boeing 747SP-flyet som huser teleskopet, var opprinnelig et passasjerfly med serienummer 21441. Flyet ble levert til Pan American World Airways i mai 1977. Pan Am ga det navnet «Clipper Lindbergh», og flyet ble døpt av Anne Morrow Lindbergh, enken etter Charles Lindbergh, på 50-årsdagen til Lindbergs berømte flygning fra New York til Paris.