Artene funnet i denne slekta er alle ettårige, og de har ikke blader. Mangelen på blader kommer av, at den parasitterer andre planter. Så de tar næringen de trenger fra andre. Hos neslesnyltetråd er da parasitteringen på artene i nesleslekta. Ellers så klatrer de oppover vertsplanten, og kan bli tette kjerr inne iblant vertsplantene. Det vokser ut en liten rot når frøet spirer, som visner når den har funnet en vertsplante, og suge næring ut av. Stengelen er gul eller rød, og den har sugevorter. Blomstene sitter i hoder like langs stilken, og de er klokkeformete med 4-5 kronblader. Blomstene har også ett skjell i blomsterrøret nedenfor pollenbærerene. For å sikkert bestemme artene til art, så trenger man oftest en god lupe.