Park Chung-hee ble født i 1917 i Gumi i provinsen Nord-Gyeongsang under Japans kolonisering av Korea. Han var yngste sønn av Park Seong-bin og Baek Nam-hui, som var henholdsvis 46 og 45 år gamle ved sønnens fødsel. Han hadde seks eldre søsken. Familien var en ubetydelig del av Goryeong Bak-klanen og levde som fattige jordbrukere. Park Chung-hee var troende buddhist.