De norrøne gudene besto av to ulike slekter: æser og vaner, og til sammen utgjorde de den norrøne gudeverden. Slektskap er like sentralt i gudeverden som i menneskeverden. Betydningen av ordet , flertall , er ikke avklart. Det er mulig at det er avledet av en gammel indoeuropeisk ordstamme * i betydningen «livskraft». Tilsvarende er etymologien av vaner også usikker. En mulig tolkning er med det norrøne ordet , venner.