Snikekattene har spiss og relativt lang snute og en kortbeint langstrakt kropp. Vekten varierer fra i underkant av 1 til mer enn 14 kg, og kroppslengden, målt fra snute til halerot, ligger i området 30-100 cm. Halen er moderat lang og kommer i tillegg. De fleste artene har enten striper, flekker eller ringmønster. De har et levevis som påminner om mårfamiliens og er stort sett nattaktive jegere som jakter på små virveldyr, insekter og virvelløse dyr. Noen er rene kjøttetere, andre spiser også frukt og røtter. De fleste artene lever i trærne, men noen få holder også til på bakken. Som sådan har disse dyrene godt utviklet syn, hørsel og luktesans. Mårbjørn er den eneste arten med gripehale, men alle snikekattene utsonder en særpreget moskuslukt fra spesielle kjertler.