Mens Nord-Irland raskt ble en fungerende enhet, med et parlament og en regjering som fungerte (frem til direkte styre fra Westminster ble innført i 1972), ble Sør-Irland aldri særlig mer enn en teoretisk enhet. Før staten ble opprettet hadde Dáil Éireann – et parlament dannet av medlemmer av Sinn Féin som hadde blitt valgt inn i Det britiske parlamentet, men nektet å ta sine seter der – proklamert opprettelsen av Den irske republikk. Da det var tid for det andre valget til Sør-Irlands parlament brukte Sinn Féin det som et valg til Dáil, og vant 124 av de 128 setene. De fire siste ble vunnet av unionister i Dublin, som stilte til valg ved universitetene. Dermed var det da Sør-Irlands parlament møttes i juni 1921 bare fire representanter som stilte opp, sammen med noen få senatorer. De var altfor få til å være vedtaksdyktige, og staten kunne dermed ikke fungere.