Han begynte etterpå med operakonposisjon, og hadde de første årene fremgang både i Spania og i Italia. I 1852 ble han i Madrid vitne til den veldige suksess som den store zarzuela - av komponisten Francisco Asenjo Barbieri - hadde. Han bestemte seg da å begynne å komponere i denne stilen selv. Hans karriere fikk da en veldig oppdrift.