Viften kan enten drives av en elmotor, eller av vifteremmen. Ved denne løsningen drives vifteremmen av vannpumpen. Den kan enten være og kobles til og fra med en termostat. På tidlige bilmotorer ble vifteremmen drevet av veivakselen slik at økende turtall på motoren ga mer sirkulasjon av kjølevæske. Tidligere var det vanlig at viften var festet på vannpumpens aksling slik at disse to gikk med samme turtall. I tillegg til viften blir radiatoren avkjølt av vind skapt av kjøretøyets hastighet. Luften strømmer fra radiatoren over motorblokken og kjøler denne utvendig. Radiatoren er vanligvis plassert foran motoren for god luftgjennomstrømning.