Hun vokste opp i Norge og flyttet til Sverige etter første verdenskrig. I unge år var hun aktiv i den syndikalistiske bevegelsen og arbeidet som journalist i den syndikalistiske pressen. I Sverige ble hun kjent som grunnlegger og mangeårig leder for Riksförbundet för sexuell upplysning (RFSU); deres tidsskrift er oppkalt etter henne. Hun prøvde å samle bredt i arbeidet for seksualopplysning, og modererte mange av sine tidligere synspunkter. Hun var siden medgrunnlegger og fra 1959 til 1965 president i International Planned Parenthood Federation. Organisasjonene hun grunnla og ledet arbeider i dag for abortrettigheter, familieplanlegging og LHBT+-rettigheter, og ser på seksuelle rettigheter som en menneskerett. Hun fikk stor betydning i arbeidet for seksualopplysning både i Sverige og internasjonalt.