Den fattige soldaten Ludvig Kahlen, ankommer i 1755 den karrige Jyllandsheia med ett eneste mål: å følge kongens oppfordring om å dyrke jorden, og dermed oppnå rikdom og ære. Men Kahlen får raskt en fiende: Den nådeløse grunneieren i området, Frederik De Schinkel, som er enehersker over hele området. Han mener at området tilhører ham selv, og ikke kongen.