I 1855 ble han borgermester i St. Paul i Minnesota, valgt som den andre guvernør av den nå nye staten Minnesota den 2. januar 1860 til 10. juli 1863. Han gikk fra guvernørstillingen etter å ha blitt valgt til å inneha posten som senator i 1863 som republikaner. Han ble gjenvalgt i 1869 og holdt plassen sin til 3. mars 1875.