I 1973 drømmer 14 år gamle Susie Salmon om å bli fotograf. Når Susie går hjem gjennom en kornåker, møter hun en nabo, George Harvey, som lokker henne inn i et underjordisk skjul han har bygd. Susie forsøker å gå sin vei. Harvey tar tak i henne og scenen forsvinner, til hun blir sett skynde seg forbi sin skremte klasse-kamerat Ruth Connors, tilsynelatende på flukt fra Harvey's skjulested. Familien blir bekymret når Susie ikke kommer hjem fra skolen. Faren hennes, Jack, leter etter henne. Men hennes mor, Abigail, venter på politiet.