Skuespillet består av to akter, som finner sted med ett års mellomrom. Begynnelsen av første akt foregår i en rikt møblert stue, hjemme hos en lensmann og hans kone. Datteren deres Laura har nettopp giftet seg, og bor sammen med sin nye ektemann Aksel hjemme hos foreldrene. De har også Lauras venninne, den ugifte kvinnen Mathilde, boende hjemme hos seg - som hjalp Aksel med å overbevise Laura om å gifte seg med henne. I den første scenen sitter Lauras far og leser avisen, mens Laura og moren hennes diskuterer sistnevntes skrantende helse. Av hensyn til moren sin mener Laura at hun og ektemannen ikke burde gå til en sammenkomst som skal finne sted samme kveld, og som vennene deres har arrangert til ære for dem.