Avgjørende for størrelsen til spredningsvinkelen er energien til den innkommende partikkelen og den minste avstand denne ville hatt fra sprederen hvis den ikke hadde noen virkning på bevegelsen. Denne avstanden kalles kollisjonens og betegnes vanligvis ved bokstaven . Ved bruk av klassisk mekanikk kan spredningsvinkelen beregnes for hver verdi av denne parameteren når man antar at vekselvirkningen er rotasjonssymmetrisk. Det betyr at man teoretisk kan finne funksjonen = selv om dette i praksis kan være vanskelig å gjøre.