I 1949 ble Djerassi ansatt som assisterende forskningssjef ved bedriften Syntex i Mexico City. Der lyktes det han 1951 sammen med kollegene Luis Miramontes og George Rosenkranz syntetisk framstilt progestinet noretisteron (19-nor-17α-etynyltestosteron), som i 1960-årene skulle komme til å bli benyttet i de første p-pillene. Noretisteron har egenskaper som ligner på dem i det naturlige hormonet progesteron som forhindrer eggløsning.