Han tilhørte den kjente slekten («klanen») Cagas, og var en viktig og omstridt skikkelse i det politiske liv på Mindanao. Han begynte sin politiske karriere tidlig i 1980-årene som medlem av sin provins' Regular National Assembly og ble så folkevalgt til det filippinske House of Representatives der han satt fra 1998 til 2007.