Romanen handler om en reise til Afrika der hovedpersonene kommer ut for Ayesha, en fortryllende vakker og mektig kvinnelig leder. Fortellingen er blitt forstått som et rent eventyr. Forestillingen om et fryktinngytende vesen som er annerledes både med hensyn til kjønn og rase har også blitt tolket som en kommentar både til kolonialisme og kvinnefrigjøring.