Mutterkløyveren består av en ringformet ramme som plasseres rundt mutteren som skal kløyves samt en bevegelig meiselformet kanten som presses inn i mutteren fra siden. Det resulterende innrykket svekker mutterens veggtykkelse og utvider samtidig diameteren, vanligvis til materialets bruddpunkt. Samtidig vil skruebolten som regel knapt berøres av trykkstykket og forbli uskadet eller nær uskadet.