Hanelva og områdene rundt den har spilt en viktig rolle i Koreas historie. Under perioden de tre kongedømmer forsøkte kongedømmene å ta kontroll over landet rundt elva, som ble brukt i handelsrutene til Kina. I dag er elva ikke lenger en viktig handelselv fordi utløpet ligger nær den koreanske grensa, og forbudt område for sivile.