Tjenestene som ble tilbudt av The Pirate Bay gjorde effektiv overføring av store mengder data mulig. Dette har både lovlige og ulovlige bruksområder, noe som har ført til at blant annet film- og musikkindustrien har brukt store ressurser på å få siden stengt ned. Mens bransjeorganisasjoner hevder at The Pirate Bay bedriver ulovlig piratkopiering i stor stil, mente personene bak nettstedet at virksomheten var fullt lovlig i Sverige. Dom i rettssakene i 2009, 2010 og i 2017 slo fast at det var ulovlig.