Gjennom mye av sin historie har Bethnal Green også vært kjennetegna av høy kriminalitet. Gjennomfartsvegen Bethnal Green Road var i eldre tider berykta for sine kvegtyver, som overfalt kvegdrivere på veg til markedet i London. Bethnal Green var base og hjemmebane for Kray-brødrene, Londons mest frykta forbryterliga på 1960-tallet.