Klassiske sympatomimetiske stoffer er amfetamin og tyrosin. De virker gjennom på en eller annen måte å reversere noradrenalintransportører og dermed stanse deres virkning. Noradrenalintransportører er det molekylære apparatet som uttrykker seg på enkelte cellers overflate ved å transportere hormonene/nevrotransmitterne noradrenalin og adrenalin fra det interstitielle rommet og inn i cellene. Akkurat hvordan sympatomimetiske stoffer virker er ukjent, men det finnes flere teorier.