Dokumentene avslørte blant annet at regjeringen hadde planlagt å gå inn i Vietnam allerede da president Lyndon B. Johnson lovet at så ikke skulle skje. Det framkom også at det helt manglet planer på å avslutte krigen, og dokumentene forsterket dermed tillitskrisen overfor den amerikanske utenrikspolitikken. De ga også i overveiende grad inntrykk av at amerikanske politiske og militære myndigheter i en årrekke tvilte sterkt på muligheten for å vinne denne krigen, uten at dette hadde ført til reelle forsøk på å avslutte den.