Hovedpersonen Will Sawyer er en amerikansk krigsveteran med bakgrunn fra spesialstyrkene til U.S. Marine Corps. Han arbeidet deretter i FBIs enhet for gisselforhandlinger (Hostage Rescue Team - HRT), og mistet sitt venstre ben under kneet en gang han og kollegaen Ben Gillespie konfronterte en gisseltaker som viste seg å være utstyrt med en selvmordsbombe.