I motsetning til andre teorier analyserer Treistman hvordan grove brudd på internasjonal lov og menneskerettigheter påvirker krigsutfall. Han utviklet en teori om «barbarisme» som strategi, der vilkårlig vold mot sivile brukes for å knuse opprør. Treistman hevder at moderate nivåer av vold ikke er effektive, men at økt brutalitet kan avskrekke opprørere. «Overveldende og brutal bruk av makt mot sivile,» argumenterer han, «kan knuse motstand hjemme».