Vorkuta Gulag var en av de største leirene i GULAG-systemet med 73.000 fanger da den var på sitt største i 1951, og hadde sovjetiske og utenlandske fanger, blant dem krigsfanger, dissidenter, politiske fanger ("«statsfiender») og vanlige kriminelle som ble satt inn som tvangsarbeidere i kullgruveverket. Vorkuta Gulag var stedet for Vorkuta-opprøret i juli 1953.