Francesco Maria del Monte ble født i Venezia i en adelig familie som inkluderte flere paver og en rekke kardinaler, og nedstammet fjernt fra det franske Bourbon-dynastiet. Han studerte jus og ble utnevnt til kardinal i 1588 av pave Sixtus V, med som tittelkirke. I kirkestatens tjeneste viste han seg som en dyktig diplomat. Han representerte også interessene til erkehertugen av Toscana, den tidligere kardinal Ferdinando de' Medici, i Roma, og var overbevist, men diskret pro-fransk i samtidens strid mellom franskmennene og spanjolene om innflytelse over pavedømmet.