De siste detaljene i nedrustningsavtalen mellom Sovjet og USA er i ferd med sluttføres. Offiser Johnny Gallagher (Hackman) får på samme tid i oppdrag å eskortere en fange (Tommy Lee Jones) som skal smugles ut av Berlin. Fangen klarer imidlertid å rømme. Gallagher blir nødt til å sette i gang en jakt på ham, og oppdager underveis at den rømte egentlig er en leiemorder som har til oppdrag å drepe Sovjetunionens leder.