Kjerland ble født i Granvin i Hardanger. Han lærte å spille hardingfele av flere spelemenn, framfor alt av faren Severin Kjerland og av Halldor Meland. Senere ble Torkjell Haugerud frå Bø i Telemark en viktig inspirasjonskilde. Han var med på å etablere Hardanger spelemannslag og var aktiv der det meste av livet.