Under Ardenneroffensiven ble 23 000 amerikanere tatt til fange etter et overraskende angrep av tyske styrker i desember 1944. Over 4 000 ble sendt til krigsfangeleiren Stalag IX-B sørøst for Bad Orb i Main-Kinzig-Kreis i Tyskland. I denne leiren ble fangene registrert med navn, grad, tjenestenummer og religion, og raskt ble jødene plukket ut. Tyskerne trengte 350 friske menn til tvangsarbeid i Berga, og disse skulle være jøder. Arbeiderne i Berga var inntil da kun fanger fra Buchenwald, men de var svake og ikke effektive nok. Da det ikke var nok jøder plukket tyskerne ut resten ut ifra utseende, de som lignet på jøder, så ut som bråkmakere, samt de som hadde jødelignende navn. De 350 ble sendt til Berga arbeidsleier tett stuet i lastevogner. Reisen tok flere dager, og de var uten mat drikke og reisen gikk uten stopp for avtrede. Vognene ble flere ganger angrepet av allierte fly, både med bomber og maskingevær. Toget ankom Berga 13. februar 1945.