Hans primære interesser lå ikke i jussen, men i vitenskapelige undersøkelser. I 1827 var han president i Plinian Society i Edinburgh, en gruppe av likesinnede tenkere og forskere. I 1832 arvet han 10 000 pund, en enorm sum i de dager, som gjorde ham istand til å forfølge sine vitenskapelige interesser på fritiden.