Han studerte filosofi, etnologi, musikkvitenskap og germanistikk i München og Berlin, og arbeidet først som lektor og oversetter. Senere fikk han sine første filmroller, bl.a. i Wim Wenders tidlige filmer, og ble i 1968 ansatt ved Berliner Schaubühne, hvor han virket som dramaturg fra 1973 til 1975.