Knopfler er en av de mest kjente gitaristene i verden. Det populære musikkmagasinet ranket i 2003 Knopfler som nummer 27 på sin liste over de «100 beste gitaristene gjennom tidene» Knopfler har en sangstemme med begrenset register, men med en følsom, lavmælt og sympatisk stil og med tekster preget av vidd og referanser. Knopfler var særlig inspirert av Bob Dylans vokale frasering, Bruce Springsteens musikk og J.J. Cales «laidback»-stil. Chet Atkins og Eric Clapton (som også var inspirert av J.J. Cale) var viktige inspirasjoner til Knopflers særegne, glassklare og følsomme stil.