Den første bølgen av kritikk mot avisen vokste fram i 1996, i en debatt om avisens kulturprofil. Dels ble kultursidene kritisert for å være for tunge, akademiske og vanskelig tilgjengelige. Dels var det en politisk kritikk fra deler av leserkretsen. Kritikken munnet ut i et «kulturopprop». Denne kultur-striden endte etter hvert med at kulturredaktøren gikk av.