Stridshodet ble designet i februar 1982 ved Lawrence Livermore National Laboratory og ble produsert fra juli 1986 til desember 1988. Designet var svært likt W88-stridshodet som ble designet ved Lost Alamos National Labratory. W87 har alle de moderne sikkerhetstiltakene som en varmesikker plutoniumskjerne og en avansert armerings- og detonasjonsmekanisme. Stridshodet hr en diameter på 56 cm og en lengde på 180 cm. Det er sagt å veie rundt 200 til 250 kg. I dag er der 250 stridshoder i operativ tjeneste. De resterende har enten blitt lagret eller ødelagt.