Thérèse Raquin er datter av en fransk kaptein, og en algerisk mor. Etter morens død tar faren henne med til en tante, Madame Raquin, og Camille: hennes sønn. Men sønnen hennes er hypokonder, og Madame Raquin skjemmer ham bort - og han oppfører seg veldig egoistisk. Camille og Thérèse vokser opp side om side, og Madame Raquin gifter dem med hverandre når Thérèse er 21 år gammel. Kort tid senere bestemmer Camille at hele familien burde flytte til Paris, slik at han kan satse på en bedre karriere.