I laboratoriet brukes det som et løsningsmiddel med middels polaritet som er blandbart med vann og en rekke organiske løsningsmidler, men ikke mettede hydrokarboner. Den har et praktisk væskeområde og en høy dielektrisk konstant på 38,8. Med et dipolmoment på 3,92 D acetonitril oppløser bredt spekter av ioniske og ikke-polære forbindelser og er nyttig som en mobil fase i HPLC og LC – MS.