Han ble utdannet ved Summer Fields School, men etter et år gikk han på Rugby School i 1886. Derfra ble han valgt til et åpent stipend i naturvitenskap ved Christ Church, Oxford. Han fikk en første i 1895, og fortsatte med å få en ny først i Greats i 1897, en veldig sjelden bragd. Hans hovedinteresse var imidlertid vitenskap, og han tilbrakte litt tid i Wilhelm Ostwalds laboratorium i Tyskland, hvor han ble syk og måtte reise hjem. Han kom tilbake til Tyskland høsten 1899, denne gangen i Hans von Pechmanns laboratorium ved Universitetet i Tübingen. Hans forskning på derivater av aceton-dikarboksylsyre resulterte i at han ble tildelt en DSc i 1901.