Vannmassene i havet har kontinuerlige materialstrømmer (flukser) av en rekke forskjellige substanser. Forurensningskilder til disse er: Elver som gir tilførsel av partikler og oppløste substanser til havoverflaten eller estuarier. Estuarier er områder ved kysten der fersk- og sjøvann blandes sammen og hvor det skjer intense fysiske, kjemiske og biologiske prosesser. Atmosfæriske kilder bidrar med både avsetning av partikler («tørre avsetninger») og kombinasjon av substanser som er oppløste eller som partikler («våte avsetninger»). Disse avsetningene skjer over hele havoverflaten, men mengden er uansett størst nært kystene hvor kildene befinner seg. Menneskeskapte kilder hvor tilførselen skjer via: ○ Dumping av kloakkslam, dumping av radioaktivt avfall, oppmudring, dumping av militært avfall og lignende. ○ Utslipp fra punktkilder ved kysten, det være seg fra kraftstasjoner, fabrikker, oljeraffinerier, kjernefysisk anlegg og lignende. ○ Utslipp ute på havet fra skip.