National Endowment for the Arts ledes av en formann som utnevnes av USAs president for et åremål på fire år etter godkjennelse av Senatet. Et råd med 14 medlemmer utnevnt av presidenten og seks kongressmedlemmer gir veiledning til formannen. Den første formannen var teaterprodusent Roger Lacey Stevens (1910–98). I Bill Clintons presidentperiode var 1993–97 skuespilleren Jane Alexander formann.