Navnet stammer fra middelalderens kartografer som brukte navnet Antilia (eller Antilia) om den mytiske øya med de sju byer, som de mente lå vest for Asorene. Dette navnet ble så benyttet på alle øyene i Vestindia etter sjøreisene til Kristoffer Columbus. Det har vært vanlig å forklare navnet med at det stammer fra latin, (før, foran) og (øyer), men opphavet er trolig i et annet, eldre språk.