Cranston begynte sin skuespiller-karriere etter college, hovedsakelig i lokale og regionale teatre, før han begynte ved Granada Theatre i San Fernando Valley. Cranston hadde jevnlige filmopptredener siden slutten av 1980-tallet, hovedsakelig i mindre roller. Han var også med i forskjellige reklamer og engelsk dubbing av japansk anime. Cranston var med i såpeoperaen fra 1983 til 1985, og han spilte i den kortlivede serien i 1988. Cranstons største rolle før var da han spilte astronaut Buzz Aldrin i serien som ble sendt på HBO.