Sangen blir hevdet å referere til Jimi Hendrix sine erfaringer med et psykedelisk middel som lignet på LSD. Men i intervjuer tok han avstand fra alle illegale rusmidler og sa at sangen var hentet fra en drøm han hadde hatt hvor han gikk under havet, omgitt av «purple haze». En annen gang sa han at han tok bildet fra romanen av Philip José Farmer som han leste på den tiden. Hendrix hevdet at sangen var om kjærlighet og forklarte at linja var nøkkelen til betydningen av teksten.