Kjernen i meditasjonsteknikkene har blitt beskrevet i gamle buddhistiske tekster og har blitt profilert og fått ulike uttrykk gjennom overleveringer fra lærer til elev. Buddhister utvøver meditasjon som en del av veien mot opplysning og Nirvana. De ord som nærmest beskriver meditasjon i buddhismens klassiske språk er bhāvanā og jhāna/dhyāna.