Ved utgangen av 2006 var kjeden Storbritannias største bokhandlerkjede. Waterstone's konkurrent WH Smith hadde en større omsetning, men førte også et større varespekter. Waterstone's åpna sin første forretning i 1982. Ifølge kjedens eget nettsted hadde den pr. 2016 i alt 275 butikker i Storbritannia, Irland og på kontinentet.