Ifølge (nr. 16, 1979) var fjernsynsspillet formet som en samtale mellom den eldre Skram og en moderne leser. Skram fortalte om sitt liv – med replikker hentet fra tekster og brev – og beretningen ble illustrert med dramatiserte utsnitt av romanene. I del 1 fortalte hun om sine vanskelige barne- og ungdomsår i Bergen på midten av 1800-tallet. En møtte også mange av hennes romanskikkelser, som hun hentet forbildene til i det trange miljøet hun selv vokste opp i.