Etter en treningsekspedisjon til Svalbard seilte Filchner og mannskap sørover med ekspedisjonsskipet «Deutschland» 4. mai 1911. Den 18. oktober ankom de Sør-Georgia, der de oppholdt seg blant norske hvalfangere i Grytviken fram til 11. desember. Ekspedisjonen seilte deretter videre sørover og inn i Weddellhavet, der den oppdaget Luitpoldkysten, Vahselbukta og Filchner-Ronne isbrem.