I 1991 kom han tilbake til politikken i Bremen, og ble medlem av Bremens senat, som senator for byutvikling og miljøvern. Fra 1993 til 1995 var han ordfører i Bremen i den såkalte trafikklys-koalisjonen under Klaus Wedemeier (SPD), som brøt opp i 1995, i konflikten med Freie Demokratische Partei (FDP) om byutvikling og arealdisponering. Årsaken til dette var den såkalte fuglesaken, der miljøavdelingen, uten deltakelse av politiske organer, registrerte Hemelinger Marsch industripark som et fuglereservat hos Den europeiske union (EU), selv om intensiv kommersiell bruk av området var planlagt.