Uttrykket har eksistert i statsvitenskapen og i litteratur om internasjonale forhold i hvert fall siden FN fikk vanskeligheter med å bli enige om fredsoperasjoner i 1993–1994, og dette førte til en diskusjon om alternativer til fredsoperasjoner i organisasjonens regi. En tidlig og dokumentert bruk var av president Bill Clinton i juni 1994 da mulige operasjoner mot Nord-Korea ble vurdert i forbindelse med konflikten om landets atomvåpen.