Haavikko arbeidet som eiendomsmegler i et familieeid selskap før han i 1967 ble ansatt i forlaget Otava, her ble han sjef for litterær avdeling der han sluttet i 1983. Drev senere det egne forlaget Art House. Han var først gift med forfatteren Marja-Liisa Vartio (1924–1966) og senere med Ritva Rainio.