Han var kjent for et despotisk styre og drev et stort hemmelig politi og et nettverk av spioner. Utenrikspolitisk sett var han sterkt imot revolusjoner og hans tilbud om militær støtte til å slå ned revolusjoner rundt om i Europa gav han tilnavnet «Europas politimann». I 1830 avskaffet han det polske kongedømmet etter en revolusjon og gjorde Polen til en russisk provins.