Rekonstruksjoner viser at konsentrasjoner av CO i atmosfæren har variert fra ppm (part per million) i løpet av kambrium, for 500 millioner år siden, til 180 ppm i løpet av kenozoiske istid de siste to millioner årene. Den globale, årlige gjennomsnittlige CO-konsentrasjonen har økt med mer enn 40 % siden starten av den industrielle revolusjon fra 280 ppm, det nivået den hadde i 10 000 år frem til midten av 1700-tallet, til 403 ppm i 2016. Nåværende konsentrasjon (2016) er den høyeste i alle fall de siste 800 000 årene, og sannsynligvis den høyeste i de siste 20 millioner årene.