Emil (Jan Ohlsson) bor på bondegården Katthult i Lönneberga, Småland, sammen med lillesøster Ida (Lena Wisborg), mor Alma (Emy Storm), pappa Anton (Allan Edwall), gårdsgutten Alfred (Björn Gustafson) og tjenestejenten Lina (Maud Hansson). Iblant kommer Krösa-Maja ("Tyttebær-Maja"; spilt av Carsta Löck, stemmet av Isa Quensel) til Katthult for å hjelpe til i husholdet og fortelle historier om utburder, spøkelser, mordere og andre forferdeligheter. Emil, som i virkeligheten er veldig snill, gjør mer "hyss" (sprell) enn det er dager på året. En sommerdag lykkes Emil fange pappa Anton i en rottefelle, og senere hive både paltrøre og røstipotetrøre på sin far, og telgjer sin hundrede trefigur i snekkerbua, hvor han blir låst inn hver gang han gjør et "hyss" (sprell).