Donald Joseph Kettler ble ordinert til prest 29. mai 1970 for bispedømmet Sioux Falls i St. Joseph Church. Hva var så kapellan i menigheter i Aberdeen og Sioux Falls. I 1979 fikk han oppgaver i bispedømmekurien. I 1981 begynte han på kirkerettsstudier ved Catholic University of America i Washington, D.C. og tok lisensiatsgrad. Ved hjemomsten ble han rettsvikar i sitt bispedømme. Han innledet også fjernsynsoverføringer av katolske messer.