Dean spilte college football for Louisiana Tech Bulldogs og ble utpekt til All-American som senior. Han ble plukket opp i av San Diego Chargers (nå Los Angeles Chargers) i andre runde av NFLs draft i 1975. På grunn av en kontrakttvist ble han i 1981 byttet til San Francisco. Han er medlem av både Chargers og 49ers Hall of Fame.