Sommeren 1985 var han på tyskkurs ved Goethe-Institut i Boppard - en blant flere hundre kuradeltakere på et tomåneders tyskkurs. En av lærerne der mintes i ettertid at Jorge Mario Bergoglio allerede «kunne tysk svært godt». 1986 i dro han til den jesuittledede Philosophisch-Theologische Hochschule Sankt Georgen i Frankfurt am Main for å ta doktorgrad. Pater Michael Sievernich S.J. skulle være hans veileder. Hans avhandling om Romano Guardinis filosofiske hovedverk ble han ikke ferdig med. Han var med på nok et tyskkurs ved fra august til oktober 1986 i Rothenburg ob der Tauber.