Han studerte teologi i Paderborn, Wien og München. Han ble ordinert til prest den 28. mars 1936 av erkebiskop Kaspar Klein i Paderborn. Senere var han blant annet studentprest i Sachsen og leder for sjelesorgen i Magdeburg. Dette var etter andre verdenskrig, og både Sachsen og Magdeburg var i den sovjetiske sone som etterhvert ble til det kommunistiske ettpartidiktaturet Øst-Tyskland.