Frantz Fanon ble født 20. juli 1925 på Martinique, som den gang var en fransk koloni i Vestindia, eller Antillene. Han vokste opp i en svart middelklassefamilie i hovedstaden Fort-de-France, og var en av de svært få svarte på øya som fikk gå på gymnaset. I boken beskriver han skolegangen som preget av tvetydighet. På ene siden opplevde Fanon og de andre svarte elevene en følelse av fransk og hvit overlegenhet. På den andre siden fikk de gjennom undervisningen en følelse av at de gjennom sin utdannelse ble del av denne veldige sivilisasjonen som brakte frihet og sannhet til verdens «underlegne» og «ville raser» - noe som førte til identifikasjon med det hvite mennesket og den franske kulturen. Preget av denne ambivalensen meldte han seg i 1944 inn i den franske hæren, nitten år gammel, for å bekjempe nazismen.