Naturstyrelsens hovedarbeidsområder er å sikre rent vann og beskytte, pleie og gjenopprette natur. Direktoratet har ansvaret for den overordnede planlegging av byer og landskap, naturformidling for befolkningen, drift og administrasjon av Miljøministeriets skog- og naturarealer, jakt- og viltforvaltning samt myndighetsoppgaver i forbindelse med det private skogbruket.