Fenolenes giftvirkning og bestandighet kan økes ved substitusjon av oksygenioner med andre atomer eller grupper. Særlig de klorerte fenoler har stor persistens i de økologiske kretsløp, og da nedbrytningsproduktene ofte er like så giftige som selve stoffet, volder disse fenolderivater store problemer i miljøet. Nedenfor ses en tabell, som gir et inntrykk av den mengde av naturlige og syntetiske fenoler som blir fremstilt til bruk overalt i jordbruk, rengjøring og industri.