Han hadde drevet egen gård i noen år, da han i 1858 begynte på tegneskolen i Kristiania. Deretter fulgte J.F. Eckersbergs malerskole. Med venners hjelp reiste han i 1861 til kunstakademiet i Düsseldorf. Som andre düsseldorfere av sin generasjon mottok han sterke impulser fra Hans Gude.