På latin er 'den som bor på landet' til forskjell fra folk i byene: ble i tidlig kristen tid i Romerriket brukt om uopplyste og udannede «landboere»som ennå var tilhengere av gammel gresk og romersk religion, i motsetning til kristne i byene. Ordet har gitt opphav til det engelske , 'hedensk, hedning', som tilsvarer det gammeltestamentlige, hebraiske og det nytestamentlige, greske , og siden til paganisme, en moderne, internasjonal gruppebetegnelse på gamle naturreligioner som dyrker en ikke-monoteistisk guddom.