Han er sønn av tyrkiske innvandrere som kom til Tyskland på midten av 1960-tallet, og er født og oppvokst i den multikulturelle bydelen Altona i Hamburg. Han begynte med skuespill som skoleelev, og ble etter skolen medlem av teatergruppen Thalia Theater. Han har også fra skoletiden av skrevet fortellinger, korte manus og forsøkt seg på film.