FNs klimapanel peker på året 1750, og overgangen fra den førindustrielle tidsalderen, som startpunktet for endringer i sammensetningen av klimagasser i atmosfæren. Selv om den industrielle revolusjonen innledet en enestående global menneskelig innvirkning på planeten, var allerede store deler av jordoverflaten blitt preget av menneskelig aktivitet. Den menneskelige påvirkningen på jorden har vokst progressivt.