Fordi Djevleøya var den delen av straffekolonien som det var vanskeligst å rømme fra, ble gjerne de fangene som utgjorde den største rømningsfaren plassert der. De kunne være alt fra politiske fanger til mordere. Blant kjente fanger var den uskyldig dømte jødiske offiseren Alfred Dreyfus og den senere forfatteren Henri Charrière. Det var gjennom Dreyfus' skjebne at det oppsto mye publisitet omkring øya i 1895. Charrière, oftest kjent som («sommerfugl»), klarte å rømme fra Djevleøya, og skrev boken om sine erfaringer. Den er senere filmatisert, også med tittelen , med Steve McQueen og Dustin Hoffman i hovedrollene.