Colin Powell var USAs nasjonale sikkerhetsrådgiver fra 1987 til 1989, formann for Den militære sjefsnemnd – den høyeste militære stillingen i USAs væpnede styrker – fra 1989 til 1993 og USAs utenriksminister fra 2001 til 2005. Han var den første afroamerikaneren på samtlige av disse postene.