Den 30. juni 1985 var han blant grunnleggerne av den algeriske League of Human Rights og medlem av styringsgruppen. Han ble arrestert den 17. juli i sitt hjem i Azazga for medlemskapet i ligaen, og for å ha feiret utenfor offisielt kortesjen årsdagen for uavhengighet. Han ble dømt 20. desember 1985 til tre års fengsel, og torturert av regjeringsstyrker. Etter den svarte berber våren i 2001, massakren i Kabylia som fremkom etter algeriske gendarmes drepte en ung Kabylsk mann, Masinissa Guermah, som var i forvaring, etablerte Ferhat MAK, Movement for Autonomy i Kabylia, en politisk bevegelse som krever selvstyre i Kabylia. Drapet på Ferhats eldste sønn (Améziane Mehenni) i 2001 ble ansett som en straff på grunn av hans kamp for selvstyre.