Misnøye med kolonikrigen særlig Den mosambikiske uavhengighetskrigen var medvirkende til at det autoritære regimet ble felt av et opprør blant de militære. De unge offiserene mente dette var kriger Portugal aldri kunne vinne. Portugal oppga besittelsene i India i 1961 og en frigjøringskrig begynte i Angola. I Guinea (1963) og Mosambik (1964) begynte væpnet opprør mot kolonimakten. De militære anså det som helt urealistisk å beholde koloni med ren maktbruk. Blant soldatene var det mange klager over manglende forsyninger, inkompetanse og negativ omtale av de portugisiske styrkene hjemme i Portugal. De militære enheten i felten var små og oftest var det ingen offiserer over kapteins nivå. Regimelojale, høyere offiserer oppholdt seg stort sett i Lisboa der de utførte kontorarbeid. Sviktende økonomi var trolig medvirkende til misnøyen med Salazars regime. Portugal var også under internasjonalt press. USA og Storbritannia viste misnøye med Salazars politikk i koloniene.