Det var Kinas første romferd med en kvinne, Liu Yang. Dey var også to menn om bord, Liu Wang og veteranen Jing Haipeng (Shenzhou 7). Oppsraget var å foreta en bemannet sammenkobling med romstasjonen Tiangong 1, som var blitt sendt opp året før. Den forutgående Shenzhou 8 hadde en ubemannet sammenkobling mellom romkapsel og romstation.