Hver festival har ofte et overordnet tema som knyttes til et hovedarrangement. Tidligere har noen av temaene og -arrangementene vært: 1989: 300 år siden Petter Dass ble innstiftet som sogneprest. 1995: Urfremføring av konsertproduksjonen av Ola Bremnes. 1997: 350-årsjubileum for Petter Dass' fødselsdag. 1999: Feiring av 800-årsjubileet til «triangelkirkene» på Helgeland, nemlig Herøy kirke, Alstahaug kirke og Dønnes kirke. 2003: Fremføring av David Monrad Johansens verk, . 2005: Fremføring av av Ketil Bjørnstad og Erik Hillestad. 2007: 300-årsjubileum for Petter Dass' død og feiring av det nybygde Petter Dass-museet (åpningen skulle opprinnelig finne sted under festivalen, men måtte utsettes til 20. oktober samme år).