NBK arbeider for å ivareta billedkunstnernes faglige, ideelle, økonomiske og sosiale rettigheter og interesser. NBK arrangerer hvert år Statens Kunstutstilling (Høstutstillingen) og tidligere Stipendutstillingen i Kunstnernes Hus i Oslo, og fungerer som innstillingsorgan for statlige og andre stipend- og støtteordninger. NBK eier og utgir fagbladet Billedkunst.