Da da kom ut var Sterne en middelaldrende landsbyprest, uten mulighet til å oppfylle sine ambisjoner innenfor Kirken. Forfatterberømmelsen satte ham i stand til å reise og skrive. Han vakte skandale ved å gi ut en prekensamling under psevdonymet ; landsbypresten fra , som er en etterkommer av den døde narren fra og spiller skamløst på bildet av presten som narr. Like før han døde ga han under pseudonymet ut det som skulle være første del av reisekildringen . Her eksellerer presten i erotiske hentydninger. Fortellingen latterliggjør ellers samtidige britiske forfattere av reiselitteratur; spesielt Tobias Smollett (kalt i Sternes tekster). Sterne døde før han fikk fullført . Det er delte meninger om hvorvidt han anså som ferdig. Tristram Shandy kom uansett aldri lenger i sin selvbiografi enn til den dagen han ble født – og pastor Yorick kom aldri lenger enn til Paris i sin reiseskildring.