Studiet av nevral korrelasjon til bevissthet har røtter i filosofiske diskusjoner om sinn–kropp-problemet. På 1990-tallet ble det et mer fremtredende forskningsfelt innen nevrovitenskap, spesielt etter at Francis Crick og Christof Koch oppfordret til en empirisk tilnærming for å identifisere de nevrale substratene for bevissthet. Tidligere hadde bevissthet blitt ansett som et filosofisk eller psykologisk fenomen, men med fremskritt innen hjerneavbildningsteknologier ble det mulig å studere det nevrobiologiske grunnlaget for bevisst opplevelse.