Allerede i studietiden ble hun kjent med produksjonsmetoden «lean production», og i perioden 2011–2015 ledet hun forskningsprogrammet «Lean Operations», som hadde som mål å videreutvikle Lean som konsept i norsk industri. Ved programmets slutt ble boken publisert (2014), med Rolfsen som redaktør. Programmet ble videreført i prosjektet Lean Management, som Rolfsen ledet til hun ble dekan i 2017. Hun har også vært med på å arrangere den nasjonale, årlige Lean Forum-konferansen.