Jernteppets fall førte til at den kalde krigen som delte Europa mellom øst og vest opphørte, men dette geopolitiske konseptet brukes noen ganger fortsatt for rask referanse av media. En annen definisjon ble brukt under den kalde krigens 40 år mellom 1947 og 1989, og var mer eller mindre synonymt med begrepene og . En lignende definisjon navngir de tidligere kommunistiske europeiske statene utenfor Sovjetunionen som Øst-Europa.