Mot sluten av 1930-årene kjøpte det belfiske forsvarsministerium land i Melsbroek (nå i kommunen Steenokkerzeel) for å anlegge en ny flyplass. Kort etter utbrøt annen verdenskrig, og under okkupasjonen etablerte tyskerne en flyplass i Melsbroek i 1940. I sluttfasen av annen verdenskrig, etter at frontene endret seg, ble den kalt og benyttet av Royal Airforce, senere også av andre, i krigsoperasjonene mot Tyskland. Etter krigen ble det bestemt å bygge ut området til nasjonal hovedflyplass. Den ble innviet i 1948. Den gamle flyplassen i Haren lå ikke godt til.