Den additive fargesyntesen bryter med hvordan farger oppstår som et resultat av blanding av fargepigment som benyttes i maling. Når man for eksempel blander blå og gul farge fra et maleskrin, så blir resultatet en nyanse av grønt avhengig av blandingsforholdet. Befinner malingen seg i hvitt lys, blir en del reflektert fra overflaten eller absorbert av slike pigment slik at det mister sitt innhold av én eller flere primærfarger. Malingen vil derfor registreres av øyet med en fargetone som er bestemt av hva pigmentene har sendt videre av det opprinnelige hvite lyset. Dette beskrives som subtraktiv fargeblanding.