Han tjenestegjorde i hæren under Stillehavskrigen, og var 1945–1954 leder for et av de største radioreklamebyråa i Australia. Han laget radio- og fjernsynsprogram, reportasjer og hørespill. I romanene behandlet West alvorlige, ofte religiøse tema og politiske hendelser av global betyding. Flere er blitt filmatisert, og noen omarbeidet han selv til skuespill.