Hetland har vært ansatt i Stavanger Aftenblad siden 1986. Han ble gruppeleder i politisk redaksjon i 1993 og politisk redaktør i 1998. Han har hovedfag i historie fra Universitetet i Bergen med norsk og russisk i fagkretsen. I studietiden var han redaktør i Norsk Tidend, og høsten 2007 fikk han Nynorsk redaktørpris av Mediemållaget. I 1985-1986 var han informasjonskonsulent ved Universitetet i Bergen.