Tennessees første delstatsflagg ble innført 1. mai 1897. Det var delt inn i vertikalt skrådelte felter i rødt, blått og hvitt. I det midtre, blå feltet var det påført «THE VOLUNTEER STATE» i gule bokstaver. Dette viser til at delstaten er kjent for å stille frivillige og soldater til tjeneste for nasjonen. I det hvite feltet sto tallet «16», en henvisning til Tennessees nummer i unionen.