Som de andre retthvalartene vil nordkaperen flyte hvis den drepes, og denne egenskapen gjorde den til et yndet mål for hvalfangst. Det ble blant annet drevet omfattende fangst i området ved Nordkapp. Bestanden ble tidlig sterkt redusert. Fra midten av 1700-tallet avtok fangsten, og etter midten av 1800-tallet har det nesten ikke vært drevet fangst på denne arten i det nordøstlige Atlanterhavet. I dag er nordkaper en ettertraktet art for hvalsafari langs Nord-Amerikas østkyst.