Utledning av formelen krever innsikt i kvanteelektrodynamikk. Formelen oppgir det totale eller differensielle tverrsnitt for såkalt Comptonspredning av et foton mot et fritt elektron i samsvar med Paul Diracs statistiske teori. For lave fotonenergier er tverrsnittet likt med den for Thomson-spredning.