Noen av studentene ble skutt mens de protesterte mot den amerikanske innmarsjen i Kambodsja, som president Richard Nixon kunngjorde, mens andre studenter ble truffet mens de bare var tilfeldige forbipasserende eller tilskuere på avstand. Hendelsen medførte en utstrakt uro på amerikanske utdannelsesinstitusjoner og en rekke av disse ble stengt under den såkalte studentstreiken 1970 og bidro til en ytterligere splittelse av USA som befant seg i en tid med politisk og sosial uro, blant annet følge av krigføringen i Vietnam.