Byen ble grunnlagt rundt år 1100 f.Kr. som av fønikerne. Disse drev handel med Tartessos, en bystat som skal ha ligget nær munningen av Guadalquivir, omtrent 30 km nord for Cádiz. Grunnleggelsen er nevnt av den romerske historikeren Velleius Paterculus som «80 år etter den trojanske krig». Arkeologiske funn er imidlertid bare gjort fra og med midten av det 8. århundre f.Kr..