Polina, mor til seks barn, blir stående helt alene etter å ha mistet ektemannen sin etter at han ble fengslet for å ha stjålet kull. Han ble deretter drept når han forsøkte å flykte. For å få endene til å møtes, forsøker Polina å grunnlegge et musikalsk ensemble. Men snart innser hun imidlertid at barna hennes burde få en mye bedre skjebne enn det livet de lever nå, og hun tar en desperat beslutning om å komme seg ut av Sovjetunionen ved å kapre et fly.