Hanyang spilte en viktig rolle under Kinas tidlige industrialisering og i 1889 grunnla embedsmannen og reformatoren generalguvernør Zhang Zhidong (1837–1909) et jernverk i byen, som i 1908 ble sammenknyttet med en jerngruve i Daye og kullgruvene i Pingxiang for å bli (漢冶萍煤鐵廠礦有限公司). Selskapet fikk senere sterke japanske interessenter og 1915 inngikk kontroll over Hanyeping i de 21 krav. En betydningsfull våpenfabrikk var også i byen.