Prisen på olje har tradisjonelt vært satt av OPEC. Redusert tilførsel av olje fra OPEC, og da spesielt Saudi-Arabia, har i enkelte perioder i historien ført til en ekstrem prisoppgang. Dette har vært relativt korte perioder, da prisen ellers har vært stabil. Verdensøkonomien har tilpasset seg oljeprisen enten den har vært høy eller lav, mens endringer i oljeprisen har ført til politiske og økonomiske omveltninger som ingen har unngått å merke.