Arcel er utdannet ved Den Danske Filmskole. Han slo gjennom som regissør for filmen (2004). I 2007 regisserte han , som han også skrev sammen med sin skrivepartner gjennom flere filmer, Rasmus Heisterberg. Paret har også skrevet manus til blant annet (2009) og hvorav sistnevnte i februar 2012 mottok en sølvbjørn under Berlinalen i Berlin for beste manuskript.