Han er tyrkisk statsborger, men tilhører den greske minoriteten i landet. Han fikk navnet Bartholomeos da han ble viet til diakon 13. august 1961. Han ble presteviet 19. oktober 1969. Fra 1974 har han inngått i den hellige synode. Han ble 22. oktober 1991 valgt til patriark av Konstantinopel, og tiltrådte 2. november.