FBI kan føres tilbake til en etterforskningsgruppe opprettet i justisdepartementet i 1908. Gruppen fikk navnet . I 1933 ble gruppen slått sammen med og den nye etaten fikk navnet . I 1935 fikk etaten sitt gjeldende navn, . J. Edgar Hoover er FBIs mest kjente, og beryktede, direktør. Han ledet etaten fra 1924 til han døde i 1972.