Isotoptrinn 1 er nåtiden, og numrene stiger bakover i tid. Trinn som er partall, har høyt innhold av O og representerer kalde perioder, mens oddetall indikerer lavt innhold av O og en varm periode. Isotoptrinn 5 er inndelt i undertrinn der 5a, c og e er varme og 5b og d kalde.