Han kom fra en opphavelig saksisk embedsmannsfamilie. Han vokste opp på Frederiksberg, der faren var kassekontrollør ved Danske Statsbaner. Han hadde også en yngre bror, Paul Stahlschmidt, som ble kontorsjef og senere departementssjef i Landbrugsministeriet. Justisminister Knud Thestrup var deres fetters sønn.