Ordenen Pennales har fått navnet sitt fra formen på celleveggene som er avlange eller ovale sett fra skallsiden. Skallene har mønstre bestående av små hull eller porer og disse mønstrene er bilateralt symmetriske. De motile eller bevegelige pennate diatomeene har en såkalt rafe der celleinnhold bidrar til bevegelse nesten som hos en stridsvogn.