I januar 1941 kom tyskerne til Sicilia mens Afrikakorpset gikk i land i Libya. Med tyske Luftwaffe i nærheten økte bombingen av Malta i stor grad. Den tyske stjernepiloten obserløytnant Joachim Müncheberg og pilotene hans tok mange britiske fly og i januar 1941 gikk stupbomberne Junkers Ju-87 (Stuka) til angrep på hangarskipet HMS «Illustrious» i Grand Harbour og gjorde stotor skade. 126 av mannskapet mistet livet, mens 91 ble såret. I midten av 1941 flyttet britene flere skip til Malta.