Sekunded har fått navnet sitt fra seksagesimalsystemet til sumererne og babylonerne. Dette systemet deler en grunnenheten i 60 minutter, hvert minutt i 60 sekunder, og hvert sekund i 60 tierces. Ordet "minutt" kommer fra det latinske uttrykket , og betyr "den første lille del", og "sekund" kommer fra eller "andre lille del". Seksagesimale enheter brukes for å dele inn vinkelmålet grader i vinkelminutter og -sekunder, samt til tid for å dele inn en time.