Kong Triton og hans kone, dronning Athena, hersker over undervannsriket Atlantica, som er fylt med musikk og latter. De har syv unge døtre: Attina, Alana, Adella, Aquata, Arista, Andrina og den yngste av døtrene heter Ariel. En dag slapper undervannsfolket av i en lagune over vann, og kong Triton gir sin kone Athena en spilledåse med musikk. Imidlertid nærmer et pirat-skip seg. Alle sammen klarer å komme seg unna, unntatt Athena, som blir drept av skipet når hun forsøker å finne igjen den nye spilledåsen hennes. Triton blir fullstendig sønderknust av sin kones død, han kaster spilledåsen, og forbyr all musikk permanent fra hele Atlantica.