En gammel mann ved navn Yermolai Voyevodin bor i en liten landsby i Sibir. Han har fire sønner, og en datter. Den eldste sønnen, Ignat, flytter til Moskva og begynner å opptre ved et sirkus. Han er fornøyd med livet sitt, og klarer å overbevise den yngre broren Maxim til å komme til hovedstaden. Maxim finner seg en jobb som arbeider veden byggeplass, men føler seg konstant ensom. Han lengter tilbake til landsbyen sin, men han er alt for stolt til å innrømme sine feilgrep og flytte hjem igjen. En annen sønn, Stepan, havner i en slåsskamp - og havner i fengsel.