Kong Christian IV ga i 1624 ordre om å bygge den eldste delen av veien som skulle gå fra sølvverket i Kongsberg forbi Sem til «Haugsund», hvor frakten videre kunne foregå på Drammenselva. Den stod ferdig i 1630 og er landets eldste riksvei. Veien ble forlenget og stod ferdig som kjørevei til Christiania omkring 1665. Da ble den tatt i bruk for landveis transport av sølv fra Kongsberg til København, og innen Den Kongelige Mynt ble etablert på Kongsberg i 1686 hadde navnet Sølvveien festet seg. Strekningen mellom Kongsberg og København hadde fast post- og personrute fram til 1813. I 1824 ble Den drammenske kongevei omklassifisert til hovedvei, i 1928 riksvei. Strekningen fra Oslo til Drammen følger i grove trekk korridoren til Europavei 18.