Brødrene slo seg ned i Virginia City, og Samuel Clemens forsøkte seg først som gruvearbeider i sølvgruvene der. Det gikk ikke lang tid før han ga opp dette, og så begynte han å skrive for den lokale avisen , med sin venn Dan DeQuille som sjef. Det var da han for første gang benyttet «Mark Twain» som pseudonym. Navnet Mark Twain var inspirert av tiden han jobbet som los på Mississippi, det var et uttrykk som ble brukt det var tilstrekkelig dypt (to favner) til at båter kunne seile.