Han vokste opp i Trondheim som sønn av overlærer Julius August Stavseth og hustru Rikke Andreasdatter Thorland, fra Lauga og Torland i Nærøy. Han tok artium ved Trondheim katedralskole i 1927, studerte ett semester ved NTH, deretter ved Det Kongelige Frederiks Universitet, hvor han tok statsøkonomisk eksamen i 1929. Han hadde samtidig verv i riksmålsbevegelsen.