Mauroy var den første sosialistiske statsministeren i den femte republikk. Hans regjering gjennomførte en del sosiale reformer, deriblant reduksjon til 39 timers arbeidsuke, 60 års pensjonsalder og en økning av sosialstønaden. Mauroy var motstander av den økonomiske politikk som ble ført av president François Mitterrand i mars 1983. Ute av stand til å begrense finansieringen av private skoler, trakk han seg som statsminister i 1984.