Han var sønn av forstkandidat og senere arbeidsinspektør for skogbruket Sønnik Andersen og hustru Sigrid Wollebæk. Han vokste opp i Mesnali i Ringsaker, i Eidskog, på Høvik i Bærum og på Nordberg i Nordre Aker. Han tok artium ved reallinjen ved Berg kommunale høyere allmennskole i Oslo i 1948, avtjente verneplikten i Tysklandsbrigaden, og gikk Statens skogskole på Kongsberg og skogbrukslinjen ved Norges landbrukshøgskole på Ås.