Bottineaus egen vage forklaring på nauscopie gikk ut på at fartøy og øyer som brøt sjøen forårsaket utslipp og forstyrrelser av gasser i atmosfæren. Disse gassene ville stige opp over fartøyet og føre til endringer i atmosfærens sammensetning høyere opp, noe som ville være mulig å oppdage på lang avstand med et trenet øye. Han døde i 1789 uten å ha avslørt hemmeligheten bak nauscopie, i hvert fall ikke for noen myndighetspersoner.