I nesten alle sammenhenger snakker man som her om et og dets som er i termisk kontakt, det vil si de kan utveksle varme med hverandre. Til sammen definerer disse to kategoriene et . Kun når et system er termisk isolert fra omgivelsene, kan vi betrakte det alene for seg selv. Da vil per definisjon = 0 og systemets entropi vil alltid øke eller forbli konstant, ≥ 0. Dette vil da også gjelde for vårt eget, fysiske univers.