Tilapia var en av tre hovedtyper av fisk som ble fisket i Genesaretsjøen i bibelsk tid. På den tiden ble den kalt , i våre dager «Sanktpetersfisk». Dette navnet er hentet fra Matteusevangeliet 17:24-27, der apostelen Peter fanger en fisk som har en mynt i munnen. Evangeliet omtaler imidlertid ikke fiskens art.