En viktig handelsrute, Santa Fe Trail, gikk gjennom området. For å beskytte ruten ble Fort Dodge etablert i 1865, omkring 8 km øst for nåværende Dodge City. Festningen er oppkalt etter generalen Grenville M. Dodge. Den ble nedlagt i 1882. Da jernbanen kom i 1872 ble byen Dodge City grunnlagt og fikk rask vekst på grunn av transportforbindelsen og bisonnæringen. Byen manglet et effektivt politi, og dette medførte mye skyting og lovløshet. Etterhvert ble det etablert noe orden da det kom offiserer som Wyatt Earp og Doc Holliday, og restriksjoner på bruk av skytevåpen ble innført.