Han vokste opp i Recklinghausen i Vest-Tyskland hvor han ble uteksaminert fra det lokale gymnaset før han avtjente sin militærtjeneste. Fra 1967 til 1971 studerte han økonomi ved universitetet i Bonn og tok doktorgraden. Fra november 1973 til desember 1974 arbeidet han for Friedrich Ebert-stiftelsen og ble aktiv i SPD.