Everett studerte ved Harvard University og ble uteksaminert i en alder av 17 år i 1811, før han deretter studerte teologi. Etter å ha gitt opp med teologistudiene dro han på en to års studiereise til Europa, hvor han tilbragte mye tid på Georg-August-Universität Göttingen og ble den første amerikaner som mottok en tysk Ph.D. På dette oppholdet fikk Everett også opplæring i blant annet fransk, tysk og italiensk språk, i tillegg til at han studerte arkeologi og gresk kunst. Han returnerte til Harvard i 1819 og arbeidet som professor frem til han gikk aktivt inn i politikken og Whig Party.