Dietten går ut på å begrense kaloriinntaket med halvfaste to dager i uken. De to dagene skal maksimalt inntak være 500 kalorier per dag for kvinner, 600 kalorier for menn. Dette utgjør cirka en firedel av normalt dagsbehov. De to fastedagene kan man også spise vanlig mat som fisk, kyllingfilet, grønnsaker og cottage cheese på grunn av proteiner. Det første som skjer hos personer som følger 5:2 dietten er at magen blir mindre. Deretter kan vekten gå ned med ca. én kilo i uken.