Veggen til det lukkede volumet eller hulrommet som inneholder varmestrålingen, har en viss konstant temperatur når det er termodynamisk likevekt mellom strålingen og veggen. Den vil i alminnelighet både emittere stråling inn i hulrommet samtidig som den absorberer en del av strålingen i hulrommet og reflekterer resten når det ikke er noe lekkasje gjennom veggen. I alminnelighet er disse prosessene avhengige av frekvensen . Brøkdelen av den innfallende strålingen som blir absorbert, kan man kalle . Den reflekterte brøkdelen er da . Et sort legeme absorberer all stråling og har derfor .