Ideen om et akademi var Ole Bulls (1863), og ble realisert av Sigbjørn Bernhoft Osa, i 1977 med de første kursene i slåtte-spill for studenter ved Norges musikkhøgskole og Bergen Musikkonservatorium. Innføringskurs i norsk folkemusikk og -dans for studenter fra høyere utdanningsinstitusjoner og videregående skoler har siden vært et fast tilbud ved akademiet, og i de to første tiårene av 2000-tallet deltok det i gjennomsnitt mellom 500 og 600 studenter årlig på slike kurs.