Loven etablerer hovedregelen om at psykisk helsevern ytes på bakgrunn av samtykke etter bestemmelsene i pasient- og brukerrettighetsloven. Det gis likevel hjemmel for bruk av tvang, blant annet tvungen legeundersøkelse, tvungen observasjon, å holde pasienten tilbake mot sin vilje, og undersøkelse av innlagte pasienters person, rom og eiendeler.