Ismene ankommer på hest og gjenforenes med sin far og søster. Hun bringer nyheter om at hennes bror (og Oidipus' sønn) Eteokles har okkupert tronen i Theben fra sin eldre bror Polyneikes, som på sin side samler støtte fra argiverne for å angripe byen. Begge sønnene har hørt oraklets spådom om at utfallet av konflikten vil avhenge av hvor deres far begraves. Ismene forteller sin far at Oidipus' svoger Kreon har planlagt å komme og hente ham for å la ham begrave ved Thebens grenser, uten en skikkelig seremoni. På den måten kan makten ved hans grav, slik oraklet har spådd, ikke tilfalle andre områder. Når han hører dette, sverter Oidipus begge sine sønner for ikke å behandle ham godt, i motsetning til sine døtre. Han vil ikke ta parti med noen av sine sønner, men med folket ved Kolonos, som til nå har behandlet ham godt, og ber dem om beskyttelse mot Kreon.