Det er uklart hvilke skikkelser eller egenskaper «nefilim» egentlig betegner, og derfor teologisk uenighet om tolkningene. Ordet kan bety store, sterke personligheter, det vil si berømte og mektige mennesker, for eksempel mytologiske heltekonger fra urtida eller ledere med militær styrke og stor fallhøyde. Det kan også beskrive en spesiell menneskerase eller engleliknende halvguder fra før syndfloden (antediluvianske skapninger).