Anne Kathrin er den uekte datteren til prins von Tordis. Hun vokste opp i oberst von Ingenhofens husholdning. Etter prinsens død stoppet de månedlige økonomiske godtgjørelsene, og hun blir sendt tilbake til moren sin. Moren hennes er gift med en skomaker, og lever under fattige forhold. Der innleder Anne Kathrin snart et forhold til kammerherren von Brandt.