En vanlig inndeling av vitenskapene tar utgangspunkt i hva som undersøkes: Naturvitenskapene forsker på naturfenomener. Samfunnsvitenskapene forsker på samfunnsmessige og økonomiske fenomener. Humaniora forsker på språk, litteratur, filosofi, rettsvitenskap m.m. Teknologi forsker på praktisk utførelse, anvendelse av og kunnskapen om redskaper, maskiner, teknikker, systemer eller metoder i håndverk eller industri.