Preliminaristene var studenter som hadde tatt en form for uten latin. Paulsens bok gir et sjeldent innblikk i preliminaristenes verden, skrevet av en bondegutt som ville «ud og blive en Storkar» for å «slippe dette tunge Arbeide hjemme». Paulsen skildrer blant annet hvordan de «vanlige» studentene ikke ville vite av preliminaristene og avslo søknaden deres om å bli opptatt i .