Wilson ble født i Nottinghamshire som sønn av metodistprost George Henry Wilson. Etter å ha blitt blind i et uhell i laboratoriet på skolen i Scarborough i 1931, begynte han sin videre utdannelse ved Worcester College for blinde, i dag hetende New College Worcester, og oppnådde et stipend for å studere jus ved St Catherine's College ved Universitetet i Oxford. Etter eksamen ble han kontorsjef ved Royal National Institute for the Blind i 1941.