Mendès France var arbeidet under Leon Blum i Frankrikes finansdepartement i 1938. Han tjenestegjorde i luftvåpenet under andre verdenskrig, til han ble fengslet av Vichy-regimet. Han klarte å rømme til England. I London-regjeringen til Charles de Gaulle var han blant annet økonomiminister. Han måtte gå i 1945 på grunn av sin strenge politikk med hensyn til å motarbeide inflasjon.