Han ble kreert til kardinal 22. juni 1903 av pave Leo XIII, noen uker før pavens død, med som tittelkirke. Han deltok på konklavet 1903 som valgte pave Pius X. Talianis deltakelse på pavevalget var ikke helt uomstridt, for han var bare kardinal på papiret og hadde verken mottatt den røde biretta eller kardinalsringen. Disse kardinalsstandens insignier fikk han (og de seks andre som den avdøde pave hadde utnevnt kort før sin død) så den 12. november 1903 overrakt av Pius X.