Den forrige Bergenske skarpretter Augustus Høcker hadde ingen mannlige arvinger, og i 1717 kom Johan Heinrich Helmschläger til Bergen for å gå i lære hos mesteren. Etter dennes død i januar 1721 ble Helmschläger skarpretter for Bergenhus Stift og betjente i tillegg Stavanger Amt. Yrket besto den gang i henrettelser, piskinger, brennemerking og forskjellige amputasjoner av hender/fingre. I tillegg drev både Helmschläger og Høcker med mindre kirurgiske behandlinger som bierverv. Mens Høcker ble mulktert for dette, oppnådde Helmschläger 12. november 1728 å få kongelig bevilling som kirurg, bekreftet 5. desember 1732.