Leelah Alcorns dåpsnavn var Joshua Ryan Alcorn. Hun vokste opp i en konservativ kristen familie i Cincinnati i Ohio. Som 14-åring kom hun ut som transperson til foreldrene sine, Carla og Doug Alcorn. Foreldrene støttet ikke Leelah i at hun var transperson, av religiøse grunner. De sendte Leelah til en kristen-basert omvendelsesterapi der de forsøkte å få henne til å avvise kjønnsidentiteten sin og akseptere kjønnet hun ble tildelt fra fødselen av. Leelah Alcorn var også interessert i noen gutter i klassen sin, og da foreldrene fikk vite det, ble hun nektet å gå ut ut i fem måneder og fikk ikke bruke sosiale medier.