Ordet kom på trykk første gang i Alfred Jarrys leketekst 28. april 1893 i tidsskriftet . Han forklarte senere at definisjonen dreide seg om «vitenskapen om imaginære løsninger, vist ved deres virtualitet til deres omgrensninger».(, II, viii). Raymond Queneau beskriver den som «hvilende på sannheten i motsetninger og unntak».