Som et Royal Air Force-anlegg ble Cranwell hovedkontor for nr. 12-gruppen for de siste månedene av krigen. Etter opphør av fiendtlighetene i november 1918 var Chief of Air Staff, Sir Hugh Trenchard, fast bestemt på å opprettholde Royal Air Force som en selvstendig tjeneste i stedet for å la hæren og marinen styre luftoperasjonene igjen. Etablering av et luftakademi, som ville gi grunnleggende flygetrening, gi intellektuell utdanning og gi en følelse av hensikt til de fremtidige lederne av tjenesten, var derfor en prioritet.