Kystlinjer påvirkes av flere faktorer som styrken til bølgene som bryter inn, hvor bratt kontinentalmargin er, sammensetningen og hardheten til kystbergarten, helningen til offshoreskråningen og endringene i landnivået på grunn av landheving eller senkning. Normalt ruller bølger mot kysten med en hastighet på seks til åtte per minutt, og disse er kjent som konstruktive bølger da de har en tendens til å flytte materiale oppover stranden og har liten eroderende effekt. Stormbølger ankommer land i rask rekkefølge og er kjent som destruktive bølger fordi bølgeskummet beveger strandmateriale ut mot havet. Denne påvirkning gjør at sand og singel på stranden blir kvernet sammen og slipt. Ved høyvann har kraften til en stormbølge som slår mot foten av en klippe en knusende effekt ettersom luft i sprekker og huller komprimeres og deretter utvides raskt når trykket opphøres. Samtidig virker sand og småstein eroderende når de kastes mot klippene. Dette har en tendens til å undergrave klippen, og vanlige forvitringsprosesser som frostpåvirkning følger, og forårsaker ytterligere ødeleggelse. Gradvis utvikles en bølgeskåret plattform ved foten av klippen, og dette har en beskyttende effekt og reduserer ytterligere bølgeerosjon.