Austad ble første gang valgt til ordfører ved loddtrekning; både Austad og Arbeiderpartiets kandidat John Aalberg fikk seks stemmer hver ved konstitueringen av kommunestyret. Aalberg ble varaordfører. Austad satt som ordfører inntil den første NS-oppnevnte ordføreren tiltrådte 24.4.1941. Ved freden i mai 1945 ble han utnevnt til midlertidig ordfører, og han ble gjenvalgt for to år høsten 1945. Han satt i kommunestyret fra 1929–41, 1945–47 og 1952–55. Som ordfører var han medlem av fylkestinget 1945–48. Han var også medlem av fylkesutvalget 1948–51.