Under første og andre verdenskrig ble sykehusskip først brukt i stor skala. Mange passasjerskip ble ombygd for bruk som sykehusskip. RMS Aquitania og HMHS Britannic var to kjente eksempler på skip som tjenestegjorde i denne egenskapen. Ved slutten av første verdenskrig hadde den britiske marinen 77 slike skip i tjeneste. Under slaget om Gallipoli ble sykehusskip brukt til å evakuere sårede til Egypt, Malta eller England.