Ideen til Snapchat kom fra Reggie Brown, og applikasjonen Snapchat ble utviklet sammen med Evan Spiegel og Bobby Murphy, tre studenter som møttes på Stanford i 2009. Det var opprinnelig et prosjekt i et av Spiegels fag, hvor han studerte produktdesign. Når Spiegel presenterte ideen til klassen sin i april 2011, var medstudentene skeptisk til idéen om ikke-permanente bilder. Spiegel og Murphy var rask i gang med den første prototypen, og de brukte sommeren 2011 i Las Vegas til å utvikle, oppdatere og finjustere applikasjonen. I september 2011 ble Snapchat offisielt publisert i App store.