Schmidt studerte litteraturvitenskap fra 1986 til 1987 ved Johannes R. Becher-instituttet i Leipzig. Etter murens fall arbeidet hun ved Runden Tisch i Øst-Berlin. Hun var fra 1990 til 1991 redaktør i kvinnetidsskriftet og arbeidet til 1993 som vitenskapelig medarbeider i Berliner Institut für Vergleichende Sozialforschung. Hun har siden 1994 arbeidet som frilans forfatter, og er medlem av PEN Tyskland.