I desember 1942 begynte Johnston hos Bell Aircraft som testflygingsingeniør. Han fløy prototypene til Bell P-39 Airacobra og Bell XP-63, samt USAs første jetfly Bell XP-59 Airacomet. Johnston fikk sitt klengenavn Tex på grunn av vanen med å gå med cowboystøvler, lisseslips og Stetsonhatt på flygningene.