William av Tyrs foreldre var sannsynligvis franske. Han studerte i Europa, antagelig i Paris, og ble i 1163 erkedegn i Tyrus (og Nasaret). Han stod i stor gunst hos kong Amalarik I av Jerusalem, som tok ham til lærer for sin sønn Balduin og betrodde ham med diplomatiske sendeferder til Manuel I Komnenos i Konstantinopel og Frédéric de la Roche i Roma, og til Det tredje Laterankonsil.