Den moderne betydningen av en avhandling som omhandler et samtidig eller dagsaktuelt emne var et produkt av de opphissede diskusjonene og smedeskriftene, ofte anonyme, som ledet opp til den engelske borgerkrigen. Denne meningen gjorde seg gjeldende fra 1642. I en del europeiske språk annet enn engelsk har denne snevrere betydningen av et debattskrift blitt gjeldende, sammenlign franske , fra latinsk , «liten bok». På tysk, fransk og italiensk har pamflett ofte hatt nedsettende betydning i form av baktalende, ærekrenkende smedskrift eller religiøs propaganda, men mer nøytrale oversettelse av engelske pamflett er og på tysk, og som også finnes på norsk som og . Tilsvarende på fransk. På russisk og rumensk finnes henholdsvis og . Dette har også betydningen en tekst som er propaganda eller satire, og kan best oversettes med brosjyre, hvilket er på russisk og på rumensk.