Ved lov av 18. september 1851 ble det, samtidig som Norges Hypotekbank ble etablert, åpnet adgang til å starte kredittforeninger i Norge. En ny lov 17. juni 1907, omhandlet kredittforeningers adgang til å oppta ihendehaverobligasjonslån. Dette resulterte i at det ble stiftet tre bykredittforeninger: Den Østenfjelske Bykredittforening, Den Vestenfjelske Bykredittforening og Den Nordenfjelske Bykredittforening, som senere gikk sammen i De Norske Bykredittforeninger. I 1913 kom Den Norske Hypotekforening, og ble etterfulgt av en rekke andre kredittforeninger, ofte med tilknytning til spesifikke næringer. De tre bykredittforeningene skilte lag i 1986, og har med tiden blitt omdannet til banker eller kredittforetak tilsluttet et større finanskonsern.