Johan Jørgen Ugland var sønn av skipsreder Johan Milmar Ugland (1881-1960) og Sara «Sarita» Lund (1892-1981). Han begynte å arbeide i farens rederi i 1947, og da faren døde i 1960, overtok han og broren Andreas Kjell Lund Ugland Uglands Rederi etter sin avdøde far, som hadde etablert rederiet 30. juni 1930. Han var inntil sin død daglig leder for J. J. Ugland og innehaver av Ugland Gård. Uglands shippingimperium hadde i 2010 1000 ansatte, og i 2008 et overskudd på 530 millioner.