Ordenen kan tildeles portugisiske og utenlandske statsborgere for personlige fortjenester av vitenskapelig, litterær eller kunstnerisk karakter. Ordenens kjede tildeles kun statsoverhoder. Det er satt begrensninger på antallet portugisiske medlemmer av . Det kan maksimalt være 20 innehavere av storkors, 50 storoffiserer, 150 kommandører, 200 offiserer og 250 riddere/damer.