John Cena ble født i West Newbury, Massachusetts, som den andre eldste av fem brødre. Han utviklet tidlig en interesse for fribryting og begynte å trene i en lokal fribrytingsskole mens han fremdeles gikk på videregående skole. Etter eksamen fra Springfield College med en grad i psykologi, begynte Cena sin profesjonelle fribryterkarriere i 1999.