Ashida studerte fransk sivilrett på Tokyo Imperial University. Etter endt eksamen arbeidet han i det japanske Utenriksdepartementet i tjue år. I 1932 kjørte Ashida sin første vellykkede kampanje for å bli tildelt en plass i det japanske Representantenes hus som medlem av det politiske partiet Seiyukai Party. Han var en kjent og fremtredende skikkelse i det umiddelbare etterkrigstidens politiske landskap, men ble tvunget til å fratre sitt lederansvar etter en korrupsjonsskandale som involverte to av hans høyere statsråder.