Hun begynte å male som 70-åring, da fingrene ikke lenger kunne brukes til brodering på grunn av forkalkninger i leddene (artritt). Det sies at hun begynte med noen veggplater og gamle malingrester, og at naboene ønsket noe lignende. Etter hvert fikk hun den lokale drugstoren til å ha bilder til salgs, og ble oppdaget av kunstsamleren , som var på gjennomreise. I 1939 ble noen av bildene hennes vist i New York. Det ble en heftig diskusjonen om dette egentlig var kunst, men bildene ble etterspurt - etterhvert verden over. Så lenge hun levde, var der ingen mangel på kjøpere, og hun gjorde sitt beste for å dekke behovet.