Han var født i Bangladesh og kom som flyktning til Norge i 1982 etter medisinstudier ved Universitetet i Dhaka i Bangladesh. og ble norsk statsborger i 1990. Den første tiden i Norge arbeidet han som vaskehjelp. Han tok en master-grad i folkehelse ved Senter for internasjonal helse, Universitetet i Bergen (UiB) og PhD-grad samme sted i 1995.