I 1957 brukte guvernør Orval Faubus i Arkansas nasjonalgarden for å blokkere integrasjonen ved Little Rock Central High School. Lignende handlinger ble utført av guvernørene Ross Barnett i Mississippi og George Wallace i Alabama, som fysisk blokkerte inngangene til universitetene i sine delstater for å forhindre at afroamerikanske studenter fikk adgang. E.H. Hurst, en representant fra Mississippi, forfulgte og drepte en svart bonde som hadde deltatt på et stemmeregistreringskurs. I Birmingham forsvarte den offentlige sikkerhetskommissæren Eugene T. «Bull» Connor vold mot såkalte «frihetspassasjerer» og brukte brannslanger og politihunder mot demonstranter. Sheriff Jim Clark i Dallas County satte sine politifolk til å angripe et demonstrasjonstog under det som senere ble kalt «Bloody Sunday» og truet personlig andre deltakere. Politiet i Sørstatene arresterte ofte borgerrettsaktivister på overdrevne anklager, og hvite juryer frikjente gjentatte ganger kjente mordere av afroamerikanere i flere stater.