Japantraner er trekkfugler som hekker lengst øst i Mongolia, Nordøst-Kina og Sørøst-Sibir. To mindre populasjoner hekker henholdsvis innerst i Liaodongbukten i Øst-Kina og nord på Hokkaido i Japan. Arten overvintrer i Korea og rundt Jiangsu i Kina, samt på Hokkaido i Japan.