Etterforsker og psykolog Alex Cross reiser fra Washington, D.C. til Durham i North Carolina, når hans niese Naomi, en student, blir rapportert savnet. Han får vite fra den lokale etterforskeren Nick Ruskin at Naomi er den siste i en serie unge kvinner som har forsvunnet fra området den siste tiden. Kort tid etter at Cross ankommer byen blir en av de savnede kvinnene funnet død, bundet til et tre, og kort tid senere blir Kate McTiernan kidnappet fra hjemmet sitt.