Haing S. Ngor hadde kambodsjansk mor og kinesisk far. Han var utdannet lege og jobbet som kirurg og gynekolog i Phnom Penh inntil 1975, da Pol Pots Røde Khmer inntok byen. Som etnisk kineser var han utsatt for forfølgelse, og han måtte holde både sin utdannelse og til og med det faktum at brukte briller skjult. Han og hans familie ble deportert fra Phnom Penh, i likhet med flertallet av byens to millioner innbyggere, og sammen med sin kone ble han sendt i en konsentrasjonsleir. Hans kone døde i barselseng i konsentrasjonsleiren. Selv om Haing S. Ngor var gynekolog kunne han ikke gjøre noe for å hjelpe henne, da han ville blitt avslørt og begge drept.