Erasmus var biskop av Formium (Formia) i Italia. I løpet av kristenforfølgelsene under keiserne Diokletian (284-305) og Maximianus (284-305), forlot han sitt bispedømme og dro til (Libanonfjellene) hvor han skjulte seg i sju år. Imidlertid fortalte en engel ham at han måtte dra tilbake til sin by.