Etter opprettelsen av Folkerepublikken Kina ble Yantai i 1950 gitt bystatus og de nærliggende byene Laiyang og Wendeng ble tillagt den som «spesialregioner». Wendeng ble innlemmet i Laiyang seks år senere, og denne større ble deretter slått sammen med Yantai. Den nye enheten ble designert som Yantairegionen. I november 1983 fikk regionen status som på prefekturnivå.