Variantene «, «Jailer John» og «John the Beatle» ble skapt av journalister. «Jihadi John» ble brukt den 20. august 2014 i det konservative magasinet i en artikkel kalt «Jihadi John – a very British export» av Douglas Murray, som hyppig kritiserte islam, og etter fort tid tok også BBC og andre i bruk tilnavnet.