Marie var datter av den populære roman- og teaterdikteren Émile Souvestre og hans hustru Angélique-Anne Papot. Sammen med sin livsledsagerske Caroline Dussault grunnla hun i 1865 pikeinternatet Les Ruches i Fontainebleau ved Paris. Elevene kom stort sett fra velhavende borgerskaps- og kunstnerkretser. Etter Dussaults død i 1887 forlot Souvestre Frankrike og åpnet et eksklusivt pikepensjonat i Allenswood ved London.