Halfdan Christensen flyttet som barn med sin familie til hovedstaden. Der tok han middelskoleeksamen på Aars og Voss skole og gikk senere på Kristiania Handelsgymnasium. I 1891 ble han ansatt i bankierfirmaet N.A. Andresen & Co. Etter å ha konstatert at en karriere i denne bransjen ikke var det rette for ham, reiste han i 1894 på studietur til Tyskland og Danmark. Da han kom hjem ble han engasjert som skuespiller ved Den Nationale Scene i Bergen. Han hadde sin debut der i 1896 i tittelrollen i Christian Molbechs stykke Ambrosius. Både debuten og de senere rollene han spilte i Bergen brakte ham stor suksess.