Som regent i Tétouan var hun kjent for sin piratverksomhet. Denne ble påstått å skyldes, eller være influert av, den fiendtlighet hun kjente mot spanjolene på grunn av den spanske erobringen av al-Andalus, som hadde tvunget henne på flukt som barn. Hun samarbeidet med sjørøveren Aruj Barbarossa i det piratvelde de bedrev med sine sjørøverflåter mot kristne skip på Middelhavet. De overfalt og plyndret kristne skip og gjorde strandhugg mot kristne land for bytte i form av både gods og slaver. Som sådan nevnes hun flere ganger i forhandlinger med kristne makter om traktater, og om frikjøp av ikke minst fanger fra Spania og Portugal. Historikeren Merlissi viser som eksempel til dokumenter fra 1540 som nevner forhandlinger «mellom spanjolene og Sayyida al-Hurra» etter en vellykket piratoperasjon ved Gibraltar der piratene tok mye «bytte og fanger».