Etter hvert som det bli flere biler, begynte biltettingen på de nasjonale vegene tross kraftig utbygging til motorveistandard som var ikke lite kostbart, å bli et generelt problem. Entreprenøren i rederiet Kanko Kisen i Shimonoseki, kom på ideen om å transportere lastebilene til sjøs som «motorveiene til sjøs», og åpnet den første ferjeruten med «Ferry Hankyu» på 4,979 grt den 10. august 1968 langs den 452 kilometer lange ruten fra Kobe til Kokura med et nytt ferjerederi, Hankyu Ferry. Dette var starten på det som het på engelsk.