Ordet petanque stammer fra «pied=fot» og tangere. Altså føtter som tangerer hverandre (petanque kjennetegnes gjennom at man står i en ring og holder begge føttene på bakken når man kaster). Dette i motsetning til Le Jeu Provencal hvor man tar fart, og Boccia (hvor man står bak en strek).