Bataverne var romernes allierte og ga dem militær støtte når det ble krevd, men de ble svært dårlig behandlet av lokale romerske guvernører og dette var hovedårsaken til opprøret. Mange stammer ble med på opprøret deriblant friserne. Den romerske flåten nær Rhinen ble angrepet og 24 skip kapret. To legioner under Mummius Lupercus ble beseiret ved Castra Vetera (nær dagens Xanten). Flere romerske militære sluttet seg også til opprøret, deriblant generalene Julius Classicus og Julius Tutor. Opprøret spredte seg til hele Gallia og truet en periode hele det romerske herredømmet i Vest-Europa.