I hans publikasjon fra 1916 og gjør Clements på en metaforisk måte rede for typer av vegetasjon som hører sammen, (som senere kalles for vegetasjonstyper eller plantesamfunn) med individuelle organismer. Han observerte at noen grupper av arter, som han kalte «formasjoner», var hyppig knyttet sammen. Han er ofte sitert for å ha ment at noen arter er avhengig av gruppen og gruppen inngår i et forpliktende forhold. Men denne tolkningen har blitt utfordret av argumentet om at Clements ikke antok gjensidig avhengighet som et organiserende prinsipp for formasjoner eller plantesamfunn.