I 1999 i Los Angeles eier Hannon Fuller en bedrift verdt flere milliarder dollar. Hun er oppfinner bak en nylig fullført virtual reality-simulering fra 1937 i Los Angeles, fylt med simulerte mennesker som ikke er klar over at de egentlig bare er dataprogrammer. Når Fuller blir myrdet, blir hans venn og protegé, Douglas Hall, som også er arving til bedriften, politiets hovedmistenkte. Bevisene mot ham er så sterke at selv Douglas Hall begynner å tvile på hans egen uskyld. Hall blir avhørt av LAPD-etterforsker Larry McBain. Hall møter også Jane Fuller, datteren til Hannon Fuller, som er opptatt med nedleggelsen av det nye VR-systemet, og blir forelsket i Jane Fuller.