Jens Teigen ble født 24. august 1876 på Strømmen, og startet tidlig i arbeidslivet, allerede syv år gammel begynte han på et høvleri på Lillestrøm. Han meldte seg inn i Arbeiderpartiet i 1895. I 1896 ble han med i den organiserte arbeiderbevegelsen, i trearbeidernes forening på Strømmen, hvor han snart ble valgt til formann, og var det inntil han flyttet til Kristiania (dagens Oslo) i 1899. I Kristiania var han med og stiftet Høvleriarbeidernes forening, hvor han flere ganger var formann. Da Sag- tomt- og høvleriarbeiderforbundet ble dannet i 1911, ble han kasserer. Han hadde det vervet inntil han gikk over til Landsorganisasjonen i 1919, hvor han ble ansatt som sekretær. Da LOs leder Ole O. Lian døde plutselig i februar 1925 ble Jens Teigen konstituert formann, inntil neste kongress i august samme år valgte Halvard Olsen som ny leder. Jens Teigen satt i den innflytelsesrike Samarbeidskomiteen da den ble opprettet i 1927 i forbindelse med sammenslåingen av Norges Socialdemokratiske Arbeiderparti og Det norske Arbeiderparti sluttet seg sammen.