Det eldste bevis man har for hyener stammer fra Frankrike og dateres cirka 18 millioner år tilbake i tid, til tidlig miocen. Det er imidlertid også funnet bevis for hyener i Kina, som er nesten like gamle. Forskerne tar dette som bevis for at denne familien må har spredt seg raskt i Eurasia. Fra Afrika er det eldste beviser omkring 14 millioner år gammelt. Kun er kjent fra Nord-Amerika og ingen fra Sør-Amerika.