Fra omkring 1900 ble utviklingshemmede mennesker rangert ut fra IQ-nivå. De ble inndelt i tre grupper: «debile» (av latin debilis 'veik', IQ mellom 50 og 70) «imbecile» («imbesil» kommer via fransk fra latin 'veik, sykelig', IQ mellom 25 og 50) og «idioter» (via latin fra gresk 'privatmann; udannet, uvitende person', avledet av , 'særegen', IQ under 25). Disse betegnelsene ble brukt av fagfolk fram til omtrent 1950. Den første gruppen (debile) ble deretter kalt evneveike, mens de to andre gruppene kaltes åndssvake.