De tidlige indere og iranere har vanligvis blitt identifisert med etterkommerne av urindoeuropeere, kjent som andronovokulturen og deres hjemland på de euroasiatiske steppene mellom elven Ural i vest og Tian Shan-fjellene i øst. Denne kulturen spredte seg sørøstover til hva som i dag er Iran og India. Historielingvister har løselig beregnet at en kontinuum (sammenhengende hele) av de indoeuropeiske språkene begynte å skille seg en gang rundt 2000 f.Kr., om ikke tidligere, foregående for både de vediske som iranske kulturene. De tidligste nedskrevne utgavene av disse språkene, vedisk sanskrit og gathaenes avestisk, er bemerkelsesverdig like, nedstammet fra et felles urindoeuropeisk språk. Opprinnelsen og de tidligste forholdene mellom nuristanispråk og de iranske og indoariske gruppe er komplisert.