De seneste år er kunnskap om unges nevrobiologiske utvikling økt dramatisk. Ytre miljø og gener deltar i et samspill i denne utviklingen. Resultatet av samspillet er av betydning biologisk og psykologisk med konsekvenser for personlig utvikling, helse, utdanning og sosial fungering. Forebygging av livsstilspregede lidelser, og tidlig oppdaging og behandling av sykdom, reduserer sykelighet og negative sosiale utslag i ungdomsårene og i et livsløpsperspektiv. Den potensielle samfunnsøkonomiske gevinsten av ungdomsmedisinsk arbeid er stor. Fagfeltet er av disse grunner internasjonalt kommet i fokus.