Zdeněk Fierlinger kom fra en overklassefamilie. Hans forfedre var tysketniske som hadde giftet seg med lokale folk og assimilert som tsjekkiske folk i århundrer. Han var utdannen forretningsøkonom. Under den første verdenskrig han sluttet seg til De tsjekkoslovakiske legionene. Blant annet deltok han i slaget ved Zborov.