Området som ble kalt Illinois-territoriet kom etter den europeiske koloniseringen av Nord-Amerika først fransk kontroll, og under navnet «Pays des Illinois» som en del av Fransk Canada før det ble en del av Fransk Louisiana. Etter Paristraktaten av 1763 fikk Storbritannia kontrollen over territoriet som en del av oppgjøret som avsluttet den franske og indianske krig.