I 1835 oppstod de første planer om en jernbane mellom Mannheim og Basel og året etter ble det nedsatt en kommisjon for å utarbeide lovrammene for de badiske statsbanene. I 1840 ble den første 18,5 km lange strekningen fra Mannheim til Heidelberg åpnet. Den ble i 1843 forlenget til Karlsruhe, 1844 til Offenburg, 1845 til Freiburg im Breisgau og 1848 til Efringen-Kirchen ved den sveitsiske grensen ved Basel.