Historien er lagt til St. Petersburg, kort tid etter den russiske revolusjonen i 1917. Generalmajor Jevgenij Pavlovitsj Adamov var en advokat og professor i rettsvitenskap ved et militærakademi, kort tid før den russiske revolusjonen. Høsten 1918 blir han arrestert på falske anklager, og ble fratatt all eiendom og tidligere æresbevisninger.