Chiliburgeren virker å ha blitt oppfunnet på 1920-tallet av Thomas M. DeForest, som grunnla den døgnåpne restauranten Ptomaine Tommy’s i nabolaget Lincoln Heights i Los Angeles. Ptomaine Tommy’s var åpen fra rundt 1919 til 1958, der hans chiliburger ble betegnet som en , og hakket løk ble betegnet som «blomster» eller «fioler».