Kempelen er mest kjent som oppfinner av «sjakktyrkeren», en maskinen han reiste rundt med og presenterte som en sjakkrobot. I realiteten var det en sinnrikt konstruert innretning styrt av en skjult sjakkspiller som kontrollerte bevegelsene til en figur med menneskelige trekk oppdresset i tyrkiskinspirerte klær.