Partiet ble spilt i Rotterdam under AVRO-turneringen i Nederland i 1938. Mikhail Botvinnik endte på tredjeplass i denne turneringen som samlet åtte av verdens største spillere i et forsøk på å finne en vinner som kunne utfordre Aleksandr Alekhin. Det må dog sies at José Raúl Capablancas helse var skrantende. De øvrige deltakerne i turneringen foruten de nevnte spillerne var Paul Keres, Reuben Fine, Max Euwe, Samuel Reshevsky og Salo Flohr.