Operasjonen hadde forbilder fra britiske planer lagt i 1940 i tilfelle en tysk invasjon og maktovertagelse, og bygget også på erfaringer fra motstandsgruppene som opererte bak tyske linjer under annen verdenskrig. Som hovedregel ble gruppene opprettet etter initiativ fra den vestlige forsvarsalliansen NATO og med tildels betydelig støtte fra den amerikanske etterretningsorganisasjonen OSS (forløper for ). Det var særlig USA og Storbritannia som ivret for opprettelsen av gruppene. Nettverket av det som er blitt kalt «hemmelige hærer» er i de fleste land kjent som etter at den italienske -organisasjonen fikk stor medieoppmerksomhet i 1990.