Han debuterte i 1891 med fortellinga – som han ga ut på eget forlag, og skrev etter hvert både dikt, drama for amatørteater, romaner og barnebøker. Han var «den første husmannsfødde forfattaren etter A.O. Vinje og hadde eit skarpt auge for sosiale roller og sosiale skilje» Firebindsverket som begynte med (1911) fortsatte med (1912), (1915) og (1920). Hovedpersonen i verket er husmannen Oddmund Ullnes som kjøper gård og blir bonde. Bøkene skildrer industrialisering, klasseskiller og klassereiser, og «gjev eit sant og truverdigt bilete av tilhøva i dei indre Hardangerbygdene frå før hundreårsiftet og noko inn i dette hundreåret. Dei har difor òg sin store verdi som kulturskildring.» De fleste av Jåstads bøker henter sin handling fra Hardanger, men (1923) skildrer oppbruddet fra de små øysamfunnene på Helgelandskysten.