I 1936 fikk en ISU boatswain med navnet Joseph Curran oppmerksomhet. Fra 1. mars til 4. mars ledet Curran en streik ombord på , som da lå i dokk i San Pedro, Los Angeles, California. Sjøfolk på østkysten av USA kom til for å beskytte mannskapet på . Curran ble leder for den 10 uker lange streiken og dannet etterhvert en støtteorganisasjon som er kjent som Seamen's Defense Committee. I oktober 1936 varslet Curran en ny streik, delvis for å bedre arbeidsforhold og delvis for å overraske ISU. Den fire måneder lange streiken rammet 50 000 sjøfolk og 300 skip langs Atlanterhavs- og Gulfkysten.