Aksel Arstal introduserte sjangeren i Norge på et tidlig tidspunkt. Enkelte by- og delstatsleksikon kom ut i USA på samme tid, blant andre i fire bind (1925-34) og (1931-33). Et byleksikon for Paris kom ut i 1963, nye byleksikon for London kom i 1970 og 1983. Etter dette økte interessen, og det ble skrevet leksikon over andre britiske byer som Oxford (1988) og Edinburgh (1990). Siden 1990-tallet har sjangeren blitt utbredt også utenfor Storbritannia og Norge, og det finnes i dag byleksikon for en rekke byer i mange land, blant andre Berlin (1993), New York (1995), Los Angeles (2000), Hamburg (2002), Madrid (2002), Beijing (2002) og Moskva (2007).