I 1969 startet han sin musikkutdannelse ved Veitvet Musikkonservatorium i Oslo med accordeon som hovedinstrument. Etter to år ved denne institusjonen fortsatte han studiene frem mot utøvende musiker/musikkpedagog ved Trøndelag musikkonservatorium i Trondheim frem til våren 1974. I 1996 dro han til Paris for å studere bandoneon med Juan José Mosalini. Dette studiet tok to år. Senere har han gjentatte ganger vært i Buenos Aires hvor han har fått videre undervisning av Néstor Marconi. I 2013 tok han utøvende mastergrad på bandoneon ved NTNU Musikkonservatoriet i Trondheim. Simonsen har de siste årene også jevnlig reist til Rosario i Argentina for å hente inspirasjon og gå dypere inn i den latinamerikanske tangokulturen. Hans tilknytning til Rosario har hele tiden vært bandoneonisten Rodolfo (Cholo) Montironi som også har vært hans veileder og kontakt i dette miljøet.