En forklaring legger til grunn at ordet viking er et lånord og skriver seg fra gammelengelsk som i sin tur kan være dannet fra verbet som betyr «å slå leir, å slå seg til midlertidig» eller i betydningen «leirplass». Tre hypoteser basert på norrønt har fått lite støtte i forskningen: at hankjønnsordet skriver seg fra verbet i betydningen «trekke seg unna, reise»; at hokjønnsordet kan skrive seg fra og verbet i betydningen «omvei»; at ordet skriver seg fra verbet i betydningen «å reise, å dra» slik at hankjønnsordet betegner «en mann som reiser (utenlands)». Eldar Heide legger frem en annen forklaring som baserer seg på i betydningen «å avløse hverandre (ved årene)». I norrønt var trolig et nautisk avstandsmål og tilsvarte avstand som ble tilbakelagt før roerne fikk avløsning. Til støtte for denne forklaringen legger Heide til grunn at ordet viking oppsto før seilet ble innført i Nord-Europa. Heide argumenterer også for at , betegnelsen på de skandinaviske herskerne i den første russiske statsdannelsen, har oppstått på lignende måte fra gammelsvensk med betydningen «å ro» eller «roing».