På slutten av 1970-tallet ble ulovlig kokainhandel et betydelig problem og ble en viktig kilde til profitt. Drugsherre Griselda Blanco distribuerte kokain til kartellet i New York City og senere Miami, etablering av et forbrytelsesnettverk som i sin høyde trafficed rundt 300 kilo per måned. I 1982 overgikk kokain kaffe. Private hærer ble reist for å bekjempe guerrillaer som forsøkte å omfordele sine land til lokale bønder, kidnappe dem eller fortrykke grammatikkpengene. Revolusjonære væpnede styrker i Colombia (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia eller FARC) forsøkte å stjele.