Burns ble tidligere lagspiller Bobby Charltons første signering som manager i Preston North End i 1973. Burns spilte første kamp for klubben da laget møtte Aston Villa 25. august samme år, og ble Årets spiller i klubben den sesongen. Burns spilte sammenlagt 314 kamper for klubben, hvorav 273 i serien, hvor han også scoret ni mål.