Den 15. august 1942 ble 82. infanteridivisjon, nå ledet av generalmajor Ridgway, den første luftbårne divisjonen i USAs historie og fikk navnet . Divisjonen ble valgt til denne rollen fordi den ikke tilhørte Regular Army eller Nasjonalgarden, og derfor ikke møtte motstand fra tradisjonelle ledere eller statlige begrensninger. Divisjonen besto opprinnelig av 325., 326., og 327. infanteriregimenter, men 327. regiment ble flyttet til 101. luftbårne divisjon og erstattet av 504. fallskjermregiment. I februar 1943 ble 326. regiment overført til 13. luftbårne divisjon og erstattet av 505. fallskjermregiment under oberst James M. Gavin, som senere ledet divisjonen.