Historien følger en gruppe kosakker i den sibirske provinsen Dauria på tidspunktet for Oktoberrevolusjonen. Landsbyen blir drevet av en stor familie, under veiledning av en sterk leder: Ataman. Den unge kosakken Roman Ulybin er forelsket i vakre Dashutka. Roman ber faren sin, Severian Ulybin, om hjelp til å begynne et forhold til henne - før det er for sent. Men faren Severian har ingen penger. Men en velstående kjeltring har nok penger til å arrangere et stort bryllup, sammen med Dashutka.