Lyra er datter av Lord Asriel og Marisa Coulter. Hun vokste opp på Jordan College i Oxford, omgitt av lærere og tjenere. Hun vokste opp i den tro at faren hennes var greve, og moren grevinne, og at de begge døde i en luftskipulykke. Hun trodde også at Lord Asriel var onkelen hennes, men fikk etter hvert vite at det er hennes far. Lyras venn på Jordan College heter Roger Parslow, og han er kjøkkengutt på colleget. De to klatrer på takene og leker leirekriger sammen med de andre barna på colleget, barna i byen Oxford, og barna. Hennes liv endres drastisk da noen begynner å kidnappe barn (blant annet Lyras beste venn Roger), for å ta dem med til Svalbard og utføre eksperimenter på dem.