Etter løslatelsen vendte Gürsel tilbake til Tyrkia og sluttet seg til Mustafa Kemal Atatürks bevegelse. Han kjempet fra 1920 til 1923 i den tyrkiske frigjøringskrig på dens vestfront. For sin innsats i slaget ved Sakarya mot grekerne mottok han senere uavhengighetsmedaljen av parlamentet.