Før det globalt harmoniserte systemet for klassifisering og merking av kjemikalier (GHS) ble opprettet og implementert, var det mange forskjellige forskrifter om fareklassifisering i bruk i forskjellige land, noe som resulterte i flere standarder, klassifiseringer og etiketter for samme fare. Gitt den internasjonale handelen på 1,7 billioner dollar per år med kjemikalier som krever fareklassifisering, er kostnadene ved overholdelse av flere systemer for klassifisering og merking betydelige. Å utvikle en verdensomspennende standard akseptert som et alternativ til lokale og regionale systemer ga en mulighet til å redusere kostnader og forbedre ettergivenhet.