En begavet poker-spiller og juss-student Mike McDermott (spilt av Matt Damon) drømmer om å vinne en poker-turnering World Series of Poker. Under en omgang Texas hold 'em som arrangeres av et russisk mafia-medlem, Teddy "KGB" (spilt av John Malkovich) mister Mike 30 000 dollar på en enkelt hånd. Han blr rystet og lover kjæresten (og med-studenten) Jo at han skal fullstendig slutte med poker, og konsentrerer seg heller om studiene.