Ngungunhane ble kalt . Han regjerte over et 90 000 km² stort landområde med mer enn 1,5 million innbyggere. Da han ble innsatt som konge 34 år gammel i 1884, sammenfalt dette med et skjebnesvangert tidspunkt i Afrikas historie: Berlin-konferansen (15. november 1884—26. november 1885), der kolonimaktene bl.a. trakk opp grensene for koloniene og delte disse seg imellom – og gjennomførte denne koloniseringen omkring 1890-1900.