I oldtidens Egypt var byen kjent som Tamiat (koptisk: ⲧⲁⲙⲓⲁϯ), men i den hellenistiske perioden ble den hetende Tamiathis (gresk: Ταμίαθις). Den ble omtalt av geografen Stefan fra Bysants på 500-tallet, senere kjent som Damiata eller Damietta, antagelig avledet av det gammelegyptiske ordet , som har betydningen «evne, dyktighet», kanskje for at Damietta har muligheten å kombinere saltvannet i Middelhavet og ferskvannet fra Nilen på et sted. Byen ble også kalt for , som betyr byen ved vannet eller byen ved rennende vann.