Men Hai Ruis kompromnissløse stil gjorde ham lite populær i embedsstanden han tilhørte. Etter å ha tjenestegjort som assisterende hovedsensor i provinsen Jiangsu ble han tvunget ut av yrkeslivet i 1571. Han ble riktignok tilbakekalt i 1585, i den høye alder av 71 år, til høye men heller seremonielle stillinger i Nanjing. Han døde to år etter, uten sønner og uten å etterlate seg særlig mye penger.