Bardem ble nominert til Oscar for beste mannlige hovedrolle for rollen som den homoseksuelle cubanske poeten Reinaldo Arenas i filmen (2000). Han spilte en hensynsløs leiemorder i thrillerdramaet (2007). Bardem ble tildelt både Oscar, Golden Globe og BAFTA for beste mannlige birolle for sin innsats i filmen. Han er den første spanske skuespilleren som har vunnet Oscar.