Abraham opptrer først som inntil han blir omdøpt av Gud i 17:5. (På samme tid endres hans kones navn fra Sarai til Sara.) Fortellingens kontekst indikerer at Abraham skal bety «far til de mange» (hebraisk 'aḇ-hămôn goyim). Filologer kan dog ikke akseptere den bibelske forklaringen på Abrahams etymologi. Selv om forleddet betyr «far», er ikke andre ledd, og noe hebraisk ord. Det ordet på hebraisk som faktisk betyr «mange», «utallige», «mengde», er . Johann Friedrich Karl Keil har foreslått at det en gang virkelig fantes et ord, (רָהָם) på hebraisk, som betydde «mange», som en analog til det arabiske med denne betydningen, men ingen bevis støtter denne antagelsen. En annen mulighet er at første element egentlig skal være , som betyr «høvding», men det vil gi et meningsløst annet element . David Rohl har foreslått at navnet kommer fra akkadiske «faren elsker», men flertallet av forskere foretrekker en opprinnelse basert på hebraisk.