Marissa er en rik sosietetspike i Newport Beach i California. Familien hennes går snart igjennom en serie forandringer. Marissas far, Jimmy Cooper blir tatt for å begå svindel og må erklære seg konkurs. Snart etterpå, på en ferietur til Tijuana sammen med Ryan Atwood, Seth Cohen og Summer Roberts, tar hun kjæresten, Luke Ward på fersken mens han er utro med en av hennes beste venner, Holly Fischer. Marissa har samme dag fått vite at foreldrene skal skilles og er ute av seg, så hun tar en overdose. Ryan finner henne i et smug i Tijuana og får henne hjem akkurat i tide.