Før devolusjonen ble de tilsvarende funksjonene til førsteministeren utført av den britiske minister for Skottland, som ledet Skottlanddepartementet, som var et departement i Storbritannias regjering som eksisterte fra 1885 til 1999. Ministeren var medlem av det britiske kabinettet og utnevnt av statsministeren for å ha ansvaret for Skottlands indre anliggender. Etter 1999 har denne ministeren hatt en veldig reduserte rolle som et resultat av overføring av ansvarsområder til parlamentet i Skottland og regjeringen der.