Han ble medlem av SED i 1946 og arbeidet som funksjonær i forskjellige stillinger. I 1949 ble han medlem i sentralkomiteen for SED og i 1970 medlem i politbyrået. I politbyrået var han ansvarlig for internasjonale forbindelser, og han hadde avgjørende innflytelse på DDRs utenrikspolitikk.