Han ble presteviet den 5. juli 1964 for bispedømmet Rijeka. Så tok han doktorgrad i kirkehistorie ved studier ved det pavelige universitet Gregoriana i Roma. Etter sin hjemkomst fra Roma i 1971 ble han professor ved det teologiske fakultet i Rijeka. Fra 1970 til 1974 var han også sekretær for erkebiskop Viktor Burić. Fra 1974 til 1985 var han rektor ved det teologiske fakultet i Rijeka. Dessuten var han årene 1981 til 1985 menighetsprest og dekan for Praputnjak. I 1985 ble han generalvikar for erkebispedømmet Rijeka-Senj.