Den 10. oktober 1987 ble han presteviet av kardinal Giuseppe Siri for bispedømmet Ventimiglia-San Remo. I 1989 fikk han lisens i kirkerett fra Det romerske atheneum Santa Croce og i 1992 fra samme sted, som imens var blirr elevert til pavelig universitet, doktorgrad i kirkerett. Fra 1989 til 1990 var han kapellan ved katedralen i Ventimiglia og dosent for kirkerett ved det biskoppelige presteseminar «Pius XI» i Bordighera. Fra 1990 til 1992 studerte han ved det pavelige diplomatakademi i Roma.