Gale vervet seg til US Marines i 2002, men ble dimittert allerede i 2003 på grunn av uegnethet etter å ha avtjent under halve tjenestetiden på fire år. Han fortalte moren hans at han ble dimittert på grunn av schizofreni, og mange av hans venner tok avstand fra ham i månedene før skytingen. Han skal ha hatt en besettelse av Abbotts tidligere band Pantera, og hadde tidligere i 2004 laget bråk på en konsert med Damageplan. Han mente blant annet at Pantera hadde stjålet identiteten hans og musikktekstene hans.