Johan Bøgh var dattersønn av Lyder Sagen. Han ble student i 1869 og utga en samling i 1871. Etter et besøk i Italia oppholdt han seg delvis i Kristiania og delvis i København, før han i 1875 slo seg ned som bokhandler i Bergen, hvor han også etter hvert ble kunst- og teatermedarbeider i . Hans artikler i denne avisen ga støtet til stiftelsen av Bergen Teaterforening, som gikk inn for å gjenopprette det nedlagte teateret i Bergen (Den Nationale Scene). Bøgh ble styremedlem i det nye teatret, og var sceneinstruktør fra 1881 til 1884.