Planter har en rekke forsvarsmekanismer mot planteetere, og disse forsvarsmekanismene bidrar til å redusere beitetrykket på plantepopulasjonene. Populasjonene med planteetere kan være begrenset av andre faktorer enn mat og predasjon, som hekkeplasser og tilgjengelighet til områder. For at trofiske kaskader skal være allestedsnærværende, så må samfunnene fungere som næringskjeder, med diskrete trofiske nivåer. De fleste samfunn har imidlertid komplekse næringsnett. I et virkelig næringsnett blir konsumentene ofte matet fra flere tropiske nivåer (altetere), og mange organismer endrer dietten etter hvert som de blir større. Dessuten forekommer kannibalisme, og noen konsumenter blir gitt ressurser fra utsiden av lokalsamfunnet. Alt dette er med på å skape uklarheter mellom de trofiske nivåene.