Svartkrontranen blir normalt omkring 100–105 cm høy og veier typisk 3–4 kg. Enkeltindivider kan imidlertid bli noe høyere. Vingespennet utgjør cirka 180–200 cm og nebbet er relativt kort. Arten skiller seg fra gråkrontrane gjennom å ha mørkere nakke og fysisk mindre strupesekk (rød). Kinnflekkene er dessuten hovedsakelig rosa, men varierer litt mellom de to underartene. Hos har kinnflekken et lite hvitt eller rosahvitt felt øverst og er dominerende rosa nedover, mens den hos har et mindre hvitt eller rosahvitt felt øverst og er mer varierende (flekket) rosa nedenfor.