Den kjente kritikeren Eduard Hanslick forlot salen etter den langsomme satsen. Hans anmeldelse beskrev symfonien som «interessant i detaljene, men merkelig som helhet, faktisk frastøtende. Det særegne ved dette verket består, for å si det kort, i å importere Wagners dramatiske stil inn i symfonien.» (Korstvedt påpeker at dette var mindre negativt enn Hanslicks anmeldelser av Bruckners tidligere symfonier.) Det var også mange positive anmeldelser fra Bruckners beundrere. En anonym forfatter beskrev symfonien som «musikkens krone i vår tid». Hugo Wolf skrev til en venn at symfonien var «verket til en kjempe» som «overgår mesterens andre symfonier i intellektuelt omfang og storhet».