Romanen har handlingen lagt til København og 1600-tallet. Cathrine, eller Fille-Line som hun blir kalt, jobber som bøkker på havnen i København, og en dag redder hun unge Berent fra to voldsmenn. Som takk skaffer Berent henne jobb som tjenestepike på godset hvor hans tante Lydia, og hennes unge brorsønn Ulrik, regjerer. Dette godset eier de på bakgrunn av et Kongebrev, gitt av Kong Christian. Men tidene er harde i Danmark og fjerne slektninger vil gjerne ha tak i kongebrevet og ødelegge det. I denne situasjonen blir Fille-Line involvert og spiller en stor rolle, og får også oppleve kjærligheten med unge Berent.