Amy Chua ble født i Champaign i Illinois av etnisk kinesiske foreldre som var innvandret fra Filippinene. Familien flyttet til Indiana og deretter til California da Amy Chua var åtte år der faren Leon Ong Chua arbeidet som professor i fysikk ved University of California, Berkeley. Chua avla den juridiske doktorgraden ved Harvard Law School i 1987, der hun også var redaktør for .