Blir en person særlig opphisset og seksuelt stimulert av ting og handlinger som avviker fra den vanlige flertallsatferden, kan dette kalles en seksuell fetisj. I videste forstand vil fetisjisme likevel omfatte interesser og adferd som ikke nødvendigvis ses på som unormalt eller merkelig. For eksempel er det ikke uvanlig at man liker visse klær som det motsatte kjønn går i. I snevrere forstand kan det omfatte ting som blir sett på som parafilier og sjeldnere seksuelle avvik. Seksuell fetisijisme som skaper store problemer for omgivelsene eller personen selv, kan også betraktes som et helseproblem.