I 1848 erobret spanske tropper Islas Chafarinas. På slutten av 1800-tallet, etter den såkalte kappløpet om Afrika, hadde europeiske stater fordelt det meste av det afrikanske kontinentet om til kolonier. Fez-traktaten, som ble signert den 30. mars 1912, gjorde det meste av Marokko til et fransk protektorat, mens Spania tok rollen som beskyttende makt over den nordlige delen som ble kalt Spansk Marokko.