Hver ball er festet med en snor og holdt i en hand, ballene blir svingt i varierende sirkulære mønster rundt kroppen. Tradisjonelt var poi praktisert av kvinner som en øvelse for å øke fleksibilitet i håndledd og hender, og for menn for å øke styrke i armer og å forbedre koordinasjonen. En fremføringskunst ble utviklet og blir praktisert først og fremst av kvinner.