Oppgavene for gråtekonene har variert, men de har ofte arbeidet sammen. De har våket over den døde, eller ved graven, sunget klagesanger, salmer og hymner, grått og akket seg på forskjellig vis, for eksempel ved å slite seg i håret eller klærne som tegn på fortvilelse, smerte, savn og sorg. Å rive i stykker klærne foran en folkemengde, kanskje inntil brystet blir blottet, er kjent fra flere fortellinger i Bibelen. Skikken praktiseres fortsatt innen jødedommen under betegnelsen .<ref>[https://www.merriam-webster.com/dictionary/keriah#:~:text=%3A%20the%20traditional%20Jewish%20act%20or,as%20a%20symbol%20of%20mourning «keriah», shivafuneral mutesCrying LadiesChinatown''.