Rotbetydningen av navnet er «tørke inn», «visne», og kom til å bety «mislykkethet» eller «forsømmelse», og fikk deretter den figurative meningen om å være skamløs usømmelig. I fortellingen om Nabal er han beskrevet som å leve opp til navnet: «mannen var vond og vrang i all sin ferd» (Første Samuelsbok 25:3). Tradisjonelt er Nabal eufemistisk blitt oversatt til «tåpe», også i 25:25 når Abigajil sier til David: «Bry deg ikke om den vrange Nabal, herre. For som han heter, slik er han. «Dåre» heter han, og dårskap er han full av.» Et hebraisk synonym er (bokstavelig tåpe) og forskere har vurdert om det er mulig at en del trekk fra fortellingen om Nabal er avledet fra primitiv mytologi, og det er kjent at i særdeleshet viser til stjernebildet Orion, og ble oversatt som «Orion» i , den tidlige greske bibeloversettelsen.