Han fikk sin presteutdannelse ved i Clonliffe og i Maynooth. Etter prestevielsen i 1951 fortsatte han med høyere teologistudier ved det katolske universitetet i Leuven i Belgia, der han tok doktorgrad i 1953. Vel tilbake i Irland begynte han å undervise ved det metafysiske fakultet ved , ble professor i metafysikk i 1972 og ble dekanus for fakultetet for filosofi og sosiologi i 1983.