Da Vicini tok over seniorlandslaget etter VM i 1986, var Giannini en av spillerne han satset på fra sitt U21-landslag. I desember 1986 fikk Giannini landslagsdebuten i en EM-kvalifiseringsseier over . Med Giannini i en sentral rolle på midtbanen, tok Italia seg til semifinalen i EM-sluttspillet i 1988.