Lay Nam Chang var assisterende professor i fysikk ved University of Pennsylvania («Penn») fra 1971 til 1978. I løpet av sin tid ved Penn var han gjesteforsker ved i København i Danmark (1974), Stanford University og Brookhaven National Laboratory (1976, 1978). I 1976, under sin tid ved Penn, skrev Chang banebrytende artikler om grunnlaget for strengteori, i samarbeid med Freydoon Mansouri fra Yale University.