Under den franske revolusjon ble han innvalgt i nasjonalkonventet og stemte der for dødsdommen mot Ludvig XVI. Barras medvirket som politisk overvåker under jakobinerne da det ble slått ned et blodig opprør i Toulon i det sørlige Frankrike. Han anførte også militæret under thermidorkrisen mot Robespierre i Paris 1794, og slo som kommandant for Parisarméen året deretter ned et rojalistisk opprør. Som leder av Direktoriet hadde han ansvar for innenriks- og sikkerhetsspørsmål fra 1795 til 1799.