Dette enhetssystemet ble utviklet av den tyske matematiker Carl Friedrich Gauss på 1830-tallet i forbindelse med hans kartlegging av det jordmagnetiske feltet. Frem til da hadde det vært vanlig å angi dets styrke relativt til feltet ved Ekvator. Men Gauss viste at det kunne også uttrykkes ved de vanlige, mekaniske enhetene for lengde, masse og tid. Dette var en bestemmelse av feltstyrken, noe som dermed ble årsaken for at dette omtales som et målesystem med absolutte enheter.