I 1880-årene var det mange erfarne klatrere i Skottland, men ikke noe nettverk mellom dem. Etter flere leserbrev i kom det i stand møter, og klubben ble grunnlagt. Bare menn meldte seg inn i den første tiden, hvilket har ført til feilaktige påstander om at den ikke var åpen for kvinner. SMC har hele tiden vært åpen for begge kjønn, men fordi ingen kvinner ønsket å melde seg inn fikk den et mannsdominert preg. Pr. 2007 er det fortsatt bare seks av over 400 medlemmer som er kvinner, men flere av de som er med har sittet i styret og man forsøker å få med flere kvinner. Medlemskap innvilges bare etter invitasjon fra et eksisterende medlem, og de som ønsker å ble medlem må levere et CV over sin klatreerfaring med spesiell vektlegging av skotske vinterruter.