Et lite steinaldersamfunn angripes av en annen art og må flykte for livet. Underveis dør det mest dyrebare de har, ilden, og tre av dets medlemmer sendes derfor avgårde for å skaffe ny ild. I jakten på den får de stifte nærmere bekjentskap med mammuter, sabeltanntigre, og kannibaler. Ferden bringer dem omsider til kunnskap om hvordan de kan lage ild.