Schønning ble politifullmektig i Trafikkavdelingen i 1936, og var blitt sjef for trafikkpolitiet i Oslo da han den 9. april 1940 ble kommandert av politisjef Kristian Welhaven (1883–1975) til å eskortere de nyankomne tyske tropper fra Skøyen til Akershus festning, samt etter hvert få ryddet Oslofjorden for lik fra den senkede «Blücher». Han måtte melde seg inn i Nasjonal Samling og ble leder for beredskapstroppene den 29. august, men sa opp i desember og gikk tilbake til trafikalt arbeide, inntil han ble arrestert i 1944 for å ha tillatt bilbruk i motstandskamp.