En desperat bonde krever at begge hans to eldste sønner bruker pil og bue for å søke en passende brud, og starte et forhold til den kvinnen de treffer med pilene. Den eldste broren Anton treffer en veldig snobbete adelsdatter. Pilen til den mellomste broren Agafon setter seg fast i nærheten av en mat-avhengig kjøpmannsdatter. Den yngste sønnen, Ivan, ønsker å gjøre det samme som sine eldre brødre. Men han skyter pilen inn i en sump, hvor han bare oppdager en stygg padde.