Hernández vokste opp i enkle kår og var i sin ungdom gjeter. Hans litterære debut kom i 1933 med diktsamlingen . I 1934 flyttet han til Madrid, hvor han ble kjent med den berømte chilenske dikteren Pablo Neruda. Hernández deltok i den spanske borgerkrigen på republikansk side. I 1939 ble han arrestert og dømt til døden, en dom som senere ble omgjort til 30 års fengsel. Miguel Hernández døde av tuberkulose i fengselet i 1942, 31 år gammel.