Loven har til formål å begrense retten til innreise for utlendinger som ellers vil ha lovlig adgang til Norge etter utlendingsloven, når det er nødvendig for å trygge folkehelsen ved utbrudd av covid-19. Lovens utgangspunkt er at utlendinger ikke har adgang til Norge med mindre de er omfattet av et unntak fastsatt i loven eller i forskrift fastsatt med hjemmel i loven. Blant utlendingene som gis adgang til Norge er statsborgere fra nordiske land bosatt i Norge, og utlendinger bosatt i Norge med oppholdstillatelse eller oppholdsrett etter utlendingsloven.