Loven trådte i kraft 1. januar 1981 og avløste , som ble vedtatt av Stortinget som en stadfestelse av likestillingsvedtaket fra 1885, og sikret nynorskens juridiske grunnlag ved å vedta at alle statsansatte født etter 1. januar 1905, skulle beherske både bokmål og nynorsk.