Selv om langdistansestafetter ikke er unikt for et spesielt land, har den japanske formen ekiden historie tilbake til 1917. Sponset av avisen Yomiuri Shimbun ble stafetten på 508 km gjennomført over tre dager mellom den gamle japanske hovedstaden i Kyoto og den moderne hovedstaden Tokyo. Løpet var en feiring av årsdagen for flytting av hovedstaden til Tokyo.