Holisme ble først fremmet av Parmenides på 500-tallet f.Kr innenfor aksetidens idéutvikling. I nyere tid har begrepet «et holistisk menneskesyn» oppstått i forbindelse med sunnhet. Men holisme opptrer i mange sammenhenger, kanskje særlig innenfor økologi og i form av økosofi som hos den norske tenkeren Arne Næss. Holisme kan også betegne et livssyn.