Hans første erfaring med racerbiler var i det italienske Formel Renault Campus i 1997. Det vant han tittelen i 1998 og gikk videre til Europas Formel Renault 2.0. Han vant den europeiske tittelen i 1999, og gikk til Britisk Formel 3, hvor han kom på femte i 2000 og fjerde i 2001. Etter en rakke forskjellige lignende serier i Europa som Euro Formel 3000, fikk han oppmerksomheten til Minardi, som testet han i 2003. Det største problemet i karrieren hans kom da han måtte finne nok sponsorer for å kunne kjøre for Minardi i 2004.