I mai 1780 nådde nyhetene om Charlestons fall og at general Benjamin Lincolns sørlige hær var blitt tatt til fange kongressen. 7. mai bestemte de seg for å gi Gates kommandoen over den sørlige avdelingen. Han hørte om sin nye kommando i sitt hjem nær Shepherdstown i West Virginia og satte kursen sørover for å ta kommandoen over de resterende kontinentale styrkene nær Deep River i North Carolina 25. juli 1780.