Kanalen startet opp med regulære sendinger i 1955 som en del av det statskontrollerte østerrikske kringkastingsselskapet. I 1967 ble ORF løsrevet fra politiske partier og den østerrikske staten. Tv-kanalen var den enste i landet frem til ORF 2 startet med prøvesendinger i 1961.