Ved Culver University i Virginia har general Thaddeus "Thunderbolt" Ross ett møte med Dr. Bruce Banner, hans kollega og kjæresten til Ross sin datter Betty. Ross er interessert i ett eksperiment som han hevder kan gjøre mennesker immune mot gammastråling. Eksperimentet ble grunnlagt under 2. verdenskrig for å produsere super-soldater. Ross ønsker å gjenskape ett eksperiment, men dette mislykkes, men i denne prosesen Bruce Banner blir eksponert for gammastråling. Dette gjør at han blir transformert til Hulken i korte perioder, når pulsen hans øker til over 200 slag per minutt. Hulken ødelegger laboratoriet sitt og området rundt, dreper flere mennesker og skader generalen og kjæresten Betty, sammen med flere andre. Banner må deretter flykte fra det amerikanske militæret, og fra Ross som ønsker å bruke Hulken som våpen.