Cyan er komplementærfargen til rødt, dvs. at cyan virker som et filter som absorberer rødt. Mengden cyan vil avgjøre hvor mye rødt som vil vises på bildet. Magenta er komplementærfargen til grønt, og gult er komplementærfargen til blått. Når en blander like deler av gult og magenta får en rødt. Like deler gult og cyan gir på samme vis grønt, mens cyan og magenta gir blått. Sekundærfargene i den subtraktive CMY-modellen er derfor rødt, grønt og blått som er primærfargene i den additive RGB-modellen.