Arten ble til å begynne med kalt vuquangokse, etter navnet naturreservatet der den ble oppdaget. Oppdagelsen vakte enorm internasjonal interesse, da man må helt tilbake til 1936 for å finne en tilsvarende oppdagelse. Hmongene kaller dyret , noe som kan oversettes til «det vennlige og kultiverte dyret» og trolig viser til den relativt anonyme og stille tilværelsen arten har. Lokalt går imidlertid dette dyret under flere ulike navn, som «sao la», «sun duong», «yang», «lagiang», «a ngao», og «xoong xor». Navnet «saola», som stammer fra en lokal thai-dialekt talt i Vietnam, betyr «uvurderlig, som månen og stjernene».