Skalas familie kom som flyktninger til Bayern fra fødebyen i Schlesien (i dag del av Polen) etter andre verdenskrig, der han vokste opp i Nürnberg og tok artium i 1966. Han studerte musikk ved konservatoriet i Nürnberg i to år og arbeidet som profesjonell musiker, blant annet i Tyskland, Italia, Libanon og Tyrkia. I 1970 kom han til Norge. Der realiserte han drømmen om å studere filosofi og sosiologi, men midt i magistergradsavhandlingen brøt han av og vendte tilbake til musikerlivet, som enmannsorkester på forskjellige høyfjellshoteller. Skala ble portrettert i Radiodokumentaren i NRK P2 i 1994 («Et spørsmål om Skala» av Anders Nicolaysen). Han arbeidet noen år også som lærer ved ungdomsskoler på Lillehammer. Ralph Skala var en fargerik person som var godt kjent særlig blant studenter på Lillehammer.