Designen er basert på Jakovlevs tidlige design for tomotors Jakolev Jak-242 som aldri har blitt satt i produksjon. Jak-242 er en videreutvikling fra det kjente tremotors Jakovlev Jak-42. Ifølge en uttalelse fra den russiske visestatsminister Dmitrij Rogozin vil serieproduserte MC-21-ere få navnet Jak-242.