YFF-programmet var åpent for alle fag. Søkerne måtte ha doktorgrad og en viss vitenskapelig produksjon. Man kunne søke inntil åtte år etter avlagt doktorgrad. Ved utvelgelsen ble det lagt vekt på kandidatens vitenskapelige publikasjon, på deltagelse i nasjonalt og internasjonalt samarbeid, at det planlagte forskningsprosjektet var «originalt og nyskapende, og at det innebar internasjonalt samarbeid».