Filmens tittel er hentet fra en episode i Karen Blixens roman , der det var bestemt at noen løver som hadde drept flere okser for bøndene, måtte avlives. Replikken «Den lever fritt som kan dø», lar romanens jeg-person falle etter å ha avvist sin forpakters forslag om å forgifte løvene. Blixen ville la løvene leve det frie livet de var skapt til, helt til det øyeblikket da de ble skutt av en jeger.