Edward Vincent Sullivan ble født i New York 28. september 1901. Tvillingbroren døde under fødselen. Han startet sin yrkeskarriere som sportsjournalist, radiostemme og kulturkritiker for . Sullivan var forlovet med den norsk-amerikanske svømmeren Sybil Bauer, men hun døde av kreft i 1927, 23 år gammel. I 1932 ble han hyret av CBS og fikk eget radioprogram – et program som blant annet gjorde Jack Benny kjent for verden. Mot slutten av 1930-årene begynte Sullivan som manusforfatter og skuespiller. CBS var imponert over Sullivan, og i 1948 ga de ham hans eget TV-program, . Dette var tiden da amerikanere begynte å anskaffe seg fjernsynsapparat.