I de fleste land er det den høyeste kompanioffisersgraden, og historisk har en kaptein altså vært sjef for et kompani. Graden brukes for det meste i hærer, men i noen land også i flyvåpenet og marineinfanteriet. I moderne tid er en kaptein gjerne sjef eller nestkommanderende for et kompani eller et batteri, mens sjefen for en eskadron kalles rittmester.