Bambus har som andre enfrøbladete planter stengel uten sekundærvev. Det innebærer at vekstlaget som de fleste trær og busker har mellom barken og veden, mangler. Hos mange av artene består stengelen av hule rør, atskilt av tette internodier. Blomstringen skjer synkronisert med mange års mellomrom, og noen arter kan vokse opptil 90 centimeter om dagen. Stammene skyter opp fra krypende jordstengler. De mest artsrike slektene av bambus er , , , og , men omkring 100 slekter regnes som bambus avhengig av hvilken systematikk man velger som utgangspunkt.