Blant samfunn der lyren ble brukt og videreutviklet, var de greske koloniene Aeolis og Jonia på kysten av Anatolia. Lyren ble knyttet til sagnskikkelser som Musaeos fra Athen og Thamyris fra Trakia, en påstått sønnesønn av Apollon og sønn av najaden Argiope. Navnet ble gitt til oldtidens egyptiske boksinstrumenter, tilsynelatende svært like den greske lyren. Det kulturelle høydepunkt i oldtidens Egypt, og tidfestelsen av de eldste instrumenter av denne typen går mye lenger tilbake enn gresk sivilisasjon på 500-tallet f.Kr.