Navnet på byen er avledet fra tidlig egyptisk (senegyptisk ) som ble adoptert inn i koptisk som ⲥⲓⲟⲟⲩⲧ, , som har betydningen «Vokteren» av den nordlige ankomsten til Øvre Egypt. I gresk-romersk Egypt ble byen kalt for Lykopolis (gresk: Λυκόπολις), «ulvebyen», også forkortet til Lycon eller Lyco.