Våren 190 var Roma plaget av matmangel. Papirius Dionysius, , myndighetspersonen med ansvar for kornforsyningen, la all skyld på Cleander. I slutten av juni demonstrerte folket mot Cleander under et hestekappløp i Circus Maximus. Han sendte pretorianergarden på dem, men Pertinax, byprefekt for Roma, sendte ut , byens vakthold, for å hindre dem. Cleander flyktet til keiseren i Villa dei Quintili («Quintili'enes villa») ved Via Appia for å søke beskyttelse hos ham. Garnisonen i Roma, fulgt av en rasende mobb, dro etter og krevde hans hode. Commodus fryktet for sitt eget liv og da forsøkene på å dempe mobbens raseri feilet, lyttet han på rådene til sin elskerinne Marcia og lot Cleander og hans sønn bli halshogd. Hodet til Cleander ble plassert på en stake og marsjert gjennom Romas gater.