Mérimée likte mystisisme, historie, det uvanlige, og litterær mystifikasjon (i det sistnevnte var han påvirket av Charles Nodier), historiske romaner som Walter Scott hadde gjort populære, og de grusomme og psykologiske drama til Aleksandr Pusjkin. Mange av hans fortellinger var mysterier med lokalisering til fremmede steder, og Spania og Russland var egnede kilder for inspirasjon.