Torbjörn Törnqvist vokste opp i Solna og gikk på Stockholms universitet hvor han studerte økonomi. Etter fullførte studier arbeidet han innenfor oljebransjen, først i British Petroleum, fra 1983 var han ansatt i det svenske oljehandelsselskapet Scandinavian Trading Company i Stockholm. Fra 1989 var han direktør for det sveitsiske oljehandelsselskapet Inter Maritime Group, og begynte i 1995 for seg selv med oljehandel, med base i Tallinn i Estland.