James Cole ankommer Baltimore i år 1990, ikke i 1996 som planlagt. Han blir arrestert og fengslet ved et mentalsykehus av Dr. Kathryn Railly. Der møter han Jeffrey Goines, en annen pasient som var anarkist med fanatiske synspunkter. Cole blir forhørt av en rekke doktorer, hvor han forsøker å forklare at virus-utbruddet allerede har funnet sted - og at ingen kan endre dette. Etter et rømningsforsøk blir Cole bedøvet og låst i en celle. Men han forsvinner øyeblikkelig senere, og våkner i år 2035.