Ayanna Pressley ble født i Cincinnati i delstaten Ohio, men oppveksten tilbrakte hun i Chicago i delstaten Illinois, senere i bydelen Brooklyn i New York. Hun tok collegeutdannelse i Boston i Massachusetts hvor hun senere ble boende. I Boston ble hun politisk engasjert og innvalgt i bystyret inntil hun ved valget i 2018 ble innvalgt i Representantenes hus.