Opprinnelig var barder en egen klasse eller laug av poeter. Begrepet bard fikk med nedgangen av den levende bardiske tradisjonen i moderne tid en særegen betydning som en episk forfatter/framfører/sanger/forteller. Således ble bard også et opphøyd betegnelse på en poet, særlig de berømte. Eksempelvis er William Shakespeare i den engelsktalende verden karakterisert som «The Bard». Begrepet tilsvarer lignende betegnelser i andre kulturer, som det norrøne , angelsaksiske , engelske , antikkens greske , vestafrikanske , og tyrkiske .