Ellingsen har studert statsvitenskap, kriminologi og sosiologi, og ble mag.art. i sosiologi ved UiO i 1985. Ellingsen har forsket på økonomisk kriminalitet, levekår, marginalisering og krigsbarn. Han er også medforfatter av . I 2008 utgav Ellingsen en uautorisert biografi om Olav Thon.