Betalt abonnement for var alltid mindre enn opplaget. I 1834 hadde den to tusen abonnenter, og tre fjerdedeler av dem var svarte. Velgjørere betalte for å få avisen distribuert til innflytelsesrike politikere og offentlige tjenestemenn. Selv om Garrison avviste fysisk makt som et middel for å få slutt på slaveriet, tok hans kritikere kravet om umiddelbar frigjøring bokstavelig. Noen trodde han fremmet plutselig og total frigjøring av alle slaver, og betraktet ham som en farlig fanatiker. Nat Turners slaveopprør i Virginia bare sju måneder etter startet utgivelse, kom et ramaskrik mot Garrison i sør. En storjury i Nord-Carolina siktet ham for distribusjon av brennbart materiale, og Georgias lovgivende forsamling tilbød en 5 000 dollar belønning om han ble fanget og transportert til staten for å stilles for retten.