Festivalen var planlagt sju uker av John Phillips fra gruppa The Mamas & the Papas, plateprodusent Lou Adler, Alan Pariser, og pressesekretæren Derek Taylor. Monterey og Big Sur hadde vært kjent som lokaliseringen av de langvarige Monterey jazzfestival og Big Sur folkemusikkfestival. Arrangørene så på Monterey-festivalen som en måte å validere rockemusikk som en kunstform på samme vis som jazz og folkemusikk hadde blitt vurdert. Organisatorene lyktes over all forventninger.