I 1988 fikk Leigh støtte fra Film Four og British Screen til å lage sin andre kinofilm, , som ble lansert i 1988. Leigh bruker denne filmen om en arbeiderklassefamilie til å observere endringer i det britiske samfunnet og å påpeke viktigheten av humane over materialistiske verdier. Den gode mottakelsen hos kritikerne og relative kommersielle suksessen for filmen etablerte Leigh som en av de store britiske filmregissørene. Hans internasjonale omdømme økte ytterligere med de neste tre filmene, (, 1990), (, 1993), og (, 1996). Han fulgte opp med (, 1997) og kostymedramaet (1999), for så å vende tilbake til en arbeiderklassefamilies hverdagsdrama i i 2002. Siden regisserte han (, 2004), som handler om en hjemmeværende arbeiderklassekvinne på 1950-tallet som utfører aborter på en tid da abort fortsatt var ulovlig, en film som bekreftet Leighs status som en av Storbritannias store regissører.