Forskjellige prosjekter var tatt opp og utprøvd, spesielt i Frankrike hvor det er et stort kanalsystem som var meget viktig for landets økonomi. Allerede i 1893 ble Bourgogne-kanalen elektrifisert som den første kommersielle suksessen for kabel-elektrisk drift i kanaltrafikk, hvor man tok opp sporet etter amerikaneren Hawley med et raffinert system med strøm hentet fra turbiner som genererte strøm når slusene åpnes og fylles. Kanalstrekningen var dermed usedvanlig billig; man trengte bare å bruke vannkraft skapt av selve vannføringen gjennom kanalen. Kanalvirksomheten var viktig, hadde man opptil 24 000 kilometer kanaler på det europeiske kontinentet. De fleste kanalene som ofte var lite annet enn fylte grøfter kunne ikke takle motordrift med skovlhjul eller propell og tillot bare selvgående transport. Derfor ble elektrifiseringen hentet fram.