Begrepet brukes ofte nedsettende om en stereotypisk, hvit kvinne som bruker sin privilegerte stilling i samfunnet til å hevde seg på andres bekostning. Andre særtrekk som tillegges en «Karen» er krav om å «få snakke med sjefen her», vaksineskepsis, rasisme, og en spesiell form for bob-frisyre. Begrepet har blitt kritisert for å være kjønnsdiskriminerende, aldersdiskriminerende, kvinnefiendtlig, eller for å skulle kontrollere kvinners oppførsel. Per 2020 ble begrepet i økende grad brukt i media og sosiale media som et generelt uttrykk for motvilje overfor hvite middelklassekvinner, særlig i forbindelse med koronaviruspandemien og Black Lives Matter-protestene. Begrepet har også blitt brukt på mannlig oppførsel. kalte 2020 «Karens år».