Svennevig tok doktorgraden i 1997 ved Universitetet i Oslo med en avhandling om samtaler mellom ukjente samtalepartnere, senere publisert som: (John Benjamins 1999). Han har siden publisert en rekke samtaleanalytiske studier av kommunikasjon mellom minoritetsspråklige og saksbehandlere på offentlige kontorer.