På grunn av øygruppas topografi er elvene på Svalbard korte, med den rundt 50 km lange Reindalselva som den lengste. Det kalde klimaet medfører også at elvene er tilfrosset i store deler av året. De fleste større elvene på Svalbard ligger i den sentrale og noenlunde isfrie delen av Spitsbergen, mellom Van Mijenfjorden og Isfjorden.