Hen var et viktig knutepunkt for trafikken mellom Valdres og sentrale strøk på Østlandet, og etter hvert også et betydelig industrisentrum på Ringerike. Selve grunnlaget for tettstedet var Hensfossen og trafikken på og ved Ådalselva, som i gamledager omhandlet både mølle, tømmerfløting, sagbruk og treforedlingsindustri. Fossen ble etter hvert også utbygd for kraftproduksjon og delvis lagt i rør, gjennom virksomheten til Hensfoss kraftverk. Når elva flommer kan den imidlertid fortsatt være litt av et skue.