Han studerte jus, statsvitenskap og forvaltningsvitenskaper (blant annet ved Sciences Po og École nationale d'administration), og arbeidet først i den franske forvaltningen. I 1981 påbegynte han sin politiske karrière som rådgiver for daværende finansminister og senere president for Europakommisjonen Jacques Delors. Fra 1985 til 1994 var han kabinettsjef for Delors. Deretter arbeidet han frem til 1999 i den franske banken Crédit Lyonnais som stedfortredende leder for dens restrukturering og privatisering.