Etter at fredskonferansen i Genève i 1954 avsluttet Den første indokinesiske krig, trakk Frankrike seg ut av Fransk Indokina, og Vietnam ble midlertidig delt i to med en demilitarisert sone. Planen var å gjenforene de to sonene etter valg, men valgene ble aldri holdt. Nord-Vietnam, sammen med sin politiske arm FNL, startet en infiltrasjon i Sør-Vietnam. I november 1961 bestemte president Kennedy seg for å øke den militære støtten, og innen 1966 hadde amerikanske soldater blitt utplassert i Vietnam. Dette utviklet seg raskt til en åpen krig.