Presidenter og statsledere i Panama mellom 1968 og 1989 ble i all hovedsak utpekt enten av general Omar Torrijos eller general Manuel Noriega, som var de ledende diktatorene i denne perioden. Statsledere i Panama ble derfor ansett som galionsfigurer for de egentlige makthaverne. USAs president Jimmy Carter forhandlet frem avtaler om Panamakanalen med general Omar Torrijos i 1978. Elleve år senere lanserte president George Bush sr. invasjonen av Panama som skulle fjerne general Manuel Noriega fra makten.