Den rådende forklaringen er at ordet kommer fra urindoeuropeisk , som både betyr «jord» og «menneske». Fra urindoeuropeisk fant det veien til urbaltoslavisk og deretter , som betyr «jord» eller «land». På urbaltisk er det , «land». Mer omstridt er teorien om at det urbaltoslaviske ordet er avledet av ursamisk .