I 1698 bad jesuittpresten Joachim Bouvet ham være med en gruppe misjonærer til Kina, slik at han kunne støtte misjonen ved å undervise i vestlig malerkunst ved det keiserlige hoff. De kom til Kanton i november samme år. I sin tid i Kina utsmykket Ghirardini en rekke kirker med Kangxi-keiserens samtykke.