Charmides, en velstående athener, har reist utenlands mens hans sønn Lesbonicus og en datter er tilbake. Vennen Callicles skal holde et øye med dem, og han får også vite at Charmides har gjemt en skatt i huset som en sikkerhet mot dårlige tider. Lesbonicus er en svak karakter som snart har brukt opp farens formue på drikk og kvinner og han blir nødt til å legge huset ut for salg. Lesbonicus kjenner ikke til farens skatt. For å redde skatten kjøper Callicles huset for en mindre sum. Hans medborgere, og spesielt hans venn Megaronides, kritiserer ham for å ha lurt til seg huset billig og samtidig forsynt Lesbonicus med mer penger som han kan sløse bort. For å forsvare seg må Callicles fortelle Megaronides om skatten som han måtte sikre for sin venn Charmides.