Det foreligger ikke fotografi som viser at Whitehead gjennomførte en kontrollert flyvning, selv om rapporter i begynnelsen av 1900-tallet sa slike bilder ble vist offentlig. Forskere har studert og forsøkt å kopiere Whiteheads fly. Siden 1980-tallet har entusiaster i USA og Tyskland bygget og fløyet versjoner av Whiteheads «Number 21» ved hjelp av moderne motorer og propeller. Smithsonian Institution har gjentatte ganger avvist at Whitehead fløy før Wright-brødrene. I 1978, i boken ble det hevdet at Smithsonian inngikk et kompromiss om sin objektivitet da de i 1948 gjorde en avtale med boet til Orville Wright. Institusjonen måtte godkjenne Wright Flyer i 1903 som det første flyet som gjennomførte en bemannet, kontrollert flyvning for å få overta Wright Flyer.