Etter fullførte kunststudier i hjemlandet oppholdt han seg to år utenlands. Vel hjemkommet ble Savitskij medlem av Peredvizjniki-gruppen, en samling russiske realist-malere som i protest mot akademiske restriksjoner dannet et kunstnerkooperativ som drev vandreutstillinger fra 1870. Kunstverket var et av de første maleriene viet arbeiderklassens livsvilkår. Titlene på kunstverkene hans, slik som , , , og viser hvilken retning kunsten hans utviklet seg i.