Boka er basert på ektemannen Almanzo Wilders barndom, i nærheten av Malone, New York. Gården han vokste opp i lå nærmere byen Burke, selv om det er Malone som nevnes. Boka begynner en morgen, like før Almanzos 9. fødselsdag. Noen eldre gutter som går på den samme skolen planlegger å gjøre livet surt for læreren. Almanzos far får vite om det, og da læreren kommer på besøk, får læreren et verktøy han kan bruke for å forsvare seg mot bråkmakerne. Som en følge av dette, mislykkes bråkmakerne og de jages til slutt på dør.