Et kuldeanlegg består av fire hovedkomponenter: Kompressor Kondensator Strupeventil Fordamper Komponentene deltar i følgende kretsprosess: Kompressoren suger gassformig kuldemedium fra fordamperen og blåser den ut til kondensatoren ved et trykk som er høyere enn i fordamperen. Kondensatoren avgir varme til et varmeopptakende fluid slik at kuldemediet kondenserer helt eller delvis. Kondensatet føres til en trykkreduserende strupeventil. Fra strupeventilen kommer kuldemedium som normalt både er i væske- og gassform (dvs. tofasetilstand) og dette føres til fordamperen. I fordamperen fordamper væskedelen av kuldemediet på grunn av kombinasjonen av lavt trykk og varmetilførsel fra et varmeavgivende fluid, f.eks. luft som kjøles for å holde et rom kaldt.