Henry Lawson ble født i juni 1867 i en by ved gullfeltene ved Grenfell i New South Wales. Hans far var norsk og gruvearbeideren Niels Hertzberg Larsen fra Tromøya ved Arendal. Larsen dro til sjøs 21 år gammel, og forlot Norge for godt i 1853 og innvandret til Australia. Han ankom Melbourne i 1855. Han ville delta gullrushet sammen med sin partner William Henry John Slee (1836–1907). Han møtte Louisa Albury (1848–1920) ved gullfeltene i Pipeclay (i dag Eurunderee i fylket Gloucester i New South Wales). De giftet seg den 7. juli 1866 da han var 32 år og hun 18. Ved Henrys fødsel anglifiserte Larsen navnet sitt til Peter Lawson. Det nygifte paret fikk et ulykkelig ekteskap, men foruten sønnen Henry fikk de ytterligere fire barn, hvorav én døde som barn. Henry skal ha hatt en dragning etter å besøke farens fødeland Norge, men kom aldri dit til tross for at han bodde i England fra 1900 til 1902, og således hadde sjansen.