Ordningen oppstod da den siste eidsvollsmannen Thomas Konow ble hedret på denne måten. Den ble brukt til å hedre prominente politikere og andre offentlige personligheter, hvorav mange kulturpersonligheter. Ordningen hadde et -preg uten faste regler. I senere år kom ordningen under økende kritikk fordi den ble oppfattet som vilkårlig og fordi debatter som oppstod om bestemte personer skulle få begravelse på statens bekostning ble oppfattet som uverdig. I 2024 ble ordningen slik den hadde eksistert siden 1800-tallet avviklet av Jonas Gahr Støres regjering og erstattet av en langt mer begrenset ordning, der slik begravelse ble forbeholdt medlemmer av den nære kongefamilien (prinser og prinsesser) som aktivt har representert Kongehuset, sittende medlemmer av regjeringen, tidligere statsministre, og sittende eller tidligere høyesterettsjustitiarier. I tillegg har Stortinget en egen ordning for begravelse på Stortingets bekostning som er forbeholdt tidligere stortingspresidenter og sittende stortingsrepresentanter.