Han vokste opp i Tromsø tok hovedfag i geologi ved Universitetet i Bergen. I 1973 ble han lektor ved Universitetet i Tromsø, professor fra 1979 og har forsket på geologien i Barentshavet og Polhavet. Han utga To menn i isen i 1993, det året de fikk sikret Norsk Polarinstitutt lokalisert til Tromsø, og var styreformann i Roald Amundsen Senter for Arktisk Forskning. Senteret ga ham i 2001 Polarstatuetten. Ellers har han vært dekan for mat.nat., styreformann ved Universitetet i Tromsø såvel som for Universitetssenteret på Svalbard. Fra Universitetet i Oslo mottok han i 2005 Framkomiteens Nansenbelønning for polar forskning. Han mottok Brøggerprisen i 2011, hedersprisen fra Norsk geologisk forening.