Etter forskjellige oppgaver i menighetssjelesorg og i administrative embeder ble han i 1967 utnevnt av pave Paul VI til biskop av Savannah i Georgia. Han ble bispeviet av erkebiskopen av New Orleans, Philip Hannan, den 8. august 1967. Medkonsekratorer var biskopen av Alexandria i Louisiana, Charles Pasquale Greco, og biskopen av Baton Rouge, Robert Emmet Tracy.