Med en håndholdte e-boklesere menes en liten datamaskin som består av en skjerm, men ikke tastatur eller mus. Det finnes som regel et programvarebasert tastatur i skjermen. Man blar i boken enten ved å klikke på to knapper, en framover og en bakover, eller skjermen er berøringsskjerm som gjør det mulig ved å dra en finger over skjermen og således bla i en bok. Man kan også søke i teksten, lage et oppslag, sette inn egne notater og sette bokmerker. Disse håndholdte e-boklesere kan ofte også lagre musikkfiler som MP3 og spille dem av.