Den militære ledelsen ble overlatt til noen dyktige generaler, spesielt brødrene Leo og Nikeforos Fokas. Bare noen uker etter at Romanos overtok makten, ble planleggingen av et angrep på Kreta igangsatt. Under ledelse av Nikeforos Fokas ble det i juni 960 sendt en flåte bestående av 2000 krigsskip armert med gresk ild, 1000 tunge transportskip og 308 forsyningsskip. Flåten var bemannet med 50.000 soldater, inkludert russiske leiesoldater og øksesvingende væringer fra Skandinavia. Etter en ni måneder lang vinterbeleiring av Heraklion (som senere ble omdøpt til Chandax – gresk: Χάνδαξ) klarte Nikeforos å ta kontroll over både byen og hele Kreta, og det keiserlige flagget kunne heises der for første gang på 136 år. Deretter fulgte oppskriftsmessig en massakre på de beseirede sarasenerne.