Maria Schandorff kom fire år gammel til København, da familien flyttet ditt etter at hennes far gikk konkurs. I 1788 ble han overtollbetjent i Kristiansand, og familien flyttet dit. I 1814 bosatte hun seg hos en venninne i Christiania, og ble påvirket av Brødremenighetens pietisme. I denne menigheten fant hun også sin fremtidige ektemann, Jacob Christlieb Schandorff.