Etatens første leder fra 1971 var Helge Sivertsen (1913-1986), Ap-politiker og tidligere kirke- og undervisningsminister. Sivertsen var skoledirektør i Oslo, Akershus og Østfold 1956–60 og skoledirektør i Oslo og Akershus 1966-70 før han tok over som skolesjef i Oslo, som da ble utskilt som egen etat.