I Dublin i 1985 sliter Robert Lawlor med sitt ekteskap, og sin jobb som arkitekt, og han drikker og røyker alt for mye. Han ønsker å spare penger ved å ta sin yngste sønn Conor ut av hans kostbare skole, og flytter ham til en annen, billigere skole. Conors eldre bror Brendan kjefter på faren på grunn av alle forandringene i familien deres. Conor dukker opp til skolen den første dagen i sin nye skole-uniform, men uten de svarte skoene som han egentlig skal ha. Rektor Br. Baxter krever at han må skaffe andere sko, men Conor forteller at han ikke har råd til, og han må gjennomføre resten av dagen uten sko. Han løser problemet ved å male skoene svarte med maling fra kunst-rommet.