Marx mente at den viktigste delen av arbeiderklassen er , noen ganger kalt (på engelsk ) og . Et særlig problem det råder uenighet om er spørsmålet om og arbeidere. Ifølge Marx er det irrelevant hva en arbeider gjør konkret, så lenge han skaper merverdi. Flere mener imidlertid at en slik tilnærming overser den betydningen av arbeiderklassen. Ifølge Marx blir denne delen av arbeiderklassen dens og sterkeste del, fordi industrialiseringa samler og konsentrerer den i de sosiale og økonomiske maktsentrene. Den blir derfor også best organisert og mest politisk bevisst. Og den naturlige lederen av de andre delene av arbeiderklassen og det arbeidende folket, både når det gjelder og .