Til fremdrift var det installert en totakt 6- sylinder B&W DM (Burmeister & Wains Maskin og Skibsbyggeri, København) med en ytelse på 3000 bhk som ga en servicefart på 15,5 knop. Strømforsyningen ble betjent av tre Bergen diesel hjelpemotorer, med påhengte likestrømsgeneratorer. Av utseende var «Nordstjernen» et søsterskip av «Nordlys» og «Polarlys», men var bygget med høyeste klasse i det Norske Veritas slik at det kunne seile i utenriksfart.