I 1940-1941 var Ishavsveien svært viktig for Finland, og den spilte også en viktig rolle for Sverige, ettersom Østersjøen var kontrollert av nazistene og russerne. Mellom høsten 1940 og sommeren 1941 kjørte mer enn lastebiler last på veien, og over menn var i arbeid. Antallet arbeidere inkluderte også mekanikere og menn for vedlikehold av veien. Svenskene transporterte sin egen last med 400 lastebiler. Sjåførene jobbet lange økter på en smal og trafikkert grusvei, og nesten 100 lastebilsjåfører ble drept i ulykker. Over en ett år lang periode ble det totalt transportert tonn eksport og vel tonn import, med over 200 skip. Hvert skip som forlot havna i Liinahamari ble kontrollert av de tyske og britiske konsulene for mulig eksport av krigsmateriell. 17. august 1940 ble nesten 900 mennesker, blant dem kronprinsesse Märtha av Norge og kronprinsparets tre barn, evakuert fra Liinahamari til New York med det amerikanske troppetransportskipet USS «American Legion».