Da Winston Churchill i mai 1940 overtok som statsminister i Storbritannia og dannet en bred koalisjon med representanter fra alle partier, valgte han Bevin til posten som arbeidsminister. Bevin var fast bestemt på å sette sitt preg på posten. En særlov (The Emergency Powers (Defence) Act) gav han fullstendig kontroll over arbeidsstyrken og bruken av arbeidskraften. Blant annet var han ansvarlig for å trekke 48 000 mann ut av militær tjeneste for at de skulle arbeide i kullindustrien. Kort etter han ble utnevnt til ministerposten ble han uten motkandidat valgt inn i underhuset for London-kretsen Wandsworth Central.