I 1811 krysset Thompson Athabasca Pass (Athabasca River), for å utforske Columbia River ned til munningen, i håp om å kunne gjøre krav på disse områdene for den britiske krone. Den 15. juli 1811 nådde han ned til Astoria – fire måneder etter at amerikanerne var ankommet der og opprettet en handelsstasjon.