Hassel var sønn av Johan M. Hassel (1880–1964) og Lovise Sørvik Hassel (1880–1931). Han var før krigen til sjøs i to år og jobbet ellers på hjemgården i Hasselvika. Han flyktet over til Sverige sommeren 1942 og kom til England i februar 1943. Han fikk sin militære utdannelse som radiooperatør i England og tjenestegjorde som fenrik og telegrafist. Han ble sluppet ned over Fosenhalvøya i en del av «Operasjon Appollo» 10. oktober 1943, men etter hoppet forsvant han. Hans oppgave skulle være å sende informasjon via radiosender om aktiviteten om det tyske forsvaret i Trondheimsfjorden, spesielt om det tyske slagskipet «Tirpitz» som lå i Åsenfjorden.