Li Hongzhang roste Ren Zhus dyktighet som kommandør for store kavalleristyrker. I mai 1865 i Shandong skjøt han Qing-generalen Sengge Rinchen under slaget ved Goulawjai. Dette sendte sjokkbølger gjennom Qing-ledelsen, og førte til at feltmarskalk Zeng Guofan ble ny øverstkommanderende for Huai-hæren.