I en trassig gest poster han innen avgang et brev til den sovjetiske marinens sjef, admiral Jurij Padorin, der han avslører planen sin. Hele nordflåten settes da inn i en intensiv jakt etter «Rød Oktober», noe som raskt pådrar seg CIAs oppmerksomhet. Den nyansatte etterretningsanalytikeren Jack Ryan sendes ut for å avdekke russernes hensikter, men han aner allerede at Ramius planlegger å hoppe av og dras stadig nærmere hendelsenes sentrum i sine forsøk på å styrke sin teori. Den militære spenningen blir høyst påtagelig når begge supermaktenes mariner møtes i Nordatlanteren utenfor USAs østkyst.