Faren Gerald hadde styrt Irland, hovedsakelig den sørøstlige delen, med en jernhånd, og hadde slått ned flere opprør, men på en ekspedisjon ble han dødelig såret. Han klarte å komme seg tilbake til Kildare hvor han døde i 1513. Gerald ble den 9. jarl av Kildare ved sin fars død og overtok også posisjonen som visekonge av Irland.