Han var kjent som lokalpatriot for Oslos sørligste områder, og var i alle år kjent som Klemetsruds talsmann. Han var formann eller viseformann i Klemetsrud Vel i 40 år, og ble senere æresmedlem. I 1995 mottok Kleve St. Hallvard-medaljen «for betydelig arbeidsinnsats for barn og ungdom, idrett og velarbeide». Thorleif Kleves torg på Mortensrud er oppkalt etter ham.