Han kom til Kristiania i 1873 og fikk blant annet kontakt med salmakersvennen Marius Jantzen og var med på å etablere det første arbeiderlaget, Den norske Arbeiderforening, der også Olaus Fjørtoft var sentral. Ljungdahl hadde også en fremtredende rolle i Den socialdemokratiske Forening i organisasjonens første år.