Bernhardt har bakgrunn som utøvende fiolinist. Han studerte fra 1995 til 2000 med Stephan Barratt-Due, de siste to årene ved konservatorieavdelingen. Fra 2000 gikk han over til komposisjonsstudiet ved Norges musikkhøgskole der Bjørn Kruse, Henrik Hellstenius, Lasse Thoresen, Olav Anton Thommessen og Ivar Frounberg var hans lærere. Bernhardt hadde også et studieopphold ved Staatliche Hochschule für Musik i Freiburg, Tyskland med professor Mathias Spahlinger. Bernhardt er i dag stipendiat ved Fagseksjon for musikkteori, komposisjon og musikkteknologi på Norges musikkhøgskole.