Vannspinat vokser på sumpige steder som grøfter, dammer og rismarker. Den tåler overhodet ikke frost. Planten har nå en kosmopolitisk utbredelse i varmt, fuktig klima, men den er usikkert hvor den egentlig kommer fra. Bladene og stengelen er mye brukt som grønnsak, spesielt i Sørøst-Asia.