Ordet bard er et lånord fra skotsk-gælisk, avledet fra urkeltisk , til sist fra urindoeuropeisk , fra rotordet i betydningen «å løfte» (opp), antagelig beslektet med den moderne meningen om «det opphøyde». Urkeltiske skapte skotsk-gæliske og irsk-gæliske og walisiske som hadde betydningen «poetsanger». Det synes å ha vært den skotske formen som introduserte ordet til engelsk i betydningen «omvandrende sanger» , jf. skald, trubadur, minnesanger. Det moderne og mer generelle ordet poet er fra 1600-tallet.