I 1978 ble den sørkoreanske regissøren Shin Sang-ok kidnappet på ordre av Kim Jong-il. Shin lyktes å flykte før filmen var ferdig. Pulgasari er det best kjente reaultatet av Kim Jong-ils planer om å etabler en nordkoreansk filmindustri. Filmens spesialeffekter ble laget avet innleid team fra japanske Toho. Kim Jong-il var filmens produsent.