Ved VM-turneringene i 1990, 1992, 1994 og 1997 hadde Canada, USA og Finland vist seg som værende i en klasse for seg. Dette var også tydelig i åpningskampene av OL-turneringen, da Canada slo Japan 13–0, USA slo Kina 5–0 og Finland slo Sverige 6–0. Canada slet seg gjennom sine neste tre kamper med en knepen 2–0 seier over Kina, en 5–3 seier over Sverige og en jevnspilt 4–2 seier over Finland. Lesley Reddon slet i mål for canadierne, selv om Manon Rhéaume var solid i sine opptredener. USA derimot overbeviste mot henholdsvist Sverige (7–1), Finland (4–2) og Japan (10–0), mye takket være det sikre målvaktsspillet fra duoen Sarah Tueting og Sara DeCosta. Den canadiske usikkerheten og den amerikanske selvtilliten var synlig i oppgjøret om gruppeseieren. Etter å ha kontrollert kampen i tre kvarter slapp Reddon inn seks mål i løpet av kampens siste 12 minutter da amerikanerne snudde 1-4 til en 7-4 seier.