Økonomi sorterte under juridiske fag fordi juss var en sentral kvalifisering for å bli byråkrat og statsøkonomi var et praktisk rettet fag for forvaltning av staten og styring av landet. De ble gitt undervisning fra 1815 ved universitetet og i 1840 ble det opprettet et professorat i faget med Schweigaard som den første. Etter hvert ble utdannelsen åpnet også for andre enn de som hadde en akademisk eksamen fra før, slik at man kunne begynne rett på studiet i statsøkonomi. Graden cand.oecon. kvalifiserte ikke i seg selv for embeter, men var opprinnelig ment som en videreutdannelse for jurister, etter hvert eventuelt som en kortere selvstendig utdannelse.