En av forløperne for museet var Norsk Fotohistorisk Forening som ble stiftet i 1974 for å spre kunnskap om og interesse for fotohistorie. Ved etableringen var foreningens fremste mål å være pådriver for etablering av et nasjonalt fotomuseum. I april 2009 ble Preus museums venner og Norsk Fotohistorisk Forening samlet i én organisasjon.