Den 26. desember 1914, under Første verdenskrig, utnevnte keiser Franz Joseph I ham til biskop av Gurk. Det var den siste keiserlige utnevnelse av en biskop i Gurk som ble foretatt av verdslig makt i pakt med traktaten fra 1535. Den 6. februar 1915 ble Hefter ordinert til biskop i Salzburg-katedralen, av erkebiskop Balthasar Kaltner av Salzburg; medkonsekrerende var biskop Rudolf Hittmair av Linz, og biskop Ignaz Rieder, hjelpebiskop i Salzburg. Den 14. februar ble han intronisert i Klagenfurt-katedralen.