Han var tidligere forsker ved Det kinesiske kommunistpartis litteraturforskningssenter, og forfattet der de offisielle biografier av Zhou Enlai og Mao Zedong etter kulturrevolusjonen. Gao ble oppsagt fra stillingen på grunn av sin støtte til studentene under Tiananmenprotestene i 1989. Han emigrerte til USA i 1993, og der utgav han boka i 2007.