I 1978 signerte Joy Division på plateselskapet Factory Records, eid av Tony Wilson. Der jobbet de med manager Rob Gratton og produsent Martin Hannett. I 1979 kom debutalbumet Unknown Pleasures. Det særegne lydbildet med bass og trommer som hovedinstrumenter, samt Curtis' dystre tekster, førte til at bandet fikk stor oppmerksomhet. Samme år kom singelen .