I 1804 gikk han inn i parlamentet som representant for Okehampton i Devon. Han sa fra seg sitt sete i 1806, for å bestride University of Cambridge mot Lord Henry Petty og Lord Palmerston (da han var håpløst slått), men han ble valgt samme år for St Albans, og utnevnt Lord of the Treasury. Ved valget i november 1806, ble han valgt for Northamptonshire, og han fortsatte å sitte for fylket før han overtok som sin tittel. I løpet de neste årene etter denne talen, talte Lord Althorp noen ganger i debatter, og alltid på som liberalistene, men 1813-1818 var han bare sjelden i Underhuset. Hans fravær var delvis på grunn av en følelse av at det var håpløst å kjempe mot viljen til Toryregjeringen, men mer spesielt til hans ekteskap den 14. april 1814, til Esther, eneste datter av Richard Acklom av Wiseton Hall i Nottinghamshire, som døde i barselseng 1818.