I 1978 utgav han trebindsbiografien , som vakte stor debatt, ikke minst i Norge. Hansen ytret seg sterkt kritisk til behandlingen Hamsun hadde blitt utsatt for i Norge etter andre verdenskrig. Jan Troells spillefilm fra 1996, med Max von Sydow i rollen som Knut Hamsun og Ghita Nørby som Marie Hamsun, bygget på Thorkild Hansens biografi og Marie Hamsuns selvbiografiske verk .