Høyskolen ble etablert i 1981.<ref>{{Kilde www |url=http://www.hifm.no/index.php?&ID=1638 |tittel=hifm.no: DH-fagHøgskolen i FinnmarkHøgskolen i Alta'', og høgskolen ble i 1981 delt i to skoler: Finnmark distriktshøgskole, og Alta lærerhøgskole.