Han har hovedfag i engelsk litteratur fra Universitetet i Tromsø. Vassnes har jobbet i NRK, hvor han var med på å starte vitenskapsmagasinet . Han har også vært ansatt ved Universitetet i Bergen, har utgitt en rekke bøker og vært fast skribent i og . Vassnes har engasjert seg i ulike debatter om kunnskap og kultur.