Thomas Liebler, sønn av fattige bønder, studerte teologi ved universitetet i Basel i 1540 og ni år senere filosofi og medisin i Bologna (tre år) og Padova (seks år). I samsvar med humanistisk skikk hadde han allerede endret navn til «Erast» i Basel. Etter hjemkomsten ble Thomas Erastus livlege hos greven av Henneberg og i 1558 for kurfyrst Ottheinrich von der Pfalz (død 1559) og samtidig (ved siden av Jacob Curio) [annen]-professor i medisin ved Universitetet i Heidelberg.