Betegnelsen y-vei ble opprinnelig tatt i bruk av Høgskolen i Telemark, som fra 2007 startet y-veitilbud ved alle ingeniørstudiene sine. På bakgrunn av omfattende følgeforskning ble y-vei samme år omgjort fra pilotprosjekt til ordinær studievei og dermed åpnet for andre universiteter og høyskoler.