Larvene lever på mange forskjellige slags levende planter. Medlemmene i denne gruppen er vanligvis nokså fåtallige, så de er sjelden problematiske skadedyr. De fleste larvene, men ikke familien svermere, spinner seg inn i en kokong av silke før de forvandler seg til pupper. Denne silken har blitt utnyttet til tekstiler, ikke bare hos silkeormen (), men også hos flere arter av påfuglspinnere (Saturniidae). mini|upright=1.2|Larver av nattpåfugløye i ferd med å spinne en puppe av et sekret fra munnkjertler. Når den er ferdig er puppen tett, brun og solid fast i blad og greiner. De voksne sommerfuglene flyr oftest om natten, selv om det også finnes en del dagflygende arter. Hunnene sender ut feromoner som hannene kan oppdage på lang avstand. Hos mange grupper tar de voksne insektene ikke til seg næring, og de lever ganske kort tid.