Russell beskrev sine tanker i verket , som senere ble omarbeidet og fikk den nye tittelen . Seks bind i denne serien ble utgitt i årene 1886–1904. Omkring 20 millioner eksemplarer ble distribuert i løpet av hans levetid. Et syvende bind ble skrevet og utgitt etter hans død og inneholdt opplysninger som han hadde samlet, samt visse tillegg.