Marty McFly, en 17 år gammel gutt som går på videregående skole, og som liker å skate og spille på el-gitar, blir invitert av vennen sin Dr. Emmet Brown, en eksentrisk lokal vitenskapsmann, for å se på en demonstrasjon av Doktorens nyeste oppfinnelse: en modifisert DeLorean DMC-12 som kan reise i tid. For å dra gjennom tiden, må man nå 140 km/t. Først testes bilen på Doktorens hund, Einstein (som er oppkalt etter Albert Einstein), som blir sendt ett minutt inn i fremtiden. Etter testen kommer det noen Libyske terrorister, som Doktoren stjal plutoniumet man trenger for å reise gjennom tiden fra, ved å love libyerne å bygge dem en bombe, men istedenfor en fungerende bombe, fylte Doktoren den med flipperspilldeler. Libyerne er ute etter hevn og begynner å skyte på Doktoren. Marty greier å stikke av ved å bruke tidsmaskinen.