I 1947 omdirrigerigerte Howard Hughes Hughes Aircraft fra fly til helikopter. Arbeidet begynte for alvor i 1948, da helikopter produsenten Kellett Aircraft Co. solgte sin nyeste konstruksjon til Hughes for produksjon av XH-17 som fløy første gang i oktober 1952, men det ble kommersielt mislykket. I 1955 delte Howard Hughes's helikopterets produksjonsenhet fra Hughes Aircraft Company, og rekonstituerte det med Hughes Tool Company, og kalte det . Flydivisjonen hadde fokus på produksjon av lette helikoptre, hovedsakelig Hughes 269/300 og OH-6 Cayuse/Hughes 500.