De er eviggrønne halvbusker med jordstengel. Stenglene er opprette og ettårige og har , som er flate grener som minner om blader. De egentlige bladene er små, nålelignende og har ikke klorofyll. Blomstene er små og sitter midt på fyllokladene. Frukten er et rødt bær. Noen arter er særbu, mens andre er sambu.