Han var aktiv i borgerrettighetsbevegelsen og sluttet seg til etter at den ble dannet i 1960. I 1961 uttalte han i den katolske månedsavisen for å forlate raseskillepolitikken, som til og med manifesterte seg ved nattverdsbenken, og for å gjenspeile kirkens sanne vesen. I 1963 ble han invitert til Det hvite hus sammen med andre religiøse ledere. Der diskuterte de opphevelse av alle raseskillende lover og ordninger med president John F. Kennedy.