Begrepet har særlig blitt brukt for å beskrive det politiske systemet i Russland under Vladimir Putins styre. Gjennom publiseringen av USAs diplomatmeldinger ble det kjent at amerikanske diplomater anså Russland som «et korrupt, autokratisk kleptokrati sentrert rundt Vladimir Putins lederskap, der statsfunksjonærer, oligarker og organisert kriminalitet er knyttet sammen for å danne en ren 'mafiastat'». Tidligere Russlands-korrespondent for , Luke Harding, utgav i 2011 boken . Ifølge Harding har Putin «skapt en stat bemannet med tidligere KGB- og FSB-offiserer som ham selv, fremfor alt oppsatt på å tjene seg rike». Amerikanske diplomater har vurdert at «regjeringen i Russland er i realiteten mafiaen».