Nanna Storjohann hadde bakgrunn fra et solid akademisk borgerhjem i Bergen med sterke bånd til fremtredende samfunnsskikkelser i samtiden, blant andre Bjørnstjerne Bjørnson og Lyder Sagen. Hun engasjerte seg tidlig i arbeid for vanskeligstilte, og medvirket i 1866 til etableringen av barnehjemmet i Bergen.