Noen arter er mer distinkte enn andre, fordi de representerer en større mengde unik evolusjon. Arter som jordsvinet har få nære slektninger og kan ha utviklet seg uavhengig gjennom millioner av år. Andre, som tamhunden (), oppsto ganske nylig og har mange nære slektninger. Artenes grad av unikhet kan måles som evolusjonær distinktivitet (ED) score, ved bruk av fylogeni eller livets tre. Artens ED-score kalkuleres i forhold til en klade med arter som har en felles progenitor (forfar). I stamtreet er den siste felles stamfaren alltid i roten av treet.