Etter sitt studium i medisin i Bagdad, der han var student under Yūhannā ibn Māsawayh (likeså en assyrisk orientalsk kristen), foretok han en studiereise til Alexandria i Egypt og lærte seg der gresk. I Basra studerte han arabisk. Som assyrisk kristen kunne han fra før av syriansk. Han behersket dessuten persisk.