Historien begynner med at hovedpersonen, tidligere vernepliktig soldat Ivan Yermakov (spilt av Alexei Chadov) blir intervjuet av en journalist i et interneringssenter. Når han begynner å fortelle historien sin, hopper filmen tilbake til Tsjetsjenia sommeren 2001, under Den andre Tsjetsjenia-krigen. Soldaten blir holdt fanget av den tsjetsjenske krigsherren Aslan Gugayev. Han behandler Ivan og en annen vernepliktig soldat, Fedya, som laver.