I religiøs sammenheng blir offeret overgitt til en eller flere guder eller høyere makter for å forhindre en kommende straff eller gjøre bot for overtredelser, misgjerninger eller synd. Slik kan sonofferet gjenopprette balansen i verden og i forholdet til guddommen. Begrepet er særlig brukt i kristendommen der Jesus' korsfestelse og død forklares som et offer for menneskenes synder og straffeskyld overfor Gud. Gjennom Jesu stedfortredende offerdød kan de troende bli frelst, det vil si reddet til et evig liv med Gud etter døden.