Historien finner sted ved et fiktivt petrokjemisk anlegg. Det var svært uorganiserte arbeidsforhold ved anlegget, forårsaket av inkompetente tjenestemenn, feil planlegging, materielle underskudd og uregelmessig oppførsel blant mange ansatte. En av hovedpersonene, Hannes Balla (spilt av Manfred Krug) jobber ved anlegget. Han og mannskapet hans er kriminelle, og stjeler ofte materialer fra andre arbeidere for å gjennomføre deres egne prosjekter. En dag tar Balla og arbeiderne hans en dukkert i en andedam i en nærliggende by, og en politimann instruerer dem om å komme seg ut av vannet. De trekker i stedet politimannen inn i dammen sammen med dem. Denne åpenbare ignoreringen av autoritet var et av de viktigste problemene ved anlegget deres.