Porsche ønsket en motor med stort sylindervolum i 928, og prototypene var utstyrt med 5.0-liters V8-motorer med omkring 300 hestekrefter. Tidlige modeller var utstyrt med forgasser, men dette ble raskt forkastet til fordel for bensininnsprøytning. Da oljekrisen på 1970-tallet skapte usikkerhet rundt tilgjengelighet og pris på bensin ble mindre motorer vurdert, og ledelsen ønsket en 3,3-liters motor de allerede hadde skissert. Dette gikk selskapets ingeniører imot, og partene ble til slutt enige om en 4,5-liters V8 med overliggende kamaksel og 16 ventiler, som leverte en effekt på 240 hestekrefter.