Ivan Bilibin ble født i en forstad til St. Petersburg. Han studerte under Ilja Repin og fortsatte seinere i München. Fra 1902 til 1904 reiste Bilibin nord i Russland, der han ble særlig opptatt av den tradisjonelle, russiske folkekunsten og trearkitekturen, som han seinere presenterte i monografien (1904). Han ble også påvirket av tradisjonell japansk grafikk og blant annet Gerhard Munthes dekorative bilder.