Høibraaten engasjerte seg politisk i ml-bevegelsen, avsluttet studiene og begynte som verftsarbeider. Han var nestformann i verkstedklubben ved Solheimsviken Verft da de 500 ansatte i 1985 tok over den kriserammede bedriften i et forsøk på å sikre fortsatt drift. Fra høsten 1986 tok han over som adm. dir.. Sommeren 1989 gikk han av og begynte som konsulent for Knut Utstein Kloster sr. i selskapsgruppen World City AS. Fra analyser av bygging av nye store cruiseskip gikk Han startet deretter opp driftselskaper for Kloster i Venezuela, Mexico og i Albania.