Den første landsomfattende amtsinndelingen i Norge kom som kongelige befaling 8. februar 1671, hvor de daværende fire hovedlen i Norge ble gjort om til tilsvarende stift- eller hovedamt: {{sitat|8 Febr. Rescr. (til Kammer-Collegium), ang. at Amterne udi Norge skal afdeles i 4 Stift- eller Hovedamter, og 8 underliggende Amter saaledes: Agershuus Stift eller Hoved-Amt, hvorunder Frederikstad med Smaalehnene Tønsberg med Brunlaug-Amt Christianssand eller Agdesidens Hoved-Amt, hvorunder Bratsberg Stavanger Bergens Stift eller Hoved-Amt, hvorunder Halsnøy kloster og Hardanger Amt Nordlandene Throndhjems Stift og Hoved-Amt, hvorunder Romsdalen Vardøhuus - i Fremtiden skal ingen flere Amter i Norge være; Grevskabenes amtkommune'' ble ikke innført før i 1853). Heller ikke frigjøringen fra Sverige i 1905 førte til noen endring i distriktsforvaltningen i Norge. Bergen og Søndre Bergenhus fikk felles amtmann i 1907, men forble to amt.