Mens han tjenestegjorde ved ulike indiske sykehus på 1880- og 1890-tallet studerte Ross malaria. I tjeneste i Bangalore kom han i kast med sammenhengen mellom forekomsten av mygg og deres tilgang på vann. Under jobb i Ootacamund i 1897 ble Ross selv rammet av malaria. Etter overføring til Secunderabad klarte han å utlede malariaparasitten til en bestemt myggvariant: malariamygg .