Jon Øivind Ness fikk sitt gjennombrudd som komponist med verket «Schatten» for 23 musikere, som mottok utmerkelsen Årets verk fra Norsk Komponistforening i 1993. Ness er blitt tildelt Edvard-prisen to ganger, i klasse større verk samtidsmusikk for i 1998 og i klassen mindre verk samtidsmusikk for i 2000. Han er også blitt nominert til Edvard-prisen 2000 i klassen samtidsmusikk - mindre verk for verket og i 2002 i klassen samtidsmusikk for og til Spellemannprisen 2013 i klassen komponist for . Oslo Filharmoniske Orkester spilte inn plata i 2009, som er viet musikk av Jon Øivind Ness, og ble premiert med Spellemannprisen for denne utgivelsen. De senere årene har Ness også jobbet som arrangør og har i den sammenheng blant annet samarbeidet med Jenny Hval, Javid Afsari Rad, Mattis Myrland, Unni Løvlid og Diamanda Galás. Hans verker har blitt fremført i Australia, Canada, Danmark, Estland, Finland, Frankrike, Tyskland, Island, Malaysia, Polen, Sverige, Sveits, Storbritannia og USA.