Thoresen var politisk engasjert og støttet parlamentarismen og oppløsning av unionen. Ifølge litteraturprofessor Jorunn Hareide var hun ikke typisk kvinnesakskvinne men «forskjellsfeminist», hun mente at kvinner ikke ble respektert i ekteskapet og var kritisk til at forfattere ble vurderet etter kjønn og ikke prestasjon. Hun skrev anonymt for teateret, noe som var ukonvensjonelt for en prestekone på den tiden. Ibsen-forsker Astrid Sæther tror Thoresen hadde stor påvirkning på stedatteren Suzannah Ibsen. Thoresen var modellen for Bjørnstjerne Bjørnsons «Leonarda» og for Henrik Ibsens samt Ellida Wangel og Rebekka West. Bjørnson brukte elementer fra Thoresens liv som grunnlag for . Bjørnson var inspirert av Thoresen da han skapte og figuren fru Bang i romanen . Det var en gjensidig beundring mellom Thoresen og Bjørnson. Han beskrev henne som den mest begavede kvinnen han noen gang hadde møtt.