Ved utbruddet av vinterkrigen den 30. november 1939 var Öhquist sjef for Pohjois-Suomen Ryhmä, som var ansvarlig for forsvaret av grensen mellom Petsamo i nord til Ilomants i sør. Til tross for mangel på alt fra tropper til ammunisjon og andre forsyninger, var styrkene som stod under hans kommando i stand til å utslette de sovjetiske invasjonsstyrkene ved Suomussalmi i desember 1939 og januar 1940.