Schmidt jobbet som assistent for et tekstil-selskap i Greiffenberg, før han begynte å arbeide som forfatter. Ved begynnelsen av den andre verdenskrig i 1939, ble Schmidt innkalt til militærtjeneste i Wehrmacht. Schmidt tjenestegjorde først i Alsace, og etter 1941 hadde han en ganske rolig militærtjeneste i Norge. I 1945 meldte Schmidt seg som frivillig for aktiv tjeneste ved fronten i Nord-Tyskland for å få innvilget et kort hjemmebesøk, slik skikken var. Schmidt brukte også dette besøket til å organisere et avhopp vestover fra Lausitz for seg og sin kone, for å unngå å bli tatt til fange av den sovjetiske Røde armé, som var beryktet for deres mishandling og tortur av krigsfanger og tyske sivile under framrykningen i den østlige delen av tysk territorium i sluttfasen av krigen. Schmidt meldte seg selv til de britiske militærstyrkene som var utstasjonert i den tyske provinsen Niedersachsen.