Selskapet som først sponset operaen var (norsk: nasjonalt syngespill), et prosjekt (1778–1783) av den østerrikske keiseren Josef II. Keiseren hadde satt opp selskapet for å fremføre verk på tysk (i motsetning til den italienske operastilen som var veldig populær i Wien). Dette prosjektet ble til slutt gitt opp som en fiasko, men underveis produserte det en rekke suksesser, for det meste en serie oversatte verk. Mozarts opera dukket opp som den enestående originale suksessen. Tyrkisk mote, frisyre og musikk var populært i Wien på den tiden. Operaen ble komponert i en lykkelig periode i Mozarts liv: Han var forlovet og giftet seg noen uker etter urpremieren med Constanze. Navnet på heltinnen var det samme som Mozarts forlovede.