Crawford adopterte fem barn, men oppfostret bare fire, etter at den ene adoptivsønnen ble hentet igjen av sin biologiske mor. Etter Crawfords død skrev det eldste av de fire barna, Christina, boken (1978). I boken beskyldes Crawford for fysisk og psykisk mishandling av Christina og hennes bror Christopher. Boken ble filmatisert i 1981, med Faye Dunaway i hovedrollen.