Colossal Cave Adventure er et tekst-basert eventyr-spill hvor spilleren skal utforske en stor mystisk hule, som ifølge ryktene skal være fylt med gull eller andre verdifulle skatter. Spilleren må utforske hele hule-systemet, og løse gåter ved å ta i bruk gjenstander de finner for å få tak i de forskjellige skattene - og deretter forlate hulen. Spilleren skriver inn kommandoer med ett eller to ord for å flytte karakteren sin gjennom hule-systemet, samhandle med gjenstander man finner i hulen, plukke opp ulike gjenstander, eller utføre andre handlinger.