I 1524 utstedte kong Frederik I et kongelige privilegium til biskop Mogens på Hamar på et kobberberg i Sellegaard Prestegjeld, hvoretter biskopen straks åpnet gruvedriften. Etter reformasjonen overgikk gruven til kronen, og i 1537 ble den gjenoppdaget og drevet av tyske bergfolk på oppdrag fra kong Christian III. Sølv fra gruvene ble blant annet brukt til å slå mynter på Gimsøy kloster ved Skien.