Maanselkä starter fra Den skandinaviske fjellkjede ved Háldi og følger deretter i første omgang riksgrensen mellom Norge og Finland. Ved Ounasjärvi fører en egen fjellrygg, Ounasselkä, sørover, og skiller Torneälven og Kemi älvs nedbørfelt. Ounasselkä dannet også grensen mellom Västerbotten og Österbotten.