Til tross for problemene familien hadde hatt med Bismarck, var von Bernstorff grunnleggende overens med Bismarcks politiske beslutninger, ikke minst å grunnlegge Det ryske rike uten Østerrike i 1871 («Den lilletyske løsning»). Som diplomat støttet von Bernstorff iherdig britisk-tysk tilnærming, og betraktet keiser Wilhelm IIs politikk som hodeløs på dette punkt.