Mens Hammer studerte medisin ble hans far dømt til fengsel og hans brødre tok over familiebedriften. I 1921 reiste Hammer til Sovjetunionen, en reise som varte til slutten av 1930. Selv om hans karriere innen medisin var kort ble hammer ofte omtalt som "Dr. Hammer". Hammers intensjoner for å reise til Sovjetunionen i 1921 har vært debattert siden den gang. I sin søknad om pass, uttalte Hammer at han kun aktet å besøke Vest-Europa. J. Edgar Hoover i justisdepartementet mente dette var løgn, men Hammer fikk lov til å reise likevel. Etter hjemkomsten til USA, gikk Hammer inn i et variert utvalg av forretninger, kunst, kultur og humanitære bestrebelser, inkludert å investere i amerikanske oljeutvinning.