Flere millioner omkom under andre verdenskrig og i 1951 var folketallet 12 % lavere enn i 1939. Anslagsvis 25 % av befolkningen døde under andre verdenskrig. Under holocaust i regi av den tyske okkupanten ble en stor del av den jødiske befolkningen utryddet. Før krigen var det anslagsvis jødiske innbyggere i landet og av disse ble minst drept. Under andre verdenskrig ble rundt over 2 millioner belarusere drept eller omkom.