Phoebe Jane Fairgrave ble født i Des Moines, Iowa 21. november 1902, som eneste datter av Harry J. Park og Madge Traister Park. Etter skilsmisse fra Harry Park Madge giftet hun seg med Andrew Fairgrave som adopterte hennes to barn, Phoebe og Paul. Phoebe og hennes bror, Paul gikk på Oak Park School i Des Moines til hun var 12, da hun og hennes familie flyttet til St. Paul, Minnesota. Fairgrave gikk på Madison School and og Mehanic Arts High School og ble uteksaminert i 1920. Fairgraves interesse for flyvning startet dagen før hun ble uteksaminert, da President Woodrow Wilson besøkte Minneapolis. President Wilsons besøk ble markert med en flyoppvisning og var det første flystevne av noe slag som Fairgrave hadde sett.