I 1639 sendte Władysław IV Vasa ut et dekret som utvidet , og delte skogen inn i 12 administrative vokterdeler (), med sentrum i Białowieża. Frem til Jan II Kasimirs tid var skogen for det meste ubefolket, men under hans styre sent i det 17. århundre ble en rekke små landsbyer opprettet med småfabrikker (de såkalte ) for utnyttelse av lokale jernressurser og for produksjonen av tjære. Landsbyene ble befolket med bosettere fra Masovia og Podlasie, og mange av dem eksisterer fremdeles.