Fra 1925 til 1931 underviste han ved en videregående skole i Newcastle før han flyttet til London og ble lærer ved Mercers' School i tiden 1931 til 1934. Han dro deretter tilbake til Newcastle. Etter å ha utgitt sin første diktsamling i 1930 begynte han å redigere antologier hvor (1933) ble rost for sitt utvalg av poeter, blant annet W.H. Auden, som var inkludert. I 1945 deltok han i en høyprofilert radioserie, , sammen med kjente briter som Winston Churchill og Ernest Bevin. I 1935 giftet han seg med Janet Adam Smith, som også skrev om litteratur og redigerte antologier. Som ham var hun også fjellklatrer. De bosatte seg i Fern Avenue, Jesmond i Newcastle upon Tyne hvor de blant annet fikk besøk av W.H. Auden i september 1937. I 1939 dro til Penrith i Cumberland da skolen ble evakuert ditt grunnet krigstrusselen. Der delte de for en tid his med poeten Kathleen Raine.