Da Arbuckle i 1920 underskrev kontrakt med Paramount kunne bare Charlie Chaplin konkurrere med ham i popularitet blant filmkomikerne. Hans popularitet fikk imidlertid en brå slutt da han høsten 1921 ble anklaget for å ha drept skuespillerinnen Virginia Rappe under en Labor Day-fest i San Francisco. Arbuckle ble fullstendig renvasket for anklagen etter tre rettssaker, men presseomtalen om ham hadde vært så forulempende i løpet av rettssakene at ingen filmselskap ville ansette ham som skuespiller til og med etter frikjennelsen.