Han var bondesønn, og tok lærereksamen som 16-åring. I sitt yrkesaktive liv var han blant annet lærer ved high school, journalist, eier og redaktør i flere aviser samt sekretær for kongressrepresentant Paul J. Sorg. Cox bygde opp et stort aviskonsern, Cox Enterprises, som inkluderte blant andre i Dayton. I desember 1939 kjøpte han og bare en uke før premièren på ble spilt i Atlanta. Avtalen inkluderte også radiostasjonen WSB, som sammen med WHIO i Dayton og WIOD i Miami gjorde at Cox' radiostasjoner hørtes fra De store sjøer til det nordlige Latin-Amerika.