Otto gikk inn i Cistercienserordenen og overtalte sin far å grunnlegge Heiligenkreuz kloster i 1133, og brakte slik både litteratur og avansert landsbruk, herunder vinlaging til regionen som skulle bli Wien. Han ble abbed i cistercienserklosteret Morimond kloster i Bourgogne rundt 1136 før han ble valgt til biskop i Freising. Dette bispedømmet, og i realiteten hele Bayern var et konfliktområde mellom Huset Welf og Huset Hohenstaufen, og de kirkelige sakene lå nede, men den nye biskopen sørget for store forbedringer både i kirkelige og sekulære saker.