Mellanstadielæreren Sören Mårtensson føler at jobben er en plage for ham. Han lider av mareritt om natten. Sören er redd for barn, både på skolen og i ekteskapet. Han vet at hver leksjon er en maktkamp som han er dømt til å tape, fordi han ikke tror på autoritære prinsipper i undervisningen. Filmen avsluttes med at hans elever er nær ved å drukne ham.