Dronning Friederike døde den 6. februar 1981 i Madrid under en øyeoperasjon. New York Times skrev i hennes nekrolog at hun døde under en «øyelokkoperasjon», som førte til rykter om at hun døde under en kosmetisk operasjon. Andre kilder hevder at dødsårsaken var et hjerteinfarkt mens hun fikk fjerna grå stær.