Han studerte ved instituttet i Brussel, men hadde utviklet en interesse for litteratur fra ung alder, og leste klassisk russisk litteratur med stor interesse. Da han kom tilbake til Trieste begynte han videre studier ved handelsskolen Instituto Superiore Revoltella. Da hans far gikk konkurs i 1880, ble Svevo tvunget til avbryte studiene for å ta arbeid i en bank. Han begynte å skrive mens han var bankansatt og publiserte flere artikler i avisen . Tjue år med rutinemessig bankarbeid ble inspirasjonen for hans første roman, (1893, «Et liv»), utgitt det samme året som hans far døde.