Man kjenner ikke til når Sisinnius født, men han oppgis i som syrer, og hans far skal ha vært en Johannes. Han ble valgt til å etterfølge Johannes VII på pavestolen, selv om han var så hardt plaget av gikt at han ikke en gang kunne spise ved egen hjelp, men han hadde ikke desto mindre en sterk karakter, og ble ansett å besitte hva som krevdes av tankekraft til å virke for embetets gagn.