Trolig for å avlaste familien ble den unge Turner sendt til sin mors bror i Brentford i 1785. Dette var en liten by ved Themsen, vest for London. Det var her han viste sin første interesse for maleri. Et år senere ble han sendt til en skole øst for London, i Margate i Kent. På denne tiden hadde han skapt mange malerier, som faren viste i sitt butikkvindu.