I januar 1865 forventer USAs president Abraham Lincoln at den amerikanske borgerkrigen snart kommer til å ta slutt, og han tror at Amerikas konfødererte stater kommer til å tape til slutt. Lincoln er fremdeles bekymret for at Emansipasjonserklæringen hans fra 1863 kommer til å bli forkastet etter borgerkrigen, og at den foreslåtte Thirteenth Amendment kan bli forhindret på grunn av de hjemvendte slave-statene. Lincoln føler at det viktig å vedta endringene hans ønsker før dette, for å fjerne enhver mulighet for at frigjorte slaver kan bli gjenslavet igjen senere.