Han ble født på Frogmore House som nest eldste sønn av Christian av Slesvig-Holsten-Sønderborg-Augustenborg og Helena av Storbritannia (1846–1923). I 1921 etterfulgte han sin fetter Ernst Günther II av Slesvig-Holsten-Sønderborg-Augustenborg som hertug. Han giftet seg ikke, men fikk datteren Valerie Marie Schwalb (1900–1953) utenfor ekteskap. Slekten Augustenborg, som var en sidegren til huset Oldenburg, utdøde med ham på mannssiden.