Ettersom anerkjente indianernasjoner besitter stammesuverenitet, om enn av begrenset grad, kan lovene i stammens landområde variere fra de omkringliggende og tilstøtende stater. For eksempel kan disse lovene tillate kasinoer på reservater i delstater som selv ikke tillater gambling, og dermed tiltrekke seg turisme. Stammerådet har generelt jurisdiksjon over reservatet, ikke den amerikanske delstaten den er lokalisert i, men er underlagt føderal lov. Domstolsjurisdiksjonen i stammens landområde er delt mellom stammene og den føderale regjeringen, avhengig av stammetilknytningen til de involverte partene og den spesifikke forbrytelsen eller sivile saken. Ulike reservater har forskjellige regjeringssystemer, som kanskje eller ikke kan gjenskape regjeringsformene som finnes utenfor reservatet. De fleste resevater ble etablert av den føderale regjeringen, men et lite antall, hovedsakelig i øst, skylder sin opprinnelse til statlig anerkjennelse.