Pip er en ung foreldreløs som bor i myrene i Kent. En kveld møter han den rømte fangen Magwitch på kirkegården og hjelper ham. Når Magwitch blir tatt, beskytter han Pip. Pip blir invitert til huset til den rike og eksentriske fru Havisham, hvor han møter den vakre, men kalde Estella. Forelsket i Estella drømmer Pip om å bli en rik gentleman. Men fru Havisham vil at Pip skal jobbe i familievirksomheten i stedet for å bli en gentleman. Pip går i lære hos smeden Joe, men er ulykkelig.