Æresbevisningen har sin opprinnelse i byrefomen fra 1808 gjennomført av Heinrich Friedrich Karl vom und zum Stein og Karl August von Hardenberg. Tittelen skulle tildeles personer etter fylte 65 år som hadde utmerket seg i kommunale eller frivillige verv i minst 20 år. Tittelen ble utdelt første gang i 1820. Den første tildelingen til en kvinne kom i 1953 og gikk til SPD-politikeren Anna Nemitz.