Sympatektomi virker ved å deaktivere en del av det autonome nervesystemet (og dermed forstyrre signaler fra hjernen) gjennom kirurgisk inngrep, formålet er å fjerne eller lindre det foreliggende problemet. Mange ikke-sympatektomi-leger mener at denne praksisen er tvilsom, hovedsakelig fordi dens formål er å ødelegge anatomisk funksjonelle nerver. Eksakte resultater av sympatektomi er umulig å forutsi, på grunn av betydelig anatomisk variasjon i nervefunksjon fra en pasient til en annen, og også på grunn av variasjoner i kirurgisk teknikk. Det autonome nervesystemet er ikke anatomisk nøyaktig, og det kan foreligge uforutsigbare koblinger som kan påvirkes når nerver blir deaktivert. Dette problemet ble demonstrert av et betydelig antall pasienter som gjennomgikk sympatektomi på samme nivå for håndsvette, men som deretter opplevde reduksjon eller eliminering av fotsvette, i motsetning til andre som ikke ble påvirket på denne måten. Ingen pålitelig operasjon eksisterer for fotsvette, bortsett fra lumbar sympatektomi, i motsatt ende av den sympatiske kjeden.