Sukarnos herredømme støttet seg ideologisk på de tre søyler nasjonalisme (indonesisk ), religion og kommunisme (), forkortet Nasakom. Sukarnos regjeringstid var imidlertid kjennetegnet av spenninger mellom kommunister og islamistiske krefter. På grunn av de økende spenningen støttet Sukarno seg i økende grad på militæret som stabiliserende faktor. Fra 1959 hersket Sukarno over Indonesia som diktator, og lot seg i 1963 velge til president på livstid.