Askildsen skapte en særegen stil innen den norske novelletradisjonen og fikk, etter utgivelsene på 1980-tallet, ry som en av de fremste norske forfatterne innen denne sjangeren. I begynnelsen av forfatterskapet var det særlig Hemingway-skolen med sin karakteristiske, kjølige ordknapphet som inspirerte ham. Senere utviklet han seg gjennom den franske nyroman-tradisjonen. På 1980-tallet utviklet han sin særegne stil: ordknapp, nøktern og urovekkende med de store livsspørsmål som tema.