Rabbinsk jødedom har sine røtter i den fariseiske skolen for det andre tempelets jødedom, og er basert på troen på at Moses ved Sinaifjellet mottok både den Skrevne Tora og den Muntlige Tora fra Gud. Den muntlige tora, overført muntlig, forklarer den skriftlige tora. Til å begynne med var det forbudt å skrive ned den muntlige tora, men etter ødeleggelsen av det andre tempelet ble det besluttet å skrive det ned i form av Talmud og andre rabbinske tekster for bevaringens skyld.