De viktigste handelssentra i systemet var ved mandanenes og hidatsas samt arikaras byer ved Missouriflodens midtre løp. En fordelaktig geografisk beliggenhet kombinert med en overskuddsproduksjon av jordbruks- og håndverksprodukter utgjorde grunnlaget for denne rolle. I historisk tid ble disse sentra besøkt av cree, assiniboine, kråkeindianere, cheyenner, arapahoer, kiowa, prærieapacher og comancher. Arikarabyene fikk også besøk av siouxindianere av dakotafolket. På den midtre prærie fungerte pawnees, kansaenes og osagenes byer som sentra av mer lokal betydning. Sør for arikarabyene samlet siouxindianerne seg til et årsmarked eller , ved James River i nåværende South Dakota, der man byttet varer som man hadde ervervet ved handel med andre indianerfolk.