Historien er delvis basert på ulike noveller av medforfatter Arthur C. Clarke, men novellen (1951) gjenkjennes mest. Novellene ble utvidet til en roman som var grunnlag for filmmanuset. Ut fra samarbeidet mellom Kubrick og Clarke, skapte Kubrick filmen og Clarke skrev romanversjonen. Denne romanen vokste etter hvert til den såkalte -bokserien.