Luís Cabrals oppstig til toppen av landet begynte etter drapet på Amílcar Cabral den 20. januar 1973 i Conakry. Drapet var forøvet av misfornøyde i egen bevegelse. Den andre partikonferansen for PAIGC i juli 1973 i Madina do Boé i det indre av fastlandsdelebn av kolonien, og utnevnte Aristides Pereira, den fremtidige president for Kapp Verde, til ny generalsekretær, og Luís Cabral til hans første stedfortreder.