AFI lanserte en liste på fire kriterier som velgerne måtte ta hensyn til når de skulle stemme: Det må være en amerikansk spillefilm hvor sang og musikk driver handlingen fremover. Det må være en musikal av filmhistorisk betydning som er nytenkende og innovativ. Musikalen må inneholde låter som minner tilskueren om opphavsfilmen, og dermed sørger for at filmen holder seg aktuell. Filmen skal ha bidratt til å løfte og berike USAs filmhistorie, og skal fremdeles være en inspirasjon for bransjen og publikum. Kun spillefilmer fra lydfilmepoken (fra og med 1927) ble vurdert.