Etter examen artium i Fredrikstad i 1898 fikk han jobb ved forsøksstasjonen i Drøbak hos marinbiolog Johan Hjort (1869–1948) og ble med FF «Michael Sars» (1900) på forskningstokt. Fra 1900 til 1907 var han zoolog ved i Bergen og ble med Heimdal og andre skip på diverse tokt. Fra 1907 var han konservator ved Bergens Museum og tok del i undervisning, men allerede i 1908 reiste han til Kristiania for å være konservator ved en avdeling full av skjeletter. Han ble da også sjef i 1915 for avdelingen for vertebrata, altså dyr som har indre skjelett med ryggvirvler. Fra 1923 til 1949 da han falt, var han sjef for Zoologisk museum (Oslo).