Han startet sin yrkeskarrière på Forsvaret forskningsinstitutt ved toksikologisk avdeling i 1970, der han arbeidet med syntese og avgifting av miljøskadelige stoff. I 1971 ble han avdelingsingen­iør på Vann- og avløpskontoret i Norges Vass­drags- og Elektrisi­tetsvesen. Han var dermed blant de få som allerede arbeidet med miljøspørsmål, da Miljø­verndepartemen­tet ble opprettet i 1972. Fra 1974 var han fylkesingeniør i plan- og utbyg­gingsavdelingen i Hordaland for Statens vann- og avløpskontor, og var da eneste an­satte med ansvar for miljøvern, med ansvar alene i å rydde opp i forurensning i sjø og vassdrag. Utviklingen gikk videre, og i 1982 opprettet fylkesmennene sine egne miljøvernavdelinger.