Ishiguro gikk på Stoughton Primary School i Guildford (1960–1966) og på Woking County Grammar School (1966–1973). Etter et friår, der han bl.a. hiket omkring i Nord-Amerika og arbeidet som såkalt grouse beater for dronningmoren på slottet Balmoral, begynte han å studere filosofi og engelsk på University of Kent. Han avbrøt studiene for ett år etter det første året og arbeidet som sosialarbeider i Glasgow. Det var på denne tiden at han tok fatt for alvor og skrev litteratur.