Scott Calvin er en fraskilt 38 år gammel mann som arbeider i reklamebransjen. Han er også faren til Charlie, hvis mor, Laura, er gift med en psykiater, Neal Miller. Scott leser «A Visit from St. Nicholas» til Charlie på julaften, og om natten blir de vekket av lyder på taket. De går ut, og konfronterer en mann på taket, som skvetter og faller ned når Scott overrasker ham. Mannen forsvinner sporløst, men han etterlater seg julenisseantrekket sitt, og de oppdager åtte reinsdyr og en slede på taket. Sønnen Charlie overbeviser Scott om å ta på seg drakten og levere resten av gavene som julenisse. Om morgenen reiser reinen tilbake til Julenissens verksted på Nordpolen. Sjefsalven Bernard forklarer at Scott må ta på seg jobben som julenisse fordi han tok på seg drakten og satte seg i sleden. Bernard forteller en skeptisk Scott at han har 11 måneder på seg, før han må returnere til Nordpolen på Thanksgiving og deretter bo der permanent.