Uruk (Unug) ble ifølge den sumeriske kongelisten grunnlagt av kong Enmerkar rundt år 4500 fvt., og fram til cirka år 2000 fvt. var byen et viktig handelssenter. Byen er blant annet kjent som «skriftspråkets vugge», siden kileskriften oppsto her omkring år 3200 fvt. De eldste kjente beskrevne leirtavlene, med lister over handelstransaksjoner og fordeling av mat, er fra tiden rundt år 3200 fvt. Før kileskriften oppsto fantes kun billedskrift.