Prins Higashikuni studerte deretter militær taktikk ved École Speciale Militaire de Saint-Cyr i Paris i Frankrike, i perioden 1920–1926. Han var alltid kjent som litt av en rebell og hadde minst en fransk elskerinne og han var kjent for å like raske biler. Da han kom tilbake til Japan, ble han tildelt en posisjon ved den keiserlige japanske hæren sitt hovedkvarter for generalstaben og til slutt steg han i gradene til generalmajor. Etter utbruddet av den andre kinesisk-japanske krig var han i en kortere periode utstasjonert i Kina i 1938 og 1939.