Barbara Lagoa er datter av kubanske foreldre som flyktet fra hjemlandet etter Fidel Castro kom til makten der. og vokste opp i Hialeah i Florida, en by der de fleste er kubansk-amerikanere. Lagoa tok en Bachelor of Arts, , i 1989 fra Florida International University, og tok den juridiske doktorgrad ved Columbia Law School i 1992; der ble hun også en av .