Førsteleddet er trolig beslektet med gammelhøytysk (som i Valland, vallak og Wales) og norrønt (= falk, egentlig «vælsk (dvs. fremmed, utenlandsk) fugl»). Derimot er det neppe en forvanskning eller omskrivning av førsteleddet i «varulv» og «varbjørn», der betyr «mann».