Vågeng ble utnevnt til arbeids- og velferdsdirektør av regjeringen Solberg ved arbeidsminister Robert Eriksson (Fremskrittspartiet) den 18. september 2015. Eriksson hadde da havnet i konflikt med både den forrige arbeids- og velferdsdirektøren Joakim Lystad, som var utnevnt av den forrige rødgrønne regjeringen, og med sitt eget embetsverk i departementet, og måtte selv forlate regjeringen få måneder senere blant annet som følge av en «ekstremt dårlig tone» med sitt embetsverk. Eriksson gav Vågeng en årslønn på 1,85 millioner kroner, rundt en halv million mer enn forgjengeren.