Joan Jett var med på å starte rockebandet The Runaways sammen med trommeslager Sandy West. på 70-tallet. Bandet, som besto av Sandy West, Micki Steele (som senere forlot bandet), Jackie Fox, Lita Ford og Cherie Currie, ga ut hele fem album fra 1975 til 1979. Bandet turnerte around verden rundt og ble oppvarmingsband for bl.a. Cheap Trick, Ramones, Van Halen og Tom Petty and the Heartbreakers. De ble en suksess utenlands, spesielt i Japan. Mens hun turnerte i England med The Runaways i 1976, hørte Jett for første gang sangen «I Love Rock 'n' Roll» da hun så Arrows opptre med den på deres ukentlige UK television serien "Arrows". The Runaways ble oppløst i 1979. Til tross for stor suksess i Europa, Asia (spesielt i Japan), Australia, Canada og Sør-Amerika, ble aldri rockebandet særlig kjent i USA. Etter at Currie sluttet i bandet, gav bandet ut to album til med Jett som vokalist: og . Alt i alt produserte de fem album fra 1975 til bandet ble oppløst i 1979.