Han var utdannet klarinettist, men hadde til hensikt å bli dirigent. Han praktiserte som freelance dirigent fra 1949 til 1957, og fikk etter dette en rekke avtaler med orkestre inkludert BBC Scottish Orchestra, BBC Symphony Orchestra og Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks. Han hadde også musikalske styreverv i Sadler's Wells Opera og Royal Opera House, hvor han var hoveddirigent i over femten år. Hans gjestedirektorater inkluderte Boston Symphony Orchestra, New York Philharmonic og Dresden Staatskapelle, blant mange andre.