De sekundære kjønnskarakteristika spiller en sentral rolle i seksuell seleksjon ved at de: : Fargerike fjærdrakter, prangende gevir og sang er eksempler på egenskaper som signalisere høy genetisk kvalitet eller god helse til det motsatte kjønn. : Store gevir brukes til å hevde dominans blant andre hanner. Slike strukturer kan være energikrevende å produsere, noe som signaliserer at individet er frisk og ressurssterkt (se også handikapprinsippet).