Thomas Heath stiller seg tvilende til om Tales har hatt en forståelse av formlikhet for generelle trekanter. Han betrakter versjonen av historien til Proklos og Plinius som den mest troverdige. Selv om Tales skulle ha brukt skyggen fra en stokk på et vilkårlig tidspunkt, strekker ifølge Heath dette seg ikke ut over den typen beregning som blir gjort i Rhind-papyrusen. Det er grunn til å tro at Pytagoras og pytagoreerne utviklet teori for proporsjonalitet, men da strengt tatt gyldig kun for kommensurable størrelser. Dette trenger ikke å ha hindret dem i å bruke resultatet også for inkommensurable størrelser, uten å oppdage grenseoverskridelsen.