Dorothe Engelbretsdatter mistet huset sitt i den store bybrannen i Bergen i 1702. Som presteenke hadde hun problemer med å få bygge et nytt hus, og bodde lenge i et lite hus eller på fattighus. Da kong Frederik IV av Danmark og Norge besøkte byen i 1704, overrakte Dorothe ham et hyllings-dikt og bønneskriv hvor hun ba om kongens hjelp til å få seg et nytt hus. Dette førte ikke fram, og i 1709 ba hun om hjelp fra byens øvrighet.