LD brukes som indikator på hvor potent en gift er i forhold til en organisme, og betegnelsen refererer til nødvendig dose for at 50 prosent av individene i en populasjon dør av forgiftningen. Dess lavere LD, jo mer dødelig er giften. Hvor giftig en substans er for en organisme varierer imidlertid, så LD refereres alltid i forhold til art (LD, mus). Giftigheten angis i vanligvis som mg/kg, av og til også som µg/kg. Giften til verdens giftigste slange, innlandstaipan (), angis for eksempel som LD = 0,025 mg/kg for mus.