I 2013 utgav Piketty boka som ved hjelp av en stor mengde historiske data ga en oversikt over inntektsulikhet i vestlige land siden omkring år 1800, særlig i Frankrike hvor kildematerialet av liknings- og arveoppgaver er omfattende og ubrutt. Analysen gir også en sammenstilling av data fra Storbritannia, og med senere tidsserier fra USA, Tyskland, Japan og Sverige. Utgivelsen innebar en popularisering av datamaterialet som Piketty og et titalls andre forskere har sammenfattet siden 2011 i World Top Incomes Database (WTID). Det norske datamaterialet er sammenfattet av Rolf Aaberge ved Statistisk sentralbyrå. Boka fikk begrenset oppmerksomhet i hjemlandet, men som ble en bestselger da den året etter ble utgitt på engelsk.