Tidlig i 1990-årene ble det klart at Nord-Korea førte Det internasjonale atomenergibyråets inspektører bak lyset. Mens resten av verden rustet ned etter Sovjetunionens fall, rustet landene i Øst-Asia opp. I 1993 aktet Nord-Korea å trekke seg fra Ikkespredningsavtalen. USAs tidligere president Jimmy Carter reiste til Nord-Korea i juni 1994 og overtalte Kim Il-sung til å forhandle. Da Kim Il-sung døde noen uker etter, trodde mange, også i USAs regjering, at Kim-regimet snart ville falle. Nord-Korea og USA undertegnet en nedrustningsavtale i oktober samme år.