Uttrykket sies å stamme fra begynnelsen av andre verdenskrig, da direktøren ved margarinprodusenten O. Mustad & Søn, Wilhelm Mustad, klarte å innføre 720 tonn kokos- og bomullsolje fra USA på tross av den britiske blokaden. Varene ble lagret i tretønner på Rådhusplassen. Hensikten med hamstringen var å sikre råvaretilgangen fra utlandet under krigen, men representantene for den britiske legasjonen tillot ikke råvarene å bli fraktet til Lysaker i første omgang, av frykt for at noe skulle komme Tyskland til gode.