Etter examen artium 1869 og ingeniørstudier ved Chalmers i Gøteborg, Sverige, jobbet han med jernbane på Østlandet frem til 1880. Han hadde i 1878 kjøpt Rodeløkken Jernstøberi som bare hadde fjorten ansatte og ledet det til 1892 da det gikk inn Kværner, der han var deleier og direktør til våren 1900 da han startet med ingeniør-sønnen Albert Hiorth (1876–1949) med på flyttingen. Han hjalp også søskenbarnet Fredrik Wilhelm Hjorth Christensen (1851–) som i 1889 var med og startet sjokoladefabrikken Freia. Og etter å ha bidratt til oppstarten av Norsk Hydro i 1905 var han første direktør.