Paër operadebut skjedde allerede i 1789 med den komiske operaen . I 1791 ble han teaterkapellmester i Venezia, i 1797 var han i Wien med samme tittel. Fra 1802 til 1806 var han kapellmester ved hoffteateret i Dresden, fra 1812 til 1827 kapellmester ved den italienske operaen i Paris. Han ble medlem av Académie française i 1831, og kapellmester ved det kongelige kapell i 1832. Paër skrev omtrent 44 operaer, alle ble møtt med stor entusiasme og var svært kjent i hans levetid, men etter hans død ble de fort glemt. I tillegg skrev han blant annet oratorier, kantater, vokalmusikk, klaverstykker.