Historien er lagt til Moskva, på midten av 1920-tallet. Dette var storhetstiden til den nye økonomiske politikken NEP. Noen lever veldig bra økonomisk, mens andre knapt overlever. Lyuba, en ung jente, bor sammen med sin eldre tante Barbara. Men tanten misbruker jenta, og senere selger henne til en nabo, og sparker henne ut av hjemmet deres. Men Lyuba finner ly hos en kvinne hun møter, som viser seg å være en bordell-frue. Tyrkin-familien bor ved siden av tante Barbara. Pyotr Tyrkin arbeider for Kondratiev, samtidig som hans kone Vera er husmor og oppdrar deres to små barn.