Sandwichs betydning som en av de viktigste havnene i England, og en marinebase begynte i romersk tid og fortsatte i angelsaksisk tid da stedet var i sørenden av Wantsumkanalen som gikk mellom Kent og øya Isle of Thanet (i dag er kanalen tørrlagt og fylt opp av silt). Dette sundet var i flere århundrer en snarveg for skip som gikk mellom Themsen og kontinentet. Den gang var elven Stour stor nok til at tungt lastede handelsskip og krigsskip kunne seile til og fra havnen i Sandwich. På mange måter var Sandwich porten til England, og i romersk tid ble det reflektert i en stor, symbolsk buegang som ble bygget i nærheten av Sandwich ved den romerske festningen Rutupiæ i Richborough.