Debatten gikk på hvorvidt norske bondekvinner laget grøt på en optimal måte eller ei. Bakgrunnen for debatten var at P. Chr. Asbjørnsen i 1864 ga ut boka under pseudonymet Clemens Bonifacius, hvor han ved bruk av nyvunnet kjemikunnskap hevdet at det var uklokt av norske bondekvinner å blande mel i grauten etter at den var kokt, da han mente at kroppen ikke kunne nyttegjøre seg dette melet.