Læreren Sam Lyman kommer fra New England, for å bosette seg i byen Old Ebenezer i Arkansas samtidig som han studerer rettsvitenskap. Sam gifter seg med Eva, den peneste unge kvinnen i byen - og datteren til Banker McElwyn, den mest velstående mannen fra Old Ebenezer. Men faren hennes ønkser at datteren hans skal gifte seg den rike muldyr-forhandleren Zeb Sawyer.