Peder Claussøn Friis nevner vardene i 1613 i og forteller der at de ifølge tradisjonen var bygd av St.Olav. Dette viser at vardene var gamle på Friis tid. Han skriver videre at vardene er 12 alen høye og at et kompass er hogd ut i berget. Kompassrosen og de opprinnelige vardene eksisterte fram til 2. verdenskrig, da vardene ble sprengt vekk under arbeidet med det tyske fortet. Toppen av Helgøya ble forhøyet noen meter.