Lazarsfeld reiste til USA i september 1933 med stipend fra Rockefeller Foundation. I februar 1934 gjorde det konservative partiet i Østerrike statskupp og innførte «austrofascismen». Lazarsfeld var både jøde og medlem av sosialistpartiet, og ble dermed værende i USA. I 1935 begynte han som veileder for ungdom som søkte arbeid under New Deal.