Først ble styrken anslått til 7,9, deretter ble det oppgradert til 8,8, og deretter anslått til 8,9 av United States Geological Survey. Målinger ved Harvard University oppgraderte den til 9,1 dagen etter skjelvet, Til slutt fastslo Japans meteorologiske institutt to dager etter skjelvet at det hadde en magnitude på 9,0.