Etter avsluttet skolegang gikk Robert Nobel til sjøs. Ved hjemkomsten trådte han inn i farens forretningsdrift i Russland. På 1840-tallet arbeidet han i flere år på Nobels mekaniske verksteder, og fikk blant annet ansvaret for å plassere sprengminer (som faren Immanuel Nobel hadde oppfunnet) i farvannene rundt Kronstadt på øya Kotlin i Finskebukta. Minene skulle være et forsvar mot den engelske flåten.