Bitterhickory er antagelig den vanligste hickoryarten i Nord-Amerika. Den vokser helst på fuktig grunn langs elver, men kan også finnes på tørr eller næringsfattig jord. Den er aldri skogdannende og vokser spredt i skog der andre treslag dominerer. I nord vokser den sammen med sukkerlønn, svartlind, virginiahumlebøk, rødeik og andre eikearter, smørvalnøtt, svartlønn, amerikanesletre og rødask. Av urter kan nevnes klatrevillvin, stortreblad, fioler og symrer.