Kim Jong-ils helse sviktet utover 2000-tallet, og hans yngste sønn, Kim Jong-un, ble posisjonert til å etterfølge ham. Kim Jong-il døde av et hjerteinfarkt i 2011. Mens faren ble Nord-Koreas «evige president» etter sin død, ble Kim Jong-il «evig generalsekretær» i Koreas arbeiderparti og «evig formann» i forsvarskommisjonen.