Den absolutt viktigste turneringen for Carlsen i starten av 2013 var Kandidatturneringen i London i slutten av mars, der det ble en jevn kamp med Kramnik. Carlsen lå tidlig foran, men Kramnik dro innpå og hadde sjansen til å gå forbi i siste runde etter at Carlsen tapte for Ivantsjuk. Heldigvis for Carlsen tapte også Kramnik overraskende for samme Ivantsjuk i siste runde. De endte på samme poengsum, men Carlsen gikk foran basert på flest seire.