Han var sønn av en overhøvding av bakhonefolket som hadde omkring 70 koner, og fikk navnet , som er betegnelsen på den staven som eldre mennesker bruker som støtte. Ettersom lubukususpråket ikke har -lyden ble navnet senere endret til . Han konverterte til katolisismen og ble døpt i 1935, med dåpsnavnene Maurice Michael.