Ulike myndigheter blir ofte inndelt etter antall personer som har politisk makt: I et autokrati sitter kun en person ved makten. Denne kategorien inkluderer både det tradisjonelle eneveldet og enkelte moderne diktaturer. I oligarkier deles den politiske makten mellom en liten gruppe personer. Demokrati er en styreform som baserer seg på at folket bestemmer hva slags politikk som skal føres. Man deler tradisjonelt demokratiet i en direkte og en indirekte (representativ) variant. Anarki innebærer mangel på politisk myndighet.