Han blei valgt til varaordfører ved valget i 2011. Arbeiderpartiet fikk et svakt resultat ved valget i 2015, og Ålien kom da ikke inn i kommunestyret (men fikk første varaplass). I 2017 satte lokallaget i gang en prosess for å få Ålien (og dattera Liv Torill Vissebråten Ålien) ekskludert fra partiet, men dette blei ikke godtatt av sentralstyret i partiet. Høsten 2018 meldte de to seg ut av partiet. Våren 2019 meldte Kjell Ålien seg inn i Senterpartiet. Samme høst blei han på ny innvalgt i kommunestyret, der han blei leder i oppvekst-, skole- og kulturutvalget.