ETAs femte generalforsamling i 1967 markerte et veiskille for organisasjonen. Mange av ETAs grunnleggere og eldre ledere forlot organisasjonen som nå orienterte seg mot marxismen-leninismen med Txabi Etxebarrieta som ny leder. Poeten Etxebarrieta formulerte mye av det nye ETAs politikk og filosofi. Han var organisasjonens mest populære og karismatiske leder og hadde en klar visjon for et selvstendig Baskerland, som han mente kunne oppnås gjennom selektiv voldsbruk og tett samarbeid med sosiale bevegelser og fagbevegelsen.