For at et område skal kvalifisere som et «Important Bird Area», må det eksistere fuglearter der som anses som globalt truede i Europa. Man tar hensyn til bestandsstørrelse, bestandstrend og antall individer som finnes innenfor det aktuelle området. Arter som har spesielt høy global verneprioritet og derfor er av spesiell viktighet i Norge er eksempelvis dverggås, stellerand, åkerrikse, dobbeltbekkasin og havørn, som har gjort at enkelte områder har pekt seg ut som spesielt viktige. For eksempel er Varangerfjorden inkludert i listen for sin store bestand av stellerand, Smøla er inkludert på grunn av sin havørnbestand, og Hardangervidda og Dovrefjell for sin tetthet av dobbeltbekkasin.