Filmen er løst basert på Broadway-musikalen fra 1966 av Kander og Ebb, som igjen var basert på romanen (1939) av Christopher Isherwood og teaterstykket (1951). Kun et fåtall låter fra musikalen ble med i filmen; Kander og Ebb skrev nye låter for å erstatte de som ble tatt vekk. I filmen er alle sangene diegetiske og blir framført på kabaretscenen.