Det første tilfelle var trolig i midten av september 2020 i London eller Kent i Storbritannia. Fra og med 13. desember 2020 til årsskiftet var det identifisert 1108 smittetilfeller med denne varianten i Storbritannia hos nærmere 60 lokalmyndigheter. Majoriteten var i sørøstre England. Denne varianten ble også funnet i Wales og Skottland. I midten av desember ble det beregnet at nesten 60 % av alle tilfeller i London var med varianten VOC-202012/01. Den 20. desember rapporterte BBC at WHO meldte om ni nye tilfeller oppdaget i Danmark og ett hver i både Nederland og Australia. Senere samme dag tilkom det fire nye tilfeller i Belgia, og ett i Italia. Storbritannia og Danmark sekvenserte sine smitteprøver i meget høyere grad enn andre land og derfor var det plausibelt at flere land ville oppdage varianten før eller siden.