Kongeriket Jugoslavia sluttet seg til tremaktspakten med aksemaktene Tyskland, Italia og Japan på et møte i Wien 25. mars 1941. To dager senere fant det sted et statskupp ledet av den tyskfiendtlige generalen Dušan Simović. Han sendte prins Paul, som hadde underskrevet tremaktspakten, i eksil og gav makten til den da 17 år gamle kong Petar II. Prins Paul hadde vært prinsregent for Petar II etter at Petar IIs far, kong Aleksander I døde i 1934.