Etter å ha overlevd slaget om Corinth under den amerikanske borgerkrigen, leder Newton Knight (Matthew McConaughey), en fattig bonde fra Mississippi, en gruppe med konføderasjonsdesertører i Jones County som er imot slaveri og vender dem imot konføderasjonen. Knight gifter seg også med en tidligere slave, Rachel, og etablerer dermed for første gang et samfunn med blandede raser i regionen.