Farten til en isstrøm kan være over 1000 meter i året, omtrent 10 ganger raskere enn isen rundt. Spenningskreftene langs kantene av isstrømmene skaper deformasjon og ny krystallisering av isen, gjør den mykere og konsentrerer deformasjonen i smale bånd. Det blir dannet bresprekker, spesielt langs kantene.