Karsten Bernick er den dominerende forretningsmannen i en liten kystby i Norge, med interesser innenfor shipping og skipsbygging fra et veletablert familie-firma. Nå planlegger Karsten sitt aller mest ambisiøse prosjekt til nå, og støtter byggingen av en ny jernbane som skal forbinde byen han bor med hovedlinjen. Dette kommer til å åpne en fruktbar dal, som Karsten i all hemmelighet har kjøpt opp allerede. Men plutselig kommer Johan Tønnesen - konas yngre bror - tilbake fra Amerika til hjem-byen som han stukket av fra for 15 år siden. På det tidspunktet trodde folk i byen deres at han hadde stukket etter å ha stjålet penger fra familie-bedriften Bernick, og for å unngå en offentlig skandale fordi han hadde en affære med en skuespillerinne.