Når man konfigurerer port forwarding, setter nettverksadministratoren til side et portnummer på gateway for eksklusiv bruk for å kommunisere med en tjeneste i det private nettverket lokalisert på en bestemt vert. Eksterne verter må vite dette portnummeret og IP-adressen til gatewayen for å kommunisere med den interne nettverkstjenesten. Ofte er det portnumrene til velkjente internett-tjenester, for eksempel port 80 for web-tjenester (HTTP) som brukes i port forwarding, slik at vanlige internett-tjenester kan gjennomføres på verter innen private nettverk.