Forskning har vist at risikoen for å få barn med denne typen funksjonsnedsettelse blir mindre dersom moren tar tilskudd av folat, et B-vitamin, hvilket har medført at man i Norge har innført anbefaling om at gravide kvinner tar tilskudd av dette vitaminet før, og i første del av svangerskapet. Arv kan også spille inn ved utviklingen av nevralrørsdefekter hos fostre.