Før sesongen 2008/09 ble laget forsterket med blant andre tidligere landslags- og Sandefjord-spiller Preben Vildalen. Etter å ha slått Herulf 28–26 i Mossehallen ble ØIF for første gang klar for eliteserien i håndball for menn. Laget debuterte i eliteserien den 26. september 2009, og slo Sandefjord 27–24 på hjemmebane.