Søylebeinet dannes i den øvre halvdel av den 2. gjellebuen på fosterstadiet. Hos bruskfisk og beinfisk er dette en stor og tung knokkel kalt hyomandibula som holder overkjevebeinet fast til hjernekassa. Hos de første landvirveldyrene var søylebeinet på samme måte stor og tung og holdt sammen hodeskallen, og utviklet seg til å overføre lyd fra trommehinnen til det indre øret separat hos frosk og padder på den ene siden og krypdyr og deres etterkommere på den andre. Det er også mulig at denne utviklingen skjedde separat hos diapsider og synapsider, slik at søylebeinet som høreknokkel har skjedd tre ganger. Hos salamandere og ormepadder fyllet denne knokkelen fortsatt funksjon som støtte for overkjeven.