I 1989 satte kommunestyret i Sund i gang en utredning for å se på mulighetene for et museum i Telavåg som skulle fokusere på Nordsjøfarten under krigen i nasjonal kontekst. Året etter hadde man en skisse klar, men finansieringen lot vente på seg. Først da Nilsen troppet opp med en delegasjon hos Stortingets forsvarskomite i 1994 ble det innvilget 6 millioner kroner til prosjektet. Hordaland fylkeskommune og Sund kommune bidro hver med 3 millioner.