Ola Apenes var tidlig opptatt av den teknologiske utviklingen som på 1920-tallet skøt fart for alvor. I 1916-17 begynte han som ingeniørelev i ASEA i Västerås. Han studerte i Zürich, i USA og i Mexico og jobbet i mange år for Svenska Telefonaktiebolaget L.M. Eriksson i Mexico City. Han jobbet også med elektrifiseringen av jernbanenettet til Pennsylvania Railroads linjer mellom New York og Washington. Sommeren 1923 var Apenes ansatt ved Kings Bay Kulkompaniet på Svalbard. Interessen for teknologi og industrialisering lot seg tidlig kombinere med en sterk interesse for andre lands språk-, kultur- og samfunnshistorie.