Richard tilbrakte sin barndom på familiegodset i Böhmen. Deretter studerte han i Wien og ett semester dessuten i München. I april 1914 giftet han seg med skuespilleren Ida Roland (1881–1951). Han ble fritatt for militærtjeneste under første verdenskrig, av helsemessige grunner, og kunne derfor avslutte sine studier i filosofi i 1917. Ved avslutningen av første verdenskrig var han tsjekkoslovakisk statsborger.