Nygård har arbeidet med pedagogisk psykologi, forskningsmetode og vitenskapsteori, med motivasjonspsykologi som sitt primære forskningsområde. Hans doktorgradsarbeid, , hører inn under den interaksjonspsykologiske tradisjon der atferd forstås som et resultat av et kontinuerlig samspill mellom personlighetstrekk og miljømessige eller situasjonelle forhold, og viser hvordan personlighetstrekkenes betydning blir moderert av den situasjon eller det miljø man befinner seg i, og vice versa.