På østkysten preges landskapet av den kaledonske fjellkjedefolding, hvor det laurentiske kontinentet støtte sammen med dagens Nord-Europa og skapte tette foldestrukturer som løper fra sørvest til nordøst. Foldingen styrer elveløpenes retning, og elvene er korte. I nordøst utgjør St. Lawrence-bekkenet et unntak fra de geologiske hovedmønstrene – dette østgående vassdraget oppsto da enorme mengder smeltevann i Lake Agassiz brøt igjennom de smeltende ismassene i yngre dryas for snart 13 000 år siden, og gravde seg ut til Nord-Atlanteren. Foruten å kjøle ned verdens klima og forstyrre Golfstrømmen, skapte hendelsen St. Lawrence-elva med et av verdens yngste, men stabile nedbørsområder på drøye 1 million km².