Lacan skiller mellom tre registreringer i den menneskelige psyken: det imaginære, det symbolske og det reelle. Det symbolske Andre hører til den symbolske ordenen. I motsetning til det imaginære, som dreier seg om speilinger, fantasier og identifikasjoner, og det reelle, som betegner det uutsigelige og urepresenterbare, representerer det symbolske Andre de kulturelle og språklige nettverkene som gir mening og retning til subjektets verden.