André-Marie Ampère ble født inn i en velstående familie i byen Lyon, Frankrike, 20. januar 1775. Hans far var Jean-Jacques Ampère, en forretningsmann; hans mor var Jeanne Antoinette Desutières-Sarcey, den foreldreløse datter av en silke-kjøpmann. André-Maries foreldre hadde allerede en datter, Antoinette, født to år før André-Marie. Han fant en vanlig jobb som matematikklærer i 1799. I løpet av få år ble han utnevnt til professor i fysikk og kjemi ved École Centrale i Bourg-en-Bresse i 1802.