Adam av Bremen anvendte på 1000-tallet som den første uttrykket i moderne forstand som betegnelse for Østersjøen. Selv om han må ha vært kjent med det gamle navnet, Balcia, som er navnet på en legendarisk øy i Østersjøen, og selv om han kan ha vært klar over de baltiske ord med stammen , «hvitt», som «sumpen», rapporterte han at han fulgte den lokale anvendelse av balticus for «belte» ettersom havet strekker seg mot øst «i Modum baltei» («på samme måte som et belte»). Dette er den første henvisning til «Det baltiske hav, en dagsreise fra Hamburg».