Oppbringelsen av den britiske postdamper i nøytralt farvann førte i november/desember 1861 til en ytterligere forværrelse av forholdet mellom USA og Storbritannia. Den 30. november 1861 meddelte det britiske utenriksministerium den amerikanske regjering at man anså denne hendelse for å være en grov overtredelse av Folkeretten og krevde at de fengslede diplomater ble frigitt omgående. Storbritannia fikk støtte fra regjeringene i Wien, Paris, Berlin og St. Petersburg. Situasjonen ble ytterligere skjerpet i de følgende dager. Storbritannia truet med avbryte av den diplomatiske forbindelsen og gå inn i krigen. Britene forsterket sine tropper i Canada. Den senere feltmarskalk Garnet Joseph Wolseley ble sendt til Canada for å gjøre forberedelser til en mulig krig på Sørstatenes side. Den 1. desember innførte London en handelsboikott mot USA.