Etter Lafayette College i Pennsylvania i 1898 tok han kurs i samfunnsøkonomi og historie ved Colorado College i Colorado Springs. Han hadde juridisk utdannelse fra Brooklyn Law School fra 1911 og advokatbevilling fra 1912. I 1915 flyttet han med familien til gården Arbor Hill ved Delhi i fylket Delaware. Ved siden av gårdsdriften drev han privat advokatpraksis i New York. Clarke hadde tidligere arbeidet som funksjonær i gruveselskaper som Carnegie Steel Company og United States Steel Corporation.