Boken er basert på en rekke fagartikler av Levitt, som er gjort mer lesevennlige og sammenhengende. De enkelte artiklene er ofte fremkommet ved analyse av data, som få andre har tenkt på å anvende til større analyser, likesom fenomener fra forskjellige felter sammenstilles. Bokens enkelte kapitler har hvert sitt tema: Hvilke felles egenskaper er det ved skolelærere og sumobrytere? Hva er likheten mellom Ku Klux Klan, eiendomsmeglere og bruktbilselgere? Hvorfor lever narkohandlere hos sine mødre? Hvor ble de kriminelle av? Hvordan blir man en perfekt forelder? Hvilke navn gavner ens barn?