Susan Dey er datter av avisreporteren Robert Smith og sykesøsteren Gail Dey. Før hun begynte sin karriere som skuespiller var hun fotomodell. Fra 1970 til 1974 spilte Dey rollen som den prektige Laurie Partridge i TV-serien . Etter TV-serien valgte Dey å distansere seg fra den stereotype rollen og tok flere roller som innebar at hun opptrådte naken eller halvnaken, blant annet som Cindy i thrilleren 1981. Disse rollene førte ikke hennes karriere framover, og hun forsvant fra rampelyset, til hun spilte i TV-serien som handler om livet og arbeidet på et advokatkontor i Los Angeles. Hun fikk ros for sin rolle som advokaten Grace Van Owen.