Det tok ikke lang tid før han fikk Tromsø-publikum til å måpe. På den tiden var hovedregelen å få sparket ballen lengst mulig vekk fra den farlige sonen når den var i nærheten av eget mål, Håkon Nilsen gjorde imidlertid ikke det. Istedenfor roet han ned spillet ved å holdt på ballen og spille den rolig og behersket tilbake til sin egen målmann. I etterkrigstiden var dette noe nytt og ble dette betraktet som usedvanlig dristig, noe som fikk publikum til å gispe. Ved Håkon Nilsens hjemkomst ble TIL styrket med en spiller som skulle innføre «moderne fotball» i klubben og gjøre laget til et av de fremste i Nord-Norge i årene som kom.