Szén var arkivar av yrke. Han lærte å spille sjakk i Pests kaféer, og etter at han i 1830/31 vant en turnering på kafé i Pest fikk han snart tilnavnet . I årene 1836 til 1839 var han på reise gjennom Europa og spilte mot de sterkeste sjakkspillerne i Frankrike, England og Tyskland.