Jernbanelinjen består av to avsnitt. Det nordlige avsnittet, , går fra Beijing til Hankou, og det sørlige avsnittet, , fra Wuchang til Guangzhou. Hankou og Wuchang, som før var hver sin by, men nå er bydeler i Wuhan, ligger på hver sin side av elven Yangzi. Det var først i 1957 at de to jernbanestrekningene ble sammenknyttet da Yangtzebroen i Wuhan stod ferdig.