I artikkelsamlingen (1969), som Barth redigerte og skrev åpningsartikkelen til, søker han å trekke tråder fra både sosialkontruksjonisme og spillteori til forståelsen av etnisitet. Særlig vektlegger han grensen mellom etniske grupper og de kommunikative prosessene de inngår i, i stedet for å fiksere på en antatt «etnisk essens». er norgeshistoriens mest internasjonalt siterte samfunnsvitenskapelige artikkel. Ifølge Google Scholar har denne boka over 9000 siteringer i akademiske publikasjoner fram til 2015. Boka (1975) er en studie av innfødte kunnskapssystemer blant et steinalderfolk på Ny-Guinea, hvor hemmeligholdelsen av okkult rituell kunnskap er det sentrale. Barth har skrevet mer om dette i sine arbeider «The guru and the conjurer» (utgitt i tidsskriftet i 1990) og i hans (1987).