Helgøy kommune tilsvarte den vestlige delen av dagens Karlsøy kommune. Ved innføringen av formannskapslovene i 1837 besto Karlsøy prestegjeld av de to sognene Karlsøy og Helgøy. Sognene hadde omfattende selvstyre, og hadde adskilt økonomi. Innen den politiske forvaltningen i kommunen dominerte imidlertid Karlsøy-delen, noe helgøyværingene var misfornøyde med. Blant annet hadde kun én av kommunens ordførere vært fra Helgøy-delen, nemlig Fredrik Altmann fra Dåfjord (1856–1860).