I 1983 sluttet tidligere IBM-salgssjef Joe MacMillan seg til Cardiff Electric, et Dallas-basert programvare-selskap. Der får han hjelp av data-ingeniør Gordon Clark til å reversere en IBM-datamaskin og rekonstruere Assembler til BIOS. Men bedriftens eier Nathan Cardiff og visepresident John Bosworth konfronterer Joe og Gordon når bedriften blir saksøkt av IBM på grunn av brudd på opphavsretten. Joe blir senere ansatt i ett nytt prosjekt for å bygge en IBM-klone, med Gordon som leder for maskinvare-teamet. Joe trenger også en ny programvare-ingeniør, og rekrutterer studenten Cameron Howe til å programmere BIOS. Joes mål for deres nye datamaskin er å ha dobbelt så stor hastighet, men til bare halvparten av prisen, på IBM sine datamaskiner. Men resten av bedriften tror ikke på hans visjoner, eller stoler på Joe.