Under streiken i Cleveland, Ohio i 1937 leier lastebil-arbeiderne den lokale mafiaen som beskyttelse mot de bander arbeidsgiverne setter inn overfor de streikene. Lederen for arbeiderne er Johnny Kovak (Sylvester Stallone) og etterhvert blir han nasjonal fagforeningsleder. Underveis blir han imidlertid fanget inn i et nett av ytelser og gjenytelser med mafiaen.