Den blir 30 til 120 cm høy og har hvite blomster. Planten er giftig og er en vanlig vannplante i Europa og Vest-Sibir. Nordgrensen til utbredelsesområdet går over Sørøst-Norge. Hestekjørvel er kritisk truet i Norge og den eneste plassen en vet at den vokser i landet er Eløytjern i Rygge i Østfold. Arten har trolig blitt utryddet fra andre steder på Østlandet på grunn av grøfting. Hestekjørvel er fredet i Norge.