Et sølvatom i sin grunntilstand består fremdeles av 46 elektroner i lukkede skall, men det siste elektronet er i en 5s-tilstand med dreieimpuls . Det vil derfor ikke gi atomet et magnetisk moment. Alternativet ville være å plassere det i en tilstand med . Men da ville strålen med atomer bli splittet opp i tre deler og ikke to som observert.