Gruppen løpebiller lever på land, de fleste av de andre familiene finnes helst i ferskvann. De aller fleste artene er rovdyr, men noen undergrupper av løpebiller lever mest av frø. Disse artene lever mest på bakken, eller i ferskvann, men det finnes også enkelte grupper av løpebiller som lever oppe i trekronene eller under barken på døde trær. Tallrike arter har tilpasset seg å leve i huler, disse har gjerne blek farge, reduserte eller helt manglende fasettøyne, lange antenner og bein, og lange sansehår spredt utover kroppen.