Han ble presteviet for erkebispedømmet Los Angeles i 1961. Deretter var han hjelpeprest i sognet Saint Raymond i Downey. Senere i 1961 begynte han på i Roma og begynte studier i kirkerett ved det pavelige universitet Gregoriana. Der tok han i 1964 doktorgraden i kirkerett. Han var hjelpeprest i Peterskirken i 1962 under de to første sesjonene i Andre Vatikankonsil (1962–65). Sommeren 1964 var han hjelpeprest i sognet St. Madeleine's i Pomona i erkebispedømmet Los Angeles.