Ordet pøs stammer fra det hollandske , og betegnet opprinnelig et spann med et tau festet på hanken. Midt på pøsens hank fantes et øye der tauverket var spleiset fast. På den måten var det mulig å kaste den overbord og deretter hale en fylt pøs med havvann innenbords. I treskipenes dager ble havvann brukt til stort sett alt som vann brukes til, da det ombord kun var en begrenset mengde ferskvann.