Regjeringsadvokat George MacKenzie av Rosehaugh skrev i 1680: «Ved begrepet (= høvding) som vi kaller representanten av familien fra ordet eller (= overhode) og i irsk (= gælisk) med oss over familien er kalt overhodet av klanen.» I sammendraget av dette materialet skrev Crispin Agnew av Lochnaw «Så det kan synes at alt langs ordene eller og klan eller familie er synonymer. Det er derfor ganske korrekt å snakke om familien MacDonald eller klanen Stirling.» Ideen at de på Høylandet burde bli listet som klaner mens de på Lavlandet burde bli omtalt som familier er kun en konvensjon fra 1800-tallet. Selv om gælisk har blitt erstattet av engelsk språk i det skotske Lavlandet for bortimot seks århundrer, er det akseptabelt å referere til de særskilte familiene på Lavlandet, slike som familien Douglas, som «klaner».