Metcalfe arbeidet ved Xerox PARC i 1973 da han var med å finne opp Ethernet, en standard for å knytte sammen computere over korte avstander, sammen med David Boggs. Metcalfe oppgir en dato for Ethernettes fødsel: 22. mai 1973, samme dag som han distribuerte et memo med tittelen "Alto Ethernet" som inneholdt en grov skisse over hvorledes Ethernet skulle fungere. "That is the first time Ethernet appears as a word, as does the idea of using coax as ether, where the participating stations, like in AlohaNet or Arpanet, would inject their packets of data, they'd travel around at megabits per second, there would be collisions, and retransmissions, and back-off," Metcalfe explains. David Boggs oppgir en annen dato for opprinnelsen til ethernet: 11. november 1973, den første dagen systemet faktisk fungerte.