Ingvar Wixell var sønn av reparatøren Otto Wixell og Gertrud, født Lundgren. Han kom fra en musikalsk familie i Luleå. Der begynte han å synge i kor og å spille bratsj i . Etter å ha tatt sangtimer hos operasangeren og sangpedagogen Dagmar Gustafson i Stockholm, studerte han ved Kungliga Musikhögskolan Stockholm, der han avla eksamen i 1955.