Han er oppvokst i Loddefjord i Bergen vest. Tidlig i karrieren var han med i rapgruppa Freakshow. Han ble kjent for flere etter å ha etablert bandet John Olav Nilsen & Gjengen, som platedebuterte høsten 2009 og ble oppløst i 2013. Han ble nominert til årets tekstforfatter i 2012 av Spellemannprisen. I 2016 startet han John Olav Nilsen & Nordsjøen.