Inntil han tiltrådte stillingen som hoffsjef, var Grutle siden 2004 Norges ambassadør i Tokyo. Grutle etterfulgte i 2009 Rolf Trolle Andersen i stillingen som hoffsjef. I mars 2015 ble han i statsråd utnevnt til ambassadør i Finland, samtidig som det ble gjort kjent at han etterfølges som hoffsjef av Gry Mølleskog. Han innehadde den stillingen til 2019.