Maltesisk er en latinisert (assimilert romanisering) av muntlig historisk arabisk gjennom sin avstamning fra siculo-arabisk, som utviklet seg som en maghrebi-arabisk dialekt i emiratet Sicilia mellom 831 og 1091.Som et resultat av den normanniske invasjonen av Malta og den påfølgende gjenkristningen av øyene, utviklet maltesisk seg uavhengig av klassisk arabisk i en gradvis latiniseringsprosess. Den er derfor eksepsjonell som en variasjon av historisk arabisk som ikke har noe diglossisk forhold til klassisk eller moderne standardarabisk. Maltesisk er dermed klassifisert separat fra de 30 variantene som utgjør det moderne arabiske makrospråket. Maltesisk skiller seg også fra arabisk og andre semittiske språk siden morfologien har blitt dypt påvirket av romanske språk, nemlig italiensk og siciliansk. Med nærhten til Italia har innflytelsen fra Italia vedvart siden senmiddelalderen og opp til vår tid. De dagligdagse ordene som eksempelvis , , har opphav fra arabisk, mens det er mange ord som har blitt lånt fra italiensk, blant annet innen kunst og kultur.