I tidlig middelalder strakte Friesland fra området rundt Brugge i hva som i dag er Belgia og til elven Weser i nordlige Tyskland. På den tiden ble frisisk snakket langs hele den sørlige nordsjøkysten. Regionen er referert til som , eller Stor-Friesland, og mange områdene innenfor det verdsetter fortsatt deres frisiske språk. Imidlertid hadde deres område ved 1300 blitt presset bakt til Zuiderzee (i dag kalt for IJsselmeer) og frisisk språk overlevde kun langs kysten som et substrat; det vil si et innflytelsesrikt språk som er blitt fortrengt til andrespråk.