Da tyfonen rammet Filippinene ble det meldt om fem meter høye bølger fra havet. Syklonen medførte betydelige oversvømmelser og kombinert med de usedvanlig høye vindhastigheter forårsaket Haiyan betydelige ødeleggelser i de rammede områder. De første meldinger gikk ut på at minst 120 mennesker var omkommet. Antall omkomne ble raskt drastisk oppjustert, og det ble meldt at det måtte dreie seg om tusener, særlig på Leyte. Etter en måned var antallet bekreftet omkomne over 6.000 personer, og dessuten var 1.700 forsatt savnet. Hjelpearbeidet var i mange dager sterkt hemmet av ødelagte veier og at begge de mest relevante flyplassene i katastrofeområdet, den store i Tacloban og en kortere i Guiuan, var blitt fullstendig rasert.