Ordet har nedsettende verdi og ble dannet i Frankrike under første verdenskrig til bebreidelse av lignende tendenser i egne rekker og oppfatninger som ønsket snarest mulig fred på bekostning av Frankrikes krigsmål. Det ble gjerne benyttet som referanse til russere som i sluttfasen av verdenskrigen ønsket å gi opp krigen mot Tyskland. Ordet kommer fra fransk , av , «nederlag» og brukes nå også om tilsvarende holdninger generelt.