I 1955 gikk han inn i det østtyske flyvåpen, der han ble pilot og studerte militærvitenskap. Fra 1966 til 1970 studerte han ved det sovjetiske Gagarin-militærakeademiet i Monino og etterpå arbeidet han i det østtyske flyvåpenets administrasjon, med ansvar for pilotutdannelse og flysikkerhet.