Kirchner levde et urolig liv og maktet ikke holde på de postene han fikk. Han led hele livet av elendig økonomi, åpenbart på grunn av spillavhengigheten og en ekstravagant livsførsel. I 1884 ble det igangsatt en innsamlingsaksjon til et fond der rentene skulle gå til Kirchners livsopphold. Blant bidragsyterne var Edvard Grieg, Hans von Bülow og Carl Reinecke. Johannes Brahms, som hadde understøttet Kirchner de foregående årene, fortsatte likevel å støtte Kirchner direkte.