Dagens enighet om en felles måleenhet for lysstyrke stammer fra 1979. Før den tid hadde det eksistert mange forskjellige definisjoner avhengig av hvilket land man befandt seg i og hvilken teknologi som var tilgjengelig. Fra midten av 1800-tallet ble det foreslått å benytte ulike lamper basert på brennende olje eller gass.