Han ble samtidig kraftig kritisert i samtiden for sin autoritære og arrogante lederstil. I Canada fik han særlig kraftig kritikk for måten han håndterte problematikken rundt bruken av profesjonelle spillere i VM i 1970, noe som førte til at Canada boikottet internasjonal ishockey fra 1970 til 1977. Ahearne snudde i saken om bruken av profesjonelle spillere da han den 18. april 1972 sammen med IIHFs nordamerikanske visepresident Fred Page, Joe Kryczka og Andrej Starovojtov underskrev en avtale som skapte Summit Series-turneringen, hvor NHL-proffer for første gang spilte landskamper for Canada mot Sovjetunionen.