I 1982 mottok han en pris fra MacArthur Foundation som også betalte ham et stipend på 300 000 dollar over en periode på 5 år. Dette økte interessen for hans arbeider fikk ham til å skrive for mer konvensjonelle instrumenter, og han komponerte flere verker for små ensembler. I 1986 spilte han en sang på albumet Kronos Quartet som er et strykekvartett. Nancarrow døde 85 år gammel i Mexico i august 1997.