På 1700- og 1800-tallet ble 90% av alt russisk sølv produsert i Altaj-regionen. I Barnaul lå det største sølv-smelteverket, og byens befolkning økte etterhvert som produksjonen ekspanderte. I 1771 fikk den innvilget byrettigheter, og var en av de største byene i Sibir på den tid.