I 1923 ble han kjent med surrealistbevegelsen, en bevegelse han var engasjert i helt til han ble ekskludert i 1930 etter at forholdet til Breton hadde raknet. I mellomtiden tilbrakte han to år i militæret, hvor han ble eksponert for parisisk slang, ofte betegnet argot. Under en reise til Hellas i 1932 ble han bevisst faren ved å la det litterære og det muntlige språket gli fra hverandre. Å forene disse ble fra da av hans overordnede litterære prosjekt.