Det ble grunnlagt i 1949 i etterkant av Haag-kongressen med det erklærte formålet «å utdanne en elite av unge ledere for Europa» og å fremme «en ånd av solidaritet og forståelse mellom nasjonene i Vest-Europa og å gi en eliteutdanning til individer som står for disse idealene». Colleget har siden etableringen hatt nær tilknytning til Europakommisjonen og dens forløpere, og til Europabevegelsen der colleget er støttemedlem. Colleget er tospråklig og studentene må beherske både engelsk og fransk. Europa-colleget tar opp studenter i samarbeid med hjemlandenes utenriksdepartementer og mange av de tidligere studentene jobber i EUs institusjoner eller hjemlandenes diplomatiske tjeneste. Europa-colleget deler flere tradisjoner med den franske École nationale d'administration, men er mer europeisk orientert.