Generelt forekommer kjemiske reaksjoner raskere i nærvær av en katalysator fordi katalysatoren gir en alternativ reaksjonsvei - eller mekanisme - med en lavere aktiveringsenergi enn den ikke-katalyserte mekanismen. I katalyserte mekanismer reagerer katalysatoren vanligvis for å danne et mellomprodukt, som deretter regenererer den opprinnelige katalysatoren i en prosess.