Formålet er å gjøre digitale kopier av bøker, billedkunst, noter, musikk og filmer fritt tilgjengelig for allmennheten på en felles plattform. Institusjonen fungerer i bevisst konkurranse med Google slik at , og som et alternativ til Google Books uttrykkelig sikre at opphavsretten beholdes til «en fornuftig pris». Tilbyderne får bare eksklusive rettigheter dersom de samtidig forsvarer sine rettigheter overfor Google, eksempelvis gjennom Börsenverein des Deutschen Buchhandels eller Verwertungsgesellschaft Wort.