Flyet er en videreutvikling av et eksperimentfly som de Havilland startet i Hatfield sommeren 1942 og tenkt som en erstatning for «Gloster Meteor». Vampire var også det siste flyet der trevirke ble brukt i konstruksjonen. miniatyr|de Havilland Vampire Vampire fløy første gang 20. september 1943 under navnet «Spider Crab» og ble tatt i bruk hos hos Royal Air Force i april 1945, like før den andre verdenskrig var slutt. Vampire kom derfor aldri i bruk som stridsfly. Frem til 1955 var flyet RAFs primære jagerfly og nesten 4 000 fly ble bygget, ca. 1 000 under lisens, og ble tatt i bruk av flere andre flyvåpen, bl.a Australia, New Zealand, Finland, Frankrike, India, Norge og Sverige.