Da filmen ble utgitt ble den svært godt mottatt av kritikerne. roste den og mente den på imponerende vis «kombinerte en studie i kriminalitet og en beinhard avsløring av underverdenen med ironisk realisme». Bosley Crowther i lot seg også begeistre og roste både regi, manus og skuespillerprestasjonene i det han beskrev som en «gnistrende film». Han påpekte også at til tross for at filmen viser at kriminalitet ikke lønner seg, får man sympati med skurkene. kalte den «én av årets mest ekstraordinære kriminalfilmer». gikk enda lenger og mente at den var «tiårets kriminalfilm, og muligens den beste som noensinne er laget».