Materna var barn av den adelige, men fattige, løytnanten Fredrik Siegfried Johann Hans von der Lühe (1705-50) og Mechtilde Siegfriede Jullern (d. 1763). Hun sluttet seg til teateret i 1748, da det ble annonsert etter kvinnelige skuespillere, som var mangelvare for den nyåpnede nasjonale scenen i København. Det var uvanlig, og det ble regnet som en stor skam for et medlem av adelen å opptre på scenen. Hun tok artistnavnet Materna for å skjule sin identitet.