I 1883 vendte Ewing tilbake til sitt opprinnelige Dundee for å arbeide på det nylig etablerte University College Dundee som dens første professor i ingeniørfag. Han ble forferdet over levekårene han fant i mange av de fattigste områdene av byen som han følte dårlig kunne sammenlignes med forholdene i Japan. Han jobbet inderlig med lokale myndigheter og industrien til å forbedre fasiliteter, spesielt kloakksystemer, og for å redusere spedbarnsdødeligheten. Noen av brevene Ewing skrev på denne tiden er nå oppbevart i Archive Services ved University of Dundee sammen med noen av hans andre avhandlinger.