I termodynamikk er en en prosess som skjer uten ekstern påvirkning av systemet. En mer teknisk definisjon er tidsutviklingen til et system der det frigjør fri energi og det beveger seg til en lavere, mer termodynamisk stabil energitilstand (nærmere termodynamisk likevekt). Tegnkonvensjonen for fri energiendring følger den generelle konvensjonen for termodynamiske målinger, der frigjøring av fri energi fra systemet tilsvarer en negativ endring i systemets frie energi og en positiv endring i den frie energien i omgivelsene.