I 1902 ble Arne Fosnes valgt inn i herredsstyret, og han ble etter hvert en sentral kommunepolitiker. Foruten ordførervervet var Fosnes i flere år forlikskommissær og formann i nemnda for småbruk- og boliglån. Han sto også i spissen for flere reformer innafor skolevesenet, blant annet innføring av fritt skolemateriell og utvidelse av lesetida. I likhet med mange andre arbeiderdemokrater var Fosnes ivrig talsmann for småbrukernes interesser. I hans ordførertid kjøpte Vardal kommune flere jord- og skogbrukseiendommer, som til dels ble utparsellert til småbruk.