Lésvos ble styrt av et oligarki (fåmannsvelde) i arkaisk tid, fulgt av et kvasidemokrati i antikk tid. For en kort tid var den medlem av Det athenske sjøforbundet, dens frafall fra forbundet er beskrevet i gripende kapittel av Thukydids historieverk om Peloponneskrigen. I hellenistisk tid tilhørte øya til ulike etterfølgerkongedømmer fram til år 79 fvt. da Lésvos ble underlagt Romerriket.