Vatsend debuterte i 1958 med , og utga i alt 14 bøker. I tillegg til diktene skrev han noe prosa. Diktene er preget av samfunnskritikk og samtidsskepsis, men også av individualistisk resignasjon. Det tidlige forfatterskapet vitner om bred lesning av verdenslitteraturen, med skjulte sitater.