I 1982 arbeider Norman Bates ved Bates Motel, og bor sammen med det bevarte liket av Emma Spool, en servitør som tidligere fortalte at hun var hans virkelige mor. Politiet og Normans tidligere sjef, Ralph Statler, er bekymret fordi fru Spool har vært savnet i over en måned. Duane Duke, en ondskapsfull musiker som er desperat etter penger, blir tilbudt jobben som assisterende motell-sjef for å erstatte den avdøde Warren Toomey som hadde fått sparken av Norman. Tracy Venable, en journalist fra Los Angeles, arbeider med en artikkel om seriemordere som har blitt løslatt. Hun tror at Norman kommer til å drepe igjen. Når han dukker opp ved en cafe hvor Tracy sitter, begynner de å snakke med. Men Norman blir distrahert når Maureen Coyle, en ung, mentalt ustabil tidligere nonne, dukker opp. Han blir forskrekket fordi hun ligner ett av hans tidligere offer, Marion Crane. Når han legger merke til initialene "M.C." på kofferten hennes får Norman panikk og forlater cafeen. Men senere innleder de et romantisk forhold. Dagen etter ankommer mange turister motellet, og de planlegger å se en fotballkamp den kvelden. I mellomtiden leter Tracy gjennom fru Spools leilighet. Hun oppdager telefonnummeret til Bates Motel skrevet på et magasin gjentatte ganger.