I første halvdel av 1900-tallet ble mange av USAs oljeselskaper omdannet til multinasjonale selskaper. Woodrow Wilsons regjering hjalp noen av disse selskapene med å få tilgang til olje i Midtøsten. Fram til ca. 1940 opererte disse selskapene i stor grad uavhengig av den amerikanske staten. Selskapene var ikke opptatt av amerikansk utenrikspolitikk og drev eget diplomati med makthavere i Midtøsten-regionen. Dette skulle endre seg i løpet av andre verdenskrig og den tidlige etterkrigstiden. Forholdet mellom private amerikanske oljeselskaper og den amerikanske staten skulle i denne perioden utvikle seg til et tettere partnerskap.