Han studerte germanistikk i Torino, og har fra 1978 vært professor i moderne tyskspråklig litteratur ved universitetet i Trieste. Han er dessuten virksom som essayist og skriver kommentarer i den italienske avisen og andre europeiske aviser. Hans forskning fokuserer på sentraleuropeisk kultur, som han anses som en av de fremste eksperter på i Italia. Han er medlem av en rekke europeiske akademier, og fra 1994 til 1996 var han italiensk senator.