I 1991 kom han til semifinalen i verdensmesterskapet etter å ha slått Stephen Hendry i kvartfinalen. Etter dette tapte Hendry for øvrig ikke en kamp i VM før i finalen i 1997. James var også den eneste spilleren som ikke allerede var tidligere verdensmester som slå Hendry på 1990-tallet. Semifinalen tapte han mot Jimmy White.