Utformingen av sikkerhetsventiler er svært variert både i form og størrelse. Hovedprinsippet er likevel det samme: Et lokk som åpner for å slippe ut overtrykk; og som lukker automatisk når overtrykket er sluppet ut. «Lokket» kan være en tapp som står i et hull, med en vekt eller fjær som holder lokket på plass. Lokket må slutte tett, og kunne styres nøyaktig tilbake på plass, samtidig som at ventilen ikke skal løses ut i utide eller kunne bli manipulert ut over det forsvarlige.