Guo Zhenji ble født i en katolsk familie. Han begynte på det lokale juniorseminaret i 1929 og ble ordinert prest for bispedømmet Ningxia i 1942. Etter videre studier ved kinesiskfakultetet ved Fu Jen katolske universitet i Beijing underviste han i seks år ved to presteseminarer før han ble bispedømmeprokurator.