Saltenes viktigste egenskaper er: De danner (salt)krystaller med regelmessig geometrisk form. De har høyt smeltepunkt, og koker ikke uten å først ødelegges. De er harde og sprø. Mange løses lett i vann (fordi vannets polare molekyler trekker ionene fra hverandre), men ikke i organiske løsemidler. De leder elektrisk strøm i smeltet form og oppløst i vann (i disse tilfellene er ionene frie til å bevege seg), men ikke i ren, fast form (da ionene er for fast bundet til plassene sine).