Hun ble født i Hammonton i New Jersey, og vokste opp i Willow Grove i Pennsylvania. I 1977 giftet hun seg med Joe Biden. Paret fikk datteren Ashley i 1981. Hun har en bachelorgrad og en doktorgrad fra University of Delaware. Hun har også en mastergrad fra West Chester University og Villanova University. Hun underviste i engelsk i high school i 13 år, og var ungdomsveileder på et psykiatrisk sykehus.