Necker ble født i Genève, der faren, opprinnelig en brandenburger, var professor i statsvitenskap. Han ble ansatt i et bankierhus i Paris i 1747 og grunnla sammen med en kompanjong i 1762 et bankforetak med avdelinger i Paris og London og skapte seg en stor formue ved penge- og kornspekulasjoner.