Historien finner sted i den tysk-okkuperte provinsen Zeeland i september 1944, etter at allierte styrker har gått i land i Normandie. Teuntje jobber på kontoret til ordføreren. Mens hun og faren (en doktor) forsøker å unngå å velge side, er hennes yngre bror Dirk medlem av den nederlandske motstandsbevegelsen. Men Dirk blir arrestert for å ha angrepet en forbipasserende tysk konvoi, og blir torturert til å avsløre navnene på andre motstandsmedlemmer. I mellomtiden blir Marinus van Staveren, en nederlandsk frivillig i 2. SS-divisjon «Das Reich» omplassert fra Narva, Estland til å tjene som sekretær og oversetter for den tyske kommandanten i Zeeland, Oberst Berghof. Marinus blir stadig mer desillusjonert over nazistenes hardhendte taktikk, inkludert henrettelser av sivile gisler. Han sympatiserer med Teuntje og faren hennes når de forsøker å få en lettere straff for Dirk på Berghofs kontor.