Navnet kom via og fra det keltiske ordet , som betyr «vill elv» eller «vill mann». Siden ca. 1100 ble det transportert tømmer fra Schwarzwald på Neckar, f.eks. til Nederland og skipsverftene der. På 1800-tallet ble de tradisjonelle hestedrevne taubåtene erstattet av dampskip som brukte en 155 km lang kjede til å dra seg oppover elva. Jernbanen gjorde det mulig å transportere tømmer til havnen i Heilbronn, og tømmerfløting ble derfor bare praktisert i de nedre delen av Neckar etter 1899.