I 1939 eller 1940 flyttet Guthrie til New York, og ble omfavnet både av radikale på venstresiden og av folkemusikkmiljøene. Han gjorde antageligvis sin første virkelige musikkinnspilling der. Den besto av flere timer med samtaler og sanger, innspilt av folklorist Alan Lomax for Kongressens bibliotek, men også for en albumutgivelse, , for Victor Records i Camden, New Jersey. Han begynte også å skrive sin selvbiografi, , som ble ferdig og utgitt i 1943, midt under den andre verdenskrig. Album (Folkways Records-utgaven fra 1964) har Arthur Rothsteins kjent foto (1936) fra på omslaget.