Under andre verdenskrig overtok regjeringens den overordnede styringen av det britiske jernbanenettet. Intens bruk og redusert vedlikehold gjorde at de private jernbaneselskapene slet med å finansiere nødvendig fornyelse av lokomotiver og vogner, samt infrastruktur som jernbanelinjer, stasjoner, signalanlegg og lignende etter krigen. I november 1946 ble det lagt frem et lovforslag om å nasjonalisere transportvirksomhet på jernbane og vannveier under et nytt statlig organ; British Transport Commission (BTC).