Elementært aluminium kan ikke produseres ved elektrolyse av et vandig aluminiumsalt, fordi hydroniumioner lett oksiderer elementært aluminium. Selv om et smeltet aluminiumsalt kan brukes i stedet, har aluminiumoksid et smeltepunkt på 2072 °C, så elektrolysering er upraktisk. I Hall–Héroult-prosessen oppløses aluminiumoksid, AlO, i smeltet syntetisk kryolitt, NaAlF, for å senke smeltepunktet for lettere elektrolyse. Karbonkilden er vanligvis en koks (fossilt drivstoff).