Skolen ble startet etter mange tiår med kamp for å få et alternativ til de etablerte institusjonene i Oslo og Trondheim. Hoveddrivkraft var Svein Hatløy, grunnlegger og første rektor ved skolen. Han var med i Arkitektgruppen CUBUS fra starten, og aktiv i Bergen Arkitektforening. Gjennom sitt virke som skribent og underviser fikk han utløp for sine ideer omkring Åpen Form. Han hadde i etableringen av skolen til en viss grad støtte fra sine kolleger.