Da kirken i Hornindal stod ferdig i 1856, ble det satt opp et forgylt trekors på alteret i påvente av altertavle. 75 år senere var det ennå ikke komme altertavle på plass. I 1929 tok derfor presten og prestefruen, Jon og Alhede Johnson, tak i saken. Prestefruen stiftet Jentelag til kirken sin forskjønnelse, og presten tok kontakt med kunstneren Dagfin Werenskiold. Han hadde nylig laget et trerelieff som presten ville kopiere, og det fikk han.