Opprøret involverte hovedsakelig kikuyu-dominerte grupper, kalt og deler av British Army, det lokale Kenya-regimentet besto hovedsakelig av briter, hjelpestyrker og anti-Mau Mau fra kikuyu-gruppen. Angrepene fra opprørerne var i første rekke rettet mot de kikuyuer, særlig jordeiere, som var lojale mot kolonimyndighetene. Da opprørslederen Dedan Kimathi ble tatt til fange 21. oktober 1956 ble det tydelig at opprørerne ville lide nederlag. mini|left|Den britiske øverstkommanderende fra mai 1953, generalløytnant George Erskine (i midten) observerer operasjoner mot Mau Mau Mau Mau lyktes ikke å få folkelig oppslutning, delvis på grunn av den britiske splitt og hersk-strategien, og at opprørerne internt var splittet, til tross for forsøk på samling ved ulike anledninger. Britene kunne også i mellomtiden dra nytte av sine erfaringer med å slå det samtidige opprøret i Malaya.