Ordet «polygon» har opphav i det greske πολύς «mange» og γωνία «vinkel». Istedenfor å uttrykke at figuren har mange kanter, så sier «polygon» at figuren har mange vinkler eller hjørner. Da antall kanter er likt med antall hjørner, er en -gon det samme som en -kant. Derfor brukes for eksempel ofte betegnelsene femkant og pentagon om hverandre hvor kommer fra det greske ordet for fem. Av samme grunn kunne derfor også en trekant bli kalt for en . Dette har overlevd i ordet trigonometri. Likedan ville en firkant kunne kalles en .