I forbindelse med sin siste sjøreise fikk han tilnavnet og det er spekulert i om det var fordi han lignet på fra arabiske sagn. Hans reiser ble også kjent som evnukken San Baos reiser i Vesterhavet (三保太監下西洋). Det er imidlertid et faktum at persisk, som var lingua franca i Asia på den tiden, betegnet handelsmenn som og oversatt til kinesisk ble det San Bao.