Windows’ historie går tilbake til september 1981 da et prosjekt ved navn «Interface Manager» ble startet. Det ble første gang presentert for allmennheten den 10. november 1983, men da med endret navn til «Microsoft Windows». Den versjonen som opprinnelige ble beskrevet hadde egenskaper som minnet sterkt om grensesnittet til Apple Macintosh, slik at Microsoft måtte endre mange av dem: Overlappende vinduer ble fjernet, men som likevel var støttet av grafikkmotoren i systemet. At Windows ble annonsert for utgivelse i 1985 hindret sannsynligvis salget av firmaet VisiCorps tilsvarende system som debuterte på samme tid. Da Windows 1.0 ble utgitt fikk systemet dårlig mottagelse av allmennheten, noe som viste at markedet ikke var mottagelig for å bytte ut MS-DOS.