Flyet tok av fra Soewondo flybase klokken 12.08 lokal tid og styrtet i et nabolag i provinshovedstaden Medan om lag to minutter senere. Ulykkesstedet ligger rundt fem kilometer fra basen. Ifølge Agus Supriatna, sjefen for det indonesiske flyvåpenet, skal piloten ha bedt om tillatelse til å få vende tilbake mot basen før flyet styrtet. Vitner har sagt at flyet fløy over dem tre ganger og at det brant og kom svart røyk fra flyet. Ifølge vitner og indonesiske medier rullet flyet plutselig mot høyre rett etter at det tok kontakt med flytårnet for å be om å få returnere til flyplassen. Et øyenvitne sa at det kunne høres en «veldig høy brølende lyd» fra flyet etter at det rullet over mot høyre, før det «eksploderte på himmelen». Det traff deretter et hotell og en bil.