I et overfall av fremmedfolk fra nord i 316 ble byen Luoyang ødelagt. Hele Kina nord for Yangzi ble inntatt av dem, men Jin-fyrstene samlet seg i Nanjing og klarte å gjenerobre Yangzidalen. Nå var Kina todelt: Fremmeddynastiene hersket i nord, og det kinesiske keiserrike i sør ble splittet. Kina forble splittet på denne måten i 273 år. I teorien arbeidet man på begge sider for en gjenforening. Det brøt av og til ut kriger med dette for øye, men kamphandlingene var heller begrensede.