James Cameron hevder at Terminator-ideen er opprinnelig hans og at den kom til ham i en drøm etter at han ble syk under et opphold i Roma. Men det finnes flere verk som har opprinnelse før filmen og som har en del liknende elementer. Noen deler av historien har flere likheter med to episoder av TV-serien skrevet av Harlan Ellison, Disse er "Soldier" og "Demon with a Glass Hand". Likhetene var såpass store at Ellison gikk til rettssak mot Cameron. Partene inngikk et forlik og Cameron erkjente Ellisons verk i filmens credits.