Før 1933 lyktes han i å mobilisere majoriteten av sudettyskerne mot Konrad Henleins Sudetendeutsche Heimatfront. Han ble særlig kjent for sin opposisjon mot Adolf Hitler i 1930-årene. I 1938 ble han valgt til Ludwig Czechs etterfølger som formann for Det tyske sosialdemokratiske parti i Den tsjekkoslovakiske republikk.