I 1881 kjøpte Henry Villard - eieren av Oregon Railway & Navigation Company - seg opp i Northern Pacific og ble president. I 1883 ble den seremonielle siste skinnespikeren slått inn ved Gold Creek nær Garrison i Montana, og Northern Pacific Railroad ble USAs andre transkontinentale jernbanelinje. NPs transkontinentale tog benyttet sporene til Oregon Railway & Navigation Co. mellom Walulla junction og Portland der NPs egen linje til Tacoma var ferdig. Togene måtte også krysse Columbia River ved hjelp av en jernbaneferge. Villard var NPs president fra 1881 til 1884 da han mistet kontrollen over selskapet og trakk seg.