Thorvald Solheim skaffet seg hyre på et skip og reiste til sjøs da han var fjorten år gammel, og han fikk sin åtte år yngre bror til å ta odelsretten på familiegården i hans sted. Lønnen han tjente på havet delte han i to like store deler. Den ene delen ga han til foreldrene fordi han hadde reist hjemmefra og ikke lenger deltok i gårdsdriften. Den andre delen av lønnen ba han faren sette inn på en egen bankkonto slik at Thorvald kunne begynne på styrmannsskolen så snart de påkrevde tre års fartstid på sjøen var unnagjort. Etter tre år på sjøen sto det null kroner på bankkontoen hans. Foreldrene hans hadde tatt hele lønnen hans selv, og han måtte på nytt ut på sjøen for å tjene nok penger til skolen. Denne gangen sparte han penger på en egen konto, og sendte mindre beløp til foreldrene og søsknene på Andøya. Mens han studerte ved styrmannsskolen møtte han sin fremtidige kone.