Duneik er det viktigste treslaget i de supra- og submediterrane vegetasjonssonene. Den vokser høyere til fjells, eller lenger mot nord, der temperaturen blir for lav og nedbøren for høy til at den egentlige middelhavsvegetasjonen trives. I Sør-Europa er den vanligst i åssider 200–800 moh., mens den i Mellom-Europa kun finnes på steder med varmt lokalklima. I nord finnes den bare på tørre, kalkrike steder, men i sør kan den også vokse på sur jord. Andre treslag som vokser på de samme stedene er orientagnbøk, nesletre, mannaask og europahumlebøk. Duneik er den viktigste verten til de økonomisk viktige trøflene.