Hans første undervisningsposisjon var ved Berkeley, men han returnerte senere til Harvard, der han ble utnevnt til professor i estetikk og General Theory of Value i 1963. Studieåret 1970-1971 var han professor på fakultet ved Senter for humanistisk ved Wesleyan University. Cavell mottok en MacArthur Fellowship i 1992. I 1997 ble han professor emeritus ved Harvard universitet.