Under første verdenskrig tjenstgjorde George Putnam i United States Army, i artilleriet. I 1926, med sponsing av American Museum of Natural History ledet han en ekspedisjon til Arktis og vestkysten av Grønland. Det følgende året ledet han en annen ekspedisjon for American Geographical Society med å samle prøver av dyreliv og fauna på Baffin Island.