Små til middelsstore (2,5 – 13,5 mm), slanke til ganske kraftige fluer. Kroppen er ofte delvis dekket av lys bestøvning, men med blanke, mørke partier innimellom, slik at fluene får et stripete eller sjakkbrett-aktig utseende. De har mange, lange børster på kroppen som ser gjerne noe piggete ut. er ganske stort, med bred panne. fasettøynene er høyere enn lange og middels store. Midt-delen av pannen er nedsenket, tydelig avdelt fra sidefeltene, og kantet med fine, innoverrettede børster. Børstene langs innerkanten av fasettøynene varierer mye i størrelse og antall, likeså børstene mellom punktøynene (). Bakhodet er som oftest tett hårkledt. Antennene er tre-leddet, de to innerste leddene er ganske korte. Det andre leddet har en lengdefure på utsiden. Det tredje leddet er mer ellern mindre stavformet og peker nedover, med en kraftig antennebørste som er fint hårete eller fjærgrenet. Kinnbørster finnes hos noen grupper, mengler hos andre. Munndelene er noe forlenget hos noen arter. (thorax) er mer eller mindre tett, lyst brunlig eller grålig bestøvet. På ryggsiden er det gjerne noen bare, mørke partier som danner tydelige, blanke lengdestriper. Brystet har mange, lange børster. er store, gjerne mer eller mindre gulaktige, sjelden med mørke flekker eller bånd. Fremkanten er tett hårete. Den nest bakerste vingeåren når ut til vingebakkanten – på dette kan de skilles fra de ellers svært lignende møkkfluene. er foholdsvis slanke, gjerne for det meste mørke på farge, men de kan være gulaktige. Leggene har en kraftig børste på oversiden like før spissen. er slank og sylindrisk hos hannene, trinn og tilspisset bakover hos hunnene. Ofte har oversiden et sjakkbrett-mønster av vekselvis lyse, bestøvede og mørke, blanke partier. Hannene har store, ytre kjønnsorganer og hunnene har bakkroppsspissen forlenget til et ganske langt, uttrekkbart eggleggingsrør. Overraskende nok, for en gruppe med stor økonomisk interesse, er dårlig kjent.