Regina ble født i Berlin, og hennes foreldre var Wolf Jonas and Sara Hess. Faren døde da Regina var tretten år gammel. Hun ønsket først å ta utdannelse som lærer, men fant etter hvert større interesse i å studere den jødiske religion, og bestemte seg for å bli rabbiner til tross for at det tradisjonelt var forbeholdt menn å ordineres til dette embetet. Under utdannelsen skrev hun selv en avhandling som drøftet hvilken støtte man kunne finne i de hellige jødiske skrifter for å nekte kvinner ordinasjon, og konkluderte med at det ikke var noe forbud mot dette. Selv blant liberale rabbinere var skepsisen stor da i desember 1935 ble hun ordinert, og hun ble fortsatt nektet å tale fra prekestolen i synagogen.