I tingretten hører en jury om den dødelige forgiftningen av en kjøpmann ved navn Smyelkov. Blant de tre siktede for forbrytelsen er Ekaterina Maslova, en prostituert. Maslova var egentlig uskyldig, men som et resultat av en feil blir hun dømt til fire års hardt straffearbeid i Sibir. I rettssaken var en av jury-medlemmene prins Dmitri Nekhlyudov, som kjenner igjen den tiltalte. Cirka 10 år før rettssaken forførte Dmitri henne, før han forlot henne.