Allerede i unge år emigrerte han till Canada, hvor han søkte seg till den kanadiske arméen i 1914. Hans ønske var å lære seg å fly, og i 1917 søkte han til Royal Flying Corps hvor han ble opptatt som flyelev. I mellomkrigstiden medvirket han i flere søk efter piloter som var savnet efter transatlantiske flyforsøk og polarekspedisjoner. Blant annet deltok han i søket ette MacAlpine-ekspedisjonen i 1929 og Sigismund Levanevsky som forsvant under en flygning mellom Moskva og Alaska i 1937.