Tilbake i Bergen ble familien rammet av at moren døde høsten 1872, og broren et halvt år etterpå. Faren kunne ikke lenger støtte ham, så han måtte avbryte studiene og skaffe seg egen inntekt. Høsten 1873 ble han huslærer på Eidsvåg i Bergen, og året etter fikk han en lærerstilling ved borgerskolen i Namsos.