Etter å ha fullført sine universitetsstudier reiste Arndt tilbake til hjemstedet, og var i to år og privatlærer for barna til Ludwig Kosegarten, som var prest på Wittow på øya Rügen. Som teolog var Arndt kvalifisert til å forrette ved gudstjenester, noe han gjorde ved flere anledninger mens han bodde på Wittow. Men i en alder av tjueåtte år sa han farvel til prestegjerningen og la ut på en reise som skulle komme til å vare i atten måneder. Han besøkte Østerrike, Ungarn, Italia, Frankrike og Belgia. På vei hjemover igjen reiste opp elven Rhinen, og synet av alle de ødelagte slottene langs elvebredden utløste en intens bitterhet overfor Frankrike. Inntrykkene fra denne reisen beskrev han senere i verket .