Polysakkarider kan dannes i et nesten uendelig antall varianter. De fire forskjellige nukleotidene, som er byggesteinene i DNA, kan bare gi opphav til 24 forskjellige tetranukleotider. Til sammenlikning kan fire forskjellige monosakkarider settes sammen til hele 35 560 forskjellige tetrasakkarider. Monosakkaridene har altså langt flere innbyrdes bindingsmuligheter enn nukleotidenhetene.