Mandaerne synes å ha bosatt seg i Mesopotamia, men religionen har blitt praktisert hovedsakelig rundt nedre Karun, Eufrat og Tigris, og elvene som omgir vannvegene Shatt al-Arab, deler av sørlige Irak og provinsen Khuzestan i Iran. Det er antatt at det er mellom 60 000 og 70 000 mandaere verden over, og fram til Irak-krigen som begynte i 2003, levde bortimot alle i Irak. Mange av disse irakerne har siden flyktet fra landet (som også andre irakere har gjort) på grunn av den sekteriske volden fra muslimske ekstremister. De fleste mandaere fra Irak har søkt tilflukt i Iran hos sine åndsfrender der. Andre har dratt til det kurdiske selvstyreområdet i Nord-irak, der sikkerheten for minoriteter er bedre. Det har vært en mindre tilstrømning til Syria og Jordan, og mindre samfunn i Sverige, Australia, USA og andre vestlige land.