Det finnes bevis på at Bruckner hadde et program i tankene for den fjerde symfonien. I et brev til dirigent Hermann Levi av 8. desember 1884 skrev Bruckner: «I første sats etter en full natts søvn kunngjøres dagen av hornet, 2. sats sang, 3. sats jakttrio, musikalsk underholdning av jegerne i skogen.» Det er en lignende passasje i et brev fra komponisten til Paul Heyse av 22. desember 1890: «I første sats av den «romantiske» fjerde symfonien er hensikten å skildre hornet som forkynner dagen fra byens rådhus! Så går livet videre; i [det andre temaet] er temaet sangen til kjøttmeisen Zizipe. 2. sats: sang, bønn, serenade. 3.: jakt og i trioen hvordan et tønne-orgel spiller under middagsmåltid i skogen.