Som mange andre jordekorn lever det californiske jordekornet i hi som det graver ut selv. Noen hi blir delt av flere individer, men hvert ekorn har sin egen inngang. I områder brukt av mennesker blir de lett tamme, og lærer raskt å ta imot mat fra turgåere. De tilbringer mesteparten av tiden sin innen en radius av 25 meter fra hiet sitt, og går sjelden lenger enn 50 meter fra det. I kalde områder går de californiske jordekornene i dvale for flere måneder, men der det er snøfrie vintre er de aktive året rundt. I områder med varme sommere kan ekornene gå inn i estivasjon i perioder på flere dager.