Kvinner hadde vunnet stemmerett i flere land på slutten av 1800-tallet; i 1893 ble New Zealand det første selvstyrende landet som ga stemme til alle kvinner over 21 år. Innføring av kvinnelig stemmerett i Norge foregikk i stadier mellom 1901 og 1913. Da kvinner i Storbritannia i 1903 ikke ennå hadde fått rettigheten til å stemme, bestemte Pankhurst at kvinner måtte «gjøre arbeidet selv»; WSPU-mottoet ble «gjerninger, ikke ord».