Motorbremsing utnytter retarderende krefter inni motoren til å bremse ned kjøretøyet. I personbiler har bensinmotorer mer effektiv motorbremsing enn dieselmotorer, ettersom dieselbiler ikke er utstyrt med gasspjeld og dermed ikke kan trekke vakuum i inntaksmanifolden. Med bensinmotor vil mye av bremsekraften produseres av manifoldvakuumet forårsaket av begrensningen motorens tilførsel av luftstrøm. Bremsingen kommer også fra viskøse tap fra motoroljen og luften pumpet gjennom motoren, samt friksjonstap mot sylinderveggene og lagrene, og tap i drivlinjen.