Avisen ble stiftet av lærer og telegrafist Peder Olsen, som også var redaktør frem til sin død i 1876. I 1878 overtok Ola Thommessen redaktørjobben. Han gjorde avisen til det mest innflytelsesrike dagblad for venstresiden i Norge, og landets mest utbredte politiske avis. Etterhvert ble avisen et organ for Frisinnede Venstre. I tiden etter første verdenskrig fikk avisen imidlertid økonomiske vanskeligheter. ble en del av avisen i 1920. I 1923 ble avisen solgt til , som Thommessen hadde stiftet da han forlot redaktørstillingen i 1910. opphørte dermed å eksistere.