Pave Johannes Paul II utnevnte ham til titulærerkebiskop av Numida og apostolisk nuntius til Rwanda den 30. august 1983. Han ble ordinert til biskop av kardinalstatssekretær Agostino Casaroli den 8. oktober samme år; medkonsekratorer var kuriekardinal Bernardin Gantin, og kardinal Eugênio de Araújo Sales, erkebiskop av São Sebastião do Rio de Janeiro.