Johan Gustav Paulsen fikk 11. mars 1883 borgerskap i Stavanger som handelsmann og hadde tittel bogbindermester. Han hadde tatt utdannelse i utlandet og overtok forretningen etter sin far. Han startet sin forretning i Vogedsmauet og hadde flere svenner i arbeid. Han var kjent som en flink hånd- og pressforgyller.