Hans viktigske jazz-inspirasjon var den amerikanske Buck Clayton som arbeidet med Li i to år. Clayton spilte en viktig rolle for utviklingen av musikken av det som ble skrevet av Li. Lis revolusjonære kinesisksk jazzmusikk dominerte nattelivet, og den ble fremført på kabareter, kafeer og nattklubber uver hele Sørøst-Asia.