Spania og Portugal hadde begge vært nøytrale under syvårskrigen, som offisielt startet i 1756. Under Ferdinand VI hadde Spania hatt et godt forhold til britene og ønsket derfor ikke å slå seg sammen med Frankrike, som var deres tradisjonelle allierte, mot Storbritannia. Dette endret seg da en ny monark kom til tronen, Karl III, som var langt mer for Frankrike, og sent i 1761 gikk de to statene til krig.