Den forhistoriske Palouse River rant gjennom den nå tørrlagte Washtucna-dalen direkte inn i Columbia River. Dagens canyon ble skapt da Missoula-flommene flommet over det nordlige dreneringsskillet til den opprinnelige Palouse River, og avleda den til det nåværende elveløpet fram til Snake River ved å erodere en ny og dypere kanal.