Hunnen blir befruktet av hannen, men partenogenese forekommer. Et bemerkelsesverdig trekk er at hannindivider blir til av ubefruktede egg, mens hunnindivider blir til av befruktede egg. Dette skyldes at hanner er haploide (halvt kromosomtall) mens hunner er diploide (fullt kromosomtall). Nyere forskning tyder på at sammenhengen er litt mer komplisert enn man tidligere har trodd. Disse insektene har noen gener som bestemmer kjønnet, disse genene er svært variable (mange alleler). Dersom et individ er heterozygot for disse genene, blir det en hunn, dersom det er homozygot blir det en hann. De fleste hanner er haploide og dermed nødvendigvis homozygote siden de bare har én kopi av genet, men siden genet er svært variabelt er de aller fleste diploide eksemplarer under normale omstendigheter heterozygote, og dermed hunner. Men dersom bestanden blir sterkt redusert slik at det oppstår betydelig innavl kan det dukke opp mange diploide, homozygote individer som dermed blir hanner. Dette kan i ytterste konsekvens føre til at arten dør ut fordi alle individer som blir født er hanner. Man antar at dette kan ha skjedd med noen bestander av humler.