Arten vokser vilt 300–800 moh. i kratt og skog i de kinesiske provinsene Anhui, Guangxi, Hubei, Hunan, Jiangxi, Sichuan og Zhejiang. Den tidlige blomstringen gjør at den dyrkes i hager overalt i tempererte strøk. Den er en av foreldreartene til hagebusken hybridtrollhassel (). I Norge kan kinatrollhassel dyrkes på lune steder i lavlandet i Sør-Norge (herdighetssone 2).