Begrepet konurbasjon ble skapt i 1915 av skotske Patrick Geddes i boka : Han var opptatt av hvordan strøm og motorisert transport gjorde at byer kunne spre seg og vokse sammen med nabobyer. Konkret nevnte han Midlandton i England, Ruhr i Tyskland, Randstad i Nederland, New York-Boston i USA, Tokyo-beltet i Japan, Delhi i India og Manila i Filippinene. Bilens rekkevidde har begrenset konurbasjoner til byer i under 10 mils avstand av hverandre. En annen type konurbasjoner er megaregioner, som kan inneholde byer i opptil 100 mils avstand av hverandre. Her er det høyhastighetstog som skaper byregionene, fordi slike tog klarer å utkonkurrere flyet på reiser i 50 mils radius.