Boken var Ambjørnsens oppgjør med overgrep utført av den norske psykiatrien mot pasienter mellom 1945 og 1975. Boken vakte sterke reaksjoner da den kom ut. Innledningsvis kaller Ambjørnsen en norsk samtidshistorie som fjerner skillet mellom virkelighet og diktning med unntak av karakterene som er systemkritikere. De måtte han finne opp.