Etter at dekrabristopprøret hadde slått feil i St. Petersburg utropte han den 5. januar 1826 (etter den julianske kalender fortsatt i desember) storfyrst Konstantin til tsar og inntok med noen kompanier soldater byen Vasilkov. Han ble da hardt såret av et kardeskskudd i strid med keiserlige styrker. Ifølge en noe legendeaktig gjengivelse av begivenhetene hadde han problemer med å holde seg oppe i salen, så han beordret at han skulle festes til hesten med rep. Så ledet han sine styrker i et desperat angrep mot regjeringsstyrkenes artilleristillinger. Angrepet slo feil, og han ble tatt til fange den 15. januar hardt såret.