Nedgangen i den kommersielle leksikonbransjen på 1990-tallet rammet Kunnskapsforlaget hardt, og lenge var det tvil om man ville klare å utgi en fjerde papirutgave av leksikonet. Etter at stiftelsen Fritt Ord bevilget ti millioner kroner i 2002 kunne man sette igang produksjonen, og forlaget oppga i februar 2006 at man hadde solgt sett av leksikonet.