Den nedstammer fra sørmammut som i tidlig pleistocen var vidt utbredt i Eurasia. De første steppemammutene utviklet seg i Øst-Asia for 2,0–1,5 millioner år siden. I Øst-Europa dukket arten opp for 1,0 millioner år siden, og fra siden fantes den i Sentral- og Vest-Europa sammen med de siste sørmammutene, som den til slutt fortrengte.