Den offensive realismen er utviklet innen den nyrealistiske skolen, og hevder at maktkonkurranse mellom stater kommer som følge av anarkiet i det internasjonale politiske systemet, ikke menneskenaturen. Den offensive realismen er således en strukturell teori, i motsetning til Hans Morgenthaus klassiske realisme. Til forskjell fra den defensive realismen utviklet av især Kenneth Waltz, mener offensive realister at stater ikke vil bli tilfredsstilt med en gitt mengde makt, men søker hegemoni for sin egen sikkerhet.