Kaptein Derville får anledning til å irettesette en slurvete soldat ved å anmelde ham etter en forseelse. Denne soldaten tar deretter hevn over sin ydmykelse ved å stjele mye av pengene som Derville ble betrodd. Derville kan ikke forklare hvor alle de stjålne pengene har tatt veien, og i stedet for å bli anklaget for forbrytelsen velger han å stikke av. Han blir hjulpet av Tom, hans gamle tjener, som gir ham med klærne til en bonde. Derville er veldig glad i sin kone og deres to barn, men velger likevel å forlate dem. I fjellene redder Derville livet til Gustave, en bonde. Krig bryter løs, og både Derville og Gustave verver seg til tjeneste - førstnevnte under det antatte navnet William. Under en voldsom kamp plukker Derville i forkledning opp en bombe og kaster den bort, rett før den er i ferd med å eksplodere under føttene til en general. For denne modige handlingen blir han utnevnt til sersjant.