Karven har blitt brukt i legekunsten i Norden basert på erfaring og kunnskap fra resten av Europa. Planten, eller frøene, skulle angivelig beskytte mot trolldom. Karvegrøt skulle være den første matretten en barselkvinne spiste etter en fødsel. I Nord-Amerika ble planten innført for å benyttes som en matplante.