I mai 1974, cirka en måned etter nellikrevolusjonen var Sá Carneiro med på å grunnlegge det populære demokratiske partiet (PPD), sammen med blant andre Francisco Pinto Balsemão, Joaquim Magalhães Mota, António Barbosa de Melo og António Mendes Marques og han ble dette partiets første generalsekretær.