François-Poncet var sønn av en rådgiver til appelldomstolen i Paris. Han studerte journalistikk og så germanistikk ved Paris Institute of Political Studies. Et av François-Poncets tidlige skriftlige verker formidlet hans observasjoner fra en rekke reiser til Det tyske rike i årene forut for første verdenskrig. Under krigen tjenestegjorde han som løytnant i infanteriet.