Aksakov var sønn av en godseier og innehadde en rekke statlige embedet i St. Petersburg og Moskva. Han var venn av Gogol og påvirket av ham var han tidlig litterært sktiv, men uten da å skape noe som ettertide har tillagt særlig betydning. Først da han var 50 år gammel begynte han å gi ut de skildringer av sørrussisk landliv som dkulle gjøre ham berømt. Han skrev beretninger om fiske- og jaktminner og utgav i 1856 ut den i sin lune episke bredde klassiske livsskildringen (svensk oversettelse 1911).