På begynnelsen av 1970-tallet ble SQL utviklet hos IBM i samarbeid mellom Raymond Francis Boyce og Donald D. Chamberlin. Den første versjonen het SEQUEL, og var basert på originalspråket deres kalt SQUARE (). SEQUEL ble designet for å manipulere og hente data i relasjonsdatabaser. I 1974 publiserte Chamberlin og Boyce "" som gav detaljer om deres forbedringer av SQUARE og introduserte datauthentingsaspektene ved SEQUEL.