Spania var preget av en underlig blanding av realisme og romantikk. Allerede rett før 1500 fikk , en dramatisk roman om hovedpersonenes idealistiske kjærlighet, stor europeisk utbredelse. Tilsvarende skjedde også med . Men på midten av århundret fikk ridderromantikken en motpol i den realistiske skjemteroman, den såkalte pikareske roman (fra spansk fra = skøyer, kjeltring, vagabond), fremmet først i romanen (1554). Denne ble skrevet av en ukjent forfatter og boken ble sjangerbestemmende.