Bach valgte ut satser fra ulike epoker av livet sitt – de fleste kan ha blitt til allerede i Weimartiden. I mange tilfelle fantes det mange eldre versjoner, for eksempel finnes begge de to siste satsene fra Orgelbüchlein; ikke sjelden avviker disse tidlige versjonene så mye fra den endelige versjonen at de har fått egne BWV-numre.