Hun gikk gymnaset i Alahärmä før hun utdannet seg til sykepleier i Seinäjoki og til spesialsykepleier i Uleåborg. Deretter tok hun magistergraden i helsevitenskap ved Kuopio universitet i 1990 og doktorgraden ved Tammerfors universitet i 1997. Risikko hadde en rekke undervisnings-, prosjekt- og lederstillinger innen helse- og utdannelsessektoren, sist som prorektor ved Seinäjoki yrkeshögskola (permisjon fra 2003). Hun giftet seg i 2000 med Heikki Tapani Risikko; paret har en adoptivdatter.