Etter at Sovjetunionen skjøt opp sin første kunstige satellitt, Sputnik 1, to måneder før USA skjøt opp Explorer I, ble det en rivalisering mellom de to supermaktene når det gjaldt romfart. President John F. Kennedy sa i 1961 at USAs mål skulle være å plassere et menneske på Månen før tiåret var omme. Prosjektet endte opp med å lykkes, og 20. juli 1969 ble Apollo 11 det første bemannede romfartøyet som landet på Månen.