I 1971 ble han i kunsthistorie med kunstteori på en avhandling om Halmstadgruppens monumentalmalerier og avla også i 1974. Ahlstrand var assisterende redaktør for 1969–1981. Årene 1982–1989 var han museums-, kultur- og forvaltningsjef i Ystads kommun og 1989–2005 museunssjef for Skissernas museum i Lund.