Scullin engasjerte seg i debatter og foreningslivet, blant annet i Australian Natives' Association og Catholic Young Men's Society, hvor han etter hvert ble leder. Han var en dyktig debattant og deltok i lokale konkurranser og oppretthold kontakten med Ballarat South Street debating society i nesten 30 år, en forening som skulle virke formende på hans interesser og talenter innen politikk.