Rivers var ikke-røyker, men mot slutten av livet ble hun plaget av heshet og undersøkt for dette med rutinemessig, poliklinisk endoskopi på på Manhattans . Helt uventet sluttet hun å puste. Tilsyn av klinikken etter Rivers' død avdekket en lang liste av mangler, innbefattet «sviktende identifisering av og inngripen ved avtagende livstegn» som resulterte i at klinikken ble nektet videre refusjoner fra eller for pasienter over 65 år. Men bare et par måneder senere ble dette omgjort, og klinikken gjenåpnet. Rivers' datter har anlagt sak og uttalt at «» Legen Lawrence Cohen benektet å ha tatt bilder av behandlende lege, Gwen Korovin, mens hun opererte Rivers, men det ble klart at Cohen faktisk hadde gjort akkurat det. Rivers fikk hjertestans og døde en uke senere på Mount Sinai-sykehuset.