En klasse unge studenter skal gi muntlige presentasjoner om sine personlige helter foran klassen sin. Ronnie begynner å fortelle om bestefarens hund, Hachiko. Flere år tidligere ble en akita-valp sendt fra Japan til USA, men hundens bur faller ut av bagasjevognen ved en amerikansk jernbanestasjon. Den lille hvalpen blir funnet av universitetsprofessor Parker Wilson (Richard Gere). Parker blir umiddelbart betatt av hunden, og han tar den med seg hjem over natten. Hans kone Cate (Joan Allen) nekter å beholde hunden. Neste arbeidsdag forventer Parker at den rettmessige eieren av hunden har kontaktet jernbanestasjonen, men det er ingen som har tatt kontakt. Parker sniker med seg hunden på toget og tar den med til arbeidsplassen, hvor en japansk professor oversetter symbolet på halsbåndet: «Hachi» er japansk for tallet 8, noe som i Japan betyr lykke. Wilson bestemmer seg for å kalle hunden for Hachi.