I 1952 trådte Diderik Cappelen inn i familiefirmaet, S.D. Cappelen Ulefos Jernværk, som blant annet består av jernstøperi, betydelige skogeiendommer og kraftverk. Han ble daglig leder for firmaet i 1965. Sammen med sin far, godseier , gjennomførte han byggingen av to vannkraftverk i 1962 – 63.