Alvesmettfamilien består av små til mellomstore fugler som habiterer en rekke ulike habitater, fra regnskog til ørken, selv om de fleste artene har tilhold på gressletter, savanner og området knyttet til tørr og semitørr krattskog. De fleste artene eter insekter, men noen spiser også frø og lignende. Fuglene er typisk langbente, men stort sett kortvingede, fordi de fleste artene leter etter mat på bakken eller i lav vegetasjon nær den. Vingene har ti primærfjær og er korte og avrunda, med primærene p1–p7 omtrendt like lange.