Professor Bjarne Bjorvatn tok initiativ til senteret og var dets første direktør fra 1988. Senteret har siden vært ledet av professorene Gunnar Kvåle, Bernt Lindtjørn, Rune Nilsen, Knut Fylkesnes og siden 1. september 2013 av professor Bente Moen. Senteret inneholder et senter for fremragende forskning (SFF), Center for Intervention Science in Maternal and Child Health (CISMAC).