Mistforståelsen er en av de mest kjente kartografiske feilene i historien, og ble avbildet på en rekke kart i det 17. og 18. århundre, til tross for motstridende beviser fra forskjellige oppdagere. Til å begynne med gikk legenden ut på at California var et slags paradis, lik Edens hage eller Atlantis.