I de påfølgende årene utvidet Blethyn sin status som profesjonell teaterskuespiller med opptredener i produksjoner som . Samtidig fortsatte hun med roller i britiske TV-serier, og spilte blant annet mot Simon Callow i situasjonskomedien . Hun hadde også roller i TV-komedier som (1981), og en rekke roller i BBC Radio 4. I 1989 hadde Blethyn en rolle i , en sitcom skrevet spesielt for henne av manusforfatterne Richard Fegen og Andrew Norriss, som også sto bak manuset til TV-serien . I 1990 hadde Blethyn en rolle i fantasy-filmen . Filmen er basert på Roald Dahls bok . I 1991 ble Robert Redford anbefalt å la Blethyn prøvespille for en rolle i Redfords neste film (1992); Blethyn fikk rollen og gjorde en sterk rolleprestasjon. I perioden 1990–1996 spilte Blethyn i fem forskjellige skuespill, deriblant som ble satt opp ved Royal Exchange Theatre i Manchester, og som ble satt opp ved The Royal Shakespeare Company.