Kampene om Mamajev Kurgan, en høyde ved byen, var spesielt nådeløse. Kontrollen over høyden skiftet flere ganger. I en annen del av byen ble en leiegård, forsvart av en tropp under ledelse av sersjant Jakov Pavlov, befestet. Bygningen, senere kjent som «Pavlovs hus», lå ved en åpen plass i sentrum. Soldatene omga huset med minefelter, etablerte maskingeværstillinger i vinduene og sprengte hull i kjellerveggene for å få bedre mobilitet.