NFL avholdt ikke sluttspillkamper før i 1932. Før det ble ligatittelen tildelt laget med best resultat i seriespillet. I 1933 ble ligaen delt opp i East og West-divisjonene. I 1950 endret ligaen fra divisjoner til conferences. Dette var den første gangen en tittelkamp i NFL gikk til overtid, og kampen har senere fått kallenavnet «The Greatest Game Ever Played». I 1978 utvidet NFL seriespillet fra 14 kamper til 16. På grunn av en spillerstreik i 1982 ble ligaen fordelt på to conferences istedenfor divisjoner. Sesongen ble kuttet til ni kamper, og de åtte beste lagene i hver conference deltok i en sluttspillturnering med 16 lag. Giants, Dallas Cowboys og Washington Redskins avsluttet 1985-sesongen 10–6. Dallas vant divisjonstittelen i NFC East for bedre resultater i kamper mellom de tre lagene. Giants ble et wildcard på grunn av resultater i conferencekamper, og Washington kvalifiserte seg ikke til sluttspillet på grunn av et tap mot San Francisco 49ers, som også avsluttet sesongen 10–6. En spillerstreik i 1987 førte til at seriespillet ble kuttet til 15 kamper. Giants, Philadelphia Eagles Los Angeles Rams (NFC West) og New Orleans Saints (NFC West) avsluttet 1988-sesongen 10–6. Philadelphia vant divisjonstittelen i NFC East for to seiere over Giants i seriespillet, og Los Angeles ble et wildcard på grunn av seierprosent i conferencekamper. Giants og Saints kvalifiserte seg ikke til sluttspillet.