Med hjelp fra kubanske soldater og sovjetisk støtte klarte MPLA å vinne den innledende fasen av de konvensjonelle kampene, de avskjære FNLA fra Luanda og ble den de facto angolanske regjeringen. FNLA gikk i oppløsning, men UNITA støttet av USA og Sør-Afrika fortsatte sin uregelmessige krigføring mot MPLA-regjeringen fra sine baser i øst og sør i landet.