I den formative perioden i Mesoamerika (2500- 31 f.Kr) vokste den første storartede sivilisasjonen i Amerika fram: Olmekerne (1500-100 f.Kr). Olmekerne hadde sin storhetstid mellom 1200- 400 f.Kr. De best kjente olmekiske sentre er ved La Venta, San Lorenzo Tenochtitlan, Tres Zapotes, Chalcatzingo og La Mojarra. Det er uvisst hva slags språk olmekerne talte. Noen har gjettet på at deres språk hørte til de mixe-zoqueanske språk.