Lantier er en jernbane-ingeniør som er veldig opptatt av toget sitt, delvis fordi arbeidet hans distraherer ham fra gjentatt hodepine og voldsomt raseri som skjer når han er sammen med en kvinne og som blir verre når han drikker. Når toget behøver reparasjoner i Le Havre reiser Lantier til tantens nærliggende landsby hvor han møter Flore (spilt av Blanchette Brunoy) en tidligere kjæreste. De går en tur langs jernbane-sporet. Men når de omfavner hverandre, strammes hendene hans rundt halsen hennes, og han blir forhindret fra å kvele henne bare på grunn av det plutselige brølet fra et forbipasserende tog.