Jernbanen kom til Ponferrada i 1881, og under den andre verdenskrig ble lokal wolfram utvunnet som materialtilførsel til våpenindustrien. I 1918 ble gruvefirmaet Minero Siderúrgica de Ponferrada (MSP) opprettet for å utnytte kullforekomstene i området. Det ble etter hvert det størst kullselskapet i Spania. Endesa, det spanske nasjonale energiselskapet, ble grunnlagt i 1944 og i 1949 ble Spanias første kullkraftverk åpnet. I siste halvdel av 1900-tallet har byens økonomi hovedsakelig vært basert på produksjon av energi fra kull- og vannkraftverk.