Etter at portugiserne hadde begynt på sine oppdagelsesekspedisjoner i Nord-Afrika og til øyene i Atlanterhavet gav pavene stadig mer generøse rettigheter på kirkens område til Portugal. I vedvarende takknemlighet for de katolske kongers misjonsiver ble privilegiene etterhvert nedfelt i det som til slutt ble en ny kirkerettslig figur, en , som definerte privilegier og forpliktelser.