Chuck Tatum er en ambisiøs og selvsentrert reporter hvis karriere har forfalt. Han har reist til New Mexico fra New York City i en ødelagt bil, uten penger. Den karismatiske Tatum får en ny jobb for Boot, som eier den lille avisen Albuquerque Sun-Bulletin. Tatum holder seg edru og arbeider der uten større begivenheter i ett år. Ute på oppdrag får han vite om Leo Minosa, en lokal mann som har blitt fanget i en hule-kollaps da han forsøkte å samle gamle indianske gjenstander. Tatum oppdager en gylden mulighet, og manipulerer redningsinnsatsen og danner en allianse med Kretzer, en skruppelløs sheriff, ved å fremstille ham gunstig i avisen for å sikre Kretzers gjenvalg.