De er flerårige, glatte urter med jordstengel. Stengelen er opprett, og bladene er motsatte. Blomstene sitter i en tett kvast. Utbredelsen omfatter store deler av Eurasia, Amerika og Afrika, men i tropiske strøk finnes de bare høyt til fjells. To svært like arter, vendelrot og legevendelrot, vokser vilt i Norge. En tredje art, småvendelrot, er sannsynligvis utdødd.