I USA ble den første tunnelbormaskin bygget og brukt i 1853 under byggingen av Hoosac Tunnel. Den var laget av støpejern og kjent som «Wilsons patenterte stein-skjæremaskin», etter oppfinneren, Charles Wilson. Det ble boret 10 meter inn i fjellet før den brøt sammen. (Tunnelen ble til slutt bygget mer enn 20 år senere, og i likhet med Fréjus jernbane-tunnel ved å bruke mindre ambisiøse metoder.) Wilsons maskin liknet på moderne TBMer i den forstand at det var montert skjæreskiver, lik de som brukes i en skålharv som var festet til det roterende hodet på maskinen. I motsetning til den tradisjonelle metoden med meisling eller boring og sprengning, var dette en ny metode for å fjerne stein ved hjelp av enkle metallhjul og høyt trykk mot fjellet.