Rykter om gull i området hadde sirkulert siden 1850-årene blant handelsmenn fra Hudson's Bay Company. Tre gruvearbeidere, Alfred Mayo, Jack McQuesten og Arthur Harper, begynte å arbeide hos Alaska Commercial Company som handelsmenn etter å ha hørt om disse ryktene. I 1874 etablerte Mayo og McQuesten Fort Reliance, noen kilometer nedstrøms for det som senere ble Dawson City. Gruvearbeidere og skjerpere begynte sakte å ankomme Yukon, og gull ble etterhvert funnet i mange områder, men sjelden i store mengder. I 1885 ble en større mengde gull funnet ved Stewartelva, og McQuesten overbeviste Alaska Commercial Company om å begynne å forsyne gulljegerne i stedet for kun å fokusere på pelshandel. Året etter ble større mengder gull funnet ved Fortymileelva, og en ny handelspost, Forty Mile, ble etablert ved Fortymiles samløp med Yukon. Nyhetene om gull ved Fortymile spredte seg raskt blant gulljegerne i Yukon, og innen vinteren 1886–87 hadde nærmere 500 menn ankommet området.