Gjemre var utdannet skomaker og var over tretti år da han startet på sin malerkarriere. Han hadde imidlertid gått en tid i lære hos en dekorasjonsmaler, og han hadde også fått noe opplæring hos maleren Sigurd Moe. I 1910 var Gjemre elev ved Henri Matisses akademi i Paris. Han vendte tilbake fra Paris med mange radikale idéer, men måtte nokså raskt moderere det modernistiske formspråket for å kunne leve som kunstner i hjembyen. Likevel beholdt han den grunnleggende kunnskapen om fargens betydning som form- og romskapende virkemiddel. Han malte mange landskapsbilder og stilleben.