Portugals statsminister, Sebastião de Melo, sendte ut et spørreskjema til alle landets kirkedistrikter, med blant annet disse spørsmålene: Når startet jordskjelvet og hvor lenge varte det? Var skjelvet sterkere i en retning enn en annen? For eksempel fra nord til sør? Falt bygninger oftere sammen i en bestemt retning? Hvor mange mennesker døde, og hvor mange av dem var adelige? Gikk havnivået opp eller ned først, og hvor mye steg det over normalt nivå? Brøt det ut brann, i så fall, hvor lenge varte den og hvilke skader førte den til?