Alle sikader er planteetere, og både nymfer og voksne lever av å suge plantesaft fra levende planter. På grunn av munndelenes form kan de ikke ta til seg fast føde. Noen er sterkt spesialiserte og bruker bare én planteart, mens andre kan bruke svært mange ulike arter, vanlig skumsikade har blitt registrert på nesten 1000 ulike plantearter. Nymfene produserer ofte honningdugg. Hos noen arter kan utviklingen gå ganske fort, andre, særlig i familien sangsikader, kan bruke flere år (opptil 17) på nymfeutviklingen. Hos mange av artene bruker de voksne insektene lyd for kommunikasjon, denne kan bli svært kraftig. Noen av artene er plagsomme skadedyr for land- og skogbruk, og for hageeiere, både ved at de svekker plantene ved å suge plantesaft, og ved at de kan spre virussykdommer til plantene. Men de aller fleste har ingen negativ økonomisk betydning. På den andre siden har noen av de store artene vært spist av mennesker, da de er svært næringsrike og sjelden giftige.