Selve sjablongen er et ark eller en plate – i moderne tid benyttes ofte et transparent plastark – som man kutter og/eller klipper hull i slik at åpningen(e) danner del av et mønster eller et bilde. Deretter legges sjablongen på overflaten man vil lage mønster på. Så påfører man fargestoff på overflaten, for eksempel med en stempelpute eller en rulle, og fjerner deretter sjablongen. Det eller de åpne feltene på sjablongen står da igjen på overflaten som et farget mønster eller bilde som man har påført arbeidet. Ved å flytte sjablongen rundt og gjenta prosessen, kan man skape mønstrede flater. Man kan også kombinere ulike sjablonger for å variere mønsteret.