Tidligere ble folkemusikken overlevert fra spellemann til spellemann, hukommelsesbaserte overlevering. Hvert dalføre hadde sine særtrekk og hver spellemann hadde ofte sin tolkning. Senere ble folkemusikk samlet med overlevering fra kilder til arkiv på lydopptak. Dette førte til at tradisjonene i større grad blir ”frosset”.