Han er opprinnelig fra Svensby i Ullsfjord, sønn av organist Aksel William Stanley Berg (1903-1987) og Jenny Berg (1911-1992). Etter utdannelse ved Troms Landsgymnas i Finnfjordbotn, ble han cand.scient. i zoofysiologi ved Universitetet i Oslo (UiO) på en hovedopgave med tittel . Han studerte deretter ved Rutgers University i New Jersey i USA, hvor han tok doktorgraden (Ph.D.) i 1968 på avhandlingen . Deretter ble han ansatt ved Institutt for biologi ved Universitetet i Oslo i 1964 og og har også arbeidet for Universitetet i Tromsø. Han var professor i biologi ved UiO fra 1974 til 2004 og er professor emeritus ved Institutt for molekylær biovitenskap ved UiO fra 2004.