Smits er kjent for sine roller på 1980-tallet: i det juridiske dramaet som Richard Dysarts samarbeidspartner Victor Sifuentes, som også var firmaets advokat (en rolle han spilte fra 1986 til 1991), og som Dennis Franzs andre partner, Bobby Simone, i (en rolle han spilte 1994 til 1998), en politimann som var enkemann, så vel som hans rolle i som kongressmann og presidentkandidat Matt Santos, der han medspilte med Alan Alda, Bradley Whitford og Martin Sheen. Han spilte en stor rolle i den tredje sesongen av .