Navnet (på fransk også stavet ) kommer fra språket mbum, der det heter , som betyr «navlefjellet» ( «fjell», «navle»), etter et fjell rett utenfor byen. Dette fjellet ser ut som en stor, rund mage med liten topp øverst som ser ut som en utstående navle. På fulfulde heter byen , uttalt [ŋgáwndéré], med høy tone på alle stavelser.