De samme mekanismene for varmetilførsel og avgivelse som for elver gjelder. Viktigste kildene for varmeavgivelse og -tilførsel i er: Kortbølget innstråling fra sola og langbølget varmestråling ut fra elva. Ledning (eller konduksjon) og konveksjon med atmosfæren. Fordunstning og kondensasjon. Kinetisk energi omformet til varmeenergi i elver som går i fosser og stryk. Varmeutveksling fra tilsig, avløp og regn. Varmeutveksling med bunnen.