Den består i stor grad av proteiner, særlig kollagen. Glysin og arginin utgjør store deler av aminosyrene. Den varierer i farge fra nesten svart til nesten hvit. Svarthinnen er vanligvis tykk og sleip, og skal beskytte mot bakterier. Den skal trolig hindre lys fra luminiserende byttedyr å slippe ut gjennom bukveggen.