Han var statsminister i landet i 1922 til 1925, president i 1925 til 1928 og konge i 1928 til 1939. Han samarbeidet lenge med Mussolini i Italia, men måtte flykte fra landet da italienerne okkuperte Albania i 1939. Hans sønn Leka ble pretendent til den albanske tronen, men en folkeavstemning i 1997 avviste gjenopprettingen av monarkiet.