To viktige kanalsystemer møtes ved Wigan, og det var derfor et transportknutepunkt. Det viktigste kaianlegget er Wigan Pier, som ble berømt i England, ettersom det har et navn som antyder likhet med de store pirene som går ut i havet på steder som Blackpool, Southport og Brighton, mens det egentlig er en industribrygge omkring 40 km inne i landet. George Orwell skrev en bok kalt (1937), en sosiologisk framstilling av de dårlige arbeids- og levevilkårene til lokalbefolkningen på 1930-tallet. Wigan Pier er nå en samling av varehus og et senter for lokal kulturarv og kultur.