Mertz og Mawson stod overfor en meget vanskelig hjemtur og valgte å spise sledehundene etter hvert som disse døde av utmattelse. På grunn av den høye konsentrasjonen av vitamin-A i leveren til hundene ble begge mennene forgiftet, særlig Mertz ble svak og måtte trekkes på sleden av Mawson. Han døde den 7. januar 1913, 160 kilometer fra basen.