Ryan takker ja til denne stillingen, under forutsetning av at han bare skal sitte frem til slutten av Durlings periode. Han ser på dette som en måte å avslutte sitt eget offentlige liv på. Men bare noen få minutter etter at kongressen har bekreftet Ryan som ny visepresident, krasjer en japansk pilot med vilje en Boeing 747 rett inn i United States Capitol. Dette dreper de aller fleste av menneskene inne, inkludert de aller fleste medlemmene av den amerikanske regjeringen - og den sittende amerikanske presidenten. Dette gjør at Ryan må innsettes som ny president i USA.