Nygårdshaugs forfatterskap er preget av mye reising og research. På slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990 oppholdt han seg i lengre perioder i Mexico, Venezuela og Brasil, der han blant annet bodde sammen med indianerne i regnskogen i Amazonas. Studiet av urkulturer, arkeologi og historie er noen av hans interesser, ved siden av sportsfiske, matlaging og vin.