Øreål kan bli opptil 1 meter lang, men blir som oftest ikke større enn 40-45 cm i akvarier. Den har i likhet med ekte åler en langstrakt kroppsform og mangler bukfinner. Øreålen er nattaktiv, og lever av smådyr. Den holdes noen ganger i akvarier. Navnet kommer fra de greske ordene («krypende ting») og («fisk»).