Ignatios, som kom fra en kristen arabisk familie, studerte litteraturvitenskap i Beirut og teologi i Paris. Etter avslutta studium underviste han teologi ved seminaret i Balamand-klosteret, der han også ble dekanus. Han ble ordinert til biskop i 1961 og ble i 1970 utnevnt til metropolitt av Laodicea (). 1979 ble han valgt til ny patriark av Antiokia. 1988 grunnla han Balamand-universitetet.