Samba-reggae er spilt i middels tempo rundt 90-120 slag per minutt. Surdos (bass trommer) spiller en 2/4 rytme med swing mens andre instrumenter gir kontrasterende rytmer i rett og synkopert tid. I det hele, samba-reggae er rettere (mindre synkopert), tregere og mindre svingete enn Rio-stil samba. Det er mange stiler av samba-reggae, preget av ulike clave mønstre. Olodums tre originale stiler (samba-reggae, reggae, og merengue) er fortsatt spilt i dag. Ile Aiye spiller noen ganger fortsatt sin gamle versjonen av samba-reggae, og i tillegg spiller Ile Aiye også ofte merengue-lignende mønstre som er kjent i Nord-Amerika som "afrosamba". I tillegg, samba-reggae grupper kan også spille stiler som stammer fra den opprinnelige Bahia samba-de-roda, fra det moderne urbane etterkommer ("samba duro"), eller fra axé pop-musikk.