En er en gjensidig betrodd mellommann, eller en kommunikasjonskanal som gjør det enklere å utveksle informasjon mellom agenter. En cutout vet som regel bare utstederen og adressen for informasjonen som overføres, ikke identiteten til noen andre personer som er involvert i spionasjeprosessen (need-to-know basis). Dermed kan ikke en cutout brukes for å identifisere medlemmer av en spionasjecelle. Cutout-en isolerer også kilden fra sluttadressen, slik at intet individ i kommunikasjonskanalen kan angi de andre.