Kafferender eter frø fra akvatiske planter, som og , og akvatiske virvelløse dyr, som insekter og insektlarver, små krepsdyr, små dafnier med mer. De eter nesten eksklusivt gjennom å filtrere bunnslam under dykking, men de kan også besøke fôringsplasser for kveg og ta til seg av maten der. mer enn 50 prosent av hver dag brukes til hvile, spesielt sent på morgenen og sent på ettermiddagen. Om natten sover og hviler fuglene. I Etiopia observerer mat arten i flokker på opp mot 200 individer, og utenfor hekkesesongen har arten vært observert i flokker på opp mot individer andre steder.