Mikhail Illarionovitsj Golenisjtsjev-Kutuzov (oftest forkortet til Kutuzov) ble født 16. september 1745 i St. Petersburg, gikk inn i Den keiserlige russiske hær i 1759 eller 1760. Hen tjente i Polen (1764–1769) og i den Russisk-tyrkiske krig 1768-1774. Han mistet et øye i det siste året av krigen og reiste deretter noen år i Sentral- og Vest-Europa.