Skipet var oppkalt etter den genuesiske admiral Andrea Doria fra 1500-tallet. Skipet var på 29 100 registertonn, med en kapasitet på cirka 1 200 passasjerer og et mannskap på 500 personer. For et land som forsøkte å gjenoppbygge sin økonomi og omdømme etter den andre verdenskrig, etter mistet omtrent halvparten av sin handelsflåte, enten ved at skipene ble ødelagt under verdenskrigen, eller ved at de allierte som vant krigen krevde krigserstatning fra de tapende partene i krigen, var Andrea Doria et ikon og symbol for nasjonal stolthet i Italia. Av alle italienske skip i sin samtid var «Andrea Doria» det største, raskeste og antatt det tryggeste. Det ble sjøsatt den 16. juni 1951 og begynte sin jomfrutur den 14. januar 1953.