Geitrams vokser gjerne på steder med rikelig tilgang på nitrogen, så som utedoer, fjøs, veikanter og elvebredder. Den vokser ellers på mange slags jord, fra leire til sand. Geitrams er en pionerplante. Det vil si at den er blant de første artene som dukker opp på et nylig forstyrret område. Det gjør den utbredt på rasmark, brannflekker, hogstfelter og gamle tufter. Dette kan forklare noen av plantens dialekt- og folkelige navn. På amerikansk engelsk kalles den for eksempel «fireweed», og i Storbritannia har den fått kallenavnet «bombweed». Det sistnevnte har forbindelse med at den raskt dominerte bombekratere under den andre verdenskrig. På norsk har den også blitt kalt ved navnet «eldmerkje», noe som kan minne om de engelske navnene.