I 1944 ble han innkalt til krigstjeneste, men han havnet aldri i strid. I 1945 satt han likevel en kort tid i amerikansk krigsfangenskap. Etter krigen havnet han i den østlige delen av Tyskland. I 1946 meldte han seg inn i kommunistpartiet og i 1951 begynte han å jobbe i politiet. Etter å ha studert jus ved høyskolen i Potsdam fra 1960 til 1964 begynte han å jobbe i Stasi. Han avanserte raskt i Stasi og fikk senere professortittel og var sjef for Stasis høyskole. Som en sentral aktør i Stasi var han en viktig brikke i DDRs undertrykkelesesapparat, han beordret mange arrestasjoner og flere henrettelser. I 1992 (etter DDRs sammenbrutt) ble han dømt til livstid i fengsel for sine forbrytelser. Han soner imidlertid bare 5 år i fengsel før han ble løslatt.