Filmen forteller den sanne historien om patrioten Kovic, som kom tilbake fra Vietnam-krigen i rullestol. Han ble etter hvert en sterk antikrigs-stemme og følte seg forrådt av landet han dro for å kjempe for. Hans liv skildres fra barnsben av på 1950-tallet til Demokratenes landsmøte i 1976. Hovedvekten ligger på tiden som ung voksen.