Han debuterte på Nationaltheatret i 1956 som «Kasper» i og spilte i 147 roller der fram til han ble pensjonert i 1998. Blant hans viktigste roller var tittelrollen i , «Nils Lykke» i , «Rørlund» i og «Wangel» i . Avskjedsforestillingen var Anton Tsjekhovs . Risan hadde også gjesteopptredener ved Den Norske Opera, Den Nationale Scene og Riksteatret. Han hadde fortellerstemmen i filmen .