Hans eldste utgivelser ble skrevet da han var midt i tjueårene, men Valéry ble ikke forfatter på fulltid før i 1920 da en mann han arbeidet for som privatsekretær døde av Parkinsons sykdom. Inntil da hadde Valéry kortvarig hatt en posisjon i krigministeriet før han fikk den relativt fleksible posten som assistent for en parkinson-syk som over årene ble stadig mere invalidisert, en stilling han hadde i bortimot tjue år.