Overraskelsesmomentet, sammen med bruken av kjemiske våpen som de irakiske militære ikke tidligere var blitt utsatt for, førte til at forsvaret kollapset i og omkring byen. Byens forsvar var avhengig av taktisk støtte fra kamphelikoptre og jagerbombefly i det irakiske flyvåpenet. Det iranske flyvåpenet, med færre men bedre kampfly, hadde i juni vært meget aktivt med å utføre flyangrep på flybasene i det sørlige Irak. Den 16. juni var angrepene så intense at mange av luftbasene var fullstendig affektert. Det irakiske flyvåpenet var ikke i stand til å reagere raskt på anmodninger om hjelp fra Mehran.