Euro-amerikanske fangstmenn som selv bedrev fangst og dermed omgikk de indianske jegerne var grunnlaget for det som kalles . John Colter var en av de første hvite trappers på prærien og Manuel Lisa var den første som forsøkte å systematisk organisere denne handels- og produkdjonsform. De møttes imidlertid av stor motstand frade lokale indianerne. Den første som med framgang gjennomførte denne metode var William Henry Ashley som, til tross for Arikarakrigen, skapte et system som ikke var avhengig av indiansk medvirkning eller faste handelsfort eller stasjoner.