Forløperen til WIPO var et byrå ved navn , forkortet til BIRPI. Dette byrået var igjen et produkt av sammenslåingen av de to byråene som administrerte Bernkonvensjonen og Pariskonvensjonen. I 1893 ble de to slått sammen til BIRPI, og i 1970 ble denne endret til WIPO. Fire år senere, i 1974, ble WIPO innlemmet som en del av FN.