Den 4. mai 1984 publiserte Gallo en serie artikler i vitenskapstidsskriftet der han viste at han og hans forskningsgruppe hadde isolert et retrovirus som var funnet hos aidspasienter og som ble påstått å være viruset som fører til aids. Det nyoppdagede viruset hadde store likheter med et virus innenfor gruppen HTLV, som Gallo tidligere hadde vært den første til å isolere, og som er forbundet med leukemi. Gallo gav det nye viruset navnet HTLV-III. Samtidig publiserte et franske team ved Pasteurinstituttet i Paris, ledet av Luc Montagnier, en artikkel der de beskrev et retrovirus de kalte LAV (Lymphadenopathy associated virus) som var isolert fra en aidspasient.