Hvert spill i serien lar spillerne ta på seg rollen som en kriminell i storbyen, typisk en person som har planer om å stige i gradene i organisert kriminalitet utover i spillet. Spilleren får ulike oppdrag av ledere og innflytelsesrike personer i byens underverden som må fullføres for å komme seg gjennom spillhistorien. Mord, biltyveri og distribusjon av narkotika er regelmessig krevd utført av spilleren. Andre ganger kan oppdragene blant annet inneholde taxikjøring, gatebilløp og eskorteoppdrag.