Hun er datter av den kjente arkitekten Steen Eiler Rasmussen. Hun var i sin tid den første kvindelige student i språkvitenskap ved Københavns Universitet. Der ble hun en del av kretsen rundt Louis Hjelmslev, og fikk undervisning av Eli Fischer-Jørgensen. Hun studerte spansk, yukatekisk Maya, Sanskrit og slaviske språk - herunder kirkeslavisk og polsk. Under et studieophold i Krakow i Polen møtte hun sin ektemann billedkunstneren Leon Canger, som flyttet med henne tilbake til Danmark i 1961. Hun skrev i 1963 masteroppgave med tittelen .