I august 1976 begynte de spanske paleontologene Emiliano Aguirre Enríquez (1926–2021), José María Basabe Prado (1914–1985) og Trinidad Torres arbeidet med å grave ut fossiler av arkaiske mennesker i Sima de los Huesos. Utforskningen av stedet ble fremmet av flere funn av bjørner fra pleistocen fra 1951 og fremover; dette ble gjort av amatører som ødela fossiler av arkaiske mennesker.