Ordningen trådte i kraft 5. mars 2001. Hensikten er å fremme økonomisk utvikling i de fattigste landene i verden. I ekstraordinære tilfeller kan det imidlertid gjøres avvik fra programmet, og 16. januar 2019 bestemte kommisjonen å gjeninnføre avgifter på import av ris fra Kambodsja og Myanmar, fordi importen hadde økt med 89 % i løpet av fem år. EUs egne risdyrkere opplevde samtidig et betydelig fall i markedsandel.