Artabanes IV var en yngre bror av Vologases V som hadde forsøkt i 193 å gjenerobre Mesopotamia da Romerriket var splittet i enda en innbyrdeskrig, men ble slått tilbake da general Septimus Severus gikk til motangrep. I 198 ble Ktesifon erobret og enorme krigsbytter ble brakt til Roma. Konsekvensene av plyndringen var alvorlig for Partia. Økonomien ble knekt, misnøyen spredte seg blant stormennene, og kongens autoritet var ble kraftig svekket.