Cao Xiangde ble valgt til biskop av Hangzhou av Den kinesiske katolske patriotiske forening. Biskopen av Haimen, Matthew Yu Chengcai, bispeviet ham den 25. juni 2000 i Hangzhou uten tillatelse fra Den Hellige Stol. Medkonsekrerende biskoper var biskopen av Nanchang, John Wu Shi-zhen, og koadjutorbiskopen i Nanking, Francis Xavier Lu Zinping. Cao Xiangdes bispevielse forverret krisen mellom Beijing og Vatikanet.