Etter keiserrikets fall i 1911 og den kinesiske sentralmaktens sammenbrudd, var det i lengre tid forskjellige krigsherrer som styrte i Yunnan. Rundt 1920 dominerte Tang Chi-yao Yunnan, rundt 1926 kontrollerte han også naboprovinsen Guizhou. I Guizhou kom riktignok 1935 Kuomintangregjeringen til makt, men Yunnan Yunnan forble dominert av den regionale generalen Lung Yun frem til 1945, til tross for den strategisk viktige Burmaveien.