Romanen kan ifølge Heming Gujord også leses som en -fortelling. «Svein er i mindre grad et selvstendig individ enn et bilde av mannen og mennesket i det hele tatt.» «Svein» betyr nettopp «ung mann» på norrønt, og de utfordringene han møter kan sees som allmenne tema framstilt som typer: pubertetens første møte med voksen seksualitet, valget mellom to søstre, mulige incestaktige tabu-forhold, den destruktive kaoskraften som motmannen Etvert Jørgen representerer, og «det ensomme menneskets kamp mot sine egne driftsimpulser».