Nyland er utdannet geolog ved Universitetet i Oslo fra 1984 og arbeidet som letegeolog i Statoil. I 1989 begynte hun som seniorgeolog i Oljedirektoratet, der har hatt lederfunksjoner siden 1994. Nyland har jobbet med letepolitikk, tildeling av utvinningstillatelser, dataforvaltning og arbeid med å vurdere aktører på kontinentalsokkelen (prekvalifisering). Fra 2001 var Nyland direktør for data, informasjon og kunnskap og fra 2004 direktør for uoppdagede ressurser og leting.