Han ble utdannet ved Derby School og Jesus College i Cambridge. Etter studiene ble han ordinert som diakon og skulle til å bosette seg i Derbyshire da han ble invitert til å komme til London. Den 4. mars 1675 ble han av Karl II ved kongelig skriv utnevnt til «Kongens astronomiske observatør», den første Astronomer Royal, med en lønn på 100 pund i året.