Etter oppfinnelsen av daguerreotypier, billigere enn den franske oppfinnelsen, kom ambrotypier for å erstatte dem. Tilsvarende som et trykk på papir, ble de sett ved reflektert lys. Som daguerreotypien eller utskriftene produsert av et polaroidkamera med selvutviklende film, er hvert bilde en unik original som bare kan dupliseres ved å bruke et kamera for å kopiere det. Ambrotypien ble introdusert på 1850-tallet, men i løpet av 1870-tallet ble det i stor grad erstattet av ferrotypi, et lignende fotografi på tynt svartlakkert jern, vanskelig å skille fra en ambrotypi hvis den var under glass.