Stifterne var Bärbel Bohley, Rolf Henrich, Jens Reich og Katja Havemann som traff hverandre i Havemanns hus 9. og 10. september 1989. Der undertegnet de oppropet (oppbrudd '89). Neue Forum krevde å kunne diskutere demokratiske reformer, og omforme samfunnet med grunnlag bredest mulige befolkningsgrupper.