I løpet av sommeren 1864 møtte han den belgiskfødte Ernest Gambart, periodens mest innflytelsesrike kunsthandler og kunstutgiver. Gambart var svært imponert over arbeidene til Alma-Tadema, som da malte «Egyptiske sjakkspillere» (1865). Gambart ga ham en bestilling på tjuefire bilder og sørget for at tre av Tademas malerier ble stilt ut i London. I 1865 flyttet Tadema til Brussel hvor han ble utnevnt til ridder av Leopoldordenen.