Cushman returnerte til USA i 1849, og bestemte seg i 1852 for å trekke seg tilbake fra scenen. Deretter flyttet hun og Hays til Roma, hvor de vanket i et amerikansk miljø som stort sett besto av lesbiske bildekunstnere og billedhuggere. Cushman brukte sin berømmelse til å promotere den afroamerikanske skulptøren Edmonia Lewis, som hadde blitt en nær venn og som Cushman holdt svært høyt som kunstner.