På øya Hispaniola, nåværende Haiti, i Vestindia kom europeere for første gang i kontakt med tobakk da Christofer Columbus og hans menn gikk i land på øya i 1492. En munk ved navn Ramon som var med på Columbus' reiser, tok med seg planten hjem til Europa i 1517. De hadde lært at ferske tobakksblad kunne lege blant annet sår, og legene i Lisboa begynte blant annet å bruke den til medisinske formål.