Byen er sentrum for Venezuelas oljeindustri og det utvinnes olje i lagunen. Den gamle bydelen er i kolonistil. Stedets urbefolkning hadde landsbyer på peler i lagunen. Innløpet til lagunen har blitt fordypet slik at store lasteskip kan gå inn. General Rafael Urdaneta-broen over Tablazo-stredet til lagunen forbinder Maracaibo med resten av Venezula.