Sonja, en ung rødhåret kvinne, blir voldtatt og etterlatt for død av soldatene til dronning Gedren, en despot som tidligere myrdet Sonjas foreldre og bror. En gudinne, Scáthach, dukker opp for Sonja og gir henne økt styrke, utholdenhet, smidighet og kamp-ferdigheter under forutsetning av at hun aldri ligger sammen med en mann med mindre han beseirer henne i en rettferdig kamp. Hun trener under en sverdmester kalt "Stormesteren" og er mistroisk mot alle menn foruten mesteren. I et nærliggende tempel er Varna, søsteren til Sonja, medlem av en orden av prestinner som forbereder seg på å forvise en mystisk lysdrevet relikvie, Talisman, som skapte verden og alle levende ting.