Hun ble født i Vjatka (nå Kirov). Hun startet som skøyteløper i ung alder, og da hun likte skøyteløp veldig godt brukte hun mange timer hver dag på skøytebanen. Allerede før hun var 16 år gammel deltok hun i det sovjetiske mesterskapet i 1936. Hun måtte lyve på alderen da hun egentlig var for ung til å delta. I mesterskapet oppnådde hun en 5.-plass. I 1944 vant hun sølv. Året etter og fem år på rad ble hun sovjetisk mester.