Risør var og er fremdeles en by rettet mot sjøen. Den er sentralt plassert ved Skagerak og med to fjorder, Sandnesfjorden og Søndeledfjorden, som viktige kommunikasjonsårer mot nabobygdene. Byens lokalisering var perfekt i et samfunn der sjøveis kommunikasjon var viktigst. Byens historie går tilbake til uthavna Øster-Risøer, på grunn som hørte til gården Randvik i Søndeled. På 1800-tallet var Risør en av landets største seilskutebyer. Kommunen hadde mange treskipsbyggerier, flere av disse er bevart på Moen ved Sørfjorden og kvalitetene og historien innen treskipsbygging formidles ved Risør kystkultursenter veds Sørfjorden.