Gjennom en periode på 26 år med standardiseringer siden 1996 har hastigheten i datakommunikasjon over USB økt med mer enn 50 000 ganger så langt (2022). Signalprotokollene for dataoverføringen er beskrevet i standardene vi i dag gjerne kaller «USB-generasjonene»: USB 1.x, USB 2.0, USB 3.x og USB4. Hver ny standard, samt nye versjoner av dem, har ført med seg én eller flere slike signalprotokoller.