I den greske antikken ble de forskjellige fargene ofte betraktet som spesielle kombinasjoner av hvitt og svart. Nesten to tusen år senere viste Isaac Newton at svart skyldes fravær av lys, mens hvitt er en kombinasjon av andre farger. Inspirert av størrelsen til de syv intervallene i en musikalsk skala plasserte han de syv spektralfargene rødt, oransje, gult, grønt, blått, indigo og fiolett som han så i regnbuen, på en sirkel. Fiolett ble dermed plassert som nabo til rødt. Dette er Newtons fargesirkel.