Den opprinnelige programvaren fra slutten av 1990-tallet ble utviklet av Fang Binxing, som etterhvert fikk kallenavnet «Den kinesiske brannmurs far». Programvaren lot myndighetene inspisere all data som ble sendt og mottatt, blokkere IP-adresser, og blokkere domenenavn. I september 2000 vedtok den kinesiske regjeringen en ny lov som påla alle landets internettleverandører å bruke programvaren.