Han ble sterkt facinert av boken av Paul de Kruif. Etter medisiske propedeutiske studier han medisin ved University of Witwatersrand i Johannesburg; han var særlig opptatt av kjemi, matematikk og fysikk. Så gikk han videre med krystallografi ved University of Cape Town. Han skrev sitt diplomarbeid under R. W. James om röøtgenstrukturundersøkelser på krystaller.