Huambo ble grunnlagt i 1912 og i en periode var det planer om at byen skulle bli den nye hovedstaden i landet. Byen het Nova Lisboa fra 1928 til 1975. Under borgerkrigen i Angola ble byen alvorlig ødelagt, men den er likevel Angolas nest største by. Innbyggertallet i byen ligger på om lag 340 000 (estimert for 2010).