I 1954 sluttet krigen mellom vietnamesiske revolusjonære og Frankrikes kolonistyrker etter et fransk nederlag i slaget ved Dien Bien Phu. I 1954 anerkjente Frankrike republikken som et selvstendig land. Delingen av Vietnam ble anerkjent av flere andre vestlige land ved Genève-konferansen i 1954. Landets første statsminister og president var Ho Chi Minh, som ledet landet fram til sin død i 1969.