Den britiske planen var å angripe tyske fartøyer som var på patrulje ved flåtebasen på Helgoland. De åtte britiske ubåtene ble raskt oppdaget av tyskerne tidlig om morgenen 28. august, og de sendte umiddelbart ut en flotilje med torpedobåter. Disse ble straks angrepet av en britisk slagkrysser og to lette kryssere.