Han avla examen artium ved Ullern skole i 1953. Etter en tid som skitrener og ansatt i sportsforretning 1953–1954, tok han befalsskolen for infanteriet i Kristiansand. I 1960 ble han cand.jur. fra Universitetet i Oslo. Han var advokatfullmektig i Bodø 1960–1963, direksjonssekretær i Nordlandsbanken 1963–1965, drev egen advokatforretning 1965–1966, var banksjef i Nordlandsbanken 1966–1969, banksjef i Bergens Kreditbank i Oslo 1969–1974 og banksjef og direksjonsmedlem i Bergen Bank 1975–1976. Simonsen var finansdirektør i Aker-gruppen 1976–1978, i 1978 var han direktør i Fred. Olsen & Co., og han var generaldirektør i Aker-gruppen 1978–1980. Han var administrerende direktør i Volvo Energi AB i Göteborg 1980–1983, og drev egen advokatforretning 1983–1988. Senere var han advokat i Simonsen advokatfirma DA.