Under den russiske borgerkrigen (mellom 1918 og 1922) oppdager en kvinnelig kommissær fra kavaleriet Klavdia Vavilova (spilt av Nonna Mordyukova) at hun er gravid. Frem til barnet hennes blir født, er hun tvunget til å bo sammen med familien til en fattig jødisk smed Yefim Magazannik (spilt av Rolan Bykov) hans kone, svigermor og familiens seks barn. Til å begynne med er både Magazannik-familien og «Madame Vavilova» som de kaller henne, ikke begeistret for å bo under ett tak. Men snart deler de maten sin, lager klær til henne, og hjelper henne med hennes nyfødte sønn.