Den 25. august 1983 ble han utnevnt til 69. biskop av Hildesheim av pave Johannes Paul II. Han ble bispeviet av erkebiskopen av Köln, kardinal Joseph Höffner, den 13. november 1983 i Hildesheim-katedralen. Medkonsekratorer var hans forgjenger Heinrich Maria Janssen, og Johannes Joachim Degenhardt, erkebiskop av Paderborn. Hildesheim-hjelpebiskopene Heinrich Machens og Heinrich Pachowiak var også med.