Radioaktivt forfall kan føre til utslipp av partikkelstråling eller elektromagnetisk stråling. Inntak av selv små mengder av partikkelformige radionuklider kan være dødelig. For eksempel er median dødelig dose (LD-50) for inntatt polonium-210 240 μCi; ca 53,5 nanogram. Selv om det brukes rutinemessige mengder av elektromagnetiske strålende radionuklider i kjernemedisin.