På 1000-tallet var sultanatet Kilwa blitt et stort sentrum for den islamske handel med gull og slaver. Det er blitt anslått at muslimske slavehandlere eksporterte et antall på ca 1000 afrikanske slaver årlig mellom 800 og 1700, et antall som steg til 4000 på 1700-tallet, og 3700 i årene mellom 1800 og 1870.