Han var medlem av representanthuset i Nord-Carolina fra 1780 til 1784, og senator i samme delstat fra 1788 til 1790. Han tapte valget til det føderale senatet i 1789. Fra 1790 til 1796 var han guvernør for Territory South of the Ohio river, utnevnt av president George Washington. Han var medlem av Den kontinentale kongressen i 1782, 1783, 1786, 1787 og fra 1796 til 1797 medlem av Senatet for Tennessee. Han var blant underskriverne av USAs grunnlov i 1797.