Siden 1952 gikk ferjerederiet MRF med liv og glød inn i bilferjevirksomheten ved å satse på en massiv utbygging av ferjestrekninger i hele fylket, og tok opp føringen ved å bestille en serie av fire nesten like søsterskip; «Averøy», «Eira», «Gisle» og «Glutra» levert i 1954-56 som de første uten midtskipscasing med kapasitet for 23 personbiler og shelterdekk. Det var porter på overbygningen under styrehuset for å beskytte bilene mot sjøsprøyt, men var fjernet etter liten tid. Fylkesruteselskapet i de etterfølgende årene fram til 1962 overtok de privatdrevne ferjesambandene i fylket, og overtok også andre ferjer som M/F «Voldingen» bygd i 1962. Men MRF vendte oppmerksomheten mot ferjeruter ut i utsatte farvann som da Kristiansand-Smøla-Hitra-Frøya ruten ble åpent med bilferjen M/F «Smøla» som bare hadde plass for 18 biler og lastromsluke i selve bildekket.