Utmerkelsen ble innstiftet 3. juni 1918, og ble opprinnelig tildelt offiserer i flyvåpenet. Fra den andre verdenskrig kunne den også tildeles offiserer i de andre våpengrenene, og fra 1993 til personell uansett militær grad. Air Force Medal, som tidligere ble tildelt menig personell, er ikke lenger i bruk.