Pave Gregor XVI utnevnte ham den 15. desember 1840 til biskop av Richmond. Han ble bispeviet den 21. mars året etter av erkebiskopen av Baltimore, Samuel Eccleston PSS, som hadde forvaltet bispedømmet som apostolisk administrator. Medkonsekratorer var biskopen av Boston, Benedict Joseph Fenwick SJ, og koadjutorbiskopen av New York, John Joseph Hughes.