I unge år arbeidet Nielsen etter tilbørlige eksamener innenfor apotekbransjen. Hans interesse for fysikkens og kjemiens problemer, i særdeleshet fotografiske eksperimenter, førte til at han gikk over til fotobransjen. Efter en tid hos J.L. Nerliens fotografiske firma i Kristiania fulgte han i 1902 med dennes bror til Sverige da denne skulle etablere et fotografisk firma der. Nielsen fikk oppdraget med å være foretakets direktør i de første årene. I 1905 ble han svensk statsborger. I 1907 var Nielsen med på å grunnlegge Nordiska Syrgasverken og var administrerende direktør for dette foretaket fram til han ble pensjonert.