Albert Decourtray ble presteviet den 29. juni 1947 og feiret sin første messe i juli 1947 i Seclin, hvor han hadde bodd med familien siden 1938. Han ble prest i bispedømmet Lille. Fra 1948 til 1951 fullførte han doktorgradsstudiene i teologi ved Det pavelige universitet Gregoriana i Roma. Under studiene i Roma var han også kapellan ved kirken San Luigi dei Francesi.