Sambo er et akronym for , , som betyr «selvforsvar uten våpen» på russisk. Den ble registrert som offisiell sport i 1938. Sambo ble som konkurranseidrett tatt opp som en gren av Det internasjonale bryteforbundet (FILA) i 1966. Fra 1984 til 2005 var idretten organisert i et eget internasjonal forbund, før det igjen ble organisert i FILA.