Ole Reitan var den eldste sønnen av gårdbruker Ottar Olafsen Reitan og hustru Kjersti Bersvendsdatter Røe på Fløtta (Anshusflåtten) i Soknedal. Dette var en stor og respektert bondeslekt; oldefaren Ole Ingebrigtsen Reitan var sogar ordfører i Soknedal i mange år. Ole Reitan ville heller drive handel, og sa fra seg odelen til en yngre bror, Kjell.