Han gjorde tjeneste som soldat i den fransk-prøyssiske krig. Han gjenopptok arbeidet med å komponere da krigen sluttet i 1871. Fra 1878 var han professor i komposisjon ved konservatoriet i Paris, hvor han hadde Gustave Charpentier, Reynaldo Hahn og Charles Koechlin som elever. Massenets største suksesser var fra 1884, fra 1892 og fra 1894. Dessuten skrev han sent i livet (), som fikk premiere i 1910 med den legendariske russiske bassen Fjodor Sjaliapin i tittelrollen.