Denne hvalen holder utelukkede til på den sørlige halvkule, der den først og fremst finnes i en sirkulær ring nord i Sørishavet og helt sør i Atlanterhavet, Indiahavet og Stillehavet. Det har blitt antydet at dvergretthvalen ikke beveger seg inn i farvann som er varmere enn 20° celsius. Utbrdelsesområdet inkluderer blant annet farvann rundt sørspissen av Sør-Amerika og Sør-Afrika, samt det sørlige Oseania med de sørlige kystområdene av Australia og rundt New Zealand.