Turow studerte ved Stanford University Creative Writing Center fra 1970 til 1972. Han ble senere foreleser ved Stanford inntil 1975, da han begynte på jusstudiet ved Harvard University. Etter å ha blitt dr.jur. i 1978 arbeidet Turow inntil 1986 som Assistant U.S. Attorney (anklager) ved statsadvokatens kontor i Chicago. I 1986 ble han ansatt som advokat i det internasjonale advokatfirmaet Sonnenschein, Nath & Rosenthal. Han er motstander av dødsstraff, og har i den forbindelse gitt fri rettshjelp i en rekke saker. Blant annet medvirket han til at Alejandro Hernandez, uskyldig dødsdømt 11 år tidligere, ble løslatt i 1995.