I 1901 sluttet Michels seg til Partito Socialista Italiano (PSI) i Italia og i 1903 SPD i Marburg, som han uten hell stilte for et sete i Reichstag i valgkretsen Alsfeld i Vogelsberg (Storhertugdømmet Hessen) samme år. Han var delegat ved de sosialdemokratiske partikonferansene i 1903 (i Dresden), 1904 (i Bremen) og 1905 (i Jena). Erfaringene fra disse partikonferansene formet arbeidet hans. På grunn av sin deltakelse i sosialistisk agitasjon ble han nektet habilitering i Tyskland. Max Weber var blant dem som forgjeves engasjerte seg for Michels.