Rosetta ble grunnlagt på 800-tallet, og fikk en voldsom vekst som følge av Alexandrias tilbakegang grunnet den osmanske erobringen av Egypt i 1517. Denne blomstringsperioden som viktig havn varte fram til Alexandria på begynnelsen av 1800-tallet igjen vokste og fikk framgang. I løpet av 1800-tallet ble byen populært som et turistmål for briter. Byen var kjent for sine sjarmerende osmanske herskapshus, sitruslunder og at den var ren og velstelt sammenlignet med mange andre egyptiske byer.