Middlesbrough var en del av det historiske området North Riding av Yorkshire fram til 1889, da det ble et borough i grevskapet (uavhengig av administrasjonen i grevskapet). I 1968 ble borough slått sammen med en rekka andre for å utgjøre County Borough of Teesside. Det ble absorbert i 1974 av det nye grevskapet Cleveland. I 1996 ble dette grevskapet nedlagt og Middlesbrough ble en enhetlig myndighet innenfor det seremonielle grevskapet North Yorkshire. Distriktet er et av de få i England som ledes av en direktevalgt borgermester.