Kjernen i "Rise of Nations" handler om begrepet "territorium" og områder i nærheten av spillerens bosetninger regnes som deres eget territorium, og spilleren kan bare bygge bygninger innenfor deres eget territorium. En nasjons grenser kan utvides ved å opprette og utvide byer og fort, et teknologi-tre, og få tilgang til enkelte sjeldne ressurser. Andre teknologier og ressurser kan få fiendene innenfor landets grenser til å bli utslitt over tid, noe som til slutt kan ødelegge motstandernes styrkene.