Faubourg Saint-Antoine ble kontrollert av Reuilly-barrakkene; nabolaget huset mange mennesker fra arbeiderklassen og de «farlige klasser». Baron Georges-Eugène Haussmann ønsket å sørge for at et eventuelt opprør her raskt skulle kunne slås ned. Han foreslo overfor Napoleon III å senke nivået på Canal Saint-Martin og overdekke den slik at den skulle kunne krysses av Boulevard de la Reine-Hortense (nå Boulevard Richard-Lenoir).