Han ble født i 1940 i en taoistisk familie, som en av syv brødre. Familien flyttet til Daejeon da han fortsatt var baby, og der oppdaget han farger i skriftene til japanerne som nettopp hadde forlatt Korea. Fra 1947 til 1959 studerte han i denne byen på videregående skole, og begynte å praktisere kalligrafi. Som syttenåring deltok han på gratis tegnetimer og ble i 1959 tatt opp på .