Kim Jong-il ble øverstkommanderende for Den koreanske folkearmé i 1991, formann i Den nasjonale forsvarskommisjon i 1993 og generalsekretær i Koreas arbeiderparti i 1997. Nord-Korea hadde blitt verdens mest militariserte stat, og Kim fremsatte sin egen -doktrine, som understreket militærets makt.