Edmund Blair Leighton ble født i 1853 som sønn av portrettmaleren Charles Blair Leighton, som døde tidlig, og Caroline Boosey. Han fikk sin utdannelse ved University College School før han ble student ved Royal Academy Schools. Han giftet seg med Katherine Nash i 1885 og de fikk en sønn og en datter sammen. Sønnen ble også maler.