Al-Muntasir var sønn av al-Mutawakkil (847–861), og kom til makt i 861. Dette var etter at han hadde sannensverget seg med tyrekiske offiserer som så hadde styrtet og myrdet faren. Med dette maktskiftet begynte heftige maktkamper i kalighogget i Samarra. Begge abbasideprinsene higet etter å bli kalifer, men de var selv manipulerte av forskjellige grupperinger innen det tyrkiske militære. Konfliktene mellom de tyrkiske offisersgrupper gjorde at al-Muntasir ikke klarte å riktig befeste sin makt. Allerede etter seks måneder ble han selv styrtet og myrdet. Tyrkerne innsatte så al-Mustain (862–866) som den neste kalif.