London Irish ble stiftet i 1898 for at irer som bodde i London skulle ha en sportsklubb for de som bodde i eksil av forskjellige grunner. Klubben var inspirert av de to andre klubbene som var stiftet; London Scottish i 1878 og London Welsh i 1895. Deres første kamp var mot Hammersmith 1. oktober 1898 på Herne Hill Athletic Ground i Sørøst-London. I 1911 spilte de sin første kamp i Europa mot Le Havre i Frankrike.