Hun ble født inn i en jødisk familie i Bialystok, som den gang lå i det jødiske bosetningsområdet i Tsar-Russland. Hennes far var en velstående handelsmann, og etter å ha blitt uteksaminert fra et russisk gymnas, fikk hun privatundervisning i jiddisch og hebraisk. Under første verdenskrig befant hun seg i Moskva, der hun var elev ved det jiddisch-språklige teateret Habima.