Hovedpersonen i tittelnovellen er en gammel, desillusjonert mann som gjør opp status for sitt liv. I «Carl Lange» er hovedpersonen en eldre, ensom mann som mistenkes for en voldtekt av en ung pike. Han er etter alt å dømme uskyldig, men i løpet av de seks møtene med politietterforskeren mister Lange både selvrespekt, selvbilde og selvbeherskelse. Novellen gir assosiasjoner til Dostojevskijs og Kafkas .