Filmen er basert på den sanne historien om publiseringen av «The Pentagon Papers» i 1971, en dokumentsamling om USAs rolle i Vietnamkrigen. Den amerikanske regjeringen hadde stått bak en massiv dekkoperasjon gjennom tre tiår som på systematisk vis hadde ført det amerikanske folk bak lyset. Filmen handler i hovedsak om Ben Bradlee (Hanks), redaktør i , og hans arbeidsgiver, aviseieren Katharine Graham (Streep). Katharine må ta den vanskelige beslutningen om å publisere eller ikke, og hun møter press fra alle kanter. De risikerer både karriere og fengselsstraff for å offentliggjøre statshemmelighetene.