Den 5. juli 1978 utnevnte pave Paul VI ham til biskop av Great Falls-Billings. Erkebiskopen av Portland i Oregon, Cornelius Michael Power, ordinerte ham til biskop den 21. august samme år; medkonsekratorer var den emeriterte biskop av Great Falls, Eldon Bernard Schuster, og en hjelpebiskop i Chicago, Alfred Leo Abramowicz.