Riksadvokat Ruth Martin, moren til den eneste jenta Clarice Starling klarte å redde fra Buffalo Bill, tildeler Starling en ny innsatsstyrke. Dette er en gruppe dedikert til å jakte på seriemordere eller seksuelle rovdyr. Men Starling får en kald velkomst fra innsatsstyrke-sjefen Paul Krendler, som hun tidligere hadde utmanøvrert under jakten for å finne Buffalo Bill. Krendler avviser også hennes metoder, og offentlige stjerne-status. Deres første etterforskning involverer to døde personer skylt i land ved en elv. Begge likene bærer kjennetegnene etter en seriemorder, men Starling er ikke overbevist.