John Eastland og Michael Jefferson er to kamerater som kommer hjem fra Vietnamkrigen. De har opplevd flere grusomheter, men prøver å tilpasse seg det sivile samfunn i så godt de kan. Noen år etter hjemkomsten mishandles den fargede Michael av en ungdomsbande og blir invalid. Eastland blir fra seg av fortvilelse og henretter i frustrasjon flere av bandens medlemmer. Han stopper imidlertid ikke der og begynner en utryddelseskrig mot alle kriminelle han kommer over i New York. På hans dødsliste havner etterhvert alt fra overfallsmenn og seksualsadister til mafiabosser som han henretter på de mest grusomme måter. Han blir av pressen omtalt som («utrydderen»), og etterhvert blir både CIA og noen av byens korrupte politikere koblet inn.