Etter at Den antarktiske kontinentalplaten ble skilt fra Gondwana (den sørlige delen av superkontinentet Pangea), begynte den å flytte Antarktika sørover til sin nåværende, isolerte plassering, slik at kontinentet utviklet et mye kaldere klima enn før. Den antarktiske kontinentalplaten var tidligere flere plater: Flere mindre plater utgjorde Vest-Antarktis, i tillegg til den større enheten Øst-Antarktis. Disse støtte sammen langs den nåværende Transantarktiske fjellkjeden mellom Weddelhavet og Rosshavet og dannet kontinentalplaten.