Etter at Delia Smith var ferdig på skolen i Woking i Surrey, fikk hun sin første jobb som frisørlærling. Senere jobbet hun som butikkmedarbeider og i et reisebyrå, og i en alder av 21 begynte hun som oppvaskhjelp på en liten restaurant i Paddington kalt . Hun ble forfremmet til servitør, og senere kokkens assistent. På den tiden begynte hun å lese engelske kokebøker i lesesalen på British Museum.