Piggkutlingen blir opptil 6 cm lang og lever fra 5–330 meters dybde. Levesettet til piggkutlingen er lite kjent, men den er stort sett observert over mudder-, grus eller sandbunn. Den har to ryggfinner, den første har 6 piggstråler og den andre har en piggstråle og 8-9 bløtstråler. Hos hannfisken er andre piggstråle i første ryggfinne forhøyet. Bukfinnen har en piggstråle og 8-9 bløtstråler.