José María Merino Sánchez' far var medlem av Federación Universitaria Escolar i den spanske provinsen León, og måtte flykte til provinsenGalicia under borgerkrigen på grunn av sin støtte til republikanerne. Den øvrige familien ble med til Galicia, og José M Merino ble født der. Men etter at borgerkrigen var over flyttet familien tilbake til Léon, og José María Merino vokste opp der.