Hans første større bilde, «Lang Venten», ble utstilt på Parissalongen 1888. I Bergen vakte han samme år større oppmerksomhet med sitt store maleriet «En Vaagenat», som også ble utstilt ved Høstutstillingen i Kristiania. For dette bildet fikk han på Verdensutstillingen i Paris 1889 2. medalje. Senere oppholdt han seg på Vestlandet (etter en kortere tur til Paris), dels i Bergen, dels på Stord og i Sogn. I denne perioden malte han «Kirkefolk» og «En Ligningskommission», som begge ble utstilt på Chicago-utstillingen 1893, samt «Søndag» (1891). Samme år kom han første gang til Kristiania. Han var bosatt på Risbækken i Aker etter sitt giftermål med skuespiller Bergljot (født Vangen) fra Melhus i Sør-Trøndelag (1892). I 1893 ble sønnen Eyolf født. På statens utstilling 1894 viste han flere bilder (blant annet «Ung Moder» og et portrett av komponisten Christian Sinding) som ble godt mottatt.