Fra 1981 til 1990 var hun i styret for Antirasistisk Senter (stiftet 1983). Hun tok cand.jur. i 1991 med spesialfagsavhandlingen «Rett mot rett», en avhandling om gjennomføringen av FNs konvensjon mot rasediskriminering i norsk rett. I 1991 startet hun som juridisk konsulent i Utenriksdepartementet (UD) og i 1992-93 tok hun Utenriksdepartementets aspirantkurs. I 1994 ble hun utstasjonert til Norges delegasjon til FN og andre internasjonale organisasjoner i Genève. I 1995 ble hun fredsmegler Thorvald Stoltenbergs rådgiver ved Jugoslavia-fredsforhandlingene (International Conference for the Former Yugoslavia). Dernest ble hun sekondert til Carl Bildt fra 1995 til 1997 for å delta i forhandlingene om og gjennomføringen av Daytonavtalen. I desember 1996 ble hun byråsjef i UD.