Romanen tolkes ofte som en kritikk av menneskets evige jakt på skjønnhet og «evig» ungdom, spesielt rettet mot -kulturen i Viktoriatidens Storbritannia. Romanen er like aktuell i dag som da den kom ut i 1890, spesielt rettet mot dem som tar plastisk kirurgiske operasjoner og slanker seg, som kan regnes som dagens dandyer. Romanen beskriver godt hvordan personer som er opptatt av skjønnhet og «evig» ungdom ser på seg selv, dem rundt seg og problemene som oppstår når deres selvbilde blir knust.