Alle former av det greske alfabetet var opprinnelig basert på den felles og delte fortegnelsen av 22 symboler av det fønikiske alfabetet, men med unntaket av bokstaven Samekh. Dens greske motpart Ksi (Ξ) var benyttet kun i en undergruppe av greske alfabeter, og med det felles tillegget av Ypsilon for vokalen /u, ū/. Den lokale, såkalte alfabeter adskilte seg på mange måter: i bruken av konsonantsymbolene Χ, Φ og Ψ; i bruken av den innovative bokstaven for lange vokaler (Ω og Η), i fraværet eller tilstedeværelsen av H i dens opprinnelige konsonantfunksjon (/h/); i bruken eller ikke-bruken av bestemte arkaiske bokstaver (Ϝ = /w/, Ϙ = /k/, Ϻ = /s/); og i mange detaljer av de enkelte formgivningene av hver bokstav.