Riad blir etter hvert venn med to andre barn i nabolaget: Abani, en indisk jente. Samt Adnan, en gutt fra Jemen. Til tross for sin svært unge alder, observerer Riad propagandaen til Gaddafi-regimet, samt hyppig mat-mangel og rasjonering. Familien hans bodde i Libya i to år, hvor Riads bestemor og onkel besøker dem fra Syria. Men på grunn av Gaddafis nye lover, frykter Abdul-Razak å miste jobben sin som lærer. Familien forlater derfor Libya i 1982. Familien reiser tilbake til Frankrike for en kort periode, og bor hos Riads bestemor i Bretagne. I Frankrike fødes Riads yngre bror Yahya. Abdul-Razak skaffer seg jobb i Syria, og hele familien flytter deretter til Teir Maalah - i nærheten av Homs. Riad opplever mobbing, to søskenbarn anklager ham for å være jøde, og de plager ham på grunn av hans blonde hår og fordi moren hans ikke er syrisk.