Har tok doktorgrad i 1983 med avhandlingen og deltok som forsker i Det nordiske ødegårdsprosjekt. Han har vært professor fra 1992. Fra 1990 til han gikk av med pensjon i 2014 var han direktør ved Universitetsbiblioteket i Tromsø. Han har forsket og skrevet om ødegårdstid, samisk historie og vært redaktør av tidsskriftet 1976–86.