Katastrofen skjedde midt i en opptrapping av en politisk krise i Persiabukta, fire timer etter at det iranske militæret hadde skutt ut gjengjeldende ballistiske missiler mot amerikanske militærflybaser i Irak som svar på drapet på generalmajor Qasem Soleimani av USA. Tidligere hadde USA truet Iran og det var forventet at de skulle gjengjelde det iranske angrepet. Iran var på det høyeste nivået av defensiv beredskap og ifølge kommandanten for Islamic Revolutionary Guard Corps Aerospace Force, Amir Ali Hajizadeh, var de "totalt forberedt på en fullskala krig".