Gulbrystriksa blir omkring lang; hannen veier typisk ; hunnen typisk . Kjønnene er like. Arten har lange tær som gjør det mulig å gå på bladene til vannplanter. Fjærdrakten varierer i nyansene sort, brunt, gult og hvitt på oversiden og med sorte, grå og hvit tverrbånd på undersiden, hodet og halsen. Brystet skinner i hvite og gule toner. Nebbet er mørkt grått, nesten sort.