Historien begynner ved en fest, som finner sted i en vakkert, omstendelig dekorert hage. Gjestene er velstående borgere, i utsøkte klær, og gode sosiale manerer. Det mangler imidlertid en gjest: Vera. Hun er født inn i en familie med betydelig rikdom, men hun er ganske lei av denne luksuriøse - men altfor trygge og bortgjemte - tilværelsen. Hovmesteren henter endelig Vera, og hun går motvillig ned for å hilse på alle gjestene. Selv på festen kjeder hun seg imidlertid, og hun later som hun har hodepine for å slippe unna. Dagen etter inviterer moren til Vera henne, for å hjelpe de fattige. Ekstatisk tar Vera på seg muligheten til å være med på dette veldedighetsarbeidet. Hun blir så rørt av å hjelpe de fattige, at hun snart bestemmer seg for å vie livet sitt til deres sak.