I antikkens Hellas var det også filosofer og grupper som avstod fra å spise kjøtt av etiske og filosofiske grunner. Pythagoras (ca. 570–495 f.Kr.) og hans tilhengere praktiserte en form for vegetarisme, ofte referert til som "pythagoreisk kosthold". Pythagoras trodde på metempsykose, sjelens vandring mellom levende vesener, og mente at det å spise dyr kunne innebære å konsumere en sjel som en gang var menneskelig. Andre filosofer som Empedokles og Theofrastos støttet også ideen om å avstå fra kjøtt av etiske grunner.