Steve Everett (Clint Eastwood) - en journalist fra Oakland som sliter med alkoholisme – skal dekke henrettelsen av drapsdømte Frank Beechum (Isaiah Washington). Everett ser på bakgrunnen for saken, og begynner å tro at Beechum kan ha blitt feilaktig dømt. Men han skal etter planen henrettes litt over tolv timer senere, så Everett har veldig lite tid på seg til å renvaske ham. Everett intervjuer et vitne, Dale Porterhouse, som påstår at han så Beechum i en butikk hvor ett drap fant sted.