Angrepet på Pearl Harbor virket umiddelbart samlende på en splittet nasjon; knapt noe annet kunne på samme måte ha mobilisert USA for krig. Historikere anser at angrepet forseglet Japans nederlag, fordi det «vekket den sovende kjempen». USAs industrielle og militære kapasitet, når det ble mobilisert, evnet å sette overveldende ressurser inn både i krigen mot Japan og mot Tyskland. Den britiske historikeren Ian Kershaw mener det er tvilsomt om Roosevelt ville fått Kongressens støtte til å erklære krig mot Japan, uten et forutgående angrep, som det mot Pearl Harbor.