Day-Lewis opp i et røft miljø i Greenwich i det sydlige London, og da han var jødisk og «posh», endte det med at han ble mobbet. Veldig fort tok han den lokale aksenten og oppførselen, noe han tror var det første vellykkede skuespillet han gjorde. Senere i livet snakket han om seg selv som en guttunge som ofte kom i trøbbel for butikktyveri og andre småforbrytelser.