Giancarlo Fisichella startet karrieren i Formel 1 i 1996, da han ble tatt opp i stallen til Minardi. Men siden Minardi forlangte at førerne tok med seg penger inn i stallen, ble han byttet ut med Giovanni Lavaggi og fullførte derfor ikke sesongen. I stedet arbeidet Fisichella som testfører for Minardi, men var parallelt testfører også for Ferrari.