Startfeltet i 1999 besto av vertslandet Israel, de 17 landene med høyest gjennomsnittspoengsum fra femårsperioden 1994–1998 og landene som måtte stå over finalen året før. Dette året kom regelverket med et nytt tillegg. Dette tillegget slo fast at fra 2000 av skulle konkurransens fire største økonomiske bidragsytere – Frankrike, Spania, Storbritannia og Tyskland – være automatisk kvalifisert for finalen. Denne gruppen land fikk tilnavnet «de fire store», og ble opprettet for å sikre konkurransen et stabilt finansielt grunnlag i årene fremover.