Sammen med James Scott og Joseph Lamb hører Joplin til «The Big Three» av den klassiske utkomponerte . Hans komposisjoner er gjennomgående pianistisk krevende, så det er også blitt laget en rekke forenklede versjoner. Joplin mente at hans stykker ikke skulle spilles så raskt. Mange ganger krever han «slow march time»: «It’s never right to play Ragtime fast». Her skilte han seg fra den rasante spillepraksis hos mange av hans samtidige, som derfor spile enklere strukturerte som tillot hurtighet, men var mindre musikalsk krevende.