Tidligere SWAT-offiser Jeff Talley (Bruce Willis) arbeider som gissel-forhandler for politiet i Los Angeles. En dag blir han sendt for å snakke med en mann som har tatt sin kone og sønn som gissel etter at han fikk vite at kona har vært utro mot ham. Talley sier nei til en kollegas anmodning om å gi en skarpskytter grønt lys for å ta ut mannen. Kort tid senere høres tre skudd inne fra bygningen. Talley kommer seg gjennom den barrikaderte døren, og han finner mannen og hans kone død. Han finner også sønnen, som dør i armene hans. Talley sitter igjen med emosjonelle arr på grunn av dette. Han tar med seg hele familien og flytter til Bristo Camino, en fredelig liten forstad i Ventura County, Sør-California.