I gruppespillet ble de 16 lagene inndelt i to grupper med åtte lag i hver. Disse skulle spille en round robin på syv gruppespillskamper mot på forhånd kjente motstandere. De fire høyest rangerte lagene i hver gruppe ville avansere til kvartfinalene. Lagene som ender på 5. til 7. plass i gruppene var ferdigspilte i årets turnering. De to lagene som samlet sett opnådde de dårligste plasseringene i mesterskapet ville rykke ned til 1. divisjon gruppe A for 2021, mens de to best plasserte lagene i 1. divisjon gruppe A ville rykke opp til toppdivisjonen for 2021. Unntaket var hvis Belarus og Latvia (som vertsnasjoner for ishockey-VM året etter) endte sist i deres respektive grupper, hvilket ville medføre at kun ett lag rykket ned og kun vinneren ville rykke opp til toppdivisjonen for 2021.