En stum skotsk kvinne ved navn Ada McGrath blir solgt av faren sin til et ekteskap med en mann fra New Zealand, ved navn Alisdair Stewart - som har en ung datter Flora. Ada har ikke sagt et ord siden hun var seks år gammel, og ingen - inkludert henne selv - forstår hvorfor. Hun uttrykker seg ofte gjennom å spille piano og gjennom tegnspråk. Ada, Flora og deres eiendeler, inkludert et håndlaget piano, blir deponert på en strand i New Zealand.