Nebbhvalene holder til på alle verdens hav, men blir sjelden observert i kystnære strøk, om det da ikke er svært dypt der. Artene er evolusjonært utrustet for dykking på store havdyp, typisk til eller mer. Det har vært en allment akseptert hypotese blant forskere og andre fagfolk, at spermhval er den hvalen som dykker dypest blant klodens sjøpattedyr. Det har blitt anslått dybder på inntil , men sånne dykk har aldri latt seg dokumentere for denne arten. Faktisk er et dykk til det dypeste dykket som har blitt registrert (så langt kjent) av en spermhval.