Den 17. mars 1956 ble han ordinert til prest av biskop Carlo Confalonieri. Etter oppgaver i sin orden i Firenze, Lodi og Milano ble han generalkansler for barnabittene i 1967, og også professor i teologi ved det pavelige Urbanianauniversitetet i Roma. Han var også assistent for ordensgeneralen (1971–1982) og generalprokurator (1976–1982) i Roma. I 1982 ble han sogneprest ved den titulære romerske kirke .