Rockefeller jr. var det femte og siste barnet til John D. Rockefeller og hans kone, Laura Celestia Spelman. Mens han levde i farens herskapshus på West 54th Street 4, deltok han i Park Avenue Baptist Church på 64th Street (nå Central Presbyterian Church). Han gikk også på Browning School, en skole etablert for ham og barna til Rockefellers-familiens forretningsforbindelser, som var plassert på West 55th Street.