Nerveceller mottar signaler fra sine omgivelser gjennom at molekyler av signalsubstanser fester seg på spesielle reseptorer på nervecellens overflate. I cellemembranet finnes G-proteiner, oppdaget av Gilman og Rodbell, hvis oppgave er å transportere signalet fra reseptoren inn i cellen. Proteinene utfører sitt arbeid gjennom og syklisk veksle mellom ulike former. Forandringer i G-proteinets funksjonalitet er en del i visse sykdommer som for eksempel kolera, der toksiner fra kolerabakterien låser G-proteinene i en av dets former og påvirker de nervene som regulerer salt- og væskeoppdagelsen i tarmene.