I Paris på 1890-tallet eier Henri Danglard en nattklubb, hvor den største stjernen er en magedans-opptreden fra hans elskerinne Lola. Men en kveld møter han Nini, og Henri blir umiddelbart forelsket i henne. Han overtaler henne til å lære seg dansing, for å delta i et nytt opplegg han planlegger. Ettersom nattklubben hans har mislyktes, og Lola har forlatt ham, er ideen hans å åpne en ny klubb et annet sted sammen med en gruppe glamorøse unge kvinner som utfører cancan.