Historikeren William McNeill hevder at Antoninus-pesten og den senere Cyprianus' pest (251-ca 270) var utbrudd av to forskjellige sykdommer, den ene kopper og den andre meslinger, men ikke nødvendigvis i denne rekkefølgen. Den alvorlige følgene for Europas befolkning tyder på at dette var ukjente sykdommer som folk ikke hadde opparbeidet immunitet mot. Andre historikere mener at begge utbruddene mest sannsynlig var koppeepidemier.