Serebryakov, en pensjonert professor og hans vakre, mye yngre andre kone, Yelena, besøker landstedet deres - som også finansierer deres urbane livsstil. Vanya, bror til professorens første kone, forvalter gårdseiendommen. Den lokale doktoren Astrov, er en erfaren lege som utfører jobben sin samvittighetsfullt. Men han har også mistet all idealisme, og drikker alt for mye alkohol.