Venstreradikalisme blir av og til brukt synonymt med venstreekstremisme, men begrepet er ikke synonymt. Venstreekstremisme refererer primært til voldelige bevegelser på venstresiden, mens venstreradikale brukes om de som ønsker en radikal forandring av samfunnet i sosialistisk retning. Venstreradikalismen er dermed revolusjonær, men revolusjon trenger ikke å defineres som et voldelig opprør, slik begrepet ofte blir, men som en grunnleggende, rask samfunnsendring.