Prisen for et hastighetsløp for fly ble annonsert i 1912 av Jacques Schneider, en fransk finansmann og flyentusiast. Prisen innebar også en sum på om lag 1000 pund. Konkurransen ble arrangert tolv ganger mellom 1913 og 1931. Hensikten var å oppmuntre til teknisk framgang innen sivil luftfart, men det utviklet seg til en ren hastighetstevling. Løpet gikk vanligvis over en trekantet løype (opprinnelig 280 km, senere 350 km). Konkurransene var meget populære og tiltrakk så mange som over 200 000 tilskuere.