Etter debuten i ble Callahan en modell for en ny type filmdetektiv: en antihelt som ikke nøler med å overskride profesjonelle og etiske grenser i jakten på sin egen form for rettferdighet, spesielt når loven håndheves dårlig av et udugelig byråkrati. -arketypen er heller ikke redd for å drepe: i samtlige -filmer ser man Callahan drepe kriminelle. Han rettferdiggjør atferden ved å påstå at det blir mindre kriminalitet. Denne begrunnelsen gjør sjeldent inntrykk på hans overordnede, som ofte truer ham med avskjed. Det amerikanske filminstituttet (AFI) har kåret figuren til filmhistoriens 17. beste helteskikkelse.