Serien fokuserer hovedsakelig på dagliglivet og uventede eventyr til hotell-eier Basil Fawlty og hans kone Sybil, så vel som deres ansatte: servitør Manuel, Polly Sherman, og fra andre sesong en kokk ved navn Terry. Episodene dreier seg vanligvis om Basils innsats for å gjøre hotellet til et bedre sted - samt hans økende frustrasjon over forskjellige komplikasjoner og feil, som hindrer ham fra å gjennomføre hans egentlige planer. Mye av humoren kommer fra Basils altfor aggressive væremåte, og han engasjerer seg i krangler med både gjester, ansatte og spesielt Sybil, som han ofte henvender seg til med ulike fornærmelser. Handlingene i hver episode er ofte intrikate, og involverer tilfeldigheter, misforståelser og forskjellige formål. Hendelsene tester til bristepunktet den lille tålmodigheten Basil har, noe som noen ganger får ham til å nesten få et sammenbrudd ved slutten av enkelte episoder.