James Matheson gikk inn for en åpning av det kinesiske marked ved en militær styrkedemonstrasjon overfor Qing-dynastiet. Han støttet lord Napiers bestrebelser og ble etter dennes død en støtte for hans etterlatte. I 1835–1836 var han i England av helsegrunner, og gikk da inn for - uten hell - utsendelse av en straffeekspedisjon mot Kina etter at Napier ikke hadde lyktes.