I FD påføres analytten som en tynn film direkte på emitteren, eller små krystaller av faste materialer plasseres på emitteren. Langsom oppvarming av emitteren begynner deretter ved å føre en høy strøm gjennom emitteren, som opprettholdes med et høyt potensial (f.eks. 5 kV). Etter hvert som oppvarmingen fortsetter, desorberes og ioniseres materialer med lavt damptrykk ved hjelp av et alkalimetallkation.