Fra 1979 ble DNV organisert som en stiftelse. På 1980- og 1990-tallet førte en serie ulykker, blant annet ulykken med Alexander L. Kielland, til at legitimiteten til skipsklassifikasjon ble trukket i tvil, og DNV arbeidet aktivt for å utvide gyldighetsområdet for klassifikasjonen.