Åpningskampen i VM var en kamp mellom de to lavest rangerte lagene i turneringen. Saudi-Arabia lå som nummer 67 og Russland som nummer 70 på FIFA-rankingen ved mesterskapets start, og dette var dermed den kampen i VM-historien hvor snittet på rankingen på de to lagene som møtes var lavest. Vertsnasjonen Russland hadde derfor ganske lave forhåpninger før gruppespillet, men to seire mot Saudi-Arabia og Egypt sikret dem videre til utslagsrundene. Mesterskapet startet relativt målfattig: Midtveis inn i kampdag 2 lå målsnittet på sitt laveste nivå siden 1990-VM. Dette tok seg imidlertid opp etterhvert, og samtlige lag scoret mål i gruppespillet. I tillegg endte kun én kamp – Frankrike mot Danmark – målløs. Inntil denne kampen ble det satt en VM-rekord med 36 kamper på rad med minst et mål.