Hildrum er utdannet siviløkonom fra Norges Handelshøyskole (NHH) i 1973. I sin tid ved NHH var han aktiv som styremedlem av Studentersamfunnet i Bergen og som organisasjonssekretær i Arbeidernes ungdomsfylking (AUF). Han var i en periode formann i AUF i Hordaland. Han har redaksjonell erfaring fra en rekke A-presse-redaksjoner siden 1979, blant annet i A-pressens Oslo-redaksjon (APOR) både som journalist og redaksjonssjef, redaktør og disponent i Bergens Arbeiderblad, og var i perioden 1987 til 2007 konsernsjef i A-pressen og leder av Medier Russland.