Det meste av Britisk Columbia tilhørte det omstridte Oregon Country, som flere stormakter gjorde krav på. Oregon-avtalen i 1846 delte området mellom Storbritannia og USA langs den 49. breddegrad, men Storbritannia fikk hele Vancouver Island. Britisk Columbia var en britisk kronkoloni fra 1858, men sluttet seg i 1871 til Canada som en egen provins.