Han kom fra en fremtreden haugianerslekt i Lensvik som sønn av gårdbruker Nils Johan Tøndel og hustru Ingeborg Krognes. Han fikk skjøte på slektsgården Nedre Tøndel (Nordli) fra faren i 1888 og drev den frem til han skjøtet den til sin sønn i 1928. Han giftet seg med Marit Hansdatter Damli, og blant deres barn var den senere ordfører og stortingsmann Ingvald Tøndel.