Det er særlig karvefrøene som har blitt utnyttet, men ferske blad og røtter har vært brukt i grønnsakssuppe. Suppe laget av unge karveplanter om våren kalles karvekålsuppe. Ifølge Jens Holmboe var karven en av nordmenns viktigste kilder til spiselige røtter i gammel tid. Den var sikkert en viktig C-vitaminkilde tidlig om våren. På 1800-tallet var salt og karve de ingrediensene som ble brukt mest til å få smak og konservering for mange matretter. Infusjon, eller «te», av karvefrø er også et vanlig bruksområde mange steder, deriblant Norge.