Bildende Kunstneres Hjelpefond ble opprettet av Stortinget i forbindelse med lov om kunstavgift av 4. oktober 1948, etter initiativ fra kunstneren Ulrik Hendriksen, profilert leder av Bildende Kunstneres Styre (BKS) i perioden 1940–1958. Hendriksen var selv fondets første direktør og hvert år deler BKH ut Ulrik Hendriksens Ærespris i hans navn. Fondet har siden starten gitt over 400 millioner kroner tilbake til kunstnerne, og i 2017 var de samlete tildelinger på 30 millioner. Fondet utgjør dermed en betydelig finansieringskilde i kunstfeltet.