Navnet Al Bayda betyr «Den hvite» på arabisk, og opprinnelig het byen Zawia al Bayda; «zawia» er en betegnelse på en hytte eller et hus. Italienerne kalte byen for Beda Litteria; under andre verdenskrig omtalte europeere stedet som Sidi Rafa. Dette berodde imidlertid på en misforståelse; Sidi Rafa var en av profeten Muhammeds ledsagere og er en av de mest populære helgenene i Libya. Han døde i det syvende århundre e.Kr., og et stort mausoleum er reist på stedet til hans ære.