Emblembøkene var særlig populære i Nederland, Belgia, Tyskland og Frankrike. Den første og mest kjente av dem - - ble utgitt av Heinrich Steyner i Augsburg i 1531, og tekstene var skrevet av Andrea Alciato. Denne boken satte igang en fascinasjon med emblemer som varte i to århundrer og berørte de fleste landene i Vest-Europa. Formen ble gjenopplivet av den engelske poeten William Blake i (1793). Emblembøker studeres som kulturelle gjenstander som gir informasjon om populærkultur, bruken av allegorier, forholdet mellom ord og bilde, lesepraksis og utskriftshistorie.