Sølvgruven ble i den første perioden drevet at tvangsrekruttert arbeidskraft. Selve gruvearbeidet ble utført av menn fra Sveriges kystområder som var utskrevet til krigstjeneste. Malmtransporten ble utført av samer med sleder trukket av rein. De fikk kompensasjon for arbeidet, men kunne ikke selv velge om de ville utføre arbeidet. Dermed gikk arbeidet samene utførte på bekostning av skjøtselen av reinen, noe som fikk andre samer til å forlate regionen. I neste omgang betydde dette at samene måte tjenestegjøre i enda lengre tid og under hardere arbeidspress. Det er mange historier om de harde straffene samene ble utsatt for i forbindelse med sølvverekt, men lite dokumentasjon som bekrefter historiene.