I november 1977 åpnet den første strekningen med motortrafikkvei på dagens E18 gjennom Agder. Det var strekningen mellom Stølen og Sørsvann utenom Arendal sentrum. Utover i 1980-årene ble veien lagt utenom Grimstad sentrum og i ny parsell mellom Østerholt og Brokelandsheia. I 1990-årene åpnet nye motortrafikkveier mellom Bie og Temse i Grimstad, og mellom Østerholt og Telemark grense i Gjerstad. I 2000 ble strekningen Temse–Rannekleiv åpnet, og dermed var det sammenhengende motortrafikkvei mellom Grimstad og Arendal. I 2004 åpnet 2+1-strekningen fra Brokelandsheia og sydover til Akland i Risør. Dermed ble det også sammenhengende motortrafikkvei mellom Telemark grense og Akland.