Utover den rent dagligdagse betydning, særlig siden slutten av 1900-tallet, brukes i politisk retorikk sammen med ord som modernisering, og betegner omstruktureringer av statstjenesten og offentlige velferdstilbud. Kritikere hevder at ordet i slike sammenhenger er en eufemisme. I religiøst språk benyttes begrepet «gjenfødelse» for fornyelse av sinnet.