Han utdannet seg som lærer, men i 1883 reiste han til Minnesota i USA for å studere til å bli misjonær. I 1891 reiste han som misjonær til Kina. Etter å ha mistet sin kone Hannah i 1907 drog Halvor N. Rønning til Bardo i Alberta, Canada med sine 7 barn. 1 1911 giftet Rønning seg på nytt og var samtidig på jakt etter et sted i Canada å slå seg ned. Ønsket var å finne et sted der mange nordmenn var samlet, mange nok til å kunne starte en egen norsk-luthersk kirke. Et slikt sted fant Rønning i Valhalla Centre, Alberta, Canada. En av Halvor N. Rønnings sønner, Chester Ronning, ble senere en kjent og aktet kanadisk diplomat og politiker.