I en relasjonsdatabase eksisterer en -relasjon når en rad i tabell A kan være koblet med mange rader i tabell B, men en rad i tabell B er koblet til bare en rad i tabell A. Det er viktig å merke seg at en -relasjon ikke er en egenskap for dataene, men heller av selve relasjonen. Eksempelvis: En liste over forfattere og deres bøker kan tilfeldigvis bare inneholde bøker fra én forfatter (og i så fall vil en rad i tabellen "bøker" referere til bare én rad i tabellen "forfattere", men selve relasjonen mellom de to tabellene er likevel ikke , fordi bøker ha mer enn en forfatter, hvilket medfører at disse tabellene naturlig har en -relasjon (uavhengig av dataene).