Pelé hylles som nasjonalhelt i sitt hjemland Brasil. Han var kjent for sine prestasjoner og bidrag til fotballen. Han var også anerkjent for sitt arbeid for å bedre de sosiale forholdene for de fattige (da han scoret sitt 1000. mål viet han det til fattige barn i Brasil). I løpet av sin karriere ble han kjent som «Kongen av fotball» (), «Kong Pelé» eller kun «Kongen» ().