John Jacob Astor ville gjennom American Fur Company etablere et monopol på pelshandelen i USA. Man klarte å drive de tre opprinnelige konkurrentene i Saint Louis til konkurs, men Columbia Fur Company holdt stand. Den viktigste grunn til dette var Columbiakompaniets etablering ved Missouris øvre strekning. Der fikk man store inntekter fra handelen med bøffelskinn, et vareslag som Astor ikke interesserte seg for.