Vatnaland var innvalgt på Stortinget fra Rogaland 1945–1961, etter å ha vært vararepresentant siden 1934. Han satt i Stortingets sjøfarts- og fiskerikomité, utenriks- og konstitusjonskomiteen og til sist som formann i samferdselskomiteen 1958–1961. Han var Stortingets varapresident 1948–1959, Lagtingets president 1959–1960 og igjen varapresident til han trådte ut av Stortinget i 1961. Ved Nils Trædals død i 1948 ble Vatnaland partiets nye parlamentariske leder, noe han var frem til 1958. Vatnaland var også Bondepartiets nestformann under Einar Frogner og Per Borten 1949–1959.