Elektrisk lys ble tatt i privat bruk i begynnelsen av tiåret, etter at Thomas Edison mottok et patent for sin lyspære i 1880 – den ble senere vist fram blant annet ved Paris-utstillingen i 1881. Skien var i 1885 først ute i Norge. I 1885 ble den første skyskraperen bygget, Home Insurance Building i Chicago. Orientekspressen begynte å gå til Konstantinopel fra Paris i 1889.