Istedenfor å bygge en pistol på et eksisterende kaliber, designet Makarov en ny patron, 9 x 18 mm PM. Patronen var basert på 9 x 17 mm Browning patronen. For å gjøre det enkelt og billig ble denne patronen valgt da det var den kraftigste som trygt kunne brukes på en pistol med masseretardert mekanisme.