L-1049 var Lockheeds svar på den vellykkede Douglas DC-6, som fløy første gang i 1950. I 1951–58 ble det fremstilt i en rekke varianter. Det kunne ta 45–109 passasjerer, avhengig av konfigurasjon. Flyet ble også produsert for USAs marine og USAs luftforsvar som transportfly, testing av elektronikk og for airborne early warning and control.