Ifølge ham selv er han fra Bergen og utdannet seg i 1981 til en M.Sc. i immunologi fra University of California, San Francisco. På 1980-tallet jobbet han med kreftspørsmål for Ole Didrik Lærum ved Gades Institutt ved Universitetet i Bergen, og videreutviklet en modell for hvordan hjernekreften sprer seg.