Stredet er rundt 45 km langt, 4,5 til 15 km bredt og opp til 18 meter dypt. I antikken synes det som om en gruppe av øyer ble sammenføyd ved tilsilting fra elven Kuban (i antikken kalt for Hypanis). Romerne kjente stredet som , fra dets greske navn, Κιμμέριος Βόσπορος, . Navnet æret kimmeriere, steppenomader som oppholdt seg i nabolaget. miniatyr|Kart over sundet mellom Kertsjhalvøya i vest og Tamanhalvøya i øst, laget av amerikanske militærmyndigheter i 1954.