Atopisk eksem starter oftest allerede i barneårene og kan vare ved gjennom voksen alder. For noen kommer eksemet periodisk, varer en tid, hos enkelte opptil flere år, for så å bli borte igjen. Man anslår at 75% av barn som har atopisk eksem, blir bedre når de når voksen alder, mens problemene varer ved hos 25%.