Napolitano stod nær Amendola, og ble etterhvert en av partiets mest innflytelsesrike politikere og ledende representant for den moderat-sosialdemokratiske fløyen i partiet, de såkalte . Napolitano gikk aktivt inn for endringen partiets navn til (venstredemokratene). I sitt eget parti ble han av og til kritisert for å være for USA-vennlig.