Organisasjonen oppsto på 1920-tallet på grunnlag av en rekke kriminelle grupper under ulike ledere med ulike formål. I kolonitiden var de under beskyttelse av de hemmelige franske tjenestene, og kunne da organisere et monopol, særlig for opiumshandelen i det sørlige Vietnam, mens de også effektivt bekjempet kommunistiske grupper som utfordret deres virksomhet.