Ved en lovendring i 1896 ble det bestemt at formannskapet skulle velges av og blant medlemmene i herredsstyret/bystyret. Kommunestyrene skulle velges samtidig, med tre års funksjonstid. Valgdagen skulle være en dag i oktober for landdistriktene (herredene), og en dag i desember for byene. Det ble også åpnet for forholdstallsvalg, første gang praktisert i 1898. Konkurrerende listeforslag måtte underskrives av minst ti velgere i herredene, og minst tyve velgere i byene.