Chen Lifu, som hadde studert gruvedrift ved University of Pittsburgh i USA. men aldri hadde virket innen dette arbeidsfeltet, ble Chiangs personlige sekretær i en alder av 27 år, og to år etter Kuomintangs generalsekretær. Han var undervisningsminister under det meste av den kinesiske borgerkrig, og benyttet seg av det hemmelige politi for å holde strikt kontroll med og sikre den ideologiske linje blant intellektuelle og studenter. Ved flere anledninger prøvde Chen å få Chiang til en endelig utslettende kampanje mot kommunistene, noe han anså som den eneste måten å få slutt på borgerkrigen, og han var sterk mortstander av USAs meglingsforsøk.