Fordi bilen er utstyrt med automatisk girkasse og er front-midtmotorisert blir SLR McLaren som oftest klassifisert som en såkalt Grand tourer, og blant konkurrentene er dermed Aston Martin DBS, Chevrolet Corvette ZR1 og Ferrari 599 GTB Fiorano. Navnet SLR står for «Sport, Leicht, Rennsport» (Tysk for «Sport, Lett, Racing»), og opprinnelig var det planlagt en produksjon på 3 500 eksemplarer over 7 år, en produksjon på 500 eksemplarer per år. Til tross for at etterspørselen har vært mindre enn forventet, er produksjonen stanset i 2009 som planlagt.