Elizabeth Katas foreldre var begge skotskfødte. I 1937 giftet hun seg med en japansk mann, og bodde deretter i Japan i ti år. I de siste årene av annen verdenskrig var hun internert i byen Karuizawa oppe i de japanske fjellene. I 1947 vendte hun tilbake til Australia med sin lille sønn. Returen til fødelandet var ikke uproblematisk, hun måtte gjennom en kamp mot australske myndigheter i den forbindelse.