Denne inndelingen er primært nevnt i Lotussutraen og de skoler som bygger på denne – Tiantai, Tendai-shū og Nichirenbuddhisme. Den brukes også av skoler som er sentrert omkring Avatamsakasutraen: huayan zong i Kina, hwaeom jong i Korea og kegon-shū i Japan, såvel som ulike retninger innenfor det rene land.