Deretter ble Bob Shankly seniorspiller hos Alloa Athletic, etter at han hadde blitt avvist av Ayr United, selv om han scoret et hat-trick i en testkamp. Han spilte senere for Falkirk, til tross for at han hadde signert for Falkirk da han var ukjent med at Preston North End (der hans bror Bill da spilte) ønsket å signere ham. Som mange andre arbeiderklassemenn fra Ayrshire på den tiden begynte han i arbeidslivet som gruvearbeider (det gjorde også alle de andre brødrene), og han kombinerte denne jobben med fotball på deltid. Han giftet seg i 1936 og fikk to barn, sønnen John (som ble sivilingeniør, men ble tilbudt en mulighet til å bli profesjonell fotballspiller selv) og datteren Margaret.