På grunn av interne uenigheter blant opprørerne, manglende anerkjennelse fra USA og spanjolenes «splid og hersk»-taktikk der de satte ulike plantasjeeiere opp mot hverandre, ble Céspedes avsatt 27. oktober 1873. Den 27. februar 1874) ble han drept av spanske soldater som sporet han opp mens han skjulte seg i Sierra Maestra-fjellene.