Etter at BDF var stiftet i 1894, svarte de radikale Lina Morgenstern (1830–1909), Minna Cauer, Jeanette Schwerin (1852–1899) og Marie Raschke (1850–1935) med å avholde en kongress i Berlin. Kongressen samlet 17 000 deltakere fra 14 land. De radikale hadde som mål å heve de sosiale vilkårene for arbeiderkvinnene, bedre gymnasutdannelsen for jenter, innføre stemmerett for kvinner og styrke den abolisjonistiske sedelighetsbevegelse. Senere ble ekteskapsformen, tilgangen for kvinner til alle yrker og opphevelsen av funksjonærsølibatet (avskjed av kvinner ved inngåelse av ekteskap) blant kravene. VFF gikk ikke med på Helene Langes ideer om fordelingen oppgaver på kjønnene, og heller ikke BDFs skarpe linje mot sosialdemokratiet.