Hovedelva har utspring på Raudfjellet øst på Varangerhalvøya, og renner først mot nordøst over Kompanimyra. Den snur senere mot nord og tar inn sideelva Jorbajohka fra vest. Den øvre delen av vassdraget har utpreget viddekarakter. Lenger nede går elva i en nedskåret V-dal, som åpner seg mer opp etter samløpet med Tverrelva en kilometer før munningen, helt øst i Persfjorden.