Grådighet og misunnelse gjør mange mennesker blinde, og de glemmer sine tidligere tradisjoner og livet som gode naboer. Kosakk-lederen Ataman blir brutalt slått ned, og ydmyket. Romans far, Severian, blir også myrdet i en urettmessig krangel - og Roman er alt for seint ute til å forsone seg med faren sin.