Til å begynne med går operasjonen problemfritt, men sement-jobben mislykkes til slutt fullstendig. Dette utløser en massiv utblåsning som overmanner og dreper arbeider Keith Manuel, Shane Roshto, Roy Kemp, Karl Kleppinger, Adam Weise og Gordon Jones. En kjede av utstyrsfeil, kombinert med et mislykket forsøk på å forsegle brønnen, antenner oljen og dreper Dewey Revette, Stephen Curtis, Jason Anderson og Donald Clark. Andrea Fleytas, riggens posisjonsoperatør, forsøker å kontakte United States Coast Guard. Men dette blir forhindret av hennes overordnede, kaptein Curt Kuchta, med den begrunnelse at oljeriggen ikke er i noen overhengende fare. Men store mengder olje begynner snart å spy ut i havet. Arbeiderne begynner en evakuering av overlevende i all hast. De oppdager snart at riggen ikke kan reddes.