Begrepet har etter Russlands angrep på Ukraina fra 2014 og i årene fremover fått mer oppmerksomhet internasjonalt. Det har blitt brukt til å beskrive lignende fenomener også i andre land, der både personer i de politiske ytterkantene og enkelte lobbyister og næringslivsfolk med økonomiske interesser i Russland uttrykker «forståelse» for Putins politikk. Ofte kan «Putinforståere» møte kritikk av Russland med whataboutism-argumenter, som henvisning til utvidelser av NATO eller andre ting vestlige land skal ha gjort som rettferdiggjøring av russiske angrep på nabolandene.