Det er studentdemokratiene ved lærestedene som er tilknyttet NSO som medlem, mens studenter som har betalt semesteravgift utøver innflytelse gjennom valg til studenttingene og valg av delegater til studentorganisasjonens landsting. NSO finansieres gjennom en andel av semesteravgiften, og gjennom tilskudd fra Kunnskapsdepartementet.