Neo-Confucianism ble tolkningen av konfucianismen som mestring var nødvendig å passere byråkratiske eksamener av Ming, og fortsatte på denne måten gjennom Qing-dynastiet til slutten av Imperial eksamen system i 1905. Men mange forskere som Benjamin Elman har stilt spørsmål ved i hvilken grad deres rolle som ortodokse tolkning i statlige undersøkelser reflekterer i hvilken grad både byråkrater og kinesisk gentry faktisk trodd de tolkninger, og peker på at det var svært aktive skoler som Han læring som tilbys konkurrerende tolkninger av konfucianismen.