Boeing 787 var kjent som frem til slutten av januar 2005. Ifølge Boeing hadde ikke bokstaven noen spesiell betydning, men kunne stå for en rekke positive egenskaper som eller . Boeing har hevdet at den viktigste betydningen er , siden hele flyet vil få kabler som gjør det mulig å kontrollere alle funksjoner i flyet via Ethernet-systemer. Flyet skiller seg ut med sitt fire-panels frontrute, lyddempende deler på flymotorens naceller, og mykere neseparti. Flyet har samme type rangering som den større 777, som gjør at kvalifiserte piloter kan fly begge flyene, ettersom de har beslektet design.