Begrepet (krets) ble i eldre tider brukt om områder i Japan bestående av flere . Hokkaidō er den eneste gjenværende i dag. Meiji-regjeringen klassifiserte opprinnelig Hokkaido som en koloni (開拓使 – ), og delte i 1882 øya inn i tre prefekturer (Sapporo, Hakodate og Nemuro). Disse ble sammenslått til Hokkaido i 1886. -suffikset ble aldri lagt til navnet, så -suffikset ble regnet for å bety «et prefektur».