Det grafiske kjennetegnet for (道) viser dens eldste nominelle betydning som «vei» og den senere verbale betydningen «å si». Dette står også i kontrast til (導), «å lede veien», «å veilede». Det forenklede tegnet 导 for bruker (巳), «den 6. av de 12 jordiske inndelinger» som erstatning for (道).