I årene før og etter den andre verdenskrigen vant Kolbotn IL sitt første lagmesterskap i bryting, og Reidar Merli ble den første Kolbotn-bryteren som fikk medalje i et internasjonalt mesterskap. Merli og klubbkameraten Frithjof Clausen var dominerende i norsk brytesport i flere år, og deltok også i mange internasjonale tevlinger.