Athenerne i klassisk tid var kjent med at festivalen hadde opprinnelse i gammel tid, og Walter Burkert har pekt på den mytiske refleksjonen av dette er dette er den attiske grunnleggerkonge Thesevs' løslatelse av Ariadne til Dionysos Den kortvarige mystiske fruktbarhetsforeningen avlet Dionysos, og fordoblete foreninger mellom en gud og en dødelig mann, resulterte i halvguder som de greske helter, som eksempelvis Thesevs, Herakles og andre.