Han ble belønnet med Nobelprisen for å ha oppdaget at elektroner opptrer sammen i sterke magnetiske felt, og kan danne nye typer «partikler» med ladninger som er en brøkdel av elektronets ladning. Störmer og Tsui gjorde oppdagelsen i 1982 under et eksperiment der de utnyttet ekstremt sterke magnetfelt og lave temperaturer. Innen ett år etter oppdagelsen lyktes det Laughlin å forklare resultatet de fikk. Gjennom teoretisk analyse viste han at elektronene i et sterkt magnetfelt kan kondensere og danne en slags kvantevæske, besleket med de kvantevæsker som oppstår ved superleding og i flytende helium.