Innholdet i adelsbrev er vanligvis: uttalelse om at dette er et åpent brev («litterae patentes»), rettet til alle som ser eller hører det som står der betegnelse på den som utsteder adelsbrevet (kongelig person eller annen fyrste, erkebiskop eller annen myndighet) betegnelse på den personen (eventuelt flere personer samtidig) som blir adlet eller stadfestet som adelig omtale av hvorfor vedkommende blir adlet eller får stadfesting, for eksempel hvis adlingen er forårsaket av bestemte bragder eller lignende omtale av hvorvidt etterkommerne skal være adelige – eventuelt bare i eldste sønns linje (primogenitur) beskrivelse av et våpenskjold som kan være helt nytt, eller med endringer i et allerede brukt våpen, eller en stadfesting av et eksisterende våpen tegning av våpenskjoldet i farger omtale av at vedkommende skal ha visse rettigheter (privilegier) som adelig, blant annet enerett til våpenskjoldet i adelsbrevet, og at ingen skal ha lov til å hindre vedkommende i slike rettigheter myndighetens underskrift - eventuelt også dennes segl.