Hun var datter av skipsreder Peter Helland (1847–1935) og Marie Elise Wiesener (1847–1935). Faren var fetter av Amund Helland. Etter examen artium 1899 studerte hun filosofi i København og fransk i Paris og tok kurs i pedagogikk ved Det Kongelige Frederiks Universitet (dagens Universitetet i Oslo) i 1902. Hun virket som lærervikar før hun i 1904 giftet seg med politikeren Kyrre Grepp, og fikk fem barn, deriblant skuespiller Ole Grepp (1914–1976), journalisten Gerda Grepp (1907–1940) og politikeren Asle Grepp (1919–1945).