Kanalvesenet hadde i årene før Heiberg ble direktør fått redusert sin virksomhet og personale, men da han tiltrer stillingen er det stor interesse fra industriforetak om hydrologiske målinger i vassdragene. Ved planlegging av vannkraftverk er dette nødvendig, og Heiberg redegjør for embetsverket i 1881 hvorfor dette er viktig. Han ber om at ressurser for å få utført denne typen arbeid må stilles til rådighet, samt at denne typen målinger må løpe over mange år.