Hennes far var presten Johan Ernst Welhaven (født 1818), sønn av Johan Ernst Welhaven, hennes tante var forfatteren Elisabeth Welhaven og hennes onkel Johan Sebastian Welhaven. Faren var stasjonert i Stavanger 1861-70, der hun i 1871 mot sin vilje, ble gift med Sven Rudolf Gundersen (1844–1904), hvis far var i haugianismen. Som prestefrue var hun bosatt i Minnesota 1874–1883, Kristiania, Grimstad og Kragerø. I Minnesota antok de etternavnet Deres 11 barn hadde ulike etternavn etter hvor og når de var født. De fleste som var med tilbake til Norge eller ble født her antok navnet Gunnerson Welhaven.