Townley var agent for Central Intelligence Agency (CIA) og arbeidet med det chilenske hemmelige politiet Dirección de Inteligencia Nacional (DINA), Townley tilsto, ble dømt for, og sonet tid i USA for drapet på Orlando Letelier som var den tidligere chilenske ambassadøren til USA. På 1970-tallet skal Townley flere ganger ha samarbeidet med den italienske fascisten Stefano Delle Chiaie. Townley fikk immunitet fra ytterligere rettsforfølgelse, og ble derfor ikke utlevert til Argentina for å stilles for retten for drapet på den chilenske generalen Carlos Prats og hans kone. Townley ble også dømt for, in absentia, av en italiensk domstol for å gjennomføre et drapsforsøk på Bernardo Leighton i 1975 i Roma.