Kulen skytes inn i spillet via en fjærstyrt utyskyter på ene siden. Gulvet i flippermaskinen er bygget skrått med den laveste delen mot spilleren. Kulene vil derfor alltid søke mot spilleren. I denne delen av gulvet kan kulene falle gjennom et hull og inn i kassa i maskinen. Da er kulen tapt. Spillerens oppgave er å forsøke å unngå at kulene faller i hullet. Dette gjøres ved å betjene spillerstyrte flippere, minst to pinner, som delvis dekker hullet, stopper og kaster kulene inn igjen i spillet. Spillet er dermed er ferdighetsspill der timing for manøvrering av flipperne er essensielt. Et spill ender etter alle ballene ruller forbi flipperne og ned i avløpet. Hos en del spill kan det tjenes bonuskuler ved å maksimere spilletiden. Disse kulene kan enten skytes inn i spillet slik at flere kuler er i spill samtidig, eller de kan ligge i utskyteren tiden som bonus til ny runde, gjerne kalt .