Etter 1997-draftet økte antallet utenlandske spillere som ble trukket drastisk. I 1997 ble Tim Duncan trukket som første spiller, og ble med det den tredje utenlandske spilleren som ble trukket som førstemann. Det er likevel noe usikkert om han faktisk kan ses på som en utenlandsk spiller siden han kommer fra De amerikanske Jomfruøyer og er amerikansk statsborger fra fødselen av. Duncan har også spilt collegebasketball i USA for Wake Forest University. Inkludert Duncan ble tolv spillere valgt i de to draftrundene, selv om halvparten av dem, inkludert Duncan og de neste to spillerne som ble valgt, hadde spilt collegebasketball. I uttaket i 1998 ble nok en utenlandsk spiller valgt som den første. Det var nigerianske Michael Olowokandi, men som Duncan hadde han også spilt collegebasketball. Olowokandi spilte for University of the Pacific. I 2001 ble Pau Gasol valgt som nummer tre totalt av Atlanta Hawks. Det markerte et vendepunkt da Yao Ming ble den første spilleren som ikke hadde spilt collegebasketball som førsteuttaket i det neste draftet. Ikke bare var det det første uttaket en utenlandsk spiller, men fem uttak til i den første runden var utenlandske. Totalt ble det trukket 17 utenlandske spillere i 2002, og kun tre av dem, alle ble trukket i andre runde, hadde basketballerfaring fra college.