Melodrama, romantikk og mange innslag av sang og dans er viktige ingredienser i en gjennomsnittlig bollywoodfilm. Språket i filmene er vanligvis hindi, selv om engelskspråklige filmer og filmer som bruker begge språk har blitt vanligere. Filmene har et publikum over hele verden, særlig i den indiske diasporaen, men også i ikke-hindispråklige områder.