Filmen utspiller seg i løpet av sommeren 1910. Rasmus er en foreldreløs gutt som bor på barnehjemmet Västerhaga, som drives av den veldig strenge frøken Hök. De barnløse parene som noen ganger kommer for å adoptere et barn, velger ofte jenter med krøllete hår. Til slutt får Rasmus nok og bestemmer seg for å stikke av fra hele Västerhaga, men bestevennen hans Gunnar velger å bli værende ved barnehjemmet. Rasmus søker snart tilflukt i en låve hvor en annen omsteifer Paradis-Oskar har søkt ly for regnet, og ligger og sover i høyet. Om morgenen når Rasmus våkner og får øye på Oskar, forteller Rasmus at han leter etter en far og mor - og ber om å få reise sammen med Oskar.