I år 2257 har alle kolonistene på planeten «New World» blitt rammet av en tilstand som kalles for «støy» hvor alle kan se og høre hverandres tanker. Kolonistene var tidligere involvert i en bitter konflikt mot den innfødte humanoide arten - referert til som The Spackle. Konflikten drepte tilsynelatende alle kvinnelige kolonister. Men cirka halvparten av mennene overlevde. Todd Hewitt bor i Prentisstown sammen med sine adoptiv-fedre, Ben Moore og Cillian Boyd. Andre innbyggere inkluderer predikanten Aaron, byens ordfører David Prentiss og sønnen hans Davy. Prentiss har lært å kontrollere støyen sin, noe som gjør tankene hans vanskelige å se eller høre for andre. Når et romskip krasj-lander oppdager Todd det havarerte skipet og Viola, den eneste overlevende etter krasjen. Han blir sjokkert over å se en ung kvinne, ettersom han aldri har sett noen kvinner før.