Jesper Johansson er den late, bortskjemte sønnen til en Royal Postmaster General, og forsøker å bli sparket ut av postmann-utdannelsen. Men faren hans sender ham til den fjerne byen Smeerensburg. Dersom Jesper mislykkes å sende ut 6 000 brev i løpet av ett år, kommer han til å bli avskåret fra familiens formue. Vel fremme i den dystre, snødekte byen Smeerensburg møter Jesper en fergemann Mogens og fiskehandler Alva, som forklarer at Smeerensburg er hjemmet til klanene Ellingboe og Krum som hele tiden slåss mot hverandre.