Skolen ble grunnlagt den 5. november 1829. Da het det , og tanken var at barn fra fattige familier skulle gå på skolen og få en god utdanning, eller som grunderen Chalmers uttrykte det i testamentet sitt: «» Først i 1821, ti år etter Chalmers død, begynte planleggingen av skolen, som hadde sine første lokaler i huset Norra Larmgatan 4, ved Lilla Bommen.