Under den tysk-franske krig i 1870/1871 sympatiserte han med Frankrike, som han anså som en mulig støtte til den tsjekkiske uavhengighetsbevegelse. Men utfallet av Pariserkommunen skuffet ham og fikk ham til å miste sin iver for Frankrike. Pariserkommunens nederlag var et slag mot det direkte demokrati og folkets felleseiendom. Kautsky ble da mer interessert i sosialismen.