I 1964 ble han medlem av Arbeiderpartiets sentralkomité, og i 1971 ble han tungindustriminister. Hong var viseformann i administrasjonsrådet 1973–1975 og formann i kommisjonen for statsplanlegging 1973–1977, og gjenopptok begge vervene i 1987. Han ble førstesekretær for Arbeiderpartiet i Sør-Pyongan i 1982 og medlem av Arbeiderpartiets politbyrå i 1986. Hong var visestatsminister i Nord-Korea 1990–1997 og statsminister 1997–2003.