Hulls ble født på Hengende Aston, Gloucestershire i Storbritannia. Bakgrunnen for at ettertiden har anerkjent hans innsats med motoriserte skip var en artikkel i fra 1734, skrevet av den franske ingeniøren Monsieur Duquet angående motorisering av skip. Duquet var imidlertid også kontroversiell på den tiden på grunn av disputter med den franske fysikeren Henri Pitot. Hulls døde i 1758 i Bred Campden, hvor han hadde bodd nesten hele sitt voksne liv.