Den mest kjente definisjonen er sannsynligvis den som brukes av Alpeforeningene i Østerrike, Syd-Tirol, Liechtenstein og Tyskland. Ifølge denne omfatter De rätiske Alper de følgende fjellkjedene i Øst-Alpene (omtrentlig rekkefølge fra vest og mot øst): Platta-Alpene Bernina-Alpene Plessur-Alpene Rätikon Albula-Alpene Livigno-Alpene Silvretta Sesvenna I Sveits er det derimot vanlig å dele inn Alpene langs de politiske grensene, dvs. mellom kantonene. Dermed omfatter De rätiske Alper – som her også kalles («») – ifølge denne definisjonen bare de av de ovennevnte åtte fjellkjedene. I tillegg kommer Graubündens andeler av Ortler-Alpene og av tre fjellkjeder som ligger i Vest-Alpene: Gotthardmassivet Glarus-Alpene Adula-Alpene I Italia defineres De rätiske Alper – eller  – mye videre. I tillegg til de ovennevnte åtte fjellkjedene omfattes nemlig også de følgende av definisjonen: Verwall Sobretta Adamello (den nordlige halvparten, dvs. uten Brescia-Foralpene) Ortler-Alpene Ötztal-Alpene Brenta Stubai-Alpene Sarntal-Alpene Ifølge den snevreste definisjonen (jf. ) brukes betegnelsen bare om de fjellkjedene som ligger vest for Engadin. Heller ikke Silvretta tas med her. Dermed står De rätiske Alper bare igjen med Platta-, Plessur- og Albula-Alpene samt Rätikon.