Når anskaffelsen av en gjenstand ikke direkte kan føres som kostnad i anskaffelsesåret, heter det at det foreligger for gjenstanden. Skillet mellom aktiveringsplikt og går som oftest ved om det har foreligget et ombytte av formuesverdi eller om det foreligger en økonomisk oppofrelse. For eksempel vil innkjøp av et skip føre til aktiveringsplikt, da man har formuesverdi i skipet. Oppofrelsen vil da skje gradvis ettersom skipet forfaller eller blir utrangert.