Kim Il-sung var en dyktig renkespiller, og han klarte i løpet av 1950-årene å utslette alle utfordrere innenfor Koreas arbeiderparti. Straks etter Koreakrigen ble lederene for den tidligere kommunistiske undergrunnsbevegelsen i Korea under japansk styre, mange av dem fra Sør-Korea, utsatt for falske anklager og henrettet.