Den norske versjonen er basert på Cornelis Vreeswijks svenske originaltekst «Jag hade en gång en båt» (1966) til melodi av den bahamanske folkesangen «The John B. Sails», gjort kjent som «The Wreck of the John B» (The Weavers 1950, arrangert av Lee Hays) og «Sloop John B» (The Kingston Trio 1958, The Beach Boys 1966).