Distriktet ble opprettet 1. april 1974 ved sammenslåing av Masham landdistrikt, Wath landdistrikt, deler av Thirsk landdistrikt, Harrogate, Ripon, Knaresborough, Nidderdale landdistrikt, Ripon and Pateley Bridge landdistrikt, deler av Wetherby landdistrikt og deler av Wharfedale landdistrikt. Distriktet dekker et areal på 1309,13 km² og hadde 157 869 innbyggere i 2011.