Romanen er komponert i tre deler. I den første delen møter leseren Katrine Bratterud, en tidligere tung rusmiddelavhengig som i lang tid har vært til behandling på avvenningskollektivet «Vinterhagen». Som ledd i arbeidstrening arbeider hun på reisebyrå, og er i den fasen hvor hun blir betraktet som rehabilitert og snart skal flytte for seg selv. I åpningsscenen blir Katrine overfalt på arbeidsplassen av karakteren Raymond Skau, en hendelse som skremmer både henne og hennes foresatte på jobben.