Pleuravæsken er en serøs væske produsert av de friske pleurae. Mesteparten av væsken kommer fra den parietale sirkulasjonen (intercostalarterier) og re-absorberes av lymfesystemet. Pleuravæsken produseres og reabsorberes kontinuerlig. I et normalt menneske som veier 70 kg, vil det alltid være et par milliliter pleuravæske til stede i intrapleuralrommet. Større mengder væske kan hope seg opp i pleurahulen bare når hastigheten på produksjonen overstiger hastigheten av reabsorpsjonen. Normalt vil reabsorpsjonshastigheten øke som en fysiologisk respons på akkumulert væske. Reabsorpsjonen kan øke opp til 40 ganger normal hastighet før betydelige mengder væske ansamles i pleurahulen. Således vil en sterk økning i produksjonen av pleuravæske – eller en blokkering av det reabsorberende lymfesystemet – være nødvendig for at væsken samler seg i pleurahulen.