Istorsken kan bli inntil 41 cm lang, men blir normalt ikke lenger enn 30 cm. Den ligner på polartorsk, men mangler skjeggtråd og har en rett sidelinje. Istorsken har tre ryggfinner. Den første har 10-13 bløtstråler, den andre 16-21 bløtstråler og den tredje har 20-25 bløtstråler. Første gattfinne har 19-24 bløtstråler og andre gattfinne har 19-26 bløtstråler.