Mot slutten av keiser Dezongs regjeringstid ble det rettet kritikk mot den økende makt som noen av keiserens undergivne hadde klart å tilskanse seg, blant dem var et særlig stort antall evnukker. Rundt århundreskiftet ble det dannet en gruppe reformatorer ledet av Wang Shuwen og Wang Pi, to rådgivere for kronprins Li Song. Liu Zongyuan, sammen med embetsmannsstipendiat Liu Yuxi, var også tilhenger av oppfordringer til administrativ reform for å få slutt på forhold som ble oppfattet som favorisering.