Polens ortodokse kristne lå fra gammelt av under metropolitten av Kiev og senere patriarken av Moskva. Med Polens gjenvunne selvstendighet etter første verdenskrig ytret de polske ortodokse et ønske om en egen nasjonalkirke. Patriark Tikhon av Moskva tilkjente den polske kirka status som autonom delkirke innen den russisk-ortodokse i 1921. På grunn av undertrykkelsen av kirka i Sovjetunionen henvendte den polske kirka seg til den økumeniske patriark av Konstantinopel for beskyttelse, som i 1924 anerkjente kirka som autokefal, altså fullt selvstendig. Den russisk-ortodokse kirke, som oppfattet dette skrittet som en innblanding i interne forhold, anerkjente ikke den polsk-ortodokse kirkas autokefali før i 1948.