Imidlertid blir det snart klart at Annas ektemann er utro mot henne, og Kharita Ignatyevna blir tvunget til å ydmyke seg selv for å skaffe penger til å sende til datteren. Den yngste datteren Larisa er forelsket i den rikeste kjøpmannen i Bryakhimov, Mokiy Parmenovich Knurov. Men han er mye eldre enn henne og allerede gift. En annen frier er en ung suksessfull forretningsmann, og tidligere barndomsvenn av Larisa: Vasiliy Danilovich Vozhevatov. Santidig er Yuliy Kapitonovich Karandyshev, en fattig offentlig tjenestemann, forelsket i Larisa. Men han er alt for fattig, egoistisk og Larisa er fullstendig uinteressant i ham.