Anders Nicolai Kiær ble cand.jur. i 1860, og ble året etter ansatt ved Indredepartementets statistiske kontor (tabellkontoret). Han ble kontorets sjef i 1867. Da det ble utskilt som et eget institutt, Det statistiske centralbyraa, ble han dets første direktør, og satt i stillingen helt til 1913.