Under studiene til skipsingeniør i St. Petersburg sluttet han seg til bolsjevikene. Han arbeidet med marinteknikk før hobbyen med å skrive skjønnlitteratur ble fulltidsgeskjeften. Han agiterte for partiet, og var med på å organisere oppstanden på panserkrysseren Potemkin. Etter februarrevolusjonen i 1917 vendte han tilbake fra landflyktighet i England, der han hadde bygd skip og skrevet. Han deltok så under oktoberrevolusjonen.