I 2016 publiserte han boken , som han hevdet var en selvbiografisk skildring av oppveksten under tøffe vilkår i Ohio i de fattige områdene rundt fjellkjeden Appalachene. I USA blir fattigfolk fra disse områdene ofte omtalt som , og allerede da boken kom ut reiste det seg kritiske stemmer som hevdet at Vance slett ikke hadde vokst opp i fattige kår, men tvert imot hadde en middelklassebakgrunn.