Bystatus innvilges av monarken i et kongelig charter. For å oppnå status som kreves det normalt noe spesielt, som for eksempel at det ligger en katedral i byen. Byer som fikk status som i middelalderen kan være små; den minste er St David's i Wales, med omkring 2000 innbyggere (2004), som er nettopp fordi den er en katedralby. På den annen side er det ikke et absolutt krav at man har en katedral; dette gjelder f.eks. Milton Keynes. For å oppnå status som , i motsetning til landsby ( eller ) var kriteriet normalt at det fantes et etablert marked.