Professor Øystein Sørensen har sett likheter mellom islamisme, nazisme, fascisme og kommunisme som moderne totalitære ideologier. Ifølge Sørensen er et fellestrekk at de hevder å funnet veien til det fullkomne samfunent. Analogien mellom de tre ideologiene er tildels omstridt og har blitt fremmet av blant andre enkelte amerikanske nykonservative og den danske forskeren Mehdi Mozaffari. Begrepet islamofascisme har sprunget ut av denne tradisjonen. Ifølge Sindre Bangstad er ikke islamister generelt, bare radikale islamister, opptatt av erobre verden. Bjørn Olav Utvik anser islamismen som et opprør mot vestlig dominans og lokale makteliter, som en reaksjon mot modernisering, og som uttrykk for økonomisk misnøye blant en utdannet og ambisiøs ung middelklasse. Andre forskere har fokusert på likheter mellom islamister og andre religiøse fundamentalister. Sosiologen Aziz Al-Azmeh ser filosofiske forbindelser med blant andre Johann Gottfried von Herder, Gustave Le Bon, Oswald Spengler og Alexis Carrel. Spengler var bekymret for modernitetens skadelig sider og Carrel var moralsk oppløsning i samfunnet. Jacob Høigilt fremholder likhet mellom høyreorienterte i Europa og islamister: ro, orden og moral er viktig, mens de anser utenlandsk påvirkning som undergravende og oppløsende, og begge har populistisk stil.