Hun er datter av kjøpmann Rolf Michaelsen og butikkmedarbeider Ågot Ingvaldsen. Hun tok grunnfag i engelsk ved Kristiansand lærerhøgskole 1980–1981 og arbeidet deretter ved et arkitektkontor i Datteln i Tyskland 1981–1982, som treningsinstruktør i Herne i Tyskland 1982–1984 og som fraktkoordinator ved SAS' kontor i Düsseldorf i Tyskland 1984–1990. Hun flyttet tilbake til Norge i 1990 og hadde en tilsvarende stilling i SAS i Kristiansand 1990–2000 og deretter på Oslo lufthavn, Gardermoen fra 2000. Hun hadde også verv som tillitsvalgt i SAS. I perioden 2005–2007 drev hun en bensinstasjon.