Hovedpersonene i romanen er advokatene Wes og Mary Grace Payton, fra Mississippi, som kjemper mot New York-bedriften Krane Chemikal på vegne av Jeanette Baker. Bakers ektemann og sønn døde av kreft-fremkallende forurensning som selskapet bevisst og uaktsomt lot sive inn i byens vannforsyning.