Avfallsretten omhandler rettsreglene som gjelder for produkter og stoffer som er i avfallsfasen. Når et avfall opphører å være avfall vil man i utgangspunktet være utenfor avfallsretten og over i de regler som gjelder for produkter og stoffer. Dette har særlig vært utfordrende for blant annet eksport av utrangert elektronikk og biler, hvor det ofte blir hevdet at det som eksporteres ikke er avfall, men produkter som skal benyttes i mottakerlandet. Eksport av avfall fortsetter å være et miljøproblem, selv om regelverket for eksport avfall over landegrensene etter hvert er blitt omfattende og komplisert. Siden alle produkter før eller siden blir til avfall (og i mange tilfeller også blir gjenvunnet til nye produkter), så har avfallsretten berøringspunkter mot mange andre regelverk. Særlig gjelder dette regelverket om farlig avfall hvor for eksempel forholdet til kjemikalieregelverket i EU (REACH) er sentralt. Regelverket om avfall er etter hvert blitt svært omfangsrikt og rettsområdets berøringspunkter til andre regelverk gjør avfallsretten til et komplekst rettsområde.