Basil Hallward (Lowell Gilmore) maler i 1885 et bilde av den vakre unge London-gutten Dorian Gray (spilt av Hurd Hatfield). Portrettet er så vakkert at Dorian uttaler ønsket om at han selv må forbli så ung og vakker for alltid, og at bildet må forandre seg i stedet. Den kyniske Lord Henry Wotton (spilt av George Sanders) gjør Dorian oppmerksom på at hvis dette ønsket blir uttalt foran statuetten av «den egyptiske katt», en eldgammel gudinne så kan dette visstnok oppfylle hans ønske. Etter å ha avbrutt sin forlovelse med sangerinne Sibyl Vane, oppdager Dorian at portrettet har begynt å forandre seg. Han begynner derfor å lure på om ønsket hans faktisk kan ha gått i oppfyllelse.