Byen ligger på en fjellrygg i Jabal Shamahi, cirka 2 300 meter over havet, og er sentrum i et fruktbart jordbruksdistrikt med dyrking av korn, frukt, grønnsaker, kaffe og khat. Bybildet er malerisk, med tykke bymurer, omkring seksti moskéer og fleretasjeshus typiske for den tradisjonelle jemenittiske byarkitekturen. Byen ble utsatt for et jordskjelv i 1982.