Kulturen har fått sitt navn etter en kjøkkenmødding, altså en forhistorisk opphopning av matavfall, funnet i Ertebølle ved Limfjorden i Nord-Jylland, og utgravd 1893-97. Avfallet i disse dyngene viser at befolkningens næringsgrunnlag var skalldyr, og at sjømat utgjorde en like stor andel av kosten som hos inuiter. Våpen og redskaper var laget av flint, tre og bein. Fra gravfunn vet vi at kvinnene dekorerte draktene sine med gjennomborete sneglehus og tannperler fra byttedyr. Hunden var eneste husdyr, men ble gravlagt med gravgaver og strødd med rød oker liksom døde mennesker, så båndene mellom hund og menneske må ha vært tette.