Cyanidforgiftning kan gi symptomer som slapphet, hodepine, forvirring, angst, kvalme, oppkast, respirasjonssvikt, kramper og til slutt død. Inhalasjon av store doser fører til økt pustevolum, som forverrer forgiftningen. Cyanid hemmer enzymet cytokromoksidase og blokkerer siste ledd i respirasjonssyklusen. Bindigen mellom cytokromoksidase og cyanidionet hindrer transport av elektroner til oksygen, noe som hindrer elektrontransportkjeden. Cellene kan derfor ikke lenger produsere ATP ved hjelp av oksygen (såkalt oksidativ fosforylering), og må ty til mindre effektive metoder for danning av ATP. Dette resulterer i opphopning av laktat (melkesyre), og en kan se en forskyvning av syre-base-nivåene i blodet. Hjertet og sentralnervesystemet er spesielt sårbart. Cyanidforgiftning behandles med hydroksykobolamin, eventuelt natriumtiosulfat eller amylnitritt, som binder seg til cyanidionet og dermed uskadeliggjør det.