Han hadde irske foreldre, men var født og oppvokst i England, der han også bodde store deler av livet. Han var stolt av sitt irske opphav, hadde en utstrakt kjennskap til den irske litteraturarven, og var opptatt av den irsk folkemusikk. Særlig gjennom The Pogues bidro han til å gjøre irsk musikk kjent og respektert. Sammen med Waterboys bidro The Pogues til revitalisering av folkrock i Storbritannia på 1980-tallet. Bandet inspirerte Billy Bragg, The Waterboys, The Levellers, Sinnead O'Connor og The Saw Doctors.