Olav Stokke er utdannet mag.art. i statsvitenskap (1960) og var forskningsstipendiat ved NUPI fra 1962-65. Fra 1965-72 var han ansatt som forsker ved Nordiska Afrikainstitutet i Uppsala, før han vendte tilbake til NUPI. Stokke har i mange år vært leder for NUPIs avdeling for utviklingsstudier og har i flere perioder tjenestegjort som fungerende direktør og forskningssjef for NUPI.[1] Han har vært rådgiver for Regjeringen i bistandspolitiske spørsmål (Finansdepartementet 1973, Utenriksdepartementet 1983-84).