I 1906 tok han sin doktorgrad ved Humboldt-universitetet i Berlin hvor han var elev av Georg Frobenius, Hermann Schwarz og Issai Schur. Hans avhandling ga et bevis på at primtall av skjema 4 + 1 er summen av to kvadrattall. I 1934 ble han sparket fra sitt professorat ved Technische Hochschule i Berlin, på grunn av sin jødiske opprinnelse. I 1939 flyktet han til Norge og ble etter krigen professor ved Norges tekniske høgskole i Trondheim.