Etter gymnaset i Maribo tok han juridisk embedseksamen ved Københavns Universitet i 1975. Han var fullmektig ved Roskilde Universitetscenter og senere i Miljøministeriet. Foruten dette var han styremedlem i Akademikernes Centralorganisation og formann i Danmarks Jurist- og Økonomforbund før han i 1982 tiltrådte stillingen som administrerende direktør i Danmarks Jurist- og Økonomforbund og Juristernes og Økonomernes Pensionskasse. I 1996 gikk han over til stillingen som administrerende direktør i Dansk Arbejdsgiverforening. Han var i ferd med å fratre da han ble utnevnt til minister i 2015.