Fra hun var tolv år gammel arbeidet hun i tre år på en stor gård i nærheten av hjemmet. Hun likte å besøke de gamle kirkene der, og delta i messene. I perioden 1789–1793 lærte hun å sy og livnærte seg helt til 1798 som syerske. Hun ble konfirmert i 1796 og ønsket intenst å bli opptatt i et kloster. Familiens fattigdom gjorde dette vanskelig. Hun ble avvist av flere klostre fordi hun ikke kunne betale «medgiften» som krevdes for å for å bli tatt opp i ordenen. Fransiskaner-klosteret i Münster aksepterte henne mot at hun lærte seg å spille orgel. Hun fikk foreldrenes tillatelse til å ta undervisning hos organist i Söntgen i Coesfeld, men hun lærte aldri å spille. Organistens familie levde i nød og fattigdom, og Emmerick endte med å arbeide i huset der istedenfor å spille.