Bakteppet for det moderne gjennombruddet i litteraturen var de samfunnsmessige strømningene, de sosiale utfordringene og revolusjonære krav om endringer, men også oppfattelsen av det moderne samfunnet grep om seg med tekniske nyvinninger: kommunikasjonene ble raskt utvidet med jernbane, telegraf og telefon, og folkebevegelser, industrialisering og urbanisering førte til raske og dyptgripende endringer i samfunnet.