På 1800-tallet førte gruvedrift etter kull og produksjon av glass til voldsom vekst for byen. Befolkningen økte fra 12 000 i 1801 til rundt 75 000 på 1860-tallet ved arbeidsinnvandring fra Irland, Skottland og andre steder i England. Disse industriene spilte en avgjørende rolle i å skape rikdom både regionalt og nasjonalt. Ved Folkerepresentasjonsakten av 1832 fikk både South Shields og Gateshead begge egne medlemmer i parlamentet og ble borough, noe som innebar at skattene ble betalt til myndighetene fram til biskopen i Durham. Den raske befolkningsveksten førte til problemer innen de sanitære forhold, hvilket bidro til utbrudd av kolera og deretter til byggingen av Cleadon Water Tower for å bekjempe problemet. På 1850-tallet ble elven utviklet, gjort dypere og utbygget med to store moloer, North og South Piers, for å hindre at silt bygget seg opp i elveløpet. Skipsbygging, sammen med kullgruvedrift, som tidligere hadde vært et monopol for Newcastle, ble enda framtredende industri i byen, og med John Readhead & Sons Shipyard som det største.