Han ble student i 1863, cand.jur. i 1867, sakfører i 1870 og høyesterettsadvokat i 1871. Bonnevie drev i mange år advokatpraksis sammen med Hans Christian Grønn og Nils R. Heyerdahl, og dette selskapet ble forløperen til Thommessen. Bonnevie var også sentral i dannelsen av Den Norske Advokat- og Sagførerforening, og han ble foreningens første formann.