Petrișors foreldre, Au­rel og Melania, var lærere, og hans bestefedre var prester. Han gikk på gymnas i Brad og Deva, og etter det begynte han å studere medisin i to år, før han byttet studieretning til filosofi. Den 13. april 1952, mens han var student i București, ble han arrestert for første gang fordi han hadde overlatt sitt kantinekort til Ovidiu Cotruș, en venn som var ettersøkt av det politiske politiet Securitate for «antikommunistiske aktiviteter», og som også kom til å tilbringe 14 år i fengsel før han ble en kjent essayist og litteraturkritiker. Petrișor tilbrakte tid i fengslene Rahova, Jilava, Malmai­son, Uranus, og igjen Jilava, deretter Baia Sprie, Dej, Gherla og Aiud. Han var fri i noen måneder fra våren 1956 til høsten samme år, da han ble arrestert for andre gang, denne gangen fordi han hadde støttet oppstanden i Ungarn. Han ble dømt til døden, men etter seks måneder ble straffen omgjort til livsvarig fengsel med hard arbeid. Han satt fengslet i fengslene Malmaison, Uranus, Jilava og Aiud, og ble løslatt i et amnesti i 1964. Deretter begynte han å studere språk og litteratur (fransk og spansk) ved Universitetet i București. Etter at han ble ferdig med studiene, arbeidet han som gymnaslærer ved -gymnaset og senere ved -gymnaset i București.