Flertallet i det gamle partiet vedtok å oppgi den kommunistiske ideologien og å nærme seg europeisk sosialisme. Partiets første leder var Achille Ochetto. Partiets symbol var en eik, PCIs gamle emblem (rødt flagg, med hammer og sigd, en stjerne, med det italienske flagget i bakgrunnen, med bokstavene PCI).