I løpet av første verdenskrig oppstod det behov for prefabrikkerte hytter til alle mulige formål. De skulle være lette å transportere og sette opp. I april 1916 begynte major Peter Norman Nissen å eksperimentere med utformning av hytter. Nissen, som var en middelaldrende gruveingeniør og oppfinner, laget tre prototyper av halvrunde hytter. Nissens konstruksjon ble utsatt for en grundig vurdering av hans offiserskolleger, oberstløytnantene Shelly, Sewell og McDonald samt general Liddell, som hjalp Nissen med å utvikle designet. Etter at den tredje prototypen var blitt bygget, ble designet lagt fast og Nissen-hytten ble satt i produksjon i august 1916. Det ble bygget minst 100 000 av dem under første verdenskrig.