Gulsøte vokser i fjellenger, lier, skogkanter og hogstflater, veikanter, silendt mark og bergskrenter opp til 2500 moh. Den er karakteristisk for beitemark i den mellomalpine sonen, og beitedyr rører ikke denne planten. Arten er utbredt i fjellene i Mellom- og Sør-Europa vestover til Portugal, og finnes også i vestlige Anatolia og på Korsika og Sardinia.