Born som lenge hadde søkt samarbeid med borgerskapet innenfor demokratiet, ble etterhvert radikalisert. I Dresden deltok han selv aktivt i kampen på barrikadene, sammen med Mikhail Bakunin. Senere deltok han også i revolusjonsforsøk i Böhmen og Baden, men måtte til slutt emigrere til Sveits. Mot slutten av sitt liv hadde han mistet illusjonene om å kunne arbeide innenfor demokratiet og så løsningen i en arbeidernes revolusjon. I Basel redigerte han avisen helt til sin død Han underviste der også som honorarprofessor i tysk og fransk litteratur. Denne litteraturen satte han som den første, på en vitenskapelig måte i sammenheng med utviklingen av samfunnsforholdene.