Via Emilia ble klar år 187 f.Kr. og fikk navn etter den romerske konsul Marcus Aemilius Lepidus. Via Emilia ble bygd for bedre å kunne kontrollere det nylig erobrede området Gallia Cisalpina. Gallia Cisalpina hadde stor ekonomisk betydning, ettersom Posletten, som lå der, var svært fruktbar.