I Mwinyis tid tilpasset han landet til den globale markedsøkonomien, og reverserte det sosialistiske systemet som Nyerere hadde innført. Han kuttet ned på tollbarrierer og oppmuntret det private næringslivet. Regjeringstiden hans var preget av omfattende korrupsjon og skatteunndragelser. Landet var dermed også preget av stor offentlig fattigdom.