Han ble student i 1907 og tok språklig-historisk embetseksamen med latin hovedfag i 1916 med en avhandling som het «En historisk-kritisk kommentar til Sallusts Catilina» og handlet om Catilinas (108–62 f.Kr.) konspirasjon mot Den romerske republikk, fortalt av Gaius Sallustius Crispus. Han (Ragnar) studerte i Paris fra 1916 til 1917 og 1919 til 1920. Fra 1921 til 1927 var han universitetsstipendiat og mottok blant annet H.M. Kongens gullmedalje i 1922 for avhandlingen «Livius' taler vurderet efter sin stilistiske betydning og sine historiske kilder». Han tok doktorgraden i 1927 med en avhandling om som handlet om de nevnte forfatterne.