I Snorre Sturlasons nevnes en innsjø med navnet . I 1473 ble navnet på Samsjøen skrevet som (av norr. ) og Gustav Indrebø mente at innsjøen etter all sannsynlighet kan ha båret navnet i fordums tid. Etymologien forklarer derfor både innsjønavnet og elvenavnet, som altså ser ut til å ha samme opphav.