Som i mange andre skuespill hentet Ibsen navn og karaktertrekk fra sine slektninger, ikke minst navnet , en virkelig familie i Telemark som Ibsen selv stammet fra; Ibsen var dessuten født i Stockmanngården. Byfogd Stockmann var basert på Ibsens onkel, byfogden i Skien Christian Cornelius Paus som også var etterkommer av Stockmannfamilien; i doktor Stockmanns «tilknappede bror, byfogden, som holder seg til tevann og maner til måtehold og respekt for samfunnets lover» blir parallellen til byfogd Paus nesten overtydelig, skriver Jon Nygaard.