I 1920 har Apu og foreldrene hans, som har forlatt hjemmet deres på landsbygda i Bengal, slått seg ned i en leilighet i Varanasi hvor faren Harihar arbeider som prest. Men Harihar utvikler feber, og dør kort tid senere. Hans kone Sarbajaya blir tvunget til å begynne å jobbe som hushjelp for å tjene penger. Med hjelp fra en onkel reiser Apu og moren hans tilbake til Bengal, og slår seg ned i landsbyen Mansapota. Der begynner Apu snart å gå i lære, for å bli prest.