Gjennom en onkels gavmildhet fikk han mulighet til å studere ved Kungliga Akademien i Åbo, der han ble magister, jur.kand., og disputerte, det sistnevnte med en avhandling om lensforfatningen i Sverige i middelalderen. Som student mottok han inntrykk fra den så kalte Åboromantiken, han knyttet seg til den historiske skolen, fordypet seg i Friedrich Karl von Savigny, Edmund Burke og Erik Gustaf Geijer, og skulle fremover arbeide for kontraktualismen. I 1827 fikk han en stilling som adjunkt i økonomisk rett, men etter Åbo bybrann i 1828 ble hans tjenestested flyttet til Helsingfors.