Hildesheim ligger hvor den gamle øst-vestlige handelsvei, Hellweg, kryaser elven Innerste. Det er funnet rester av en bosetning og en helligdom fra tiden før frankerne. Karl den store grunnla i 815 Hildesheims stift, og den første domkirke ble bygd av biskop Altfrid. Biskop Bernward utbygde den omkring år 1000 til en massiv kirkeborg som ble sentrum for en voksende borgerlig by.