Byen har røtter i en liten landsby ved kilden til elven Dolzjyk. Mot slutten av 1700-tallet ble den av Katarina II av Russland gitt til ataman Vasyl Orlov som lønn for glimrende militærtjeneste. Landsbygden fikk navnet Dolzjykovo-Orlovske. Utviklingen av området skjøt fart mot slutten av 1800-tallet etter at det ble oppdaget kull i Donetsk-regionen. I 1938 fikk den bystatus og navnet Sverdlovsk til minne om bolsjeviklederen Jakov Sverdlov.