Lotusslektens arter er urter som lever i vann, og som har jordstengler (rhizomer) som er spiselige og brukes blant annet i japansk og kinesisk matlaging. Bladene hos lotus er store og har sentralstående bladstengel. Blomstene bæres en og en på lange stengler. De har 2-5 begerblad som gradvis går over i 20-30 kronblader i spiral. Blomsterfargen er gul, rosa eller rød. Blomsten har 200-400 lange pollenbærere. Fruktemnet er helt særegent; det er mange frie fruktblader (apokarpi) som er nedsenket i en stor, svampaktig, omvendt kjegleforma blomsterbunn. Pollinering skjer ved hjelp av biller.