George Snell ble i 1980 tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medisin sammen med Baruj Benacerraf og Jean Dausset for sine oppdagelser angående «genetisk bestemte strukturer på celleoverflaten som regulerer immunologiske reaksjoner i menneskekroppen». Snell oppdaget flere av de genetiske faktorer som bestemmer mulighetene for å transplantere vev fra et levende individ til et annet. Studiene på dette emnet utførte Snell på mus før han gikk over til større virveldyr. Anerkjennelse fra omverdenen og av andre forskere gjorde at disse viktige genene senere ble en forutsetning for vellykkede transplantasjoner av vev og organer mellom mennesker.