I oppveksten ble hun tidlig foreldreløs, og tenkte mye på karrieren sin. Hun utdannet seg som lærerinne i England og dro tilbake til Norge 1863. Hun hadde jobbet som guvernante hos en familie i noen år. Etter hun var ferdig og jobbe flyttet hun til Bergen i cirka 1865. Det samme året arvet hun Bergens Adresse-Contours efterretninger fra sin tante Henriette Meyer. Ulrike Pihl tok over en velfungerende skole, med mange elever over flere klassetrinn. Ulrike Pihl var kunnskapsrik, ambisiøs og en visjonær, under hennes ledelse blomstret skolen. Jentenes undervisning skulle ikke være av dårligere kvalitet enn guttenes, for jentene skulle også ut og møte samfunnet. Hun døde den 27. oktober 1917.