Artene er enten insektetere eller planteetere og lever kun i Mellom-Amerika og/eller Sør-Amerika. De har relativt små hjerner og alle mangler fortenner. Den eksterne strukturen av cerebrum indikerer at beltedyrene er den mest originale gruppen av gomlere, fulgt av dovendyrene, og til slutt maurslukerne, som derav har den mest utviklede hjernen blant dem. De fleste artene mangler dessuten, eller har lite utviklede jeksler, som eventuelt mangler emalje og har åpen rot om de har noen. Det betyr i så fall at disse tennene vokser gjennom hele livet. Noen arter, som maurslukere, mangler helt tenner. Alle artene har lavt stoffskifte og lave kroppstemperaturer (i snitt cirka 34 ℃), noe som begrenser den geografiske utbredelse til varmere strøk. I dag finner man dem i Kansas og Missouri (USA) i sin nordligste utbredelse og i Patagonia (Argentina) i sin sørligste utbredelse.