Chevaliers far var husmaler. Maurice Chevalier vokste opp i en stor familie med hele åtte søsken. Han sluttet på skole allerede ved 11 års alder og begynte å arbeide som gravørlærling og fabrikkarbeider. 13 år gammel, i 1901, startet Chevalier for alvor innen , da som akrobat. Men en ulykke gjorde at han måtte justere dette. Han sang gratis på en kafé. Hans stemme var ganske begrenset, men han kompenserte det med sjarme. Der ble han oppdaget av en velkjent mann fra teaterindustrien, og han foreslo at han skulle prøve å få en rolle i en musikaloppsetning. Chevalier gjorde som han sa, og fikk rollen.