Han ble medlem av National Youth Theatre i alder av 13 og ble utdannet ved Royal Academy of Dramatic Art. Han scenedebuterte som profesjonell i 1963 og fikk sitt store gjennombrudd på scenen i stykket (1966). Han fikk sitt store gjennombrudd med rollen som Winston Churchill i den biografiske filmen (1972). Deretter fulgte sentrale roller i filmer som blant annet (1973), (1973), (1976) og (1979). I 1988 hadde han en sentral rolle i miniserien og fra 2009 til 2010 hadde han en fast rolle i tv-serien (hans siste opptreden).