Joseph Sargent startet karrieren som skuespiller og hadde mindre biroller i forskjellige film- og tv-produksjoner i 1950-årene. Han regidebuterte i 1959 med lavbudsjett-filmen . Deretter regisserte han filmer som blant annet (1970), (1972), (1973), (1974), (1977), (1983) og (1987).