Dette var på samme tid som Heinrich Hertz eksperimentelt kunne påvise eksistensen av elektromagnetiske bølger som var forutsagt av James Clerk Maxwell. Drude var en av de første i Tyskland som fattet interesse for denne nye teorien. Den var blitt et alternativ til de mer utbredte fjernvirkningsteoriene som var dominerende på den tiden ved de tyske universitetene. I en lengre forelesningsserie i Göttingen presenterte Drude denne nye beskrivelsen av elektriske og magnetiske fenomen. Forelesningene la grunnlaget for læreboken som han skrev og fikk publisert i 1894. Den ga en av de aller første fremstillingene i Tyskland av Maxwells teori.