Romanen skildrer barna og , som «går seg vill i et dramatisk fjellandskap, berger seg såvidt gjennom en iskald natt, og blir funnet dagen etter». Historien foregår på julaften (derav den opprinnelige tittelen ), og de to søskene skal gå fra landsbyen Gschaid gjennom et fjellpass til morens hjem i Milsdorf med gaver til besteforeldrene. Det er et nedarvet fiendskap mellom de to landsbyene, og barnas foreldre er det eneste ekteskap som gå tvers av den mentale grensen. På vei hjem blir barna overrasket av snøvær; de kommer bort fra veien, går oppover mot fjellet og må overnatte i en grotte. I løpet av natten holder de varmen med kaffe fra termos, og blir overveldet over skjønnheten i naturen: nordlyset og lyden av isbreen. Om morgenen går de nedover igjen, og møtes av letemannskaper. Under leteaksjonen etter barna gjenoppstår vennskapet mellom de to landsbyene. Barnas veksling mellom «tapt» og «gjenfunnet» i løpet av julehøytiden blir sammenlignet med den kristne påskehøytidens død og oppstandelse, og den nye vennskapet mellom landsbyene sammenlignes med pinsens fellesskap.