Tilleggsprotokollen av 1977 til Geneve-konvensjonen av 1949 definerer et disproporsjonalt som et angrep som "may be expected to cause incidental loss of civilian life, injury to civilians, damage to civilian objects, or a combination thereof, which would be excessive in relation to the concrete and direct military advantage anticipated." Militære kommandanter er i henhold til dette forventet å balansere sivile tap og militær gevinst ut fra en helhetsvurdering av situasjonen basert på tilgjengelig informasjon på planleggingstidspunktet. Kommandanter må ta beslutninger under tidspress og basert ufullstendig eller uklar informasjon. Beslutningen skal ifølge reglene være rimelig under slike betingelser.