Opprinnelsen til bulldoggen kan være dogger som ble ført til Europa av ulike folkeslag gjennom tiden, for eksempel fønikerne og romerne, men også dette er usikkert. I romertiden beskrev en romer britiske kamphunder brukt i krigshandlinger som hunder. Dette har blitt tatt til inntekt for bulldogglignende dogger, som kan ha med bulldoggens opprinnelse å gjøre. Imidlertid er det først i 1631 at uttrykket framstår separat fra , da engelskmannen , som da var i San Sebastián i Spania, i et brev til sin venn i London ber om å bli tilsendt en «god mastiff hund, en kasse brennevin og noen gode bulldogger». Man har derfor regnet med at bulldoggen som type da var etablert som en raselignende hund.