Fra den musikalske smeltedigelen i 1960-tallets San Francisco dukket det i 1963 opp et jug-band med navnet Mother McCrees Uptown Jug Champions og et bluesband med navnet The Zodiacs, og seinere smeltet disse to gruppene sammen til The Warlocks, som 4. desember 1966 for første gang opptrådte under navnet The Grateful Dead. Denne første opptredenen er også historisk fordi den fant sted under en av forfatteren Ken Keseys første «syreprøver» – det vil si halvoffentlige fester hvor alle deltakerne hadde hatt i seg det den gang legale psykedeliske stoffet LSD.