De fleste hemmelige selskaper har egne ritualer, kunnskaper og initiasjonsseremonier. Typisk er også at selskapets overordnede struktur og funksjon er skjult for flertallet av medlemmene. Medlemskap er ofte avhengig av anbefalinger, sosial status eller andre kvalifikasjoner. Selve det hemmelige ved selskapene tildeler dem en egen mystikk som ofte utnyttes av selskapene når de opererer som maktorgan, og dette leder også til mye mistanke.