Romanen foregår i et realistisk kystbygdmiljø i åra fra 1870 til 1910. Handlinga er delt i tre hovedbolker, knyttet til hver sin generasjon. Hovedpersonene kommer fra gården Lines, og etterhvert også fra nabogården Bjørland. miniatyr| Romanen foregår i et realistisk kystbygdmiljø i åra fra 1870 til 1910. (Illustrasjonfoto fra Nordøyan.) Lars Lines den eldre og naboen Per Håbjørn på Bjørland lever i en førpietistisk kultur, hvor hensynet til ætta og gårdens beste alltid kommer først, i spenningen mellom «kristenmoral og slektsmoral». I dette har de mye til felles med mange av «gamlekara» i Duuns forfatterskap. Derfor har Lars heller ikke dårlig samvittighet for at han selger skog som han ikke eier selv, som tømmer til kirkebygging. Han angrer heller ikke på at han tente på sitt eget fjøs som en forsikringssvindel. «Det fall han ikkje inn at han ikkje hadde gjort rett, for han hadde bare gjort det som garden kravde.» Per Håbjørn kjenner til begge deler, og mener at Lars har gjort urett, men ønsker likevel ikke å avsløre Lars. Begge må til slutt forlate gårdene sine.