Da Hansteen døde i 1906 ble Lian først stående nokså ensom med dennes politiske arv. Da den ungsocialistiske tendensen vokste fram i Norges Socialdemokratiske Ungdomsforbund ble imidlertid Lian en ildsjel i ungdomsbevegelsen. Hans «anarkistiske vesen» til tross var han en dugelig organisator, med grep om praktiske spørsmål som billettsalg, avisdistribusjon og økonomi.