I 1865 foreslo den belgiske kjemikeren Jean Servais Stas å bruke oksygenisotopen O som referanse for atommasseenheten ved å definere isotopens masse til 16,000. Fysikere brukte isotopen O som referanse, mens kjemikere brukte oksygens naturlige blanding av isotoper. Dette resulterte i to masseskalaer som ikke var nøyaktig like, og de var begge i bruk frem til omtrent 1960.