I 1873 gikk N M Rothschild & Sons fra London og de Rothschild Frères fra Paris og andre investorer sammen om å kjøpe de ulønnsomme gruvene av den spanske regjeringen. De nye eierne omdannet selskapet og gjorde det til en lønnsom bedrift. Fra 1877 til 1891 var Rio Tinto verdens ledende kobberprodusent.