Norske forskere hadde observert gradvis forsuring av landets ferskvann gjennom store deler av det 20. århundre, men det var først med publiseringen av banebrytende arbeid om sur nedbør av Svante Odén på slutten av 1960-tallet at årsakene ble klare. Ottar observerte at tusenvis av innsjøer i Norge var blitt forsuret og biologisk fattige på grunn av industri- og kraftverksforurensning fra land som Storbritannia, Frankrike, Tyskland og Luxembourg.