Etter å ha vært midtbanespiller utviklet Beckenbauer en ny rolle, liberoen, en posisjon hvor han ble verdenskjent. Liberoen («den frie mannen») lå gjerne bak forsvaret som en ekstra midtstopper så lenge motstanderen angrep. Straks hans eget lag fikk ballen, styrte han sitt eget lags angrepsspill. Beckenbauer utførte disse oppgavene med stor eleganse.