Hans essay «Social Structure and Anomie» er et av de meste siterte i faget. Han var opptatt av vitenskapsteori og avviste forestillingen om vitenskap som resultat av individuelle genier; istedet fremhevet han faglige normer som grunnlag for kritisk tenking og stadige forbedringer. Merton advarte mot faren ved å ikke se grensene for en viss type kunnskap ().