Balakirev utgav sangen med kun ét vers (det første), de andre to vers ble tilføyd senere. Ilja Repins berømte maleri viser burlakker i Tsar-Russland knoklende på Volga. Sangen ble popularisert av Fjodor Sjaljapin, og har vært et yndlingsstykke for bassangere siden da.