Han var sønn av lagersjef Torald T. Østrem (1880–1951) og Anna Henrikke Fløgstad (1885-1969). Etter i 1944 studerte han medisin og ble fra Universitetet i Bergen i 1951. Fra 1951 til 1953 var han ansatt ved Gades Institutt i Bergen, og fra 1954 var han assistentlege ved Neevengården sykehus. Senere arbeidet han ved Haukeland sykehus, Valen sjukehus, Rogaland sykehus og Solli nervesanatorium. Han var også universitetsstipendiat ved Universitetet i Bergen og politilege i Bergen. Fra 1963 var han militærpsykiater på Vestlandet. Fra 1972 til 1979 var han administrerende overlege ved Rogaland psykiatriske sykehus, og fra 1979 assisterende overlege ved Lier sykehus.