Generelt handler forretningsdrift om å høste verdier fra aktiva som eies av en virksomhet (eiendeler eller rettigheter), og disse aktivaene kan være fysiske eller immaterielle. Et eksempel på verdi avledet fra en fysisk verdi er leie, mens et eksempel på verdi avledet fra en immateriell eiendel (som en idé) er en royalty. Forretningsdrift er innsatsen som kreves for å "høste" denne verdien. Forretningsdrift i ulike bransjer kan kreve ulik kunnskap, men det er også mange likheter på tvers av ulike bransjer.