Vannreservoaret ble skapt med fullføringen av jordfyllingsdemingen Garrisondemningen i april 1953, som den andre, og største av seks dammer i Missouri-elven som er bygget og blir driftet av U.S. Army Corps of Engineers for kontroll av flom-regulering, vannkraftproduksjon, seiling og vanning. Installert kapasitet er 515 – 614 MW, men produksjonen utgjør normalt bare om lag 230 MW, nok til noen hundre tusen kunder. Demningen er 64 meter høy og 3 400 meter lang og dammen strekker seg 286 km nordvest fra Garrisondemningen til Williston og er den femte største i verden. Selve jordfyllingen har et volum på 50,8 mill m³, som er blant de 15 største i verden.