McDonald stilte som kandidat for Kongressen i 1972 men han mislykkes, før han ble valgt inn i Representantenes hus fra Georgias 7. distrikt i november 1974. Distriktet omfattet de fleste av Atlantas nordvestlige forsteder. Han giftet seg i 1975 med Kathryn Jackson, som han traff da han holdt en politisk tale i California. Han ble gjenvalgt til Kongressen fire ganger, og ble sittende frem til sin død den 1. september 1983. McDonald ble ofte motarbeidet av medlemmer i eget parti som mente at han var altfor konservativ.