Romanen bekrefta folkets syn på ham som radikaler og kom til å endre livet hans fullstendig. Den kom ut i ei dramatisk tid for norsk litteratur og ytringsfrihet, i kjølvannet av «Albertine-saka», «Jæger-saka» og «Kielland-saka». «Mannfolk-saka» fikk som konsekvens at Garborg mista stillinga som fast revisor på Stortinget. Stortingsbøndene likte dårlig at forfatteren problematiserte ekteskapet som institusjon. Da han blei stående uten fast inntekt flytta de nygifte Arne og Hulda Garborg til hytta hans, Kolbotn, på Tynset. Dette blei innledninga på en mer produktiv fase i forfatterskapet og skulle gi ham et internasjonalt gjennombrudd.