Historien følger danserinnen Barbara Campanini. Som ung jente ble hun oppdaget og oppmuntret av den kjente italienske danseren og danse-læreren Antonio Rinaldi Fossano. Med støtte fra moren sin, og etter mye press, gjør Fossano henne til sin elskerinne. Gjennom Fossano blir Barbara også kjent med den store verdenen av hoff og palasser i Europa. Hun havner først ved hoffet til Ludvig XV av Frankrike i Versailles, hvor hun blir kurtisert av flere av kongens hoffmenn og andre undersåttere.