Festival ble startet på Berg-Kragerø museum i Kragerø i juli 1981 og hadde det første året artister som Jan Groth, Bergen Jubilee Singers, Presens og Bjørn Eidsvåg på plakaten. Festivalen ble besøkt av over 2500 besøkende dette året og scenen dette året besto av to innleide trailerhengere med forskalingsplater imellom og et provisorisk telt tak over.