Jack Ryan (spilt Chris Pine) var tidligere student ved London School of Economics, men etter angrepene 11. september 2001 verver han seg United States Marine Corps, og blir sendt til krigen i Afghanistan. Men han blir skadet alvorlig i ryggen, når et helikopter han sitter i blir skutt ned. Kort tid senere får han oppmerksomheten til Cathy Muller (spilt av Keira Knightley) en medisin-student som hjelper ham å lære å gå igjen etter skadene han pådro seg i Afghanistan. Ryan blir deretter rekruttert av Thomas Harper (spilt av Kevin Costner) en CIA-offiser.