De første av «de små skipene» ankom Dunkerque den 28. mai. De brede sandstrendene gjorde at store fartøyer ikke kunne komme nær nok inntil kysten, og selv små fartøyer måtte stoppe rundt 100 meter fra vannlinjen og vente på at soldatene skulle vasse ut. I mange tilfeller måtte personell forlate båten sin da de nådde et større skip, og påfølgende evakuerte måtte vente på at båtene drev i land med tidevannet før de kunne bruke dem. I de fleste områdene på strendene sto soldater i kø med enhetene sine og ventet tålmodig på at de skulle bli evakuert. Men til tider måtte paniske soldater advares med pistol da de forsøkte å komme seg ut til båtene raskest mulig. I tillegg til å bli ferge ut på båter, konstruerte soldater ved De Panne og Bray-Dunes improviserte brygger ved å kjøre rader med forlatte kjøretøy inn på stranden ved lavvann, forankre dem med sandsekker og koble dem med gangveier av tre.