Konseptet «opplyst enevelde» — begrepet ble dannet av den tyske historikeren Wilhelm Roscher i 1847 — er kontroversielt hos historikerne. Det er sammensatt av to begreper, opplysning og enevelde, som først må undersøkes hver for seg. Ifølge historikeren Rolf Hobson var det bygd på forsøk på å bryte ned institusjonene som hindret en effektivisering av staten. Konsekvensen, om det lyktes, ville bli et sterkere enevelde, monarken ville få et mindre behov for å ta hensyn til andre maktsentra i samfunnet.