Marie Karsten var en foregangskvinne innen norsk formgivning. Hun regnes som den første norske kvinnen med fagutdannelse som interiørarkitekt. Gjennom studier ved Den kongelige Tegne- og Kunstskole i Christiania under Herman Schirmer og Harald Olsen fattet hun interesse for såvel norsk folkekunst som den nye jugendstilen som var begynt å gjøre seg gjeldende. Hun dro til England, og studerte i årene 1898-1900 ved the Royal College of Art i London. Fra London bragte hun med seg impulser fra såvel Arts and Crafts-bevegelsen som fra engelsk art nouveau, og hun ble raskt en talsmann for å utvikle norsk brukskunst. I 1901 tok hun initiativet til opprettelsen av Foreningen for anvendt Kunst, som hun ledet gjennom mange år. En tid etter at den foreningen var oppløst, stiftet Marie Karsten sammen med gullsmeden Jacob Prytz organisasjonen Landsforbundet Norsk Brukskunst.