Allikevel ble han generalsuperintendent i Dürkheim an der Hardt, hvor han fikk opprettet et filantropi. Fra 1779 holdt han flere forelesninger i filologi og filosofi i Halle. På denne tiden gikk han bort fra sine mest radikale religiøse synspunkter. Han tiltrakk seg en masse studenter på sine forelesninger; han hadde fått forbud mot å undervise i teologi og metafysikk. Han klarte her å bygge opp et nettverk av likesinnede radikale tenkere, blant andre professorene August Friedrich Wilhelm Crome (1753-1833) og Johann Wilhelm Hezel, og juristen Karl von Knoblauch.