Initiativtaker til grunnleggelsen var den svarte juristen William Hooper Councill. Det ble tidlig utviklet kooperativt formidlingssenter under Smith-Lever Act, og industrielle og landbruksvitenskapelige fag var lenge enerådende. Collegestatusen og -navnet ble gitt i 1949, og universitetsstatus i 1969.