Bankside har en bemerkelsesverdig konsistent historie som Londons viktigste forlystelsessted, som bjørnetemmere, oksekamper, spillebuler, bordeller og flere teatre Shakespeares Globe Theatre. Det eldste teateret var The Rase som ble reist i 1587, men hadde forsvunnet før utbruddet av den engelske borgerkrigen. Da stedet lå utenfor jurisdiksjonen til City of London var stedet fritt for å praktisere hva som var forbudt andre steder. Kvinner som arbeidet ved Banksides hus med dårlig rykte var kjent som «Winchestergjess» grunnet toleransen som ble gitt av biskopene av Winchester da de eide eiendommene og således hadde økonomiske fordeler av den uanstendig aktiviteten. Det meste av fornøyelsene på Bankside ble stengt under puritanernes moralske opprustning fra 1642.