Nå foreldreløs finner Kvothe veien til storbyen Tarbean, hvor han lever som tigger og en kjeltring de neste tre årene. Når han har fått tak i nok penger, reiser han til Imre for å melde seg på et universitet. Ved universitetet møter han den aristokratiske studenten Ambrose, som klarer å utestenge Kvothe fra biblioteket, og en langvarig feide oppstår derfor mellom dem. Samtidig får Kvothe gode venner i Simmon og Willem. Han møter også den mystiske Denna, som også går under en rekke andre navn. Det utvikles snart et nært vennskap mellom henne og Kvothe. Men gjentatte ganger forsvinner Denna plutselig fra byen, går under nye navn, og får alltid nye elskere.