Han ble 13. mai 2011 med 95 % av stemmene avgitt under partikongressen, valgt til leder av FDP i Tyskland. Etter valgnederlaget ved Forbundsdagsvalget høsten 2013, da FDP falt ut av Forbundsdagen, varslet han sin avgang og ble 7. desember etterfulgt av Christian Lindner som partileder.