Dogmet om pavens ufeilbarlighet ble promulgert i 1870, mot slutten av samlingen av Italia. En uttalelse fra paven som ble erklært blir sagt å være beskyttet av Den hellige ånd fra alle slags feil. I denne sammenheng indikerer den høyeste av autoriteter tilskrevet paven, definert av dyden av hans ultimate apostoliske autoritet og hans embede som hyrde og lærer for alle kristne i etter første Vatikankonsil. Problemene reiser seg for øvrig når katolske teologer er uenig om uttalelser er blitt gjort eller ikke. Det blir også problemer når de katolske teologene har godtatt at en uttalelse er gjort , men er likevel uenig i nøyaktig hva denne ufeilbarlige sanne uttalelsen betyr.