Sjymkent var hovedstad i Sør-Kasakhstan oblast fram til 19. juni 2018. Provinsen ble da omdøpt til Turkistan oblast og hovedstaden ble flyttet til Turkistan by. Sjymkent ble skilt ut fra oblastet og President Nursultan Nazarbaev ga byen, som da hadde over 1 million innbyggere, status som storby.