Rohlfs var over 50 år da han tok opp ekspresjonismen som malestil. Arbeidene hans ble beslaglagt og erklært entartete kunst av nazistene i 1937. Beslaglisten omfatter 185 verk. Han fikk maleforbud og ble ekskludert fra det prøyssiske kunstakademiet i Berlin. Han døde i byen Hagen i Westfalen.