Dönges ble valgt til president etter Charles Robberts Swart som ble pensjonert 1. juni 1967, men fikk et slag og havnet i koma før han kunne innta stillingen. Han døde i 1968 uten å komme til bevissthet. Jozua Naudé tok over frem til 6. desember, da han offisielt erstattet Dönges. Dönges ble vist samme ære en president ville fått, fikk en storslått begravelse, samt sitt portrett på det følgende årets mynter.