Mugaas hadde middelskole og telegrafskole. Han arbeidet før krigen som jernbaneekspeditør, var tillitsmann for jernbanefunksjonærene og bosatt på Fana. Opprinnelig var han hjemmehørende i Arbeiderpartiet, og fram til 1939 formann i Hordaland Arbeiderparti. Dette året meldte han seg imidlertid inn i NKP, blant annet som en følge av DNAs sterke Sovjet-kritikk. Det første krigsåret var han sammen med Peder Furubotn sentral i NKP på Vestlandet, og hadde vervet som formann i Vestlandske distrikt av NKP da krigen kom til Norge.