Hun ble født den 31. oktober 1880 i Laurens County i Sør-Carolina. Fødenavnet hennes var Julia Mood. Faren var lege, og hun ble født som den tredje i søskenflokken. Like etter fødselen hennes døde Julias mor av tuberkulose. Faren giftet seg senere med Janie Brogdon, og de fikk en sønn sammen.