Chiaroscuro har sin opprinnelse i renessansen, men er spesielt assosiert med kunsten under barokken. Chiaroscuro er en av de kanoniske malemåtene i renessansen (sammen med cangiante, sfumato og unione). Kunstnere som kjent for å bruke teknikken er blant annet Leonardo da Vinci, Caravaggio, Rembrandt, Vermeer, Goya, og Georges de La Tour.