Kamper av den mer farlige "vale tudo"-stilen i de tidlige stadiene av UFC ble med tiden gjort tryggere ved innføring av regler, som førte til den populære regulerte formen for MMA vi har i dag. Konkurrenter ble opprinnelig satt opp mot hverandre i kamper med minimale regler med den hensikt å finne den mest effektive kampsporten for ekte ubevæpnede kampsituasjoner. Utøvere tok senere opp flere typer kampsporter, mens arrangører vedtok tilleggsregler for å øke sikkerheten for utøverne og for å fremme allmenn aksept av sporten. Navnet ble skapt av tv-kritiker Howard Rosenberg i 1993, i sin anmeldelse av UFC 1. Begrepet vant popularitet da nettstedet newfullcontact.com, et av datidens største nettsteder som dekket sporten, lenket til artikkelen. Salg av pay-per-view-visninger er utbredt, i likhet med -visninger av kampsporten boksing og simuleringen av kampsport - profesjonell wrestling.