I 870 vendte danene oppmerksomheten mot Wessex og den 4. januar 871 i slaget ved Reading gikk Æthelred på et tungt nederlag. Selv om han var i stand til å samle hæren til et nytt slag, som gikk seirende ut av, i slaget ved Ashdown den 8. januar 871, fikk han ytterligere nederlag den 22. januar ved Basing og den 22. mars i slaget ved Meretun.