Hun støttet sin mann i hans politiske karriere, men prøvde selv å unngå offentlige opptredener. Andrew Johnson var Abraham Lincolns visepresident. Under den amerikanske borgerkrigen beordret sørstatsmyndighetene henne til å forlate sitt hjem i Greeneville, hun flyttet da til Nashville, Tennessee. Da Lincoln ble drept i 1865 ble ektemannen president.