Capitals har ikke gjort mest ut av seg på drøye 30 år i NHL. I de første årene var det faktisk så dårlig både økonomisk og sportslig at eierne vurderte å selge laget ut av byen. Under David Poiles sportslige ledelse tok det seg opp, og klubben stabiliserte seg. I Stanley Cup-finalen i 1998 ble det fire strake tap mot Detroit Red Wings.