De fleste artene er ganske små, vanligvis under 10 cm lange, men enkelte arter som kan bli opptil 50 cm. Verdens minste fiskearter i gruppene og er kutlinger. Bukfinnene er vokst sammen til en mer eller mindre godt utviklet sugeskål. Alle europeiske arter har to ryggfinner. Første ryggfinne består kun av piggstråler, mens den andre har både piggstråler og bløtstråler.