Ifølge biografien (2000) av Leon Aron kom Jeltsin til Moskva med ekte omsorg og bekymring for sine landsmenn. På en reise til USA i 1989 skal han blitt dypt sjokkert over vanstyret i Sovjetunionen sammenlignet med USA. En typisk «appartchik» fra utkanten, var en annen dom over Jeltsin. Han hadde små kunnskaper om økonomi og statsbygging, ifølge Nesavisimaja Gaseta og . Jeltsin medvirket til å utvikle demokratiske institusjoner i Russland, blant annet i form av en lovgivende forsamling og fri presse.