Før 2021-sesongen ble det sett på som usannsynlig at Bengals kom til å nå Super Bowl. De hadde avsluttet de tre siste sesongene på sisteplass i AFC North og hadde ikke nådd sluttspillet siden 2015. Det var også kun to år siden Cincinnati hadde det dårligste sesongresultatet i ligaen på 2–14 i Taylors første sesong som hovedtrener. Plasseringen da gav laget første pick i NFLs draft i 2020, som de brukte på quarterbacken Joe Burrow. Burrow presterte sterkt som nykommer, men klarte bare å vinne to kamper før sesongen ble avsluttet med en kneskade. I draftet året etter brukte Cincinnati sitt pick i første runde (#5) på wide receiver Ja'Marr Chase, som var Burrows lagkamerat på LSU da de vant den nasjonale tittelen i 2020. Laget draftet også placekicker Evan McPherson i femte runde. På forsvarssiden signerte Bengals free agent defensive end Trey Hendrickson som nylig hadde hatt en stor sesong med New Orleans Saints. Defensive tackles Larry Ogunjobi og B.J. Hill ble også hentet i henholdsvis free agency og gjennom et bytte med New York Giants.