Middelsstore (vingespenn 15 – 60 mm), vanligvis forholdsvis slanke, brunlige sommerfugler. De to underfamiliene ser ganske forskjellige ut. Halvspinnerne (Thyatirinae) ligner slanke nattfly (Noctuidae), med avlange, avrundet trekantede forvinger og noe kraftigere kropp, mens de slanke medlemmene i underfamilien Drepaninae ligner mer på målere (Geometridae). De kan vanligvis kjennes på at forvingene ender i en sigdformet krok. Hodet er forholdsvis lite, sugesnabelen vanligvis mer eller mindre redusert. Antennene er forholdsvis korte, oftest smalt fjærformede. Forvingene er brede og trekantede, vanligvis med uttrukket spiss, hos Drepaninae, forholdsvis smale og avrundede hos Thyatirinae. Bakvingene er brede og avrundede. De har høreorganer (tympana) i bakkroppen, men i motsetning til hos andre sommerfugler er disse fullstendig indre organer, ikke synlige utenfra. er vanligvis korte og trinne, mer eller mindre nakne, ofte med påfallende utvekster.