Til tross for at isolasjonspolitikken hadde blitt flittig diskutert over mange år, utløste Perrys brev stor kontrovers på høyeste nivå i Tokugawa-shogunatet. Shogunen selv, Tokugawa Ieyoshi, døde få dager etter at Perry reiste hjem, og ble etterfulgt av sin sykelige sønn Tokugawa Iesada. Dermed var det Eldrerådet – de faktiske lederne, anført av Abe Masahiro – som måtte ta stilling til saken. Abe mente at Japan ikke hadde de nødvendige militære midler til å stå imot USA, men var ikke villig til å ta på seg ansvaret for å akseptere USAs krav. I et forsøk på å legitimisere beslutningen, spurte Abe alle lensherrene om deres mening. Dette var første gang at Tokugawa-shogunatet hadde en offentlig diskusjon i forkant av et vedtak, og prosessen ga inntrykk av at shogunatet var svakt og ubesluttsomt. Men rundspørringen ga ikke Abe et klart svar, ettersom 19 var for å akspetere kravene og 19 imot. Av de øvrige ga 14 tvetydige svar, 7 var for å gi midlertidige innrømmelser, mens 2 sa at de ville godta flertallets vedtak.