I vestlige land førte aksjonen til heftig debatt, og det ble blant annet hevdet at aksjonen var folkerettsstridig fordi den ikke var godkjent av FNs sikkerhetsråd. De to faste medlemmene av rådet Kina og Russland ville ha nedlagt veto mot et forslag om inngripen. Det motsatte syn som ble hevdet var at den humanitære situasjon legitimerte angrepet.