Millvinas foreldre bestemte seg for å forlate England og emigrere til Wichita, Kansas hvor hennes far skulle åpne en tobakksbutikk. Familien Dean skulle egentlig ikke ha vært med på Titanic, men på grunn av en kullstreik ble de overflyttet til Titanic som tredjeklassepassasjerer i Southampthon. Millvina var nesten fylt to måneder da de gikk ombord på skipet. Millvinas far følte kollisjonen med isfjellet natt til 15. april 1912, og etter nærmere undersøkelser returnerte han til lugaren, for å beordre kona og barna sine om å kle på seg og gå opp på dekk. Millvina, hennes mor og bror ble alle plassert i livbåt nr.10, og overlevde. Hennes far omkom, og om han ble funnet, ble han aldri identifisert.