Romanen er komponert i tre deler. I bokas første del, møter leseren Reidar Folke Jespersen, en mann i syttiårene, som driver en antikvitetesforretning i Thomas Heftyes gate i Oslo. Han og ektefellen (som er adskillige år yngre enn ham) bor i leiligheten over butikken. Reidar Folke Jespersen er krigshelt fra andre verdenskrig, og en stolt og selvbevisst karakter. Reidar har en sønn fra et tidligere ekteskap. Denne sønnen er gift, har et barn og bor på Røa.