Mannskapet på Duncan-yachten som tilhører Lord Glenarvan, fanger en hai utenfor kysten av Skottland. Når de skal skjære opp kadaveret oppdager de en flaske inne i fisken, hvor det skrives en forespørsel om bistand på tre språk fra noen som har blitt offer etter et forlis. Dokumentene har blitt sterkt ødelagt av vann, men de klarer å tyde at skipet til kaptein Grant har strandet på 37. sørlige breddegrad. Men det er ikke mulig å bestemme lengdegraden til ulykkesstedet.