Den vanskelige tiden begynte ved utbruddet fra Lakivulkanen 8. juni 1783. Dette utbruddet var et at de største i historisk tid, og hadde vidtrekkende konsekvenser for Island. De miljømessige konsekvensene av utbruddet ble merket over store deler av verden på grunn av de meteorologiske forholdene som ble skapt av skyer som besto av svovel og fluor. En beretning fra samtiden er som ble skrevet av presten Jón Steingrímsson, og ble trykket i 1788.