Han var født i Oslo og vokste opp i Halden. Lien var tidlig aktiv i motstandsarbeidet som flyktningelos og kurer. Han ble arrestert i 1940 og satt fengslet resten av krigen. Etter frigjøringen arbeidet Lien som journalist i frem til 1947, siden som redaktør av fra 1947 til 1949. I 1949 begynte han som journalist i , fra 1956 til 1977 som redaktør.