Næringsstoffer er viktige for overlevelse og vekst for levende organismer, og er derfor avgjørende for utvikling og vedlikehold av sunne økosystemer. Mennesker har i stor grad påvirket fosforsyklusen ved å utvinne fosfor til brukt i gjødsel og ved å transportere det og landbruksprodukter over hele kloden. Transport av fosfor i matvarer fra gårder til byer har resultert i en stor endring i den globale fosforsyklusen. Opphopning av næringsstoffer, spesielt fosfor og nitrogen, er skadelige for økosystemer i vann. Vann får høyt fosforinnhold på grunn av landbruksavrenning og utslipp av avløpsvann. Tilførsel av fosfor på grunn av avrenning fra landbruket kan gi oksygenmangel av overflatevann, noe som i neste omgang gir algeoppblomstring og oksygenmangel.