Gjennom hele sitt liv påstod Payton at han ble født den 25. juli 1954, som var datoen som ble gitt i flere av hans tidligere biografier. Da han undersøkte sin egen biografi om Payton fant s Jeff Pearlman ut at han egentlig ble født 25. juli 1953. Pearlman fant ut at det tidligste Payton selv hadde brukt sistnevnte dato da han kjempet om Heisman-troféet på Jackson State.