I mars 1916 stilte MacDonald ut i kunstnerforbundet, og høstet mye pepper. Kritikerne reagerte på fargestyrken og stilen, siden de vel var mere vant med akademikunst slik den var kjent i Europa gjennom århundrer. «En usammenhengende fargemasse» skrev en anonym kritiker i avisen «Toronto Star». Han ble raskt mål for kritikere som ikke likte stilen, siden hans verker ble både store og dominerende.