I 1886 flyttet Dodge-familien til Detroit hvor John og Horace fikk arbeid på en fabrikk for dampkjeler. I 1894 fikk de jobb som maskinister ved Dominion Typograph Company i Windsor i Canada.. Mens John var salgsmann med talent for forretninger, var Horace den fødte mekaniker med oppfinnsom hjerne. Han oppfant og patenterte et innkapslet og støtsikkert kulelager. I 1897 arrangerte Dodge en avtale for sønnene sine med en tredjeperson som investor om å starte en sykkelfabrikk. Etter få år solgte de sykkelfabrikken og i 1900 brukte de midlene fra salget til å starte sitt eget mekaniske verksted i Detroit.