Det sentrale plottet fokuserer på en feide mellom de to tryllekunstnerne, som begynte i deres første år av karrieren deres når Borden forstyrrer en falsk seance som ble utført av Angier og hans kone. Under en krangel får Angiers gravide kone Julia problemer, som fører til spontanabort. De to mennene er fiender i mange år etterpå, etter hvert som de blir mer og mer verdenskjente. Med feiden påvirker også de senere generasjoner av deres familier, spesielt Kate og Andrew. Borden utvikler en enhet for teleportering kalt "The Transported Man" og oppretter senere en forbedret versjon kalt "The New Transported Man" som tilsynelatende kan flytte ham fra et lukket rom til et annet rom på et øyeblikk.