Den 23. juni 1870 utnevnte pave Pius IX ham til første biskop av bispedømmet Springfield, som var blitt opprettet noen dager tidligere. Erkebiskopen av New York, John McCloskey, ordinerte ham til biskop den 25. september samme år; medkonsekratorer var biskopen av Boston, John Joseph Williams, og biskopen av Albany, John Joseph Conroy.