Familien Ruggles bor i i en fiktiv by i Sussex. Familien består av pappa Josiah – som er søppelmann, mamma Rosie – som vasker for folk, og de sju barna William, Margaret Rose («Peggy»), Jo, tvillingene James og John, Kate og Lily Rose. Handlingen er episodisk eller novelleformet, og boka består av ni slike kapitler.