Van Pelts Holocaust-studier begynte da han arbeidet med sin doktorgrad. Han har forklart at han ble overrasket da han gikk inn i Auschwitz' arkitektur og opplevde at stedet tillater en å forestille seg hvordan stedet så ut under krigen. Hans livsoppgave ble deretter å dokumentere hvordan arkitekturen ble til, og hva den formidler til oss i dag.