Ved gullrushet i California i 1848 opplevde California en enorm innvandringsvekst, og tilflyttere fra hele USA, Europa og Kina strømmet til California. Etter bare to år hadde mer enn nye tilflyttere kommet. San Franciscos innbyggertall gikk fra 500 mennesker i 1847 til mer enn i 1870. Det regnes med at antallet indianere sank fra i 1770 til færre enn hundre år etterpå, som en følge av nye sykdommer fra Eurasia.