Såkalt preteristisk tolkning ser Johannes’ åpenbaring som et profetisk skrift eller en samling åpenbaringer relevant for Johannes’ egen samtid og rettet mot Romerriket og/eller jødedommen. Det meste av Åp er altså allerede oppfylt; bare den siste delen angir visjoner relevante for endetiden. Den preteristiske tolkningen har mye til felles med, og forveksles derfor ofte med, såkalt historisk-kritisk tolkning.