Å formatere et lagringsmedium er ikke nødvendig for å kunne lagre data på det. Akkurat som en fil, kan lagringsmediet overskrives og leses, bare at størrelsen ikke kan endres. For at den kan, må den først , ellers blir dens datatype RAW. Å partisjonere er det å dele opp en harddisk i ett eller flere logiske bind ved å angi grenser, som ikke er vanlig å gjøre med andre lagringsmedier enn harddisker. Partisjonstabellen er en del av Master Boot Record (MBR), en datastruktur på enheten som i BIOS er oppsatt til starte operativsystemer fra. Derimot, skjønt kan man lagre til upartisjonerte harddisker, og får deres data da typen RAW, som pådrar vansker, kan man også partisjonere og formatere andre bind for å bruke dem til å lagre andre ting enn operativsystemer.