Under Sommer-OL 1988 slo han endelig Karppinen i et mesterskap, men det var en ny sensasjon, nemlig Thomas Lange, som vant løpet. Nok en gang tok Kolbe sølv og Karppinen kom ikke en gang til finale. Kolbe var jevnt rask. I alle hans VM- og OL-løp var det kun Karppinen, Lange og Andrew Sudduth som slo han i en vanlig rigget båt. I 1994 ble Kolbe direktør i det tyske roforbundet.