Første ledd i boobytrap kommer fra det spanske ordet oversettes til «dum, fjollet, naiv, enkel, tosk, idiot, klovn, morsom mann, en som lett blir lurt» og lignende pejorative (nedsettende) termer. Ordet kom inn i engelsk fra 1590-tallet. Betydningen «tullingen i skoleklassen» er dokumentert fra 1825, og «booby prize» fra 1884 henviste til en liksompris av liten verdi gitt til taperen av et spill. Begrepet boobytrap er dokumentert fra 1850 i betydningen en skolegutts skøyerstrek, men den mer dødelige forståelsen utviklet seg under den første verdenskrig (1914-1918).