Boktrykkerkunsten som metode for masseproduksjon av bøker, pamfletter og enkle løpesedler av papir oppsto på 1400-tallet og ble særlig utviklet av Johann Gutenberg i Tyskland. Teknikken baserte seg på løse metalltyper satt sammen til trykksider. Den spredte seg raskt i Europa. I Norge kom imidlertid det første boktrykkeriet i 1643.