Knyttnever blir ofte brukt i kamp uten våpen. Man kan utføre et slag på motstanderen ved å svinge eller kaste knyttneven raskt mot vedkommende, og la den harde neven gjøre legemsbeskadigelse. Dette er straffbart, og derfor har slåing med knyttneven blitt mest utbredt i kampsporter som karate og jujutsu. En mindre skadelig måte å bruke en knyttneve på er å ha på boksehansker mens man slår.