Selskapet ble stiftet i 1919 som . De første produktene var motorer, forgassere og mopeder. Selskapets stifter, TG John, ble senere kontaktet av Geoffrey de Freville, som hadde utviklet en firesylindret motor med aluminiumsstempler, noe som var uvanlig på den tiden. Det hevdes at de Freville foreslo navnet som en sammensetning av ordene og , som betyr på latin, selv om det er kjent at de Freville selv benektet dette.