På 1600-tallet og 1700-tallet ble overpresidenten utnevnt av forskjellige kurfyrster og konger, og var bare ansvarlig overfor disse. Fra 1808 til 1815 var overpresidenten forvaltningens øverste leder i de enkelte provinsene. Overpresidenten var ikke forgjengeren til regjeringspresidenten, som var direkte underlagt innenriksministeren i Preussen. Overpresidenten hadde rett til å informeres av regjeringspresidenten om alle sider av provinsen, og kunne selv gripe inn i situasjoner med overhengende farer.