Krisen startet etter at det lille partiet Popolari UDEUR annonserte at partiet trakk sin støtte til regjeringen. UDEURs leder, Clemente Mastella gikk av som justisminister etter at det ble kjent at det var utstedt arrestordre mot kona hans i forbindelse med en korrupsjonsetterforskning. Det ble senere kjent at også justisministeren er under etterforskning. Begge hevder at de er uskyldige. Mastella trakk tilbake støtten til Prodis regjering fordi han mente at regjeringskollegiet ikke hadde støttet ham i det han omtaler som en svertekampanje mot ham. Etter dette ble det avholdt en avstemning om regjeringen i de to kamrene i Italias parlament. Den 23. januar vant Prodi avstemningen i deputertkammeret. Dagen etter tapte han imidlertid altså en tilsvarende avstemning i senatet.