Ashley Montague ble født 28.juni 1905 i London og gitt navnet Israel Ehrenberg. Faren Charles var en polskfødt jødisk skredder og moren Mary en russiskfødt jøde. Han forandret siden etternavnet til Montague etter Mary Montagu, en forfatter og tidlig feminist som levde på syttenhundretallet. Han tok også nye fornavn inspirert av andre forfattere han beundret, og navnet Israel kuttet han muligens ut fordi han var redd antisemittiske holdninger ville gjøre det til en hindring for ham. Da han etablerte en karriere i USA ble Ashley Montagu det faste navnet han benyttet. Han ble amerikansk statsborger i 1940. Montagu var gift med Marjorie Peakes og paret hadde tre barn.