Carl Gustav Jung begynte som ung assistentlege under Eugen Bleulers ledelse ved klinikken Burghölzli ved Zürich. Sigmund Freuds psykoanalytiske behandlingsmetode var ny på det tidspunktet, og Jung hadde siden 1901 satt seg godt inn i Freuds publikasjoner. Jung ble Freuds arvtaker i det nye fagfeltet psykoanalyse. Sabina Spielrein (da 18 år gammel) var den første pasienten Jung behandlet med psykoanalyse. Spielerein ble utskrevet og studerte selv medisin og ble psykiater og psykoanalytiker. Hun var den første som gikk fra å være innlagt pasient til å være praktiserende psykoanalytiker. Jung og Spielrein innledet et forhold mens hun var pasient, og Jung begynte å korrespondere med Freud i Wien om det kompliserte forholdet. Etterhvert begynte også Spielrein å brevveksle med Freud og ba om hans bistand. I 1911 ble Spielrein tatt opp i det psykoanalytiske selskapet i Wien, som den andre kvinnen. Spielrein medvirket trolig til konflikten mellom Jung og Freud og splittelsen i fagmiljøet.