De neste høyere kommunetrinnet var amtskommunen (eller i kortform amtet), styrt av en amtsmann. Kjøpstedene hadde en selvstendig stilling og var ikke underlagt amtet de geografisk tilhørte, bort sett fra i Finnmark. Mellom prestegjeld og amtet var fogderiet, og over amtet sto stiftet eller bispedømmet.