Manele oppstod i det fattige sigøynerstrøket Ferentari i București i 1980-årene. Den har fått en sterk fanskare i Romanias fattigste miljøer. Manele er også tilstedeværende og utbredt i Bulgaria, Serbia, Albania, Montenegro samt deler av Tyrkia. Genren er nært knyttet til bulgarsk chalga, serbisk turbofolk samt gresk laikó.