Etter musikkstudier ved konservatoriet i Douai med trompet og klaver som hovedinstrumenter, og sin utdannelse til dirigent hos André Cluytens ved Pariskonservatoriet debuterte han i 1946 som 22-åring ved operaen i Marseille. Han har deretter dirigert ved operahusene i Lille og Toulouse, samt ved Opéra-Comique i Paris og ved Lyric Opera Of Chicago. I yngre år opptrådte han av og til under pseudonymet Georges Dhérain.