Han var en romersk adelsmann som tjenestegjorde under åtte paver, blitt gjort til kardinaldiakon med kirken som titulus av pave Innocens IV (1243–1254), beskytter av fransiskanere av pave Alexander IV (1254–1261), storinkvisitor av pave Urban IV (1261–1264), og etterfulgte pave Johannes XXI etter at den hellige stol sto seks måneder ubesatt i det pavelige valg i 1277. Han ble valgt hovedsakelig grunnet sin families innflytelse.