Svend Otto S. studerte flere år i København på 1930-tallet og siden ved St. Martins School of Arts and Craft i London i 1938. Han tegnet bokomslag og ukebladsillustrasjoner før han på 1950-tallet begynte å illustrere barnebøker. Svend Otto S. hadde en stor produksjon av bokillustrasjoner, deriblant flere til eventyr av H.C. Andersen og Brødrene Grimm. Han mottok H.C. Andersen-medaljen i 1978 for sitt omfattende arbeid.