Under Koreakrigen var Adams innrullert i United States Marine Corps som krigsfotograf, og han hadde bl.a. som oppgave å fotografere hele den koreanske, demilitariserte sonene etter krigens slutt. Det var likevel hans arbeid for Associated Press under Vietnamkrigen som gjorde ham verdenskjent da han tok en av Vietnamkrigens mest kjente bilder. Det viser general Nguyễn Ngọc Loan fra den sørvietnamesiske politistyrken i det han henretter en FNL-fange, Nguyễn Văn Lém på åpen gate i Saigon under Slaget om Saigon den 1. februar 1968.