Riesa var kretshovedstad i Kreis Riesa fra 1952 til 1990, og i Landkreis Riesa fra 1990 til 1994. Fra 1. august 1994 frem til 1. august 2008 var byen innlemmet i Landkreis Riesa-Großenhain, som oppstod gjennom en sammenslåing av kretser i forbindelse med kretsreformen i Sachsen i 1994 og 1996. Siden 1. august 2008 har byen vært en del av Landkreis Meißen.