Historien følger livet til Johann Augustus Sutter, eieren av Sutter's Mill, kjent som fødestedet til den store Gullfeberen i California i 1849. Men mye av historien omskriver den virkelige historien til Sutter. Selv om Sutter var en sveitsisk-tysk, understreker filmen hans tyske etnisitet. Selv om han forandret navnet sitt til John når han flyttet til USA, gjennom hele filmen beholder han navnet Johann.