Etter at Kina brøt opp i en rekke mindre stater etter Hàn-dynastiet, gjennomgikk -begrepet forandringer, ikke minst som følge av de nomadiske folk som trengte inn nordfra. Dette gjaldt så desto mer etter at den kinesiske sivilisasjons vugge, områdene langs Huáng Hé, ble overtatt av disse inntrengerne. For eksempel begynte Xianbei-folket å omtale sitt rike, Det nordlige Wei, som , for å skille det fra De sørlige dynastier, som de kalte (夷, som betyr ). De sørlige dynastiene på sin side, som bestod av folk som var blitt presset sørover av inntrengerne, kalte Det nordlige Wei for (虏, som betyr «forbrytersk» eller «fange». Slik ble det at heller ble en kvalitetsbetegnelse som innebar politisk legitimitet.