Byen har fått navn etter nybyggeren John Young, som kom fra Whitestown, og etablerte bosetningens første sagbruk og mølle. Youngstown ligger i den delen av USA som ofte kalles rustbeltet. Tradisjonelt har byen vært et senter for stålproduksjon, men Youngstown ble tvunget til å omstille seg da den amerikanske stålindustrien ble rammet av nedgangstider på 1970-tallet, noe som førte til at mange samfunn i området mistet sine viktigste industribedrifter. Youngstown ligger i området Appalachian Ohio, ved foten av fjellkjeden Appalachene. Den amerikanske folketellingen i 2010 viste at Youngstown hadde en befolkning på , noe som gjør den til Ohios niende største by. Byen har mistet over 60% av befolkningen siden 1960.