Nitten år gammel giftet Carver seg med sekstenårige Maryann Burk. De fikk en datter og en sønn, og skilte seg i 1982. Allerede i 1978 hadde Carver skrevet et brev til Maryann der han fortalte at han hadde innledet et forhold til lyrikeren Tess Gallagher, og det første ekteskapet tok da i realiteten slutt. Carver og Gallagher giftet seg etter å ha holdt sammen i mange år.