Australia overtok i 1906 den britiske kolonien Britisk Ny-Guinea som «Territoriet Papua». I 1914, like etter starten på første verdenskrig besatte Australia den tyske kolonien Tysk Ny-Guinea, og fikk i 1920 mandat fra Folkeforbundet til å forvalte området under navnet «Territoriet Ny-Guinea». I januar 1942, under Stillehavskrigen, ble Ny-Guinea okkupert av Japan. Etter Japans kapitulasjon i 1945 ble den sivile administrasjonen gjenopprettet i begge territoriene, og i 1946 fikk Australia et mandat fra FN til å administrere Territoriet Ny-Guinea.