Til tross for Us lave radioaktivitet, danner isotopen allikevel basis for de fleste moderne kjernevåpen, ettersom det kan omdannes til plutonium-239 (Pu) i en kjernereaktor. Nettopp Pu brukes som fissilt materiale i nær sagt alle moderne kjernevåpen. Når U-kjernen opptar et nøytron, omdannes det til U, som er så ustabilt, at det henfaller til neptunium-239 (Np), som i sin tur henfaller til Pu.