Begrepet spilleder kommer fra engelsk . Tilsvarende engelske begreper er stadig i bruk blant norske rollespillere som spiller engelske sett. er det vanligste uttrykket på engelsk. Enkelte spill har også sine egne betegnelser for spillederen. Begrepet blir brukt i Dungeons & Dragons, i White Wolf sine World of Darkness-spill, i Ars Magica, mens andre spill igjen kan bruke begrepet som eller . Uavhengig hvilket begrep som brukes er funksjonen noenlunde likt for alle tradisjonelle rollespill.