Itami lufthavn åpnet som (第二大阪飛行場 Dai-ni Ōsaka Hikōjō?) i 1939. Før flyplassen åpnet, ble Osaka betjent med sjøfly som landet ved munningen av elva . I 1931 planla myndighetene å opprette en ny «No. 1 Osaka Airport flyplass» ved munningen av elva Yamato, men grunnet tåkeproblemer ble planene skrinlagt. En «Nr. 2-flyplass» skulle heller bygges med landbaserte rullebaner. I starten ble flyplassen kun brukt av Den Japanske Keisers Hær.