Ordet «spinett» stammer sannsynligvis fra latin , «torn», og må hentyde til knipsemekanismen (springeren) i cembalofamilien: lyden skapes ved at et plekter slår an et strengekor. I Frankrike ble ordet brukt om alle instrumentvariantene i cembalofamilien, mens i Flandern viste ordet til et virginal med klaviaturet plassert til venstre på resonanskassa – i motsetning til muselaret som har klaviaturet til høyre.