Løytnant Galtsev er motvillig. Men når han til slutt tar kontakt med dette hovedkvarteret, får han beskjed av en oberstløytnant Gryaznov om å gi gutten blyant og papir for å skrive en rapport, som skal bli gitt høyeste prioritet. Gjennom en serie drømme-sekvenser og samtaler mellom forskjellige karakterer, avsløres det at Ivans mor og søster (og sannsynligvis faren hans, en grensevakt) har blitt drept av tyske soldater. Men gutten kom seg unna, og sluttet seg til en gruppe partisaner.