Riflen ble utviklet og produsert av det nasjonale arsenalet Springfield Armory i Massachusetts. M1903 bygger på konstruksjon fra Mauser og var opprinnelig i kaliber .30-03 Springfield. De første riflene ble levert til hæren i 1903, men allerede i 1906 ble en ny patron utviklet for våpenet. Kaliber .30-06 Springfield ble standard-ammunisjon for USAs militære styrker frem til etter den andre verdenskrigen.