Ordet kommer fra gammelnorsk og betyr opprinnelig . Opphavet til ordet er usikkert. Det kan være et lån fra finsk-ugrisk som betyr spenne eller pyntenål, men Bjorvand og Lindemand mener det heller kommer fra germansk som betyr trekking eller drag. Herfra kan betydningen ha ha blitt overført til å betegne sammentrekking eller fastholding av klesdrakt og så ha blitt betegnelse på det som holder klærne sammen.