Reza Pahlavi flyttet til USA i 1978 bare 17 år gammel for å avslutte studiene der. Han begynte på jagerpilotutdannelse på Reese Air Force Base i Texas. Etter at Iran-Irak krigen utbrøt i 1980, skrev han til det iranske militærs øverstkommanderende og tilbød å tjene sitt land som jagerpilot, men tilbudet ble avvist av prestestyret i Iran.