Taleb diskuterte sorte svane-hendelser i sin bok fra 2001, som handlet om finansielle hendelser. I sin bok fra 2007 utvidet han metaforen til å omfatte hendelser utenfor finansmarkedene. Taleb ser på nesten alle store vitenskapelige oppdagelser, historiske hendelser og kunstneriske prestasjoner som sorte svaner—uten styring og uforutsigbare. Han gir eksempler som fremveksten av internett, den personlige datamaskinen, første verdenskrig, oppløsningen av Sovjetunionen og angrepene den 11. september 2001 som sorte svane-hendelser.