Han var sønn av Knute H. Brunsdale (1855–1899), født i delstaten Wisconsin, og Anna Margaret Nordgaard (1868–1927) fra Hurdal i Akershus. Begge foreldrene var av norsk ætt. Hans bestefar på farssiden var Knut Halvorson Brunsdale (1819–1900) fra Bromsdalen i Rollag i Buskerud. Hans farmor var Gunhid Olsdatter Halvorson (1812–1911) fra Tandberg i Rollag. Begge hadde utvandret til Amerika.