I 1970 beskrev Chauvin først i detalj olefinmetatese, der olefiner (alkener) syntetiseres fra andre olefiner. Det var først i 1990 at Richard R. Schrock lyktes i å utvikle en kjemisk definert katalysator for denne prosessen. Etter at Robert Grubbs utviklet den luftstabile Grubbs-katalysatoren to år senere, kom den i bruk i kjemisk industri.