Han er internasjonalt anerkjent som ekspert på nytestamentlige skrifter og som en av Norges mest markante teologer og samfunnsdebattanter. I deler av kirken regnes hans teologi som problematisk, da han tilhørte den såkalte «liberale fløy». Jervell var mannen som biskopen i Kristiansand nektet taletid i domkirken. Det ble krise i Indremisjonen da han fikk tale i foreningen i Østre Bærum. Det ble spetakkel da redaktør Thor Bjarne Bore åpnet spaltene for ham i – ettersom noen år før hadde kjørt en kampanje mot Jervells teologi.