Da de bolivianske troppene så chilenerne, flyttet de sin stilling nærmere elven Topáter, som ligger rett utenfor Calama. Samtidig som de bolivianske troppene flyttet på seg, sprengte chilenerne de to broene over elven ved hjelp av sine kanoner, slik at bolivianerne ikke kunne flykte. Chilenerne sendte ut et tilbud om at de som overga seg av de bolivianske troppene ville bli spart. Dette nektet bolivianerne både før og under slaget.