Sawsan Gabra Ayoub Khalil ble født inn i en koptisk ortodokse familie i 1963 i Alexandria i Egypt. Hun studerte til å bli sivilingeniør ved Universitetet i Alexandria i Egypt, og etter hennes ekteskap med Cornelis Hulsman i 1988 reiste Khalil til Nederland for å studere ved Universitetet i Delft. Khalil var bosatt i Nederland mellom 1988 og 1994, og var ofte involvert i interkulturell og interreligiøse dialog i Nederland før hun returnerte til Egypt sammen med sin mann i 1994.