I antikken og middelalderen var legepestrot en viktig medisinsk urt, og den er omtalt hos Dioskorides. En mente at å tygge på rota beskyttet mot pest. Slektsnavnet har ingen sammenheng med pest, men kommer av det greske ordet , som er en bredbremmet hatt. Navnet viser til de store bladene som er like vide som en slik hatt.