Omgitt av en tradisjon med familie og venner som spilte instrumentet, og med fløyteband, ble han undervist på fløyte av onkelen. Undervisningen startet i niårs aldrene og han ble også med i fife- og tromme-korpset (fife er en liten fløyte som ligner en pikkolofløyte). I en alder av elleve vant Galway junior, senior og åpent Belfast fløyte mesterskap på samme dag. Han forlot skolen som fjortenåring og ble lærling hos en pianoreparatør i to år.