Matthew Denton er et produkt av en landsby i New England. Faren hans var en fremtredende forretningsmann som mot slutten av livet hadde oppmuntret en rekke av sine med-borgere til å investere i Centipede Company, eiere av et oljefelt i Texas. Matthew bor sammen med moren sin, en enke. Men aksjen gir alle indikasjoner på å være verdiløs, på grunn av alt for lav produksjonskapasitet.