Den vitenskapelige forskningen om før-islamsk arabisk tid og kultur begynte med arabister (spesialist på arabiske studier) tidlig på 1800-tallet, da de greide å tyde epigrafikken i gammel sørarabisk (900-tallet f.Kr.), gammel nordarabisk (500-tallet f.Kr.) og andre skriftsystemer fra det før-islamske Arabia. Således var forskningen ikke lenger begrenset til de skriftlige tradisjoner, som ikke er lokale, grunnet mangelen på bevarte arabiske historikeres redegjørelser av tidsepoken; det er dog noe kompensert ved eksisterende materiale bestående av hovedsakelig skriftlige kilder fra andre tradisjoner (som egyptiske, greske, romerske og lignende), men perioden er ikke godt kjent i detaljene.