En gjennomgang av tilgjengelig forskning på forholdene mellom følelsen av selvmedlidenhet og forskjellige typer personlighetstrekk, viser at det stort sett er enighet om at selvmedlidenhet er en følelsesmessig reaksjon som oppstår når man må mestre stressende situasjoner. Likevel er det store individuelle forskjeller i reaksjonsmønstre.