Santa Barbaras luftfartshistorie startet i 1914 da pionérflygeren Lincoln J. Beachey fløy over byen Goleta. To år senere etablerte Loughead Aircraft Manufacturing Company (nå: Lockheed Corporation) en sjøflyfabrikk i Santa Barbara sentrum. I 1928 ble det etablert en flyskole i Santa Barbara, og den første flystripen i byen ble anlagt i et ku-beite nær hvor dagens lufthavn ligger.