Veijo Meri studerte historie ved Helsingfors universitet. Han debuterte i 1954 med novellesamlingen . Allerede året etter kom en av hans mest kjente og mest oversatte romaner, (på norsk som , 1962). I likhet med flere av Meris romaner er denne lagt til Finlands krig 1939–1944, og fokuserer på krigens grusomhet og absurditet.