Siden rundt 1990 har Sæther forsket mest på økonomisk idéhistorie, og i sentrum står den tyske naturrettsfilosofen Samuel von Pufendorf som hadde stor betydning for moderne samfunnsøkonomi. Sæther avla i 2017 doktorgrad ved Norges handelshøyskole i Bergen med avhandlingen «Samuel Pufendorf: The Grandfather of Modern Political Economy?», utgitt samme år med tittelen .