Lü Buwei forsørget seg til å begynne med som handelsreisende. Da han var i staten Zhao traff han prins Yiren av Qin (senere kong Zhuangxiang av Qin) som var i Zhao som gissel for at Zhao ikke skulle bli invadert av Qin. Lü Buwei gav sin dansepike til prinsen og så gjennom sine kontakter til at prinsen kunne hjem til Qin og bli adoptert som kronprins av enkekeiserinne Huayang.