John Profumo, som var forsvarsminister i Harold Macmillans konservative regjering, hadde en kjærlighetssaffære med en ung toppløsdanserinne, Christine Keeler. Han traff henne første gang på en privat fest arrangert av osteopaten Stephen Ward. Keeler hadde samtidig et intimt forhold med Sovjetunionens marineattaché, Jevgenij Ivanov. Britisk etterretning (MI5) visste fra dobbeltagenten Oleg Penkovskij at Ivanov var etterretningsoffiser i det sovjetiske GRU. Av den grunn kunne Profumos forhold til Keeler vurderes som en sikkerhetsrisiko.