Da første verdenskrig brøt ut i 1914 ble han innkalt til den tyske marines flyavdeling i Zeebrugge. I det første krigsåret fløy han kampoppdrag med sjøflyet Hansa-Brandenburger W-12 over Nordsjøen og England samt mindre bombeoppdrag mot Dover og Ramsgate. Han fikk Jernkorset av andre klasse i 1914. Den 27. april 1916 fikk Christiansen Jernkorset av første klasse, samt Königlicher Hausorden von Hohenzollerns ridderkors.