Første verdenskrig førte til dyrtid med inflasjon og prisstigning, ikke minst på nødvendighetsvarer som mat. Krigen stanset eller bremset all innførsel av mat til Norge gjennom de handelsveiene som var i bruk før krigen. Samtidig konkurrerte de krigførende England og Tyskland om å kjøpe norsk fisk og sild. Mat produsert i Norge ble dyrere. Dette rammet først og fremst arbeidere og byborgere. Vinteren 1916-17 var matsituasjonen blitt verre og verre. Kornlagrene var små og det var dårli med forsyninger utenfra. Det var alvorlig fare for at kornlagrene kunne tømmes før høsten.