En er en operasjon eller et sett operasjoner som ikke kan avbrytes hvis den opptrer for resten av systemet som plutselig. Slike operasjoner er en garanti for isolasjon fra avbrudd, signaler, samtidige prosesser og tråder. I tillegg har atomiske operasjoner vanligvis en feil-eller-lykkes definisjon. De lykkes enten for å forandre systemets tilstand, eller har ingen åpenbar effekt.