West Lothian er også navnet på et tradisjonelt grevskap, som grenser mot Stirlingshire, Lanarkshire og Mid Lothian. Det var også kjent som Linlithgowshire, som var geografisk avgrenset av elvene Avon i vest og Almond i øst. Loven fra 1973 avskaffet fylkene, burghs og distrikter, i stedet opprettet et system med regioner og distrikter. Det moderne rådsområdet opptar et større område enn det historiske området. Det ble omformet etter lokale myndighetsreformer på slutten av 1900-tallet: noen områder i vest ble overført til regionen Falkirk; noen områder i øst ble overført til Edinburgh; og noen områder som tidligere hadde vært en del av i Midlothian ble lagt til.