Sunjong var den fjerde sønnen til Keiser Gojong. Kronprins Yi Cheok ble utnevnt til keiser Yung-hui da Japan tvang Gojong å abdisere i 1907. Sunjongs egen keiserperiode ble avsluttet med den japansk-koreanske annekteringstraktaten i 1910, som for Sonjong selv endte med husarrest i Changdeokgung der han døde 24. april 1926.