Skipet kom til Norfolk for reparasjoner i 1855, det hadde seilt fra Vestindia hvor det hadde vært et utbrudd av gulfeber så skipet ble satt i karantene. Etter elleve dager var det ingen tegn til sykdom og skipet fikk komme til kai. Noen dager senere ble det første tilfellene av gul feber oppdaget i Norfolk, og flere mennesker døde hver dag. På den tiden forsto ingen hvordan sykdommen ble overført og en tredjedel av byens befolkning flyktet i håp om at unnslippe epidemien. New York og andre byer i området forbød all kontakt med Norfolk området. Etter tre måneder var 5000 smittet og 1500 døde. Epidemien spredte seg via mygg og dårlige sanitærforhold. Etter hvert som været ble kjøligere begynte utbruddet å avta og antall døde stoppet på rundt 3200.