Den bulgarske regjeringen prøvde å endre den etniske sammensetningen i regionen med å konfiskere eiendommer fra grekere til fordel for bulgarske nybyggere. Som en del av bulgarifiseringen ble grekerne utsatt for tvangsarbeid og økonomiske restriksjoner for å presse dem til å flytte til den tyske eller italienske okkupassjonssonen. Målet var at den greske lokalbefolkningen på sikt skulle bli erstattet av bulgarere. Bulgarske nybyggere ble oppmuntret til å migrere til regionen av økonomiske incentiver, som hus og eiendom konfiskert fra lokalbefolkningen. Et spontant og dårlig organisert opprør fant sted i byen Drama i slutten av september 1941. Opprøret ble slått hardt ned av den bulgarske hæren. Det er blitt estimert at rundt 15 000 grekere ble drept av den bulgarske hæren i løpet av de første ukene etter opprøret. Undertrykkelsen og hungersnøden ble såpass alvorlig at den greske marionettregjeringen i den tyske-sonen vurderte å evakuere hele den greske befolkningen i den bulgarske sonen til den tyske. På slutten av 1941 var over 100 000 grekere utvist fra den bulgarske sonen.