På Melnikovs forslag inviterte tsar Nikolaj Whistler til å komme og hjelpe til i Russland. Whistler dro avsted i juni 1842, sammen med major Ivan F. Bouttatz, som ble god venn med Whistler. Han mottok Sankta Annas orden av den russiske keiser i 1847, men fikk så kolera og døde 7. april 1849, i St. Petersburg, to år før banen ble ferdig bygd.