Forutsatt at det ikke er skydekke vil det mest av langbølget stråling «gå gjennom» det såkalte . Betegnelsen har å gjøre med at elektromagnetisk stråling med bølgelengder mellom 8 og 11 µm ikke blir absorbert av atmosfæren, bortsett fra i den lille regionen innenfor intervallet mellom 9,6 og 9,8 µm. Samspillet mellom oppadgående langbølget stråling og atmosfæren er komplisert på grunn av absorpsjon skjer på alle nivåer oppover i atmosfæren. Dessuten avhenger absorpsjonen av sammensetningen av atmosfæren på et bestemt tidspunkt.