Blant de etniske gruppene nord for Kina, var blant de første til å utvikle en statsdannelse og en bronseteknologi. De snakket et urmongolsk eller paramongolsk språk og er assosiert med den øvre Xiajiadiankulturen (1000–600 f.Kr.). Denne kulturen er karakterisert av jordbruk og husdyrhold, samt kunsthåndverk og kunst av bronse. Gjennom bruken av kavaleri og bronsevåpen under krigføring, dominerte de over xiōngnú i vest.