Som guvernør reformerte Richards fengselsvesenet i Texas, hun etablere et rusprogram for innsatte fanger, redusere antall voldelige lovbrytere, og økte antallet plasser i fengselet for å håndtere en voksende antall innsatte i fengsel (fra mindre enn 60 000 innsatte i 1992 til mer enn 80 000 i 1994). Hun støttet forslaget om å redusere salget av semiautomatiske skytevåpen. Hun ble beseiret i 1994 av George W. Bush, da hun fikk 46 prosent av stemmene mot Bush sine 53 prosent.