En beskrivelse brukt om akademiets konserverende formål er «å se til at spansktalende alltid vil være i stand til å lese Cervantes», men det har også en progressiv innflytelse med hensyn til å tilpasse språket til tiden. Et eksempel på steg i denne retning er beslutningen i 1994 om at de spanske konsonantene og skal skrives med og , ikke med egne bokstaver som tidligere.