Det vakte en smule oppsikt da Kari Thu i 1982 ble utnevnt til ordfører i Stavanger. Hun overtok etter Arne Rettedal som ble kommunalminister. I sin ordførerperiode arbeidet hun aktivt for å forsvare Stavangers posisjon som «oljehovedstad» og samtidig bevare byens særpreg. Økonomien for kommunen i denne perioden var god, noe skoler, barnehager, kirker og bydelshus nøt godt av.