Civilis ble fengslet to ganger for opprør mot romerne, men begge ganger ble han benådet. Siste gang oppgis å være etter en falsk anklage fra romeren Fontio Capito. På grunn av denne anklagen ble Civilis og hans bror Julio Paulo ført til Roma. Broren ble henrettet av keiser Nero, men Civilis ble benådet og satt fri. Etter Neros fall i år 68 var han tilbake og ledet et opprør til støtte for Vespasian for å styrte den nyvalgte keiser Vitellius.