Selv om klubben ikke nevnes i samme åndedrag som de aller største spanske klubbene, har den holdt til i Primera División helt siden starten i 1928. Det er en bragd klubben kun deler med FC Barcelona og Real Madrid. Klubben er kjent for sin cantera-policy, som går ut på å fostre opp spillere fra egen juniorstall. Athletic har dratt politikken enda litt lenger, og i stallen deres finner man kun spillere med baskiske røtter. Dette har gjort Athletic til en klubb som er elsket og hatet i Spania.