Produsenter er planter som gjennom fotosyntese produserer organisk stoff og oksygen. Konsumenter er organismer som trenger organisk stoff og oksygen fra produsentene for å leve, dyr, bakterier og enkelte planter. De deles innenfor økosystemet igjen inn i primærkonsumenter (planteetere), sekundærkonsumenter (spiser primærkonsumenter), tertiærkonsumenter (spiser sekundærkonsumenter, osv. Nedbryterne (dekomponenter) er også en form for konsumenter, men de lever på døde plante- og dyrerester og bryter ned organisk materiale til kjemiske stoffer og mineraler slik at de igjen blir tilgjengelige for produsentene.