I år 2021 er samfunnet dypt engasjert i et virtuelt internett, som har en degenerativ effekt referert til som "nerve attenuation syndrome" eller NAS. Et annet viktig spørsmål er overtakelsen av samfunnet av store bedrifter, hvorav mange er basert i Øst-Asia. I Japan brukes den japanske mafiaen Yakuza for å håndheve lovverket. Deres brutale taktikk gjør at overføring av data har blitt en farlig virksomhet. Johnny (spilt av Keanu Reeves) er en kurer med en datalagringsenhet implantert i hjernen, slik at han diskret kan få med seg informasjon som er alt for følsom til å overføre over Internett. Dette er en lukrativ jobb, men implantatet har kostet Johnny alle barndomsminnene hans, og han ønsker å få implantatet fjernet i ett forsøk på å gjenopprette minnene.