I Norge var det i eldre tider kirken som tok seg av fattige og syke. Mat og husly ble gitt i bygninger kalt , som er et ord avledet fra det latinske begrepet . Ved reformasjonen tok blant annet skolene over driften av hospitalene, som var delt inn som fattighus, hus for spedalske, og datidens sykestuer og egentlige sykehus. Den moderne utviklingen av sykehusvesenet begynte imidlertid først et stykke utpå 1700-tallet.