WSPU var svært uglesett i den eldre og etablerte kvinnestemmerettsbevegelsen i Storbritannia, kjent som suffragistene, som vektla konstruktivt arbeid for lovreformer gjennom lovlige kanaler som samarbeid med ledende politikere og påvirkning i media, som var redde for å bli forvekslet med suffragettene og som mente suffragettene ødela for kampen for kvinners stemmerett. Den ledende britiske suffragistlederen var Millicent Fawcett, som var også var en av de mest kjente stemmerettsforkjemperne internasjonalt som medstifter og visepresident i Den internasjonale kvinnestemmerettsalliansen og som sørget for at WSPU ble nektet medlemskap der i 1906. Fawcetts organisasjon National Union of Women’s Suffrage Societies (NUWSS) – den britiske søsterorganisasjonen av Landskvindestemmeretsforeningen og Norsk Kvinnesaksforening – begynte å omtale seg selv med slagordet «Law-Abiding Suffragists» for å markere distanse til WSPU.