Det kom til et avgjørende slag mellom Rudolfs og Henriks styrker ved Elster den 14. oktober 1080. Rudolf kunne her ha vunnet en endelig seier, men han ble i stedet såret i magen og fikk ene hånden kuttat av. Alvorlig såret måtte han trekke seg tilbake og døde i Merseburg dagen etter. Mye av kraften i oppgjøret forsvant, selv om det fortsatt var uro og motstand mot keiseren fram til 1085. I 1081 ble Hermann av Salm valgt til ny motkonge, men han klarte aldri å reise noen reell motstand mot keiseren.