Nasser ble uoffisiell leder av Egypt etter at kong Farouk I ble styrtet i 1952. I juni 1953 ble han visestatsminister, februar 1954 statsminister og november samme år også statssjef (militærguvernør). I 1956 ble han valgt til president og nasjonaliserte samtidig Suez-kanalen. Dette skulle samme år lede til den såkalte Suezkrisen.