Han debuterte som filmregissør i 1951 med filmen , der han jobbet sammen med Juan Antonio Bardem. Karakteristisk for alle hans filmer er deres sans for ironi og satirer angående ulike sosiale og politiske situasjoner. Under diktaturet til Francisco Franco måtte Berlanga bruke alle sine evner for å overliste den strenge sensuren i landet for å klare å vise frem sine filmer.