Den fattige Joanna Goodwin ligger alvorlig syk med lungebetennelse. Hennes søster, Susan, er svært bekymret siden det virker som om hun har bestemt seg for å dø, når det siste bladet faller av på et stort tre som står rett utenfor vinduet. Søstrenes nabo er den høylytte og lite suksessfulle maleren Behrman. En dag da Susan åpner vinduet og forventer at alle bladene har falt av treet, blir hun overrasket over at det fortsatt henger ett blad og klynger seg fast. Dette oppmuntrer Joanna, for hvis det ene bladet kan klare det, så kan hun også klare det. Susan oppdager imidlertid at det siste bladet bare er malt på. Like etterpå blir Behrman funnet omkommet nedenfor treet. Han hadde frosset ihjel da han malte bladet på for å redde Joannas liv. Susan forteller søsteren at hun en dag kommer til å innse hvilken flott kunstner Behrman egentlig var.