Oppslagsverket het opprinnelig men fikk senere navn etter skilpaddeorakelbenskall og det keiserlige litteraturlager - og blir på engelsk omtalt som . Verket inneholder mange biografier om fremstående kinesere. Hovedhensikten med det var å beskrive godt statsmannsskikk, til bruk for herskere - altså som de europeiske middelalderske fyrstespeil. Kompilatorene trakk stoff og inspirasjon fra de kinesiske klassikere og gamle historieverk, og eldre encyklopedier som for eksempel Xiu wendian yulan 修文殿御覽.