Mao døde i september 1976, og byggingen av mausoleet begynte samme år og stod ferdig etter en byggeperiode på ti måneder. Inngangen er nordvendt, noe som i kinesisk -tenkning er helt feil. Et slikt «overtroisk» hensyn ble imidlertid ikke tillagt særlig vekt av det kinesiske kommunistparti.