Corneliu, som hadde den høyre­ekstreme, nasjonalistiske og antisemittiske politikeren A.C. Cuza som fadder, ble tatt opp som elev ved militærskolen Manastirea Dealului alt som elleve­åring og ønsket å verve seg til den rumenske hæren i 1916 da Romania ble med i første verdenskrig. Den russiske revolusjon medførte at Romania mistet sin viktige allierte. Codreanu definerte kommunismen som den største fienden og den anti-sovjetiske holdningen ble forsterket av Romanias svært ydmykende vilkår i freds­traktaten etter første verdenskrig.