Muntlig tradisjon er minner, kunnskap og uttrykk som opprettholdes i felles av en gruppe gjennom til dels mange generasjoner: det er lang bevaring av umiddelbar eller samtidig vitnesbyrd. Det kan defineres som gjenoppvekking og overføring av særskilte, bevart tekstlig og kulturell kunnskap gjennom vokal ytring. Muntlig tradisjon er vanligvis populær, og kan være eksoterisk (utbredt og lettfattelig) eller esoterisk (for de få eller innvidde). Den taler til folk i henhold til deres forståelse, og avdekker seg selv i samsvar med deres evner.