Prokopych arbeider med å beskjære edelsteiner men begynner å bli gammel, og han blir tvunget til å ta inn en lærling. Prokopych forsøker å lære opp flere forskjellige gutter, men ingen av dem forstår «steinens sjel» og til slutt velger han en ung gutt Danilo, som ser ut til å være veldig sprø og uforsiktig i alt annet. Men gutten viser også ekstremt talent til å forme edelstener, og lage ulike mønster. Han overgår raskt sin gamle lærer, som liker ham. Men Prokopych bestemmer seg for å holde gutten borte fra håndverket inntil videre, fordi jobben kan skade helsen alvorlig.