NRK inviterte norske og utenlandske musikere til å sende inn sanger til konkurransen, og et utvalg av låtene som kom inn, ble plukket ut til å delta i Melodi Grand Prix 2021. Innsendingen til konkurransen åpnet 15. mai og stengte 16. august 2020. Hvert bidrag måtte være maks tre minutter langt og helst ha minst én norsk låtskriver. Hver produsent eller låtskriver kunne sende inn høyst tre låter. Reglene sørget for at konkurranseredaksjonen fikk «kvalitet foran kvantitet». I tillegg til den åpne innsendingen jobbet redaksjonen og konkurransesjef Stig Karlsen målrettet med å hente inn bidrag direkte fra musikkbransjen og profesjonelle musikere. Til sammen hadde redaksjonen mellom 800 og 1000 låter til vurdering.