Uttrykket stammer trolig fra 1899, da en firerball spilte golf på The Atlantic City Country Club. Etter på et par tre-hull å ha landet utslaget rett inntil hullet, sa en av spillerne: «That was a bird of a shot!» («Bird» var på den tiden slang for «excellent».) Firerballen bestemte deretter at de skulle kalle det å få ballen i hullet med ett slag færre enn par, for . Fra dette har uttrykket utviklet seg, slik at jo bedre skår man får, jo større bli fuglen. Følgelig har man også eagle, albatross og kondor.