Hovedpersonen har fått Hamsuns eget døpenavn, Knut Pedersen, og kommer i likhet med Hamsun selv fra Nordland. Som i og skriver Hamsun i jeg-form, men de heftige følelsesutbruddene i hans tidlige verker mangler helt. Pedersen er tvert om på flukt fra byens larm og søker tilbake til landsbygdens antatte ro og fred.