Den 22. april 1928, bare et år etter Charles Lindberghs atlanterhavsflyvning, fløy Wilkins og hans flyver Carl Ben Eielson over Polhavet fra Point Barrow i Alaska til Spitsbergen langs Grant Land og Ellesmere Island. For denne bragden ble han adlet og kunne deretter sette foran sitt navn. Han ble også hedret med Norsk Aero Klubbs hederstegn.