Den eksentriske amerikanske vitenskapsmannen Dr. Calvin Webber (spilt av Christopher Walken) tror at atomkrig med Sovjetunionen er nært forestående. Han bygger derfor et hemmelig skjulested under bakgården hans i 1962. På grunn av Cubakrisen tar Calvin med seg sin gravide kone Helen (spilt av Sissy Spacek) inn i det underjordiske gjemmestedet. Samtidig, på grunn av en mekanisk feil på et jagerfly som flyr over området, mister piloten kontrollen over flyet. Flyet krasjer derfor inn i huset. Calvin hører dette bråket, antar det verste og aktiverer gjemmestedets tidslås som skal vare i 35 år. Huset deres fullstendig blir ødelagt i fly-krasjet. Både Webber-familiens naboer, og amerikanske myndigheter, går derfor ut ifra at hele Webber-familien ble drept i krasjet - og eiendommen deres blir forlatt.