I 1871 ble familiens hjem og forretning ødelagt i den store bybrannen i Chicago. Uten noen form for inntekt, ble barna tvunget inn i arbeid. Som 14-åring ble Hyde lærling hos en hattemaker. Fordi hun var eldst i søskenflokken fikk hun mye ansvar for å forsørge familien. Hun bidro til en stor del av familiens inntekt, og betalte for den eneste broren sin utdannelse ved University of Illinois. Hun steg etter hvert i gradene, og ble selger. Erfaringen fra klesbutikken viste seg å bli verdifull senere i livet på grunn av hennes evne til å lage sine egne klær med få ressurser.