Inititativtaker, kunstnerisk- og daglig leder for Det Åpne Teater var Anne-May Nilsen. Stifterne i 1986 var Anne-May Nilsen, Stian Sørlie, Barthold Halle, Esther Reiss og Steffen Johannessen. Anne-Karen Hytten var teaterets faste instruktør og dramaturg fra 1992 til 1998.