Bayer AG har dominert byens moderne historie. Bayer AG etablerte seg i byen gjennom å kjøpe i 1891 – Dr Leverkus og hans hjem ga altså senere navn til den byen som ble skapt i 1930. Bayer begynte å bruke navnet Leverkusen på fabrikkområdet for et postkontor. Den prøyssiske statsbanen grunnla i 1803 Eisenbahn-Hauptwerkstätte Opladen som fram til nedleggelsen i 2003 var en av byens viktigste arbeidsgivere ved siden av Bayer.