I juli 1926, i en alder av ni år, reiste Lord over Atlanterhavet, fra New York til Southampton og Cherbourg, på RMS «Olympic»,«Titanic»s søsterskip. Etter videregående skole i Baltimore studerte han historie ved Universitetet i Princeton og ble uteksaminert i 1939. Lord ble deretter immatrikulert ved Yale Law School, men avbrøt studiene for å slutte seg til den amerikanske hæren etter angrepet på Pearl Harbor i 1941. Under den andre verdenskrig ble han i 1942 utplassert ved etterretningsbyrået Office of Strategic Services (OSS) i London og senere i Paris som en «kodeknekker». Han ble ved byrået til krigen sluttet i 1945. Etterpå vendte Lord tilbake til Yale, hvor han tok en juridisk embetseksamen.