Traséen til den tidligere jernbaneforbindelsen, den ettspors Jaffa–Jerusalem-jernbanen (senere forlenget til Tel Aviv) via Lod, stammet i det vesentligste fra slutten av 1800-tallet, hadde trange radier og var blitt lite konkurransedyktig mot veitrafikk. Den brukte 80 minutter mellom Jerusalem og Tel Aviv, og dens terminus i Jerusalem var rundt 20 minutter fra byens sentrum.