Innen slutten av ligaens sjette sesong i 1965 hadde American Football League vokst til å bli en seriøs rival for NFL. Med en TV-kontrakt med NBC og bygging av store stadioner stilte AFL nå like sterkt som NFL i kampen om å signere spillere. Ikke alle eierne i AFL var interessert i en sammenslåing—Jets’ eier Sonny Werblin mente at med det nye Shea Stadium og stjernespilleren Joe Namath som quarterback stilte hans lag like sterkt som rivalene New York Giants i NFL, som da spilte i Yankee Stadium i South Bronx. De fleste eierne i AFL hadde derimot et ønske om å bli en del av den eldre og mer etablerte ligaen NFL, hvis eiere var bekymret for de økende spillerlønningen.