Hun er utdannet sykepleier i 1982, har embetseksamen i sykepleievitenskap fra 1990 og er dr. polit. i sykepleievitenskap fra 2005. Hun var ansatt som universitetslektor i sykepleievitenskap ved Det medisinske fakultet ved Universitetet i Oslo fra 2000 til 2005, da hun ble førsteamanuensis ved den daværende Høgskolen i Buskerud. Hun forsker bl.a. på kvinnehelse, eldreomsorg, hjerneslag, kommunale helsetjenester og rehabilitering. Hun er gift med Geir Barvik.