Radioformatet ble utviklet som en reaksjon på 1990-tallets polerte mainstream-musikk og for å tekkes lyttere uten spesielt stor interesse verken for ren country- eller rockemusikk. I 1999 ble non-profit organisasjonen grunnlagt for å fremme autentisk rootsmusikk, først som radioformat, senere også på andre områder. I 2009 opprettet Grammy Foundation den uavhengige Grammy Award-kategorien .