Etter Abitur i 1970 studerte hun jus i Göttingen og Bielefeld, og tok i 1975 den første og 1978 den annen juridiske statseksamen. Mellom 1979 og 1990 arbeidet hun ved det tyske patentkontoret i München, til slutt som ledende regjeringsdirektrise. Hun er medlem av FDP siden 1978, og siden 1991 tilhører hun sentralstyret. Hun er innvalgt i det tyske parlamentet siden 1990, hvor hun siden 1996 har vært europapolitisk talskvinne for FDP. Siden desember 2000 er hun leder for FDP i Bayern.