Ordet er blitt forklart på flere måter, som: et pestsykehus på øya Santa Maria di Nazaretto (den hellige Maria av Nasaret) i Venezialagunen, som ordspill på den hellige Lasarus av Betania ble sykehuset etterhvert kalt og som Sankt Lasarus-ordenen av Jerusalems hospitaler for spedalske fra 1100-tallet og framover.