Grunntanken bak 356 besto den samme gjennom hele modellens levetid, og 356 fikk evolusjonære, funksjonelle forbedringer fremfor årlige overfladiske utseendeendringer. Allikevel var en lang rekke forskjellige varianter tilgjengelige, både i coupé og cabriolet-varianter, gjennom årene 1948-1965 da bilen var i produksjon.