En konge ber sine tre døtre erklære hvor mye de elsker sin far. De to eldste formulerer vakre sammenligninger: «så sterkt som solskinnet», noe faren sier seg fornøyd med. Den yngste hevder at hun elsker kongen så høyt som «vann og salt», og dette synes ikke faren videre om, og dømmer henne til døden. Søstrene og bøddelen hjelper henne til å slippe unna i hemmelighet, og kongsdatteren gjemmer seg i en hule.