Den første publiserte bruken av uttrykket 'virtuell virkelighet' var i av Antonin Artaud i 1938. Han beskrev den illusoriske naturen til karakterer og objekter i teateret som en virtuell virkelighet. De første beskrivelsene av virtuell virkelighet, slik vi kjenner konseptet i dag, kom noen år tidligere fra science fiction, i boken (1935) av Stanley Weinbaum.