Avhengig av prosessens natur bestemmes den frie energien annerledes. For eksempel brukes Gibbs fri energiendring når man vurderer prosesser som skjer under konstant trykk og temperaturforhold, mens Helmholtz fri energiendring brukes når man vurderer prosesser som skjer under konstant volum og temperaturforhold. Verdien og til og med tegnet på begge endringene av fri energi kan avhenge av temperatur og trykk eller volum.