Kari Hotakainen har arbeidet som journalist og reklamemann og debuterte som lyriker i 1982. Han har skrevet flere diktsamlinger og romaner, men også barnebøker og radio- og fjernsynsdramatikk. I tillegg har noen av bøkene hans blitt filmatisert. Hotakainen framheves ofte som samfunnskritiker, blant annet i begrunnelsen da han i 2004 ble tildelt Nordisk råds litteraturpris.