I 1988 fikk mannen tilbud om å bli pastor i Texas. Dit ville ikke Patricia flytte, og paret skilte seg i 1989. Hun hadde da $ 18.000 i kredittkortgjeld. En forlagsredaktør anbefalte henne å gjøre mer ut av en bifigur i de refuserte bøkene, Kay Scarpetta, basert på nestlederen for instituttet der Cornwell var ansatt, Marcella Fierro.