Graden fenrik har sine historiske røtter i den tyske graden . Ordet stammer fra gammelhøytysk , middelhøytysk og tidlignyhøytysk , og betød en soldat som bar troppsfanen. I kavaleriet utviklet begrepet kornett seg analogt til fenrik. I Bundeswehr regnes fenrik i dag som en underoffisersgrad, men har NATO-rangkode OF(D) (offiserskandidat), dvs. sammen med offiserene og høyere enn OR-9 og lavere enn OF-1.