Macdonald er den person som har sittet nest lengst som statsminister i Canada, og den eneste som har ledet åtte flertallsregjeringer. Han var den fremste forkjemper for en nasjonal jernbane, som ble fullført i 1885, og som knyttet Canada sammen fra Stillehavet til Atlanterhavet. Han var også en viktig og forenende skikkelse i samlingen av en nasjon med et svært geografisk areal, med mennesker fra to europeiske kolonimakter, tallrike urfolk og med et mangfold av kulturell bakgrunn.