Jens Selmer debuterte i 1865 på Christiania Theater, hvor han ble til 1899, unntatt to sesonger ved Møllergadens Theater under Bjørnstjerne Bjørnsons ledelse. 1899–1908 var han ved Nationaltheatret. Selmer var en fin og stillferdig karakterkomiker. Blant hans roller var Jeppe, Aslaksen i og gamle Ekdal i .