Den etymologiske kilden er det gammelgreske ordet , som betegnet de fire årene som gikk mellom hver gang antikkens olympiske leker ble avholdt i byen Olympia. Selv om antikkens olympiade ble etablert i Hellas’ arkaisk periode, var det ikke før Hippias at en konsistent liste ble etablert og ikke før Eforos i den hellenistiske perioden at den første registrerte olympiske konkurransen ble brukt som en kalenderepoke. Antikkens forfattere var enige om at andre olympiader hadde blitt holdt før løpet vunnet av Koroibos fra Elis, men var uenige om hvor mange; konvensjonen ble opprettet for å plassere Koroibos’ seier på et tidspunkt tilsvarende sommeren 776 f.Kr. i den gregorianske kalenderen og behandle den som år 1 av den første olympiade. Andre olympiade begynte med de neste lekene sommeren 772 f.Kr.