Effektene av gullrushet var betydelige. Flere urbefolkningssamfunn ble angrepet og fordrevet av sine landområder av gullsøkerne, kalt «forty-niners» (refererer til 1849, toppåret for innvandringen av gullgraverne). Utenfor California var de første som ankom fra Oregon, Hawaiiøyene og Latin-Amerika på slutten av 1848. Av de rundt 300 000 menneskene som kom til California under gullrushet, ankom omtrent halvparten sjøveien og halvparten kom over land. De som begjærte å få rask tilgang til rikdom, «Get Rich Quick», møtte ofte betydelige vanskeligheter på turen. Mens de fleste av de første nyankomne var amerikanere, tiltrakk gullrushet tusenvis fra Oregon, Mexico, Chile, Peru og Kina som satte kursen mot California sommeren og høsten 1848, før amerikanerne på USAs østkyst hadde en anelse om hva som skulle komme. Europeere ville snart følge etter. Landbruk og kvegfarm utvidet seg over hele staten for å møte behovene til nybyggerne. San Francisco vokste fra en liten bosetning på rundt 200 innbyggere i 1846 til en «boomtown», en by med rask vekst og oppsving, på rundt 36 000 innen 1852. Veier, kirker, skoler og andre byer ble bygget over hele California. I 1849 ble det skrevet en statsforfatning. Den nye grunnloven ble vedtatt ved folkeavstemning; den framtidige statens midlertidige første guvernør og lovgivende forsamling ble valgt. I september 1850 ble California en amerikansk delstat.