Selv om Carlos Menem vant den første valgrunden den 27. april 2003, fikk han bare 24 prosent av de gyldige stemmene, om lag 2 prosentpoeng mer enn Kirchner. Dette var likevel en liten seier, da Menem generelt hadde et negativt omdømme blant en stor del av den argentinske befolkning. Reelt sett hadde han derfor ikke noen sjanse til å vinne andre valgrunde. Etter en rekke dager med spekulasjoner, hvor meningsmålingene viste at Kirchner lå an til en massiv seier, trakk Menem seg. Kirchner ble derfor erklært som valgvinner. Han etterfulgte Eduardo Duhalde den 25. mai 2003.