Kort etter at jernbanen hadde begynt sitt seierstog gjennom Sveits, ønsket flere regioner seg en nord–sør-forbindelse gjennom Alpene i retning Italia. Det østlige Sveits så for seg seg en jernbanelinje gjennom Splügenpasset eller Lukmanierpasset, det sentrale Sveits med Zürich favoriserte Gotthardpasset, og det vestlige Sveits ønsket seg Simplon.