I 1885 i Frankrike begynner kammerpike Celestine i hennes nye stilling ved Lanlaire-familiens hjem, et landlig herskapshus, med den hensikt å komme seg oppover på den sosiale rangstigen. Hennes nye arbeidsgiver, Monsieur Lanlaire, foretrekker hennes hyggelige selskap fremfor hans dominerende kone. Snart blir den eksentriske naboen, kaptein Mauger, besatt av å få henne til å arbeide for ham i stedet. Han tilbyr å gifte seg med henne som belønning for at hun kan bo hos ham, noe som ville gi henne betydelig rikdom. Monsieur Lanlaires sykelige sønn Georges vender hjem til familiens herskapshus. I et forsøk på å få sønnen til å bli der lenger, gjør moren hennes alt for å få den attraktive Celestine enda vakrere ved å kjøpe fancy klær til henne, og beordrer henne til å ta ekstra godt vare på Georges.