Øst-Asia har eksisterende statsdannelser fra meget gammelt av, med store navigable floder, streder og mindre hav som tillatt passasje mellom ulike land, men det var først etter den vesteuropeiske imperialismens ankomsten i 1800-tallet sjøtransport bli mer enn kun for de velstående. Ennå er det bare Japan, Sør-Korea og Kina som i året 2021 har kommet på det samme nivået som Europa og Nord-Amerika, de japanske ferjene skiftes ut raskere enn annetsteds i verden, og alle tre land har egne verfter som bygger alle typer ferjefartøyer fra de minste til de største. Annenhåndsferjer fra Japan dermed selges til mindre velstående land som Filippinene og Indonesia hvor ferjetransporten i moderne tid er nesten kronisk mellom et meget stort antall øyer.