Hæren ble opprettet i 1922, som følge av den anglo-irske traktat og den påfølgende opprettelsen av Den irske fristat. Opprinnelig mente man at det ville holde å omdefinere IRA til å være Fristatens hær, og Irish Army ble således opprettet ut fra en IRA med Michael Collins som øverstkommanderende. Men på grunn av at traktaten splittet IRA brøt flertallet ut. Fristaten måtte derfor rekruttere en ny styrke, med den delen av IRA som var tilhengere av traktaten som kjerne.