Ved lanseringen var Tipo kun tilgjengelig som femdørs kombi, og var en svært viktig modell for Fiat. Forgjengeren Ritmo hadde gitt produsenten et rykte for å bygge upålitelige biler som rustet lett, og Tipo skulle være modellen som gjenopprettet fabrikkens gode rykte. Alle karosseripaneler var galvaniserte for å unngå rust, og bilen var utviklet helt fra bunnen av på en plattform som ved lanseringen fikk skryt for sine gode kjøreegenskaper. Bilens firkantede form sørget for at plassutnyttelsen innvendig var formidabel, og bakseteplassen var på størrelse med Ford Granada – i en bil som størrelsesmessig var nærmere Volkswagen Golf.