Distriktet ble opprettet 1. april 1974 ved sammenslåing av Rochdale, Heywood, Middleton, Littleborough, Milnrow og Wardle. Samtlige distrikter tilhørte inntil reformen Lancashire. Distriktet er det største i Stor-Manchester. Det dekker et areal på 158,08 km² og hadde 211 699 innbyggere i 2011.