Det området som nå kalles White City var dyrket landbruksområde fram til 1908 da det ble benyttet som området til en stor fransk-britisk utstilling. Under planleggingen av utstillingen ble London på kort varsel tildelt OL i 1908, og det ble bestemt å bygge et idrettsstadion i utkanten av området. Stadionet fikk navnet White City Stadium. I 1909 ble det arrangert Imperial International Exhibition og året etter, i 1910, den japansk-britiske utstilling. De to siste utstillingene som ble arrangert før utbruddet av den første verdenskrig var den latinsk-britiske utstilling (1912) og den anglo-amerikanske utstilling. I løpet av denne perioden før krigen ble stedet kjent som «Great White City» grunnet hvite, marmorkledde utstillingspaviljongene på området.