Han vokste opp som på en gård i Agerskov i Sønderjylland, et av partiet Venstres tradisjonelle kjerneområder. Han meldte seg inn i Venstres Ungdom i 1990, mens han gikk statsgymnaset i Aabenraa, og satt i Venstres Ungdoms hovedstyre 1994–1996. Han kom etter hvert i opposisjon til Venstres sentrumsorientering under ledelse av Anders Fogh Rasmussen.