Viktor Emmanuels regime var eneveldig og reaksjonært, og han nektet ethvert forsøk på en grunnlov. Han støttet den katolske kirkens krav på religiøst enevelde og forfulgte jøder og andre kristne sekter. I 1821 kom et folkelig opprør startet av carbonariene, og Viktor Emmanuel valgte å gå av. Heller ikke han hadde noen sønner, så hans yngre bror Karl Felix fulgte ham.