Forslaget om et naturvernår ble vedtatt av Ministerkomitéen på deres 150. møte i februar 1966. Et særlig utvalg for utarbeidelsen av Naturvernåret 1970 ble etablert og følgende hvert av Europarådets 18 medlemsland bedt om å igangsette planleggingen nasjonalt. Det europeiske naturvernåret tok ulik form ulike steder, både på lokalt og regionalt nivå.