Jens R. Nilssen ble født og vokste opp på Valberg i Lofoten. Han gikk på Kunst- og håndverksskolen i Oslo, reiste til Peter Severin Krøyers malerskole i København, og var representert med malerier på Høstutstillingen i 1905 og 1907. Han begynte imidlertid fra da av å tegne i satiriske vittighetsblader som , og og ble etterhvert en av de mest brukte og kjente illustratørene i landet.