Motiverende samtale bruker fire generelle prosesser for å oppnå sine mål: Engasjering – brukes for å involvere klienten for å snakke om problemer, bekymringer og håp, og for å etablere en tillitsfull relasjon til en rådgiver. Fokusering – brukes for å smalne inn samtalen på vaner eller mønstre som klienter vil endre. Fremkallelse – brukes for å få frem klientens motivasjon for endring ved å øke klientens opplevelse av viktigheten av endring, deres forpliktelse til endring og deres villighet til endring. Planlegging – brukes for å utvikle de praktiske skrittene klienter ønsker å bruke for å iverksette endringene de måtte ønske.