Under 1960-årene økte motsetningene og spenningene i det amerikanske samfunnet, som hadde en tendens til å gå langs generasjonslinjer når det gjaldt saker som krigen i Vietnam, forholdet til raser, seksuelle skikker, kvinnerettigheter, tradisjonelle forhold til autoritet, og en materialistisk tolkning av Den amerikanske drømmen. Hvite middelklasseungdommer — som utgjorde majoriteten av motkulturen — hadde nok fritid til å vende sin oppmerksomhet mot sosiale saker. Disse omfattet støtte til borgerlige rettigheter, kvinnefrigjøring, homofiles rettigheter, og en avvisning av Vietnamkrigen. Hippiene ble den største motkulturelle gruppen i USA. Motkulturen hadde også tilgang til en media som var ivrig i å fremme deres syn for en større, undrende offentlighet. Demonstrasjoner for sosial rettferdighet skapte langtrekkende forandringer som påvirket mange sider av samfunnet.