Teologisk distanserte han seg, etter en tidlig tilslutning, fra David Friedrich Strauß. Richard Rothe og August Tholuck tiltalte og gav ham mer, likeså Adolf von Harnack. Han stod blumhardtene ganske nær. Han abonnerte på . I av Johannes Calvin så han det beste protestantiske byggverket, selv om han avviste hans predestinasjonslære. Av litteratur anbefalte han blant annet av John Bunyan, dessuten Johann Heinrich Jung-Stilling, Gerhard Tersteegen, og Nikolaus Ludwig von Zinzendorfs sanger. Han anbefalte også Charles Haddon Spurgeons gammeltestamentlige prekener.