Palmer var utdannet handelskandidat fra Norges handelshøyskole. Han arbeidet så en tid som økonomisjef i Det Norske Luftfartselskap, før han i 1947 ble kontorsjef i Orkla. Palmer etterfulgte Thorry Kiær som Orklas toppsjef i 1959, og hadde denne stillingen frem til han gikk av med pensjon i 1979. Palmer fortsatte også å bidra i selskapet som aktivt styremedlem frem til 1985.