Siden han allerede hadde en grad i teologi, ble han ordinert til prest allerede i juni 1860. Først ble han kapellan ved katedralsognet i Saratov for rundt 500 katolikker blant rundt byens 35.000 innbyggere. I 1865 ble han utnevnt til leder for seminaret i Saratov, som han omgestaltet etter Eichstätt-modellen.