Det greske navnet på er , et ord som kunne bety både «bokstaver i alfabetet», «geometriske former» og «byggesteiner». Euklid er ofte omtalt som istedenfor ved navn, det vil si som «forfatter av ». Flere greske matematikere hadde gitt ut verk med samme navn før Euklid, men ingen av disse verkene er bevart. Platon brukte ordet ofte, om en type grunnleggende kosmologiske elementer som bygger opp alle ting.