Jacob Christian Bie var bror av embedsmannen og koloniherren Ole Bie. Han ble student fra hjembyens latinskole i 1755. Uten midler forlot han sitt fødeland («Gid jeg aldrig var kommet udenfor Norges Grænser», sukket han senere) for å bosette seg i København, hvor han begynte å skrive for å tjene til føden.