Han kjøpte en gård i Vuku i Verdal som 17-åring. Etter juridisk embedseksamen i 1983 var han konsulent ved Nord-Trøndelag fylkesskattekontor i Steinkjer og ansatt i et advokatfirma. I 1987 ble Slapgård juridisk konsulent ved Nord-Trøndelag fylkesmannsembede i Steinkjer, der han ble ansvarlig for det samordnede arbeidet overfor kommunene i 1993 og direktør ved kommunal- og familieavdelingen i 1997.