Ian Harding ble født i Heidelberg i den vesttyske delstaten Baden-Württemberg til en amerikansk militærfamilie. Han har en eldre søster, Sarah. Hans familie flyttet noen få år senere til Virginia, hvor han ble med i en dramaklubb på sin high school, Georgetown Preparatory School i Nord-Bethesda i Maryland. Han ble valg av sitt årstrinn til å holde klassens uteksamineringstale. Han tok deretter skuespill/musikkteater ved Carnegie Mellon University.