Han tilhører den etniske minoriteten bubi, som hovedsakelig lever på øya Bioko. I likhet med senere president Teodoro Obiang Nguema Mbasogo studerte han ved militærakademiet i Zaragoza fra 1964. Under regimet til Francisco Macías Nguema var han guvernør for Bioko, men i 1975 falt han i unåde og ble først satt i karanten i egen landsby og senere fengslet.