De voksne fluenes utseende kan være veldig forskjellig: noen er svært kraftige, andre lange og tynne. De kan være tett hårete eller temmelig snaue. Antennene er ofte spesielt utviklede, gjerne noe forlengede. I noen tilfeller kan det tredje leddet være togrenet. Larven har et unikt utseende, og ligner lite på et insekt. Oversiden er hvelvet, glatt og hard, de to ånderørene (spirakler) på bakkroppen munner i en felles knøl som stikker opp bak. Ellers sitter munnåpningen på den flate undersiden, som er godt vernet mot maurene. Puppen ligner larven, men er enda mer motstandsdyktig mot angrep.