Firmaet har sine røtter tilbake til 1850-tallets Stavanger, idet snekkermester Cornelius Johnsen (1830-1891) på den tiden etablerte et verksted i Hospitalgt. 9. Verkstedet ble overtatt av hans kone Kirsten i 1891, under navnet , deretter drev en av en av sønnene, snekkermester Karl Martin Johnsen (1871-1942).