Han var født og oppvokst ved Wusong-elven, nord for Puli nær Suzhou. Hans liv var preget av Yuan-dynastiets fall og fremveksten av Ming. Gao Qi ble satt til å være redaktør av , historien om Yuan. Snart ble han forfremmet til stillingen som assisterende finansminister, men han avslo. I 1374 ble han anklaget for innblanding i et opprør og ble henrettet, 39 år gammel.