Han vokste opp på gården Mebostad på nordsiden av Bjugnfjorden, og gikk på Skjetlein landbruksskole i ungdommen. I 1930 kjøpte han og broren Jakob sammen farsgården Mebostad og farfarens gård Stuanes på sørsiden av Bjugnfjorden. I 1959 ble Erling eneeier på Stuanes. Han var i 1946 den største skatteyteren i Bjugn.