Foruten feministisk kunsthistorie er hun best kjent for studier av realisme, særlig Gustave Courbet. Hun arbeidet ved Yale University, City University of New York og Vassar College; og sist ved Institute of Fine Arts. Nochlin var med-kurator for flere kunstutstillinger, blant annet «Women Artists: 1550–1950» på Los Angeles County Museum of Art i 1976 og «Global Feminisms» på Brooklyn Museum of Art i 2007.