Fra 2000 til 2002 var hun leder av AUF. På landsmøtet i 2002 tapte hun en kampvotering mot Gry Larsen med tre stemmer. I 2006 ble hun leder i Sør-Trøndelag Arbeiderparti, etter å ha vært nestleder fra 2003. Hun var bystyremedlem i Trondheim 2003–2005 og vararepresentant til fylkestinget 1995–1999. Hun har representert Sør-Trøndelag i Stortinget siden 2005. I perioden 2017–2021 var hun første visepresident for Stortinget.