De eldste beretningene om bruk av runebomme, fra på 1100-tallet og fram til 1600-tallet, legger vekt på at runebomme var et redskap som noaidien brukte for «å hensette seg i transe og foreta reiser i andre bevissthetstilstander.» Sene beretninger fra sørsamiske områder legger mer vekt på runebomme som spådomsredskap. I det sørsamiske området ser det ut til at det på 1700-tallet fantes ei tromme i hver husstand; dette kan muligens forklares med at rollen som noaidi var forsvunnet. Det var antagelig også i det sørsamiske området at bruken av trommene ble holdt lengst i hevd.