På grunn av sin kristelige oppdragelse var han ikke medlem av DDRs kommunistiske masseorganisasjoner, Junge Pionere og FDJ, deltok ikke i som er et ateistisk motstykke til den kirkelige konfirmasjonsfeiringen, og vegret seg for å avtjene militærtjeneste med våpen. Etter våpenløs verneplikt som byggsoldat i 1976 fikk han studere ved en ingeniørskole, og utdannet seg i 1979 til ingeniør for industriell elektronikk. Han arbeidet som produktutviklingsingeniør fra 1979 til 1986 i Leipzig, og videreutdannet seg til fagingeniør for bygningsinformatikk. I 1986 skiftet han over til den tekniske høyskolen i Leipzig, hvor han videreutdannet seg til diplomingeniør (tilsvarende hovedfag) i elektroteknikk.