Vannrådyr er små hjortedyr. Kroppen blir omkring lang og skulderhøyden er cirka . Halen måler cirka . Arten veier rundt , avhengig av kjønn. Hunnene er noe mindre en hannene. Arten er således et av de minste hjortedyrene i verden. Øynene og ørene er store i forhold til hodet, og dyret har en smidig kropp med rødbrun pels som blir gråbrun om vinteren. Kalven har hvite flekker på ryggen.