Embetet har røtter tilbake til både det historiske statssekretærembetet og statsministersekretæren. Embetet ble opprettet i sin nåværende form i 1969, da Statsrådsekretariatet i Justisdepartementet ble nedlagt og disse funksjonene lagt til ekspedisjonssjefen ved Statsministerens kontor, som så ble regjeringens felleskontor. Embetet hadde tittelen «ledende ekspedisjonssjef» fra 1969 til 1987 og «departementsråd» fra 1987 til 2001, da den ble endret til «regjeringsråd».