Elton bidro til å utvikle de sentrale konseptene og , og tanken om å bruke en tallpyramide for å representere forholdet mellom populasjonenes næringsinntak i et økosystem. Han introduserte også næringspyramiden, trofiske nivåer og næringsvev som en måte å beskrive forbindelsene mellom forskjellige deler av flere sammenhengende økosystemer.