Materialet er forhåndsrustet, og får raskt et ytre rustlag, men gjennomrustes vesentlig tregere. Grunnen er at rustlaget beskytter det underliggende stålet mot oksygenet. Kortenstålets egenskaper er et resultat av legering med flere metaller, og det finnes flere legeringer som går under navnet cortenstål. Legeringene er patentert av United States Steel Corporation.