Den nye «Kungsholm» startet sin jomfrutur fra Göteborg til New York den 24. november 1953. I løpet av tiden med Svenska Amerika Linien ble hun brukt på transatlantiske kryssinger i løpet av den nordlige halvkule sommersesongen, og hadde også luksus cruise i slutten av året. Hun var et svært vellykket fartøy, og allerede i september 1954 besluttet S•A•L å bestille et litt større skip (som til slutt ble MS «Gripsholm») som var basert på samme design fra skipsverftet Ansaldo i Genova, Italia for å bli en såkalt flåtesøster for «Kungsholm».