Katolisismen ble introdusert til Afrika sør for Sahara på slutten av 1400-tallet. I 1491, etter portugisernes ankomst til kongeriket Kongo, gikk kong Nzinga Nkuvu med på å bli døpt, og tok navnet Juan (João) til ære for sitt portugisiske kongelige motstykke. I 1597 ble det opprettet et bispesete i hovedstaden i det kongolesiske rike, Mbanza Kongo (av portugiserne kalt ). Dette er et sted langt nord i det senere Angola. På 1600-tallet presenterte kapusinerne, for det meste italienske og spanske, St Antonius som «formidler av frelse ved ulykker og sykdom». Denne helgen ble gjenstand for en særlig kult blant kongoleserne; deres tradisjonelle av tinn eller elfenben, fikk nå en egen versjon kalt «Toni Malau», inspirert av «Antonio de la buena fortuna»: Disse amulettene ble tillage en beskyttende kraft.