Arbeidet startet ved at Bayle i 1689 begynte å notere feil og utelatelser i Louis Moréris (1674). Notatene utviklet seg gradvis til Bayles egen . Første utgave kom ut som tobindsverk i Rotterdam 1697, andre utgave i tre bind i 1702. De mange etterfølgende utgavene kom etter Bayles død i 1706.