I juni 1944, samtidig som de allierte slåss mot tyskerne i Normandie, forsøker Lucien Lacombe, en 17 år gammel gutt, å verve seg til den franske motstandsbevegelsen. Den lokale motstandslederen, en lærer, avviser Lucien på grunn av hans lave alder. Men kort tid senere snubler Lucien over hovedkvarteret til Carlingue, de franske hjelperne til Gestapo. Han blir arrestert. Under påvirkning av alkohol forråder han læreren som blir arrestert og utsatt for tortur.