Mfecane (isiZulu for «knusingen» eller «spredningen») betegner en periode i det tidlige 19. århundret preget av større omveltninger og vandringer blant stammene i det sørlige Afrika. Før europeerne kom var batswanaene den dominerende etniske gruppen i den sørlige halvdelen av Botswana. Bakgalagadi-stammen ble undertrykt, mens khoi-khoi-folket ble holdt som treller, . I 1830-åra begynte , en utvandringsperiode blant boere fra Kappkolonien, mot nordøst. Vandringen førte til at ndebelene, ledet av Mzilikazi, angrep batswanaene etter som de flyttet nordover mot dagens Zimbabwe på 1830-tallet, og krevde inn skatt. Kololo-folket lå også i strid med batswanaene da disse vandret mot Barotseland i vestkanten av dagens Zambia. I tillegg til å ligge i strid med kololo- og ndebele-folket, oppstod det også sammenstøt mellom batswanaene og boerne. Høvdingen Setshele I av bakwena-stammen ledet batswanaene under slaget om Dimawe mellom 1852 og 1853. Boerne og batswanaene inngikk en avtale og kom til enighet januar 1853.