Dante ble født i Morristown i New Jersey og vokste opp i nabobyen Livingston. Hans far var profesjonell golfspiller, men Dante var mer interessert i å bli serietegner. Dante startet sin filmkarriere hos den legendariske lavbudsjettprodusenten Roger Corman som også ga tilvarende muligheter til de fremtidige regissørene Francis Ford Coppola og James Cameron. Han arbeidet som iscenesetter av etter å ha samarbeidet med Allan Arkush i filmen .