På grunn av den tropiske plasseringen rundt ekvator varierer temperaturen generelt mer fra dag til natt enn gjennom året. Den daglige variasjonen ligger på rundt 10 °C til 15 °C, (bortsett fra ørkenene), mens den årlige er mindre enn 6 °C i en tredjedel av kontinentet, og passerer ikke 10 °C i mesteparten av Afrika sør for Sahara. (Nicholson 2001). Temperaturene som det varieres mellom er for det meste over 5 °C (bortsett fra indre deler av det sørlige Afrika og nordlige deler av Sahara), vanligvis over 32 °C og i 30 % av kontinentet over 38 °C.