Den 16. januar 2007 uttalte Bartons agent, Willie McKay, at hvis en klubb bød minst 5,5 millioner pund for Barton, måtte City tillate Barton å snakke med klubben. Evertons manager David Moyes tok så kontakt med City og forhørte seg om Bartons tilgjengelighet. Neste dag uttalte Barton imidlertid at «Folk prøver å få meg bort, men jeg er glad for å bli værende» («People are trying to unsettle me but I'm happy to stay here»), hvorpå Stuart Pearce la til «Jeg er ikke sikker på om Willie McKay er agenten hans» («I'm not sure if Willie McKay is his agent»).