Han var utdannet ved Statens håndverks- og kunstindustriskole (SHKS) og arbeidet selv i en årrekke som lærer, først ved Fagskole for boktrykkere fra 1918 til 1925, deretter som lærer ved SHKS fra 1928 til 1949, som overlærer fra 1939. Han var anerkjent som en dyktig bokkunstner, og laget flere bokomslag. Sin plass i kunsthistorien har han likevel ervervet gjennom sin langvarige dokumentasjon av norsk prydkunst og folkekunst, som han publiserte i en rekke bøker. Arbeidet begynte i 1916 og han var statsstipendiat 1918–1925 for å kunne reise, dokumentere og avtegne norsk folkekunst. Han samarbeidet også med Hulda Garborg om bunader.