Medaljen utdeles til enkeltpersoner som har «utvist mot, snarrådighet og dyktighet ved redning av menneskeliv til sjøs eller annen likeartet dåd i forbindelse med ulykker til sjøs, havari, fall over bord o.l.». For tildeling av Medaljen for redningsdåd til sjøs er det ikke et krav at redningsdåden må ha vært utført med fare for eget liv, slik kravet er for Medaljen for edel dåd.