Berggrunnen i Karpelvas nedbørfelt består for det meste av glimmergneis og granitt. Landskapet er rolig og ensartet, kystpreget i ytre deler, og går over i vidde i sør. Karakteristisk for området er store områder med blokkrikt morenemateriale. Mesteparten av feltet ligger under skoggrensa og er dekket av tett bjørkeskog, med innslag av furu i østlige deler. Myrer og våtmarker er utbredt. Nedbørfeltet er mye brukt til friluftsliv, spesielt turgåing, jakt og fiske. Karpelva er ei god smålakseelv.