Forsell vokste opp i Verran og er utdannet cand.agric. fra NLH i 1979. Forsell var ansatt i Landbruksdepartementet i perioden fra 1979 til 1988 som saksbehandler og byråsjef. Fra 1988 til 1990 var han landbruksattaché ved EU-delegasjonen i Brussel. I 1991 utga han en bok om regionalpolitikken i EU (da EF), og året etter boka . I 1991 ble han ansatt som næringspolitisk leder i Norges Bondelag hvor han også var assisterende generalsekretær fra 1995. Han ble i 1999 direktør ved Norsk institutt for landbruksøkonomisk forskning. Fra 2004 til 2011 var ekspedisjonssjef og leder av Landbrukspolitisk avdeling i Landbruks- og matdepartementet hvor han var forhandlingsleder i jordbruksoppgjøret i tre år. Han var øverste administrative leder (departementsråd) i Landbruks- og matdepartementet fra 2011 til 2019.