De fem beste lagene i kvinnenes ishockeyturnering under vinter-OL 1998 var direkte kvalifisert til verdensmesterskapet. Lagene rangert fra 6. til 8. plass ved VM 1997 (Russland, Sveits, Norge), det sjetteseedede laget ved A-EM 1996 (Tyskland), samt de seks beste lagene ved B-EM 1996 (Danmark, Latvia, Tsjekkia, Frankrike, Nederland) deltok i kvalifiseringen som ble avholdt i to runder. I førkvalifiseringsrunden spilte de fire lagene fra B-EM 1996 mot hverandre i en round robin hvor de to beste lagene gikk videre til den endelige VM-kvalifiseringsrunden.