Hovedsakelig overvåkes infeksjonssykdommer, men i Norge overvåkes også andre sykdommer som for eksempel kreft. Slike overvåkningssystemer eksisterer i veldig mange land i hvert fall for sykdom som rammer mennesker, men omfatter ofte også for ulike dyre- og (mat-)plantesykdommer. Noen sykdommer er også internasjonal meldepliktig til Verdens helseorganisasjon slik som kolera, gulfeber og pest.