Da kong Henrik ble bedre fra sin mentale sykdom, forsøkte han å hevde sin uavhengighet og avskjedige York som riksforstander ved å fjerne grunnlaget for hans autoritet. Ved midten av april 1455 besluttet Henrik og et utvalgt råd av adelsmenn å holde riksråd i Leicester. York og hans nærmeste allierte, inkludert Salisbury, forventet at Somerset ville bringe anklager mot dem i dette rådet. De samlet en hær og marsjerte for å stopp den kongelige partiet å nå fram til Leicester og avskar dem ved St. Albans i Hertfordshire, omkring 35 km nord for London. De møtte i det første slag ved St. Albans den 22. mai 1455. Dette betraktes som det første slaget i rosekrigene, og York sammen med Salisbury og hans sønn Richard Neville, 16. jarl av Warwick, beseiret motparten, huset Lancaster, ledet av Edmund Beaufort, 2. hertug av Somerset. Somerset falt selv i slaget. Også Henry Percy, 2. jarl av Northumberland, ble drept. York tok kong Henrik VI til fange, og fikk seg selv utnevnt til .