Boken handler om den aldrende forfatterinnen Elizabeth Costello som reiser rundt i verden og holder foredrag. Foredragene hennes dreier seg om flere forskjellige tema, men Costellos engasjement for dyrs rettigheter er sentralt. Costello ble en kjent forfatter med boken , en bok som gjenfortalte James Joyces fra perspektivet til hovedpersonens hustru, Molly Bloom. Costello utgav denne boken for mange år siden, og lever fortsatt på dennes popularitet.