Handlingen i stykket kretser rundt Pisthetaeros, en athener som overbeviser fuglene om å skape en stor by oppe i skyene, kalt («tåkefugleborgen»), og dermed gjenvinne sin status som de opprinnelige gudene. Stykket kan forstås som en satire over athenernes politiske lettroenhet og tilbøyelighet til vidløftige innfall. To eldre menn flykter fra Athen for å unnslippe byens mas, men også for å komme bort fra gudenes tyranni. De møter et kor av fugler som etterhvert blir enige om å bygge en borg i skyene, som skal herske over menneskene og blokkere kommunikasjonen mellom gudene og menneskene. Pisthetaeros forvandles til slutt til en fuglelignende gud selv, og erstatter Zevs som gudenes konge.