Påtalemyndigheten skal etterforske, påtale og prosedere saker om kriminalitet forøvet mot EUs budsjett, slike som bedrageri, korrupsjon eller alvorlig, grenseoverskridende mva-svindel. Før den europeiske påtalemyndighet kunne bare nasjonale myndigheter etterforske eller påtale svindel mot EUs budsjett. Deres myndighet stanset ved de nasjonale grensene. EU-organer som Eurojust, Europol og Det europeiske kontor for bedrageribekjempelse (OLAF) manglet den nødvendige myndighet til å etterforske og påtale.