Med sine 2 364 km er den den sjette lengste elven i USA, den nest lengste sideelven i Mississippi-Missouri-systemet og den 45. lengste elven i verden. Den har sitt utspring i Rocky Mountains, i Lake Country, Colorado, nær Leadville og munner ut i Mississippi ved Napoleon, Arkansas. Arkansas’ nedbørfelt dekker nesten 440 000 km². I volum er den mindre enn både elvene Missouri og Ohio med et gjennomsnittlig utslipp på 1 100 m³/s. I 1859 førte gull som ble vasket ut i området Leadville til at tusenvis forsøkte å gjøre seg rike, men det som var av gull ble raskt brukt opp.