Kjell Askildsen er kjent for sin kresne stil og regnes som en av de største novellister i den norske litteraturen. Han ble lenge sett på som en «forfatternes forfatter», men fikk en større leserkrets etter utgivelsen av den prisbelønte i 1983. Askildsens noveller er oversatt til en rekke språk. Han skrev også romaner hvor særlig romanen (1969) fremstår som et høydepunkt innenfor den modernistiske romantradisjonen i Norge. Sommeren 2006 kåret novellesamlingen til den beste norske skjønnlitterære bok de siste 25 årene.