Høylandene er delt i de nordvestlige og sørøstlige delene av Riftdalen, som inneholder en rekke saltsjøer. Den nordvestlige delen, som dekker Tigray og Amhararegionen, omfatter Simienfjellene, og deler av dette har blitt utpekt som nasjonalpark - Simien nasjonalpark. Den høyeste toppen, Ras Dashen (4 550 moh), er også det høyeste punktet i Etiopia, og den fjerde høyeste i hele Afrika. Tanasjøen, kilden til Den blå Nil, ligger også i den nordvestlige delen.