Nora var det eneste barnet til en snill eldre mann. For ham ble datteren aldri voksen. Faren behandlet henne som en dukke, men pikeårene var lykkelige og bekymringsløse. Hun hadde aldri egne meninger. Hennes fars meninger var tilstrekkelig for henne. Da han foreslo at hun skulle gifte seg med Torvel Helmer, en ung mann med integritet, ble hun ikke rådspurt. Hun innvendte heller ikke, da det ikke var en dukkes privilegium. Ektemannen behandlet også Nora som en dukke, akkurat som faren hadde gjort. Det falt aldri Torvel inn at hustruen var et vesen med forstand og intelligens. Han var glad i henne, på sitt egne overlegne, nedlatende vis. Da han ble syk, trodde han det var meget snilt av hennes far å gi dem penger til en helsereise til Italia. Han visste ikke at hans dukkehustru hadde lånt midlene fra en pengeutlåner og måtte forfalske sin fars signatur for å få dem. Hennes unnskyldning, helt forståelig ut fra hennes dukkesinn, var at hennes far ville ha underskrevet kontrakten dersom han ikke hadde vært dødssyk på den tiden. Og pengene behøvdes, ettersom legene hadde fortalt henne at uten reisen ville Torvel ganske sikkert dø.