Russland, tidlig på 1990-tallet: Sergei Mamontov lurer på hvor han best kan bruke seg selv, og sitt intellekt. Han bestemmer seg for å bestille noe som ligner på verdipapir med keiserlig skrift og vannmerker med sitt eget portrett på midten. En reklame-kampanje begynner. Litt mer enn to uker er nok til å få nok folk til å være med på en Ponzi-svindel. Bank-folk og statlige strukturer er forvirret. Men ingen har noen anelse om hvordan de burde stoppe dette, og operasjonen har allerede samlet mer enn 10 millioner.