Georg Donatus far, Ernst Ludvig, storhertug av Hessen, døde i oktober 1937. Et par uker etter gravferden skulle Ernst Ludwigs sønn, prins Ludvig gifte seg med Margaret Geddes. Den 16. november 1937 reiste Georg, Cecilie, deres to sønner, Georgs mor, storhertuginne Eleonore, barnas passer, en venn av familien, en pilot og to flyansatte fra Darmstadt for å nå Storbritannia, der prins Ludwigs bryllup skulle holdes. Flyet traff en fabrikkpipe ved Oostende i Belgia og styrtet. Alle ombord døde. Også et for tidlig født barn blei funnet i flyvraket, noe som indikerte at Cecilie hadde begynt å føde mens det hele pågikk. Den eneste gjenlevende i familien var Johanna; hun var ikke med i flyet. Johanna ble adoptert av prins Ludvig og prinsesse Margaret, men døde allerede i 1939 av hjernehinnebetennelse.