Spillet åpner med at karakteren blir sendt med en menneske-skapt satellitt fra en ukjent planet, og lander på Sylva - planeten som handlingen skal begynne fra. Spilleren skal kontrollere en astronaut (kalt en «astroneer» i spillet) som kan navigere til fots, med kjøretøy, gjennom teleportering eller med rom-fartøy. Gjenstander som kan lages inkluderer rovere / buggies, traktorer, rom-fartøy, siloer til å lagre til i, atmosfæriske kondensatorer, forskningskamre, smelteverk, batterier og generatorer, turbiner eller solcelle-paneler. For eksempel kan ammonium omdannes til hydrazin-drivstoff for å drive rom-fartøyet. Når astronauten har lite oksygen igjen, må dette også fylles opp i tide.