Røkelsestre vokser i områder med tørre somre. Årsnedbøren varierer mellom 510–2030 mm. Den finnes fra 50 til 2960 moh. og fra tåkebeltet ved stillehavskysten til kanten av ørkenen. Røkelsestre vokser sjelden i rene bestander, men finnes som et mer eller mindre underordnet element i ulike skogtyper. Den vokser sammen med douglasgran, gullfuru, sukkerfuru, vestlig hvitfuru, jeffreyfuru, koloradoedelgran, kjempeedelgran, vestamerikansk hemlokk, kjempetuja, lawsonsypress, oregoneik, , , og madrona. I busksjiktet finnes blant annet og klaseberglyng.