Tuaregene er et berbersk nomadisk folkeslag med en estimert befolkning på 5,7 millioner i flere nordafrikanske land, inkludert omtrent sju prosent av Malis befolkning på 14 millioner, som mener de har blitt politisk marginalisert av befolkningen sør i Mali. Tuaregene hadde tidligere også gjort opprør i Niger og Mali i 1916-17, 1962-64, 1990-95 og 2007-09.