Den engelske presten Wilbert Awdry fortalte historier om lokomotivene «Edward», «Gordon» og «Henry» til sin sønn Christopher som hadde meslinger. Den påfølgende julen laget Awdry et modellokomotiv til sønnen som julegave. De kalte lokomotivet for «Lokomotivet Thomas» (orig.: ), og sammen begynte far og sønn å dikte historier om Thomas.