I 1980 hadde Sovjetunionen fullkomment dominert sporten i 15 år. De hadde vunnet gull i fem av de siste seks OL-turneringene og seks av de siste ni VM-titlene. Samtidig hadde de vist i Summit Series 1972 (mot et canadisk landslag bestående av spillere fra NHL) og at de kunne spille jevnt eller sågar beseire lag bestående av spillere fra National Hockey League (NHL), verdens mest prestisjefylte profesjonelle ishockeyliga. I løpet av høsten 1979 hadde sovjetiske klubblag vunnet fem av ni treningskamper (5–3–1) mot NHL-klubber, og i februar 1979 hadde de vunnet to av tre kamper mot et NHL all star-lag under Challenge Cup 1979 (med resultatene 2–4, 5–4, and 6–0). Sovjetunionen ble dermed ansett som klare favoritter til å ta gull. Tsjekkoslovakia og Sverige ble ansett som henholdsvist sølv- og bronsefavoritter.