På midten av 1800-tallet ble arenaen tatt i bruk som operateater på grunn av bygget gode akustikk. Operaforestillingene i arenaen skjøt fart da den italienske tenoren Giovanni Zenatello og impresarioen Ottone Rovato tok i bruk stedet. Deres første forestilling var Giuseppe Verdis 10. august 1913, for å markere komponistens hundreårsdag. Daværende musikalske storheter som Giacomo Puccini og Pietro Mascagni var til stede. Sommerforestillingene går under navnet og har vært arrangert hvert år siden, med unntak av krigsårene 1915–1918 og 1940–1945.