Bland ble utdannet ved Manchester Grammar School. Blands far var direktør for et trykkeri, men han mistet jobben under den store økonomiske depresjonen på begynnelsen av 1930-tallet, og Bland måtte forlate skolen i en alder av 15 år. Etter et besøk til Sovjetunionen i 1937, flyttet Bland til New Zealand i 1938. Bland returnerte til England i 1950. Han var medlem av Communist Party of Great Britain.