Den britiske marineoffiseren John Franklin ble den første europeeren som nådde Yukon da han i 1825 fulgte den arktiske kystlinjen på leting etter Nordvestpassasjen. Innen 1830-årene var den øvre Yukondalen et av få steder i Nord-Amerika som ikke hadde blitt kartlagt av europeerne. Europeisk utforsking av regionen begynte i 1840-årene. Handelsmenn fra Hudson's Bay Companys handelsposter ved Mackenzieelva brukte to forskjellige ruter for å komme inn i Yukon, og opprettet handelsposter underveis. Robert Campbell, sammen med to lokale veivisere, dro i 1840 vestover fra Fort Liard, langs Liardelva til Frances Lake, og videre langs Pelly River til Yukon. John Bell dro i 1845 fra Fort McPherson, over fjellene til dagens Yukon, og fortsatte langs Rat River (dagens Bell River) til elvas samløp med Porcupine.