På 1980-tallet var han menighetssjelesørger en rekke steder. I løpet av denne tiden deltok han i smugling av bøker og medisiner til østblokkland. Han ble arrestert og avhørt flere ganger av de hemmelige tjenester der, noe som hadde en varig innvirkning på hans syn på totalitær marxisme. Etter doktorgradsstudier i religionspsykologi ved det jesuittdrevne Heythrop College, tok han doktorgraden med en avhandling om Charles Williams.