I andre akt omkommer Johan Karlsson i en gruveulykke. I scenene utover beskrives utbytting, klasseskille og en framveksende motstand mot kapitalismens herjinger med de ansatte og deres familier. Innføringen av et kontrollmerke (det såkalte slavemerket) blir opptakten til det endelige vendepunktet i arbeidernes kamp for et bedre liv. 13. januar 1907 ble det dannet fagforeninger som straks tok opp kampen mot Verket og dets metoder. Ettersom folkeforsamlinger var forbudt på Verkets område, sier historien at man denne dagen samlet seg på Langvannsisen, og der sto ca. 1000 arbeidere sammen og bestemte seg for å kollektovt melde seg inn i Norsk arbeidsmandsforbund. Dette kom til å bety mye for abeidsfolkets videre innflytelse.