Ifølge Knut Helle trer rundt 1130 Bergen fram som by som med økonomisk og sosialt skiller seg fra omlandet. I 1159 fremgår det byen hadde en , en ombudsmann eller leder for byadministrasjonen. Gulatingsloven hadde på 1100-tallet egne bestemmelser for kaupangen (handelssted), kaupangsretten, og innenfor Gulatingslag gjaldt det først og fremst Bergen. Denne kaupangsretten for Vestlandet er ikke bevart, men hadde trolig likhetstrekk med Bjarkøyretten for Nidaros og ble trolig videreført i Magnus Lagabøtes bylov fra 1276.