Huo Chen, som hadde vært taoist, begynte som katolikk på presteseminar og ble presteviet i 1954. Han ble bispedømmeadministrator i Fenyang i 1990 etter at hans forgjenger fader Zhang Yongzhong fratrådte i en alder av 76 år. Sist gang Fengyang hadde en biskop, var frem til et stykke ut i kulturrevolusjonen. Den 26. februar 1970 ble biskop Simon Lei Zhenxia av Fenyang henrettet.