Han er sønn av Andrés Rodriguez Palaces og Raquel Maradiaga de Rodriguez, og har to brødre og en søster. Etter videregående utdannelser hos salesianerne tok han eksamen i 1959. 3. mai 1961 sluttet han seg til Salesianerne av Don Bosco, og begynte på en utdanning som grunnskolelærer. Denne fullførte han i 1962, og han virket som lærer mens han studerte filosofi, et fag han tok lisensiatgrad i 1965. Han har senere også tatt lisensiatgrader i teologi og moralteologi, samt at han har studert klinisk psykiatri og psykoterapi. Han er også musikkinteressert, og har studert piano ved konservatorier i Guatemala og i New Jersey i USA. En annen hobby som har vakt oppmerksomhet er modellfly; han har bygget og malt mer enn 300 modeller.