I 1913 utgav Sachs sin bok , som vel var den mest omfattende oversikt over musikkinstrumenter på 200 år. I 1914 utgav han og Erich Moritz von Hornbostel det arbeidet de i dag trolig er best kjent for i , nemlig et nytt system for klassifisering av musikkinstrumenter. Det er i dag kjent som Hornbostel-Sachs-systemet. Det har blitt revidert mange ganger opp gjennom årene og har vært gjenstand for en del kritikk, men det fortsetter å være det mest brukte system for klassifisering blant etnomusikologer og organologer.