På 1960-tallet deltok han i flere av Harold Wilsons regjeringer, blant annet som teknologiminister, på 1970-tallet var han først industriminister, senere energiminister. Benn hadde fram til nå tilhørt den mer moderate, sentrumsorienterte delen av partiet, men på slutten av 1970-tallet var han nært knyttet til partiets venstrefløy.