Før sin inntreden på den politiske arenaen i Ukraina, var han en lang tid revolusjonær aktivist. Han bodde i utlandet i Vest-Europa i perioden 1906–1914. Hans arbeider reflekterer innlevelse i det ukrainske og russiske revolusjonære miljøet, blant fattige og arbeiderklassens mennesker, og blant emigranter fra Det russiske keiserdømmet som bodde i Vest-Europa.