SAAB, som under andre verdenskrig var mest opptatt med å bygge for det svenske flyvåpen, var innstilt på å måtte se seg om etter sivile kunder I 1944, da det ble klart at krigen snart ville ta slutt og den sivile luftfart skulle bygges opp igjen. Ledelsen i SAAB innså at selskapet for å overleve ikke kunne basere seg på militære leveranser og planla et to-motors passasjerfly for kort- og mellomdistansetrafikk. Selskapet satset på en flytype som kunne bli etterfølgeren til Douglas DC-3 Dakota.