På slutten av 1800-tallet var det nesten 5000 innbyggere i Vågan og etter kirkeloven av 1851 krevde dette en kirke med 1500 sitteplasser. Departementet ga dispensasjon og ga tillatelse til en kirke med 1000 plasser (Kirkebyggdatabasen oppgir 1200). Lofotposten hevdet at over 3000 mennesker fikk plass inne ved åpningen uten at kirken så ut til å være overfylt.