Schäferhunden er både en dugelig brukshund og en god familiehund. Den har lenge blitt avlet for to formål; rene brukslinjer og en eksteriørlinjer. Dette skyldes an avgjørelse som ble tatt i den tyske schäferhundklubben på 1970-tallet, da det ble bestemt at det heretter bare skulle avles etter fire konkrete blodslinjer (Marko von Cellerland Canto; Winerau Quanto; Winerau Mutz; Pelztierfarm). Eksteriørlinjene ble derfor mest tallrike og dominerende. Mange har i ettertid ansett denne avgjørelsen som både problematisk og uheldig. Allikevel er det nettopp de allsidige bruksegenskapene som har gjort rasen til en av verdens mest populære hunder. miniatyr|Amerikansk bruksschäfer som er miltærehund Schäferhund er en allsidige hunderase, som brukes til alt fra lavine- og ettersøkshund, til politihund, militær tjenestehund, servicehund, førerhund og narkotikahund med mer. Hunderasen er også en meget populær familiehund, som egner seg bra til både trekking av pulk, agility, kløving og mange andre former for hundesport..