I 1989 holdt Bergen kommune en arkitektkonkurranse som ble vunnet av prosjektgruppen . I 1995 ble det fattet vedtak i Bergen bystyre om opprustning av Torgallmenningen, og våren 1997 viste frem skisser og modeller på en utstilling i rådhusets foajé. Kunsthistorikeren Siri Skjold Lexau ble opprørt over Bård Breiviks plan om en rekke søyler som helt brøt med fasadenes uttrykk. I 22. april 1997 skrev hun at når Breiviks søyler «ser ut som gigantiske Barbiedukkebein med Dolly Duck-sko på, er det litt av en «voldtekt» mot arkitekturens stramme og elegante nyklassisisme». Stephan Tschudi-Madsen og Fortidsminneforeningen protesterte også, og kunstneren Lise Landmark fikk samlet inn tusenvis av protestunderskrifter. gikk flere ganger på lederplass inn for å få søylene fjernet fra planen, og det ble reist krav om en folkeavstemning. Men blant politikerne var det bare SV og Frp som stod fast på at de 40 millionene oppgraderingen var priset til, heller burde brukes på helsevesen og sykehjemsplasser.