Tableau ble grunnlagt i 2003 av Christian Chabot, Pat Hanrahan og Chris Stolte som var forskere ved Institutt for informatikk på Stanford University. De spesialiserte seg på teknikker for visualisering, utforskning og analyse av relasjonsdatabaser og datakuber, og hadde startet selskapet som et kommersielt utspring for forskning ved Stanford fra 1999 til 2002.