AFI lanserte en liste på fire kriterier som velgerne måtte ta hensyn til når de skulle stemme: Musikken må være originalskrevet for en amerikansk film fra lydfilmepoken (fra og med 1927). Musikken skal berike filmopplevelsen og bygge opp under filmens appell til følelsene. Musikken må være nyskapende og sette preg på filmen. Lydsporet skal kunne stå på egne bein, og på samme tid både ha sine egne kvaliteter og framheve filmens kvaliteter.