I forbindelse med at tsarveldet brøt sammen og Russland ble kastet ut i revolusjon oppsto det nasjonale strømninger i grenselandet til Finland, der befolkningen hovedsakelig var karelsk. Samme dag som den provisoriske regjeringen utropte Øst-Karelen som selvstendig 22. mars 1920 ble det innført eget riksvåpen og flagg. Disse ble utformet av den finske kunstneren Akseli Gallén-Kallela. Flagget var et såkalt nordisk korsflagg med rødkantet svart kors på grønn duk. Flagget viste i korsformen aspirasjonen om nordisk tilknytning. Etter at Øst-Karelen i 1922 ble nedkjempet av sovjetrussiske styrker, fortsatte eksil-regjeringen bruken av flagget. Flagget fikk på ny anvendelse under fortsettelseskrigen mellom Finland og Sovjetunionen 1941-1944.