Universitetet i Bologna er historisk kjent for sin undervisning i romerrett og kanonisk rett, og huser ikke overraskende verdens eldste juridiske fakultet. Unibo var det første til å ta i bruk ordet «studium» om læringen, samt ordet «universitet» om utdanningsinstitusjonen. Som sentral i utviklingen av moderne universitetsutdanning med (treårig ) og (toårig mastergrad), var Unibo i 1999 vert for Bologna-prosessen, som definerte rammevilkårene for høyere utdanning i Europa.