De synes å bli oppfattet som et usivilisert og nomadisk folk og er særlig forbundet med fjellregionene i Jebel Bishri i Syria, som er kalt for «amorittenes fjell». De etniske begrepene («vesterlendinger»), (forslått i 2007 å være avledet fra , «beite») og ble benyttet om dem på henholdsvis sumerisk, akkadisk, og gammelegyptisk. Fra 2100-tallet f.Kr., muligens utløst av en betydelig og langvarig tørkeperiode som begynte en gang rundt 2200 og varte antagelig hele 2100-tallet f.Kr. førte en storstilt folkevandring amorittiske stammer ned i sørlige Mesopotamia. De ble en av årsakene til nedgangen for det sumeriske tredje dynasti i Ur, og førte til en rekke mektige amorittiske kongedømmer som ikke bare overtok makten i eksisterende bystater som Isin, Larsa, Eshnunna, and Kisj, men etablerte også nye, hvor den fremste var det som ble Babylon, om enn mindre og ganske ubetydelig i begynnelsen.