Bock begynte i 1914 å studere språk ved Universitetet i Bonn. Under første verdenskrig tjenestegjorde han i 1914 som soldat i Flandern, frem til han ble såret samme år. I 1916 møtte han første gang den da toneangivende liberale lutherske teologen Friedrich Rittelmeyer i Berlin; han begynte å studere latinsk, gresk og hebraisk, samtidig som han fulgte forelesninger i filosofi og latin. Fra 1918 studerte han luthersk teologi i Berlin, og fullførte studiet etter praksisperioden som prest med en lisensiatavhandling om i 1921.