Hannen er en liten (2 – 4 mm), spinkel bille, de larvelignende hunnene større. Hannene er slanke biller med nesten trådformede antenner og korte, myke dekkvinger, flygevingene er store og flortynne. er stort, noe flatt, med små, men utstående, runde fasettøyne. Antennene et 12-leddete (ganske uvanlig, det normale hos biller er 11), hvert ledd har en kort, lite påfallende utvekst. (pronotum) er trapesformet. er myke, forkortede, og dekker ikke de velutviklede flygevingene eller bakkroppen. er sylindrisk og myk, beina forholdsvis korte. og de voksne hunnene er sylindriske, lange og slanke, med korte bein. De er tydelig ledd-delte med innsnevringer mellom hvert ledd. På siden av hvert ledd sitter det et lysorgan som sender ut gult eller grønt lys, i tillegg har noen et organ som sender ut rødt lys på hodet. Hos noen undergrupper har også hannene lysorganer.