På sin første skole-dag møter Matilda en annen elev Hortensia, som advarer henne om rektorens væremåte. De ser på Frøken Trunchbull i skrekk mens hun svinger en jente som heter Amanda Thripp rundt, og kaster henne over en hel eng full av blomster. Matildas lærer, frøken Jennifer Honey, legger merke til hvor enkelt Matilda kan multiplikasjon, og ber om at Matilda burde flyttes til et høyere klassetrinn. Men Trunchbull nekter å gå med på dette og forteller frøken Honey at hvis hun ikke klarer å håndtere Matilda selv, så skal Trunchbull låse henne inne et lite trangt skap på Trunchbulls kontor - som ofte blir brukt som straff for studentene.