Det blir av og til hevdet at ansiktsløret opprinnelig var en del av kvinnens bekledning i noen klasser i det bysantinske imperiet, og at det så ble tatt inn i muslimsk kultur etter den arabiske erobring av Midtøsten. Imidlertid, selv om bysantinsk kunst før islam viser kvinner med tilslørt hode/hår, så viser den aldri kvinner med tilslørt ansikt. Den greske geografen Strabo, som skrev i det første århundret e.Kr, refererer til noen persiske kvinner som dekket ansiktet, og den kristne forfatteren Tertullian, som levde i det tredje århundret, refererer i sitt verk "Tilsløringen av jomfruer" til to hedenske kvinner i "Arabia" som bærer et slør som dekker hele ansiktet. Disse tidlige kildene viser at det fantes bruk av ansiktslør blant kvinner i Arabia og Persia lenge før islam.