En liten russisk provinsby lever innbyggerne et kjedelig liv, og mange av dem er apatiske og bitre. Peredonov, en beskjeden lærer ved den lokale videregående skolen, drømmer om en forfremmelse og muligheten til å flytte til den russiske hovedstaden. Etter hvert blir denne drømmen en ren besettelse for ham. Men i sin egen galskap dreper han bestevennen sin.