Transposoner ble oppdaget i 1950 av den amerikanske genetikkforskeren Barbara McClintock i maisplanter. Hun identifiserte at visse gener kunne flytte seg rundt i genomet og påvirke egenskaper som farge på maiskjerner. For dette banebrytende arbeidet mottok hun Nobelprisen i fysiologi eller medisin i 1983. McClintock er fortsatt den eneste kvinnen som har mottatt denne prisen alene (per 2025).