Det viste seg også denne gang at det var en dårlig idé å gjennomføre de olympiske lekene i forbindelse med en verdensutstilling. På lik linje med lekene under OL 1900 i Paris var interessen laber og ble overskygget av verdensutstillingen. Det var få som hadde lyst å følge med på et OL som strakte seg i tid over fire og en halv måned. Ikke engang grunnleggeren av de moderne olympiske lekene – Pierre de Coubertin – var med i St. Louis. På grunn av den store avstanden fra Europa, som medførte høye reisekostnader for deltakerne, valgte mange å ikke delta. Antallet deltakere ble lavt, og mange konkurranser ble gjennomført kun med amerikanske utøvere. Lekene i Paris fire år før ble en katastrofe for den olympiske bevegelsen, men lekene i St. Louis ble betegnet som verre – og senere nevnt som «historiens verste olympiske leker».