Campbell begynte å spille gitar da han var ti år og er inspirert av gitarister som Jimi Hendrix, Tony Iommi, Jimmy Page og Todd Rundgren. I 1979 var Campbell med på å stifte heavy metal-bandet Persian Risk. Tidligere hadde han spilt i hard rock-bandet Rocktopus. I 1984 søkte Lemmy Kilmister fra Motörhead etter en ny gitarist. Campbell møtte opp på audition. Lemmy satt igjen med de to gitaristene Campbell og Michael Burston, men da han ikke klarte å bestemme seg for hvem han skulle ansette, ansatte han dem begge. I 1986 ga Motörhead ut sitt første studioalbum med Phil Campbell på gitar, . I 1986 ga også Persian Risk ut , sitt første og siste album.