En influensa med uvanlig heftig forløp oppstod første gang i januar og februar 1918 i Haskell County i Kansas. Dette uroet lokallegen Loring Miner i den grad at han blant annet offentliggjorde advarsler om utbruddet som av og til hadde dødelige utfall. Det er belagt at minst tre personer fra Haskell County reiste til den meget store rekruttleiren Camp Funston, som stod under generalmajor Leonard Wood, og som hørte inn under militærbasen Fort Riley. De ankom dit mellom 28. februar og 2. mars. Den 4. mars ble først en kokk der influensasyk. Influensaen var allerede da meget heftig, men likevel langt fra så dødelig som i sin andre bølge - den som i USA fulgte høsten 1918. Det var imidlertid åpenbart at influensaen ikke bare var heftig, men også at den smittet svært lett. Likevel ble det ikke innført noen karantene i Fort Riley.