Tradisjonelt har fiske vært den sentrale næringsvei i Hetlevik. I 1910 etablerte Einar Hausvik et salteri på Hetlevik, og i 1914 bygget han en stor fabrikk for produksjon av hermetiske sardiner. Denne var hjørnesteinsbedriften i bygda, og hadde opptil 150 ansatte frem til den ble nedlagt i 1975.