Artene er urter og busker. Bladene er som regel sammensatte med tannet kant. Underfamilien omfatter omtrent 35 slekter og 1500 arter. Store slekter er bjørnebærslekta (kanskje 250 arter), roseslekta (100–150 arter) og marikåpeslekta (mer enn 1000 arter). Utbredelsen er omtrent kosmopolitisk, men de er vanligst i de tempererte og subarktiske strøkene på den nordlige halvkule.