Han oppnådde en grad i fysiologi ved Trinity College (Cambridge) 1915 der han også frekventerte Fabian Society. Han gikk fra metodisme til humanisme og virket som pasifist under den første verdenskrig, samt jobbet for Røde Kors i Frankrike. Så fulgte opphold ved Birkbeck, University of London 1917, Imperial College London 1918-22, Edinburgh University 1922-25 og McGill University 1925-27, før han ble professor i zoologi ved universitetet i Cape Town, der hans studier av en froskemodell vekket berømmelse. Hogben ledet ved London School of Economics 1930-37 og anklaget eugenikk-bevegelsen. Deretter var han professor i ved University of Aberdeen fra 1937. Den 9. april 1940 skulle han holde foredrag ved Norsk Forening for Arvelighetsforskning et foredrag om «Methods of human genetics». Under den andre verdenskrig jobbet Hogben som statistiker for hæren. I tiden 1941-61 var han professor ved University of Birmingham der han i 1943 laget språket Interglossa, og utviklet andre interesser. I 1952 kunne norske aviser melde at han ville lære marsboere å spille sjakk, fordi «inter-planetariske sjakk-turneringer ville kunne virke som avledning for de krigerske tendenser i menneskenaturen her på jorden». Hans siste post var viserektor ved universitetet i Guyana 1963-4.