Halvdan Svarte vokste ifølge Snorre opp i Agder, der morens slekt kom fra. Han kan ha hersket over deler av Østlandet. Noen tenker seg Halvdan Svarte som konge av Opplandene, kanskje bestående av Romerike, Ringerike, Hadeland, Land, Toten, Hedmark, Solør, Gudbrandsdalen og Østerdalen. Dette er svært usikkert. I Kvadet Nóregs konungatal kalles Halvdan «» («Ringerikes hersker»). Ifølge Historia Norvegiæ fikk han riket på Opplandene av faren. Han skal etter Snorre ha arvet det nordlige Vestfold og la under seg Opplandene og Viken.