Verket ble en publikumsuksess, men fagpressen var delt. Noen kritikere mente verket var for rått, eksperimentelt og lite «kvartettmessig»: i strykekvartettsammenheng var det vanlig å gi instrumentene en likeverdig behandling, men Griegs skrev mer homofont, med en bærende melodi støttet av harmonier. Franz Liszt var svært positiv og mente kvartetten var en av de mest bemerkelsesverdige kammermusikalske verk på 1800-tallet. Claude Debussy, som ellers hadde lite til overs for Grieg som komponist, skrev 15 år seinere en strykekvartett i g-moll som bevisst eller ikke er modellert over Griegs verk.