Fra 1942 til 1947 var Hafstad tilsluttet laboratoriet for bruksfysikk ved Johns Hopkins University, de to siste årene som direktør for laboratoriet. Han var i 1949–1955 direktør for Atomic Energy Commissions avdeling for reaktorutvikling, deretter (1955–69) visepresident og ansvarlig for forskningen ved General Motors Corp.