Michael W. Young vokste opp i Miami og i området rundt Miami i den amerikanske delstaten Florida. Hans far arbeidet for Olin Mathieson Chemical Corporation og administrete salget av aluminum-ingoter i det sørøstlige USA; moren var sekretær ved et advokatkontor. Ingen av dem hadde utdannelsesbakgrunn i naturvitenskaper eller medisin, men støttet sterkt opp om sønnens interesser og utstyrte ham med hjelpemidler for hans barnlige utforskning ved å skaffe ham mikroskoper og teleskoper. De levde i områder nær private zoologiske haver, og noen ganger ville noen av dyrene unnslippe og forville seg inn i deres bakgård, der de ansporte Michaels forskerinteresse ytterligere.