Etter skolen reiste Liao rundt om i landet og leste forbudte vesterlandske diktere som John Keats og Charles Baudelaire. Han begynte også å skrive egne dikt som ble publisert i litteraturtidsskrifter. Han kom ikke inn på universitetet og begynte å arbeide på en dagsavis. Da hans poesi begynte å bli lagt merke til gav Kinas kulturminister han en betalt stilling som statsforfatter.