I midten av 1960-årene, etter studier ved Kent State University, spilte Walsh med forskjellige lokale band fra Ohio før han ble mer kjent som medlem av the James Gang, et band fra Cleveland, Ohio der deres hit «Funk #49» fremhevet hans kvalitet både som gitarist og sanger. Roger Abramson, en konsertprodusent og manager, signerte the James Gang til BPI i Cleveland. Etter at han forlot James Gang i 1972, dannet Walsh bandet Barnstorm sammen med Joe Vitale og Kenny Passarelli, en bassist fra Colorado, der Walsh bodde etter å ha flyttet Ohio. Selv om bandet holdt sammen i tre år og spilte inn tre album, blr det markedsført som soloprosjektet til Walsh. Det siste albumet til Barnstorm, fra 1974 inneholdt mange gjesteopptredener fra medlemmer av Eagles, som nettopp hadde fått kontrakt med Walshs produsent, Bill Szymczyk.