I 1887 ble det vedtatt i statsråd at det skulle avholdes en ny konkurranse, og det ble bestemt at motivene skulle være fra svensk historie: På de seks veggflatene i nedre trappehall skulle det vises motiv fra svensk historie etter 1500, mens de to veggfeltene i øvre trappehall skulle skildre begivenheter fra oldtid eller middelalder. En jury ble sammensatt av museets styre sammen med professorene Viktor Rydberg, August Malmström og Carl Curman, og i februar 1888 ble svenske kunstnere invitert til å sende inn tegninger og skisser til utførelse av bildene. Carl Larsson, som denne våren var opptatt med triptykonet , sendte under pseudonymet inn forslag til tre motiv: , samt . Juryen vedtok i januar 1889 å tildele en førstepris på 800 kr til Gustaf Cederström for , Larsson fikk en andrepremie på 800 kr og Mårten Eskil Winge fikk 500 kr for . Både Cederström og Larsson ble bedt om å sende inn nye skisser. Til tross for at begge kunstnerne gjorde endringer i sine forslag, ville ikke juryen godkjenne forslagene. I juni 1890 ble det derfor utlyst en ny konkurranse.