Han kom fra en fremstående familie fra Modena. Han trådte inn i dominikanerordenen og ble der undervist blant annet av den senere kardinal Tommaso Badia. Han ble en fremragende teolog. Bertani underviste blant annet i Bologna, Ferrara og Venezia. Han ble kardinal Ercole Gonzagas personlige teolog, med særlig kjennskap til Augustin og Thomas Aquinas.