Forbundet hadde først navnet og var tilsluttet YS. Forbundets første leder var Elsa Bratlie. NHS sin siste leder var Tove Stangnes som ble valgt som nestleder i Fagforbundet på stiftelsemøtet i 2003. Det var Tove Stangnes og Norsk Kommuneforbunds leder Jan Davidsen som tok opp tanken om et sammenslåing av de to arbeidstakerorganisasjonene.