Richard Nixon ble valgt til president i 1968 med løfte om å få slutt på krigen i Vietnam. Dette valget kom i etterkant av den militært sett mislykkede, men politisk sett vellykkede, nordvietnamesiske Tết-offensiven da denne viste at de tidligere optimistiske rapportene som den amerikanske militære ledelsen hadde sendt hjem var feil. I november det følgende året ble My Lai-massakren kjent, og samlet sett bidro dette til at motstanden mot den amerikanske militære innsatsen i Vietnam økte. I desember ble også prinsippene for innkalling av vernepliktige soldater endret, hvor disse ble innkalt som følge av loddtrekning. Slik mistet blant annet universitets- og collegestudenter, herunder også lærere ved disse institusjonene, sitt tidligere fritak for å bli innkalt til militærtjeneste.