Selick fikk støtte fra National Endowment for the Arts til å lage kortfilmen , før han begynte med freelance oppdrag i San Francisco Bay Area, med bl.a. flere reklamefilmer. Han arbeidet med noen sekvenser av John Kortys animasjonsfilm . Han arbeidet også med storyboard til filmene og . Etter å ha lagd flere animerte reklamesekvenser for MTV, og en animert pilotepisode av en TV-serien , fanget han interessen til Tim Burton som ville bruke han som regissør.