Nasjonalparken ble primært opprettet for å beskytte fjellgorillaene i Virungafjellene, og til å begynne med var den begrenset til områdene mellom de tre vulkanene i sør. Nå omfatter imidlertid Virunga nasjonalpark både de vestlige delene av Lake Edward, som er kjent for flodhester, og områdene sør og nord for innsjøen. Dette omfatter flere landskapstyper, som myr, grassletter, lavasletter rundt vulkanene Nyiragongo og Nyamuragira, og fjell med snødekte topper.