Ifølge grunnloven, den første grunnloven til Republikken Malta, erstattet presidenten monarken som seremonielt statsoverhode. Presidenten ble valgt av parlamentet for en femårsperiode. I tilfelle av en ledig presidentpost, og inntil en ny president er utnevnt, og når innehaveren av posten er fraværende fra Malta eller på ferie eller er av en eller annen grunn ikke i stand til å utføre de funksjoner som er tillagt ham etter denne grunnloven, skal disse funksjonene utføres av en slik person som statsminister, etter samråd med lederen for opposisjonen, kan oppnevne eller, hvis det ikke er noen person i Malta så utnevnt og i stand til å utføre disse funksjonene, av høyesterettsjustitiarius, i form av fungerende president.