Hartmann var professor ved universitetet i Wien. Til å begynne med konsentrerte han seg om den franske revolusjon, men siden viet han seg til studiet av overgangen mellom antikken og middelalderen i Italia. Hans hovedverk er den ufullendte (1897–1918). Som politiker sluttet han seg til sosialdemokratene, og var den østerrikske republikkens første sendemann i Berlin.