Michael Howard ble født 29. november 1922 i Brompton, yngste sønn av Geoffrey Howard og Edith, født Edinger. Hans mor var datter av jødiske immigranter fra Tyskland, som senere konverterte til kristendommen. Hans far var styreformann i en fabrikk. Howard ble utdannet ved Wellington College, Berkshire og Christ Church ved University of Oxford. Han avla eksamen med en Bachelor of Arts (BA) degree i 1946, som senere ble oppgradert til en Master of Arts (MA) i 1948.