Wirtanens familie flyttet til Salo da han var knapt ett år gammel. Faren døde av hjerneblødning da gutten var 12 år gammel, hvorpå familien flyttet tilbake til Heinola. Wirtanen grunnla punk- og rockegruppen Apulanta, «kunstgjødsel», sammen med Antti Lautala i 1991. Da Apulanta fikk sitt kommersielle gjennombrudd, oppgav han sine universitetsstudier i informatikk, og viet seg fullt til musikken. Wirtanen har også en fortid fra metalgruppen Von Krom sammen med Emppu Vuorinen.