Fra 1918 var Zemgals aktiv i Latvias midlertidige nasjonale råd, Latvias folkeråd, hvor han arbeidet med spørsmål i forbindelse med de besatte latviske områder. Som medlem av Latvias radikal-demokratiske parti ble han annen stedfortreder for formannen for Latvias folkeråd, et representativt råd for latviske politiske partier og organisasjoner. Mens han hadde dette embede, var han formann ved folkerådets møte den 18. november 1918, hvor Republikken Latvia erklærte sin uavhengighet. Den 3. desember 1918 ble Zemgals valgt som formann for Rigas byråd.