På 1880-tallet vendte han tilbake til en del litterære emner som hadde vært hans favoritter siden barndommen. Han skrev om Walter Scott, lord Byron og Wordsworth i (1880) og vendte også tilbake til meteorologiske observasjoner i sine foredrag, (1884), beskrev de tilsynelatende effektene av industrialiseringen og værmønstre. Ruskins har blitt sett på som en bebudelse av framtidig miljøvern og beslektede emner på 1900-tallet. Ruskins profetiske skrifter var også knyttet til hans følelser og hans mer generelle etiske misnøye med den moderne verden som han følte liten sympati for.