Alvorlige hetebølger kan føre til hypertermi, også kjent som heteslag. Eldre, små barn, syke og overvektige har høyere risiko for å ta skade av varme. I mange områder er hetebølger kanskje det mest dødelige værfenomenet. Mellom 1992 og 2001 omkom det 2190 personer i USA av heteslag, sammenliknet med 880 av flom og 150 av orkaner. Et offentlig tiltak i hetebølger er å opprette spesielle offentlige bygninger som er luftkondisjonert.