Morel hevdet, i forståelse med tanker utbredt av evolusjonsbiologen Jean-Baptiste de Lamarck, at psykisk sykdom kan være arvelig og forverres i generasjon etter generasjon til den rammede slekten dør ut. Denne degenerasjonsteorien formulerte han i 1857. Morels begrep utsprang egentlig ikke fra et medisinsk utgangspunkt, men far noe han utviklet fra en religiøst antropologisk ståsted. Han var hele livet troende katolikk.