Etter oppvekst i Halden flyttet han til Kristiania, tok examen artium 1913, arbeidet blant annet som sekretær i Oslo Høyre 1917–1926. Han var også formann i Den Konservative Studenterforening 1921–1923. I 1926 begynte han som programsekretær i Kringkastingsselskapet A/S. Dette ble Norsk rikskringkasting (NRK) i 1933. Diesen ble en sentral medarbeider i NRK og var programsjef fra 1948. Han var far til TV-mannen Erik Diesen (1922–1999).