Thunderbirds gjorde først inntog i NASCAR-racing i 1959-sesongen. Med andregenerasjons karosseristilen og den nylig tilgjengelige 430 CID V8 tok sjåførene Curtis Turner, Johnny Beauchamp, "Tiger" Tom Pistone og Cotton Owens flere seire. I 1960-sesongen gikk de fleste lagene tilbake til å bruke den konvensjonelle Ford-karosseristilen, og T-Bird gjorde bare sporadiske opptredener gjennom resten av 1960-tallet.