Bartels var, sammen med Friedrich Lienhard, en ledende skikkelse innen Heimatkunst som kan ses som en forløper til Nazitysklands Blut und Boden-litteratur. Etter første verdenskrig var han fortsatt ledende innen völkische Bewegung. Han var sterkt engasjert for nazismens idéer og på sin 80-årsdag ble han tildelt Goldenes Parteiabzeichen der NSDAP. Den lokale NSDAP-gruppen i Weimar hadde utnevnt ham til æresmedlem allerede i 1925.