Han ble utnevnt til titulærbiskop av og hjelpebiskop i Osnabrück i 1978 i en alder av 40 år. Han ble bispeviet den 18. februar 1979 i katedralen i Osnabrück av biskop Wittler; medkonsekratorer var Osnabrücks hjelpebiskop Karl-August Siegel og Münsters hjelpebiskop Max Georg Freiherr von Twickel.