Riffenburgh fikk sin doktorgrad ved Scott Polar Research Institute ved University of Cambridge. Han har skrevet og vært redaktør for en rekke bøker om polekspedisjoner, inkludert , en prisbelønt vitenskapelig undersøkelse om hvordan den sensasjonsultne anglo-amerikanske pressen lagde populærkultur av utforskeren; , historien om Ernest Henry Shackletons Nimrod-ekspedisjon som var nær ved å nå både den geografiske Sydpolen og den magnetiske Sydpolen; og , historien om Douglas Mawsons antarktisekspedisjon. Han var redaktør for , et verk på to bind som er det mest omfattende oppslagsverket om Antarktis som noensinne er produsert.