Hvitøredykker blir cirka lang, avhengig av kjønn. Kjønnene er like, men hunnen blir betydelig større og veier i snitt , mens hannen i snitt veier . Arten karakteriseres av store vifteformede (nærmest trekantede) hvite felt på hver side av et ellers nærmest sort hode, som er innrammet av et kinnskjegg som henger sammen med fjærkrona og kan reises. De hvite feltene er ispedd lengre sorte fjær og begynner ved øynene og ekspanderer bakover. Fjærdrakten er glinsende sort–sortbrun og mer rødbrun langs flankene og på undersiden. Nebbet er forholdsvis kort, kont og nesten sort. De nedre bakmonterte ekstremitetene er gråsorte.