Jakob ble i 519 biskop i Batnan i distriktet Sarug. Han er blitt betraktet som den syriske litteraturs største dikter nest etter Efrem syreren. Jakob er mest kjent for sine metriske homilier, av hvilke nær 300 finnes i behold og delvis er utgitt av Paul Bedjan. I et stort antall brev, hovedsakelig omhandlende de kristologiske spørsmål, har Jakob vist seg å være en energisk monofysitt.