Etter å ha gått ut av skolen i Fredrikshald (dagens Halden) i 1831 studerte han teologi og ble i 1837. Året etter opprettet han en skole på Lillehammer, som snart ble nedlagt. Deretter begynte han å studere arkitektur og filosofi, særlig den danske filosofen F. C. Sibberns skrifter. Han oppholdt seg en tid i København, hvor han ble personlig kjent med Sibbern, og besøkte Schelling og Neander i Berlin.