Den 4. desember 1990, ble Ardzinba valgt til leder av det øverste sovjet i Abkhasia. Ardzinba er kjent som en karismatisk, men hissig politisk figur som var populært blant de fleste blant den abkhasiske befolkningen. Ardzinba klarte å konsolidere sin makt relativt raskt og reforhandlet før valget da han lovte å øke representasjonen av georgiere i Abkhasia og deres selvstyrte strukturer, siden da, har Ardzinba forsøkt å styre Abkhasia relativt egenhendig, og har prøvd å unngå noen åpenbar konflikt med de sentrale myndigheter i Tbilisi. I midten av 1991 forhandlet han og aksepterte den georgiske konsesjonen av valgloven som tillot abkhasiske bred over-representasjon i det øverste sovjet for Abkhasia.