På 1500-tallet tiltrakk Japan seg mange europeiske kjøpmenn og misjonærer. Fra 1545 fikk Japan en økt skipsfart fra Portugal og senere Spania, Nederlandene og England. Med den spanske jesuitten og misjonæren Frans Xavier ble det i 1549 en kristen misjonsbevegelse i Japan. Ved inngangen av 1600-tallet hadde en halv million japanere konvertert til katolisismen.