Bombeangrepene var planlagt i lengre tid blant annet som følge av serbernes angrep på FN-garanterte områder. Bombingen ble utløst av serbernes granatangrep på markedsplassen i Sarajevo 28. august 1995, den andre av Markale-massakrene, der omtrent 38 sivile ble drept. Antallet drepte varierer i kildene.