Ernst Toller var tidvis ordførende for Tysklands uavhengige sosialdemokratiske parti i Bayern og en forkjemper for den kortlivede bayerske rådsrepublikk. Etter at republikken var blitt slått ned i mai 1919, ble Toller dømt til å av avtjene fem års straff på festning og han unngikk dermed dødsdom. Allerede i fengselstiden og også senere kom han med sine dramaer til å bli en av de mest tonegivende representanter for den litterære ekspresjonismen i Weimarrepublikken.