Utsultet og forfrossen forlater Silje Trondheim for å søke varme ved det det store likbålet utenfor byen. Silje sin historie i boken starter da hun på veien dit redder to barn (Sol Angelica av Isfolket, ca to år, og Dag Christian Meiden, nyfødt), samt en mann (Heming «Fogdedreper» av Isfolket) fra døden. Samtidig treffer hun han som skal bli hennes ektemann, «menneskedyret» Tengel av Isfolket. Etter denne hendelsesrike natten får hun og de to barna husly hos den gamle maleren Benedikt.