Rangatira er personer med stor praktisk visdom som hadde myndighet på vegne av stammen og opprettholdt grensene mellom en stamme sitt land og de andre stammene. Endringer i lovene om tomteeierskap på 1800-tallet, særlig individualiseringen av jordeierskap, undergravde posisjonen til Rangatiras, som forårsaket store tap av land under kolonistyret.