Inkaenes legender forteller at toppen av Altar kollapset etter syv år med aktivitet rundt 1460, men kalderaen anses av geologer å være mye eldre enn dette. Ni store topper på over 5000 meter danner en hestesko-formet høyderygg på om lag 3 kilometer, rundt ligger det et sentralt basseng som inneholder en kratersjø på om lag 4200 moh., kjent som eller .