Ellers er det fortsatt vanlig å anta at syfilis ble brakt til Europa fra «den nye verden» i Amerika på 1500-tallet, da oppdagere og erobrere skal ha blitt smittet etter seksuell kontakt med den innfødte befolkningen. Sykdommen fikk imidlertid et alvorligere forløp hos europeerne, og «knektesotten» spredte seg raskt i alle samfunnslag, såvel blant omstreifende landsknekter (leiesoldater) som den dobbeltmoralske geistligheten. Sykdommen skal seinere i historien ha utviklet seg og fått et mindre aggressiv, men mer uttrukket og langvarig forløp.