Historien følger ung kvinne og en ung lærer som forelsker seg, og lærerens død mange år senere bringer sønnen deres endelig tilbake fra storbyen til farens begravelse. Filmen begynner i svart-hvitt i nåtidens Kina når sønnen (spilt av Sun Honglei) kommer tilbake til landsbyen sin fra en større byen, etter å ha hørt om farens død. Moren hans, Zhao Di (spilt av Zhao Yulian) insisterer på å følge tradisjonen med å bære kisten tilbake til deres avsidesliggende landsby til fots, slik at ektemannens ånd kan huske veien hjem. Det er her den dystre svart-hvitt filmen blir til livlige farger, når historien skifter til fortiden.