Foranledningen til det tyske flåtetoktet nordover i Østersjøen kom med den tyske offensiven mot de viktige havnestedene Libau og Windau fra frontlinjen langs elven Niemen i Kurland, støttet av krigsflåten som bombarderte russiske posisjoner langs kysten. Ifølge tysk propaganda hadde Den tyske keiserlige flåte herredømmet over Østersjøen, russerne ønsket å motbevise dettte med raid rettet mot de tyske havnestedene i søndre Østersjøen.