Ricardo Ezzati Andrello ble presteviet den 18. mars 1970 av erkebiskop Emilio Tagle Covarrubias. I 1971 og 1972 virket han som pastoralrepresentant ved Det salesianske institutt i Valdivia. Fra 1973 til 1977 var han superior for salesianerne i Concepción og samtidig direktør for det salesianske kollegium der. I 1978 returnerte han til Santiago. Der ble han rektor for salesianernes seminar, foreleser i fundamentalteologi ved det teologiske fakultet ved det katolske universitet, og leder for erkebispedømmets kateketiske institutt. Han satt dessuten medlem av provinsrådet for salesianenes regionale ordensprovins.