Irwin Allen ble født i New York City 12. juni 1916. Han studerte journalistikk og reklame ved Columbia University, etter ett år på City College of New York. Han måtte forlate college på grunn av finansielle problemer under Den store depresjonen. Allen flyttet til Hollywood i 1938, hvor han var redaktør for etterfulgt av en elleve års periode hvor han produserte sitt eget program ved radiostasjonen KLAC. Suksessen med radio-show førte til at han fikk et tilbud om egen spalte i , som ble distribuert til 73 aviser. Spalten inneholdt ofte mange rykter om kjendiser. Han produserte sitt første TV-program, kalt med programleder Steve Allen, før han gikk over til film.