Familien omfatter flere hundre arter (antakelig ca. 485) av trær og busker, fordelt på minst 19 planteslekter. Artene i muskatnøttfamilien er utbredt i tropene i alle verdensdeler, og de mest kjente og anvendte artene finner i slektene Myristica og Virola, i begge disse slektene inneholder noen av artene hallusinogener (for eksempel ).