Primo Levi begynte å skrive på like etter at han ble frigjort av Den røde armé i 1945 for å fortelle verden hva som skjedde i konsentrasjonsleirene under andre verdenskrig. Levi har beskrevet «trangen til å la “de andre” få vite» som «et umiddelbart og absolutt behov, påtrengende nok til å kunne sammenlignes med ethvert annet primærbehov».