I 1849 hadde det blitt opprettet en forening kalt Foreningen til norske Oldskrifters Udgivelse, som gikk inn for å utgi kildeskrifter til eldre norsk historie. Men etter noen år gikk denne foreningen i dvale. I 1861 ble virksomheten fornyet under navnet «Det norske Oldskriftselskab». Initiativtakerne var Sophus Bugge, Rudolf Keyser, P. A. Munch, Nicolay Nicolaysen, Siegwart Petersen, Oluf Rygh og Carl Richard Unger. I årene 1862–1868 utga selskapet , som inneholdt utgaver en rekke viktige kildeskrifter. Selskapet ble oppløst i 1900.