Fra en karriere som lokal journalist i nordlige England, har Clarkson blitt kjent nasjonalt og internasjonalt via , og blitt en gjenkjennbar offentlig personlighet som jevnlig opptrer på britisk TV i egne program og som gjest i andres programmer. Foruten bilprogrammer, har Clarkson også produsert programmer og bøker om emner som historie og ingeniørkunst.