Oliver, en av sønnene til Roland de Boys, vil bli kvitt sin yngre bror, Orlando, som er til hinder for at han selv skal bli enearving etter sin far, ettersom den andre broren, Jacques, er landsforvist. Derfor utfordrer han broren til å møte den nye hertugens sterkeste bryter, i håp om å få ham drept. Men skuffelsen er stor da Orlando vinner, og Oliver må flykte til Ardennerskogen sammen med sin tjener. Han er ikke den eneste som må flykte: det må også hertugens niese, Rosalind, når det blir kjent at hun er forelsket i ham. Sammen med sin kusine, Celina, som er datter til hertugen, flykter de to forkledd som gutter til samme skog som Orlando gjemmer seg.