RIAA ble opprinnelig stiftet i 1952 for å administrere en teknisk spesifikasjon for frekvensdynamikk ved avspilling av vinylplater med grammofon. De har fortsatt å engasjere seg i tekniske standarder for senere systemer, inkludert magnetbånd, musikkassetter, digitale musikkassetter, CD-er og programvare. Foreningen deltar også i innsamling, administrasjon og distribusjon av musikklisenser og royalty-penger, og er det offisielle organet som sertifiserer gull- og platinaplater i USA.