Den gotiske romanen oppstod da middelalderens historie ble revurdert på midten av 1700-tallet og ved at det samtidig ble populært med ridderromantikk. Middelalderen hadde før det blitt betraktet som en tapt epoke. Ordet «gotisk» hadde blitt forbundet med denne svarte perioden og hadde vært et krenkende, nedsettende ord. Ved noen av avhandlingene av den franske historikeren Jean-Baptiste de La Curne de Sainte-Palaye fra 1750 om riddervesenet og den franske og galliske middelalderen har den i stedet fått en skrekkblandet romantisk symbolverdi. I årene 1775-1789 ble den enorme samlingen riddereventyr utgitt i 112 bind.