Han startet sin akademiske karriere ved Universitetet i Bergen, hvor han forsvarte avhandlingen for graden dr.polit i 1994. Solvang fortsatte å være tilknyttet Universitetet i Bergen - som forsker og førsteamanuensis frem til 2001, og som professor i sosiologi mellom 2001 og 2005. Våren 2005 var Solvang gjesteforsker ved University of California i Berkeley.