Snellman virket som senator fra 1863 til 1868. Han tilltrådte som sjef for finanseksedisjonens avdeling i 1863. Han virket direkte for det finske språkets rettsstilling. Han deltok i beslutningen for den myntreform som ga Finland en egen valuta i 1865. Snellman adlet i 1866. Han fungerte som adelsstandens representant ved landdagene i 1867, 1872 og 1877. Fra 1870 til 1874 fungerte han som formann for det Finska litteratursällskapet.