Johann Jacob Bach fulgte med Karl XIIs hoffkapell på felttogene gjennom Nord- og Øst-Europa. I likhet med kongen flyktet han til Konstantinopel og det osmanske hoffet etter svenskenes knusende nederlag ved Poltava i 1709. I Konstantinopel studerte han fløyte under den franske musikeren Pierre-Gabriel Buffardin. Karl XII klarte å komme seg fra Konstantinopel til Stockholm i 1713, og via omveier gjorde J. J. Bach det samme.