Som den selverklærte lederen av fransk naturalisme inspirerte Zolas verk operaer, som de til Gustave Charpentier, og han skrev også selv librettoen til flere. Han hadde en betydelig innflytelse på senere amerikanske forfatterne som er kreditert med opprettelsen av den såkalte nye journalistikken: Tom Wolfe, Truman Capote, Hunter S. Thompson, Norman Mailer og andre.