Kompetansen er hjemlet ved lov. Som allerede nevnt har ombudsmannen kompetanse til å uttale seg om forhold i forvaltningen, det vil si kommune, region og stat. Videre har han rett til å uttale seg om ministre i deres rolle som forvaltningssjefer samt andre deler av et ministeriums departement. Videre har denne kompetanse overfor nevnder som treffer avgjørelser om tvister mellom private, men hvor det dominerende er forhold.