Sent på 1100-tallet hadde Nordhorn blitt et handelssenter langs den flamske handelsruten, og handlet med den lokale sandsteinen. Over tusen skip seilte til Nordhorn hvert år på elven Vechte, og førte stein til Amsterdam og andre byer i Nederland. I 1379 ble bosetningen rik nok til at den fikk fulle byrettigheter av greven av Bentheim.