Mens flere av tidas store russiske komponister orienterte seg mer mot vestlige forbilder, eksempelvis Pjotr Tsjajkovskij og Sergej Rakhmaninov, ønsket De Fem å markerte avstand mot dem og mot all vestlig musikk, i særdeleshet den italienske. På et vis kan man si at De Fem var ei grein av den nasjonalromantiske bevegelsen i Russland, med Abramtsevokolonien og den russiske nasjonale arkitekturbevegelsen som paralleller innen billedkunst og arkitektur.