Filmen begynner med en sannsynlig apokryf historie om den tyske filosofen Friedrich Nietzsches mentale sammenbrudd den 3. januar 1889 i Torino, Italia. En kusk hadde problemer med en sta hest og begynte å piske den. Nietzsche ble dypt berørt, kastet seg rundt hestens hals og gråt. Han ble tatt med hjem av en nabo og forble urørlig og taus i to dager, før han mumlet ordene «Mutter, ich bin dumm». Han levde ytterligere ti år, mild og dement, under omsorg av sin mor og søstre.