En bosetning ble opprettet på stedet på 700-tallet. Den hadde navnet , som enten kommer fra angelsaksisk for «Readdas folks sted», eller fra keltisk , «Vadestedet ved elven»; den angelsaksiske teorien er den mest plausible. I 871 ble den inntatt av nordboere (vikinger). Da ble nedtegnet i 1086 hadde den 600 innbyggere, og var en , som moderne forstad betyr valgkrets, men som dengang viste til at det var en befestet by. I middelalderen kom mange pilegrimer til Reading Abbey.