Kurtz var tidligere redaktør av fra 1967 til 1978. Asteroiden (6629) Kurtz ble navngitt til hans ære. Kurtz mottok sin bachelorgrad fra New York University, og mastergrad og graden fra Columbia University. Kurtz tilhørte den politiske venstresiden i sin ungdom, men han uttalte at han tjente i United States Army under den andre verdenskrig, der han lærte farene ved ideologi.