Konkurransen er delt opp i fire aldersklasser for solister og to aldersklasser for duoer/ensembler. I solistklassene konkurreres det annethvert år innen piano, blåseinstrument og slagverk og strykeinstrument, gitar og sang. Det gjennomføres regionale mesterskap i Bergen, Stavanger, Trondheim, Oslo, Kristiansand og Tromsø og nasjonalt mesterskap i Oslo. Deltagerne opptrer for en jury med publikum til stede, og alle musikerne får en skriftlig tilbakemelding fra juryen. Det juryeres etter gjeldende poeng- og retningslinjer. (I mange år ble det benyttet lydopptak for å plukke ut kandidater til finalene / det nasjonale mesterskapet i Oslo.) Selve det nasjonale mesterskapet gjennomføres i uke 47. I juryene sitter det musikere og pedagoger fra inn- og utland. Det er én fagjury per instrumentgruppe. Mesterskapet avsluttes med en prisvinnerkonsert siste dagen, der førsteprisvinnerne i hver aldersgruppe spiller. En egen jury kårer Årets musiker på bakgrunn av prestasjonen under denne konserten. Deltagerne får poeng som tilsvarer en pris. Man kan derfor kåre flere 1. prisvinnere, men det er deltageren med høyeste poengsum som er vinner i sin klasse. Resultatene offentliggjøres under arrangementet Europeisk konsert lørdag kveld.