Den forekommer oftest som en stor busk, og sjeldnere som små trær. Vanlig høyde er 1-6 m og stammen har en diameter på 50 cm. Kermeseiken er eviggrønn med små løv som er 1,5-4 cm lange og 1-3 cm brede. Kermeseiken var tidligere viktig som føde for kermesskjoldlus, som man laget rødt fargestoff av.