Gjennom Middelalderen foregikk det meste av havneaktivitetene som følge av eksport av hvetekorn til Norge og Tyskland fra de store landbruksområdene rundt Århus. På tidlig 1800-tallet ettersom den industrielle revolusjonen skjøt fart, ble havnen til stor grad brukt som importhavn av kull og jern og utover slutten av 1800-tallet kom gjødsel og korn inn i bildet da det danske landbruket endret seg fra å gå fra eksport av hvete til ren kjøttproduksjon. I 1870 årene begynte eksporten av hvete å avta, og den nye havnen i Esbjerg begynte å ta over for importen og eksporten til landbruksmarkedet rundt Jylland. På starten av 1900-tallet tok det seg opp igjen da havnen begynte med eksport av olje, prosessert mat og forskjellige industrielle produkter.