På 1950-tallet var Stanley en produktiv skuespiller på fjernsyn, og gikk senere videre til spillefilmen, med godt mottatte opptredner i filmen (1959). Hun hadde en ikke kreditert stemmerolle i (1962), og hadde hovedrolle i (1964), som hun vant New York Film Critics Circle Award for Best Actress for og ble nominert til Oscar for beste kvinnelige hovedrolle for. Hun var mindre aktiv i resten av sin karriere. To av hennes senere filmsuksesser var som moren til Frances Farmer i (1982), som resulterte i en nominasjon for Oscar for beste kvinnelige birolle, og som Pancho Barnes i (1983). Hun mottok en Primetime Emmy Award for Outstanding Supporting Actress – Miniseries or a Movie for hennes rolletokning av Big Mama i fjernsynsversjonen av i 1985. Det samme året ble Kim Stanley innlemmet i American Theatre Hall of Fame.