Meløy og Rødøy var samlet administrativt inntil år 1884; tidlige referanser til Rødø herred inkluderer normalt også Meløy. Meløygården på Meløya var hovedsete for adelsslekten Benkestok (ca. år 1500–1600). Kommunen kjøpte denne gården i 1872 og hadde sin administrasjon her inntil 1952, da den ble flyttet til Ørnes. Øyværet Støtt utenfor Kunna og Øra har alltid vært viktig for sjøfarten og var et viktig sted også under andre verdenskrig. Det finnes mange bunkere der den dag i dag. Glomfjord kraftverk var et av Norges første store vannkraftverk, og under andre verdenskrig bygde tyskerne det betydelig ut, men ble stoppet av sabotasje fra de allierte. Norsk Hydro etablerte etter krigen (1947) kunstgjødselproduksjon der tyskerne hadde forsøkt å utvide den allerede eksisterende produksjonen av aluminium.