Hun er oppvokst på Gjøvik. Etter cand.mag. fra Universitetet i Bergen tok hun cand.scient. i mikrobiologi 1983 ved Universitetet i Oslo på et arbeide ved Statens Institutt for Folkehelse, og dr.philos. i kreftgenetikk samme sted 1992 på avhandlingen , der hun påviser hvilke gener som beskytter mot kreft i tykktarm og testikler. Spesielt gjelder det gener som har betydning for utvikling av kreft i tykktarm og i testikkel. Hun etablerte og er fremdeles leder for Avdeling for kreftforebygging ved Institutt for kreftforskning ved Oslo universitetssykehus, samt er professor II ved Universitetet i Oslo.