Standarden er et resultat av over ti års samarbeid mellom de ulike europeiske jernbaneselskapene, med mål om å oppnå interoperabilitet ved hjelp av én enkelt kommunikasjonsplattform. GSM-R er en del av standarden European Rail Traffic Management System (ERTMS) og fører signalinformasjonen direkte til lokføreren, noe som muliggjør høyere toghastigheter og trafikktetthet med et høyt sikkerhetsnivå.