Uí Néill er irsk for «Nialls etterkommere», de regnet den legendariske Niall Noigíallach som sin stamfar. Det sørlige Uí Néill regnet sine forfedre som Nialls sønner Lóegaire, Coirpre og Fiachu, hvis etterkommere da utgjorde ættene Cenél Lóeguiri, Cenél Coirpri og Cenél Fiachach På midten av 500-tallet hadde en gren av Uí Néill som gjorde krav på å nedstamme fra Conall Cremthainne mac Néill blitt dominerende, Diarmait mac Cerbaill (død 565) var den første fra denne ætten som ble regnet som overkonge av Irland. To av hans sønner, Áed Sláine og Colmán ble forfedre for de to ættene som skulle dominere det sørlige Uí Néill fra 600-tallet: Síl nÁedo Sláine og Clann Cholmáin.