Super Mario Kart tilbyr åtte spillbare karakterer fra Mario-universet: Mario, Luigi, Princess Peach, Yoshi, Bowser, Donkey Kong Jr., Koopa Troopa eller Toad. Hver karakter har forskjellige muligheter, når det kommer til blant annet hastighet eller akselerasjon. Hver karakter har også forskjellige superkrefter, som er spesifikke for hver karakter; Yoshi kan for eksempel slippe egg som får andre spillere til å miste kontrollen og spinne rundt. Men Donkey Kong Jr. kan kaste banan-skall som andre spillere kan skli på. Banene i Super Mario Kart er basert på forskjellige områder hentet fra Super Mario World, for eksempel Donut Plains.