Dreisers gjennombrudd ble romanen ( 1900), som ble utgitt i et lite opplag. men vakte stor oppmerksomhet i litterære kretser. Den fble fulgt av romanene (1911), (1912), (1914), der den amerikanske storfinansiæren Charles T. Yerkes stod modell. Blant Dreisers øvrige mange arbeider kan fremheves også de selvbiografiske (1913) og (1922), samt (1925), som ble hans virkelige gjennombrudd i bredere kretser. ble omarbeidet til skuespill første gang i 1926, filmatisert i 1931, og igjen i 1951, («En plass i solen») og vant seks oscarstatuetter.