Etter å ha saumfart utallige musikkmagasiner, var det alltid ett navn som var gjennomgående i annonsene for personer som ønsket å starte band - Lars Ulrich. Etter hvert fikk de til et møte, hvorpå deres store fascinasjon for NWOBHM dannet grunnlaget for deres vennskap. Sammen startet de bandet Metallica, der James spilte rytmegitar og Ulrich spilte trommer. I bandets spede begynnelse, var det mange ulike bandsammensetninger, men ideen var hele tiden å danne noe tilsvarende det engelske bandet Diamond Head (som forøvrig var en av de ledende bandene innen NWOBHM). James Hetfield var usikker på sine egenskaper som vokalist, og bandet ble enige om å spørre John Bush fra det San Francisco-baserte bandet Armored Saint (som senere ble med i bandet Anthrax) om å synge. Bush takke høflig nei med den begrunnelse at han ville spille i band med sine beste barndomskamerater. Til slutt ble bandet bestående av James Hetfield (gitar og vokal), Lars Ulrich (trommer), Dave Mustaine (gitar) og Ron McGovney (bass). McGovney ble tidlig i løpet av 1982 byttet ut med den nå legendariske bassisten Cliff Burton.