Dronning Kristina av Sverige har konvertert til katolisismen og må abdisere. Hun ankommer Vatikanet i 1655. Kardinal Azzolino blir utpekt til å forhøre Kristina om hennes liv og motiver. Han er en favoritt til å etterfølge den døende paven. Kristina og kardinalen forelsker seg i hverandre. De planlegger å flykte sammen. Når paven dør avviser han Kristina.