I august 1881 dro Spafford-familien til Jerusalem i den gruppe på tretten voksne og tre barn, for der å etablere det som ble . Koloniens medlemmer, hvortid det også kom svenske kristne, engasjerte seg i filantropisk arbeide blant trengende i Jerusalem uten å skjelne mellom religiøs tilhørighet og uten proselyttisme, og de vant tillit blant de stedlige muslimer, jøder og kristne. Kommuniteten krevde av både sine gifte og utgifte medlemmer at de avla løfte om sølibat, og barna ble atskilt fra foreldrene. Barnearbeid ble benyttet i noen av deres prosjekter mens de var i Jerusalem.