Etter råd fra guden Apollon har Orestes drept sin mor som hevn for at hun drepte hans far. På tross av Apollons profetier opplever Orestes å bli forfulgt av de underjordiske hevngudinnene som vil straffe ham for moderdrapet. Den eneste som støtter ham er søsteren Elektra. Situasjonen for Orestes forverres ved at ledende menn i Argos vil dømme ham for drap. Hans håp ligger i å få støtte fra sin onkel Menelaos som har kommet tilbake til sitt kongerike Sparta sammen med Helena etter å ha kjempet ti år i den trojanske krig og deretter samlet seg rikdommer i Egypt. I kronologien foregår handlingen i dette stykket senere enn Evripides’ stykke Elektra og Aiskhylos stykker Agamemnon og Sonofferet, men før Evripides’ Andromakhe og Aiskhylos’ Eumenidene.