Han var sønn av Emil Steen (1829–1884) og Ovidia Laurenze (1829–1905, født Jebe). Etter handelsutdannelse i Tyskland, England og Frankrike ble han i 1879 fullmektig i farens varemagasin Steen & Strøm. Fra 1884 ble han medinnehaver, og senere direktør der.