Tematisk dreier stykket seg om knuste håp og bortkastede liv, men som for alle stykker av Tsjekhov finnes det ingen entydig tolkning, stykket framstiller mer en melankolsk atmosfære enn et klart idéprogram. I likhet med Tolstojs ulykkelige familier, er Tsjekhovs familier ulykkelige på hver sin måte, og det er mange paralleller til andre Tsjekhovstykker, eksempelvis .