Elias' pontifikat var karakterisert ved politisk engasjement i Midtøsten og i den arabiske diasporaen. Han refererte til sine troende som «arabiske kristne», et begrep som den gang ikke var vanlig. I februar 1974 deltok han på det andre toppmøte i Organisasjonen for islamsk samarbeid i Lahore og der ble han av kong Faisal av Saudi-Arabia omtalt som «arabernes patriark». I 1977 møtte han president Jimmy Carter og ble dermed den første patriark av Antiokia som besøkte USA. Han la der vekt på nødvendigheten av uavhengighet for det palestinske folk. Året etter innviet han, sammen med metropolitten Ignátios Ferzli, Catedral Metropolitana Ortodoxa i São Paulo, Brasil. Han døde i Damaskus 21. juni 1979 etter et hjerteattakk.