Eksplosjonen fant sted 22:12 CEST (20:12 UTC) utenfor Eugens Weinstube, nær musikkfestivalen Ansbach Open, som hadde rundt besøkende. I starten var det trodd at eksposisjonen var forårsaket av en gasslekkasje. Selvmordsbomberen skal ha snakket med noen på nettet umiddelbart før eksplosjonen skjedde. Han hadde på seg en sekk fylt med metallbiter som spikre og skruer. Ifølge Joachim Herrmann, Bayerns innenriksminister, var dette mest sannsynligvis for å drepe flest mulig. Kort tid før eksplosjonen skjedde, ble han nektet inngang til musikkfestivalen, siden han ikke hadde billett. Ifølge vitner, kort tid etter han ble nektet inngang, satte han seg utenfor Eugens Weinstube, og detonerte en improvisert bombe. Selvmordsbomberen døde ikke umiddelbart av eksplosjonen, så redningspersonell prøvde å gjenopplive selvmordsbomberen, men han var såpass hard skadet at han var allerede død da personellet ankom.