Handlingsløpet i filmen følger i hovedsak boka. Kort fortalt handler den om Amir, en gutt som lever ganske høyt opp i klassesystemet og bor i Wazir Akbar Khan, et distrikt i Kabul. Han blir forfulgt av minnene om at hans barndomsvenn Hassan, som er sønn av familiens hazartjener, bli voldtatt av flere eldre gutter etter en dragekonkurranse som Amir og Hassan vant. Historien blir fortalt som tilbakeblikk, fra monarkiet i Afghanistan og Den afghansk-sovjetiske krig frem til talibanregimet. Selv om boka følger Afghanistans historie, er det fortellingen i boka det fokuseres på. En viktig detalj som filmen har utelatt, er adopsjonsproblemene og Sohrabs selvmordsforsøk som fulgte av dette.