Nini Anker Dessen gikk tre år på arkitektlinjen ved Statens håndverks- og kunstindustriskole (SHKS), før hun skiftet til tekstillinjen samme sted. Hun var i perioden 1957–1960 elev av Rigmor von Hanno, og tok diplom ved SHKS i 1962. Årene 1962–1963 var hun elev av Kjellaug Hølaas. I 1964 studerte hun ved kunstakademiet ved Universitetet i Bonn. Hun var ved SLFO i 1966–1967, og ved Central School of Art and Design i London 1969-1970.