President Theodore Roosevelt utformet i 1909, primært for å beskytte den gjenværende stammen av wapiti-underarten . Området fikk nasjonalparkstatus i 1938. I 1976 ble parken et internasjonalt biosfærereservat og i 1981 kom den på verdensarvlisten. I 1988 fikk 95% av arealet i parken et forsterket vern som .