Hun hadde forlatt sin mann Mikhail Tsjekhov, nevø av Anton Tsjekhov, i Sovjet. Det er i ettertid blitt hevdet at hennes bror Lev Knipper, som hadde vært hvitegardist under den russiske borgerkrigen, vervet henne som sovjetisk agent, noe som gjorde at hun kunne få sin datter ut av Sovjet.