Han var sønn av skipsfører, senere losoldermann Ole Holter Lund og Anna Borgen. I 1832 ble han student fra Drammen latinskole og studerte til å begynne med filosofi i Christiania. Som student besvarte han Det Kongelige Norske Videnskabers Selskabs prisoppgave «Kan Menneskets frie Villie bevises af dets Selvbevidsthed?» og fikk den lille gullmedaljen. Den store gullmedaljen for samme oppgave ble tilkjent den tyske filosofen Arthur Schopenhauer.