Lagercrantz vokste opp i Solna og på Drottningholm. Han studerte filosofi, religion og gikk på Journalisthögskolan i Göteborg. Han ble reporter i den svenske avisen der han dekket den tidens største kriminalsaker, blant annet et trippelmord i Åmsele, en sak han senere skildret i sin reportasjebok . Han sluttet i avisen i 1993, og debuterte som forfatter fire år senere.