Hovedårsaken til at man bruker skjerf er å verne seg mot kulde men også som pynt og mote. I andre deler av verden bruker man skjerf for verne seg mot støv, sand eller sollys. Skjerf kan være laget av stort sett alle typer tekstiler, det vanligste materialet idag er polyester, men både ull og silke brukes. Tykkere stoffer brukes når man skal holde seg varm tynnere stoffer til pynteskjerf. Produksjonsmetodene varierer men strikking og veving er vanlig.