I konsistoriet den 28. november 2020 kreerte pave Frans ham til kardinaldiakon med titulærdiakoniaet . Cantalamessa kunngjorde at han ikke ville søke bispevielse. Paven ga ham tilsvarende dispensasjon fra forpliktelsen under kan. 351, § 1 CIC. På grunn av sin alder var ikke Cantalamessa kvalifisert til å delta i pavevalg.