Ihino Eugenio Cardinale ble født i det sentrale Italia. Familien hans hadde emigrert til USA, men returnerte fra Boston til Italia i 1918, og faren hans tjenestegjorde så i den italienske hær som kavalerioffiser da Igino ble født. De reiste tilbake til USA etter slutten av første verdenskrig og Igino tilbrakte barndommen i Boston. Han studerte i USA ved St. Agnes Academy i New York City og returnerte deretter til Italia og studerte på seminarer i Gaeta, Salerno, Posillipo og Roma.