Lekene var nært tilknyttet til tempelet i Delfi, som fromme besøkte fra hele den daværende kjente verden. Lekene ble arrangert sommeren det tredje året etter olympiske leker, og vinnerne ble kronet med en laurbærkrans, som var hellig for Apollon, og som kom fra Tempe i Thessalia. Pythiske leker ble rangert som nummer to i betydning bak lekene i Olympia. I motsetning til de olympiske hadde de pythiske også tevlinger konkurranser for kunst og dans, og musikk, lovtale og pantomime lagt til senere. Kvinner fikk delta i noen arrangementer. På 300-tallet f.Kr. ble det holdt dityrambiske (korsang) og dramatiske konkurranser, og først mot slutten av det århundret, da Amfiktyoni (et religiøst-politisk forbund) tok kontroll over helligdommen, ble de atletiske begivenhetene lagt til.