Earhart karakteriserte deres 40-dagers tur i østlig retning fra Burbank til Ny-Guinea som en «ferietur». Etter å ha fløyet 35 000 km av turen tok de av fra Lae den 2. juli 1937 med kurs for Howlandøya, et ørlite stykke land i det enorme Stillehavet, knappe 2 000 meter langt. Deres plan for den 18 timer lange tur var å nå Howland ved å bruke Noonans navigasjonskunnskaper og finne Howland ved help av radiosignaler sendt fra kystvaktbåten USCGC .