OK skal ha bli brukt av tyske trykkere, forleggere og avisfolk i USA som forkortelse for , det vil si «uten korrektur», når en merket tekster som var i orden og ikke trengte retting. OK ble brukt i gjenvalgskampanjen for den amerikanske presidenten Martin Van Buren i 1840, der ordet var en positiv forkortelse for kallenavnet hans . OK kan ha kommet via slaver fra Afrika der flere språk inneholder liknende bekreftende småord, blant annet på mandingospråket i Gambia som betyr «det er rett». OK kan være en militær slang for forkortelse brukt under rapportering: ingen drepte, 0k (tallet null-killed).