I 1962 hadde han en fengslende ide for en kriminalroman. Derimot følte han seg ikke vel med å gå inn i et nytt litterært felt, og han benyttet et anagram av sitt eget navn som sitt pseudonym. En annen variant av denne bakgrunnen var at han begynte å skrive kriminalromaner var først og fremst et skattekrav på 500 000 franc. Mottagelsen av var uansett så overstrålende at det var ingen tvil at en framragende kriminalforfatter hadde hatt sin debut. Boken ble raskt filmatisert av Costa-Gavras med Yves Montand, Simone Signoret, Catherine Allégret, og Jacques Perrin i de fremste rollene.