På 1800-tallet kom Karl Marx med en fundamental kritikk av kapitalismen og dens innvirkning på arbeiderklassen. I sine verker, særlig (1848) og (1867), argumenterte Marx for at kapitalismen førte til utbytting av arbeiderne og skapte økonomisk og sosial ulikhet. Marx' teori om sosial rettferdighet innebærer en rettferdig fordeling av rikdom og avskaffelse av klassesamfunnet gjennom en proletarisk revolusjon.