Ordet τραγῳδία (), som ordet «tragedie» er avledet fra, er et tøyelig sammensetning av to greske ord: τράγος eller «geit» og ᾠδή i betydningen «sang», fra ἀείδειν (), «å synge». Denne etymologien, ordforklaringen, indikerer en forbindelse mellom praksisene til oldtidens dionysiske mysterier, noe henvisningen til geitbukken og «geitesang» peker på, men det er selvsagt ikke mulig med sikkerhet å vite hvordan disse ekstatiske fruktbarhetsritualene ble grunnlaget for fastlagte dramaforestillinger som tragedie og komedie, men muligens var det et behov for samfunnet å kontrollere de ekstatiske og ville aspektene ved kulten. Mulig var også det greske koret i dramaforestillingene kledde som satyrer i geitelignende kostymer.