Opprinnelig var det Yongle-keiserens plan å utgi verket i bokform, men det ville ha krevd en nærmest uoverskuelig arbeidsoppgave å skjære ut trykkformer til de nesten 1 million sider som det samlede verket bestod av. De krigene som Yongle-keiseren var involvert i hadde samtidig tømt statskassen, så denne del av planene ble midlertidig skrinlangt.