Den største overraskelsen i gruppespillet var at tittelforsvarer Tyskland havnet sist i sin gruppe, og dermed røk ut. Dette var første gang siden 1938 at Tyskland ikke gikk videre fra gruppespillet. Det var også første gang siden VM i fotball 1982 at ingen afrikanske lag gikk videre. For første gang i VM-historien kom fair-play-kriteriene i bruk på tabellplassering (se regler over), da Japan gikk videre på bekostning av Senegal grunnet færre gule kort.