Handlingen i starter i 1973. Sjøfartsnasjonen Norge opplever virkningene av Jom kippur-krigen i Midtøsten og den påfølgende oljekrisen. I fortellingen er den etablerte etterkrigsgenerasjonen representert ved skipsreder Georg Spenning. Hans høyre hånd, Vebjørn Lindeman, har to sønner.