Ruskin var en kunstfilantrop. I mars 1861 ga han 48 Turner-tegninger til Ashmolean Museum i Oxford, og ytterligere 25 til Fitzwilliam Museum i Cambridge i mai. Ruskins egne kunstneriske verker var meget særskilte, og tidvis lot hans sine akvareller stille ut; eksempelvis i USA i 1857–58 og 1879, og i England ved Fine Art Society i 1878, og hos Royal Society of Painters in Watercolour (hvor han var æresmedlem) i 1879. Han malte en rekke omsorgsfylte studier av naturlige former, basert på hans detaljerte biologiske, geologiske og arkitektoniske observasjoner. Eksempler på hans verker omfattet en blomstermalt pilasterdekorasjon i det sentrale rommet Wallington Hall i Northumberland, hjemmet til hans venn Pauline Trevelyan.