Indeksen er basert på statistiske studier i tidsskrifter, databaser og offentlige rapporter en mengde populasjoner av arter blant pattedyr, fugler, krypdyr, amfibier og fisker, altså arter av virveldyr. Hensikten med indeksen er at ett tall skal fortelle om blant annet populasjonsstørrelse, tetthet for populasjoner (populasjonsstørrelse per areal), flokkstørrelse (antall individer per prøve) og fare for utryddelse.