I desember 2008 undertegnet han et politisk manifest for økt demokrati i Kina, Charta 08 sammen med et hundretall andre intellektuelle. Kort tid etter ble han arrestert. Den 25. desember 2009 ble han dømt til 11 års fengsel for «oppfordring til undergraving av statsmakten», og fengslet i Jinzhou-fengselet i Liaoning-provinsen nordøst i Kina.