Roger Federer ble født 8. august 1981 i Basel, som sønn av Robert Federer og Lynette Durand, og som den yngre broren til Diana, født i 1979. Faren er sveitsisk og moren er sørafrikansk. I sin ungdom så Federer spesielt opp til tennisspillerne Boris Becker og Stefan Edberg. På tennisbanen hadde Federer et stort temperament og var veldig følsom overfor motganger. Svenske Peter Lundgren var ansatt som trener for den sveitsiske tennisforbundet tidlig på 2000-tallet, og tok tak i Federers utfordringer på tennisbanen.