Opp gjennom åra besøkte en rekke kjente artister messa. I 1968 åpnet den lokale skøytekongen Fred Anton Maier messehall A. Hovedattraksjonen det året var Susan Hampshire fra den britiske TV-serien «Forsythe-sagaen». Hun ble geleidet av sangartisten og Tønsberg-patrioten Per Asplin. Av andre publikumfavoritter kan nevnes TV-stjerner fra 1960- og 70-tallet som Inger Nilsson, Roger Moore, Jan Ohlsson, den «ekte» Emil fra Lønneberget, og Ken Curtis som spilte Festus i den amerikanske cowboy-serien . Av norske kjendiser var blant andre Erik Bye, Jahn Teigen og Prima Vera, Kirsti Sparboe og Benny Borg særlig populære. Ellers opptrådte en mengde norske og svenske underholdningsartister og -band på Tønsbergmessa, deriblant D.D.E, Hellbillies, The Kids, CC Cowboys og Briskeby med Tønsberg-vokalisten Lise Karlsnes. I mange år var også den danske tryllekunstneren og tankeleseren Erik Truxa fast innslag. Omregnet til kronekursen for 2008 hadde Tønsbergmessen siden starten og inntil da delt ut rundt 100 millioner kroner til ulike lokale tiltak, deriblant Messehall A, Messehall B, Messehuset, garderober og toaletter i førstnevnte hall, Greveskogen idrettspark, TK-hallen, Tønsberg Ishall, kunstisbane, fotballgrusbane, asfaltering av tivoliområdet og lys på Tønsberg Gressbane.