Dagen etter bryllupet seilte ekteparet fra San Francisco til Shanghai i Kina, hvor de tilbrakte fire dager ved Astor House. De nygifte bosatte seg etter hvert i sitt første faste hjem, et stort hus i Tianjin. De bodde i Kina fra april 1899 til august 1900. De befant seg dermed i Kina under bokseropprøret. Fru Hoover studerte mandarin når hun bodde i Kina. Senere, mens de bodde i Det hvite hus, snakket Lou noen ganger med ektemannen sin på kinesisk for å hindre at noen andre overhørte dem. Til dags dato er hun den eneste amerikanske førstedamen som har kunnet snakke et asiatisk språk.