Ved etableringen av Høgskolen i Agder i 1994 ble seks statlige høgskoler i Kristiansand, Grimstad og Arendal slått sammen. Dette skjedde som en del av Høgskolereformen av 1994, og omfattet Agder distriktshøgskole, Agder ingeniør- og distriktshøgskole, Agder musikkonservatorium, Arendal sykepleierhøgskole, Kristiansand sykepleierhøgskole og Kristiansand lærerhøgskole. I 2005 sendte Høgskolen i Agder søknad til Nasjonalt organ for kvalitet i utdanningen (NOKUT) om å bli akkreditert som universitet. 19. juni 2007 kunngjorde NOKUT at høgskolen tilfredsstilte kravene til akkreditering som universitet. 10. august 2007 ble det besluttet i statsråd at høyskolen fikk status som «Universitetet i Agder» fra og med 1. september 2007. I november 2007 ble det nye universitetet åpnet av kronprinsesse Mette-Marit.