Donkey Kongs kidnappede venner blir også spillbare figurer etter at spilleren redder dem. Hver av de fem karakterene begynner med grunnleggende evner og kan kjøpe forskjellige ekstra, unike evner fra Cranky Kong etter hvert som spillet utvikler seg, noe som er nødvendig for å løse enkelte problemer. Karakteren kan også forvandles til dyr, som et neshorn kalt Rambi eller en sverdfisk kalt Enguarde.