Både Michelangelo Antonioni og Luchino Visconti hadde jobbet tett med Jean Renoir. I tillegg utviklet mange av filmskaperne som var involvert i neorealismen sine ferdigheter ved å arbeide på kalligrafiske filmer (selv om den kortvarige bevegelsen var meget forskjellig fra neorealismen.) Elementer av neorealismen kan også bli funnet i filmene til Alessandro Blasetti og de dokumentar-liknende filmene til Francesco De Robertis. To av de mest betydelige forløperne til neorealismen er Jean Renoirs film (1935) og Alessandro Balsettis film (1934). På våren i 1945 ble Mussolini henrettet og Italia ble frigjort fra tysk okkupasjon. I denne perioden, kjent som den «Italienske Vår», var det en pause fra de eldre tradisjonene og en inngang til mer realistiske tilnærminger til filmskapning. Italiensk film gikk fra å bruke forseggjorte studiosett til å filme på location, på landsbygda og i bygater i den realistiske stilen. Den første neorealistfilmen antas å være (1943) av Luchino Visconti. Neorealisme ble verdenskjent i 1946 med Roberto Rossellinis film , når den vant den største prisen på filmfestivalen i Cannes som den første og største filmen produsert i Italia etter krigen.