Han utdannet seg innenfor pediatri og smittsomme sykdommer ved Harvard i årene 1949-52 før han tilbrakte ett år ved der han studerte bløderfeber i Korea og Sovjetunionen. Dette ble fulgt av forskning ved Caltech, Institut Pasteur i Teheran, universitetet i Maryland og i Melbourne, Australia.<ref>[https://oac.cdlib.org/findaid/ark:/13030/c8s75fnv/admin/ «Gajdusek», dokta boisGeorgetown Preparatory SchoolJa, jeg er slik.ønsker alle gutter seg en elsker''». I hans versjon var det barna som oppsøkte ham, aldri omvendt, og han viste til pederasti som allment akseptert i antikkens Hellas. Imidlertid var ikke New Guineas høylendere så tolerante som han ville ha det til; de visste godt at utlendinger tok seg til rette hos dem, og regnet slike menn som avvikere og foraktet dem for det. Gajdusek dro aldri tilbake til USA igjen, men tilbrakte somrene i Amsterdam og Paris og vintrene i Nord-Norge. Gajdusek hadde hjerteproblemer og ble funnet død på rommet sitt på hotell Clarion Bryggen i Tromsø, der han hadde oppholdt seg siden oktober samme år. Fra 1998 hadde Gajdusek årlige forskningsopphold ved universitetet i Tromsø etter invitasjon av sin venn professor Rolf Seljelid.