Edison lyktes med å lage en brukbar glødelampe i oktober 1879 etter tusenvis av eksperimenter med forskjellige materialer for glødetråden. Han forstod tidlig at han måtte utvikle et helt system for å generere, overføre og utnytte elektrisk energi. Mange andre hadde på denne tiden utviklet komponenter og systemer som kunne brukes i et kraftsystem. Edison bygde videre på disse ideene og oppfinnelsene, i tillegg til at han og hans medarbeidere utviklet flere nye konsepter. Dette gikk ut på å la lampene være parallellkoblet, forbedringer av en dynamo (likestrømsgenerator) slik at spenningen skulle holde seg mer konstant, utvikling av koblingsbokser og andre komponenter for et jordkabelanlegg. Andre komponer var sikringer, isolasjonsmaterialer, måleutstyr for elektrisk energi, armaturer for glødelampene og brytere. Mellom 1879 og 1882 tok han ut mer enn 200 patenter relatert til elektrisk produksjon og distribusjon. Edison startet også egne selskaper og fabrikker for å produsere disse komponentene.