I august 1967 havnet han i en trafikkulykke der hans mor døde og han selv mistet et øye. Faren, som hadde kjørt bilen, klarte seg og var helt uskadd. Hans bror og søster hadde dødd i yngre alder. Dette tok han meget hardt, og han var redd for å gå fra forstanden. Vendepunktet ble studentoppløpene i mai 1968, da hans raske respons gjorde ham kjent i hele Frankrike. Dermed ble døren til den vanskelig tilgjengelige franske intellektuelle eliten åpnet.