Per 2019 hadde Sør-Korea om lag 600 000 soldater, de fleste av dem vernepliktige. Verneplikten gjelder kun for menn mellom 18 og 35, men kvinner kan også bli soldater om de vil. Men per desember 2017 var kun 1 100 soldater kvinner. Avhengig av gren varer plikten mellom 18 og 22 måneder. Siden 1973 kan idrettsfolk og klassisk musikk-utøvere bli fritatt fra verneplikten, men reglene er såpass strenge at kun om lag 45 gis hvert år.