Filmen handler om kaptein Chesley «Sully» Sullenberger (Tom Hanks) som under ruteflygningen US Airways Flight 1549 15. januar 2009 blir tvunget å nødlande i Hudsonelva like etter takeoff på grunn av fugler. Sullenberger og styrmann Jeff Skiles (Aaron Eckhart) hylles som helter, men må forsvare seg når NTSB, den amerikanske flyhavarikommisjonen, sår tvil om Sullys handlinger og påstår at han faktisk kunne ha landet trygt på nærmeste flyplass.