Flere terrorgrupper PKK, tyrkiske venstreekstremister og islamittiske grupper har stått bak tidligere bombeangrep i Istanbul. I 2003 ble mere enn 60 personer drept etter flere selvmordsangrep rettet mot byen. Kurdiske separatister gjennomførte i 2006 en serie med terrorangrep rettet mot tyrkiske turistmål som førte til mer enn 12 dødsfall.