Oslo Arbeidersamfunn ble stiftet under navnet den 17. februar 1864 etter et initiativ av den kjente norske sosiologen Eilert Sundt. Sundt hentet inspirasjon fra Bergens Arbeiderforening, som var blitt stiftet av generalkonsul Prahl allerede i 1850, og som også var et «borgerlig» arbeidersamfunn uten forbindelse til Marcus Thrane og thranitterbevegelsen.