I 1873 ble det bygd et smelteverk ved Fennefossen, like utenfor Evje sentrum. Her ble det produsert et mellomprodukt – nikkelmatte – som til å begynne med ble fraktet til Kristiansand med hesteskyss og dampbåt. Nikkelmatte inneholdt ved siden av nikkel også kobber, kobolt, sølv, sink, gull, platina og palladium.