Johan van Kessel ble medlem i Sint-Lucasgildet i 1645 og spesialiserte seg i små bilder med motiv fra naturen; blomster, dyr, de fire elementer, landskap, etc. Han var besatt av pittoreske detaljer og arbeidet utfra naturen og benyttet illustrerte vitenskapelige tekster som kilder for å fylle hans bilder med objekter representert med nesten vitenskapelig nøyaktighet.