Den eldste kjente omtalen av begrepet er fra i 2011, der det ble nevnt i sammenheng for å beskrive Occupy Wall Street-protester. Emneknaggen ble brukt for å koordinere samtaler på nett, finne støttespillere, samt å arrangere spontane protester. Siden den gang har begrepet blitt brukt til å referere til bruken av emneknagger på sosiale medieplattformer, som Twitter, Facebook, Instagram og Tumblr. Et skifte har skjedd blant aktivistene for å delta i interaktiv kommunikasjon på internett.