Chipewyan-indianerne er det nordathabaskiske folk som har haft kontakt med europeere lengst. De første indirekte kontaktene begynte da Hudson's Bay Company grunnla York Factory i 1684. Da kompaniet gjenvunnet faktoriet etter Dronning Annes krig i 1715, ønsket det å etablere direkte kontakter med chipewyanerne og var derfor aktiv som fredsmekler mellom dem og creeindianerne. Rett etterpå ble Fort Churchill bygget fordi Hudson's Bay Company ønsket et handelssted i nærheten av dem. Chipewyanernes deltakelse i pelshandelen forble imidlertid lav i lang tid. Pelsdyrene var få i skogtundraen og reinen dekket det meste av deres materielle behov. Bare økser, kniver, isbiller, filer og musketter var etterspurt fra kompaniet. Reisen til Churchill var også lang og måtte gjøres landveien. Pelsen de handlet med ble hovedsakelig anskaffet fra indianere vestfra.