Nasser førte en meget aktiv nasjonalistisk politikk og arbeidet for å samle de arabiske land under Egypts førerskap. Hans dristige utenrikspolitikk og radikale innenrikspolitikk skaffet ham meget stor popularitet i Egypt og i andre land i Midtøsten. 5. februar 1958 ble Nasser president i Den forente arabiske republikk, en union mellom Egypt og Syria. Republikken var også i konføderasjon med Nord-Jemen. Den eksisterte fram til 5. oktober 1961. Den forente arabiske republikk var høydepunktet for Nassers panarabisme.