Den 15. juni 1947 ble han ordinert til prest og ble personlig sekretær for Ildebrando Antoniutti, apostolisk delegat for Canada og Newfoundland. Fra 1950 til 1952 studerte han ved Det pavelige diplomatiske akademi i Roma. I 1952 ble han personlig sekretær for Patrick James Skinner C.I.M., erkebiskop av Saint John's, Newfoundland. I 1953 gikk han inn i tjenesten til Den hellige stols statssekretariat og var fra 1963 til 1969 leder for den engelsktalende seksjon og var dermed ansvarlig for alle pavens stats- og diplomatiske audienser.