Jan Wilsgaard studerte kunst og skulptur i Gøteborg. Han ble i 1950 oppdaget og håndplukket av ledelsen i Volvo til selskapets nystartede designavdeling. Hans første oppdrag ble modifisering av Volvo PV60. Det første arbeidet kan selv stod for ble Volvo Philip, en Volvo for det amerikanske markedet med V8-motor, som dog aldri kom i produksjon.