Lie har en doktorgrad i sosialantropologi fra Universitetet i Bergen (2011) og har vært tilknyttet NUPI som forsker siden 2007. Lies forskning ved NUPI omfatter spørsmål knyttet til internasjonal bistand, global styring og statsdannelse, med fokus på Øst-Afrika, spesielt Etiopia og Uganda, hvor han har gjort feltarbeid og studert partnerskapsforholdet mellom aktørene på NGO-nivå og aktørene involvert i Verdensbanken.