Politisk førte González PSOE bort fra marxismen (1979) og videre i en moderat og sentrumsorientert retning med bredere velgergrunnlag. Han var hele tiden svært oppmerksom på hæren som mulig utfordrer av demokratiet. Militære gjorde et mislykket kuppforsøk i 1981, ett år før PSOE kom til makten.