De 13 ble lansert som en ad hoc-komité på et møte i regi av den nystartede kampanjen «Protest mot atomvåpen» i Klingenberg kino i Oslo 26. november 1960. Komiteen skulle bidra i arbeidet med å få i stand en norsk påskemarsj mot atomvåpen. Særlig vekt ble lagt på at kampanjen måtte være uavhengig av partipolitisk tilknytning og uten politisk slagside. Aksjonens planlagte høydepunkt var våren 1961, like i forkant av de politiske partienes landsmøter i valgåret.