Tross å være et mål for arrestasjon av de tyske okkupasjonsstyrkene, klarte Erling å unngå fangenskap frem til 5. mars 1945, da han ble pågrepet. Han gjennomgikk hard behandling og tortur hos Gestapo, men overlevde til frigjøringen. Hans motstandsvilje og bidrag til motstandsbevegelsen sikret ham en plass i Hetland kommunestyre for NKP i 1945 etter krigens slutt.