Han var sosialminister i Trygve Brattelis første regjering i perioden fra 1971 til 1972. Han var sekretær og leder i Norsk Tjenestemannslag. Odd Højdahl var leder for Statstjenestemannskartellet fra 1964 til 1969 da han på LO-kongressen ble valgt til nestformann i LO, et verv han hadde frem til 1977. Han ble i 1977 ansatt som direktør i Statens arbeidstilsyn, en stilling han hadde frem til 1988.