Dannelsesroman er en undersjanger av utviklingsromanen, skjønt disse to er svært like. Avgrensingen mellom dannelse- og utviklingsromanen bli trukket med henvising til naturalismen som framhever utvikling gjennom arv og miljø, mens dannelseromanen har idealistiske grunnlag til utvikling, det vil si gjennom tilegnelse av lærdom, reiser, i møte med andre, filosofi og lignende.