Tromsø hadde i 1997 mistet Sigurd Rushfeldt til Rosenborg, og Lange fikk den vanskelige jobben med å fylle hullet etter den tidligere TIL-toppscoreren. Lange etablerte seg raskt på laget, og i oktober ble han den store helten da han sendte TIL videre i Cupvinnercupen etter å ha scoret det avgjørende målet i hjemmekampen mot NK Zagreb. I neste runde trakk Tromsø Chelsea, og i 3-2-seieren på Alfheim ble Lange kåret av til banens beste spiller. Engelskmennene slo imidlertid tilbake i returmøtet i London, og vant hele 7-1. I Langes første sesong i TIL-trøya reddet laget toppserieplassen etter kvalifiseringsspill, der Lange scoret to mål i hjemmeseieren mot Eik og ett mål i Tønsberg.