Opprøret forsterket seg etter at dokumenter fra WikiLeaks avslørte de korrupsjonsanklagene som eksisterte mot Ben Ali. Særlig oppmerksomhet fikk en rapport fra 17. juli 2009 fra den amerikanske ambassadøren til Tunisia, som ble offentliggjort på WikiLeaks . Det hersket imidlertid tvil om betydningen av WikiLeaks og den digitale spredningen via sosiale medier. satte den høyskoleutdannede gateselgeren Mohamed Bouazizi fyr på seg selv i protest mot konfiskeringen av frukt- og grønnsaksvognen hans, angivelig fordi han manglet en salgstillatelse. Han ble umiddelbart transportert til et sykehus i Tunis, hvor han døde 4. januar.