Formannskapslovene ble innført i 1837, men ble i Finnmark først gjort gjeldende fra 1839. Det året ble Alten-Talvig formannskapsdistrikt (kommune) opprettet. Talvik ble utskilt som egen kommune i 1864. Den gjenværende delen av Alta kommune hadde da 2 442 innbyggere. 1. januar 1964 ble Alta, med 6 629 innbyggere, slått sammen med Talvik igjen til nye Alta kommune.