Ved slagets begynnelse landet en av Amerikas forente staters hærstyrker på Attu med det å fjerne japanske tropper som hadde okkupert øya siden oktober 1942, som mål. De ønsket igjen å få kontroll over øya. De amerikanske styrkene på øya ble ledet av Albert E. Brown og Eugene M. Landrum. Japanernes kommandant var Yasuyo Yamasaki.