Handlingen er lagt til gullrushets dager i slutten av 1890-årene. Schäferhunden Buck blir stjålet fra sitt trygge hjem i sørlige California og blir kjøpt av John Thornton. Buck blir trekkhund for Thornton og hans yngre partner Pete i den krevende postruten mellom Skagway og Dawson City i det nordlige Canada.. Pete faller gjennom en isråk, men blir reddet av Thornton.