En tallskive hadde 10 hull og hvert hull hadde sitt eget tall. For å ringe puttet man fingeren i et hull og vred tallskiven inntil det stoppet, deretter slapp man tallskiven som gikk tilbake sin opprinnelige stilling. To kontakttunger påvirket et hjul med blad eller tagger, og på den måten ble det genererert et antall elektriske impulser som ble registrer i telefonsentralen. I de fleste land i verden hadde tallskivene tallet 1 (regnet fra fingerstoppen), først og deretter tallet 2 osv. Det siste tallet brukte å være tallet 0 som da kommer etter tallet 9.