Olav Brattegard var sønn av stasjonsmester Torleif O. Brattegard (1869–1946) og Ambjørg O. Huus (1873–1923), og far til biologen Torleiv Brattegard. Han gikk reallinjen på Voss landsgymnas og ble student i 1923. Fra 1924 til 1926 var han lærervikar ved skolen. I 1931 tok han filologisk embetseksamen og var lektor i norsk ved Universitetet i Hamburg fra 1931 til 1932. Fra 1932 til 1936 var han lektor ved Voss landsgymnas. Fra 1936 var han lektor ved Norges Handelshøyskole i Bergen.