Han tok examen artium ved landsgymnaset i Bø i Telemark og gjennomførte i perioden 1963–1964 Forsvarets russiskkurs. Han ble cand.philol. i 1972 med norsk hovedfag, førsteamanuensis fra 1980 og professor fra 1998. På 1990-tallet var han en av medforfatterne til , den største samlede beskrivelsen av norsk grammatikk.