Årsakene til bevegelsen er komplekse; på det tidspunktet hadde imidlertid en rekke hungersnøder inntruffet knyttet til klimatiske endringer («den lille istiden») og den økonomiske situasjonen for de fattige på landsbygda hadde forverret seg. Videre var det profetier og samtaler om et nytt korstog. Også gjeld til jødiske pengeutlånere hadde tilsynelatende blitt eliminert med deres utkastelse av kong Filip IV av Frankrike i 1306; imidlertid hadde hans sønn Ludvig X brakt dem tilbake og ble en partner i inndrivelsen av deres gjeld.