Han ble presteviet 20. februar 1937 av biskopen av Cleveland, Joseph Schrembs, og arbeidet deretter i sognesjelesorgen i et års tid. I 1938 ble han sendt for videreførende studier ved det pavelige universitet Gregoriana i Roma der han tok lisensiatgraden i kirkerett i 1940. Han fikk doktorgrad i kirkerett fra Catholic University of America i Washington, D.C. i 1942.