Etymologien til navnet har vært et spørsmål om mye debatt siden 1800-tallet, med noen tidligere forskere (som Köbler og Pokorny) som favoriserte en kobling med den vediske vanngudinnen Dānu, hvis navn er avledet fra den urindoeuropeiske rotordet – «å løpe, å flyte, flytende vann», som også kan ligge bak det oldtidsnavnet på elven Donau, – kanskje av keltisk opprinnelse, selv om det også er mulig at det er et tidlig skytisk lånord fra keltisk. Andre elver med likelydende navn er Dnestr, Dnepr og Don.