Blant filmhistoriens aller første katastrofefilmer er fra 1901, en engelsk stumfilm om et lag brannmenn som redder beboerne ut av et brennende hus. Allerede samme år som passasjerskipet RMS «Titanic» forliste i Atlanterhavet i 1912, kom , den første filmen om katastrofen. Året etter kom om den samme ulykka. I 1916 ble den danske filmen (om et kometnedslag) produsert. Siden har det blitt produsert en rekke dramatiske filmer med katastrofemotiver særlig hentet fra historiske hendelser samt bibelfortellinger og science fiction-fantasier.