En nyttårsaften møtes Troy Bolton (spilt av Zac Efron) og Gabriella Montez (spilt av Vanessa Hudgens) på en fest. De blir oppfordret til å synge en duett sammen som en del av en karaoke. Senere er de tilbake ved den videregående skolen East High School. Troy viser Gabriella rundt på skolen. Sjef for drama-klubben, Sharpay Evans (spilt av Ashley Tisdale) tror Gabriella er interessert i en audition til skole-musikalen. Sharpay ønsker å eliminere all konkurranse, og ber en venninne Taylor McKessie (spilt av Monique Coleman) undersøke Gabriellas tidligere akademiske prestasjoner. Taylor og Gabriella har mange felles interesser, og blir venner.