Inness utdannet seg mens han reiste i Europa og ble imponert over arbeidene til Corot og Barbizon-skolen verker. Han hentet motiver fra hjemlandet, hovedsakelig områdene rundt Hudson elven og ble en av Nord-Amerikas fremste landskapsmalere. I Paris, i 1867, stilte han ut Sunset, som vakte stor oppmerksomhet. Han likte å male i mørke toner i kvelds- og nattstemninger. I Pinakotek i München er maleriet hans Niagara Falls.