Handlingen er satt til år 2018 – til et fremtidssamfunn styrt av "kooperasjoner". Menneskene lever i velstand, men har ingen reel frihet eller medbestemmelsesrett. De får "brød og sirkus". Det siste i form av en brutal sport kalt Rollerball. Stjernespilleren Jonathan E stiller etterhvert spørsmålstegn ved systemet og utvikler et livsfarlig begjær etter forbudt kunnskap.