Karbonblekket ble laget av lampesot og gummi arabicum tynnet ut med et løsemiddel (som for eksempel vann). Karbonet ga farge til væsken. Gummien holdt karbonet flytende og virket som bindemiddel på skriveunderlaget. Grekerne kalte karbonblekket for , romerne , som betyr sort. Som konserveringsmiddel ble det tilsatt moskusolje eller kamfer.