Budai/Hotei er av kinesisk opprinnelse, i gamle kultiske venerasjoner og lokale legender. Han spores tilbake til en halvlegendarisk skikkelse fra Fenghua i provinsen Zhejiang, fattig og barføtt, men tilfreds og glad. Derfra kom den omvandrende tiggermunken Qici (, japansk: ), som levde på 900-tallet. Han skal også ha ble sett av og til etter sin død.