Allerede mens hun var tidlig i tjueårene hadde hun sin første jobb som sykepleielærer på Yale University School of Nursing. Her ble hun så frustrert over læreboken hun måtte bruke at hun samlet alle bøkene og kastet dem på bålet. Hun ble belastet for det bøkene kostet og brukte et år på å dekke gjelden. I 1957 ble hun leder for forskningsteamet i Manchester, Connecticut som etablerte det som senere ble kalt progressiv pasientomsorg.