Italeli har tidligere vært riksadvokat, parlamentsmedlem, utdannings- og idrettsminister, samt helseminister. I det som ble beskrevet som en konstitusjonell krise avsatte Italeli den 1. august 2013 landets statsminister Willy Telavi. Dette kom som svar på Telavis planer om å avsette generalguvernøren.<ref>«GG appoints Sopoaga as Tuvalu’s caretaker PM» , sir'' foran sitt navn.