Ordet er beslektet med det engelske ordet som har betydningen symbol, tegn, bevis, og som er avledet fra urindoeuropeiske grunnordet , «å vise». Angelsaksiske i tilsvarende betydning som tegn, symbol, bevis; norrønt (tegn) som har flerbetydninger som kjennetegn, korstegn, stjernetegn, bokstavtegn, runetegn, tegn og undre; og gotisk , tilsvarende betydning som tegn.