I tidens løp mistet Bronias far jobben på grunn av sin pro-polske følelser, og han måtte derfor ta til takke med lavere betalte stillinger. Familien tapte også penger på en dårlig investering, og valgte til slutt å spe på inntektene ved å ta inn skoleelever (gutter) som pensjonatgjester. Bronias mor, Bronisława, drev en prestisjetung internatskole for jenter i Warszawa, men sa opp stillingen etter at Maria var født. Hun døde av tuberkulose i mai 1878, da datteren Bronisława var bare 13 år gammel. Trettenåringen var brått familiens eldste kvinnelige medlem, og måtte ta seg av de yngre søsknene Helena, Maria og Józef. Mindre enn tre år tidligere hadde Bronisławas eldre søster, Zofia, dødd av tyfus etter å ha blitt smittet av en av familiens pensjonatgjester.