I 1969 var det et maktvakuum i Somalia da landets andre president Abdirashid Ali Shermarke ble drept. Noen militære offiserer gjennomførte et statskupp den 21. oktober 1969 (dagen etter president Shermarkes begravelse) og overtok presidentkontoret. Siad Barre ble innsatt som president. De nye lederne arresterte flere av medlemmene av den tidligere regjeringen og forbød alle politiske partier. Nasjonalforsamlingen ble avskaffet og grunnloven opphevet. Landet ble omdøpt til «Den somaliske demokratiske republikk», og majoren i statskuppet ble talsmann og leder av den nye revolusjonære regjeringen.