Alle kirker bygget før 1650 regnes som verdifulle kulturminner og er automatisk fredet av to grunner. Innføringen av reformasjonen i 1537 regnes i Norge som slutten på den norske middelaler. Kirker fra før reformasjonen er de eldste kristne gudshus vi har i landet, og er av stor kulturhistorisk betydning. Norges første lutherske kirkerom ble formet i middelalderkirkene. Disse kirkene er både bærere av unik informasjon om middelalderen og om de tidlige etter-reformatoriske kirkerom.