Lagene rangert fra 8. plass eller høyere ved EM 1996 (Tyskland, Sveits, Danmark, Norge, Latvia og Russland og de to kvalifikantene fra førkvalifiseringsrunden spilte i to turneringer for å avgjøre de tre kvalifikantene til VM-turneringen. Hver gruppevinner var kvalifisert til A-VM mens toerne i hver gruppe skulle spille en avgjørende playoff-kamp om den siste plassen.