Opprinnelig var ideen beskrevet som et system av solenergi-satellitter som omgjør solas energi til elektrisk strøm som sendes til Jorda ved hjelp av mikrobølger. Satellittsystemet skulle omslutte en stjerne og dermed motta all energi fra den. Senere er ideen blitt beskrevet og utviklet av andre, men den best kjente er nok den som beskriver sfæren som et fast skall.