Biografien ble skrevet da dronning Maria regjerte. Den fikk en hemmelig og fordekt suksess ved at den ble spredt i manuskriptutgave fra hånd til hånd. William Shakespeare kjente til den og brukte den. Den ble først trykt i 1641, men så preget av innskudd og bortskjæringer at den knapt var gjenkjennelig, og det var ikke før i 1657 at en mer korrekt tekst kom ut. Av ukjent grunn ble forfatterskapet lenge tilskrevet broren William Cavendish, ikke George Cavendish, antagelig mest sannsynlig at William var bedre kjent av de to.