En er en samling typiske artefakter, bygninger og monumenter fra en bestemt periode og region, som kan utgjøre den materielle kulturen til et bestemt fortidig samfunn. Koblingen mellom gjenstandene og det fortidige samfunnet er en empirisk observasjon. Men dersom gjenstandene skal kobles til en bestemt etnisk eller politisk gruppe blir det en tolkning fra arkeologens side, og dette fører mange ganger til lange, øyensynlig uløselige debatter. Begrepet arkeologisk kultur er grunnleggende i kulturhistorisk arkeologi.