Da hans far døde rykket Salmanassar fram og overtok tronen i Assyria på den 25. dagen av (den tiende måneden i den jødiske kalenderen) i år 727 f.Kr. Han endret da sitt opprinnelig navn Ululayu til «Salmanassar» («ild-dyrker») Selv om det har vært hevdet at han fortsatte å benytte navnet Ululayu som kongsnavn i posisjonen som konge av Babylonia, har det ikke vært funnet bekreftelser på dette i noen autentiske offisielle kilder.