Det er uklart når rasen oppsto, men den har vært en del av bondekulturen i Riftdalen gjennom svært lang tid. Fra 1970-tallet og framover har rasen blitt krysset med dorpersau og flere andre betydningsfulle raser, for å finne fram til en økonomisk mer verdifulle typer. I dag dominerer derfor sau av crossbredtypen besetningene, mens rød masaisau taper popularitet.