Han var sønn av den bayerske embetsmannen Johannes von Schwerin (1846–1928) og Friederike von Oswald (1853–1930). Etter å ha vært elev ved Gymnasium Fidericianum i Erlangen studerte han først musikkvitenskap ved Universitetet i München, senere rettsvitenskap. Blant lærerne hans var rettshistorikeren Karl von Amira. I 1904 fikk han den juridiske doktorgraden. Fra 1905 var han assistent hos Amira og fikk habilitasjonen med en avhandling om i 1907. Etter en tid som privatdosent i München ble han dosent ved handelshøyskolen i München i 1910 og professor ved Universitetet i Berlin i 1914. Fra 1917 var han professor ved Universitetet i Strassburg og fra 1919 ved Universitetet i Freiburg. I 1935 etterfulgte han Heinrich Mitteis på sin lærer Karl von Amiras gamle lærestol ved Universitetet i München.