Det er ikke helt klart hvilken etnisk bakgrunn han var av. Ifølge Bar-Hebraeus' var han av tyrkisk uighursk avstamning. Han ble også omtalt som i kolofonen til et østsyrisk håndskript av 1301. På den annen side oppgis hans fødested i som Koshang, noe som gjør det mer nærliggende at han var en öngüd fra denne kristne stammes hjemtrakter i Indre Mongolia nær Shanxi.