Hilary Putnam fikk der på Central High School; der møtte han Noam Chomsky som var på klassertrinnet under. De to forble venner n - skjønt til tider faglig uenige. Putnam studerte matematikk ogfilosofi ved University of Pennsylvania, og fortsatte med filosofien ved Harvard University, og senere ved University of California, Los Angeles der han tok doktorgraden med en dissertasjon med tittel «The Meaning of the Concept of Probability in Application to Finite Sequences».