Nissen var en kjent og aktiv heraldiker som sammen med sin kollega cand. philol. Monica Aase, bygget opp en betydelig samling av heraldisk faglitteratur ved Universitetsbiblioteket i Trondheim. Han holdt en lang rekke faglige foredrag innenfor området heraldikk i Norge og utlandet, blant annet på internasjonale kongresser.