Licinius kom fra beskjedne kår, født i en dakisk bondefamilie i Moesia Superior, og i ung alder fulgte han sin barndomsvenn, den framtidige keiser Galerius, i krigen mot perserne i 298.<ref name="Jones509">Jones, A.H.M.; Martindale, J.R. (1971): Edictum MediolanenseaugustusaugustusTriumph & Tragedy: The Rise and Fall of Rome's Immortal EmperorsThe History of The Medieval World. From The Conversion of Constantine to The First CrusadeDe Imperatoribus RomanisThe History of the Decline and Fall of the Roman EmpireDefending Constantine: The Twilight of an Empire and the Dawn of ChristendomThe Prosopography of the Later Roman Empire, Vol. I: AD260-395The English Historical Review'' (93), s. 1–17.