Den direkte foranledningen til etableringen av Berliner Secession var en utstilling av den norske kunstneren Edvard Munch i 1892. Bildene han stilte ut hos Verein Berliner Künstler (Kunstnerforeningen i Berlin), blant annet maleriet , vekket anstøt i det konservative kunstmiljøet i Berlin, og etter bare noen dager ble utstillingen lukket for godt i februar 1892. Dette vakte stor harme blant mer progressive kunstnere og kunstinteresserte, og ble omtalt som «der Fall Munch», «der Affäre-Munch» (begge deler betyr «Munch-saken» på norsk), eller «der Skandal-Munch» («Munch-skandalen») I norske aviser fikk saken betegnelsen «Affæren Munch». Saken førte til at en gruppe berliner-kunstnere slo seg sammen og etablerte sitt eget utstillingslokale, for å vise samtidskunst av den typen som «det gode selskap» nettopp hadde slått igjen døren for.