Et elfly kan hente strøm fra både interne og eksterne kilder; som batteri, brenselcelle, solcelle, superkondensator, trådløs strømoverføring og kraftledning. Helt fra begynnelsen på flyets historien hadde det vært en fascinasjon for elektriskdrevne flyfarkoster, det første luftskipet under egne motordrift hadde en elektrisk motor i 1883. Det første egentlige flyet med elektrisk motor flyr for første gang den 21. oktober 1973, da som en variant av motorglideflyet HB-21 (Kråke) lettet oppe i luften i Wels, Østerrike.