Lees mekanisme var en sylinderlås med låseklakkene i bakkant av sluttstykket, i motsetning til samtidige designer som Steyr-Mannlicher M1895 og Mauser Gewehr 98. Denne konstruksjonen er litt svakere enn systemer med låseklakkene foran på sluttstykket, men gjør at hevarmen blir liggende rett over avtrekkeren, slik at det er lett og enkelt å ta ladegrep. Dette gjorde våpnet egnet til hurtig ildgivning sammenliknet med andre samtidige mekanismer. I tillegg hadde Lee-Metford-riflen et avtakbart magasin. Dette kunne lades med åtte eller ti patroner i henholdsvis MkI og MkII-versjonen av riflen. På tidlige versjoner var magasinet festet til geværet med en kort lenke.