Boken var et propagandakupp for de kinesiske kommunistene i sinn alminnelighet og for Mao i sin særdeleshet. Det var Mao som hadde bedt kontakter i Shanghai om å finne en egnet amerikansk journalist som kunne benyttes for å tegne et fordelaktig bilde av begivenhetene. Boken er for det meste resultatet av de lange intervjuer som Mao Zednong og noen andre kommunistledere gav Snow de tre måneder sommeren 1936 da han oppholdt seg i det kommunisiske baseområdet. Lite ble der overlatt til tilfeldighetene; man gikk langt i å teilrettelegge slik at journalisten skulle få et fordelaktig inntrykk. Mange av de opplysninger Snow ble furnert med, var voldsomme forvrengninger. For eksempel ble boken retningsgivende for det inntrykk av Mao Zedongs personlige heroisme under «den lange marsjen» som skulle bre seg. Militære seirer ble overdrevet eller til og med oppdiktet. Meget ble fortiet - han fikk ikke tak i at det bygde seg opp store spenninger mellom Mao og de Stalin-tro i kommunistpartiet. Snow kunne heller ikke gjengi de mørkere sider ved kommunistenes fremferd - han ble holdt uvitende om den terror, tortur og mord. Men til tross for sine store mangler, gav likevel boken mye presis og verdifull innsikt.