Vauban kom som 17-årig til den spanske armé under Condés befaling. På grunn av sine matematiske kunnskaper tiltrakk han seg snart dennes oppmerksomhet og ble anvendt som ingeniør. I 1655 ble han offiser i det franske ingeniørkorps og fant her rik anledning til å utmerke seg ved flere festningsangrep. Han ledet allerede 1658 beleiringene av Gravelines, Ypern og Oudenarde. I den derpå følgende fredsperiode opptrådte Vauban som festningskonstruktør og laget utkast til blant annet planen for befestningsanleggene ved Dunkerque.