Et damplokomotiv kan deles opp rimelig greit avgrensede deler/funksjoner: Kjelen – der kokes vannet for å framskaffe damp under trykk som brukes til framdrift. Kjelen er damplokets kraftstasjon. Maskineriet – der omsettes energien fra dampen under trykk fra frem- og tilbakegående til roterende bevegelse. Maskineriet er damplokets motor, for å bruke en betegnelse fra nyere teknologi. Ramme, hjul, aksler og gangtøy – utgjør lokets bærekonstruksjon, bevegelsesmiddel og hvordan kraften fra maskineriet overføres til og fordeles mellom hjulene som skal være drivende. Dette er lokets skjelett og bein. Hjelpeinnretninger – er alt utstyr utenpå kjel og maskineriet som får det hele til fungere optimalt, slik som mateapparater, smøreapparater, belysning og bremser. Førerhus, vanntanker og tender – utgjør arbeidsplassen for personalet og det forråd av brensel og vann som personalet forbruker under kjørsel.