Ved krigens utbrudd besto New Zealand Expeditionary Force av én enkel infanteribrigade, som ble slått sammen med den selvstendige australske 4. infanteribrigade til New Zealand and Australian Division, som kjempet ved Gallipoli. På slutten av 1915 var New Zealands kontingent vokst tilstrekkelig til å danne en egen divisjon. En andre brigade ble opprettet fra forsterkninger som befant seg i Egypt. En tredje brigade var ankommet ferdigstilt fra New Zealand. New Zealand-divisjonen ble i starten underlagt I Anzac-korps og reiste mot Frankrike i april 1916.