Det er ikke kjent når Donchad Donn ble født, men han var sannsynligvis voksen allerede i 904 da han ser ut til å ha ledet et opprør mot Flann Sinna, sin egen far, i Kells. Ulsterannalene forteller at mange av Donnchads støttespillere ble halshugget, og at Flann vanhellighet Kells for å få tak i Donnchad.