Det osmanske rikes sultan Mahmud II tapte Syria til Muhammed Ali under den første orientalske krise. Etter at prøyssiske offiserer hadde omorganisert den tyrkiske armé bestemte han seg for å ta tilbake Syria. Under kommando av Hafiz Pasha gikk tyrkerne i april 1839 over Eufrat, men den 24. juni beseiret Ibrahim Pasha invasjonshæren i slaget ved Nizeb. Åtte dager etter katastrofen døde Mahmud II. Hans admiral Ahmed Pasha seilte deretter til Alexandria og overleverte uten kamp hele sultanens flåte til Muhammed Ali. Osmanene hadde nå verken hær eller flåte og syntes altså å stå foran sin undergang.