Fordi de fleste opprørerne ble drept og involverte personer inkludert saudiske ledere ikke snakket om hendelsen, har detaljene vært lite kjent for offentligheten. Al-Uteybi og flere av hans følgere var elever av Abdelaziz bin Baz som senere ble stormufti av Saudi-Arabia. Uteybi med flere ble anholdt i 1978 anklaget for kjetteri, men sluppet fri etter forhør av ulema fordi de bare ble oppfattet som ufarlige tradisjonalister. Opprørerne var islamske fundamentalister med ambisjoner om å gjenskape et forestilt før-moderne samfunn i profetens ånd upåvirket av vestlig materialisme. De anklaget Saudi-Arabia for manglende religiøs renhet og strenghet, og krevde en moralsk renselse av landet: slutt på korrupsjon og alkohol, strenge tiltak mot radio, TV og ansettelse av kvinner. Thomas Hegghammer beskriver opprørerne som "ekstreme pietister" og ikke som globale jihadister.