Før ham hadde hans fars familie en arvelig tittel som marskalk til kongen, som på farens tid hadde blitt anerkjent som en sjef eller mestermarskalk, som involverte ledelse over andre marskalker og funksjonærer. William ble kjent som «den marskalken» (), selv om mye av funksjonen på hans tid ble delegert til mer spesialiserte representanter (som også skjedde med andre funksjoner i kongens husholdning). Ettersom han var en jarl og samtidig var kjent som marskalken, ble begrepet «jarlmarskalk» ofte brukt, og dette ble senere en etablert arvelig tittel i den engelske adelskalenderen.