Filmen foregår i Xinjiang-provinsen i Kina – et av de verste stedene i verden når det gjelder menneskerettigheter ifølge en Amnesty International rapport. I filmen fremstilles uighurene som et fredelig, muslimsk folkeslag som blir systematisk undertrykket av de kinesiske myndighetene for å fjerne deres kulturelle og religiøse særtrekkene slik at de kan innpasses i den store nasjonen. On a Tightrope følger fire uighurske barn som bor på et statlig barnehjem. Barna følges over tid og tilskuerne blir kjent med dem, deres drømmer og håp. Uten sikkerhetsnett lærer barna den gamle uighurske tradisjonen Dawaz, linedansing. Balansekunsten blir en metafor på deres livs dilemma: å balansere mellom å være tro mot seg selv og sin kultur, og bli stemplet som forbryter av det kinesiske regimet, eller å underkaste seg kommunistpartiets harde krav. On a Tightrope var den første norske dokumentarfilm som deltok i konkurranseprogrammet ved den prestisjetunge Sundance Film Festival i USA. Den har vunnet en rekke priser, deriblant Grand Prix ved Chicago Internasjonale Filmfestival.