Etter slaget ved Poltava i 1709 ble Livland russisk, og i 1710 ble Rīga inntatt av Peter den store og i 1721 ble hele Vidzeme russisk. Latgale fulgte etter i 1772, mens Kurland ble russisk i 1795. Latvia ble etter hvert en av de mer utviklede provinsene i det russiske tsardømmet. Livegenskapet ble opphevet i 1817 i Kurland, 1819 i Vidzeme og 1861 i Latgale. På 1800-tallet vokste en sterk nasjonal bevegelse fram i Latvia som andre steder i Europa, blant annet inspirert av revolusjonen i 1848 i Frankrike. På slutten av 1800-tallet oppsto den nasjonalistiske unglatviske bevegelsen frem. Et eget teater ble opprettet, den første sangfestivalen ble avholdt (1873), den første roman på latvisk ble utgitt i 1876 og nasjonaleposet ("Bjørnedreperen") av Andrejs Pumpurs kom i 1888.