Ved krigsutbruddet i 1914 var «Dreadnought» stasjonert i Scapa Flow som flaggskipet i den fjerde kampskvadronen. På denne tiden var skipet allerede utdatert og alt for langsomt sammenlignet med mer moderne skip. Grunnen til dette var at flåtekappløpet eskalerte voldsomt etter at "Dreadnought" ble sjøsatt, og en rekke land utbedret skipstypen voldsomt etter at de innså de klare fordelene ved disse moderne slagskipene. I 1916 ble skipet overført til Themsens munning som et mottrekk mot kystbombardement fra tyske slagkryssere, men innen den tid hadde «Dreadnought» utmerket seg ved å senke den tyske ubåten U-29, som hun «vedret» (kjørte i senk). Med dette er «Dreadnought» sannsynligvis det eneste slagskipet i historien som har senket en fiendtlig ubåt.