Han studerte jus og tok sin første juridiske statseksamen i 1972. Deretter studerte han europeisk integrasjon ved Europa-colleget i Brugge frem til 1973. I 1976 tok han sin andre juridiske statseksamen, og virket fra 1977 til 1984 som advokat i Freiburg im Breisgau. Samtidig var han visepresident for det europeiske miljøkontoret i Brussel fra 1979 til 1984.