Begrepet er hunkjønnsformen av det franske ordet brunet som er en diminutivform av fargen brun i betydningen «brun/brunhåret». Alle disse begrepene er til sist avledet fra det urindoeuropeisk rotordet , «brun, grå». Det norske ordet brun kommer fra norrøne , igjen avledet fra germanske og som også har gitt samme fargeadjektiv til de romanske språkene, som på fransk . Av en eller annen grunn fikk både det germanske og det norrøne betegnelsen også bibetydningen «skinnende» i referanse til våpen, men det er muligens påvirket av verbet , «gjøre skarp», sammenlign med bryne. Indoeuropeiske er en utvidelse av , «strålende, lysebrun».