Høsten 1985 innvilget Kviteseid kommune  kr til å etablere et kabelfergesamband over sundet, omtrent 400 meter nedenfor der brua ligger i dag. 26. januar 1987 kom den kommunale fergedrifta igang med ferga «Østenå», den tidligere Fjoneferga, som hadde blitt brukt av en entreprenør til å frakte maskiner i forbindelse med bygginga av veien til Østenå på slutten av 1970-tallet. Ferga var liten og hadde dårlig kapasitet, og gikk kun til enkelte tider på døgnet, så ønsket om bru var fortsatt stort.