Museet ønsket seg en ny moderne museumsbygning. Dette kunne ikke la seg finanisere etter oktoberrevolusjonen i Portugal, og løsningen ble å dele samlingene, og etablere et kunstmuseum for samtidskunst. To uavhengige museer ble opprettet i 1911, ett for eldre kunst, ‘’Museu Nacional de Arte Antiga’’, og et annet for samtidskunst, ‘’Museu Nacional de Arte Contemporânea’’. Grensen ble satt til 1850.