Betegnelsen ble første gang benyttet med henvisningen til retningen av den franske kunstkritikeren Michel Tapié i boken (1952). Det er blitt vurdert som en europeisk motsvarighet til amerikansk abstrakt ekspresjonisme, men utviklet seg i begynnelsen uavhengig av denne. Det er stilistiske ulikheter: amerikansk abstrakt ekspresjonisme tenderer til å være mer «aggressiv rå» i uttrykket enn europeisk tachisme. Tachisme var del av en bredere etterkrigsretning kjent som formløst eller uformet maleri Ytterligere en betegnelse synonymt for tachisme er det franske abstraction lyrique, relatert til amerikansk lyrisk abstraksjon, men benyttes ukritisk også om abstrakt ekspresjonisme generelt. Den europeiske avantgardistiske kunstnergruppen COBRA, aktiv mellom 1949 og 1952, var beslektet med tachisme, og det samme var gruppen Gutai i Japan som ble opprettet i 1954.