Til tross for Miamis forbedringer i 1978 hadde forlot Saban Miami under kontroversielle omstendigheter. Samme april angrep tre førsteåringer en 22 år gammel jødisk mann på campus. De kastet mannen, som jobbet på et samlested for jødiske på universitetet, inn i Lake Osceola, som lå midt på campus. Da Saban var tilbake på campus få dager senere var han ikke klar over at mannen var jødisk, og skal ha sagt at «Getting thrown in the lake? Sounds like fun to me.» Miamis jødiske samfunn klaget, og til tross for å ha beklaget flere ganger tilbød Saban å trekke seg midt i sesongen. Han ble overtalt til å forbli ut året, men tok deretter en trenerstilling med Army.