Da John Winger mister jobben, leiligheten, bilen og kjæresten – alt på en dag – finner han ut at han har ett ønsker i verden: Å gå inn i hæren. Han overtaler sin venn Russel til å verve seg sammen med ham. De to blir enige om at hæren er verdens beste sted for å forsvare demokratiet. Og ikke minst, for å sjekke damer. Etter basic training blir de to, sammen med en rekke andre tvilsomme soldatemner, sendt til en militærbase i Europa ved grensen til det kommunistiske Tsjekkoslovakia.