Sammen med Jean-Luc Godard, François Truffaut, Eric Rohmer og Jacques Rivette begynte Chabrol som filmkritiker og skribent i legendariske Cahiers du cinéma. Etter det begynte han å lage filmer selv og ble en del av den nye franske bølge. Hans regidebut, (1958), regnes av mange for å være den aller første filmen i denne bølgen. Han har også produsert og skrevet manus på flere filmer. Han regisserte over 60 filmer i løpet av karrieren og hans siste, , hadde premiere i 2009.