Disse fjellområdene er ofte veldig gamle. De ble i flere tilfeller dannet for 350 millioner år siden i karbon. I perm ble de utsatt for omfattende erosjon. På grunn av at landet sank i trias havnet disse regionene under havoverflaten, og lag med sediment ble avsatt. Samtidig med Alpenes dannelse inntraff store spenninger i de gamle fjellområdene. Spenningene resulterte i sprekker og forkastninger. Noen områder ble høyere, mens andre sank.