Han var sønn av fabrikkeier Daniel Danielsen (1850–1917) og Elise Elmberg (1851–1923). Etter examen artium i fødebyen Riga ble han cand.jur. i 1909 fra Det Kongelige Frederiks Universitet i Kristiania og virket som utenrikspolitisk journalist i Verdens Gang i 1910, dommerfullmektig 1911–1913, overrettssakfører i Skien 1913–1914, før han var sekretær i Utenriksdepartementet 1914–1918.