I 1980 var Pao handelsflåte verdens aller største og hans internasjonale anerkjennelse var solid befestet. Hans forretningsfilosofi var å gi sine folk omfangsrik skolering, og bare innlate seg med klart betalingssterke kunder, og inngå langsiktige charteravtaler som ansvarliggjorde kundene for vedlikehold og drift. Han hadde mottatt et æresdoktorat fra Universitetet i Hong Kong, og invitert til å tale ved Harvard Business School; han var også blitt gjort til i 1978. Pao var også blant de forretningsfolk som ble rådspurt av Deng Xiaoping.