Kiviene er kanskje de fuglene som minner mest om pattedyr. De har en pattedyrlignende kroppstemperatur, dårlig syn, nesten ingen vinger og ikke ei fjærpreget, men snarere ei hårlignende fjærdrakt. Artenes utmerkede luktesans er knyttet til nesebor med mange nerveender ytterst på et langt og fleksibelt nebb, som fuglene bruker til å lete etter byttedyr i underskogen på New Zealand. Kivier er også ganske flinke til å fange akvatiske byttedyr, og de kjøttfulle ventilene disse neseborene har ser ut til å tjene fuglene godt når de søker i bekkefar i skogen. Kivier er nattaktive og hekker i selvutgravde underjordiske tunneler, og hunnene legger proporsjonalt det største egget av enhver fugl. Hos de fleste arter ruger bare hanner, av og til også hjelpere noen ganger.