Clements filmdebuterte som figuranimatør på og (begge 1977). I 1981 jobbet han som ansvarlig aninmatør på , hvor også hans fremtidige partner John Musker jobbet som figuranimatør. Begge jobbet så med . I 1986 debuterte Clements som regissør sammen med Musker og to andre, på filmen . Historien var basert på en kortfilm Clements hadde lagd før han begynte i Disney.