Salt ble utvunnet fra saltlake-kilder i det som nå er Sachsen-Anhalt i Tyskland allerede i yngre steinalder og bronsealder. De første tyske saltgruve-byene var Bad Nauheim siden 696 og Soest også siden 700-tallet, Halle (Saale) siden 806, Werl siden 850, Lüneburg siden 956, Einbeck også siden 900-tallet og Schwäbisch Hall siden 1037. Også andre steder i Europa som i Transilvania og i Polen var det saltgruver, saltgruven i Wieliczka er fra 1200-tallet (produksjon av bordsalt foregikk kontinuerlig her frem til 1996), gruvene står på UNESCOS liste over verdens kulturarv. Hallein saltgruvene i Østerrike er fra helt tilbake til de keltiske stammenes tid for over 2600 år siden og i Slănic gruva i Romania er det brutt salt helt siden romertiden. I Storbritannia finnes underjordiske forekomster flere steder som i Cheshire og rundt Droitwich.