Siden at VM arrangeres samtidig med de senere stadiene av Stanley Cup-sluttspillet i National Hockey League (NHL) er mange av ligaens beste spillere ikke tilgjengelige for å delta for landslagene deres eller har først blitt tilgjengelige etter at NHL-lagene deres har blitt slått ut av sluttspillet. Antallet av NHL-spillere i turneringen kan derfor variere fra år til år. I Nord-Amerika blir mesterskapet derfor ansett som mindre betydningsfullt enn Stanley Cup. Nordamerikanske lag, og spesielt USA, har derfor blitt kritisert for ikke å ta denne turneringen på alvor. For eksempel har USA ofte sendt lag som har bestått av yngre NHL-spillere sammen med college-spillere, og brukte ikke stjerner på toppnivå selv når de har vært tilgjengelige.