På 1920-tallet startet Ponzi et investeringsbedrageri der potensielle investorer ble forespeilet avkastning på 50 % på 45 dager eller 100 % avkastning på 90 dager. Avkastningen ble betalt med nye medlemmers innskudd, noe som gjorde at svindelen kunne pågå i flere år. Til slutt var en kollaps uunngåelig, og Ponzi ble arrestert og idømt 5 års fengsel hvorav han sonet tre og et halvt år.