Hun ble utdannet ved Auckland University College og New Zealand Library School, og arbeidet lenge som bibliotekar parallelt med forfatterskapet. Hun skrev først for fra 1961, og debuterte som forfatter i 1969 med . Selvbiografien utkom i 2003. I presentasjon av henne i tidsskriftet fremheves blant annet at «Many of Mahy's novels centre around difficult reunions and awkward combinations of different relationships within a family» og at «In story after story, from picturebook to early reader to young adult novel, Mahy represents narrative as extraordinary powerful, and in ways that can be dangerous as well as empowering».