M21 er en relativt ung hop, ca. 4,6 millioner år gammel. Den er kompakt, men inneholder rundt 57 stjerner. Et par blå kjemper har blitt identifisert i hopen, men Messier 21 består primært av mindre svake stjerner. Med en størrelsesklasse på 6,5 er ikke M21 synlig for det blotte øye, men den kan lett oppdages med mindre kikkerter.