Lærdalselvi er en betydelig storlakselv og blant de ledende sportsfiskeelvene i Norge. Laksen går om lag 22 kilometer opp i elva før den stoppes av Sjurhaugfossen, allerede i midten av mai kan det være laks i de nedre delene. Sjøørreten går opp fra slutten av juli. Både flom og tørke kan ødelegge laksefisket. I 1960 ble det landet fisk, mot i 1921 som et av toppårene. Laksen kan bli over 20 kg og opp mot 25 kg, mens største fanget ørret er på 12 kg (kilde fra 1963). Kongelige og andre kjente personer har drevet sportsfiske i elven de siste 100 årene. Norges Kong Harald V har regelmessig fisket i elven siden 1950-tallet. Tradisjonen med sportsfisking og sportsfiskere startet med britiske lorder i 1850-årene.