I 1972 ble han George McGoverns visepresidentkandidat for presidentvalget samme år, etter at Thomas Eagleton trakk seg, hvorpå McGovern og Shriver tapte mot Richard Nixon og Spiro Agnew i det endelige valget. Shriver prøvde seg som kandidat til Det demokratiske partiets presidentkandidat i 1976, men ble ikke valgt med sine 1,92 % av stemmene i primærvalgene.