Oberst Winslow håper på en stor fremtid for sin eneste sønn, Frank. Ved utbruddet av den amerikanske borgerkrigen åpner militæret en rekrutteringsstasjon i Virginia-landsbyen hvor Winslow-familien bor. Men Frank, besatt av frykt og innrømmer at han er en feiging, nekter å verve seg til militæret. Farens ydmykelse blir enorm, og i all sin vrede kjører han Frank til kontoret under trussel om døden. Men den første natten i nærheten av fronten blir Frank livredd, kaster fra seg geværet sitt, og flykter.