Banks var en antikvitetsentusiast og entreprenøraktig arkeolog i de siste dagene til Det osmanske rike. Han har vært påstått å være en mulig modell for fiksjonsfiguren Indiana Jones. Mens Banks var amerikansk konsul i Bagdad i 1898, kjøpte han hundrevis av kileskrifttavler på markedet mot slutten av Det osmanske riket og solgte dem videre i små porsjoner til museer, biblioteker, universiteter, og teologiske seminarer, mange i Utah og i sørvest USA og tvers over kontinentet. Disse tavlene hadde blitt gravd opp av lokalbefolkningen på steder som Telloh og mange andre teller i det sentrale Mesopotamia. Banks kjøpte også mange flere kileskriftinskripsjoner fra en kjøpmann i Istanbul. De osmanske myndighetene regulerte ikke handelen av slike mindre viktige antikviteter.