Hverken Sovjetunionen eller Kina ønsket å dele sin atomvåpenteknologi med Nord-Korea. Sovjetunionen, Kina og Øst-Tyskland åpnet derimot for forskningssamarbeid for fredelige formål i 1960-årene, og Kim så for seg å industrialisere landet med atomkraft. Først i 1980-årene begynte Nord-Korea for alvor å utvikle sin egen atomvåpenteknologi. Sovjetunionen presset Nord-Korea til å slutte seg til Ikkespredningsavtalen i 1985.