Til tross for bitter motstand i slaget om Iwo Jima og Okinawa feilet de viktigste forsvarsstillingene til Japan. Selv om det håpløse militære grunnlaget var ødeleggende for Japans utsikter, valgte de å ikke kapitulere. De omstridte bombene over Hiroshima og Nagasaki ble sluppet den (6. og 9. august 1945). Sovjetunionen erklærte Japan krig den 8. august 1945. Disse hendelsene var avgjørende for Japans kapitulasjon, som ble kunngjort av keiser Hirohito den 15. august i en radiotale. Det var første gang japanerne hørte sin keisers stemme.