Katharine Kerr ble født i Cleveland, Ohio. Pikenavnet er . Hun har selv fortalt at familien føler seg mer «britisk» enn amerikansk. Hun begrunner sin manglende evne til å stave riktig med at hun utelukkende har lært å lese fra britiske bøker i et amerikansk system. Da hun fortsatt var skolepike, flyttet familien til Santa Barbara i California. I 1969 flyttet hun til San Francisco Bay Area, før hun flyttet igjen til San Francisco alene.