Øystater kan deles inn i to hovedgrupper. Den første er øystater som er store, relativt folkerike og vanligvis i nærheten av et kontinent. Disse inkluderer Storbritannia, Japan, Indonesia, Filippinene og Madagaskar. Disse statene har som regel kulturelle og politiske likheter med sine fastlandsnaboer. Statusen som øy har noen ganger vært en viktig fordel som har isolert dem fra invasjon og gjort dem viktig i regional handel på grunn av beliggenheten og befolkningens maritime ferdigheter. Australia kan plasseres i denne kategorien i ytterste forstand; en øy så stor at den anses for å være et kontinent.