Tidligere skilte man ut den tiden av jordens historie som var eldre enn 3,8 milliarder år, som en egen eon, eller . Dette har man nå forlatt og omtaler altså hele tidsperioden mellom jordens dannelse og proterozoikum som arkeikum. Stratigrafien inndeler arkeikum i fire æraer: , , og . De respektive skillene går ved hhv. 3,6 og 3,2 og 2,8 milliarder år før nåtiden.