Derimot overtok han i 1559 overkommandoen i krigen mot Ditmarsken (for å hevne nederlaget ved Hemmingstedt i 1500) og viste der sin gamle feltherredyktighet, og etter seieren en mildhet som stod i krass motsetning til den grusomhet som han i sine yngre dager hadde utvist mot de danske bønder. Rantzau tilskrives en skildring av sistnevnte felttog, (1569).