Skaldens arbeid var å dikte, dokumentere og gjenfortelle historier, spesielt å videreformidle fortidens bragder. Skalden hadde en framskutt plass i det norrøne samfunn, og hadde en høy posisjon hos en framstående høvding eller konge. Skalden var ikke bare tilskuer og øyevitne, han var også kriger, og deltok selv i kamper. Harald Hårfagre gjorde hirden til et kulturelt sentrum for skaldekunst. Fra sagaene kjennes det til mer enn 250 skalder.