Artene er ett- eller flerårige urter med opprett stengel. Det er også noen få halvbusker. Plantene er saftige med oppsvulmede leddknuter og slår ofte rot hvis leddknuten får kontakt med jord. Bladene er som regel tannede og sitter spiralstilt. Akselblad mangler, men det sitter ofte kjertler ved basis av bladstilken. De fungerer som ekstraflorale nektarier og lokker til seg maur som beskytter planten mot andre insekter.