Kawaguchi studerte ved Shimizu Commercial High School, og var med på fotballaget der. Etter å ha fullført High school, gikk han inn i profesjonelt fotballspill i den japanske klubben (nå kjent som Yokohama F. Marinos). Han ble tatt ut til det japanske landslaget og spilte for dem under Sommer-OL 1996 i Atlanta. Der holdt han buret rent mot i den første kampen. Han spilte i s første VM-kamp i VM i fotball 1998 hvor laget tapte 0-1 mot .