Det er flere grunner til at språkdød forekommer, en grunn kan være at alle brukerne av et språk dør. Den største grunnen er imidlertid at større språk trenger seg på, og at brukerne av de døende språkene mer eller mindre frivillig går over til de større språkene, ettersom det gir mer prestisje, eller fordi det gir dem flere muligheter i samfunnet.