I mai 1851 ble tjueen katolske soldater fengslet i i New York fordi de ikke deltok på protestantiske gudstjenester. En av soldatene ble stilt for retten og funnet skyldig i ordrenekte. Biskop O'Reilly skrev brev til under pseudonymet «Roger Williams» og fordømte slik offisiell bigotteri. Saken ble anket til Krigsdepartementet som i juli opphevet kjennelsen.