På nasjonalt nivå var O'Connell formann for underkommusjonen for og medlem av Kommisjonen for rettferdighet og mennesklig utvikling i Den amerikanske katolske bispekonferanse. Han engasjerte seg særlig for migranter og for fattige; han var sjelesørger i fattige områder i South Los Angeles og ledet , som engasjerte seg for migrantfamilier fra Sentralamerika. Dessuten angasjerte han seg i kampen mot volden i byene og var rådgiver for i Den amerikanske katolske bispekonferanse. I september 2022 mottok han for sitt samfunnsengasjement utmerkelsen fra i Camarillo.