Skuespillet er basert på en virkelig straffesak (Torgersen-saken) mot Fredrik Fasting Torgersen som i 1958 ble dømt for mord. Bjørneboe mente at Torgersen var uskyldig. Fasting Torgersen levde helt til 18. juni 2015. Han sonet dommen, men hevdet hele livet at han ble utsatt for justismord.