Han ble født på Nordre Øfsti i Stjørdal sogn som sønn av gårdbruker Ole Olsen Kartum og hustru Randi Larsdatter Sætran. Faren døde året etter, og moren giftet seg senere på nytt. Som gutt ble han satt i pleie hos sin barnløse morbror Peder Larsen Sætran på Østre Sætran i Skjelstadmark. I 1936 kjøpte han småbruket Solstad i Hegra. Han var gift og hadde barn.