Britene opprettet raskt en marineblokade av Frankrike for å sulte landet for ressurser. Napoleon svarte med økonomiske embargoer mot Storbritannia, og forsøkte å eliminere Storbritannias kontinentale allierte for å bryte koalisjonene som var stilt mot ham. Den såkalte fastlandssperringen opprettet en liga av væpnet nøytralitet for å forstyrre blokaden og håndheve frihandel med Frankrike. Britene svarte med å erobre den danske flåten i et uprovosert angrep på nøytrale Danmark-Norge, bryte opp ligaen og sikret seg senere dominans over havet, slik at den fritt kunne fortsette sin strategi. Men Napoleon vant krigen i den tredje koalisjonen i slaget ved Austerlitz, og tvang Det østerrikske keiserrike ut av krigen og formelt oppløste det tysk-romerske rike. I løpet av måneder erklærte Preussen krig, og utløste krigen med den fjerde koalisjonen. Denne krigen endte katastrofalt for Preussen, beseiret i slaget ved Jena-Auerstedt og okkupert innen 19 dager etter begynnelsen av kampanjen. Napoleon beseiret deretter Russland ved Friedland, skapte mektige klientstater i Øst-Europa og avsluttet den fjerde koalisjonen.