I 1964 kom han tilbake til Laos og ble i 1969 leder for Pathet Lao i Xieng Khouang-provinsen. I 1972 ble han nestkommanderende for styrkene i Luang Prabang-provinsen. I 1974 ble han partisekretær i provinshovedstaden Luang Prabang. I 1976 ble han politisk leder for de væpnede styrkene i hele den nordlige halvdelen av Laos.