Katja Kipping studerte slavistikk, amerikanistikk og jus ved Technische Universität Dresden. Der deltok hun i studentprotester for forbedring av studiebetingelsene og ble involvert i PDS, som hun ble medlem av i 1998. Allerede året etter ble hun, 21 år gammel, medlem av byrådet i Dresden med arbeidsområde miljø og samferdsel.