António Mendes Bello ble hjelpebiskop i Lisboa i 1884, og senere samme år biskop av Faro (med personlig tittel som erkebiskop), og ble i 1907 utnevnt til patriark av Lisboa. Han ble forvist fra Lisboa av de antiklerikale portugisiske myndigheter i 1911 for «brudd på loven om skille mellom kirke og stat». Det året utnevnte pave Pius X ham til kardinal (27. november 1911), og navnet på den utnevnte ble avslørt først 25. mai 1914, etter at han hadde kunnet vende tilbake til Lisboa i 1913.