Det gamle testamente/Tanach forutsier på mange tekststeder at en Messias skal komme. Forventningene om dette var store. Ankomsten av Messias senere skulle bli begynnelsen av kristen tidsregning. Jesus gikk, ifølge Det nye testamente, inn i disse forventninger og bekreftet at det handlet om ham selv, selv om han også stod for en i forhold til den gangs tidsånd selvstendig forståelse av dem. Det som overrasket samtiden mest var tanken at Messias måtte lide.