Rajapaksa er en singalesisk buddhist fra distriktet Hambantota sør på øya. Før han ble valgt til president i 2005, hadde han markert seg som kritisk til fredsprosessen med de tamilske tigrene og det han oppfattet som utenlandsk innblanding, blant annet fra Norge. Opprørsgruppen oppfordret folk til å boikotte valget. Som følge av dette var valgdeltakelsen blant srilankiske tamiler svært lav.