Nordstjernen er den klareste stjernen i stjernebildet , og betegnes derfor som . Ved hjelp av observasjoner gjort av den europeiske satellitten «Hipparcos» beregnet i man 1990-årene Nordstjernens avstand fra vår egen stjerne, Solen, til 460 lysår. Astronomer fra Canada, Ukraina og Belgia har ved høyoppløselige observasjoner av stjernens lysspekter senere fastslått at Nordstjernen befinner seg 323 lysår fra Solen. Nordstjernen har en tilsynelatende lysstyrke på 2,12. Dens absolutte lysstyrke er -8,6, som betyr at den er omtrent 2500 ganger så lyssterk som Solen, men når dens lys når frem til vårt solsystem, har det en intensitet som kun er ca. 4×10 Watt/m².