Under pave Innocens IV (1243–1254) ble røde hatter innført som tegn på kardinalsverdighet. Fargen ble sagt å symbolisere at de skal være villige til å gi sitt blod for kirken; den egentlige forklaringen er nok at det går tilbake til herskeres bruk av purpur som autoritetstegn. I 1464 bestemte pave Paul II at de skulle bære røde kalotter under liturgiske funksjoner for å skille dem fra andre prelater.