Skyggeflåter benytter ulike teknikker for å skjule fartøyenes identitet, deres destinasjons- og opprinnelsespunkter, eller for å fabrikere dokumenter for handelsformål. Disse teknikkene brukes ofte på en lagdelt og kompleks måte, noe som gjør håndheving vanskeligere og skaper økte kostnader og risiko for etterlevelse for private selskaper i hele den maritime forsyningskjeden. Ofte utnytter slike praksiser juridiske svakheter i IMO registrerings- og overføringskrav, forsikringssmutthull og mangel på samarbeid mellom geopolitiske motstandere.