Han vokste opp på et småbruk i Tórshavn. Han ble oppfordret av amtmann Carl Emil Dahlerup til å reise til København for å lære seg bokbinderfaget. I 1854 begynte han med bokbinding i Tórshavn, og i 1865 etablerte han H.N. Jacobsens Bókahandil. I tillegg til bokhandelen hadde han en liten jordvei.