I 2002 omrganiserte NFL til åtte divisjoner med fire lag i hver divisjon. Jaguars og Titans - sistnevnte vant AFC Central i 2000 - ble begge flyttet til AFC South, mens resten av AFC Central fikk det nye navnet AFC North. Bengals, Browns og Steelers var garantert å forbli i en divisjon samme uansett; dette var en del av NFLs avtale med Cleveland etter at Browns hadde flyttet i 1995. Divisjonen endte opp med å være den minst geografisk spredte, hvor tre lag var i byer som lå like ved Interstate 70 (Cleveland ligger to timer nord for I-70), og avstanden mellom Baltimore og Cincinnati (de to lagene som er lengst fra hverandre) er bare 526 miles. Browns og Steelers, de to næreste, bruker buss istedenfor fly når de spiller mot hverandre.