Året etter, i 1850, markerte et betydelig skille i livet hans da han oppdaget pre-rafaelittene ved å lese deres tidsskrift , og møtte bevegelsens skikkelser som Dante Gabriel Rossetti, Alexander Munro og Ford Madox Brown som konverterte ham til bevegelsens idealer. Samtidig møtte han Tryphena Ford som satt modell for ham, og ses på hans mest betydelige maleri , og siden ble hans hustru.