Planen om å legge en flyplass i arendalsregionen har røtter tilbake til 1930-tallet da den norske stat planla å anlegge ett nettverk av hovedflyplasser i Sør-Norge. I den såkalte ”Landsplanen for flyveplasser” var det for Sørlandet hovedsakelig tre alternativer. Det var Mandal, Kristiansand og Arendal. Arendal kommune arbeidet for at flyplassen skulle legges ved Sømskilen og Vessøya, den såkalte Vessøysletten i Fjære kommune (nåværende Grimstad kommune). Valget falt imidlertid på Kristiansand og Kjevik.