Edward og Lavinia Chamberlayne er separert etter fem års ekteskap. Hun forlater Edward akkurat da de skal være vertskap for et cocktailselskap i hjemmet deres i London, og han må komme opp med en forklaring på hvorfor Lavinia ikke er til stede, for å holde oppe sin sosiale posisjon. Lavinia blir brakt tilbake av en mystisk uidentifisert gjest til selskapet, som viser seg å være en psykiater som både Edward og Lavinia har konsultert. De får begge vite at de har bedradd seg selv og må møte livets realiteter. De må lære at livet de har sammen selv om det er hult og overfladisk er å foretrekke fremfor å leve hver for seg. Dette budskapet er vanskelig å akseptere for skuespillets tredje hovedkarakter, Edwards elskerinne. Etter instendige oppfordringer fra psykiateren, velger også hun et liv med større ærlighet og frelse, og blir en kristen martyr i Afrika. To år seinere holder Edward og Lavinia et nytt cocktailselskap og er nå bedre tilpasset.