Etter første verdenskrig gikk imperiene Russland og Østerrike og til dels Tyskland i oppløsning, der særlig Russland ble satt økonomisk tilbake. Tidligere russiske områder i vest ble etter revolusjonen til de nye statene Finland, Polen, Estland, Latvia og Litauen. mini|Sovjetiske styrker inntar Vilnius, 19. september 1939 etter Molotov-Ribbentrop-pakten. Vilnius ble kontrollert av Polen etter første verdenskrig og formelt innlemmet 1922. På tampen av første verdenskrig var det kortvarige kriger mellom Litauen og Sovjetunionen og mellom Litauen og Polen. I 1918 var det en kortvarig sovjetrepublikk i Vilnius med omland. Vilnius' befolkning var for en stor del jødisk og etnisk polsk. Polen tok militær kontroll over Vilnius med omland (omkring 6000 km), noe som ikke ble akseptert av Litauen som brøt de diplomatiske forbindelsene.