En av Olsens mest kjente artikler er som han skrev sammen med Michael D. Cohen og James G. March i 1972. Her ble det presentert en modell for hvordan beslutninger fattes i organisasjoner. Ifølge Garbage Can-modellen skyldes utfall av beslutningsprosesser heller tilfeldigheter i hvordan aktører kobles sammen på, enn rasjonelle og veloverveide handlinger fra ledelsens side. Ifølge modellen er ledelsen mer opptatt av å være på utkikk etter et problem den kan løse enn å lete etter løsninger på problemer den vet eksisterer.