Han ble i 1995 den første Høyre-ordføreren i Hammerfest etter den andre verdenskrig. Han var i mange år aktiv i lokalpolitikken for Høyre i Sørøysund og Hammerfest kommuner. Bartholdsen har også i flere år vært fylkespolitiker i Finnmark, han var medlem av Sametinget 2001-2005, og har vært medlem i styret for Finnmarkseiendommen fra 2005.