Joan Marie McInroy ble født i Topeka i Kansas som datter av Leonard og Mary Sands McInroy. Hun gikk ut av high school i Manhattan i Kansas i 1942. I 1957 giftet hun seg med Spencer Finney jr. og de hadde tre barn, Sarah «Sally» Finney Timm, Richard Finney og Mary Finney Holladay. I 1978 ble hun uteksaminert fra Washburn University med en grad i økonomisk historie.