Det eksisterer to ulike forklaringer på etymologien bak ordet «kabal», som kun brukes i norsk, dansk og islandsk. Den ene går ut på at ordet kommer ifra det tyske ordet for «renkespill»: (som i Schillers skuespill ). Men er en sekundærbetydning; et låneord, har med skjult kunnskap, og esoterikk, å gjøre, og innen esoterikken forekommer bruk av kort, som i spådomskunst. Den andre forklaringen på bruken av ordet på norsk, er at det er et låneord fra det franske «cabale», som igjen kommer av middelalderlatin «cabbala». Men også middelalderlatinens «cabbala» er et innlån fra det hebraiske «kabbala».