Holmestrand var opprinnelig et lite strandsted med et lite antall folk som ernærte seg med primærnæringer som fiske, saltkoking, litt håndverk og byttehandel med bøndene i omegnen. Det var først da tømmer- og trelasthandelen skjøt fart på 1500-tallet at strandstedet fikk en folketallsøkning som monnet.