Formålet med verket var ifølge redaksjonen å gi større kjennskap til «vår gamle salmeskatt» og «våre åndelige sanger i sin alminnelighet», om sangmaterialet og biografiske forhold vedrørende tekstforfatterne så vel som utdypet kjennskap til det musikalske element (komponister) og den gudstjenestlige tradisjonssammenheng som sangene og salmene hører hjemme i.