Frem til 1956 var han en sterk beundrer av Lenin og Stalin, men avsløringene om stalinismen rystet verdensbildet hans. Etter studietida arbeidet han som SED-partifunksjonær i en landsby nord for Frankfurt (Oder) og senere ved Universitetet i Greifswald. Fra 1967 til 1977 jobbet han i administrasjonen til forskjellige bedrifter.