I offentlig forvaltning er grunnprinsippet det modsatte av taushetsplikt, idet «offentlig forvaltning» betyr . Allikevel er taushetsplikten, nemlig for personer som arbeider i sentrale forvaltningsenheter, utbredt. Dels skal man beskytte personer imot at opplysninger om dem kommer til uvedkommendes kjennskap (persondataloven, forvaltningsloven, offentlighedsloven), dels skal den administrative og politiske beslutningsprosess beskyttes, så det ikke sirkulerer falske informasjoner eller oppstår misforståelser på basis av ikke ferdigredigert saksbehandlingsmateriale. Dertil kommer at andre hensyn, herunder hensynet til statens sikkerhet og den offentlige orden, kan inngå som selvstendige begrunnelser for å nedprioritere utgangspunktet om åpenhet.