Hos grønlenderne fikk han stor respekt fordi han klare å fange sel. Han var på Grønland i fire år og skrev i løpet av denne tid så mange notater om sine iakttagelser av dyrelivet at han i 1780 kunne utgi første utgave av verket , som inneholder de første nøyaktige beskrivelser av og korte, biologiske notiser om det arktiske dyreliv. Dette verket som er på latin, gjorde ham kjent over hele verden, da det omfattet beskrivelsen av 473 dyrearter, hvorav 130 da var ukjente.