Historien finner sted i 1916, under første verdenskrig. Vorobyov, en gymlærer, velger å si opp jobben sin. Han klarer derfor ikke å betale for sin leide leilighet. Han har også et sykt barn, som trenger kostbar behandling på Krim. Vorobyov leter etter annet arbeid, i håp om å betale regninger.