RNA-virus benytter RNA-avhengig RNA-polymerase eller revers transkriptase til å kopiere genomene sine. Disse enzymene savner korrekturlesing, og mutasjoner i genomene til RNA-virus blir slik lettere videreførte. Dette bevirker at RNA-virus utvikler seg mye hurtigere enn dobbelttrådede DNA-virus, som benytter DNA-polymeraser som kan bytte ut feilaktige baser i det nye DNA-molekylet. Av en ukjent grunn utvikler derimot enkelttrådede DNA-virus seg like hurtig som RNA-virus, selv om de benytter DNA-polymeraser fra verten.