Elevene blir utvalgt ved loddtrekning som skjer i regi av OECD. Normalt trekkes om lag 200 norske skoler, og ved hver skole trekkes det deretter 30 elever (eller alle elevene ved skolen hvis skolen har færre enn 30 elever i det aktuelle årskullet). Undersøkelsen forsøker å skaffe et representativt utvalg av elever innen hvert land. Elevene og andre som blir valgt gjennomfører følgende punkter: Alle tre fagområder blir testet gjennom en papirbasert prøve til alle elever som varer i to timer. 1/3 av elevene gjennomfører også en elektronisk prøve i fokusfaget, som denne gangen var lesing. Et spørreskjema uten streng tidsbegrensning om "familiebakgrunn, holdninger, læringsstrategier [og] læringsmiljø på skolen" Skolens ledelse besvarer også et lignende spørreskjema.