I 1972 ble Korea National Open University (KNOU) etablert som et tilknyttet høyskole til Seoul National University. Det var det første åpne universitetet i Øst-Asia og Sør-Korea og det andre åpne universitetet i verden, etter The Open University i Storbritannia. Etter våpenhvilen etter Koreakrigen i 1953 var Sør-Koreas BNP ekstremt lavt, og antallet personer med høyere utdanning var minimalt. På 1970-tallet var høyere utdanning i Sør-Korea på 25,7 %, og dette falt til 17,7 % på slutten av 1970-tallet. I lys av dette ble KNOU grunnlagt for å gjøre høyere utdanning mer tilgjengelig. Samtidig var videregående utdanning ikke obligatorisk i Sør-Korea på 1900-tallet, og mange mennesker hadde ikke fullført videregående skole. For å adressere dette etablerte den sørkoreanske regjeringen også Korea National Open High School, som benyttet et lignende åpent utdanningskonsept for videregående opplæring.