En av de mest særpregede egenskapene til belgfruktplanter er deres evne til å inngå symbiose med nitrogenfikserende bakterier, spesielt av slekten . Disse bakteriene lever i små knoller på røttene til plantene og omdanner atmosfærisk nitrogen (N₂) til ammoniakk (NH₃), som planten kan bruke som næringsstoff. Nitrogenfikseringen bidrar til at jorda blir beriket med nitrogen, noe som reduserer behovet for syntetisk gjødsel. Dette gjør belgfrukter til en avgjørende komponent i bærekraftige landbruksmetoder, der de ofte inngår i vekstskifte for å opprettholde eller forbedre jordkvaliteten.