Hans forfatterskap er imponerende i omfang, spennvidde og kvalitet. Som dikter og essayist hentet han sine emner dels fra norsk virkelighet, dels fra italiensk middelalder, renessanse og tidlig barokk. Han nådde høyt både som romanforfatter (bl.a. trilogien ), dramatiker (eksempelvis ) og essayist (f.eks. , ). Men aller høyest rager han i ettertiden som novellist (f.eks. samlingene , , og den kulturpsykologiske novellen ). Tage Aurell karakteriserte ham som Nordens novellist.