Han var medlem USAs kongress i 52 år noe som bare en håndfull har gjort tidligere i USAs historie. Da han ble valgt i 1964 var han en av seks sorte representanter. Han vant alle senere valg med solid flertall, opp til 80 % stemmene i enkelte valg. Han trakk seg i 2017 på grunn av beskyldninger om seksuell trakassering.