På slutten av viktoriatiden ble Whitechapel ansett for å være den mest beryktede kriminelle yngleplassen i London. Området rundt Flower og Dean Street ble beskrevet som «kanskje de skumleste og farligste gater i hele storbyen». Dorset Street ble kalt «den verste gate i London». Assisterende politisjef Robert Anderson anbefalte Whitechapel til «de som er interessert i de farlige områder, et av Londons fremste beryktede kriminelle steder». Ran og vold var vanlig. Distriktet var preget av ekstrem fattigdom, elendig boligstandard, hjemløshet, drukkenskap og endemiske prostitusjon. Disse faktorene ble fokusert på det felles overnatting-huset som ga billig, felles innkvartering for de desperate og fattige i Whitechapel.