Det skjelnes mellom fire malariabærende arter som er farlige for mennesker. De overføres alle ved stikk av malariamyggen. En femte er lite farlig - slik at man sier at den kan gi . Teoretisk måtte man utvikle egne vaksiner for hver av de fire farlige artene. Men ettersom forårsaker 80% av all sykdomstilfeller og 90% av alle dødsfall i verden, konsenterer forskningen seg om denne arten. Arten er langt vanligere, og utløser , men er altså mindre farlig for mennesker. De øvrige er (særlig i Afrika, også i Sørøstasia), (svært utbredt, nærmest ufarlig) og (Sørøstasia).