Han er professor i biologi, nevrologi og nevrologiske fag ved Stanford University. I tillegg er han førsteamanuensis ved National Museums of Kenya. Robert Sapolsky fikk sin bachelorgrad i biologisk antropologi summa cum laude fra Harvard University i USA. Senere studerte han ved Rockefeller University, hvor han mottok sin Ph.D. i nevrokirurgiske arbeider i laboratoriet til den verdenskjente endokrinologen Bruce McEwen.