Ålen har vært en ettertraktet matfisk og er blitt tilberedt på flere ulike vis. Spesielt røkt ål har vært ansett som en delikatesse. I Frankrike er store mengder ål tilberedt som kabaret. I nordlige deler av Spania, i byer som Bilbao, Santiago og San Sebastián, er det tradisjon for å spise ål som pinchos. I Storbritannia, og spesielt i Londons East End, var ål i gelé en populær rett hos byens arbeiderklasse fra og med 1700-tallet.