De er utbredt i alle tropiske og subtropiske hav. Noen lever i brakkvann, og i spesielt i Sør-Amerika er det mange rene ferskvannsarter. Ørnefiskene lever som regel nært sand- eller mudderbunn på grunt vann, men finnes ned til 600 m, og andre finnes på korallrev (), eller i brenningssonen (). De eter mindre fisk og virvelløse dyr.