Etter Oxford flytter Charles til Paris for å studere kunstmaling. Etter flere år kommer han atter i kontakt med familien gjennom Julia, som nå har et havarert ekteskap bak seg. Han venn Sebastian er fremdeles i utlandet. Han flytter inn på Brideshead med henne, men finner situasjonen der stadig mer vanskelig. Moren har dødd noen år i forveien, og resten av familien har vanskelig for å akseptere et ekteskap mellom Julia og Charles. Samtidig begynner situasjonen i Europa å bli stadig mer vanskelig, noe som gjør at Lord Marchmains kommer tilbake til godset etter å ha bodd mange år i utlandet. Etter flere års fravær og et havarert ekteskap gjenforenes han med familien. En del tragiske hendelser gjør at Ryder atter må reise fra godset.