Han ble ordinert som baptistpastor etter ett semesters studium ved , en baptistisk institusjon i Greenville i Sør-Carolina. Han finansierte selv sin reise til Macao i 1837, og forkynte for spedalske i et leprosarium. I 1841 tilsluttet han seg det amerikanske , og ble den første fastboende protestantiske misjonær i Hongkong i 1842. I juni samme år døpte han sin første kinesiske konvertitt.