Forbundet har sitt utspring i Norsk Bedriftsøkonomisk Forening som ble etablert på 1970-tallet. Navnet ble endret til Norsk Økonomforbund i 1985. Senere ble målgruppen utvidet til også å gjelde høyskoleutdannede generelt. Høyskoleutdannedes Forbund (HF) ble navnet fra 1991. HF var en del av Akademikernes Fellesorganisasjon (AF) frem til AF ble oppløst i 2001. 1997 ble navnet endret til Universitet- og Høyskoleutdannedes Forbund (UHF). I 2003 ble UHF tatt opp som medlem i UHO, nå Unio. Forbundet skiftet navn til Akademikerforbundet 1. juni 2010. Akademikerforbundet har pr. 1. januar 2023 rundt 5900 medlemmer.