Kanari (spansk:Canario) var navnet de første europeere gav til urfolket på øya tidlig på 1400-tallet. Siden har denne betegnelsen blitt utvidet til å gjelde Kanariøyene som helhet. Det finnes flere hypoteser om opprinnelsen til denne betegnelsen, men en av de mest brukte, kommer fra det historiske verket Historia Naturalis, skrevet av den romerske forfatteren og admiralen Plinius den eldre i år 77. Det antydes der at navnet og folket kommer fra en berberstamme i søndre Marokko, som allerede da kalte seg "Canarii". Tilnavnet Gran (stor) fikk Gran Canaria av normanneren Bethencourt i 1404 og 1405 da han ble beseiret av urbefolkningen på øya i to slag ved Arguineguin på sørsiden av øya. Han gav da urbefolkningen tittelen "Gran" (stort folkeslag) for å forklare grunnen til at han tapte disse slagene.