Bottesini var kjent som «kontrabassens Paganini», og på grunn av hans bidrag til bassteknikk, forandret synet på kontrabassen som instrument seg. Han var også en berømt dirigent, med engasjementer i hele Europa. Når han dirigerte en opera, pleide Bottesini ofte å finne fram kontrabassen sin i pausen, og framføre fantasier over kveldens opera.