Familien omfatter 65–70 arter fordelt på 4 slekter. Det finnes både trær, busker og flerårige urter i familien. Bladene er hele med tanna kant, og blomstene er små, grønne og reduserte. Blomstene er enten tokjønna eller enkjønna, og i så fall er plantene som oftest særbu. Hannlige blomster forekommer i store antall i klaselignende blomsterstender uten kronblad eller begerblad. Det er enten én pollenbærer eller tre som er sammenvokst. Hunnlige eller tokjønna blomster finnes i langt mindre antall i aks eller klase. Disse blomstene mangler også kronblader, men har 3 sammenvokste begerblad som er vokst sammen med fruktknuten som har kun ett frøemne. Frukten er liten, rund eller avlang steinfrukt med ett frø.