Ginsberg var en buddhist som i stor grad studerte østlige religiøse disipliner. Han levde beskjedent, kjøpte klærne sine i bruktbutikker og bodde i leiligheter i New Yorks bydel East Village. En av hans mest innflytelsesrike lærere var den tibetanske buddhisten Chögyam Trungpa, grunnleggeren av det private lærestedet Naropa-instituttet i Boulder, Colorado. På Trungpas oppfordring startet Ginsberg og poeten Anne Waldman The Jack Kerouac School of Disembodied Poetics («Jack Kerouacs skole for ukroppslig poetikk») der i 1974.