I 1912 forsøkte Roosevelt å bli nominert til presidentkandidat for republikanerne, men tapte nominasjonskampen til William Howard Taft. Han stiftet da Det progressive parti, på grunn av partisymbolet også kjent som (), og stilte til presidentvalg for dette. Valget ble vunnet av demokraten Woodrow Wilson, som tok 40 av de daværende 48 delstatene. Roosevelt vant seks delstater, mens den sittende president Taft bare vant to.