Sangen ble skrevet av Józef Wybicki til melodien av en masurka i den italienske byen Reggio Emilia i 1797, da general Henryk Dąbrowski ledet De polske legioner i Napoleons armé som var stasjonert i Italia. Sangen ble populær blant de polske soldatene, og ble kjent som (De polske legioners sang i Italia). Den ble med tiden også enormt populær i det delte hjemlandet Polen. Sangen ble sunget under de polske oppstandene av 1830 (Oktoberoppstanden) og 1863 (Januaroppstanden), blant polske emigranter, under revolusjonen i 1905, og under første og andre verdenskrig. Wybickis tekst, med åpningsordene , var et nasjonalt kall til våpen for å redde den polske staten som hadde kommet under utenlandsk okkupasjon.