Han studerte økonomisk geografi ved Statsuniversitetet i Tartu og begynte sin karriere som økonom for den statlige planleggingskomitéen i Den estiske sosialistiske sovjetrepublikk, men var ikke medlem av kommunistpartiet. Da Estland igjen ble en uavhengig stat, arbeidet han med næringsutvikling på Saaremaa.