Manuset er basert på Crosbie Garstins roman . I romanen er China Doll kinesisk og får et barn sammen med den engelske kapteinen Alan Gaskell. Motion Picture Producers and Distributors of America ville opprinnelig ikke godkjenne en filmatisering av romanen grunnet raseblandingen. Irving Thalberg leste romanen i desember 1930 og gav Garstin og de to andre forfatterne John W. McDermott og Richard Sharpe i oppgave å skrive hvert sitt forslag til handling. Thalberg hadde bestemt seg for en handling høsten 1931, men de neste årene var prosjektet innom totalt 24 manusforfattere og seks regissører før produksjonen til slutt startet. Paul Bern, Jean Harlows daværende ektemann, leverte en omarbeidet versjon av manuset til Thalberg dagen før han døde i 1932. Harlow spilte en scene fra et manus kreditert Monckton Hoffe da hun gjestet radioprogrammet i oktober 1934. Da John Lee Mahin og James Kevin McGuinness leste manuset, oppdaget de at handlingen fra romanen var nesten fullstendig endret, og skrev den om til å handle om et kjærlighetstriangel og pirater.