I seriesammenheng holdt klubben seg i 2. divisjon fram til 1930-årene, da det ble nedrykk og noen år i 3. divisjon (nord). Laget pendlet stort sett mellom 2. og 3. divisjon i tiden etterpå, men i 1964/65 sesongen rykket klubben ned fra 3. divisjon og fikk sitt første opphold i 4. divisjon. Der ble det et opphold på 3 år før Barnsley igjen kunne spille i 3. divisjon. I 1981 rykket klubben opp til 1. divisjon for første gang siden 1959. Her ble de værende fram til 1996/97 sesongen som skaffet laget en 2.-plass i serien, og direkte opprykk til Premier League. For første gang i Barnsley sin historie var laget klar for å spille i Englands øverste fotballserie, men det ble med et år i Premier League. Med en 19.-plass ble det nedrykk til 1. divisjon (gamle 2. divisjon) igjen.