Etter universitetsutdannelsen og lite suksess som forfatter vervet han seg. Han tjenestegjorde i fire år i den amerikanske hæren. I hæren gikk han først på United States Army Ranger School, og utdannet seg deretter til helikopterpilot. Han ble utstasjonert i Tyskland som helikopterpilot, og avanserte der til kapteins grad. Deretter ville hæren forflytte ham til militærakademiet i West Point, hvor han skulle undervise i engelsk. Dette førte til at han avbrøt sin militære karriere for å satse på musikken. Han brøt i 1965 med alt for å bli låtskriver, noe som resulterte i at foreldrene ikke ville vite av ham. Senere forsonet foreldrene seg med sønnen og hans valg.