Rotteck ble født inn i en adelig familie i det daværende habsburgske Freiburg. Han gikk inn for Badens forfatning fra 1818 som åpnet for begrenset stemmerett for menn. Deretter ble han universitetets representant i stendeforsamlingens førstekammer (), og var fra 1831 medlem av andrekammeret. Da han som medlem av den badiske regjering gikk inn for pressefrihet fikk han avskjed derfra.