Mens de klatret Puy-de-Dôme, angrep Thevenet og Van Impe. Merckx fulgte etter i sitt eget tempo og holdt de to rytterne innenfor hundre meter. Med ca 150 m gjenstående var Merckx forberedt på å spurte til streken, men ble slått i ryggen av en tilskuer, Nello Breton. Han krysset linjen trettifire sekunder bak Thevenet og fortsatte å kaste opp etter å ha trukket pusten. Slaget etterlot ham med et stort blåmerke. I et av hviledagen viste det seg at han hadde en betent lever som han ble foreskrevet blodfortynnende for.