Hjalmar ble født i 1894 og hadde sin oppvekst på Dale. Han bodde nærmere bestemt på Skytterplassen, som er en del av Dale-samfunnet som består av flere mindre lokalområder. Han ble rammet av poliomyelitt som var en av den tidens svøper. Sykdommen var invalidiserende, og Hjalmar ble lam i bena. Men med trening og stort pågangsmot lærte han å gå igjen. Han var et av ni barn, der flere eldre søsken utvandret til USA. Selv slo han følge med en eldre søster og tok reisen over Atlanterhavet i 1913.