Småplanter av sumpfuru har et såkalt gras-stadium som kan vare fra to til mange år. Stammen er svært kort, og de lange nålene gjør planten minner om ei grastue. Rotsystemet er omfattende, og småplantene er motstandsdyktige mot brann. De er tilpasset å vokse under kronene på voksne sumpfuruer der skogbranner regelmessig fjerner annen vegetasjon som kan kvele småplantene. Hvis småplantene står i full sol, er de utsatt for en soppsykdom på nålene, men skygge fra voksne trær beskytter mot dette.