Musikkfiler kommer typisk i to typer: programspesifikke (ofte proprietære), og universelle (typisk åpne) formater. Eksempler på førstnevnte er .mus, .sib, og .dorico; eksempler på sistnevnte er .musicXML. Fordeler med de spesifikke filformatene er at de er spesialtilpasset programmet de er laget for, noe som typisk gjør dem mer effektive å behandle og mer kompakte i størrelse, samt at det kan åpne for unik funksjonalitet.