Før broen ble ferdigstilt i 1826, hadde ikke øya noen regulær forbindelse til fastlandet, og all transport til og fra Anglesey skjedde via ferge i stri strøm i det farlige farvannet i Menaistredet. Hovednæringen på Anglesey var storfeoppdrett, og for å transportere dyrene til markedet på fastlandet, inkludert London, måtte de drives ut i sjøen og tvinges til å svømme over stredet, noe som var en farlig praksis som ofte førte til tap av verdifulle dyr. Siden Holyhead er det nærmeste punktet, og en av de viktigste havnene for ferger til Dublin, ble ingeniøren Thomas Telford engasjert for å for å kartlegge ruten fra London til Holyhead, og han foreslo at en bro burde bygges over Menaistredet fra et punkt i nærheten av Bangor på fastlandet til landsbyen Porthaethwy (som nå er kjent som Menai Bridge) på Anglesey.