Han er utdannet ved Norges handelshøyskole, Europa-colleget i Brugge og Harvard University. Sverre Jervell var i en rekke år en nær medarbeider av Thorvald Stoltenberg og deltok i arbeidet med Stoltenbergs rapport om nordisk utenriks- og sikkerhetspolitisk samarbeid. Han har vært ministerråd ved den norske ambassaden i Berlin, og var 2002–2003 gjesteforsker ved NUPI (Norsk utenrikspolitisk institutt). Han er medlem av rådet i Norsk-Tysk Selskap og utgav boken i 2007.