En ligning er grunnleggende et utsagn som uttrykker at to størrelser er like. Matematikeren Theodor Haagaas, kjent for sine matematikklærebøker, uttrykte det slik: «Hvis vi har to tvillinger og den ene heter Clariss og den andre heter Magdalena, og vi sier at Clariss er lik Magdalena, da er det en ligning».