Dialogen foregår i Sokrates' fengselscelle, hvor han venter på sin henrettelse. Han får besøk før daggry av sin gamle venn Kriton, som har gjort ordninger for å smugle Sokrates ut av fengselet til sikkerhet for eksil. Sokrates virker som han er villig til å avvente hans forestående henrettelse, og derfor presenterer Kriton så mange argumenter han kan for å overtale Sokrates til å rømme.