Norsk forskningsråd avgrenset i år 2000 Nordvestlandet til «Aksen» Indre Sogn - Nordfjord/Sunnmøre - Kristiansundsområdet og beskrev dette nærmere som «tre kjerneområder langs aksen Nordmøre-Sunnmøre-Indre Sogn, nemlig Kristiansund-Molderegionen (Averøy, Eide, Frei, Fræna, Gjemnes, Molde, Kristiansund), Ulsteinregionene (Hareid, Herøy, Sande, Sula, Ulstein, Ålesund) og Indre Sognregionen (Aurland, Leikanger, Luster, Lærdal, Sogndal, Årdal)».