I sin nåværende betydning er det brukt siden 1809, da den første svenske justisombudsmann ble oppnevnt av Riksdagen. er et av de nordiske ordene som har gått inn i andre språk, som for eksempel engelsk «ombudsman». I 1964 opprettet New Zealand et verv som ombudsmann og i 1968 fikk Storbritannia en ombudsmann med ansvar for å ha tilsyn med forvaltningen og rapportere til Underhuset. Rollen som «омбуцман» (ombutsman) finnes også i flere andre europeiske land.