For å forklare dagens situasjon i Colombia, må vi gå helt tilbake til koloniseringen. I 1499 kom den første europeer, Alonso de Ojeda (kaptein i Christofer Columbus' flåte) til Colombia, og med dette startet 300 år med spansk styre. På 1600- og 1700-tallet var Latin-Amerika hovedsakelig spanske kolonier. Den spanske dominansen i Latin-Amerika tok slutt da Símon Bolívar startet en frigjøringskamp i første halvdel av 1800-tallet. Han frigjorde Colombia, Venezuela, Panama, Ecuador og Peru fra spansk kontroll, og gav dødsstøtet til det spanske overherredømmet på kontinentet. En annen sentral skikkelse i denne frigjøringskampen var den argentinske generalen José de San Martín, som satte den siste spikeren i den spanske koloniale kisten.