Silvan Tomkins så på følelser som et primært biologisk motivasjonssystem, til forskjell fra for eksempel kun et produkt av kognitiv fortolkning eller et driftsderivat. Følelsene er blitt formet gjennom evolusjonen for å ivareta viktige funksjoner relatert til overlevelse, samhandling med andre mennesker/kommunikasjon, informasjon og å kunne forholde seg til det som er nytt . Følelsene bidrar til å forsterke våre bilder av hva som setter de i gang, og fungerer som et psykisk lim som binder våre opplevelser sammen . Gjennom personlighetsutviklingen organiseres affektive reaksjoner i automatiserte opplevelses- og atferdsmønstre som Tomkins kalte for script .