Han har hatt mange verv innen politikk og kulturliv. I 1972 var han medlem av utvalget som foreslo opprettelsen av en forskningsstiftelse i Rogaland. Rogalandsforksning, senere IRIS, som ble etablert i 1973. Næss har sittet i Stavanger bystyre. Han var bl.a. formann i Stavanger bibliotekstyre 1976-1983. Han tok initiativ til bygging av nytt bibliotek, noe som ble realisert noen år senere i Stavanger kulturhus. Han var i flere år medlem av styret i Norsk Bibliotekforening og 1989-1991 medlem av det regjeringsoppnevnte utvalget som utformet NOU 14/91 "Bibliotek i Norge". Næss var i flere år medlem av styret for stiftelsen "Breidablik" og direksjonen for Stavanger Museum. I 1975 tok han initiativ til opprettelsen av historie som fag ved Rogaland Distriktshøgskole, senere UiS. Næss var medlem av Stavanger forliksråd 1980-2005 og formann 1988-2005. Han har siden 1972 arbeidet med vern av Gamle Stavanger. Han har vært medlem av styret for foreningen «Gamle Stavanger», der han var formann i 1972 til 1987 og er nestleder i styret siden 2014.Han var i en årrekke frem til 2016 styremedlem i Norsk Lydinstitutt. I 1994 tok han iniitiativ til vern av handelsstedet Ramsvik på Sjernarøy. Han er nestleder i «Byhistorisk forening i Stavanger» der han var leder 2008-2012. Siden 2007 har han ledet utvalget for kulturhistorisk skilting i Stavanger. Han ledet fra 1994 stiftelsen "Orion" som arbeidet for aktive forbindelser mellom Norge og Nord-Amerika. Arbeidet ble inkorporert i ressursgruppen for internasjonale spørsmål i Næringsforeningen for Stavanger-regionen som han ledet frem til 2010 og fremdeles er medlem av. I 2013-2014 har han vært sekretær for fylkeskomiteen for demokratijubileene i Rogaland. Siden 2016 er han medlem av fylkeskomiteen som planlegger 200-årsjubileet i 2025 for utvandringen fra Norge til Amerika. Siden 2018 er han nestleder i foreningen "Norsk Migrasjonsforum".