El 3 var bygget som et treakslet stanglokomotiv med én løpeaksel foran og førerhus i kun én ende. Akselrekkefølgen for en enhet er 1'C. Med stanglokomotiv menes at loket har en sentral motor som fordeler trekkraften først til en blindaksel, som så kobles til hjulene via kobbelstenger. Siden lokene hadde førerrom i kun én ende ble to og to lokdeler koblet sammen rygg mot rygg, og med elektrisk utrustning slik at man fra ett førerrom betjente begge lokene. Samlet akselrekkefølge ble da 1'C+C1'. De første tiårene gikk lokene derfor alltid i par. For å øke trekkraften ble dette endret tidlig på 1950-tallet til at man koblet sammen tre enheter slik at man fra ett førerrom betjente de tre sammenkoblede lokene. Akselrekkefølgen ble dermed 1'C+C1'+C1'.