Hetfield har i alle år vært en stor tilhenger av bandet Aerosmith, og har ved flere anledninger nevnt dem som en meget stor inspirasjon i ungdommen. Andre inspirasjonskilder er band som: Queen, Led Zeppelin, Black Sabbath, Misfits, AC/DC, Rush, Alice Cooper, Kiss, Ramones, Motörhead, Sex Pistols, Venom, Iron Maiden, Judas Priest, ZZ Top, Thin Lizzy, Lynyrd Skynyrd,Ted Nugent, Rainbow og Deep Purple.