Filmen handler om de store økonomiske problemene under finanskrisen som startet i 2008, med fokus på USAs finansminister Henry Paulson (spilt av William Hurt) og Ben Bernanke (spilt av Paul Giamatti) styreleder for Federal Reserve System. Filmen begynner med klipp og nyheter angående boliglån-krisen i USA, og tvangssalg av Bear Stearns til JPMorgan Chase. Med Bear Stearns endelig ute av bildet blir oppmerksomheten snart rettet mot Lehman Brothers, og deres administrerende direktør Victor Fuld (spilt av James Woods) som behøver mye mer økonomisk kapital. De forsøker å forhandle frem en avtale med koreanske investorer, men avtalen blir ikke noe av når Fuld avbryter forhandlingene og forsøker å overbevise koreanerne om at de undervurderer hvor mye avtalen deres egentlig er verdt.