I Furubotn-familien vokste han opp i et miljø preget av politikk, og ble selv en av lederne for Pionerene, NKPs organisasjon for barn og ungdom. Han ledet delegasjonsreiser til Tyskland i 1929, til Sovjet i 1930 og gikk på gymnaset i Oslo. Da han var 18 reiste faren og familien til Moskva for å bosette seg i Sovjet en periode, og to år senere fulgte han selv etter.