Det biologiske mangfoldet defineres av FNs miljøvernprogram (UNEP) på følgende måte: Variasjon mellom og innen alle biologiske arter (ville og domestiserte) i alle grupper av organismer. Miljøet, økosystemene og de økologiske prosessene som disse artene og organismene er en del av. Mangfold av habitater og økosystemer er selve grunnlaget for det biologiske mangfoldet på gen- og artsnivå. Dette mangfoldet er vanskelig å måle fordi grensene mellom de ulike habitatene eller økosystemene er flytende.