Etter borgerkrigen i 1939 bodde han mange år i eksil. Han har skrevet romaner som bl.a. (1958) og (1962), men han har først og fremst skrevet fortellinger, som bl.a. samlingene (1949), (1949), (1955), (1971) og (1988). Han har også skrevet mange essayer om Spania, film og litteratur og memoirer i tre deler, (1982), (1983) og (1988). Ayala har fått mange litterære priser, bl.a. Premio Nacional de las Letras Españolas (1988), Premio Cervantes (1991) og Fyrsten av Asturias' pris for litteratur (1998).