University of the Arts London ble etablert som "the London Institute" i 1986, og fikk sitt nåværende navn i 2004. Før 1986 var høyskolene universitetet består av selvstendige offentlige høyskoler. UAL bestod opprinnelig av fem høyskoler, men Wimbledon College of Art kom inn under universitetet i 2006. Drama Centre London og Byam Shaw School of Art ble slått sammen med Central Saint Martins i henholdsvis 1999 og 2006.