Navnet «Sudbury» stammer fra Sudbury Valley School, grunnlagt 1968 i Framingham, nær Sudbury, i Massachusetts. Selv om det ikke finnes noen formell eller regulert definisjon av en Sudbury-type-skole, er det nå mer enn 60 skoler som identifiserer seg med Sudbury rundt om i verden. Noen, men ikke alle, inkluderer «Sudbury» i sitt navn. Disse skolene fungerer som uavhengige enheter og er ikke formelt forbundet på noen måte.