Naturmiljøet blir ofte definert som komplekset av (fysiske, kjemiske, ikke-levende) og (levende) faktorer som virker på en organisme, populasjon eller et økologisk samfunn, og som over tid bestemmer dets form og overlevelse. Atmosfæren, hydrosfæren og litosfæren (jord, luft og vann) utgjør sentrale abiotiske faktorer. Disse kan endre seg i løpet av et døgn, en sesong eller de har årlige sykluser. Organismenes er alle de levende delene i deres omgivelser. Livsmiljø eller livsvilkår brukes også om forholdene en organisme lever under, og er da synonymt med biotop.