Sjakkbrettmarihøne er mellom 3,5 og 4,5 millimeter lang. Dekkvingene er gule med flere ganske firkantede mørke flekker. Størrelsen på flekkene varierer, slik at dekkvingene kan synes svarte med gule flekker eller gule med svarte flekker. Mønsteret kan minne om et sjakkbrett, og det er nok grunnen til dens norske navn.