Placido Maria Schiaffino kom fra en beskjeden bakgrunn og gikk inn i olivetanernes kongregasjon, en gren av det benediktinske ordensfellesskap, i 1846. Han avla sine løfter 17. oktober 1847 ved klosteret , og ble deretter sendt til Roma for å studere ved Collegio Romano. Opptøyene i Roma i 1848 tvang ham til å avbryte studiene og han ble sendt som novisdemestere til olivetanernes klostre i Palermo på Sicilia. Fra 1850 til 1854 fortsatte han studiene i Roma.