Som mange andre plattform-spillere er nivåene delt inn et to-dimensjonalt plan hvor hovedpersonen, Kirby, kan bevege seg til venstre eller høyre så vel som å hoppe. Kirbys viktigste angrepsmetode er å puste inn fiender og gjenstander inn i munnen, hvorpå spilleren kan velge å svelge eller spytte dem ut som et stjerne-formet prosjekt. I tillegg til å løpe og hoppe, kan Kirby fly ved å blåse opp seg selv med en munnfull luft og klaffe med armene. Karakteren kan fly på ubestemt tid. Men i løpet av flyingen var Kirbys eneste angrepsmetode å holde fiender i munnen hans, frem til han velger å avbryte flyingen.