Etter doktorgrad i 1842 under Justus von Liebig i Giessen, var Strecker assistent både der og i Darmstadt, før han ansøkte stillingen som kjemilærer i Kristiania som ble ledig etter Moritz Christian Julius Thaulows bortgang i 1850. Ved det som senere ble eget Kjemisk institutt (UiO) ble han (i lektor-stilling) den som fikk forskning på programmet, elevene hadde tidligere bare kjemi. Det gikk mest i organisk kjemi. Selv om kongen ga ham St. Olavs Orden meldte han i 1860 overgang til Universitetet i Tübingen, og hans elev Peter Waage hadde så professoratet 1862–1900.