Brandal var lenge kjent som hjemsted for selfangere, som årlig fra 1898 hadde fangstturer til Kvitsjøen (slutt 1939), Vestisen og Newfoundland (1939–1982). En pioner innen selfangsten var skipper og skipsreder Peter S. Brandal. Han startet også utvinning av kull ved Kongsfjorden på Svalbard. Stedet ble kalt Brandal City, men skiftet senere navn til Ny-Ålesund.