Mandolinen er (som fiolinen) det minste og mest populære instrumentet i en hel familie. Storebroren, , er på størrelse med en liten kontrabass og stemmes som denne i E1–A1–D2–G2. Mandocelloen er noe mindre. I Norge har bluegrassmusikeren Jeff Wasserman (opprinnelig fra USA) spilt mandocello. Disse instrumentene har ikke fått masseutbredelse. Selv en del av mandolinorkestrene har foretrukket gitar og/eller kontrabass for å supplere mandolinenes høyere toner.        Mandolinen har vært brukt – og brukes fortsatt – i mange former for musikk, både innen klassisk musikk og en rekke former for populærmusikk.