De er høyt spesialiserte planter med en talloid bygning, det vil si at rot, stengel og blader ikke er differensierte som hos andre blomsterplanter. De vokser på steingrunn i fosser og stryk i tropiske og subtropiske strøk over hele verden. Plantene er helt neddykket i regntiden, men i tørketiden når vannstanden synker kommer de opp i luften. Da blomster de og setter raskt frø.