I 1834 ble han utnevnt til leder for Poor Law-kommisjonen. Uvillig til administrere på noen annen måte enn det han fant best, ble det vanskelig å komme overens med sine overordnede. Denne uenigheten bidro til oppløsningen av Poor Law-kommisjonen i 1847. Chadwick sitt bidrag til den politiske kontroversen, var at han som nevnt mente at man skulle betro disse avdelingene til trente og utvalgte eksperter, i stedet for representanter valgt på prinsippet om lokalt selvstyre.