Kritt-paleogen-utryddelsen er den mest kjente og best daterte av alle masseutryddelser som har funnet sted gjennom tidene. Den dramatiske grensen mellom mesozoikums distinkte fauna med dinosaurer, flyveøgler og store havkrypdyr og tiden etter, har vært kjent siden begynnelsen av geologisk kartlegging, hvor denne grensen danner skillet mellom den «sekundære» og «tertiære» periode (heholdsvis mesozoikum og tertiær). Årsaken til denne endringen var imidlertid ikke kjent før 1980 og var før det gjenstand for mange spekulasjoner. Først med Walter Alvarez' arbeid med utdøingen av ammonitter i 1970-årene, ble det klart hvor skarp denne grensen faktisk var.