I 1992 studerte McCarthy til sykepleier på Southern Illinois University. I et forsøk på å tjene penger til college, sendte hun inn et bilde til magazine. Hun ble valgt ut til å være midtsidepike i oktoberutgaven i 1993, og ble deretter Playmate of the year i 1994. Hennes suksess som modell førte til at hun sluttet på college og flyttet til Los Angeles for å skape seg en karriere innen underholdningsbransjen.