Regionen er betegnet som et subkontinent ettersom dens geografi og geologi er forskjellig fra resten av kontinentet. Geologisk er Det indiske subkontinent beslektet med landmassen som rev seg løs fra Gondwana, et tidligere superkontinent og ble slått sammen med Den eurasiske kontinentalplaten for bort imot 55 millioner år siden. Den indiske plate var således opprinnelig et frittstående kontinent som skilte lag fra Madagaskar for rundt 90 millioner år siden og drev langsomt mot Asia. Det møtte Eurasia for mellom 50 og 55 millioner år siden, et møte som skapte det tibetanske platået og fjellkjeden Himalaya. Den indiske platen driver fortsatt nordøstover med en fart på 5 cm i året. Siden Den eurasiske platen bare driver nordover med farten 2 cm i året, blir Himalaya-fjellene fortsatt presset høyere.