Okkupasjonen var en vesentlig hendelse for den internasjonale, militante islamismen. Det var en av de mest dramatiske episodene i Saudi-Arabias moderne historie og rystet regimet. Et stort antall gisler ble drept i kampene. Detaljene og omstendighetene er bare delvis kjent. Ifølge regimet var angriperne motivert bare av religiøs fanatisme. Angriperne var godt organisert, disiplinerte, var godt opplært i våpenbruk og rede til å dø for saken. De fleste var saudiere og det var enkelte personer fra andre arabiske land. Regimet strammet etter hendelsen inn styringen av landet og begrenset vestlig innslag i offentligheten. Hendelsen falt i tid delvis sammen med sjia-opprøret i Qatif i den østlige provinsen. Okkupasjonen av moskeen var en av flere vesentlige hendelser i den islamske verden i 1979: Den iranske revolusjon og gisselkrisen i Iran, Pakistans regime ble radikalisert under Muhammad Zia-ul-Haq, og Den afghansk-sovjetiske krig begynte med invasjonen i slutten av 1979.