Stratford fikk tidlig betydning ved å ligge strategisk på det stedet hvor den opprinnelige romerske veien fra Aldgate i City of London til Romford, Chelmsford og Colchester krysset elven Lee. Ved ulike tider har bielver fra elven vært tidevannselver mens myrene rundt ikke var drenert. Dalen som elven Lee gikk gjennom dannet en naturlig grense mellom Essex på østbredden og Middlesex på vestbredden, og var en betydelig hindring for handel, trafikk og reisende over land.