Jemeljanenko ble i en årrekke ansett som verdens beste MMA-utøver av flere MMA-medier, blant annet ESPN, Sherdog, Full Contact Fighter, MMA Weekly, og Nokaut. Men i det siste har han falt bak Georges St-Pierre og Anderson Silva på rangeringene. Etter at hans daværende promotør Affliction valgte å legge ned MMA-promoteringen ble det forventet at han skulle signere med UFC. UFC, Jemeljanenko og hans egen organisasjon M-1 Global gikk i forhandlinger, og til tross for et meget lukrativt tilbud valgte han til slutt å signere for Strikeforce, en mindre promotør, for et mindre lukrativt tilbud. Det oppsto spekulasjoner om hvorfor Jemeljanenko hadde takket nei til UFC. UFC president Dana White påstod at det var fordi Jemeljanenko var redd for å møte de beste tungvekterne i verden. Han kommenterte senere at han ikke trodde Jemeljanenko selv var redd, men at rådgiverne hans, samt medeierne i M-1 Global var ansvarlig for at avtalen ikke ble gjennomført. Flere medier spekulerte i at Vadim Finkelchtein (medeier i M-1 Global) var årsaken til at Jemeljanenko ikke signerte for UFC, og at kravene Finkelchtein stilte ovenfor UFC var urimelige. Kravene Finkelchtein stilte var at UFC og M-1 Global skulle bli likverdige partnere for alle UFC sine arrangementer, noe som i praksis ville bety at UFC ville gi opp 50 % av sin bedrift til M-1 Global. Flere MMA-utøvere stilte seg også utenforstående til hvorfor Jemeljanenko ikke valgte UFC fremfor Strikeforce, bla. Mirko «Cro Cop» Filipović.