MacGowan snakket helst ikke med journalister. Richard Balls, som skrev en offisiell biografi, sammenlignet intervju med MacGowan å lage dokumentar om ville dyr. MacGowan var kjent for sin kaotiske livsstil med alkohol og narkotika; privat var han var sjenert og snill, og ønsket helst å tilbringe tid med noen få nære. Han bodde store av livet i England og var stolt av sitt irske opphav. Med sitt uvanlige utseende med store ører og ødelagte tenner var han ikke en typisk frontfigur i et band.