Filmen, som er basert på den første delen av boken , begynner med auksjonen i Backhorva, hvor Emil drikker flere flasker sukkerdrikk og lykkes gjøre flere (til i børjan) vanvittige men lykkede innkjøp med penger han tjener gjennom å åpne grinden for hestevogner, hvilka i første hand gjør pappa Anton mye sint; han kjøper en brødspade (tross at de har en brødspade i Katthult - som senere sprekker), en fløyeleske som skal bli en present for Ida (men pappa Anton anser er verdiløs) og verst av alt en brannslukningsapparat - men den kommer til bruk ved en slåsskamp som utbryter mellom Alfred og noen andre gårdsgutter, da Emil lykkes gjøre slutt på den gjennom å sprute vann på alle gårdsgutter. Emil lykkes dessuten tjene 25 øre gjennom å selge brannslukningsapparaten han kjøpt for 25 øre for 50 øre til bonden fra Knashult, som også skal ha auksjon om en uke (og sikkert behøver den like mye som Emil), skaffe seg den bra verpehønen Halta Lotta og gjennom et knep få hjem den gale kuen Rölla som pappa Anton har kjøpt for 80 (svenske) kroner.