En amatør har gjerne mindre kunnskap om arbeidet enn en profesjonell har, men ikke nødvendigvis. På 1600-tallet drev for eksempel velstående amatørforskere, uten formell utdannelse eller stilling i et fag, vitenskapen fremover. Den mest berømte av disse er den britiske teologen og naturforskeren Charles Darwin, som i 1859 publiserte sin revolusjonerende utviklingsteori.