Navnet kan være noe misvisende, ettersom tradisjonelle slipestål av stål eller keramikk bare retter opp kanten ved å "krølle" stålet, og ikke faktisk sliper stålet (hvilket innebærer fjerning av materiale). Slipestål kan derfor bare brukes til finpuss og lett vedlikehold, i motsetning til som er ansett å kreve mer innsats og høyere presisjon. På 1980-tallet ble keramiske slipestål mer populære, og har i mange tilfeller vist seg å være bedre egnet til daglig vedlikehold. Senere har diamantbelagte slipestål blitt mer vanlige, og disse sliper faktisk siden de fjerner materiale.