Max von Stephanitz og en annen tysker med navnet Artur Meyer hadde i flere år fulgt med på utviklingen av hyrdehunder gjennom ulike stevner som ble arrangert i Tyskland på siste halvdel av 1800-tallet. I 1889 ble det for første gang arrangert en utstilling for alle raser, og der ble det vist en hund som vakte stor begeistring hos von Stephanitz og Meyer. De var enige om at denne hunden, som het «Hektor von Linkrshein», representerte en type som ville være optimal som stamfar for den typen hyrdehund de hadde som ideal. Dette var etter datidens ideal en stor hannhund. Kort tid etter fikk de kjøpt hunden, som siden gikk under navnet «Horand von Grafrath», siden det var tradisjon at hunder på den tiden fikk navn etter sine eiere. Hunden har siden blitt regnet som stamfar til den moderne schäferhunden.