Båtmøllenes larver lever på et vidt spektrum av ulike planter, og utnytter over 80 forskjellige familier av nakenfrøete planter og blomsterplanter. I tillegg er det kjent noen få arter som lever på bregner og moser, og en del som spiser dødt plantemateriale eller frø. De fleste lever som utvokste larver i hylstere rundt plantenes skudd, mens de unge larvestadiene gjerne minerer inne i blader. Noen borer i stengler eller røtter, og noen få lever i galler som de får planten til å danne. De voksne møllene flyr vanligvis om natten. Båtmøllene er mest artsrike i tempererte områder, blant annet har de forholdsvis mange arter i ørkner og andre tørkeutsatte områder.