I 1980 begynte Gao Hucheng ved «China National Machinery and Equipment Import and Export Corporation» (CNMEIEC), og ble to år etter nestsjef ved selskapets Frankrike-kontor i Paris. Han tilbragte de neste fem årene i Frankrike, og studerte ved Universitetet i Paris VII, der han tok doktorgrad i sosiologi i 1985. I 1987 ble Gao medlem Det kinesiske kommunistiske parti. Fra 1989 til 1990 ledet han finansavdelingen i CNMEIEC, og var fra 1992 til 1994 selskapets nestleder.