Sommerfelt hadde stor kjennskap til hele planteriket, og han regnes som å være den siste norske botaniker med like god kjennskap til alle grupper av høyere og lavere planter. På denne tiden ble også sopp studert og betraktet som «lavere planter», en del av planteriket. Sommerfelt var mest opptatt av de lavere plantene. Ved siden av Sommerfelt var var svensken Göran Wahlenberg (1780–1851) den første botanikerne som kartla sopp i Norge på 1800-tallet. Wahlenberg studerte planter og særlig sopp i Nord-Norge, med hovedverket (1812).