Da Lucas Alamán grunnla Orizabas første tekstilfabrikk i 1836 (-fabrikken), starta byens økonomiske liv som en industriell by. I 1839 ble avisa starta. Samme år ga guvernør Francisco Hernández y Hernández navnet til denne meksikanske delstaten, til minne om General Ignacio de la Llave, som ble født i Orizaba. 8. mai 1874 ble Orizaba hovedstad i delstaten, men i 1978 ble denne statusen overført til Xalapa. I Porfirio Diaz' regjeringstid ble Orizaba deklarert som den mest utdanna byen i Mexico. I sentrum av byen ligger det en bygning som heter (Jernpalasset), som er tegna av den franske arkitekten Gustave Eiffel. Delene ble frakta i båt fra Østerrike under og satt sammen i Orizaba.