Han var ansatt som journalist i Høyres Pressebyrå 1978–1980, politisk sekretær i Høyres Hovedorganisasjon 1980–1981, politisk rådgiver for forbruker- og administrasjonsminister Astrid Gjertsen 1981-1985, informasjonssjef i Norges Industriforbund 1986–1987, informasjonssjef i Norsk Hjelpepleierforbund 1987–1993 samt Sparebanken NOR 1992–1993 og redaktør i medlemsbladet til Norsk Helse- og Sosialforbund 1993–1997. Fra januar 1997 ble han utnevnt til byråd for eldre og bydelene da Fritz Huitfeldt dannet byråd. Etter at byrådet ble felt i oktober 2000, ble han byrådsleder frem til han valgte å tre tilbake høsten 2009. 19. mars 2010 ble Lae utnevnt til fylkesmann i Vestfold etter partifellen Mona Røkke. Han tiltrådte stillingen den 1. juni 2010.