Ettersom antikkens framføringer av poesi ble akkompagnert med en lyre, er det moderne begrepet «lyrikk» avledet fra begrepet «lyre»; «et lyrisk dikt», fra greske («å synge til lyre»). Tilsvarende er lyren også symbol for lyrikk. Stjernebildet Lyren symboliserer Orfeus’ lyre. I gresk mytologi ble musikeren og poeten Orfeus drept av mænader, rasende kvinner, og hans lyre kastet i elven. Pindaros kalte ham «sangenes far». Begrepet «lyre» er et poetisk ord som metaforisk betyr en dikters verk eller dyktighet, slik som i Shelleys «», eller i Byrons «».