Ordet natur kommer fra det latinske ordet , som har betydningen «fødsel» eller «karakter». På engelsk, , kom den første bruken av ordet – i betydningen av hele verden – sent i 1662. , og personifiseringen moder jord, ble etter hvert meget populær i middelalderen. Som konsept var det plassert mellom det guddommelige og det menneskelige. Denne betydningen har blitt sporet tilbake til antikkens Hellas.