McKay hadde blitt valgt ved det ekstra guvernørvalget i Oregon i 1948 som erstatter for den midlertidige guvernøren John Hubert Hall. Hall, som leder for representantene hus i Oregon, hadde etterfulgt som guvernør etter dødsfallene til guvernør Earl Snell, Oregon Secretary of State Robert S. Farrell, Jr., og president for delstatssenatet i Oregon Marshall E. Cornett i en flystyrt 30. oktober 1947.