Dirk van Hogendorp tilhørte først den preussiske armé og innehadde deretter (1785–99) ansettelse i Det nederlandske Ostindiske kompanis tjeneste. Årene 1803–05 var han hollandsk sendemann i Sankt Petersburg, og i 1807 ble han krigsminister. Men allerede samme året ble han utnevnt til sendemann i Wien, 1809 i Berlin og 1810 i Madrid.