I 1956 grunnla han Acción Popular (omtrent «Folkelig aksjon»). Acción Popular vant valget i 1963 i en koalisjon med kristendemokratene og med en beredvillig støtte fra det kommunistiske partiet. Som en «alliansens mann for fremskritt» fulgte han en moderat politikk og gjennomførte små reformer som ikke tilfredsstilte, det være seg de brede lag av folket eller den øvre middelklasse.