Instituttet organiserer omkring 1000 stiftelser, museer og slott, og utdeler priser og stipender. Instituttet består dels av akademiene, og dels av et byrå som fungerer som styre, samt av en administrativ enhet. Byrået, og dermed instituttet, ledes av en president og en kansler. Kanslerembedet ble opprettet først i 1952, Siden 2005 innehar prins Gabriel de Broglie, historiker og statsmann, embedet. Instituttets administrasjon ledes av en president, som vanligvis velges årlig og ikke kan bli gjenvalgt.