I en alder av ni år ble han enormt imponert over de gotiske elementene i Carl Maria von Webers opera (Jegerbruden), som han så Weber dirigere. I 1827 hadde familien returnert til Leipzig. Wagner tok sine første leksjoner i harmoni i løpet av årene 1828–31 med Christian Gottlieb Müller. I januar 1828 hørte han for første gang Beethovens og deretter, i mars, den samme komponistens (begge ved Gewandhausorchester). Beethoven ble en stor inspirasjon, og Wagner skrev en pianotranskripsjon av den . Han ble også svært imponert av en fremføring av Mozarts .