Coolidge gikk til arbeidet som forsker ved General Electric's nye forskningslaboratorium i 1905, der han gjennomførte eksperimenter som førte til bruk av wolfram til glødetråden, filamentet i lyspærer. Han utviklet «strekkbart» wolfram som lot seg trekke ut til den tynne glødetråden ved å rense wolfram for oksid i 1911. General Electric markedsførte lamper ved hjelp av det nye metallet, og de det ble snart en viktig inntektskilde for GE. Han søkte og fikk patent (US patent nr.1,082,933) for denne «oppfinnelsen» (oppdagelsen) i 1913. Men i 1928 avsa en amerikansk domstol en kjennelse som gikk ut på at hans patent fra 1913 ikke kunne betraktes som en oppfinnelse.