Hun var italiensk-amerikaner, og vokste delvis opp i Japan, hvor faren hennes, en flyver for United States Navy, var stasjonert. Senere havnet hun som student ved University of North Carolina at Chapel Hill der hun møtte jusstudenten John Edwards. De giftet seg 30. juli 1977. Etter at John Edwards 21. januar 2010 offentlig innrømmet å være faren til en elskerinnes barn, ble paret juridisk separert og med intensjon om full formell skilsmisse etter ett års separasjon.