Kenos historie går et par tusen år tilbake i tid. Spillet ble først etablert av den kinesiske krigsherren Cheung Leung 200 før Kristus. Keno kom til live ettersom Leung trengte penger til å forsørge soldatene sine. Etter flere år med krig vegret nemlig innbyggerne seg for å hjelpe til med penger til rustninger, våpen og andre nødvendigheter. Leung etablerte derfor et lotteriliknende spill som bygde på tilfeldighetene. I stedet for tall, som vi kjenner keno i dag, ble det anvendt tegn fra det kinesiske alfabetet. Akkurat som i moderne Keno kunne spillerne velge mellom et visst antall tegn. Spillet ble etterhvert kjent som «den hvite duens spill» fordi resultatene ble gjort kjent til landsbyer med brevduer. Spillet drev inn store inntekter, til og med mer enn det som var nødvendig for å dekke utgiftene til soldatene. Deler av overskuddet gikk derfor til finansieringen av Den kinesiske mur.