Han arbeidet for avisen i Changsha i provinsen Hunan. Forut for 15-årsminnet for Tiananmen-massakren ble journalistene gitt direktiver om hva man forventet av dem. Shi Tao sendte en sammenfatning av direktivet pr. e-post til , som offentliggjorde saken. Saken gjaldt et dokument kalt Nr. 11 – (关于当前稳定工作的通知).