I 1073 døde pave Alexander II. Under hans bisettelse ropte folket i Roma: Han lot seg så intronisere under navnet Gregor VII. Navnevalget skyldes ifølge mange kilder Hildebrands ønske om å gi oppreisning til Gregor VI, som var blitt avsatt noen tiår tidligere i forbindelse med anklager fremført av keiseren. Men det kan også være at Hildebrand vel så meget, eller primært, hadde Gregor den store i sine tanker.