Selve byen er et gammelt marked og tidligere garnisonby som dateres til 1620-tallet. Mellom 1620 og 1899 ble byen kalt Parsonstown, etter Parsons-familien som var lokale grunneiere og arvelige jarler av Rosse. Birr er utpekt som en Irsk kulturarvby med en nøye bevart georgiansk arkitektur. Birr selv har grasiøse brede gater og elegante bygninger. Mange av husene i John's Place og Oxmantown Mall har utsøkte viftevinduer fra den georgiske perioden. Byen er kjent for Birr Castle, opprinnelige en festning fra 1170, men nå en herskapsbolig for Parsons-familien. Med unntak av den private delen, er dens hageanlegg og vitenskapsenter åpent for publikum.