Defense Meritorious Service Medal tildeles av USAs forsvarsminister til personell i landets væpnede styrker for innsats etter 3. november 1977. Medaljen tildeles for fremragende innsats utenfor strid eller for fortjenstfull tjeneste. Defense Meritorious Service Medal benyttes for å belønne innsats der forsvarsgrenene arbeider sammen fellesoperativt eller i fellesfunksjoner. Tjeneste ved Allied Command Europe, Allied Command Atlantic eller i NATOs militærkomité er eksempler. En tjenestetid på 12 måneder eller mer må ligge til grunn.