Scenedekorasjoner slik vi kjenner dem i dag stammer hovedsakelig fra teateret i renessansen og barokken. På grunn av teaterets og operaens voksende popularitet ble det på denne tiden utarbeidet en rekke innovative og teknisk avanserte løsninger. Rundt begynnelsen av 1500-tallet formulerte den italienske arkitekten Sebastiano Serlio flere teorier om perspektivtegning og -maling som fremdeles brukes for å skape en illusjon av dybde der det er vanskelig å fremstille dette på andre måter. Århundret etter ble den italienske arkitekten og scenografen Giacomo Torelli en av designerne som satte fortgang i utviklingen av maskinell scenografi med sine design for operaer som , og . I Frankrike videreførte han på 1640-tallet sin tekniske tilnærming til scenedekorasjoner gjennom en rekke nye operaoppsetninger. Gjennom sitt arbeid med utviklingen av scenemaskineriet har Torelli satt sitt preg som en av verdens mest innflytelsesrike scenografer. Etter hvert ble scenemaskinerier bestående av tau, trinser og taljer mer og mer vanlig i teatrene og operahusene i resten av Europa. Et voksende mannskap av scenearbeidere bemannet teaterets sidescener og bakscene for å få det stadig mer komplekse maskineriet til å gå rundt. Det sies at sjømenn som var arbeidsledige i vinterhalvåret fikk jobb som scenearbeidere fordi de allerede var godt kjente med heising og firing av seil. Plystrelyder ga signal om når kulisser skulle inn og ut av scenen, i likhet med slik sjømennene var vant til fra skipene. Det er her overtroen om at man ikke skal plystre i teateret skal ha sitt opphav, fordi en malplasert plystrelyd kunne sette igang et sceneskift på feil tidspunkt. Dette kunne igjen føre til ulykker dersom skuespillerne ble truffet av sceneelementer på avveie. miniatyr|Mange mener den moderne scenografien oppsto i regissøren Max Reinhardts teater på begynnelsen av 1900-tallet. I dag er vanligvis store deler av scenedekorasjonene digitalt og maskinelt operert. Lyskastere, dreiescener og scenetrekk er noen av sceneelementene som ofte blir styrt av motorer som opereres av digitale datasystemer. Det er også vanlig med scenerabeidere på teatre den dag i dag, men ofte ikke i like stor grad som i tidligere tider. Dette er både på grunn av en generell automatisering av sceneteknikken, på grunn av nye tekniske løsninger og på grunn av nyvinninger innen bruk av lette materialer, som aluminium og isopor. Disse materialene gjør at store og tilsynelatende tunge scenedekorasjoner ikke behøver særlig mye kraft for å flyttes på. Scenens tekniske kapasitet har mye å si for hvor mye av scenografien som kan styres digitalt og maskinelt, og det er derfor store variasjoner fra scene til scene og teater til teater.