Pan Am-flyet var en Boeing 747-121-maskin registrert N736PA med serienummer 19543 operert av Pan American World Airways som Flight 1736. Flyet fløy første gang julaften 1969, og var dermed syv år og tre måneder gammelt. Det hadde fløyet totalt timer, fordelt på flyvninger (regnet frem til mellomlandingen 27. mars 1977 på JFK lufthavn). Flyet hadde 396 personer om bord, hvorav 335 omkom. Det var dette flyet som takset, og krysset rullebanen.