Opprinnelsen til ordet monument kommer fra latinske , , hvilket betyr «å minne», «å råde», eller «å advare», og det er avledet direkte fra latinske , «minnesmerke», «votivgave», «grav», og «minnenedtegnelse». Betydningen «struktur eller byggverk for å minnes en kjent person, handling, eller hendelse, er første gang dokumentert rundt 1600. Dagens betydningen er «minnesmerke», «vitnesbyrd», og «historisk bevis».