Det som i hovedsak skiller undergrunnstegneserien fra 1980-årenes alternative tegneserier er at den er festet til en politisk og kulturell tidsepoke, opprøret i slutten av 1960-årene, og frigjøringen i begynnelsen av 1970-årene. Selv om uttrykket var mangfoldig og vekslende er den i stor grad knyttet til stereotyper som «sex, ulovlige rusmidler og enkle opplevelser» som Spiegelman uttrykte det. Alternative serier blir solgt i både ordinære bokhandlere som i spesielle tegneserierbutikker og er i stor grad inspirert av den europeiske tegneseriebølgen, særlig belgiske og franske tegneserier. Således er treffende at både Gilbert Shelton og Robert Crumb som aldrende menn hver for seg bor i Frankrike. Crumbs datter Sophie Crumb (født 1981) tilhører en ny generasjon serietegnere og en utmerket eksponent for alternative serier, men med opplagte stiltrekk fra sin fars innflytelse.