Over arter totalt, hvorav cirka dyrearter og plantearter, er omfattet av konvensjonen. Mer enn av dem er så sterkt truet at all handel med dem i praksis er forbudt. Disse artene klassifiseres i CITES Appendix I. For de øvrige artene er internasjonal handel enten begrenset eller det foreligger krav om spesielle tillatelser for inn- og utførsel. Disse klassifiseres i enten CITES Appendix II eller CITES Appendix III, avhengig av trusselgraden. Forbud og reguleringer gjelder både levende og døde eksemplarer, såvel som deler av organismer og produkter som skinn, fjær og tenner med mer.