Rodgers startet sin fotballkarriere som forsvarsspiller i Ballymena United. Da han var 18 ble han signert av Reading, men en skade tvang han til å legge opp som spiller da han var bare 20 år gammel. Han ble værende i Reading som trener for klubbens ungdomslag, til han i 2004 ble invitert av José Mourinho til å bli manager for Chelseas ungdomslag, og i 2006 ble han forfremmet til manager for Chelseas reservelag.