Han ble verdensmester ved å beseire Emanuel Lasker i 1921. I 1927 overtok Aleksandr Alekhin VM-tittelen. I 1927 vant Capablanca en sjakkturnering i New York overveldende, og etter å ikke ha tapt en eneste kamp mot Alekhin ble Capablanca sett på som en stor favoritt. Uansett, Alekhin vant kampen med 6 seier, 3 tap og 25 uavgjort, noe som var tidenes lengste offisielle VM kamp. Rekorden ble slått av Karpov-Kasparov i 1984-1985. Seieren til Alekhin overrasket hele sjakkverdenen. Selv Alekhin skjønte ikke hvorfor han vant. Senere begynte han å spille dårligere og dårligere. Capablanca ble beæret ved at en bok med alle hans tapspartier ble gitt ut. Det er en liten, tynn bok. Capablanca tapte kun 36 partier i løpet av sin aktive periode, og de fleste tapene kom på slutten av denne perioden. I 1935 ga han også ut en bok som han kalte "A primer of chess". Denne boken inneholdt for det meste grunnleggende ting, pluss en liten åpningsoversikt.