Han gikk på high school i Israel og ble i 1990 ble utdannet ved New York University. Han har uttalt at filmen fra 1980 var hans inspirasjon å gå inn filmbransjen. Ratner har regissert flere musikkvideoer, og action komedien fra 1997, før han hadde kommersiell suksess med actionkomedien (1998), med skuespillerne Jackie Chan og Chris Tucker, som begge ble gjenforent med Ratner for denne filmens to oppfølgere, (2001) og (2007). Ratner var interessert i å regissere filmene (2000) og (2006), men begge ble til slutt regissert av Bryan Singer. I mai 2008 ble det kunngjort at Ratner ville regissere den kommende filmen .