Timothy Manning studerte filosofi og katolsk teologi ved St.Patrick's Seminary i Menlo Park i California og i Roma. Han ble presteviet den 16. juni 1934 i Los Angeles. Etter videreførende studier arbeidet han årene fra 1936 til 1938 som menighetprest i Los Angeles. Fra 1938 til 1946 var han personlig sekretær for erkebiskopen av Los Angeles. Deretter arbeidet han atter i menighetssjelesorgen.