Helmold ble født i nærheten av Goslar. Han vokste opp i Holstein og fikk sin undervisning i Braunschweig fra Gerold, den senere biskop i Oldenburg (1139-42). Senere kom han under ledelse av Vicelinus, «vendernes apostel», først i augustinerklosteret Faldera, senere kjent som Neumünster (1147-53).