Michael Checkland studerte ved King Edward VI Five Ways og Wadham College, Oxford. Han begynte i BBC i 1964 som regnskapsfører. I de neste årene hadde han lederstillinger innen finans og regnskap i BBC, og ble ressursdirektør i 1982. Checkland var ansvarlig for gjennomføring av reformer foreslått av konsulenter fra McKinsey rundt 1970. Reformene ble i praksis mindre radikale enn konsulentene foreslo og innebar blant annet mer budsjettansvar til avdelingene.