Den vokser gjerne i edelløvskog, særlig hasselkratt. Den danner nemlig mykorrhiza med hassel, og sannsynligvis med lind. Det er gjort omkring 200 funn i Norge på omkring 80 steder langs kysten fra østlandet ved grensen mot Sverige til Kristiansund. Den er vurdert som livskraftig i den norske rødlista for 2015. Nye forekomster med ametystkantarell kan registreres, enten via en soppforening, til Naturhistorisk museum ved Universitetet i Oslo, eller via Artsobservasjoner. Utbredelsen i verden er konsentrert i Europa, men det er gjort noen få funn i vestlige deler av Nord-Amerika.