Johnson var allerede en kjent reklametegner da han i begynnelsen av 1940-årene gikk inn for malerkunsten. I 1946 stilte han ut landskapsbilder med motiver hentet fra Østlandet og Jæren. Hans utstilling i 1973, resultatet av stipendreisen til Øst-Afrika, viste at han ved hjelp av strek- og valørskravering i svart/hvitt kunne gi et «fargerikt» bilde av natur, folkeliv og dyreliv. Han var en fremragende dyretegner med katter som spesialitet, illustrert ved hans kanskje rikeste og mest varierte illustrasjonsarbeider til boken . Her lar han svart-hvitt veksle med akvareller. Ett av kjennemerkene til Johnsons illustrasjoner er «den levende blyantstreken», hvor han ikke løftet blyanten fra arket. Dette gir enkle, men likevel levende bilder.