Hans far holdt flere viktige offentlige posisjoner under regjeringen i Porfirio Diaz, blant annet som guvernør i Nuevo León, krigsminister og som marineminister. Alfonso Reyes tok det meste av utdannelsen sin i Mexico by. I 1909 grunnla han og andre likesinnede unge intellektuelle, som Martin Luis Guzmán og José Vasconcelos, en organisasjon for å promotere nye kulturelle og estetiske idealer og en utdanningsreform i Mexico. I en alder av 21 år publiserte Reyes sin første bok, . Året etter, i 1912, skrev han en novelle, . Reyes tok sin juridiske embetseksamen i 1913, samme år som hans far døde som deltaker i et forsøk på statskupp. Alfonso Reyes begynte sin diplomatiske tjeneste i Frankrike i 1913.