Jimmy Buffett startet sin musikalske karriere i Nashville i Tennessee på slutten av 1960-tallet. Hans første album kom ut i 1970 og var et såkalt folkrock album. Buffetts musikk befinner seg i musikksjangerne for country, pop, soft rock, beach musikk (også kjent som Carolina beach musikk), tropisk rock og såkalt gulf & western. Den siste sjangeren ble skapt av Buffett selv og er sterkt påvirket av countrymusikk fra kysten rundt Mexicogolfen. Eksempler på andre musikere som gjør gulf & wstern er for eksempel Kenny Chesney og Greg «Fingers» Taylor.