Allerede i 2002 kunne det imidlertid vært kroken på døra for ØBUT. Den faste bevilgningen teateret tidligere hadde fått fra Bøler bydel, ble ikke videreført i budsjettet til nye bydel Østensjø. «Teater kan bli nedlagt», varslet i juni 2004. Under et møte i bydelsutvalget uttalte daværende styreleder i ØBUT, Bjørnhild Stokvik, at hun var «fly forbanna og skuffet» over den manglende bevilgningen. Bydelsutvalget gjorde til slutt helomvending, og budsjettstøtten til ØBUT kom på plass. I desember 2005 kunne melde at det igjen var «gode tider for barneteater».