Ingelbrecht Knudssøn var bondesønn fra gården Brensel på Byneset i Trøndelag. Seksten år gammal fikk han stilling hos tollkasserer Møller i Trondheim. Etter tre år der arbeidet han ett år ved Strinda og Selbu sorenskriverembede, deretter sju år på rådstuen i Trondheim. I denne tiden studerte han på egen hånd, og i juni 1803 dro han til København. Her tok han på under ett år juridisk embetseksamen «med særdeles berømmelse». Fra 1804 arbeidet han først som amtsfullmektig i Sorø, deretter som advokatfullmektig i København og til sist prokurator.