Det finnes to hovedstrømninger innen originalismen, som definere seg ut fra hver sin foretrukne fortolkningsmetode: Den historisk-teleologiske metode (engelsk: ). Her spørres det hva som er hva lovgivers intensjon og målsetting var; hva lovgiver mente å oppnå med den aktuelle rettsnorm. Dette kan utforskes for eksempel ved hjelp av gamle rettsskrifter eller parlamentariske protokoller. Dommer Clarence Thomas ved USAs høyesterett er en eksponent for denne grunninnstillingen. Den grammatisk-historiske metode (engelsk eller ). Denne metoden legger vekt på som uttrykker den aktuelle rettsnorm. Da gjelder det å søke etter hvordan en fornuftig person på den tid da rettsteksten ble formulert ville ha forstått dens ordlyd. Dommer Antonin Scalia ved Høyesterett var en av de mest prominente representanter for dette.