Opprinnelsen til begrepet stammer fra Raymond Clapper, en reporter i som beskrev rykter om prosessen da Warren G. Harding ble nominert som republikanernes kandidat til presidentvalget i USA 1920. Etter mange uavklarte stemmer ble Harding, en relativt uvesentlig kandidat, valgt som kompromisskandidat av republikanske velgere i et privat møte på rom 404 på Blackstone Hotell i Chicago etter at debatten var fastlåst.