Zeppeliner var benyttet av tyskerne for bombeangrep under første verdenskrig. Kommersielle passasjerfrakt med zeppeliner startet i 1910 av Deutsche Luftschiffahrts-AG (DELAG), som fraktet passasjerer over hele Europa. I 1930 begynte «Graf Zeppelin» D-LZ127 regelmessige turer til Brasil, og fløy over byer som Recife, Rio de Janeiro og São Paulo, hvor publikum var bergtatt av den med sin storhet og teknologiske innovasjon. «Graf Zeppelin» var det meste suksessrike zeppelinluftskipet i historien som i løpet av sin karriere fra 1928 til 1940 tilbakelagt seg 1 695 272 kilometer under 590 tur med til sammen 16 000 passasjerer om bord med samlet flytid på 17 178 timer.