Første halvdel av 1980-tallet fortsatte Ekornes ekspansjonen med kjøp av store eierandeler i selskapene Velledalen fabrikker AS i Straumgjerde og Ulferts AB i Tibro (Sverige). Ekornesprodukter ble eksportert til Skandinavia, Storbritannia og USA. Virksomheten hadde også opprettet et eget Europakontor. Andre halvdel av 80-tallet ble preget av nedgangstider. Jens Petter Ekornes trakk seg fra lederstillingen i 1987. Fra 1986 til 1989 gikk selskapet fra en arbeidstokk på 1 665 til 979. Dette skyldtes både salg av fabrikker og oppsigelser i konsernet.