Historiske kilder gir ingen forklaring på forholdet mellom Shah Rukh og faren, men enkelte ting peker på at Shah Rukh var født av en konkubine og ikke av en fribåren hustru. Dette kan ha forårsaket press fra familien. Alternativt har det vært hevdet at Timur trakk Shah Rukhs egenskaper som leder og hersker i tvil. Prinsen hadde på dette tidspunkt fått et rykte for overdreven beskjedenhet og fromhet. Shah Rukh deltok, sammen resten av de ledende timuridene, i felttoget mot Det osmanske rike som kulminerte med slaget om Ankara i juli 1402. Shah Rukh ledet hærens venstre flanke, broren Miran Shah ledet den høyre og med Timur selv i midten. To av Shah Rukhs nevøer ledet fortroppene. Kampen endte med seier til Timur, og den osmanske sultan Bayezid I ble tatt til fange.