Irak, under ledelse av president Saddam Hussein, invaderer sørover til nabolandet Kuwait ved nordsiden av Persiabukta. Swofford og hans enhet blir sendt til den arabiske halvøy som en del av Operation Desert Shield i 1990. De amerikanske soldatene er ivrige etter kamp, ​​med opplever bare enda mer trening, gjentatte øvelser og kjedsommelige rutiner. Swofford får tak i uautorisert alkohol, og han arrangerer en improvisert julebord blant soldatene. Han får en med-soldat, Fergus, til å over vakta hans slik at Swofford kan feire. Men ved et uhell ødelegger Fergus et telt når han forsøker å koke noen pølser. Alt bråket vekker resten av soldatene, og irriterer stabssersjant Sykes. Han nedgraderer Swofford til menig, og gir ham alle dritt-jobbene i leiren. Alle straffene, kombinert med den overveldende varmen i ørken, kjedsomheten og Swoffords mistanker om kjærestens utroskap hjemme i USA, gjør etter hvert at Swofford gjennomgår et mentalt sammenbrudd. Han truer Fergus med en rifle, og beordrer Fergus til å skyte ham.