Det norske artsnavnet (opprinnelig stavet uten 'g' i endingen – ) stammer egentlig fra den malayiske beskrivelsen av urfolk som lever jungelen; , som oversatt til norsk er synonymt med eller , i betydningen . At beskrivelsen har blitt hengende ved de store menneskeapene skyldes trolig en mistolkning, fra de første europeernes side. De må ha trodd at det var de store trelevende apene lokalbefolkningen siktet til.