Til å begynne med henla Ming-dynastiet hovedstaden sin til Nanjing. Men etter at Zhu Di (Yongle-keiseren) kom til makt i 1402 ved et kupp, ble hovedstaden flyttet til Beijing, langt i nord. Byenes navn gjenspeiler dette den dag i dag: «Nanjing» betyr «sørlig hovedstad», og «Beijing» betyr «nordlig hovedstad». Hele det som nå er Jiangsu og naboprovinsen Anhui beholdt imidlertid sin særstatus som territorium direktestyrt av sentralregjeringen (i motsetning til av en provinsregjering), og ble kalt Nanzhili (南直隸, «sørlig direktestyrt»).