Air Afrique ble opprettet i 1960 av Air France og Union Aéromaritime de Transport (UAT) for å overta disse selskapers regionale ruter i Afrika. Det nye selskap ble registert i september 1960 som under den første konferanse av de frankofone land som ble holdt i Abidjan i 1960, hvor Elfenbenskystens president, Felix Houphouët Boigny foreslo å etablere et multinasjonalt flyselskap for disse land. Eleve regjeringsjefer som deltok i den neste konferanse i Brazzaville samme år var enige og selskapet ble etablert av Gambia og Ghana. Mali bestemte seg for ikke å delte da det hadde planer om sitt eget, med hjelp fra Soviet. Selskapet ble stiftet under den tredje konferanse i Yaoundé tidlig i1961. endret sitt navn til (SODETRAF). De elleve land i SODETRAF etablerte det nye selskap. Air Afrique ble dannet som et joint venture mellom Air France og UAT, begge med en 17 % aksjepost, mens de eleve nye uavhengige tidligere franske kolonier i Vest-Afrika, nemlig Benin, Burkina Faso, Kamerun, Den sentralafrikanske republikk, Tsjad, Elfenbenskysten, Gabon, Mauritania, Niger, Republikken Kongo og Senegal bidro med de resterende 66 % av kapitalen, Om lag 500 million franc. Léopoldine Doualla-Bell Smith, en tidligere flyvertinne ble invitert til å lede Air Afrique i 1960. Hun var den eneste kvalifiserte afrikaner I fransk luftfart og ble den første ansatte i Air Afrique. høyre|miniatyr|Air Afrique Douglas DC-6B på Manchester lufthavn i 1963 Cheikh Fall ble utnevnt som den første administrerende direktør i selskapet i 1961. Air Afrique startet sin virksomhet i 1961 med 12 innleide DC-4 fra Air France og UAT. I 1961 fløy en Air France Lockheed Constellation Paris–Port Etienne–Dakar–Abidjan–Cotonou–Douala på vegne av selskapet og åpnet langdistanserutene. Douglas DC-6 fly med trykk-kabin kom på begynnelsen av 1960-tallet, også innleid fra UAT. I 1962 ble en Boeing-707 innleid fra Air France og satt inn på rutene Paris–Dakar–Abidjan og Paris–Douala–Brazzaville og disse var de første jetfly på flyselskapets interkontinentale ruter. To DC-8 var de første jet som ble bestilt av flyselskapet. Også i 1962 ble selskapet medlem av International Air Transport Association.