I løpet av den europeiske middelalderen ble kart vanligvis med hengende fast til Jerusalem som var sentrert i T-O-skjema, og avbildet Europa, Asia og Afrika. Egne kart for kun Europa var meget sjeldne; det eneste kjente eksemplaret er et kart fra Lambert av Saint-Omers , utgitt i 1112, og et bysantinsk kart fra 1300-tallet. Det neste kartet med fokus på Europa ble utgitt av kartografen Johannes Putsch i 1537, begynnelsen av tidlig moderne tid. Dette kartet var det første som avbildet Europa som og hvor de europeiske regionene dannet en kvinnelig menneskefigur med krone, septer og rikseple. Kartet ble første gang trykket av kalvinisten Christian Wechel, og selv om mye av den opprinnelige hensikten er uklar, er det kjent at Putsch (som latiniserte sitt navn som Johannes Bucius Aenicola), hadde et nært forhold til den tysk-romerske keiser Ferdinand I av Huset Habsburg, og at denne typen av kart fikk økende popularitet i løpet av andre halvdel av 1500-tallet. Det moderne begrepet ble ikke benyttet av Putschs samtidige som isteden brukte den latinske frasen («Europa i form av en jomfru»).