Pugatsjov utgav seg for å være tsar Peter III, som i denne alternative virkelig hadde klart å komme levende fra Katarinas mordforsøk. Peter hadde før han ble myrdet i 1762 kunngjort å ville foreta store reformer, blant annet avskaffelse av livegenskapet. Denne keisers positive ry blant vanlig folk var stor, og vedvarte i en tiårsperiode.