Begrepet bootstrapping ble initiert av den amerikanske statistikeren Bradley Efron i 1979. Han hevder at uttrykket stammer fra det amerikanske uttrykket «to pull oneself up by one’s own bootstrap». Oxford English Dictionary forklarer uttrykket som «å ta i bruk eksisterende ressurser eller kapasiteter for å styrke (sin egen) posisjon til en ny situasjon eller et nytt nivå; å modifisere eller forbedre gjennom å bruke det som alt finnes.» Sagt på en annen måte, «komme seg videre med gjenbruk av det man har».