Tidlige stoaer var åpne ved inngangen med søyler, vanligvis av dorisk søyleorden, langs siden av bygningen; de skapte en trygg, omsluttende, beskyttende atmosfære. De var vanligvis en frittliggende portiko, ofte av betydelig utstrekning, vanligvis i nærheten av et offentlig sted for å kunne gå og snakke under ly for sterk sol eller regn.