Han tok magistergraden i sosiologi 1975 og ble dr.philos. i 1986 med avhandlingen . Slagstad var forlagsredaktør i Pax Forlag 1971 til 1978 og medredaktør av PaxLeksikon fra 1978 til 1981. Fra 1987 til 1999 var han redaktør for den til slutt 42-binds sakprosaserien Det blå bibliotek, som ble utgitt av Universitetsforlaget.