USAs regjering hadde anerkjent Cakobaus krav på kongemakten over et forenet Fiji lenge før hans krav ble akseptert av de øvrige høvdinger. På lang sikt fikk denne imidlertid ikke gavn av anerkjennelsen. Den amerikanske regjering holdt ham ansvarlig for et brannattentat mot John Brown Williams hjem i 1849 (før Cakobau ble både øverste høvding og konge). William var amerikansk konsul på Nukulau, en øy i området. USA krevde for dette en kompensasjon på 44.000 dollars, men Cakobau var ute av stand til å betale dette beløp, og ettersom han fryktet en amerikansk invasjon og annektering, bestemte han seg for å avstå landet til Storbritannia. Han var også til dels motivert av håpet om at britisk ledelse ville bringe sivilisasjon og kristendom til Fiji.