Han ble minister til Spania 1848–49. Etter endt tjeneste i Madrid vendte han hele sin energi mot prosjektet. I 1854 ga Egypts visekonge (), Said Pasha, ham de nødvendige konsesjoner for å sette i gang planlegging og bygging. I 1858 dannet han et selskap for formålet. Finansieringen tok sin tid. Halvparten av kapitalen ble betalt av franske investorer, 44 prosent av visekongen. Kanalen ble bygget mellom 1859 og 1869.