Den 26. november 1939 iscenesatte russerne en episode ved landsbyen Mainila på den russiske siden av grensen, hvor de påsto at finsk artilleri hadde beskutt landsbyen og drept 4 sovjetiske soldater. De krevde at finnene skulle beklage hendelsen og beordre sine tropper å rykke 20–25 km vekk fra grensen. Finnene benektet å ha ansvaret for angrepet og nektet å akseptere russernes krav, noe russerne brukte som påskudd for å trekke seg fra ikke-angrepspakten.