Begrepet ultramontanisme stammer fra det eccesicale språket fra middelalderen: når en ikke-italiensk mann ble valgt til Pave, ble det sagt at var «papa ultramontano», hva som betyr at han er en pave fra hinsides fjellene (dvs. Alpene) Utenlandske studenter ved middelalderske italienske universiteter ble også kalt for «ultramontanes».