Trådbregne lever i vann, og den 1 mm tykke jordstengelen har leddknuter som 2-3 bladstilkene skyter opp fra. Bladene er sylindriske, tynne og trådformete, og vokser loddrett oppover. Den er i alt 4-15 cm lang. unge blad er innrullet øverst.