Etter reformasjonen ble tysk bevart som kirkelig språk i Slesvig og Holstein. I Holstein snakket de fleste tysk, mens i Slesvig snakket de fleste dansk. I Holstein var tysk administrasjonsspråk og sentraladministrasjonen i København var tospråklig. Den tysktalende befolkningen i Sør-Slesvig og i Holstein utgjorde en tredjedel av folkemengden i Danmark.