Han ble født inn i en jødisk familie der faren drev klesforretning, og som sønnen overtok etter farens død. Som 16-åring hadde han opplevd hendelsene rundt Frankfurtparlamentet. Som voksen arbeidet han som finansmann. Hans innsikt i bransjen ga ham stoff til å grunnlegge i 1856, som fra 1866 het I avisen kunne han redegjøre for misforhold i finansnæringen, og senere også tilsvarende i resten av samfunnet.