Svartfotilderen var utbredt på de tørre grasslettene på Great Plains i Nord-Amerika fra sørlige Canada til nordlige Mexico. Utbredelsen overlappet fullstendig med utbredelsen til det viktigste byttet, præriehunder (). For en kortere tid ble den gjenstand for pelsjakt, med American Fur Company som avtager, men ettersom pelsen ikke nådde opp i kvalitet falt denne jakten bort.