I arkeologiske og historiske oversikter i Sverige benyttes også betegnelsen yngre jernalder hvor både vendeltiden og påfølgende epoke vikingtiden er inkludert. Tilsvarende epoker i Norges historie er merovingertiden og i Danmarks historie omtales epoken som yngre germansk jernalder. Andre land har andre, tilsvarende betegnelser. Det var en epoke som preget av økende antall kristne kongeriker, med stormenn som bygde klostre, konger som stiftet lover og hvor landsbygda ennå dominerte over de små byene, og hvor slaveriet ennå var virksomt, og generelt en periode i vestlige Europa hvor de kulturelle og politiske elementene begynte å danne fast form.