Bustrofedon er vanligvis brukt i en tidlig utvikling av et skriftspråk som i senere utviklet form baseres på en bestemt skriveretning. Det greske alfabetet ble først skrevet fra høyre mot venstre etter mønster av det fønikiske, deretter bustrofisk, og til slutt fra venstre mot høyre. Ge'ez, det liturgiske språket til Den etiopiske ortodokse kirke, Den eritreiske ortodokse kirke og samfunnet Beta Israel, har hatt samme utvikling. Anvendelsen av bustrofedon danner da en overgangsfase. Luviske hieroglyfer ble skrevet bustrofisk. Det etruskiske alfabetet blir av og til skrevet slik. Bustrofedon forekommer også på runesteiner. Rongo-rongo-tavlene fra Påskeøya er skrevet omvendt bustrofisk: Første linje leses fra venstre mot høyre, så snur man tavlen og leser neste linje motsatt vei. Andre linje leses igjen fra venstre mot høyre osv.