Han var sønn av husmannen Martinus Arnesen (1859–1923) og Lina Martinsdatter (1860–1942). Aastad begynte å jobbe som gjetergutt som 8-åring i 1895. Deltok i tømmerhogst fra 12-årsalderen (1899), og jobbet innen hogst, kjøring og fløting, anlegg og maling fra 1902 til 1923. Han var småbruker ved småbruket Åstad fra 1910 til 1927, og var medlem i Trysil herredsstyre fra 1917. Aastad var dessuten medlem av Trysils likningsnemnd og forliksråd gjennom sin lange lokalpolitiske karrière.