Verken fødselsdato eller -sted er sikker. Etter tradisjonell oppfatning ble han født i 1512 – antagelig i Posen –, men mange forskere antar at han ble født senere (noen så sent som 1525) Han stammet fra en beømt og lærd rabbinerfamilie som vel sannsynligvis hadde sitt opphav i Worms. Judah var nest eldste sønn av Bezal´el ben Chajjim, som var bror til riksrabbineren Jacob Löw.