Betegnelsen kan spores tilbake til 1919, rett etter første verdenskrig, da tropper fra ententemaktene, de fleste franske, okkuperte Rhinland og Ruhr. Okkupasjonen av tyske områder begynte allerede i desember 1918 og varte til juni 1930, Blant de rundt 200 000 franske okkupantene var kolonitropper fra blant annet Senegal og Madagaskar.