Richs første poesisamling, , ble valgt av seniorpoeten W. H. Auden til Yale Series of Younger Poets Award; han endte opp med å skrive introduksjonen til den utgitte samlingen. Rich avviste som kjent prisen National Medal of Arts som en protest mot United States House of Representatives og Speaker Gingrichs stemme for å avslutte bevilgningene til National Endowment for the Arts.