I vikingtiden ble øygruppen, særlig de nordlige og vestlige øyene, gjenstand for norrøn kolonisering og bosetning. Det norrøne navnet på øygruppen var eller ‘Sørøyene’, i motsetning til , det vil si Orknøyene og Shetland. Hebridene kalles fortsatt og på færøysk og islandsk.