Cicero viste seg å være en utmerket taler og advokat, og en skarpsindig politiker. Han ble valgt til samtlige av de viktigste romerske embetene (kvestor, edil, pretor, og konsul) på første forsøk og ved yngste alder tillatt ved lov. Høydepunktet i karrieren hans var da han ble konsul i 63 f.Kr. I denne egenskapen avslørte og avverget han den catilinske sammensvergelsen, der en gruppe medsammensvorne planla å ta over den romerske staten med makt. Ved denne anledningen holdt han sine berømte fire taler mot Catilina.