Newt Gingrich er sønn av Newton Searles McPherson og Kathleen Daugherty. Hans foreldre giftet seg i september 1942, da de var henholdsvis 19 og 16 år gamle. Ekteskapet tok slutt bare tre dager etter bryllupet, etter at McPherson hadde slått sin unge hustru; Daugherty var blitt gravid. Newt Gingrich ble født 17. juni 1943. Til Kathleen tre år senere giftet seg med Robert Gingrich, oppdro hun barnet alene. Robert Gingrich adopterte senere stesønnen, som så fikk hans etternavn. Hans far gikk med på adopsjonen og slapp dermed å betale farsbidrag.