Historien er lagt til slutten av 1800-tallet, og foregår ved en aristokratisk eiendom i skogene i det sentrale Russland. Datteren til en skogbruker, Olga Skvortsova (spilt av Galina Belyayeva) er en vakker nitten år gammel kvinne. Tre middelaldrende menn som bor på herregården eller i området rundt, forelsker seg i henne: en 50 år gammel dyster enkemann Urbenin. En enda eldre, men ungdommelig og letthjertet, grev Karneev. Samt den staselige og kjekke, førti år gamle forskeren Kamyshev.