Spesialrådgivere er den høyest lønnede stillingskategorien i departementene. I hovedtariffavtalen i staten (2018–2020) har spesialrådgivere lønnstrinn 80 som minstelønn, mot 60 for seniorrådgivere, 64 for avdelingsdirektører og 65 for fagdirektører i departementene; spesialrådgiver er den stillingskoden med nest høyest minstelønn i hovedtariffavtalen, bare forbigått av SKO 1478 (advokat med møterett for Høyesterett hos Regjeringsadvokatembetet). Per 2021 var det i departementene i gruppen av høyere fagstillinger 81 spesialrådgivere, 310 fagdirektører og 2114 seniorrådgivere, mens det i administrativ ledelse var 460 avdelingsdirektører og 99 ekspedisjonssjefer.