Den er den første boken om seriemorderen Hannibal Lecter og ble først utgitt i 1981, men den ble tatt opp igjen på 1990-tallet da etterfølgeren opplevde stor suksess med filmatiseringen . Tittelen referere til et maleri av William Blake, og maleriet har en viktig rolle da det er inspirasjonen til seriemorderen Francis Dolarhyde.