Det er en viss vitenskapelig debatt omkring Kupe. Senere versjoner av legenden skiller seg betydelig fra de eldste. Den såkalte klassiske versjonen ovenfor stemmer overens med s overlevering, en newzealandsk etnolog fra 1800-tallet. Hans versjon gir ganske nøyaktige detaljer om ankomstdatoen i New Zealand eller de stedene der Kupe bodde, og plasserer Kupe flere hundre år før ankomsten av andre polynesiske bosettere til New Zealand.