Gonzáles praktiserte som advokat innen arbeidsrett i Sevilla fra 1966. Han ble partileder for PSOE, det største partiet i 1974, og var en viktig leder for venstresiden i overgangsperioden til demokrati fra 1975. De fleste partier ble lovlige i 1976, og PSOE ble nest største parti i parlamentet ved det første valget.