I 1978 ble han amanuensis i allmenmedisin ved Universitetet i Trondheim. Hans spesialisering i allmennmedisin (også som veileder) ble godkjent i 1986. I 1989 er han førsteamanuensis og har over en 10-årsperiode fulgt 85 oppsagte ved en fabrikk for fiskehermetikk på Askøy. Forskningen viste at ventelønn var bedre enn uførepensjon. Han fikk doktorgraden ved Universitetet i Trondheim høsten 1990 på avhandlingen «Arbeidsledighet og helse: Sosialmedisinske konsekvenser av en fabrikknedleggelse», hvorpå han umiddelbart ble professor i sosialmedisin.