Moren Ellen var halvt fransk, halv norsk og hans far var engelsk. Etter skilsmissen giftet moren seg på nytt med George Akins, en forretningsmann fra Nottingham. Hanson forberedte seg opprinnelig på en karriere innenfor hotell og catering, men bestemte seg etterhvert for å satse på en karriere som skuespiller og begynte på en dramaskole. Han var student ved Guildhall School of Music and Drama.