NOKUT har ansvaret for å utarbeide faglig anbefaling i spørsmål om akkreditering på institusjonsnivå, dvs. som universitet, vitenskapelig høyskole eller høyskole. Det er Kongen i statsråd som fatter endelig beslutning om institusjonell akkreditering. NOKUT har også ansvar for akkreditering av høyere utdanningstilbud ved institusjoner som ikke har institusjonell akkreditering (disse har også rett til å bruke betegnelsen //), og har fullmakt til å akkreditere studietilbud av inntil 2 års varighet. Ved mer omfattende studietilbud utarbeider NOKUT en anbefaling som oversendes Kunnskapsdepartementet for endelig vedtak. Kunnskapsdepartementet, etter anbefaling fra NOKUT, kan f.eks. akkreditere et bachelorstudium eller masterstudium ved en institusjon som ikke har en institusjonell akkreditering.