Dynamisk samvirke mellom billigere energi, billigere råmaterialer og produsentenes stadige forbedringer har gitt svært mange mennesker mulighet til å eie en stadig større mengde produkter og tjenester. På tross av relativ vektreduksjon for de fleste produkter over tid, har det ikke ført til noen absolutt reduksjon av totalt forbruk av naturressurser. Selv om redusert vekt per enhet, altså at relativ dematerialisering har funnet sted, er det often en hovedårsak til at det totale forbruket i verden har økt. Dette kontraintuitive fenomenet ble første gang beskrevet av den engelske økonomen Stanley Jevons (1835–1882) og er kjent som Jevons paradoks.