De gjentatt avslagene fra norsk side synes å ha økt Aleksanders bestemthet på å få underlagt øyene den skotske kronen, også med makt. Da Harald Olavsson, konge av Man og øyene, døde i 1248, utnevnte kong Håkon den gæliske adelsmannen Eóghan MacDubhghaill (anglisifisert som Ewan MacDougall), lord av Argyll og overhode av den mektige klan MacDougall, som sin vasallkonge over øyene, var det åpenbart en provokasjon for Aleksander som han ikke kunne overse. Våren 1249 mobiliserte han en stor ekspedisjon til havs og til lands for knuse det han oppfattet som en trussel mot sin kongelige autoritet.