Etter å ha gjennomført den høyere kalt , på tysk: , begynte hun å arbeide i sin fars advokatkontor. Der fikk hun bare utføre enkle arbeidsoppgaver, og var misfornøyd med det. Hun gikk over på et privat lærerseminar, og tok i 1879 lærer- og gymnastikklærereksamen. Utover i 1880-årene arbeidet hun som skuespiller i Meiningen, Augsburg og Amsterdam. I 1887 åpnet hun sammen med sin daværende kjæreste Sophie Goudstikker, fotoatelieret i München.