I 1892 mente den tyske bakteriologen Richard Pfeiffer å ha oppdaget en influensabakterie, som ble kalt «Pfeiffers influensabakterie» (), som den som utløste sykdommen. Men oppdagelsen førte ikke til noen terapi, men sådde en stor forvirring som skulle holde seg til inn i 1930-årene om influensaens årsaker. I virkeligheten er den pfeifferske influensabasillen interessant som en – hyppig, men ikke alltid – sekundært forekommende bakteriell bidragsyter til sykdommen.