Pistolen er kamret for .45 ACP (automatic colt-pistol), og den ble approbert av US Army i 1911. Erfaringene fra første verdenskrig resulterte i mindre utvendige endringer av pistolen i 1924, den reviderte M1911 pistolen fikk betegnelsen M1911A1. På grunn av et stort behov for håndvåpen under begge verdenskrigene ble pistolen produsert av flere våpenprodusenter (som f.eks. Springfield Armory). I 1985 ble Beretta 92F (M9) kamret for 9 x 19 mm Parabellum valgt som etterfølger.