Adams signerte en kontrakt med det amerikanske plateselskapet A&M Records på slutten av 1970-årene. Etter det har han oppnådd en rekke hitsingler. Han har totalt solgt i overkant av 65 millioner album. Han har vært nominert til flere Grammy-priser; Adams ble først nominert på den 28. Grammy-utdelingen for sangen «It's Only Love» med Tina Turner. Adams vant to priser under den 34. Grammy-utdelingen for «Best Pop Instrumental Performance» og «Best Song Written for Motion Picture, Television or Other Visual Media» for musikken til . Adams har blitt tildelt Order of Canada og Order of British Columbia for sitt bidrag til kanadisk musikk og sitt filantropiske arbeid. Han ble en del av Canadas Walk of Fame i 1998, og i 2006 ble han med i Music Hall of Fame på Canadas Juno Awards-utdeling i april. Han ble nominert til sin femte Golden Globe-pris i 2007 for musikk til filmen , og han har vært nominert tre ganger til Academy Awards for sin filmmusikk.