Pettersen debuterte som forfatter med (Bonniers 1971). I Sverige utga han også (Författarforlaget 1978) og (Författarförlaget 1979), utgitt i Norge som og (Falken Forlag 1982 og 1983). Senere utga han (Falken 1984) og (Tiden 1986). I en periode på 1980-tallet var han fast spaltist i den venstreorienterte avisa .