Allerede gammel og syk utnevnte Yukhannan VIII den 13. oktober 1837 til sin koadjutor Giorgio Pietro de Natali, biskop av Gazireh, men uten suksesjonsrett. Den hellige stol, som ønsket å forhindre familien til Yukhannan Hormizd i å videreføre den verdslige tradisjon med å velge ut et familiemedlem til den patriarkalske trone, utnevnte med en bulle 25. september 1838 Nikolas Eshaya til patriarkalvikar med etterfølgelsesrett.