Medaljen ble etablert i 1997, og gitt navn til ære for Pierre de Coubertin, grunnleggeren av IOK. IOK skriver på sine nettsider tilknyttet det olympiske museum at «it is one of the noblest honours that can be bestowed upon an Olympic athlete» - den er en av de mest ærefulle utmerkelser en olympisk utøver kan bli tildelt.