Ceará er tradisjonelt en delstat hvor landbruket har dominert. Under militærjuntaen i Brasil i årene 1964-1985 satset man imidlertid mye på utvikling av industri, og industrisektoren står nå for om lag 39 % av verdiskapningen i delstaten. En annen viktig inntektskilde er turisme, hvor man også har satset på økoturisme. Rundt en halv million turister besøker delstatshovedstaden Fortaleza hvert år.