Hjelmhornfugl er en meget stor neshornfugl som måler omkring , inkludert den hvite stjerten som har spesielt lange sentrale fjær. Hannen veier cirka , hunnen cirka . Nebbet er relativt kort,men svært karakteristisk, fordi det har en enorm hjelm som strekker seg fra midten av overnebbet til langt inn på skalletaket. Fjærdrakten er hovedsakelig brun og hvit. Hannen har bar rød hud i nakkeregionen. Hjelmen er spesielt høy og butt foran, der den er gul. Øynene er mørk røde. Hunnen er mindre enn hannen og har blek turkis hud på hodet og nakken.