Frem til omkring 1971 bygget ZANLAs strategi på direkte konfrontasjon med de rhodesiske væpnede styrker. Fra 1972 tok ZANLA i bruk maoistisk geriljataktikk, som hadde blitt brukt med hell av FRELIMO i Mosambik. Taktikken bestod i å sende geriljasoldater inn i landet, politisere landsbybefolkningen og delta i «skyt og løp»operasjoner.