Holst var medlem av den kongelige kommisjon om fattigloven i 1829 og formann i kommisjonen om brenneriene i 1833. Han var medlem av Kristiania bystyre i årene 1837-1840. Fra 1818 til 1840 var Poul Holst arkivar for Stortinget. Han var gift med Maren Karine Poulsen, datter av kjøpmann i Drammen Halvor Poulsen og Elisabeth Christiane Harmsen.