Som korrespondent for i Konstantinopel fra 1908 til 1914 rapporterte han om begivenhetene i tiden før første verdenskrig. I 1914 måtte han som britisk statsborger forlate Det osmanske rike på grunn av krigen. Årene 1915–1919 tjenestegjorde han i British Army i Midtøsten. Han var kaptein i hærens etterretningstjeneste i Kairo og samarbeidet der med T. E. Lawrence om for Arab Bureau. Hans onkel Sir Robert Windham Graves hadde vært britisk konsul i Erzurum (1895) og finansrådgiver for den tyrkiske regjering (1912) og arbeidet i den sivile etterretningstjenese i Kairo i samme periode.