En akvanaut er enhver person som forblir under vann og puster ved et omsluttende trykk lenge nok til at konsentrasjonen av de trege komponentene i pustegassen som er oppløst i kroppsvevet, kan nå likevekt, i en tilstand kjent som metning. Vanligvis gjøres dette i en undervannshabitat på havbunnen i en periode lik eller mer enn 24 sammenhengende timer uten å vende tilbake til overflaten. Begrepet akvanaut er ofte begrenset til forskere og akademikere, skjønt det var en gruppe militære akvanauter under SEALAB-programmet, utviklet av den amerikanske marinen på 1960-tallet.