Ordet «holodomor» er bokstavelig oversatt fra ukrainsk i betydningen «hungerdød» eller «drap ved sult». Holodomor er sammensatt av de ukrainske ordene i betydningen «sult/hunger» og i betydningen «pest/plage». Uttrykket betyr «å påføre død ved sult». Det ukrainske verbet (морити) har betydningen «å forgifte noen, drive til utmattelse eller å plage/pine noen». Verbet i perfektum er i betydningen «drepe eller føre til død ved hunger, meget anstrengende arbeid».