I 2000 startet Microsoft på oppgaven med å lage nye filformater, først kalt «Office 2003 XML format», som skulle gjøre det mulig for Office-programmene å lagre data i et mer åpne XML-baserte formater, som også lettere kunne støttes av andre kontorapplikasjoner. I mai 2004, anbefalte Den europeiske unionen at Microsoft burde publisere og standardisere XML Office format gjennom et standardiseringsorgan. I november 2005 annonserte Microsoft at Ecma skulle stå for denne standardiseringen, og formatet ble kjent som «Ecma Office Open XML». Arbeidet begynte i desember, med medlemmer fra Apple, Barclays Capital, BP, British Library, Essilor, Intel, Microsoft, NextPage, Novell, Statoil og Toshiba.