Ovenfra resonnering i etikk er når den som ressonerer begynner fra abstrakte universaliserbare prinsipper og deretter ressonerer de ned til bestemte situasjoner. Nedenfra resonnering er når den som tenker begynner med intuitive bestemte situasjonsbedømmelser og deretter ressonerer opp til prinsipper. Reflektivt ekvilibrium oppstår når det er interaksjon mellom ovenfra og nedenfra resonnering, inntil begge er i harmoni. Det vil si når universaliserbare abstrakte prinsipper refleksivt finner seg i balanse med bestemte intuitive bedømmelser. Prosessen oppstår når kognitiv dissonans oppstår når en resonnør prøver å løse ovenfra med nedenfra resonnering og justerer en eller den andre inntil man er fornøyd og har funnet den beste kombinasjonen av prinsipper og situasjonsbedømmelser.