I 1835 begynte han å utdanne seg til kunstner, først ved Den Kongelige Tegne- og Kunstskole i Christiania, senere ved kunstakademiet i København. I 1838 vendte han tilbake til Christiania og etablerte seg som portrettmaler. Blant personene han portretterte var Amalie Sofie Bekkevold, som var ektefellen til Henrik Wergeland, fiolinisten Ole Bull, godseier Isak Coldevin og ektefellen hans. Men etterhvert tok fotografiapparatet vekk grunnlaget for en levevei som portrettmaler, og han reiste utenlands for å utvikle seg som kunstner.