En utdatert russisk kommunikasjonssatellitt er i ferd med å gå utenfor sin bane i verdensrommet, og NASA påtar seg ansvaret for å ordne situasjonen. Systemet om bord på satellitten er så gammeldags at ingen hos NASA forstår dem. Derfor spør de den pensjonerte Air Force-piloten og elektroingeniøren Dr. Frank Corvin, som utviklet styringssystemet som satellitten har kopiert, om hjelp. Det blir ikke bare enkelt siden det har foregått en langvarig krangel mellom ingeniøren og prosjektleder Bob Gerson. Et tilbakeblikk viser at for 40 år siden ble Corvins planer om å bli astronaut ødelagt da NASA ble dannet, noe som førte til at Corvin og hans tremannslag ble erstattet av en sjimpanse. Corvin insisterer på at han ikke har tid til å gi opplæring i styringssystemet, så han foreslår at han selv fikser systemet, men han ønsker ikke å dra uten sitt gamle lag, team Daedalus, som bestod av bygningsingeniør Jerry O'Neill, stuntpilot William 'Hawk' Hawkins og tidligere navigatør 'Tank' Sullivan, som nå er blitt prest i en baptistkirke.