Tilnærmet pengeløse malere, skulptører, forfattere, poeter og komponister kom fra hele verden for å trives i den kreative atmosfæren og for billig leie på kunstnerkommuner som La Ruche («Bikuben). Mange som levde uten innlagt vann, i fuktige, uoppvarmede «studioer», og som solgte verkene sine for noen få franc bare for å kjøpe mat. Jean Cocteau sa en gang at fattigdom var en luksus i Montparnasse. Først promotert av kunsthandlere som Daniel-Henry Kahnweiler, selges i dag verker av disse kunstnerne for millioner av euro.