I 1869 var Nietszsche blitt utnevnt til professor ved Universitetet i Basel i Sveits, hvor han underviste i klassisk filologi. I 1870 deltok han kort på tysk side i den fransk-tyske krigen, som førte til Tysklands samling. Nietzsche utga sitt første verk, , i 1872. I de følgende årene utga han fire mindre avhandlinger som utkom under hovedtittelen . Med disse stykkene ville Nietzsche påvise et «kulturforfall» i samtidens Tyskland, som han mente fant sted til tross for de tilsynelatende strålende bedriftene ved Tysklands samling og den påfølgende økonomiske oppgangstiden ().