Historen følger Julija Olsjanskaja fra hun var en 10 år gammel jente, og til hun blir avgangsstudent og medlem av en ballett-tropp. Klokken 10 danser Julija gatelangs i Sjakhtinsk, som en del av en gruppe lommetyver. Dette blir lagt merke til av Pototskij, en tidligere ballett-stjerne som nå har blitt en drukkenbolt. Han tar med seg Julija til en audition - hvor han ber sin tidligere lærer, Galina Beletskaja, om å gi Julija en mulighet. Men en annen ballett-danser, Ljudmila Untilova, blir skremt av Julijas frekkhet. Galina ansetter Julija i hemmelighet for å rengjøre leiligheten hennes, men det avsløres at Galina lider av hukommelsestap.