Det viktigste vilkåret for dagpenger, sammenliknet med andre ytelser som også kan gis til den som er i arbeidsfør alder, men ikke har jobb eller kan jobbe, som for eksempel arbeidsavklaringspenger, sykepenger og uføretrygd, er at man er reell arbeidssøker, se folketrygdloven § 4-5. Som reell arbeidssøker regnes den som er arbeidsfør og villig til å ta ethvert arbeid i hele Norge.