Tradisjonen, som kommer fra Norden, er blitt sterkt forandret siden 1870-årene. På 1900-tallet begynte å bli knyttet til barn og søtsaker. Juletreplyndringer var vanligst i etterkrigstiden. Tradisjonen har sitt opphav i at man lenge hengte blant annet epler i treet. Man plyndret altså treet for frukt, kaker og godterier.