Den første hiphop-singelen til å slå an på salgslistene var , gitt ut i 1979 av gruppen Sugarhill Gang. Og Grandmaster Flash and the Furious Fives fra 1982 har flere ganger blitt kåret til den beste hiphop-låten gjennom tidene. Hiphop fikk imidlertid først sitt store kommersielle gjennombrudd som musikksjanger når Queens-baserte Run DMC på begynnelsen av 80-tallet tok hiphopen ut av sitt fødested og gjorde stor suksess med sin bruk av rock-elementer i låtene.