I kjølvannet av Austers litterære debut, , vant han ry i den litterære verdenen for de tre løst forbunede detektivfortellingene , og . Disse har siden blitt samlet og publisert under én perm med tittelen , og blir av mange betraktet som hans hovedverk. Denne trilogien er ikke konvensjonelle detektivhistorier organisert rundt et mysterium og en rekke spor og ledetråder – Auster benytter snarere detektiv-formen til å behandle eksistensielle spørsmål og identitetsproblematikk. Måten plottet utvikler seg på, gir snarere assosiasjoner til merkelappen «anti-detektivroman», eller «ikke-detektivroman».