Etter Jaffar al-Sadiqs død (den sjette imam og faren til Musa Al-Kadhim) fulgte flertallet av sjiamuslimene Musa al-Kadhim, mens en annen gruppe fulgte Ismail, som var al-Sadiq eldre sønn. Imam al-Sadiq prøvde hardt å klargjøre at hans sønn Ismail ikke vil være den neste Imamen etter hans død fordi sjia-muslimer hevder at syndefrihet er et grunnleggende prinsipp for rollen som imam.