Edward Heaths gikk av etter parlamentsvalgene i 1974 og Margaret Thatcher ble ny partileder. Maudling hadde ikke hatt en framtrendende posisjon i partiet etter sin avgang som innenriksminister, og det ble derfor sett på som overraskende at Thatcher gjorde ham til skyggeutenriksminister i 1975. Han hadde denne posisjonen til november 1976.