Herr Werther, er en ny sorenskriver i Storhertugdømmet Walheim ser ut til å ha skjebnen på sin side når han møter en attraktiv lokal kvinne, Charlotte, som han straks blir interessert i. Werther planlegger snart å gifte seg med henne, men Charlotte forteller ham motvillig at hun allerede har blitt lovet bort til en annen mann: Werthers overordnede, dommer Hochstätten.