Psykolog Kenneth Kaye viste at spedbarns evne til å etterligne lydene eller gestene til en voksen avhenger av en interaktiv prosess med å ta over mange påfølgende forsøk, der voksnes instinktive oppførsel spiller like stor rolle som det til spedbarnet. Disse forfatterne antar at evolusjon ville ha valgt imiterende evner som passende ettersom de som var gode på det hadde et bredere arsenal av lært atferd til rådighet, deriblant verktøyfremstilling og språk.