På slutten av 1800-tallet var tuberkulose den viktigste dødsårsak i Norge. Tuberkulose var en kjent sykdom allerede på 1600-tallet, men økte i hyppighet fra første halvdel av 1800-tallet med kulminasjon like før århundreskiftet. Denne kulminasjon må sees i sammenheng med den industrielle revolusjon, fortetning av boliger og dårlige sanitære og sosiale forhold.