På 1940-tallet ble Vennberg en innflytelsesrik kritiker. Som kritiker og essayist er han gitt mye av æren for å ha banet vei for den svenske modernismen. Hans egne diktsamlinger (1944) og (1945) regnes sammen med Erik Lindegrens arbeider som sentrale verk i «fyrtiotalismen» i den svenske lyrikken.