Historien finner sted i 1348 i Europa under middelalderen, og hele kontinentet er befengt av svartedauen. Osmund (Eddie Redmayne), en ung munk, har forelsket seg i Averill (Kimberley Nixon), en jente som bor ved klosteret. Osmund mener det ikke lenger er trygt for henne å oppholde seg dert, så han overbeviser henne om å vende tilbake sitt opprinnelige hjem. Hun ber Osmund om å bli med henne, men han sier nei på grunn av alle sine plikter ved klosteret. Hun forteller ham at hun vil vente på ham i en uke, i håp om at han vil ombestemme seg og komme etter henne. Osmund ber til Gud om å gi ham et tegn på at det er greit at han forlater klosteret og reise til Averill. En utsending kommer fra den regionale biskopen, og de trenger en lokal guide for å vise dem veien til en liten landsby ikke langt fra der Averill bor. Osmund tar dette som tegn fra Gud, og han melder seg frivillig til å vise dem veien til en avsidesliggende liten landsby som er helt uberørt av pesten. Lederen for utsendingen er en ridder som heter Ulric (Sean Bean), som har fått i oppgave å finne en nekromantiker som ettersigende kan bringe døde mennesker tilbake til livet. Ulrics gruppe består av Wolfstan (John Lynch), Wolfstans mangeårige venn Griff (Jamie Ballard), torturisten Dalywag (Andy Nyman), den fryktløse Mold (Johnny Harris), den stumme Ivo (Tygo Gernandt) og den karismatiske Swire (Emun Elliott).