Verdens arkitekturfestival ble første gang arrangert 22.-24. oktober 2008 i Barcelona. Direktør for programmet var Paul Finch. En vesentlig del av festivalen var programmet for presentasjon av de nominerte og utdeling av priser. Konkurransen var åpen for bygninger fullført de siste 18 måneder (mellom 1. januar 2007 og 20. juni 2008). 722 prosjekt konkurrerte i 17 kategorier og bestod av 96 bygningstyper fra 63 forskjellige land. Etter en forhåndsvurdering ble 224 prosjekt fra 43 land ble nominert. De nominerte prosjektene ble presentert av arkitektene under festivalen og kategorivinnerne konkurrerte om topprisen, (). Dommerpanelet ble ledet av Norman Foster og blant de 40 arkitektene i panelet var Stefan Behnisch, Robert Stern og Zaha Hadid. 1900 besøkende fra 70 land deltok på festivalen.