Løpet styrer hvor prosjektilet skytes ut med kontakt med løpet. Åpningen i front hvor prosjektilet slipper tak i løpet og fortsetter mot målet kalles løpets munning. Når patronen avfyres vil trykket fra kruttgassene og prosjektilet søke minste motstands vei, og trykket som oppstår når patronen eksploderer presser prosjektilet gjennom løpet før det forlater munningen. Diameteren på hulrommet i løpet omtales som kaliber.