Ordet «katt», fra norrønt (jfr. isl. ), er i sin opprinnelse et lånord, innført til mange språk i Europa fra det latinske og det middelaldergreske . Eksempler på slike språk er portugisisk og spansk , fransk , tysk og litauisk . Den opprinnelige kilden til ordet er afroasiatisk, antagelig fra gammelegyptisk , hunkjønn av «villkatt». Ordet ble introdusert, sammen med det domestiserte dyret, til Den romerske republikk i det 1. århundre f.Kr.