Et skip synker på Afrikas kyst. Blant de overlevende er Lord Clayton og hans gravide kone Lady Alice. Alice dør etter å ha født en sønn, og ektemannen blir senere drept av en gorilla. Sønnen blir så bortført av en hunngorilla som selv har mistet sin unge. Gutten vokser opp blant apene i jungelen og blir etterhvert deres leder. Etter flere år blir han oppdaget av en ekspedisjon fra British Museum som blir overbevist om at han den gjenlevende sønnen til Lord Clayton og Lady Alice. Han blir omsider overtalt til å vende tilbake til sivilisasjonen, men overgangen til det britiske samfunnet byr på mange vanskeligheter og han slites mellom de to verdener.