La Cérémonie forteller historien om en ung kvinne, Sophie Bonhomme (spilt av Sandrine Bonnaire) som blir ansatt som hushjelp for Lelièvre-familien. De bor i et isolert herskapshus i Bretagne, og består av fire medlemmer: Catherine (spilt av Jacqueline Bisset) og Georges, samt foreldrene deres - som ikke har barn sammen, men de har ett barn hver fra tidligere ekteskap. Gilles er sønnen til Catherine og hennes tidligere ektemann. Gilles er en ensom tenåring, som elsker litteratur, og har en lidenskap for kunst.