Flaggspettene er sterkt tilknyttet trær og lever i all hovedsak i skog, mens europeiske arter kan finnes i parker og hager med gamle trær. All næring finner de i trestammer, greiner og i trekroner, hvor de hakker hull i treet for å finne byttet. Dietten består hovedsakelig av insekter, som oftest larver, som de finner i stammen, men de tar også frukt og nøtter.