RP gir en gradvis og varig svekkelse av synet, men sykdommen er ikke synlig på personene som har denne lidelsen ettersom en hverken ser svaksynt eller blind ut. Således kan det være vanskelig for omgivelsene å forstå at man leser avisen det ene øyeblikket, men ikke ser hvem som kommer inn døren i neste. At en ser noe, selv om man kanskje har førerhund, kan være overraskende for utenforstående. RP-rammede sier de ofte har et forklaringsproblem overfor omgivelsene og opplever dette som en ekstra belastning, i tillegg til de orienterings- og bevegelsesproblemer det trange synet medfører.