Hjemmelen for arbeidsmarkedstiltak ble først nedfelt i «lov om tiltak til å fremme sysselsetting» av 27. juni 1947 nr. 9, som fastslo at staten kan organisere arbeidsmarkedstiltak i det omfang som anses hensiktsmessig, og innenfor rammen av Stortingets bevilgning av midler. Eksempler på slike tiltak vararbeidssamvirketiltak (ASVO) eller en attføringsbedrift.