Holborn tok doktograden i 1924 og ble etter en periode som i Heidelberg (1926-1931) professor i historie og internasjonale relasjoner ved den private Deutsche Hochschule für Politik (etter andre verdenskrig integrert i Freie Universität Berlin) i 1931. Professoratet var finansiert av Carnegie Foundation. Samtidig var han lektor ved Berlins universitet.