I løpet av 1700-tallet skjøt eksportnæringene fart. Beskyttet av en merkantilistisk handelspolitikk, vokste norske næringer som fiske, trelasthandel, bergverksindustri og jernverk. Det ga grunnlag både for befolkningsøkningen i dette århundret og for fremveksten av den norske handelsflåten.