I 1936 ble Joliot-Curie understatssekretær for vitenskapelig forskning i Frankrikes regjering, til tross for at kvinner i Frankrike ikke hadde stemmerett på den tiden. Joliot-Curie sa opp sin post i regjeringen etter tre måneder og arrangerte det slik at Jean Perrin etterfulgte henne. Året etter hennes regjeringsdeltagelse ble Joliot-Curie professor ved Universitetet i Paris.