Skolen ble bygget som bruksskole i 1881, da dette var noe som var et krav om et bruk hadde flere enn 30 ansatte. I Strømsbuneset lå Strømsbu Dampsag og Høvleri, og på Ternholmen, et steinkast unna, lå Ternholmen Bruk. Skolen het opprinnelig O.A.Høegh og Hustrus Minde, men byttet navn i 1901 til Strømsbu skole da Barbu ble innlemmet i Arendal kommune.