Fordekte operasjoner og klandestine operasjoner er distinkte. Det amerikanske (Felles Publikasjon JP1-02), definerer "fordekt operasjon" som "en operasjon som er planlagt og utført for å skjule identiteten til eller tillate sannsynlig fornektelse av sponsor. En fordekt operasjon er forskjellig fra en klandestin operasjon i at det legges vekt på fortielse av identiteten til sponsor snarere enn på fortielse av drift". Denne United States Department of Defense definisjonen har blitt brukt av USA og NATO siden andre verdenskrig.