I 1979 ble han ansatt som amanuensis ved Møre og Romsdal distriktshøgskole, Volda. I 1986 ble han førsteamanuensis samme sted, og samme år ble han rektor for distriktshøgskolen i Volda. Han satt som rektor frem til 1990. I 1994 ble distriktshøskolen og Volda lærarhøgskule slått sammen til Høgskulen i Volda. Ekeland ble professor ved Høgskulen i Volda i 1997.