Alver oppstår ofte som tvetydige, flate ringer med en diameter på rundt 400 km i diameter, som typisk varer i ett millisekund. De oppstår i ionosfæren 100 km over jordoverflaten og over tordenvær. Fargen deres var lenge ukjent, men man mener de har en rødlig farge. Alver ble første gang observert fra ei romferge utenfor Fransk Guyana 7. oktober 1990.