Han er sønn av en engelsk offiser og en tysk lege, og studerte medisin i Hamburg og Sydney. Han fikk legelisens i 1979 og ble ferdig spesialist i 1986. Fra 1983 var han leder for Marburger Bunds avdeling i Hamburg, og fra 1987 til 2002 var han styremedlem i Bundesärztekammer. Fra 1994 til 2002 var han dessuten president for legekammeret i Hamburg.