Han fikk sin første utdannelse i Galicia og senere studerte han ved universitetene i Santiago de Compostela og Oviedo. Ballester var først og fremst en romanforfatter, men han drev også mye med journalistikk, essays og skuespill. Hans karriere som forfatter startet i Oviedo, men utviklet seg for det meste i Madrid. Hans første roman, I, dukket opp i 1943, og han fortsatte å utgi flere romaner nesten helt frem til sin død, og han har blitt tildelt utmerkelser for flere av dem.