Operaen utspiller seg i småbyen Loxford i den østre delen av Suffolk, England i løpet av april og mai 1900. Til maifesten finner en ingen Maigrevinne, som oppfyller kravene, så det må det bli en Maigreve i stedet for. Bare virker å være tilstrekkelig uskyldig. Men han er ubesluttsom, så lykkes med spritens hjelp allikevel å få ham til å takke ja. Byens befolkning blir forskrekket av å se den tiltenkte Maigreven beruset og han rømmer sin vei. Alle leiter etter ham og til slutt dukker han opp full og med godt humør og forteller at han har vært på horehus og i slagsmål og brukt opp alle pengene sine. I fortsettelsen vil han leve sitt eget liv.