Historien foregår i depresjonsårene, og forteller historien til en familie av , landbruksarbeidere fra Oklahoma som blir drevet fra gården av tørke under den økologiske katastrofen og tvunget til å flytte vestover. Romanen beskriver i detalj situasjonen for amerikanske jordbrukere og landarbeidere og viser til kooperative løsninger på problemene med industrialisering. Arthur Rothsteins fotografi fra Dust Bowl var trolig en inspirasjon til Steinbecks roman ; Steinbeck reiste ikke selv til Oklahoma og baserte beskrivelsen på andres reportasjer og fotografier.