MG42 er regnet for å være en av de bedre utviklede maskingeværene under andre verdenskrig. MG42 benyttet seg av 7,92 x 57 mm Mauser standard tyske patroner for rifle, ladet i ammunisjonsbelter av metall, på 50 patroner i trommelform eller 250/50 kuler med ammunisjonbokser. Med en skuddhastighet på 1 200-1 500 skudd i minuttet var det også det raskest-skytende våpenet utviklet under krigen. Amerikanerne ble så imponert over MG42 under krigen at de prøvde å lage sin egen variant, uten å lykkes.