En kvinne, kun kjent som Elle har mareritt hvor hun møter en mann lenket til et tre over en brennende bål, en elegant herre som følger etter henne inn i en hule full av bedøvede kvinner, en biskop som instruerer henne om å vende tilbake til hjemmet, og en fillete tigger som forsøker å omfavne henne før han knivstikker seg selv. Etter å ha våknet innser kvinnen at alle i marerittet hadde særtrekkene til Z, en detektiv og forkledningsmester som hun nylig hadde lest om i en biografi. Hennes velstående ektemann, som hun giftet seg med etter at han hadde reddet henne fra drukning, er bekymret for hennes mentale tilstand og hennes avtagende hengivenhet for ham.