Broadway-oppsetningen av stykket forvandlet landsbyjøden Tevye til en -beboer. Konfliktene hans med kone og døtre – uttrykk for de voksende spenningene jødiske samfunn opplevde i nyere tid - løses på teaterscenen ved at jødiske og amerikanske verdier faller sammen, og en fremstår som et stoppested på veien til Amerika. Philip Roth kalte stykket «-kitsch», og det ble stilt spørsmål om hvordan Chagalls maleri av spillemannen på taket inspirerte tittelen.