Det eneste nærbildet ble tatt av -sonden da den fotograferte månen under sin forbiflyvning av Uranus i januar 1986. På det nærmeste var  km unna Ariel – betydelig nærmere enn den var noen av de andre Uranus-månene, med unntak av Miranda. De beste bildene av satellitten har en optisk oppløsning på 2 km. De dekker omtrent 40 % av overflaten, men bare 35 % ble fotografert med den kvaliteten som kreves for geologisk kartlegging og kratertelling.