Etter at hans forgjenger biskop Ferdinand Helanus Kahns død, nektet den russiske regjeringen utnevnelse av en etterfølger i åtte år. Men i 1872 sendte de overraskende et forslag til Vatikanet om å utnevne Franz Xaver Zottmann til biskop, noe Roma gikk med på. Den 11. juni 1872 ble han bispeviet av Anton Fiałkowski, erkebiskop av Mogilev. Vigselsseremonien var i Sankt Petersburg, som var sete for erkebispedømmet; medkonsekrerende var Valentin Baranowski, biskop av Lublin, og Wincenty Lipski, hjelpebiskop i Tiraspol.