DES har en blokkstørrelse på 64 bits og en nøkkelstørrelse på 56 bits. 64-bit blokker ble vanlige i blokkchiffer design etter DES. Nøkkellengder var avhengige av flere faktorer, blant dem offisielle retningslinjer. Mange observatører på 70-tallet kommenterte at 56-bit blokkstørrelsen som ble brukt i DES ble for kort. Etterhvert som tiden gikk ble utilstrekkeligheten klarere, og påpekt særlig gjennom en spesiallaget maskin som hadde som fokus på å knekke DES. Denne ble demonstrert i 1988 av Electronic Frontier Foundataion. En variant av DES, Trippel DES, utfører en trippel-kryptering (chifrering) på blokker med (vanligvis) to forskjellige nøkler (2TDES), som resulterer i en 112-bit nøkkel og 80-bit sikkerhet. Dette ble jevnt over akseptert som en erstatter, og er fremdeles (2004) ansett som sikkert.