CEP ble etablert i 1962 som ledd i utviklingen av fransk kjernevåpenkapasitet. Hovedbasen lå i Papeete på Tahiti. Prøvesprengningene ble utført på atollene Moruroa og Fangataufa sør i Tuamotuøyene. Fra 1966 til 1996 gjennomførte CEP 193 atomprøvesprengninger, 46 av disse atmosfæriske, de øvrige underjordiske.