Den blir opptil 20 m høy med hårete kvister. Bladene er ulikefinnete med 9–13 småblad. Høstfargen er sterkt karmosinrød. Den er særbu med egne hann- og hunnplanter. Blomstene er gulhvite og sitter mange sammen i enden av skuddet. Frukten er en avlang, gulbrun steinfrukt. Lakksumak kan forveksles med , men den sistnevnte mangler som regel endesmåblad og har annerledes bark og knopper.