Fra 1996 til 1999 var hun den første direktøren for Norsk institutt for forskning om oppvekst, velferd og aldring (NOVA). I mai 1999 ble hun av Kjell Magne Bondeviks første regjering utvevnt til øverste administrative leder for helsevesenet i Norge, da hun ble departementsråd for Sosial- og helsedepartementet. Hun har vært sentral i utarbeidelse og gjennomføringen av reformene i helsevesenet siste tiår. Under Bjarne Håkon Hanssens statsrådtid var hun medlem av ekspertgruppen for samhandlingsreformen.