Utvik studerte ved Universitetet i Oslo og ble Cand.philol. i 1990 (historie hovedfag, arabisk og sosialøkonomi). Han tok en doktorgrad om islamisme i 2000 med avhandlingen . Hans spesialområder er Midtøsten og Nordafrikas moderne historie, især politiske og økonomiske forhold. Han har særlig arbeidet med studiet av religiøse politiske bevegelser, med Egypt og Iran som hovedland.