Vladislav I var sønn av Vratislav II av Böhmen og hans andre kone Swatawa, datter av Kasimir I av Polen. Sammen med sin fetter Svatopluk fordrev han sin bror Bořivoj II fra Böhmen i 1107. Etter Svatopluks død i 1109 etterfulgte Vladislav ham som hertug. I 1110 vendte Bořivoj II tilbake fra eksil med støtte av Bolesław III Wrymouth av Polen, men ble beseiret og tatt til fange av Vladislav, som sendte ham i eksil hos sin forbundsfelle keiser Henrik V.