Maximilian zu Wied-Neuwied ble født på slottet Neuwied, som andre sønn (og det åttende av ti barn) av den regjerrnde arvegreven (fra 1784 den regjerende fyrste) til Wied, Friedrich Carl zu Wied-Neuwied (1741-1809) og hans gemal Louise født grevinne zu Sayn-Wittgenstein-Berleburg (1747-1823). Under napoleonskrigene ble han offiser i den prøyssiske armé i 1802 og tok avskjed som generalmajor i 1815.