Elworth gikk på Berkhamsted School for Girls på et stipend fra Herts County før hun flyttet til Irland i 1962 for å studere samfunnsvitenskap på Trinity College i Dublin. I feriene fra studiet jobbet hun i flyktningleirer i Frankrike og Algerie. Etter å ha tatt eksamen reiste hun gjennom Vest-Afrika til Sør-Afrika, og jobbet i tre år med markedsføring. I 1993 tok hun en PhD i statsvitenskap ved University of Bradford.