I perioden 1600 til 1850 var en rekke efik-landsbyer viktige sentra for handelen med europeerne, særskilt slavehandel. Handelen var sentrert omkring en gruppe beslektede menn som fannet «handelshus» (styrte av en sentral autoritet), som konkurrerte med andre «hus». Rike og mektige menn var medlemmer av et hemmelig selskap, eller , som utøvde stor innflytelse i samfunnet. Ekpemaskene er kjente for sin kunstneriske utførelse. En annen av de gamle efik-institusjonene var et hus der unge piker ble plassert for å undervises innen de ble giftet bort.