Marcial Maciel fikk på et presteseminar i Mexico by. Som prestestudent opprettet han i 1941 kongregasjonen Kristi legionærer. Han ble presteviet i 1944. I 1948 gav biskopen av Cuernavaca kirkerettslig godkjenning av . I 1959 opprettet han lekmannsbevegelsen Regnum Christi. I 1962 opprettet pater Maciel dessuten Universidad Anáhuac México.