Journalisten Peter Zabel leser en avis datert 14. august 1949 om en luksus-lystbåt ved navn Orplid som har forlist. Skipet skal ha vært på ferd fra Hamburg til Skottland, og av personlig nysgjerrighet begynner Zabel å se mer grundig på saken. En meteorolog bekrefter at været skal ha vært fint under reisen. Orplid-verftet i Vegesack kan bare fortelle at Orplid ble bygget for en høytstående funksjonær fra det tidligere NSDAP. De gir ham adressen til arbeidskontoret som hadde ansvaret for å ansette det siste mannskapet til båten.