Ellen og søsteren Signe ble undervist hjemme, før de gikk på Ragna Nielsens skole i Christiania, og ble uteksaminert som privatister fra Gjertsens latinskole. Signe var privatlærer et år i Nord-Odal, mens Ellen studerte medisin, som en av de første kvinnene i Norge. Etter embetseksamen i 1905 og ei tid ved forskjellige sjukehus, etablerte hun med hjelp av sin mor og søster et sjukehus for tuberkuløse barn, på Vikanlandet i Trøndelag.