Etter arapahoenes egen tradisjon var det opprinnelig fem hovedgrupper, hver og en med sin egen språklige varietet, (tiggerne) - som ble til atsina, besawunene, hinanaeinene, ha'anahawunene og nawathinehene. De tre første gruppers språk ble sagt å ha vært meget like. De fire gruppene som levde sør for atsina ble konsoliderte til arapaho, og deres etterkommere overtok hinanaeinenes språk. Ved midten av 1800-tallet ble arapahoene delt i en nordlig og en sørlig del.