Eugen Pettersen var til sjøs i årene 1909 til 1914, før han begynte ved Nylands mekaniske verksted. Her arbeidet han som jerndreier fram til 1960. Han ble i 1917 medlem av jerndreiernes forening, og i 1927 formann for foreningen. Fra 1922 var han med i representantskapet for Oslo og omegne faglige samorganisasjon, der han i 1927 ble sekretær. I 1929 ble han også varaformann i Norsk Jern- og Metallarbeiderforbunds stedlige styre. I 1924 satt han som medlem av aksjonsutvalget under Jernstreiken i Oslo.