Han er enebarn, og ble utdannet som lærer. Han arbeidet som lærer fra 1957 til 1968. I deler av denne tiden, fra 1960-67, var han tilsluttet et anglikansk kloster i Stroud, Gloucestershire. Han brukte senere erfaringer derfra i romanen . Siden 1968 har han vært forfatter på fulltid. Sammen med kona Nancy har han etablert forlaget Thimble Press og tidsskriftet for å fremme barne- og ungdomslitteratur. For dette mottok de Eleanor Farjeon Award. Han var president i School Library Association 2003–2006.