Han var i syv år i spansk krigstjeneste og «gjorde seg kjent som en dyktig hærfører», før han «ble hjemkalt og utnevnt til generalmajor i 1654». Som general hadde Ulrik Christian Gyldenløve delvis kommando over Danmarks hær under Karl Gustav-krigene, sammen med blant andre riksmarskalk Anders Bille. Da svenskene stormet Kallebodstrand i København lå han til sengs, hvor han døde av malaria. Han ble begravet i Vor Frue Kirke i København.