Kalenderen baserte seg på den dagen da Sirius steg over horisonten, og som omtrent sammenfalt med oversvømmingen av Nilen. På grunn av mangelen på skuddår ble kalenderen forskjøvet i forhold til det virkelige året, slik at etter  år hadde forskyvningen gått en hel runde – kjent som Sothis-perioden etter det egyptiske navnet på Sirius.