Klubben ble profesjonell i 1885 og spilte sin første ligakamp i The Football League mot Burnley den 13. september 1890. Klubben holdt plassen i øverste divisjon til 1958 og proklamerte seg på 50-tallet som den eneste klubben til å ha spilt ligafotball kun i toppdivisjonen. De 57 sammenhengende sesongene i toppdivisjonen fra 1890 til 1958 var lenge engelsk rekord, nå bare slått av Arsenal.