Alkalimetallene er alle skinnende, myke, svært reaktive metaller ved standard temperatur og trykk og mister lett sitt ytterste elektron for å danne kationer med ladning +1. De kan alle enkelt skjæres med en kniv på grunn av deres mykhet, og eksponerer en skinnende overflate som raskt forvitrer i luft på grunn av oksidasjon av atmosfærisk fuktighet og oksygen (og når det gjelder litium, nitrogen). På grunn av deres høye reaktivitet, må de lagres under olje for å forhindre reaksjon med luft, og finnes naturlig bare i salter og aldri som de frie elementene. Cesium, det femte alkalimetallet, er det mest reaktive av alle metallene. Alle alkalimetallene reagerer med vann, og de tyngre alkalimetallene reagerer kraftigere enn de lettere.