Tradisjonelt har skogen vært hjemsted for Okiek-folket, men på 1980- og 1990-tallet ble mange medlemmer av dette folket fordrevet av tilflyttende nybyggere, som fikk tildelt land av det daværende regjeringspartiet KANU. Noen av settlerne var kjente politikere. I 2004 kom Paul Ndung’us «Ndungu Report», som konkluderte med at landtildelingene hadde vært illegale, og anbefalte at de ble opphevet. Mellom 2004 og 2006 ble det gjort enkelte utkastelser, og 15. juli 2008 utlyste statsminister Raila Odinga ordre om å starte omfattende utkastelser. Minst 10 000 mennesker har blitt kastet ut av skogen, men prosessen har blitt kritisert for ikke å tilby de utkastede alternativt land.