Kurdistans demokratiske parti ble opprettet i 1946 etter mønster av det iranske partiet med samme navn. Frigjøringshelten Mustafa Barzani ble valgt til partiets første president, selv om han ikke var tilstede på stiftelseskongressen i Suleimania. Barzani var på dette tidspunktet militær leder for den kurdiske Mahabad-republikken i Iran.