Arbeidet med ombyggingen til passasjerbåt ble utført av A/S Bergens Mekaniske Verksteder, avd. Laksevåg. Den omfattende ombyggingen startet på ettersommeren 1948 og allerede den 20. juni 1949 gikk MS «Sunnhordland» teknisk prøvetur. Originalmotorene, som var bygget av General Motors og hadde tilsammen 1800 hestekrefter, ga «Sunnhordland» en fart på 16 knop. Den 22. og 23. juni var det presentasjonstur til Hardanger med kaptein Martin Olsen på brua.