Byen hadde i 1997 153.187 innbyggere, og ligger ca. 25 km fra utløpet av elven Rio dos Bons Sinais («Elven med gode tegn»). Denne elven fikk navnet sitt av Vasco da Gama på hans vei til India, da han kom til elven og tok dette som et tegn på at han var på rett vei.