Harriet Craig er en nevrotisk, manipulerende og kontrollerende perfeksjonist. Hun er besatt av å opprettholde sitt ideal om perfeksjon i sitt utseende, hjemmet hennes, det sosiale livet, og seg selv. Hun ser ut til å tro at alle rundt henne bare eksisterer for å oppfylle hennes ideelle tilværelse. Men å oppnå dette formålet gjør livet elendig for alle rundt henne. Harriet deler hjemmet sitt med hennes kjærlige ektemann Walter, hennes foreldreløse kusine Clare, og to tjenestepiker - hvorav den ene har jobbet i huset siden Walter var barn. Harriet og Walter har ingen egne barn fordi Harriet har fortalt Walter at hun aldri kan bli gravid.