Moltke la i sin strategisk tenkning vekt på jernbanens evne til å flytte militære styrker raskt og overraskende, slik krigene mot Østerrike (1866) og Frankrike (1870) hadde demonstrert. Han beskrives som dyktig, intelligent og samvittighetsfull, men uten hensynsløshet og dristighet som stillingen krevde.