Miriam Masoli Tlali ble født i Doornfontein i Johannesburg i Sør-Afrika, og vokste opp i Sophiatown. Hun gikk på St. Cyprian's Anglican School og deretter Madibane High School. Hun studerte ved Universitetet i Witwatersrand til det ble stengt for svarte under apartheid-tiden; senere studerte ho ved National University of Lesotho (da kalt Pius XII University) i Roma i Lesotho. Hun måtte forlate studiene på grunn av pengemangel, og tok i steden sekretærskole og fant arbeid som bokholder i en møbelbutikk i Johannesburg.