Det første oppgjøret mellom klubbene fant sted i cupen 1923, hvor LSK vant 2-1 på Vigernes stadion. Lagene møttes for første gang i seriesammenheng i Norgesserien 1938-39, hvor det første oppgjøret endte med 2–1 seier til Lillestrøm på Vigernes. Vålerenga vant 3–2 i våroppgjøret på Frogner stadion. De møttes igjen i Hovedserien på 50-tallet, mens klubbene gjennom 60-tallet spilte i forskjellige divisjoner. Da Vålerenga tok sitt første seriegull i 1965, spilte Lillestrøm på andre nivå. I årene etter seriegullet gikk det nedover også med Vålerenga, og i 1971 møttes lagene på tredje nivå. Vålerenga vant divisjonen og rykket opp det året, mens Lillestrøm endte på 4.-plass. I 1973 rykket Vålerenga igjen opp til det øverste nivået, mens Lillestrøm samme år tok steget opp fra tredje til andre nivå.