Andersson mønstret av i Göteborg i 1936, og i januar året etter reiste han til Spania og sluttet seg til De internasjonale brigadene for å kjempe mot Franco. På reisen ned til Pyreneene fikk han også sitt oppnavn; «Gjøken». Angivelig på grunn av sitt sprudlende humør. Blant de Spania-frivillige brukte man aldri noe annet navn.