I den antropologiske litteraturen settes initiasjoner i sammenheng med overgangsriter eller , slik beskrevet av Arnold van Gennep med en tredelt struktur («død» fulgt av liminalitet, så etterfulgt av «fødsel»). Victor Turner har også fokusert på hvordan statusskifter finner sted i både tradisjonelle og moderne samfunn med sterk sosial iscenesettelse og høytidelig seremonielle bekreftelse av den nylig ervervede sosiale status.