Helga, en ung kvinne fra Marsh Croft, møter i en rettssak mot Peter Martenson, den biologiske faren til hennes barn. Der blir Helga lagt merke til av Gudmund Erlandson, som overtaler foreldrene hans til å ta den unge kvinnen inn i hjemmet deres som tjenestepike. Gudmund blir snart forlovet med Hildur, datteren til en velstående nabo, men blir deretter involvert i en beruset orgie hvor en mann blir drept.