Vassdraget ble vernet mot kraftutbygging i Verneplan I for vassdrag i 1973. Vernet ble begrunnet med vassdragets urørthet og dets betydning som frilufts- og utfartsområde for befolkningen i Harstad og andre steder i distriktet. Forut for vernevedtaket var det beregnet at en ved å utnytte fallet fra Melåvatnan til et kraftverk ved fjorden kunne fått en årlig produksjon på 24 GWh. De fleste av Melåvatnan ville i så fall blitt regulert.