Når et britisk skip synker i Det joniske hav, starter en febrilsk kamp for å finne lasten: et vestlig kontrollsystem for atomdrevne ubåter kalt ATAC. James Bond blir sendt på søket, som først er utført av den britiske havforskeren Sir Timothy Havelock og hans greske kone Iona. På grunn av sine kunnskaper blir begge drept, mens datteren Melina overlever. Besatt av tanken på hevn er hun på sporet av morderen, og det er under en slik utflukt at hun krysser James Bonds spor. Via en tilsynelatende britiskvennlig mann ved navn Aristotle Kristatos, får Bond tips om at den kriminelle Milos Columbo kan stå bak forsøket på å skaffe ATAC-en for russerne. Topol klarer imidlertid å overbevise Bond om at det er Kristatos som er den virkelige skurken, og sammen med Topols menn forsøker Bond å komme seg inn i Kristatos skjulested, høyt på toppen av et fjell i Hellas. Imens er russerne og general Gogol på vei for å hente ATAC-en som nå er i Kristatos besittelse.