I november 2007 ble Irvine presentert som ny manager for David Moyes' tidligere klubb Preston North End FC, som inntil da var ledet av Paul Simpson og som hadde havnet i nedrykksonen i Championship. Irvine ledet laget til en respektabel 15.-plass i serien under 2007/2008-sesongen og klarte å ta Preston til playoffplass den påfølgende sesongen, hvor de tapte i semifinalen mot Sheffield United FC. Den 29. desember 2009 ble Irvine sparket som manager etter å ha vunnet kun én kamp av ti seriekamper, men hans avgang vakte likevel protester mot styret fra klubbens tilhengere.