Totalt deles jorden inn i 180 breddegrader, 90 nord for og syd for ekvator. Hver grad deles igjen inn i 60 (minutter), og hvert minutt inn i 60 (sekunder) eller desimalminutter. I den senere tid er det blitt vanligere å dele breddegradene inn i desimalgrader i stedet for minutter og sekunder. Avstanden mellom hver breddegrad er nesten konstant, i gjennomsnitt 111,133 km . Det vil si at ett breddeminutt i gjennomsnitt er 1852,216 m (≈ 1852 m (én internasjonal nautisk mil), lengden varierer fra 1842,905 m ved ekvator til 1861,566 m ved polene, en forskjell på 18,662 m (fra -0,491 % til +0,517 % av én internasjonal nautisk mil)).