Hans interesse for hollandsk barokk styrker antakelsen om hans opphav, ifølge Grankvist. Hempel kom til Trondheim etter den store bybrannen i 1681 og ble deretter benevnt som "vores murmester" av byens magistrat. Han var sannsynligvis tilkalt på kommanderende general Johan Wibes initiativ som ledd i gjennomføringen av nye, strenge brannforskriftene etter bybrannen.