Det er usikkert hvor gammel rasen er, men det eksisterer referanser til denne hunden fra 1600-tallet og framover. Den kan imidlertid være eldre. Opphavet er også ukjent, selv om kynologer har antydet at den kan være en etterkommer av gammel europeisk vannhund, en nå utdødd hundetype som tidligere fantes over store deler av Mellom-Europa. En annen teori er at den er en etterkommer av spansk vannhund, siden spanjolene i lang tid drev utstrakt handel med friserne, men også portugisisk vannhund er nevnt som en mulig progenitor. Noen har også antydet at såkalte nordiske spisshundraser kan være blant opphavet, en teori som en grunnlagt på rasens haleføring og den kraftige, kvadratiske kroppsbygningen.