GIMP sto egentlig for . Dets opphavspersoner, Spencer Kimball og Peter Mattis, startet GIMP som en semesteroppgave ved University of California, Berkeley. Begge var integrerte medlemmer av en studentgruppe ved Berkley som kalte seg . Etter at både Kimball og Mattis var uteksaminert fra Berkeley i 1997, ble navnet endret til da det ble en offisiell del av GNU prosjektet. Versjon 2 ble frigitt i 2005.