I 1888 var tre versjoner av Coca-Cola – solgt av tre adskilte virksomheter – på markedet. Et partnerskap ble dannet 14. januar 1888 mellom Pemberton og fire Atlanta-forretningsmenn: J.C. Mayfield, A.O. Murphey, C.O. Mullahy og E.H. Bloodworth. Ikke kodifisert av noe signert dokument, en muntlig uttalelse gitt av Asa Candler år senere hevdet under vitnesbyrd at han hadde kjøpt en eierandel i Pembertons selskap så tidlig som i 1887. John Pemberton erklærte at navnet «Coca-Cola» tilhørte sønnen hans, Charley, men de to andre produsentene kunne fortsette å bruke formelen.