Rankin er en av Storbritannias mest bestselgende krimforfattere, og blir av mange kritikere holdt for å være landets fremste forfatter av politiromaner. Han har i hjemlandet vunnet mange litterære priser, og hadde knapt passert middelaldrende da han i 2005 ble tildelt Crime Writers' Associations høyeste utmerkelse The Cartier Diamond Dagger for «livslang utmerkelse i sitt forfatterskap og viktige bidrag til den engelskspråklige kriminallitteraturen». Han var da allerede blitt belønnet med Order of the British Empire i 2002.