Historien skildrer den sosiale og kulturelle avstanden mellom beboerne i en eksklusiv leilighet i sentrum av Moskva og en familie fra en smuldrende leilighet i Moskvas industrielle forstad. Elena er en kvinne med proletar bakgrunn som møter Vladimir, en eldre forretningsmagnat, på et sykehus mens hun er sykepleieren hans. Dette møtet resulterer i at de gifter seg. Hennes sosiale posisjon, og sosiale rangering, økes betydelig gjennom ekteskapet med en så velstående mann.