I boken (1831), med hovedtemaet dyrking av trær for skipsbygging, la Matthew til et appendix med beskrivelse av begrepet naturlig utvalg som en mekanisme i evolusjonen. Matthew videreutviklet ikke sine idéer om naturlig utvalg og publiserte ikke mer om temaet, så Darwin og Wallace ble kreditert for å være de første som publiserte evolusjonsteorien. Begge nektet for å ha kjent til Matthews idéer da de formulerte sine teorier.