Etter en storjury i Pennsylvania publiserte en rapport med detaljer om tilfeller av seksuelle overgrep utført av katolske prester i august 2018, samt etter demonstrasjoner av overlevende av seksuelle overgrep utført av prester i St. Louis annonserte Hawley at han skulle starte en etterforskning av mulige tilfeller av overgrep i Missouri. Missouri var en av flere delstater som startet etterforskninger i etterkant av rapporten i Pennsylvania; generaladvokatene i Illinois, Nebraska og New Mexico startet lignende etterforskninger. Hawley lovte å etterforske alle forbrytelser, publisere en offentlig rapport, og sende saker videre til lokale politiavdelinger. Erkebiskop av St. Louis Robert James Carlson lovet å hjelpe til i etterforskningen.