Handlingen finner sted Frankrike under det andre keiserdømmet. En foreldreløs pike blir skuespiller, høster stor suksess, og gifter seg med en kunstmaler. Hun kjenner ikke sin bakgrunn, men har en medaljong med bilde av sin mor, og på bakgrunn av dette bildet blir hennes identitet avslørt. Hun er baronesse, og med tittelen følger det en stor formue.