Ryunosuke Akutagawa var sønn av Toshizō Niihara, en melkemann, og Fuku. Han ble adoptert av en bror av moren, og tok hans etternavn, etter at moren var blitt psykisk syk. Morens psykose gjorde at han aldri fikk noen emosjonell binding til henne, og dette tar han opp i sine bøker.