Etter å ha studert teologi i Tübingen ble Bernhard Rieger ordinert til prest den 29. juli 1951 i Ulm-Wiblingen av biskop Carl Joseph Leiprecht. I 1954 var han først kapellan i Esslingen, senere også i Heilbronn-Sontheim, Bad Cannstatt og Leonberg og i Aulendorf.