I 1877 grunnla han forskningsinstitusjonen og dialektatlaset Deutscher Sprachatlas i Marburg. Utgangspunktet var den store graden av språklig variasjon han fant i sitt hjemområde i Rhinland. I årene 1877-1887 ble dialektene i det daværende tyske keiserriket kartlagt. Innen 1939 var hele det tyskspråklige området i Sentral-Europa dekket.