Det at grevlingene ikke finnes på Hokkaido, og tilstedeværelsen av den beslektede i Korea, tyder på at forfedrene til japangrevlingen kom til Japan fra sørvest via Korea. Genetiske studier har vist at det er betydelige forskjeller mellom japanske og asiatiske grevlinger, som tidligere ble ansett som samme art, og at de japanske grevlingene er mer homogene.