Buckley ble kidnappet for Hizbollah av den sjia-islamske gruppen Islamsk Jihad (en libanesisk gruppe) den 16. mars 1984, mens han var CIAs stasjonssjef i Beirut. Det skjedde foran hans leilighetshus da han skulle på jobben. Generalmajor Carl Stiner hadde advart Buckley at han var i faresonen, men Buckley svarte at Men ifølge Stiner fortsatte Buckley å bo i sin leilighet og ta samme reisevei til å fra arbeidet hver dag.