Man starter med spørsmålet "Hva er ulykken (eller ulykkene) i spørsmålet?". I de fleste tilfeller er dette lett å definere. Deretter kommer en iterativ prosess for å bestemme årsaker. Når årsakene til ulykken har blitt identifiserte blir formelle tester brukt på alle mulige årsak-effekt-relasjoner. Denne prosessen gjentas for de nye årsakene man finner inntil man oppnår et tilfredsstillende resultat.