Når man logger inn på en server får man valget mellom å velge Allies eller Axis(den tyske armeen). Etter at man har valgt lag kan man velge mellom klassene Rifleman, Assault, Support, Sniper, Machine Gunner eller Rocket. Noen server begrenser antall plasser for noen klasser fordi de ikke ønsker for mye snipere eller Machine Gunnere. Spilleren kan også velge , som lar spillet velge en klasse for deg. Når en spiller starter får spilleren i oppgave å holde kontroll over objektivene. Når en spiller dør, må man vente for forsterkninger som kan ta opp til femten minutter. Sammenlignet med andre første persons skytespill har Day of Defeat source en liten andel liv (hp/Hit Points). Hvis man blir skutt i hodet med hvilket som helst våpen betyr det øyeblikklig død. Derfor må man spille klokt. Det vil blant annet si å bruke gjemmesteder og tenke taktisk for å bekjempe fienden. Spillere må jobbe sammen og bruke kombinasjoneer. Noen våpen må brukes på spesielle måter for at de skal ha en effekt. MG42 må plantes, raketter må plasseres på skulderen, sniper riflen må bruke zoom og man må dra ut sikringssplinten før man kaster granaten. Hvis en spiller holder en granat lengre enn 5 sekunder etter at splinten er fjernet sprenger den i hånden hans. Han dør, men det gjør også de lagkameratene som er i nærheten, hvis såkalt friendly fire (en funksjon som lar en person skade lagkameratene sine) er på.