Tempelet var et av flere templer dedisert til den egyptiske guden Serapis. I tempelet befant set seg en del av biblioteket i Alexandria og var uskadet da Julius Caesar inntok Alexandria; bibliotekets samlinger i Museion, de langt større, øst i byen ble ødelagte i år 48–47 f.Kr. Senere skjenket Marcus Antonius til sin hustru Kleopatra VII binn fra det av romerne erobrede biblioteket i Pergamon (den tids nest største bibliotek, også dette meget innholdsrikt), og disse ble forvart i Serapeion.