Miniatyr, «litenhet», er en ren sekundær semantisk utvikling, inspirert av en tilfeldig likhet med elementet . Miniatyr kommer isteden fra latinske «rødt bly» som ble benyttet i antikken og middelalderen for å framstille en form for rødfarge i blekk som ble benyttet til å dekorere manuskripter. Middelalderlatinske verbet fikk betydningen «illuminere et manuskript». På italiensk ble det overtatt som som ga , «maling, illustrere». Det refererer i særskilt til de små maleriene i manuskripter, .