Beckham ble født den 2. mai 1975 i Leytonstone i øst-London, som sønn av Ted Beckham (kjøkkenfornyer) og Sandra West (frisør). Hans morfar var jødisk, og han har senere snakket om hvilken innflytelse denne religionen har hatt på ham, men det er ikke kjent at Beckham har praktisert noen religion. Morfaren hadde, som mange andre med jødisk bakgrunn, sympatier for Tottenham Hotspur. Men foreldrene hans var fanatiske Manchester United-supportere, og reiste regelmessig til Old Trafford og lagets bortekamper. Beckham var en talentfull terrengløper som barn, og ble kretsmester i Essex i sin aldersgruppe flere ganger. Han arvet foreldrenes interesse for Manchester United, og hans store kjærlighet ble fotball. Han deltok på Bobby Charltons fotballskole i Manchester da han var ti år gammel, men hadde tannpine og hjemlengsel og klarte ikke å hevde seg. Året etter reiste han tilbake og ble kåret til den beste spilleren, blant mange hundre andre ungdommer. Selve finalen foregikk på Old Trafford foran over 40 000 tilskuere før en kamp mot Tottenham. Som premie vant han en tur til Barcelona for å delta på en internasjonal talentleir. Han bodde ved Nou Camp, og møtte manager Terry Venables, samt angriperne Gary Lineker og Mark Hughes. Turen ble for Beckhams del preget av stor hjemlengsel, og han ringte hjem til moren sin flere ganger om dagen.