Som 25-åring spilte han trommer i Count Basies storband. Senere slo han seg ned i Los Angeles og begynte å livnære seg som studiomusiker. Den mest suksessrike del av hans karriere var fra tidlig i 1960-årene til midt i 1970-årene. Han deltok på mange tusen innspillinger, og blir ofte omtalt som verdens mest produktive trommeslager.