Plantens presise hjemsted kjennes ikke, da den ble tatt inn til dyrking allerede av de første landbrukskulturene i «den fruktbare halvmåne» i Midtøsten for over 10 000 år siden. Alminnelig lin stammer opprinnelig fra toårig lin (), som vokste i det nåværende Kurdistans fjellskoger, hvor forskjellige arter av eik var dominerende, og hvor forfedrene til hvete, bygg, erter, linse og kikert vokste i skogbunnen.