Perler dannes av perlemor, en kalkdannelse som muslinger produserer på innsiden av skallene. Perlen dannes når et lite fremmedlegeme (sandkorn eller lignende) trenger inn mellom skallene og irriterer muslingen. Som en reaksjon på irritasjonen kaplser muslingen inn fremmedlegemet i perlemor, med perledannelse som følge.