Ottersen begynte sin yrkeskarriere som sjømann, og ble deretter kolonialhandler. Etter at han gikk i land begynte Ottersen å skrive noveller. Dette førte til at han etter hvert ble ansatt som redaksjons-sekretær i Magasinet for Alle. Senere ble han fiction-redaktør i ukebladet Vi Menn. Han hadde en betydelig produksjon av noveller og ukeblad-føljetonger.