Somoza Debayle ble styrtet etter den sandinistiske frigjøringsfronts seier i den første fasen av den nicaraguanske borgerkrig, som hadde startet i 1972. – det nasjonale gjenoppbyggingsrådet – overtok makta etter diktatorens fall, som var høydepunktet i den nicaraguanske revolusjon. Han flyktet først til Miami i De forente stater, og siden til Asunción i Paraguay, hvor han ble myrdet av en gruppe ledet av argentineren Enrique Gorriarán Merlo, et tidligere medlem av den argentinske Ejercito Revolucionario del Pueblo.