Obote, som tilhørte langofolket, ble det selvstendige Ugandas første statsminister i 1962. I 1966 avsatte han presidenten og kongen av Buganda, Edward Mutesa II, og utropte seg selv til president med sterk presidentmakt. 25. januar 1971 ble Obote avsatt i et statskupp, ledet av Idi Amin.