Munnen sitter på undersiden av hodet og har tykke lepper. De kan skilles fra andre karpefisker på at svelgtennene sitter i en enkelt rad på hver side og på at svelgbeina har en mer opprinnelig form. Arter som lever i stri strøm har en langstrakt kropp, mens de som lever i roligere vann har høy rygg. De blir som regel ikke lengre enn 60 cm, men noen arter blir rundt 1 m.