Gallionen var en videreutvikling av karakken, men uten dennes høye overbygg forut og med lavere overbygg akterut. Navnet er trolig avledet av galei, og gallionen hadde et langt, lavt nebbhode som minner om galeiens stevn, men uten batteriet av fremoverskytende kanoner som kjennetegner samtidige krigsgaleier. På sett og vis angir dette at gallionen var bygd for å være mye raskere enn karakken, og den var lettere og slankere og en mye bedre sjøbåt.