Odd jobbet som reservebrannkonstabel ved Bodø kommune fra 1948 til 1953. I 1954 ble han ansatt som brannmann (teknisk stabssersjant) ved luftforsvarets brannstasjon ved Bodø flyplass. Parallelt med jobben i forsvaret drev Johnsen med forskjellige dykkeroppdrag. 8. januar 1958 deltok han som en av de første brannmennene på stedet i slukningsarbeidet av MS «Erling Jarl» hvor 14 mennesker omkom. Johnsen var initiativtakeren bak grunnleggelsen av Bodø Froskemannsklubb i 1955, samme år gjorde han sitt første betalte dykkeroppdrag.