Alle collegene har ulik historie, størrelse, tradisjoner og kultur. Noen er svært store med opp mot 1500 studenter, mens andre er små med ned til rundt 450 studenter. De flest er lokalisert i Durham by, mens noen har vært lokalisert på universitetets andre campus som ligger et stykke unna Durham by i Queens Campus i Stockton-on-tees. Siden 2018 har derimot alle disse collegene blitt flyttet til Durham by. Det planlegges også bygging av et nytt college som vil stå ferdig i 2024. Enkelte colleger er bare for undergraduate studenter, mens andre bare er for postgraduate studenter.