École française ble grunnlagt i 1873 i Roma som en avlegger av École française d’Athènes. Året etter fikk det et nytt navn, École d’archéologie, men i 1875 ble det åpnet under sitt nåvæende navn. Det holder til i Palazzo Farnese i Roma, i samme bygning som den franske ambassaden. Det har et bibliotek med 200.000 bind, hvoran 2.000 tidsskrifter. Den har siden 1971 hatt sitt eget forlag som blant annet utgir årsskriftet og som viderefører (1881-1970, Paris).