Det selvbiografiske verket har blitt betegnet som en uvanlig stor «litterær satsing» skrevet med «kraft og oppriktighet», og Knausgård forteller levende og medrivende om møter med mennesker i livet sitt. Gjennom dette utleverer han private sider ved familiemedlemmer, klassekamerater, venner, kjærester og samboere. I tillegg til kona Tonje, den nye samboeren (senere kona) Linda, barna og samtalepartneren Geir, gjelder det særlig den fire år eldre broren Yngve, som også bosetter seg i Bergen, den lunefulle og kritiske faren som gifter seg på nytt og dør som alkoholiker, den støttende mora som flytter til Jølster, besteforeldrene i Kristiansand og Hyllestad, den svenske svigermora Ingrid og onkelen på mors side, lyrikeren Kjartan Hatløy. Også andre navngitte slektninger, bekjente, forfattere og forlagsfolk blir kommentert.