Et legat kan for eksempel opprettes dersom en person testamenterer en sum med penger til et bestemt formål. Det opprettes så et styre som får i oppgave å forvalte disse pengene og fordele midlene etter bestemte kriterier. Pengene investeres gjerne i fond eller aksjer med lav risiko, og det er avkastningen som fordeles mellom verdige søkere.