Windows CE ble annonsert ved Comdex i 1996 og ble demonstrert av Bill Gates og John McGill. De fortalte at maskinvaren må oppfylle følgene krav for å bruke Windows CE: SH3, MIPS 3000 eller MIPS 4000 prosessor Minimum 4 MB ROM Minimum 2 MB RAM med reserve batteri, f.eks. CR2023 litium batteri Strøm fra to AA batterier Et QWERTY tastatur med Ctrl, Alt og Shift taster 480x240 LCD-skjerm Skjermer til maskinvare på den tiden som brukte Windows CE hadde for det meste 480x240 som oppløsning, med få unntak som hadde 640x240. Det betydde at et vindu tok opp hele skjermen. Windows CE 1.0 hadde ikke en Startmeny som Windows 95 hadde heller, så navigering ble for det meste gjort ved å klikke eller dobbeltklikke på ikoner på skrivebordet.