Rutebåttrafikk kan inkludere stykkgodsfrakt og bilfrakt. I utenlandet har ordet «ferry» også blitt brukt om regelmessige rutefartøyer, for mindre samband innenfor et byområde har man begrepet «vannbuss» i bussliknende rutetrafikk og for større samband til utkantene bruker svenskene begrepet «pendelbåt», selv om den også betegnes som rutebåt. Noen av båtrutene har dels en funksjon som utfluktruter med ekskursjonsformål som med øybåtene i Oslo, ettersom det blir mer fokus på utflukt fremfor tradisjonell samband, spesielt fra større befolkningskonsentrasjoner.