Hans familie var ofte fattige og Dash sluttet på skolen da han var 14 år for å jobbe som pikkolo på et Lyons Corner House. Senere ble han transportør for en murer, og jobbet i en rekke andre jobber i kortere perioder når han ikke gikk arbeidsledig. Han vervet seg til Royal Army Service Corps og var i militæret i to år, før han ble en profesjonell bokser, og fikk et par dusin kamper.