IA-samarbeidet var et virkemiddel for å oppnå overordnede mål i sysselsettings-, arbeidsmiljø- og inkluderingspolitikken. Samarbeidet skulle utfylle og forsterke andre generelle virkemidler av juridisk og/eller økonomisk karakter. Gjennom samarbeidet skulle de ulike partene aktivt bidra til at den enkelte arbeidsplass kunne delta i et forpliktende løft for å nå de felles målene. IA-avtalen var omstridt og en del kan tyde på at den hadde liten eller ingen effekt for redusert sykefravær.