Opphøyelsen av thomisten Pecci ved denne høye alder fant sted som et ledd i at pave Leo ville styrke intellektualismen og den thomistiske teologi i kirken. Thomismen hadde utspilt sin rolle som ledende teologisk strømning, og Leo klarte med hell å gjenopprette dens betydning «for å forsvare troen, samfunnets velferd, og vitenskapens fremskritt». Studier av Thomas av Aquino direkte fikk høyere status enn å tolkninger av hans teologi. Denne nyorientering ble tatt vel i mot av dominikanerordenen, de thomistiske jesuitter, og flere biskoper rundt om i verden.