Evolusjon og tilpasning skjer alltid i samspill med økosystemet. Organismens omgivelser, inkludert faktorer som klima, predasjon, tilgang til mat og konkurranse med andre arter, skaper seleksjonspress som driver utviklingen av egenskaper. Økosystemet en organisme lever i fungerer derfor som en sentral del av den naturlige seleksjonsprosessen ved å definere hvilke nisjer som er tilgjengelige og hvilke egenskaper som gir fordeler.