I motsetning til mange kineserkvarterer andre steder i verden, ble Barrio Chino i San José planlagt og ombygd med dette formålet, som en del av et vennskapsprosjekt mellom Costa Rica og Kina. Bygningsarbeidet starta i februar 2012, og den renoverte bydelen ble offisielt åpna 5. desember 2012. Prosjektet hadde en prislapp på om lag to millioner USD, hvorav Kina finansierte den ene halvparten og Costa Rica den andre. Hovedgata i bydelen, Calle 9, er kjent som Paseo de los Estudiantes, og ble i forbindelse med prosjektet gjort om til gågate. I den nordlige enden av Paseo de los Estudiantes ble det satt opp en kinesisk portal som er 15 meter høy og 10 meter brei, og som kosta rundt 500 000 USD å konstruere.