Rice vokste opp i Minnesota i USA, og flyttet til Tromsø i 1993. Han har ph.d.-grad i generell lingvistikk fra University of Texas at Austin (1991). Forskningen hans har handlet om generativ grammatikk og fonologi. Ifølge Google Scholar er hans faglige arbeid sitert rundt 600 ganger i vitenskapelig litteratur. Fra 2003 til 2008 ledet han Senter for fremragende forskning i teoretisk lingvistikk ved Universitetet i Tromsø. Dette ble også det aller første senter for fremragende forskning ved denne institusjonen. Senteret ble evaluert som Europas ledende forskningsmiljø innen teoretisk lingvistikk. I november 2008 ble han valgt til prorektor for forskning og utvikling ved Universitetet i Tromsø, og ble i tillegg styreleder for forskningsdokumentasjonssystemet CRIStin.