Utgård studerte sosialantropologi ved Universitetet i Oslo, men fra 1973 var han snekker på heltid. Han fikk ansettelse ved Aker Kværner i 1976, ble heltids tillitsvalgt fra 1982, og var hovedtillitsvalgt i Kværner, og var i alt tillitsvalgt der i 16 år. I denne tiden satt han i konsernstyret i Kværner fra 1987 til 2003, og i de siste ti årene av styreperioden ledet han også det europeiske konsernutvalget av tillitsvalgte i Kværner.