I årene 1988–1997 arbeidet han som språkforsker ved Nordisk Samisk Institutt. Kemi var også rektor ved Samisk høgskole i Kautokeino. I 1985 ble han Cand.philol med hovedfagsavhandling: «Dialektgrensen mellom Kárásjohka og Guovdageaidnu. En sosiolingvistisk undersøkelse».