Li, som opprinnelig het (李仙侣), reiste rundt med sin egen teatertrupp og spilte teater. Han skrev både episke og dramatiske verker og var svært høyt skattet i sin samtid, ikke minst for sine mer vovede fortellinger. Deler av hans produksjon leses og spilles fortsatt i Kina, selv om den bok han kanskje er mest berømt for utenlands, (肉蒲團; ), oppleves (2008) som alt for erotisk for å kunne publiseres i Folkerepublikken Kina.