Hans tyskkunnskaper bidro til at han var interessant i etterretningsarbeid. Mellom 1915 og 1919, under den første verdenskrig, arbeidet Adcock for Naval Intelligence Division i Royal Navy. Han fungerte også som orlogskaptein i Royal Navy frivillige reserve fra 1917 til 1919. Hans viktigste rolle var som oversetter av koder og krypteringsnøkler, og som sådan var han stasjonert i Room 40 av Admiralitetet.