I jernbanens barndom var det lokomotivet som utgjorde de store kostnadene for jernbaneselskapene. For å få en så høy inntekt som mulig besto togene derfor som regel av både godsvogner og personvogner. På begynnelsen av 1900-tallet fant man at passasjerene ønsket å reise raskere, mens godstransportørene ønsket tyngre last. Togene ble derfor delt opp i persontog med høyere hastigheter og godstog som var tyngre men langsommere.