Thorsen har blant annet arbeidet med familieliv og livsaldre i et kulturhistorisk perspektiv. I sine siste yrkesaktive år forsket hun særlig på kulturelle forestillinger om natur og naturlighet, og da særlig dyr i naturhistoriske utstillinger og forholdet mellom mennesker og deres dyr. Forskningsprosjektet inkluderer «Fotografier av dyr i naturhistoriske museer», «Omsorg for naturens ting» og «Dyr i hovedstaden 1800 til i dag».