Opprinnelig ble hodeplagg brukt for beskyttelse, men etterhvert fikk de også en signifikant funksjon for å definere brukerens rolle i samfunnet: hodeplagg indikerer en persons opprinnelse, status, yrke, tilhørighet og hierarki/sosiale klasse. Etterhvert begynte man også å bruke hodeplagg for å pynte seg.