I 1806 publiserte Arndt den første delen av verket , der han blant annet angrep Napoleon og oppfordret sine landsmenn til å riste av seg det franske åket. Verket vakte så stor oppmerksomhet at Arndt ble tvunget til å søke tilflukt i Sverige for å unnslippe Napoleons represalier. Han slo seg ned i Stockholm, der han fikk en stilling i den svenske statsadministrasjonen. Fra Sverige fortsatte han å publisere pamfletter, dikt og sanger der han ivret for tysk selvstendighet. Da Ferdinand von Schill døde på slagmarken i Stralsund i 1809, bestemte Arndt seg for å dra hjem til Tyskland. Han reiste i forkledning, og ankom Berlin i desember 1809.