Fødselsåret varierer fra 1617 til 1620, avhengig av hvilken kilde som forelegges. I sin samtid var Gong Xian kjent for sin poesi og kunst, og med hensyn til kunsten var han først og fremst en landskapsmaler, med fjell og piletrær som hovedmotiv. Vanligvis finnes det ingen mennesker i hans malerier.