Bisutun var guvernør av Tabaristan, mens hans far levde. Da Vushmgir døde i 967 under en jakt, dro han til Gurgan for å ta makten. Hans tiltredelse ble utfordret av en samanidisk hær som ankom kort tid før Vushmgirs død for å delta i et felles felttog mot buyidenes Rukn al-Daula. Hærens kommandant støttet Bisutuns bror Qabus som hersker for ziyaridene. Bisutun vendte seg så til Rukn al-Daula, og anerkjente hans overherredømme i et forsøk på å skaffe seg støtte. Samanidenes hær forlot snart Gurgan og dro tilbake til Khorasan, men Qabus fant støtte hos al-Hasan ibn al-Fairuzan som hersket i Semnan på den tiden. Bisutun klarte til slutt å erobre både Gurgan og Semnan, noe som tvang Qabus til å oppgi sitt krav.