Forståelsen av sosialisering har utviklet seg over tid innen ulike fagretninger. Tidlige sosiologer som Émile Durkheim så sosialisering som en mekanisme for sosial orden og integrasjon. George Herbert Mead og andre symbolsk interaksjonister la vekt på at individets selv og identitet utvikles gjennom interaksjon, kommunikasjon og tolkning av symboler. Talcott Parsons så sosialisering som et bindeledd mellom individets psykologi og samfunnets normer, mens Erving Goffman utforsket hvordan sosiale roller, situasjoner og «fasader» regulerer atferd. Psykologer som Albert Bandura fremhevet betydningen av observasjon, imitasjon og læring gjennom forbilder.