Det greske ordet som oversettes til «natur» er (Φύσις), som har sin rot i verbet for vekst, produksjon og i ordet , med rot fra det indoeuropeiske ordet , som har gitt opphav til det engelske ordet (på norsk ). Det første kjente stedet hvor ordet nevnes, er i det greske eposet , og da i meningen . Første gang ordet opptrer i den klassiske betydningen av ordet er i tekster skrevet i tidsommet mellom de greske filosofene Heraklit (rundt 500 år før Kristus) og Aristoteles.