I henhold til Første mosebok 16 ble Ismaels fødsel planlagt av patriarken Abrahams første hustru, som på den tiden var kjent som Sarai. Hun og hennes ektemann Abram (Abraham) søkte en måte å få barn på for å oppfylle , pakten mellom partene, som ble etablert i Første mosebok 15, og hvor Gud lover Abram en sønn. Ettersom Sarai ennå ikke hadde født Abram et barn, var hennes ide å tilby hennes egyptiske tjenerinne Hagar til Abram slik at ekteparet kunne få et barn via henne. Abram samtykket i forslaget å ta Hagar som sin midlertidige andre hustru da selv var blitt 85 år gammel. Skikkene på den tid tilsa at selv om Hagar var den fødende moren, ville ethvert barn som ble født tilhøre Sarai og Abram (Sarah og Abraham).