Mange forskere mener at klimaendringer, som har gjort vintrene mildere og mer snørike, er hovedårsaken til matmanglen og de store reduksjonene i antall dyr. Et spesielt problem har vært vintre med regn som fryser til is når det når bakken, for så å dekkes med store mengder snø. Andre sier at olje og gassvirksomheten i området også må ta sin del av skylden for at dette dyret nå står i en vanskelig situasjon. Det er også et faktum at lokale inuitter har jaktet ganske intenst på dette dyret gjennom årene, men i hvilken grad dette har påvirket bestanden er det stor uenighet om.