I 1992 ble han utnevnt av pave Johannes Paul II til titularbiskop av og til sekretær for Det pavelige råd for familien. Han ble bispeviet den 6. januar 1993 av pave Johannes Paul II selv; medkonsekratorer var kurierkebiskopene og de senere kardinaler Giovanni Battista Re og Justin Francis Rigali. Han innehadde embedet som sekretær for Det pavelige råd for familien til 1996.