Et voldsomt jordskjelv på 9,9 på Richters skala rammer Los Angeles. Det ødeleggende skjelvet utløser i tillegg en stor flom når en demning ødelegges. Tiden etter skjelvet skildres gjennom forskjellige menneskers opplevelser og skjebner. En av disse er den heltemodig anleggsingeniøren Stewart Graff som lever sammen med sin bortskjemte og velstående kone Remy. En annen er den tøffe politimannen Lew Slade, mens en tredje er entreprenøren Sam Royce som blir fanget i sin egen bygning.