Matematisk skyldes de negative verdiene at de fysiske basisfargene , og ikke utspenner en stor nok del av det abstrakte fargerommet. Derfor ble enighet i CIE om å definere nye basisfarger , og slik at hver farge kan uttrykkes ved kun positive koordinater (). Denne nye basisen er ikke lenger gitt ved fysiske farger og må derfor betraktes å være «imaginær». Man må da tenke seg at det også finnes «standardobservatører» som kan benytte disse nye basisfargene ved fargetilpasninger på tilsvarende vis som det ble gjort med den fysiske RGB-basisen.