I 1914 gjennomførte Nagórski som podporutsjik (en rang omtrent på løytnantsnivå) i den keiserlige russiske flåte de første motorflyvninger i Arktis og nådde da opp til 76. breddegrad. Foranledningen var å lete etter tre arktisekspedisjoner under ledelse av Georgij Sedov, Vladimir Russanov og Georgij Brussilov som i 1912 hadde lagt ut med forskjellige skip og siden var kommet bort.