I 1979 begynte Hilsen som trommeslager i Toten-bandet Roquefire; blant de andre medlemmene var Ronni Le Tekrø, Ingar Amlien, Harald «Greven» Grefsrud og Geir Wang. I 1981 flyttet Hilsen til Trondheim, der han ble medlem av bandet HOLLYWOOD. I 1982 eller 1983 flyttet han tilbake til Toten og begynte å spille med Eddy Zoltan i EZ-Group. I 1983/1984 var Hilsen med på å starte bandet EXIT, og i 1984 startet han dansebandet Torry Enghs sammen med musikerkolleger. Parallelt spilte han i det trønderske bandet Europa og i et annet prosjekt med den svenske DJ-en Roger Tuuri og den amerikanske rapperen Glenny G; i det sistnevnte prosjektet eksperimenterte han og de to andre med trommer, DJ-mixing og rap, såkalt .