Rachel Corrie vokste opp i Olympia i Washington, og var datter av Craig og Cindy Corrie. Rachel tok eksamen ved Capital High School (Washington) før hun begynte å studere ved Evergreen State College (TESC). Etterhvert ble hun med i fredsorganisasjonen Olympia Movement for Justice and Peace, før hun i sine siste år på college ble med i International Solidarity Movement (ISM). Etter at hun var ferdig med eksamen, dro hun til Midtøsten for å delta i ISM-organiserte demonstrasjoner i Rafah.