I løpet av få år ble Richard Barthelmess en betydelg filmstjerne. Han undertegnet i 1918 en kontrakt med David Wark Griffith, og under hans regi opptrådte han sammen med Lillian Gish i to viktige filmer ( fra 1919 og fra 1920). Selve gjennombruddet til toppstjerne hadde Barthelmess 1921 med den egenproduserte filmen , regissert av Henry King.