De levde langs elveområdene Loup og Platte i århundrer. Imidlertid begynte flere stammer fra de store innsjøene å bevege seg inn på de store slettene (Great Plains) og trenge inn på pawneenes områder, blant disse dakotafolket, lakota («kutte hals») og cheyenne (). Arapaho («hundespiser») flyttet også inn i området til pawneene. Samlet omtalte pawneefolket disse stammene som («fiendestamme») eller («fiende»). Pawnee var tidvis i krig med comanchestammen og kiowaene lenger sør.