Boka ble utgitt i 1987. Boka var et skarpt oppgjør med utviklingen innen høyere utdanning i USA, særlig innen humanistiske fag. Boka ble oppfattet som verdikonservativ. Flere av de første avisomtalene var svært positive og boka ble en uventet bestselger som solgte over en million eksemplarer. De senere akademiske omtalene av boka var i stor grad negative.