Omkring 1700 ble Norge påvirket av en ny religiøs retning, pietismen. Pietisme er en retning innenfor kalvinismen, en protestantisk retning utviklet av den franske reformatoren Jean Calvin. Ønsket var en mer personlig og inderlig kristendom. Pietistene drev veldedighetsarbeid og misjonerte blant ikke-kristne. En kjent dansk-norsk pietist er Thomas Kingo, som var salmedikter og skrev en mengde tekster. En annen norsk pietist, Thomas von Westen, drev misjon blant samene i 1730-årene. Viktigst for pietistene var utbygging av skolevesenet og misjonering. Pietismen var en vekkelsesbevegelse som nådde både eliten og allmuen.