Laurent Ulrich ble presteviet den 2. desember 1979 i bispedømmet Dijon. I erkebispedømmet Lyon virket han først som kapellan, til han fra 1985 til 1990 var biskoppelig vikar. I 1990 ble Ulrich generalvikar for erkebispedømmet Lyon, og forble i dette embede i ti år til han ble utnevnt til biskop.