Spilleren får kontroll over karakteren Abe, og skal løse forskjellige gåter, navigere gjennom hindringer, eller unngå motstandere. Abe kan dø på en rekke måter, hvis man blir angrepet av en fiende, berøre en farlig hindring, falle fra en alt for stor høyde eller ned i en bunnløs avgrunn. Hvis Abe dør, kommer karakteren til å bli gjenopplives ved det siste lagringspunktet. I tillegg til å hoppe for å navigere gjennom områder eller sitte på huk for å rulle under hindringer, kan Abe løpe for å hoppe over store hull eller unnslippe motstandere, eller liste seg rundt på tærne for å unngå å forstyrre motstandere.