Den 7. juli 1937 utførte okkuperende japanske tropper en rutineøvelse nær ved den kinesiske garnisonen Wanpingfortet, sørvest for Beijing, under tett overvåkning av kinesiske styrker fra Den nasjonale revolusjonshær. Troppene var mange, og japanerne kunne ikke holde rede på alle, og merket ikke at en ung japansk soldat sprang fra sine offiserer og inn i byen for å gjemme seg. Det ble antatt at han hadde desertert, men det passet de japanske generalene utmerket. Japan hadde flere ganger vært en hårsbredd fra å angripe Kina, men hadde ikke fått noen skikkelig foranledning til å rykke inn. Et påskudd kom nå som servert.