Han studerte på Académie Suisse til 1863. Her møtte han Pissarro, Édouard Manet, Claude Monet og andre impresjonistiske kunstnere. Pissarro hadde en stor påvirkning på Cézanne, og de malte ofte sammen. I 1886 gikk det dårlig med vennskapet mellom Cézanne og Émila Zola. En av grunnene var deres gjensidige sjalusi. Det bidro nok til at vennskapet og brevvekslingen opphørte at Cézanne mente Zola brukte ham som modell for romanskikkelsen Claude Lantier, selv om forskjeller i interesser og livssyn også førte dem i ulike retninger.