Den 13. juli 1990 utnevnte pave Johannes Paul II ham til koadjutorbiskop av Gent. Han ble bispeviet av biskopen av Gent, Léonce Albert Van Peteghem, den 21. oktober samme år. Medkonsekrantene var erkebiskopen av Mechelen, kardinal Godfried Danneels, biskopen av Namur, Robert-Joseph Mathen, biskopen av Tournai, Jean Huard, og biskopen av Antwerpen, Paul Van den Berghe.