Han ble presteviet for bispedømmet Clonfert den 9. mars 1968. Han arbeidet i menighetssejelesorgen til 1973, deretter som kapellan til mens han underviste ved i Loughrea, og så som prest i Woodford. Han vendte tilbake til Roma i 1976 for lisensiat i kirkerett og doktorat i moralteologi og for å forberede seg til virke i Den hellige stols utenrikstjeneste ved Det pavelige diplomatakademi.