Disse bokstavene antas å stamme fra en egyptisk hieroglyf som viser et oksehode for å beskrive den første lyden til den rekonstruerte , det vestsemittiske ordet for okse (sammenlign bibelsk hebraisk אֶלֶף‎ , «okse»). Den fønikiske varianten ga opphav til den greske alfa (Α), som ble omtolket for ikke å uttrykke den glottale konsonanten, men den medfølgende vokalen, og derav den latinske A og kyrilliske А.