Fra 1896 var Maeterlinck virksom i Frankrike, men allerede langt tidligere kom han under besøk i Paris i kontakt med den voksende symbolistiske bevegelse omkring Stéphane Mallarmé og Villiers de l'Isle-Adam. Maeterlinck appliserte skoleretningens idéer på dramaet, og ble i 1889 med sin en av de første til å presentere et symbolistisk drama.