Den britiske entomologen James Atherton oppdager to medlemmer av en ny type aggressiv edderkopp, av forhistorisk opprinnelse. En annen edderkopp av samme art biter den amerikanske naturfotografen Jerry Manley, som får et alvorlig anfall av giften og dør. Forskeren sender Manleys kropp tilbake til hjembyen Canaima, California, uvitende om at en edderkopp har krøpet ned i kisten. Manleys uttørkede kropp ankommer likhuset til begravelsesagenten Irv Kendall. Edderkoppen kommer seg ut av kisten, og biter snart en kråke. Denne fuglen faller død om utenfor låven til Ross Jennings, som hadde flyttet fra San Francisco for å overta praksisen til en annen lege som planlegger å pensjonere seg.