Romanen kan sees som en skrekkroman, fortalt med en kriminallitterær struktur. Den norske folkloristen drar til Budapest for å møte sin kollega . Vargas er nettopp ferdig om en avhandling om en folklorist, men Vargas forsvinner, og er trolig drept. Jonas Rafn blir både mistenkt for mordet og starter sin egen ukonvensjonelle etterforskning.