Det norske ordet kommer fra det latinske ordet , som er sammensatt av den nektende parikkel kombinert med ordet , som betyr . Eksempel på bruk av ordet hos romerske forfattere kan være setningen «.» (Cicero), som betyr at [de], under andre vakt, beveget seg ut av borgen uten noen bestemt rekkefølge og heller ikke under noen kommando. «» betyr altså .