Hun vokste opp på slektsgården Østre Seem i Grong, der foreldrene var politisk aktive i Senterpartiet. Hun er søster av Erik Seem, tidligere ordfører i Grong for Senterpartiet. Hun gikk Namdal gymnas og så Oppland distriktshøgskole. Etter å ha vært formann i Namsos Unge Høyre og viseformann i Nord-Trøndelag Unge Høyre, satt hun i Unge Høyres sentralstyre 1979–1980. Hun hadde også sentrale verv i Norges Gymnasiastsamband og Norges Konservative Studenterforbund. Hun tok hovedfag i statsvitenskap ved Universitetet i Oslo.