Etter examen artium i Sarpsborg 1937, cand.mag. og cand.philol. i historie ved Universitetet i Oslo, var han fra 1944 til 1947 lektor i Fredrikstad, Kunstindustrimuseet under Thor Bendz Kielland, samt konservator ved Stavanger Museum. Så var han konservator i Østfold fra 1947 til 1967, dernest direktør for Kunstindustrimuseet fra 1967 til 1987. Sønnen Jan-Lauritz Opstad har vært leder for Nordenfjeldske Kunstindustrimuseum.