Ett av de katolske patriarkatene går direkte tilbake til oldkirken, nemlig Roma. De andre patriarkatene ble enten opprettet for overhodene av orientalske katolske kirker eller som ærestitler for utvalgte erkebispedømmer. Bare de førstnevnte har egen kirkelig jurisdiksjon (såkalte ). De resterende katolske patriarkatene betegnes som , hvorav noen har sitt faktiske sete i patriarkatet, mens andre er rent titulære patriarkater.