Cellene i kroppen har alle oppstått gjennom deling fra en eneste celle, den befruktede eggcellen. Også hos voksne deles stadig enorme mengde celler for å erstatte de som dør. For at en celle skal kunne dele seg, må den vokse i størrelse, kopiere sin genomet og eksakt fordele den til dattercellene. Disse prosesser samordnes i cellesyklusen.