Arnault vokste opp i Marseille. Han gikk på yrkesskole og gikk i lære som elektriker, men har ingen akademisk utdanning. Arnault har fortalt at han første gang besøkte Sverige midt i 1960-årene og arbeidet som tømmerfløter i Umeå, før han dro tilbake til Frankrike. Han kom igjen til Sverige i 1968 og gikk på Christer Strömholms fotoskole. I 1970-årene ble han aktiv i kulturlivskretser og som fotograf. I midten av 1970-årene laget han en kort dokumentar som ble vist på SVT, men etter å ha blitt refusert flere ganger skiftet han beite og ble operaregissør i Stockholm. I begynnelsen av 1980-årene bodde han i Paris, og forsøkte uten hell å etablere et operaensemble. I 1989 overtok han Stockholms Musikdramatiska Ensembles lokaler, og var aktiv der som regissør.