Drapet av Vieira utgjorde en kulminasjon på en opptrapping av politiske spenninger i Guinea-Bissau gjennom de foruygående måneder. Skjønt der har eksistert markante personlige uoverensstemmelsey mellom de nå avdøde politiske og militære lederskikkelser, strekker voldsomhetene seg utover etniske og politiske motsetninger. Det fattige Guinea-Bissau, som formelt baserer sin økonomi på eksport av cashewnøtter, domineres i stigende omfang av en uformell økonomisk struktur basert på langt større illegale innkomster av kokain, og de aktuelle spenninger formodes i høyere grad å relatere seg til dette.