Den sentrale figuren, Mario, opptrådte for første gang som protagonisten i spillet , men da under navet , I oppfølgeren (1983) dukket samme karakter opp som antagonist, men da omdøpt til . I spillet (1983) dukket Marios bror Luigi opp. I 1985 kom videospillet ut, som definerer starten på -serien. Mario er definert av skaperen Shigeru Miyamoto som et gjennomsnittlig menneske som enhver kan kjenne seg igjen i. Han var i sin start i referert til som snekker, men har i senere spill blitt referert til som rørlegger.