Kontroversen rundt den nøyaktige definisjonen av outsiderkunst og beslektede felt har pågått helt siden bevisstheten om fenomenet begynte. Utviklingen om kreative uttrykksformer som eksisterer utenfor aksepterte kulturelle normer, eller i utkanten av «de skjønne kunstarter», begynte med psykiatriens forskning tidlig på 1900-tallet. Det er vist blant annet av at det norske Nasjonalbiblioteket var vertskap for en digital utstilling i september 2021 kalt «Hva er outsider art?», arrangert av stiftelsen Nasjonalt medisinsk museum, en del av Norsk Teknisk Museum. Her defineres outsiderkunst som «pasientkunst». En stor samling av slik kunst finnes på Dikemark sykehus i Asker, kunst skapt i terapirommet. Åse Minde ved Oslo universitetssykehus har tittelen kunstpsykoterapeut.