Etter å ha blitt enke reiser Laureen Faulkner hjem til sin bror George og svigerinne Alice Marie i Maryland, sammen med datteren Emily Ann. Laureen har ikke sett dem på flere år og avslører at hun aldri ønsket å bli mor og at hun opplever det som en byrde. Hun ønsker derfor at George og Alice Marie skal overta ansvaret for datteren. Det strengt religiøse ekteparet blir forferdet over det hun sier, og overbeviser henne i stedet til å skaffe seg en jobb og bli boende hos dem. Emily Ann vokser opp som et uønsket og ensomt barn. Det at Laureen etterhvert også blir religiøs, gjør henne ikke noe mer omsorgsfull.