Resten av Latvia lå under tysk og svensk herredømme (med tysk kulturell innflytelse), mens Latgale lå under Polen-Litauen til 1772 da området tilfalt Det russiske keiserriket. I Latgale er flertallet av innbyggerne katolikker til forskjell fra resten av Latvia som er protestantisk og nokså sekularisert. Den lokale latgaliske dialekten og dens skriftform har til dels vært brukt som liturgisk språk i katolske kirker i landet. Det er relativt liten forskjell på latgalisk og standard latvisk. I Daugavpils er flertallet av innbyggerne russisk-språklige, med rundt 15 % etniske latviere/latgalere. I mellomkrigstiden var jøder den største folkegruppen i Daugavpils.