I diplomati skilles det mellom bilateral kontakt mellom to stater og multilateralt arbeid i internasjonale organisasjoner. Begrepet bilateral brukes for eksempel på handelsavtaler mellom to land, . Utviklingshjelp på bilateral basis, er utviklingshjelp som gis av ett land til et annet land. Et annet eksempel er bilateral gjeld, som er gjeld et land skylder et annet.