Elva har sitt utspring i den sentrale delen av Yunnan som de to kildeelvene og , hvorav den førstnevnte er den største og lengste. De to elvene løper sammen og danner elva Lixian Jian, som i Vietnam endrer navn til – «Den sorte elv». Song Da danner grensen mellom de vietnamesiske provinsene Lai Châu og Điện Biên.