Wilhelm Maximilian Carpelan ble født 7. januar 1787 i Ojamo, i Lojo sogn, i dagens Finland. Carpelan ble utdannet offiser ved krigsskolen i i Finland. Finland var på den tiden underlagt Sverige. Han tjenestegjorde så i landmålerkorpset, Fältmätningskåren, i Stockholm. Da Sverige avsto Finland til Russland i 1809 fortsatte han i den svenske hæren. I 1808 ble han tildelt gullmedalje for tapperhet i strid. Han giftet seg i 1824 med Emanuella Sofia Scherman.