Donald Edmond Pelotte ble født 13. april 1945 i Waterville i Maine til Norris Albert Pelotte og Margaret Yvonne LaBrie Pelotte. Faren hans var abenakiindianer, og moren hans var av fransk-kanadisk avstamning. Donald og tvillingbroren Dana var de yngste av fem brødre. Han studerte ved i Hyde Park i New York i løpet av den videregående skolegang. Han gikk senere på John Carroll University i Cleveland i Ohio og fullførte senere doktorgradsstudier ved Fordham University. Hans doktorgradsavhandling hadde tittelen: . Denne ble senere utgitt i bokform av Paulist Press.