Organismer som produserer næringsstoffene de selv trenger fra materie og energi kalles produsenter, eller . På landjorden er de fleste produsenter enten trær eller planter. I ferskvann og i havet er produsentene alger og vannplanter som holder til nært kysten. Disse organismene tar opp karbondioksid og uorganiske stoffer som de ved å (binde) energi fra sollyset skaper om til komplekse organiske strukturer (fotosyntese).