Zei begynte å skrive i veldig ung alder og på barneskolen skrev hun flere teaterstykker ment for dukketeater. Hennes første roman ble utgitt i 1963, . Boken hadde opprinnelig tittelen i den engelskspråklige utgaven. Καπλάνι er et lånord fra tyrkisk , og kan oversettes til kattedyr, villkatt eller tiger. Βιτρίνα oversettes som regel med på norsk, eller på engelsk, men som ordets etymologi viser (fra fransk ), kan det også referere til et glasskap (jf. også norsk ). blir dermed en noe riktigere oversettelse til norsk. Den engelskspråklige utgavens tittel ble også senere forandret til . Tittelen på norsk har likevel blitt . Romanen er semi-biografisk og i utgangspunktet skrevet for barn, selv om den i stor grad også vender seg mot et voksent publikum. Vi møter jeg-personen Melia som sammen med sin søster Myrto viser oss fra barneøyne et samfunn hvor demokrati ofres for diktatur, hvor fascisme innfiltres i en barneskole, hvordan verdiene og menneskeverdet søstrene ble oppdratt med forkastes i samfunnet rundt dem, at tortur og drap rettferdiggjøres og at de for lengst er dratt inn i de voksnes verden uansett hvor lite de vil det. Boken ble en umiddelbar suksess og i 1971 kom som også fikk gode kritikker.