En flåte bestående av 120 danske vikingskip, samt et mannskap på 5000 menn, seilte opp munningen av Seine i mars 845, under kommando av den danske høvdingen , eller Ragnar. Denne Ragnar har ofte blitt forsøkt identifisert som den legendariske Ragnar Lodbrok, men historisiteten til sistnevnte er fortsatt omstridt blant historikere. I eller omkring 841 hadde Ragnar blitt tildelt landområder i frisiske Turholt av Karl den skallede, men Ragnar hadde etter hvert mistet landområdene, såvel som kongens gunst. Vikingene under Ragnars kommando plyndret Rouen på veien da de seilte opp Seine i 845. Som et forberedende mottrekk mot invasjon, fast bestemt på ikke å la den kongelige klosterkirken Saint-Denis, som lå like ved Paris, bli ødelagt, samlet Karl den skallede en hær som han delte i to avdelinger, en for hver side av elven. Ragnar angrep og beseiret en av divisjonene til den underlegne frankiske hæren. Han tok 111 av deres soldater til fange, og henrettet dem ved henging på en øy i Seine. Dette ble gjort til ære for guden Odin, men også i hensikt å avskrekke de resterende frankiske troppene.