Handlingen utspiller seg i dels London, dels Paris, før og under den franske revolusjon. Fortellingen følger flere hovedpersoner, fremst Charles Darnay, en fransk aristokrat som til tross for sin gode natur faller offer for de revolusjonære, og Sydney Carton, en britisk advokat som forelsker seg i Darnays hustru, Lucie Manette.