Før jernbanen ble utbygd i 1870-årene var hele vannsystemet i nedbørsområdet en svært viktig ferdselsåre. Winnipegsjøen var via landoverganger et knutepunkt for ferdsel på vannveiene mellom Lake Superior, Hudson Bay og pelshandlerområdene i nedbørsområdet. Hudson's Bay Company hadde fort og handelsstasjoner for pelshandelen på 1800-tallet.