Benediktinerordnen og dens klosterregler ble som den første i Vest-Europa etablert av Benedikt av Nursia. På 1000-tallet begynte arbeidet med å lage et ensartet system munkeordener innenfor den kristne kirke. Til kristne ordener hører de som er offisielt godkjent av kirken, styres etter klosterregler og med høytidelige løfter. Kongregasjoner styres ikke etter klosterregler og strenge bestemmelser. Norge hadde grunnlovsfestet forbud mot munkeordener til 1897, og mot jesuitter til 1956.