Han var sønn av gårdbruker Hans Christian Lassen og Kirstine Margrethe Ørtlein. Etter morens død bodde han en stund hos sorenskriver Johan Koren, som var gift med forfatterinnen Christiane Koren, på Hovin i Ullensaker. Fra 1803 til 1808 var han elev ved Christiania katedralskole, hvor Jacob Rosted, Paul Arnesen og Ludvig Stoud Platou var blant lærerne hans. Deretter begynte han å studere teologi ved Københavns Universitet, men tok aldri embetseksamen. I 1813 ble han ansatt som lærer i Christiania, og fra 1824 var han overlærer. I 1828 ble han nødt til å gå av på grunn av drikk. Han bodde de siste årene av sitt liv i Nes på Romerike, hvor søsteren Alette Jacobine og hennes mann Caspar Hagemann bodde. Han bodde først hos dem, senere hos en bonde på gården Tomter.