Hvis et positiv ladet objekt bringes i nærheten av et ikke-ledende gjenstand, blir elektronene i hvert molekyl tiltrukket mot den, og beveger seg til den side av molekylet som vender mot gjenstanden. De positive atomkjernene blir frastøtt. og beveger seg noe til den motsatte side av molekylet. Siden de negative ladninger i stoffet nå er kommet nærmere den eksterne ladningen, enn de positive ladninger, er deres attraksjon større enn frastøtingen fra de positive ladningene. Dette resulterer i en liten netto tiltrekning av molekylet mot ladningen. Dette fenomenet kalles elektrisk polarisasjon, hvor de polariserte molekylene er elektriske dipoler. Denne effekten er mikroskopisk, men siden det er så mange molekyler oppstår det en kraft som er stor nok til å kunne flytte lette gjenstander som papirbiter.