Den svarte series forbilde var Serie Noir utgitt av det franske forlaget Gallimard. Den første boken i Den svarte Serie, Likferd i Berlin skrevet av Len Deighton, ble utgitt i 1967. Den svarte serie fikk snart ry som samlebegrep for kriminalromaner av høy kvalitet. Bøkene i Den svarte serie oppnådde også høye salgstall. Flere norske forfattere fikk god drahjelp med sine forfatterskap ved hjelp av Den svarte serie, for eksempel Gunnar Staalesen og Jon Michelet.