Han ble en av Zhao Ziyangs politiske rådgivere i 1980-årene og en av de ledende intellektuelle som støttet studentbevegelsen i 1989. Etter demonstrasjonene på Den himmelske freds plass i 1989 flyktet han til Paris i Frankrike, der han deltok i dannelsen av Føderasjonen for et demokratisk Kina. Han ble valgt til føderasjonens første president. I 1991 ble han utstøtt av det kinesiske kommunistparti. Han har gått inn for at Kina omgjøres til en føderal republikk.