Styreform der makten formelt er samlet hos en monark (konge, dronning, fyrste eller keiser). Denne styreformen har eksistert i mange varianter, fra eneveldige monarkier til konstitusjonelle monarkier hvor monarken har en mer seremoniell rolle. Styreform der den øverste makten i samfunnet ligger hos en privilegert overklasse eller adelig elite. Historisk har dette ofte forekommet parallelt med eller innenfor monarkier. Et styre der makten utøves av en liten gruppe, ikke nødvendigvis arvelig adel, men ofte rike eller mektige borgere. Styreform der folket, enten direkte eller gjennom valgte representanter, har den øverste makten. Det moderne representative demokratiet ble gradvis utviklet særlig etter opplysningstiden, og er i dag en av de mest utbredte styreformene i verden. En styreform der makten er samlet hos én person eller en liten gruppe uten reell demokratisk kontroll. Eksempler fra historien inkluderer både militærdiktaturer og totalitære regimer. En styreform der religiøse ledere eller religiøse prinsipper har overordnet makt. Historisk har dette vært praktisert i flere sivilisasjoner, og eksisterer fremdeles i enkelte land. En styreform hvor statsoverhodet er valgt (som regel president), og hvor makten er delt mellom utøvende, lovgivende og ofte dømmende makt på ulike nivåer, avhengig av konstitusjonelle ordninger.