Etter en hendelse i 1878, da Kelly og hans gjeng kom i konflikt med politiet og drepte to politimenn i tjeneste, søkte politiet etter ham i skog og mark. Etter at han hadde myrdet tre politimenn, proklamerte kolonien Victoria Ned og hans gjeng fredløse. En endelig voldelig konfrontasjon med politiet fant sted på Glenrowan. Kelly, kledd i hjemmelaget rustning med metallpanser og hjelm, ble tatt til fange. Han ble dømt og hengt for flere mord ved Melbourne Gaol i 1880. Hans dristige fremferd gjorde ham til en ikonisk figur i Australias historie, folkeliv, litteratur, kunst og film.