Thérèses historie handler om steget bort fra den kristne kirkes autoritet, til den radikale ateistiske holdning hos en opplysningsmann som for eksempel Julien Offray de La Mettrie. Hun blir en , som tittelen angir. Romanens handling veksler mellom sex og filosofiske samtaler, som fører til en dypere hedonistisk innsikt. På dette vis gjenspeiler teksten - i all enkelhet - en sentral opplysningstanke. I naturen forekommer ingen moralsk ondskap. Fornuftige former av sed og skikk kan ikkee grunnes på en forløyethet hva gjelder naturlige impulser, men på forsøket på å forstå dem.