William fikk en strålende karriere i Oxford. Han ble valgt til ved Balliol, men på grunn av samvittighetsproblemer i samband med barnedåp sa Newman fra seg denne posten og gav seg av til Bagdad som misjonsassistent. Dette kallet sa han også fra seg da han ikke helt og fullt kunne stille seg bak den anglikanske kirkes syn på muligheten for evig straffedom.