I 1926 begynte historiker Carter G. Woodson og organisasjonen "Association for the Study of Negro Life and History" å kalle uka med Abraham Lincolns bursdag, 15. februar, for "Negro History Week". I 1969 tok studenter og ansatte ved Kent State University initiativ til en måned og ikke bare en uke, og i 1970 ble måneden feiret for første gang, og i 1976 anerkjente president Gerald Ford måneden, og den ble feiret ved utdanningsinstitusjoner over hele USA.