Det store gjennombruddet kom i 1997. Han kom på 4.-plass på 60 meter i USA-mesterskapet i friidrett innendørs 1997, og vant 100 meter i USA-mesterskapet i friidrett utendørs. I VM i friidrett 1997 i Athen vant Greene 100 meter, med tiden 9,86 i finalen. Det var ny mesterskapsrekord, og den 3. raskeste gyldige tiden i historien på det tidspunktet. Han deltok også på 4 x 100 meter, men USA fullførte ikke innledningsheatet. Dette mesterskapet var starten på Greenes flerårige dominans på 100 meter.