Tilnavnet Kesja betyr «spyd». Harald ble utnevnt til riksforstander - sammen med erkebiskop Asser - 1103-04 for sin far mens denne var på pilegrimsferd til Jerusalem sammen med dronning Bodil, i likhet med Asser av Thrugot-ætten. I 1103 omkom Erik Ejegod på Kypros. Det var hans eneste ektefødte sønn, Knud Lavard, som ble valgt til konge; og etter at han var drept i 1131, ble Erik Emune dansk konge. Harald Kesja følte seg nå så forbigått at han lot seg hylle til medkonge sammen med kong Niels på Urnehoved tingsted i 1134. Niels var gift med Ragnhilds stemor, Magnus Barfots enke Magrete Fredkulla.