Barberhøvler, -kniver og -blader må være skarpe for å kutte godt og ikke lugge. Mens moderne barberhøvler byttes ut når de er slitt, kan tradisjonelle barberkniver bli holdt skarpe ved hjelp av barber-, stryke- eller slipereim av lær, ved å stroppe kniven. Etterhvert må kniven kvesses på en slipesten, man starter på et visst grovhetsnivå på slipestenen og gradvis brukes finere stener for å få en finere og mer polert egg på barberkniven. Alternativt kan man bruke en stropp innsatt med smergel eller annet slipemiddel som på et fint sandpapir for å oppnå den nødvendige avslutningspoleringen. I dag er bruk av barberkniv mange steder nesten helt erstattet av utskiftbare barberblader, engangshøvler og barbermaskiner.