Rodgers begynte sin karriere som fotballspiller i Nord-Irland som forsvarsspiller for Ballymena United. Han spilte tolv kamper på tre år i ligaen før han da han var 18 år gammel ble signert av Reading, hvor han spilte på reservelaget. Hans karriere som spiller endte allerede da han var 20, på grunn av et genetisk kneproblem.