Arnesen var med å starte gruppa Unit Four, som var forløperen til Unit Five. Fra 1986 spilte Arnesen noen år med Jamo band fra Hammerfest som besto av tante/onkel Marit og Ole Bornø, Arne Henriksen og Jan Eliassen, som senere ble til gruppa Friends, med Jan Eliassen (sang), Arne Henriksen (gitar), John Nordhus (sologitar), Kai Leithe (saksofon, sang), Kjell Arnesen (keyboard, munnspill og sang). Friends ble også invitert til Russland for å gjøre fire spillejobber, og blei veldig godt mottatt. Det var mye om og men, papirer osv, som måtte ordnes for i det hele tatt å slippe inn i Russland. I 1994 fortsatte Friends med to medlemmer; Tove Pedersen (sang og rytmeinstrumenter) og Kjell Arnesen (keyboards, munnspill og sang). Duoen spilte rundt i Troms og Finnmark, Hurtigruten, Sverige og Finland, pluss at de spilte tre ganger fra Hammerfest i nord til Svelvik i sør. De underholdt også på alders- og sykehjem og var fremdeles aktive i 2011.