Diktet er skrevet i pentameter og med assonans-rim (vokalsamklang) i linjens siste stavelse, slik at teller som rim på . Det er overlevert i flere versjoner og manuskripter, de lengste på ca. 4 000 verselinjer. utspilles i karolingertiden, men ble nedskrevet langt senere. Det er bevart et enkelt manuskript av kvadet i forskningsbiblioteket i Oxford, datert 1125-50 og skrevet på anglo-normannisk dialekt, men uten innslag av normannisk lokalpatriotisme. Tvert om beskrives Roland, hans venn Olivier og de andre paladinene som «frankere fra Frankrike» (). Det finnes også åtte andre manuskripter, foruten tre fragmenter, av andre dikt om Roland.