Tidlige forløpere av kapabilitetsledelse inkluderer verdikjeden, også kjent som verdikjedeanalyse, først beskrevet og popularisert av Michael Porter. Kjernekompetanser (også kalt kjernekapabiliteter) er det som gir et selskap en eller flere konkurransefortrinn i det å skape og levere verdi til sine kunder innen sitt valgte felt, en klynge av ekstraordinære evner eller evner i særklasse som et firma får fra sine grunnleggere, og som ikke lett kan etterlignes.