US Army War College introduserte «VUCA»-konseptet i 1987 for å beskrive en mer kompleks multilateral verden som ble oppfattet som et resultat av slutten av den kalde krigen . Læren er basert på teorier fra Warren Bennis og Burt Nanus for å beskrive eller reflektere over volatilitet, usikkerhet, kompleksitet og tvetydighet i generelle forhold og situasjoner. Rundt 2002 ble begrepet brukt og diskutert hyppigere. Senere har det også spredt seg til strategisk ledelse i organisasjoner, private selskaper og innen utdanning.