Dæhlen var cand.philol av utdannelse med hovedfag i geografi (1954). Han begynte sin diplomatiske karriere i 1954 og ble attaché ved den norske ambassaden i Warszawa. Han tjenestgjorde deretter i Chicago, Madrid og London. Han ble chargé d'affaires i Athen i 1971, og var i fra 1974 til 1976 Norges første ambassadør i Hellas på tolv år. I 1976 ble han byråsjef i Utenriksdepartementet. Fra 1981 til 1986 var han ambassadør i Warszawa, deretter ambassadør til India 1986–1990 og sideakkreditert til Colombo, Dhaka, Katmandu, Male og Thimpu. Han var ambassadør i Wien fra 1990 til 1994.