Landis fikk ideen til filmen mens han jobbet i Jugoslavia som produksjonsassisten for som 19-åring. Han var vitne til en sigøynerbegravelse der de la hvitløk på kisten til den døde, for å hindre han i å stå opp igjen. Etter suksessen med filmene og , gikk Universal Studios med på filmplanene. De ville opprinnelig ha Dan Aykroyd og John Belushi i hovedrollene, men Landis nektet og fikk bruke de skuespillerne han ville. Scenene der hovedpersonen forvandles til en varulv var revolusjoneredne for tiden, og regnes fortsatt som et av de beste spesialeffektene på film. Dette skaffet sminkør Rick Baker den første Oscarstatuetten for visuelle effekter.