Israel erklærte i februar 2024 at de forberedte en offensiv mot Rafah. Da var det 1,5 millioner i og rundt byen som vanligvis har rundt 250.000 innbyggere. Flere land advarte Israel mot å gå inn i byen og fryktet blodbadet det kunne føre med seg. Våpenhvileforhandinger mellom Israel og Hamas i april-mai førte ikke fram. Al-Mawasi-området ute ved kysten ble utpekt som evakueringsmål med løfter om at feltsykehus skulle komme på plass. USA har flere ganger uttrykt bekymring over overdreven maktbruk fra israelsk side, og 9. mai varslet president Biden igjen stans i våpensendinger til Israel dersom de satte i gang en større offensiv mot Rafah by.