Ridley argumenterer at det menneskelige sinn har utviklet en særskilt instinkt for sosial utveksling som gjør det mulig for oss høste fordeler av samarbeid, utstøtning av de som bryter den sosiale kontrakten og unngå fellen med å være «rasjonelle tåper». I et intervju med magasinet nevnte den tidligere amerikanske president Bill Clinton denne boken som en som hadde påvirket hans tenkning.