Med en resumé av seire som inkluderer alle tre Grand Tours (alle mer enn én gang), verdensmesterskapet på landevei og en rekke klassikere, har Hinault ofte blitt sitert blant de beste syklistene gjennom tidene. The beskriver ham som "en av de beste rytterne noensinne". Sammenligninger trekkes ofte med Eddy Merckx, som Hinault syklet mot i begynnelsen av karrieren. Lucien Van Impe kommenterte: "Merckx var den største, men Bernard [Hinault] var den mest imponerende." En studie utført i 2006, rangerte Tour de France-ryttere fra 1953 til 2004 etter forskjellige ytelsesindikatorer, satte Hinault som den beste Tour-rytteren i den perioden, foran Merckx og Lance Armstrong.