NMR-spektroskopi ble oppdaget og utviklet etter andre verdenskrig av blant annet nobelprisvinnerne Felix Bloch og Edward Purcell. På 1960-tallet utviklet Ernst metoder for å øke oppløsningen ved NRM-spektroskopi drastisk, og muliggjorde dermed at metoden kunne benyttes på betydelig mindre mengder av de objektene som skulle studeres.