Overgangen fra en scrummage til en "scrimmage" gjorde det enklere for lag å avgjøre hvilket play de ville kjøre før snappet. Til å begynne med var det kapteinene på lag i college som fikk ansvar for å velge plays, og indikerte med kodeord hvilken spiller som skulle løpe med ballen og hvordan mennene som stod på linjen skulle blokkere. Yale introduserte senere visuelle tegn, inkludert justering på kapteinens hatt, for å videreformidle plays. Centeren kunne også videreformidle plays basert på hvordan han holdt ballen før snappet. I 1888 begynte Princeton University å la quarterbacken sin annonsere plays, som han videreformidlet med tall. Systemet ble populært, og quarterbackene tok over rolle som den som valgte og organiserte plays på angrep.