I 1919 bestemte Ellefsen seg for å leve som fri forfatter, og sa opp stillingen ved Vitenskapsakademiet, som ble overtatt av Sigurd Hoel. Han skrev bokanmeldelser i og og teateranmeldelser i . I 1920 arbeidet han på et skuespill, men om vinteren ble han syk, og døde den påfølgende våren.