Plagget var opprinnelig et avlangt tøystykke, eller et kvadratisk brettet i trekant, som ble lagt rundt halsen og skuldrene. Utover på 1800-tallet fikk fichuen ulike fasonger, fra store sjalstyper som dekket skuldrene og ble lagt i kryss over brystet, til smalere krageformer som falt ned langs fronten og ryggen på kjolen. Fichuer ble lagd av lette materialer som batist og silke.