Oljetankerens forlis med påfølgende oljeutslipp fant sted 24. mars 1989 og regnes som en av de mest ødeleggende miljøkatastrofene som er forårsaket av mennesker på havet noen gang. Selv om oljeutslippet fra «Exxon Valdez» var meget ødeleggende, er det ikke blant de største med hensyn til mengden olje som ble sluppet ut.