Richards ble uteksaminert fra Westford Academy i 1862. Hun var den første kvinnen til å begynne på Massachusetts Institute of Technology. Hun ble uteksaminert i 1873 og ble senere skolens første kvinnelige instruktør/lærer.Richards var den første kvinnen i USA som ble akseptert til en hvilken som helst vitenskaps- og teknologiskole, og den første amerikanske kvinnen til å få en grad i kjemi, som hun ble tildelt fra Vassar College i 1870.