Opprøret ble utløst av en rekke faktorer. Det hadde bygd seg opp sterke spenninger mellom miaofolket og han-kinesere, man led under dårlig administrasjon, stor fattigdom og kamp om dyrkbar mark. Utbruddet av Taipingopprøret førte til at Qing-styret forsøkte å øke skatteinntektene samtidig som de trakk tilbake hærstyrker fra denne allerede urolige regionen. Dermed var grobunnen for opprør beredt.