Arten er nå snevret inn til å kun omfatte plantene som vokser langs de europeiske kystene mot Atlanterhavet, Nordsjøen, Østersjøen og Middelhavet. Steppeplantene fra Øst-Europa og Sentral-Asia har fått status som egne arter. I Norge er saftmelde ganske vanlig fra Østfold til Rogaland; den mangler nesten helt på Vestlandet, men er vanligere igjen i Nordmøre, Trøndelag og sørlige del av Nordland.