Gerard tok høyere jus-eksamener ved Columbia University (1890, doktorgrad 1902) og ble advokat i New York i 1892. Han ble et framtredende medlem av Det demokratiske parti. I 1913 ble han utnevnt til USAs ambassadør i Tyskland. Den 3. februar 1917 forlot han landet ettersom de diplomatiske forbindelsene mellom landene ble avbrutt ved USAs inntreden i verdenskrigen, og ble deretter på nytt praktiserende diplomat i New York. Gerard har skrevet to bøker om sin tid i Tyskland, (1917), og (1918) – begge sterkt tysklandskritiske. Den førstnevnte boken ble omskrevet til filmmanus og filmatisert i 1918.