Regissør Zhang Yimou har bakgrunn både som maler og fotograf, noe som gjenspeiles i filmens sterke fargegjengivelser. Han tilhørte på 1990-tallet Kinas yngre generasjon av filmskapere etter kulturrevolusjonen. Ju Dou var hans tredje spillefilm, som i likhet med hans senere filmer ble forbudt i Kina. Men den markerte hans endelige gjennombrudd i den vestlige verden.