Den første Hard Rock Cafe åpnet dørene i London 14. juni 1971. Konseptet var utviklet av Isaac Tigrett og Peter Morton og ble umiddelbart en suksess. Det hele startet som en spøk. De to innehaverne var entusiastiske rockefans, som levde av å lage amerikansk mat på restauranten. Eric Clapton var stamgjest og ble god venn med Tigrett og Morton. Han forærte dem en av gitarene sine, som de etterhvert hengte på veggen. Bare én uke senere fikk de tilsendt en ny gitar, denne gangen fra Pete Townshend, gitarist i The Who. Sammen med gitaren fulgte en lapp der det sto «Min gitar er like god som hans, m.v.h. Pete». Etter dette sluttet aldri gitarene å komme. I dag er samlingen på mer enn gitarer, trommesett, piano, mikrofoner, T-skjorter, drakter, hatter, briller, sko, biler, sykler og en buss. Dette er, med god margin, den største og mest verdifulle samlingen i sitt slag i verden.