Etter å ha vært assistent i industrien ble han med i ledelsen av SKF i Schweinfurt, og der ble han snart toppsjef. I 1987 ble han styreleder for tapsforetaket Klöckner-Humboldt-Deutz AG (KHD, senere Deutz AG, Köln), og etter dyptgripende omstruktureriing snudde han rundt på selskapet og bragte det til vekst.