Levende organismer krever fosfor, som er en viktig komponent i blant annet DNA, RNA, ATP. Planter tar opp fosfor som fosfat som inngår i organiske forbindelserer og i dyr er fosfor en nøkkelkomponent i blant annet bein og tenner. På landjorda blir fosfor i løpet av tusener av år gradvis mindre tilgjengelig for planter, siden grunnstoffet og dets forbindelser sakte går tapt i overflateavrenning. Jordmikroorganismer fungerer som både sluk og kilder til tilgjengelig fosfor i det biogeokjemiske kretsløpet. Hurtig transformasjon av fosfor skjer kjemisk, biologisk eller mikrobiologisk. I den langsomme globale syklusen er overføringen drevet av tektonisk bevegelse av jordskorpen over geologisk tid.