Den 15. november 1980 utnevnte pave Johannes Paul II ham til titulærbiskop av og hjelpebiskop av Paderborn. Han ble bispeviet den 8. februar 1981 av erkebiskopen av Paderborn, Johannes Joachim Degenhardt; medkonsekratorer var hjelpebiskopene i Paderborn, Paul Heinrich Nordhues og Hans Leo Drewes.