Før han grunnla Théâtre du Vieux-Colombier i 1913 i Paris, skrev han teaterkritikk for blant annet og , arbeidet ved Georges Petit-galleriet, hvor han organiserte utstillinger av andre kunstneres verker, og bidro til å grunnlegge Nouvelle Revue Française i 1909, sammen med forfattervenner som André Gide og Jean Schlumberger. Senere kom han til å opprette en teaterskole i forbindelse med teatret sitt og kom slik til å påvirke teatrets utvikling gjennom skuespillernes utdannelse. Teatret i Frankrike gjennom 1900-tallet ble formet av Copeaus teatersyn. Det er ikke overraskende at Albert Camus, som også var et teatermenneske, uten overdrivelse kunne erklære: «I det franske teatrets historie er det to perioder: før Copeau og etter Copeau».