På begynnelsen av 1990-tallet var Irland et relativt fattig land etter vesteuropeiske standarder, med høy fattigdom, høy arbeidsledighet, inflasjon og lav økonomisk vekst. Den irske økonomien ekspanderte med en gjennomsnittlig hastighet på 9,4 % mellom 1995 og 2000, og fortsatte å vokse med en gjennomsnittlig hastighet på 5,9 % i løpet av det følgende tiåret frem til 2008, da den falt i resesjon. Irlands raske økonomiske vekst har blitt beskrevet som et sjeldent eksempel på et vestlig land som tilsvarte veksten til østasiatiske nasjoner, det vil si «de fire asiatiske tigrene», , det vil si Sør-Korea, Singapore, Hongkong, Taiwan og andre land i Øst-Asia i deres vekstperioder i 1980- og 1990-årene.