Niva ble satt i produksjon i 1977. Den er konstruert med selvbærende karosseri, korte overheng foran og bak, 23,5 cm bakkeklaring og permanent firehjulstrekk. Motoren var fra personbilen VAZ 2106, som var populær på den tiden. Mye av interiøret kom også fra denne bilen. Da 2106 ble tatt ut av produksjon, ble Niva oppgradert med deler fra Lada Samara.