NATO antok at flyet hadde evne til å nå USA i tilfelle krig. I virkeligheten kunne Tu-22M ikke fly tur-retur til USAs fastland (annet enn mot Alaska) uten lufttanking. Flyet har gjennom årene gjennomgått en rekke oppdateringer og er så sent som i 2013 fortsatt i tjeneste i det russiske flyvåpen, men i et vesentlig lavere antall enn under Den kalde krigen.