Den blir 19–21 cm lang med et vingespenn på 43–46 cm. Fjærdrakten er mørk med hvit overgump, og arten er vanskelig å skille fra andre stormsvaler. Passatstormsvale hekker på isolerte småøyer både i flatt terreng og klipper, og den besøker bare reirene om natta. Utenom hekketida finnes den på åpent hav. Føden består av planktoniske krepsdyr, fisk og blekksprut. Arten følger ikke skip.