I 1940-og 1950-årene var økologi ennå ikke et studiefelt definert som en egen disiplin. Odum mente at andre biologer generelt var lite oppmerksom på hvordan jordens økologiske systemer påvirket hverandre. Han satte søkelyset på økologi som et viktig fag som skal være en grunnleggende dimensjon i utdannelsen av en biolog.