Han ble etter Jelizaveta Petrovnas maktovertakelse i 1741 som toåring internert på festningen Oresjek, ved Sjlisselburg. Her vokste han opp i fangenskap og i dyp hemmelighet, med forbud mot å få lære å lese og skrive. Han overlevde Jelizavetas styre, men ble drept like etter Katarina IIs maktovertakelse, etter at en av vaktene hadde fått vite hans identitet og prøvde å få ham løslatt.