Tong er mest kjent for sitt engasjement i offentlig støttede kommersielle prosjekter, i såkalte foretak under «» (官督商辦). Fra 1873 til 1884 ledet han China Merchants' Steam Navigation Company (輪船招商局) i Shanghai, og deretter arbeidet han med kullgruvene i Kaiping i Hebei til sin død i 1892.