Boken starter med at den gamle Anna Neshov får hjerneslag en uke før julaften og blir liggende for døden. Dette fører til at hennes tre sønner må ta stilling til både sine egne og hverandres liv. Av forskjellige årsaker har de ikke hatt kontakt på mange år. Yngstebroren Erlend jobber som vindusdekoratør i København, Margido eier et lite begravelsesbyrå i Trondheim, og eldstebroren Tor driver slektsgården på Byneset utenfor Trondheim. Nå møter de hverandre over morens sykeseng.