I 1987 etablerte Ira enke, Leonore Gershwin, Ira Gershwin Literacy Center ved University Settlement, en hundre år gammel institusjon i New York City. Sentret er rettet mot å gi engelskopplæring til spansk- og kinesiskfødte innvandrere. Ira og hans yngre bror, George tilbragte mange timer etter skolen i området.