Jack Bauer er ifølge serien født den 18. februar 1966 i California som sønn av Phillip Bauer og ei mor med ukjent navn. Etter High School tok han bachelorgrad i engelsk litteraturhistorie ved Universitetet i California, og deretter mastergrad i juss. Etter å ha studert og seinere blitt en dreven soldat i den amerikanske hæren, ble han spurt om å bli med i den amerikanske spesialstyrken Delta Force og siden tilbudt en plass i den hemmelige spesialstyrken som er oppdiktet i serien.