Fra rundt 1950 vokste byen betydelig delvis knyttet til vekst i tjenesteytende næringer og dels knyttet til vekst i tungindustri på begge sider av Tejo. Folketallet i selve Lisboa kommune vokste ikke særlig, mens storbyområdet vokste sterkt i siste halvdel av 1900-tallet. Veksten førte til press på boliger og transportsystem. Det ble anlagt motorvei og 25. april-broen over Tejo. Sentralt i Lisboa var en hovedutfordring etter demokratiseringen å balansere kommersiell utbygging med ønske om bevaring. Bevaring av områdene Alfama og Bairro Alto har dels vært av hensyn til turistnæringen. Gjennomgangstrafikken var en belastning for sentrale deler av byen.