Den 28. oktober 1940 erklærte Italia krig mot Hellas etter at det italienske ultimatumet hadde blitt avvist. Italia gjorde dermed et forsøk på å invadere Hellas gjennom det italienske protektoratet Albania. Den greske hæren klarte å stoppe den italienske fremrykningen og presse dem tilbake inn i Albania. Den militære utviklingen i Hellas presset Tyskland til å gripe inn i konflikten på Italias side. Mesteparten av den greske hæren var lokalisert langs den albanske fronten for å hindre italienske motangrep da Tyskland iverksatte mot Hellas gjennom Jugoslavia og Bulgaria i april 1941. Etter at slaget om Kreta ble vunnet av Tyskland i begynnelsen av juni 1941 var hele landet okkupert av aksemaktene. Tyskerne okkuperte Athen, Thessaloniki og de strategisk viktigste Egeiske øyene. Andre deler av landet ble okkupert av Italia og Bulgaria.