Marcel Gleffe avtjente verneplikten fra mars 1999 til juli 2000 i den tyske hærs , og forlenget deretter tjenestetiden for å kunne delta i utenlandsinnsats i Kosovo. Han forlot det tyske forsvaret med graden (korporal i Reservehæren). Gleffe har forklart at hans militære bakgrunn kom til nytte under hendelsene på Utøya.