Annie Edson Taylor (født: Edson) ble født i Aurborne i New York 24. oktober 1839. Annie Edson Taylor vokste opp i en møllerfamilie, og hadde gode økonomiske kår. Hun var aktiv i sin oppvekst og drev mye med sport. Da hun var 17 år gammel giftet hun seg med David Taylor. De fikk en sønn som døde i krybbedød. Ektemann David Taylor ble drept i den amerikanske borgerkrigen, syv år etter at de giftet seg. Annie Edson Taylor flyttet mye rundt etter sin ektemanns død, for å få arbeid. Hun fikk stilling som danselærer i New York, men flyttet stadig til nye steder. Annie Edson Taylor ble for gammel til å være danselærerinne, og det var vanskelig å finne jobb. Hun trengte å sikre alderdommen økonomisk. I 1901 flyttet hun til Bay City. Håp om bedre økonomiske utsikter for alderdommen, skal ha vært motivasjonen for idéen om å seile ned Niagarafalene i en tønne.