Etter å ha blitt utnevnt av president Wilson, en venn og tidligere klassekamerat av van Dyke, ble han amerikansk utsending til Nederland og Luxembourg i 1913. Kort tid etter utnevnelsen kastet første verdenskrig Europa ut i kaos, og amerikanere fra hele Europa strømmet til Nederland for å søke tilflukt der. Til tross for at han var uerfaren som diplomat, taklet van Dyke oppgavene bra, og klarte å sikre rettighetene til amerikanere i Europa, og organisere hjelp til dem. Da han gikk av som diplomat, vendte han tilbake til USA. Han ble valgt inn i American Academy of Arts and Letters, og mottok mange andre utnevnelser.