Jabès vokste opp i Egypt, hvor han fikk store deler av sin utdannelse. Han begynte å publisere sine litterære verker på fransk allerede i ung alder, og han ble utnevnt til ridder av den franske Æreslegionen i 1952 for hans mange litterære prestasjoner. Da Egypt utviste sin jødiske befolkning i 1956 flyktet Jabès til Paris som han hadde besøkt i 1930. Jabès ble en naturalisert fransk statsborger i 1967, samme år som han fikk æren av å være en av fire franske forfattere som fikk presentere sine litterære arbeider under verdensutstillingen i Montréal i Canada.