Offentlig myndighet: Det vil si noe som er statlig eller kommunal øvrighet, maktorgan og lignende – i motsetning til private foretak, institusjoner, organisasjoner, enkeltpersoner osv. En del aktivitet er det bare offentlige myndigheter som har rettslig adgang til å utøve, bl.a. politi og fengselsvesen samt forskjellig annet som kan medføre organisert maktutøvelse. En offentlig myndighet kan også være underlagt strengere rettsregler enn private, for eksempel krav til saksbehandling i samsvar med forvaltningsloven, regelverket om offentlige anskaffelser m.m. I rettsvitenskapen skilles det mellom offentlig rett og privatrett.