Rundt 1782 kjøpte Hans Herlofsen en slave på St. Croix. Slaven het Adam, ble kjøpt for 300 riksdaler og 13 år gammel ble han transport til Arendal på et av Herlofsens skip. Sommeren 1791 rømte Adam fra Herlofsens hjem. Noen dager senere meldte han seg for byfogd Berg og klagde over at han ble dårlig behandlet av sin eier. Adam ønsket å dra tilbake til sin mor på St. Croix. Hans Herlofsen ønsket ikke å gi slipp på slaven sin, men han ville heller ikke ha ham i sitt hus og ønsket Adam satt i tukthus. Resultatet ble at Adam ble satt i arresten, mens byfogden undersøkte saken videre. Flere vitner ble avhørt, og til slutt konkluderte byfogden med at Adam ikke kunne straffes for å ha rømt og satte ham fri.