Hardporno var gjennomgående forbudt ved lov i mange land frem til de siste deler av 1900-tallet, da en rekke av verdens liberale demokratier, som gjennomgikk endringer av seksuelle normer, begynte å tillate en begrenset adgang. Som regel er restriksjonene knyttet til et klassifiseringssystem av filmer og regulering av salg og tilgang. Uavhengig eller på tross av nasjonale lovreguleringer er det imidlertid lett å laste ned hardporno fra mange internettsider som ikke er gjenstand for regulering, eller der regulering omgås eller ikke håndheves effektivt. Det er vanligvis forbud mot å presentere hardporno til offentlig skue. Biblioteker og skoler og andre steder der unge mennesker ferdes har ofte egne reguleringer som er strengere enn dem som gjelder voksne. Vanligvis er det forbudt og straffbart å la hardporno, eller pornografi i sin alminnelighet, være tilgjengelig for mindreårige.