Pringle ble utdannet ved Saint Andrews, ved Edinburgh University og i Leiden i Nederland. I 1730 mottok han en doktorgrad ved sistnevnte universitet, der han ble en god venn av Gerard van Swieten og Albrecht von Haller. Han bosatte seg i Edinburgh først som lege, men mellom 1733 og 1744 var han også ansatt som professor i moralfilosofi ved Edinburgh University. Han mottok den vitenskapelige utmerkelsen Copleymedaljen i 1752.