I tidligere tider hvor skip ble bygget i tre kunne man kvitte seg med skip ved å brenne eller senke dem. I noen tilfeller ble imidlertid også treverk gjenvunnet. Etter hvert som motorkraft overtok for seilkraft og stål avløster tre som byggemateriale, utgjorde selvsenking av skip en potensiell miljøtrussel. Siden 1970-årene har det derfor skipsopphugging vokst frem som en stor industri, i hovedsak i asiatiske land.