Han kom til Berlin i 1920, der han fra 1922 var mer fast stedbundet. Han filmdebuterte i 1921. Under Weimarrepublikkens tid var han en skuespiller som tydelig ble ansett å stå til venstre politisk; han engasjerte seg i Kommunistische Partei Deutschlands. Han spilte under Erwin Piscator og Bertolt Brecht.