Romanen foregår i et realistisk kystbygdmiljø i åra fra 1907 til 1912. Handlinga kan tidfestes gjennom 17. mai-talen som Harald holder, hvor han legger vekt på 100-årsdagen for Henrik Wergelands fødsel i 1908. Romanen er den andre av en lang rekke bøker, fra (1914) til novellesamlinga (1924) som foregår i det samme landskapet med de samme stedsnavnene og med hovedpersoner som opptrer som bipersoner i andre bøker. Otto Hageberg snakker om «Duuns storroman», og også foregår innenfor dette universet. Harald opptrer som «lensmann Mørk» i det siste bindet av , (1923). Haralds far var bonde og klokker, men ellers bruker Duun uvanlig lite plass på denne hovedpersonens forhistorie.