I det 17. århundret ble Galati betegnet som den viktigste byen i fyrstedømmet Moldavia etter Iași. Byen besto da av omkring 300 hus og hadde 3000 innbyggere. I det attende og i begynnelsen av det nittende århundret ble byen trukket inn i kamphandlinger og gjenstand for epidemier som følge av krigen mellom Russland og Tyrkia. I det nittende århundret fikk byen en økende betydning som handelsby, da den ikke lenger hørte til det valakiske fyrstedømmet eller Det osmanske riket, men grenset til Russland. Etter den første verdenskrig da byen en kort periode var besatt av tyske tropper, fortsatte byen å utvikle seg industrielt.