Fra 1947 til 1951 studerte han psykologi i Kiel og Freiburg im Breisgau, og tok hovedfag i 1951. I 1952 tok han doktorgraden i Freiburg med avhandlingen . Mellom 1951 og 1954 arbeidet han ved Institut für Demoskopie Allensbach, og i 1955 ble han tilknyttet Institut für Sozialforschung i Frankfurt am Main. Han habiliterte seg i 1960 under Theodor W. Adorno. Fra 1969 til 1974 var han kulturminister i Hessen i Albert Osswalds regjering. Hans utdannelsesreformer var omstridte.