Fartsområdene bestemmes av , som ble fastsatt av Nærings- og fiskeridepartementet 4. november 1981 og trådte i kraft 1. januar 1982. Forskriften har senere blitt løpende endret og oppdatert. Endringer av fartsområder har skjedd langs hele kysten og i Oslofjorden har endringer bl.a. skjedd ved Drøbak, ved Sons-bukta, ved Strømtangen Fyr, ved Akerøya og ved Herføl på Hvaler. Direktoratet har endret og gitt fravik (dispensasjon) for fartsområder bl.a. for fergestrekningene Gutvik-Skei i Trøndelag, Forvik-Tjøtta på Helgelandskysten, Askevoll-Værlandet i Vestland. Hensynet bak endringene er bl.a. nødvendig på grunn av fergeforbindelser. Den sist kjente dispensasjonen fra fartsområdeforskriften, gjaldt fergestrekket mellom Skjærhalden og Lauer i Hvaler Kommune, en dispensasjon som ble gitt så sent som desember 2024. Fraviksregelen (dispensasjonsregelen) finner man i § 4 i forskriften, og eventuelle fravik (dispensasjoner) avgjøres av direktoratet ut fra de ordinære forvaltningsrettslige regler og prinsipper. For at et fravik kan gjøres gjeldende, må fraviket være nødvendig, det må fremkomme spesielle grunner og det må være sikkerhetsmessig forsvarlig. Disse forholdene må dokumenteres. I dispensasjonssaken på fergestrekket mellom Skjærhalden og Lauer i Hvaler Kommune, ble bølger, sikkerhet, vind m.v. dokumentert med tre stk omfattende rapporter.