En lydlov beskriver en lydendring og legger vekt på at endringen er regelrett. En mulig alternativ til lydlovene er idéen at lydene i et språk endrer seg mer eller mindre tilfeldig. En lydlov kan for eksempel beskrive lydendringen fra norrøn i framlyd til i moderne norsk ( blir ). Dersom flere lyder endres systematisk i samme periode, snakker en om lydforskyvning.