Mesozoikum er mest kjent som dinosaurenes tidsalder. Også fugler og pattedyr hadde oppstått, men disse var foreløpig nokså fattige på arter. Ellers opplevde frøplantene og insektene sin første blomstringstid. I havet dominerte ammonitter, armfotinger og belemnitter. Ved overgangen til jordens nytid døde plutselig mange arter ut, flere grupper forsvant i sin helhet.