Motstandere peker på at deliberativt demokrati krever årvåkne, deltakende og aktive medborgere. På grunn av ulik utdanning, bakgrunn og interesse kan det være vanskelig å sikre at en bredest mulig andel av borgerne vil delta i den politiske debatten. En risikerer dermed at bare deler av befolkningen vil aktivt delta, og at andre deler ikke vil bli hørt eller få komme til orde. Dette kan svekke styreformens legitimitet hos folket.