Området er preget av buddismen i form av lamaismen og området har før invasjonen i 1950 vært under kinesisk innflytelse. Før den kinesiske invasjonen i 1950 var en tredjedel av befolkningen munker, nonner og eremitter. En stor del av de flere tusen klostrene som fantes før kulturrevolusjonen er ødelagt. Kina tok full kontroll i 1959. Kontakten med India har blitt hemmet av konflikten mellom India og Kina siden 1960-årene. Tibet og Mongolia har historiske hatt betydelig kontakt særlig knyttet til religion og skriftlig tibetansk språk ble brukt av munker i Mongolia. Nord for Tibet ligger flere oaser i øst-vest-retning og der gikk lenge den viktigste handelsruten mellom Kina, India. Afghanistan og Europa.