Etterretningstjenestens fortjenstmedalje tildeles av sjefen for Etterretningstjenesten uten godkjennelse fra kongen. Den kan tildeles både militære og sivile mottakere, norske som utenlandske, for betydelig innsats for Etterretningstjenesten ut over det som kan forventes eller for samlet, særlig god innsats gjennom flere år.