Etter folkeskolen jobbet Johansen en tid som fabrikkarbeider, til han i 1901 gikk over i mekaniske fag. Han fikk jobb ved jernbaneverkstedet i Drammen, og ble ved jernbanen i 41 år. I årene fra 1915 til 1920 skaffet han seg eksamener fra flere tekniske skoler, og gikk etter hvert inn i stillinger som lokomotivpusser, tegner, konstruktør og sekretær.