Jean de Brunhoff utgav sin første bok om elefantkongen Babar i 1931 under tittelen . Figuren var egentlig skapt av kona hans, Cecile de Brunhoff, som fortalte historier om elefanten til sønnene deres, Laurent og Mathieu. Utgivelsen markerte begynnelsen på den moderne storformatboka og ble svært viktig i utviklinga av bildebøker for barn. Jean de Brunhoff lagde siden ytterligere fem bøker om Babar, og de solgte tilsammen i flere millioner både i Europa og USA. Etter at Brunhoff plutselig døde i 1937, fortsatte sønnen Laurent de Brunhoff (født i 1925) fra 1946 å tegne og skrive om elefanten. De første sju bøkene ble trykt i nye opplag etter krigen, men i forkortet utgave på 30 sider i forhold til de opprinnelige 48.