Han ble født i Drammen i 1803, og flyttet med familien til Danmark etter opphevelsen av det dansk-norske riksfellesskapet i 1814. I København begynte han å studere malerkunst på Det Kongelige Danske Kunstakademi i 1820, og han gikk på akademiet i rundt ti år. Han var inspirert av J.C. Dahl, Horace Vernet og Caspar David Friedrich. Læreren på akademiet var Christian August Lorentzen, og han fikk i tillegg privatundervisning hos Christoffer Wilhelm Eckersberg.