Olympus ble startet i Japan i 1919 under navnet Takachiho Seisakusho. Selskapet hadde ett mål: å produsere Japans første mikroskop. På bare ett år greide det å gjennomføre dette målet, og i 1921 hadde det allerede begynt å bruke Olympus som navn. I 1935 hadde det åpnet et forskningssenter for optikk som var i verdensklasse, og i 1950 bygget de verdens første gastrokamera.