Hovedmesterskapet (hoved-NM) foregår utendørs på et friidrettsstadion, og kårer Norges beste i de individuelle friidrettsøvelsene innen hopp, løp og kast for kvinner og menn, samt 1000 meter stafett i tillegg. Fra 2009 ble også kappgang på bane innlemmet i det ordinære programmet under hovedmesterskapet. Tidligere hadde kappgang satt opp egne kongepokaler selv om baneløpene var samtidig med friidrettens hovedmesterskap. NM i mangekamp kårer Norges beste i sjukamp for kvinner og i tikamp for menn. NM i maraton for kvinner og menn. NM i halvmaraton for kvinner og menn. NM i stafetter arrangeres for lag i 4 x 100 m og 4 x 400 m samt 4 x 800 m for kvinner, og 4 x 1500 m for menn. NM i terrengløp kort løype, med 2 km for kvinner og 3 km for menn, arrangeres sammen med NM i terrengstaffetter, for menn og kvinner. Stafettene ble fra 2004 lagt om fra klubblag til kretslag, etter svak deltakelse over flere år. NM i terrengløp lang løype, 6 km for kvinner (8 km fra 2023), og 10 km for menn NM i motbakkeløp blir tildelt et av de tradisjonelle årlige motbakkeløpene i Norge. NM i ultraløp er lengre løp, annenhvert år løpes 100 km og 24-timersløp. Innendørsmesterskapet har historie tilbake til 1919 og 1947 for kvinner, men ble offisielt NM fra 2004. Det kåres norgesmestre i øvelsene 60 m, 200 m, 400 m, 800 m, 1500 m, 3000 m, 60 m hekk, høyde, høyde uten tilløp, stav, lengde, lengde uten tilløp, tresteg, kule, og 4 x 200 m stafett. Øvelsesutvalget er likt for kvinner og menn.