George Herbert Mead ble født 27. februar 1863 i South Hadley i Massachusetts som sønn av professor Hiram Mead ved Oberlin Colleges teologiske fakultet. Faren ledet undervisningen innen hellig retorikk og pastoral teologi frem til sin død i 1881. Moren Elizabeth Storrs Billing Mead underviste også på Oberlin College i to år etter sin ektemannens død. Hun var senere president for Mount Holyoke College i South Hadley i Massachusetts (1890-1900).