Før det første mesterskapet ble arrangert av det internasjonale rugbyforbundet, hadde det vært tre tidligere turneringer av liknende format. Det første ble arrangert i august 1990 i New Zealand. Selv om det ikke ble regnet som et VM, ble det referert til som . Landene som deltok var USA, Nederland, Russland og New Zealand - som vant etter å ha slått USA i finalen.