Finland spilte sin fjerde finale og stod med én seier (1995) og to tap (1992, 1994) fra før. Hvor svenskene allerede var en etablert toppnasjon hadde finnene først fått sitt internasjonale gjennombrudd ved å vinne sølv ved Vinter-OL 1988 i Calgary og vant sin første VM-medalje (sølv) i 1992. Finland vant sitt første VM-gull i 1995. Lagene hadde også tidligere på året møttes i kvartfinalen i OL 1998 i Nagano, hvor finnene slo de svenske favorittene 2–1 og til sist vant bronse.