Trykkplaten er i de fleste tilfeller laget av aluminium, og blir kjemisk behandlet på overflaten. Originalen overføres fotografisk eller elektronisk til trykkplaten som så blir spent rundt en sylinder i trykkpressen. Platen påføres vann og farge. Når balansen mellom vann og farge er korrekt, vil vann-farge-emulsjonen kun feste seg på trykkplatens hydrofobe områder (trykkende områder). Fargen avsettes på en gummiduk som overfører trykkfargen til papiret. Dermed kommer ikke trykkplaten i direkte kontakt med papiret. Offsettrykk er såkalt plantrykk i motsetning til høy- og dyptrykk der trykkformene har fordypninger eller forhøyninger for fargen.