Paul Kersey har flyttet fra New York og til Los Angeles i et forsøk på å legge fortiden bak seg. En dag utsettes han for et ransforsøk, men klarer å slå i fra seg slik at gjerningsmennene må stikke av. En av dem har imidlertid fått tak i lommeboken med navn og adresse og som hevn bryter de seg inn i huset hans, voldtar hushjelpen og kidnapper datteren som er hjemme på perm fra psykiatrisk sykehus. Hun blir senere drept når hun kaster seg ut av et vindu for å unngå å bli voldtatt. Kersey mister troen på lov og orden og tar derfor loven i egne hender - slik som i New York.