Sofija Petrovna Sojmonova var datter av statssekretær Pjotr Aleksandrovitsj Sojmonov (1734–1801) og hans hustru Catherine Boltin (1756–1790). Hun ble hoffdame til keiserinne Maria i 1797; hun var intelligent, vel utdannet og viljesterk og ble populær ved hoffet. Hun giftet seg i 1799 med general Nicolas Sergejevitsj Swetchine. Ektemaken falt imidlertid i unåde hos tsar Paul og ble forvist. Hun forble barnløs.