Andre verdenskrig førte til enorm ødeleggelse av både infrastruktur og befolkninger over hele Eurasia, fra Atlanterhavet til Stillehavet, med nesten ingen land som slapp unna skadene. USA var den eneste betydelige industrimakten som kom gjennom krigen relativt uskadd, og til og med styrket økonomisk. Landet handlet raskt for å konsolidere sin posisjon som global leder.