Høyskolen ble grunnlagt av kong Johan III i 1576 og hadde sine lokaler innen det tidligere Gråbrödraklostret på Riddarholmen. Kollegiet ble til å begynne med ledet av jesuittiske lærere, blant annet Laurentius Nicolai Norvegus, og var til år 1583 nesten utelukkende en utdannelsesanstalt for unge katolske og reformkatolske prester, som ble kalt dit av kongen og ble understøttet av ham. Undervisning skjedde for oppimot cirka 300 personer.