Kriminalforfatteren Kjell Nilsen ferierer på Kjølholmen i den sørlandske skjærgården. Bak en fasade av reker og solkrem gjærer det i sjalusi, misunnelse og hat, og før femti sider er gått, finner man kosmetikkdronningen Malin Meller død i sin egen seng, druknet, bak en låst dør. Sporene peker mot en morder som ikke er av denne verden. Det lokale politiet står fast i etterforskningen, men den briljante privatdetektiven Oberon Qvist, som er blant sommergjestene, følger opp saken og holder hodet kaldt.