Grunnlegger av familiedynastiet Rothschild var Mayer Amschel Bauer (født 23. februar 1744, død 19. september 1812 i Frankfurt am Main). Opprinnelig hadde Mayer planlagt å bli rabbiner. Hans far, Moses Amschel Bauer, hadde vært en ubemidlet omvandrende pengeveksler som slo seg ned i Frankfurts jødiske ghetto. Der grunnla Mayer omkring 1750 en forretning for mynt- og tekstilhandel samt pengeveksel og gullsmeder.