Da Bjørnson som 60-åring gikk bort og forelsket seg i pianistinnen Erika Nissen, måtte han for å redde ekteskapet med Karoline forlate Norge. Sammen reiste ekteparet sørover og ankom Roma i november 1893. Ross hadde brukt mye tid på å finne en passende bolig for dem, og julaften feiret de i skandinavisk forening med Ross som vertskap.