Ålmas første del ligger i Østfjellet som omfatter fjellområdene øst for Drivdalen og nord for Folldal. Det høyereliggende fjellandskapet rundt elven består av flatfjell vekslende med bratte fjellsider i vest og slakere terreng i øst brutt opp av dalfører som Unndalen og en del mindre og større tjern som Unndalsvatnet/Fundin og Orkelsjøen. De 2,8 kilometrene ned til dalbunnen med Oppdal sentrum faller Ålma 200 m med en del fosser og stryk. Siste 7,5 km faller elven bare 140 m (ca. 1,9 %).