Ondaatje er også en fremtredende filantrop, og har donert mye penger til flere forskjellige veledige organisasjoner. I 2000 donerte Ondaatje to millioner britiske pund til det britiske Labour Party. Ondaatje forlot næringslivet i Toronto i 1995, og flyttet fra Canada til Storbritannia, og begynte en karriere som filantrop og eventyrer. Han reiste mye gjennom India og Afrika, og han publiserte flere bøker om sine mange opplevelser. Ondaatje ble utnevnt til Knight Bachelor av den britiske dronningen i 2003 for sitt mangeårige filantropiske arbeid. Han ble også tildelt Order of the British Empire i 2000, og han har blitt tildelt Canadas høyeste sivile utmerkelse Order of Canada. Ondaatje ble valgt til æresmedlem av Royal Society of Literature i 2003.