Bygget ble påbegynt i 1682 og arbeid pågikk til 1712 da det ble stående uferdig. Grunnplanet er korsformet, som et gresk kors, og stilen er barokk. Opprinnelig arkitekt var João Antunes (1643-1712). På 1800-tallet ble bygget brukt som brakke for hæren, våpenfabrikk og en periode også som fabrikk for skotøy. Militæret fortsatte å bruke bygget etter at regjeringen hadde definert det som et nasjonalmonument. Bygget ble fullført to år på slutten av Salazars regjeringstid. Noen av sarkofagene hadde tidligere stått i Hieronymittklostret i Lisboa.