Hobson ble utdannet cand. mag. ved Universitetet i Oslo i 1986 og studerte fra 1988 til 1993 ved Heinrich Heine-Universität i Düsseldorf. Hobson var fra 1990 til 1993 også ved Den allmennvitenskapelige høgskole ved Universitetet i Trondheim. I 1994 ble han ansatt som seniorforsker ved Institutt for forsvarsstudier. Hans dr.art.-grad ved NTNU i historie omhandlet den tyske flåteopprustningen under storadmiral Alfred von Tirpitz i årene 1897-1914.