Dante blir forhindret av å gå inn i frelsens bakke, av tre enorme dyr som blokkerer veien hans - kalt Gjerrighet, Stolthet og Begjær. Beatrice stiger ned ovenfra, og ber poeten Virgil om å guide Dante gjennom helvetes ni sirkler. Virgil fører Dante til en hule hvor de finner elven Acheron, som Charon frakter de dødes sjeler over til Helvete. De ser også den trehodede Cerberus og Geryon, en flygende slange med et mannsansikt. De ser Djevelen som spiser mennesker hele, Harpyier spiser likene etter mennesker som har begått selvmord. En ond mann blir tvunget til å bære sitt eget avkuttede hode for resten av evigheten, en rekke mennesker ligger halvt begravd i flammende lava, og en rekke andre pinsler.