F-22 hadde sin jomfrutur 7. september 1997. Arbeidet med prosjektet startet tidlig på 80-tallet. Det innebærer en utviklingstid på opp mot 20 år. Det amerikanske luftforsvaret bestemte i 1982 å starte prosjektet «Advanced Tactical Fighter» (ATF) som skulle erstatte F-15. Tre faktorer var fremtredende i prosjektes begynnelse: Stealth-egenskaper, supercruise og «Short Take-Off and Landing» (STOL).