Edward Joseph Hanna ble av biskop Bernard John McQuaid sendt til Pontifical North American College i Roma der han studerte ved Propagandakollegiet . Hans professor ved Propagandakollegiet, Benedetto Lorenzelli (som senere ble kardinal), utvalgte ham og medstudenten Edward A. Pace som amerikanske representanter ved en filosofisk disputas foran pave Leo XIII i 1882.