Han ble født Wang Lap Tat i byen Pematang Siantar på Sumatra i Indonesia av kinesiske foreldre. Etter noen år sendte foreldrene ham til Kina, og i tenårene ble han sendt til Hongkong for å gå på skuespillerskole. Han begynte med kampsport i 1962 og fikk samme år kontakt med filmselskapet Shaw Brothers Studio.