Martin Pope studerte ved City College of New York og ble uteksaminert med en bachelorgrad i kjemi i 1939. Etter sine studier vervet han seg til militæret og var utstasjonert i Stillehavet under andre verdenskrig, der han nådde rang som løytnant. Etter den andre verdenskrig arbeidet Pope ved Balco Research Laboratories, der han fikk to patenter for sine to oppfinnelser om tynn film. Han mottok en grad i 1950 fra Brooklyn Polytechnic Institute. Han sluttet seg til fakultetet ved New York University i 1956 som forsker. I 1988 pensjonerte han seg som professor i kjemi.