De tre grunnleggerne av The Who, Roger Daltrey, Pete Townshend og John Entwistle vokste opp i Acton i London og gikk sammen på Acton County Grammar School, i dag Acton High School. Faren til Townshend, Cliff Townshend, spilte saksofon, og moren Betty hadde sunget i underholdningsavdelingen i Royal Air Force under andre verdenskrig, og begge støttet sønnens interesse for rock and roll. Townshend og Entwistle ble venner i løpet av andre året på Acton County og dannet en trad jazz-gruppe som ble kalt The Confederates. Entwistle spilte også valthorn i Middlesex Schools' Symphony Orchestra. Begge var interessert i rock, og særlig Townshend beundret Cliff Richards debutsingle «Move It». Entwistle gikk over til gitar, men på grunn av sine store fingre gikk han over til bass, inspirert av Duane Eddy. Han hadde ikke råd til å kjøpe en bassgitar og bygget derfor en selv hjemme. Etter Acton County gikk Townshend på Ealing Art College, en skolegang han senere beskrev som særdeles viktig for utviklingen av The Who.