Palitzsch, som var bonde i fødebyen, brukte ledige stunder til naturvitenskap – spesielt astronomi. 23. desember 1758, noen måneder tidligere enn noen astronom, men samtidig som Christian Gärtner, oppdaget han Halleys komet, hvis retur hadde blitt forutsagt av Edmond Halley. I 1782 oppdaget han samtidig som John Goodricke periodisiteten i lysendringene hos den variable stjernen Algol.