Alice Marie Jourdain var datter av Henri og Marthe (født van der Horst) Jourdain. Hennes morsmål var fransk. Hun forlot hjemlandet i 1940, kort tid etter at det var blitt invadert av Tyskland, og flyttet til USA som flyktning. Hun gikk først på Manhattanville College, før hun studerte filosofi ved Fordham University, hvor hun oppnådde en doktorgrad i 1949.