Hans filmdebut var av Eberhard Pieper i 1971. I 1973 spilte han første gang i en av Wolfgang Petersens filmer, (med Klaus Schwarzkopf som motspiller). 1974 spilte han tittelrollen i av Reinhard Hauff, og 1975 i etter Heinrich Böll. En av hans mest kjente roller var som ubåtkapteinen Heinrich Lehmann-Willenbrock i (1981). Senere har han spilt i mange Hollywood-filmer, bl.a. (1987). To ganger har han portrettert homofile, første gang 1977 i og tyve år senere i .