Frankrike var på 1600-tallet og 1700-tallet et absolutt monarki med økende luksusforbruk, en adel som fremhevet sine privilegier og forsøkte å utmerke seg fra den voksende borgerklassen. Madame du Barry var født utenfor ekteskap og sjokkerte hoffet ved å bryte de strikte klassegrenser da hun etterfulgte Madame de Pompadour som kongelig maitresse. Hun fortsatte Madame de Pompadours overdådige og kostbare levnet, men hun ble ikke likt av Marie Antoinette og ble forvist fra hoffet etter Ludvig XVs død. Under revolusjonen ble Madame du Barry mistenkt for å smugle juveler og støtte franske rojalister i England. Hun ble fengslet og anklaget för kontrarevolsjonær virksomhet og «sløsing med folkets penger» i sin tid som maitresse, og hun ble avrettet med giljotin i 1793. Hun er blitt kalt Europas siste maitresse. På attenhundretallet begynte kongene å hemmeligholde sine utenomekteskapelige forhold.