Boken var gjenstand for betydelig debatt i fagmiljøene i 2019. Den fikk rett etter publisering en positiv mottagelse fra ikke-spesialister, herunder en svært positiv anmeldelse av Marius Wulfsberg i , der boken ble beskrevet som «et mesterverk». Mørkhagen fikk samme høst Riksmålsforbundets litteraturpris for boken, og juryen beskrev boken som «den ultimate Ibsen-biografi». I løpet av høsten økte kritikken mot boken fra forskningsmiljøene på Henrik Ibsens liv og verk i styrke.