Den geometriske tolkningen av denne betingelsen er som følger: hvis data for er gitt på overflaten , så kan det være mulig å bestemme den normalderiverte av på fra differensialligningen. Hvis dataene på og differensialligningen bestemmer den normalderiverte av på , så er ikke-karakteristisk. Hvis dataene på og differensialligningen IKKE bestemmer den normalderiverte av på , så er overflaten , og differensialligningen begrenser dataene på : vi sier at den er til .