Den katolske kirkes nærvær i Laohekou-området går tilbake til jesuittenes virksomhet på 1600-tallets første halvdel. Da oppstod de første små kjerner av katolikker der. Etter at jesuittordenen ble opphevet i 1770-årene gav paven lazaristene ansvar for deres kinamisjoner. De etablerte arbeid i Gucheng (Kucheng) tett ved byen Laohekou. Der virket blant annet patrene Jean-François-Régis Clet og Jean-Gabriel Perboyre, som ble henrettet for sin tros skyld i henholdsvis 1820 og 1840 (begge helligkåret av pave Johannes Paul II i hhv. 2000 og 1996).