Jamie Graham en britisk skolegutt i øvre middelklasse som nyter den privilegerte tilværelsen ved Shanghai International Settlement. Men etter det japanske angrepet på Pearl Harbor begynner Japan å okkupere bosetningen deres. Samtidig som Graham-familien forsøker å komme seg ut av byen, blir Jamie adskilt fra foreldrene sine i det påfølgende kaoset. Jamie tar seg tilbake til huset deres, i den tro at de kommer tilbake før eller senere. Etter lang tid alene, og etter å ha spist opp den lille maten som var igjen, våger han seg tilbake til byen.