Bode arbeidet som universitetslektor i Berlin mellom 1928 og 1933. Da nazistene kom til makten ble han tvunget til å gå fra sin stilling. Han organiserte den første documentautstillingen i 1955. Utstillingen viste et bredt utsyn over 1900-tallets kunst på en nyskapende måte og den ble en suksess uten sidestykke. Bode organiserte ytterligere tre utstillinger. Han ble tildelt Bundesverdienstkreuz i 1974. Han er far til skulptøren Renee Nele.