I Quanzhou bedrev arabere, persere, indere og andre kjøpmenn en livlig handel. Zhao Rugua utspurte nøye de handelsreisende og forfattet et verk, (諸蕃志), der han skildret Korea, Japan, Hainan, Filippinene, Sundaøyene, Bakindia, Ceylon, de muslimske landene samt de importvarer som kom fra disse landene. Fyrtårnet på Faros ved Alexandria er blant de enkeltheter han beskriver. En del av materialet i verket kom dessuten fra et eldre arbeid fra 1178, , av en annen geograf, Chou Ch'u-fei.