Begrepet ble innført i Storbritannia i 1888, da en ny lov om lokalforvaltning ble vedtatt. Det ble opprettet grevskapsråd for forskjellige områder, i stor grad basert på de tradisjonelle inndelingene i grevskap. De tradisjonelle enhetene ble i de fleste tilfeller bevart i form av seremonielle grevskap.