I 1605 fikk tyskeren Israel Doest tillatelse til å bryte og smelte malm i Barbu, og da forteller dokumentene at det finnes malm i mengder. Utover på 1600-tallet nevnes en rekke arendalsborgere som eiere av Torbjørnsbu. Først dreiv toller Rasmus Christensen og noen arendalitter gruvene. Gjestgiver O. J. Brun er eier i 1664.