I begynnelsen av romanen møter vi Liesel, lillebroren Werner og deres mor, som er på vei til barnas nye fosterforeldre, Hans og Rosa Hubermann. Vi blir fortalt at Liesels far er kommunist, og hennes mor kommer snart i trøbbel med nazistene. Broren dør på reisen og Liesel stjeler Graverens håndbok i snøen, det er også her og med dette første tyveriet, at hennes kjærlighet for lesning og bøker begynner.