René Pape ble født 4. september 1964 i Dresden som tilhørte det daværende DDR (Øst-Tyskland). Moren var frisør og faren kokk. De ble skilt da han var to år gammel. Pape bodde noen ganger sammen med sin bestemor som åpnet veien for hans musikkinteresse. Hans morfar var operettetenor.