Planer for de erobrede områdene begynte høsten 1939 etter okkupasjonen av det vestlige Polen. En tidlig versjon av Generalplan Ost ble skissert av Wetzel og Hecht i november 1939 for det de annekterte delene av Polen. I forbindelse med angrepet på Sovjetunionen ble ideene revidert og utvidet og nedfelt i Generplan Ost. En dekket kort sikt og dekket tiden etter at krigen var vunnet. Den langsiktige planen la til grunn at det store området mellom Ladogasjøen i nord og Svartehavet i sør (de baltiske landene, Polen, Hviterussland, Tsjekkoslovakia, mesteparten av Ukraina, Krim og det vestlige Russland) ble skissert som tysk Lebensraum.