Land som oppfyller følgende tre kriterier defineres som et MUL: BNI (bruttonasjonalinntekt) per capita under $ i gjennomsnitt per år i tre år. BNI per capita beregnes ut fra Verdensbankens Atlas-metode. Land som tidligere har vært på listen over MUL må ha en BNI per capita 20 % over inklusjongrensen for å avansere ut av listen over MUL. Poengsum på HAI (human assets index) under 60. Poengsummen beregnes ut ifra fire indikatorer, to på helse og ernæring og to på utdanning. Land som tidligere har vært på listen over MUL må ha en poengsum over 66 for å avansere ut av listen av MUL. Land der utviklingen er mer utsatt for eksogene sjokk, og med strukturelle karakteristika som gjør at effekten av slike sjokk forventes å være store.