Etter at foreldrene skilte lag i 1975, bodde Ringo mest i Los Angeles, og unge Zak vendte seg til Ringos bestevenn Keith Moon for faderlig støtte. Keith lærte Zak å spille trommer, noe pappa Ringo ikke hadde tatt seg tid til. Zak sier i dag at det var Keith som viste ham hvilken vei han skulle gå. I 1978, tre år etter foreldrenes skilsmisse, døde imidlertid Moon, noe som gikk svært hardt innpå Starkey. Etter en krevende periode, klarte han særlig fra 1986 å etablere seg i musikkbransjen.