Wagner satte musikk til fem av Mathildes dikt, i dag kjent som . To av disse stykkene regnet Wagner som en musikalsk forstudie til operaen . På denne tida var han i gang med , men la dette arbeidet på is til fordel for . Teksten baserte han på middelaldermyten om et trekantforhold mellom ridderen Tristan og den gifte Isolde. Operaen er Wagners musikalske minnesmerke over Mathilde; hun var hans «Isolde».