I det opprinnelige eksperimentet til Franck og Hertz ble kvikksølvdamp benyttet. Den gir emisjon av lys med så kort bølgelengde at det ikke er lett synlig. For demonstrasjoner av effekten benytter man derfor ofte neon Ne som gir orange lys. I tillegg er denne gassen ufarlig i motsetning til kvikksølvdamp hvis røret skulle gå i stykker.