Lufthansa ble opprinnelig grunnlagt gjennom en koalisjon av selskapene og Junkers Luftverkehr i Berlin i januar 1926 under navnet Luft Hansa. 6. april samme år startet trafikken, operert med en flåte på 162 fly av 18 ulike typer. Luft Hansa var fra begynnelsen et verdensomspennende flyselskap, og fløy allerede i sitt første driftsår til Kina, en rute som fikk stor oppmerksomhet. På slutten av 1920-årene var Luft Hansa en drivende kraft i oppstarten av flere andre selskaper, som for eksempel spanske Iberia (som i september 2009 fusjonerte med British Airways), brasilianske og kinesiske .