Han vokste opp i Beijing, men 16 år gammel ble han som ledd i kulturrevolusjonen sendt ut på landet til provinsen Hebei. Denne tvangsforflyttingen skjedde ved at han ble plassert på en vogn trukket av hester; i samme transporten befant den senere lyrikeren Duo Duo seg. Mang Ke begynte å skrive dikt mens han befant seg i Hebei.