Men siden ingen russisk universitet ville ta imot en kvinne på denne tiden, måtte hun reise til Vest-Europa for å fortsette karrieren og studiene sine. Hun hadde også en datter og familie-liv. Sofya Kovalevskaya ble etter hvert anerkjent i hjemlandet også. Ledende forskere, som akademiker Ivan Sechenov, deltok i utdannelsen og karrieren hennes.