TIL-laget var et av de beste i Nord-Norge, og gikk til finalen i den nordnorske cupfinalen i 1949. Laget ble nordnorske mestere (NNM) for første gang siden 1931. Nilsen har sagt at det å motta kongepokalen som kaptein var et av de største øyeblikkene i hans idrettskarriere. Desto tristere føltes det tre år senere da TIL tapte i finalen i NNM. Men tap og vinn med samme sin var noe Håkon Nilsen lærte tidlig og levde etter.