I turneringens første runde overrasket amerikanerne mange observatører med sitt fysiske, sammenhengende spill. I deres første kamp mot favorittene fra Sverige utlignet USA på dramatisk vis til 2–2 med 27 sekunder igjen av kampen etter at de hadde tatt ut målvakten Jim Craig for en ekstra utespiller. Kampen endte dermed uavgjort. Deretter kom en skrell da amerikanerne beseiret sølvfavoritten Tsjekkoslovakia 7–3. Med de to tøffeste kampene i gruppefasen ute av veien, tok det amerikanske laget tre seire til, og slo Norge 5–1, Romania 7–2 og Vest-Tyskland 4–2. USA avsluttet gruppespillet med statistikken 4–1–0 (4 seiere og en uavgjort) og gikk dermed videre til finalerunden som toer i, bak Sverige.