Salts evne til å konservere mat var en grunnleggende bidragsyter til utviklingen av sivilisasjonen. Det bidro til å eliminere avhengigheten av sesongmessig tilgjengelighet av mat, og gjorde det mulig å transportere mat over store avstander. Imidlertid var salt ofte vanskelig å få tak i, så det var en høyt verdsatt handelsvare, og ble ansett som en form for valuta av mange samfunn, inkludert Roma. Ifølge Plinius den eldre ble romerske soldater betalt i salt. Ordet ”salary” for lønn på engelsk, skriver seg fra den romerske saltskatten, ”salarium”.