Geir Bjørkli kommer fra Ringvassøya i Karlsøy kommune i Troms. Han utdannet seg til møbelsnekker og hadde sin første jobb på en snekkerfabrikk i Tromsø. 21 år gammel startet han på fengselsskolen. Etter fullført utdannelse startet han som fengselsbetjent på Ila forvarings- og sikringsanstalt i Bærum i 1977. I 1978 ble han tillitsvalgt på Ila. I 1985 ble han leder av Osloforeninga, et verv han hadde i fire år. I 1994 ble han valgt til forbundssekretær. Han ble hovedverneombud for Kriminalomsorgen. I perioden fra 1997 til 2001 var han nestleder i Norsk fengsels- og Friomsorgsforbund. Fra 2001 var han medlem av landstyret og var fengselsleder ved Indre Østfold fengsel fra 1999 til han ble leder i forbundet i 2006.