Prosessen begynte i vår- og høst-tiden, og på 300-tallet hadde det utkrystallisert seg syv mektigere stater. De syv, som kineserne kaller «De syv stormakter» , var Qi, Chu, Yan, Han, Zhao, Wei og Qin. Et annet tegn på det historiske omslaget var at herskerne tok nye titler: Lenge betraktet herskerne seg som (hertuger) under Zhou-dynastiets konge, men nå begynte de å kalle seg , konger, det vil si de så seg selv som jevnbyrdige med Zhou-kongen.