Under første verdenskrig ville Spaak verve seg som soldat, men ble på veien stoppet av tyske soldater og havnet først fire måneder i fengsel i Turnhout, deretter i tysk krigsfangenskap som varte til krigens slutt. De to årene han satt i fangenskap brukte han på å lese og å sette opp og framføre farens skuespill. Etter krigen studerte Spaak jus, tok mastergrad i 1921 og jobbet som advokat i Brussel.