Han tok bronse i junior-VM 1977 og gjorde sin debut blant seniorene i 1978. Han deltok på alle fem distansene under OL i 1980, der en fjerdeplass på meter var hans beste resultat. Det var en stor overraskelse da han ble verdensmester en uke senere i hjembyen Heerenveen. Med det ble han den første som slo Eric Heiden i et internasjonalt mesterskap siden 1976. Senere avslørte banemesteren at han hadde manipulert vanningspausene i Van der Duims favør.