I områdene nær Grafton forekom de første trefningene på nordøstflanken i den amerikanske borgerkrigen i 1861. Generalmajor George B. McClellan hadde sitt hovedkvarter ved Grafton, og ledet derfra sine styrker to mil sydover langs elven til Philippi for å angripe de konfødererte styrkene, ledet av oberst George A. Porterfield. Trefningen den 3. juni 1861 er kjent som slaget ved Philippi Races.