Durhams grevskapsråd ble opprettet i 1888, i forbindelse med reformen av lokaladministrasjonene. Dette hadde ansvar for området som utgjør det seremonielle grevskapet. I 1974 ble Sunderland, South Tyneside og Gateshead overført til Tyne and Wear, mens Stockton-on-Tees og Hartlepool ble overført til Cleveland. De to sistnevnte har siden blitt enhetlige myndigheter. Samtidig ble Startforth overført til Durham.