Denne varianten av SARS-CoV-2 ble først oppdaget av Det nasjonale institutt for smittsomme sykdommer (NIID) i Japan den 6. januar 2021 i fire personer som var ankommet Tokyo etter å ha besøkt Amazonas i Brasil fire dager tidligere. Den brasilianske statsstyrte Oswaldo Cruz-stiftelsen har bekreftet at man tror varianten har versert i den brasilianske regnskogen, siden juli 2020.