Middelhavet har vært kjent under et antall alternative navn gjennom historien. Det var for eksempel ofte kalt (latin: ) av romerne. Bibelen henviser til det som eller det vestlige hav. Engelsk har hentet sitt fra det latinske , der betyr «midten» og terra betyr «land». Fritt oversatt blir da betydningen «i midten av landene». Tyrkisk kaller det , «det hvite hav», mens det arabiske (البحر الأبيض المتوسط) betyr «det midtre hvite hav».