Levanger har vært et viktig handelssted siden middelalderen og har hatt en årlig markedstradisjon i flere hundre år (Marsimartnan). Levanger fikk kongelige privilegier som kjøpstad i 1836 og hadde bystatus fra da av og fram til kommunesammenslåinga i 1962. Tettstedet har, etter vedtak i kommunestyret, på nytt fått status som by fra 1997.