Under landets kamp for politisk uavhengighet tidlig på 1900-tallet, organisert under den nasjonalistiske Mau-bevegelsen, ble gatene i Apia sentrum fylt av ikke-voldelige protestanter, og mange innbyggere ble arrestert. I det som ble kjent som «Black Saturday», utartet en fredelig Mau-samling i byen til drapet på Mau-lederen Tupua Tamasese Lealofi III. Han ble drept av newzealandsk politi den 28. desember 1929.