Politisk var Grønningsæter mest engasjert i avholdssaken. Han var også sentral i Kristiansund arbeidersamfunn, der han var en av grunnleggerne og formann frem til 1913. Grønningsæter satt i Kristiansund bystyre og formannskap i to perioder, og han var også vararepresentant på Stortinget for valgkretsen Kristiansund fra 1910 til 1915.