Historisk oppsto privatallmenninger ved salg av deler av «kongens almenning». «Kongens allmenning» ble definert som de skog- og fjellområder som ikke ble utnyttet av lokale bønder, altså de områder som ikke var i aktiv drift, den såkalte «restretten».Når så deler av kongens eiendom ble solgt til privatpersoner, ble disse områdene privatallmenninger, der andres bruksrettigheter fulgte med. Fra 1600-1700 tallet solgte kongen områder til blant annet sagbrukseiere, og salgene fortsatte opp til 1800-tallet, da det ble innført salgsforbud.