Øyene ble utforsket av Alonso de Ojeda i 1499. I 1643 kom de under nederlandsk kontroll ved Vestindisk kompani. Fra 1954 tilhørte ABC-øyene De nederlandske Antiller, men Aruba gikk i 1986 ut og ble en egen stat innen Kongeriket Nederlandene og i 2010 fulgte Curaçao etter og fikk samme status. Bonaire ble i 2010 en kommune med særstatus tilhørende Nederland. Bonaire og de nederlandske besittelsene lengre nord i Karibia, St. Eustatius og Saba, omtales som Karibisk Nederland eller BES-øyene, men utgjør ingen enhet administrativt eller politisk.