I 1940, i en alder av 51 år, ble Midgley diagnostisert poliomyelitt, som gjorde at han fikk en alvorlig uførhet som varte livet ut. Denne sykdommen gjorde at han utformet et detaljert system bestående av strenger og trinser som sk­ulle hjelpe andre personer til å løfte ham opp fra sengen. Dette systemet var også den endelige årsaken til hans død da han tilfeldigvis ble fanget i tauene på denne løftemekanismen og døde av kvelning i en alder av 55 år.