Lokaladministrasjonens historie i Costa Rica går tilbake til 1561, da de spanske koloniherrene oppretta det første kommunestyret i landets første by, Castillo de Garcimuñoz, i det som i dag er kantonen Santa Ana. Denne byen ble seinere flytta østover og fikk navnet Cartago. Etter hvert som spanjolene grunnla flere byer, ble det oppretta flere kommunestyrer, men de gjennomførte ikke noen politisk inndeling av hele landet.