I 1989 var han del av det brasilianske landslaget som vant Copa América. Da Brasil røk ut av VM i 1990 i åttendedelsfinalen etter et ettmålstap for , opplevde Alemão at mange utpekte ham til syndebukk for Claudio Caniggias seiersmål. Kritikerne anklaget Alemão for å ha latt seg for enkelt passere av klubbkamerat Maradona i trekket i forkant av Caniggias mål. Tapet for Argentina ble Alemãos siste kamp for landslaget.