Til tross for den moderne opprinnelse av denne populære frasen har innholdet blitt brukt av tidligere forfattere. For eksempel skriver den russiske forfatteren Ivan Turgenev (i i 1861) «En tegning kan ofte gi et klarere billede enn man får ved å lese ti sider i en bok», sitatet er noen ganger knyttet til Napoléon Bonaparte, som sa at «En god skisse er bedre enn en lang tale» (fransk:). Selv om dette i dag noen ganger oversettes til «Et bilde er verdt tusen ord,» kom ikke denne oversettelsen før uttrykket ble vanlig å bruke på engelsk.