Denne gruppen er svært mangfoldig i utseende og omfatter både ganske små og svært store arter. En av artene, , har det største vingespennet av alle sommerfugler, i alle fall opp til 28 centimeter. De er gjennomgående forholdsvis slankbygde til Noctuoidea å være, ofte med brede, trekantede forvinger. En god del arter, særlig i gruppene bjørnespinnere og Erebinae, er ganske fargerike. Larvene kan være nakne eller med lange hår.