Opplæringsloven § 5-1 sier at elever som ikke har eller ikke kan få tilfredsstillende utbytte av det ordinære opplæringstilbudet, har rett til spesialundervisning. Dette er igjen opp til den enkelte skole og kommune å avgjøre. Noe som fører til stor variasjon over hele landet. Spesialundervisningen er først og fremst regulert av opplæringslovens kapittel 5 og forskriften til opplæringsloven . Utdanningsdirektoratet har utarbeidet veileder om spesialundervisning .