Menneskelig bosetting har forekommet i området siden neolittisk tid. I moderne tid ble byen viktig på grunn av dens lokalisering i en estuar som gav en god havn, som ble etablert i 1883. Da ble byen kalt for (hangul: 제물포, hanja: 濟物浦), med en befolkning på vel 4700. I dag har Incheon over 2,5 millioner innbyggere. I byen finnes en av de to myndighetsorganene som organiserer de frie økonomiske sonene i landet, der målet er å lokke til seg utenlandske investeringer og etableringer.