The Cars' musikk var gitarbasert med sterke innslag av keyboard og synthesizere, og bandet var hovedsakelig aktive på slutten av 1970-årene og på begynnelsen av 1980-årene. Bandet baserte sin musikkstil på en melodiøs avledning fra new wave, en sjanger som oppsto i kjølvannet av punkbølgen. I tillegg hadde flere av The Cars' låter elementer av både ren rock, hardrock, noe eksperimentell rock samt radiovennlig pop. Plateprodusenten Roy Thomas Baker produserte bandets fire første album, og The Cars kunne notere seg for flere gode plasseringer på singel-listene. I 1982 tok bandet en pause på omtrent et år for å konsentrere seg om solo-prosjekter. På albumet fra 1984 hentet de inn Robert John «Mutt» Lange som produsent. Albumet ble en storselger over hele verden, og hele fem singler fra albumet plasserte seg høyt oppe på blant annet Billboard Hot 100-listen. Bandet tok en ny pause fra våren 1985 til høsten 1986, og ga ut det som skulle vise seg å bli deres siste album på 24 år, i 1987. Albumet solgte relativt bra, men ble ikke godt mottatt av kritikerne.