Betydningen av "sikkerhet" er ofte behandlet som et vanlig begrep som kan forstås ved "akseptert konsensus". Innholdet av internasjonal sikkerhet har blitt utvidet gjennom årene. I dag dekker det en rekke sammensatte problemer i verden som påvirker overlevelse. Det spenner fra det tradisjonelle eller konvensjonelle modus av militærmakt, årsakene til- og konsekvensene av krig mellom stater, økonomisk styrke, etniske, religiøse og ideologiske konflikter - handel og økonomiske konflikter, energiforsyning, vitenskap og teknologi, mat, samt trusler mot menneskelig sikkerhet og stabilitet av stater fra miljøødeleggelser, smittsomme sykdommer, klima og aktiviteter av ikke-statlige aktører.