Ricarda Huch ble født av inn i en velstående kjøpmannsfamilie. Etter andre ekteskap med fetteren og svogeren Richard Huch flyttet hun i 1887 til Zürich, der hun studerte historie. Hok doktorgraden i historie i 1892, som en av de første tyske kvinner. Huch arbeidet som bibliotekar og som lærer i historie og tysk, ved Höhere Tochterschule (høyere datterskole) i Zürich. Hun begynte på dette tidspunktet også sin forfattervirksomhet.