Søsteren hennes skriver til en irsk prest, Father Flood, i Brooklyn som fikser henne en reise til New York City. Eilis får sjøsyke i løpet av reisen dit, og blir låst ut av det felles toalettet av de andre turistene. Men kvinnen som sover under henne, en langt mer erfaren reisende, gir Ellis råd og støtte. I New York flytter Eilis inn på et lite pensjonat i Brooklyn, sammen med en rekke andre unge irske kvinner. Hun finner snart en jobb ved et varehus under frøken Fortini, hennes veileder. Eilis har problemer med å tilpasse seg hennes nye liv, og brev fra søsteren hennes gir henne enda mer hjemlengsel. Presten Flood melder henne på ett bokføringskurs ved Brooklyn College, ettersom Eilis ønsker å bli regnskapsfører. Hun møter den italienske-amerikanske Tony Fiorello, en rørlegger. De blir kjærester, og hun møter resten av familien hans.