Sydbøkfamilien har vært regnet som en del av bøkefamilien inntil nylig, men genetiske studier har vist at slektskapet er atskillig fjernere enn tidligere antatt. Sydbøkfamilien oppstod på superkontinentet Gondwanaland, og har i dag representanter i det sørlige Sør-Amerika, Australia, Tasmania, New Zealand, Ny-Guinea og Ny-Caledonia.