Chenghua-keiseren tilbrakte mesteparten av sin regjeringstid under påvirkning av Consort Wan, (Wan Guifei) en keiserlig konkubine som var sytten år eldre enn ham. Lady Wan hadde vært en morfigur for den unge keiseren, oppdratt og beskyttet den unge prinsen. Etter at han steg opp tronen, ble hun raskt keiserens favorittkonsort. Hun fødte et barn i 1466, men barnet døde kort tid etter. Hun ville komme til å dominere keiserens harem i nesten to tiår. Lady Wan ville ansette evnukker for å føre tilsyn med haremet og rapportere tilbake til henne hvis noen konkubiner ble gravide. Taktikk inkludert tvangsaborter og til og med drap på medlemmer av haremet, noe som resulterte i at Chenghua-keiseren jamret at han i en alder av tretti år fremdeles manglet en mannlig arving. Det ble først da avslørt for keiseren at en mannlig arving, den fremtidige Hongzhi-keiseren, i all hemmelighet ble reddet og oppdratt på et sikkert sted utenfor palasset. Etter gjenforening med den unge prinsen ble Zhu Youcheng utnevnt til kronprins. Consort Wan døde i 1487 og kort tid etter at Chenghua-keiseren døde i 1487, etter 23 år på tronen. Han ble gravlagt i Maoling (茂陵) mausoleum i Ming gravene.