Edruelighetssituasjonen i Norge på 1800-tallet var relativt dårlig. Det var mye alkoholmisbruk og utallige skjenkesteder og utsalgssteder i byene, ofte med lite offentlig kontroll. For å få dette inn i mer ordnede former ble det opprettet kommunale (brennevins)samlag. Omsetningen av øl og vin var fremdeles fritt.