General Dumas døde i 1806, mens Alexandre var kun fire år, og etterlot seg sin hustru nedsyltet i gjeld. Selv om Marie-Louise ikke hadde muligheter å skaffe Alexandre en tilfredsstillende utdannelse, hindret ikke det hans nær ustoppelig kjærlighet til litteratur. Han leste alt han kom over. Da han vokste opp, fikk hans mors fortellinger om hans fars modige militære dåder i de store tider under Napoleon hans livlige fantasi til å blomstre og romantisere helter og eventyr. Selv om familien var fattig, hadde de fortsatt General Dumas' gode omdømme og aristokratiske forbindelser, og etter at monarkiet ble gjeninnført i Frankrike, flyttet den 21 år gamle Alexandre Dumas til Paris. Der fikk han, grunnet sin vakre håndskrift, en stilling som skriver ved det kongelige palass, på kontoret til den mektige hertugen av Orléans.