På 1960-tallet foreslo Björn Karlström at Saab skulle utvikle en ny toseter sportsbil med en totaktsmotor, nå en coupé istedenfor for en cabriolet. To prototyper ble utviklet, SAAB MFI-13 av flyingeniøren Björn Andreasson ved Malmö flygindustri og Saab Catherina av Sixten Sason. MFI-13 ble valgt for serieproduksjon. I 1966 begynte produksjonen av MFI-13, med enkelte modifikasjoner, ved ASJ i Arlöv under navnet Saab 97. I 1966 ble bare 28 biler produsert, med ytterligere 230 i 1967.