Tørkeperioder på 1970- og 1980-tallet bidro til en stor innflytting fra landlige områder til Niamey. Under militærstyret til general Seyni Kountché var der imidlertid strenge boligreguleringer, og mange ble tvangsflyttet tilbake til landsbyene sine. Med økt frihet i 1980- og 1990-årene, sammen med tuareg-opprøret på 1990-tallet og sulteperiode i begynnelsen av det 21.århundre, hadde byen en sterk befolkningsvekst. I 1996 fantes det store uregulerte boområder i utkanten av byen, og bysenteret var preget av fattige og funksjonshemmede tiggere.