Reidar Kolbrek begynte å arbeide som bud i Oslo allerede som 15-åring, han var også til sjøs en periode før han var 18. I 1958 kom han inn på reklamelinja på Statens Håndverks- og Kunstindustriskole. Etter endt utdanning arbeidet han som reklametegner. Som 29-åring foretok han en rundreise i Europa og til Spania, og begynte da å male i større omfang.