Halvmetallene er i hovedsak også halvledere, men disse egenskapene er likevel forskjellige og må ikke forveksles. Halvmetaller er de grunnstoffer som faller utenom den vanlige kjemiske klassifiseringen som metall kontra ikke-metall. Halvledere er derimot en elektrisk egenskap som brukes om alle «svake» isolatorer, inkludert legeringer.