Townshipene var konstruert for å holde befolkningen på plass, og var utstyrt med sterke kontroll- og maktmekanismer: De hadde som oftest en begrenset antall innfartsårer, slik at politiet og hæren lett kunne kontrollere hvem som dro inn og ut, og eventuelt stenge dem av. I tillegg ble de på 80-tallet opplyst av noen karakteristiske flomlys fra høye master (omtrent som på en fotballbane), slik at de kunne overvåkes fra helikopter (selv om townshipene stort sett ikke hadde innlagt strøm). Skoler, butikker og offentlige kontorer var plassert strategisk slik at politiet lett kunne kontrollere også disse. Townshipene var segregert internt i seksjoner, hvor hver seksjon var reservert for en bestemt stamme. De forskjellige seksjonene var som oftest skilt med store åpne områder og/eller gjerder, og kan ses på som en del av en "splitt og hersk"-strategi fra myndighetene.