Lite er kjent om Balbinus før han ble opphøyd til keiser. Historikeren Johannes Zonaras hevder at Balbinus var rundt seksti år da han ble keiser i 238, noe som betyr at han ble født i 178, i slutten av styret til Marcus Aurelius. De fleste moderne forskere tviler på dette og argumenterer for at han var noe yngre. 170 eller 165 er antagelig mer sannsynlige datoer. Han var sønn, enten ved fødsel eller ved adopsjon, av en høytstående romer ved navn Caelius Calvinus, et medlem av presteskapet , og derfor en patrisier. Calvinus er kjent for å ha oppnådd å bli konsul og var guvernør av Kappadokia i 184. Det er mulig at denne mannen var sønn av Gaius Caelius Secundus som var konsul i 157. Han kom uansett fra en framstående familie.