I mange år var boken den eneste dokumentasjon på UNIX-kjernen utenfor Bell Labs. UNIX versjon 7 utelukket spesifikt en fri bruk av kildekoden i klasserom, og boken ble utbredt gjennom illegale reproduksjoner med kopimaskiner. Boken var ofte betraktet som den mest kopierte bok innenfor informatikk.