Vanlige missilvarslere kan oppdage innkommende missiler på flere måter. De kan utnytte den høye temperaturen til missilets skrog, rakettmotor eller jetplume ved hjelp av en sensor som er følsom for infrarød eller ultrafiolett stråling. De kan også oppdage det innkommende missilet ved den store hastigheten, ved hjelp av en radar. Radaren måler da radarsignalets dopplerforskyvning.