Ifølge boken ble Vito Corleone født på øya Sicilia i Italia, men han immigrerte senere til USA for å bygge opp et mafiaimperium. Han var den første lederen av den beryktede Corleone-familien, og etter hans død ble ledelsen overtatt av sønnen Michael Corleone. Vito hadde to sønner til, Santino («Sonny») og Frederico («Fredo»), og datteren Constanzia («Connie»). Vito har også adoptert Sonnys kamerat Tom Hagen, som blir familiens advokat og rådgiver (). Vitos rikdom er bygget på gambling, smugling og korrupsjon, men han er likevel kjent som en snill, gavmild mann med et moralsk kompass. Han verdsetter lojalitet og familie svært høyt. Vito er også en tradisjonalist som krever respekt fra alle rundt seg. Selv de nærmeste kaller ham «gudfar» og «Don Corleone» framfor Vito.