Siden 1890-årene har tunnelbaner hatt en veldig vekst. Nye systemer er kommet til, og mange av de gamle er utvidet. De overlevde til og med fremveksten av bilismen, som særlig i USA og Storbritannia gjorde at mange sporveissystemer og jernbaner ble nedlagt. Veksten har vært praktisk talt uavbrutt, med få unntak, først og fremst under verdenskrigene, da utbyggingen stoppet i landene som var i krig. Under 2. verdenskrig ble T-banestasjoner i byer som London og Berlin brukt som tilfluktsrom ved fiendlige flyangrep. I 2020–23 gav Covid 19-pandemien en forbigående nedgang i passasjertallene.