Borgströms operaer var inspirert av Richard Wagner, og som Wagner skrev Borgström selv både musikk og libretto til sine operaer. Operaen henter sin handling fra Snorres kongesagaer og historien om forholdet mellom Håkon Jarl og husfruen Thora på Rimol, og kampen mellom den hedenske jarlen og den kristne Olav Tryggvason som kulminerte med trellen Karks drap på Håkon Jarl i 995. Operaen henter sin handling fra norsk kystmiljø.