Johnsen er utdannet samfunnsviter fra Høgskolen i Lillehammer. Han var medlem av Oppland fylkesting i periodene 1999-2000, 2001-2003 og 2003-2005. Espen Granberg Johnsen har vært medlem av generalforsamlingen i Sparebankstiftelsen DNB NOR. Han jobbet som utviklingsstrateg i Øyer kommune fra 2009 til 2011.