Den ble i begynnelsen kalt for («helgenlesninger») og fikk popularitet under den tittelen som den er best kjent som, . Den overtok og overgikk tidligere samlinger av forkortete helgenbiografier, , tilskrevet den dominikanske kronikøren Jean de Mailly og av den dominikanske predikanten Bartholomew av Trent. Over åtte hundre manuskriptkopier av verket har blitt bevart, Da trykkerikunsten ble oppfunnet på 1450-tallet ble det utgitt utgaver raskt, ikke bare på latin, men på de største europeiske språkene. Blant inkunabel, eller vuggetrykk, trykt før 1501, ble trykket i antall som var bort imot likestilt med Bibelen, og hadde den praktiske fordelen av å være kompakt, bekvemmelig arrangert, enkel og kortfattet i stilen. En av de første bøkene som William Caxton trykte på engelsk språk. Caxtons versjon kom i 1483 og hans oversettelse ble trykket opp på nytt og nådde et niende opplag i 1527.