M1 Abrams ble utviklet av Chrysler Defense, som ble kjøpt av General Dynamics Land Systems Division i 1982. Vogna kom i tjeneste i den amerikanske hæren i 1980. I 1985 ble den oppgradert og fikk da typebetegnelsen M1A1. Den nye varianten fikk en 120 mm L44 glattløpet kanon, produsert av tyske Rheinmetall; forbedret pansring og beskyttelse mot ABC-våpen.