Som student reiste han mye og var særlig opptatt av tekniske nyvinninger. Han var i 1887 vitne til hvordan et jordskjelv ved Middelhavskysten (det liguriske jordskjelvet) fikk murhus til å kollapse og han skal fått ide om at laftede tømmerhus ville tåle jordskjelv. Han mente også at laftede bygg i norsk stil kunne reises svært raskt. I Sveits ble han kjent med produksjon av ferdighus.