Bystaten ble etablert etter andre verdenskrig i 1947 for å styre en etnisk og kulturelt sammensatt befolkning i en usikker tid og for å roe ned strid om grensedragninger i et område som var viktig for handel i regionen. Dette ble stadig viktigere etter hvert som den kalde krigen utviklet seg. Området viste seg imidlertid vanskelig å styre og ble delt mellom nabolandene Italia og Jugoslavia i 1954, formalisert gjennom Osimotraktaten i 1975 og iverksatt i 1977.