Zhengde-keiseren var kjent for sin utsvevende livsstil og for sin uvilje til å lytte til sine ministre. Noen større interesse for statsanliggender hadde han ikke. Han utnevnte åtte evnukker til høye stillinger i hoffet, de ble kjent som «de åtte tigrene» (八虎). De drev også opp utgiftene, og tok for seg av statskassen til egne prosjekter. De sikret seg til slike formåk omkring 36 million pund gull og sølv. Under dette styringsvakuumet tillot han at til å begynne med at sjefsevnukken Liu Jin som fra 1506 overtok det meste av styre og stell, – inntil han ble anklaget for opprørsplaner og henrettet i 1510.