Samnorsktanken hadde støtte fra alle de demokratiske partiene, med unntak av Høyre. 1938-reformen videreførte denne ideen, men skilte seg samtidig fra 1917-reformen ved at flere av de nye formene var obligatoriske. Noen ord som ennå ikke hadde fått hard konsonant fikk det i 1938 og flere ord fikk diftonger. En del ord fikk obligatorisk hunkjønnsbøying, og noen fikk obligatoriske fornorskinger (deriblant for , for og for ). Kløyvd infinitiv kom inn som tillatt sideform til gjennomført infinitiv på .