Man kunne få starthjælp hvis man ikke var i stand til å forsørge seg selv og sin husstand. Det kunne for eksempel være som følge av arbeidsløshet, sykdom, graviditet og fødsel, separasjon eller skilsmisse. Innvandrere som kom til Danmark fra land utenfor Norden, EU og Liechtenstein fikk starthjælp. Starthjælp ble likeledes gitt til danske statsborgere som hadde oppholdt seg mere enn ett av de siste åtte år i et land utenfor Norden, EU og Liechtenstein.