Hemmere blir noen ganger referert til som "negative katalysatorer" siden de reduserer reaksjonshastigheten. Imidlertid er begrepet hemmer foretrukket siden de ikke fungerer ved å innføre en reaksjonsbane med høyere aktiveringsenergi; dette ville ikke redusere hastigheten siden reaksjonen ville fortsette å skje på den ikke-katalyserte banen. I stedet handler de enten ved å deaktivere katalysatorer, eller ved å fjerne reaksjonsmellomprodukter som frie radikaler. I heterogen katalyse hemmer koksing katalysatoren, som blir dekket av polymere biprodukter.