Arenas blir født på Cuba i 1943, og vokser opp hos sin alenemor og hennes foreldre. Men snart flytter hele familien til Holguín, og deretter til Havana på 1960-tallet for å fortsette sine studier. Gjennom sitt arbeid og vennskap med andre åpent homofile menn (som Pepe Malas og Tomas Diego) klarer Arenas å finne seg selv.