Han studerte psykologi ved Universität Hamburg og ved University of Kansas. Han tok doktorgraden i 1973. Han var prosjektleder for organisasjonsforskning ved University of Washington fra 1972 til 1974, og arbeidet deretter som rådgiver innen bedriftsrådgivning i Frankfurt am Main og San Francisco. Deretter arbeidet han frem til 1996 for dataselskapet Advanced Micro Devices (AMD) i Sunnyvale (California), Genève og Dresden. Fra 1996 til 2002 var han direktør for AMD i Sachsen. Siden 18. april 2002 er han nærings- og arbeidsminister i Sachsen.