De embryonale stamcellene kalles fordi de kan gi opphav til absolutt alle typer celler som er til stedet etter fødselen. De voksne stamcellene kan gi opphav til flere, men ikke alle, typer vev, og kalles derfor stamceller. De voksne stamcellene i kan blant annet bli til bruskvev, beinvev og blodkar.