Qiyu Zhou ble født 6. januar 2000 i Jingzhou i Kina. Moren hennes har en doktorgrad i engelsk lingvistikk og faren har en doktorgrad i datateknikk. Zhou begynte å spille sjakk da hun var tre år gammel mens hun bodde i Antibes i Frankrike hvor faren hennes jobbet ved det franske instituttet for forskning i informatikk og automatisering. Hun ble først interessert i sjakk etter å ha sett et sjakksett mens hun gikk nedover en gate. Hun ble deretter med i en sjakklubb der ferdighetene hennes raskt ble anerkjent da hun beseiret flere av guttene i klubben til tross for at hun bare hadde en måneds erfaring med spillet.