Grinchen er et bittert og gråhåret vesen som lever inni fjellet Mount Crumpit med utsikt over småbyen Hvemvik (engelsk: Whoville) hvor det bor folk som elsker julen. Rett utenfor bor Grinchen, som hater julen over alt på jord. Han planlegger å stjele hele julen, men når han blir kjent med den lille jenta Cindy Lou Hvem, som vil være venner med han, begynner det kalde hjertet hans å tø opp.