Spillere som fullførte high school for minst tre år siden kan registrere seg i NFLs draft. Reglene krever ikke at en spiller må ha gått på college, men i praksis har alle spillerne som blir valgt i draftet spilt college football, vanligvis i USA, men i noen tilfeller ved canadiske universiteter. En sjelden gang blir spillere draftet fra andre ligaer, som Arena Football League (AFL), Canadian Football League (CFL) og German Football League (GFL). En håndfull spillere har også blitt draftet etter å ha spilt andre idretter i college.