Badr al-Zaman utdannet seg først i retning naturvitenskaper, men gikk over til persisk litteratur. Hun tok universitetsgrader i persisk språk og litteratur i hjemlandet, og fortsatte ved University of Pennsylvania (linkvistikk, orientalske studier] og ved University of Michigan (fonologi). Hun studerte dessuten sanskrit og indoeuropeisk lingvistikk, og tok doktorgraden med et arbeid og strukturanalyse av verb innen sogdiansk (et av de øst-iranske språk).