SLS er en to-trinns rakett med en diameter på 8,4 meter og en lengde på 111,2 meter. Den har fire rakettmotorer som hver produserer kN statisk skyvekraft. To hjelperaketter (SRB - Solid Rocket Booster) som er festet hver side av hovedraketten skal gi ekstra skyvekraft på første del av oppskytningen. Dette er faststoffraketter - det vil si at de benytter rakettdrivstoff i fast form basert på ammoniumperklorat. Etter at hjelperakettene er utbrent, frigjøres de fra bæreraketten og faller ned i sjøen.