Han var sønn av bankieren Friedrich Wilhelm Burchard (1824–92) og Marianne Gossler (1830–1908), og var gift med Emily Henriette Amsinck (1858–1931). Både han og ektefellen tilhørte Hamburgs fremste hanseatiske slektskrets. Han var kjent for sin prinsippfaste republikanske holdning og forsvar av hanseatisk kultur og for sin avvisning av adelskap og ordener i årene etter at republikken Hamburg ble innlemmet i et føderalt keiserrike. Som borgerlig statsoverhode i Hamburg var han likeverdig med forbundsfyrstene (hvorav fire hadde tittelen konge) i de andre tyske delstatene, noe han gjorde et poeng av å understreke.