Tuftes bøker består mer illustrasjoner enn tekst, og han har brukt syv år på utarbeidelsen av hver av disse. Illustrasjonene er eksempler som Tufte regner som eksempler på fremragende informasjonsgrafikk flere århundrer. Særlig har han fremhevet den franske ingeniøren Charles Joseph Minards (1781-1870) arbeider, og Tufte har regnet Minards femdimensjonale flytdiagramkart om Napoleons felttog i Russland 1812 som den trolig beste informasjonsgrafikk noen sinne laget.