Łódź hadde i 1939 rundt 750.000 innbyggere, derav var en tredjedel jøder. Rumkowski var talsmann for «redning gjennom arbeid»-politikk, der så mange jøder som mulig skulle sysselsettes i tysk industri og derved sikres overlevelse. Łódź var den styggeste og mest industrialiserte av de polske byene, i likhet med Manchester dominert av tekstilindustri og mengder av umoderne bedrifter. Tyskerne vedtok å åpne en ghetto i byen alt i februar 1940. Łódź-ghettoen var dermed nazistenes første ghetto, og med rundt 160.000 innbyggere var bare Warszawa-ghettoen enda større. Łódź-ghettoen var også den av tyskernes ghettoer som eksisterte lengst; den ble ikke avviklet før i august 1944, trolig pga sin økonomiske betydning og Rumkowskis personlighet.