Rostam er barn av Zal og en halvturansk prinsesse ved navn Rudabe. I Ferdousis skildres den evige misunnelse mellom Iran («ariernes land») og Turan, som er navnet på Irans nordøstlige erkefiende i folkeventyrene og som symboliserer den tyrkiske folkevandringen inn over det iranske høyplatået. Zal banget for at hans elskerinne Rudabe skulle dø ved fødselen av Rostam ettersom babyen var så uvanlig stor. Men ifølge instruerte den mytologiske fuglen Simorgh ham i å utføre keisersnitt (som enn i dag heter رستمزاد på persisk) på henne. På så sett ble moren reddet og barnet likeså.