Smørtelg er 50–150 cm høy og opprett. Den er stor og gulgrønn, med blader som stråler ut i rosettformasjon. Den kan forveksles med ormetelg, men er mer gulgrønn og med enda mer utpreget spredte og små primærfliker nederst. Bladenes underside har gule kjertelhår, nervene har tynne, hvite hår.