Det er mange land som hevder at pasta stammer fra dem, og trolig har pasta oppstått flere steder i verden, uavhengig av hverandre. En av de tidligste, omstride og antatte beskrivelsene av pasta kommer fra en Etruskisk grav i Italia under det 4. århundre f.Kr. som viser en gruppe innfødte som lager pasta. En annen beskrivelse kommer fra den romerske dikteren Horats som beskrev i det 1. århundre f.Kr. pasta som fine ark med stekt deig (trolig en beskrivelse av lasagne) og at det var en daligdags matvare under Romerriket. Et annet funn til pastaens opphav var en bolle med nudler avdekket i Kina som er antatt til å kunne spores tilbake til Han-dynastiet i tiden rundt 25–220 f.Kr.. Den Greske filosofen Galen beskrev i det 2. århundre pasta som en homogen blanding av mel og vann som de kalte De fleste mathistorikere anslår generelt at pastaens opprinnelse kommer fra middelhavslandene, og mener at det ikke finnes noen sannhet i myten om at Marco Polo introduserte pasta for Italia da han kom tilbake fra Kina i slutten av 1200-tallet.