I årene 1957-1958 studerte Davies i Grenoble i Frankrike. Han ble påvirket av A.J.P. Taylor ved Magdalen College ved Universitetet i Oxford og avla en Bachelor of Arts i historie i 1962. I 1966 avla han en Master of Arts ved Universitetet i Sussex. Han hadde et studieopphold i Perugia i Italia. Davies planla å studere mot en PhD i Sovjetunionen, men fikk ikke innreisevisum. Han reiste i stedet til Kraków hvor han studerte ved Det jagellonske universitet og forsket på Den polsk-sovjetiske krig. Siden denne krigen ble fornektet i den offisielle polske kommunistiske historieskrivingen måtte han endre tittelen på sin avhandling til . Etter Davies hadde mottatt sin PhD i Kraków i 1968 ble den engelske teksten gitt ut i 1972 under tittelen .