Han gjennomførte omfattende undersøkelser for å dokumentere og katalogisere alle former for fugler i Nord-Amerika og ble kjent for sine detaljerte illustrasjoner som avbildet fuglene i deres naturlig habitat. Hans fremste verk, en bok med fargeplater, (London, 1827–1839, i fire bind med 435 fargeplater), er betraktet som en av fineste ornitologiske verker som framstilt. I tillegg identifiserte han rundt 25 nye fuglearter.