Karrieren kulminerte under OL 1976, da han stod øverst på seierspallen etter et spennende oppgjør med Malinowski og Frank Baumgartl. Gärderud vant på ny verdensrekord, 8.08,02. For den bedriften ble han tildelt Svenska Dagbladets gullmedalje sammen med syklisten Bernt Johansson.