Duane Wood ble født i Wilburton i Oklahoma til Edgar Scott og Jessie (Ray) Wood. Han hevdet seg i flere idretter i high school, hvor han deltok på skolelag i amerikansk fotball, baseball og basketball samt friidrett, og fikk et idrettsstipend for å gå på Oklahoma State University hvor han spilte som både running back og defensive back. Han stod for 14 av OSUs 15 poeng da de slo Florida State University i Bluegrass Bowl i 1958 (det eneste året bowl-kampen ble spilt). Duane giftet seg med kjæresten fra high school Saundra Callahan den 29. juni 1957; de to forble gift til Duane døde i 2004.