Etter at pave Honorius III hadde bestemt ham som leder av det femte korstog, tilsluttet han i august 1218 den korsfarerhæren som da nettopp hadde begynt beleiringen av den egyptiske by Damietta. Der fattet han den skjebnesvangre beslutning å avvise ajjubidesultanen al-Kamils fredsforslag.