I spillet styrer man «kerbals», en menneskelignende art som bor på planeten Kerbin. Spilleren kan bygge raketter, fly og andre romfartøy fra romfartsanlegget i spillet, Kerbal Space Center. Siden spillet har en særdeles avansert fysikkmotor, er spillet en ganske realistisk simulering av virkeligheten. Dette gjør at læringskurven er meget bratt, tatt i betraktning at spilleren må lære seg å styre en rakett påvirket av mange ytre faktorer moderne romfart strever med til vanlig.