Opprinnelig kunne en japansk keiser ha flere regjeringsperioder og periodene ble ofte byttet ut av forskjellige astrologiske eller politiske grunner. I samband med Meijirestaurasjonen 1867–68 gikk Japan over til å ha bare en regjeringsperiode per keiser, noe som var blitt praktist i Kina siden Mingdynastiet. I samband med dette er det blivit bruk å identifisere keisere med sin regjeringsperiode snarere enn med det posthume navnet. Den 1. januar 1873 gikk Japan også over til den vesterlandske gregorianske kalender.