Kampen var Italias første etter at de vant VM i 1934 den sommeren, men England hadde ikke deltatt i mesterskapet, siden Football Association hadde brutt med FIFA i 1928. England var regnet som ett av de aller beste landslagene i Europa, og kampen skulle spilles i England som den «skikkelige» VM-finalen. Kampen var så viktig for italienerne at Italias statsminister, Benito Mussolini, ville gi de italienske landslagsspillerne en Alfa Romeo og £150 hver i bonus, om de vant kampen.