Kanchenjunga betyr noe slikt som «fem skatter av snø», trolig fordi det egentlig er snakk om fem fjelltopper som alle er mer enn 8 000 moh. Fram til 1852 trodde man faktisk at Kanchenjunga var verdens høyeste fjell, men beregninger foretatt av britiske forskere i 1849 viste at så allikevel ikke var tilfellet. Fjellet ble første gang besteget den 25. mai 1955 av George Band og Joe Brown, som var med en britisk ekspedisjon.