Han var født på Bryne og tok eksamen ved Bryne landsgymnas i 1959. Deretter studerte han ved Universitetet i Oslo. I 1968 begynte han som vitenskapelig assistent ved Botanisk institutt ved det som da het Norges landbrukshøgskole, men som fra 2014 heter Norges miljø- og biovitenskapelige universitet.