Han ble ordinert til prest 6. februar 1955 av biskopen av Matagalpa, Octavio Calderón y Padilla. Han var aktiv i bispedømmet Matagalpa og der først ved katedralen i Matagalpa, senere som leder av . Med et stipend kunne han studere kanonisk rett ved Det pavelige gregorianske universitet i Roma fra 1960 til 1962. Etter hjemkomsten arbeidet han i sjelesorgen i Nicaragua.