Det var også han som vekket kaptein Arthur Rostron etter å ha mottatt nødsignalet. Uten hans innsats og tilfeldige omstendigheter kunne mange flere mennesker ha dødd i «Titanic»-katastrofen. Cottam hadde frivakt og kunne ha gått til sengs, men han forlot ikke radioen og lyttet til telegrammer fra Cape Cod. Han mente at Cape Cod kunne få høre om isforholdene, at det ville være nyttig å informere «Titanic» om dette. Til svar mottok han SOS-signalene fra «Titanic»s telegrafist Jack Phillips.