Under finanskrisen etter 2008 ble han ansett som hovedmannen bak den strenge linjen i Tyskland og i EU, og han foreslo at Hellas burde ta pause fra euro på grunn av landets statsgjeld. Den stramme økonomiske politikken gjorde ham upopulær i Hellas og andre søreuropeiske land, det ble blant annet satt opp plakater i Aten der han ble sammenlignet med Adolf Hitler.