Malteser er en liten kortbeint og langstrakt hund, med tett lang og slett hvit pels silkeaktig tekstur og uten underull. Pelsen vil imidlertid krølle om den ikke stelles daglig. Showhunder og vanlige familiehunder kan derfor framstå som svært ulike. Hannhunder blir cirka 21–25 cm høye, tispene cirka 20–23. Den lange pelsen røyter ikke, i likhet med puddel og bichon frise. Rasen kan på tross av sin størrelse takle mye mosjon, men også fint tilpasse seg en roligere tilværelse. Hodet har store mørkebrune øyne med sorte øyelokk og munnen saksebitt. Rasen skal ha korte, raske skritt.