Filmen åpner med en mor som forteller sin sovende sønn en historie fra barndommen hennes, og handler om hvordan ønsker kan oppfylles når en stjerneskudd oppstår. Hun forteller også om den italienske byen hun tidligere bodde i. En mann og hans gravide forlovede gifter seg i en kirke. Filmen følger deretter flere innbyggere i en italiensk by under andre verdenskrig. Tyskerne planlegger å ødelegge flere bygninger, og alle innbyggerne må samles i en kirke. Omtrent halvparten av dem bestemmer seg for å bli, men resten av dem kler seg i mørke klær for å stikke av om natten.