Joseph Shanahan sluttet seg til spiritanerne i Beauvais i Frankrike i 1886 der hans onkel Pat Adelm (broder Adelm) også hadde trådt inn, og avla løftene den 10. april 1898. Han vendte tilbake til Irland, til Rockwell College, der han var studiedekan. Den 22. april 1900 ble han presteviet der. Han reiste ut til Nigeria i 1902.