Selv om mangelsykdommer oftest finnes i befolkningsgrupper med mangelfulle kilder til tiamin, er det i enkelte steder også oppdaget i grupper i Asia og Afrika som spiser fermentert fisk, insekter eller bregner som inneholder høye nivåer av thiaminase, et enzym som bryter ned vitaminet. I vestlige land finnes mangelsykdommer oftest i sammenheng med alkoholisme eller dopavhengighet. Hjerneskade grunnet tiaminmangel kalles Wernickes encefalopati.