Han tok hovedfag i nordisk språk og litteratur ved Universitetet i Oslo i 1996, og doktorgrad i historie fra NTNU i 2009. Han har arbeidet ved Høgskulen på Vestlandet (tidligere HiSF) siden 2007 og ble professor fra 2019. Hoel var medlem av styret ved Høgskulen i Sogn og Fjordane og var motstander av sammenslåingen til Høgskulen på Vestlandet.