Isabella var datter av Donald, 6. jarl av Mar og en kvinne ved navn Ellen, som tidligere hadde vært gift med Malcolm Macduff, 7. jarl av Fife. Muligens Malcolms andre kone. Isabella var utdannet, snakket både gælisk og engelsk, og sannsynligvis også fransk. Hennes landområder lå stort sett nordøst for Inverness.