Han studerte ved Norges lærerhøgskole i Trondheim og Universitetet i Oslo og tok hovedfag i nordisk språk i 1969. Hovedoppgaven hans var . Deretter begynte han i Norsk Ordbok. Fra 1969 var han amanuensis og fra 1995 førsteamanuensis. I to perioder var han medredaktør av Nynorskordboka. Etter at han hadde hatt forskningstermin fra 1992 til 1993, ga han i 1994 ut boka . ISBN 8290954077 Laurits Killingbergtrø var ansvarlig redaktør for årsskriftet fra 2000 til 2002.