Byggingen av jernverket tok ni år, og driften startet 19. april 1955. Jernslig ble smeltet i , det flytende råjernet ble foredlet til stål i , mens formet stålet til ønsket form og kvalitet. I 1964 ble råjernverket utvidet med to nye og større smelteovner. Samme år startet også Norsk Koksverk opp i Mo i Rana, med produksjon av koks og ammoniakk, basert på leveranser fra Svalbard, og befestet byens rolle som en industriby. Stortinget vedtok den 9. juni 1988 å avvikle statens eierskap i Norsk Jernverk, som ledd i en omfattende omstilling av den statseide industrien i Mo i Rana.