Byens navn kan ha sitt opphav i en urnordisk form , hvor det første leddet betyr eller , og siste ledd er det gamle navnet på eller . Dette har enten vært navnet på en gård som kan ha ligget på den skrånende sletten under Ulriken, eller det er et eldre navn på gården , som på 1300-tallet lå nordøst for Rothaugen. Ifølge Bernt Lorentzen lå Hǫfuðit på Rothaugen.