Begrepet dim sum er av uklart og omdiskutert opphav, men det er, eller blitt, en kantonesisk frase 點心 som bokstavelig kan oversettes med det som «rører ved hjertet» (dvs. bestill etter hjertens lyst). Når man i Vesten taler om , er det vanligvis variantene som kjennes fra det kantonesiske kjøkken man har i tankene.