Elven ble tidligere brukt til tømmerfløting. Strekningen fra sjøen og opp til Hvittingfoss er lakse- og sjøørretførende, og årlig rangeres Numedalslågen gjerne som en av Norges fire beste lakseelver. I 2020 ble det innmeldt fangst av 4 069 laks med en samlet vekt på nær 17,5 tonn, hvorav den største veide 16,6 kg, samt 150 sjøørret med en samlet vekt på 158 kg.