Som det ofte er tilfelle med Karen Blixens forfatterskap foregår fortellingene ikke i hennes samtid, men utspiller seg i aristokratiske kretser på 1800-tallet. Fortellingene kalles fantastiske fordi de ikke er naturalistiske, men knytter seg til fantasiens univers og sjangeren magisk realisme. Med sine mange lag og symbolske betydninger vil hver fortelling alltid bety noe annet og mer enn det umiddelbart fortelles. Det betyr at det kreves en aktiv innsats av leserens fantasi og forestillingsevne, for å trenge til bunns i historiene og forstå deres egentlige innhold.