Kong Manuel hadde enten fått elefanten som en gave fra kongen i Cochin (dagens havneby Kochi i India), eller hadde bedt Afonso de Albuquerque, hans visekonge i India, om skaffe ham den. Det ble sagt at Hanno var hvit i fargen, og kom rundt fire år gammel med skip fra Lisboa til Roma i 1514. I begynnelsen ble han oppbevart i et avlukke på gårdsplassen til en belvederebygning, deretter flyttet til en særskilt konstruert bygning mellom Peterskirken og Vatikanpalasset, ikke langt fra Borgo Sant'Angelo, en vei i rione (bydel) Borgo. Elefantens ankomst ble feiret av poeter og billedkunstnere. Hanno ble en favoritt ved det pavelige hoff og ble vist fram i prosesjoner. To år etter at han kom til Roma ble han brått syk, ble gitt avføringsmiddel, men døde den 8. juni 1516 med paven ved sin side. Elefanten ble gravlagt i Cortile del Belvedere i Vatikanpalasset.