Hovedpersonen er en fiktiv karakter ved navn Nicholas Garrigan, en ung skotsk doktor som reiser til Uganda på grunn av idealisme og eventyr, og ankommer å dagen for det ugandiske statskuppet i 1971. Garrigan forteller deretter hvordan Garrigan blir utnevnt til den personlige legen og fortrolige til president Idi Amin. Romanen fokuserer på Garrigans forhold og fascinasjon for presidenten, Men Idi Amin vokser etter hvert til å bli en mer og mer brutal og hensynsløs diktator. Garrigan handler etter hvert bevisst og gjentatte ganger mot hans egen dømmekraft, og forblir i Amins ansettelse.