Bakgrunnen for begrepet Pauli ord, som skal ha vært benyttet i Norge allerede på begynnelsen av 1600-tallet, regner en med er kapittel 17 i Apostlenes gjerninger i Bibelen. Her blir det skildret hvordan Paulus taler strengt til epikureiske og stoiske vismenn i Athen for at de skal holde seg til den ene og sanne Gud.