Australian Labor Party var splittet innad over om de skulle innføre vanlig verneplikt som følge av den første verdenskrig som begynte i 1916. John Earle fulgte med statsminister Billy Hughes ut av Labor Party som følge av stridighetene innad i partiet. Som de fleste australiere med irsk katolsk bakgrunn med Lyons værende i Labor Party som den nye lederen for dette partiet i Tasmania.