I perioden 1904–13 var han ansatt ved det zoologiske museet i St. Petersburg. Han arbeidet med limnologiske undersøkelser av de store innsjøene i keiserdømmet, blant annet Balkhasjsjøen, Issyk-Kul, Sevansjøen og Ladoga. I 1909 tok han doktorgrad i geografi med en avhandling om Aralsjøen.