Merton argumenterte for teorier på «mellomnivå» (engelsk: også kalt bindestrekssosiologi) som verken var abstrakte spekulasjoner og eller pedantiske undersøkelser uten vitenskapelig verdi. Han argumenterte for forskning på avgrensede samfunnsområder som kriminalitet og massemedier. Selv foretrakk han å skrive fortettet essayaktig heller enn stramme vitenskapelige artikler.