Gymnasiasten Tom Polden har det ikke lett hjemme. Moren lever i minnene om sin mann, advokat Ernst Polden. Det går dårlig med hattebutikken hennes, og økonomien er skral. Tom får hele tiden høre om den storartede faren, og det treffer han derfor som et slag da han en dag får høre at faren i sin tid skjøt seg fordi han hadde underslått et betydelig pengebeløp. Samtidig trues moren med utkastelse fra leiligheten fordi hun skylder husleie for flere måneder. I sin fortvilelse finner Tom den desperate utvei å gjøre innbrudd i kolonialbutikken for å skaffe penger. Fra nå av snører nettet seg sammen om han. En kynisk unggutt får Tom i sin makt, og imot sin vilje tvinges han med på plyndring, hyttetyverier og frekke innbrudd. Men Toms lyspunkt i tilværelsen er hans forelskelse, Eva, som går i klassen hans. Filmen ble sett på som den norske versjonen av (Rebel Without A Cause) med James Dean.