Utbredelsen omfatter alle tropiske, subtropiske og varmt tempererte strøk. De fleste vokser på middels fuktige steder i sol eller skygge. Ingen arter vokser egentlig naturlig i Norge, men grønn busthirse har vært så lenge i landet at den er oppført på Norsk rødliste for arter. Flere andre arter er mer eller mindre tilfeldige ugras.