Spektralkurven er en moderne utgave av Newtons fargesirkel, men er i tillegg også eksperimentelt bestemt. Formen ligner en hestesko hvor de to åpne endene tilsvarer dypt rødt og blått. De er forbundet med en rett linje som vanligvis kalles for «purpurlinjen». Den angir farger som ikke finnes i det synlige spektret, men som øyet kan oppfatte.