Antallet linebackere er avhengig av formasjon som blir brukt i playet; formasjoner kan kreve ingen eller opp til syv. De fleste forsvarssystemer bruker tre eller fire, og er vanligvis navngitt basert på antallet linemen, fulgt av antallet linebackere (46 forsvaret er et unntak). For eksempel bruker 4–3 forsvaret fire defensive linemen og tre linebackere; 3–4 forsvaret har tre linemen og fire linebackere.