I begynnelsen av 1960-tallet regisserte Étaix sine første egne kortfilmer, og , hvorav den sist nevnte ble belønnet med en Oscar for beste kortfilm. Filmene ble produsert i samarbeid med Jean-Claude Carrière, og var av stor betydning også for hans karriere. Pierre Étaix gjorde deretter fire langfilmer under 1960-tallet, alle preget av fysisk humor med hyldester til Keaton og Max Linder. Langfilmsdebuten fra 1962 ble tildelt Louis Delluc-prisen.