Navnet kommer som så mange andre navn og uttrykk innen gruvedrift fra tysk. Den bestod av to parallelle stenger som var forsynt med trinn, stengene gikk opp og ned i motsatt retning og man kunne stige fra stang til stang å på den måten bevege seg ned eller opp. Det gikk mye raskere enn ved bruk av stige. De vertikale stengene med trinn, og oftest også håndtak, ble drevet av vannhjul men når dampmaskinen ble vanlig tok denne over.