I mai 1992 ankommer Christopher McCandless (Emile Hirsch) et avsidesliggende område litt nord for Denali nasjonalpark i Alaska. Han overnatter i en forlatt buss, som han kaller den magiske bussen (The Magic Bus). I begynnelsen setter McCandless pris på denne tiden, skjønnheten i naturen rundt seg, stillheten og muligheten til å leve av det jorden har å by på. Han jakter på elg og rådyr med rifle, leser bøker, og skriver en dagbok.