Orestes valgte å innsette sin tolv år sønn Romulus Augustus til keiser. Orestes, som var selv av blandet herkomst mens hans kone var romersk, håpet kanskje at Romulus skulle være mer aksepterbar. Romulus ble ikke anerkjent av den østromerske keiseren Zenon, og siden Julius Nepos fortsatt kontrollerte Dalmatia var Orestes’ myndighet i praksis begrenset til Italia. Uansett skulle ikke Orestes’ herredømme vare lenge, han fikk snart problemer med hæren. Økonomien var dårlig og soldatene ønsket betaling i form av landjord. Dette var utenlandske hjelpetropper - en regulær romersk hær eksisterte på dette tidspunkt i praksis ikke i noen nevneverdig grad. Orestes nektet å la disse soldatene få landjord i Italia, og hæren gjorde opprør ledet av den germanske hærføreren Odovakar.