De er som regel 1–1,5 m høye busker, men de kan en sjelden gang bli små trær. De fleste artene feller løvet om vinteren, men det er også noen eviggrønne eller vintergrønne arter. Bladene sitter spredt og er håndflikete med 3–5 lapper. De fem- eller firetallige blomstene sitter i hengende eller opprette klaser i bladhjørnene. Blomsten er oversittende. Kronbladene er små, og arret er todelt. Frukten er et kjøttfullt bær der begeret sitter igjen. Noen arter har tvekjønnede blomster, mens andre har adskilte hann- og hunnblomster på ulike planter (særbu).