Han studerte i Berlin og Leipzig i årene 1900–1906, ettersom ingen slik utdannelse eksisterte i Norge. Han ble avbrutt her av studieopphold blant samene 1902 og blant hopi-indianerne i Arizona 1903–1904. Han tok doktorgraden 1906 i Leipzig med avhandlingen , han var 1906–1908 amanuensis ved Etnografisk museum i Kristiania, og deltok 1909 som norsk sakkyndig i forhandlingene om reinbeitespørsmålet ved domstolen i København. I 1917 ble han professor i etnografi og bestyrer for Etnografisk Museum fram til 1945.