Av alle mulige klassiske baner kan et elektron kun bevege seg i noen tillatte sirkelbaner. I en slik stasjonær bane emitteres ingen stråling og elektronet har konstant energi. Et elektron i en bane med energi kan gå over til en annen bane med energi ved å absorbere eller emittere lys når frekvensen tilfredsstiller Plancks relasjon Emisjon og absorpsjon av lys ved overganger mellom tillatte baner med svært store radier skal skje for frekvenser som faller sammen med omløpsfrekvensen for elektronet i sirkelbanen.