Navnet Ouse er fra keltisk eller urkeltisk , og betyr antagelig ganske enkelt «vann» eller langsomtrennende elv. De nedre elveløpene av Great Ouse er også kjent «Old West River» og «Ely Ouse», men alle elvene er ofte referert til som ganske enkelt Ouse i daglig bruk. Det beskrivende tilleggsordet «Great», som betyr stor, eller i tilfelle av en elv at den er lang, er benyttet for å skille den fra andre elver som også heter Ouse.