Baer ble profesjonell bokser i 1929, og fem år senere; den 14. juni 1934, ble han verdensmester da han vant over Primo Carnera på teknisk knockout i den ellevte runden. Han tapte tittelen et år senere; 13. juni 1935, i Long Island City, New York, mot James J. Braddock, som vant på poeng etter 15 runder.