Hernandez kjente ikke faren sin før han var ni år; faren hevdet senere at moren hadde fortalt sønnen at faren var død. I virkeligheten hadde han rusproblemer, og satt i fengsel i fem år for å ha solgt ulovlige rusmidler. Hernandez' stefar ble skutt ned og drept like utenfor hjemmet i 2010. Etter at stefaren var død klarte ikke moren til Hernandez å tjene nok penger til å forsørge barna. Hun søkte om sosialhjelp, og Hernandez og broren måtte ofte gå til sengs uten å ha spist kveldsmat. På grunn av pengemangelen måtte de to brødrene gå med brukte klær, og Daniel måtte dele seng med moren. Stefarens død gikk så inn på ham at han sluttet å dusje og spise; det gikk så langt at han ble alvorlig underernært, og ble innlagt på sykehus for depresjon og posttraumatisk stresslidelse. Han ble utagerende og ble til slutt utvist fra skolen i 8. klasse for dårlig oppførsel. Da sluttet han på skolen og fant seg i stedet ulike jobber, blant annet var han ryddegutt på et spisested og leverte varer for en matbutikk, slik at han kunne hjelpe moren økonomisk.