Opprinnelig var statskassen en kiste eller tilsvarende hvor statens betalingsmidler ble oppbevart. I tidlige tider var det som oftest ikke forskjell på statskassen og regentens egne midler, noe som en fremdeles kan se i stater med diktatur. I Norge ble midlene skilt mellom kongen og stat etter 1814. Kongen får istedenfor apanasje, som er lønn betalt fra statskassen.