Han var erkediakon av bispesetet Lincoln ved september 1171, og hadde antagelig denne posisjonen inntil han ble bekreftet som biskopvalgt i 1174. Han holdt også et (inntekt av kirkelig jordgods tillagt en kannik) i London bispedømme, men det er få bevis som bekrefter at han utøvet pliktene til noen av disse stillingene. Det er en del bevis for at han studerte lov ved en skole i Northampton, og ytterligere bevis for at han var lærer i Paris tidlig på 1170-tallet. Han ble valgt til biskop i Lincoln en gang rundt mai 1173; han ble først nektet godkjenning av pave Alexander III, og han dro da til Roma i oktober 1174 for å sikre seg godkjenning, noe som skjedde før juli 1175. Han var ikke ordinert på denne tiden<ref name=BHOLinc>Greenway England Under the Norman and Angevin Kings: 1075–1225From Becket to Langton: English Church Government 1170–1213Archbishop Geoffrey Plantagenet and the chapter of YorkHandbook of British ChronologyNew InterpretationsOxford Dictionary of National BiographyA Constitutional and Legal History of Medieval EnglandThe Cardinals of the Holy Roman ChurchThe House of Lords in the Middle Ages: A History of the English House of Lords to 1540The English Historical Review 56The Papacy 1073–1198: Continuity and InnovationKing John: England's Evil King?Henry IIKing John''. Berkeley: University of California Press. ISBN 0-520-03643-3.