De fleste spillene i den første sjangeren er plattform/eventyr-puzzlespill, med Donkey Kong som fiende i en industriell setting. Donkey Kong gjorde sin første opptreden i arkademaskinen fra 1981 kalt , hvor han var mot Jumpman (Mario), som nå er en av Nintendos mest kjente figurer. Dette spillet var også den første opptredenen til Mario, og kom før det velkjente med 4 år. I 1994 ble serien gjenopplivet med , som handler om Donkey Kong og hans gjeng med aper som protagonister i en jungelsetting mot en rekke antropomorfe fiender, vanligvis mot Kremlingene, en klan av krokkodiller, og lederen deres King K. Rool. Dette er siderullende plattformspill. Titlene utenfor disse to sjangrene er rytmespill (), bilspill (), og utdanningsspill ().