Han var sønn av professor Zachris Castrén (1868–1938) og Sigrid Lyche (1873–1905). Etter oppveksten hos adoptivforeldrene Harald Heyerdahl Lyche (1866–1933) og Asta Mørch (1872–1964) i Valdres, tok han examen artium i 1920 og filologisk embetseksamen i 1932. Da det nystartede Norsk rikskringkasting skulle ha nynorsk hallomann, søkte han og fikk jobben i 1932. Året etter giftet han seg med lærer og byråsjef Ingeborg Bertha Aas (1910–1990), som senere ble den første direktør i Norsk kulturråd. Etter mye brudulje (målstriden) gikk han i 1937 over til , og i 1946 ble han programredaktør for nyhetsavdelingen; han etterfulgte Toralv Øksnevad (1891–1975), som under krigen hadde vært «Stemmen fra London», mens Lyche vikarierte.