En fremstående mann i traktene, Valerius Flaccus, overtalte Cato til å etablere seg som politiker i Roma. Cato sluttet seg til den aldrende Fabius Maximus og kom dermed i konflikt med Scipio Africanus. Da Cato som kvestor fulgte Scipio til Sicilia, der Scipio forberedte felttoget mot Karthago, ergret det Cato å se hvordan feltherren i hans øyne ødslet med midlene. Sammen med Fabrius klaget han inn Scipio for senatet for å sløsing og for å ferdes på idrettsplasser og teater.