Indeksen ble opprinnelig utviklet i 1997 av World Wide Fund for Nature (WWF) i samarbeid med World Conservation Monitoring Centre (UNEP-WCMC), avdelingen for biologisk mangfold og politikk i FNs miljøprogram. WWF publisert først indeksen i 1998. Siden 2006 har Zoological Society of London forvalter indeksen i samarbeid med WWF.