Begynnende på 160-tallet begynte ulike germanske stammer angripe langs flere steder langs nordlige grensen ved Germania, men særlig inn i Gallia og over Donau. Den nye driven vestover hadde antagelig sin årsak i angrep fra andre stammer lengre øst. En første invasjon av chattere i provinsen Germania Superior ble slått tilbake i 162. Langt mer alvorlig var invasjonen i 166 da markomannere i det som i dag er Böhmen, inngått vennskapsavtaler med romerne sin 19, krysset Donau sammen med langobarder og andre germanske stammer. På samme tid angrep lengre øst i Europa iranske sarmatere mellom elvene Donau og Tisza.