Fra 1910 holdt han foredrag på Statsuniversitetet i St. Petersburg som professor. Under den russiske borgerkrigen i 1917–1922 arbeidet han ved universitetet i Saratov og Universitetet i Tartu. I 1921 slo han seg ned i Leipzig, men i 1925 flyttet han til Berlin. I 1938–1939 holdt han forelesninger ved Columbia University i New York. Det var der han begynte å arbeidet på sitt , sin russiske etymologiske ordbok, (). Han holdt avskjedstale for professor Aleksander Brückner i Berlin Wilmersdorf i 1939 og tok over som leder for slaviske språk ved Universitetet i Berlin.