Gjennom store deler av dynastiets eksistens, styrte det i praksis over det nordvestre hjørnet av dagens Etiopia, De etiopiske høylandene. Keiserdømmet ekspanderte og konsoliderte gjennom århundrene, og noen ganger inkluderte det også deler av dagens Sudan og Sør-Sudan, samt kystområdene mot Rødehavet og Adenbukta. De sørlige og østlige regionene ble innlemmet på permanent basis i løpet av de siste to århundrene, noen av konger av Shewa og noe av keisere som Menelik II og Haile Selassie, selv om mye av det sentrale og sørlige regionene hadde tidigere været en del av keiserriket under Amda Seyon I og Zara Yaqob, og noen mer fjerne områder gikk tapt under invasjonen av Ahmad Gragn.