Li Shizeng var beundrer av fransk kultur og hadde selv studert ved Chesnoy landbruksskole i Montargis. Li var en venn av Sun Yat-sen, som var president i Republikken Kina. Begge to var overbeviste om at inspirasjon fra de vestlige land ville bety meget for landets modernisering. Japan og vestlige makter hadde en rekke konsesjonsområder i Kina, og en kinesisk motivasjon til var å utdanne unge kinesere til en intelligensia som skulle bli utlendingenes likemenn for på den måten å overvinne deres utnyttelse av landet.