Fra middelalderen var Lübeck bispedømme et fyrstbispedømme, dvs. biskopen ble riksfyrste med stemme i riksdagen og var samtidig verdslig hersker over et såkalt høystift. Høystiftet var mye mindre enn bispedømmets kirkelige utstrekning, og bestod bare av små områder ved Eutin og Bad Schwartau samt noen mindre tomter i Lübeck.