Nygard var stipendiat fra 1972 til 1975 og fikk doktorgraden i 1975. Samme år ble han professor ved Universitetet i Bergen. Fra 1980 var han formann i Sivillovbokutvalget. Nygard jobbet aktivt for mer nynorsk i rettsvesenet, spesielt gjennom sin stilling i sivillovbokutvalget. I studietiden var han formann i studentmållaget i Oslo.