Det skilles mellom hva luftfartøyene brukes til. Militær luftfart omfatter alle typer av luftfartøy for militært bruk, slik som avskjæring, luftkamp, bombing, overvåking, redningstjeneste, rekognosering, militær transport og trening. Statsluftfart er annen, ikke-militær, offentlig bruk av luftfartøy. Det kan være til kystvakt, redningstjeneste polititjeneste og skogbrannslokking. Sivil luftfart omfatter all annen luftfart enn militær- og statsluftfart.