Han var kjent for sin flamboyante personlige stil og intens rivalisering med Rupert Murdoch. Maxwells siste år er dramatisert på film med David Suchet i hovedrollen. Han var kjent for sin dype, buldrende stemme og bombasistiske, brutale stil. Maxwell var i sin tid en fremstående figur i britisk offentlighet. Hans virke hadde stor innflytelse på den konservative britiske avis- og forlagsbransjen. Maxwell gikk inn i politikken med ambisjoner om å bli statsminister. Da han ville selge Pergamon Press på 1960-tallet ble det avdekket uregelmessigheter som førte til etterforskning.