Kvalifiseringen til VM i 1954 ble imidlertid mislykket. Sverige kom i gruppe med Belgia og Finland. Det begynte med hjemmekamp mot Belgia, der Sverige tok ledelsen 2-0 etter 26 minutter, men tre baklengsmål i de neste 14 minuttene gjorde at Sverige tapte. Deretter møtte Sverige Finland, og mye av det samme gjentok seg. Sverige tok ledelsen 2-0, og i løpet av 10 minutter snudde Finland fra 0-2 til 3-2. I dette tilfellet utliknet Sverige gjennom Nils-Åke Sandell, og kampen endte 3-3. Sverige lå dermed dårlig an til å vinne kvalifiseringen, men etter 4-0 hjemme mot Finland med Sandell som tomålsscorer og belgisk uavgjort hjemme mot Finland, kunne Sverige med seier i Belgia gå til VM. I stedet ble det tap 0-2.