Med laud fra Kristiania katedralskole 1861 var Christen de neste årene innom som lærer ved Tanks skole i Bergen, samt Peter Qvams latinskole og Fredrik Gjertsens skole i Kristiania. Han jobbet ved Meteorologisk institutt fra 1867 til 1875, og kunne i 1871 innkassere H.K.H. Kronprinsens gullmedalje for avhandlingen «Windrosen des südlichen Norwegens».