Ordet stammer fra det italienske uttrykket , som grovt kunne oversettes som «ost laget av spunnet pastadeig» (filare = å spinne, å strekke; fra , tråd). Velkjente varianter fra Italia er mozzarella og provolone, men oster av annen herkomst, som parenica og Çeçil/Chechili lages også ved samme prosess.