I 1848 ble han utnevnt til chargé d'affaires fra USA til den hellige stol. Martin var protestant, men ble valgt fra noen få kandidater som var åpent vennligsinnet overfor Vatikanet. Han nådde Roma den 2. august 1848, men nølet med å gå inn i byen på grunn av den pågående revolusjonen. Martin presenterte seg for paven den 19. august 1848, men døde syv dager senere.