I 1977 dro Schnurr til Washington, D.C. for å studere kirkerett ved Catholic University of America, og tok doktorgrad i kirkerett i 1980. Etter endt utdanning returnerte han til Sioux City for å bli vise-kansler i bispedømmet. I 1981 ble Schnurr utnevnt til kansler, bispedømmets finansansvarlige (1980 til 1985), dommer ved bispedømmedomstolen (1980 til 1985), og sekretær for presterådet (1981 til 1985).