Hovedpersonen Lyra er elleve år gammel i begynnelsen av trilogien. Lyra tilhører folkeslaget som kalles «landkrabber»; et annet folkeslag i Lyras univers kalles gøynere . Alle landkrabber og alle gøynere har hver sin , et vesen som følger dem i tykt og tynt, og som kan anta ulike former så lenge den personen som daimonen tilhører er et barn. Når en person blir voksen, stivner daimonen i én fast skikkelse.