Utviklingen av en spesialisert avdeling begynte før USA gikk med i andre verdenskrig. I 1940 hadde krigsdepartementet begynt å samarbeide med amerikanske ski- og fjellforeninger for å ta fram utstyr og treningsopplegg for vinter- og alpin krigføring. Det 87. bergregiment ble satt opp ved Fort Lewis, Washington 15. november 1941. De rekrutterte soldater allere i hæren som hadde ski- og fjellerfaring. Etter det rekrutterte sivile skiorganisasjoner medlemmer til regimentet. I 1942 og 1943 ble flere regimenter satt opp. 87. bergregiment deltok i angrepet på Kiska 15.-17. august 1943. Regimentets ilddåp ble da å invadere en øy som var forlatt av japanerne, men de fikk tap både på grunn av feller og ild fra egne styrker.