Den er en robust fugl og blir 16-17,5 cm lang. Hvithodespurven brukes å beskrives som en tvillingart til gulspurven hvor alt det gule pigmentet er byttet ut mot hvitt. Den voksne hannen er konstrastrik farga med rødbrun strupe og øyenbrynstrek. Den har også en hvit isse og en hvit flekk bak øyet som er svart irundt. Resten av fuglen er farga i rødbrunt og hvitt. Den hybridiserer seg med gulspurv, og disse hybridene viser et mangfold av ulike karakteristikker.