Opprinnelsen til navnet «Poseidon» er uklart. En teori bryter det ned til et element som betyr «ektefelle» eller «herre» (gresk: πόσις, , fra urindoeuropeisk ) og et annet element som betyr «jord» (δᾶ, , dorisk gresk γῆ, ), noe som gir en mening tilsvarende herre eller make av , det vil si av jorden. Det synes å knytte ham til gudinnen Demeter, «Jordmoderen». Walter Burkert mener derimot at «det andre elementet gjenstår håpløst tvetydig» og finner betydningen «Jordens make» som umulig å bevise.