Handels- og samarbeidsavtalen avløser det vesentligste av avtalen om Storbritannias uttreden av EU. Denne avtalen ble inngått for en overgangsperiode, fra utmeldingsdatoen 1. februar 2020 til 31. desember samme år. Protokollen om Irland og Nord-Irland som ble underskrevet samtidig med avtalen om uttredelse, og som forhindrer en «hard» grense mellom EU-medlemmet Irland og Nord-Irland, fikk virkning fra og med 1. januar 2021.