Hendelsen skjedde på undergrunnsbanen på Manhattan i 1984, og den utløste en landsomfattende debatt om oppfatningene av rase og kriminalitet i de store byene, og de juridiske grensene for selvforsvar. Goetz ble et symbol på newyorkernes frustrasjoner mot den høye kriminaliteten som fantes i New York på midten av 1980-tallet.