Mens den eldre broren Theudonius etterfulgte sin far i Autun, tilbrakte Vilhelm sin ungdom ved kongens hoff i Aachen, hvor han fikk sin utdannelse i henhold til sin rang. Han ble her kjent med Witiza, som også tilbrakte ungdommen ved det frankiske hoff og som andre unge adelige tjenestegjorde han i kongens hær. I midten av tjueårene ble han religiøs og ble kjent som Benedikt av Aniane. Han grunnla det benediktinske klosteret i Aniane i 780 og ble siden en åndelig rådgiver av Vilhelm. Karl den store ble frankernes konge i 768 og Vilhelm ble en lojale soldat av sin kongelige fetter.