Flere av lagene i ECHL er farmerlag til lagene i American Hockey League som igjen er farmerlaget til NHL. Ligaen sammenlignes med en semiprofesjonell liga der omtrent halvparten av spillerne får kontrakt med et hvilket som helst lag i AHL eller NHL, mens den andre halvdelen (vanligvis yngre spillere) kommer fra de forskjellige universitetslagene.