Etter fortsettelsesskolen var Gunvald Engelstad gårdsarbeider, og gikk i lære som smed 1915–1916. Fra 1920 var han smed og reparatør ved ulike anlegg, og kom i løpet av 1920-årene til Nord-Trøndelag, hvor han var reparatør ved Follafoss Tresliperi 1925–1940 og smed i veivesenet 1940–1943.