AFI lanserte en liste på fire kriterier som velgerne måtte ta hensyn til når de skulle stemme: Det må være en fiksjonsfilm med spillefilmlengde, vanligvis over 60 minutter. Det må være en engelskspråklig film, produsert helt eller delvis i USA. Den må ha en kunstnerisk og filmfaglig kvalitet som er adrenalinfremkallende for både kropp og sinn. Filmen skal ha bidratt til å løfte og berike USAs filmhistorie, og skal fremdeles være en inspirasjon for bransjen og publikum.