Shōtoku giftet seg med Ohime, datter av keiserinne Suiko. I 593 ble han kronprins og regent for Suiko-tennō og gjorde i 594 buddhismen til statsreligion. Han grunnla flere buddhistiske templer og klostre og forfattet i 604 17-artikkel-forfatningen (, ), som anses som Japans første statsrettslige dokument. Idet gikk han inn for overtakelse av den kinesiske fastlandskultur, buddhismen, vitenskapen og kunstene. I 607 initierte han beskikkelse av ambassadører til Sui-dynastiets Kina (, ; fra 618 til Tang-hoffet, fra da av kjent som , ).