Hans von Bülow beskrev tematikken i Faust-Ouvertüre som . Både Wagners ufoppføring i Dresden og Liszts oppføring i Weimar 1852, begge i originalversjonen, ble positivt mottatt. Eksempelvis skrev Tsjaikovskij i 1872 at Den innflytelsesrike musikkritikeren Eduard Hanslick og andre kritikere av symfonisk programmusikk var derimot mer negativt innstilt.