Hans hustru ble Sarah Pike Conger, venn med Cixi, keiserdronningen, som var makten bak tronen. Det skjedde via maleren Katharine Carl, som fikk bo i keiserbyen og portretterte keiserdronningen. Carl var også selv svært imponert av Cixi, og hun på sin side gav henne en kinesisk orden og 1500 guineas for sin innsats. Sara Pike Conger ble en sterk kritiker av Vestens inngrep på kinesisk suverenitet og innblanding i rikets indre anliggender. USA skulle da også innta en langt mindre hårdhendt holdning til Kina i ettertiden, i forhold til de øvrige involverte vestmakter og Japan.