Tjønn gjorde tidlig teoretisk arbeid om kunsten å lage feler. Han skaffet seg utenlandsk faglitteratur og studerte arbeidet til de kjente fiolinbyggerne. Sammen med sønnen John H. Tjønn eksperimenterte han og forbedret bygging av hardingfeler. Han var teknisk interessert og konstruerte en slåmaskin med roterende kniver. Han fikk patent på maskinen i 1902.