Tibetansk terrier er en primitiv hundetype, en landrase med ukjent opphav. Den nedstammer trolig fra lokale urhunder, som har blitt formet til behovet, og som sådan tilhører den gruppen av hunder som står ulven nærmest genetisk. Noen tar dette til inntekt for at hunderasen er flere tusen år gammel, men det er feil. Ingen vet nemlig når typen som sådan oppsto, selv om den nok er svært gammel. Før den ble til en homogen hunderase i Europa, var den å betrakte som en landrase i hjemlandet. Og der finnes den fortsatt i denne formen. Typen er trolig progenitor for andre lignende hunder av asiatisk opprinnelse.