Selv om proklameringen av staten Israel ble en utløser for den etniske rensningen av jøder fra arabiske land, hadde fiendtlighetene lagt latent, og frontene ble skjerpet av at også Midtøsten ble dratt inn i det storpolitiske spillet som kulminerte i andre verdenskrig. De muslimske landene som jøder flyktet fra var ved avslutning av krigen preget av antisemittisme, politisk ustabilitet og strukturell diskriminering av jøder, og blant araberne har sionismen historisk blitt ansett som en del av den europeiske koloniseringen av Midtøsten. Samtidig ble jødene lokket til Israel med idéen om et jødisk land. Arabisk nasjonalisme satte fart i fordrivelsen av jøder fra araberlandene, og mange regimer ville fremstille den jødiske eksklusjonen som et folkelig svar på fordrivelsen av palestinere fra Israel.