Det japanske hovedkvarteret ble informert om seilasen og ga 12. desember sine piloter ordre om å senke alle skip ovenfor Nanking. og de tre tankskipene lå på dette tidspunktet ankret ved Hoshien. Det var utspent amerikanske flagg, men da de japanske kanonene i Nanking var utenfor rekkevidde spiste besetning og passasjerer sin middag ved bordene og lot kanonene være ubemannede og uforberedte. På skipet var det på dette tidspunktet fem offiserer, 54 matroser, 4 ambassademedarbeidere og 10 sivile.