Oppfatningen av hva som regnes som Sør-Tyskland har endret seg over tid. Etter en oppfatning fra midte av 1800-tallet, det vil si før Tysklands samling, omfattet Sør-Tyskland Luxembourg, den prøyssiske Rhinprovinsen, fyrstedømmet Birkenfeld (tilhørte storhertugdømmet Oldenburg), fristaden Frankfurt, hertugdømmet Nassau, Hessen-Homburg og storhertugdømmet Hessen, storhertugdømmet Baden, Hohenzollern, kongeriket Bayern, Liechtenstein og de tyske delene av Østerrike.