Disse kontroverser peker tilbake på at nasjonalitet på 1800-tallet ikke var så hardt nedtømret som konsept som i dag. De geografiske begreper, som Mickiewicz brukte, hadde en meget bredere betydning enn i dag. Dikteren vokste opp i Polen-Litauen, en multikulturell stat som besto av det som i dag er ulike land: Polen, Litauen, Belarus og Ukraina.