I hovedsak baserte sin studie på leksikalske ord, var Giovanni Pettinato likevel den første som i 1975 kunngjorde oppdagelsen av et nytt semittisk språk, som han ga navnet «paleo-kanaanittisk». Det akademiske miljøet var ikke enstemmige om Pettinatos foreslåtte navn. Selv om navnet med fordel indikerte dets likhet med hebraisk, ugarittisk eller fønikisk, viste navnet seg likevel ute av stand til å indikere dets morfologiske røtter i østsemittiske språk. Giovanni Garbini foreslo deretter begrepet «paleo-syrisk», men igjen viste dette seg like utilstrekkelig for å formidle de mesopotamiske særtrekkene og ble ikke akseptert. Derfor, uten et navn som passet til dette nye språkets forskjellige språklige egenskaper, ble «eblaittisk» til slutt valgt.