Nicole-Reine Lepaute var datter av Jean Etable, lakei hos Louise Élisabeth d'Orléans, og giftet seg med urmakeren Jean-André Lepaute i 1749. På hennes initiativ konstruerte paret en klokke med astronomiske beregninger, som de presenterte for det franske vitenskapsakademiet i 1753. Uret ble godkjent av Jérôme Lalande. Lalande ansatte henne derfor sammen med Alexis Clairaut i gruppen som skulle beregne returen til Halleys komet. De offentliggjorde sitt resultat i november 1758. De beregnet at kometen skulle dukke opp 13. april 1759, og fikk nesten rett da den dukket opp 13. mars 1759.