Gnuene opptrer i den sørlige delen av Afrika og foretrekker åpent gresskledd sletteland, spredt bevokst av trær og med rikelig tilgang på vann i umiddelbar nærhet. Habitatvalget kan imidlertid variere noe mellom artene. Gnuene er fluktdyr som lever i store flokker, som kan telle opp mot individer og ofte omfatter andre arter av fluktdyr, som sebraer. Under migrasjonene mellom sesongbeitene samler flokkene seg til horder av dyr, som også inkludere andre migrerende arter.