PBDE er svært persistente (lite nedbrytbare) og kan spres globalt gjennom luft- og havstrømmer, samt via eksport og gjenbruk av elektronisk avfall. De kan også oppkonsentreres i næringskjeden og bidra til biomagnifisering, særlig i marine økosystemer hvor stoffene kan binde seg til fettrikt vev hos fisk og sjøpattedyr. Dette gjør at rovdyr og mennesker som spiser fisk og sjømat, potensielt kan få i seg høyere konsentrasjoner av PBDE enn de første leddene i næringskjeden.