Deler av arbeidet ble utført av det danske selskapet Kampsax der den norsk ingeniøren Ole Didrik Lærum hadde en sentral stilling. Jernbanen spilte en viktig rolle under andre verdenskrig da den fraktet forsyninger til Sovjetunionen gjennom den persiske korridor. Den anglo-sovjetiske invasjonen av Iran i 1941 sikret alliert kontroll over oljefeltene og jernbanen. Jernbanen ble tilført togmateriell fra Storbritannia og India, og benyttet gammelt materiell kjøpt fra Tyskland. Britiske og amerikanske ingeniører ledet iranske arbeidere som la sidepsor og bygget rangerstasjoner. I mars 1943 ble det satt opp amerikanske dieseldrevne godstog med amerikansk personell.