Temaet for musikken og den dramatiske fortellingen er livet og heltemotet til adelsmannen Lamoral, greve av Egmont fra de De Habsburgske Nederlandene på 1500-tallet. Verket ble komponert under Napoleonskrigene da det første franske imperiet hadde utvidet sitt herredømme over store deler av Europa. Beethoven hadde uttrykt sin store forargelse over Napoleon Bonapartes beslutning om å krone seg selv til keiser i 1804, og rasende visket ut navnet hans i innvielsen av . I musikken til uttrykte Beethoven sine egne politiske bekymringer gjennom opphøyelsen av det heroiske offeret til en mann som ble dømt til døden for å ha tatt et tappert standpunkt mot undertrykkelse. Ouverturen ble en uoffisiell hymne for oppstanden i Ungarn i 1956.