Det som satte Jules Verne på tanken, kan ha vært den styrtrike amerikaneren George Francis Train (1829-1904), som i 1870 klarte å reise jorden rundt på 80 dager. Da denne bragden ikke fikk ham valgt til president i USA, håpet han i stedet å bli USAs diktator. I stedet for å ta andre i hånden, gikk han inn for å spare tid ved å ta seg selv i hånden; slik håpet han å kunne unnagjøre enda en reise rundt jorden, denne gang på 67 dager.