I Vänersborg begynte Karls grav (en kanal ved Vänersborg), som ikke ble fullført før i 1752. I Lilla Edet sto den første sluse ferdig rundt 1607. Det viktigste området var imidlertid fossen ved Trollhättan, som viste seg å være et problem som var vanskeligst å løse. Christopher Polhem (1661-1751) begynte arbeidet med slusene i 1718. I løpet av 1700-tallet ble det gjort flere mislykkede forsøk på å fullføre byggingen. Først i 1753, etter hans død, ble Polhems sluserute fullført, i 1754 ble de innviet av kong Adolf Fredrik. Den siste slusen ble sprengt ut i 1755, men på grunn av tekniske problemer ble den aldri brukt. Frem til år 1800, fullførte Baltzar von Platen (1766-1829) slusene (han ble i 1827 riksstattholder i Norge, en posisjon han hadde til sin død).