Ordet jente kommer fra norrønt, , avledet fra , spøk, fjas. Jente har således en språklig bakgrunn tilbake til norsk jernalder. Verbet brukes i noen dialekter og i eldre språk om «å skjemte» eller «å fjase», særlig med en av motsatt kjønn, og er i svenske dialekter en narr.