Det er bortimot ingen informasjon om livet til Nonnos. Det er kjent han var innfødt av byen Panopolis (Akhmim) i Øvre Egypt etter hans navnbruk i manuskriptene. Forskere har generelt datert ham til slutten av 300- og til begynnelsen av 400-tallet e.Kr. Han må ha levd en gang etter et dikt av hoffpoeten Claudius Claudianus som synes å være kjent med (etter 394–397 e.Kr.), men før Agathias Scholastikos' referanse til ham som «nylig forfatter» (før 530–580) Han er hovedsakelig kjent for hans episke dikt i 48 bøker, , det lengste bevarte dikt på gresk fra antikken (det er kun 7000 linjer kortere enn og til sammen). En poetisk parafrase til , , er også tilskrevet ham, noe som er antatt grunnet bestemte verbale ekko at det er skrevet etter . Minst to andre verker av Nonnos er gått tapt. Kun fire linjer av , hvor emnet også var Dionysos, har blitt bevart i en kommentar av Stephanos fra Bysants, og av et epigram i (9.198), Nonnos var også forfatteren av et verk kalt . Tittelen tyder på at også dette hadde et mytologisk innhold.