Hun vokste opp i sør-Georgia, i Samtskhe-Javakhetiregionen. Familien flyttet i 1952 til Jerevan, der hun fikk en grunnutdannelse i musikk. Zakaryan ble elev ved Yerevans statlige musikkonservatorium i 1957, og viste der et talent for sang. I årene 1970 – 1983 var Zakaryan en av solistene sammen med det armenske fjernsyns- og radioorkesteret, og dessuten en del av den armenske apostoliske kirkes kor ved dens hovedsete i Edzjmiatsin-katedralen.