Merkur (merkantilt kompetanseprogram for utkantbutikkene i regionene) ble etablert i 1995, som en videreføring av tidligere støtteordninger for dagligvarehandel i utkantstrøk. Fram til årsskiftet 1997/98 ble programmet finansiert over Nærings- og handelsdepartementet sitt budsjett. Fra 1998 ble dette ansvaret overført til daværende Kommunal- og regionaldepartementet og inngår nå som en del av det arbeidet departementet gjør for å bygge opp under levende og attraktive lokalsamfunn.