Elven har en lengde på 84,5 km. Fra sitt utspring løper den gjennom et flatt sletteland over en strekning på 47 km, og deretter veksler elven mellom brede og rolige strekninger og strekninger med sterk strøm. Der er tre stryk i de siste 11 km av elven. Under annen verdenskrig forløp det nordligste av fronten mellom de tyske og sovjetiske styrker fra 1941 til 1944 langs elven (Murmanskfronten eller Litsfronten). Tyskerne forsøkte tre ganger forgjeves å krysse elven i 1941, og deretter lå fronten noenlunde fast inntil den 6. oktober 1944, da den siste store sovjetiske offensiv drev de tyske tropper tilbake til Nordnorge, hvor grensen ble passert den 18. oktober 1944. Sovjetiske styrker krysset deretter grensen til Norge og frigjorde Kirkenes. Skilt i området advarer fortsatt om ueksplodert ammunisjon.