I løpet av det halvannet året som Otto tilbrakte i eksil i Tyrkia, ble han en fattig flyktning som spiste hos nødhjelpsbyråer og tok enhver jobb han kunne finne. En stund jobbet han som treskjærer og bodde sammen med russiske andre offiserer, ofte 6 personer i et telt. Struve skrev til sin onkel Hermann Struve i Tyskland for å få hjelp, uten å vite at hans onkel hadde dødd noen måneder tidligere. Enken til Hermann, Eva Struve, kontaktet imidlertid Paul Guthnick, hennes avdøde manns etterfølger ved Berlin-Babelsberg-observatoriet. Tyskland selv led etter krigen, og det var liten mulighet for en russer få en stilling der. Derfor skrev Guthnick til direktøren for Yerkes-observatoriet i Williams Bay, Wisconsin, Edwin B. Frost og ba om en stilling til Struve. 2. mars 1921 skrev Frost til Struve og tilbød ham en stilling ved Yerkes. Gitt hans situasjon i Tyrkia, var det svært heldig at han i det hele tatt fikk det brevet. 11. mars sendte Struve et svar, takket Frost for tilbudet og aksepterte det. Brevet ble formelt skrevet på engelsk, men med tysk grammatikk, det avslørte Struves på den tiden svært dårlige engelskkunnskaper, da de senere møttes i USA, snakket de på tysk. Struve fikk jobben pga slektens rykte og berømelse og fordi amerikanerne feilaktig trodde at han hadde en doktorgrad. Med bare tre fullførte semestere var han et stykke unna en doktorgrad, men han hadde selv aldri hevdet at han hadde det. Det tok flere måneder å ordne med reisedokumenter og finansiering. I slutten av august 1921 mottok Struve visum og reisebilletter på det amerikanske konsulatet i Tyrkia. I september gikk han ombord på S.S. Hog Island og ankom New York 7. oktober 1921. Han ble møtt der, satt på toget og ankom to dager senere til Chicago.