En - verdi vil alltid være i området 0 til 1; hvis stoffet beveger seg, kan det bare bevege seg i retning av løsningsmiddelstrømmen, og kan ikke bevege seg raskere enn løsningsmidlet. For eksempel, hvis et bestemt stoff i en ukjent blanding beveger seg 2,5 cm og løsningsmiddelfronten går 5,0 cm, vil retardasjonsfaktoren være 0,50. Man kan velge en mobil fase med ulike egenskaper (spesielt polaritet) for å kontrollere hvor langt stoffet som undersøkes migrerer.