Han er utdannet ved Norges tekniske høgskole (NTH) i Trondheim som maskiningeniør. Fra 1983 var han ved Saga Petrokjemi sitt anlegg for produksjon av plast på Bamble. De hadde etablert seg der i 1975. Umiddelbart efter Suhrkes tiltredelse ble anleggene kjøpt av Statoil som fortsatte med plastproduksjon. Fra 1992 var han direktør samme sted. I perioden 1994-1996 var han direktør for Europas nest største plastprodusent, det østerrikske kjemiselskapet Borealis sin svenske avdeling i Stenungsund. Dette ble senere eier av Bambleanlegget, som i 2013 er eid av britiske Ineos.