Det hevdes at pekingeseren har endret seg lite gjennom århundrene, men den nå utdødde kinesisk happahunden, som trolig er en progenitor for både den moderne pekingeseren og andre, viser at «lite» kan bety så mangt. Likheten er der, men det er også forskjellene, ikke minst med tanke på pelsen. Den gamle happahunden er ikke det spor løveaktig heller, slik britene hevder at den moderne pekingeseren skal være. Man kjenner imidlertid igjen både den brede framparten, det inntrykte snutepartiet og øynene, selv om den moderne pekingeseren på alle måter har blitt mer ekstrem. De første pekingeserne som kom til Europa var nemlig relativt smale i brystet og mer langlemmet enn den moderne versjonen, som både har blitt større, bredere i brystet og har buede framlemmer, slik happahunden hadde.