Sir Henry Wellcome ble født i USA i 1853. 1880 flyttet han til Storbritannia og grunnla en farmasøytisk bedrift som snart ble et multinasjonalt foretak. Wellcome testamenterte bedriftens aksjeverdi til en ideel stiftelse, Wellcome Foundation. Overskuddet fra denne skulle brukes, av Wellcome Trust, til å fremme medisinsk forskning og medisinsk historie.