Gjerde var medlem av Heimevernsungdommen, i UAT-HV12. Etter eksamen artium fra Strinda videregående skole begynte hun på Befalsskolen for Hærens sanitet (BSHS) på Lahaugmoen. Etter dette har hun vært troppssjef i det som da var 3. bataljon i Harstad og troppssjef i de norske styrkene i Libanon. Hun var også både troppssjef og kompanisjef i Telemark bataljon og kompanisjef under SFOR-operasjonen i Bosnia i 1998–99. Dette har gjort at hun var Norges første kvinnelige avdelingssjef i utlandet. I tillegg har hun arbeidet i Hærens kompetansesenter for ledelse og i presse- og informasjonsavdelingene til Forsvarets overkommando og Forsvarsdepartementet. Hun har også tjenestegjort i Afghanistan.