Jorunn Kirkenær var en av de fremste pionerene innen utvikling av dans og jazzballett i Norge. Hun etablerte og drev Ballettinstituttet (skiftet navn til Den norske balletthøyskole, senere Norges dansehøyskole som fusjonerte med Høyskolen Kristiania i 2019) 1966–1981. Hun var tilknyttet flere scener som danser og koreograf. Hun bygget også opp og ledet Kirkenær Ballettskole, som feiret 50-årsjubileum i 2005.