Etter eksamenrt i geografi og historie og mottatte doktorgrader i teologi og kanonisk rett, innehadde han forskjellige kirkelige stillinger i bispedømmet Arras–Boulogne–Saint-Omer: Direktør for Lilles presteseminar (1945); ansvarlig for ordenslivet, og rettsvikar (1949); og erkeprest av Dunkerque (1960).