På 1700-tallet begynte de som studerte naturen å møtes sosialt. Disse samlingene var mer klubber enn faktiske vitenskapelige miljøer, men hadde felles interesser i spesielle fagfelt. Royal Society i London hadde sitt første møte allerede 28. november 1660, og fikk i 1663 kongelig tittel, "The Royal Society of London for Improving Natural Knowledge". I 1834 brukte William Whewell første gang ordet "forsker" (scientist) om de som studerte naturen i stedet for naturfilosof eller det tyske "naturforscher" (naturforsker). Ut over 1800-tallet ble fagfeltene mer avgrenset, de vitenskapelige metodene ble forbedret, forsker ble et yrke, og forskningsinstitusjoner vokste frem.