Den første i slekten som skaper seg et navn som kan dokumenteres er Tancred av Hauteville (980-1041), og står derfor som grunnlegger av slekten. Han forble til sin død en mindre baron av Normandie, men han hadde tolv sønner og minst to døtre med to hustruer, Muriel og Fressenda. Hans lille farsarv kunne ikke tilfredsstille hans sønners behov på land og ære, og åtte av dem dro sørover til Mezzogiorno for å søke sin lykke der.