Mérimée møtte og ble venn med grevinnen av Montijo i Spania i 1830 som han selv har gitt æren for å være kilden til hans fortelling om . Sammen med grevinnen, underviste han hennes datter Eugénie under beilingstiden til Napoleon III, skjønt hans brevveksling indikerte at Mérimée selv ikke var tilhenger av ekteskapet. Da datteren ble keiserinne av Frankrike i 1853 ble Mérimée gjort til senator.