Hahn studerte ved tyske universiteter og Balliol College i Oxford. Da første verdenskrig brøt ut var han i Storbritannia. Han forsøkte å flykte, men ble tatt og internert. Britiske og tyske myndigheter arrangerte en utveksling av internerte «fiendtlige» statsborgere, og han kom hjem til Tyskland, hvor han arbeidet for myndighetene med å oversette engelske aviser.