Wang Zhen spilte en betydelig rolle i forbindelse med slaget om festningen Tumu (1449, i Kina kjent som Tumu-krisen, det største militære sammenstøtet i Ming-dynastiets tid). Under dette felttoget, som ble ledet av Wang Zhen, og som skulle forsvare riket mot mongolene (oiratene) under Esen Taiji, ble til slutt den kinesiske hær på mann knust av en mindre, men mer stridserfaren, mongolsk kavalerienhet. Keiseren ble tatt til fange, og mongolene krevde høye løsepenger.