Frem til han var ca 15 år bodde han hos foreldrene i Puerto Rico, i et av de verste nabolagene, og han var stadig i trøbbel. Foreldrene praktiserte en tro kalt santeria og var tilhengere av spiritisme (espiritismo). Forholdene i hjemmet var spesielle. Hans egen mor kalte ham «Satans sønn». Han forteller selv i boken at han reiste til broren i New York City da han var 15, men at det ikke tok lang tid før han rømte fra ham og bodde på gaten i byen. Etterhvert ble han medlem av Mau-Mauene, og etter seks måneders medlemskap ble han valgt til deres «Warlord», kampleder. Han ble snart leder for gjengen.