Holly Martins, en fattig underholdningsforfatter, har bestemt seg for å finne opplysninger om sin venn, Harry Lime, som skal ha omkommet i en bilulykke. Men idet han innleder sin etterforskning, blir Martins oppsøkt av en britisk offiser og en mystisk baron, som begge oppfordrer ham til å reise hjem igjen.