Området hadde tilhørt Tyskland som Keiser Wilhelms land, men ble okkupert av Australia i første verdenskrig. Det ble i 1921 gjort til mandatområde av Folkeforbundet. Australia, som også kontrollerte den sørøstre delen av Ny-Guinea, ble gitt kontrollen med territoriet. Under andre verdenskrig okkuperte Japan området. Etter verdenskrigen ble territoriets status omgjort til tilsynsområde under FN. I 1949 slo Australia forvaltningsområdet sammen med Territoriet Papua, for å danne Territoriet Papua og Ny-Guinea, som i 1975 ble selvstendig som Papua Ny-Guinea.