Mot slutten av 1800-tallet gjorde industrialiseringen sitt inntog i byen. Saint-Denis ble etterhvert en av den franske arbeiderbevegelses høyborger, og det franske kommunistiske parti (PCF) har dominert lokalpolitikken. Siden 1950-årene ble det reist mange sosialboliger i platebyggestil og en høy andel av beboerne kom etterhvert fra Maghreb og de sorte deler av Afrika.