Barbourofelider opptrer i fossile funn fra tidlig miocen i Afrika. Da landbruen mellom Afrika og Eurasia åpnet seg, migrerte det barbourofelider dit og videre til Nord-Amerika. Minst tre tilfeller av migrasjon fra Afrika til Europa er kjent (Morlo, 2006). I 2013 ble det beskrevet et nytt tilfelle av migrasjon fra Afrika til Europa, i det at en ny art (†) ble oppdaget i nordøst på Den iberiske halvøy.