Earl Brooks (Kevin Costner) er en velstående og vellykket forretningsmann som blir kåret av handelskammeret i Portland, Oregon til «Man of the Year». Men Brooks lever et hemmelig liv som seriemorder, kjent som «Thumbprint Killer». Brooks har de siste to årene gått på NA- og AA-møter for å klare å undertrykke sin egen trang til å drepe. Han har ikke begått noen drap på to år, men nå blir blodtørstigheten hans stadig mer påtrengende. Dette vises i filmen gjennom at Brooks' har et imaginært alter ego ved navn «Marshall» (spilt av William Hurt), som representerer Brooks' mørke side og som blir stadig mer insisterende og pågående. Til slutt gir Brooks etter og dreper et ungt par i en leilighet, og avsetter ofrenes blodige fingeravtrykk på en lampeskjerm på åstedet. Dette er en del av Brooks' vanlige modus operandi, som han fortsetter å følge ved å rydde opp på åstedet og brenne klærne han brukte under drapene. Først etterpå oppdager han at gardinene i leiligheten var fratrukket under drapet, og at vinduene vendte ut mot en annen bygård.