Gruppen består av store til meget store rovfugler, med brede vinger og meget kraftige (om enn varierende) nebb. Artene ernærer seg i all hovedsak av åtsler, som de finner med øynene mens de svever høyt på himmelen i termiske oppluftstrømmer og parterer med det kraftfulle nebbet, og svært lite går til spille. Større rovpattedyr som jakter og dreper byttedyr utgjør en viktig kilde til ernæring for gribbene, som sjelden jakter selv. Noen arter jakter imidlertid tidvis mindre byttedyr, som reptiler og større insekter. Synssansen er usedvanlig godt utviklet, men fuglene har også godt utviklet luktesans og bruker begge når de leter etter føde. Flere av artene er også nært knyttet til menneskelige bosettinger og aktiviteter (spesielt slakterier og buskapsbesetninger) og søppeldynger.