Styrken var opprinnelig sammensatt av europeere, for det meste av briter, men tok opp kinesere fra 1864. Den ble over de neste 90 år ekspandert til å omfatte en Sikh-avdeling (opprettet i 1884), en japansk kontingent (fra 1916) og en frivillig deltids spesialpolitistyrke (fra 1918). I 1941 fikk den en russisk hjelpestyrke (det tidligere russiske regiment av Shanghai Volunteer Corps).