Det er den største byen i sørlige delen av Gazastripen, med en befolkning på om lag 96 000, hvorav ca. 44 000 bor i de to flyktningleirene som ligger rundt byen, -leiren i nord og -leiren i syd. Gazastripens eneste flyplass ligger rett ved Rafah, og var i drift mellom 1998 og 2001. Flyplassen ble anlagt som ledd i fredsprosessen på 1990-tallet og stengt av israelske myndigheter under andre intifadaen.