Etter hvert avdekket forskning betydelige skadevirkninger: Mange insektarter utviklet resistens mot DDT, og rovfugler som spiste insekter døde etter å ha fått i seg stoffet. Gjennom biomagnifisering økte konsentrasjonen av DDT oppover i næringskjedene, og det ble knyttet til helseproblemer som kreft hos mennesker.