Strauss-Kahn var opprinnelig medlem av den kommunistiske studentgruppen Union des étudiants communistes På 1970-tallet sluttet han seg til det venstre-orienterte, populistiske politiske partiet Mouvement républicain et citoyen. Han ble her kjent med senere statsminister Lionel Jospin, og gikk inn i sosialistpartiet da Jospin ledet dette og dannet («sosialisme og jødedom»).