Allerede mens han studerte jus i Graz, noe han fullførte i 1909 med doktorgrad, studerte han også musikk. Hans lærer var Leopold Suchsland ved Universität für Musik und darstellende Kunst Graz i Graz og han spilte bratsj i teaterorkesteret. Fra 1911 studerte han ved Hochschule für Musik und Theater Leipzig med blant andre Max Reger og Hans Sitt som lærere. Året etter var han Max Regers assistent i Meiningen ved teateret. Fra 1913 til 1919 var han teorilærer på konservatoriet i Strasbourg før han så var lærer i komposisjon i fem år i Mannheim og Heidelberg. Deretter kom han tilbake til Leipzig og ble lærer ved konservatoriet fra 1924. Blant hans elever var Hugo Distler, Artur Immisch og den kjente filmmusikkomponisten Miklós Rózsa. Fra 1938 til 1946 var han lærer ved Universität der Künste Berlin.