Sigurd Johnsen, som senere offisielt tok navnet Røkke-Johnsen, var oppvokst på Skatval og har sin familiebakgrunn fra grenda Røkke. Han var lærer ved Strinda framhaldskole mellom 1961 og 1962. Etter eget utsagn startet han på musikkstudier ved Norges lærerhøgskole, men avbrøt studiene i 1963 og haiket til Thailand, der han bodde fra 1963 og arbeidet som forretningsmann. Ifølge ham selv ble han da «adoptert av den thailandske kongefamilien». Ifølge den norske ambassaden i Thailand eide Røkke-Johnsen en antikvitetsbutikk ved siden av ambassaden, men ellers er lite kjent om hans forretningsvirksomhet i Thailand.