Han ble uteksaminert fra United States Naval Academy før han begynte i militæret som fenrik den 4. juni 1936. Han ble opplært som marineoffiser i 1938 og 1939 på en base i Florida, og tjenestegjorde for flåten fra 1941. Han arbeidet for en kortere periode ved den amerikanske ambassaden i Londoni England før han rapporterte til tjeneste som jagerflyger om bord på USS Lexington den 27. desember 1941.