Den 27. mai 1977 utnevnte pave Paul VI ham til den 73. biskop og 11. erkebiskop av Bamberg. Hans forgjenger i embetet, Josef Schneider, bispeviet ham den 2. juli 1977. Medkonsekratorer var Josef Stangl, biskop av Würzburg, og Martin Wiesend, hjelpebiskop i Bamberg.