I 1906 fikk han arbeide i i Mancelona, Michigan, hvor hans ferdigheter førte til at hans arbeidsgiver anbefale ham til Buick Automobile Company i Flint, Michigan. Mens han jobbet for Buick ble Parmelee interessert i racer-biler bygget av Louis Chevrolet og var kjent for å ha reparert en bil ved anlegget til en uautorisert stasjonen Flushing på natt-tid, en 25 km tur/retur. Parmelee jobbet som mekaniker på en bil for et årlig rally fra sør til New York og Parmelee vant turneringen.