I den vestlige verdens akademiske tradisjon, med røtter antikkens Hellas, har samtalekunst blitt regnet som en av de sju frie kunster, ved siden av blant annet retorikk. Mens dreiere seg om talekunst og veltalenhet, handler samtalekunsten – om å føre dialoger. Dialogen har en annen funksjon og hensikt en den retoriske talen, og retorikk og dialektikk (samtalekunst) er således to forskjellige ting.