Under president Gamal Abdel Nasser tok Egypt i 1954 fatt på byggingen av Aswandemningen. Vannet i innsjøen som vokster frem på den måten ville da oppsluke den øvre Nil-dalen fra Aswan til Dal-katarakten i Sudan. Denne regionen, kjent siden antikken under navnet Nubia, skjuler viktige arkeologiske skatter, blant disse mange gamle templer. I 1959 ba de egyptiske og sudanesiske myndighetene også UNESCO om hjelp for å redde disse stedene.