Begrepet «sumerisk» er det vanlige navnet som er gitt til oldtidens ikkesemittiske innbyggere av sørlige Mesopotamia, «Sumer» av semittiske akkadere. Sumerne refererte til seg som , fonetisk , den bokstavelige meningen var «det svarthodede folket». Det akkadiske ordet kan representere det geografiske navnet i dialekten, men fonetisk utvikling som førte til det akkadiske begrepet er usikker. Bibelske (hebraiske שִׁנְעָר ), egyptiske og hettittiske kan være vestlige varianter av .