Cao Pis tronbestigelse var et signal for de to gjenværende krigsherrer i Kina, Liu Bei (161–223) og Sun Quan (182–252). Så langt hadde ingen av dem våget å tilta seg keisertittel, og Cao Pi hadde nå iscenesatt seg selv som rettmessig etterfølger av Han-dynastiet. Liu Bei, som på grunn av sitt fjerne slektskap med keiserhuset anså seg som den rettmessige keiser, tok opplysningen om Cao Pis tronbestigelse våren 221 som fornærmelse og utfordring, og erklærte seg som keiser for sitt eget rike, Shu Han. Sun Quan, den sørøstlige krigsherre, reagerte imidlertid ikke, og avventet begivenhetenes gang. Cao Cao var allerede beseiret i slaget ved Chibi (207), og etter dette var det oppstått en slags balanse mellom de tre maktblokkene. Sun Quans største bekymring var Liu Bei, som i 219 hadde lidd nederlag mot herskeren av Wu og da mistet kontrollen over den strategisk viktige Jing-provinsen og hans dyktigste general, Guan Yu.