Kühlmann holdt i juli 1918 en tale i den tyske Riksdagen om den generelle tilstanden. I talen nevnte han at krigen ikke kunne avgjøres ved våpen alene, underforstått at det også krevde diplomati å oppnå en fredsslutning. Talen ble i flere kretser i Tyskland oppfattet som manglende tro på keiserrikets hær. Talen skapte oppstandelse, og generalstaben ble trukket inn. I en etterfølgende tale tok kansler Georg von Hertling avstand fra Kühlmann, og Kühlmann innleverte deretter sin avskjedssøknad til keiser Wilhelm II i juli 1918.