I mange århundrer utgjorde den filippinske del av folket en del av Sultanatet Maguindanao. Dette sultanatet hadde hovedsete i Lamitan på øya Basilan og i Malabang. På begge steder var det illanunfolket som dominerte. De kjempet mot de vestterlandske erobrere under maguindanaosultanatets gule banner. De utgjorde del av moroenes motstand mot den amerikanske okkupasjon av Filippinene fra 1899 til de måtte seg i 1913. Irranunene var fremdagende sjøfolk som var lommekjent i farvannene i Sulusjøen, Morobukten og Celebessjøen, og raidet de spanskokkuperte territorier langs kystene.