I en hierarkisk database kan en oppføring inneholde en mengde barneoppføringer, kjent som repeterende grupper eller tabellvaluerte attributter. Hvis en slik datamodell representeres som relasjoner vil en repeterende gruppe være en attributt hvor verdien er en relasjon i seg selv. Den første normalformen eliminerer nøstede relasjoner ved å gjøre dem om til separate "toppnivå"-relasjoner knyttet til den foreldreraden gjennom fremmednøkler i stedet for å direkte inneholde dem.