Han var nestformann for Socialdemokratiet 1987-92 og dets formann 1992-2002. Han var folketingsmedlem for Ringkøbing («fylkes-valgkrets») fra 10. mai 1988 til 2004 og partiets kandidat i Herning valgkrets fra 1988-2004. I Folketinget var han formann for næringsutvalget 1988-92.