Dersom skip gjennomgår omfattende ombygginger eller får helt nye oppgaver, kan det også få nytt symbol. Siden systemet ble tatt ibruk i 1907 har det blitt forandret flere ganger, og skip kan ha fått nye symbol på grunn av omorganiseringer uten at det er gjort ombygginger. I 1975 gjennomførte den amerikanske marinen en omfattende omklassifisering av kryssere, fregatter og eksortefartøyer slik at systemet samsvarte med klassifiseringer brukt av andre nasjoner.