Sammenligninger mellom radorienterte og kolonneorienterte databaser fokuserer ofte på effisiensen til harddiskaksess for en gitt arbeidsmengde, ettersom søketiden er utrolig lang sammenlignet med andre flaskehalser i datamaskiner. For eksempel har en typisk SATA-harddisk en gjennomsnittlig søketid på mellom 16 og 22 millisekunder, mens DRAM-tilgang på en Intel Core i7-prosessor i gjennomsnitt tar 60 sekunder, som er nesten 400 000 ganger så raskt. Det er tydelig at disktilgang er en stor flaskehals ved håndtering av store data. Kolonnedatabaser bedrer ytelsen ved å redusere mengden data som må leses fra disken, både ved å effisient komprimere lignende kolonnedata og ved å lese bare dataene som er nødvendige for å svare på spørringen.