Distriktets eller bygdens behov for handelssteder førte til framvekst av nye byer i første halvdel av 1800-tallet. Bodø ble grunnlagt i 1816 og var tiltenkt rollen som handelsby for nordnorske fiskere istedenfor Bergen. Lillehammer fikk kjøpstadsrettigheter i 1827, men først da dampskip og jernbane knyttet byen og distriktet til hovedstaden midt på 1850-tallet vokste "Dølabyen" vesentlig. Dampbåtene og jernbanen (Vossebanen fra 1883) ga ny stimulans til Bergen og knyttet et større omland for industri og handel til Bergen sentrum.