Li Ka-shing flyktet i 1940 fra den japanske okkupasjonsmakt til Hongkong. Han grunnla sitt første firma, Cheung Kong i en alder av 19 år. Det produserte kunstige blomster av plast som ble eksportert, fremfor alt til USA. Etter bare tolv år hadde selskapet en omsetning på ti millioner hongkongdollar i året.