McGrath var guvernør i Rhode Island 1941–1945, senator for Rhode Island 1947–1949, formann i Det demokratiske partis nasjonale komité 1947–1949 og justisminister under president Harry S. Truman 1949–1952. McGrath ble tvunget til å fratre som justisminister, etter å ha nektet å samarbeide i en pågående granskning av korrupsjon i Justisdepartementet. I 1960 forsøkte han å bli nominert til Senatet, men tapte i primærvalget.