Stedet er en av verdens mest berømte geologiske lokaliteter etter at James Hutton gjorde bruk av den som bevis for sin revolusjonerende teori om den geologiske syklus. Her ligger lag av rød sandstein over eldre, nesten vertikalt stilte lag av gråvakke. Hutton forsto at her måtte de eldre lagene, etter å ha blitt avsatt i et hav og siden omdannet til fast fjell, siden blitt hevet over havnivå og skråstilt. Deretter ble de blitt utsatt for erosjon og igjen dekket av hav der rød sand så var blitt avsatt og omdannet til sandstein.