Operasjon Dagsverk bygger på prinsipper om frivillighet, solidaritet, ungdom og utdanning. Aksjonen gjennomføres hvert år ved frivillig innsats fra ungdom over hele landet. Elevene oppfordres til å gjøre en innsats på OD-dagen basert på hva de har lært gjennom internasjonal uke, men dette skal være frivillig.