Pave Leo XIII hadde et annet syn, og encyklikaen Rerum Novarum (1891) anbefalte samfunnsreformer og støttet fagorganisering, og ble til støtte for kristeing sosialisme. På 1920-tallet vokste den katolske arbeiderbevegelsen, blant annet i Belgia og Frankrike. Pius XI støttet 40 år etter Rerum Novarum opp om kravet om samfunnsreformer, men sa samtidig at man ikke kan være katolikk og sosialist samtidig.