Foruten hans militære og politiske karriere hadde Rawlinsons betydningsfull akademisk karriere og han er tidvis omtalt som assyriologiens far.Han var en av pionerene i tolkningen av babylonsk kileskrift og utga mange avhandlinger om dette emnet, med flere verdifulle bidrag til Orientens arkeologi og geografi. Hans viktigste arbeid, lenge det mest betydningsfulle innen hele kileskriftlitteraturen, er (fem bind, 1861–1884). Hans navn er særlig knyttet til behistuninnskriftene, i nærheten av byen Bisutun i vestlige Iran.