Operaens handling er hovedsakelig basert på August Apels fortelling fra , selv om eremitten, Kaspar og Ännchen først dukket opp i Kinds libretto. At Webers melodier bare var tysk folkemusikk er en vanlig misforståelse. Dens jordiske skildring av det overnaturlige i den berømte - (ulvegrotte) scenen har blitt beskrevet som "den mest uttrykksfulle gjengivelsen av det grufulle som finnes i et musikalsk partitur".