Noen evolusjonære psykologer theorize at skyld og skam hjulpet vedlikeholde gode relasjoner, for eksempel gjensidig altruisme. Hvis en person føler seg skyldig da han skader andre, eller selv unnlater å gjengjelde godhet, er han mer sannsynligvis ikke å skade andre eller blir for egoistisk. På denne måten reduserer han sjansene for gjengjeldelse fra medlemmer av hans stamme, og dermed øker sin overlevelse prospekter, og de av stammen eller gruppen. Som med alle andre følelser, kan skyld være manipulert for å kontrollere eller påvirke andre. Som en svært sosiale dyr som lever i store grupper som er relativt stabil, må vi måter å håndtere konflikter og hendelser hvor vi utilsiktet eller med vilje skader andre. Hvis noen forårsaker skade til en annen, og så føler skyld og viser anger og sorg, er personen skadelidende sannsynlig å tilgi. Dermed gjør skyldfølelse det mulig å tilgi, og hjelper holde sosial gruppe sammen.