Det var bokbinderen Joseph Stockinger, en innvandrer fra Østerrike, som tok initiativ til å stifte foreningen. Han kom til Oslo i 1854 og tok seg arbeid i et bokbinderi og året etterpå var han initiativtaker da turnforeningen ble stiftet. Året etter flyttet han til Arendal og var med å stifte Arendal Turnforening.