Spillet tar plass på en 3D-modell av jorden der spillerne kan velge mellom 193 land å spille som. Med mindre spilleren spiller med en spillmodifikasjon starter spillet alltid i 2001. Spillerens perspektiv er sett fra verdensrommet men kan zoomes inn på ulike steder på jorden. Når spillet begynner kan man styre landet som spilleren valgte før spillet startet. Spilleren må jobbe hardt for å oppnå ulike mål slik som å oppnå verdensfred, ta over verden, øke BNP en med 50% eller utvikle en land. Spilleren sine valg påvirker andre nasjoner som blir spilt av kunstig intelligens. Spillerens valg har enten positive eller negative virkninger på andre nasjoner, men det kommer an på hvilket land det er. For eksempel, viss en spiller gjør ytringsfrihet ulovlig i sitt land blir forholdet med andre land der ytringsfrihet er lovlig verre, mens forholdet med land der ytringsfrihet er ulovlig blir bedre eller forblir det samme.