Dirie ble født inn i en primitiv somalisk nomadestamme, hvor hennes hjem var en transportabel hytte av vevd gress. Som femåring ble hun holdt nede av sin mor, mens en eldre lokal kvinne skar hennes klitoris og kjønnslepper med et skittent barberblad. Dette var en traumatisk opplevelse som hun beskrev i sin selvbiografi. Etter at de kvinnelige genitaliene var smidd vekk, ble hun sydd stramt opp med tornen fra et akasietre og et grovt stykke tråd, slik at kun et hull med en diameter på størrelse med en fyrstikk ble igjen. «Jeg følte meg ikke komplett som kvinne. Noen dager følte jeg meg så maktesløs» skrev hun senere. Etter inngrepet som ble utført uten noen form for bedøvelse, gikk det infeksjon i såret og Dirie lå syk med feber i flere måneder. Hennes søster og to kusiner overlevde ikke lignende inngrep.