Msgr Robert Sarah var erkebiskop i en periode da landet ble diktatorisk styrt av Ahmed Sékou Touré. Erkebiskop Sarahs egen forgjenger, erkebiskop Raymond-Maria Tchidimbo, hadde vært hardt rammet personlig: Etter åtte år og åtte måneders internering og tidvis tortur i den beryktede konsentrasjonsleiren Camp Boiro, hvorav fire år i isolat, ble han løslatt i 1979. Han dro da i landflyktighet til Canada, og søkte da, og ble innvilget, fratreden fra erkebispestolen.