En måte å dele inn typer sjøis på er hvor man finner den: Kystnær eller kystis er is som er nær nok kysten til å bli påvirket av kystlinjen. Noe av den kan være frosset til kysten (kan kalles ), og noe av den kan flyte fritt i en overgangssone. Denne istypen er påvirket av tidevannet. Landfast eller bare fastis er horisontalt stasjonær i forhold til kystlinjen, men beveger seg opp og ned med tidevannet. Skjær- eller overgangssonen er grensen mellom landfast og drivis. Denne isen er ofte svært deformert, siden den er fast på den ene siden. Drivis eller pakkis er isen som beveger seg med vind og havstrøm. Den marginale issonen er overgangen mellom drivisen og åpent hav. Dette er den delen av isdekket som påvirkes av bølger fra det åpne havet.