I september 1927 ble han dømt for spionasje da politiet først i hemmelighet gjemte dokumenter i leiligheten hans og deretter «fant» dem. Han ble arrestert og sendt til Lubjankafengselet i Moskva, deretter til Butyrkafengselet. Uten rettssak eller dom ble han administrativt sendt for tre år til en konsentrasjonsleir på Solovetskijøyene nær Kem, den opprinnelige kimen til Gulagsystemet i Sovjetunionen. Fra mars 1928 til oktober 1930 utførte han tvangsarbeid der under de tøffeste forhold.