Definitiv behandling for pleuraempyem innebærer drenering av den infiserte pleuravæsken. Et thoraxdren kan settes inn, ofte veiledet av ultralyd. Antibiotika settes intravenøst. Hvis dette ikke er tilstrekkelig, kirurgisk rensing (debridement) av pleurarommet kan være nødvendig. Dette gjøres ofte ved torakoskopi, men dersom sykdommen er kronisk, kan det være nødvendig med en begrenset torakotomi for å tømme empyemet og fjerne fibrinopurulent eksudat fra lungen og brystveggen. Av og til er en full torakotomi, dekapsulering og pleurektomi nødvendig. En sjelden gang må en lungelapp fjernes. Ved empyem har thoraxdren har en tendens til å bli tett. For å løse dette problemet, vil kirurgen ofte plassere tykke dren, eller mer enn ett dren. Hvis et thoraxdren går tett ved empyem kan det føre til gjenansamling av puss og infisert materiale, klinisk forverring, organsvikt og til og med død. Håndtering av tett dren er spesielt viktig etter behandling for empyem.