Begrepet patriarkat er et sentralt konsept innenfor radikalfeministisk teori. Innen (radikal)feministisk teori er patriarkat normalt definert som et urettferdig sosialt system som er undertrykkende for kvinner. Carole Pateman har skrevet at «den patriarkalske konstruksjonen av forskjellen mellom det maskuline og feminine er den politiske forskjellen mellom frihet og underkastelse.» I feministisk teori inkluderer konseptet av patriarkat ofte alle de sosiale mekanismene som reproduserer og utøver mannlig dominanse over kvinner. Feministisk teori karakteriserer patriarkat som en sosial konstruksjon som kan bli løst ved å avsløre og kritisk analysere dens manifestasjoner.