Øya er delt inn i to regioner: Et flatt, svært tørt og solrikt, område med hovedbyen Vila do Porto (grunnlagt rundt 1430) og en sivil flyplass, Santa Maria lufthavn. Flyplassen var en amerikansk flybase fram til slutten av den andre verdenskrigen. Den andre delen er åslendt. Det høyeste punktet på øya er Pico Alto på 590 meter over havet. Fjellene er ofte dekket av skyer og gir mye fukt til området som har rik vegetasjon og noe jordbruk. I februar 1989 styrtet et Boeing 707 i Pico Alto og 144 mennesker mistet livet.