Han ble medlem av Det kinesiske kommunistiske parti i juni 1965. Under kulturrevolusjonen ble han tilordnet til en arbeidstropp i hæren, og i 1969 ble han sendt ut på landsbygda i Sichuan. Siden arbeidet han særlig med geologi, inntil han i 1995 fikk høyere partiarbeid, først som visepartisekretær i den autonome region Xinjiang. Han ble guvernør for Liaoning etter Bo Xilai i 2004.