Etter at politiet tilkalles til et tilfelle av brutal kvinnemishandling finnes liket av en mann i et fraflyttet hus. Husets eier og hennes to sønner har tilsynelatende flyktet, men blodspor binder henne til stedet. Martin Beck og Gunvald Larsson gjør alt for å finne kvinnen og hennes barn, men får vite at de holder seg gjemt. Tydeligvis finnes det flere personer som vet hvorfor mishandlingen og mordet har skjedd og hva som i virkeligheten ligger bakom.