Sophus Bugge mente at navnet kunne stamme fra det gammalnorske uttrykket , eller , i betydningen . Mange mener også at navnet kan ha et opphav fra navnet på elva i dalen, men det har aldri blitt trukket noen sikre konklusjoner omkring dette. Det synes imidlertid klart at navnet har en viss sammenheng med betydningen av ordet hems.