Abraham Klimt ankommer en liten landsby i Sveits, for å undersøke en hendelse som fant sted 23. juli 1989 som involverte Rachel og Simon Donnadieu - et lokalt par. Han intervjuer flere lokale innbyggere og får hjelp av en poet, Aude Amiel. I en rekke tilbakeblikk utfolder historien om Rachel og Simon Donnadieu seg.