En er et instrument som registrerer en viss påvirkning, f.eks. varme eller kulde, og konverterer registreringen til et signal som kan leses av en observatør eller et annet instrument. Bevegelsedetektor er et eksempel på en sensor som registrerer bevegelse og kan fra det trigge en kontakt eller relé, og dermed utløse en alarm eller et elektronisk varsel.