Første generasjons Saab 900 ble designet av Björn Envall og ble introdusert som 1978-modell. I likhet med forgjengeren – Saab 99 – hadde den et unikt design som skulle skille den ut ifra mengden. Slik som forgjengeren ble den også levert som kombikupé, for personer som ville ha en bil som var sportslig som en kupé, men praktisk som en sedan. I 1981 kunne bilen leveres som sedan, for de som ville ha et mer tradisjonelt design.