Det svenske østindiakompaniet ble stiftet 14. juni 1731, formålet var å drive handel i Sørøst-Asia. Selskapet fulgte i fotsporene til portugiserne, hollenderne og britene. Det nystiftede selskapet fikk 15 års monopol på handelen. Kineserne var bare i begrenset grad interessert i europeiske varer, bare edelmetall var interessant. Svenske varer som trevarer, tjære, jern og kobber ble derfor byttet mot sølv ved anløp i Cádiz i Spania, og spansk sølv ble byttet til te, porselen og silke i Kanton.