Filmen er satt under den kalde krigen. En journalist om bord på det amerikanske hangarskipet U.S.S. Nimitz forklarer scenariet for den nåværende flåte-øvelsen til den amerikanske marinen i det sentrale Stillehavet. Under en direktesending fra broen til Nimitz peker korrespondenten ut en flåte sovjetiske krigsskip i kommandert av viseadmiral Chernov. Samtidig møter en sivil-kledd mann, senere identifisert som en CIA-agent, den amerikanske hærens major Jack Hessalt, en sprø veteran fra Vietnamkrigen, som ofte lider av tilbakeblikk fra krigstiden og ser ut til å være klar til å sende ut sitt eget private korstog mot sovjeterne.