Örkénys første noveller dreier seg hovedsakelig om de årene han tilbrakte i Sovjetunionen som soldat og krigsfange. Etter hjemkomsten virket han som dramaturg og skrev i første rekke om middelklassens problemer. Han oppnådde størst suksess med teaterstykkene (norsk oversettelse 1978) og (norsk oversettelse 1977).