Hauge vokste opp i en tid hvor sildefisket var en stor næring i Haugesund. Han kom tidlig med i politisk arbeid og i fagforeningsvirksomhet. En viktig del av arbeidet var å gå fra båt til båt og organisere sjøfolk. I hans tid vokste den norske handelsflåten og Norsk Sjømannsforbund var en av landets største fagforeninger. I denne perioden økte også hyringen av utenlandske sjøfolk, automatiseringen av skipene og liggetiden i havn ble kortere. Disse og andre forhold tvang fram forhandlinger om lønn og fri hjemreise for sjøfolkene. Hauge ledet forbundet i en periode med sterk vekst i økonomien og bedre forhold til sjøs.