Han ble ordinert til prest for bispedømmet Clogher den 13. juni 1976 ved St. Macartans katedral i Monaghan av biskop Patrick Mulligan. Som alumne ved Pontifical Irish College i Roma tok han grad i teologi fra Det pavelige universitet Gregoriana. Fra 1981 til 1985 fullførte han sine teologiske studier, atter i Roma, mens han samtidig tjente som studieprefekt ved Pontifical Irish College.