Napoleonskrigene og den meksikanske krigen var de viktigste innflytelsene på amerikansk militær tenkning før begynnelsen av borgerkrigen. Napoleons og Wellingtons kampanjer ga modeller for kampstrategi, våpengruppering og logistikk, mens den amerikanske taktiske doktrinen reflekterte erfaringene fra den meksikanske krigen. De taktiske erfaringene var imidlertid misvisende siden relativt små hærer i Mexico bare utkjempet syv slag. Fordi disse slagene var så små, fokuserte de taktiske erfaringene på regiments-, batteri- og eskadronsnivå. De som senere ble høyere befal under borgerkrigen hadde lært veldig lite om brigade-, divisjons- og korpsmanøvrer, men disse forbandene ble de grunnleggende kamporganisasjonene under borgerkrigen.