Brandos mor, som elsket teater, introduserte sin sønn tidlig for skuespill. Etter noen års militærtjeneste gjorde han alvor av drømmen om å bli skuespiller. Brando hadde stor suksess på Broadway i rollen som Stanley Kowalski i dramaet i slutten av 1940-årene. Han hadde sin filmdebut i dramafilmen (1950). Brando fikk sitt internasjonale gjennombrudd i filmversjonen av (1951) og ble nominert til Oscar for beste mannlige hovedrolle for rolletolkningen sin.