Da andre verdenskrig nådde Norge 9. april 1940, med den tyske invasjonen, meldte Utne seg frivillig og kjempet for Norge i kampene i Sør-Norge. Etter at Norge kapitulerte, var han medstifter av motstandsgruppen "Theta". Gruppen ble selvinitiativt startet i en vennegjeng, men de manglet kontakter, kunnskap og materiell for å faktisk drive etterretningsarbeid. Andre medlemmer av gruppen som drev "Theta" var Bjarne Thorsen, Kristian Ottosen, Helmer Dahl, Hagbarth Schjøtt Jr. og Jan Dahm. To medlemmer ble sendt til Storbritannia: Leif Utne og Bjarne Thorsen. Utne reiste via Sverige, mens Thorsen krysset Norskehavet. Thorsen returnerte med nødvendig utstyr, og en radiostasjon ble til slutt satt opp i desember 1941, med hovedkvarter ved det kjente sjøstedet Bryggen.