Under kulturrevolusjonen ble Israel Epstein satt i fengsel fra 1968 til 1973, men etter løslatelsen ble han fullstendig rehabilitert: Mao, Zhou Enlai og Deng Xiaoping mottok ham regelmessig. I 1983 var han blant de «tolv internasjonale eksperter» som ble medlemmer av Det kinesiske folks politisk konsultative konferanse.