Festivalen startet i 1973 som Utah / US Film Festival, i et forsøk på å lokke filmskapere til staten Utah. Hovedfokuset for festivalen var å presentere en rekke retrospektive filmer, samt paneldebatter med filmskapere. En del av festivalen var også dedikert filmer laget utenfor studiosystemet, såkalte uavhengige filmer.