Orteig ble født i Sør-Frankrike, i landsbyen Louvie-Juzon. Etter å ha tilbragt barndommen som gjeter for sin fars sauer i Pyreneene, emigrerte han tolv år gsmmel til USA 13. oktober 1882. Han ankom New York med 13 franc i lommen. Han flyttet inn hos en onkel i New York.