Da det ikke finnes noen enhetlige myndigheter i West Sussex, sammenfaller grensene for det seremonielle og det administrative grevskapet. Det tradisjonelle grevskapet Sussex ble i 1888 delt i to administrative regioner, men forble et seremonielt grevskap. I 1974 ble de to enhetene omgjort til separate grevskaper, og området Mid Sussex ble overført fra East Sussex til West Sussex. Opphavet til grevskapet er kongedømmet Sussex, som ble opprettet i 477 av sakserne som invaderte England. De tok den romerske byen Regnum, som ble til Chichester.