Ed McBain er mest kjent for romanserien om politietterforskerne ved 87. politidistrikt i den oppdiktede amerikanske storbyen Isola, med geografi og sosiale forhold som minner om Manhattan. Serien startet i 1956, og fortsatte gjennom flere tiår. Med disse romanene ble McBain et forbilde for senere forfattere innenfor politiroman-genren; i første rekke det svenske forfatterparet Sjöwall & Wahlöö.