De opprinnelige innbyggerne i Kajanaland var samer som levde av jakt og fiske. På 1600-tallet ga Per Brahe d.y. (1602–1680) som generalguvernør i Finland et tiårig skattefritak for å øke befolkningen i de østlige delene av landet. Dette skjedde fremfor alt for å hindre russiske bosetninger. Innflytterne var hovedsakelig finlendere fra det historiske landskapet Savolax.