Da Karl VII døde i 1461, forlot Ludvig hoffet i Burgund for å ta sitt kongerike i besittelse. Han stod fortsatt under hertug Filips beskyttelse. Ludvig gjorde det til sitt prosjekt å bekjempe de store kronvasallene og legge deres eiendommer inn under kronen. Hans sans for intriger og hans heftige diplomatiske aktivitet ga ham tilnavnet «den listige» (mellomfransk: ). Et annet tilnavn var «den universelle edderkopp» (mellomfransk: ), som han fikk fordi hans fiender anklaget ham for å spinne nett av intriger og konspirasjoner.