I tilfelle hjertet slår svært fort (ventrikkeltachycardi – som skyldes at hjerteslag starter i et hjertekammer i stedet for i forkammeret), sender den ut et elektrisk støt på 30–40 joule. Dersom hjertet stopper helt (ventrikkelflimmer), sender den også ut et støt på 30–40 joule. Noen interne defibrillatorer og kan også fungere som pacemaker. Hjertets aktivitet og eventuelle støt fra defibrillatoren blir hele tiden registrert, slik at hjertespesialisten kan lese av dette ved neste konsultasjon. Det må skiftes batteri i den implanterbar hjertestarteren med jevne mellomrom.