Palasset sto ferdig i 1722, men Louis-Napoleon Bonaparte var den første som gjorde det til en presidentresidens (i 1848), før han erklærte seg som keiser under navnet Napoleon III. Etter at den siste franske keiseren måtte abdisere, ble så bygningen tatt varig i bruk som presidentens embedsbolig siden 1874. Flere presidenter har likevel beholdt sin private bolig og kun anvendt palasset til representative formål. President Jacques Chirac bodde derimot der gjennom hele sin embedsperiode. Bygningen inneholder, utenom residensen, presidentens kontorer, republikkens fremste representasjonsrom, og er stedet hvor regjeringen holder sine møter.