Middelalderballadene er stundom naturmystiske og beskriver hvordan nøkkens makt ble beseiret, eksempelvis i (på norsk kjent som ), eller hvordan overnaturlige vesen blir beseiret, eksempelvis i (på norsk kjent som ). De såkalte riddervisene skildret isteden i alminnelighet tragiske kjærlighetshistorier fra adelens liv, eksempelvis i . Populære kristne motiv forekom også, eksempelvis (en nordisk versjon av martyren Stefanus) og (som bygger på sagnet om helgenen Katarina av Alexandria). Mot slutten av middelalderen kunne også historiske motiv forekomme, eksempelvis slaget ved Lena, og skjemtviser som ikke stammet fra hoffet ble vanligere, eksempelvis fra 1400-tallet og .