I 1963 ble stiftelsen dannet, fremmet av (i dag Innovasjon Norge) og (i dag NHO). Stiftelsens formålsparagraf var å . Norsk Designcentrum var unikt i europeisk sammenheng da det åpnet sine dører for publikum i januar 1965. Året etter delte de ut for første gang. En av kategoriene var grafisk design, og i 1966 ble merket blant andre tildelt bøkene fra Pax forlag. Arild Kristo sto for designet av omslagene.