I oktober 1936 innledet Tyskland og Italia et storpolitisk samarbeid som ble kjent som . I november inngikk Japan en avtale med Tyskland om utveksling av informasjon, med videre, om den kommunistiske internasjonalens virksomhet. Denne «anti-kommitern-pakt» var således rettet mot Tysklands og Japans felles fiende: Sovjetunionen. Like etter sluttet Italia seg til pakten. Senere i november ble begrepet brukt for første gang, av Benito Mussolini.