Heinrich Brüning som hadde vært generalsekretær i DGB, ble i 1930 rikskansler i Tyskland. Brüning ledet de to første av de fire presidialregjeringene som styrte, inntil Adolf Hitler overtok i 1933. Regjeringen var ikke lengre basert på tillit i parlamentet, men hos presidenten. Denne utviklingen som innebar opphevelse av parlamentarismen i Tyskland, ble positivt mottatt av DGB, men førte ikke til økt oppslutning. Den økonomiske krisen som herjet Tyskland, medførte også at DGB tapte medlemmer.