I 1952 ble det vedtatt en lov som innførte rikslønnsnemnd som en ny myndighet. Den første rikslønnsnemnda ble imidlertid først utnevnt i 19. februar 1956, og den første saken som nemnda behandlet var en lønnstvist som angikk maskinister i utenriksfart. Den første rikslønnsnemnda hadde sorenskriver Kai Knudsen som fomann; han ble sittende som formann frem til 1968.