LaMotta, som ble født i Bronx, begynte å bokse i en tidlig alder, da hans far fikk ham til å slåss mot andre barn i nabolaget som underholdning for de voksne. Pengene han tjente på disse kampene gikk til husleien. Etter en periode i skole vendte han tilbake til boksingen i 1941 i en alder av 19 år.