Kuklinski påstod å ha drept 200 personer, men det er aldri blitt bevist at han drepte mer enn fem. Motivet skal ha vært penger, og Kuklinski slo seg i 1984 personlig konkurs med mye gjeld. Gravejournalister, etterforskere m.m., er i økende grad enig om at Kuklinskis rolle i mafiaen for det meste bare var skryt. Spesialagenten Dominick Polifrone, setter antallet drepte til maksimalt 15. Dette støttes opp av at flere av drapene han hevdet å begå på bestilling, beviselig ble begått av andre. Han døde i fengsel i 2006, 70 år gammel. Det hersker en del usikkerhet og spekulasjoner rundt hans død, siden han skulle vitne mot den fengslede Sammy Gravano som var «underboss» i den kriminelle Gambino-familien. Få dager etter hans død henla myndighetene drappssaken mot Gravano. Sammy «The Bull» Gravano har allikevel benektet all kjennskap til Kuklinski, og Kuklinski hadde slitt med hjerte- og lungeproblemer i flere måneder før sin død.