Smaragder har vanligvis mange inneslutninger og overflatefeil. I motsetning til diamanter, hvor en lupstandard (dvs. 10 ganger forstørrelse) brukes for å vurdere klarhet, smaragder evalueres med det blotte øye. Således, hvis en smaragd ikke har øye-synlige inneslutninger (forutsatt normal synsskarphet), blir den vurdert som feilfri. Steiner som mangler overflatefeil er ekstremt sjeldne, og derfor blir nesten alle smaragder behandlet for å forbedre tilsynelatende gjennomsiktighet.