Fra 1812 skrev Tegnér en rekke dikt som tematisk handlet om diktningens og kunstens muligheter og dikterens rolle som visjonær. Han sluttet seg til Götiska förbundet og den del av den svensk romantiske kulturstrømningen som idealiserte den norrøne arven. Diktene «Skidbladner» (1812), «Flyttfåglarna», «Prestvigningen» og «Skaldens morgonpsalm» (1813) er eksempler fra Tegnérs götiske periode. Hit hører også eposet , fullbyrdet i 1825. ble oversatt til en rekke språk. Tegnér skrev også heltedikt: «Karl XII» (1818), skrevet hundre år etter svenskekongens fall, er et av de mest kjente. I flere dikt glorifiserte Tegnér Napoleon Bonapart: (1805), (1813) samt (1831). Etter gjennombruddsårene 1812-13 involverte seg Tegnér i en litterær feide med den yngre litteraturkritikeren Lorenzo Hammarsköld. En bitter personlig strid utviklet seg dem imellom. Den 22. juni 1819 ble Tegnér medlem av den Svenska Akademien.