Han var sønn av matros Hans Oliver Bordevik og Edvardine Madsine Tiller. Alt som lite barn mistet han foreldrene, men fikk hjelp til å komme inn på latinskolen i Trondheim, hvor han ble student i 1857. De videre studiene ble imidlertid avbrutt av økonomiske grunner. Fra 1859 skrev han for , hvor han var teateranmelder. Sommeren 1861 ble han direktør for Det norske Theater i Bergen, etter først å ha foretatt en studiereise til København samme vår. Han forble teaterdirektør til teateret ble oppløst våren 1863. Deretter var han igjen medarbeider for til sin død.