Striden ble utløst 1. august 1752 da en italiensk operatrupp under ledelse av Eustachio Bambini oppførte Pergolesis intermezzo (1733) i Paris. Striden var ikke ny; franske og italienske trupper hadde allerede konkurrert i flere tiår. Mens motsetningene pågikk ble det publisert mer enn 60 skrifter, stort sett av ledende filosofer.