Ronnie Junior var en glimrende midtbanespiller, og ble signert 19. september 1979 av Liverpool-legenden Bob Paisley for bare £35 000 fra Dublin-klubben Home Farm FC. Dette er for øvrig en klubb Liverpool har hentet mange talenter fra. Ligadebuten hans kom for Liverpool mot Stoke City i 3. april 1981. Kampen endte 3-0 på Anfield, og Whelan scoret det første målet etter 27 minutter. Dette ble hans eneste kamp denne sesongen. Han måtte, som alle andre unge spillere i Liverpool-systemet, gå igjennom læreprosessen ved å spille for reservelaget en lenger periode, før han kunne tilkjempe seg en fast plass på laget.