På mange mobiltelefoner på slutten av 1990-tallet hadde brukeren mulighet til å velge mellom ulike forhåndsinstallerte ringetoner. Ringetoner er en kjent musikksjanger blant musikere og er best kjent som sin unike melodi. Den finske Mobilteleofonprodusenten Nokia var den første som gjorde telefonene sine i stand til å motta ringetoner fra andre brukere. Dette førte til ulike SMS-baserte bestillingstjenester for ringetoner. Andre mobiltelefonprodusenter på markedet var kritiske til at Nokia hadde enerett til teknologien sin. Etterhvert som Java-baserte mobiltelefonoperativsystemer ble vanligere på markedet i årene etter 2000 ble det vanlig at alle mobiltelefonene kunne motta ringetoner. Ringetonene ble mer sofistikerte med flere lag med lyd i motsetning til de eldre Nokia-baserte med bare et lag med lyd. Etterhvert som mobiltelefonene fikk flere innebygde finesser og større datakraft og lagringsplass og større båndbredde på nettverket ble det også vanlig at mobiltelefonene kunne avspille MP3-filer som ringetone.