Historisk sett er kalmukkene en sentralasiatisk stamme som dro vestover på 1600-tallet på grunn av de frodige gressmarkene på den europeiske steppen. Sent på 1700-tallet fulgte en del av folket Khanen tilbake til hjemlandet ved Bajkalsjøen. De gjenværende ble gradvis lagt under det russiske imperiet.