Boka var en overgang i Gripes forfatterskap. Hennes tidligere bøker hadde vært realistiske barneskildringer, om og om . Tordivelen karakteriseres som en «detektivroman eller mysteriebok med overnaturlige innslag», og innledet en serie bøker med skrekkromantiske effekter fra Gripe. Gripe har selv forklart overgangen med at hun ønsket å tilby barn og ungdom spenningsromaner uten den overdrevne volden hun fant i filmer.