Begrepet «» var opprinnelig brukt av romerne til å referere til Tyrrenhavet etter deres erobring av Sicilia, Sardinia og Korsika under punerkrigene mot Kartago. Innen år 30. f.Kr. hersket romerne fra Den iberiske halvøy til Egypt, og «» begynte å bli brukt om hele Middelhavet. Andre navn ble brukt, blant annet «» (De indre havet); navnet «» var ikke et av navnene som ble brukt derimot, da dette navnet var en senlatinsk oppfinnelse kun kjent brukt godt etter Romas fall.