Rebec kom sannsynligvis til Mellom-Europa over Spania i høymiddelalderen. Som mange strengeinstrumenter fra Nord-Afrika til Sørøst-Asia går navnet tilbake til den arabiske språkrota . Instrumentets form minner om den afghanske luttvarianten , men er ulik den tyrkiske . På 1500-og 1600 manglet rebec tverrbånd.