Fra 1896 til 1904 hadde det ikke blitt arrangert noen løpsøvelser med distsaner mellom 1500 meter og maraton, men i 1906 ble det altså arrangert et løp over fem engelske mil, tilsvarende 8046 meter. Fra og med OL 1912 i Stockholm kom 5000 og 10 000 meter på programmet.