Galeras har vært en aktiv vulkan i minst en million år. To større kaldera-formende utbrudd har skjedd, det første for ca. 560 000 år siden i et utbrudd som spredte ca. 15 km³ med materiale, og det andre for mellom 40 000 og 150 000 år siden, i et mindre, men likevel stort utbrudd på ca. 2 km³ med materiale. Som en følge av dette kollapset deler av kaldera-veggen, trolig på grunn av ustabiliteter grunnet hydrotermisk aktivitet, og senere utbrudd har bygd opp en mindre topp inne i den nå hesteskoformede kalderaen.