Richard James Umbers vokste opp i Aucklands forstad Papatoetoe. Han var den yngste av fem barn. Han begynte i Opus Dei i 1990. Han ble uteksaminert fra University of Sydney med en og fra University of Waikato med en . I 1996 gikk han inn på Opus Dei-seminaret i Roma og studerte teologi ved Det pavelige universitet Santa Croce. Fra 1999 til 2002 tok han en doktorgrad i filosofi ved Universitetet i Navarra.