L'Engle gikk på Smith College fra 1937 til 1941. Etter eksamen med laud flyttet hun til en leilighet i New York. I 1942 møtte hun skuespilleren Hugh Franklin da hun opptrådte i skuespillet av Anton Tsjekhov. Hun giftet seg med Franklin den 26. januar 1946, året etter at hun debuterte med sin første roman, . Parets første datter, Josephine, ble født i 1947.