Sandnellik vokser på tørr eller kalkkoldig jord og sandbunn, i skrenter og langs kysten. Den tynne, glatte stengelen har 1-3 blomster med langt, slankt beger og en spredt blomsterkrone med fem hvite, sterkt randflikete kronblad. Kronbladene har et islett av rosa-lilla streker eller en ring av prikker nesten innerst i blomsten.