Kaféene og barene i Montparnasse var et møtested der ideer ble klekket ut, fundert og diskutert. Kaffehusene i sentrum av Montparnasses natteliv var i Carrefour Vavin, nå omdøpt til Place Pablo-Picasso. I Montparnasses storhetstid (fra 1910 til 1920) var kafeene Le Dôme, La Closerie des Lilas, La Rotonde, Le Select og La Coupole – som alle fortsatt er i virksomhet – stedene hvor sultende kunstnere kunne sitte på et bord hele kvelden for en billig penge. Hvis de sovnet, fikk servitørene beskjed om å ikke vekke dem. Krangel var vanlige, noen drevet av intellekt, andre av alkohol, og hvis det var slagsmål, og det var ofte, ble politiet aldri tilkalt. Hvis man ikke kunne betale regningen, ville folk som La Rotondes innehaver, Victor Libion, ofte godta en tegning og holde den til kunstneren kunne betale. Som sådan var det tider da kafeens vegger var fulle av en samling kunstverk.