Sagaen inneholder 182 kapitler og består av to deler. Den første delen kalles . Det er denne delen Karl Jonsson har skrevet, i samarbeid med kongen. er dermed svært preget av Sverres perspektiv. Den andre delen av sagaen er fullført etter Sverres død, enten av Karl eller av en eller flere andre. Det har vært foreslått at personen som skrev den siste delen av sagaen også kan ha skrevet den lange versjonen av da disse har mange stilmessige likhetstrekk. I den siste delen av kommer Sverres motstandere bedre til sin rett, og fortellingen er i det hele tatt preget av større objektivitet enn . Sagaen ble satt sammen til en helhet på begynnelsen av 1200-tallet.