Etter at Bjørnar rykket opp i 1997, var Sandviken ikke lenger Bergens beste lag. I 2000 ble det spilt om kvalifisering til den nasjonale 1. divisjon i tillegg til opprykk, og i Sandvikens gruppe var det bare de to beste som kom til 1. divisjon. Sandviken lyktes i å komme på andreplass, men bak Follese, og de var dermed tredje best i Bergen. I 2001 vant Sandviken 1. divisjon på målforskjell foran Larvik. Begge rykket opp, godt foran Follese på tredjeplass.