Sangen startet som en uferdig komposisjon av gitarist Robby Krieger, og videre utviklet sammen med de andre bandmedlemmene. Krieger skal ha vært inspirert av melodien på Jimi Hendrix' «Hey Joe» og teksten i Rolling Stones' «Play with Fire». Trommeslager John Densmore foreslo at den skulle få en mer latinsk rytme, og Jim Morrison skrev et nytt vers to med refrenget «Try to set the night on fire», mens Ray Manzarek la på det karakteristiske orgelmotivet. Det var også Densmores forslag å starte sangen med et enkelt slag på skraptrommen.