Bevegelsen ble grunnlagt i Lhoka i 1958 for å fordive Folkets frigjøringshær fra Tibet og bestod av etniske tibetaner fra Kham og Amdo, som hadde flyktet unna jordreformene i sine hjemregioner. Bevegelsens navn betyr «fire elver og seks fjellkjeder», som siktet til elver og fjell i Kham-regionen. De fire elvene er Salween, Yangtze, Mekong og Gulelven, og de seks fjellkjedene er Ngul Dza Zhamo Gang, Por bor Gang, Mi ngya Rawa Gang, Tshawa Gang, Markham Gang og Marzha Gang.