Hun har vært leder og nestleder for flere forskningsprosjekter, blant annet Learning Trajectories in Knowledge Economies (LiKE), finansiert av Norges forskningsråd (2008–2011), og NFR-prosjektet Horizontal Governance and Learning Dynamics in Higher Education (2012–2016). I tillegg er hun en del av prosjektgruppen til prosjektet Quality of Norwegian Higher Education: Pathways, Practices and Performances, finansiert gjennom FINNUT-programmet i Norges forskningsråd (2014–2018). Prosjektet gjennomføres som et samarbeid mellom NIFU og Institutt for pedagogikk, med partnere fra Universitetet i Helsinki, Universitetet i Tromsø og Høgskolen i Lillehammer. Hun leder også forskningsgruppen Expert cultures and institutional dynamics: Studies in higher education and work (ExCID) ved UiO, Det Utdanningsvitenskapelige Fakultet. Nerlands forskningsinteresser er kunnskapsutvikling og læring i høyere utdanning og arbeidsliv, profesjonsutdanning og profesjonslæring.