På slutten av 1800-tallet var CGS-systemet rådende i vitenskapelig arbeid, mens MKS-systemet basert på meterkonvensjonen vanligvis ble benyttet i mer praktiske sammenhenger. Samtidig eksisterte det liten enighet om enheter for elektriske og magnetiske fenomen, men de fleste enhetssystem benyttet måleenheter fra det elektrostatiske eller elektromagnetiske enhetssystemet. De var definerte ved å sette den elektriske eller den magnetiske konstanten lik med et dimensjonsløst tall. Giorgi mente at dette valget var i motstrid med den nye forståelsen for elektromagnetiske fenomen man hadde fått med etableringen av Maxwells ligninger som viste at disse størrelsene heller måtte bestemmes eksperimentelt. Han foreslo derfor et nytt målesystem med en fjerde enhet for elektriske og magnetiske fenomen. Denne ble valgt slik at fysiske størrelser uttrykt ved de nye enhetene fikk verdier som var mer praktiske.