Thoriumforbindelser gir utmerkede bilder på grunn av thoriums høye tetthet for røntgenstråler (det har høyt tverrsnitt for absorpsjon). Imidlertid beholdes thorium i kroppen, og det er radioaktivt og avgir skadelig alfastråling når det forfaller. Fordi suspensjonen ga høy bildekvalitet og nesten ikke hadde noen umiddelbare bivirkninger sammenlignet med alternativene som var tilgjengelige den gangen, ble Thorotrast mye brukt etter introduksjonen i 1931. António Egas Moniz bidro til utviklingen. Omtrent 2 til 10 millioner pasienter over hele verden er blitt behandlet med Thorotrast. Imidlertid har det i dag vist en økt risiko i visse kreftformer som kolangiokarcinomer, angiosarkom, hepatocellulært karsinom og leverfibrose i leveren.