En pneumatisk kanon kan bygges like enkelt som en forbrenningskanon. Forskjellen er at denne må kunne holde trykket lengre enn forbrenningskanonen, som kun holder det i brøkdelen av et sekund. Enkle versjoner lages gjerne av kobberrør og en kuleventil. De mest brukte er stempel ventiler, som virker ved at kammertrykket holder et stempel klemt mot løpet og tetter, når den skal avfyres, åpner man en ventil bak stempelet som slipper ut trykket som holder det på plass. Denne typen drivkraft begrenses til lydens hastighet (345m/s) siden luft som bryter lydmuren vil skape sjokkbølger som skaper ekstra motstand.