I et eksklusivt herskapshus i New York diskuterer den velstående og populære tenåringen Kathryn Merteuil sin utdannelse med fru Caldwell og datteren Cecile. Kathryn lover fru Caldwell at hun skal passe godt på den mer naive Cecile. Når Kathrins bror Sebastian Valmont (spilt av Ryan Phillippe) kommer inn i rommet, reagerer fru Caldwell negativt på ham og går snart sin vei sammen med Cecile. Kathryn innrømmer ovenfor Sebastian at hun har tenkt å bruke Cecile til å ta hevn på sin tidligere kjæreste Court Reynolds, som nylig dumpet henne til fordel for Cecile. Kathryn ber Sebastian om å forføre Cecile, og dermed forhindre hennes forhold til Court. Sebastian nekter å være med på hennes plan, fordi han i steden planlegger å forføre Annette Hargrove, datteren til rektor ved skolen deres som er jomfru og som har publisert et essay til støtte for kyskhet frem til ekteskapet.