Den 19. desember 1927 utnevnte pave Pius XI ham til titulærbiskop av og hjelpebiskop av Baltimore. Erkebiskopen av Baltimore, Michael Joseph Curley, bispeviet ham den 29. mars 1928 i Assumption-katedralen i Baltimore; medkonsekratorer var biskopen av Raleigh, William Joseph Hafey, og biskopen av Mobile, Thomas Joseph Toolen. Som hjelpebiskop var John Michael McNamara også generalvikar for erkebispedømmet Baltimore.