Gjennom etableringen av denne skoleretningen medvirket Lombroso til at vitenskapelig tenkning ble trukket med i strafferettstenkning og forskning rundt kriminalitet. Han vant vid berømmelse i og utenfor Europa på slutten av 1800-tallet, og hadde en dyptgående innflytelse på strafferettens og kriminologiens utvikling. Men han var også svært kontroversiell i sin samtid. Den positivistiske skolen hadde en betydelig innflytelse på den norske straffeloven av 1902.