I 1919, under spanskesyken, ble Barbu skole tatt i bruk som epidemilasarett, drevet av helserådet i samarbeid med Arendal Sanitetsforening og Røde Kors. Det frivillige engasjementet var helt nødvendig. Arendals Røde Kors skaffet også sykepleiere fra hovedstaden.