Etter at striden om avlaten var blusset opp, offentliggjorde Luther skrivet , som kritiserte avlatsmisbrukene og Tetzel. Tetzel svarte i april 1518 med skrivet der han på sitt vis påpekte at Luthers kritikk skulle bære i seg kimen til en undergraving av selve troen og av kirkens myndighet. Like etterpå, i mai, fulgte Tetzel opp med 50 teser som bare går lett inn på avlaten, men som mest konsentrerte seg om kirkens myndighet. På dette tidspunkt hadde Tetzel bare et bakkalaureat i teologi.