Chángshú var i lange tider en markedsby for den loale produksjon av ris, korn, hvete, te og morbærblader, og siden 1200-tallet var det et viktig område for den kinesiske bomullsdyrkning. Selv om den administrativt var understilt Suzhou var den viktigere hva angikk utenlandshandelen. Det er nå under bygging en ny havn ved Yangtze like ved Chángshú som skal betjene Suzhou og Wuxi.