Durhams velgere har stemt for Demokratenes presidentkandidat i alle valg siden byen ble stiftet i 1869. Lokale politiske debatter handler om fornyelse av sentrumsområdet og andre historiske nabolag, tilsetting av fluor i drikkevannet, planer for å redusere kriminalitet, hjemløshet og skolefrafall, og andre vekst- og utviklingssaker. Byen har vedtatt at politiet ikke kan undersøke om personer har lovlig oppholdstillatelse i USA uten at de har blitt arrestert eller siktet for et annet forhold.