Den 13. august 1868 rammet et stort jordskjelv; likeså den 9. mai 1877. mini|Teaterhuset i Iquique Under salpeterkrigen fant det sted kamper til sjøs utenfor Iquique den 21. mai 1879. Den regnes som en viktig seier i kampen om herreveldet på Stillehavet for den chilenske marine. For å hindre at de peruanske forsvarere skulle kunne forsterke havnebyen sjøveien, ble havnen blokkert av to eldre chilenske krigsskip. De to peruanske panserskipene «Huáscar» og «Independencia» støtte på de chilenske blokadeskipene, hvorpå den peruanske monitor «Huáscar» rammet den alderstegne chilenske korvetten «Esmeralda» med en rambukk og senket den. Årsdagen for trefningen, som kostet den chilenske kommandant og nasjonalhelt Arturo Prat livet, feires med pomp og prakt i Chile.