Fram til 1888 levde han i stor fattigdom i Londons gater inntil han fikk to av sine dikt utgitt i tidsskriftet . Thompsons talent ble med dette oppdaget av forleggerekteparet Wilfrid og Alice Meynell, som inviterte ham inn i sitt hjem og senere fikk ham sendt på rehabilitering for sitt opiumsmisbruk. I 1893 hjalp Meynell-ekteparet Thompson med utgivelsen av hans første diktsamling, , som inneholdt hans mest kjente dikt «The Hound of Heaven» (norsk: «Himmel-jakthunden»).