Han vokste opp på Ersgård i Stjørdal som sønn av gårdbruker, kvartermester, eidsvollsmann og stortingsmann Petter Johnsen Ertzgaard og hustru Anne Johnsdatter Lånke. Han giftet seg i 1848 med Marit Kristoffersdatter Mæla fra Stjørdal, og som enkemann giftet han seg på nytt i 1859 med Bergitte Andreasdatter.