Lacordaire var advokat i Paris i 1822-24, begynte deretter ved Saint-Sulpice-seminaret og ble presteviet i 1827. Han tok sterke inntrykk av Félicité de Lamennais og etablerte sammen med ham og Charles de Montalembert i 1830 tidskriftet «L'avenir», men underkastet seg pave Gregor XVIs bulle i 1832 og stilte fra da av sin djerve, ildfulle og romantisk fargelagte talekunst i den bestående katolisismens tjeneste. mini|Lacordaire, omkring 1855. Lydighet til Den hellige stol ble etter dette hans livs rettesnor. Slik ble den av Lamennais grunnlagte «liberale ultramontanisme» med hele dens samlede religiøse kraft overført til den franske «nykatolisisme», som ble en av paveabsolutismens beste støtter. Fader Lacordaire, imidlertid alltid beholdt en viss tendens til politisk liberalisme, ble i 1835 kalt til predikant i Notre Dame de Paris, og det veldige tempelet var alltid fylt av tilhørere når han holdt sine tale om religionen. Med sin veltalenhet avstedkom han en mengde omvendelser og vekket den katolske tro til nytt liv.