I 1860 beskrev H.C. Watson fra Shetland. Johan Lange beskrev i 1880 fra et grønlandsk eksemplar. Den ble tidligere regnet som samme art som snøarve, og det vitenskapelige navnet ble brukt i vid betydning. Det er nå vist ved hjelp av molekylærgenetikk og morfologi at det dreier seg om to ulike arter. Begge artene er dodekaploide med 2n = 108 kromosomer.