Clements observerte lite overlapp i typer av arter fra type til type, med at mange arter er begrenset til kun en enkelt type. Noen planter var utbredt over vegetasjonstyper, men de områdene med geografisk overlapp (ekotoner) var smale. Hans syn på et fellesskap som en distinkt enhet ble utfordret i 1926 av Henry Gleason, som så på vegetasjon som et kontinuum, ikke en enhet, med foreninger som var tilfeldige. Videre mente Gleason at observasjoner eller data av grupper av arter som underbygger Clements' syn enten var en konsekvens av observatørens oppfatninger eller et resultat av feil med dataanalysen.