Claude Lorrains bakgrunn og tidligste levetid er langt fra oppklart. Men omkring 1613 flyttet Lorrain til Roma, hvor han ble elev av arkitekturmaleren Agostino Tassi. Under sitt besøk i Napoli mellom 1619 og 1624 fortsatte han sin utdanning hos vedutamaleren Gottfried Wals som underviste ham i perspekiv og arkeologi. Tilbake i Roma slet han så i noen tid under meget trange livsvilkår.