Under lading oksideres det positive aktive materialet og produserer elektroner, og det negative materialet reduseres og forbruker elektroner. Disse elektronene utgjør strømmen i den eksterne kretsen. Elektrolytten kan tjene som en enkel buffer for intern ionestrømning mellom elektrodene, som i litium-ion- og nikkel-kadmiumceller, eller den kan være en aktiv deltaker i den elektrokjemiske reaksjonen, som i bly-syre-celler.