Virtanen begynte sin journalistiske karriere i og fortsatte til der han var aktiv 1994–2017 som underholdningsskribent, spaltist og kronikør. Han var avisens New York-korrespondent i tre år og i flere års tid redaktør for fredagsbilaget . Han medvirket til avisens lederspalte fra september 2011 til oktober 2017.