Higgins har vært kulturminister, samt medlem av begge kamre i det irske parlamentet. Han var kulturminister fra januar 1993 til november 1994 og igjen fra desember 1994 til juni 1997. Higgins vant presidentvalget 27. oktober 2011 og overtok etter Mary McAleese. Higgins ble gjenvalgt til sju nye år i presidentvalget den 26. oktober 2018 med 56 % av stemmene. Han var den første sittende president på 50 år som ble utfordret av motkandidater etter første periode. Irlands president har primært en seremoniell rolle. Han er utdannet sosiolog og underviste ved University College Galway før han begynte i politikk. Higgins var som student knyttet til Fianna Fail før han gikk over til Labour Party. Han begynte å skrive dikt som ung. Han ga ut fire diktsamlinger før han ble valgt til president. The Guardians anmelder var ikke imponert over Higgins ferdigheter som lyriker.