Boorda tjenestegjorde i U.S. Navy fra han vervet seg i 1956 til han begikk selvmord i 1996. Han var den første til å klatre i gradene fra menig matros til øverste sjef for U.S. Navy (). Han var også marinens første sjef som ikke hadde gått krigsskole (United States Naval Academy) og den første av jødisk avstamming.