Michalsen er utdannet medieviter/cand.polit. Han begynte som journalist i i 1976, og har senere presseerfaring fra , , A-pressens osloredaksjon, samt fag- og ukepresse. Han jobbet noen år som kommunikasjonsrådgiver ved Nordområdesenteret. Han jobber nå som førstelektor ved Høgskolen i Harstad som er en del av Universitetet i Tromsø – Norges arktiske universitet.