Tour de France ble laget for å være den store duellen mellom Hinault og Fignon, som nettopp hadde vunnet det franske nasjonale mesterskapet. Hinault vant prologen, men Renault tok lagets temporitt, 55 sekunder foran La Vie Claire. Han tapte ytterligere 49 sekunder til Fignon i den første lange individuelle tidsforsøket, en disiplin han tidligere hadde dominert. Etter den andre tidsforsøket var Hinault bare sjuende på generell klassifisering, to minutter bak motstanderen. Neste etappe førte til Alpe d'Huez. Hinault angrep Rampe de Laffrey, men Fignon var i stand til å svare. De to utvekslet angrep på vei oppover stigningen, men det var i dalen Hinault klarte å trekke ut et gap på rundt ett minutt. På selve Alpe d'Huez ble han først passert av den eventuelle etappevinneren Luis Herrera . Da han begynte å bremse, tok Fignon opp ham og slapp til slutt Hinault, som tapte ytterligere tre minutter. Han endte til slutt Touren på andreplass, en betydelig ti minutter bak Fignon.