Da han forberedte seg for audtion til rollen som William T. Riker, måtte han se videofilmer fra den opprinnelige serien, fordi han ikke visste noe som helst om . Han ble intervjuet og ansatt av Gene Roddenberry, som fortalte Frakes at han så et autoritativt glimt i øyene hans, som minte han om seg selv da han (Roddenberry) arbeidet i LAPD og US Air Force.