Sommaruga var mellom 1993 og 1999 leder i den sveitsiske stiftelsen for forbrukersaker, Stiftung für Konsumentenschutz, noe som gav henne mye offentlig anerkjennelse i den tysktalende delen av Sveits. Hun har siden 1999 vært stiftelsens president. I 2003 ble hun president i den sveitsiske hjelpeorganisasjonen Swissaid.