Forekomstene viser at utbruddet var en enkelt hendelse, som varte i 2-4 dager. Det startet med et freatisk utbrudd, etterfulgt av et plinisk utbrudd matet av to magmakamre. Den resulterende eruptive kolonnen kan ha steget til en høyde av 70 km på det høyeste, og endte da utbruddshastigheten avtok på grunn av kollaps i krateret. Utslippene besto av pimpstein og lapilli. Dette innledende stadiet ble fulgt av en kalderakollapshendelse og en stor pyroklastisk strøm, matet av det øvre laget av magma. Den pyroklastiske strømmen var sammensatt av aske, gasser, pimpstein og litiske fragmenter, og strakk seg over et område på 30 000 km². De tette pyroklastiske strømmene beveget seg mot N og S, overvant fjellkjeder som var 1000 meter høye, og krysset Napolibukta. Alle spor av liv ble utryddet innenfor en radius på 100 km.