Gruppen omfatter middels store arter, som klatrer i trær. Basiliskene er generelt langbente, raske dyr; de raskeste løper så fort at de kan få fraspark på vannflaten, og kan derfor «gå» på vannet. Typisk for gruppen er de hjelmlignende utvekstene på hodet. De fleste artene lever i Mellom-Amerika, men utbredelsen strekker seg til Mexico, og det nordvestre Sør-Amerika.