På 1900-tallet, fremfor alt i den siste fjerdedelen, økte den organiserte kvinneidretten i omfang med et definitivt gjennombrudd på 1970-tallet, da blant annet organisert bandy og fotball for kvinner slo gjennom på mange hold, hvilket speilet en samfunnsutvikling mange steder i verden med likestilling som ideal. Fra slutten av 1980-tallet påvirket dette også fysisk krevende sporter som tidigare var blitt ansett «guttete», som for eksempel boksing, ishockey og rugby.