Richard Carroll West ble født 13. august 1944. Han ble utdannet ved University of Wisconsin-Madison. Han begynte å studere J. R. R. Tolkiens Middle-earth-legendarium i 1968, med besøk til Tolkien-arkivene ved Marquette University i Milwaukee i Wisconsin mange ganger fra da og i rundt 45 år. Han redigerte , University of Wisconsins ; han hadde selv grunnlagt dette selskapet i 1966. Han arbeidet i mange år som bibliotekarspesialist for serier og tekniske tjenester ved University of Wisconsin-Madison, ved siden av sin Tolkien-forskning.