Grant sendte ut en hær under generalmajor Philip Sheridan da han mistet tålmodigheten og innså at Early kunne angripe Washington når han ville. Sheridan var til tider de konfødererte tallmessig overlegen i en ratio på tre til en, og han beseiret Early i tre slag fra begynnelsen av august og la øde mange av landbrukseiendommene i Shenandoah. Dermed kunne de ikke lenger forsyne Lees hær. I et overraskelsesangrep spredte Early to tredjedeler av unionshæren i slaget ved Cedar Creek den 19. oktober 1864, men Early hevdet i sin rapport til Lee etter slaget at styrkene hans var sultne og utmattede og forlot rekkene for å plyndre unionsleiren. Dette gav Sheridan nok tid til å samle sine demoraliserte styrker og snu nederlaget om morgenen til seier over de konfødererte om ettermiddagen. En av Earlys nøkkelunderordnede, generalmajor John B. Gordon hevdet i sine memoarer i 1904 at det var Earlys tydelige avgjørelse å stoppe angrepet i seks timer på begynnelsen av ettermiddagen, og ikke ulydighet i rekkene eller plyndring, som førte til den katastrofale spredningen om ettermiddagen.