Carina har alltid vært en medium-størrelse-bil. Den hadde høyere utstyrsnivå enn Toyota Corolla på sin tid, men lå fremdeles bak Toyota Corona og sportsbilen Toyota Celica. Den har utvilsomt vært ganske traust kjøpt i Europa, og var stødig på salgslistene i Norge og ellers i Norden. Den ble lansert først med 1,6 liters motor, som i Corona. Carina E, som var den siste generasjonen som ble produsert opp mot 1998, fikk det største motoralternativet i Carinahistorien, en 2,0 liters direkteinnsprøytningsmotor i GLi modellen. Carina ble opprinnelig bygd på samme plattform som Celica.