Thaden var venn og konkurrent med flypionéerene Amelia Earhart, Pancho Barnes, Opal Kunz, og Blanche Noyes. Thaden beseiret sine kolleger i det første Women's Air Derby, også kjent som «Powder Puff Derby» i 1929. Løpet var et transkontinentalt løp fra Santa Monica, California til Cleveland. Det foregikk fra 13. til 20. august 1929. Tyve kvinner deltok. Marvel Crosson ble drept. Earhart fikk skadet sitt fly i Yuma, Arizona, Barnes tapte, hun løy inn i Mexico, skadet sitt fly og forsøkte å komme på rett kurs, og Noyes opplevde en brann over Texas.