Hovedpersonen, Fanny Price, er en ung jente fra en relativt fattig familie, som bor hos sin tante og onkel, Sir Thomas og Lady Bertram, på Mansfield Park. Hun vokser opp sammen med sine fire søskenbarn, Tom Bertram, Edmund Bertram, Maria Bertram og Julia, men behandles alltid som om hun er mindre verdt enn dem; bare Edmund viser sin vennlighet. Han er også den frommeste av søsknene: Maria og Julia er forfengelige og bortskjemte, mens Tom er en uansvarlig gambler. Over tid vokser Fannys takknemlighet for Edmunds vennlighet i det skjulte til romantisk kjærlighet.