Burney arbeidet i flere år som organist, skrev noe musikk for Theatre Royal Drury Lane og satte opp sin på i 1759. På denne tiden begynte han å tumle med ideen om å skrive en grunnleggende musikkhistorie. 23. juni 1769 ble Burney tildelt doktorgrad av University of Oxford Burney under en tilstelning der en av hans egne ble oppført.