Hatlen er utdannet ved Vestlandets Kunstakademi i Bergen (1981-83 og 1984-85) og Kunstakademiet i Trondheim (1983-1984). Hans tidligste arbeider i ungdommen var naturalistiske naturskildringer i mer impresjonistisk stil . I studietiden eksprimenterte han med et modernistisk uttrykk, innen nyekpresjonistisk og transavantgardistisk retning . Han har senere valgt en helt annen retning og arbeider mot en større fotorealisme i sin arbeider. Hans motiver har hele tiden vært landskapsmalerier og mennesker, særlig portretter. Etter akademiet hadde han en lite produktiv periode, men har i perioder arbeidet særlig med maleriet.