Begrepet brukes ofte i politiets arbeid når man diskuterer kriminalitet og tar for seg de metoder som ble benyttet av gjerningsmannen. Det er også brukt som kriminell profilering, der det kan hjelpe til å finne ledetråder til lovbryterens psykologi. Det består i stor grad å undersøke de handlinger som gjerningspersonen(e) brukte til å utføre kriminalitet, eller forhindre at den ble oppdaget, og/eller legge til rette for å flykte. Den mistenktes kan hjelpe politiet deres identifikasjon og kan også brukes til å bestemme sammenhengen mellom forbrytelser.