Root flyttet som 25-åring til New York hvor han livnærte seg som organist og musikklærer. I 1850 hadde han fått et godt rykte og dro på turne i Europa, før han kom tilbake til USA og ble assistent for Lowell Mason ved Boston’s Academy of Music. I 1851 begynte han å skrive sanger i den amerikanske sjangeren minstrel songs under pseudonymet G. Friedrich Wurzel («Wurzel» er tysk for «rot», på engelsk «root») Han fikk skrev sanger som «The Hazel Dell» i 1853 og «Rosalie, The Prairie Flower» i 1855.