Navnet Dublin stammer fra det irske ordet , tidlig klassisk irsk , fra i betydningen «svart, mørk», og , «basseng» (engelsk: , jf. Liverpool), en henvisning til et mørkt tidevannsbasseng. Dette tidevannsbassenget lå der elven Poddle kom inn i Liffey på stedet for dagens borggården på baksiden av Dublin Castle. På moderne irsk er navnet , og irske rim fra grevskapet Dublin viser at i Dublin på leinsterirsk ble det uttalt . Den opprinnelige uttalen er bevart i navnene for byen på andre språk som angelsaksiske , norrøne , moderne islandsk og moderne manx samt walisiske og bretonske . Andre lokaliteter i Irland bærer også navnet , forskjellig anglisert som Devlin, Divlin og Difflin. Historisk sett skrev skriftlærde som brukte den gæliske skriften med en prikk over b-en, og gjengav eller . De uten kunnskap om irsk utelot prikken, og stavet navnet som Dublin. Variasjoner av navnet finnes også i tradisjonelt skotsk-gælisk-talende områder i Skottland (gàidhealtachd, beslektet med irsk gaeltacht), for eksempel («det svarte bassenget»), som er en del av Loch Linnhe.