Øygruppen spilte en viktig rolle i løpet av perioden med pelshandel med sjøpattedyr på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet. I den perioden var mesteparten av handelen på øyene dominert av europeere. Oregon-avtalen fra 1846 satte en stopp for amerikanske krav på øyene. Etter at det ble funnet gull i 1850-årene, anstrengte britene seg for å stoppe ethvert amerikansk krav som fortsatt måtte dukke opp.