I 2001 førte en hendelse i Gausdal Classics til at Elsness trakk seg fra turneringen; og Elsness var borte fra organisert sjakkliv frem til 2004. Den aktuelle hendelsen skjedde i 5. runde i partiet mot Kristian Trygstad der Elsness forsøkte å vinne et tårnsluttspill med merbonde. I teorien burde stillingen vært remis, men Trygstad var i kraftig tidsnød. Trygstad hadde bedt dommeren Hans Olav Lahlum om å erklære partiet remis, noe Elsness motsatte seg. Lahlum utsatte avgjørelsen og fulgte det videre partiforløpet. Da Trygstads tid tok slutt fikk han medhold i kravet. Elsness spilte 6. runde i turneringen også, men trakk seg i protest etter dette. Elsness kom tilbake til sjakken med en sterk fjerdeplass i 2004-utgaven av NM. I 2007 vant Elsness det åpne NM i hurtigsjakk.