Etterhvert som UNIX ble kommersialisert og gjenstand for patenter, opphørte også store deler av denne friheten. På 1990-tallet fikk begrepet en mer formalisert betydning, gjennom fremveksten av åpne programvarestandarder som for eksempel Single UNIX Specification og organisasjoner som Open Software Foundation og etterfølgeren The Open Group.