Førsteordensnettet i Norge var landsdekkende og skulle danne grunnlag for all oppmåling av landområder, i ulik målestokk. Det består av flere hundre punkter, oftest på fjelltopper, med siktlinjer til hverandre. Ved hjelp av triangulering kan man i et slikt nett beregne avstander svært nøyaktig. Triangulering er praktisk anvendt geometri til avstandsmåling ved hjelp av kjente lengder og vinkler i trekanter. En lengde måles nøyaktig på et synlig sted langs en vei eller jernbane. Vinklene i trekantene måles, og danner grunnlag for en konstruksjon. Regionale og lokale nett (av trekanter) dannet grunnlag for konstruksjon av detaljer.