Etter datterens død ofret Jelizaveta Aleksejvena all sin kjærlighet på sitt barnebarn, og hun levde i konstant frykt for at faren ville flytte vekk med ham. Enten på grunn av at han var bortskjemt eller det anstrengte forhold i familien, utviklet Lermontov som barn et arrogant temperament som gikk ut over buskene i bestemorens hage og tjenestefolkene hennes. Som liten hørte Mikhail historier om de fredløse i Volga-regionen, om deres tapperhet og barske liv. Da han var ti år gammel ble han syk, og Jelizaveta Alekseyevna tok ham med til Kaukasus-regionen for å nyte det gode klimaet der. Der ble den unge Lermontov forelsket for første gang.