Per Jacobsen ble født i Kristiania (nå Oslo) som sønn av Sigval Jacobsen (1867–1928) og Agathe Backer Røed (1876–1925). Familien bodde i Middelthuns gate 14. Han hadde to søsken, Sigval Jacobsen (1907) og Elisabet Schenck Jacobsen (1909). Jacobsen studerte økonomi og revisjon, men det var som kunstløper han først ble kjent, etter å ha vunnet norgesmesterskapet to år på rad, i 1931 og 1932.