Selv om hun produserte innen ulike sjangre, oppfattet hun seg selv mest som historiemaler. Dette var ikke særlig vanlig for kvinnelige malere på slutten av 1700-tallet. (Deres utdannelse manglet og ble ofte nektet å inneholde de nødvendige studier av menneskelegemer - kanskje spesielt mannsakter). Dessuten var historiemaleriet regnet som reservert for bare de ypperste malerne som ble høyt aktet av kolleger, mens det engelske publikum og kjøpere bare var måtelig interessert. Tross iherdig innsats fra Akademiet og J. Reynolds forble publikum mere interessert i portretter og landskaper. Tross hennes suksess både innen sosieteten og som kunstner, forlot hun England til fordel for fastlandseuropa. Sjangren var der mere verdsatt. At hun gjorde suksess innebar at hun hadde krysset en kjønnsbarriere.