I 1985 ble han kreert til kardinal. i 1988 ble han president for Det pavelige råd for kulturen. Det pavelige råd for dialog med ikke-troende ble i 1993 innlemmet i Det pavelige råd for kulturen av pave Johannes Paul II, og Poupard fortsatte som president til han gikk av, 77 år gammel, 3. september 2007.