Lang er medlem av det franske sosialistpartiet og ledet partiets europavalgkamp i 1979. Fra 1981 til 1986 og fra 1988 til 1992 var han kulturminister og fra 1992 til 1993 utdannings- og kulturminister. Han var medlem av Europaparlamentet fra 1994 til 1997. Fra 2000 til 2002 var han igjen utdanningsminister. Han var fra 2002 til 2012 medlem av den franske nasjonalforsamlingen for Pas-de-Calais.