Han tilsto drapet og beskrev det som hendte i detalj, og det ble også bekreftet av vitner. Men i rettssaken benektet han det hele. Han ble likevel dømt til lovens strengeste straff, og på tross av appeller fra EF og mange andre land, ble han likvidert ved henging i et fengsel i Pretoria. Opprinnelig var han ingen barrikadestormer i kampen for like rettigheter mellom hvite og svarte, men døden gjorde ham til en martyr og et symbol på frihetskampen.