Laurentins foreldre var arkitekten Maurice Laurentin og hans hustru Maria. Etter skoleavslutning begynte han i oktober 1934 ved presteseminaret i Paris. Under studiene spesialiserte han seg på Thomas Aquinas. I 1938 tok han eksamen i filosofi ved Universitetet i Paris. Det påfølgende teologistudiet ble avbrutt av militærtjeneste. Laurentin tjenestegjorde under annen verdenskrig som offiser i den franske hær. Han var krigsfange i Tyskland. Under fangenskapet tok han kurs i hebraisk og mariologi ved leiruniversitetet i hans Oflag.