Avvist av byfolket fordi faren hennes er en hus-okkupant, vinner Tess Skinner likevel kjærligheten til den velstående Frederick Grave - som i all hemmelighet gifter seg med henne. Når moren til Frederick insisterer på at han skal gifte seg med den velstående arvingen Madelene Waldersticker, mangler han imidlertid motet til å innrømme at han allerede er gift. Så han går med på morens ønsker, og for ektemannens skyld skjuler Tess sin egen bigami.