Han var født i Hammerfest av Peder Adolph Ingebrigtsen (1854–97) og Sylvesta Bakke (1856–1921). Faren var da sjef på en skole der og kateket, senere prest i Trondenes, altså Harstad der Ragnvald gikk middelskole med eksamen i 1897. Etter examen artium fra Trondheim katedralskole i 1900 og cand.med. i 1907 fra Det Kongelige Frederiks Universitet i Kristiania jobbet han litt som amanuensis hos doktor Løken i Brumunddal før han var i Stavanger fra 1908 som assistentlege. Han studerte med stipend fra Gustav Bruun, eksperimentell nevrokirurgi under den franske nobelpris-vinner Alexis Carrel (1873–1944) ved Rockefeller Institute i New York City fra 1911 til 1913. Deres arbeid var grunnleggende teknikker for karsutur (igjensying av sår med tråd) og kartransplantasjon. I 1913 gikk han til Paris for å studere bakterier ved Pasteur-instituttet. Han var universitetsstipendiat i eksperimentell patologi fra 1914 til 1920, og mottok i 1918 dr.med. for avhandlingen etter å ha forsket i Oslo og Paris i 1916 ved et militært sykehus som het Hôpital du Panthéon (etablert 1914).