Den 19. oktober 439 da Geiserik viste at de vestromerske styrkene var opptatt i Gallia, tok han Kartago i besittelse, antagelig ved hjelp av forræderi, og hadde da oppnådd hva han hadde bestemt seg for i Afrika, å opprette sitt eget rike ved hjelp av erobring. Romerne ble tatt uforvarende, og Geiserik erobret en stor del av Vestromerrikets flåte som lå ved havn i Kartago. Geiserik lot katolikkene beholde sin religionsfrihet, men insisterte på at eliten skulle følge ariansk kristendom. Han regulerte posisjonene til arianere og katolikker. Folk flest fikk lavere skatter under hans styre mens rike romerske familier og det katolske presteskapet som tidligere hadde hatt lave skatter, ble skattet hardere.