Sandven startet sin karriere som tekniker og etterhvert inspisient hos Riksteatret i 1969. Han deltok også på scenen med både sang og dans i bl.a. og . Etter et år ved Riksteatret reiste han til Tyskland. Han utdannet seg videre via 21 produksjoner som inspisient og regiassistent ved tyske scener i Hamburg, Rensburg og Flensburg. Etter retur til Norge i 1973 studerte han to semestere ved Institutt for Teatervitenskap i Oslo.