Historien er lagt til 1960-årene, under den kalde krigen. Sovjetunionen planlegger å sende en mann ut i verdensrommet. De kan ikke identifisere årsakene til eksplosjonen, eller det plutselig tap av kommunikasjon. Tidligere piloter, Pavel Beljajev og Aleksej Leonov skal bemanne fartøyet. Men under et fallskjermhopp skader Pavel benet, og regnes som uegnet.