Tidlig i 1950 forpliktet USA seg til en fredsavtale med Japan som sikret langsiktige amerikanske militærbaser. Noen mente at denne avtalen førte Stalin til å godkjenne invasjonen av amerikansk-støttede Sør-Korea 25. juni 1950. Frykten for at et kommunistisk Korea kunne svekke amerikansk innflytelse i Japan og styrke Sovjetunionens makt, fikk Truman til å sende amerikanske styrker, med støtte fra FN, for å drive nordkoreanerne tilbake – til Stalins overraskelse. Sovjetunionen hadde nemlig boikottet FNs sikkerhetsråd og mistet dermed muligheten til å legge ned veto mot FN-operasjonen fordi de nektet å anerkjenne Kina.