Irena er en vakker ung og seksuelt uerfaren kvinne som flytter til New Orleans for å bo hos sin bror. Her våkner hennes erotiske følelser. Den voldsomme lidenskapen jenta opplever er imidlertid så sterk at den overgår kaoset rundt henne – også de beskynderlige kravene til broren hennes (Malcolm McDonwell). På et besøk til en zoologisk hage treffer hun zoologen Oliver (John Heard). Han forelsker seg i henne, men forholdet lar seg ikke forene med Irenes underliggende "natur". Gradvis blir hun klar over sin fryktelige skjebne.