Samme kveld ble fotballaget meldt savnet, og syklene deres ble raskt funnet utenfor grotteinngangen. Lokale redningsforsøk ble hindret av økende vannstand i grotten og sterk strøm i vannet. Redningsaksjonen utviklet seg raskt til en omfattende operasjon med voldsom medieinteresse verden over. Først ni dager senere, 2. juli 2018, ble det innesperrede fotballaget funnet i live på en forhøyning 4 kilometer inne i grotten. Det var de britiske dykkerne John Volanthen og Richard Stanton som klarte å finne dem etter etter å ha dykket i det grumsete vannet og tatt seg forbi flere trange passasjer. Siden fikk dykkere levert forsyninger med mat, drikke og oksygen til de innesperrede. Redningsledelsen diskuterte flere alternativer for å evakuere gruppen: lære guttene grunnleggende dykkerferdigheter og la dem svømme ut på egen hånd; finne eller bore en ny grotteutgang; eller vente på at vannstanden selv gikk ned etter regntiden noen måneder senere. Det første alternativet ble valgt, med en tidsfrist på 11. juli da det var ventet et nytt, kraftig regnvær. Underveis pumpet redningsmannskaper ut vann fra grotten for å prøve å holde vannstanden nede. 6. juli krevde operasjonen et dødsoffer, da 38 år gamle Saman Kunan, en tidligere thailandsk marinedykker, omkom av surstoffmangel. Han var på vei tilbake til grotteinngangen etter å ha levert oksygen til fotballaget, da han gikk tom for oksygen.