Goth utviklet seg fra punk og post-punk, men musikken er markant forskjellig både i besetning og i uttrykksform. Der punk var som oftest enkel, rå og politisk, var goth dyster på grensen til deprimerende, introspektiv med bruk av dominerende bassgang og ikke sjelden keyboard. Keyboardene ble som oftest brukt til å utnytte post-punkens kalde melodilinjer for å videre legge trykk på det dystre. I tillegg var det ikke sjelden av gothbandene brukte trommemaskin, som oftest programmert slik at de ikke hadde med «backbeat» altså slagene mellom slagene, som var et kjennetegn ellers i rock. Trommingen omtales ofte som tribal, altså primitivt stammeaktig. Musikken utviklet seg imidlertid fra den enkle musikken til den mer varierte, til dels pompøse.