På grunn av avstanden til Sumatra har øya vært uberørt av kamphandlingene mellom separatister og regjeringsstyrker der. Beholkningen er beslektet med øyboerne på Nias noe lenger mot sørøst. De snakker «ulau» (også kalt «simeulue»), som er et annet språk enn det som ellers tales i Aceh. Storparten av befolkningen er muslimer. Simeule er et eget fylke, og administrasjonssetet er i byen Sinabang. Andre småbyer er Sibigo, Sigulai og Lamame. Øya har turistindustri basert på surfing i bølgene fra Indiahavet, men livnærer seg ellers av fisking, kokosnøtter og dyrking av kryddernellik.