Han vokste opp i landsbyen Hammelev ved Haderslev i Sønderjylland som sønn av lærer Ejvind Petersen og skolepsykolog Elna Petersen. Etter katedralskolen i Haderslev tok han bachelorgrad i statsvitenskap ved Københavns Universitet i 2007. Han har vært lærervikar i Vojens kommune, organisasjonskonsulent og ansatt ved Center for Ungdomsforskning, som er lokalisert i København og tilknyttet Aalborg Universitet.