Forbundskansler Willy Brandts lederstil var blitt kritisert siden 1973. I regjeringen var det spenninger mellom forbundskansleren, finansminister Helmut Schmidt og lederen av SPDs gruppe (fraksjon) Herbert Wehner. Det fantes også sterke meningsforskjeller mellom de to koalisjonspartiene SPD og FDP, om finanspolitikken. Da Günter Guillaume, som var en av Brandts nærmeste medarbeidere, ble avslørt som spion for DDR, gikk Willy Brandt av 7. mai 1974.