Frihetsmedaljen ble tildelt etter beslutning av USAs utenriksminister, forsvarsminister og marineminister, samt av andre tjenestemenn disse ministrene bemyndiget. Hvert departement hadde sine egne bestemmelser og kriterier for tildeling. Medaljen kunne tildeles borgere av USA, såfremt disse ikke tilhørte de væpnede styrker. Også andre lands borgere kunne motta medaljen. Amerikanere ble tildelt medaljen uten palme, mens utlendinger kunne tildeles medaljen i alle dens fire trinn.