I løpet av de første 40 årene etter etableringen i 1933, var hovedfokus sporing av småplaneter og asteroider i solsystemet. Fra 1980-årene begynte astronomene å bruke fasilitetene til å måle stjerner over lange tidsperioder, og senere førte dette til jakten på eksoplaneter, det vil si planeter utenfor vårt eget solsystem.