Han var begavet nok til å komme inn på kunstakademiet i Berlin som 16-åring. Etter studiene der, flyttet han til München i 1857. Han dro på studiereise til Frankrike, Nederland og Spania i løpet av 1869, og tjenestegjorde i den fransk-prøyssiske krigen (1870–71). Etter det bodde han i Berlin og Dresden, til han fikk i oppdrag å dekorere vegger på biblioteket til det nye zoologiske instituttet i Napoli, Italia (1873).