Boken kom ut i 1995 og er den første i serien om Tony Hill og Carol Jordan. Liket av en ung mann blir funnet torturert, misbrukt og dumpet i homsestrøket. Dette er det fjerde offeret på kort tid, og politiet må erkjenne at de har å gjøre med en syk seriemorder med en grotesk fascinasjon for tortur. Etterforskeren Carol Jordan får saken og blir assistert av kriminologen Tony Hill. De har stor respekt for hverandres arbeid og utvikler etter hvert personlige følelser for hverandre. Jordan følger tradisjonelle politispor, mens Hill lager en psykologisk profil av morderen. Hills metoder møter stor motstand i Bradfieldpolitiet samtidig som han kjemper for å løse sine egne personlige seksuelle problemer. Ettersom Tony Hill nøster sammen trådene blir han trukket mer og mer inn i seriemorderens syke sinn.