Årsaken til den eritreiske seieren var at både Cuba og Sovjetunionen stoppet sin støtte til Etiopia i slutten av 1980-årene i forbindelse med at de sovjet­vennlige regjeringene i Europa falt. Dette førte til at den etiopiske moralen stupte. Videre vant eritreerne en viktig seier over større etiopiske og sovjetiske styrker i slaget ved Afabet i 1988, som førte til at Etiopia måtte trekke seg ut fra Nordøst-Eritrea. Gjennom konflikten hadde etiopierne brukt både gass og napalm mot de eritreiske geriljaene.