I juni 1989 ble Charles innkalt av landslaget til en 24-mannstropp til Copa América i skadefraværet av spissene Careca og Müller. I Rio de Janeiro hadde flere aviser omtalt innkallingen av Charles som en diplomatisk beslutning tatt på bakgrunn av at Brasils tre første kamper i det innledende gruppespillet skulle spilles i Salvador, hjembyen til Charles' klubb. CONMEBOL tillot en tropp på 24 spillere til utslagsrundene, men ville kun tillate en tropp på 20 spillere til det innledende gruppespillet. Da valget falt på Charles som én av de tre spillerne trener Sebastião Lazaroni måtte utelate fra troppen til gruppespillet, utløste det reaksjoner fra lokalbefolkningen under resten av landslagets opphold i Bahia. Klubbpresidenten til Esporte Clube Bahia møtte opp på hotellet der landslaget oppholdt seg, og trakk med seg Charles derfra i protest. Lokalbefolkningens misnøye førte til lave tilskuertall under gruppespillskampene, og at de oppmøtte tilskuerne pep mens Brasils nasjonalsang ble spilt, brant det brasilianske nasjonalflagget og kastet gjenstander mot Brasils landslagsbenk.