Vinteren 2008-09 begynte brefronten på Nathorstbreen å rykke framover i en såkalt surge, hvor breens hastighet kan øke til mellom 10 og 100 ganger det normale. Siden oktober 2008 har brefronten gått fram mer enn 13 km, hvorav 8 km på et enkelt år (2008-09) Dette er den største surgen til en bre på Svalbard på 70 år. Som følge av surgen er Nathorstbreen nå oppsprukket helt opp til Ljosfonn.