Sutherland fikk en rekke tilbud om hovedroller utover hele 1970-årene, og han spilte i skrekkfilmen (), krigsfilmen og sci-fi filmen (med Brooke Adams og Jeff Goldblum). Han har også hatt kritikerroste roller i Bernardo Bertoluccis fra 1976 og den Oscar-belønte (med Mary Tyler Moore og Tinothy Hutton) fra . I 1980- og 1990-årene vakte rollene og filmene Sutherland spilte i, ikke samme oppmerksomhet som før – med noen unntak, som apartheiddramaet fra (med Marlon Brando og Susan Sarandon), thrilleren fra (med Kurt Russell og Robert De Niro) og i (med Stockard Channing og Will Smith).