På 1960-tallet ble først standarden Standard Mean Ocean Water (SMOW) utviklet av amerikanske National Bureau of Standards (i dag NIST). I 1967 ble VSMOW definert som en rekalibrering av SMOW-standarden. VSMOW ble definert av Harmon Craig og andre ved Scripps Institution of Oceanography som blandet destillert sjøvann fra forskjellige hav. VSMOW er fremdeles en av de viktigste isotopiske referansepunktene for vann.