Manns verk var påvirket av de franske 1800-talls-romanene. Mange tidlige verk er bitende satirer der borgerskapets hykleri og skinnhellighet stilles opp mot en verden av kunst og skjønnhet, inspirert av Friedrich Nietzsche og Gabriele D'Annunzio. I senere verk analyserte Mann autoritære strukturer i Det tyske keiserrike på Vilhelm IIs tid. Resultatet var tre romaner som i dag går under navnet , hvorav den første delen, , regnes som den mest vellykkede. Heinrich Manns hovedverk i eksil er romanene og .