Han ble uteksaminert fra Columbia Grammar School på Manhattan i 1907, og fortsatte deretter studiene ved Sheffield Scientific School på Yale University. Han tok pause fra studiene for å arbeide i tre år som metallurg ved det familieeide selskapet American Smelting and Refining Company i Mexico. I 1910 satte han seg atter på skolebenken for å fortsette sine studier ved Pembroke College ved Cambridge University hvorfra han ble uteksaminert i 1913.