I likhet med alle de andre spillene i Animal Crossing-serien, er Wild World et åpent spill hvor spilleren skal påta seg rollen som et menneske som nettopp har flyttet inn i en ny landsby befolket med antropomorfe dyr. Spillet foregår i sanntid. Både dag og natt forekommer i landsbyen avhengig av hva slags time på døgnet det er, og snø skal falle i løpet av de kalde månedene. Ulike hendelser forekommer på bestemte tider av året, for eksempel byens helligdager.