I 1954 ble Li utnevnt til Kinas finansminister. Li var også visestatsminister for hele perioden fra 1954 til 1980. Selv om han mistet sitt verv som finansminister under kulturrevolusjonen ble han ikke desto mindre beskyttet av Zhou Enlais og ble den eneste sivile embedsmann som tjenestegjorde med statsministeren gjennom hele denne urolige perioden. I 1976 spilte Li en instrumentell rolle i fall. Etter gruppens fall fra makten ble Li utnevnt tul viseformann for det kinesiske kommunistiske parti og til medlem av den sentrale militærkommisjon.