Scholz var fra 2011 til 2018 førsteborgermester og dermed regjeringssjef i delstaten Hamburg, og fra 2007 til 2009 Tysklands arbeids- og sosialminister. Han var fra 2018 til 2021 Tysklands finansminister. Han var en periode av 2018 fungerende leder for SPD, men tapte ledervalget i 2019. Etter valget framforhandlet SPD en regjeringserklæring sammen med De grønne og Fridemokratene, og Scholz overtok som forbundskansler etter Angela Merkel 8. desember 2021.