Navnet er avledet av og har nok sammenheng med den atlantiske kveitas hvite blindside, mens benevnelsen stammer fra den norrøne benevnelsen , som oversatt betyr og har sammenheng med at våre forfedre spiste denne fisken i fastetiden. Benevnelsen kveite brukes nå i hele Norge, men er trolig opprinnelig fra Vestlandet, selv om denne benevnelsen også brukes i Trøndelag og nordover. Benevnelsen hellefisk har helst vært benyttet på Sør- og Østlandet.