Hans debut for førstelaget kom den 10. september 1997 mot Sparta Rotterdam og han ble fort en markant spiller som ble kjent for å være en fysisk tøff og konsekvent forsvarsspiller. Også senere klubbkamerater og landslagskollegaene Wilfred Bouma og Mark van Bommel var i Sittard på samme tid. Ikke lenge etter Hoflands debut fikk manager Pim Verbeek avskjed og ble erstatter av Bert van Marwijk. Med han som sjef var Hofland tredjevalget blant midtstopperne bak Robert Roest og Jurgen Dirkx, men da Dirkx meldte overgang til PSV Eindhoven ble han foretrukket sammen med Roest.