Teksten begynner med en , en «matrise» eller en liste som oppsummerer og oppregner de emner som skal utdypes. Listen skal gi inntrykk av at teksten er gammel, og angivelig ble gitt av Buddha selv. Kinesiske kilder forteller at teksten ble satt sammen av Buddhas egen disippel Maudgalyāyana. Kilder på tibetansk og sanskrit hevder at Śāriputra er opphavsmannen.