I moderne standardarabisk betyr ordet أليف /ʔaliːf/ bokstavelig talt «emmet» eller «kjent», avledet fra roten ʔ-L-F, hvorfra verbet ألِف /ʔalifa/ betyr «å bli kjent med; å være på nært hold med». På moderne hebraisk gir den samme roten ʔ-L-P (alef-lamed-peh) me'ulaf, det passive partisippet av verbet , som betyr «trent» (når det refereres til kjæledyr) eller «temmet» (når det refereres til villdyr).