Etter Krigsskolen 1876 og Den Militære Høiskole 1879 var han aspirant i Generalstaben (Norge). I 1883 ble han premierløytnant og flyttet til Honduras der broren Alexander Lange IV (1857–1905) gravde gull. Gunnar fikk jobb som oberst i militæret. I 1886 flyttet han videre til Argentina for å utforske provinsene og tegne kart. Her ble han kjent som . Med en del nordmenn og geografen Francisco Pascacio Moreno (1852–1919) forsvarte Gunnar argentinske interesser i en grensekonflikt med Chile.