Ingen av de nevnte forslagene kom til utførelse. Prosjektet som ble valgt, var tegnet av den tyske arkitekten Charles Gildemeister og danske Georg Carstensen, grunnlegger av Københavns fornøyelsespark Tivoli. Carstensen hadde ingen arkitektutdanning, men skal ha vært en stor inspirator. Det hadde klare likhetstrekk med Paxtons Crystal Palace i London, og ble også ganske snart kalt The Crystal Palace. Bygningen hadde en åttekantet plan, dominert av to forhøyde gjennomganger som krysset hverandre i et torglignende sentralrom. Over dette ble det bygget en støpejernskuppel. Innvendig ble denne kuppelen malt så den skulle ligne et himmelhvelv i lyseblått, med en oransjefarget sol som strålte ned mot kuppelens kanter og blandet seg med ornamenter og sølvstjerner. Alle vinduer i bygningen var emaljert, så daglyset skulle siles gjennom dem, uten at man trengte å henge opp stoff eller ta andre forholdsregler. Sentrum i bygningen ble markert med en stor rytterstatue av George Washington. Den var utført av italieneren Carlo Marchetti.