Sjevtsjenko var den øverste sovjetiske embetsmann noen sinne som hoppet av til Vesten. Som spion forsynte han amerikanerne med viktig informasjon om Sovjetunionens indre anliggender, og deres planer for SALT II-avtalen. Avhoppet kostet Sjevtsjenkos kone livet, og han selv ble dømt til døden in absentia i Moskva. Sjevtsjenko utga sine memoarer i 1985 med boken , som ble en bestselger.