Når mengden innstrålt solenergi øker utover våren, dannes i løpet av dagen et grunt overflatelag som er varmere og lettere enn vannet lenger ned. Om natta fører avkjøling av overflata til at overflatevannet synker og blandes med vannet under. Varmen som er absorbert i løpet av dagen fordeles da nedover til et visst dyp, hvor en temperaturgradient (termoklin)hindrer omrøring videre nedover. Når denne prosessen gjentas over en periode, forsterkes gradienten og gjør omrøring stadig vanskeligere. Utover våren vil derfor det øvre blandingslaget bli stadig grunnere og sjiktningen av vannmassene mer stabil.