Byen ble grunnlagt i det 14. århundret av kolonialister fra Genova. Genoveserne beskjeftiget et stort antall skipsverftarbeidere som kalte seg , av kalfatring, betegnelsen for å drive natene i et skip. Denne industrien ga så navn til byen. I 1854 ble russerne beseiret av den tyrkiske armeen under ledelse av Ahmet Pascha, etter et overraskelsesangrep.