Sven Elvestad er også historien om et stort, produktivt skrivetalent – som levde ensomt, selskapelig fra den ene restaurant til den annen, uten rotfeste til noe eget hjem - helt til han endte opp som utbrent journalist. Det var alminnelig kjent at han hadde et massivt rusproblem knyttet til et enormt alkoholmisbruk. Hans uklare seksuelle identitet var også en del av dette bildet.