Et brudd med Steven Cummings, Ryder Hesjedal, Pavel Brutt, Pierre Rolland, Roger Kluge, Stéphane Auge og Imanol Erviti stakk i fra etter 12 kilometer og opparbeidet seg en ledelse på drøyt fire og et halvt minutt på hovedfeltet. Å sykle over brosteinen i en liten gruppe er en stor fordel fordi disse rytterne får bedre plass i den smale veibanen og de slipper å kjempe for å posisjonere seg. Quick Step la seg i front i hovedfeltet for å forsvare Sylvain Chavanels gule trøye og det belgiske laget lykkes i å senke forspranget til ca 3 minutter. På en normal flat etappe ville feltet lett syklet inn utbryterne, men på det humpete underlaget i Frankrike var normalen langt fra virkelighet. Hovedfeltet kom seg greit over de to første brosteinssektorene, men på den tredje sektoren, Sars-et-Rosières, var dramaet i gang. Feltet ble splittet i mange små og større grupper etter flere velt, verst av disse var Fränk Schlecks tur i bakken. Mannen som ble omtalt som feltets beste og mest lojale hjelperytter mistet balansen og gikk på snørra, med et brukket kragebein og transport til sykehus som resultat.