På begynnelsen av 1800-tallet etablerte Thomas Young en trikromatisk teori for hvordan det menneskelige øyet oppfatter lys med forskjellige farger. Hver fargetone kan skapes ved å kombinere ulike mengder av tre primærfarger. Disse kunne velges på ulike måter så lenge de var tilstrekkelig forskjellige og ingen kunne fremkomme ved å kombinere de to andre. Han argumenterte for at det beste valget vil være bruk av rødt (R), grønt (G) og blått (B).