Den første van de Graaff-generatoren i Norden ble bygget med hjelp av Odd Dahl på NTH i årene 1935–1937 av fysikkprofessor Johan Holtsmark og hans assistenter. Det første, vellykte eksperiment i 1937 var splitting av lithium-kjerner i to helium-kjerner med høyenergetiske protoner som generatoren produserte. På den måten kunne de bekrefte det historisk viktige resultatet fra det samme eksperimentet som Cockroft og Walton hadde utført for første gang i 1932. Gruppen i Trondheim fortsatte å undersøke slik innfanging av protoner i lette atomkjerner i årene som fulgte.