Etter en natt med sex og alkohol med en av flyvertinnene på et hotellrom i Orlando, våkner den skilte, miserable flykapteinen Whip Whitaker (Denzel Washington) opp bakfull og med minimalt med søvn i kroppen. Han bestemmer seg for å innta kokain for å våkne opp. Han går deretter på jobb, på et fly til Atlanta. Underveis mixer han vodka inn i appelsinjuicen sin og dupper av. Når han våkner opp har flyet fått tekniske problemer, og er på full fart til å krasje. Whip har ingen andre muligheter enn å styre flyet inn til krasjlanding på en åker.