Da Bratvold tok over som forbundsleder hadde Norsk Sjømannsforbund med 8900 medlemmer sitt laveste medlemstall siden 1920-årene. Ved Bratvolds avgang var medlemstallet gått opp igjen til 12 000. Det skjedde til tross for at store deler av hans lederperiode var preget av nedgang i antallet norske sjøfolk, til dels på grunn av at den norske maritime politikken gjennomgikk turbulente år med en hyppige skifter og uforutsigbarhet. Denne ustabiliteten skremte tidvis den norske rederinæringen fra å registrere sine nye skip under norsk flagg, slik at antallet arbeidsplasser for norske sjøfolk sank gradvis gjennom perioden.