Før den oppnådde divisjonstatus i 17. februar 1945, var den først en fransk avdeling innen den ordinære tyske hæren, med navn («den franske frivillige legionen») fra mars 1943. I oktober 1943 ble den tatt opp som et regiment i Waffen SS som en del av 18. SS-frivillige-pansergrenaderdivisjon «Horst Wessel», og fikk navnet , med omdøpt allerede den følgende måneden til . I juli 1944 ble enheten organisert som en brigade under navnet .