Pietro Nenni begynte sin karriere som pasifistisk journalist. Han var medlem av Partito Repubblicano Italiano (PRI) og i 1908 ble han redaktør ved en republikansk avis i Forlì. I 1911 deltok han i et demonstrasjonstog mot den italiensk-tyrkiske krigen, hvor han på grunn av sin deltakelse ble fengslet sammen med blant andre Benito Mussolini. Etter utbruddet av første verdenskrig ytret han meninger om at Italia burde gå inn i krigen, og i 1915 vervet han seg til deltagelse i det som skulle bli slaget ved Isonzo.