Schattschneider ble født i Bethany i Minnesota. Han fikk en bachelor- og en mastergrad fra University of Pittsburgh og en doktorgrad fra Columbia University. Han underviste ved Columbia University, New Jersey College for Women (nå del av Rutgers University), og Wesleyan University (1930–1960). Schattschneider var president av American Political Science Association i perioden 1956–1957 og en premie gitt til beste doktoravhandling om den amerikanske statsforvaltningen er oppkalt etter ham.