Ladd debuterte som skuespiller i dusinvis av filmer i forskjellige små roller, inkludert , der han spilte en av de "ansiktsløse" journalistene som alltid vises i silhuett i denne filmen. Han første store rolle som førte til noen form form for anerkjennelse var i krigsthrilleren fra 1942. Samme år kom hans store gjennombrudd med hvor han for første gang spilte mot Veronica Lake. Ladd forble en populær stjerne i flere filmer som ble produsert av filmstudioet Paramount Pictures i løpet av de neste årene.