Påfølgende sesong (1978–79) endte klubben på en skuffende niendeplass i ligaen. Riktignok kom klubben til FA-cup-finalen i 1979. Dette blir fortsatt regnet som en av de mest dramatiske finalene gjennom tidene, da Arsenal FC vant 3-2. Arsenal ledet 2-0 til det gjensto 5 minutter. United scoret to kjappe mål, men helt på slutten av kampen feilberegnet keeper Gary Bailey et overlegg. Alan Sunderland kom løpende mot bakerste stolpe, satte ballen i nettmaskene, og Arsenal vant den dramatiske cupfinalen med 3-2.