Finland befestet sin uavhengighet fra Russland i den finske borgerkrigen av januar til mai 1918 mellom tysk-støttede nasjonalister på den ene siden, og russiske bolsjevik-støttede kommunister på den andre - i de avsluttende fasene av første verdenskrig. Spenninger mellom den nye finske anti-kommunistiske republikk og Sovjetunionen var fortsatt høy tidlig i mellomkrigstiden. Etter en rekke grense- trefninger mellom finske nasjonalister og Sovjetunionen i Karelen, avgjorde traktaten i Tartu grensen mellom de to land i 1920. Sovjetisk-finske relasjoner forble kalde, men de to partene signerte en 10-års ikke-aggresjon-pakten i 1932.