Han hadde psykologisk embetseksamen fra Universitetet i Oslo fra 1973 og spesialistutdannelse i samfunnspsykologi fra 1993. Kjerkol var ansatt innen alkoholomsorgen 1970–1974 og skolepsykologitjenesten 1974–1984. Han var helse- og sosialsjef i Stjørdal kommune 1984–1989, leder for Ressurssenter for omsorgstjenester 1989–1994 samt sjefpsykolog og faglig leder ved Lade behandlingssenter i Trondheim 1994–1995. Kjerkol var førstelektor i organisasjons- og ledelsesfag ved Høgskolen i Nord-Trøndelag 1996–2014 og høgskolerektor 2003–2007.