Han ble født Fritz Erik Signy Odemar i Berlin som sønn av Fritz Odemar og Erika Nymgau-Odemar, begge skuespillere. Etter videregående begynner han i lære på et fototeknisk institutt. Hans mål var å jobbe som kameramann og han fikk jobb som assistent til den østerrikske filmfotografen Otto Kantureks.