Han studerte engelsk, latin og norrønt ved Københavns Universitet og Háskóli Íslands og tok magistergraden (mag.art.) i nordisk filologi i 1966. Han var dosent ved University of Illinois fra 1967 til 1968, deretter ved Fróðskaparsetur Føroya. Han ble utnevnt til professor i nordiske språk, særlig færøysk, i 1986. Han emeriterte i 1997.