Han studerte statsrett og forvaltningsrett ved Statsuniversitetet i Tartu, der han avla diplomoppgaven i 1966, mens Estland var en del av Sovjetunionen. Han arbeidet deretter innen forvaltning og forskning, sist ved Det estiske vitenskapsakademiet i Tallinn. Han ble også tatt opp som medlem av Sovjetunionens kommunistiske parti.