Under andre verdenskrig kom Hovelsen med i motstandsarbeid. I 1942 til 1943 var han med i utgivelsen av den illegale avisen i Oslo. Han hjalp også til med å fordele ulovlige kortbølgeapparater i Oslo-området. Hovelsen ble tatt av Gestapo og mishandlet slik at han mistet hørselen. Han satt på Grini resten av krigen.