I september 1980 satte den irakiske president Saddam Hussein i gang et overraskelsesangrep mot Iran og invaderte iransk område på bred front. Iraks innledende plan var å angripe Abadanøya krevde en forsterket armert divisjon til å krysse elven Shatt al-Arab i nærheten av Kharkiya ved veien som går fra Bagdad i nord til Basra i sør, og deretter gå sørover for å erobre byene Khorramshahr og Abadan, og deretter nedkjempe hva som var igjen av lokale iranske enheter. Denne divisjonen omfattet 500-600 stridsvogner, foruten også en del spesialstyrker, totalt rundt 20 000 menn.