I kjølvannet av militærkuppet i 1980 ble Erbakan og hans parti utestengt fra den tyrkiske politikken. Han gjenoppstod etter en folkeavstemning for å oppheve forbudet mot ham og i 1987 ble han leder for det politiske partiet Refah Partisi. Han ledet sitt parti til en overraskende suksess ved valget i 1995.