Han var tredje sønn av gyrokompassets medoppfinner Elmer Ambrose Sperry og hans kone Zula. Sperry oppfant den første autopilot som han demonstrerte med oppsiktsvekkende suksess i Frankrike i 1914. Sperry er også kreditert for å ha utviklet den kunstige horisonten som fortsatt var i bruk i de fleste fly i det tidlige 21. århundre.