Jacobsen var en av Østfolds store industrigründere og en av Norges fremste selvgjorte menn på 1800-tallet. Han var sønn av Andreas Jacobsen (1798–1876), som var klokker på Strømsø og Tangen fra 1860 til 1875. Farfaren Jacob Nielsen Schyberg (1753–1824) var husmann fra Vardal.