Filmen omhandler den italienske filmregissøren Guido Anselmi (Marcello Mastroianni) som lider av skrivesperre. Han skal regissere en science fiction-film, men har mistet gnisten midt i sine ekteskapelige problemer. Mens Anselmi kjemper halvhjertet med å ferdigstille filmen, dukker en rekke tilbakeblikk og drømmer opp i hukommelsen og fantasien hans.