En eldre mann som bodde i Nord-Frankrike – trolig en ungarsk munk (, «den ungarske mester») – hevdet at jomfru Maria viste seg for ham i et syn og ba ham reise en bondehær for å redde kong Ludvig. Fra en gang rundt påsken 1251 samlet en gruppe på kanskje så mange som 60 000 personer seg om «den ungarske mesteren»; majoriteten var unge bønder, kvinner og barn, som kom fra Brabant, Hainaut, Flandern og Picardie. De mente kirken ikke hadde gjort noe for kongen og ropte slagord mot de geistlige og til og med mot paven, noe som forårsaket mye uro i samfunnet rundt dem.