Øyene ble oppdaget av mannskapet på det nederlandske skipet «Maerseveen» den 4. mars 1663, takket være rene tilfeldigheter. Kapteinen ombord, Barent Barentszoon Ham fra Vereenigde Oostindishe Compagnie (VOC), han kalte den nåværende Marionøya for Maerseveen etter skuta han hadde ansvaret for; øya som lenge etter fikk navnet Prins Edwardøya kalte han Dina. Den 13. januar 1772 oppdaget den franske ekspedisjonslederen Marc-Joseph Marion du Fresne i farvannet rundt øyene; han brukte fem dager på å prøve å komme i land, uten hell. Han trodde han hadde funnet det til da ukjente Antarktis. Han ga øyene navnene (Marionøya)og (Prins Edwardøya), men måtte seile videre uten å ha vært i land.