Hun begynte å arbeide med menneskerettighetsspørsmål på slutten av 1980-tallet da Sovjetunionen begynte å gå i oppløsning. De første hun engasjerte seg for var flyktninger fra Nagorno-Karabakh. I 1990 var hun en av flere som bidro til å starte organisasjonen Borgerhjelpskomiteen (), som særlig arbeider med rettighetene til flyktninger og innvandrere i Russland, hvorav mange kommer fra tidligere sovjetrepublikker. Arbeidet har både gått på å hindre utvisninger og bedre forholdene for dem som har fått opphold i Russland, inkludert en oppmykning i reglene for russisk statsborgerskap.