Céspedez returnerte til Cuba i 1844 etter å tatt sin juridiske utdannelse i Spania. Samme år kjøpte han en mindre farm, , i provinsen Oriente. Tjuefire år senere, 10. oktober 1868, friga han sine slaver, erklærte slaveriet ulovlig og proklamerte Cubas uavhengighet fra kolonimakten Spania. Uavhengighetserklæringen kalles «Yaras rop» (). Med seg hadde han 37 andre plantasjeeiere, Antonio Maceo, Calixto Garcia og en rekke andre frivillige, herunder mange frigjorte slaver som vervet seg til å kjempe mot det spanske kolonistyret. Dette ble starten på Los Mambies og den cubanske uavhengighetskrigen.