Uniformitarisme-katastrofismedebatten var grunnleggende for vitenskapen i det 19. århundre. Charles Lyell debatterte dette i sin bok i 1802, , som presenterte materiale fra England, Frankrike, Italia og Spania for å bevise Huttons ideer om gradualisme. Lyell konkluderte med en geologisk doktrine at prosesser foregår med samme hastighet i dag som i fortiden. Lyells doktrine om uniformitarisme ble med dette alminnelig akseptert.