De tre mest vanlig forekommende katekolaminene er nevrotransmitterene dopamin, noradrenalin og adrenalin. Dopamin produseres i hjernestammen, mens størstedelen av noradrenalin og adrenalin dannes i binyremargen. Noradrenalin produseres også inne i sentralnervesystemet, i en rekke kjerner i hjernestammen og thalamus. Den viktigste noradrenerge kjernen er locus caeruleus.