Mara er en prostituert, som tar imot en rekke kunder i hennes egen leilighet. Maras eldre nabo har et barnebarn Umberto (spilt av Gianni Ridolfi) som studerer til å bli prest, men han er ennå ikke ordinert. Umberto og Mara snakker en kveld, og spør hverandre om yrkene deres. Mara blir flau over det hun holder på med, og forteller at hun driver med manikyr. Men Umbertos bestemor (spilt av Tina Pica) overhører dem snakke sammen, og hun vet at Mara er en prostituert. Hun avbryter samtalen deres, og forteller Mara at hun kommer til å havne i helvete. Umberto blir likevel forelsket i henne. Til sin bestemors store forferdelse ønsker den unge mannen å forlate sine prestestudier, for å heller være sammen med Mara. Ellers kommer han til å verve seg til den franske fremmedlegionen, dersom Mara avviser ham.