Den historiske debatten preges i dag av to fagtradisjoner. Den ene skolen fremmer et faktisk fall av Romerriket, sterkt knyttet til utfordringene med det eksterne presset fra barbarene, og de kontinuerlige folkevandringene på 300- og 400-tallet. Det vektlegges at de germanske samfunnene som ble opprettet, var langt mindre avanserte økonomisk og politisk, enn det romerske riket hadde vært. Derfor omtaler denne fagtradisjonen postromersk tid som de . Den andre fagtradisjonen ser på Romerrikets oppløsning som en av det romerske samfunnet i møte med de germanske stammene. Her vektlegges det en kulturell oppblomstring nært knyttet til kristendommens økende samfunnsbetydning, både i kunst og kultur. Det vektlegges videre at kongedømmene fremstår med preg, noe som antyder en kontinuitet av romerske tradisjoner.