Etatens navn indikerer at det opprinnelig hadde militær hensikt ( = materiell, ammunisjon; = kartlegging, landmåling) som kartla Skottland i kjølvannet av de skotske jakobittenes opprør i 1745. Det var også en mer generell og landsomfattende behov i lyset av den mulige trussel om fransk invasjon under Napoleonskrigene, reflektert i inklusjonen av det britiske krigsdepartementets vide pil i etatens logo fram til 2015 da logoen ble endret.