Ordet henger sammen med navnet på den italienske havnebyen Genova, der sjømennene gikk kledt i tøy av dongeri eller denim, det vil si: Den franske betegnelsen for det grovvevde lerretsstoffet derfra var , et uttrykk som er lånt fra det italienske og bokstavelig betyr «blå fra Genova». Det franske bynavnet ble i engelsk tale og skrift til .