Kongress-Polen var konstitusjonelt i personalunion med Russland. Staten ble dannet av Storhertugdømmet Warszawa etter Napoléon Bonapartes nederlag i Napoleonskrigene. Området hadde i begynnelsen noe autonomi, men ble snart annektert og innlemmet i Russland, og frihetene sterkt begrenset. Dette ledet i 1830 til novemberoppstanden, men opprøret ble knust militæret året etter da russiske styrker inntok Warszawa i september 1831 og førte til ytterligere innordning og russifisering av landet. De livegne polske bøndene forholdt seg passive under opprøret, mens de ukrainske bøndene var fiendtlig innstilt til den polske adelen. Russiske myndigheter straffet den opposisjonelle polske adelen ved å oppheve livegenskap på deres gods i belarusiske, ukrainske og litauiske områder. De selvstendige polske institusjonene ble avskaffet. Tsaren la ned det polske universitetet i Vilnius og opprettet et russisk universitet i Kyiv etter opprøret. Polskspråklige i de vestlige (belarusisk og ukrainske) guvernementene ble nedlagt. Russisk ble på 1860-tallet hovedspråk ved universitetet i Warszawa. Adam Mickiewicz og Frederic Chopin ble landsforvist.