Etter han trakk seg fra Bills tok Saba en stilling som athletic director på University of Cincinnati i november 1976. Han sa opp 19 dager senere, og tok heller en stilling som hovedtrener på University of Miami, som skal ha hatt en lønn på $375 000 ($1 790 000 i 2022). Han undergikk en dobbel bypassoperasjon på Cleveland Clinic sommeren 1977, men kom seg innen Miamis sesongstart senere samme år. Da Saban ankom Miami hadde laget kun vunnet fem kamper over de to siste sesongene.