Begrepet ble opprinnelig brukt i fredsavtaler for å henvise til tilbaketrekningen av fiendtlige styrker og gjenopprettingen av lederskapet før krigen. Da det ble brukt slikt, betyr det at ingen av sidene fikk eller mistet territorier eller økonomiske og politiske rettigheter. Motstykket er som sier at partene beholder det territoriet eller de eiendeler de besitter ved slutten av krigen.