Den 7. april 1962 ble han ordinert til prest for bispedømmet Buffalo av den apostoliske administrator av Innsbruck-Feldkirch, Paulus Rusch. Deretter studerte han bibelske språk i ett år ved Catholic University of America i Washington, D.C. og senere bibelstudier ved Det pavelige Bibelinstitutt i Roma, hvor han oppnådde lisensiat i bibelstudier i 1965. Under studiene tjente han som ved Det andre Vatikankonsil. I 1966 mottok han sin doktorgrad fra Det pavelige universitet Angelicum.