Familien bodde i Tallinn da Sovjetunionen invaderte og annekterte Estland i 1940. Faren ble arrestert og sendt i Gulag-leir, mens resten av familien ble deportert til Sibir i 1941. Han begynte 12 år gammel som skogsarbeider for å ha mat på bordet. Alle fire i familien overlevde og fikk vende tilbake til Estland i 1946.