World Swim Against Malaria var basert et initiativ fra Rob Mather, en London-basert strategikonsulent. Mather hadde tidligere organisert en svømmetur for å samle inn penger til et 2-år gammel jente som var alvorlig brent i en husbrann. «Swim for Terri» startet som en tre-person-aksjon, men vokste til å omfatte svømmere i 73 land.