Det er gjort en rekke forsøk på å forklare hvorfor vaksinemotstand er så utbredt når det knapt finnes vitenskapelige felter hvor fakta er mer innlysende. En utbredt oppfatning er at vaksinene har hatt en slik suksess at de færreste husker tilbake til tiden da barn døde eller fikk omfattende skader av sykdommer som meslinger eller polio. Denne teorien underbygges av rapporter om at helseinstitusjoner ved utbrudd og dødsfall kan oppleve en kraftig økning i pågangen fra uvaksinerte som ønsker å vaksinere seg. I tillegg er samfunnet i endring, og samfunnets borgere har mindre tillit til autoriteter og søker i større grad informasjon selv, gjerne på internett hvor det finnes mye alternative fakta og desinformasjon. I USA ser man en trend der vaksinemotstanden brer seg raskere i mer velstående strøk.