Etter å ha blitt kreditert som manusfaorfatter på filmene (1972) og (1973) (, den andre Dirty Harry-filmen), fikk han muligheten til å regissere sin egen historie, (1974), med Clint Eastwood i hovedrollen. Eastwoods produksjonsselskap, Malpaso, kjøpte rettighetene til manuset med Eastwood i tankene som regissør, men Cimino overtalte Eastwood til å la han regissere selv. Filmen ble en suksess, og spilte inn 25 millioner dollar på kino. Filmens budsjett var på 44 millioner dollar.