På starten av andre verdenskrig i 1939 slet selskapet. Grumman kunne knapt betraktes som en industriell kjempe med alt sitt utstyr bevoktet av en enkelt vaktmann. De hadde ennå ikke fått noen store sivile eller militære kontrakter.. Likevel kunne de året etter se en lysning på grunn av dramatiske endringer i selskapets virksomhet som følge av krigen i Europa. Bestillinger kom både fra Frankrike og Storbritannia på F4F Wildcats, Grummans første jagerfly, en endekker med hans opprinnelige, opptrekkbare understell som han hadde konstruert i 1932.