Han gikk på skole i Ieper og studerte jus og statsvitenskap ved universitetet i Gent. Fra 1987 til 1989 arbeidet han som kontrollør ved den belgiske riksrevisjonen. I 1997 ble han parlamentsmedlem for CVP, og han ble gjenvalgt i 1999 og 2003. Etter valgnederlaget i 2003 overtok han partiledelsen etter Stefaan De Clerck. Han har siden stilt som statsministerkandidat for partiet.