Han etterfulgte i 1820 Gabriel Slaughter som guvernør i Kentucky. Da han tiltrådte led landet fortsatt under den økonomiske krisen som rammet i 1819. Regjeringsns viktigste oppgave var å overvinne denne krisen. På dette området kunne han bare høste delfremganger, ettersom enkelte av hans planlagte reformer ikke fikk flertall eller ikke ble godkjent som i pakt med forfatningen. Men han klarte å gjennomføre en bankreform. Ellers engasjerte han seg, likesom forgjengeren, i å forbedre landets infrastruktur. I hans embedstid godkjente hans delstat Missouri-kompromisset.