Hurtigruterederiene hadde i 1949 akutt skipsmangel, siden nybyggingen av hurtigruteskip tok lengre tid enn planlagt. De fleste skipene i hurtigrutetrafikk var nedslitte etter krigsårene, og ny klassifisering for å beholde passasjersertifikatene ville bli kostbart, særlig med tanke på den korte tiden som gjensto før utskiftning. De nye skipene Finnmark Fylkesrederi og Ruteselskap hadde under bygging, var et bedre alternativ. Allerede i oktober 1950 – 3 måneder etter overleveringen – ble MS «Alta» utleid til Det Nordenfjeldske Dampskibsselskab (NFDS) i Trondheim som erstatning for rederiets hurtigruteskip DS «Kong Harald». I februar 1952 ble MS «Alta» returnert til FFR, og ble satt inn igjen i ruten Hammerfest – Mosjøen. I sommermånedene 1952 gikk skipet i ruten Hammerfest – Nordkapp – Honningsvåg. I oktober 1953 leide Det Bergenske Dampskibsselskab (BDS) MS «Alta» som erstatning for hurtigruteskipet DS «Nordstjernen» som var på verksted. I 1954 var leieavtalen over, og MS «Alta» returnerte til ruten Hammerfest – Mosjøen, og i lokalrute til Hamnbukt i Porsanger. I 1958 ble skipet leid av Vesteraalens Dampskibsselskab (VDS) på Stokmarknes som erstatning mens hurtigruteskipet DS «Lofoten» var på verksted.