Mens han var i USA ble hans arbeid utfordret av forfatteren Theodore Dreiser. Han ble opptatt i offentlig ordskifte med Bertrand Russell og deretter med filosofen og historikeren Will Durant: han ble kalt inn av forsvaret i den første sedelighetsrettssaken mot James Joyces roman , og ble nevnt med samtykke i selvbiografien til den amerikanske feministen og politiske anarkisten Emma Goldman. Han skapte seg et navn som poet og essayist før han bevegde seg videre med å skrive en rekke kritikerroste romaner som utmerket seg med deres unikt detaljerte og intenst sensuelle gjenskaping av tid, sted og karakter. De beskrev også en opphevet tilstand av bevissthet fra mystisk åpenbaring, eller fra en erfaring av ekstrem vellyst eller smerte. De best kjente av disse romanene er og . Han skrev en del filosofiske verker og om litteratur, blant annet et pionerarbeid om Dorothy Richardson.