Lagerfeld emigrerte til Paris i 1953 sammen med sin mor. I 1958, etter tre år hos Balmain, flyttet han til Jean Patou hvor han i fem år designet to haute couture-kolleksjoner i året. I starten designet han bare et par plagg per sesong, men etter hvert kom han til å designe hele kolleksjoner. Han begynte sitt lange samarbeid med Fendi i 1972 hvor han designet pels, klær og tilbehør.