I perioden 1984–1988 hadde Rono en kort og intens sportskarriere. Allerede i 1984, bare 17 år gammel, ble han juniorverdensmester på 1500 og 5000 meter, og i 1985 ble han afrikansk mester i terrengløp i Nairobi. Under junior-VM 1986 i Athen tok han sølv på 1500 meter, og under VM i friidrett 1987 i Roma kom han til semifinalen.