Stedet er oppkalt etter Mikhail Kalinin og fikk sitt navn i 1946, under den sovjetiske okkupasjonen av østre og sentrale Tyskland. Den tyske byen Königsberg ble da annektert av Sovjetunionen. Josef Stalin gjennomførte etnisk rensing og erstattet befolkningen med russere. Königsberg hadde en lang historie siden grunnleggelsen i 1255 og hadde en sentral plass i tysk politisk, kulturell og filosofisk historie.