Riksprogramsjef Olav Midttun var radioens øverste ansvarlige fra etableringen av NRK i 1933 og fram til krigen, og fra 1945 til 1947. I årene 1948–1962 var kringkastingssjef Kaare Fostervoll radioens øverste sjef, med Thorstein Diesen som programsjef. Ved hans død i 1962 ble Leif Rustad konstituert programsjef. I 2000 ble den såkalte kringkastermodellen innført i NRK, og stillingen som radiodirektør og fjernsynsdirektør ble erstattet av en felles kringkasterdirektør.