Forumet har fått kritikk fra norske akademikere , Utenriksdepartementets menneskerettighetsseksjon og organisasjoner. Kritikken har vært rettet mot påstått politisk slagside, mot bakgrunnen til organisatoren Human Rights Foundation og mot innlederne som har vært invitert. Thor Halvorsen har svart på denne kritikken ved flere anledninger og viser blant annet til at Oslo Freedom Forum er en arena for å diskutere sivile og politiske, ikke sosioøkonomiske rettigheter.