Elisa Kielland begynte i niårsalderen å skrive vers, noe hun fortsatte med hele livet. Som ung viste hun også en musikalsk begavelse, og selv etter at hun i 1870-årene ble døv, fortsatte hun å fremføre og komponere musikk. Hun var elev ved Holck og Irgens' Pikeskole i Bergen, i likhet med blant andre Nina Grieg og Amalie Skram.