Hvert æranavn har en ordrett betydning. For eksempel var det første æranavnet under Han Wudi (建元, pinyin: ), som betyr ordrett «opprette første». Æranavn kunne også uttrykke politiske eller sosiale visjoner. (建中靖國 jiàn zhōng jìng guó), det første æranavnet til keiser Huizong av Song, betyr «fastlegger lykkelig middelvei og renser riket», og viser hans ønske om å moderere rivaliseringen mellom konservative og progressive krefter om politiske og sosiale reformer. Det aller første æranavnet i Qing-dynastiet var viktig fordi det betød [impliserte] at «[[[mandsju]]ene innehar] Himmelens mandat».