Før vi betrakter et elektrisk felt som varierer med tiden, la oss betrakte det magnetiske feltet. Det oppfyller alltid Maxwells 3. ligning . Men da divergensen av en curl er identisk lik null, vil vi alltid ha dette kravet oppfylt hvis vi skriver magnetfeltet som . Her er vektorfeltet det magnetiske potensialet. Det varierer i alminnelighet med posisjonen i rommet og med tiden .