Hun ble født i gruvebyen Hollywood (som ikke eksisterer lenger) i delstaten Pennsylvania, som datter av Walter Clark (født 1849) og Amelia Kreisher (1857–1926?). Moren var datter av tyske innvandrere. Familien flyttet senere til South Bethlehem i Pennsylvania. Hun var det tredje barnet i en søskenflokk på syv, men tre av hennes brødre døde før de ble voksne.