C.A. Reitzel etablerte sin forretning ved hjelp av 200 lånte riksdaler. Han var utlært hos bokhandleren Gerhard Bonnier. De fleste bokhandlere i København var lite tilfreds med Reitzels tiltak, og mente det allerede var nok av bokhandlere i byen. Men Reitzel hadde tilsynelatende nese for gode forretninger. Bokhandlerne klarte å påvirke forholdene slik at Reitzel ble nektet opptak i den tyske bokhandlerforening, noe som betydde at han ikke kunne få rabatt og kreditt på utenlandske bøker.Men på grunn av sine talenter for forretninger lyktes det ham allikevel å slå igjennom. Da det tyske forlaget Cotta annonserte at de ville utgi den første samlede utgave av enten Johann Wolfgang von Goethes eller Friedrich Schillers verker, anså Reitzel det for en sikker suksess. Han bestilte derfor 100 eksemplarer av verket, uten å ha en eneste forhåndsbestilling. Denne store ordren ga øyeblikkelig en god kreditt hos det tyske forlaget, og da salget av verket etterpå gikk strykende, var hans anseelse som bokhandler både hjemme og i utlandet sikret.