Jonas, en 12 år gammel gutt, bor i et isolert samfunn fra alle andre unntatt noen få lignende byer. Alle innbyggerne, fra små spedbarn til de eldst, får tildelt hver sin rolle. Jonas blir fortalt av de eldste, som tildeler barna deres karrierer, alltid har rett. På selve dagen for seremonien blir Jonas og klassekameratene sine samlet i rekkefølge etter når på året de ble født. Men han får ingen normale oppdrag, i stedet blir han valgt ut som den neste minne-mottakeren. Stillingen som mottaker har høy status og veldig mye ansvar. Jonas får deretter problemer i forholdet til klassekameratene sine. Han får ikke lenger tid til å leke med vennene sine, og det blir krevd at han holder treningen sin hemmelig for alle andre. Han må også lyve, og holde tilbake følelsene sine fra familien sin, på grunn av sin nye karriere - ting som vanligvis ikke var tillatt i det strenge samfunnet.