Han er best kjent for sitt verk om den arabiske sivilisasjon og om khazarene, et halvnomadisk tyrkisk folk fra Sentral-Asia mellom 700- og 1000-tallet. Han har også bidratt i stor grad som oversetter av arabisk litteratur, blant annet den islamske filosof og vitenskapsmann Al-Farabi (Abunaser) (870–950).