Ford ble født i Ilsington i Devon i 1586. Han dro til London for å studere, men det er få detaljer om ham. 16 år gammel kom han inn på Exeter College ved University of Oxford den 26. mars 1601. Da han begynte å studere var Exeter et prestisjetungt lærested for lov og rett, men også et senter for litterær og dramatisk aktivitet, Middle Temple. Det er uklart om Ford i det hele tatt studerte jus, eller om han kun var , en pensjonær ved skolen som fulgte de aktivitetene som interesserte ham, et vanlig arrangement ved den tiden. Et framtredende juniormedlem i 1601 var dramatikeren John Marston.