Opprinnelsen til Samnordisk runetekstdatabase var en database fra 1986 ved Universitetet i Uppsala over svenske runeinnskrifter for bruk ved Institutionen för nordiska språk. På et seminar i 1990 ble det foreslått å utvide databasen til å dekke alle runeskrifter i de nordiske landene, men finansieringen av prosjektet var ikke på plass før det i 1992 ble gitt støtte fra . Prosjektet ble offisielt startet 1. januar 1993 ved Universitetet i Uppsala. Etter 1997 hadde ikke prosjektet økonomisk støtte og arbeidet fortsatte med en redaksjonskomite på frivillig basis med deltagere fra Riksantikvarembetet og Runeforum . I versjonen fra 19. mai 2015 er det over 6500 runeinnskrifter i databasen..