Det er sprikende forklaringer på bynavnet. Det kan komme fra gammelegyptisk , i betydning byen hvor Khufu ble ammet, noe som knytter byen til farao Khufu (Keops), som sto bak den store pyramiden på Giza, også kalt for Kheopspyramiden. Navnet kan også være avledet fra byens sahidisk-koptiske navn og bohairisk , som betyr «residensen», som igjen sikter til et tidligere kloster som lå der.