Far til Herman Bang var prest, og gutten levde sine seks første år på en prestegård på Als; et miljø han senere gjenskapte i erindringsromanen . At barndomstraktene gikk tapt under den dansk-tyske krigen i 1864, ble et traume som Bang kom tilbake til senere i flere romaner, blant annet . (Området ble igjen en del av Danmark ved genforeningen i 1920, men da var Bang død.