Sosialhistorien vokste frem i 1970 og 1980-årene. Ved hjelp av samfunnsvitenskapelige metoder ønsket en å skrive historien om «glemte grupper», det vil si folk som ikke hadde fått noen plass innenfor den politiske historien. Ofte ble kvantitative teknikker benyttet i analysene. Ifølge G.M. Trevelyan var sosialhistorie . Særlig mye forskning ble rettet innen kvinnehistorie og arbeiderhistorie.