AEA ble etablert da John Alexander Douglas McCurdy og hans venn Fredrik W. "Casey" Baldwin, utdannet ved University of Toronto bestemte seg for å tilbringe sommeren i Baddeck, Nova Scotia. McCurdy hadde vokst opp der og hans far var personlig sekretær for dr. Bell. Han hadde vokst opp i nærheten av Bells og ble godt mottatt i deres hjem. En dag, som de tre satt med Dr. Bell og diskutererte luftfartens problemer foreslo Mabel Bell, Alexander's kone å opprette en formell forskningsgruppe for å dra fordel av deres kollektive idéer. For at AEA skulle være økonomisk uavhengig lovet hun et bidrag på 35 000 dollar (tilsvarte 920 000 dollar 2015 for å finansiere foreningen, med 20 000 dollar omgående og resten etterhvert.