Sudan hadde blitt erobret av Muḥammad Alī i 1821 og gjort til en del av det egyptiske riket, mest for å kunne skaffe slaver til hæren. Årlige slaveraid dro også forbi det som da var Sudan og inn i Kordofan og Etiopia. På grunn av europeisk press mot de offisielle slaveraidene utstedte Said et dekret hvor disse ble forbudt.