Maughams mesterverk er generelt vurdert til å være (1915; «Livets lenker»), en delvis selvbiografisk roman som handler om livet til Philip Carey og som forfatteren selv ble han adoptert og oppfostret hos en gudfryktig onkel. Philips klumpfot er en kilde til endeløs selvbevissthet, forlegenhet og plage, noe som var et ekko av Maughams strid med sin stamming og som hans biograf Ted Morgan noterer, med hans homofili.