I denne «gullalder» vokste Polen på den økonomiske, politiske, militære og kulturelle arena og var et kulturelt drivhus for Sentral- og Øst-Europa: Særlig Russland tok til seg og imiterte de polske fremskritt innen arkitektur og urbanisering. Sverige ble påvirket av polsk musikk (Gustav Vasa hadde polske hoffmusikere) og danser, (poloneser, polkaer og masurkaer); dette smittet også over til Norge. Polen var et av Europas største, folkerikeste og mest velstående land takket være personalunionen med storfyrstedømmet Litauen som i 1569 ble omgjort til en realunion, noe som skapte Det polsk-litauiske samvelde.