Initiativet til boka kom fra Uhrbom. Han hadde tatt bilder av gruvearbeidernes hverdag i Kiruna, Malmberget og Svappavaara, og fått positive tilbakemeldinger fra forlaget. De ville utgi bok, bare Uhrbom eller en forfatter sørget for tekst. Høsten 1967 kontaktet Uhrbom derfor Sara Lidman.