Mot slutten av forgjengeren Al-Mahdi var det haremsintriger som tok sikte på å få prins Hārūn nominert til tronfølger. Al-Mahdi bekreftet sin sønn Mūsā (0 al-Hadi) som tronfølger, men bestemte dessuten at Hārūn ar-Rashīd deretter skulle påfølge som kalif.