Ved utvelgelsen av dokumenter til Norges dokumentarv tar en utgangspunkt i internasjonale kriterier, som er beskrevet i verdensprogrammets . Aktuelle dokumenter vurderes ut fra hovedkriteriene autentisitet (de må (i hovedsak) være originale) og unikhet. Det siste innebærer blant annet at dokumentene må være uerstattelige, og at de må ha hatt (eller ha) vesentlig samfunnsmessig betydning eller representere hendelser eller fenomener som har hatt slik betydning.