Bønnen kalles «attenbønnen» fordi den opprinnelig skal ha inneholdt atten lovprisningsledd; dens navn kommer fra jiddisch og derfra fra hebraisk שְׁמונֶה עֶשְׂרֶה [šəmōne ʿesre], . I dag inneholder den nitten ledd. De tre første og de tre siste leddene brukes alltid, mens bruken av de tretten midterste leddene varierer med situasjonen.