Han er utdannet skipsbygger fra 1969 samt maskinist fra 1974. Han var selvstendig næringsdrivende som skipsbygger 1965–1973. I 1975 tok han over farens bygg- og anleggsvirksomhet sammen med broren Kristian Arnfinn Petersen. Firmaet tok navnet J. & K. Petersen og vokste til et Færøyenes største entreprenørfirmaer med over 100 ansatte.