Algonkinstammer i utvidet forstand var de første indianere nord for Mexico som kom i nærmere kontakt med de hvite nybyggene under de store oppdagelsers til på 1400-1500-tallet, og gav en del låneord til dem, som for eksempel . Selve enkeltstammen algonkinere kom franske oppdagere under Samuel de Champlain i kontakt med i 1603.