Alexander ble født i Hales, Shropshire (nå Halesowen, West Midlands), England, mellom 1180 og 1186. Han kom fra en ganske velstående landfamilie. Han studerte ved universitetet i Paris og ble mester i kunst før 1210. Han begynte å lese teologi i 1212 eller 1213, og ble regent i 1220 eller 1221. Han introduserte Sentences of Peter Lombard som en grunnleggende lærebok for studiet av teologi . Under universitetsstreiken i 1229 deltok Alexander i en delegasjon til Roma for å diskutere Aristoteles plass i læreplanen. Han holdt prebende i Holborn (før 1229) og kannik i St. Paul's i London (1226–1229). I 1230 besøkte han England og mottok et kanonika og et erkediakoneri i Coventry og Lichfield, hans hjemlige bispedømme. Han underviste i Paris i studieåret 1232–33, men ble i 1235 utnevnt til en delegasjon av Henrik III av England for å forhandle om fornyelsen av freden mellom England og Frankrike.