NOA leder Polismyndighetens operative aktivitet og kan beslutte om innsatser og ressursforsterkninger i hele landet i ulike typer av aktiviteter. Den har det som betegnes som «funksjonsansvar», inklusive personalansvar og resultatansvar, for Nationella insatsstyrkan, Polisflyget, det nasjonale bombevernet og seksjonen for særskilte innsatser. Innenfor avdelingen finnes også det arbeidsoppdrag som den tidligere sentrale grensekontrollenheten utførte.