Nilotene utgjør flertallet av befolkningen i Sør-Sudan, et land som er antatt å være deres opprinnelige område for utbredelse. I dag utgjør de også den nest største gruppen av folk som er bosatt i området rundt de store afrikanske innsjøene, nest etter bantufolket, og med betydelige tilstedeværelse også i sørvestlige Etiopia. De fleste niloter praktiserer pastoralt jordbruk, og mange er også kjent for en tradisjon med å krøtterityveri. Som med bantufolkene har nilotene gjennom samhandling tilpasset seg mange skikker fra de omliggende sørkusjittiske folkegrupper. Det innebærer en form for alderssystem i den sosiale organiseringen, omskjæring og språklige betegnelser.