Katolske militærordner dukket opp etter Det første korstog, som et svar på den islamske erobring av det tidligere bysantinske kristne hellige land. Grunnleggelsen av Tempelridderorden i 1118 var den første av en rekke tett organiserte militærstyrker som beskyttet de kristne land i , samt bekjempe invaderende muslimer på Den iberiske halvøy, samt muslimske og hedenske inntrengninger i Øst-Europa.