Yngvar Martens tok middelskoleeksamen i 1884 og skogskoleeksamen i 1885. Fra 1886 til 1888 utdannet han seg til ingeniør på Chalmerska Institutet i Göteborg. Deretter arbeidet han noen år ved Helsingborg mekaniske verksted. I 1889 emigrerte han til Argentina. Den første tiden arbeidet han blant annet som landmåler, men etterhvert startet han skogsdrift og hugget ut skog i Argentina og Paraguay. Da det brøt ut byllepest i Paraguay i 1900, valgte han å flytte hjem til Norge.