Men Gu gikk bare tre år på skole. Som 12-åring, under den mest dramatiske periode under kulturrevolusjonen, ble nemlig hans familie sendt til omskolering i et landlig område, Shandongprovinsen. Der ble de satt til å passe griser. Av denne grunn hevdet senere Gu at han lærte å dikte direkte fra naturen. Han klarte også å lære seg ved selvstudier en del om kinesisk litteratur og historie.