Maximilian Hell ble født 15. mai 1720 som i Selmecbánya/Schemnitz i Kongedømmet Ungarn, nå Banská Štiavnica i Slovakia. Han var den tredje sønnen fra det andre ekteskapet til faren, ingeniør Matthias Cornelius Hell (Matthäus Kornelius Hell) og moren Julianna Staindl. Paret hadde til sammen 22 barn. Ulike registre indikerer at familien var av tysk avstamming, mens Maximilian Hell senere i livet (rundt 1750) erklærte seg som ungarsk.