Han kom til USA med sine foreldre som emigrant da han var syv år gammel, og ble uteksaminert fra University of Minnesotas i 1898. Som jurist og forretningsmann ble han en fremstående borger av Minnesota. Han ble valgt til Representantenes hus og var kongressmedlem fra 1933 til 1935 for demokratene. Han stilte deretter til valg som senator, men tapte mot en annen norsk-amerikaner, den sittende senatoren Henrik Shipstead fra Minnesotas bonde- og arbeiderparti.