Samuel Logan Brengle mistet tidlig sin far. Faren meldte seg som frivillig under borgerkrigen og kom hjem som invalid og døde kort tid etterpå. Moren giftet seg ganske snart igjen, men Samuels forhold til stefaren var ikke godt. Han var svært knyttet til sin mor. Som tenåring ble Samuel frelst under en møtekampanje og gav sitt liv til Gud. Han skjønte tidlig at han måtte bli kristen, og under en møtekampanje ble det invitert til å søke frelse. Samuel gikk frem fem dager etter hverandre, men "følte" ingenting. Den femte dagen, julaften, gikk moren hans frem og knelte ved siden av ham. Etterpå sa hun "Nå er du frelst – du må bare tro det". Etter morens død begynte han på det som var kjent som DePauw Universitetet i Greencastle, Indiana. Der var han en utmerket elev, og mange muligheter åpnet seg for ham. Men han følte at hans kall var å bli predikant, så etter universitetet ble han omreisende predikant i metodistkirken. Senere begynte han å studere teologi ved Boston Theological Seminary. Det var mens han studerte teologi at han hadde en sterk opplevelse av hellighet, og denne opplevelsen skulle han bære med seg resten av livet.