Ten Holt var født i Bergen i Noord-Holland i Nederland, og studerte med Jakob van Domselaer. Etter hvert utviklet han en høyst personlig, minimalistisk komposisjonsstil. Van Domselaers innflytelse på ten Holts musikalske filosofi var betydningsfull. Den yngre komponisten plukket opp van Domselaers interesse for sammenhengen mellom musikk og kunst, for musikkens forhold til matematikk, og bruken av pianoet som hovedinstrument.