Dashiell Hammett var svært belest, og fortellingene hans er påvirket av alt fra klassisk drama og myte via islandske sagaer til 1900-tallets populærlitteratur. Forfatterskapet består stort sett av noveller; de fleste publisert i «pulp»-magasinet . Hammetts romaner ble først publisert som føljetonger eller novellesuiter i dette bladet. Han arbeidet også med tegneserier og var den første forfatteren av avisserien (illustrert av Alex Raymond).