Artene er ett- eller flerårige urter med jordstengel, utløpere eller mer sjeldent knoller. C-fotosyntese er vanlig i slekta, men det finnes også arter med C-fotosyntese. Stengelen har ikke leddknuter og er massiv (ikke hul) og trekantet eller rund i tverrsnitt. Bladene er som regel grunnstilte. Blomsterstanden er endestilt og består av flere aks som er samlet i et hode. Ved basis av blomsterstanden sitter lange høyblad. Blomstene er som regel tvekjønnede med 1–3 pollenbærere, og fruktemnet har 2–3 arr. Frukten er en flattrykt, linseformet eller trekantet nøtt.