Forarbeidsfasen inkluderer mange fagavdelinger, i hvert fall mange av avdelingenes sjefer. I forarbeidsperioden foregår casting, valg av opptakssteder, utvikling av produksjonsdesign, framstilling av rekvisitter, bygging av opptaksmiljøer («filmsett») og så videre. Mange fagavdelinger bruker tid til befaring av innspillingssteder, og det avholdes prøvelesninger og ofte prøvefilminger. Fra administrasjonsavdelingens side utarbeides detaljerte planer for opptaksperioden, og nødvendige formaliteter kommer på plass. Det kan dreie seg om alt fra tillatelse for sperring av trafikkerte gater, til kontraktsinngåelse med medarbeidere og skuespillere. Forarbeidsfasen ledes av prosjektlederen, som ofte samarbeider med en produksjonsleder og en prosjektkoordinator. Utgangspunktet for opptaksplanene er dreieboken. Dreieboken er en detaljert oversikt over alle bilder som skal tas til de forskjellige scenene i manuset. Ut fra dreieboken lager produksjonslederen en innspillingsplan for hele perioden, som dekker alle bildene som skal tas. I samarbeid med innspillingslederen lages det så detaljerte dagsplaner med oversikt over beregnet tidsbruk til de forskjellige bildene. Dagsplanen inneholder all nødvendig informasjon til stab og skuespillere for den aktuelle opptaksdagen.