Hastings Banda studerte medisin ved Meharry Medical College i Tennessee, men for å få lov til å jobbe som lege i Det britiske imperiet studerte han videre i Edinburgh. Da han reiste tilbake til Malawi (som da het ) i 1963 kunne han ikke snakke det offisielle språket, chichewa, men drev allikevel kampanjer imot Den sentralafrikanske føderasjon.