Det antas å være yngre variant av ordet , det gammelengelske og angelsaksiske ordet for jul. Andre kilder antar at ordet er beslektet med «wheel» («hiual», «huul») der hjul symboliserer solen i en del språk. En eldre germansk form har vært rekonstruert som * eller førgermansk trolig en hedensk vinterfest. På 300-tallet finnes ordet i Wulfilas bibel med betydningen julemåneden. Ifølge Vera Henriksen kan den førkristne vinterfesten også ha vært relatert til Odin som også hadde navnet «Jolnir».