Filmen begynner i Tyskland i 1943. Under et alliert bombe-angrep gifter Maria seg med en soldat, Hermann Braun. Men Hermann må vende tilbake til østfronten allerede dagen etter. Etter krigens slutt får Maria beskjed om at Hermann skal være drept. Maria begynner som prostituert og vanker ved en pub som amerikanske soldater ofte besøker. Hun får et forhold til afroamerikansk soldat, Bill, som støtter henne og gir henne nylonstrømper og sigaretter. Hun blir snart gravid med Bill.