Han tok magistergrad ved Universitetet i Bergen i 1973, og var fra 1976 ansatt ved Universitetet i Trondheim. Han var pådriver da arkeologistudiet startet i Trondheim i 1994, og han var instituttbestyrer ved ved NTNU da dette ble opprettet i 2003. Sognnes hadde et omfattende forfatterskap, med mer enn 200 artikler. Hans spesialfelt var helleristninger, og han har skrevet om de fleste bergkunstfeltene i Midt-Norge: Bardal, Bølareinen, Evenhus, Hegra, Holtås, Kvennavika, Leirfall, mfl.