Han var pioner innenfor romantikken og inspirerte etter sin død grunnleggerne av både liberalisme og sosialisme. Burns laget originale komposisjoner, men innsamlet også folkesanger fra hele Skottland og reviderte eller tilpasser dem. Dét er tilfellet med hans sang . Den synges ofte ved Hogmanay (årets siste dag). var lenge landets uoffisielle nasjonalsang. Blant Burns' verdenskjente sanger og dikt er ; ; ; ; ; og .