Som ett av 21 barn til Jean-Jacques de Ligniville (1694–1769, kammerherre for duc de Lorraine i Nancy) og Charlotte de Saureau (ca. 1700–1762) og søskenbarn til Françoise d'Issembourg d'Happoncourt, (Madame de Graffigny) giftet hun seg med filosofen Claude-Adrien Helvétius i år 1751 uten kirkelig seremoni, som hun hadde truffet i Madame de Graffignys salong.