Han studerte først rettsvitenskap ved Universitetet i Greifswald, men skiftet så til matematikk og naturvitenskap. Under et opphold i Stockholm i 1804 overbeviste Carl Peter Thunberg og Olof Swartz ham om at han burde satse på botanikken. Han tok magistergraden i Greifswald i 1805 og var ansatt ved universitetet der 1805–1811.