Sivilombudet velges av Stortinget etter hvert stortingsvalg og må fylle kravene til en høyesterettsdommer. Sivilombud er et politisk verv og ikke et embete. Vedkommende må ikke ha sidegjøremål uten samtykke fra Stortinget. Ombudets virksomhet var opprinnelig hjemlet i lov om Stortingets ombudsmann for forvaltningen av 1962. Loven er revidert flere ganger, og den 1. juli 2021 formelt erstattet av . Da ble også navnet formelt endret fra til det kjønnsnøytrale .