Philippe Malaurie ble født i Mainz; hans far var del av den franske okkupasjonsmakt der i tiden etter første verdenskrig. Han kom fra en fransk katolsk borgerfamilie av normannisk og skotsk avstamning. Faren var dosent for historie og geografi ved Mainzer Gymnasium og tidligere infanterioffiser ved Deuxième bureau de Belfort. Familien Malaurie dro til Frankrike da okkupasjonen av Rhinlandet tok slutt i 1930.