Før åpningen av tunnelen som benyttes i dag, var det en særlig smal fjellskjæring langs den tidligere veitraseen som også ble kalt «Sørlandsporten». Åpningen av den nye Sørlandsporten ble bemerket fordi veisjef i daværende Aust-Agder fylke, Johs. B. Irgens, «for første gang i norsk veibyggingshistorie tok sine kontorfolk med i en buss og lot den eldste ansatte ved bedriften foreta åpningen».