Det er desember 1977, noen dager før jul i Oslos kaldeste vinter siden andre verdenskrig. Olav Johansen er sønn av en alkoholiker og en brutal far som slår sin kone og sitter i fengsel etter å ha slått noen til døde. På dagen for løslatelsen fra fengselet dreper nitten år gamle Olav faren sin, det mener han i alle fall selv. Moren hans forteller imidlertid en helt annen historie, at ektemannen hennes rett og slett aldri kom tilbake til dem. Olav har vært en ivrig leser siden barndommen, men på grunn av dysleksi leser han ofte historier annerledes enn det som faktisk står i bøkene.