Handlingen foregår i den fiktive byen Garrison, New Jersey, som ligger på andre siden av Hudson River fra New York City. Den lokale sheriffen Freddy Heflin (Sylvester Stallone) er hemmelig forelsket i Liz Randone (Annabella Sciorra), hvis liv han en gang reddet i en bilulykke. Da han reddet livet hennes mistet han hørselen på det ene øret. Dette gjorde at han ikke kunne begynne som politi i New York City, slik mange av hans kolleger gjorde, inkludert Liz sin utro ektemann, Joey Randone (Peter Berg). En sen kveld kjører Murray Babitch, nevø av etterforsker Ray Donlan (Harvey Keitel), over George Washington Bridge når en bil med flere afrikansk-amerikanske tenåringer nesten kjører inn i bilen hans. Babitch prøver å tvinge dem til å stanse bilen. En passasjer tar frem noe Babitch tror er et skytevåpen, samtidig som forhjulet på bilen hans punkterer. Han tror at tenåringene har skutt mot ham, og han skyter derfor tilbake igjen.