Ordet varulv kommer antagelig fra gammelengelsk eller og , «mann» og «ulv». I den gamle persiske kalenderen ble den åttende måned (oktober/november) kalt -, bokstavelig talt «Ulvemenn[-måneden]» Den første delen finnes i flere germanske språk, som gotisk , gammelhøytysk og norrønt eller . Man finner det også i andre indoeuropeiske språk, som latin , litauisk og walisisk .