Kjøttfinnefiskene hadde i utgangspunktet tunge, solide skjell av beinplater dekket med kosmin, et emaljeaktig stoff som gir en sterk og solid overflate. Tilsvarende tunge skjell dekket med ganoin finnes hos pansergjedder. Hos nålevende kjøttfinnefisker er selve kosminlaget tilbakedannet, men både blåfiskene og australsk lungefisk har store, solide skjell. Skjellene er tilbakedannet hos den afrikanske- og søramerikanske lungefisken.