Skalaen består av tre akser, hvor øyeåpning, språkfunksjon og motorisk respons vurderes. Innenfor akse gis det på bakgrunn av pasientens prestasjon en poengsum, som så adderes og tilsammen skal gjenspeile pasientens bevissthetsnivå. En dypt bevisstløs (komatøs) pasient vil ha skåre 3, hvorimot en fullstendig våken pasient skårer 15.