Handlinga er satt i Toronto i 2002. Hovedpersonen er Meilin «Mei» Lee, en 13 år gammel kanadisk jente som er halvt kinesisk. Hun oppdager en morgen at hun muteres til en rødpanda hver gang hun blir stressa eller føler på spenning. Hun blir derimot forvandla tilbake til et menneske igjen når disse følelsene avtar. Dette fenomenet skyldes at Meis forfedre hadde en felles historie med rødpandaene.