Gruppens vitenskapelige navn, Catarrhini eller Catarhini (gresk κατά [] = «nedover», ρις [] = «nese»), henviser til at neseborene i de smale nesene viser nedover. Et annet avledet fellestrekk er at østapene mistet én premolar, slik at tannformelen er (og dermed totalt 32 tenner). Mens menneskeapene mangler hale, har de fleste dyreaper halen i behold, selv om ingen av dem har gripehale.