Før 1864 var den nordvestlige delen av Slesvig i administrativt henseende et sant lappeteppe. Det var to amter Tønder og Løgumkloster, som hørte til Slesvig, men inni mellom dem lå de Kongerigske enklaver, som hørte til Ribe amt. Disse områder ble i 1867 samlet til Tønder krets (Kreis Tondern). Da Slesvig i 1920 ble delt mellom Danmark og Tyskland, ble denne landkrets delt noenlunde mitt på. Den nordlige del ble til det nyopprettede Tønder amt i Danmark. Den sydlige del ble til Sydtønder krets (Kreis Südtondern) med administrativt hovedsete i Nibøl. Sydtønder krets ble i 1970 indlemmet i den nye kretsen Nordfrisland.