Han var aktiv innen britisk etterretning og var i den forbindelse utstasjonert på steder som Kaukasus og Sentral-Asia under den russiske borgerkrigen. Hans far var en språklærer, og døde da Reginald fremdeles var et barn. Han ble utdannet ved et tysk skole som spesialiserte seg på språk der han lærte seg språkene fransk, tysk og russisk. Han tilbrakte senere to år med å studerte ved King's College i London, men han droppet ut derfra uten å ta noen grad.