Handlingen i er lagt til landsbygda i Provence i tiden like etter første verdenskrig, der bymannen Jean de Florette (Depardieu) har arvet et småbruk. Dette fører ham inn i konflikt med Soubeyran-slekten (Montand og Auteuil) på nabogården over tilgangen på områdets knappe vannressurser, noe begge trenger til å drive landbruk.