Lyden av et Rhodes-piano skapes av filt- eller gummibelagte hammere som slår på noen asymmetriske stemmegafler som kalles . Spillemåten er den samme som på et akustisk piano. Lyden stammer fra slag på metallstaver, og ikke strenger. Det gjør at lyden er mer lik lyden av en idiofon, for eksempel vibrafonen, enn et akustisk piano. Lyden blir plukket opp av magnetiske mikrofoner, pickuper, i likhet med den elektriske gitaren. Dette gjør det mulig å prosessere lyden ved hjelp av effektpedaler, på samme måte som med en elektrisk gitar. Effekter som brukes ofte med Rhodes-pianoet er forvrenging, vibrato og wah-wah.