Ved presidentvalget i 1979 fikk ingen kandidat minst 50% av stemmene. Dermed ble det kongressens oppgave å utpeke en president, men kongressmedlemmene kunne ikke nå frem til enighet. Senatslederen Wálter Guevara ble utnevnt til midlertidig president i august 1979 i påvente av nyvalg året derpå, men Guevara ble styrtet av et militærkupp ledet av Alberto Natusch. Han manglet imidlertid folkelig støtte og måtte gå fra makten, men fikk igjennom kravet at Guevara ikke skulle få fortsette som fungerende president og oppgaven tilfalt istedet Lidia Gueiler Tejada som tiltrådte den 16. november 1979.