Carlo Pedersoli var sønn av industriforretningsmannen Alessandro Pedersoli. I 1937 begynte han som svømmer i en lokal svømmeklubb. I 1940 flyttet familien fra Napoli til Roma, der Pedersoli, etter å ha hoppet over to klassetrinn, begynte med studier i kjemi i 1946 ved et romersk universitet. Men da familien ett år senere flyttet til Sør-Amerika, måtte han avbryte studiene.