I 1755 ankom Laclède La Nouvelle-Orléans (New Orleans) som 26-åring. Etter noen år var han blitt en meget fremgangsrik handelsmann. Han etablerte gode forbindelser med det franske embedsverket, og likeså med indianerne i området. Ved hjelp av disse kontakter ble han inspirert til å søke lykken lenger nord, og det var denne impuls som førte til at han senere grunnla St. Louis.