I 1900, 1907 og 1915 ledet han tre ekspedisjoner til Sentral-Asia som ført og fremst utforsket kulturene langs Silkeveien. Han preget i den forbindelse uttrykket Serindia. De skjulte skattene etter store sivilisasjoner, som frem til da var nærmest gått helt i glemmeboken, fikk han frem i lyset.