Chan var finansminister fra 1972 til 1977, fra 1985 til 1986 og fra 1992 til 1994. Han var visestatsminister i 1976, fra 1985 til 1986 og fra 1992 til 1994. Julius Chan etterfulgte Michael Somare og ble Papua Ny-Guineas andre statsminister fra 11. mars 1980 til 2. august 1982, da Somare igjen ble gjenvalgt til vervet. Chan ble igjen statsminister fra 1994 til 1997, en statsministerperiode som ble preget av på Bougainville. Som følge av den politiske måtte han etter press trekke seg som statsminister. I 2007 ble Chan valgt til guvernør i New Ireland-provinsen, hvor han kjempet for provinsens autonomi og for utdanningsreformer.