Han regnes for å ha modernisert den tyske konservatismen, og for å ha vunnet det politiske ytre høyre for det liberale demokratiet. Hans polariserende og skarpe retorikk, særlig rettet mot venstresiden, opprørte politiske motstandere. Som forsvarsminister bygget Strauss forsvarsmakten Bundeswehr etter moderne prinsipper, teknisk så vel som samfunnsmessig. Han var blant grunnleggerne av flyprodusenten Airbus.