I 1982 viste BBC Mick Jacksons dokumentarfilm under den nye programposten Filmen viste hva som ville skje dersom en atombombe eksploderte over London. Filmen fikk mye oppmerksomhet. I 1965 hadde BBC produsert filmen , men visningen ble stoppet. BBC hevdet at grunnen var at opptakene var «for grusomme for kringkastingsmediet» og hvordan seernes reaksjoner ville være. I 2016 ble det avdekket at BBC hadde stoppet visningen på forespørsel fra Storbritannias regjering. Den positive mottakelsen til Jacksons dokumentarfilm førte til at han anledning til å gå igang med å lage . Jackson hentet inn Barry Hines (1939–2016) til å skrive manus. Jackson valgte å benytte relativt ukjente skuespillere i filmen istedenfor kjente og etablerte skuespillere fra såpeoperaen som det i utgangspunktet var planlagt. Byen Sheffield ble valgt på grunn av den korte avstanden til en NATO-flybase og et Royal Air Force-kommunikasjonssenter gjorde at sjansen for at byen ville bli truffet var stor. Kosmologen Carl Sagan og Nobelpris-vinneren Joseph Rotblat var blant konsulentene til denne produksjonen.