Tiltrukket av malerkunsten, begynte Barre på École nationale supérieure des beaux-arts i 1838 og ble elev av Paul Delaroche. Hans interesse for antikk kunst førte til at han foretok flere reiser til Italia. Han stilte ut bibelske temaer i Parissalongen i perioden 1843 til 1851. Og mottok en medalje av fra Parissalongen i 1846. Han malte freskene i kapellet i Saint-Eustache kirken i Paris. Etter at han mislykkes i å fullføre freskene i kapellet for St-Innocens i samme kirke, ble disse fullført av Paul-Dominique Gourlier i 1855. Albert Désirés karriere endret seg etter at hans far, Jacques-Jean Barre, ansatte han som sin assistent ved mynten i 1845. Han ble farens nærmeste samarbeidspartner, til slutt så nær at det er vanskelig å skille deres respektiv bidrag fra hverandre, spesielt for de franske frimerke prosjektene fra 1848 og utover.