Angelica Balabanova kom fra en velstående familie i Tsjernogov i Det russiske rike, og der gjorde hun opprør mot sin strikse mor. Hun studerte ved Université Libre de Bruxelles i Belgia, og det var der hun ble kjent med kommunistisk tankegods. Hun dro til Roma og begynte å organisere innvandrede arbeidere innen tekstilindustrien.