Leonid Punin ble uteksaminert fra Pavlovskoje voennoe uchilische (den militære skolen i Pavlovskoje) og deretter kjempet han mot tyske og østerrikske tropper i 1915 og første halvdel av 1916. For hans tapperhet og mot ble Punin tildelt utmerkelsen St. Georges kors av fjerde klasse. Punin ble også tildelt St. Vladimirs kors av fjerde klasse med sverd og bue og mange andre militære ordrer og medaljer for hans tapperhet og mot under første verdenskrig.