Målet med DayZ er å holde seg i live under post-apokalyptiske forhold. Spilleren begynner minimalt med forsyninger og må utforske det store 225 km2 landskapet i den fiktive lille post-sovjetiske republikken Chernarus (Tsjernarus) og lete etter livsviktige forsyninger. Disse forsyningene inkluderer mat og vann, som er grunnleggende nøkler for å forlenge spillernes liv. Spillere kan også finne ulike klesplagg er lage sine egne noe som ikke bare gir spilleren en fordel med lagringsplass og varme men lar også spilleren tilpasse sin karakter. Spiller interaksjon er en stor del av DayZ ånden, noe som byr på moralske valg. Spillet gir voice chat i spillet som lar spillere kommunisere med hverandre innen en viss avstand. Tekst chat er også tilgjengelig for de spillerne som mangler noen form for telekommunikasjon. DayZ: Standalone gir også spillere muligheten til å utføre ulike animasjoner slik som vinking, tommel opp, vise finger og ha hendene i været.