Under Cao Cao var Zhong Yao gitt ansvaret for forsvaret av byen Chang'an, men han led nederlag for den angripende rivalen Ma Chao i et stort slag. Etter Cao Caos etterfølgers død Cao Pi ble Zhong Yao under hans etterfølgers Cao Rui utropt til . Hans sønn Zhong Hui var også kalligraf og offiser under Deng Ai.