I 1940 arbeidet Leemans i det offentlige og endte som øverste embetsmann («secretaris-generaal van het ministerie van Economische Zaken en Middenstand») i Belgias næringsdepartement. Leemans fulgte som embetsmann under andre verdenskrig, en samarbeidslinje med den tyske okkupasjonsmakten, og ble etter krigen kritisert for dette. En militær domstol kom til at han ikke hadde handlet «ondsinnet» («kwaadwillig»).