I antikken het elva , fra det greske ordet . Dette var igjen en avledning av det gammelpersiske navnet , som omtrentlig kan oversettes med . I arabiske skrifter fra middelalderen ble elva kalt (سيحون), som er navnet til en av de fire elvene i Paradiset. Syr-Darjas tvillingelv, Amu-Darja ble likeledes kalt . Fra disse arabiske navnene kommer de tyrkiske navnene og .