Når Quoyle var en ung gutt, kastet faren hans Guy ham i en innsjø og trodde at han skulle svømme naturlig. Denne nesten-drukningen, dukker ofte opp i Quoyles minne når han er under kraftig stress. Som voksen arbeider Quoyle ved en liten avis i Poughkeepsie, New York. Han blir forelsket i, og gifter seg snart, med en kvinne som heter Petal. Men Petal er ofte utro mot ham, og er en uaktsom mor for deres seks år gamle datter, Bunny. Petal stikker av med en elsker, og tar Bunny med seg. Kort tid etter blir Petal og kjæresten drept i en bilulykke. Politiet returnerer Bunny til Quoyle, og informerer ham om at Petal solgte henne på en svartebørs for 6 000 dollar.