Som ung tok han del i krigene i Italia. Siden begav han seg i 1529 til Agen i Frankrike, hvor han i begynnelsen virket som lege. Han studerte oldtidsspråkene, men var også interessert i mange andre former for vitenskap. Forfengelig og trettekjær som han var, kom han i polemikk med adskillige andre vitenskapsmenn. Han diskuterte blant annet med Erasmus fra Rotterdam.