Ifølge Gregor av Catino, en kronikør som skrev om Farfa på 1000-tallet, ble Alan valgt til abbed i 761 for å overta fra abbed Wandelbert, som trakk seg tilbake frivillig, eller ufrivillig. Ifølge Gregor ble Alan valgt på grunn av sine moralske og intellektuelle kvaliteter. Han hadde inntil da levd som eremitt avsondret i et eremitasje han hadde bygget ved siden av et dedisert til den hellige Martin på toppen av Monte Acuziano (Monte San Martino), med utsyn over abbediet. Også som abbed skulle han tilbringe meget tid der oppe. Det første samtidsdokument som nevner ham som abbed er datert til januar det året (fjerde ).