Bygningen ble reist som vannvokterbolig i 1867 med midler etter legatstifteren og forretningsmannen Henrik Heftye som var død tre år tidligere og som hadde testamentert formuen sin til kommunen for at den skulle brukes til sosiale formål. Det er muligens Georg Andreas Bull som har vært arkitekt på prosjektet, han var stadskonduktør i Christiania fra 1865 og sto bak en omfattende regulering av boligområder i byen.