Spillet sentrerer seg rundt livet til en passkontrollør ved en grenseovergang i det fiktive landet Arstotzka i 1982. Spilleren sjekker de ankommendes dokumenter og bruker forskjellige verktøy for å bekrefte eller avkrefte at vedkommendes dokumenter er i orden, for å forhindre at uønskede individer, slik som terrorister, kriminelle eller smuglere kommer seg inn i landet. Hvis spilleren finner feil i den ankommendes dokumenter, kan spilleren spørre oppklarende spørsmål, og spørre om videre informasjon, blant annet fingeravtrykk og full kroppssjekk. Spilleren kan dermed få individet arrestert, stemple passet slik at vedkommende ikke kommer inn i landet, eller stemple det slik at individet kommer inn i landet. Den ankommende kan også prøve å gi spilleren bestikkelser. Etter at spilleren har gjort sitt valg om hva som skal skje med individet, blir spilleren fortalt om det ble gjort noen feil. Spilleren kan gjøre to feil uten videre straff, men mer enn to feil vil koste spilleren penger i spillet, ved at man ikke får like mye i lønn fra jobben sin, spilleren har en begrenset mengde tid, som representerer ett fulldagsshift ved grensen.