Ideen bak et 3–4-forsvar er å skjule hvor den fjerde rusheren skal komme fra. Istedenfor standard fire down-linemen i 4–3 er det kun tre spillere som åpenbart kommer til å angripe på hvert play. En nøkkelkomponent for suksess med dette forsvaret er å ha tre ekstre store defensive linemen som krever to offensive linemen for å stanse dem. Nose tacklen, som spiller overfor angrepets center, må kunne holde sin posisjon og okkupere flere blokkerere på angrepet slik at linebackerne kan gjøre sine plays. Fokuset i 3–4 defensive line er å okkupere offensive linemen slik at linebackerne kan takle spilleren som løper med ballen, angripe quarterbacken eller trekke tilbake i pass coverage.