Opphavet til gopuramer kan spores til tidlige bygg fra de tamilske kongene i Pallava-dynastiet. I det tolvte århundre under Pandya-dynastiet ble disse inngangsportalene en dominerende del av templenes ytre. De overskygget etterhvert de indre helligdommer som ble skjult av gopuramenes kollosale størrelse. De dominerte også de indre i dekorasjoner. Ofte har et tempel mer enn en gopuram.