Asylet ble opprettet parallelt med de øvrige store asylene i Norge, og var ment som landsdelsmottak og oppbevaring av primært uhelbredelige psykiatriske pasienter. Det var innrettet med to store bygg for henholdsvis kvinnelige og mannlige pasienter. Pleiepersonalet bodde stort sett på loftet. For å sysselsette pasienter, var den opprinnelige gårdsdriften beholdt. Inntil veien kom, var der sjøverts forbindelse med rutebåt, senere avløst av Daleruten. Der ble etterhvert satt opp mange tilleggsbygg både til drift og boliger for en økende stab av leger og støttepersonell.