Under tiden i Madrid led Ríos Montt under alkoholproblemer, som han klarte å overvinne etter at han i 1977 gikk over til pinsebevegelsen. Ved hjemkomsten til Guatemala forlot han i 1978 formelt den katolske kirke og ble medlem av - og senere predikant i - pinsekirken , en gren av det evangelikale nettverket Gospel Outreach med sete i Eureka i California. Dette skritt skulle få vesentlig innflytelse på hans politiske stil og fremfor alt hans retoriske stil under presidentskapet og senere.