På 1980-tallet innledet han omfattende samarbeid med Rikskonsertene (1978–), i den senere tid med Hans Mathisen og Jens Fossum (). Han medvirket i Chet Baker Quartet, på utgivelsen (Cadence Jazz Records, 1983) sammen med Per Husby og Bjørn Kjellemyr, i opptak fra Club 7. Han ledet også bandet Kråbøl (1978–83), hvorfra man kan høre fremføringer på Espen Ruds utgivelse (Odin Records, 1984), med musikerne Rob Waring, Elin Rosseland, Tore Brunborg, Karin Krog og Vigleik Storaas. Rud medvirket i New Cool Quartet (1980–89), og mottok Buddyprisen 1983.