Vitenskapsfolk verden over hadde forsøkt å finne en ny kur mot malaria, og i dette arbeidet hadde over 240 000 mulige botemidler blitt undersøkt og forkastet. I 1969 bestemte Tu seg for å studere om kinesiske urter kunne være løsningen. Hun startet med å ta for seg de klassiske verkene innen kinesisk tradisjonell medisin, og dro helt alene landet rundt for å snakke med eksperter på dette feltet. Hun samlet sine funn i en notatbok som etter hvert ble utgitt under tittelen (A Collection of Single Practical Prescriptions for Anti-Malaria). Her oppsummerte hun 640 resepter. Teamet hennes undersøkte over 2.000 tradisjonelle kinesiske resepter og fremstilte 380 ulike urteekstrakter som ble utprøvd på mus.