Mumien er usedvanlig godt bevart, noe som forklares med at liket må ha blitt dekket med snø kort tid etter at mannen døde. Nedsnødd, men utsatt for langvarig god lufting og veldig lav luftfuktighet, ble kroppen nærmest frysetørket. En påfølgende nedkjøling av klimaet medførte at kroppen ikke tinte frem om sommeren, slik at den til slutt ble omsluttet helt av is. I én eller flere kortere perioder har isen vært tint, men kroppen lå da nedsenket i smeltevann, ikke i luft. Før mumien ble oppdaget i 1991 kan den høyst ha ligget avdekket i noen få dager.