Reklamemannen George Thornhill skal møte forretningforbindelser i FN-bygningen. Der blir han ufrivillig dratt inn i et drap som skjer i åpent dagslys. Like etter blir han bortført av to menn og fraktet til en mystisk luksusvilla. Der venter en mann ved navn Vandamm som hevder at Thornhill egentlig er George Kaplan, noe Thornhill på det sterkeste benekter. Han blir deretter tvangssjenket med Whisky og satt i en bil uten bremser slik at han skal omkomme. Thornhill overlever derimot og blir deretter arrestert for fyllekjøring og satt i arresten. Han forklarer sin uskyld og tar med politiet tilbake til det huset han ble holdt fanget, men der er alle spor fjernet og ingen tror han. Han setter derfor i gang sin egen undersøkelse for å finne ut hvem denne Kaplan er. I løpet av jakten kommer han i kontakt med en vakker kvinne som hjelper ham. Hun avsløres senere som Vandamms elskerinne, deretter som regjeringsagent. Det viser seg at Kaplan er en fiktiv person, oppfunnet av CIA. Det hele ender i et dramatisk oppgjør på Mount Rushmore.