Paul René Gauguin var sønnen til maleren Pola Gauguin. Hans farsforeldre var den franske impresjonisten Paul Gauguin og danske Mette Gad. Paul Renés mor var norsk og opprinnelig fra Bergen; da han var tre år gammel, flyttet familien fra København til Norge. Frem til han var tretten år bodde familien først i Oslo, deretter på Sørlandet.