Gjennom hele den første verdenskrig sto NZEF under ledelse av general Alexander Godley. Han var en britisk offiser som i 1910, etter anbefaling av lord Herbert Kitchener, hadde blitt utnevnt til kommandør av New Zealands militære styrker. Første NZEF ble offisielt oppløst den 31. desember 1921. Ved krigsutbruddet av andre verdenskrig i september 1939 ble det bestemt at New Zealand skulle opprette en militær styrke som ble kjent som den andre NZEF. New Zealand gikk inn i krigen ved å erklære krig sammen med Storbritannia mot det nasjonalsosialistiske Tyskland. New Zealand sendte også militært personell som tjenestegjorde i det britiske Royal Air Force (RAF) og Royal Navy. Under kommando av generalmajor William Stevens, begynte andre NZEF å demobilisere i 1945, en prosess som i stor grad ble gjennomført innen midten av 1946.