Den ble approbert av det franske forsvar i 1938, men produksjonen startet først i 1939. Den er en utvikling av den eksperimentelle MAS M35. Under den tyske okkupasjonen av Frankrike i andre verdenskrig fortsatte tyskerne produksjonen av våpenet under betegnelsen . Benito Mussolini ble skutt 28. april 1945 av italienske partisaner med en MAS M38. Produksjonen stanset i 1946, men ble brukt av fransk politi frem til 1950-tallet, da den ble erstattet av MAT-49.