I 1176 ble Donnchad overlevert til kong Henrik II av England av sin far, Gilla Brigte mac Fergusa av Galloway som gissel for at den engelske kongen skulle sikre seg at Gilla Brigte, lord av Galloway, skulle oppføre seg i henhold til hva England ønsket. Etter at faren døde i 1185 overtok hans fetter Lochlann i Donnchads fravær de landområdene i Galloway som Gilla Brigte hadde kontrollert. Henrik II forsøkte å hindre overtakelsen på vegne av Donnchads vegne, men ble opptatt med sine egne sønners opprør i Frankrike, og i tillegg fikk Lochlann støtte fra skottenes konge, Vilhelm I av Skottland.