De aller eldste fjær man kjenner til, stammer fra en basal gruppe «fugler» (Sauriurae, ) som levde i sen jura, altså for cirka millioner år siden, men vitenskapen mener at fjær må ha oppstått mye tidligere. Det baserer de i det faktum at hadde fjær som var like avanserte som de dagens fugler har. Nå har imidlertid Xu (2011) reist tvil om hvorvidt var fugl eller reptil og plassert slekten i Deinonychosauria (som var reptiler).