Heyerdahl (1914–2002) ble verdensberømt da han i 1947 krysset Stillehavet med balsaflåten «Kon-Tiki». Siden fulgte spektakulære seilaser med sivbåtene «Ra» og «Tigris». Med sine forhistoriske seilaser viste Heyerdahl at det tidlige mennesket mestret seilet før det fant opp salen og hjulet.