Det finnes fire typer av DI, hver med forskjellige sett av årsaker. Central DI (CDI) skyldes mangel på hormonet vasopressin (antidiuretisk hormon). Dette kan være på grunn av skade på hypothalamus eller hypofysen eller også genetikk. Nefrogen DI (NDI) oppstår når nyrene ikke reagere på riktig måte på vasopressin. Dipsogenisk DI er et resultat av overdreven inntak av væske på grunn av skade på hypothalamus sine mekanismer som skal regulere tørst. Dette forekommer oftere hos personer med visse psykiske lidelser eller på visse medisiner. Gestasjonal DI skjer kun i løpet av graviditet. Diagnosen er ofte basert på urintester, blodprøve og væske deprivasjontest. Diabetes insipidus er relatert til diabetes mellitus og forholdene har en bestemt mekanisme, selv om begge kan resultere i produksjon av store mengder urin.