Ifølge enkelte kilder skal han skal ha gått på Den Tordenskioldske Borgerskole i Holmestrand og deretter ha vært til sjøs i noen år, men det er usikkert om dette er riktig. Han var handelsbetjent i Halden og i Sandsvær før han ble ansatt hos garvermester og landhandler Petter Braathen i Hokksund. I denne perioden var han med og startet Eker skytterlag, blant annet sammen med sin arbeidsgivers eldste sønn, Hans Severin Braathen.