James ble utdannet ved jesuittskolene i Crescent i Limerick og Clongowes Wood College. Han sluttet seg til jesuittene i Emo Court. Han ble så utdannet ved , Tullabeg og Rathfarnham Castle, mens han studerte kunst ved University College Dublin før han underviste en tid ved . Så fulgte teologistudier i i Ranelagh i County Dublin.