Den sanne grunnleggeren av skolen var Giotto. Hans dyktighet i å gjengi tredimensjonal form og rom, enkelheten i hans komposisjoner og hans effektive avbildning av menneskelige følelser var bakgrunnen for at hans malerier har blitt karakterisert som de første moderne malerier, og hans innflytelse på de florentinske malere kan ikke undervurderes. Epoken regnes fra 1280 og fram til rundt 1450. Florentinernes vektlegging på volum og linje kan jevnføres med det senere venetianske maleriets betoning av fargen.