Fra slutten av 1960-tallet var han krigskorrespondent i Vietnam. I 1975 fikk Swain plass på det siste kommersielle flyet til Phnom Penh, den beleirede hovedstaden i Kongedømmet Kambodsja, og sammen med Sydney Schanberg og Dith Pran var han vitne til byens fall til den kommunistiske Røde Khmer-organisasjonen. Sammen søkte de tilflukt i den franske ambassaden. Der forsøkte de å redde Pran ved å manipulere Swains britiske pass så det skulle se ut som det var Prans, men dette lyktes ikke.