Det lenge vært kjent innen malerkunsten at en kunne frembringe de fleste fargenyanser ved å blande sammen fargestoff eller pigment som bestod av de tre primærfargene rødt (R), gult (Y) og blått (B) og var naturlig tilgjengelig. Blander man rødt og gult, får man en farge som ligner oransje, mens blått og gult gir en farge i retning grønt. På samme måte gir blått og rødt en mørk lilla. Disse er de tre sekundærfargene som opptrer i denne RYB-modellen for subtraktiv blanding. Når alle tre primærfargene blandes på denne måten, fremkommer en skitten gråfarge. Det er typisk for subtraktiv blanding at resultatet alltid blir en mørkere farge. Dette er i motsetning til additiv fargeblanding som gir en resulterende farge som er lysere.