Rut Tellefsen debuterte på Det norske teatret som Kristin i dramatiseringen av Sigrid Undsets romanverk i 1956, og har siden vært en bærende kraft innen norsk teater. Tellefsen har blant annet spilt Dronning Elisabeth i , tittelrollen i og Moren i . Hun har også framstilt Johanne Luise Heiberg i Enquists drama . Hun har tallrike Ibsenroller bak seg, som Rita Allmers i , tittelrollen i , Mor Aase i , Aline i og Brands mor i . Hun var med i episodene «I vranglås» og «Den store eldretreffen» i den norske komedieserien som ble skrevet av Tore Ryen og gikk på TV2 fra 1993 til 1997. Hun har også hatt større oppgaver på film og i TV.