Houen ble beskrevet som beskjeden og tilbakeholden, men hadde likevel flere verv i Skien. Han var medlem av bystyret, direktør i Skiens Sparebank og i Norges Banks avdeling i Skien. Han opprettet et legat for «verdige trengende av borgerklassen i Skien» og et like stort legat for trengende av arbeiderklassen, samt noe mindre legater for fattige ved Skiens Hospital og verdige trengende av sjømannstanden. Hans Houens gate i Skien ble oppkalt etter ham i 1885. Ved sin død i 1880 etterlot Houen seg en formue på rundt 700 000 kroner; rundt 10% ble testamentert til legatene. Av den resterende formuen gikk en halvpart til enken mens den andre halvparten ble delt mellom sønnen Karl Houen og pleiesønnen Nils P. Høyer, som overtok som leder for rederivirksomheten. Nils P. Høyers mor var datter av Niels Pedersen og Anne Cathrine Ludvigsen.