Ernest Meissonier kom som ung kunststudent til Paris, og gjorde seg straks bemerket, da han for å tjene til livets opphold måtte påta seg illustrasjonsjobber. Han var for en stor del selvlært og følte seg sterkt tiltrukket av de gamle hollandske mestres bilder i Louvre. Han var ikke det minste opptatt av striden som pågikk mellom klassisk og romantisk kunst, og gikk på mange måter sin egen vei. Meissonier utviste også en skarp iakttakerevne, og utførte treffsikre skisser, som gjorde at han ble omtalt som de en av samtidens beste tegnere.