Et sentralt stridstema i konflikten mellom Israel og palestinere er hvorvidt palestinske flyktninger har rett til å vende tilbake til landområdene de ble fordrevet fra i 1948. Denne retten ble anerkjent av den svenske diplomaten Folke Bernadotte i 1948, som mente at brudd på elementære juridiske prinsipper å nekte flyktningene å returnere til sine hjem samtidig som jøder fritt kunne immigrere. Israel har motsatt seg dette fordi en eventuell retur av alle palestinske flyktninger ville gjøre jødene til en minoritet i eget land, og Israels standpunkt har derfor vært at de palestinske flyktningene snarere burde bli repatriert i de arabiske nabolandene som fordrev sin jødiske befolkning i årene etter Israels opprettelse. En slikt kompromiss var også noe Bernadotte nevnte som en praktisk implementering av retten til retur, men dette har fra arabisk hold blitt karakterisert som en potensiell gjentakelse av Nakba. Den britisk-palestinske forskeren Salman Abu Sitta er grunnlegger av Palestine Land Society, og han har forfattet et forslag til praktisk gjennomføring av de palestinske flyktningenes retur, der staten Israel avvikles til fordel for en demokratisk palestinsk stat, der jødene plasseres i tre kantoner tilsvarende 12 % av dagens Israel.