Strand vokste opp i Stavanger. Ungdomstida på 1930-tallet var prega av lengre perioder med arbeidsledighet, men også av arbeid og tillitsverv i hermetikkindustrien. Han var også aktiv i Arbeidernes Idrettsforbund. Under andre verdenskrig dreiv han illegalt arbeid, og han blei arrestert og satt to år i Sachsenhausen og ett år på Grini.