Handlingen er lagt til Paris i løpet av «julikongedømmet» (mellom 1830 og 1848), og handler om en vakker og karismatisk kvinne - Garance. Fire menn: Baptiste Deburau, skuespilleren Frédérick Lemaître, tyven Pierre François Lacenaire og aristokraten Édouard de Montray som alle er forelsket i Garance, og deres mange intriger driver historien videre.