Handlingen foregår på en fiktiv øy (muligens i Sørøst-Asia) hvor menneskene lever i nærmest absolutt harmoni med hverandre, i et slags postmoderne idealsamfunn. Mye av handlingen går med til å beskrive hvordan et slikt idealsamfunn kan fungere. På mange måter beskriver denne romanen et motsatt samfunn av . Harmonien på øya er truet av en konge uten makt, men med ambisjoner, oljeforekomster og internasjonale oljeselskaper, og nabostater med helt andre grunnverdier.