Cesnola var brigadegeneral i Nordstatenes armé i 1865, og ble deretter amerikansk konsul på Kypros 1865-77, der han foretok arkeologiske undersøkelser og samlet sammen en enestående samling, hvis verdi allikevel ble forminsket ved mangelen på dokumentasjon i forbindelse med utgravningene. Den ble seinere ført til Metropolitanmuseet i New York, hvor Cesnola ble sjef i 1879. Samlingene ble beskrevet av Cesnola selv i (3 bind, 1885-1913).