Mot slutten av sin annen periode som generalsuperior utnevnte pave Johannes Paul II ham til sekretær for Kongregasjonen for troens utbredelse, og til titularerkebiskop av . Han ble bispeviet i Peterskirken den 25. april 1998 av kardinalprefekten av samme kongregasjon, Jozef Tomko; medkonsekrerende var den tidligere apostoliske vikar av Luang Prabang i Laos, biskop Alessandro Staccioli O.M.I., og biskopen av Treviso, Paolo Magnani.