For å beholde sitt grep om befolkningen utnyttet Duvalier befolkningsmajoritetens tro på voodoo og portretterte seg iherdig som en , en voodooprest. Etter at president John F. Kennedy, som hadde fremført kritikk mot Duvaliers regime, ble drept i 1963, hevdet Duvalier at han hadde forårsaket presidentens død ved en forbannelse han hadde lagt over ham.