Han studerte medisin fra 1903 til 1906 og også komparativ anatomi fra 1906 til 1909 til han fikk sin bachelorgrad ved University of Toronto. Han ble deretter ansatt som anatom ved Western Reserve University i Cleveland i Ohio, der han ble introdusert for antropologien av kjeveortopeden Thomas Wingate Todd (1885-1938), en student av Grafton Elliot Smith. Dette ga ham muligheten til å arbeide et halvt år i England i 1914 ved Grafton Elliot Smiths institutt, hvor han også møtte Arthur Keith og Arthur Smith Woodward, og gjennom dem ble hans interesse for menneskets fylogenetiske historie vekket.