Nyman dro til sjøs som ung, og jobbet seg oppover til han fikk ry som en god skipsfører, og ble senere skipsreder, handelsmann og bedriftseier. Han startet med sildehandel i 1860-årene. Skipene hans dro til Østersjøområdet og solgte sild og fraktet korn tilbake. Gjennom denne handelen ble han en av de viktigste kornhandlerne i Stavanger. Han eide også et skipsverft. En økonomisk nedgang på 1880-tallet rammet Nyman hardt, og i 1887 gikk han konkurs.