Grunnlaget for teorien om naturlig seleksjon bygger på flere observasjoner: Konkurranse: Organismer produserer generelt mer avkom enn som kan overleve. Dette resulterer i konkurranse mellom individene innen en art. Variabilitet: Avkom er ikke helt identiske, men varierer i ulik grad i de fleste egenskaper. Heritabilitet: Forskjellene mellom individene er i en viss grad arvelige.