Begrepet nocebo (fra latin , «Jeg skal skade», fra noceo, «Jeg skader») ble opprettet av Walter Kennedy i 1961 for å betegne det motsatte av bruken av placebo (latin: , «Jeg skal behage», fra , «Jeg behager»); som en substans som kan fremme en fordelaktig, helsebringende, behagelig eller ønskelig effekt.