Han forlot Østerrike-Ungarn i den kaotiske situasjonen etter første verdenskrig i 1918 og bodde til 1936 i Oslo, der han engasjerte seg i ulike forretninger, bl.a. som fabrikkeier i Ålesund. Han var samtidig engasjert i industriforetagender eid av faren, som en av direktørene i Den Norske Hesteskosømfabrik og i Christiania Stålverk. I 1936 flyttet han til Skåne i Sverige, der han levde som godseier til 1964, som eier av Kvesarums slott og herregården Ejratal. Under andre verdenskrig tok han imot mange norske flyktninger på Kvesarum, og det ble opprettet en norsk flyktningleir under norsk befal i nærheten av slottet. Fra 1964 til sin død bodde han i København. Paus var gift tre ganger. I sitt første ekteskap med Ella Stein, som hadde østerriksk-jødisk bakgrunn, var han far til Helvig Louise Cicin von Paus og general Ole Otto Cicin von Paus; han var farfar til visesangeren Ole Paus. Han var deretter gift med operasangeren Dagny Schjelderup og den danske enkegrevinnen Ella Moltke. Thorleif Paus' liv er omtalt i boken av barnebarnet Ole Paus, som beskrives som «like mye en fortelling om storfamilien Paus, som det er historien om en av Norges mest folkekjære visesangere og rabulister».