Italienske jøder faller historisk inn i fire kategorier: Jøder tilknyttet italienske ritualer (tidvis kalt for ) som har bodd i Italia siden romersk tid; se nedenfor. Sefardiske jøder som kan bli inndelt i østlig sefardisme på den ene siden, og på den andre siden spanske og portugisisk jøder, det vil si jøder som kom til Italia som følge av forfølgelser og forvisning fra Spania i 1492, Portugal i 1497 og kongedømmet Napoli i 1533.