Forskningen har datert opprettelsen av byen Malazgirt til en gang under styret til Menua, konge av Urartu (810 – 785 f.Kr.) Navnendelsen som er funnet i mange toponymer i østlige Anatolia, kommer fra armenske som har betydningen «bygget av». En populær armensk folkelig tradisjon som er knyttet til skriftene til Armenias historiker fra tidlig middelalder, Movses Khorenatsj (også kalt for Moses fra Khoren), hevder at Manzikert ble grunnlagt av Manaz, en av to brødre av Haik, den legendariske og eponymiske patriarken og stamfaren til alle armenere. Navnet på byen var opprinnelig Manavazkert (armensk: Մանավազկերտ), men over tid ble det forkortet til Manzikert.