Et mulig opphav til ordet «hajduk» er betegnelsen på en ungarsk stamme av kvegdrivere i Transilvania (ungarsk: , flertall ). Det kan også være avledet av det tyrkiske ordet , som betyr en røver eller fredløs. Ordet kom etterhvert til å betegne opprørere mot Det osmanske rike på hele Balkan. I snevrere betydning bruktes ordet også om ungarske soldater. På hele Balkan har det dannet seg et romantisk bilde av hajduken som en «edel røver», en slags Robin Hood som slåss mot og stjeler fra de osmanske undertrykkerne og deler utbyttet med de fattige og undertrykte.