I Athen var det en klar kontrast mellom offentlig og privat praksis for festivalen. På det offentlige nivå var det hovedsakelig en borgerlig affære og dramatiske framføringer. Byen påkalte guden Dionysos i hans rolle som den som brakte med seg rikdom og sivilisasjonens velsignelser. I henhold til Stefan av Bysants begynte den store eller prosesjonen , «utenfor bymurene», eller «på bondelandet», og ville strekke seg innover gjennom en labyrintisk rekke av gater inntil den nådde Dionysos' tempel rett ved markedsplassen. Dette tempelet ble kalt for Lenaion og etter 400-tallet f.Kr. hadde også et av de største teatre i Athen, i stand til å ha over tusen sitteplasser.