La Harpe forfattet til å begynne med overflatiske smådikt i rokokkostil for senere å vie seg til tragedien. Hans maniererte talent vakte Voltaires interesse, og under dennes beskyttelse ble La Harpe litteratur- og teaterkritiker i i 1768: Hans innflytelserike stilling ble bekreftet ved hans innvalg som medlem av Det franske akademi i 1776.