Pittsburgh Steelers spilte sin første kamp i NFL som Pittsburgh Pirates den 20. september 1933, hvor de tapte 23-2 mot New York Giants. På 30-tallet klarte ikke Pirates å plassere høyere enn andre plass i sin divisjon, og fikk aldri et sesongresultat over .500. (1936) Pittsburgh hadde en historisk øyeblikk i 1938 da de skrev kontrakt med Byron White som senere ble en dommer i USAs høyesterett, som da var den største kontrakten i NFLs historie. White spilte bare en sesong med Pirates før han gikk over til Detroit Lions. Pirates skiftet navn til Steelers i forkant av -sesongen.