Hun utdannet seg først til arkitekt med vekt på by- og regionalplanlegning ved den tekniske høyskolen i Darmstadt og arbeidet som byplanlegger og økolog i Tyskland, Nigeria, Skottland og USA. I 1972 tok hun mastergrad i «Urban and Regional Planning» og i 1979 doktorgrad (PhD) i «Public and International Affairs» ved University of Pittsburgh i Pennsylvania. Hun deltok i forskningsprosjekter i regi av OECD og UNESCO i femten land, ledet forskningsområdet økologi/energi og kvinneprosjekter i den internasjonale byggutstillingen 1979-1984 og var gjesteprofessor i byøkologi ved Universität Kassel 1984-1985. Fra 1985 deltok hun i oppbyggingen av økolandsbyen Lebensgarten i Steyerberg som ligger på området til en tidligere sprengstoffabrikk fra andre verdenskrig. I 1991 ble hun utnevnt til professor i arkitektur (økologisk bygningsteknologi) ved Universität Hannover.