Sangen fikk blandet kritikk fra musikk-kritikere, hvorav mange roste og kritiserte Rihannas vokale prestasjoner; dens sammensetning ble også komplimentert. «If It’s Lovin' that You Want» oppnådde moderat suksess rundt om i verden, og nådde topp førti i noen europeiske land, mens nådde topp ti i Australia, Irland og New Zealand. I USA klarte ikke sangen å matche den kommersielle suksessen til Rihannas forrige singel, «Pon de Replay», med 36.-plass på Billboard Hot 100-lista. Men den klarte å nå nummer ni på Pop Songs-lista.