På en reise til Paris i 1896 skaffet Elfelt seg et kamera fra den franske oppfinneren Jules Carpentier, som han fikk Jens Poul Andersen til å lage en forbedret utgave av. I begynnelsen av 1897 spilte han inn det første danske filmopptak — en ét minutts lang sekvens med tittelen . I de følgende årene laget han en lang rekke korte naturfilmer og nyhetsklipp især om kongefamilien. I alt laget Elfelt nesten 200 kortfilmer.