Rolf Nordhagen og andre botanikere har hevdet at den isolerte forekomsten kan forklares med at masimjelt overlevde istiden i lokale refugier. Forskerne mener nå at dette er lite sannsynlig. Masimjelt var kanskje en vanlig art i det åpne og baseholdige landskapet ved istidens slutt, men konkurranse og forsuring har etterpå snevret inn utbredelsen.