Travis føler seg isolert og ensom etter å ha vendt hjem fra Vietnamkrigen og må ta seg jobb som taxisjåfør på nattestid i et av New Yorks dårligere områder. Han blir skremt og frustrert over den moralske avgrunnen samfunnet er blitt og klarer ikke helt å takle de sosiale normene etter krigen. Ondskapen topper seg når en 12 år gammel prostituert (Iris) må flykte fra sin hallik i Travis' taxi. Gradvis utvikler det seg en sterk trang hos Travis til å gjøre noe med denne lovløsheten.