Den første kvalifiseringsrunden så dramatikk da 2008-vinneren Lewis Hamilton kræsjet bilen ved Mirabeau og skadet den slik at han ikke kunne fortsette kvalifiseringen, noe som etterhvert sendte han ned på en 16.-plass, bare foran BMW-Sauber til Nick Heidfeld og Robert Kubica, samt Toyotaene til Jarno Trulli og Timo Glock.