Den første runden av kvalifiseringen begynte dårlig for Michael Schumacher, som krasjet på oppvarmingsrunden sin etter å ha mistet høyre bakhjul på vei inn mot Rivage. Dette henviste han til tjuefjerdeplass på griden, hans dårligste startposisjon i hele karrieren. Banen tørket stadig mere opp, og ved slutten av Q1 hadde Mark Webber den raskeste tiden. Heikki Kovalainen kom seg inn på syttendeplass i siste minutt og unngikk eliminering på bekostning av Paul di Resta. Jérôme d'Ambrosio i Virgin og HRT'ene til Daniel Ricciardo og Vitantonio Liuzzi fikk alle tider utenfor 107% of Webbers rundetid. På grunn av den stadig tørrere banen ble toppteamene værende ute lengre enn normalt for å forbedre sine tider, og da det igjen begynte å regne på deler av banen like før omgangen var over var de tre bilene i praksis sjanseløse til å kunne forbedre tidene sine. På grunn av de skiftende værforholdene fikk imidlertid alle bilene dispensasjon fra 107%-regelen til å starte i søndagens løp.