Under andre verdenskrig var han tilsammen fire og et halvt år i en rekke forskjellige konsentrasjonsleirer etter den tyske okkupasjonen av Polen, blant annet Płaszów, og han mistet foreldrene og to av syv søsken. Han fikk varige men av behandlingen i leirene. På slutten av krigen var han tolk for Den røde arme og hørte blant annet på en døende SS-soldats siste ord som Szajnfeld lovet å overbringe til familien. Szajnfeld besøkte SS-soldatens mor og fortalte om sønnens død. I hjembyen i Polen fant han etter krigen ingen slektninger og forlot Polen, han tilbragte deretter to år i en flyktningleir i Bamberg.