En mandolin består av en skjærebrett, 2–3 dm lang og ca. 1 dm bred, ovenfor hvilken et knivblad er plassert i en holder. Kniven er stillbar i høyde avhengig av hvor tykke skiver man vil ha. Oftest har mandolinen et utfellbart stativ i den ene enden, slik at den luter. Da dannes et tomrom under den i hvilket skivene faller ned gjennom en spalte i skjærebrettet.