Anlegget av banen, som ble konstruert med meterspor, ble startet 1893 i Tanga i Tysk Østafrika, 4. oktober 1911 kunne strekningen tas i bruk. Offisiell åpning var 7. februar 1912. Opprinnelig var det prosjektert å forlenge strekningen til Arusha, men på grunn av den første verdenskrig ble dette lagt på is. Strekningens reisetid var ved åpningen 58 timer og 40 minutter.