Etter å ha vært en suksess på scenen begynte Spacey å orientere seg mot film. Den første store rollen fikk han i filmen regissert av Alan J. Pakula, senere fikk han stor oppmerksomhet i filmer som og . Det store gjennombruddet fikk han imidlertid først med suksessen der han spilte Verbal Kint. Han vant Oscar-pris for beste birolle for denne rollen.