Det kan enkelt forklares som flint og stål, der en spesielt hardt herdet stålplate brukes som flinten, og en stang med tennstål-legeringen brukes som stål. Tennstål er mye mer effektivt enn det gamle ildstålet da den gir gnister med temperatur på 1650 ℃. I motsetning til fyrstikker og lightere, påvirkes ikke tennstål av vann, vind eller minustemperatur.