Pitaval var opprinnelig soldat, før han forlot tjenesten og ble advokat. Siden han ikke gjorde lykke som sakfører, begynte han i stedet å utgi bøker. Hans mest kjente verk er samlingen av («Berømte rettssaker»), som utkom i 20 bind og var en beskrivelse av de mest kjente kriminalsakene på begynnelsen av 1700-tallet, basert på prosessaktene.