Håndskrevne papirer ble hektografert, mens både håndskrift og (vanligvis) maskinskrevet tekst kunne stensileres. Hektografen virket med langsomttørkende blekk som ble overført til ark enkeltvis, mens stensiler ble skrevet på spesialpapir der trykksverte ble presset gjennom papiret i sporene etter tastetrykkene i spesielle stensilmaskiner. Det fantes også såkalte spritduplikatorer.