Samtidig med disse studiene vant han med avhandlingen i 1744 en priskonkurranse utlyst av vitenskapsakademiet i Bordeaux. Her kommer hans interesse for fysikk frem ved å gi en mer mikroskopisk forklaring på det som i dag omtales som gasser og vanndamp. Han estimerte at en vanndråpe vil gå over til fem hundre millioner mindre bestanddeler ved fordampning.