Foreningen ble stiftet 2. mars 1989, men det første lokomotivet, G12 7707, var anskaffet av en gruppe entusiaster allerede i 1986. G12 7707 gikk sin «jomfrutur» i restaurert stand i 1992. GM-Gruppens restaurering av det unike lokomotivet vakte betydelig interesse hos GM i USA, og GM-Gruppen ble tildelt en ærespris fra GM for arbeidet. Ytterligere to GM-lokomotiver ble anskaffet fra Danske Statsbaner i 1993 (MX 1040 og MY 1104), og i 1998 inngikk Norsk Jernbanemuseum og GM-Gruppen avtaler om disponering av de to norske NOHAB-maskinene Di 3.602 og 3.616. Avtalene gav GM-Gruppen ansvaret for drift og vedlikehold i en 10-års periode. Som motytelse skulle foreningen restaurere enhetene, som da var nokså forfalne.