Begrepet «republikk» har betydningen «stat der statsoverhodet (presidenten) velges for et begrenset tidsrom.» Det er kommet til norsk gjennom franske av latin eller . Det latinske begrepet har sin opprinnelse i den latinske oversettelsen av det greske ordet πολιτεία, . Det er avledet fra det greske ordet πόλις, , «bystaten». Det greske begrepet har flere betydninger, fra «borgernes rettigheter» til «en styreform», og i gresk politisk tanke, særlig hos Platon og Aristoteles, sto sentralt. Cicero, blant andre latinske forfattere, oversatte som og det ble igjen oversatt av renessanselærde som «republikk».