Persistaltiske bevegelser oppsto i det første dyret med tosidig symmetri og er derfor felles for store deler av dyreriket. Selve bevegelsene er styrt av hormoner og er knyttet til glatt muskulatur, og ikke styrt av nerver. Selve peristaltikken kommer som en resultat av selvgenererte signaler i musklene, og hyppighet og styrke styres av hormoner.