I Washington, D.C. har en karismatisk senator Jasper Irving (spilt av Tom Cruise) ønske om å bli valgt som USAs president. Han inviterer den liberale TV-journalisten Janine Roth til sitt kontor for å kunngjøre en ny krigsstrategi i Afghanistankonflikten: Bruk av små enheter for å gripe strategiske posisjoner i fjellet før Taliban kan okkupere disse holdepunktene. Senatoren håper at Roths positive dekning kan bidra til å overbevise innbyggerne om at strategien er forsvarlig.