Siden sendingsplanen for avgjøres i april og ikke kan endres er det ingen garanti for at kampene som kommer senere i sesongen er viktige eller har høy interesse. Et lag som eksperter spår at skal nå sluttspillet kan for eksempel være ute av løpet innen midten av sesongen; et godt eksempel kommer fra 1999-sesongen da San Francisco 49ers og Atlanta Falcons lå 4-11 da de spilte i sesongens siste -kamp. Falcons spilte i fjorårets Super Bowl og 49ers hadde vunnet minst 10 kamper de siste 16 sesongene. På motsatt side hadde ingen forventet at St. Louis Rams skulle nå langt i samme sesong etter at de avsluttet fjoråret 4-12, men de endte opp med å vinne Super Bowl XXXIV. Til tross for slike tilfeller pleier generelt sett -kamper mot slutten av sesongen å være mellom lag som enten allerede har kvalifisert seg til sluttspillet, eller trenger en seier for å nå det.