I en biologisk sammenheng kan dette bety at konkurrenter investerer store mengder energi i å utkonkurrere hverandre, selv om et visst nivå av samarbeid kunne vært mer bærekraftig. I menneskelige samfunn ser man dette fenomenet i alt fra globale kappløp om begrensede ressurser til nasjoners militære opprustning. Mange forskere mener at denne type konkurransedrevet adferd, som stammer fra evolusjonær kamp for overlevelse, kan være en av de største truslene mot menneskehetens fremtid, spesielt når det gjelder globale utfordringer som klimaendringer, ressursforvaltning og kjernefysisk våpenkappløp.