Riis har hovedfag i norsk fra Universitetet i Oslo, og jobbet siden blant annet ved Ulsrud videregående som leder og assisterende rektor. Han var rektor ved Ullern videregående skole fra 2001 til 2014, og under han ledelse ble skolen utnevnt til Nasjonal demonstrasjonskole for 2006–2008. I 2008 ga Riis ut en bok der han fortalte om hvordan skolen var blitt endret i løpet av hans syv år som rektor. Riis videreutdannet seg innen skoleledelse ved Universitetet i Oslo, og har coachingutdannelse fra og har siden utgitt bøker på bruk av coaching i skolen.