Da han var 18 år gammel inngikk han med en venn en selvmordspakt forkledd som en duell, skjøt den andre med revolver, men overlevde selv, hardt såret. Etter dette ble han holdt på lukket avdeling i ett år, og her begynte han å skrive. I 1913 startet han landbrusstudier i Posterstein/Sachsen, og i 1914 meldte han seg frivillig til krigsinnsats, men ble dimittert etter få dager av helsemessige årsaker. I 1915 hadde han landbrukspraksis på godset Heydebreck i Hinterpommern, og i 1916 ble han ansatt ved landbrukskontoret i Stettin og senere ved Kartoffelbaugesellschaft i Berlin. I 1920 tok han psevdonymet Hans Fallada da han ga ut .