Valdivia ble tatt til fange og drept av Mapuche-stammen, også kjent som araukanerne (derav tittelen). Ercilla bebreider Valdivia for hans egen død ved å ha mishandlet de innfødte som tidligere var satt under spansk styre og for å ha provosert dem til opprør. Imidlertid, etter (angivelig) å ha tidligere akseptert styret til keiser Karl V av Det tysk-romerske rike var de nå i opprør mot deres legitime suverene herre. Dette er den etiske posisjonen til Ercilla. Han har sympati for indianernes lidelser, beundring for deres tapre motstand, kritisk til spansk grusomhet, men lojal til og aksepterer legitimiteten til den spanske saken, og spredningen av kristendommen.