Sonora Smart Dodd fra Washington er den som har fått æren for å ha innstiftet farsdagen. Hun begynte å feire dagen i 1909 for å ære sin far, William Smart, en veteran fra borgerkrigen. Hun skal ha fått ideen til en Father's Day etter å ha hørt en Mother's Day-preken i 1909. Hun ønsket opprinnelig at datoen være 5. juni, hennes fars fødselsdag, men det lot seg ikke gjøre, så arrangementet ble utsatt. Den lokale avdeling av YMCA (KFUM) og presteforeningen støttet ideen hennes, og det som regnes som den første farsdag ble dermed feiret 19. juni 1910 i Spokane.