Jungk var født inn i en jødisk familie i Berlin. Da Adolf Hitler kom til makten flyktet Jungk til Paris, hvor han tok sin utdannelse ved Sorbonne. Han flyttet videre til Spania, så til Tsjekkoslovakia, og til slutt til Sveits, hvor han tilbrakte krigsårene som journalist. Han hadde også flere opphold i Nazi-Tyskland, hvor han reiste under falskt navn.