I de første åra etter andre verdenskrig ble fisket i det nordøstlige Atlanterhavet regulert av den internasjonale overenskomst av 1946 om fastsettelse av maskevidden i fiskenøter og minstemål for fisk. Denne overenskomsten var for svak til å beskytte fiskebestandene mot overbeskatning. Fisket på åpent hav hadde tradisjonelt vært uten reguleringer.