Barneombudsloven fra 1981 slår fast at hovedoppgaven til Barneombudet er å fremme barns interesser i samfunnet og følger med på utviklingen av barns oppvekstsvilkår. I 1998 ble loven endret, slik at Barneombudet også skal følge med på om norsk rett og forvaltningspraksis samsvarer med de forpliktelser Norge har påtatt seg ved å ratifisere FNs konvensjon om barns rettigheter.