På 1940-tallet trengte Statens Järnvägar et raskt elektrisk lokomotiv til sine persontog, siden de lokomotivene og motorvognene man hadde på den tiden enten hadde for lave topphastigheter eller for dårlige gangegenskaper i sporet. Kobbelstangslokomotivene var fortsatt dominerende i Sverige og hadde mange tilhengere innad i SJ, men interessen for et boggilokomotiv var såpass stort til at man bestemte seg for å bestille to testlokomotiver av typen Ra fra ASEA i 1953. Hos ASEA ble det viktig å få til en lett konstruksjon, og dette ble til gjennom en ny motor og en ny effektiv kraftoverføring. De la også stor vekt på boggiene, slik at lokomotivet skulle gå så bra som mulig i sporet. Utseendemessig ble Ra formet etter modell av amerikanske dieselokomotiver, som betydde at den fikk runde fronter for å gi lokomotivet en fartsfylt utseende og for å beskytte lokføreren.