Han var prestesønn og ble født i Bø i Vesterålen, men vokste for det meste opp i Eidsberg i Østfold. Synnes var utdannet cand.real. fra Universitetet i Oslo. Han tok pedagogisk seminar og underviste ved Oddernes gymnas i Kristiansand, hvor han en tid også var rektor. Han var også lektor ved Kristiansand katedralskole i noen år.