Moderne vitenskapelig psykiatri, psykofarmakologi, psykiatrisk genetikk, miljøfysikk, og moderne sosiologi ble introdusert som vitenskapelige fag og lærestedet har vektlagt forskning, noe som har ført til 55 nobelpriser. Det har konsekvent vært rangert blant Europas aller fremste universiteter, og har gjennomsnittlig 1000 doktorgrader hvert år, og hvor mer enn en tredjedel av doktorgradsstudentene kommer fra utlandet. Internasjonale studenter fra rundt 130 land utgjør mer enn 20 prosent av hele studentmassen. Heidelberg består av to større campus: et i Heidelbergs gamleby og et annet i Neuenheimer Feld i utkanten av byen. Universitetets kjente (tidligere studenter) inkluderer elleve innenlandske og utenlandske statsoverhoder.