En sedvanlig praksis i senantikken var å utnevne en medkeiser ved siden av hovedkeiseren (seniorkeiseren ), eller å dele makten mellom to , som ved Valentinian I og Valens. Rikets enhet forble imidlertid uberørt da en keisers lovgivning også hadde gyldighet i den andre halvparten av riket. Først etter Theodosius I ble den forvaltningstekniske delingen også en faktisk deling. Imidlertid forble forestillingen en riksenhet levende og virksom lenge etter at Vestromerriket ikke lenger eksisterte.