Rowden fikk for første gang oppmerksomhet fra Special Operations Executive da Harry Sporborg, en senioransatt i SOE, utnevnte henne til sin sekretær. På dette tidspunktet hadde hun allerede sluttet seg til WAAF, og hun begynte på militær trening i stedet. Noen måneder senere, møtte skvadronlederen William Simpson, som jobbet deltid for SOE, og med ham diskuterte hun sitt ønske om å vende tilbake til Frankrike og ta del i det direkte motstandsarbeidet mot tyskerne.