Glenda Jackson forlot skolen i en tidlig alder uten avslutningseksamen, og ville bli skuespillerinne. Etter flere forsøk og etter å ha akseptert en lang rekke strøjobber, ble hun oppdaget av den legendariske britiske regissøren Peter Brook i 1964, og spilte fra da av i . Brook gav henne rollen som i Peter Weiss' skuespill Marat/Sade, som hun deretter spilte i filmatiseringen fra 1967.