Biskopen av Acqui, Livio Maritano, presteviet ham for Acqui den 29. juni 1985. Han gjorde prestetjeneste i en menighet i Carcare, og ble så sendt til Roma for å fortsette sine studier. Han tok grader i dogmatikk og i kirkerett ved Det pavelige universitet Gregoriana, og underviste katolsk teologi så for et år i Alessandria.