Kjemikerne har lenge søkt etter metoder for å kunne forstå hvordan bindingen mellom atomene i molekyler fungerer. Kvantemekanikkens framvekst innen fysikken, åpnet nye muligheter, men bruken innen kjemien var ikke like vellykkede, fordi matematikken ble for komplisert for så store systemer som molekyler. Da datamaskiner begynte å benyttes for beregninger på 60- og 70-tallet skjøt utviklingen av fart igjen.