Det antas at han løslatelse før de tre årene var omme, skyldes forberedelsene av den amerikanske president Bill Clintons statsbesøk i juni/juli 1998. I februar samme år hadde en amerikansk delegasjon av religiøse ledere fremlagt en liste over 30 fengslede kristne eller buddhistiske ledere og bad de kinesiske myndigheter om å løslate dem.