Da krigen brøt ut i Europa, var de sørafrikanske myndighetene oppmerksomme på hvilken fare den felles grensen på den tyske kolonien innebar. Statsminister Louis Botha informerte de britiske myndighetene at Sør-Afrika hadde til intensjon å forsvare seg selv, og Storbritannia anmodet Sør-Afrika om å invadere den tyske kolonien. Dette svarte Botha positivt til.