På 1960-tallet blir fru og herr O'Brien informert om dødsfallet til deres 19 år gamle sønn, R.L. som etterlater familien i stor sjokk og uro. I 2010 arbeider O'Brien-familiens eldste sønn, Jack, som arkitekt. Samtidig spør fru O'Brien fremdeles Gud hvorfor R.L. måtte dø. Dette blir fulgt av bilder som viser universets fødsel, senere jordkloden, hvor vulkaner bryter ut og mikrober begynner å danne seg og replikere seg. Livet i sjøen blir født, og deretter planter på land, fulgt av dinosaurer. Men en asteroide treffer jordkloden.