Hartwell oppdaget en klasse gener som kontrollerer cellesyklusen. En av disse genene har en sentral rolle for å starte hver nye sellesyklus, og kalles derfor «start». Hartwell innførte også begrepet kontrollstasjoner («checkpoints») som innebærer at cellesyklusen stanser opp når cellens DNA utsettes for skader. Målet er at genomet vil ha tid til å repareres før cellen går til neste fase av cellesyklusen.