Tullio Hermil er en velstående romersk aristokrat, som er gift med Giuliana. Men han har også en elskerinne, Teresa Raffo, og forsømmer derfor sin kone. Men hans interesse for kona vekkes igjen når han legger merke til Giulianas lykke etter at hun har innledet et kjærlighetsforhold med en romanforfatter: Filippo d'Arborio. Hun blir gravid med d'Arborios barn. Tullio oppfordrer henne til å gjennomføre en abort, men hun nekter å gå med på dette. Kort tid senere dør imidlertid d'Arborio av en tropisk infeksjon.