Generelt sett er begge outside linebackernes hovedoppgave å stanse løp og legge press på quarterbacken, hvor de da stiller opp foran tacklene som defensive ends. Outside linebackerne i et 3–4 forsvar er spillere som er ekstra flinke til å presse quarterbacken, og ville vanligvis stilt opp som defensive ends i et 4–3-forsvar. Når det gjelder inside linebackere er vanligvis en av dem fokusert på å stanse løp, som er flinkere til å håndtere offensive linemen og stanse running backs, mens den andre vanligvis er en mindre og kjappere spiller som er flinkere i pass coverage. Den mindre linebackeren må også ha en viss evne til å stanse løp.