Sheriffen Will Kane (Gary Cooper) skal gifte seg med kvekeren Amy (Grace Kelly). Rett etter bryllupet kommer telegrafisten og rapporterer at en gammel kriminell ved navn Frank Miller er kommet for å drepe sheriffen. Sheriffen hadde for lenge siden dømt ham til å henges, men det ble gjort om til livstid, og så greide han å rømme. Først rømmer Kane og Amy av gårde etter oppfordring fra de andre i byen, men plutselig ombestemmer sheriffen seg og sier at han ikke vil være feig, og drar tilbake. Alle sier at han bør reise men han vil ikke dra før Miller er død, sier han. Sheriffen spør borgerne om de vil være med å kjempe mot Miller. Noen sier først ja, men etterhvert ombestemmer de «feige» seg. Kane må ta alle fire, Miller og hans menn, alene.