Bakteriolog Ernst Deutschmann blir dømt fordi han ble beskyldt for å ha skadd seg selv for å unnslippe militærtjeneste. Sannheten var imidlertid at Deutschmann gjennomførte et eksperiment på seg selv, for å utvikle et nytt serum. Deutschmanns kone Julia slåss for å få opphevet dommen mot ektemannen sin. I en leir møter Ernst Deutschmann andre soldater som har blitt straffet like hardt. Han møter en tidligere offiser von Bartlitz, som handlet mot ordre fra sine overordnede når han forsøkte å redde livet til soldatene sine. De blir utsatt for en spesielt tøff test når sersjant Krüll tar over kommandoen. Men over den sadistiske og umenneskelige Krüll står Oberleutnant Obermeier, en offiser som behandler sine underordnede som mennesker selv i eksepsjonelle situasjoner.