Uttrykket er en stereotyp betegnelse, og kan oppfattes som nedsettende. I USA forbindes det ofte med fattige og kranglete (fjell-)folk med lav utdannelse, mange barn og høyt forbruk av whiskey, ofte også med ulovlig fremstilling av whiskey («moonshining»). Tegneseriefiguren Snøfte Smith fremstilles som en typisk hillbilly. Av lignende støpning er familien Darling fra 1960-årenes Andy Griffith-show. Familien bestod av bluegrasskvartetten The Dillards, den unge skuespilleren Maggie Peterson og en husfar som forsøkte å drikke whiskey i takt med musikken. Men noen bærer hillbilly-navnet med stolthet, f.eks. bluegrassgruppen Hillbilly Gypsies.