Sørlig vågehval er utbredt i en sirkulær omkrets på den sørlige halvkule, fra ekvator og sør mot Antarktis. Dvergformen har en mindre sirkulær utbredelse lenger mot sør. Det finnes ingen sikre estimater for totalbestanden av sørlig vågehval. IWC antydet tidlig på 1990-tallet at den kunne være på omkring 760 000 dyr, men dette har kommisjonen senere trukket tilbake. Det finnes derfor ingen sikre anslag for populasjonen av sørlig vågehval på den sørlige halvkule. Discovery Channel anslo i 2009 en bestand på 650 000.