Han ble medlem av den franske hæren, og nådde snart graden fenrik. I 1960, seks år inn i den algeriske selvstendighetskampen, skiftet Belkheir side i kampene og ble medlem av National Liberation Army. Etter Algeries uavhengighet fra Frankrike i 1962, ble Belkheir sendt til Sovjetunionen for videre militær opplæring. Etter hjemkomsten ble han stabssjef ved Ouargla, deretter for hele andre militære regionen (rundt Oran). I 1975 ble han direktør for Enita, en militær teknisk institutt i Bordj El Bahri.