Bregnene vokser normalt langs bakken. Et viktig kjenntegn er de unge skuddene, som ofte har et anstrøk av rødt. Plantene har blader som står ut i rosettformasjon fra grunnen. Artene i bjønnkamfamilien har utbredelse over hele kloden, med slekter som ofte er avgrenset til enten nordlige eller sørlige halvkule.