Han begynte sin priofesjonelle spillerkarriere i West Ham i 1975. I 1979 valgte ham Birmingham City, var der til 1983 da han valgte byrival Aston Villa. I 1984 begynte hans første hans første periode i Charlton Athletic, og i 1987 valgte ham Brighton and Hove Albion. I 1990 valgte han Charlton igjen som spiller/trener under Lennie Lawrence. Da Lawrence ga seg i 1991, tok Curbishley over sammen med Steve Gritt.