Bourdain forfattet flere bøker. Bare noen få var kokebøker, de fleste var overveiende kriminalromaner og sakprosabøker. I sine beretninger fra den amerikanske og den internasjonale kulinariske scene beskrev han bakgrunnen for hverdagskjøkkenet for fremmede mennesker. Også i romanene, som utspiller seg i samme slags miljøer, beskrives arbeidet i kjøkkenet og i gastronomiens verden, i særdeleshet i New York City.