Det hersker en del usikkerhet rundt motivet for terroraksjonen, men den overlevende skal selv ha sagt at det var for å forsvare islam og hevn for USAs krigføring i Irak og Afghanistan. Begge brødrene, men særlig den eldste, skal ha hatt store problemer med å bli integrert i det amerikanske samfunnet. De var begge muslimer og skal ha radikaliserte seg selv via innhold på internett.