Under den første verdenskrig vervet Wellman seg som ambulansesjåfør for Norton-Harjes Ambulance Corps. Han sluttet seg til den franske fremmedlegionen da han var i Paris, og den 3. desember 1917 fikk han en stilling som jagerpilot. Wellman og Tommy Hitchcock var de eneste amerikanerne i les Chats Noir (Svart katt-skvadronen) i Lafayette Flying Corps. Den 29. mars 1918 sluttet han i fremmedlegionen. Han hadde fått graden som sersjant og blitt belønnet med Croix de guerre med to palmer.