Selv om fase noen ganger kan være synonymt med aggregattilstanden av et stoff, er begrepet mer omfattende og kan anvendes videre. For eksempel, kan vann eksistere i gassfase, fast form og i væskeform. Dette er vannets aggregattilstander, men hvis disse tilstandene opptrer samtidig i en lukket beholder, er det også ulike faser av systemet (den avgrensede beholderen og dens innhold).