Foreningen ble stiftet i 1909 av et antall professorer og andre naturinteresserte, og feiret 100-årsjubileum i 2009. Blant grunnleggerne var Rutger Sernander, som hadde en ledende posisjon i foreningen frem til han døde i 1944. Forfatteren Sten Selander var leder for foreningen i mange år.