Michael Gothard ble født i London i 1939. Etter han var ferdig med skolen reiste han rundt i Europa, uten noen særlig plan for hva han skulle gjøre videre i livet. Han forsøkte seg i mange forskjellige yrker, blant annet var han bygningsarbeider i en periode. Han bodde et år i Paris på Boulevard Saint-Michel i Latinerkvarteret. Han arbeidet også en kort periode som klesmodell, men følte seg aldri komfortabel med den jobben. Da han vendte tilbake til England, 21 år gammel, bestemte han seg for å bli skuespiller.