Kretsen ble dannet av det tidligere Amtshauptmannschaft Dresden, som ble opprettet i 1874 i kongeriket Sachsen. I 1939 ble den omdøpt til . Kretsen grenset til Kreis Meißen og Kreis Kamenz. Fra 1945 til 1950 økte byområdet Dresden betraktelig i areal på bekostning av den tidligere landkretsen. Av deler av det gamle distriktet ble den nye Kreis Freital og Kreis Dresden-Land dannet i 1952, mens områdene omkring Radeburg fra Kreis Großenhain ble overført til Kreis Dresden-Land. På dette tidspunktet utgjorde Kreis Dresden-Land en krets sør, vest og øst for Dresden. Kretsen var 357 km og hadde 112.900 innbyggere.