Her blir den rasjonalistiske og nihilistiske ideologien som gjennomsyret Russland på denne tiden, forsvart og kraftig forfektet av Ivan Karamazov i det han møter moren Alexey på en restaurant. Ivan forkynner at han avviser det samfunnet som Gud har skapt, fordi alt sammen er bygget på et fundament av lidelse. Ivan forteller om sitt innbilte dikt som beskriver et møte mellom en leder fra den spanske inkvisisjonen og Jesus, som har kommet tilbake til jorden. Motsetningen mellom fornuft og religion blir dramatisert og symbolisert i en kraftfull monolog.