Spelmann og innsamler Johan Nymo fra Målselv var drivkraft i dette arbeidet. Han hadde allerede da vært den sentrale personen i folkemusikkarbeidet i bygda i flere tiår, og ønsket også å knytte kontakter over landegrensene på Nordkalotten. Kalottspel ble arrangert to ganger på 1970-tallet (70 og 75), og hadde besøk av spelmenn og dansere fra Sverige og Finland, men de fleste deltakerne var fra Nord-Norge. Til Kalottspel 1975 ble plakat tegna av Øyvind Haaland, og denne ble brukt som logo for Kalottspel helt fram til 2007.