I 1861 ble han opptatt ved universitetet i St. Petersburg, og i 1966 ble han uteksaminert fra fakultetet for fysikk og matematikk. To år senere publiserte han sin første artikkel om en metode for å studere nedbrytning av karbondioksid. Deretter reiste han utenlandsk for å forberede seg til en fremtidig stilling som professor. Han ble student hos Wilhelm Hofmeister, Robert Bunsen, Gustav Kirchhoff, Marcellin Berthelot, Hermann von Helmholtz, Jean-Baptiste Boussingault og Claude Bernard.