Vanlige optiske fenomener kommer ofte av vekselvirkning mellom lys fra solen eller månen og atmosfæren, skyer, vann, støv og andre partikler. Et vanlig eksempel er regnbue, hvor lyset fra solen reflekteres og spres av vanndråper. Noen fenomener, som grønt glimt er så sjeldne at de enkelte ganger antas å være mytiske. Andre fenomener, som fata morgana, er vanlige på utvalgte steder.