Han kom fra Irak til Norge som flyktning i 1986. I Irak vokste han opp i en velstående familie og utdannet seg til sivilingeniør. Faren var politimester og andre familiemedlemmer ble drept i et opprør mot Saddam Hussein. Ifølge egen beretning smuglet faren ham over grensen til Syria og ble deportert til Libanon der han var i seks år. I Beirut arbeidet han som journalist blant annet for PLOs aviser og flyktet videre til Norge.