President John F. Kennedys regjeringstid var både en velsignelse og en utfordring for borgerrettsbevegelsen. På den ene siden støttet Kennedy avskaffelsen av rasesegregering i skoler og offentlige fasiliteter, og hans justisminister, Robert F. Kennedy, jobbet aktivt for å sikre stemmerett for afroamerikanere. Robert Kennedy tok mer enn 50 rettslige skritt i fire stater for å beskytte svarte amerikaneres stemmerett.