Sangen har blitt et symbol på den franske revolusjonen. Teksten ble laget av en tidligere soldat og gatesanger som het Ladré. Han hadde tilpasset sangteksten til en kontradans – en type dansemusikk – kalt , som var blitt svært populær takket være fiolonisten Bécourt ved teateret i Beaujolais. Dronning Marie-Antoinette hadde også likt denne kontradansen svært godt, og likte å spille melodien på sin cembalo. Melodien er for øvrig også hovedtema i den fjerde satsen av den tyske komponisten Friedrich Witts , som ble skrevet en gang før 1790.