Økland er utdannet cand.mag. ved Universitetet i Oslo i 1980 med fagene historie, norsk og statsvitenskap. Hun begynte å arbeide som saksbehandler i Kulturdepartementet (da Kirke- og undervisningsdepartementet) i 1986, og hun ble i 1995 byråsjef for kontoret med ansvar for generell mediepolitikk, film- og pressespørsmål. deretter underdirektør med særlig ansvar for filmpolitikk, og fra 2001 avdelingsdirektør i Medieavdelingen. Økland ble utnevnt til ekspedisjonssjef i Medieavdelingen i 2010. som har ansvar for pengespill og stiftelser, redaksjonelle massemedier, film- og videospillpolitikk, samt opphavsrettslovgivning.