Katalysatoren stabiliserer overgangstilstanden mer enn den stabiliserer utgangsmaterialet. Det reduserer den kinetiske barrieren ved å redusere forskjellen i energi mellom utgangsmateriale og overgangstilstand. Det endrer energiforskjellen mellom utgangsmaterialer og produkter (termodynamisk barriere), eller den tilgjengelige energien (dette leveres av miljøet som varme eller lys).