Gjøglerørnen lever i Afrika sør for Sahara, og særlig i det sørlige Afrika; den forekommer også i sørvestlige delen av Den arabiske halvøy. Den finnes normalt på savanner og i åpne skogsterreng, og unngår generelt tette skoger og våtmarker. Den er både jeger og åtseleter, og vil fange pattedyr på størrelsen til små antiloper, fugler, reptiler, og insekter.