Romerske tilhengere av huset Crescentius hadde latt utse Bonifatius VII til motpave i 974, og da denne motpave fikk melding om keiserens død mens han befant seg i Konstantinopel, bestemte han seg for å vende tilbake til Roma, noe han han gjorde i april 984. Med seg hadde Bonifatius alle sine tilhengere. De tok pave Johannes til fange og kastet ham i fangehullene i Castel Sant'Angelo, mens Bonifatius inntok pavetronen.