Carpenter vokste opp i Seaside i Oregon og gikk på Seaside High School. Etter uteksamineringen gikk han på Oregon State University i Corvallis i Oregon. Han spilte halfback for Oregon State Beavers mellom 1946 og 1949. Oregon State endte sesongen 7–1–1 i hans første år, under hovedtrener Lon Stiner og spilte i Pineapple Bowl etter et sesongresultat på 5–4–3 i 1948 da han var junior.