Området for den nåværende delstaten Rheinland-Pfalz lå i den franske okkupasjonssonen etter andre verdenskrig. Delstaten ble etablert ved en beslutning av den franske okkupasjonsmakten 30. august 1946 og en folkeavstemning 18. mai 1947. Den ble dannet ved sammenslåing av Koblenz, Trier, deler av den prøyssiske Rheinprovins, av det vestlige provinsen Hessen-Nassau og av det bayerske Pfalz. Delstaten var således uten historisk tradisjon.