Ledernes helse blir ikke omtalt offentlig i Nord-Korea. Blant de mange plagene som det ble spekulert i om Kim led av, var skrumplever, nerveproblemer, diabetes og mageproblemer. Både Kim Il-sung og Kim-Jong-il hadde flyskrekk. Kim Jong-il skal ha fått det etter å ha vært med på en helikopterstyrt i 1976. I en lengre periode fra august 2008 viste han seg ikke offentlig, visstnok etter et hjerneslag. Sønnen Kim Jong-un ble utnevnt til general i 2010.