Stripefiskene er stimfisker som lever i kystfarvann i tropiske og tempererte områder, men det er også noen ferskvannsarter, spesielt i Australia og Ny-Guinea. Omtrent 100 arter fra Amerika er nå skilt ut i en egen familie, Atherinopsidae. Stripefisker i snever betydning (Atherinidae) finnes med unntak av tre amerikanske arter bare i Den gamle verden.