Jharkhand er et kjerneområde for urbefolkninger, der særlig santalene utgjør en stor befolkningsgruppe. Gjennom Santalmisjon har de skandinaviske land i tillegg til Storbritannia og USA lagt ned et omfattende bistandsarbeid siden 1867. Det første alfabetet på santali ble forfattet av gjøvikenseren Paul Olaf Bodding.