ELP ble grunnlagt i 1970. De første fire årene var en kreativ og fruktbar periode. Greg Lake produserte deres første seks album, som startet med (1970, som inneholder den populære hit'en «Lucky Man». Det neste albumet (1971) var deres første suksessfulle konseptalbum, beskrevet som en fortelling om den «omvendte evolusjonen». (1972) inneholdt ELPs undervurderte og bestselgende single «From the Beginning».