Gaten har navn etter major Sørlie, som eide Lille Bergsløkken fra 1826. Dette navnet har vært i bruk siden før byutvidelsen i 1878. Gaten har endret utseende ganske mye opp gjennom tidene, med sanering både tidlig på 1900-tallet og i 1960-årene (da Enerhaugens trebebyggelse ble revet og høyblokker oppført). Trafikkmønsteret er også endret, ikke minst i forbindelse med Sørli plass.