Afrika er et enormt kontinent som strekker seg både over den nordlige og den sørlige halvkule. Med sine over 30 millioner km² er det like stort som Kina, USA, India, Europa, Argentina og New Zealand til sammen. Som et gammelt kontinent som ikke er blitt preget av istider slik som Skandinavia, er det bortsett fra området rundt Riftdalen og små områder i Sahara og Sørøst-Afrika, et kontinent med store sletter og platålandskaper som har blitt til over mange millioner år. Da mesteparten av kontinentet ligger innenfor de tropiske vendesirklene 23,5° nordlig bredde og 23,5° sørlig bredde, vil sola stå i senit i nesten hele Afrika en gang i løpet av året. Afrika er preget av denne plasseringen, men det er også mange andre faktorer som spiller inn på klimaet som varierer både geografisk og sesongmessig.