Det mest positive med 1960-tallet var Athletic-legenden José Ángel Iribar. De vant ingenting, bortsett fra Copa del Rey i 1960. 1970-tallet var ikke særlig bedre, og Copa del Rey-triumfen i 1973 skulle vise seg å bli den eneste. I desember 1976, før en kamp mot erkerival Real Sociedad, bar Iribar og Real-kaptein Ignacio Kortabarria ut det baskiske flagget, og plasserte det i midtsirkelen. Dette var første gang siden Francos død at flagget ble vist i offentlighet. I 1977 kom Athletic til UEFA-cupen-finalen, men tapte på bortemål mot Juventus. Da hadde også klubben skiftet navn til Athletic Bilbao igjen.