Kaare Torgny Pettersen er født i Brooklyn, New York, USA. Faren, Torgny Olav Pettersen, jobbet som sveiser og moren, Ulla Hilma Gurine Pettersen (født Johnsson) var hjemmearbeidende under oppholdet i USA. Foreldrene (Fra Rygene og Arendal) emigrerte til USA 1950 og flyttet en rekke ganger innen staten New York. I USA var han student blant annet på Warwick Valley High School og Fort Hamiliton High School. Familien flyttet tilbake til Norge i 1970 hvor Kaare T. Pettersen gjennomførte artium på Arendal Gymnas. Han giftet seg med Aud (født Selåsdal) i 1975 og etter militærtjeneste (HMKG) og studier i Bergen (UiB/Psykologi) og Oslo (Diasos/Sosionom) flyttet paret til Sandefjord i 1981 hvor de bodde sammen med sine tre barn, Kristine, Anette og Eirik. Han har innehatt lederstillinger innen sosialomsorg og barnevern i flere kommuner i Sør-Norge (1981-2002). Han har også arbeidet som selvstendig næringsdrivende som sosionom (1989-1994) og ledet Kirkens SOS i Vestfold (1988-1989).