Langlie ble formelt republikaner i 1939 og stilte som republikanernes guvernørkandidat i Washington i 1940. Demokratene hadde en opprivende nominasjon, og Langlie vant det som ble et svært jevnt guvernørvalg. Han ble delstatens hittil yngste guvernør, 40 år gammel. Demokratene hadde fortsatt flertall i delstatsforsamlingen. Det gav ham mindre gjennomslagskraft som guvernør.