Samfunnsklasse, kjønn og etnisitet kan være viktige elementer i ungdomskulturer. Ungdomskulturer kan defineres som system, uttrykksmåter eller livsstil utviklet av grupper i underordna strukturelle posisjoner i forhold til dominante system - og som gjenspeiler forsøk på å løse strukturelle motsetninger som oppstår i den større samfunnskonteksten. Studiet av subkulturer består ofte i å studere symbolismen knyttet til klær, musikk eller andre synlige faktorer hos medlemmene i en subkultur, samt måten disse symbolene tolkes på av medlemmer i den dominante kulturen.