Maleriet, som er ett av flere med motiv fra et bordell, ble til i Lübeck der Munch var på besøk hos sin mesen, øyenlege Max Linde (1862–1940). Her hadde han fått i oppgave å portrettere Gottfried Holthusen, Lindes svigerfar og senator i Hamburg. Først forløp arbeidet som det skulle, men ved juletider oppsto det uenigheter som gjorde Munch urolig. Han prøvde derfor å «dempe nervene» med alkohol. Selv om det forelå en avtale om et portrett, avbestilte Lindes svigerfar bildet da Munch heller ville forlyste seg enn å feire julaften hjemme hos familien Linde.