Enkelte tilskriver radio-discjockeyen å ha gjort uttrykket populært, som en alternativ betegnelse på rhythm and blues – populærmusikk fra 1940- og 1950-tallet beregnet på det afroamerikanske publikum og i all hovedsak framført av afroamerikanske artister. Denne musikken hadde tidligere blitt betegnet rett og slett som . Alan Freed populariserte uttrykket omkring 1952 gjennom sitt radioprogram som ble sendt fra Cleveland i Ohio, der han spilte -plater.