Søgnen er sivilingeniør innen husbyggingsteknikk fra NTH i 1977 og med doktorgrad (dr.ing.) i teknisk byfornyelse fra i 1981. Han var teknisk sjef og underdirektør i Institutt for byfornying i Bergen fra 1982 til 1989. Fra 1989 ledet han en rekke forskningsprogrammer for NTNF og Norges forskningsråd innen temaene bygningsforvaltning, eksperimentbygging og energibruk. Fra 1996 til 2003 var han byggoperatør for NVE, siden Enova. I tiden 1993-2006 var Søgnen professor II i bygningsforvaltning ved sivilingeniørutdanningen i Narvik. I 2003 ble han dekan for ingeniørutdanningen ved Høgskolen i Bergen og valgt rektor fra 2011.