Kvaløya ble antagelig bosatt på 1500-tallet. Øyfolket levde som fiskerbønder. Hovedervervet var fiske, men Kvaløya og Raudøya var også rike på egg og dun fra sjøfugl, som kunne sankes, og multemyrer. Det ble også drevet utmarksslått og beitebruk med sau og geit. Brukene lå i dalsenkninger på sørsiden av øya.