I jubileumsskriftet blir Hans Eleonardus Møller og Morten Smith-Petersen omtalt som institusjonens fedre. Møller ble DNVs første formann, en stilling hadde frem til sin død i 1867. Han ble etterfulgt av Smith-Petersen. DNVs første direktør var kapteinløytnant i marinen Nils Ihlen. Videre ble det ansatt en assistent for direktøren samt 10 besiktigelsesmenn med base i de største byene fra Oslo til Kristiansund. I 1876 hadde DNV 22 faste besiktigelsesmenn, foruten 6 lokale.