Oppstanden (polsk ) begynte 1. august 1944 klokken 17:00 med eksplosjoner og skyting. Armia Krajowa mobiliserte da en styrke på –, hvorav bare én av ti hadde våpen. Omtrent kvinner var innrullert før oppstanden, samt omtrent personer fra andre grupperinger, inkludert kommunister. Et mindre antall utlendinger, blant andre ungarske og italienske desertører, sluttet seg til polakkene. Det var i utgangspunktet godt utstyrte tyske soldater i byen, og disse ble snart forsterket fra omlandet, til en total styrke på . Byens befolkning støttet entusiastisk opp om den polske hjemmefrontens opprør, og polske flagg dukket opp overalt. De sivile bidro raskt med bygging av barrikader, holdt utkikk fra hustak, håndterte matforsyning og hjalp de sårede. Overlevende jøder kom frem fra skjulestedene og sluttet seg til oppstanden. Armia Krajowas tidligere leder Stefan Rowecki, som satt i fangeleir i Tyskland, ble på Himmlers ordre henrettet 2. august. Tyske styrker fikk overtaket 5. august.