Først da utpressingen måtte oppgis fordi Birkeli ikke hadde mer penger, gikk utpresseren til bispekollegiet og informerte dem. Selv ønsket Birkeli å gjøre som bysbarnet Lars Oftedal og offentlig bekjenne sin synd, men biskopene med Hamar-bispen Alex Johnson i spissen, dysset saken ned med en dekkhistorie om helseproblemer. Utpresseren hadde alt informert , men sjefredaktør Roald Storsletten fant ingen «aktverdige grunner» til å skrive om saken. Bare avisen i Larvik omtalte den i 1972. Bispekollegiet fikk Birkeli innlagt på Diakonhjemmet sykehus og konkluderte med at Astri Toft hadde forført , uten å kjenne sakens fakta. Journalisten Knut Eidem stod Birkeli nær resten av livet, mens de fleste vennene trakk seg unna.