Sammen med Robert K. Merton medvirket han til å gjøre Columbia til et av de fremste sosiologiske miljøene i verden. James Coleman var blant Lazarsfelds studenter. Lazarsfeld besøkte Universitetet i Oslo som gjesteprofessor 1948-1949. Lazarsfeld var knyttet til den positivistiske retningen innenfor sosiologi. Blant hans venner var Karl Bühler og Charlotte Bühler, som begge kom til USA i 1940. Charlotte Bühler som var professor ved Lærerhøyskolen i Trondheim 1938-1940.