Jaak Jõerüüt er utdannet økonom. I 1977 ble han ansatt som sekretær for Den estiske forfatterforeningen. I 1989 ble han formann i kunstnernes fellesråd og visekulturminister i Den estiske sosialistiske sovjetrepublikk. I 1990 ble han valgt inn i både Det øverste sovjet og Den estiske kongressen og stemte for å gjenopprette Estland som en selvstendig republikk.