Symbolikken i de fem stjernene kan tolkes på minst to måter. De kan representere landets fem etniske grupper han-kinesere, mandsjuer, mongoler, uighurer og tibetanere i tråd med inndeling som ble brukt symbolsk av den første kinesiske republikken i 1912. De kan også representere de fire sosiale klassene arbeidere, bønder, småborgere og patriotiske kapitalister under Kinas kommunistiske partis ledelse.