Etter å ha tatt graden , den høyeste grad i det keiserlige eksamenssystem, i 1853, ble han innvalgt i det prestisjefylte Hanlinakademiet. Han innehadde deretter en rekke viktige stillinger som prefekt i Yueyang og provinsdommer i Shaanxi. I de kaotiske 1850- og 1860-årene spilte han også en nøkkelrolle i bekjempelsen av forskjellige opprør i hjemprovinsen Guizhou og i det nordlige Kina, der Nian-opprøret herjet.