Disse bregnene er flerårige og ofte relativt små og skjøre vekster. Bladene kan være bare noenm cellelag tykke, og lett oppløselige. Flere arter er mørkegrønne eller nesten sorte av farge, og likner lite på "vanlige" bregner slik vi er vant med dem i Europa. Artene vokser først og fremst i tropene.