Han reiste deretter til sjøs. Til sjøs ble han kommunist, men hadde psykiske problemer og gjorde et selvmordsforsøk i Antwerpen ved å skyte seg i tinningen, men overlevde overraskende nok og ble sendt hjem til Norge etter et sykehusopphold. Han mistet imidlertid det ene øyet og var i ettertiden blant annet plaget av epileptiske anfall. I Norge ble han i 1929 engasjert som ulønnet sekretær av NKPs faglige leder Leif O. Foss for å arbeide med NKPs sjømannsopposisjon. Han forsvant imidlertid etter noen måneder, da han hadde begått en rekke innbrudd i Vestre Aker, blant annet hos professorene Ragnar Vogt og Ole Hallesby. Han ble dømt til tre års fengsel, fem års sikring og ti års tap av statsborgerlige rettigheter. På bakgrunn av hans tidligere selvmordforsøk ble han underlagt en mental undersøkelse og han fikk diagnosen «varig svekkede sjelsevner». Dommen ble deretter gjort om til fem års sikring, og han ble overført til Opstad tvangsarbeidshus, dagens Åna fengsel. Her skal han ha fått flere raserianfall og ramponert cellen.