Han ble ordinert av biskop Carlo Aliprandi til prest i bispedømmet Cuneo 28. juli 1979. Fra 1978 til 1982 studerte han filosofi i Roma ved det pavelige gregorianske universitet. Han tok lisensiat i 1980 og en doktorgrad om Friedrich Nietzsches tenkning i 1982. I løpet av denne tiden var han visepastor i menigheten .