Wilbert Awdry skal ha hevdet at historiene i bøkene hans hadde funnet sted i virkeligheten. Britiske jernbanefolk skal ha kontaktet ham og fortalt om egne opplevelser; disse inspirerte ham til nye historier. I boken «Det røde lokomotivet James», står det indirekte i innledningen at jernbanene i Storbritannia hadde fusjonert. Selskapet British Rail oppstod i 1948 gjennom en slik fusjon. Streiken i «Thomas og de andre lager bråk», refererer til en ekte jernbanestreik i Storbritannia. I «Duck og Diesel», kom det et diesellokomotiv til Sodor. Det kan knyttes til at moderniseringen av den britiske jernbanen hadde begynt. Dette inkluderte at diesellokomotivene gradvis erstattet damplokomotivene. I både «Tvillinglokomotivene» og «Driftige lokomotiver», er det et damplokomotiv som flykter til øya. I «Det forsvunne lokomotivet Duke» er det et lokomotiv som blir funnet. I virkeligheten var det et annet lokomotiv (Prince) som ble reddet. I «Gordon på farten», kommer et høyhastighetstog (Intercity 125) til øya. Intercity 125 er en type høyhastighetstog i Storbritannia. (HST=High Speed Train) I «Thomas og jernbaneforestillingen» blir det nevnt at lokomotivene blir vist på fjernsyn. I samme bok reiser Thomas til York. Der ligger National Railway Museum.