Ragnar Asting var sønn av lærer og kirkesanger Gunnar Amundsen (1842–1917). Han tok realartium i Harstad i 1915 og ble i 1923. Deretter studerte han ved Universitetet i Marburg og Universitetet i Heidelberg, under blant andre Rudolf Bultmann. Fra 1925 var han universitetsstipendiat. I 1930 fikk han den teologiske doktorgraden for en avhandling om («Helligheten i urkristendommen»). Fra 1928 fungerte han som dosent i teologi etter Anton Fridrichsens avgang, og fikk utnevnelse til stillingen i 1931.