Som generaldirektør innførte han blant annet et omstridt «internt marked» i BBC, som innebar at enhetene måtte kjøpe tjenester av hverandre og til dels begynte å konkurrere mot hverandre. Birt ble upopulær blant de ansatte, og flere av hans reformer ble reversert av etterfølgerne Greg Dyke og Mark Thompson.