Jean Grey er den yngste datteren av Elaine Grey og professor John Grey. Hun og hennes eldre søster, Sara, ble oppdratt i et gårdshus nær Bard College i Annandale-on-Hudson, New York, hvor faren hennes underviste i historie. Da Jean var ti år gammel, lekte hun med sin beste venninne, Annie Richardson, som ble utsatt for en bilulykke. Jean opplevde Annies død gjennom sin telepati, noe som traumatiserte henne og vekket hennes latente krefter. Hun ble funnet av professor Charles Xavier, en telepat som drev en skole for unge mutanter. Xavier hjalp Jean med å kontrollere hennes krefter og tok henne inn som et av sine første elever og X-Men-medlemmer under navnet Marvel Girl.