Pater ble deretter en kandidat for et professorat i poesi ved et annet fakultet i Oxford, men trakk seg fra konkurransen i kjølvannet av personlig kritikk, delvis fremmet av W. H. Mallock i en satirisk nøkkelroman kalt (1878) hvor blant annet Walter Pater ble avbildet som stereotypisk feminin engelsk litterat.