Opprinnelsen til denne gruppen er fortsatt omdiskutert, men man regner hvithalehjorten som den eldste nålevende arten. Den oppsto trolig for omkring 3,5 millioner år siden. Videre regner man med at Capreolinae og Cervinae trolig splittet lag under miocen. Det eldste fossile beviset man har for denne gruppa er omkring 5 millioner år gammelt og stammer fra Nord-Amerika.