Mot slutten av 1800-tallet oppsto et kappløp mellom ulike fremdriftssystemer, etter at kommersielle selskaper innenfor passasjerfrakt og godsfrakt hadde begynt å eksperimentere med mekanisk drift. Forbrenningsmotoren, som muliggjorde sterk fleksibilitet, overtok og tilsidesatte de andre, som dampkraft og strømkraft, til nisjeroller. Elektriske lastebiler oppsto samtidig som forbrenningsmotordrevne lastebiler, men ettersom de hadde begrensninger i form av enten energisvake batterier eller permanent strømforsyning som strømførende kabler ble de henvist til spesialtransport som melkefrakt og som hjelpemiddel i industrianlegg. Det var først med litium-ionbatteriene at det kom et gjennombrudd som gjenåpnet lastebilmarkedet for el-lastebilene, og utover det tjueførste århundret vant de terreng etter hvert som etterspørselen etter forurensningsfri transport vokste.