Etter at bankierfamilien dro tilbake til Tyskland i 1859, bestemte han seg for å bli prest. Men han men vendte ikke tilbake til Eichstätt, for han begynte i stedet til presteseminaret i Saratov tidlig på høsten 1859, siden bispedømmet Tiraspol - som hadde sitt bispesete i Saratov - sårt trengte tysktalende prester. I områdene rundt Saratov var det en god del såkalte volgatyskere, og mange av dem var katolikker.