Hun ble også nominert til Oscar for beste kvinnelige birolle for rolleskildringen i naturfilmen (2014). Filmen er basert på en sann historie om Cheryl Strayed, som etter mange år med uvøren oppførsel bestemte seg for å legge ut på en reise langs Pacific Crest Trail i USA. Dern spilte Cheryls mor Bobbi, som døde av lungekreft mens datteren gikk på høyskole. Jon Selås fra skrev at «Derns livsbejaende holdning og glede i en tilværelse som tross alt har lite å by på, levendegjør sterkt den sorgen som tynger ned Cheryl», mens Erlend Loe fra skrev at «få som henne kan spille en hardt prøvet alenemor som klarer å holde hodet hevet».