Lü Zuqian fikk sin jinshi-grad i 1163 og ble nominert til kandidat for eksamineringen av beleste høylærde ( 博學鴻詞科).Han ble juniorkompilator ved Historiografiademiet ( 國史院編修官). Han kunne dra veksler på familiens gode renommé og politiske innflytelse, men også på deres akademiske bakgrunn. Han kom dermed tett inn på fremstående neokonfucianske lærde som Zhu Xi 朱熹 og Zhang Shi 張栻, og ble med dem regnet blant «De tre verdige av sørøsten» ( 東南三賢). Han var også venn av Chen Fuliang 陳傅良, Chen Liang 陳亮, Ye Shi 葉適, Lu Jiushao 陸九韶, Lu Jiuling 陸九齡 og Lu Jiuyuan 陸九淵. Det var Lü Zuqian som initierte Ehu-konferansen 鵝湖之會, der Zhu Xi og hans filosofiske motstander Lu Jiuyuan møtte for diskusjon.