Den eldste omtalen av fenomenet er fra Aristoteles som i 382 f.Kr. nevnte at lyset, i motsetning til ild, var kaldt å ta på. Den romerske filosofen Plinius den eldre omtalte lysved i en olivenlund. Den første vitenskapelige beskrivelsen av årsaken til lyset kom i 1823, da det ble oppdaget at lys fra støttebjelkene av tre i gruver skyldtes en sopp.