Peter Torkilsen var en sentral pådriver for skogsaken i Namdalen og var hovedarkitekten bak etableringen av Namdalens Skogselskap, der han var formann fra starten i 1910 og fram til sin død. Torkilsen var også en foregangsmann på andre områder og tok initiativ til ryddingen av det første bureisingsbruket i Norge, i Bjørndalen i Nærøy kommune. Dette skjedde i regi jorddyrkingsselskapet Ny Jord.