Bodmer er viktig som medoppdager av middelhøytysk dikting og for oversettinger av Homer og John Milton, men hans hovedbidrag til tyskspråklig litteraturhistorie er en strid han sammen med sin venn Johann Jakob Breitinger kjempet mot den litterære «smaksdommeren» Johann Christoph Gottsched. I opposisjon til Gottscheds franske forbilder favoriserte Bodmer John Miltons engelske sensualisme, og i stedet for å forherlige antikken holdt Bodmer middelalderen høyt – og fikk med det en avgjørende innflytelse på romantikken. På sett og vis kan Bodmer, Breitinger og Gottsched sees på som en tysk variant av den franske .