Grønland var blitt en del av EF 1. januar 1973, da Danmark trådte inn, selv om et flertall av de grønlandske velgerne hadde stemt nei ved folkeavstemningen om EF-medlemskap i 1972. Våren 1981 vedtok landstinget å avholde en veiledende folkeavstemning om, hvorvidt Grønland skulle fortsette å være medlem av EF.