Han satt fengslet i påvente av fullbyrdelse av dødsdommen. I 2008 beordret den føderale ankedomstolen en ny straffeutmåling i saken, ettersom det var tvil om instruksene juryen i den opprinnelige rettssaken fikk var korrekte. Den 7. desember 2011 erklærte påtalemyndigheten at de ikke lenger vil søke dødsstraff for Abu-Jamal, blant annet grunnet vanskene med å kalle inn vitner til en drapssak 30 år etter hendelsen. Da den nye behandlingen kun skulle ta for seg straffeutmålingen, ikke skyldspørsmålet, ble denne nye høringen overflødig. Abu-Jamal vil derfor sitte i livsvarig fengsel uten mulighet for prøveløslatelse.