I 1908, 23 år gammel, fikk Hurley nyss om at den australske oppdageren Douglas Mawson planla en ekspedisjon til Antarktis. I 1911 anbefalte Henri Mallard, også han fotograf fra Sydney, Hurley til stillingen som offisiell fotograf på Mawsons australasiatiske antarktisekspedisjon. Ekspedisjonen avreiste for Antarktis i desember 1911 og vendte hjem i 1914.