Filmen var løst basert på skuespillet Boris Godunov fra 1825, produsert av Aleksandr Pusjkin. Historien begynner med åstedet for et drap i Uglitsj, i Jaroslavl oblast. Den unge arvingen til den russiske tronen har blitt myrdet, av ukjente personer. Mange år senere, under en pressekonferanse, kunngjør Godunov sin beslutning om å bestige tronen.