Denne typen masker beskytter, til en klar men omdiskutert grad til forskjell fra kirurgiske munnbind, sin bærer mot å inhalere patogener eller pollutanter i form av aerosoler, utåndingsminidråper og små faste partikler. Munnmasker benyttes primært for å i stor grad beskytte andre mennesker fra det som pustes ut fra den som bærer masken.