Handlingen er satt til en verden hvor drømmer i stor grad styrer verdens rundgang. Dom Cobb er verdens beste på en illegal ting kalt "extraction" – han kan bryte seg inn i folks drømmer og stjele ideer – noe han både har profittert på og tapt på, siden han også mistet familien på grunn av evnene sine, og samtidig er en av Amerikas mest ettersøkte menn. Sammen med sin trofaste kompanjong Arthur utgjør han et uslåelig team – inntil arkitekten deres gjør en alvorlig feil, og Cobbs høyeste ønske om å få dra hjem til barna går i vasken. Men han ser en ny mulighet når den innflytelsesrike asiaten Saito ønsker å ta over et firma, som ble eid av en nylig avdødd mann. For å gjøre dette, må de gjøre "Inception" – innplanting av ideer – på mannen som arver firmaet, Fischer.