I Tora er Ruben kortfattet beskrevet som å hatt seksuell aktivitet med Bilha, Rakels slavekvinne. Ettersom hans far tidligere også gikk til sengs med Bilha og således gjort henne til sin medhustru, noe som førte til at Rubens halvbrødre Dan og Naftali ble født, er dette karakterisert som incest i de klassiske rabbinske kildene. Tora argumenterer at Rubens oppførsel gjorde Jakob rasende i en slik grad at ga Rubens fødselsrett som førstefødte til Josef; klassiske rabbinske kilder argumenterer at fødselsretten inkluderte retten til hans etterkommere (Rubens stamme) til å bli hersker over de israelittiske stammene (som isteden ble gitt til Juda) og til prestene (som gitt til Levi). Imidlertid har en del av disse kildene argumentert at Ruben ikke hadde seksuell aktivitet med Bilha, men isteden hadde støttet sin mor Leas sak ved å skade den til Bilha, noe som gjorde Jakob rasende i disse kildene. Det har blitt argumentert at etter Rakels død forsøkte Jakob forsøkte å flytte Bilhas seng inn og ved siden av hans, og derfor flyttet Ruben den vekk. De klassiske rabbinske tekstene argumenterer at Ruben umiddelbart viste anger for sin handlinger i henhold til Bilha, og var således den første som skriftet. Ruben angret seg ved hemmelig meditering, og avholdt seg fra kjøtt og vin, men da Juda bekjente at han var skyldig i henhold til Tamar, innrømmet også Ruben hva han hadde gjort slik at ingen av hans andre brødre ville bli straffet for det. De klassiske kildene går videre med å hevde at for å ære denne frivillige bekjennelsen, ga Gud Rubens stamme profeten Hosea som medlem, og Ruben ble belønnet i den framtidige verden.