I ordbøkene heter det at en småby er en liten by med få innbyggere. Hva som kan karakteriseres som en «småby» er noe flytende på norsk, og kan bety ulike ting på forskjellige språk. I engelsk språk brukes begrepet om mindre byer. Her heter det at en er større enn en landsby, men mindre enn en by. lar seg ikke direkte oversette, da flere av disse klassifiseres som byer på norsk.