Zahir var president dor Malé kommune fra 1980 til 1993, og introduserte prosjekter for å forbedre byen og dens veier. I 1983 ble han utnevnt til minister for innenrikssaker og sosiale tjenester. I 1988 ble sosiale tjenester flyttet ut av ministeriets portefølje, og Zahir ble utnevnt til innenriks- og idrettsminister. Dette var det første sportsministeriet for Maldivene.