Byen ble grunnlagt omkring 1948 ved at flere små landsbyer ble slått sammen, og er nå administrasjonssenter for regionen. Opprinnelig var de viktigste industriene i Glenrothes papirproduksjon og kullgruvedrift. Mange gruvearbeidere flyttet dit fra den vestlige delen av Skottland, spesielt fra Glasgowområdet. I dag har disse industriene blitt erstattet av en rekke fabrikker som produserer elektronisk utstyr. Jernbanestasjonen som betjener byen heter Glenrothes-with-Thornton, og ligger i landsbyen Thornton.