Da han vendte tilbake til Argentina i 1886, utførte han sjelesørgerisk arbeide i hovedstaden. Etter en tid ved kirken ble han i 1890 ble han utnevnt til prest for menigheten i Buenos Aires-området i Barracas, hvor han dedikerte sin hovedinnsats til katekese for barna ved de 32 offentlige skolene i det nabolaget. Han ventet på at timene skulle avsluttes før han gikk inn i klasserommene, og overvant med ydmyke og rolige måter motstanden fra lærerne, hvorav mange var antiklerikale. For å få barnas oppmerksomhet holdt han en «barnemesse» hver søndag, forenklet og med prekener som varte i rundt fem minutter.