Denne filmen er satt mellom 1900 og første verdenskrig. Unge Marcel ble født på den franske landsbygda, men vokste opp i Marseilles. Faren hans, Joseph, er en hardtarbeidende, ateistisk lærer bosatt i Marseille. Marcels tante Rose gifter seg med den joviale og fromme romersk-katolske Jules. Men Joseph og Jules krangler om religion. I løpet av sommerferien tar begge mennene med seg deres respektive familier for å dele et hus i Provence, Sør-Frankrike. Her tilbyr Jules å utdanne Joseph om jakt. Marcel ønsker å være sammen med dem. Men de lyver for ham, og forlater huset tidlig om morgenen når de tror han sover.