Olsen var en ivrig deltaker i den faglige debatten, og han hadde ei rekke verv i det offentlige, såvel som i fag- og kunstnerorganisasjoner. Fra 1901 til 1907 var han formann for Kunstnerforeningen, og det var nok av denne grunn han var en av de åtte som senka kista ved Henrik Ibsens gravferd.