Den 9. januar 2009 forsvant et Mi-171-helikopter med en rekke VIP-passasjerer i det sørlige området av Altaj-republikken; helikopteret ble funnet to dager senere etter en storstilt leteaksjon, og det viste seg at syv av de elleve personene som hadde vært ombord, hadde omkommet. Blant de omkomne var Aleksandr Kosopkin, lederen for den russiske Statsdumaen. Etter å ha sett foto fra funnstedet reiste naturvernere mistanke om at målet for turen hadde vært å skyte vilt fra helikopteret. Dette ville vært et klart brudd på bestemmelsene om vern av de truede artene i naturreservatet, og det ble også fremmet mistanker om korrupsjon; saken ble allment kjent som «Altaj-skandalen».