Forhåndsfavorittene var Tyson Gay og Usain Bolt. Gay kom til konkurransene som regjerende verdensmester, mesterskapsrekordholder, og med årsbeste i verden på 200 m med 19,58 sekunder. Bolt, regjerende olympisk mester og verdensrekordholder hadde årsbeste med 19,59 sekunder. Siste gang de løp mot hverandre på distansen var ved VM 2007 i Osaka, hvor Gay slo Bolt med 0,15 sekunder. Bronsemedaljevinneren i Osaka Wallace Spearmon var ellers den eneste utøver som hadde løp under 20 sekunder i dette året. I tillegg var også den tidligere olympiske mesteren Shawn Crawford påmeldt til konkurransen. Fremadstormende utøvere som Alonso Edward, Steve Mullings og Ramil Gulijev var blant årets raskeste sprintere før mesterskapet.