Han utmerket seg på 1960- og 70-tallet med samfunnsengasjerte og formmessig egenartede filmer om korrupsjon, organisert kriminalitet og italiensk samtidshistorie. På 1980-tallet ble hans filmer mindre politiske. Han har blant annet vunnet Sølvbjørnen, Gulløven og Gullpalmen, og har mottatt David di Donatello for beste regi seks ganger.