Det var Constantine Zurayk, en professor i historie ved American University of Beirut, som var den første som brukte begrepet om fordrivelsen av palestinerne i 1948; dette skjedde i Zurayks bok (katastrofens betydning), som ble utgitt første gang i 1948. I internasjonal diplomati har det vært en vegring for å bruke begrepet fordi det kan oppfattes som at opprettelsen av staten Israel betraktes som en katastrofe.