Han begynte sin kunstnerkarriere i 1881. De første årene malte han tungsindige malerier, eksempelvis Etter en periode i Paris dro han i februar 1888 til Arles i Sør-Frankrike, og dette førte til en dramatisk endring i hans kunstneriske uttrykk. Bildene hans ble lysere, med klarere farger, og han begynte å male motiver fra landskapet rundt seg. Noen av Van Goghs mest kjente verk fra tiden i Sør-Frankrike er og Flere av Van Goghs malerier har oppnådd noen av de høyeste prisene i kunsthistorien. Maleriet ble i 1990 solgt for 144 millioner dollar (rundt 800 millioner kroner). Nesten alle av hans malerier er samlet i Van Gogh-museet i Amsterdam og Kröller-Müller-museet nær Otterlo.