Hun er cand.philol. fra Universitetet i Oslo (UiO) og arbeidet i skoleverket i Kirkenes i flere år. Han var også medlem av kommunestyret og formanskapet i Sør-Varanger og var også vararepresentant til Stortinget for Finnmark i perioden 1989-1993. Hun arbeidet deretter i mange år i LOs internasjonale avdeling, blant annet som nestleder 1996-2007 og som LOs internasjonale sekretær og leder av avdelingen i perioden 2007-2014, og etterfulgte dermed Ingunn Yssen. Hun har vært styremedlem i Fafo Institutt for anvendte internasjonale studier og har vært leder for Oslo Kvinnesaksforening og medlem av arbeidsutvalget i Norsk Kvinnesaksforening. Hun var også medstifter av Norges kvinnelobby.