Ettersom både kongen og statsministeren stort sett var plassert i Stockholm, var det visekongen eller stattholderen som leda statsrådet i Christiania. Etter juni 1857 var imidlertid ingen av disse posisjonene besatt, og det var da eldste statsråd som var regjeringas formann. Denne hadde den uoffisielle tittelen førstestatsråd.