Stykket ble skrevet under Mozart-familiens dannelsesreise i Europa i London, da de måtte flytte til Chelsea sommeren 1764 etter at faren Leopold ble syk. Huset ved 180 Ebury Street, som i dag ligger i Westminster, der symfonien ble skrevet, er markert med en plakett. Symfonien ble første gang fremført 21. februar 1765. Verket viser påvirkning fra flere komponister, blant annet hans egen far (Leopold Mozart), Johann Sebastian Bachs sønner, særlig Johann Christian Bach, som var en tidlig viktig symfonikomponist som Mozart hadde møtt i London.