Med framveksten av kjemiteknikk som en disiplin på slutten av 1800-tallet, kunne vitenskapelige fremfor empiriske metoder brukes. Utviklingen av petroleumsindustrien på begynnelsen av 1900-tallet ga drivkraften til utviklingen av nøyaktige designmetoder, som McCabe–Thiele-metoden av Ernest Thiele og Fenske-ligningen (etter Merrell Fenske).<ref>Sella, Andrea (29. juni 2017): "Fenske's helices", Chemistry WorldTransport Processes and Separation Process Principles'' (4. utg.). Prentice Hall. ISBN 978-0-13-101367-4.