Muligens takket være Jiang Zemin ble han i 2004 en av militærkommisjonens viseformenn. Jiang kan ha ønske å bruke Xu som sin mann etter at han selv fikk i pensjon, og slik fortsatt gjøre sin innflytelse gjeldende til en stor grad på denne måten. Men andre mener at det snarere var Hu Jintao som fikk sin stilling sikret, ved at Xus ikke ble formann, men viseformann.