Kevin Flynn er en programvare-ingeniør tidligere ansatt for organisasjonen ENCOM, og han forsøker å hacke seg inn i ENCOMs stormaskin for å finne beviser mot ledelsen i bedriften. Men ENCOM sitt Master Control Program (MCP) forhindrer hackingen. Programmerer Alan Bradley og kjæresten hans, ingeniøren Lora Baines, oppdager at MCP har stengt deres tilgang til en rekke prosjekter de tidligere hadde tilgang til. Når Alan konfronterer administrerende direktør, Ed Dillinger, påstår Dillinger at alle de nye sikkerhetstiltakene er et forsøk på å forhindre hacking. Men MCP har utvidet seg til en kraftig virtuell intelligens som skaffer seg ulovlig tilgang til mange forskjellige dataprogrammer for å øke maskinens egne evner.