Universitetet var et av de første høyere lærestedene i USA som tok imot afrikansk-amerikanske studenter og utenlandske studenter. Det var også det første amerikanske universitetet som tildelte en universitetsgrad til en kvinne; det skjedde i 1878 da Helen Magill White tok en PH.D.-grad med en avhandling om gresk drama. Anna Oliver tok den første teologieksamen tildelt en kvinne i USA, men metodistkirken ville ikke innsette henne som prest.