De tre første keisernes regjeringstider – keiserne Xiaomin, Ming og Wu – ble dominert av Yuwen Hu, fram til keiser Wu i 572 tok Yuwen Hu i bakhold og fikk ham drept i 572 og så personlig overtok makta. Under keiser Wus dyktige styre ødela Nordlige Zhōu det rivaliserende riket Nordlige Qi og erobret dets territorier. Keiser Wus død i 578 kom riktignok til å forsegle statens skjebne, siden hans sønn keiser Xuan var en dårlig og voldelig hersker, hvis oppførsel svekket staten. Etter keiser Xuans død i 580 (da han allerede var kjent som avgått keiser, ), overtok hans svigerfar Yang Jian makta fra Xuandis sønn keiser Jing og opprettet Sui-dynastiet. Den keiserlige Yuwen-familien, inkludert den unge keiseren, ble slaktet av Yang Jian.