I 1896 bosatte Kandinskij seg i München, studerte først ved Anton Ažbes private skole og deretter ved Akademie der Bildenden Künste. Han dro tilbake til Moskva i 1914 etter utbruddet av den første verdenskrig. Kandinskij klarte ikke å forsone seg med de offisielle kunstteoriene i kommunistiske Moskva og dro tilbake til Tyskland i 1921. Der underviste han ved Bauhaus’ skole for kunst og arkitektur fra 1922 og til nazistene stengte skolen i 1933. Han flyttet da til Frankrike hvor han bodde resten av livet, ble fransk statsborger i 1939 og produserte en del av hans mest framtredende kunst. Han døde i Neuilly-sur-Seine i 1944.