Pukkellaksen har en toårig livssyklus. Den migrerer opp elvene fra starten av juni og ut september, og starter gytingen fra midten av juli til slutten av oktober. Under gytingen graver hunnen et rede og legger eggene som befruktes av hannfisken. Egget blir lagt med en eggeplomme med næring nok til å rekke gjennom vinteren. I løpet av våren migrerer smolten nedstrøms elven mot kysten, der den videre kan utvikle seg et par måneder før den beveger seg ut mot havet. Vinteren tilbringes i havet hvor pukkellaksen spiser seg opp, før den returnerer tilbake til elva for å gyte påfølgende sesong.