Norma Rae Webster (Sally Field) er en fattig tekstilfabrikkarbeider i Nord-Carolina. Arbeiderne blir utnyttet av fabrikkeierne, og de yter hardt og helseskadelig arbeid med dårlig lønn. Fagforeningsmannen Reuben Warshowsky (Ron Leibman) kommer til byen og forsøker å organisere arbeiderne. Norma Rae blir tent av ideen og ønsker å hjelpe til, men de blir motarbeidet fra flere hold. Etter hvert klarer hun til slutt å danne en fagforening på tekstilfabrikken.