Thomas Sebastian Byrne, sønn av irske innvandrere, gikk på i Bardstown i Kentucky. Faren Eugene Byrne døde da han var bare seks måneder gammel; Thomas Byrne sluttet på skolen da han var elleve år gammel og begynte som maskinistlærling. Byrne var ofte ministrant for Stephen Badin, den første katolske prest som var født i De Forente Stater.