Historien er basert på legenden om en bogatyr ved navn Evpaty Kolovrat, som er nedtegnet i historier fra 1500-tallet. I prologen blir en ung Evpaty overmannet av en gruppe mongoler i kjølvannet av Slaget ved Kalkaelven (i 1223) og Evpaty blir etterlatt som død. Han får kallenavnet Kolovrat av Nastya, hans senere kone. I dag, i 1236, er Evpaty en ridder i tjeneste for prins Yuri av Rjazan. De mongolske styrkene, ledet av Batu Khan, barnebarnet til Genghis Khan, nærmer seg nok en gang Rjazan i 1237.