Jessen ble født 6. april 1977 i Los Angeles i California i 30. uke av svangerskapet av en 17 år gammel jente tross av at hun ble badet i isoton saltvannsløsning i ca. 18 timer før fødselen. Fødselsdokumentene hennes ble skrevet under på av legen som utførte aborten. Jessen veide 1,1 kg da hun ble født og abortforsøket forårsaket celebral paresen hennes. Hun var på sykehus i tre måneder før hun ble plassert i et fosterhjem. Da hun var fire år gammel ble hun adoptert. I begynnelsen antok legene at hun ikke ville kunne gå eller sitte oppreist, men allikevel greide hun det. Hun brukte skinner deler av livet sitt.