Festivalen har endret form og konsept opp gjennom årene, men hovedprinsippet er at et utvalg originale, ikke-utgitte sanger konkurrerer om å vinne førsteprisen. Deltakerlåtene må være på italiensk eller en italiensk dialekt. Konkurransen holdes over fem kvelder, vanligvis i februar. Den femte kvelden kåres vinneren gjennom en kombinasjon av pressejury, fagjury og telefonavstemning. I tillegg til vinneren deles det ut flere andre priser, blant annet Kritikerprisen til ære for den avdøde sangeren Mia Martini.