Ordet er fellesgermansk. På norrønt heter det , på engelsk og tysk . Som det gammelirske , det vil si «mare-dronning», og gammelslavisk , «heks», kan ordet føres tilbake til det indoeuropeiske ordet , «mare», som inneholder den språkhistoriske roten med betydningen «rive opp, gripe». På fransk er den vanligste betegnelsen , der kommer fra latin , som betyr «å trykke».