Fortichs fødeby Sibulan er i østre del av øya Negros, i Negros Oriental. Han gikk på barne- og videregående skole i Dumaguete, og fortsatte til Ateneo de Manila for college og teologiske studier (San Jose-Minor- og San Jose-Major-seminarene). Foreldrene hans, Ignacio og Rosalia Yapsutco Fortich, var velstående bønder, og han var den eldste og eneste sønnen i deres familie.