Ekeland er utdannet samfunnsøkonom ved UiO i 1995. Han har arbeidet som forsker og forskningsleder ved Senter for innovasjonsforskning/NIFU STEP og siden i Statistisk sentralbyrå. Han har bl.a. jobbet med forskning på arbeidsmarkedsdeltagelse, mekanisering av arbeidslivet, klimaendringer og andre temaer. Han har utgitt en rekke NIFU- og SSB-rapporter og andre faglige arbeider. Han har også interessert seg for marxistisk økonomi og er styremedlem i Association of Heterodox Economics.