Grevskapet Down har sitt navn fra , det irske ordet for en borg eller festning, et ord eller begrep som er relativt vanlig i irske og keltiske stedsnavn, eksempelvis som Dundee, Dunfermline og Dumbarton i Skottland og Donegal og Dundalk i Irland). Den aktuelle festningen var i den historiske byen Downpatrick, opprinnelig kjent som («borgen på den grønne siden» eller «borgen med de to ødelagte lenkene».