Etter sine teologiske studier ble han presteviet 22. mars 1958. Fra 1958 til 1961 var han prest i Sargas og fra 1961 til 1964 i St. Gallen. Han ble senere sendt som -prest til erkebispedømmet San Salvador da Bahia hvor han var sogneprest, ansvarlig for utdannelsen av kateketer og foreleser ved Det katolske universitet i Salvador og Det teologiske institutt fra 1965 til 1971. Han var også foreleser ved Det pavelige katolske universitet i Rio de Janeiro fra 1972 til 1974.