Ordet filering kommer fra det franske ordet for tråd og fiskegarn: «filet». Som for mange håndarbeid er opprinnelsen til filering usikker, men det er funnet omtale av det, som «opus uranium», på 1300-tallet. Filering som håndarbeid ble antagelig vanlig sent på 1400-tallet. Broderimotivene viste ofte legender fra antikken. Etterhvert ble interessen for filering mindre, men på slutten av 1800-tallet kom det igjen på moten, både som en hobby og kommersielt. Mange gamle mønstre ble kopiert, og nye utformet. Stingtypene utviklet seg også i denne tiden, og andre måter å fremstille produkter som lignet filerte arbeider, ble utviklet. Et eksempel er filethekling, der man enten hekler mønster på et filert nett, eller hekler både nettet og broderiet.