Gjennom 250 år har billedkunstskolene innenfor sitt område vært en parallell til universitetene. Billedkunstskolene er den eneste danske høyere læreanstalt hvor billedkunstnerisk virksomhet og forskning innenfor de teoretiske og teknologiske områder er knyttet sammen. Billedkunstskolene ble i sin nåværende form etablert i 1968, da Kunstakademiet ble oppdelt i tre institusjoner; de to andre er Kunstakademiets Arkitektskole og Det Kongelige Akademi for de Skønne Kunster. Siden kom Kunstakademiets Konservatorskole til.