I mars/april 1939 tok Elsner arbeid i et steinbrudd for å skaffe seg innsikt i sprengningsteknikk og få tilgang til sprengstoff. Han bygde inn en kraftig tidsinnstilt bombe i en søyle i i München, der Hitler med partitopper årvisst feiret dagen for ølkjellerkuppet 8. november 1923. Propagandastuntet startet ved at nazitoppene toget inn i lokalene på slaget kl. 20.30, deretter holdt Hitler en to timer lang tale. Elser måtte gå ut fra at ritualet ville bli fulgt også i 1939, og stilte inn bomben til å eksplodere femti minutter inn i talen, kl. 21.20. På det tidspunktet ville Hitler sammen med blant andre Joseph Goebbels, Heinrich Himmler, Reinhard Heydrich, Rudolf Hess og Julius Streicher normalt stå nær søylen. Men krigen var allerede i gang, og Hitler måtte raskt tilbake til Berlin for å fortsette planleggingen av . Ettersom tett tåke hindret flytrafikken, var Hitler avhengig av å rekke nattoget til Berlin. Han holdt derfor en noe kortere tale en halvtime før vanlig tid, og forlot stedet kl. 21.07, bare 13 minutter før eksplosjonen som drepte sju personer og skadet over 60.