En av Bachs oppgaver i Leipzig var å oppføre en kantate hver søndag, ofte skrev han et nytt verk for anledningen. Teksten hadde sammenheng med søndagens bibeltekst, eller kunne være en parafrase over den, dvs en fri diktning over bibelteksten av en av tidens poeter. I tillegg kom passende koraler. Koralkantaten er et særtilfelle som bygger på en koraltekst.