I 1933 ble han professor i kirkehistorie, dogmehistorie og konfesjonsvitenskap ved Universitetet i Erlangen. Der viste han seg som en kritisk røst mot Det nasjonalsosialistiske tyske arbeiderparti og Tysklands nye kansler Adolf Hitler. Han var hovedforfatter sammen med Dietrich Bonhoeffer på det første utkastet til den lutherske Bethelbekjennelsen i 1933, som klart tok avstand fra nazistenes jødehat.