Karrieren hennes begynte da hun møtte plateprodusent Evan Rogers gjennom felles venner i slutten av 2003 og spilte inn noen demoer med Rogers veiledning. Demoen hennes ble sendt til flere plateselskaper, og senere signerte hun en kontrakt med Def Jam Recordings etter audition for presidenten av plateselskapet, rapperen Jay-Z. Debutalbumet hennes, (2005) og oppfølgeren (2006) har begge ligget på topp ti på Billboard 200-listen. Albumene ga Billboard Hot 100 topp-to-hitsingelen og hennes første Hot 100 nummer én .