Flere faktorer avgjør hvor skadelig det er for organismer å bli utsatt for denne typen substanser: Utviklingsnivå, som egg, larve, voksen, størrelse og kjønn, historie, i betydningen av om organismen har vært utsatt tidligere, lokasjon, hva slags næringsstoffer den inntar og generelle miljøparametere som temperatur, salinitet, pH, lysforhold, oksygeninnhold og lignende.