Allerede Lonauers far var som embedsmann i Linz' helsetilsyn medlem av Großdeutsche Volkspartei, og etter at Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei ble grunnlagt fikk han over til det. Allerede i 1924 ble Rudolf Lonauer medlem i Steirischer Heimatschutz. I 1931 ble han medlem i NSDAP og i 1933 i Schutzstaffel (SS) hvor han etterhvert fikk graden Hauptsturmführer.