Den 1. januar 1976 ble han utnevnt til øverstkommanderende for Fuerza Aérea Argentina (luftvåpenet) med brigadegenerals grad. To måneder gjennomførte han et militærputsch mot regjeringen ledet av president Isabel Martinez de Peron. Han var fra 1976 til 1983 medlem av militærjuntaen som overtok makten, sammen med Jorge Rafael Videla og Emilio Massera.