Hun ble født i Sveits fordi faren hadde oppdrag for en biskop, men vokste opp i Schwarzenberg i Vorarlberg i Østerrike hvor slekten holdt til. Faren var ikke velstående, men en dyktig maler som reiste mye på grunn av maleoppdrag. Han ble datterens første lærer. Via moren lærte hun seg flere språk og viste interesse også for musikk. Malingen ble imidlertid hennes største suksess. Allerede som tolvåring fikk hun oppdrag for biskoper og adelige som ville ha portretter. Moren døde 1757, og faren tok henne da med til Sveits, og siden med til steder han hadde oppdrag.