Maikki Friberg mistet tidlig sin far. Fra 15-årsalderen bidro hun til sin egen forsørgelse, først som lærer i barnehage, senere i skolen. Parallelt fulgte hun undervisning ved Helsingfors universitet. Hun studerte en tid i Berlin, hos blant andre sosiologen og filosofen Georg von Gizycki, og siden i Bern, hvor hun i 1896 fullførte sin doktorgrad i filosofi. I 1897 skrev hun avhandlingen , en beretning om folkehøgskolens opprinnelse og historie i Norden.