Plasseringen av Jesu fødsel til julen er en usikker datering ettersom det er få spor i som antyder at Jesus ble født midtvinters. I er hyrdene ute på markene om natten og vokter over sauene, noe som tyder på at fødselen fant sted under lammingen om våren. I de første kristne menighetene ble Jesu fødsel ikke feiret; feiringen ble isteden knyttet til den dagen da Jesus sto opp igjen. De første historiske kildene som nevner en feiring av fødselen til Jesus i desember kommer fra midten av 300-tallet. Man kan ha valgt datoen 25. desember ettersom den ligger ni måneder etter Maria budskapsdag den 25. mars, da Jesus ble unnfanget.