Prinsippet ble oppdaget ved en tilfeldighet i slutten av 1920-årene av Gerhard Fisher, grunnleggeren av Fisher Research Laboratory. I sitt arbeid med å utvikle et navigeringssystem for fly og luftskip ved hjelp av radiosignaler, oppdaget han at forstyrrelser oppsto i nærheten av bygninger med store metalltak. Fisher var den første til å oppdage at metallgjenstander reflekterer radiosignaler. Det er denne egenskapen metallsøkere utnytter. De første metalldetektorene ble laget av Gerhard Fisher rundt 1930 under navnet METALLASCOPE.