Han ble født i Springfield, Ohio. Mens han fremdeles gikk på grunnskolen, dannet han sammen med en venn og klassekamerat, Paul McCullough, et akrobatisk og minstrel show, senere kalt . Sammen arbeidet de som klovner fra 1906 til 1912. I 1912 hadde de sin debut i vaudeville med en pantomime, en enkel forestilling med en stol plassert på et bord. I 1922 deltok de i Irving Berlins Broadway-show .