På 1800-tallet var det å turne ikke det samme som å drive med idrett. Idrettsforbundene som begynte å dukke opp på slutten av 1800-tallet var særforbund for bestemmte sportsarter. De fastla reglene for sin idrettsgren, men startet også med å organisere konkurranser og mesterskap. Hos turnerne hadde derimot konkurranseaspektet ikke prioritet, fokuset lå på folkehelsa og en patriotisk oppdragelse. Begrepet turn var dengang ikke begrenset til en spesiell sport, turn omfattet alle former for kroppsøvning.