Han ble cand. philol. fra universitetet i Bergen i 1982, og ble dr. philos. i 1992 med avhandlingen «Stamtre og tekstlandskap». 1995–2005 var han redaktør av (sammen med Kjell Ivar Vannebo). 2001-2022 var han leder for Medieval Nordic Text Archive (Menota) og Medieval Unicode Font Initiative (inntil 2015). Han har utgitt grammatikker over norrønt på norsk, med senere oversettelser til tysk, og han har redigert innføringsverket (1. utg. 2004, 2. utg. 2013), på tysk (2007) og i ny utgivelse Handbuch der norrönen Philologie (1. bd. 2020, 2. bd. forventet i 2021). Sammen med italienske kollegaer har han utgitt en samling av eldre nordiske tekster, Le lingue nordiche nel medioevo (2018). Siden 2019 har han i samarbeid med Språksamlingene utvidet kildematerialet i Menota til også å omfatte diplomer (oversførte filer fra Språksamlingene) og runeinnskrifter.