Han er betraktet som en av de fremst franske poeter fra tidlig på 1900-tallet, foruten også en av pionerene til den surrealistiske bevegelsen. Han er kreditert for å ha skapt begrepet «surrealisme», og skrev et av de tidligste verkene som er betegnet som surrealistisk, skuespillet («Tirésias’ bryster»), skrevet i 1903, men utgitt i 1917, siden benyttet som grunnlag fra en opera i 1947.