Petter Stordalen er sønn av tidligere norgesmester i bryting Knut Anker Stordalen, og vokste opp i Porsgrunn. Faren var fra gården Stordalen på Bjørnholt i Jondalen i nåværende Kongsberg kommune, der familienavnet skriver seg fra, og mange av forfedrene jobbet i generasjoner ved Kongsberg Sølvverk. Petter Stordalen startet sin karriere som jordbærselger på Porsgrunn torg, i forbindelse med farens dagligvarebutikk. I 1974 ble han kåret til Norges beste jordbærselger i Porsgrunns Dagblad. Historien bak er blitt kjent som «jordbærfilosofien».