Hun var født av finske innvandrerforeldre og vokste opp i den amerikanske delstaten Oregon og flyttet til Los Angeles i 1940 for å bli skuespiller. Etter flere mindre filmroller fikk hun endelig suksess med rollefiguren Vampira på amerikansk tv. Nurmi ledet sin egen tv-serie, , fra 1954 til 1955 på tv-kanalen KABC-TV.