For Peer er eventyr det samme som en stadig tilstrømning av vakre kvinner. Fire skjønnheter, som han treffer på sine ofte fantastiske reiser, forfører og forlater ham (Peer vandrer over hele kloden, fra Nord-Amerika til Afrika og hjem til Norge). Samtidig med disse forholdene lever han et liv i rikdom og komfort som gullgraver, slavehandler, profet og «ørkenens konge» (på galehus i Kairo), for så å bli etterlatt pengeløs og motløs. Peer vender tilbake - etter årevis med slike opplevelser - som eldre mann til sin hjembygd i Gudbrandsdalen. Den underlige Knappestøperen ønsker å legge ham i sin smeltedigel for å omskape og revitalisere ham. Innen dette skal skje blir han frelst av barndomsvenninnen Solveig gjennom hennes rene kjærlighet og hengivenhet. Hun har vært trofast mot Peer i alle disse årene.