Den irske advokaten, redaktøren og politikeren Isaac Butt grunnla Home Government Association («Forening for selvstyre») i 1870. Denne foreningen og pressgruppen ble etterfulgt av Home Rule League («Hjemmestyreforbundet»)i 1873 og Irish Parliamentary Party i 1882. Disse organisasjoner kjempet for selvstyre i det britiske Underhuset. Under ledelse av Charles Stewart Parnell var bevegelsen nær ved å lykkes da den liberale regjeringen under William Ewart Gladstone introduserte lovforslaget i 1886. Lovforslaget ble hardt bekjempet på alle trinn, og men regjeringen å tvinge den videre til Underhuset. Den bitreste motstanden kom fra unionister fra Ulster. Lovforslaget ble overveldende avvist i Overhuset en uke senere. En lov måtte bli akseptert av begge husene i parlamentet.