Til å begynne med håpet at han kunne vinne frem med de vennskapsbånd han tidligere hadde knyttet til general Pinochet, og slik moderere hans styre, men han ble tvert i mot regimets fremste innenlandske åpne kritiker. I april 1974 sendte han ut på vegne av de chilenske biskoper en uttalelse som fordømte regimet for politsk forfølgelse og for en økonomisk politikk som gikk ut over de fattige, og bad om ideologisk forsoning. Han gkk inn for demokratiets gjeninnførelse, gav hjelp til ofrene for politisk forfølgelse til å finne arbeid, og sørget for rettshjelp til politiske fanger. Han sammenlignet Pinochets forfølgelser av kirken med det som de tidlige kristne måtte lide under romerske keisere.