Navnet er dativ av gammelnorsk som betyr rand eller kant. Det var antakelig det gamle navnet på Huseby kongsgård, og ble senere overført på bygdelaget rundt. Sett fra sjøen fortoner det låge slettelandet seg som ei list mot heiene i bakgrunnen. I dokumenter fra 1500-tallet kan en lese «paa Liste» Opprinnelig var navnet bare brukt om låglandet. Da Lista ble navn på et større område, ble eller bare brukt om låglandet. Om halvøya brukes betegnelsen .