Faren Tørres Olsen (1814-1868) døde før Johan var fylt 2 år, og ved folketellingen i 1875 står Johan som eier av gården Koa. Moren Maren Johansdatter (1828-1910) giftet seg igjen med Tørres' bror Iver Olsen (1820-190?). Johan tok over drifta av gården i 1895. Han gikk på Statens Skogskole Steinkjer 1885–86.