Midt på 1800-tallet mente mange jøder i USA og Europa at jødedommen burde reformeres, men at reformjødedommen gikk for langt. I Europa fremsto «historisk jødedom» som et alternativ, den samme bevegelse fikk i USA navnet «konservativ jødedom». I 1887 ble det etablert et eget konservativt rabbinerseminar i New York. Det var særlig amerikanske jøder med vesteuropeisk bakgrunn som sluttet seg til den konservative bevegelsen, senere ble bevegelsen også påvirket av ortodokse jøder fra Øst-Europa.