Manchester ble i det 19. århundre brukt i mange verk som et eksempel på endringene industrialisering hadde ført til. De inkluderer Elizabeth Gaskells roman (1848), og studier som av Friedrich Engels som han skrev mens han bodde og arbeidet i byen. Manchester var hvor Engels og Karl Marx møttes. De to begynte å skrive i , et bibliotek i Manchester grunnlagt i 1653 og som hevder det er det eldste offentlige bibliotek i den engelskspråklige verden. John Rylands Library er et annet bibliotek i byen med en stor samling av tidlige bøker. Papyrus 52 som er antatt å være det eldste kjente fragment av Det nye testamente er på permanent utstilling der.