Smilodon ble inntil ganske nylig antatt å stamme fra slekten , som også fantes i Afrika og Eurasia. Granskning av tannsettet til ca. 5 mill. gamle fossiler fra Florida og fra La Brea Tar Pits i Los Angeles (California, USA). har skapt tvil om dette. Flere forskere har derfor plassert opphavet i en annen slekt de har gitt navnet (=«Rot-Smilodon»), eller forgjengere til denne. Fossilene er altså ca. 2½ mill. år eldre enn de eldste kjente Smilodon-fossiler. De er tilskrevet én art, . Funnet i California består av en meget godt bevart underkjeve, inkludert tre intakte molarer. var på størrelse med en velvoksen puma og veide antagelig 55–83 kg.