I 1956 slo han gjennom som skuespiller med en birolle i filmen La traversée de Paris. I 1964 og 1965 fikk han sitt store folkelige gjennombrudd da han i disse to år spilte hovedrollen i de tre filmene Le gendarme de Saint-Tropez, første film om Fantomas, og Le corniaud. Disse tre ble publikumssuksesser i Frankrike og gjorde Louis de Funès til et etablert navn.