I antikken ble regionen kalt Osroene med Edessa/Callirrhoe (ar-Ruha') som hovedstad. Ar-Ruha' og andre viktige byer i antikken i Balikhdalen – som Harran (romersk Carrhae) – er omtalt i muslimske og jødiske tradisjoner om Abraham og andre hebraiske patriarker. Etter den islamske erobringen på 600-tallet ble regionen oppkalt etter et arabisk folk, Diyar Mudar, som betyr «landet til mudarene». I 762 bygde kalif al-Mansur en garnisonby ved samløpet til Eufrat, Ar-Rafiqa, som vokste sammen med den hellenistiske byen Kallinikos til byen Ar-Raqqah.