Denne detektiv-historien følger en ung politi-inspektør, Erast Fandorin - i det russiske imperiet på slutten av 1800-tallet. Han befinner seg regelmessig i sentrum av viktige historiske begivenheter, inkludert utvikling av frimureri og andre revolusjonære bevegelser. Hovedpersonen ble medlem av politi-styrken på 1870-tallet.