I slaget ved Antietam høsten 1862 var Sumner gjenstand for kontrovers. Han beordret brigadegeneral John Sedgwicks divisjon til å sette i gang et morgenangrep inn i West Woods. Dette ble knust av et konføderert motangrep. Sedgwicks menn ble tvunget til å trekke seg tilbake til deres utgangspunkt med over 2200 falne. Sumner har blitt fordømt av de fleste historikere for dette «tankeløse» angrepet, hans manglende koordinering med de andre korpskommandantene, for å personlig følge Sedgwicks divisjon og miste kontrollen over hans andre angripende divisjon, ikke klare å utføre god nok rekognosering før han satte i gang angrepet og velge en uvanlig linjeformasjon som ble så lett omgått av det konfødererte motangrepet. Historikeren M.V. Armstrongs mener derimot at Sumner foretok god nok rekognosering og at hans beslutning om å angripe der han gjorde var korrekt etter den informasjonen som var tilgjengelig for ham.