Biblioteket ble etablert med midler donert fra Stephen Mitchell en velstående tobakkshandler i Glasgow. Biblioteket som har den største referansesamlingen av alle folkebibliotek i Europa, med over 1.2 millioner bind. Selv om biblioteket hovedsakelig består av bøker som ikke er til hjemlån har det fra 2005 vært mulig å låne enkelte titler.