Som forberedelse til innspillingen, øvde bandet på Van Vliet's vanskelige komposisjoner i for i åtte måneder mens de levde i et lite leid hus i Woodland Hills i Los Angeles. Van Vliet fikk fullstendig artistisk og emosjonell kontroll over sine musikere. Iblant ble en musiker putta "in the barrel", iblant for noen dager, til musikeren kollapset eller ga seg helt over til Van Vliet. Ifølge John French og Bill Harkleroad, kunne disse disse innspillingene føre til fysisk vold. French beskrev situasjonen som "kultlik" og en besøkende venn sa at miljøet i det huset var helt "Manson-eskt". Deres materielle situasjon var også vanskelig. Uten inntekt annet enn gaver fra slektninger, overlede musikerne på en streng diett. En gang ble noen bandmelemmer arrestert for å stjele mat i butikken (hvorpå Zappa måtte kausjonere dem ut). En besøker beskrev musikerne som om de hadde fått "dårlig helse". Bandmedlemmene fikk ikke lov til å forlate huset og øvde fjorten timer eller mer hver dag.