Åtte år tidligere ble etterforsker Matthew «Matt» Scudder, i en bil med en kollega, oppfordret til å skaffe seg hjelp og blir fortalt at han ikke er en pålitelig politimann lenger. Scudder går deretter inn å en pub, og drikker kaffe som han blander ut med alkohol. Men to væpnede menn kommer inn, og dreper bartenderen. Scudder skyter en av dem, forfølger og dreper den andre overfallsmannen og sjåføren i bilen de hadde kjørt med. I New York, i 1999, henvender en rusmiddelavhengig mann ved navn Peter Kristo seg til en pensjonert Scudder, og ber ham hjelpe broren Kenny – en narkotikasmugler. Kenny forteller at kona hans har blitt ble kidnappet, og at kidnapperne hennes krevde løsepenger. Etter at han leverte løsepengene som instruert, ledet kidnapperne ham til en bil som inneholdt konas lemlestede kropp. Kenny ber Scudder hjelpe ham med å finne konas mordere.