Han begynte på militærakademiet (船政學堂) i Mawei i Fujian i 1867 i dens aller første studentkull og ble uteksaminert i 1874. Utdannelsen der var fem års teoretisk opplæring og to års praktisk utdannelse ombord på skipet (建威). Hans eksamensresultater var utmerkede, og gjorde inntrykk på Qing-regjeringens marineminister Shen Baozhen.