Hun fødtes i Falun som datter av landrentemester Hans Jacob Gahn (d. 1782) og Anna Maria Schulz (d. 1802). Hun var således søster til kjemikeren Johan Gottlieb Gahn (d. 1818) og generalmajor Carl Pontus Gahn af Colquhoun. Familien nedstammet fra gammel, skotsk adel.