Sammen med, og delvis på leting etter, sin elskede reiser Candide gjennom Europa og Sør-Amerika; i Surinam møter Candide den «lærde pessimisten» , som i utgangspunktet mener at «Gud har overgitt jorden og menneskene Satan i vold». Martins pessimisme balanseres av at han også målbærer en pragmatisk filosofi som gjør ham til forfatterens talsperson, han mener at «arbeid, ikke filosofi, er det eneste middel mot en uutholdelig verden».