Handlingen innledes med et vennetreff hjemme hos den unge direktøren i Mexican Oil Ltd, Arne Krag-Andersen. Han har nettopp kjøpt av et sagnomsust herskapshus på Sørlandet. En av gjestene, kriminalforfatteren Karsten Jærn, har selv en skrivestue i distriktet, og han forteller sagnet om den første eieren, Jonas Korp, en kaperkaptein fra Napoleonstiden som skal ha inngått en pakt med djevelen og dessuten lyst forbannelse over alle som gjør den minste forandring på huset.