Etter en tid i Tyskland etablerte han seg i 1916 som sangpedagog i Kristiania. Han ble raskt en av hovedstadens foretrukne sanglærere, og en rekke av hans elever fikk stor suksess både hjemme og internasjonalt. Parallelt var Erpekum Sem musikkanmelder i avisen Tidens Tegn, og en del kritikere mente at han brukte avisspaltene til å fremheve sine egne elever.