Ordet ski kommer fra norrøne som betyr kløyvd trestykke og redskap til å gå eller gli på snø med. På norsk blir ski sammensatt til flere særskilte typer ski; hoppski, turski, treski, og i tillegg til skigard, et gjerde satt sammen av planker eller kløyvde stokker. Skipet til fruktbarhetsguden Frøy het Skibladner, norrønt Skíðblaðnir, «kløvd ved» og «blad». På moderne norsk brukes ordet «ski» fortsatt i betydningen kløyvd trestykke for eksempel i ord som «vedski» (fyringsved), «vindski» (avslutning av en husgavl) eller «beitski» (trestykke til avstiving av åpninger i en laftet vegg). Et annet norrønt ord for ski var , noe som er bevitnet i at den norrøne gudinnen Skade, «kvinnen som elsket vinter og vintersport», ble karakterisert som (, «skigudinne»). I tilfelle med en lang og en kort (skinnkledd for fraspark) ski, ble den korte i norrøn tid omtalt som eller .