John Steinbecks vennskap med marinbiologen Ed Ricketts (1897–1948) ble innledet i 1930. Ricketts regnes som en av marinbiologiens grunnleggere, og hadde et forsknings­laboratorium i Monterey 1927–1948. Hans renommé er like mye knyttet til Steinbecks forfatterskap. Ricketts var modell for Doc i romanene og , for Doc Burton i , «Casy» i og for doktor Winter i . I tillegg opptrer Ricketts under eget navn i og .