Aist er en middelaldrende ungkar, som lever et ensomt liv i den nordlige byen Neja. Som mange av naboene identifiserer han seg som en stamme kalt «Meryan» og streber etter å holde liv i de eldgamle tradisjonene til folket hans. En dag informerer sjefen hans, Miron, om at hans kone Tanya er død. Senere vasker de kroppen hennes, og legger fargede tråder i kjønnshårene hennes. I deres kultur utføres det samme ritualet også for kommende bruder.