Bateman begynte sin karriere da han var tolv år gammel med en rolle i TV-dramaet , der han hadde rollen som James Ingalls fra 1981 til 1982. Senere fikk han roller i TV-serier som , og , men etter den sistnevnte serien var han ute av søkelyset i nesten ti år. I løpet av denne perioden hadde han store roller i fire serier, men ingen av dem ble godt mottatt, og de varte ikke lengre enn en sesong. I 2003 gjorde han comeback med hovedrollen i FOX- og TV3-serien .