Antropologer påpeker at det faktisk eksisterer samfunn helt uten sosial lagdeling, i første rekke blant jeger- og sankerkulturer. Dette gjelder dog bare for samfunn hvor individene lever i meget små grupper som er isolert fra hverandre. I alle større eller mer komplekse samfunn finnes en eller annen form for sosial lagdeling, og endog i mindre grupper er gjerne visse individer mer dominerende enn andre.