Området var befolket av kathiri-stammen, med qu'aiti-stammen som dannet sultanatet Qu'aiti som de fremste rivalene. Kathiris området strakte seg til kysten om omfattet byene Mukalla og Shihr. Striden med qu'aitiene om kontroll over kystbyene fortsatte fra slutten av 1800-tallet og utover begynnelsen av 1900-tallet.