Eric Heiden dominerte internasjonal skøytesport totalt i perioden 1977–1980. Han vant tre allround-VM og fire sprint-VM. I 1980 måtte han imidlertid nøye seg med sølv i allround-VM etter Hilbert van der Duim, i et meget kritisert mesterskap i Heerenveen (beskyldninger om oppmannsfusk med hensyn til når det ble holdt vanningspauser). Heiden har fire oscarstatuetter i sin samling. Disse fikk han tildelt i fire påfølgende år fra 1977 til 1980.