Regionen hadde nyttegjort seg jern siden romersk tid, men det var kull som brakte den industrielle revolusjon til Rotherham. Kulldriften var drivkraften bak utbedringen av skipsfarten med opprettelser av sluser på elven Don. Industrialisering av jernmalm, og senere stål, ble den fremste industrien i Rotherham som varte inn på 1900-tallet. Walkerfamilien bygde et jern- og stålimperium på 1700-tallet med støperier som produserte kanoner av høy kvalitet, inkludert en del for skipene i rekken av HMS «Victory». Det ble også støpt støpjern for jernbroer, en av dem ble bestilt av Thomas Paine.