Den første emojien ble laget i 1998 eller 1999 av Shigetaka Kurita. Emojier er en videreutvikling av emotikoner, som består av bare tegn (slik som ), til å bli små bilder og/eller en liten animasjon av nesten hva som helst. I 2009 leverte Apple det offisielle forslaget av emoji-koder levert til Unicode Consortium. I 2010 ble den akseptert og indeksert i Unicode. Per 2024 finnes det totalt 3782 emojier i Unicode Standard, etter utgivelsen av Emoji 15.1 i september 2023.