Å tenke på Windows 1.0 som et enkelt vindusmiljø for MS-DOS er ikke riktig hvis man tar med i betraktningen at det var designet til å være et grafisk brukergrensesnitt for programmer heller enn å være et fullt utbygd operativsystem. Windows 1.0 inkluderte drivere for skjermkort, mus, tastatur, skrivere og seriell kommunikasjon. Applikasjoner var tenkt å benytte systemkall (API) som lå disse driverne. I kontrast var den daværende støtte for grafikk i MS-DOS ekstremt begrenset og at alle MS-DOS-programmer måtte selv håndtere maskinvare eller BIOS direkte for å gjøre jobben. Derfor var Windows mer enn et vindusmiljø for MS-DOS, og det er riktigere å si at Windows 1.0 komplimenterte og delvis erstattet det. Nivået av å erstatte MS-DOS økte i framtidige versjoner.