Li Sisheng kom til makten da hans far, keiser Xuanzong abdiserte under An Lushans opprør i 756, og flyktet til Sichuan etter at hovedstaden Chang'an (nå Xi'an) var blitt erobret av opprørerne. Han fikk hjelp fra ryttere fra uigurfolket og kunne gjenerobre Chang'an og Luoyang i oktober 757. Dette ble mulig ikke minst fordi An Lushan var blitt snikmyrdet tidlig i 757, et drap anstiftet av hans egen sønn, An Qingxu. Suzong var i hele sin regjeringstid beskjeftiget med å slå ned dette opprøret, skjønt det var først etter hans død at det ble fullstendig kvalt.