Et normal nøytralt objekt har like mange positive og negative elektriske ladninger i seg. En tenker seg at disse ligger i nærheten av hverandre, slik at ingen del av objektet har en netto elektrisk ladning. De positive ladningene er atomenes kjerner som er bundet i strukturen i stoffet, og som ikke er fri til å bevege seg. De negative ladninger er atomenes elektroner. I elektrisk ledende gjenstander, slik som metaller, er noen av elektronene i stand til å bevege seg fritt i stoffet.