Fire dager etter det japanske angrepet på Pearl Harbor 7. desember 1941 erklærte Nazi-Tyskland krig mot USA (og USA erklærte krig mot Tyskland). Hitler godkjente en plan om å sabotere den amerikanske krigsinndustrien, så vel som å foreta terrorangrep på sivile mål for å demoralisere sivilbefolkningen i USA . Oppdraget ble ledet av admiral Canaris, sjef for det tyske . Canaris fortalte at under første verdenskrig organiserte han sabotasje av franske installasjoner i Marokko, og organiserte tyske agenter til å plante bomber i New Yorks våpenfabrikker, inkludert ødeleggelse av ammunisjonslagre på Black Tom Island. Han håpet at ville ha den samme type suksess som den han hadde i 1916.