I 1999 ble det stilt spørsmål om hva Bodø kommune skulle gjøre med busstorget i Bodø sentrum. Det ble en debatt om hva man skulle gjøre med en så stor tomt lokalisert i sentrum av Bodø. Bodø kommune holdt derfor en arkitekturkonkurranse mellom seks arkitekturfirmaer, som gikk ut på å sette opp ideer for hva disse kvartalene skulle brukes til. I 2000 vant arkitekt Niels Torp med sitt konsept «Storstue», som skulle dekke begge kvartalene og ha en åpen plass mot småbåthavna. I 2002 ble spørsmålet stilt det ikke kunne inkluderes noe kulturinnhold inn i Niels Torps «Storstue» konsept, som skapte begrepet kulturkvartalet. I 2003 ble planene for de ledige kvartalene lagt på is av kommunen for å omdirigere ressurser til helse- og omsorgssektoren.