Lourdes var opprinnelig en liten og lite viktig kjøpstad ved foten av Pyreneene. Borgen som stiger opp fra sentrum av byen, var lenge det eneste viktige i byen. Etter at Bernadette Soubirous i 1858 visstnok hadde et syn av jomfru Maria i byen, har Lourdes utviklet seg til en svært populær kristen pilegrimsby.