Jakob arvet etter sin far kongeriket Mallorca, som omfattet Balearene, grevskapene Roussillon og Cerdanya, herrskapet Montpellier, baroniet Aumelàs og visegrevskapet Carladès. Den ene av de baleariske øyer, Menorca, var under muslimsk kontroll, men underlagt Jakob. Fra 1279 regjerte han som vasall under sin eldre bror Peter III av Aragón. Gjennom hele sin regjeringstid prøvde Jakob å komme fri fra sin underordnede status.