Rutelilje vokser vilt i Mellom-Europa fra Nord-Spania til Sør-Russland. Her vokser den ofte i store bestander på fuktige enger og åpen skog, for det meste i lavlandet. Det er usikkert om den i England er spontan, eller en naturalisert hageplante. I Skandinavia og på Åland er den helt sikkert en innført art. Den er landskapsblomsten til det svenske landskapet Uppland.