Filmen er løselig basert på den tyske romanen fra 1937, skrevet av Erich Maria Remarque som selv var veteran fra første verdenskrig, og som også skrev romanen . følger livene til tre tyske veteraner fra krigen i Tyskland i 1920-årene i Weimar-republikken. Som i boken, drøfter de moralske og mentale virkningene av krigens vold og den politisk manipulerte patriotismen i forhold til vennskap, æresbegrep og familiebånd i et lokalsamfunn med tette bånd, og den omhandler kontroversielle tema som rusmisbruk, selvmord, utroskap og mentale lidelser. Filmen ble tildelt fem Oscar, herunder Oscar for beste film og Oscar for beste regi.