Gordejev er sønn av en velstående korn-handler. Som barn og ung lever han en beskyttet tilværelse, og nyter en rekke privilegiene på grunn av familiens sosiale klasser. Selv om han blir veldig tidlig berørt av den store fattigdommen og elendigheten som han ser at andre mennesker opplever, hengir han seg likevel til sine egne utskeielser.