På 1850-tallet var kabeltrekking innført som driftsmetode ved å ha en motor som trakk opp den undersjøiske kabelen (eller jernkjedet) og så lot den falle tilbake på bunnen. i Frankrike var først ute med dampdrevne taubåter, men elektrisk drift kom i 1904, da man satte inn en motorbåt med tenderbåt med 18 tonn batterier som taubåt gjennom Harecastle-tunnelen på Trent and Mersey-kanalen i England. Fra 1914 ble batteridrift oppgitt til fordel for luftledningsdrift med strømavtager på motorbåtens tak mot tunneltaket.