Mot slutten av sitt liv ble Hellesen mer perifer i kunstmiljøet. Han tok da enkelte strøjobber som filmskuespiller. I 1937 ble han meget syk og fikk påvist kreft. Han fikk strålebehandling i Paris, men fikk store stråleskader som lammet ham. Da han skjønte at han ikke ville overleve, kom han hjem til Norge, og døde på Rikshospitalet i Oslo like etter hjemkomsten.