Ledelsen av byene og kjøpstedene lå som regel i hendene på to borgermestre, som for det meste ble valgt. Drostene hadde rett til å gjennomføre valgene. Byene hadde forøvrig en høy grad av selvstendighet overfor landsregjeringen, og en vidtgående uavhengighet i kommuneforvaltningen og i de lokale .