Han vokste opp som enebarn på en husmannsplass, og begynte på framhaldsskole i 1891, 20 år gammel. Deretter gikk han på Ullensvang folkehøgskole og Elverum lærerskole, hvor han tok eksamen i 1894. På Elverum gikk han sammen med Sven Moren. Han var først lærer i Bjerkreim før han i 1898 flyttet til Leirfjord, hvor han giftet seg, bygde hus og ble boende livet ut.