Saban ble draftet i tiende runde av NFLs draft i 1944 av Card-Pitt, en midlertidig sammenslåing av lagene Chicago Cardinals og Pittsburgh Steelers etter at lagene mistet spillere til militæret. Saban valgte derimot å ikke signere kontrakt med Card-Pitt og ble heller med Cleveland Browns, et nytt lag i den nye ligaen All-America Football Conference (AAFC) med Paul Brown som trener. Brown sa at Saban kun skulle brukes som linebacker på forsvaret og som kicker på ekstrapoeng. Saban var en av de første som ankom Browns’ treningsleir i Bowling Green i Ohio, kun tre uker etter å ha forlatt Kina.