Som ung var han sammen med foreldrene sine innom flere nudistleire. Trier har selv sagt at foreldrene hans oppdro ham som ateist, selv om Ulf Trier opprinnelig var halvt jøde. Foreldrene hans gav ikke mye plass for religion, følelser og moro mens han vokste opp. Dette kan på mange måter reflekteres i mange av hans senere filmverk. Den unge Trier så kino som en utvei fra oppdragelsen til foreldrene. Gjennom kino og film kunne han lære ting foreldrene hans ellers ikke ville lært ham. Som 11-åring fikk han sitt første super-8 videokamera, og skulle senere involvere seg i flere uavhengige filmprosjekter gjennom oppveksten.