Filmen handler om en gruppe mennesker på et fly som må nødlande i Sahara-ørkenen, hundrevis av kilometer til nærmeste oase. Sjansen for at de skal bli funnet før vannreservene går tomme er minimale. To av passasjerene dør under styrten og en er hardt såret. De andre ti må kjempe for livet for å overleve tørsten og desperasjonen. Etter et par dager får en tysk ingeniør en idé om å benytte deler av vraket til å sette sammen et nytt fly. Til tross fra en del motstand går gruppen etterhvert med på å forsøke prosjektet. Det oppstår imidlertid en konflikt mellom ingeniøren og piloten. Situasjonen vanskeliggjøres ytterligere da noen berbere slår opp leir i nærheten. Etterhvert begynner flyet å ta form og en av de overlevende maler navnet "The Phoenix" (Fugl Føniks) på skroget.