Det kontinentale klimaet finn man vanligvis i indre områder med varmere somre og kaldere vintrer. Avstanden til havet er den største årsaken til dette. I Nord-Amerika fungerer fjellkjeden Rocky Mountains som en stor mur som hindrer den maritime luft fra vest å komme inn over kontinentet. I Europa har en ikke tilsvarende fjellkjeder, og den maritime lufta kan trenge lenger inn på kontinentet.