I 1646 ble Bremen en fri riksstad i Det hellige romerske rike. Bremen ble med i Det tyske forbund, og senere i Det nordtyske forbund før bystaten ble en forbundsstat i Det tyske rike etter Tysklands samling. Bortsett fra en periode under fransk okkupasjon mellom 1811 og 1815 og under nazismen (1933–45) klarte altså Bremen å beholde sin uavhengighet som selvstendig bystat (etter 1871 autonom delstat).