Orkesteret blei 1948 grunnlagt av Lawrence Leonard og Arnold Goldsbrough under navnet . Det nåværende navnet fikk ECO i 1960 da de utvidet repertoaret til å omfatte barokkmusikk. Orkesteret har vært holdt på størrelse med et orkester fra Wolfgang Amadeus Mozarts tid, og det begrenser naturlig nok repertoaret noe.