Agder distriktshøgskole ble etablert i Kristiansand i 1969, som en av de tre første distriktshøgskolene i Norge. Dette året ble det anlagt distriktshøgskoler i Stavanger, Molde og Kristiansand, og de startet som prøveprosjekter. Skolene ble opprettet etter forslag fra Ottosenkomiteen. Distriktshøgskolene gikk over til permanent drift i 1975.