Selve ordet kommer fra gresk εἰρωνεία (), som betyr «forstillelse» eller «hyklerisk uvitenhet» (en teknikk som ofte ble benyttet av den greske filosofen Sokrates, se nedenfor), fra είρων (), «den som spør later som han er naiv». είρειν er også et radikalt verb av det greske «å snakke»; verbet είρειν selv kommer sannsynligvis fra det indoeuropeiske roten i betydningen «å si».