Under andre verdenskrig forbereder en bataljon seg på å lande på en stor øy holdt av japanerne i Stillehavet. Oberstløytnant Gilfillan advarer soldatene om at dette kommer til å bli et tøft oppdrag, og at de har fått ordre om å ta japanske fanger for å skaffe informasjon om de japanske befestningene. På skipet stiller løytnant Carl A. Anderson, en kjemi-lærer fra det sivile liv, spørsmålstegn til sin tidligere student, korporal Stuart Conroy, som klager over at han er syk og ikke kan slåss. Carl forsikrer ham om at han har vist mot tidligere, og kan gjøre det igjen.