Det er ikke et kjent offisielt begrep som beskriver prosjektene, og frasen «den kinesiske sandmur» ble først brukt av Harry Harris i mars 2015, daværende kommandant for USAs stillehavsflåte. Ifølge Harris har over fire kvadratkilometer med landmasse blitt gjenvunnet/skapt innen 2015. Den vietnamesiske regjering gjennomfører også lignende operasjoner.