Payne debuterte som sanger i 2008 da han deltok på den britiske TV-serien . Etter å ha blitt eliminert i konkurransen, prøvde han igjen i 2010 og ble satt sammen med fire andre gutter for å danne One Direction, som senere ble et av de mestselgende boybandene gjennom tidene. Payne jobbet med andre produsenter under pseudonymene «Big Payno» og «Payno», og laget remikser av sanger laget av sin egen gruppe og Cheryl Cole.