Ifølge Aasen er barfrø en . Ordet settes i forbindelse med gammelfransk eller gammeltysk , , men Aasen tilføyer at opprinnelsen er uviss. Navnet barfrø finnes første gang i Norden i et fredsforlik, stiftet 1339 i Skåne mellom kong Magnus Smek og Johan Uffeson, i formen . Dette er en forvanskning av det middelhøtyske eller , som egentlig betyr et beleiringstårn av tre.