Det var en større økologisk undersøkelse av Serengeti nasjonalpark som i 1959 førte til opprettelsen av naturvernområdet rundt Ngorongoro-krateret. Det var et pionerprosjekt der tradisjonelt husdyrhold, dyreliv og turisme skulle sameksistere. Området lå tidligere under Serengeti nasjonalpark, men ble skilt ut som et eget naturverneområde. I 1979 ble naturvernområdet innlemmet i UNESCOs liste over verdensarv.