Altafjorden var i krigsårene sentrum for en av de største hendelsene under den andre verdenskrig. Her var Tysklands største flåtebase under krigen. «Tirpitz» som var et av verdens største og mektigste slagskip, lå ankret opp i nærmere to år i Kåfjord. Også en rekke andre tyske krigsskip hadde Altafjorden som base, deriblant slagskipet «Scharnhorst» og slagkrysseren «Lützow» samt et titalls tyske destroyere og forsyningsskip. Årsaken til baseetableringen var at Tyskland ønsket å ramme konvoiene fra vest med forsyninger til Sovjetunionen. Disse forsyningene var trolig avgjørende for utfallet av krigen på østfronten.