Solander ble født i Piteå gammelstad i 1733. Han var sønn av kontraktsprosten og riksdagsmannen Carl Solander og Magdalena Bostadia, og forble hele livet ugift. Da han var 17 år kom han til Uppsala universitet og ble en av Carl von Linnés fremste disipler. I år 1753 foretok han en botanisk reise i Pite lappmark og trolig også i Torne lappmark i 1755. Innsamlingene finnes i Naturhistoriska riksmuseet og Bergianska trädgården.