Begrepet som tradisjonell kunnskap ble første gang brukt skriftlig i flertallsform av den samiske litteraturforsker Harald Gaski i 2003. Han viser til samisk kunnskap som er overført muntlig fra generasjon til generasjon. I dag er det samiske begrepet stadig oftere brukt i de nordsamiske områdene, både i samisk og i skandinaviske språk i Norge, Sverige og Finland.