I det gamle Egypt utgjorde den hieroglyffen i Gardiners liste. Tilapia var et symbol på gjenfødsel i egyptisk kunst, og dertil knyttet til gudinnen Hathor. Den ble også sagt å følge og beskytte solguden Ra på hans daglige reise over himmelen. Tilapia malt på veggene i gravkamre påminner om trylleformel 15 i , der den avdøde uttrykker sitt håp om en plass i solbåten: « [sanne] », og « [sanne] ».