Under den industrielle revolusjon vokste Rochdale fram som en betydelig by for bomullsspinnerier og fabrikasjon av tekstiler. Den fikk en voldsom vekst og blant de aller først industrialiserte byer Rochdalekanalen — en av de betydelige brede kanaler for skipstrafikk i Storbritannia — var hovedtransportåren for frakt av bomull, ull og kull til og fra området. De samfunnsøkonomiske endringene som Rochdales tekstilindustri brakte med seg førte til status som borough. Byen forble en dominerende bosetning i regionen. På midten av 1900-tallet fikk denne industrien en bratt tilbakegang inntil den opphørte helt.