Boka er satt til nær framtid i New York City. USA er på randen av finansiell kollaps etter en krig mot Venezuela, og har en statsgjeld som bikker 100 milliarder euro, mens dollaren ikke er verdt noen ting, bortsett fra den typen som er låst til den kinesiske valutaen yuan. Kinas sentralbanksjef regnes som verdens mektigste mann, mens USA styres av ett parti: (Toparti-partiet). forteller om et samfunn som er mer opptatt av utseende og penger enn medlidenhet og intellekt. Menneskene går rundt med et iPhone-lignende apparat, bare kalt «äppäräti», som gir tilgang til informasjon om alle personer som befinner seg i nærheten. Apparatet gjør at man kan rangere alle personer i samme rom; ved et tilfelle er Abramov den minst populære av 40 menn i en bar.