I 1937 ble Ozu innkalt til militæret og sendt til Kina. Han ble demobilisert i 1939, men ble innkalt på nytt i 1943 for å lage en propagandafilm i Burma. Da krigen tok slutt, ble han tatt til fange av britiske styrker og tilbrakte seks måneder i en krigsfangeleir.