På et ganske isolert sted i utkanten av ørkenen, rundt 2,5 km sørvest for den moderne byen, ligger hva Dendera er mest kjent for, et hovedsakelig gresk-romersk tempelkompleks kjent på gammelegyptisk som Iunet eller Tantere. Den moderne arabiske byen er bygd på oldtidsstedet Ta-ynt-netert, som har betydningen «Hun av den guddommelige søyle». I gresk tid under det ptolemeiske kongedømme var byen kjent som Tentyra. Den var en gang en beskjeden hovedstad for 6. nome («distrikt») i Øvre Egypt, og ble også kalt for Nikentori eller Nitentori, som henviser til «piltreskog» eller «piltrejord». En annen forklaring at det er avledet fra fruktbarhetsgudinnen Hathor som ble særlig dyrket her. Den offisielle guddommen for byen var en krokodille, som også ble æret i mange andre egyptiske byer. Det ble et stridsemne, særlig med Kom Ombo.