Historiker Einar Niemi (1943–) fremholder Nord-Norge som landets første moderne region, og at regionen ble til gjennom en prosess som tok 100 år. Han mener at Nord-Norge skiller seg ut fra andre regioner i landet med en «sterkt bevissthet om regional identitet som forutsetning for skapning av en moderne forvaltningsregion.» I tillegg til myndighetenes planmessige modernisering og industribygning oppstod det initiativer i landsdelen av kulturell art som stiftelsen av Hålogaland Teaterselskap (1954), Festspillene i Nord-Norge (1964) og Nordnorsk kulturråd (1964). Senere i 1970-årene oppstod en rekke lokalhistorielag, museer og en visebølge der nordnorske temaer fikk nasjonal oppmerksomhet.