I de første dagene etter ulykken jobbet omtrent mennesker intenst med å slukke brannen og kapsle inn restene av reaktorene for å unngå nye eksplosjoner og utslipp av radioaktivt materiale. En del av disse arbeiderne fikk betydelige stråledoser, og 28 personer døde som følge av akutte stråleskader, mens tre døde av brann- eller andre skader. Mange døde av senskadene. Omtrent mennesker ble evakuert fra nærområdene rundt kraftverket i løpet av den første uka etter eksplosjonen.