Han var sønn av gårdbruker og urmaker Arnt Pedersen Quikne og hustru Anne Kirksæter. Hans søstersønn var stortingsmann Endre Witzøe. Etter underoffiserskolen i Trondhjem i 1877 gikk han i lære som urmaker. Han giftet seg i 1884 med husmannsdatteren Anna Holme fra Verdal. Han drev sin urmakerforretning i Øvre Bakklandet 35, hvor familien også bodde.