Før det første vinter-OL ble arrangert i 1924 ble det konkurrert i kunstløp og ishockey under sommer-OL. Disse to idrettene ble først satt på programmet i henholdsvis 1908 og 1920, men ble en del av programmet fra og med de første vinterlekene. Den , senere anerkjent av IOK som de første olympiske vinterleker, besto av ni idretter. Antallet idretter i vinter-OL har siden blitt redusert til syv, som omfatter totalt femten disipliner.. Fram til og med lekene i 1948 gikk skiskyting under navnet militært patruljeløp, men IOK har bestemt at disse to øvelsene skal regnes som én i de olympiske historiebøkene.