Det finnes flere ulike disipliner innen elvepadling, hvorav de vanligste er: – Olympisk øvelse hvor padleren skal følge en på forhånd oppsatt løype gjennom stryket, markert med porter. Raskeste tiden vinner, og det gis tidsstraff hvis utøveren kjører utenom eller berører en port. – en konkurranseform hvor padleren innen en gitt tid skal utføre forskjellige momenter, ofte meget spektakulært og intensivt. – Flere elvepadlere tar seg ned en bane samtidig. Tacklinger er tillatt. – Utforpadling i brattere elver, vanligvis med lav vannføring, men med innslag av fossefall og vanskelige passasjer. En meget teknisk og avansert gren. – padling for rekreasjon.