Begrepene «paleokonservative» og «neokonservative» knyttes til Paul Gottfried og Thomas Fleming, som i 1980-årene trakk opp denne skillelinjen i den amerikanske konservative bevegelsen. Gottfried, Fleming, Mel Bradford og pressemannen Sam Francis ble viktige teoretikere, mens Pat Buchanan stilte seg i 1990-årene i spissen for en partipolitisk mobilisering.