Bell ble født i Youngstown, Ohio og vokste opp i Jersey Cityi delstaten New Jersey. Sammen med sin bror, Ronald Bell, begynte han tidlig å spille jazz, og i 1964 dannet de et band som først ble kalt «Jazziacs». De begynte å spille på klubber i New York City under en serie forskjellige bandnavn, før de tok navnet «Kool & the Gang» i 1968. Fra slutten av 1970- til midt på 1980-tallet hadde Kool & the Gang stor suksess, og Bell medvirket som bassist og låtskriver for tophits som “Jungle Boogie”, “Hollywood Swinging”, “Celebration”, “Get Down on It” og “Joanna”.