Før Holyoake ble statsminister satt han som landbruksminister i åtte år og han hadde ansvaret for Institutt for industriell og teknisk forskning, og han var minister for markedsføring inntil denne avdelingen ble avskaffet i 1953. I 1966 støtte Holyoake sin regjering USA og sendte en noe begrenset militær støtte til Vietnamkrigen. Denne beslutningen føre til bitre scener i valget senere samme året, selv om partiet hans, National Party, kun tapte ett enkelt sete i nasjonalforsamlingen.