Teksten er gjerne folkelig humoristisk, frivol, parodisk eller lignende. Villaneller kan sees på som et lettere og musikalsk enklere motstykke til madrigalen, og det ble skrevet villaneller som parodierer madrigalens mer høykulturelle uttrykk. Villanellen er beslektet med lette italienske sangformer som mascherata, moresca, villota og andre.