I innser leseren at fortiden er viktig for det som skal skje videre i serien. I Diagonallmenningen blir det avslørt hvem «Fangen fra Azkaban» er. Det er Sirius Svaart som har rømt fra trollmannsfengselet Azkaban, og det sies at han er ute etter noen på Galtvort. Sirius satt i fengsel for å ha drept mange mennesker, og i tillegg var det han som anga Harrys foreldre til den onde Voldemort. For å beskytte elevene på Galtvort, og særlig Harry, blir det utplassert desperanter fra Azkaban der. Desperantene livnærer seg på andre menneskers glede, og kan i verste fall suge ut sjelen på folk. Harry viser seg å være spesielt følsom overfor Desperantene, fordi de får ham til å gjenoppleve da foreldrene hans ble myrdet.