Filmen handler om den nyutdannede musikklæreren Andy Norris som velger å stå opp imot de voldelige pøblene på «Lincoln» High School. Den nyansatte Norris blir betenkt når han får se sikkerhetsforanstaltningene ved skolen, men bestemmer seg for å gå inn i lærergjerningen med friskt mot. Allerede i sin første skoletime kommer han i konflikt med Peter Stegman, en intelligent elev som ikke skyr noen midler for å beskytte sine eneområder. Gjengen hans selger dop, driver hallikvirksomhet og sørger for at skoles elever og ansatte lever i stadig frykt. Konflikten på skolen blir stadig mer intens og i kampens hete omkommer både en elev og en lærer. Etterhvert utvikler det seg til ren terror blir det klart at noen blir nødt til å vike unna eller møte konsekvensene. Klimaks nås under en elevkonsert i skolens auditorium.