Johan Arnold var fra han var 10 år gammel hos den svenske feltmarskalk Carl Gustaf Wrangel. Da krigen mot Polen utbrøt 1655 ble han fenrik ved det kongelige svenske livregiment og var med i flere kamper, bl.a. det store slaget ved Warszawa som varte i tre dager i juli 1656. Han kom med den svenske kong Karl Gustavs tropper gjennom Holstein og Jylland til Fyn, der han ble fanget i slaget ved Nyborg den 14. november 1659. Etter fredsslutningen 1660 gikk han i dansk tjeneste.