Hinault startet Giro d'Italia som odds-favoritt, mot lokale ryttere Francesco Moser og Giuseppe Saronni, som hadde hjemmepublikummet på sin side. Etter en fjerdeplass på prologen i Genova, besøkte Hinault spontant Fausto Coppis hjem i Castellania, og respekterte den første rytteren noensinne som har vunnet Giro og Tour samme år. På etappe 5, en tidsprøve til Pisa, tok Hinault over rittslederens rosa trøye . Deretter ga han fra seg ledelsen til Roberto Visentini, som ikke ble ansett for å være en utfordrer til den endelige seieren. På etappe 14 angrep han da pelotonet slappet av etter en mellomsprint, og vant etappen foran Wladimiro Panizza, som tok ledelsen i rittet. Hinault tok deretter rittets avgjørende trekk på etappe 20, da han angrep den tøffe stigningen av Stelvio-passet . Han tok igjen lagkameraten Bernaudeau, og begge fortsatte med de resterende av scenen sammen. Hinault ga etappeseieren til lagkameraten sin, mens han knep sammenlagtseieren nesten seks minutter foran Panizza.