Som barn var han i folkeskolealder - som obligatorisk for ungdommer av en viss alder - medlem av Hitler-Jugend, der ble han en av lederne lokalt. Han var i maskinistlære fra 1942 til 1945, og de årene ble han fylt av hat mot bolsjevikene, som han betraktet som undermennesker, tyskerne underlegne fysisk og moralsk. I seks måneder under de allierte bombetokter over Stettin var han i det frivillige brannvern.