Rewi Alley ble oppkalt etter den maoriske opprørslederen Rewi Maniapoto, som kjempet mot britene under maorikrigene i 1860-årene, I 1916 gikk Rewi Alley inn i hæren og tjenestegjorde i Frankrike og ble tildelt Military Medal. Etter krigen slo han seg på sauehold, men feilet.