Savery var ingeniør i det militære, og fikk graden kaptein i 1702. I sin fritid eksperimenterte han med mekaniske innretninger. I 1696 tok han ut patent på en maskin for polering av glass og marmor, og en annen oppfinnelse for å «ro skip med større letthet enn hittil har vært gjort av noen andre». Maskinen bestod av et spesielt padlehjul drevet av en ganspill. Oppfinnelsen ble imidlertid avvist av det britiske admiralitetet.