Selv om mange andre forfattere har utgitt bøker om fantasiverdener før Tolkien, ledet den store suksessen til og til en oppblomstring og populær fornyelse av genren. Dette har ført til at Tolkien populært kalles den moderne fantasilitteraturs far. Mer presist regnes han som opphavet til det som kalles «high fantasy». Avisen rangerte i 2008 Tolkien som nummer seks på en liste over de 50 største britiske forfattere siden 1945. rangerte ham i 2009 som den femte største døde berømthet målt etter inntekt.