I forhistorisk tid var den italienske halvøy forskjellig fra nå. I siste istid, for eksempel, var havnivået lavere, og Elba og Sicilia var tilknyttet fastlandet. Adriaterhavet begynte ved det som nå er kjent som Garganohalvøya i provinsen Foggia, og området fra det og opp til Venecia var et fruktbart område med fuktig klima.