I 2000 fikk Hegarty et stipend, og samlet bandet The Johnsons blant venner fra ulike kunst- og musikkskoler i New York og spilte inn debutalbumet . Lou Reed oppdaget bandet, og bidro til bandets videre karriere. Hegarty synger på Reeds album og , og var med på Reeds internasjonale turné i 2003.