Durnford ble overført til Malta som adjutant i 1856, en stilling han hadde frem til februar 1858, da han ble sendt tilbake til England. I 1864 ble han forfremmet til kaptein og kort tid senere ble han sendt til Kina. I 1871 mottok han ordre om å reise til Sør-Afrika, men deltok ikke i aktiv krigføring før ango-zulu krigen brøt ut åtte år senere der han blant annet deltok under Slaget ved Isandlwana som var britenes første nederlag mot innfødte styrker.