I 1609 skrev Garcilaso de la Vega (1501–1536) boken der han beskrev landbrukspraksisen i Inkariket før Spanjolenes ankomst. Blant annet at de brukte guano, altså avføring fra fugler, som gjødsel. Garcilaso skrev om at inkaene samlet guano nær kysten. På begynnelsen av 1800-tallet introdusere Alexander von Humboldt (1769–1859) guano som kilde til gjødsel til landbruket i Europa, etter å ha oppdaget det på noen øyer utenfor kysten av Sør-Amerika. Internasjonal handel med guano startet rundt 1840.