Etter tapet mot Thomas vant han fem strake kamper og var klar for en ny tittelkamp, denne gang om WBA-tittelen. Han møtte den regjerende WBA-verdensmesteren, Tony Tubbs, 17. januar 1986 og vant på poeng etter 15 runder med dommersifrene: (144-143, 143-143, 144-141). Han beholdt WBA-tittelen i snaut elleve måneder. Han forsvarte tittelen 19. juli mot Frank Bruno, men tapte den mot James 'Bonecrusher' Smith. Smith vant på teknisk knockout etter å ha gulvet Witherspoon tre ganger i kampen som gikk 12. desember 1986.