Dette var begynnelsen på en vanskelig periode referert til som av katolske akademikere. Skismaet regnes for å ha begynt i 1378 med det franske kardinalkollegiets valg av en ny pave til konsilet i Konstanz i 1417. Protestantiske historikere har noen ganger omtalt perioden som . To motpaver etablerte seg i byene Avignon og Pisa.