Etter kommunistenes seier i Kina ble Li utnevnt til partisekretær for provinsen Hubei (1949–1954), og han var kommandant og politisk kommissær for Hubeis militærgarnison. I 1950 ble Li valgt til første formann for Hubeis folkeregjering. Mens han arbeidet i Hubei ble Li utnevnt til partisekretær for Wuhan og viseformann for Folkerepublikkens militære kommisjon for det sørlige-sentrale Kina.