Helvig vokste opp i Wien og bodde der til hun var 29 år gammel. De bodde i hennes barndom i Marokkanergasse 18 i Wiens ambassadestrøk, den nøyaktige addressen der hovedpersonen i TV-serien bor; de flyttet senere til en villa i Auhofstraße 78C der de i hennes barndom hadde både Fridtjof Nansen og Roald Amundsen på besøk. Etter at foreldrene ble skilt og faren flyttet hjem til Norge ble hun boende i Wien med moren. I 1938 flyktet hun sammen med sin mor fra Anschluss til Norge. Hun hadde tysk morsmål og snakket ikke norsk da hun kom til Norge som flyktning. Der delte hun en leilighet på Frogner med moren og broren, den senere generalen Ole Paus (1910–2003). Sistnevntes sønn, den senere visesangeren Ole Paus, bodde hos tanten Helvig og farmoren Ella i 1950-årene under farens tjeneste som norsk militærattaché i Sverige og Finland. Helvig Paus er begravet på Vestre gravlund sammen med foreldrene og broren. Maleriet ble etter hennes død eid av hennes bror, general Ole Paus, og eies fra 2003 av visesangeren Ole Paus.