Erta Ale er 613 meter høy, med en eller noen ganger to aktive lavasjøer på toppen som av og til renner over på sørsiden av vulkanen. Det er kjent for å ha den lengste eksisterende lavasjøen, tilstede siden de første årene av 1900-tallet. Vulkaner med lavasjøer er svært sjeldne: det er bare åtte i verden. Erta Ale betyr «Det rykende fjellet» på afarspråket.