For etniske tibetanere selv er det ingen vesentlig forskjell mellom tibetanske områder innenfor og utenfor TAR. De betrakter hele det tradisjonelle Tibet som sitt hjemland og ser på området som okkupert av Kina, selv om de ikke aktivt krever full uavhengighet. De fleste tibetanske områdene utenfor TAR har status som "Autonome tibetanske prefekturer". Disse områdene kjennetegnes av en demografisk fordeling hvor tibetanere utgjør flertallet i rurale strøk, mens han-kinesere hovedsakelig er konsentrert i byområdene.