Fred Uhlman ble født i Stuttgart i 1901 i en jødisk familie. Han var utdannet jurist i Freiburg, München og Tübingen og arbeidet som advokat. Uhlman var også medlem av SPD og hadde blant annet kontakter til fremtredende sosialdemokrater, som Kurt Schumacher. I 1933 forlot han sin hjemby som følge av nazistenes maktovertagelse, og planla å etablere seg som maler i Paris. Tre år senere flyttet han til London, der han giftet seg med Diana og etablerte seg som en skikkelig maler. Under krigen hjalp han og hans kone de tyske flyktningene som flyktet til England med å finne jobber og et sted å bo under deres opphold. Blant dem som Uhlman hjalp, var den tyske jøden og kunstneren John Heartfield (1891–1968), som bodde hos Uhlman i 47 Downshire Hill mellom 1938 og 1943. Fred Uhlman grunnla også i denne perioden «Free German League of Culture», som var en antinazistisk organisasjon.