Små til middelsstore (1 – 8 mm) fluer, som oftest lite hårete. De fleste er enten svarte eller brokete farget i gult og svart. er stort og bredt, og i pannen har de en karakteristisk, stor som strekker seg i en spiss frem mot antennefestet. De tre punktøynene sitter nær bakkanten av denne trekanten. Elles varierer hodeformen sterkt mellom de ulike slektene, det samme gjør mengden av hår og børster på hodet, og formen på antennene. Hos noen arter er pannen trukket ut framover til en lang snute, hodet får da gjerne en trekantet form både sett ovenfra og fra siden. Fasettøynene er runde og vanligvis ikke spesielt store, av og til hårete. Hos noen arter er munndelene forlenget til en lang sugesnabel. Kinnbørste finnes hos noen arter, mangler hos andre. (thorax) er vanligvis noe langstrakt på form. Hos de brokete artene er ryggsiden gul med 3-5 brede, mørke lengdestriper. Hos noen arter er (den bakerste ryggplaten) trukket ut til en lang spiss. er forholdsvis smale, vanligvis klare uten fargeflekker. Noen arter er vingeløse. er forholdsvis kraftige, ofte med fortykkede lår og krumme legger (). er vanligvis slank, sylindrisk eller kjegleformet. er mer eller mindre pølseformede og varierer mye i utseende. De er mer eller mindre tydelig delt i 11 ledd. De fleste har tverr-rader av små kroker på undersiden rundt grensene mellom leddene, som hjelper dem å få feste til underlaget.