Navnet kommer fra en geo-etnologisk betegnelse på jødiske befolkninger øst for Elben, og ble brukt i motsetning til askenasiske jøder vest for Elben og sefardiske jøder på Den iberiske halvøy. Betegnelsen kommer opprinnelig fra det gammelisraelske navnet Kanaan (hebraisk כנען "kəna'an). Uttrykket Kanaan ble brukt av jøder i Europa som betegnelse på slaviske folk.