Tidligere har Øvre Leirfoss blitt brukt til å skaffe energi til sagbruk og møller. Møllebrukene ved fossen tilhørte Leira. Øvre Leirfoss kraftverk ble satt i drift den 4. november 1901, og kraftutbyggingen hadde stor betydning for trafikk med sporvogn i Trondheim. Like nedenfor, på østsiden av fossen, ligger Leira naturreservat.