Små til middelstore (0,8 – 16 millimeter) biller, forholdsvis slanke med kraftige bein, antennene har ni eller sjeldnere åtte ledd og ender i en vifte som består av tre ledd. Kroppen er mer eller mindre sylindrisk, de fleste er glatte og svarte eller brunlige på farge. Hos noen arter har hannene påfallende knøler på hodet, som er skovlformet. Beina er utviklet til korte, men kraftige gravebein. Larvene er såkalte scarabaeiforme larver, fete og hvite, mer eller mindre C-formede, med en kraftig hodekapsel, kraftige, men ikke spesielt store kjever og tre par korte, kraftige bein.