Conquistadorer i tjeneste for den spanske kronen gjennomførte en rekke oppdagelsesferder, blant annet til Nord-Amerika, Karibia og Sør-Amerika og grunnla det som i dag er Hispanoamerika. Mest kjent er italieneren Christofer Columbus som på oppdrag for den spanske kongen oppdaget «Den nye verden» i 1492. Oppdagelsen ga Spania et forsprang i koloniseringen av Amerika. Fremtredende spanske conquistadorer er Hernán Cortés som ledet erobringen av Mexico og Francisco Pizarro som ledet erobringen av Peru.