Den 17. april 1945 ble kapteinen på «Thielbek» informert om at båten skulle forberede seg på en «spesielloperasjon», og den følgende dagen ble kaptein John Jacobsen på «Thielbek» innkalt til en konferanse hos SS sammen med kaptein Bertram på «Cap Arcona». De ble beordret til å ta om bord fanger fra konsentrasjonsleirene. Begge kapteiner nektet og Jacobsen ble fratatt kommandoen av sitt skip.