Hun ble innvalgt i Folkekammeret i DDR ved det første frie valget 18. mars 1990. 5. april samme år ble hun valgt til Folkekammerets president. Som følge av en forfatningsendring samme dag overtok hun den tidligere statsrådsformannens beføyelser og ble dermed også statsoverhode i DDR. Hun innehadde denne funksjonen frem til 2. oktober.