Boken starter med at attraksjonsbyen London jager og fanger en liten gruve-by kalt Salthook. Tom Natsworthy, en lærling i tenårene, blir sendt til London, og møter lederen for Historikernes laug, Thaddeus Valentine - sammen med datteren hans, Katherine. Når en av Salthooks innbyggere, tenåringen Hester Shaw, forsøker å myrde Valentine, men Tom blander seg inn i attentat-forsøket og jager etter henne. Hester avslører et skjemmende arr i ansiktet, og påstår at Valentine forårsaket denne skaden - før hun klarte å stikke av fra London-politiet. Når Tom informerer Valentine om hvem Hester var, dytter Valentine ham ned i en sjakt. Tom og Hester reiser deretter sammen gjennom Hunting Ground rett utenfor London.