Før navnet «Jehovas vitner» ble valgt ble vitnene som gruppe kalt «de internasjonale bibelstudenter» eller bare «bibelstudentene». Den 16. februar 1881 opprettet bibelstudentene selskapet Zion’s Watch Tower Tract Society (Sions Vakttårns traktatselskap), med W. H. Conley som president og Charles Taze Russell som sekretær og kasserer. I 1884 ble Zion’s Watch Tower Tract Society offisielt registrert, da med Charles Taze Russell som president.