Solare varmtvannsystemer, unntatt de som er basert på termosifong, bruker pumper eller vifter for å sirkulere vann, en frostvæskeblanding eller luft gjennom solfangere, og er derfor klassifisert under aktiv solenergi-teknologi. Solfangere kan være «non-concentrating» eller «flat-plate» eller av andre design. Mest solar-thermal-samlere har fast montering, men kan ha en høyere ytelse dersom de sporer solens bane i himmelen.