Gordon Jacob ble født i Upper Norwood i det sørvestlige London, og var tredje yngst i en søskenflokk på ti. Under første verdenskrig tjenestegjorde han i det britiske feltartilleriet og senere i infanteriet. I 1917 ble han tatt til krigsfange, og i en bataljon på 800 var han én av 60 som overlevde krigen.