I en alder av tolv år rømte Fetchit hjemmefra og ble med et karneval, hvor han tjente til livets opphold i noen år som sanger og danser. Fetchit ble en artist innenfor vaudeville før han begynte son profesjonell skuespiller. Han var en av de første skuespillerne med en afrikansk bakgrunn som hadde en vellykket skuespiller-karriere i USA. Han ble tildelt en stjerne på Hollywood Walk of Fame. Fetchit skal ha konvertert til islam i 1960 og han skal ha vært en nær venn av tungvektsmesteren Muhammad Ali. I 1976 ble Fetchit tildelt prisen Special NAACP Image Award. Et hjerneslag i 1976 gjorde slutt på Fetchit s karriere som skuespiller, og han flyttet inn i Motion Picture & Television Country House and Hospital. Han døde den 19. november 1985 av lungebetennelse i en alder av 83 år.