Politisk ble han regnet som en liberal politiker, noen ganger også med antigeistlige holdninger, og han ble sendt i eksil mer enn en gang på grunn av sine politiske oppfatninger. Statskuppet den 27. april 1870 gjorde Carranza til statsoverhode med den offisielle tittelen «Midlertidig leder for republikken» (på spansk «Jefe Provisorio de la República»). Etter perioden som statsoverhode arbeidet han en stund som advokat.