Manis fødselsdag, den 14. april 216, er den som oppgis i en kinesisk manikeistisk kilde. Hans fødested Mardīnū, som man ellers vet intet om, var et småsted i Kutha-området (nå Tell Ibrahim, ca 40–50 km fra Ktesiphon). Ifølge en troverdig overlevering led Mani av et handicap; han hadde et forvokst ben eller en forkrøplet fot. Navnet Mani var vanlig; navneformen / , som ligger til grunn for «manikeer», kommer fra det syriskske («Mani den levende»). Manis morsmål var arameisk.