Styrkemandatet har form av en sikkerhetsrådsresolusjon der innsatsområde, oppgaver, styrketall og virkeperiode er nedfelt. I tillegg til offiserer og soldater, kan FN-styrker også bestå av sivile politifolk og ha en sivil administrasjon og lokalt ansatte. Politisk leder, gjerne en spesialrepresentant, og militær øverstkommanderende for styrkene utpekes av FNs generalsekretær.