Kratochwil reiser spørsmål om «mainstream»-teorier innen den grenen av statsvitenskapen som omhandler internasjonale relasjoner (IR) beskriver virkeligheten på en adekvat måte. Han hevder med brodd mot rasjonalistiske tilnærminger at disse velger en smal konseptualisering av politisk og menneskelig adferd. Med basis i kritikk av den dominante epistemologien ønsker Kratochwil å utforske regler og normers rolle i det politiske liv, samt i analysene av det politiske liv.