Nitrogenmonoksid (NO) er en gass som overfører signaler i kroppen: Nitrogenoksidmolekyler produsert i en celle, kan krysse cellemembranene til andre celler og regulere funksjonen til disse. Det faktum at en gass kan ha denne funksjonen, var en helt ny oppdagelse. Man visste at det måtte finnes et signalstoff som virket avslappende på blodkar, men ikke hva det stoffet bestod av. Ferid Murad hadde studert hvordan nitroglyserin og andre relaterte stoffer som påvirker hjertets blodkar, virker, og dette arbeidet ledet dr. Ignarro til oppdagelsen av at gassen nitrogenmonoksid påvirker hjertemuskelen. Ignarro og Robert Furchgott kom begge til denne konklusjonen omtrent samtidig (i 1986), og sammen med Murad delte de i 1998 Nobelprisen for denne oppdagelsen.