Skuespillet skildrer det drama som fulgte etter at Ming-dynastiet brøt sammen i 1644. Stykket skildrer Ming-dynastiets undergang ved hjelp av et kjærlighetsdrama mellom to hovedskikkelser, den unge mandarin Hou Fangyu (侯方域) og en kurtesan ved navn Li Xiangjun (李香君).