Etterforskeren Barney Caine (Scott) etterforsker mordet på en nær venn, og dette leder ham på sporet av en meget verdifull formel som stammer fra de tyske nazistene. Formelen viser seg å være en oppskrift på hvordan det er mulig å fremstille drivstoff på en billig og ressursbesparende måte. Caines liv kommer i fare når oljemagnaten for et større oljeselskap (Brando) setter seg som mål å tilintetgjøre formelen, samt de som vet om dens eksistens.