Han var sønn av Vladislav av Böhmen, som abidserte til hans fordel i 1172. Han lyktes imidlertid ikke i å oppnå godkjennelse fra den tyske riksdagen eller fra keiser Fredrik Barbarossa, selv om keiseren var hans gudfar. Isteden nominerte keiseren Oldrich, sønn av hertug Sobeslav I, men denne frasa seg tronen til fordel for Sobeslav II, som hadde bøndenes støtte, men ikke keiserens eller adelens.