Baruch Mayr, sønn av en ortodoks rabbiner fra en fattig shtetl i Galizia, bestemmer seg for å bryte med familiens tradisjonen og forlate shtetlen for å heller begynne som skuespiller. På grunn av denne oppførselen utestenger faren ham fra resten av familien. Baruch, som ble med i en liten burlesk tropp, blir oppdaget av en østerriksk erkehertuginne, som introduserer Baruch for direktøren av Burgtheater - et større teater i Wien. Baruch får snart en kontrakt der, og blir mer og mer en assimilert jøde.