Historien til den norske 1. divisjon begynner med omorganiseringen i 1911, da 1. Akershusiske Infanteribrigade ble utviklet til den kombinerte våpengrenbrigaden 1. brigade, som i 1916 ble omklassifisert til 1. divisjon. På dette tidspunktet hadde brigaden fått en struktur som etter europeiske definisjoner tilsvarte en divisjon. Under første verdenskrig ble 1. divisjon aktivert for å sikre Norges nøytralitet. Treningen ble intensivert med flere storskalamanøvre, og enhetene utførte vakttjeneste ved strategiske mål som våpenlagre og industribygg.