Hamar Idrettslag ble stiftet i 1887 som , men ble i sin nåværende form og navn grunnlagt den 19. april 1921 med seks andre foreninger. Disse var (grunnlagt 1901, skøyter), (grunnlagt 1896, gymnastikk), (grunnlagt 1891, ski og nordiske grener), (grunnlagt 1903, tennis og sykling), (grunnlagt 1912, fotball) og (grunnlagt 1919, friidrett og amatørboksing). Flere grupper ble sammenslått med HIL i 1933, blant andre orientering i 1934, svømming i 1935, håndball i 1949, sportsskyting i 1948, basketball i 1975 og stuping i 1985. Senere kom siden curling og roing inn i idrettslaget.