Hon publiserte seg som forfatter anonymt; først i 1777 satte hun ut sitt eget navn i sin publikasjon. Et brudd inntrådte i 1777 med Samuel Johnson etter at hun hadde kritisert hans verk «Preface to Shakespeare» i sitt eget forfatterskap. Hun stelte maken under hans sykdom de siste årene før hans død i 1775, men nektet å gi avkall på sin uavhengighet. Året derpå adopterte hun sin foreldreløse brorsønn Matthew Robinson som ble hennes arving.