I perioden 1946–1988 var Norsk Jernverk den dominerende industriplass i byen og regionen. Fra 1964 til 1988 var også Norsk Koksverk i drift. Rana har en lang industrihistorie som begynner med Dunderland Iron Ore Company fra 1902 til 1937. I 1937 ble selskapet videreført i Rana Gruber, som fortsatt er i drift. Industrialiseringen etter andre verdenskrig førte til en stor befolkningsøkning. Befolkningen i kommunene Mo og Nord-Rana økte fra i 1946 til i 1964.