Elva Glomma har vært avgjørende for veksten i Fredrikstad/Sarpsborg. Sarpefossen dannet grunnlag for sagbruk og fabrikker, og Sarpsborg vokste tidlig frem som en ledende industri-, eksport- og handelsby. Ved utløpet av Glomma i Oslofjorden vokste etterhvert Fredrikstad til en betydelig sjøfartsby. Glomma deler seg i to ved Skiptvet, og Visterflo skiller Sarpsborg fra Fredrikstad. Derfor er sentrum av Sarpsborg og Fredrikstad anlagt på hver sin av Norges to klart største innlandsøyer, henholdsvis Tunøya (32 000 innbyggere) og Rolvsøy (31 000 innbyggere). (Sistnevnte ligger delvis i Råde kommune.) De er således også blant Norges fem mest folkerike øyer, sammen med Tromsøya, Hinnøya og Karmøy (41 603 ).