Instrumentet består av en sylindrisk markør hvor væsken, vanligvis vann, blir kokt, korresponderende med en lufttrykkstabell. I den ytre skilleveggen sirkulerer gassen, mens det i denne delen også er plassert et termometer. For å utlede høyden på stedet etter kokepunktet er det nødvendig å kjenne forholdet mellom høyde og trykk i atmosfæren, men også mellom trykk og høyde i atmosfæren.