Yuh Woon-hyung ble født i en yangban-familie av lav status, og studerte ved den progressive Paeje-skolen, og etter kort tid ved Heunghwa-skolen. I 1907 gikk han over til kristendommen. I 1914 reiste han til Kina, der han ble trukket med i den eksilkoreanske politiske bevegelse mot generalguvernementet Korea, det japanske kolonistyret i Korea.