Tantalos var opprinnelig kjent for å ha blitt ønsket velkommen til Zevs’ bord i Olympos, slik som med Ixion. Der skal han ha misbrukt Zevs’ gjestfrihet og stjålet ambrosia (ἀμβροσία, «udødlighet») og nektar for å bringe det tilbake til sitt folk, og dessuten avslørt gudenes hemmeligheter.