Det kan innvendes at navnet er misvisende siden det er bare de to canadiske lagene som faktisk var med i NHL fra begynnelsen i 1917, men gjennom tiårene har USA-lagene prøvd å omskrive historien til Canadas NHL. De stiftende lagene var dessuten , (som ikke skal forveksles med dagens ), og (som senere ble til .). NHL ble stiftet på 26. november 1917 i Hôtel Windsor (Hotel Windsor) i Montréal i Québec i Canada.