Sudbury var tidligere et stort trelastsenter og verdensledende innen nikkelgruvedrift. Gruvedrift og relaterte industrier dominerte økonomien i store deler av det 20. århundre. De to store gruveselskapene som formet historien til Sudbury var Inco, nå Vale Canada, som sysselsatte mer enn 25% av befolkningen på 1970-tallet, og Falconbridge, nå Glencore.