Taraki ledet den radikale fløyen av det afghanske kommunistpartiet ADFP. Etter kuppet mot Daoud Khan begynte han i samarbeid med sin statsminister, Hafizullah Amin, omfattende reformer i Afghanistan. Dette omfattet landreformer med sikte på å gjøre at jorda ble mer likt fordelt mellom bøndene, utvide utdanningssystemet, gi kvinner flere rettigheter og å gi islamske prinsipper mindre betydning i politikken. Hans regime undertrykte aktivt den islamske ledelsen og stengte mange moskeer og opphevet islamske lover. Denne sekulariseringen ble derimot ikke populær blant befolkningen i landet, og førte til omfattende opprør og etter hvert borgerkrig. Tarakis regjering svarte med å arrestere og henrette motstandere av regimet.