Badebyer har eksistert siden antikken. I romertiden var byen Baiae på nordvestkysten av Napolibukten og ved Tyrrenhavet i Italia, et feriested for de som var tilstrekkelig velstående. Mot slutten av den romerske republikk ble Baiae betraktet som overlegent bedre Capri, Pompeii og Herculaneum av velstående romere som bygde sine villaer her fra 100 f.Kr. Barcola i Nord-Italia, med sine romerske luksusvillaer, regnes som et spesielt eksempel på gammel fritidskultur ved havet. Mersea Island utenfor kysten av Essex i England var et feriemål ved sjøen for velstående romere som bodde i Colchester.