I februar 1938 forteller «Døden» om hvordan en ung jente kalt Liesel Meminger hadde vekket hans interesse. I en av åpningsscenene reiser tolv år gamle Liesel sammen med moren sin og lillebroren på et tog. På veien dør broren hennes, og han blir gravlagt rett ved siden av sporene. Liesel stjeler sin aller første bok, etter at den faller ut av en manns lomme. Liesel blir deretter brakt til sitt nye hjem i München, hvor hun møter sine nye foster-foreldre: Rosa Hubermann og Hans Hubermann. Rudy Steiner, en gutt som bor ved siden av dem, følger henne til skolen på hennes første skoledag. Men når en lærer ber Liesel om å skrive navnet hennes på tavlen, klarer hun bare å skrive tre X-er, og avslører for klassekameratene at hun ikke kan skrive. Hun blir hånet av de andre elevene i klassen.