Den totale, elektromagnetiske utstrålingen fra et sort legeme er gitt ved Plancks strålingslov. Ved å kombinere den med øyets følsomhet for lys ved forskjellige bølgelengder , kan man beregne hvor mange lumen som er inneholdt i hver Watt av strålingen. Resultatet er da tett opp til verdien = 683 lm/W som inngår i dagens definisjon av enheten candela.