Bakgrunnen var dels på grunn av nedgangstider i byen Stavanger, og dels ut fra et politisk ønske hos kong Christian V av Danmark-Norge om å styrke byen som var grunnlagt i 1641. Bispesetet ble følgelig flyttet fra Stavanger til Kristiansand, effektuert den 17. november 1684, da den nye stiftbyens superindent, kapitel og stiftsamtmann for første gang var samlet til kapitelsmøte. Som en skjebnens ironi var Stavanger by rammet av en omfattende bybrann den 4. november samme år, og lå således i aske. De beste og mest velstående folks gårder strøk med, kun den fattigste del av byen stod igjen. Dog ble det kirkelige sentrum med domkirken spart fra flammenes rov.