Josephus beskriver Machaerus inngående i 7.6.1 ff. Høyen, som reiser seg om lag 1 100 meter over Dødehavet, er omgitt på alle sider av dype kløfter. Dalen mot vest strekker seg 60 stadia ned mot Dødehavet (som Josephus kaller ). Dalen på østsiden er hundre cubit dyp (ca 50 meter).