SUMs visjon er å fremme banebrytende, uavhengig og kritisk tverrfaglig forskning om bærekraft, med fokus på globale og lokale sammenflettede utfordringer og kriser knyttet til helse, velferd, natur og samfunn. Forskningen ved SUM har som mål å være maktkritisk og globalt orientert, utfordre etablerte oppfatninger og trekke på tverrfaglige perspektiver og tilnærminger.