De tretten beste lagene ved ishockey-VM 2003 (Canada, Danmark, Finland, Italia, Latvia, Russland, Slovakia, Sveits, Sverige, Tsjekkia, Ukraina, USA og Østerrike) var direkte kvalifisert til ishockey-VM 2004. To lag (Frankrike og Kasakhstan) kvalifiserte som de beste to lagene i VM 2003 divisjon I. Den siste plassen var reservert til et lag for Fjernøsten.