Komponisten Marin Marais (spilt av Gérard Depardieu) tenker tilbake på sin tidligere mester, den enestående fiolinisten Monsieur de Sainte-Colombe, som var en ivrig tilhenger av jansenismen. Etter konas død begraver Sainte-Colombe seg fullstendig i musikken sin, samtidig som han forsøker å ta seg av de to døtrene på egen hånd. Han lærer dem opp som musikere, og spiller sammen med dem for et lite publikum. Omdømmet hans når etter hvert hoffet til Louis XIV, og kongen sender en utsending for å be Sainte-Colombe om å komme og spille for kongen. Men Sainte-Colombe avviser utsendingen. Krenket sørger kongen for at svært få går på konsertene til Sainte-Colombe og døtrene hans. Sainte-Colombe stenger seg deretter inne i en hytte for å perfeksjonere kunsten å spille fiolin, og for å dyrke minnene om sin døde kone.