Utover 1980-tallet gikk det nedover med fotball i DDR, som med andre deler av det offentlig liv. Tre millioner østtyskere hadde flyktet til vesten før Berlinmuren ble reist i 1961 og noen lyktes også siden. Alle østtyskere hadde automatisk rett på et vesttysk pass, men fotballspillere som hadde spilt for DFV, som Norbert Nachtweih og Jürgen Pahl som flyktet i oktober 1976 via en U21-kamp i Tyrkia, kunne ikke spille internasjonalt for DFB etter FIFA-reglene.