Hos Det demokratiske partiet var, Walter Mondale, visepresident under Jimmy Carter 1977–1981, favoritten til å vinne primærvalgene. Borgerrettsaktivisten Jesse Jackson vant Washington, D.C., Sør-Carolina og Louisiana. Senator Gary Hart fra Colorado vant flest stater, i alt 26, hvorav flesteparten i det vestre USA. Mondale vant 22 stater, men fikk litt over 400 000 flere stemmer sammenlagt enn Hart, og ble således Det demokratiske partis presidentkandidat. Noen andre kjente navn i primærvalgene var tidligere senator George McGovern, som tapte presidentvalget i 1972 mot Richard Nixon, samt senator og tidligere astronaut John Glenn fra Ohio.