Etymologien til ordet Ἴωνες, , eller Ἰᾱ́ϝoνες, , er usikker. Ulike hypoteser har blitt foreslått for å forklare opprinnelsen. Det er mulig at den stammer fra et ukjent rotord, , som vil bli uttalt som . Ikke desto mindre er det også flere alternative hypoteser: Ordet kan ha sin opprinnelse fra en urindoeuropeisk onomatopoeisk (lydmalende ord) rotord eller , som formidlet et rop fra enkeltpersoner som skyndte seg for å hjelpe andre. Et annet forslag, fremsatt av lingvisten Julius Pokorny, antyder at kan bety «tilhengere av Apollon», basert på ropet ytret i hans tilbedelse; guden ble også kalt selv. Ordet kan ha avledet fra et tidlig navn assosiert med en ukjent folk som bodde på en østlig middelhavsøy. Denne befolkningen ble referert til som på gammel egyptisk, noe som indikerer menneskene som bodde i den regionen. Imidlertid er den nøyaktige naturen til dette eldre navnet og dets forbindelse til begrepet fortsatt usikker. Det kan ha kommet fra en urindoeuropeisk rot , som betyr «makt».