Al-Athir levde som lærd mann i Mosul, besøkte ofte Bagdad, og reiste en tid sammen med Saladins hær i Syria. Han bodde senere i Aleppo og i Damaskus. Han beskrev den muslimske jihad, den mongolske invasjon av de muslimske land, og fra muslimsk side begivenheter under det tredje korstog. Man finner også noe fra langt i nord, om rus' (Ukraina/Russland-relatert).