Lassie ble skapt av den britisk-amerikanske forfatteren Eric Knight i den sagnomsuste fortellingen , først publisert som novelle i i 1938, og deretter som roman i 1940. I Knights historie er det en ung gutt fra Yorkshire som eier en eksepsjonelt pen og lojal collie, men da familien havner i økonomiske problemer må hunden selges til en rik adelsmann. Både hunden og gutten sørger over separasjonen, og det blir enda verre da den nye eieren transporterer Lassie flere hundre kilometer unna til sin eiendom i Skottland. Colliens instinkter og mot fører imidlertid til at den rømmer, og boken følger Lassies desperate reise hjem til gutten hun elsker.