Gestapos bruk av betegnelsen gjaldt til å begynne med en krets senere identifisert som Schulze-Boysen/Harnack-gruppen, en anti-Hitlergruppe i Tyskland med forbindelser både til USA, Sovjetunionen og andre land. Gestapos uttrykk favnet også rent kommunistiske spiongrupper som sovjeternes GRU-kontrollerte -gruppe. En annen gruppe i Berlin opererte uavhengig av forbindelser østover.