En jødisk prest, hasmoneeren Mattatias (død 165 f.Kr.), startet opprøret da han nektet å adlyde ordren og dessuten drepte en hellenistisk jøde som i hans sted forsøkte å ofre til de greske guder. Etter Mattatias' død fortsatte hans sønn Judas Makkabeeren opprøret, og under hans ledelse vant en jødisk hær seier over seleukidenes hær.