Vanligvis holder man sveiseapparatet i en hånd og tilsatsmaterialet i den andre, men med noen former for sveising (kjent som autogensveising eller smeltesveising) kreves ikke tilsats. En sveisestrømforsyning som leverer konstant strøm gir elektrisk energi, som så ledes over lysbuen gjennom en kolonne av svært ionisert gass og metalldamp kjent som plasma. Likestrøm (DC) brukes for å sveise konstruksjonsstål og rustfritt stål, mens vekselstrøm (AC) brukes for å sveise aluminium og magnesium.