En elektrisk kabel med to ledere (som en transmisjonslinje vanligvis består av) kan føre strømmer på to forskjellige hovedmåter. Det man vanligvis ønsker er at strømmen i den ene lederen er like stor men i motsatt retning som strømmen i den andre lederen. Dersom dette er tilfelle sier man at kabelen fører en -strøm . Det motsatte av common-mode er . Man kan si at common-mode gjør at flere ledere oppfører seg som en leder. En transmisjonslinje bærer ofte både differensiell- og common-mode-strøm samtidig. miniatyr|Common-mode-strøm i kabelen som returnerer via jord Hvis et høyfrekvent signal er tilstede på en transmisjonslinje som common-mode, vil det føre til elektromagnetisk stråling av radiobølger fra selve kabelen. Transmisjonslinjen vil oppføre seg som en antenne. Dette er nesten alltid uønsket i et radiosystem og man må ofte gjøre tiltak for å unngå at differensiell-mode konverteres til common-mode. For å unngå dannelse av common-mode på transmisjonslinjen der en ubalansert transmisjonslinje møter en balansert transmisjonslinje eller balansert antenne, brukes ofte en balun. Et radiosystem som danner common-mode-strømmer på denne måten ved sending, vil ha en transmisjonslinje som opptrer som en del av antennen også ved mottak. Dette er ofte uønsket siden transmisjonslinjen ofte går i nærheten av andre elektroniske apparater og dermed vil fange opp uønsket støy som mottas av mottageren.