PAC ble ledet av en av ANCs fremste ledere, Robert Sobukwe. Den 21. mars 1960 holdt PAC en ikke-voldelig demonstrasjon i townshipen Sharpeville. Politiet skjøt mot demonstrantene og 69 mennesker ble drept og 186 mennesker såret, de fleste viste seg å være skutt i ryggen. Hendelsen er kjent som Sharpeville-massakren.