Tone hadde forsøkt å overbevise den stadig mer innflytelsesrike franske generalen Napoleon Bonaparte, som nylig hadde satt i gang en vellykket militærkampanje i Italia om at en ny landgang i Irland var mulig. Bonaparte viste til å begynne med liten interesse: han var stort sett ukjent med den irske situasjonen og trengte en erobringskrig, ikke om frigjøring, men for å betale hæren sin. Imidlertid rapporterte britiske spioner innen februar 1798 at han forberedte en flåte i havnene ved Den engelske kanal klar for ombordstigning av opptil mann. Destinasjonen deres forble ukjent, men rapportene ble umiddelbart sendt til den irske regjeringen under stattholderen, Lord Camden.