Han overtok gården Søndre Balstad (eller ) etter adoptivfaren Ole Halvorsen Vestgård, og overlot den til sønnen Ola Balstad i 1867. Gjennom eiendomshandel, delvis sammen med sønnen, ble han «en av største skogeierne i bygda og ganske rik.» Svend var opprinnelig født som det tredje barnet til Ole Pedersen og Marit Svendsdatter på Olastu Hornset. Ole Vestgård på Balstad var barnløs gjennom tre ekteskap. I det tredje ekteskapet adopterte han og kona Berit Svend som sønn og arving. Svends mor og adoptivmor var søstre.