De finnes i stillestående eller sakte flytende ferskvann. De er rovdyr som fanger byttet og dreper dem med et stikk fra sugesnabelen. De kan takle ganske store byttedyr og er nærmest altetende, men de er forholdsvis trege svømmere. Sugesnabelen er kraftig og skarp og de kan påføre mennesker smertefulle stikk om de blir uforsiktig håndtert.