Romanens hovedperson er på reise gjennom livet, og gjennom verden – med lengre opphold i Rio og i Afrika, bort fra en destruktiv barndom i en skipsrederfamilie, med en autoritær og nyrik far. Romanen skildrer også ulikhetene mellom Bo og den farslojale, skoleflinke broren Jon. Jon lar seg kue, går befalsskolen og handelshøyskolen, går inn i firmaet og bygger hus nederst i hagen.