Petrus ble så opptatt i den geistlige stand. I 1273 ble han erkebiskop av Braga og kardinalbiskop av Tusculum. Han deltok i 1274 på den annet konsil i Lyon. Den 8. september 1276 ble den 60-årige kardinalen valgt til pave i konklavet i Viterbo. Under konklavet var det særlig kardinal Giovanni Gaetano Orsinis innflytelse som var utslagsgivende.