Mesterskapet ble ansett som avskjedsturneringen for den sovjetiske KLM-rekka, som ble ansett som verdens beste førstefemmer på 1980-tallet: Vjatsjeslav Fetisov og Aleksej Kasatonov (backer), Vladimir Krutov (venstre ving), Igor Larionov (senter) og Sergej Makarov (høyre ving). Formasjonen var mere defensiv og mindre produktiv enn vanlig i denne turneringen, men dominerte uansett mesterskapet. Fetisov hadde vært utestengt meste av sesongen av trener Viktor Tikhonov for å ha kritisert ham hardt i en artikkel for sin diktatoriske trenerstil. Lagkameratene støttet Fetisov og truet gjennom sovjetiske aviser og TV med å gå til streik, og Tikhonov ga etter og slapp Fetisov inn i varmen igjen. Men konflikten med Fetisov var ikke på slutten av problemene. Stortalentet Aleksandr Mogilnyj, som mange forventet skulle bli landslagets neste store stjerne, lengtet etter å spille i NHL. Den 4. mai 1989, tre dager etter mesterskapets avslutning, ble Mogilnyj den første sovjetiske ishockeyspilleren til å hoppe av fra Sovjetunionen til Nord-Amerika og NHL. Mogilnyj møtte Don Luce og Gerry Meehan, to representanter for NHL-klubben Buffalo Sabres, i Stockholm og fløy den 5. mai fra Arlanda till John F. Kennedy internasjonale lufthavn i New York.