Hun var født i en jødisk middelklassefamilie i området Five Towns på Long Island. Hennes far var hovedsakelig en lite vellykket forretningsmann og assosiert til organisert kriminalitet. Hun hevdet senere at det sosiale miljø som ble skildret i filmen (en del hadde handling fra området Five Towns) hadde en del likheter med hennes egen barndom. Som tenåring vendte hun seg mot dop og motkulturen, og var en del av miljøet rundt motkulturelle musikere i New York som The Fugs. Etter at hun bosatte seg i East Village i løpet av collegedagene, begynte hun å studere kunst ved The Cooper Union.