Som forfatter av mer enn 900 tidsskriftsartikler og fagbøker var Struve en av de mest fremtredende og produktive astronomene på midten av 1900-tallet. Han var direktør for Yerkes, McDonald-observatoriet, Leuschner og National Radio Astronomy Observatories. Struves forsket hovedsakelig på binære og variable stjerner, stjernerotasjon og interstellar materie. Han var en av de få fremtredende astronomene i tiden før romalderen som offentlig ga uttrykk for at han trodde det kunne finnes intelligent liv utenfor jorden, og var også en tidlig talsmann for søket etter utenomjordisk liv.