Bekken var åpen i sentrumsområdet til midt på 1800-tallet. Den var vannrik og gikk til tider over sine bredder. Dette er en av grunnene til at bygningene her (blant annet Nasjonalgalleriet, Historisk museum, Universitetet og Nationaltheatret) måtte fundamenteres med kraftige peler. Økt byggevirksomhet langs bekken førte også til mer forurensing, og rundt 1850 begynte en å legge den i rør. Cirka 1880 var heile bekkefaret sør for Bislett tildekt, og fra 1893 var Bislettbekken i rør på heile strekninga fra Ullevål.