Via strategisk ekteskap skaffet han seg framstående embeter i det nordlige England, inkludert som vokter av grensen mot Skottland 1420–1435. Til tross for det nære slektskapet med Henrik VI havnet han på yorkistenes side. I 1455 utnevnte Richard Plantagenet, 3. hertug av York ham til rikskansler. Da kongen forsøkte å frigjøre seg fra York, som hadde blitt , riksforstander, kjempet Salisbury på Yorks side i første slag ved St. Albans. Etter slaget ved Blore Heath, hvor han utmerket seg, flyktet Richard til Calais ettersom han spesifikt var utelatt fra den kongelige benådningen som ble utstedt. Hans siste deltagelse i rosekrigene var i slaget ved Wakefield. Han ble tatt til fange og dagen etter, den 31. desember 1460, ble han halshugget.