Raseforholdene på Hawaii fikk det nasjonale søkelyset på seg den 12. september 1931 da Thalia Massie, en United States Navy offiserkone ble skjenket og hevdet at hun var blitt slått og voldtatt. Samme natt stoppet Honolulu-politiet en bil og arresterte fem menn, alle plantasjearbeidere. Politiet tok mennene til Massies rom på hospitalet hvor hun identifiserte dem. Selv om bevisene ikke kunne stadfeste at mennene var direkte involvert, var avisene raskt ute med historier om den fargede lokalbefolkning på jakt etter hvite kvinner i Hawaii. Juryen i den første rettssaken klarte å enes om en dom. En av de tiltalte ble etterpå overfalt, mens en annen, Joseph Kahahawaimble myrdet. Politiet tok Kahahawais morder: Massies mann, Thomas og moren, Grace Fortescue identifiserte to sjømenn. De berømte advokaten, Clarence Darrow forsvarte sjømennene. En jury bestående av lokalbefolkningen fant dem skyldig og dømte de til hardt arbeid i ti år. Irritert av domstolens straff, signerte Territoriets hvite ledere, samt 103 medlemmer av Kongressen et brev og truet med å innføre unntakstilstand i Territoriet. Dette presset guvernør Lawrence M. Judd å endre dommen til en time for hver på sitt kontor. Hawaiis innbyggere ble sjokkert, likeledes hele Amerika revurderte nå hva de mente om Hawaiis etnisk mangfold.