Dagen etter at planen ble igangsatt, 7. oktober 1944, angrep Den røde armé med 19. armékorps med full tyngde på Kola-fronten, og den 18. oktober krysset russerne norskegrensen. Den 8. november nådde de fram til Tana. Tyskerne bestemte seg for evakuering og brenning av resten av Finnmark og Nord-Troms 28. oktober. I direktivet fra Hitler het det på rikskommissar Josef Terbovens oppfordring: «Medlidenhet med befolkningen er ikke på sin plass». Sjefen for 20. Gebirgsarmee, general Lothar Rendulic, etterfulgte ordren. Tyske tap under selve Operasjon Nordlicht er beregnet til 22 236 falne.