Han satt som landbruks- og fiskeriminister i Poul Hartlings regjering 1973–1975 og landbruksminister i Anker Jørgensens tredje regjering 1978–1979 og Poul Schlüters første regjering 1982–1986. I Hartling-regjeringen viste han seg som en sterk tilhenger av EF/EU, og førte vellykkede forhandlinger om tilpasninger i landbrukspolitikken.