Telkes var en flittig oppfinner av praktiske termiske enheter, inkludert en miniatyr avsaltningsenhet (soldestillasjon) for bruk på livbåter, som brukte solenergi og kondens for å samle drikkevann. Oppfinnelsen reddet livene til flyvere og sjømenn som ville vært uten vann når de ble forlatt på havet. I løpet av karrieren registrerte Telkes mer enn 20 patenter, inkludert en for en funksjonell solovn.