Chen så på seg selv som en disippel av Zhu Xi, men fordømte ellers forskjellige former for intellektuell partitenkning. Hans essays var svært progressive for sin tid – han gikk inn for at utdanning måtte være tilgjengelig for alle, og var blant de første filosofer som klart gav uttrykk for at dette også måtte gjelde kvinner og dessuten medlemmer av de ikke-kinesiske stammer.