Den pensjonerte CIA-agenten Jack Ryan (Harrison Ford) er på ferie sammen med sin kone og datter i London. De blir vitne til et terrorangrep rettet mot lord William Holmes (James Fox), en britisk statssekretær for Nord-Irland. Jack Ryan griper inn og blir skadet, men han dreper en av overfallsmennene, Patrick Miller, mens hans eldre bror, Sean, ser på. Holmes overlever angrepet, de gjenværende angriperne flykter, og Sean blir pågrepet av politiet. Ryan blir kalt inn som vitne i rettssaken mot Miller, som var medlem av en utbrytergruppe fra Den provisoriske IRA. Miller blir senere dømt for sine forbrytelser, og skal etter planen overføres til et fengsel på Isle of Wight. Men underveis til fengsel blir konvoien med Miller angrepet av andre medlemmer av IRA, inkludert Kevin O'Donnell som dreper noen politifolk, og alle sammen flykter.