Nedre Leirfoss har alltid hatt godt laksefiske, og er også lenge blitt utnyttet til ulike industrimål. Fossen var drivkraft for mye av industrien ved Leira. Fossen ble utbygd med kraftstasjon i 1902, og i 1910 startet produksjonen ved Nedre Leirfoss kraftverk. Utløpet for Bratsberg kraftverk ligger også ved Nedre Leirfoss.