Michael McKinnell studerte arkitektur ved University of Manchester og med Fulbright-stipend ved Columbia University i New York City. Fra 1960 samarbeidet han med sin tidligere professor Gerhard Kallmann. De vant konkurransen for den nye Boston City Hall i konkurranse mot en rekke kjente arkitekter;deres bygning ble ferdig i 1968. Da hadde de allerede opprettet arkitektfirmaet , senere kalt Kallmann, McKinnell & Wood. De tegnet komplette campuser for University of California, og bygninger for Ohio State University og Brandeis University. Hovedsetet for Organisasjonen for forbud mot kjemiske våpen i Den Haag var etter deres tegninger, likeså den amerikanske ambassade i Bangkok og American Academy of Arts and Sciences' bygning.