De spesielle administrative regionene styres under det som er kjent som «Ett land, to systemer»-prinsippet, noe som gir de to regionene rett til sine egne regjeringer, flerpartisystemer, juridiske systemer, politistyrker, valutaer, tollvesen, innvandringslovgivning, nasjonale idrettslag, offisielle språk, postvesen, utdanningssystemer og diplomatiske relasjoner.