Lily Bart er forelsket i Lawrence Selden, en advokat. Men hun blir også forfulgt av Simon Rosedale, en velstående forretningsmann - samt Augustus Trenor-Dorset, en mann som allerede er gift. Når Dorsets kone Bertha kunngjør at hun skal på ferie (selv om hun egentlig planlegger å møte Ned Silverton, som hun har en affære med) ber Dorset om at Lily burde spise middag sammen med ham.