Sfumato er italiensk og kan oversettes med noe sånt som eller . Ordet er avledet fra , som betyr røyk. Essensen i -bilder er å utelukke skarpe kanter, brå overganger eller sterke kontraster. På den måten skal bildene inneholde minst mulig rette linjer eller streker, og i større grad konsentrere seg om å la farger og skygger flyte over i hverandre for å skape en livlig effekt.