Blériot ble født i Cambrai, og studerte ingeniørfag ved École centrale de Paris. Han ble tidlig interessert i flyvning, og i 1900 bygde han en motordreven farkost som ble kalt «ornikopter», hvis hensikt var å skulle kunne fly ved å flakse med vingene som fugler. Han erfarte det samme som andre som hadde prøvd seg med ornikoptere tidligere. Eksperimentet var mislykket, men han fortsatte å arbeide med planer om en praktisk flyvemaskin.