Rundt 30 % av verdens energiproduksjon kommer fra kull. Mye av kullet brukes i kraftverk der forbrenning gir damp under høyt trykk som driver turbiner som i neste omgang driver elektriske generatorer. Et biprodukt fra forbrenning av steinkull er koks, som brukes ved stålproduksjon. Verdensproduksjonen av kull har siden 2010 vært på rundt 8 milliarder tonn, med Kina og India som de største produsentene. Verdens gjenværende reserver er meget store. Forbrenning av kull er den største kilden til menneskeskapt klimaendring.