Det er ikke klart hvor de første høykorsene oppsto. De første eksemplene dateres til omkring 800-tallet og forekommer i to grupper: ved Ahenny i Irland, og ved Iona, et irsk kloster utenfor den skotske kysten. Ahenny-gruppen er generelt eldre. Det er imidlertid mulig at Sankt Johannes-korset ved Iona var det første høykorset; Ionas innflytelse som et senter for pilegrimsreiser kan ha ført til at dette korset inspirerte Ahenny-gruppen så vel som andre ringkors på piktiske steinmonumenter.