Nordkvaløya har vært bebodd siden yngre steinalder. Frem til midten av 1900-tallet var øya bebodd og folk på øya drev med fiskeri, gårdsbruk og med poststed og skole. Øya var veiløs inntil nødsarbeid på 1930-tallet førte til at det ble bygd flere veier langs kysten. Fraflyttingen tok til på 1950-tallet og på 1980-tallet var Bårdset siste sted det var fastboende. De siste tiår er de gamle husene blitt hytter.