Arkaisme i betydningen «bevaring av det som er gammelt og foreldet» er fra 1640-tallet fra fransk , via moderne latin , , «å kopiere de gamle» (på språk) i betydningen innen 1748 «det som er arkaisk», særskilt «et arkaisk ord eller uttrykk». Arkaisk er fra gresk ἀρχαϊκός (, «gammeldags»), fra ἀρχαῖος (, «fra begynnelsen, foreldet, antikk, gammel»), fra ἀρχή (, «begynnelse, opprinnelse»), fra ἄρχω (, «Jeg er først»), fra ἄρχω (, «Jeg begynner»), fra urindoeuropeisk («å begynne, herske, befale»).