Det finnes fem arter av slekten som regelmessig forårsaker sykdom hos mennesker: , , , og . Av disse er mest fryktet, da denne kan føre til alvorlig sykdom og død, mens de andre parasittene i større grad gir mildere og mer langvarige sykdomsforløp. I tillegg infiserer , og fugler, hvorav førstnevnte er kritisk på steder der fuglene mangler evolusjonær resistens over tid, for eksempel på Hawaiiøyene. Parasittene overføres av malariamygg (), og det er bare hunnmyggen som stikker mennesker og som dermed kan overføre malariaparasittene.