I Nord-Europa vokser denne planten som regel i brakkvann, og den er for eksempel svært vanlig rundt Østersjøen. I Norge vokser den langs kysten til Troms eller Finnmark. Arten finnes også i kalkrikt ferskvann på Østlandet, Jæren og i Midt- og Nord-Norge. Busttjernaks vurderes som en art i tilbakegang i Norge.