Han skadet sitt venstre øye da en ammoniakk-flaske i laboratoriet hans eksploderte, derfor måtte han bruke en lapp over dette øyet resten av livet. Mens han jobbet ved Instituttet for helse, gikk han på kveldsskole og tok en mastergrad i realfag ved New York University i 1941. Selv om han ble ateist tidlig i livet og mislikte den strenge oppdragelsen ifølge foreldrenes religion, identifiserte han seg med den jødiske kulturen og ble derfor medlem av flere internasjonale organisasjoner og grupperinger mot anti-semittisme. Hans kone, Sally Taub Axelrod, døde i 1992 i en alder av 53 år. Da han døde, hadde han overlevd deres to sønner, Paul og Alfred, og tre barnebarn.