I begynnelsen var det Shalane Flanagan som tok teten, da de afrikanske konkurrentene var tilfreds med det. Hun ble etterfulgt av Hitomi Niiya, som etter en kort regnbyge tok over ledelsen etter at Flanagan trøtnet etter de første 8 rundene. Niiya beholdt ledelsen til det gjenstod 600 meter. Feltet hadde etterhvert skrumpet. Det var da Tirunesh Dibaba satte opp farten. Fulgt av lagkameraten, Belaynesh Oljira, satte etiopierne opp tempoet etterfulgt av kenyanerne Gladys Cherono og Emily Chebet som også var med i medaljekampen. Niiya klarte ikke å følge akselerasjonen og var ikke lenger i tetstriden. Selv Oljira klarte ikke følge Dibabas tempo mot gullet, hun ble også passert av Cherono som kjempet som tok sølvet.