Fra 1890-tallet innførte parlamentet i New Zealand en rekke progressive initiativ, blant annet kvinnelig stemmerett og alderdomspensjoner. Fra 1930-tallet ble økonomien sterkt regulert og omfattende velferdsstat ble utviklet. I mellomtiden gikk maorikulturen gjennom en renessanse og fra 1950-tallet begynte også maorier å flytte til de store byene. Det førte til utviklingen av en maorisk protestbevegelse som igjen førte til en større anerkjennelse av Waitangi-avtalen på slutten av 1900-tallet. En rekke sosialliberalistiske politiske vedtak, som blant annet avdiskriminering av homofili, ble innført. Utenrikspolitikken involverte støtte for Storbritannia i de to verdenskrigene, og nære politiske forbindelser med USA og Australia etter 1940. Utenrikspolitikken etter 1980 har derimot tatt en mer uavhengig retning, særlig i å fremme en atomfri sone. De påfølgende regjeringene har opprettholdt denne politikken.