På en bensinstasjon møter Hans Thomas en liten mann som gir Hans Thomas en lupe som han «vil få god bruk for». Da de kommer til den lille sveitsiske alpelandsbyen Dorf møter Hans Thomas Baker-Hans. Han får fire boller; inni en av dem finner han en liten bok, med skrift som er så liten at han må bruke forstørrelsesglasset. Bolleboka inneholder en forklaring på hvorfor moren forsvant, og den knytter guttens historie sammen med bokas egen historie og med europeisk filosofi- og kulturhistorie.