Etter imperiets sammenbrudd oppsto Sovjetunionen som først konstruerte nye luftskip ut av restene etter den utrangerte luftskipsflåten, men hadde sterke ambisjoner om å skape seg en moderne luftskipsflåte. En lang rekke offentliggjorde planer som blant annet gikk ut på å anskaffe seg rigide zeppelin-liknende luftskip, sammen med sterk hemmeligholdbarhet hadde i lang tid skapt forvirring om de egentlige faktaene om det sovjetiske luftskipsprogrammet. Den italienske luftskipingeniør Umberto Nobile som hadde falt i vanære etter forliset med luftskipet «Italia» i 1928, dro til Sovjetunionen hvor han hadde en viktig rolle i programmet.