Han var sønn av banksjef og ordfører G.E. Gundersen og husmor Margit Tobiassen. Han tok artium ved Arendals offentlige høyere allmennskole i 1947 og ble cand.oecon. fra Universitetet i Oslo i 1953. Gundersen var regnskapssekretær i Uglands rederi 1954–1957, kontorsjef ved Nymo mekaniske verksted 1957–1973 og informasjonssjef i Ugland-gruppen 1973–1994.