Ordspråket henviser til at en liten tue (tue er en liten jordhaug som ofte er dekket av gress eller mose) kan velte et stort lass (last transportert på en vogn eller lignende kjøretøy). På engelsk heter det "A small leak can sink a great ship" (En liten lekkasje kan senke et stort skip). Begge versjonene av ordtaket henspiller på det samme, at noe lite som virker ubetydelig kan få store konsekvenser.