Gruveindustri er en av verdens største produsenter av avfall og mye av gruveavfallet deponeres på land. Imidlertid er også deponering av gruveavfall på havbunnen aktuelt, enten ved kysten eller på dypt hav, noe som kan få konsekvenser på mange forskjellige økosystemer. Hva slags konsekvenser avhenger av sammensetningen av malmen og prosessene som brukes for utvinning. Gruveavfall består typisk av silt, metaller som sink, kobber, arsen, kadmium, kvikksølv og bly, videre er det snakk om prosesskjemikalier, for eksempel fra flotasjon og en stor mengde sulfider. Et generelt problem med gruvevirksomhet er syreholdig gruveavrenning, noe som skjer om gruveavfallet inneholder sulfider og eksponeres for vann og atmosfærens gasser. Avrenning fra gruver finner veien ut i vann og vassdrag og når tilslutt ut i havet.