Et prøveopptak med «Sultans of Swing» i mai 1977 ble sendt til radiomannen Charles Gillett med programmet Honkey Tonk på Radio London, og hyppige radiospillinger førte til interesse fra plateselskapene. I februar 1978 spilte gruppen inn sitt første album hos selskapet Vertigo. Warner Brothers Records distribuerte albumet i USA, og i mars 1979 var albumet nummer 2 på Billboard. Mark Knopfler, som skrev alle låtene, var da i slutten av 20-årene og hadde arbeidet som lærer og journalist. Broren David Knopfler medvirket. Mark Knopfler og John Illsley er de eneste fra originalbesetningen som ble værende i bandet til det ble oppløst.