Opprinnelsen til den lokale beskrivelsen stammer sannsynligvis fra flere språk. Uttrykket er imidlertid nyakyusa, et bantuspråk som trolig stammer fra sabaki. Beskrivelsen er sammensatt av de to uttrykkene og . kan oversettes med , som på klipper, berg eller i fjellene, og stammer trolig fra swahili (som også er et sabakispråk), mens trolig er en omskrivning for . Kipunji bestyr altså , noe som sammenfaller bra med beskrivelsen av fargenyansene i pelsen og habitatet arten lever i.