Forde avanserte snart innenfor rekkene til det australske Labor Party. Da Labor Party vant valget i 1929, ble han ansatt som assisterende minister for handel og tollvesenet i regjeringen til James Scullin. I de siste dagene til denne regjeringen satt han som minister for handel og tollvesenet. Forde var en av de få senior parlamentsmedlemmer fra Labor Party som overleve nederlaget under valget i 1931. Forde ble nestleder for den politiske opposisjonen i 1932.