Etter skolegang i Scranton og Newton tok han collegeutdannelse ved Yale University, deretter jusutdannelse ved Yale Law School. Blant vennene fra studietiden var den senere president Gerald Ford. Scranton hadde et avbrudd i studiene under den andre verdenskrig, da han tjenestegjorde United States Army Air Corps i Sør-Amerika, Afrika og Asia. Han fikk advokatbevilling i 1946 og gikk snart inn i lederstillinger i næringslivet i hjemtraktene.