Avløpsvann (kloakk) er en av de største forurensningskildene i kystområder og kan komme fra både industri og husholdninger. Det representerer både en estetiske ulempe og helserisiko for mennesker, samt virker som smittebærer (patogen) i det marine miljøet. Avløpsvann kommer ut i havet på forskjellige måter, det være seg som ubehandlet kloakkvann eller med forskjellig grad av rensning. Det er også vanlig at kloakkslam dumpes i havet.