I løpet av våren 1926, da Maria var tretten år gammel, døde hennes far av kreft, og Maria og hennes mor reiste tilbake til London. Mary ble plassert i et lokalt katolsk kloster for å bli utdannet, og hun skrøt senere av at hun aldri bestod en eksamen der. Selv om hun snakket flytende fransk, utmerket ikke Mary seg i de franske språstudier, angivelig fordi læreren mislikt hennes provinsielle aksent. Hun ble utvist for å nekte å deklamere dikt, og ble senere utvist fra en annen klosterskole for å forårsake en eksplosjon i et kjemilaboratorium. Etter den andre utvisning ansatte hennes mor to veiledere, noe som var mer vellykket enn nonnene. Etter en mislykket veileder ansatte hennes mor en barnepike.