Sarasate gjorde sin debut som konsertfiolinist i 1860, og spilte i London det følgende året. I løpet av karrieren reiste han mange steder i verden. Han opptrådte i Europa, Nord-Amerika og Syd-Amerika. Hovedsakelig kom hans virtuose overlegenhet av hans rene tone, som var fri fra tendenser mot sentimentalitet og svulstighet, den imponerende utførelsesdyktigheten gjorde ham til virtuos. Tidlig i livet fremførte Sarasate hovedsakelig operafantasier (for eksempel Carmenfantasien) og flere andre selvkomponerte stykker. Populariteten for Sarasates spanske toner, som fremkommer i hans komposisjoner, har gjenklang i verk til komponister som virket på samme tid. Eksempelvis kan påvirkningen av spansk musikk høres i verk som Lalos Symphonie Espagnole, Bizets Carmen og Saint-Saëns Introduksjon og Rondo Capriccioso, som også er dedisert ham.