Taoiseach (statsministeren) nominerer ett av regjeringes medlemmer til embetet som Tánaiste. Det kreves at hen må være medlem av Dáil Éireann. Den nominerte mottar deretter sitt embetssegl fra Irlands president som en erkjennelse av at hen er utnevnt. Tánaiste virker i Taoiseachs sted når denne er midlertidig fraværende. I tilfelle Taoiseachs død eller permanente arbeidsudyktighet, virker Tánaiste som Taoiseach fram til en annen blir utnevnt. Tánaiste er medlem av Statsrådet. Tánaiste leder regjeringens møter i Taoiseachs fravær og kan ta spørsmål på deres vegne i Dáil eller Seanad.