Fra Sovjet var de flest sivile ungdommer mellom 17 og 20 år, men det kom barn helt ned i 10 års alderen og kvinner og menn kunne være i 40 årene og i enkelte tilfeller eldre. Kvinnene arbeidet stort sett i fiskeindustrien, rengjøring i brakkene og arbeid i kjøkkener. I Norge ble sovjetiske krigsfanger og sivile oftest kalt for russere av lokalbefolkningen. Blant krigsfangene og de jugoslaviske partisanene var arbeidet forferdelig anstrengende og mange ble henrettet for bagateller. De første jugoslavene hadde kommet til Norge i 1942 og mange av dem døde allerede første året. Blant tvangsarbeiderne var vanligvis arbeidsdagen på tolv timer og de hadde fri en søndag i måneden. Det var lov til å slå arbeiderne og det var ikke bare de tyske vokterne som deltok i mishandlinger og krigsforbrytelser, men også ansatte i tyske bygg- og anleggsfirmaer var med på dette. Ved enkelte tvangsarbeidleirene ble også nordmenn fra NS-organisasjonen Hirden benyttet som vakter.