Tilnavnet skriver seg fra militsens svarte uniformskjorter, en farge fascistene hadde lånt fra Arditi, elitetropper som ble opprettet i den italienske hæren i 1917. Arditi («de modige») ble også kalt («svarte flammer») etter de svarte kragemerkene på uniformene. Disse soldatene bar i tillegg svarte, myke fesser med dusk og et merke som forestilte en hodeskalle med dolk i munnen. Den svarte fargen ble dessuten brukt i de italienske fascistenes flagg, som ellers var dekorert med tegningen av fasces, et knippe kjepper sammen med ei bøddeløks som symbol på straffemyndighet.