Han ble født på storgården Hamrem i Sparbu, men familien var blant de bøndene som havnet i økonomisk uføre og måtte selge i 1920-årene. Han flyttet til Trondheim da han var 10–12 år gammel. Etter å ha fullført middelskolen og handelsskolen, arbeidet han en periode som kontorist og hotellmann før han etablerte et engrosselskap for kortevarer og husflid i 1941.