Julia Franck ble som sin tvillingsøster født som datter av skuespilleren Anna Franck og fjernsynsregissøren Jürgen Sehmisch, i Berlin. Moren tok de to døtrene med seg til Notaufnahmelager Marienfelde Vest-Berlin i 1978. Familien bosatte seg deretter i Schleswig-Holstein. Julia Franck studerte tysk litteratur og amerikanistikk i Berlin.