Opprinnelsen til det kinesiske navnet for skriften, , er noe problematisk. Det aktuelle skrifttegnet for betyr slave eller fange som arbeider for staten, og dermed er det dem som trekker den slutning at den ble benyttet av fanger som var satt i arbeid som skrivere. Ellers kunne kan ordet reflektere den lave sosiale status som skriften hadde til å begynne med.