I 1928 får en enslig fjellklatrer i India øye på en merkelig glødende sfære. Han mister bevisstheten, og når han våkner igjen har denne sfæren forsvunnet. Men fjellklatreren har fått et arr på hånden, hvor det ble tatt en DNA-prøve. I dagens samfunn blir det oppdaget et raskt bevegende objekt i nærheten av planeten Jupiter, og dette objektet er på full fart mot jordkloden i en hastighet på over 30 000 kilometer i sekundet. Amerikanske myndigheter samler flere forskere, inkludert Dr. Helen Benson (spilt av Jennifer Connelly) for å finne ut hvordan menneskeheten kan overleve.