Under andre verdenskrig erobret Japan Fransk Indokina, og Viet Minh startet derfor en kampanje mot japanerne i tillegg til kampen mot franskmennene. På grunn av motstanden mot japanerne ble de finansiert av både USA og Kina. Da Japan kapitulerte i august 1945 tok Viet Minh, under Ho Chi Minhs ledelser, kontroll over landet og erklærte det uavhengig fra Frankrike. 2. september 1945 ble Den demokratiske republikken Vietnam opprettet, med amerikansk støtte.