I mai 1827 begynte Dickens som rettsfullmektig hos advokatene Ellis and Blackmore, samtidig som han lærte seg stenografi for å kunne arbeide som rettsreferent og parlamentsstenograf. Den unge Dickens var en laps, og i 1830 forelsket han seg «vilt og håpløst i en pike langt over hans stand» , i Maria Beadnell, som sannsynligvis var forbildet for i David Copperfield. Hennes foreldre fikk slutt på forholdet ved å sende henne på skole i Paris.