Sanders ble olympisk mester i boksing under OL 1952 i Helsingfors. Han vant den tyngste vektklassen, tungvekt over 81,0 kg. Han beseiret Andries Nieman fra Sør-Afrika i semifinalen på knockout og i finalen møtte han svenske Ingemar Johansson. Johansson ble diskvalifisert for passiv boksing og ble fradømt sølvmedaljen tross at han hadde avansert til finalekampen. Først i 1982 fikk Johansson sin olympiske sølvmedalje.