Det er særlig mye brukt innen kvartærgeologien for å skape et bilde på hvor stort isdekket i istidene i kvartær har vært. Da har man ved analyse dyphavskjærner, som kalkstein, funnet konsentrasjonen av O -isotoper i havet til å være mye større i en istid enn O -isotoper. Det er fordi O -isotoper binder seg mer bedre til is enn O -isotopene. Man bruker ofte dette prinsippet i kombinasjon med H og H -isotoper som følger samme prinsipp.