Han var født på gården Greni i Nes på Romerike og kom som gutt til Christiania som bodsvenn hos en kjøpmann. I 18-årsalderen fikk han lyst til å studere. Han ble derfor elev ved katedralskolen og gikk ut som student i 1730. Han tok teologisk eksamen i 1733 og ble året etter ansatt som kapellan i Fron i Gudbrandsdalen. I denne tiden var han privatlærer for den senere landmåleren og forfatteren Christopher Hammer.