Under andre verdenskrig var det kamphandlinger om øygruppen, da en japansk styrke okkuperte de to ytterste øyene Attu og Kiska og dette var den første invasjonen av amerikansk territorium siden 1812 under Den britisk-amerikanske krig. Fram til 1867 tilhørte disse øyene Russland, men de ble inkludert i overføringen til USA av hele russiske besittelser i Amerika som ble gjort det året.