I 1841 ble det første skipsverftet anlagt i Hasseldalen ved innløpet til Vikkilen ved Grimstad. Verftet ble grunnlagt av Mathias Gundersen. I 1848 ble verftet solgt til skipsreder Morten Smith Petersen. Da han døde i 1872 overtok sønnen Fredrik Smith Petersen. På 1890-tallet ønsket han å etablere et dampskipsverft i Hasseldalen. I 1899 ble etablert. Aksjekapitalen var på 150.000 kroner. Det var tilsammen 122 aksjonærer. Styret bestod av Bendix Jørgensen Grefstad, N. Jacobsen, Molland, Morten Kallevig og M. Oppen og Fredrik Smith Petersen som styreformann.