Frø og bladverk er giftige, og pattedyr unngår å beite på trærne. Hvis frøene varmebehandles, kan de brukes som kaffeerstatning, men de inneholder ikke koffein. Treet er vanlig brukt som gatetre og i parker i Nord-Amerika og Europa. I Norge kan kentuckykaffe bare plantes i de mildeste strøkene.