Julie Cooper-Nichol, en gang en av de rikeste kvinnene i hele Newport, sliter med å betale for mat til seg og sine to døtre. Marissas liv begynner å falle fra hverandre, samtidig som hun sliter med alkohol og narkotika. I tillegg må han håndtere tapet av sin nære venn Johnny. Kirsten forsøker å bli kvitt sin alkohol-avhengighet, men hun får enda flere problemer når hun begynner forretninger med en svindlere. Flere av de andre karakterene planlegger hva slags college de burde begynne ved, med Seth og Summer som konkurrerer om den samme plassen ved Brown University. Sandys moralske kompass blir satt i fare når en tidligere kjærlighetsinteresse kommer tilbake til livet hans, og han overtar Calebs tidligere stilling som leder for The Newport Group. Samtidig forsøker Ryan å løse sine individuelle forhold til moren sin, og med barndomsvenninnen Theresa Diaz. Sesongen avsluttes med at Kevin Volchok, Marissas kjæreste, forårsaker en bilulykke hvor Marissa omkommer.