Meade ble utdannet ved Malvern College og gikk på Oriel College, Oxford i 1926 for å studere litterær humaniora, men byttet til filosofi, politikk og økonomi. Interessen for økonomi vokste etter et hovedfag-året ved Trinity College, Cambridge (1930–31), hvor han hadde hyppige diskusjoner med ledende økonomer av tiden, inkludert Dennis Robertson og John Maynard Keynes.