Sterkt grepet av Johann Bernhard Basedows tanker om en reform av oppdragelsen mottok han beredvillig en oppfordring til å komme til Dessau i 1776 for å bli lærer ved det derværende . På grunn av uenighet med Basedow oppgav han denne virksomhet og opprettet i 1777 i Billwerder ved Hamburg en oppdragelsesanstalt som i 1783 ble flyttet til Trittau i Holsten.