I 1782 reiste Bentham på landeveien gjennom Sibir til den kinesiske grense ved Nertsjinsk, der han ble kjent med pelshandelen med Russisk-Alaska og med kinesisk skipsbygging, særlig med djunkene og deres vanntette skott. Han merket seg også kinesernes flytedokker og deres brobyggingsmetode med enkeltstykker. Vauxhall Bridge i London, den første smijensbroen over Themsen, går tilbake til disse impulser.