Den første avisjobben ble imidlertid kortvarig. Sytten år gammel ble han innhentet av første verdenskrig, og var blant de britiske ungdommene som fylt av patriotisme ivret for å bli soldat. Tross ung alder klarte han å bli innrullert, og tjenestegjorde gjennom krigen i den skotske 51. divisjon. Hans ungdommelige begeistring bleknet imidlertid etter hvert som han erfarte krigens virkelighet og det britiske offisersvesenet. Da krigen endte i 1918 forlot han soldattilværelsen, 23 år gammel.