Stykket begynner om morgenen etter forlovelsesfesten til barndomsvennene Svava Riis og Alf Christensen. Det fremgår at Svavas foreldre er svært stolte av sin datter, blant annet forteller hennes far sin kone at han er blitt spurt om han er «i slægt med den frøken Riis, som havde fået i stand børne-haverne inne i byen». I samme scene får vi også vite at Riis er svært forfengelig, og at han er begeistret over at datterens forestående ekteskap ville føre til at han får familiære bånd til familien Christensen – «landets rikeste familie». Senere på formiddagen får Svava besøkt av en fremmed mann som presenterer seg som Karl Hoff, og som har med seg noen små brev som han ber Svava om å lese. Dette blir et vendepunkt for Svava.