De er busker eller små trær. Bladene er enkle og ovale og sitter spredt. Kvistene har torner hos noen arter. De er nesten alltid særbu med egne hann- og hunnplanter, men noen få arter er sambu med adskilte hann- og hunnblomster på samme busk. De små, grønne blomstene sitter i bladhjørnene. Frukten er en bærlignende kapsel.