Crass ble født i Wipperfürth i Rhinlandet og studerte hos Gerda Heuer i Wiesbaden og hos professor Clemens Glettenberg ved Hochschule für Musik i Köln. Han vant en rekke konkurranser i hele Tyskland på 1950-tallet. I 1954 debuterte han på kommunalteateret i Krefeld; fra 1956 sang han ved Landestheater Hannover.