Dette stykket blir snart en stor suksess, og baner vei for den unge forfatteren til en karriere som anerkjent poet. Men suksessen blant publikum oppveies av en like voldsom reaksjon fra makthaverne. Den absolutistiske regjerende hertugen misliker sterkt Schillers revolusjonære stykke, som han mener forsøker å undergrave myndigheten. Hertugen truer derfor den unge dikteren med sensur og fengsling. Schiller ser da ingen utvei: hvis han vil fortsette å leve i frihet, inkludert kunstnerisk frihet, må han forlate hjemlandet sitt. Derfor flykter han fra garnisonen han var en del av, sammen med sin bestevenn: Den talentfulle musikeren Andreas Streicher.