Årsaken har muligvis vært at Rousseau ikke følte at han kunne gi sine barn en ordentlig oppvekst. Han var plaget med hypokondri og forfølgelsesvanvidd, kunne ikke sitte stille, men vandret, tenkte og skrev som et fossefall. Idéhistorikeren Mihail Larsen har skrevet om Rousseau og karakterisert ham som en «gullgruve for en psykiater».