Dacus ble adoptert som spedbarn og vokste opp i Mechanicsville i Virginia. Hun stammer fra usbekiske og irske slekter. Hennes adoptivmor er en profesjonell pianist og musikklærer, og adoptivfaren hennes er grafisk designer. Dacus var tidlig interessert i musikk, og kjøpte sin første gitar, en Ibanez, fra Craigslist da hun gikk på ungdomsskolen. Etter at hun uteksaminerte fra Maggie L. Walker Governor's School i 2013 begynte hun å studere film ved Virginia Commonwealth University, men sluttet for å unngå studiegjeld og «følelsen av å bli misforstått» av medstudenter. Før hun ble musiker på heltid var hun redaktør i Richmond Camera for barneskolebilder. I løpet av denne perioden skrev hun omtrent 30 sanger, hvorav ni ville utgjøre sporlisten til .