Hedda, den vakre datteren til avdøde general Gabler, vender tilbake fra bryllupsreisen med sin akademikerutdannede ektemann Jørgen for å konfronteres med det gifte livets kjedsomhet og banalitet. Selv om hun knapt har mer enn lattermild forakt for sin ektemann, har han gjort henne gravid og hun er opprørt over tanken på å bære fram hans barn og de forandringene som morsrollen vil påtvinge hennes framtid. Når hennes «gamle flamme», Løvborg, dukker opp igjen og truer både Jørgens karriereutsikter og hennes egen «amour propre», planlegger Hedda å ødelegge ham, men i prosessen ødelegges hun også selv.