Han ble uteksaminert fra gymnaset i Elberfeld i Westfalen, og som 19-åring dro han til Universitetet i Berlin for å studere med tanke på luthersk prestetjeneste.Hans viktigste lærer der var August Neander. Deretter tilbrakte han litt tid ved Universitetet i Bonn under professor Karl Immanuel Nitzsch og beskjeftiget seg med naturvitenskap og teologi.