Han var sønn av høyesterettsdommer Peter Collett til Buskerud og var bl.a. bror til Bernt Anker Collet, som var stamfar til Collettfamiliens danske gren (skrevet Collet). John Collett hadde landbruksfaglig utdannelse og i 1839 utløste han søsknene fra Buskerud hovedgård og drev deretter gården. I årenes løp frasolgte han en rekke underbruk.