Fikenfuglene skiller seg fra ekte piroler ved en at artene har en bar, rød hudflekk rundt øynene. Hannene har sort hette og er betydelig mer fargesterke enn hunnene, som er annerledes utfarget og ganske uanselige i forhold. Hunnene har dessuten spettet bryst. Fikenfuglene hekker dessuten i kolonier og trives i flokk.