Ender Wiggin (Asa Butterfield) er en høyt begavet gutt som blir monitorert av myndighetene for sine evner de første leveårene. På grunn av sitt genetiske potensial og sin demonstrerte evne til å håndtere stress og trusler, blir han valgt ut av Colonel Graff (Harrison Ford) til et program som gjennom et spill om taktikk og strategi fostrer opp unge strategigenier som etterhvert skal lede stridskamper i verdensrommet. Gjennom målrettet arbeid og knallhard trening på en romstasjon som fungerer som militært akademi, møter han den legendariske Mazer Rackham (Ben Kingsley) som forvandler Ender fra en sjenert og redd guttunge til en naturlig leder. Gradvis læres han opp til å bli god nok for å lede krigen mot de insektliknende fiendene som planlegger å invadere jordkloden, 70 år etter at de tapte det forrige slaget. Med seg på laget har Ender en rekke jevngamle kadetter, og vi følger disse barna og ungdommene gjennom oppveksten og fram til det siste slaget som skal avgjøre menneskehetens fremtid.