Som med andre forfattere fra tudortiden er det ikke mye som er kjent om Marlowe. Det lille som finnes av bevis, er funnet i rettslige nedtegnelser og andre offisielle dokumenter. Dette har ikke hindret senere forfattere og skribenter av ulik art i å spekulere om hans aktiviteter og karakter. Marlowe har blitt beskrevet som blant annet spion, bråkmaker, kjetter og homoseksuell, foruten også som «magiker», «duellant», «tobakksbruker», «forfalsker» og en (historisk engelsk betegnelse for en hjerteløs kvinneforfører). J.A. Downie og Constance Kuriyama har argumentert mot de mer aggressive spekulasjonene, men J.B. Steane har bemerket at «det synes absurd å avvise alle elisabethanske rykter og anklager som ‘Marlowe-myten’».