Gilde betyr laug og gjestebud, avledet fra norrønt , grunnbetydning «betaling; avgift», foruten også «anseelse; gjestebud; forening». Utviklingen fra betaling til gjestebud og forening kan skyldes at deltakerne måtte bidra med penger for å betale for gilde. Det norrøne ordet er avledet fra det germanske , som gjenfinnes i norrøne , «fullgod; som det må betales for», derav norske i betydningen «stor; flott; glorete». Det tilsvarende ordet på engelsk er , oversatt til laug. Tidlig på 1200-tallet ble det stavet , men senere staving som er antatt påvirket av norrøne , kanskje også en semantisk fusjon av angelsaksiske , laug, broderskap», og , «tjeneste; betaling; kompensasjon». Ordet har også gitt opphav til gammelfrisiske i betydning «penger», som også har gitt de moderne nederlandske og tyske ordet , «penger». Sistnevnte betydning finnes også i det sammensatte ordet «danegeld», den betaling norrøne vikinger (daner) krevde i England i tidlig middelalder.