Konflikten har sin bakgrunn i den arabiske våren, som førte til større ustabilitet i landet. Dette inkluderte blant annet angrep fra opprørsgrupper, korrupsjon, matmangel og interne konflikter i militæret. I 2014 tok Houithi-bevegelsen kontroll over de nordlige områdene av Sa'dah-provinsen og hovedstaden Sana. I mars 2015 gikk Saudi-Arabia, i koallisjon med De forente arabiske emirater, Bahrain, Kuwait, Qatar, Jordan, Marokko og Sudan, til motangrep mot Houthi-bevegelsen, for det meste i form av flyangrep. Operasjonen, kalt , var også støttet av USA, i form av hjelp med logistikk og informasjon. Også Frankrike og Storbritannia støttet operasjonen. Dette førte også til at presidenten forlot landet – først flyktet han til Aden, deretter til Riyadh. Iran uttrykte at koallisjonens angrep var brudd på Jemens suverenitet.