Ekvator er sammen med Nord- og Sydpolen det eneste naturgitte og faste punktene i Jordens koordinatsystem. Ekvator ligger midt mellom polpunktene og deler jorden i to tenkte halvkuler, og og hver av dem deles inn i 90 (breddegrader). Breddegradene nord for ekvator betegnes nordlige breddegrader og tilføyes etter koordinaten (tallverdien). Breddegradene syd for ekvator omtales som sydlige breddegrader og tilføyes etter koordinaten. Alle geografiske posisjoner beskrives i dag med nordlig/sydlig bredde ut fra ekvator og østlig/vestlig lengde ut fra Greenwichmeridianen (gjelder dog ikke fullt ut for UTM (og MGRS)).