Grindelwald ble født på samme tid som Albus Humlesnurr, og ble utdannet på Durmstrang Akademi, en skole som var viden kjent for å legge vekt på svartekunstene. Det var her han skal ha funnet merket for dødstalismanene, som senere skulle bli kjent og fryktet som hans merke over hele Europa. Det så ut som et triangulært øye, og er sammensatt av en strek (en stav), en sirkel (en stein) og en trekant (en kappe). Grindelwald ble midlertidig utvist fra Durmstrang i sitt sjette år, for selv de syntes etter hvert at eksperimentene hans var litt for farlige. Da flyttet han til sin grandtante Bathilda Bang som levde i Gudriksdal i England. Her møtte han en annen ung, brilliant skolestudent, Humlesnurr, og de fant tonen med det samme. I to måneder var de bestevenner, og utviklet diverse idéer sammen. Men så, ved en ulykke, kom det til at søsteren til Humlesnurr, Ariana, døde, og at Humlesnurrs bror Abriam Humlesnurr ble torturert, og de to guttene gikk fra hverandre. Idéene døde imidlertid ikke ut, og Grindelwald ville innføre trollmannsstyre over kloden, og herske over gompene, alt «For det felles beste», som var Grindelwalds motto.