Historikeren Sima Qian (ca. 145 – 86 f.Kr.), som i sitt verk Shiji kaller muren for 万里长城 (pinyin: ), skriver at den målte mer enn ti tusen , det vil si om lag 5 000 kilometer. Nå må det bemerkes at det kinesiske ordet , som betyr 10 000, like så gjerne benyttes som synonymt med «et svært høyt antall», altså at det gjennomgående brukes svært upresist i kildene.