Emblem brukes også som en generell betegnelse på bildekjennetegn, blant annet motiver i våpenskjold, merker og andre grafiske figurer. Denne betydningen er vanlig for det engelske ordet emblem. I litteraturhistorien er emblem en særskilt sjanger, , som er bøker med samlinger av emblemer, symboler, merker, deviser, epigrammer og lignende. Et litterært emblem i vid betydning har blitt definert som en moralsk fabel, allegori eller abstrakt kvalitet uttrykt billedmessig, noen ganger med et tilhørende motto eller vers.