Han er særlig kjent for reiseskildringen (1975), men også for en rekke skjønnlitterære verk, blant annet ( på norsk) som er blitt filmatisert. For denne romanen fikk han i 1981 James Tait Black Memorial Prize. I flere år var Theroux bosatt i London i England. Blant forfattere han har oppgitt som inspirasjonskilder er Henry James, V.S. Naipaul, Graham Greene, Anthony Trollope og Joseph Conrad.