Det som gjenopplivet den amerikanske teaterbåten er musikalen fra 1927, som var basert på en roman skrevet av den kvinnelige forfatteren Edna Ferber, «Showboat», som handlet om tre generasjoner utøvere om bord på teaterbåten «Cotton Blossom» fra 1880-tallet til 1920-tallet. Hun dro til Bath i North Carolina og tilbrakte fire dager om bord på «James Adams Floating Theatre», hvor hun mottok erindringene etter regissøren og hovedrolleinnehaveren om bord, Charles Hunter. Hun skrev romanen i løpet av ett år og publiserte den i sommeren 1926. Blandingen av romantikk, realistisk skildring av rasespørsmål og nostalgi for en forsvinnende amerikansk fortid ble en umiddelbar hit hos publikum, og romanen lå på bestselgerlistene i tolv uker. Dette fulgt deretter til den velkjente musikalen som ble et av de største underholdningsverkene i amerikansk historie. Spesielt var filmatiseringen i 1951 en stor suksess.