Hovedpersonen forakter menneskene og insisterer på en kompromissløs ærlighet, selv om den skader ham selv eller hans venner. Han gjør kur til den unge enken , men krever samtidig at hun skal ta avstand fra det overfladiske selskapslivet og dets sladder. Hun kan ikke følge hans absolutte krav, og forholdet går over styr. Alcestes venn lykkes imidlertid i sitt frieri til Célimènes kusine .