Kalinic startet debutsesongen på benken for Blackburn Rovers. Tross stadige ønsker fra media og supportere om å se Kalininc i aksjon, valgt Blackburn å matche den unge angriperen tålmodig. Etterhvert som han fikk prøve seg på 1.laget, ble han fort førstevalget på topp. Store forventninger og lite mål til tross, Kalinic viste potensial, mange trodde han skulle bli en uvurderlig spiller for Rovers, og han ble fort en av fansens yndlinger. Han scoret bare syv mål for klubben, og sommeren 2011, etter at Steve Kean hadde tatt over, ble han solgt for rundt seks millioner pund; cirka den samme prisen som han kom for.