De vokser ofte på tørre steder, og mange er sukkulenter. CAM-fotosyntese er utviklet tre ganger i Agavoideae. Gruppen er utbredt i alle verdensdeler, men mangler i kalde strøk og noen andre områder, som New Zealand og det meste av Australia. Storsandlilje og småsandlilje finnes nordover til Danmark og Sør-Sverige. Det er ingen representanter i Norge nå, men småsandlilje vokste tilsynelatende naturlig i Oslo på 1800-tallet. er både pryd- og nytteplanter. og grønnrenner er populære stueplanter, mens bladlilje og bjørnestjerne dyrkes i hager.