XB-19-prosjektet var ment å teste flyegenskaper og konstruksjonsteknikker for gigantiske bombefly. Til tross for at fremskritt i teknologi gjorde XB-19 utdatert før den ble fullført, og at produsenten Douglas Aircraft ønsket å avbryte det kostbare prosjektet, følte Army Air Corps at prototypen ville være nyttig for testing. Byggingen tok så lang tid at konkurransen om kontrakter for XB-35 og XB-36 fant sted to måneder før XB-19 fløy for første gang.