Filmene hans var trendskapende, innen både mote, musikk og hår. Hans karriere tok for alvor av med i 1984. Det var via hans filmer at den rødhårede Molly Ringwald fikk stjernestatus på 1980-tallet. Hun ble raskt ansett som selve bildet på 80-talls tenåringen i USA. Hughes filmer var ofte lagt til amerikanske High School-miljø og i likhet med mange av sine mest kjente karakterer skal han ha hatt det nokså tøft på high school. Han fullførte high school i 1968 ved Northbrook i Illinois.