South Platte ble kalt av arapahoindianerne som bodde ved dens bredders. De første spanske oppdagelsesreisende kalte den . I 1702 fikk den navnet av kaptein Jose Lopez, en tewa-irsk speider og krigskaptein for de indianske hjelpestyrker fra Nuevo Mexico som bler beordret av visekongen av Ny-Spania om å utforske dette for å forsøke å avdekke en fransk inntrengen mot Nuevo Mexico.