Forsvarets innsatsmedalje var først en operasjonsmedalje. Fram til 1994, da tildeling opphørte, var medaljen en deltagermedalje for deltakelse i internasjonale operasjoner. I 2009 ble medaljen gjenopptatt, men som en utmerkelse for spesiell innsats i strid. Dette er videreført i statuttene fra 2012, som bestemmer at medaljen kan tildeles personell som har vist uvanlig tapperhet og mot i farefulle operasjoner og kamphandlinger. Ved særlig fortjenstfull innsats tildeles medaljen med rosett.