Etter delingen av Polen på slutten av 1700-tallet, opphørte Polen å eksistere som en uavhengig nasjon i 123 år. Territoriet, med sin innfødte befolkning, ble delt mellom Habsburgmonarkiet, kongeriket Preussen og det russiske keiserdømmet. Området som ble innlemmet i Preussen hadde i utgangspunktet også selvstyre som storhertugdømmet Posen utenfor det tyske forbund, men ble senere degradert til kun en prøyssisk provins (provinsen Posen), og ble deretter annektert i 1866 til det nordtyske forbund, forgjengeren av det tyske riket.