Familien startet å opptre i kirker i områdene rundt Chicago i 1948, og signerte sin første profesjonelle platekontrakt i 1952. I løpet av deres tidligere karriere spilte de inn akustiske gospelsanger inspirert av folkemusikk på forskjellige plateselskap: United Records, Vee-Jay Records, Checker Records, Riverside Records, og tilslutt Epic Records i 1965. Ettersom familiens etternavn var Staples, ble entallsformen av navnet brukt med det resultat i at gruppen ble kalt The Staple Singers.