Hun var en av de mest innflytelsesrike forfatterne i sin tid, også utenfor Sveriges grenser. Hun var venn med, og introduserte de svenske leserne for, Romain Rolland, Rainer Maria Rilke, Martin Buber og Lou Andreas Salomé. I løpet av 1800-tallet var hun også kjenning av datidens store dramatikere, Victoria Benedictsson, Signe Sohlman og Anne Charlotte Leffler. Sammen med matematikeren Sofja Kovalevskaja utgjorde de en viktig del av den radikale forfatterkretsen på 1880-tallet. I løpet av samme tid begynte hennes nære vennskap med blant andre Verner von Heidenstam, Richard Bergh, Hanna Pauli og Oscar Levertin. Flere av disse var en del av den nære vennekretsen som kalte seg Juntan, udødeliggjort i Hanna Paulis maleri fra i 1907. Hennes vennlige bånd til August Strindberg ble etter hvert til et gjensidig bittert fiendskap, blant annet manifestert i Strindbergs roman , der Key ble fremstilt under navnet som en konspiratorisk og usympatisk person. Vitalis Norström skrev boken (1902) som en kritikk av hele det kulturradikale prosjektet.