Skipper Martinsen hadde akkurat stått opp rundt 04.00 da «Sørland» ble truffet av de tyske krysserne «Emden» og «Lütsow» rundt 04.30 og 05.00. Male endret kurs og forsøkte å seile ut av fjorden, men de tyske skipene fortsatte sitt angrep med maskingevær. «Sørland» ble satt fyr på av angrepet, og det ble i stede forsøkt å grunne skipet på stranden nær Elle fyr, nær Skiphelle. Rishaug ville varsle de tre av mennene som fortsatt var i sin kabin, men kunne ikke gjøre det da hele dekket var i full fyr. Rishaug hoppet overbord etterfulgt av Male, og Martinsen kastet livbøyle til de. Skipperen valgte å vente til skipet var nærmere stranden, da han ikke var god til å svømme.