Nils har også gitt navn til julenissen. Nisse er en form av Nils, og nisse som navn på fjøsnissen eller haugbonden, kommer fra Danmark, der skikkelsen også kunne kalles «Niels» eller «Niels Gårdbo». Nisse ble ellers brukt i Skåne og i Norge mest på Østlandet. Den moderne julenissen har sin rot i helgenskikkelsen Sankt Nikolaus. Utenlandske kortformer av Nikolaus har også gitt opphav til for eksempel det engelske som kallenavn på «Gammel-Erik» og det tyske , «djevel», som igjen har gitt navn til grunnstoffet nikkel.