Hovedformålet med passasjen var å forhindre smugling (for eksempel av våpen, ammunisjon, sigaretter, narkotika, pengesedler) og mennesker mellom Egypt og Gazastripen. Som et resultat av Israels isolasjon av Hamas-regjeringen i Gaza siden den kom til makt i 2007, ble den eneste grenseovergangen til Gazastripen uten israelsk kontroll ved Rafah med Egypt praktisk talt helt stengt, inkludert for sivile. Denne stengingen av Gazastripen ble delvis omgått ved å grave tunneler under.