Han ble født på småbruket Ringen ved Ask, og startet før konfirmasjonsalderen med gårds- og skogsarbeid. Som syttenåring begynte han i 1905 som fabrikkarbeider, første ved Hen tresliperi, så ved Hønefoss Brug. Fra 1911 var han gruvearbeider ved Ertelien gruver. Fra 1920 arbeidet han som elektriker og maskinist, før han i 1922 ble reisesekretær i Buskerud Arbeiderparti.