Thrillerens fokus er ikke å oppklare en forbrytelse, men å beseire en fiende og gjenopprette . I thrillere inspirert av tragedie eller kan helten dø i forsøket. Thrilleren kan ha en eksotisk setting. Hovedpersonene faller gjerne i to klasser – enten «harde» menn og kvinner trent for og herdet av farlige situasjoner, eller «vanlige borgere» som uforskyldt havner i fare og deretter avslører eller utvikler heroiske egenskaper.