Et av de mest iøynefallende resultatene av seksuell seleksjon er utviklingen av sekundære kjønnskarakteristika. Disse er trekk som ikke er direkte nødvendige for reproduksjon (i motsetning til primære kjønnskarakterer, som reproduktive organer), men som øker individets sjanse til å pare seg. Eksempler er påfuglens hale eller den utdødde kjempehjortens gevir. Noen av disse trekkene kan innebære en kostnad, for eksempel at de øker risikoen for predasjon eller at de krever mye energi å opprettholde, men hvis de øker reproduktiv suksess mer enn de reduserer overlevelse, kan de likevel bli favorisert av seleksjon.