Han startet sin vitenskapelige karriere med å studere kyr ved det prøyssiske militærakademiet i Berlin, nærmere bestemt ved Friedrich-Wilhelm-instituttet som var innrettet mot utdannelsen av militærleger. Han ble promovert til doktor i medisin i 1843. Følgende år ble han assistent hos obdusenten ved Charitésykehuset i Berlin, utnevnt i 1846 til ordinær obdusent der, og påbegynte påsken samme år godt besøkte forelesninger i patologisk anatomi. Han ble i 1847 dosent ved Universitetet i Berlin.