Potetplanten kom til Europa sammen med tobakksplanten fra Sør-Amerika på 1500-tallet. På grunn av utnyttelsen av jordbruksland på høyere breddegrader, som i Norden, var det et ønske om å fremme dyrkingen av poteten, særlig ettersom den ga store og relativt sikre avlinger på våre breddegrader. Dermed ble poteten viktig for å sikre matforsyningen i Norge. Poteten hadde en gunstig virkning mot for eksempel skjørbuk. Vekselbruk med potet og korn fikk jordene til å holde seg langt bedre.