Da videospillutvikling vokste på 1980-tallet, ble begrepet brukt for det meste angående videospill, men har blitt inklusiv ovenfor andre typer spill siden. Generelt blir brukt rundt hele opplevelsen rundt å spille spill, uten å fokusere på grafikk og lyd. Spillmekanismer, i motsetning, er settene med regler i et spill som er ment til å skape en positiv spillopplevelse. På engelsk, pleier akademiske diskusjoner og utdypende spillere å bruke («spillmekanismer») for å unngå det utydelige begrepet .