Brorskapet ble dannet 1188 under en stor pestepidemi som rammet Artois og Flandern. I frykt for smitte ønsket ingen å behandle syke eller begrave de døde. Innbyggerne flokket til kirkene for å be til sin lokale skytshelgen, Sankt Eligius, som en siste utvei for å stanse epidemien. Det var da to hovslagere, Gautier og Germon, fra henholdsvis Béthune og Beuvry, opplevde at Sankt Eligius viste seg i deres drømmer og ba dem møtes på Matteus’ festdag og grunnlegge et brorskap, med forsikring om at pesten ikke ville komme i nærheten av dem.