Hendelser i forsøksheatene førte til en overraskende beslutning: Semenya med årsbeste i verden snublet tilfeldig i beina til Jepkosgei og den regjerende mester kom sist i det første heatet. Det kenyanske forbundet la inn protest og fikk lov til å delta I den andre semifinalen, og Semenya ble ikke diskvalifisert da hendelsen ble regnet som et hendelig uhell. Julia Krevsun, Elisa Cusma Piccione, og Zulia Calatayud var raskest av forsøksheatvinnene i første dag av konkurransen. Med bare åtte ledige plasser i finalen, var det mange høyprofilerte løpere som ikke kom seg videre fra semifinaler. I det første heatet klarte ikke tidligere medaljevinnere Calatayud og Benhassi å kvalifisere seg for videre deltagelse, Svetlana Klyuka kom på femteplass i det andre heatet, mens Vessey og Jelimo mislyktes i den tredje semifinalen. Caster Semenya var raskest med tiden 1.58,66.