Etter oppholdet på fulgte to mislykkede ekteskap, begge barnløse. I New York City var hun fengsels-aktivist og arbeidet for å bedre de innsattes levekår. Samtidig var hun opptatt av fattigdommen i byens østkant. I 1887 grunnla hun , og igangsatte et organisert hjelpeapparat som besøkte sykehus og fengsler.