Birtwistle fikk en rekke priser og utmerkelser, blant andre Grawemeyer Award i 1986, Ernst von Siemens' musikkpris i 1995 og den engelsek sowie den British Order of the Companions of Honour 2001. I 1986 ble han tatt opp som Chevalier des Arts et des Lettres og i 1988 ble han adlet. I 2003 fikk han Royal Philharmonic Societys høythengende .