Etter at Wilson ble valgt som president i 1912 foretrakk han å begynne administrasjonen uten det tidligere tradisjonelle invielsesballet. Som førstedame hadde Ellen Wilson en enkelt stil uten overdådige underholdningselementer. Hennes hjertevarme gjorde at hun ble ansett som en vellykket førstedame. høyre|miniatyr|Ellen Louise Wilson ' s grav i Myrtle Hill Kirkegård, Roma, Georgia Wilson hadde vokst opp i en familie av tidligere slaveeiere. Som førstedame, hun viet mye innsats for å skape bedre boforhold i den i stor grad svarte slummen i Washington, D.C.