Gao Xiang fødtes inn i en fattig familie og skal ikke ha hatt mange venner, med unntak av munken og maleren Shitao som var en ungdomsvenn og inspirasjonskilde. Gao var en mester i å male plommeblomster med nakne grener, og rivaliserte i dette med Wang Shishen, som malte plommeblomster med løvrike grener, om hvem som var den fremste av dem. Xiangs arbeider skal ha vært en av Jin Nongs inspirasjonskilder.