Felles for disse mineralene som inneholder sjeldne jordarter, er at de også inneholder uran og thorium, noe som gjør dem svakt radioaktivt. Siden disse mineraler ble dannet for ca. 910 million år siden, har radioaktiviteten hatt tilstrekkelig med tid til å ødelegge mineralets krystallgitter. Da blir mineralene metamikt og får en mørk brun-svart farge. Gruvearbeidere kalte disse mineraler derfor "svarte mineraler".