Gustav Vasa var ivrig etter å overta skattleggingen av samene og ønsket å skattlegge sjøsamene. Kongen jobbet også med å overta all handelen med samene. Innsatsen kan virke enormt overdrevet med tanke på det lille antallet birkarler, som utgjorde mellom 40 og 70, men hadde sikkert også noe å gjøre med svenskenes ønske om tilgang til Norskehavet. Birkarlene som representerte en eldgammel, geografisk omfattende, velutviklet og lukrativ handelsorganisasjon ytet imidlertid en sterke motstandere mot kronens økonomiske og politiske ambisjoner.