Admiralitetet kjøpte i november 1915 et område på 10 km² av jarlen av Bristol. Den 1. april 1916 ble basen åpnet som et treningssenter, med commodore Godfrey M. Paine som første kommandant. Flyvåpenet var på det tidspunkt en del av Royal Navy, og basen fikk navnet RNAS Training Establishment.