I sin ungdom var Tangen kjent som skiløper. Han vant hopprennet i yngste klasse i Holmenkollen i 1906, og de neste fem årene var han blant Norges beste kombinertløpere. I 1911 var han Norges representant i konkurransen i Saltsjöbaden, der han vant både langrenn og kombinert. Han ble tildelt Holmenkollmedaljen i 1911 sammen med Knut Holst. Han representerte IF Liv fra Hønefoss.