Da den Japanske marinekirurgen Kanehiro Takaki (1849–1920) 30 år før oppdagelsen av tiamin gjorde epidemiologiske forsøk på berberi i den japanske marinen, kom han opp med hypotesen at det ikke var bakterier som forårsaket berberi, snarere en mangelfull diett. Etter en omseiling av skipet i 1982 der over 40% av mannskapet hadde fått sykdommen med et kosthold som stort sett inneholdt hvit ris, ville Takaki endre kostholdet til besetningen på skipet til et som også inneholdt bygg, kjøtt, melk, brød og grønnsaker. Dette bortimot utryddet berberi under den 9-måneder lange reisen. Selv om Takais hypotese var mangelfull, da han trodde et høyere nitrogeninnhold (proteiner) var årsaken til utryddelsen av sykdommen på skipet, ble berberi utryddet da tiamininnholdet i kosten øker med et økt proteininnhold.