Selv om gjenbruk av materialer betyr tilgang på billigere råmaterialer enn dem som fås fra naturressurser, så blir det ofte oppveid av større arbeidskostnad. Et eksempel er metallgjenvinning som har en tendens til å være mer kostbart enn uttak av og produksjon av metaller fra gruver. Sirkulærøkonomi er et økonomisk system som streber etter å gjenskape de sirkulære kretsløpene i naturen. Utgangspunktet er at alle ressurser skal ha en anvendelse, og ikke havne i naturmiljøet som avfall. Skal innslaget av sirkulærøkonomi få betydning må det legges opp til det politisk. OECDs prognoserer at resirkulering bare vil utgjøre en liten del av den totale økonomien frem mot 2060, dette selv om industrien som driver med resirkulering forventes å tredobles. Samtidig vil gruveindustrien bli fordoblet.