Lille Lungegårdsvann lå med en rekke garverier lenge som et illeluktende vann i et område man antok skulle bli byens nye sentrum. Derfor ble den første norske idékonkurranse holdt i 1909. Det var to alternativer til utnyttelse: Å fylle igjen vannet eller oppruste det. Første premie gikk til arkitekt Einar Oscar Schou som ville oppruste vannet.