Stabiliteten til jorda er i stor grad avhengig av egenskapene til jorda, hva slags laster jorda utsettes for (vertikallaster, horisontallaster eller torsjon), helningen på skråningen og formen på fundamentet. Beregningene i prosjekteringsfasen har som formål å påvise om en har tilfredsstillende sikkerhet mot aktuelle grensetilstander, for et sett av aktuelle dimensjonerende situasjoner. Det er knyttet til faren for skred, sammenbrudd eller velting (bruddgrensetilstandene), og om en har akseptable forskyvninger eller setninger (bruksgrensetilstandene). Jordskjelv kontrolleres i ulykkesgrensetilstandene. I noen tilfeller er formålet å finne ut hvorfor skader har skjedd.