Jean de Joinville var sønn av adelsmannen Simon de Joinville og vokste opp ved det grevlige hoffet i Champagne, hvor han utdannet seg. I 1248 sluttet Joinville seg til Ludvig den helliges korstog. Han sluttet seg til kongen på Kypros. De utviklet et personlig vennskap. Jean de Joinville deltok i toget til Egypt, ble tatt til fange i slaget ved Mansourah og ble sluppet fri sammen med kongen og de øvrige korsridderne. Jean de Joinville ble under Filip III guvernør av Champagne, men kom i unåde i og tilhørte opposisjonen under Filip den smukke. Sin berømmelse oppnådde Jean de Joinville som krønikeforfatter. Hans memoarer er den grunnleggende skildringen for vår kunnskap om Ludvig den helliges tid. Jean de Joinvile framstår der som en elskverdig og en livfull forteller, helt i tråd med riddersvesenets ånd.