William Forbes Skene vurderte konflikten mellom Donald III og Duncan II som i all vesentlighet en konflikt mellom «de keltiske og angelsaksiske lovene for etterfølgelse» til den skotske tronen. Med andre ord var det en konflikt mellom tanisteri og arvelig monarki (hvor kronen passerer fra et medlem av kongefamilien og til en annen, fra far til sønn). Donald var den legitime arving under førstnevnte, og Duncan og deretter hans brødre under sistnevnte. Donald fikk antagelig støtte fra den gælisktalende befolkningen, som utgjorde det store flertallet. Hans tilhengere hadde grunner til å føle seg truet av det store antallet angelsaksere som hadde kommet til Skottland under styret til Malcolm III. Etterkommerne av Malcolm og hans andre hustru Margaret var mer angelsaksere enn skotter, «angelsaksere i alt annet enn fødsel». Deres krav til makt var illevarslende for den gæliske befolkningen.