Den vokser på bløt bunn og har en horisontal jordstengel. Fra jordstengelen stikker det ut korte, vertikale stilker med blomster og blad. Den kan skilles fra slektningen ålegras på at bladene er smalere. I Norge er bladene er 1,5–2 mm brede og rundt 15 cm lange med tre nerver. I blomsten er arret like langt som griffelen. Smalt ålegras vokser ofte i grunnere og mindre salt vann enn ålegras.