I 1917 brukte Storbritannia Persia som et springbrett for et angrep på Russland i et mislykket forsøk på å reversere Den russiske revolusjon (1917). Sovjetunionen svarte med å annektere deler av det nordlige Persia som bufferstat omtrent som dens tsaristiske forgjenger. I mars i Teheran fremtvang sovjeterne stadig mer ydmykende innrømmelser fra den persiske regjeringen, hvis ministre Ahmad Shah ofte ikke var i stand til å kontrollere. Svakheten til regjeringen i møte med slik aggresjon fra en ateistisk fremmed makt utløste sinne blant mange tradisjonelle persere – inkludert den unge Ruhollah Khomeini, som senere skulle fordømme både kommunisme og monarkiet som forræderi mot Persia, suverenitet og islamske lover.