Han oppdaget 22 asteroider. Oppdagelsene hans startet med 79 Eurynome i 1863. En av hans asteroideoppdagelser, 139 Juewa, ble gjort fra Beijing der Watson var for å observere venuspassasjen i 1874. Navnet Juewa ble valgt av kinesiske embetsmenn Pīnyīn (瑞華, i moderne pīnyīn, ruìhuá).