Det første året etter at boken ble gitt ut, solgte den eksemplarer. Den ble senere den mest solgte romanen i verden på 1800-tallet – mest solgt etter – med oversettelser til alle de store språkene. Romanen ble også oversatt til dansk og norsk flere ganger, til norsk allerede i 1853 under tittelen . Et antall av de tidlige opplagene hadde en introduksjon skrevet av James Sherman, en prest fra Kongregasjonalistkirken i London, som var kjent for sine abolisjonistiske synspunkter.