Boito begynte å planlegge en opera over Faust-motovet etter å ha fullført sine studier i Milano Konservatoriet i 1861. er en av mange verk av klassisk musikk basert på Faust-legenden. Boito benyttet Goethe's versjon som sitt utgangspunkt. Han var en stor beundrer av Richard Wagner, og i likhet med ham, valgte å skrive sin egen libretto, noe som var nesten uhørt i italiensk opera på den tiden. Mye av teksten er faktisk en ordrett oversettelse fra Goethes tysk til italiensk.