I 1564 ble Hai Rui revisor-sekretær i ministeriet for skattestyret i hovedstaden Beijing. Jiajing-keiseren var, slik som flere andre keisere under det midtre og senere Ming, lite opptatt av den daglige ledelse av rikets affærer, og hadde forsømt å avholde hoffmøter i over tyve år. Det var en generell tilbakegang i rikets velferd, preget av stadig tyngre skattebyrder på befolkningen og en voldsom korrupsjon i regjeringen. Hai Rui bestemte seg for å utarbeide og fremsende et memoriale som kritiserte keiseren for en lang rekke tilkortkommenheter.