Han studerte først kunsthistorie, religionshistorie og filosofi ved Universitetet i Berlin fra 1910. Siden fortsatte han å studere filosofi i Freiburg og Heidelberg, hvor han kom i kontakt med Max Weber og Georg Lukács blant andre. I første verdenskrig gjorde han tjeneste som sykepleier, og i 1921 fikk han sin doktorgrad på en avhandling om vennskapskulturen i Tyskland i det 18. århundre.