Deres eksistens ble først postulert av Abdus Salam og Jogesh Pati i 1974, men har hittil ikke blitt bevist. I preonmodeller er preoner subkomponenter av kvarker og leptoner. Interessen for preonmodeller nådde sitt høydepunkt på 1980-tallet. Etterhvert som flere av de foreslåtte modellene har blitt motbevist med hjelp av eksperimenter med partikkelakseleratorer og nye modeller ikke har klart å forutsi nye eksperimentelle resultater har interessen for preon-modeller falt.