Styrkene kan deles i tre hovedtyper: Regionale styrker, som besørger det meste av politiarbeidet. De dekker et definert område, gjerne ett eller flere grevskap (England) eller hovedområder (Wales), og kontrolleres av hver sin Police Authority. Skottland og Nord-Irland har nasjonale styrker. Nasjonale styrker, som har et spesifikt arbeidsområde. Etter en lovendring i 2005 omtales de som . Lokale, spesialiserte styrker, som betjener begrensede områder som en park eller et havneområde. De fleste har sitt opphav i private vekterstyrker som på et tidspunkt fikk full eller begrenset politimyndighet.