Ved Tsinghua ble Lis hovedhobby å studere orakelbein i bioblioteket, og føyet deler av orakelbeinene som puslebiter. Samtiden skrev forskeren Guo Ruoyu (郭若愚) på en bok om orakelbein. Chen Mengjia, eksperten på orakelbein, mente boken tyrengte mer forskningsarbeid og anbefalte Li å bisto Guo i hans arbeide. Li ble slik «utlånt» til Det kinesiske vitenskapsakademis arkeologiske institutt, der han ble forskningsassistent for Guo og Chen.