I stedet dro han til Tyskland og lærte seg fotografering. Han reiste rundt, til dels sammen med familien, og gjorde det etter eget utsagn ganske bra i noen år. Men Josefine var helseknekt, syk av tuberkulose og ble stadig dårligere. Hun døde i 1862, og året etter utvandret Thrane til USA sammen med de fire døtrene. Den gjenlevende sønnen, Arthur, kom etter i 1865 da han hadde tatt artium og deltatt som frivillig i den dansk/tyske krigen.