I 1932-33 kjempet han med fremgang mot den keiserlige japanske hær i slaget ved Rehe, og fulgte opp som en motstander av Chiang Kai-sheks ettergivende politikk overfor japanerne. Han gikk ikke så langt som å bryte med Chiang. Han ble etterhvert sendt vestover av Chiang og mot provinsen Qinghai.