Hun er primært kjent for sitt arbeid i semantikk, pragmatikk og kryss-kulturell lingvistikk. Hun er særlig kjent for sitt forsøk på å finne frem til grunnord (og uttrykksformer) som gjenfinnes i alle verdens språk, og som dermed er semantiske primitiver (dvs. ord som ikke kan defineres nærmere uten at man går i sirkel) og universalier (dvs. som gjenfinnes over alt). Hun har – sammen med sin kollega Cliff Goddard – forsøkt å lage et naturlig semantisk metaspråk (natural semantic metalanguage), som er basert på disse primitivene og universaliene.