I utgangspunktet er IL Sparta en tradisjonsrik fotballklubb med flere år i toppserien, og et cupgull i fra 1952 som høydepunkt. Historisk har de allikevel vært lillebror i Sarpsborg-fotballen, bak aristokraten Sarpsborg Fotballklubb som har en rekke cupgull, i tillegg til gode prestasjoner i serien. Dagens situasjon for fotballen i den tradisjonsrike Østfoldbyen må derimot forstås på bakgrunn av de senere års hendelser.