Rasputin ble regnet som en av de betydeligste sovjet-forfatterne i 1970-årene. Han var representant for den sovjetiske landsbyprosaen og skrev om Sibirs truede natur og landsbykultur under myndighetenes modernisering og industrialisering, og om hvor hjelpeløse landsbybeboere i vanstyrte provinser var stilt overfor sovjetstatens framtidstro.