Arten vokser sakte, blir ikke høy og tåler mye skygge, så den vokser som regel som undervegetasjon i ulike skogtyper. Den har liten toleranse for skogbrann, og hvis den vokser under sumpfuru eller andre furuarter, er det på fuktige steder uten regelmessige branner. Amerikakristtorn vokser ofte sammen med ambratre, blomsterkornell, amerikabøk, rødlønn, kviteik, vasseik og andre eikearter, hickory, kvitask, tulipantre og sumptre. Ved nordgrensen kan den være en dominerende art i krattskoger nært havet. Andre arter her er romhegg, virginiaeiner og amerikanesletre.