Berlioz utarbeidet selv librettoen sammen med Almire Gandonnière etter Gérard de Nervals franske oversettelse av Goethes . Mens hele verket kan ses oppført som opera, blir ofte de tre partiene «Marche Hongroisse», «Ballet des sylphes» og «Menuet des feux follets» framført som et orkesterverk under konserter.