Skoleplikten i Tyskland begynner det året barnet fyller seks år, og varer fra ni til tolv år. De første fire eller seks årene (avhengig av delstaten) går eleven i grunnskolen (tysk: ). Dette nivået kalles . Etter grunnskolen er det tre hovedløp eleven kan ta: , og . er et yrkesfaglig løp, ofte i kombinasjon med praksis i en bedrift. er et teoretisk løp der man ved fullført kan søke opptak ved universiteter. er et sted i mellom og , og brukes ofte som utgangspunkt for en teknisk utdannelse.