Luke Kelly var aktiv i en venstreorientert politisk gruppering og hans politiske utvikling var betydelig gjennom store deler av hans liv. Han ble født inn i en familie av sigøynere like utenfor Dublin og han lærte seg tidlig å spille på banjo. Luke sluttet på skolen da han var bare tretten år gammel og etter fire år med forskjellige strøjobber, dro han til England i 1958. Han arbeidet på en byggeplass i Wolverhampton, før han ble sparket etter å ha spurt om å få mer penger.