Samlingen ble skapt av grev Christopher Paus (1862–1943) på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet. Paus var arving til Tostrup & Mathiesen, et av Norges største trelastfirmaer på 1800-tallet, og bodde delvis i Roma, delvis i København og delvis på sine gods og eiendommer i Sverige og Danmark. Han var fillenevø av Henrik Ibsen og var den eneste av Ibsens slektninger som besøkte Ibsen under årene i utlendighet, i Roma i 1884 da Paus var 21 år gammel og mens Ibsen skrev på . Ibsen forlot Roma for godt året etter, men Paus ble boende der i over 50 år.