Mange oldtidskulturer oppfattet jorden som en flat skive, også antikkens Hellas inn i klassisk tid, likeså bronsealderens og jernalderens sivilisasjoner i Midtøsten frem mot hellenistisk tid, oldtidens India til perioden under Guptariket (slutten av 200-tallet e.Kr.), og Kina fram til 1600-tallet. Oppfatningen var også typisk for de innfødte kulturene i Amerika. En flat jord under en kuppelformet himmelhvelving i form av en omvendt bolle er en utbredt forestilling i førvitenskapelige samfunn.