I mai 1996 forbereder flere kommersielle ekspedisjoner ved baseleiren til Mount Everest seg på å klatre helt til toppen. Rob Hall, som gjorde kommersielle Everest-oppdrag populært, leder en gruppe kalt Adventure Consultants. Scott Fischer arbeider som guide for en gruppe kalt Mountain Madness. Robs kunder inkluderer Beck Weathers, en erfaren klatrer. Doug Hansen, en tidligere postmann følger drømmen sin om å klatre på Mount Everest. Samt Yasuko Namba, og journalist Jon Krakauer. Helen Wilton styrer Robs base camp. En måned tidligere i New Zealand tar Rob farvel med sin gravide kone, Jan, og lover at han skal være hjemme for barnet deres blir født. Ved base-leiren mottar Rob en melding fra henne som informerer ham om at deres ufødte baby kommer til å bli en jente. Han vil kalle barnet Sarah, men Jan er ikke enig.