En partikkel eller foton som kommer inn i en av kanalene gjennom en liten åpning, er garantert å treffe veggen til kanalen på grunn av at kanalen er i en vinkel mot platen. Påvirkningen starter en kaskade av elektroner som forplanter seg gjennom kanalen, og forsterker det originale signalet med flere størrelsesordener, avhengig av den elektriske feltstyrken og geometrien til mikrokanalplaten. Etter kaskaden tar mikrokanalen tid å gjenopprette (eller lade opp) før den kan oppdage et nytt signal.