Han ble dr.art. ved Universitetet i Oslo i 1996 på en avhandling om naturlyrikk hos Andreas Munch, Vilhelm Krag og Hans Børli. Han har seinere blant annet forska på Knut Hamsun og Cora Sandel, økokritikk og polarlitteratur, og har redigert en antologi over prosadikt på norsk. Howlid Wærp er professor i nordisk litteraturvitenskap ved Universitetet i Tromsø. Han er født og oppvokst på Kongsberg, har lærerutdanning fra Kristiansand lærerhøgskole og underviste flere år i grunnskole og videregående skole, og to år ved Universitetet i Groningen, Nederland, før han tok doktorgrad i nordisk litteratur ved Universitetet i Oslo.