St. Antonius-klosteret 334 km sørøst for Kairo, og St. Katarina-klosteret i Sinai regnes som verdens eldste klostre. Omkring år 320 ble dette videreført av egypteren Pakhomios, som grunnla det «kenobittiske» klosterliv (fra gresk og , «felles liv»). Munkene ble samlet i et kloster, og levde under en felles lov skrevet spesielt for formålet. Originalteksten til denne første klosterregelen er tapt, men en oversettelse til latin fra år 404 er bevart.