Strandstedet Kragerø vokste frem på 15- og 1600-tallet og sognet til Sannikedal som var anneks til Bamble prestegjeld, hvilket betød at kirkeveien var lang og besværlig med bruk av båt og landevei. Det var likevel et beskjedent antall oppsittere i Kragerø da det i 1650 ble sendt søknad til slottsherren på Akershus, Sivert Urne, om å oppføre en egen kirke. Den 30. januar 1651 ble søknaden innvilget, og 1. november 1652 ble Kragerøs første kirke, , innviet av biskop Henning Stockfleth. Noen år senere ble byen gitt kjøpstadsprivilegier, ved kgl.res. av 16. januar 1666, publisert til borgerne den 12. juli s.å.