Holter startet studier ved Universitetet i Oslo i starten av 1970-årene, og skrev en mellomfagsoppgave i sosiologi (med Trond Ingebrigtsen) om kommersialisering av musikk. Han startet en organisasjon for ikke-kommersiell musikk, Samspill, som bidro til plateselskapet Mai. I 1980 ble han mag.art. i sosiologi, med sosialøkonomi og sosialantropologi i fagkretsen. Magisteravhandlingen ble til boka (1981), og bl.a. en historisk artikkel, (1987). I 1997 ble han dr. philos. ved samme universitet.