Vidali antas å ha myrdet Mella med pistolen som han alltid bar på seg. Mordet fant sted i Mexico by 10. januar 1929, måneden etter at Mella var blitt ekskludert fra det meksikanske kommunistpartiet for sin nære omgang med tilhengere av Lev Trotsky. Etter drapet slo Vidali seg sammen med Tina Modotti som var Mellas elskerinne. Noen antar at hun også var involvert i drapet på Mella.