Fennikel har lang historie som kulturplante. Den knollaktige stilken, bladene, og frøene anvendes i mat. Urten brukes som urtemedisin for å øke melkeproduksjon hos ammende, for å gi bedre fordøyelse og for å dempe hoste. Den omtales allerede i Ebers-papyrusen fra omkring 1500-tallet f.Kr. Også i Norge er det gjort arkeologiske funn av frø som dateres så tidlig som 1250 e.Kr.