Årsland er utdannet ved Universitetet i Oslo. Han har arbeidet ved Stavanger Universitetssykehus, Universitetet i Bergen, og han ble i 2009 professor i geriatrisk psykiatri ved Universitetet i Oslo. I 2011 ble han utnevnt til professor i klinisk demens ved Karolinska Institutet. Han har spesialisert seg innen forebygging og behandling av demens. Han er blant de mest siterte norske forskerne i vitenskapelige publikasjoner.