Modellene kan variere fra relativt enkle til meget kompliserte: Enkel strålevarme overføringsmodell som behandler jorden som et enkelt punkt, og forutsier en gjennomsnittlig utgående energistrøm dette kan utvides til vertikale (radiative-konvektive modeller), eller horisontale sist finnes det (kombinert) globale klimamodeller for atmosfære–hav–havis som løser de matematiske ligningene for masse- og energioverføring, samt utveksling av elektromagnetisk stråling.