Black metal utviklet seg som en protest mot death metal, og imaget er mørkt og dystert. Sangtekstene er ofte satanistiske eller anti-kristne. Black metal er mest kjent for rå, hurtig og primitiv instrumenthåndtering, sataniske eller anti-kristne tekster og skrikende vokal. Uttrykket kom fra albumet med samme navn av bandet Venom, men stilen i seg selv utviklet seg hovedsakelig fra det svenske bandet Bathory.