På 1960-tallet begynte hun å studere i USA, ved jesuittenes Georgetown University i Washington, DC. Det fikk en av prestene penset henne inn på dunganfolket. Dunganerne var kinesiske muslimer som var blitt utvist fra det nordvestlige Kina etter et opprør i 1870-årene og havet i Russland. De bevarte sin kinesiske dialekt men brukte kyrillisk skrift istedenfor kinesiske tegn. Rimsky-Korsakoff ble så den første ekspert på emnet i vesten, med masterarbeidet .