Georgetown ble grunnlagt i 1789 av jesuittpater John Carroll (1736–1815). Den formelle grunnleggelsesdagen er 23. januar 1789, men byggearbeidene startet allerede året før; i 1791 ble den første studenten skrevet inn, og i 1792 begynte undervisningen. 23. januar 1789 er datoen da jesuittene fikk skjøtet på eiendommen universitetet ligger på.