Etter oppløsningen av Kalmarunionen, hansaens tilbakegang og forvitring av den tyske ordensstatens forvitring rivaliserte Sverige, Danmark-Norge, Tsar-Russland og Polen-Litauen om kontrollen over Østersjøen med havnebyer. Fra 1563 var det krig mellom Sverige mot Danmark, Russland og Polen-Litauen.