Marilyn vos Savant ble født Marilyn Mach i St. Louis i Missouri, foreldrene var Joseph Mach og Marina vos Savant. Savant mener selv at man bør beholde førekteskapelig etternavn, hvor sønnene arver farens og døtrene arver morens. Ordet savant, som betyr en lærd person, har vært båret av to av vos Savants familiemedlemmer, bestemoren Savant og bestefaren vos Savant. Hun er av italiensk, tsjekkoslovakisk, tysk og østerriksk ætt, og er etterkommer av fysikeren Ernst Mach.