Ordet tombola stammer fra italienske som betyr Spillet oppsto på 1700-tallet i Napoli i Sør-Italia og er fremdeles et populært spill – og er en juletradisjon for familier. Spillet sies å ha oppstått i 1734 etter en uenighet mellom hertug Karl III og dominikanermunken Gregorio Maria Rocco (1700–82), kjent som . På denne tiden var lotto et populært spill, og hertugen ønsket å skattlegge spillet. Fader Rocco var uenig og ville forby det «umoralske spillet». Til slutt endte konflikten med at lotto ble beskattet, og i tillegg forbudt i julehøytiden – slik at katolikkene kunne konsentrere seg om å be og å hylle julehøytiden. Napoleanerne løste imidlertid dette forbudet ved å finne opp et alternativ og svært likt spill, . Det ikke-forbudte tombola ble dermed særlig mye spilt i forbindelse med familiesamlinger i julen.