Gregory Yong Sooi Ngean gikk inn i seminaret i 1941 og ble ordinert til prest for bispedømmet Penang i 1951. Deretter jobbet han ved i Singapore. Fra 1953 til 1956 studerte han ved Det pavelige gregorianske universitet i Roma, hvor han også tok doktorgraden i kanonisk rett. Han var først kapellan ved i Singapore, og fra 1957 underviste han ved presteseminaret i Singapore.