I 1919 samarbeidet han med Choe Ik-hwan, som var medlem av Daedongdan, som støttet ham som Koreas nye leder. Prins Yi Kang forsøkte å flykte til Kina til Koreas provisoriske regjering som var basert i Shanghai. Men forsøket ble stanset da han ble oppdaget allerede i Dandong i Mandsjuria, og derfra sendt tilbake. Etter dette hevdet den japanske regjering at han hadde vært utsatt for en bortføring, og likeså alternativt at prinsen (som stadig flere hadde forstått var blitt en opposisjonens mann mot det japanske styre) egentlig hadde forsøkt å flykte for å kunne leve i sus og dus igjen. Han levde nå i virkeligheten i en velfinansiert husarrest.