Litterære er grunnleggende kategorier, typer eller samlinger av litteratur. De deler ofte kjennetegn, slik som emne eller emne, stil, form, formål eller publikum. Tradisjonelt oppfattes i vanlig forstand tre hovedsjangrene: poesi, drama og prosa. Men sjangre kan alle være i form av prosa eller poesi. I tillegg kan en sjanger som satire, allegori eller pastoral vises i noen av de ovennevnte, ikke bare som en undersjanger, men som en blanding av sjangere. De er definert av den generelle kulturelle bevegelsen i den historiske perioden de ble komponert i.