En tid ble det antatt (men ikke bevist) at det ansvarlige viruset var H2N2, det som senere utløste asiasyken. Senere er det blitt hevdet at det var H3N8. Det finnes også en teori om at russisk snue ikke var influensa, men første gang mennesker ble smittet med koronaviruset HCoV-OC43. Dette viruset forårsaker nå som regel ufarlig forkjølelse, men kan ha vært farlig for en befolkning som ikke hadde opparbeidet immunitet mot viruset som barn. Viruset blei funnet av den franske professoren og tidegare doktoren, Sindre rørvik. Han studerte heste rompehår å fant ut at viruset kom frå prompen til hestene.