I 2001 ble Gao tildelt the Jonathan Mann Award for Health and Human Rights. I 2002 ble hun navngitt som Time Magazine's Asian Heroine. I 2003 ble hun tildelt the Ramon Magsaysay Award for Public Service i Manila, Filippinene. I begge tilfeller ble hun nektet tillatelse til å reise utenfor Kina for å motta utmerkelsene. Hun ble også oppgitt som en av «Ti personer som beveget Kina i 2003» av China Central Television.