I 1966 ble han presteviet for bispedømmet Bagnoregio. I 1967 fikk han lisensiat i teologi fra Det pavelige gregorianske universitet. Fra 1971 til 1984 var han prest i Spicciano nær Fivizzano. I løpet av denne tiden studerte han ved Det pavelige Bibelinstitutt og tok doktorgraden i 1977 med en filologisk avhandling om Mikas bok.