Siden 1100-tallet har hele eller deler av Irland vært underlagt en form for engelsk eller britisk styre. I 1801 ble kongeriket Irland innlemmet i Det forente kongerike Storbritannia og Irland. Utviklingen av nasjonalistiske og demokratiske tanker i Europa på slutten av det 1700-tallet ble reflektert i Irland gjennom utviklingen av republikanisme, som sto i opposisjon til det britiske styret og den britiske monarken. Faktorer som bidro sterkt til bevegelsens vekst fra diskriminering av katolikker og en opplevelse av at Irland var økonomisk underlegent innen Det forente kongerike.