Selv om begrepet er av indiansk opprinnelse, avledet fra roten fra den algonkinspråklige stammen ojibwa (chippewa) i Nord-Amerika, er det ikke begrenset til dette kontinentet. Tilsvarende totemisme har eksistert som tro og forestilling over det meste av verden. I diktet nevnes det at Bjarke hadde en bjørn som totemdyr som kjempet i hans sted mens han sov.