Fram til den tyrkiske selvstendighetskrigen (1919–1922) var det tre greske landsbyer på øya. Etter utvekslinga av folk mellom Hellas og Tyrkia i 1923, ble øya stort sett stående uten innbyggere fram til 1935, da et fengsel ble bygd på øya. Fangene her fikk lov å tjene penger med å arbeide i jordbruk og fiske. Da Abdullah Öcalan ble sendt hit i 1999, ble de andre fangene sendt til andre fengsel. En annen kjent fange som har vært her er Billy Hayes, en amerikansk forfatter som skrev boka Midnight Express.