I boka følger vi familien gjennom mellomkrigstiden, med familien delvis bosatt i Berlin, og delvis i Sverige. Tittelen henviser til kampen mellom kommunismen (rødt) og nazismen (svart). Christa var kommunist, og ble ved en anledning banket opp og hardt skadet av en SA-gjeng. Nevøen Harald var SS-offiser, kjente Hermann Göring personlig, og deltok i SA-utryddelsen i de lange knivers natt. Christa og Oscar med familie måtte i all hast flytte til Sverige da det kom fram at Christas mor var jøde. Boka avsluttes med at Sandöbroen, som ingeniørfirmaet Lauritzen hadde bygd, raste sammen, og den største arbeidsulykken i svensk historie var et faktum. Ulykken fikk liten oppmerksomhet fordi andre verdenskrig startet dagen etter.