Til tross for at Guynemer ble avvist flere ganger for militærtjeneste på grunn av tjenesteudyktighet, klarte han å verve seg som mekaniker for deretter å utdanne seg som flyver. Hans militærkarriere var kjennetegnet av hans ukuelige pågangsmot, blant annet ble han skutt ned syv ganger. Forsvinningen om bord på et SPAD XIII-fly den 11. september 1917 over Poelcapelle var dermed et sjokk for hans kolleger og det franske folket.