Den attraktive og ydmyke Nastja blir foraktet av stemoren sin, som favoriserer hennes egen ondsinnede og stygge datter Marfusjka. Hennes saktmodige far er maktesløs til å stoppe sin kones oppførsel. Hun tvinger Nastja til å gjøre alt husarbeidet, deriblant å mate kyllingene, gi storfeet deres vann, kløyve ved og feie gulvet. Men en dag møter hun Ivan i skogen, som straks blir så betatt av hennes skjønnhet. Han ber henne umiddelbart om å gifte seg med ham, med hun mener at han skryter så mye av hans påståtte prestasjoner.