Boka beskriver de ulike organene og bevegelsene klatreplanter «klatrer» med, og den er en av Darwins tre bøker om plantenes «adferd» (i tillegg til , 1875, og , 1880). Han antok at planter som slynger seg rundt andre planter er den evolusjonært sett opprinnelige klatremåten, som så ble forfinet i flere ulike plantegrupper (kapittel 1). Noen planter holder seg fast med bladene, som kan være mer eller mindre spesialiserte for formålet, men alltid er veldig følsomme for berøring (kap. 2). Ytterlige spesialiseringer er klatretråder, som det igjen fins mange ulike varianter av, inkludert tråder som trekker planten opp etter seg (kap. 3/4). Til slutt nevnes diverse sjeldnere måter å klatre på (f.eks. ved hjelp av røtter og klebrige sekreter; kap. 5).