Fra 1882 til 1885 var Delbrück medlem av underhuset i den prøyssiske landdagen som representant for de frikonservative. Fra 1884 til 1890 var han medlem av Riksdagen. Skjønt han til å begynne med var liberal-konservativ, nærmet han seg siden sosialismen på enkelte punkter. Han avviste militarismen og nasjonalismen under keiser Vilhelm II, og etter utbruddet av første verdenskrig angrep han offentlig den tyske hærledelsen.