En sprekk som i utgangspunktet er helt spiss vil ved økende belastning åpne seg og avrundes på grunn av kraftige lokale deformasjoner av materialet ved sprekkspissen. CTOD-verdien måles da som den økte avstanden mellom sprekkflatene. Denne avstanden (CTOD) kan betraktes som et indirekte uttrykk for deformasjonen ved sprekkspissen. Ved økende belastning nås grensen for hva materialet tåler av plastisk deformasjon (kritisk CTOD-verdi) og et brudd starter.