En måned etter OL i Atlanta ble Popov knivstukket. Han og en vennegjeng havnet i krangel med noen fruktselgere i Moskva. Stikket snittet lungen hans, rispet nyrene og ødela en membran som omkapsler lungene. Han ble hasteoperert, og tilbrakte tre måneder under rehabilitering. Popov kom seg på beina igjen, og tok to EM-gull i Sevilla i 1997.