Johnsen har skrevet flere fagbøker om norsk språk, litteratur og skole, i tillegg til lærebøker for den videregående skolen. I boken (1981) tok han et oppgjør med norskfaget i skolen, og var senere redaktør for trebindsverket . Han har også bl.a. utgitt biografier om Nordahl Rolfsen og Knud Knudsen.