Mens han var i Roma kun han utførlig studere manierismens nalere, og i særdeleshet Andrea del Sarto, som han tok sdype inntrykk av og noen av hvis arbeider han kopierte. På denne tiden oppstod hans første aktemaleri. Han sendte i 1864 og 1866 to verker til Parisersalongens utstilling; det sistnevnte ble imidlertid svært slett mottatt av kritikerne. Da så det samme år hans foreldre og en av hans søstre døde, utløste dette en sterk depresjon i ham som endret hans liv fullstendig.