Charlie Kaufman blir ansatt for å skrive manus av Susan Orlean sin bok The Orchid Thief. Kaufman sliter med angst, sosial fobi, depresjon og lav selvtillit. Tvillingbroren hans, Donald, har nylig flyttet inn i huset hans, og snylter på ham. Donald bestemmer seg for å begynne som manusforfatter, akkurat som Charlie. Charlie ønsker å sikre at manuset hans er en trofast tilpasning av The Orchid Thief. Men han føler at boken ikke har noen brukbar fortelling, og ikke er mulig å gjøre om til en film. Dette gjør at han ikke klarer å skrive noe ordentlig manus.