C-4 er svært stabilt og lite følsomt for fysiske sjokk, og kan ikke detoneres ved skudd eller fall. Det eksploderer ikke ved brann eller mikrobølger. Detonasjon krever en sjokkbølge, som fra en detonator. Ved detonasjon frigjør C-4 nitrogen, vann og karbondioksider med en detonasjonshastigheten på 8,092 m/s. En stor fordel med C-4 er dens evne til å formes, noe som gjør det mulig å endre eksplosjonens retning. For eksempel kreves det mellom 680 og 910 gram C-4 for å skjære helt gjennom en 36 cm dyp I-bjelke.