Han var syvende sønn av keiser Kōkō. Hans mor var prinsesse Madarako, et barnebarn av keiser Kammu. Hans far keiser Kōkō endret sine sønners rang fra medlemmer av keiserhuset til undersåtter, for på den ene side å redusere statens utgifter og på den annen side å begrense deres politiske innflytelse.