Hun vokste opp i London hvor hun levde et rolig og beskyttet liv med en mor som var lærer og en far i Royal Marines. Under krigen ble hun evakuert til Aberdare i Wales. Hun studerte ved Somerville College ved University of Oxford, og giftet seg i 1946 med Harry Bawden. De fikk to sønner. I 1954 skilte hun seg fra Bawden og giftet seg med Austen Kark, som senere ble direktør i BBC. Han døde i Potters Bar-ulykken i 2002. De hadde en datter.