I det 19. århundre ble området et stort senter for bil- og stålindustri. Elva var nå død, og hadde ikke oksygen. Ingenting kunne leve i den, og det var så mye olje i elva at den var blitt brannfarlig. Den første gangen elva tok fyr var i 1936, da en gnist fra en blåselampe antente noe søppel som dreiv på elva. De neste tretti åra var det mange flere branner.