Lars Porsenna kom ifølge romersk tradisjon i konflikt med byen Roma etter at den siste romerske kongen, Tarquinius Superbus, hadde søkt tilflukt hos og støtte fra ham etter å ha blitt drevet i eksil til fordel for en republikk i Roma. Tarquinerne var av etruskisk opprinnelse, og dynastiet ble stiftet av Tarquinius Priscus, som giftet seg med Tanaquil og inn i en fornem etruskisk slekt; Priscus, hvis opprinnelige navn var Lucumo, var sønn av Demaratos, en rik gresk utvandrer som slo seg ned i etruskerbyen Tarquinia og giftet seg med en lokal kvinne.