Det er ingen offentlig godkjennelse av hvem som har sexappell eller ikke. I de fleste tilfeller er det en kombinasjon av et generelt godt utseende ifølge kulturens skjønnhetsidealer, en bestemt ungdommelig alder og en viss mengde mediaoppmerksomhet. Enkelte magasiner lager lister hvor de rangerer kjendisene etter hvor seksuelt attraktive de er, eksempelvis «De hundre mest sexy menn eller kvinner». Når stjernen når en viss alder og generelt ikke er ungdommelig lenger, eller er mindre aktiv eller mindre eksponert i media, forsvinner som regel også påstanden om å være sexsymbol.