Grunnlegger var Flavius Theodosius, eller også kalt Theodosius den eldre, en stor general som hadde reddet Britannia fra , «barbarenes sammensvergelse», et opprør i årene 367-368 mot det romerske styre på De britiske øyer. Hans sønn, Flavius Theodosius ble gjort til keiser av Østromerriket i 379, og kortvarig greide han å forene Romerriket i 394-395 ved å beseire usurperen Eugenius. Theodosius I ble etterfulgt av sine sønner Honorius i vest og Arcadius i øst, keisere i hver sine halvdeler av det tidligere Romerriket.