NWOBHM ble musikalsk sett karakterisert av bestemte og kraftige akkorder, raske gitarsoloer og skrikende (og ofte oktavmessig høye) vokaler, hvor tekstene ofte var inspirert av fantasysjangeren, det okkulte og rollespill. Musikken var imidlertid overraskende melodisk, til forskjell fra punk og senere speed metal-band som Metallica og Megadeth.