I 1920 giftet han seg med Mary Pye og samme året ble han parlamentsmedlem for valgkretsen Botany, en posisjon han hadde frem til 1927. Han ble valgt inn i den lovgivende forsamlingen for New South Wales som medlem The Labour Party for distriktet Redfern i 1917 og han beholdt dette setet frem til han i 1947 måtte gå av fordi han skulle bli generalguvernør i for hele Australia fra 11. mars 1947 og frem til 8. mai 1953. I løpet av 1930-tallet ble McKell valgt til leder for det australske Labour Party og i 1941 ble han dette partiet til en overbevisende seier under delstatsvalget.