Skogerle blir 16–18 cm lang og veier typisk 14–17 g. Arten har et karakteristisk kryptisk vinge- og brystmønster i sort og hvitt, men er ellers grønnaktig gråbrun på oversiden og hvit på buksiden. Stjerten og bena er lange, mens nebbet er rett og noe mindre slankt enn hos sine nærmeste slektninger erlene. Arten har også kortere tars (det lange mellomfotbeinet) og en mindre langstrakt og mer buet bakklo enn disse fuglene. Øynene er mørke og fuglen har ei lys øyestripe som starter nær nebbroten og går i ei bue over øyene og videre bakover mot nakken.