Earnhardt omkom i en ulykke under siste runde av løpet Daytona 500 i 2001, og ble den fjerde NASCAR-føreren som døde i løpet av en periode på ni måneder. Etter disse dødsfallene fokuserte NASCAR stort på sikkerhet, og innførte blant annet hode- og nakkestøtter, mykere barrierer på alle baner og nye regler for blant annet setebelter og seter.