Bråthen ble jern- og metallarbeider. Han hadde teknisk aftenskole og utdannelse som vikler fra 1917. Bråthens videre karrière dreide seg i hovedsak om faglig-politisk arbeid, og han var sekretær i AUF i 1919, medlem av Kristiania bystyre 1922–1925, medlem av Norsk Jern- og Metallarbeiderforbunds hovedstyre 1922–1925, sekretær sammesteds 1925–1931, sekretær i Hedmark faglige samorganisasjon 1931–1938 og sekretær i LO i Nord-Norge 1938–1941.