I sin mest grunnleggende form, fungerer en sykkelpumpe via et hånddrevet stempel. Under oppoverbevegelsen trekker stemplet luft gjennom en enveisventil inn i pumpen fra utsiden. Under nedoverbevegelsen fortrenger stempelet luft fra pumpen inn i sykkeldekket. De fleste gulvpumper har en innebygd trykkmåler for å indikere lufttrykket i dekket.