Praksisen med gematri, å tildele numeriske verdier til ord og navn og tilskrive disse verdiene religiøs betydning, går tilbake til antikken. En assyrisk inskripsjon fra 700-tallet f.Kr., bestilt av Sargon II, erklærer at «kongen bygde muren til Khorsabad 16 283 kubit lang for å samsvare med den numeriske verdien av navnet hans». Rabbinsk litteratur brukte gematri for å tolke avsnitt i den hebraiske bibelen.