Wilhelm Reich ble født 24. mars 1897 i Galicja innenfor det daværende Østerrike-Ungarn. Han vokste opp i Bukovina. Reich tjenestegjorde som løytnant under første verdenskrig. I 1921 trakk han seg formelt ut av det jødiske samfunnet i Wien og han anså seg ikke som jøde. Kulturelt identifiserte han seg som tysk, han vokste opp med tysk som morsmål, og inntil Anschluss ble han ansett som østerriker. Han var ferdig utdannet lege i 1922, og samme året startet han privatpraksis i Wien som psykoanalytiker.