Kahan hadde meldt seg som frivillig til finsk side i Vinterkrigen i 1939 (5. januar til 10. april 1940 ifølge spørreskjema for jøder) og var involvert i motstandsarbeid i Norge. Han ble arrestert av tysk sikkerhetspoliti 23. oktober og forhørt på «nr. 19» (der ble han utsatt for tortur).