Wanzhou er et økonomisk, kulturelt og kommersielt senter i området rundt de tre kløfters dam. En stor del av befolkningen måtte evakueres til nybygde, høyereliggende områder, eller flyttet til områder annetsteds i Kina, under oppfyllingen av vannet bak demningen. Av selve det bymessige området havnet 47% under vannoverflaten.