I 1383 var det bysantinske keiserriket redusert til fire små keiserriker som hver for seg var styrt av Johannes V’s familiemedlemmer på tyrkernes nåde. I Konstantinopel styrte Johannes V selv, hans sønn Andronikos IV og hans sønn Johannes VII regjerte over nordkysten av Marmarahavet, sønnen Manuel II styrte i Tessaloniki og en tredje sønn av Johannes, Teodoros I Palaiologos, hadde makten i Despotatet Morea. Rivaliseringen innad i familien fortsatte, og natt til 13. april 1390 gjennomførte Johannes VII et kupp i Konstantinopel mot sin bestefar og sin onkel Manuel II som måtte barrikadere seg i keiserens borg ved Det gylne horn. Manuel I klarte å ta seg ut av beleiringen og skaffe til veie en flåte på ni galeier som jaget Johannes VII ut av byen igjen den 17. september 1390.