I sesongen 2001/2002 ble det bronse på Lillehammer etter en satsing som brakte blant andre Tommy Kiviaho, Glenn Detulleo, Magnus Axelsson, Mats Graesén og Jyrki Poikolainen til Lillehammer for å spille ishockey. Den sesongen var også gjennombruddssesongen til NHL-spilleren Ole-Kristian Tollefsen. Satsningen ble imidlertid svært dyr, og Lillehammer var veldig nær konkurs våren 2003. Men med Kjell Stenberg i førersetet for en økonomisk snuoperasjonklarte Lillehammer både å beholde eliteserieplassen, og å reise seg igjen organisatorisk og økonomisk. Noe av nøkkelen til dette var en bevisst satsing på unge og lokale spillere, i kombinasjon med spillere fra Tsjekkia.