Historien finner sted i Tyskland, rett etter første verdenskrig. Medie-mogulen og krigsprofitøren Harlander har blitt en veldig rastløs sjel, etter at han ble fortalt at han kommer til å dø innen seks måneder. Dette fører til at han ønsker å få mest mulig ut av den tiden han har igjen. Han begynner å bruke veldig mye penger, og skriver ut sjenerøst pålydende sjekker til vilt fremmede mennesker.