Oslo Spektrum ble prosjektert som Oslo byhall og bygget som en del av en satsing på å revitalisere området og kommunens forsøk på å flytte tyngdepunktet i Oslo sentrum østover. Bygget var ment som en flerbruksarena med internasjonale spesifikasjoner for en rekke typer arrangementer. Sammen med Oslo Plaza, Bussterminalen, Oslo sentralstasjon og Posthuset utgjør Oslo Spektrum en form for bysentralt knutepunkt, ment å forsterke Oslos identitet og rolle som hovedstad. Fram til Telenor Arena åpnet på Fornebu i 2009, var Oslo Spektrum den største innendørsarenaen i osloområdet. Vålerenga Ishockey spilte sine hjemmekamper her fra 1990 til 1993.