Han var født i enkle kår, som eldste sønn av grendeskredder Håvard Knutsson Hermundstad, gikk på Helgheim folkehøgskule i Sogndal (1907–08) og tok lærerskole på Hamar 1908–11. Hans første lærerstilling var i Etnedal, og deretter ved framhaldsskolen i Øystre Slidre 1915–1917. Siden ble han lærer ved Valdres folkehøgskule 1917–1953, inntil han i en alder av 65 ble statsstipendiat og kunne samle seg om kulturminnearbeid og folkeminnesamling på heltid.