McLean begynte sin karriere i og , før han ble solgt til Everton. I 1892 ble McLean hentet til rivalen Liverpool sammen med av managerne John McKenna og W. E. Barclay. Venstrebacken McLean spilte Liverpools første obligatoriske kamp gjennom tidene i Lancashire League, i 8-0 seieren på Anfield mot . Liverpool vant Lancashire League denne sesongen, og rykket dermed opp til 2. divisjon i The Football League. McLean spilte alle de 29 kampene Liverpool spilte denne sesongen.