Willy Fritsch begynte skuespillerutdannelsen i 1919, og arbeidet fra begynnelsen av 1920-årene som både film- og teaterskuespiller. Hans første store gjennombrudd kom i 1925 med stumfilmatiseringen av operetten En Valsdrøm. I 1926 spilte han for første gang mot Lilian Harvey i filmen , og de to ble et populært filmpar i Tyskland i 1930-årene. Willy Fritschs filmer i 1920-årene var ofte letthjertede romantiske komedier, men han gjorde to dramatiske roller for Fritz Lang i filmene og .