Nyttemaksimering og prioritet til de dårligstilte er to viktige prinsipper innen fordelingsetikk. Ifølge et prinsipp om nyttemaksimering bør tilgjengelige helseressurser fordeles slik at den totale helsegevinsten maksimeres i befolkningen. Nyttemaksimering kan knyttes til utilitarisme som filosofisk standpunkt. Den viktigste innvendingen mot utilitarisme er at fordeling av nytte mellom individer også har etisk betydning for hvilken tilstand som burde foretrekkes.