Etterfall tilskrives vanligvis retur av kaldt blod fra ekstremiteter til kjernen på grunn av perifer vasodilatasjon, som forårsaker en ytterligere reduksjon av den dype kroppstemperaturen. En annen teori er imidlertid at etterfall er en bivirkning av konduktiv varmeoverføring. Den hypotermiske pasienten har blitt nedkjølt fra utsiden og inn, og følgelig har det blitt etablert en varmegradient fra den relativt varme kjernen til den kjølige periferien. Denne varmegradienten reverseres ikke umiddelbart ved igangsetting av oppvarmingen. Inntil gradienten er reversert vil det skje ytterligere varmeoverføring fra den varme kjernen til kjøligere perifert vev.