Instituttbestyrer Jakob Pedersen Sæthre var en av pionerene innen undervisning av åndssvake i Norge. Han var født i Breim i Nordfjord i 1854 som nest eldste sønn av Peder Sæthre (1822–1884) og Rakel Jakobsdatter Kobberstad Sæthre (1830–1920). Sæthre tok lærereksamen i 1873, og hadde sine første yrkesår som huslærer. Han giftet seg med Gertrud, og sammen stiftet de «Jakob Sæthre og hustru Gertrud Sæthres stipendiefond» ment som reisestipend til ansatte ved læresteder for barn og ungdom med lærevansker eller med psykisk utviklingshemming.