Den øvre delen av elven fra Čeňkova Pila til Rejštejn er rask, med mange stryk, svaberg og uregelmessige dønninger i elveleiet. Otava-dalen er smal og skogkledd. I elveløpet nær Sušice roer farten seg og Otava får karakter av en rolig elv frem til Orlíkreservoaret.