Strand vokste opp på Nor i Brandval, hvor faren Adolf var stasjonsmester. I 1938 fikk han jobb som kontorist i Brandval kommune. Etter utbruddet av andre verdenskrig rømte han til Sverige, og kom i 1944 til Isle of Man, og reiste videre til Skottland. I november 1944 ble han som meldem av 2. Bergkompani satt i land i Murmansk, og var under kommando av russiske styrker med på frigjøringen av Finnmark.