Byen vokste fram som et planlagt feriested og badeby ved sjøen, og er den byen i Irland som lengst har vært assosiert med strandlivet. Ved utbruddet av den andre verdenskrig stanset byen opp, men i 1950-årene ble den igjen besøkt av svært mange fra England, Skottland og Nord-Irland som for en kort stund ville komme unna ødelagte byer og rasjonering. Den er en av byene som har klart å holde seg som turistmål til tross for billige charterreiser til varmere strøk på slutten av 1900-tallet. Dagsturister fortsatte imidlertid å komme til Bray i sommermånedene.