Syrstad er samfunnsøkonom fra Universitetet i Oslo 1992. Han ble valgt inn i Tønsberg bystyre i 1987 som den frem til da yngste representant i bystyret. Syrstad var medlem av bystyret til 1995 og representerte Arbeiderpartiet. Han er medforfatter av boken «Natur i Vestfold» (Skagerrak forlag 2013).