I 1981 fikk Ratzinger Bundesverdienstkreuz, og i 1994 ble han utnevnt til apostolisk protonotar, den høyeste pavelige æresprelatverdigheten. Samme år pensjonerte han seg. Han bodde i Regensburg. I mai 2005 mottok han Österreichische Ehrenkreuz für Wissenschaft und Kunst (1. klasse).