Det man vet om rasen i dag er at irsk vannspaniel danner en naturlig klade sammen med retrievere og newfoundlandshund, som altså er dens nærmeste slektninger. Som sådan ser rasen ut til å være nærmest beslektet med curly coated retriever, som trolig er et søstertakson. Det nære slektskapet mellom disse to rasene forklarer også pelsen på curly coated retriever.