Animal Crossing: New Leaf introduserer også mange nye funksjoner til serien. Spilleren kan begynne i et telt før huset deres, som til slutt kan oppgraderes og utvides, blir bygget ferdig. Spilleren kan også endre karakterens utseende og dekorere det nye hjemmet deres. Spillet kan spilles i sanntid, ved å bruke spillets interne klokke. Aspekter som butikkens åpningstider, dyreliv og spesielle arrangementer varierer avhengig av tid på dagen eller hva slags sesong på året det er.