Fabelen om Arakhne dukker opp i Ovids (8 e.Kr.), som er nesten den eneste eksisterende kilden til legenden. Historien ser ikke ut til å ha vært godt kjent før Ovids gjengivelse av den og den eneste tidligere referansen til den er en kort hentydning i Virgils (29 f.Kr.) som ikke nevner Arakhne ved navn. Ifølge Ovid var Arakhne (hvis navn betyr edderkopp på gammelgresk) datter av en berømt fargeprodusent av purpur i Hypaipa av Lydia, og en vever og elev av Athene. Hun ble så innbilsk med sine ferdigheter som vever at hun begynte å hevde at hennes ferdigheter var større enn Athena selv. Athene ga Arakhne en sjanse til å forløse seg selv ved å anta skikkelsen av en gammel kvinne og advare henne om ikke å fornærme gudene. Arakhne hånet og ønsket seg en vevekonkurranse, slik at hun kunne bevise ferdighetene sine.