Under sine besøk i menighetene hørte biskop Scalabrini igjen og igjen at mange av innbyggerne var blitt nødsaget å emigrere fra fattigdom og sult. Etter sitt første runde pastoralbesøk gjorde han opp status: I bispedømmet Piacenza hadde 28. 000 mennesker forlatt hjemlandet sitt, mer enn en tidel av befolkningen.