McCall som var immigrant fra Skottland drev sammen med sin kone en stoffbedrift, og promoterte stoffene gjennom og andre utgivelser. Da ha døde i 1884 ble magasinet utgitt i 300 000 eksemplarer. Magasinet nådde et opplagsmessig høydepunkt i 1965 under redaktør John Mack Carter, med 8,4 millioner eksemplarer. Feministen Gloria Steinem var på dette tidspunktet en hyppig bidragsyter i magasinet. Det var fra 1989 til 1994 eid av New York Times, da det ble overtatt av det tyske selskapet Gruner + Jahr, USA. Rosie O'Donnell overtok som redaktør i 2000 og magasinet ble i 2001 omdøpt til . O'Donnell gikk av i protest, og kort tid etter gikk magasinet inn. eksisterte per 2020 som varemerke for en stoffbutikk på internett.