Johan Rasmus Dedekam Jørgensen ble født 16. juni 1842 på Fiane ved Tvedestrand. Han var sønn av Knud Jørgensen (1810-1853) og Anne Elene Dedekam (1816-1902). Faren var overlærer ved Lærerseminaret på Holt, men i 1849 ble han ansatt som sogneprest i Hå på Jæren. Familien flyttet dit, men oppholdet ble kortvarig. Faren døde allerede i 1853 og i 1854 begynte Johan på Kristiansand katedralskole.