Hun er utdannet skolepsykolog (cand.paed) ved Universitetet i Oslo i 1984. Hun har arbeidet med forskning rettet mot små barn og barnehager, først i 10 år ved Institutt for Sosialforskning (i dag NOVA) og deretter 20 år som førsteamanuensis og FoU-koordinator på barnehagelærerutdanningen ved Høgskolen i Oslo og Akershus. Hun har ledet flere større forskningsprosjekter rettet mot forebygging av mobbing, problematferd og utvikling av barnas sosiale kompetanse i norske barnehager.