Han anses som den amerikanske verdensdels første biskop, utnevnt av pave Paschalis II, 400 år innen Kristoffer Columbus' første reise over Atlanterhavet. Gnupsson var gitt ansvar for provinsen Grønland og Vinland. Den islandske annalen Annalis Regii forteller at i 1121 dro biskop Erik Gnupsson fra Grønland for å lete etter Vinland. Det kan ikke fastslås fra annalene hvorvidt formålet var å finne en eksisterende norsk/norrøn koloni i Vinland.