Isotopforholdene til VSMOW er spesifisert som forholdet mellom antall mol av den sjeldne isotopen og den mest vanlige isotopen, i ppm. For eksempel finned det omtrent 2 632 ganger mer (den mest vanlige isotopen av oksygen, med åtte protoner og åtte nøytroner) som (med ett ekstra nøytron). Isotopforholdet er da 1/2632 = 0,000379939 eller 379,9 ppm.