Paul John Hallinan ble presteviet for Cleveland den 20. februar 1937. Hans første postering var som hjelpeprest i St. Aloysius Church i Cleveland, der hanvirket i fem år. I 1942 ble han feltprest i U.S. Army med , og tjenestegjorde i Australia, New Guinea og Filippinene. Han fikk tjenestegrad som kaptein, og ble såret på Biak Island og dekorert med Purple Heart i 1944.