Under Weimarrepublikken hadde fagbevegelsen vært delt i en sosialistisk del under Allgemeiner Deutscher Gewerkschaftsbund, og en kristelig og en nasjonalistisk del i det tidligere Deutscher Gewerkschaftsbund (1919–1933). Under nasjonalsosialismen (1933–1945) ble fagbevegelsen først slått ned, og deretter innlemmet i Deutsche Arbeitsfront.