Da desimaltall ikke ble benyttet på den tiden, definerte man slike funksjoner med tanke på en sirkel med stor radius . Mens de greske astronomene valgte = 60, ble denne øket i middelalderen til eller helt til = 10 for å oppnå stor nok nøyaktighet. For eksempel, hvis man betrakter en vinkel = 10°, så er sin 10° = 0.17364818 i moderne notasjon. På den tiden ville man i stedet betrakte verdiene til funksjonen Sin = ⋅sin. Med = 10 ville man derfor si at Sin 10° = 173648 i dette tilfellet.