Hun er datter av musikerne Odd Wentzel-Larsen (1919–1988) og Åse Wentzel (1924–2009) og startet i Totenlaget barneteater i 1951. Senere studerte hun under operasangerne Erna Skaug (født 1923), Almar Heggen (1933–2014) og professor Paul Lohmann (1894–1981) i Wiesbaden. Fra 1956 lærte hun gitar og i 1959 utkom hennes første singleplate med to jazz-standardlåter. I stedet for å starte i første kullet ved det nyetablerte Statens operahøgskole, valgte hun å i 1963 begynne på klassisk gitarlære i Spania, Sveits og England. I Spania lærte hun jazzsang av pianisten Tete Montoliu (1933–97).