Prisen utdeles årlig av International Association of Crime Writers North American Branch (IACW/NA) for «en utmerket litterær prestasjon innen feltet krimforfatterskap, som demonstrert i en bok publisert på engelsk i USA eller Canada». Prisen har fått sitt navn etter krimforfatteren Dashiell Hammett, og ble første gang utdelt i 1991.