Det hele begynte som ulovlig spray-maleri av ord og bilder på broer, bygninger og andre strukturer for å gjøre offentlige uttalelser og kunstneriske uttrykk. Det ble ofte sett på som hærverk, men har etterhvert utviklet seg til å bli en anerkjent kunstform verden over, med kjente urbane kunstnere som reiser fra by til by for å pryde vegger med kunsten sin. De urbane kunstnerne er ofte inspirert av urban arkitektur og den urbane livsstilen.