Fra 1761 til 1765 gjennomførte spanjolen Juan de Rivera 3 ekspedisjoner i det sørvestre Colorado etter at rykter om gull nådde handelsstedene rundt Santa Fe i New Mexico. Ekspedisjonen fant ikke noen drivverdige forekomster av det gule metallet. I 1776 fulgte en ny ekspedisjon med misjonærene Francisco V. Dominguez og Silvestre Velez de Escalante som - uten å lykkes - prøvde å finne en rute til misjonstasjonene i California. Ingen av disse ekspedisjonene resulterte i at permanente bosetninger ble etablert. De ga imidlertid viktig kunnskap om geografien, ressursene og innfødte stammer i området.