Wagners tidligste forsøk innen opera var ofte ufullførte. Forlatte prosjekter inkluderer en pastoral opera basert på Goethes , skrevet i en alder av 17, (Bryllupet), som Wagner arbeidet på i 1832, og syngespillet (, 1837–38). (, 1833) ble ikke fremført i komponistens levetid og (1836) ble trukket tilbake etter den første fremføringen. (1842) var Wagners første vellykkede oppsatte opera. Komposisjonsstilen til disse tidlige verkene var konvensjonell - den relativt mer sofistikerte viser den klare innflytelsen fra Grand Opera à la Spontini og Meyerbeer - men viser ikke nyvinningene som ville markere Wagners senere plass i musikkhistorien. Senere i livet sa Wagner at han ikke anså disse verkene for å være en del av hans oeuvre; og de har bare blitt fremført sjeldent de siste hundre årene, selv om ouverturen til er et sporadisk konserthusverk.