Dolmabahçe var egentlig en bukt i Bosporog som gradvis ble fylt ut på 1700-tallet for å bli en kongelig have til de osmanske sultaner; derav kommer navnet, bestående av , «fylt», og , «have». Mange sommerpalass ble bygget i området på 1700- og 1800-tallene. Palasset som står der nå, ble ferdigstilt i 1856 under sultan Abd ül-Mecids styre. Sultanen flyttet dit fra Topkapipalasset ettersom det gamle palasset savnet moderne bekvemmeligheter som for eksempel rennende vann.