Verner ble medlem av det tyske kommunistpartiet i 1930. Han valgte å reise i eksil til Sovjetunionen etter at nazistene tok makten. Han returnerte til Tyskland i 1945 og startet en karriere i marinen (Volksmarine) i det nye Øst-Tyskland i 1950. Han ble utnevnt til admiral i 1961 (som den første i Øst-Tyskland). Fra 1957 til 1959 var han sjef for den Øst-Tyske marine og senere viseforsvarsminister frem til han pensjonerte seg i 1978.