Flyplassen ble åpnet 25. oktober 1985 med tre Aer Lingus charteflyvninger til Roma: Den offisielle åpningen var 30. mai 1986. Siden flyplassen ligger på en høyde i et myrlendt terreng ble det antatt at ville være urealistisk lokalisering, men flyplassen ble bygget etter en lang og kontroversiell kampanje av den katolske presten James Horan. Da den ble bygget var den primære motivasjonen pilegrimer til den katolske helligdommen i landsbyen Knock. Til tross for kritikk om det myrlendte område, fikk Horan og hans støttespillere bygde flyplassen på 5 år, i hovedsak finansiert av et offentlig tilskudd på 9,8 millioner pund. Monsignor Horan døde kort tid etter åpningen av flyplassen, og etter hans begravelse ble den en tid kalt , monsignore Horan er blitt hedret med en bronsestatue på flyplassen.