STS-51-B var den andre romferden til Den europeiske romfartsorganisasjons Spacelab, og det første med Spacelab-modulen. To aper og 24 rotter med brakt med til forsøk. Dette var andre gangen hvor amerikanerne transporterte ikke-menneskelige vesener med opp i verdensrommet. På oppdraget brakte Spacelab med 15 eksperimenter, der av 14 var suksessfulle. STS-51-B ble i etterkant av STS-51-L (Challengerulykken) brukt som en del av etterforskningen.