Western swing skilte seg på mange måter fra musikken som de populære blåseinstrumentbaserte swing-storbandene spilte på samme tid. I western-band, selv de med fullt orkester, fulgte vokalen og de andre instrumentene fela. I tillegg pleide storbandene ofte å arrangere musikken på forhånd ved hjelp av noter, mens de fleste western-band improviserte fritt, enten med solister eller sammen. Selv om blåsere var vanligere i western swing enn i andre former for country, hadde noen bare strenginstrumenter i bandet. Det gjaldt f.eks. i en av sjangerens største hits, Patsy Montanas komposisjon "I Want to Be a Cowboy's Sweetheart". Den ble innspilt i 1935, men utgitt i 1939. Som medspillere hadde Patsy Montana Prairie Ramblers med Bob Long (gitar), Salty Holmes (rytmegitar), Chick Hurt (mandola), Jack Taylor (kontrabass) og Alan Crackett (fele).