Etter å ha reist i en uke slo Reed- og Donnerfamiliene seg sammen med en gruppe på 50 vogner som på papiret var under lederskap av William H. Russell. 16. juni hadde de reist 720 km (350 miles), og hadde igjen 320 km (200 miles) før Fort Laramie, Wyoming. De hadde blitt forsinket av regn og økende vannstand i en elv, men Tamsen Donner skrev til en venn i Springfield: «hvis jeg ikke opplever noe betydelig verre enn det jeg allerede har vært gjennom, må jeg si at det vanskeligste er å komme i gang» (original: «»). Lenge etter mintes unge Virginia Reed at hun var «fullt ut lykkelig» (original: ) på den første delen av reisen.