Benedikt var sønn av en romer kalt Johannes, og ble født og oppvokst i Roma. i nærheten av Marcellusteateret. Benedikt var en kardinaldiakon, og var så kjent for sin lærdom at han ble kalt Han tok også del i avsettelsen av pave Johannes XII av keiser Otto I, og det påfølgende valg av Ottos kandidat, pave Leo VIII.