Det er beskrevet en rekke underarter eller varianter, men de er uavklarte. Imidlertid indikerer nyere forskning at det, om wapiti skal regnes som en selvstendig art, trolig kun er snakk om tre eller fire underarter. Alle de nordamerikanske variantene (, , , , (utdødd), (utdødd)) kan trolig sammenfattes i en og samme underart (). Trolig kan også de to sibirske wapitiene ( og ) inkluderes i den nordamerikanske. Mansjursk wapiti er distinkt fra sibirsk wapiti, men skiller seg svært lite fra alashan wapiti (). Likeledes er det svært lite som skiller de kinesiske variantene MacNeills hjort (), Kansu hjort (), og tibetansk hjort fra hverandre. De kinesiske variantene blir av og til også betraktet som en egen art (), sammen med Kashmir hjort ().