Bakke har bakgrunn som platearbeider på verftet Ulstein Hatlø, hvor han var aktiv i verkstedsklubben. I 1984 ble han distriktssekretær i Norsk Jern- og Metallarbeiderforbund. I perioden 1989–2001 var han leder av Møre og Romsdal Arbeiderparti. Han var i 1996–1997 statssekretær i Administrasjonsdepartementet og Planleggings- og samordningsdepartementet.