StL ble stiftet i mai 1996 gjennom en sammenslåing av Høgskolestudentenes Landsforbund (HSL), Norsk Elevsamskipnad for Teknisk Studerende (NETS) og Landslaget for Norges Sykepleierstudenter (LNS). Fra 1. juli 1999 ble Landslaget for Norges Lærerstudenter (LNL) og Barnevern-, sosionom- og vernepleierstudentene en del av StL. Høgskolestudentorganisasjonene var nå samlet til én organisasjon. På StLs landsmøte i april 2009 stemte organisasjonen for sammenslåing med NSU, og organisasjonene slo seg formelt sammen i april 2010.