I anledning sin mors begravelse drar poeten Ka tilbake til Tyrkia etter å ha levd tolv år i eksil i Tyskland. En venn av ham, som arbeider i en av Istanbuls aviser, foreslår at han drar til Kars for å skrive en reportasje om selvmordsbølgen blant de unge kvinnene i byen. Mens han er på vei inn i byen blåser det opp til snøstorm, og de neste dagene er byen isolert på grunn av snømengdene. Dermed ligger scenen til rette for et militærkupp. Det viser seg snart at det også ligger personlige motiver bak Kas reise til grensebyen Kars. Ipek, hans ungdoms store forelskelse, er en av de to døtrene til Turgut Bey, eieren av Snøslottet hotell (Karpalas Oteli) der Ka tar inn på rom 203.