Hennes foreldre var kjøpmann Niels Christensen Backer og Sophie Smith-Petersen. Hun var søster av pianist og komponist Agathe Backer-Grøndahl, kunstmaler Harriet Backer og sangerinne Inga Agathe Lunde. Hun giftet seg med arkitekt og forfatter Hjalmar Welhaven 16. desember 1876. Paret hadde minst åtte barn, deriblant maler Astri Welhaven Heiberg og billedhugger Sigri Welhaven.