Han ble første gang president etter parlamentsvalget i 1976 (presidenten i Nauru velges av parlamentet, ikke i direkte valg). Den sittende presidenten hadde fått anmodning om å bytte ut noen ministre, men avslo. Parlamentet valgte da Dowiyugo til president med 9 mot 7 stemmer. I de neste 25 årene tjenestgjorde Dowiyugo flere ganger som president, i perioder som kunne variere fra seks år (1989-1995) til åtte dager (i januar 2003). Han var den hittil (2024) yngste presidenten i Nauru.