Området på rundt 37 tusen km² er så godt som helt ubebodd, men er av strategisk interesse for de innblandede stater. En av de direkte årsaker til Den sino-indiske krig i 1962 var den indiske oppdagelse av en ny kinesisk vei gjennom territoriet. Denne veien sammenbinder Tibet og Xinjiang og passerer gjennom byen Tianshuihai, det eneste egentlige tettstedet i hele Aksai Chin, og som har omkring 1.600 innbyggere.