Gjennom mesteparten av deres historie hadde vietnameserne anerkjent en kinesisk hersker som deres øverste overhode, mens de i praksis styrte seg selv i sitt eget land. Dette hadde vært tilfellet under det senere Lê-dynastiet, som i 1428 hadde overtatt makten i landet, men dette kom til å forandre seg da Tây Sơn-brødrene startet et nasjonalt opprør og beseiret de stridende Trịnh- og Nguyễn-føydalherrene og styrtet den siste Lê-keiseren, Lê Chiêu Thống.