Ordet biosfæren er sammensatt av ordet fra gresk, som betyr liv, og fra latin, som betyr klode eller kule. Begrepet brukes om den delen av jorden som har omliggende atmosfære og opprettholder organisk liv. Andre begreper har også vært i bruk. Den tyske naturvitenskapsmannen Alexander von Humboldt (1769–1859) benyttet begrepet , den britiske vitenskapsmannen James Lovelock (1919–) kalte den og flere andre har omtalt den som .