Semyon Primak ankommer Donbas, men havner umiddelbart i konflikt med den lokale gruve-sjefen Vasilij Tjub. Men det befinner seg også en rekke trotskister og kjeltringer, som opererer fra den samme gruven. Samtidig forsøker Matvej Bobyljov å implementere nye metoder, som han mener vil føre til bedre drift av kull-gruvene.