Tilbakekobling oppstår når utgangen av et system blir sendt tilbake som inngang, som en del av en kjede av årsak og virkning, som danner en krets eller sløyfe. Systemet kan da sies å være «koblet tilbake» i seg selv, slik som illustrasjonen viser. En snakker om og . Positiv tilbakekobling er en prosess som skjer i en tilbakekoblingssløyfe hvor effekten av en liten forstyrrelse på et system fører til en økning av størrelsen (styrken) av den opprinnelige forstyrrelsen. Det betyr at produserer mer av som igjen produserer mer av . Et system med negativ tilbakekobling har den motsatte virkningen, der en endring av produserer mindre av som igjen produserer mindre av . Begge konseptene spiller en viktig rolle innen vitenskap og teknologi, ikke minst innenfor klimatologi.