Konseptet har utviklet seg gjennom århundrer av politisk og filosofisk tenkning, spesielt i moderne tid med bidrag fra tenkere som John Locke, Jean-Jacques Rousseau, Karl Marx og John Rawls. I dag er sosial rettferdighet et sentralt tema i internasjonale organisasjoner som FN, som arbeider for å fremme menneskerettigheter og bærekraftig utvikling.