Han har bachelorgrad fra Pomona College fra 1987, mastergrad i internasjonal politikk fra Columbia University fra 1990, mastergrad i statsvitenskap fra samme lærested fra 2000 og doktorgrad fra 2001. Midford drev forskning og undervisning i Japan i ti år. Etter å ha vært stipendiat ved Aoyama Gakuin-universitetet i Tokyo 1992–1994, underviste han i internasjonal og komparativ politikk ved tre universiteter, parallelt med forskningsarbeid. Midford var førsteamanuensis 2002–2004 og professor 2004–2005 ved Kwansei Gakuin-universitetet. Han har vært professor ved Institutt for sosiologi og statsvitenskap og leder for Japan-programmet ved NTNU siden 2010, etter fem år som førsteamanuensis.