Han utdannet seg ved Pedagogical Institute i Ufa og ved Statsuniversitetet i Moskva, hvor han kom i kontakt med historikeren Evgenii Kosminskii som forsket på England i middelalderen. I 1952 disputerte han med en avhandling om Østromerrikets landbrukshistorie. Fire år senere skaffet han seg en posisjon ved historieinstituttet til det sovjetiske vitenskapsakademi, hvor han ble frem til han forlot Sovjetunionen i 1978.