I henhold til Hesiods , da titanen Kronos kastrerte sin far Uranos og slengte de avkappede kjønnsorganene hans i havet, ble kjærlighetsgudinnen Afrodite født av skummet som oppsto, men fra bloddråpene som falt på jorden (Gaia), oppsto erinyerne. I henhold til andre myter, oppsto de fra et eldre, langt mer opphavelig nivå, fra Nyx (Natten), eller fra en forening mellom luften og jorden (Aither og Gaia). Deres antall er vanligvis etterlatt ubestemt, men den romerske poeten Vergil, som antagelig arbeidet ut fra en kilde i greske Alexandria, gjenkjente tre av dem: Alekto («uopphørlige/aldri hvilende»), Megaera («motstrebende»), og Tisifone eller Tilfousia («hevngjerrig ødeleggelse/mordhevner»), alle disse opptrer i hans epos . Dante fulgte Vergil i avbildningen av de samme tre; i av møter de poetene ved portene av byen Dis. Mens erinyerne er vanligvis beskrevet som tre jomfruelige gudinner, er navnet på ene av dem, Telfousia, også et epitet for den rasende gudinnen Demeter og som ble dyrket under tittelen i den arkadiske byen Thelpousa.