AJS ble etablert i 1895 av Albion Small. Tidsskriftet er knyttet til det sosiologiske institutt ved University of Chicago og utgis av University of Chicago Press. Frem til 1935 var AJS det offisielle tidsskriftet til American Sociological Association (ASA), men det året vedtok ASA å avslutte samarbeidet med tidsskriftet og etablere sitt eget, .