Den fjerde uken i august utviklet det seg et urolig værområde i det tropiske Atlanterhavet som etterhvert drev inn i Det karibiske hav. Gode forhold førte til at systemet kunne utvikle seg videre og fikk status som et tropisk lavtrykk om morgenen 25. august da det befant seg vest for Windward Islands. Lavtrykket økte raskt i styrke og ble navngitt Den tropiske stormen Gustav senere samme ettermiddag og orkanen Gustav tidlig 26. august. Orkanen ble svekket sent 27. august til tropisk storm. 29. august ble Gustav oppgradert til en orkan av kategori 1 og 30. august til en kategori 3-orkan.