Som en del av Fransk Vestafrika etablerte Frankrike allerede i 1900 (militærterritoriet Zinder), som i 1910 ble utvidet til (militærterritoriet Niger). Zinder beholdt sin fremtredende stilling innen den franske Niger-koloni, og ble i 1911 dens første hovedstad. Det var etter at landsbyen Sorbon Haoussa hadde vært provisorisk forvaltningssete for militærforvaltningen frem til 20. april 1901. Mellom Birni og Zengou vokste den nye byen frem med forvaltning- og bostedshus i fransk kolonialstil. Fra 1903 til tidlig 1911 var territorialregjeringens sete i Niamey, mens militærkommandoen forble i Zinder. Først i 1926 gjorde guvernør Jules Brévié Niamey til hovedstad av Nigerkolonien, i stedet for Zinder.