Joyce gikk på den jesuittiske skolen St. Ignatius College i Galway (1915–21). I motsetning til de fleste irske katolikker var både Joyce og hans far tilhengere av unionistene. Joyce hevdet senere at han hadde hjulpet i den irske uavhengighetskrigen og dermed blitt et mål for Den irske republikanske armé, IRA.