Maskinen ble bygd ved NTH under ledelse av Jens Glad Balchen i perioden 1952-54, inspirert av hans opphold ved Yale University i USA (1951), og finansiert i stor grad av NTNFs Utvalg for matematikkmaskiner. NTH og SINTEF hadde allerede utviklet en styring av verktøymaskiner sammen med Kongsberg Våpenfabrikk, hensikten med DIANA var å samle erfaring med slik styring ved hjelp av en generell datamaskin som ikke var skreddersydd for et fastlagt prosjekt. I dette prosjektet deltok blant annet Jens H. Mo og Hans Levold. Maskinen ble tatt i bruk i faget kybernetikk (1955) for styring av prosesser.