Strømmestiftelsen startet med bakgrunn i en innsamlingsaksjon for verdens fattigste av kapellan Olav Kristian Strømme i Kristiansand domkirke. Da Olav Kristian Strømme døde, tok hans nevø, Gunnar Strømme, initiativet til opprettelsen av stiftelsen. Gunnar Strømme ble valgt til styreleder og ledet stiftelsens arbeid i en sterk vekstperiode gjennom 8 år.