Hun ble født i Euclid i Ohio som det ynste av tre barn med indisk-amerikansk far og slovensk-amerikansk mor. Hun gikk på Needham High School, med avgangs­eksamen i 1983. Deretter fikk hun en bachelor­grad i fysikk fra U.S. Naval Academy i 1987, og en mastergrad i ingeniør­ledelse fra Florida Institute of Technology i 1995.