Medlemstallet var i 1920 rekordhøyt med 8,2 millioner medlemmer, men sank til 3,8 millioner i 1933. ADGB kjempet for 8-timersdag, arbeidsledighetstrygd og kollektivavtaler. Organisasjonens informasjonsorgan var Die Arbeit (Arbeidet). ADGB ble slått ned av nasjonalsosialistene 2. mai 1933. Tysklands fagforeninger ble i 1933 slått sammen i Deutsche Arbeitsfront.