I 1941 ble Athletic nødt til å endre navn til Atlético Bilbao, etter at Franco la ned forbud mot ikke-spanske navn. Samme året debuterte Telmo Zarra på førstelaget. De neste 13 sesongene scoret han hele 294 mål for laget, og 20 mål på like mange landskamper for . I 1943 ble Athletic igjen kronet som seriemestere.