Romanen fra 1951 hadde andre verdenskrig som tema. Denne tematikken, sammen med forbindelsene til Sovjetunionen under krigen, ble behandlet i andre av hans verk. Han skrev også en biografi om Ellisif Wessel. Nilsen var blant de første som i etterkrigstiden tok i bruk nordnorsk dialekt i skjønnlitteratur.