I regjeringsvalget i 1979 ledet han partiet Democratic Alliance, som var en koalisjon av flere partier, blant annet hans sosialdemokratiske parti, det demokratiske høyrepartiet og det sosiale Senterpartiet, samt to mindre partier. Deres allianse fikk til sammen 45,2 % av stemmene og fikk dermed 128 av de 250 setene i nasjonalforsamlingen i Portugal.