Abbed for Iona-klosteret var en av de mest prestisjetunge geistlige posisjoner i vest-Europa i den tidlige middelalder. Iona ble besøkt av konger og biskoper fra piktere, frankere og angelsaksere. Abbedene hadde også status som etterfølgere av sankt Columba av Iona, klosterets første biskop, og ble således kalt «Comarba av Colum Cille». Sammen med Columba var sankt Adomnán av Iona de to mest fremtredende personlighetene i Ionas første tid.