I 1926 utstedte Air Ministry en spesifikasjon over et jagerfly, ment som etterfølger til Fairey Flycatcher som da var i sitt fjerde år i Marinens tjeneste. Den erstattet etterhvert Nimrod i 1932. Flycatcher hadde blitt avleggs med hensyn til fart og RAFs offiserer som fløy det spøkte med at en livlig flue kunne gi det konkurranse. Ingen av flyene etter denne spesifikasjon ble valgt for produksjon etter prøver i 1928, men Hawker Hoopoe med stjernemotor, ikke akkurat bygget etter spesifikasjonen ble sett på som lovende nok til videre utvikling. Tross Marinens tradisjonelle preferanse for stjernemototorer, var Hawker's konstuktør Sydney Camm overbevist etter sin erfaring med landflyet Hawker Fury at fremtiden for hangarskipbaserte fly lå på rekkemotorer og begynte på en slik konstruksjon, drevet av en Rolls-Royce Kestrel. Før den var ferdig ble spesifikasjonen skrevet rundt den. Den fløy under der første navn "Norn" tidlig i 1930, fikk produksjonskontrakt og nytt navn, Nimrod.