Filmingen fant sted i Chicago-området. Mendes, som nylig hadde fullført den kritikerroste , siktet mot en historie som hadde minimalt med dialog og i stedet viderebrakte følelser gjennom bildene. Sjeffotograf Conrad L. Hall dro fordel av miljøet for å skape symbolisme for filmen, for hvilken han mottok flere priser, inkludert en Oscar for beste kinematografi posthumt. Filmen utforsker flere tema, blant annet konsekvensen av vold og forhold mellom far og sønn.