Fra slutten av det 19. århundre og frem til 1960-årene var skip i interkontinental rutetrafikk den dominerende formen for persontransport mellom kontinentene, men fremveksten av langdistansefly etter andre verdenskrig medførte økende konkurranse og stigende antall flypassasjerer. Med Boeing 707 som kom i 1958 ble den transatlantiske reisetiden kortet ned fra 5 dager til mellom 5-6 til 8 timer, og med bredbuksflyet Boeing 747 som ble satt i trafikk i 1970 ble prisene overkommelige for langt flere reisende, og stadig flere atlanterhavsskip ble satt inn i cruisefart. Med unntak av Cunard Line som opphørte sin transatlantiske passasjertrafikk med atlanterhavsskip i 1986. Per 2023 er Cunard Lines RMS «Queen Mary 2» det eneste atlanterhavsskipet i verden som fortsatt seiler i operativ tjeneste, og det eneste som går i regulær transatlantisk fart mellom Southampton i Storbritannia og New York i USA. Skipet benyttes også til gledescruise om sommeren, inkludert et årlig verdenscruise.