Nahuatltalerne selv refererer ofte til språket sitt som enten eller et ord som er avledet fra , som betyr «vanlig». Et eksempel på det siste er tilfellet med nahuatl fra Tetelcingo i Morelos, hvor talerne kaller språket sitt for . Pipil-folket fra El Salvador kalte ikke språket sitt for , som de fleste lingvister gjør, men . Nahuaene fra Durango kaller språket sitt for . Nahuatltalere fra Tehuantepec-eidet kaller språket for («det rette språket»). Enkelte samfunn bruker eller som navn på språket sitt, selv om dette ser ut til å være en nylig innovasjon. Lingvister identifiserer ofte variantene av nahuatl ved å legge til navnet fra landsbyen eller området hvor varianten snakkes (for eksempel «Nahuatl fra Acaxochitlan»).