Sundman debuterte med novellsamlingen i 1957 og vakte i 1960-årene internasjonal oppmerksomhet som prosaist gjennom romaner som (1960), (1962) og (1967). Den sistnevnte boka fikk han Nordisk råds litteraturpris for i 1968, og den ble senere filmatisert av Jan Troell i 1982 med Max von Sydow og Sverre Anker Ousdal i ledende roller.