I den vestlige verdens tankeliv har forestillingen om flere liv, generelt vært knyttet til begreper som: Reinkarnasjon (latin; = igjen, og = kjød) som betyr «igjen i kjødet», eller «gjenfødelse i kjødet». Metempsykosis (gresk, = etter, og = å besjele) altså gjenbesjeling. Transmigrasjon (latin, = bortenfor, og = dra sin vei, flytte) og betyr i praksis å bli gjenfødt som noe lavere enn et menneske; som stein, plante eller dyr.