Mpemba-effekten er oppkalt etter en tanzaniansk skolegutt, Erasto Bartholomeo Mpemba (1950–2023). Han gjorde denne observasjonen i 1963 mens han lagde iskrem, og historien ble svært popularisert. Oppdagelsen av fenomenet stammer imidlertid fra antikken. Aristoteles mente den gang at dette var felles kunnskap.