På slutten av 1920-tallet ble Midgley bedt om å finne en bedre gass til bruk i kjøleanlegg, for eksempel kjøleskap og luftkondisjonseringsanlegg. På den tiden brukte man gasser som ammoniakk (NH3), klormetan (CH3Cl), propan, metylformaat (C2H4O2) og svoveldioksid (SO2) som kjølemiddel. Disse er giftige, brennbare og eksplosive. Gjennom prøving og feeiling kom Midgley, i samarbeid med Albert Leon Henne, fram til at de kunne syntetisere en forbindelse av klor, fluor og karbon (KFK), nemlig diklordifluorometan, som de kalte freon.