Den største andelen av atmosfæren på Mars er karbondioksid (). I løpet av en vinter på Mars befinner polområdene seg i kontinuerlig mørke og overflaten blir så kald at så mye som 25 % av atmosfærens kondenserer ved polkalottene til fast -is (tørris). Når polområdene igjen blir utsatt for sollys om sommeren sublimerer -isen tilbake til atmosfæren. Denne prosessen fører til betydelige årlige variasjoner i det atmosfæriske trykket og den atmosfæriske sammensetningen rundt polene på Mars.