Den 15. desember 1957 mottok han prestevielsens sakrament av erkerbiskop Martin O'Connor for erkebispedømmet Chicago. Deretter virket han som sekretær for kardinal Albert Gregory Meyer, erkebiskop av Chicago, og som viserektor ved presteseminaret i Roma. Fra 1964 til 1972 virket han i erkebispedømmet Chicagos kurie og hadde særlig ansvar for økumenikk og menneskerettighetsspørsmål.