Li Hongzhi ble født i Mandsjuria kort etter at det kinesiske kommunistiske parti tok over makten fra nasjonalistene. Tidlig i 1960-årene, under kulturrevolusjonen, avsluttet han sine studier i en lokal gymnasskole og flyttet til Changchun, i Jilin-provinsen, for å bli soldat. I 1983 avsluttet han sin militær karriere og begynte av arbeide som vakt i et sivilt selskap i Changchun.