Selskapet har produksjonsvirksomhet rundt om i verden, og leverer metaller, mineraler, råolje, oljeprodukter, kull, naturgass og jordbruksprodukter til internasjonale kunder. Selskapet ble dannet i 1974 som Marc Rich & Co AG, og ble til Glencore i 1993 etter en management buyout. Grunnleggeren Mark Rich sto lenge på FBIs liste over ettersøkte på grunn av påståtte skatteunndragelser og ulovlig handel med Iran.