Filmen finner sted i det tyske riket mot slutten av andre verdenskrig. Mindre forseelser er nok til å bli mistenkt for forræderi eller feighet overfor fienden. Slike overtredelser blir vanligvis fulgt av en dødsdom. men Wehrmacht er på retrett i øst. Derfor blir det opprettet en spesialenhet for å gi disse domfelte soldatene en ny mulighet for prøveløslatelse: Innenfor denne bataljonen handler blant andre mistenkte kommunister, desertører, eller andre som har blitt dømt for mindre forbrytelser. Hverdagen og døden innenfor straffebataljonen blir dokumentert.