Grunnen for dette navnet er omdiskutert blant bibelforskerne, og en rekke forslag er framstilt: Familiebakgrunn i regionen Hyrkania («Ulvelandet») ved Det kaspiske hav. Et gresk kongenavn som ville ha representert tettere bånd til den hellenistiske kultur som makkabeerne hadde gjort opprør mot under det hellenistiske Selevkide-riket. Imidlertid hadde Hyrkania blitt erobret av Mitridates I av Partia i 141-139 f.Kr. Et navn som ble gitt av selevkiderne etter at han hadde kjempet i region sammen med Antiokos VII Sidetes mot Fraates II av Parthia i 130-129 f.Kr., et hærtokt som resulterte i løslatelsen av Antiokos' bror Demetrios II Nikator fra hans fangenskap i Hyrkania.