Byen ble grunnlagt av Peter den store i 1703, da det ble anlagt jernstøperi og kanonfabrikk ved bredden av Onega. Rundt fabrikken utviklet det seg en landsby, . Fabrikken ble kjent for sine kanoner og sin kunststøp. Landsbyen fikk bystatus og navnet i 1777, da Katarina den store regjerte i Russland.