I ikke-relativistisk fysikk vil en svingning kunne forplante seg som en bølge med en visse hastighet som er mye mindre enn lyshastigheten. Hvis kilden til denne svingningen i tillegg beveger seg med en hastighet i en visse retning, vil bølgehastigheten i samme retning være summen uvuvcumvvcmεμcεμεεμμεεε μμμ ε μ ωπ fμ'' = 1. Brytningsindeksen er dermed gitt ved kvadratroten av den relative permittiviteten - et resultat som Maxwell betraktet som et viktig resultat av sin elektromagnetiske teori.