I Telemark og noen andre steder var det vanlig å holde hvor man satt oppe hele natten. De som holdt julevake pleide legge seg til å sove etter at julebadet var vel overstått. Når kona hadde dekket på julebordet like før midnatt, så vekket hun de andre og ba dem til bords, så spiste de julemiddag. Dermed hadde de nok energi til å holde seg våkne hele natta, og således være på vakt overfor det onde. Blant de mest gudfryktige ble dette regnet som en stygg uskikk.