Ryssdal var ansatt som leder for Høyres politiske avdeling 1994–1995 og sekretariatsleder i Høyres stortingsgruppe 1996–2001. Han var statssekretær for statsråd Victor Norman i Arbeids- og administrasjonsdepartementet 2001–2004, direktør for næringspolitikk og miljø i Oljeindustriens Landsforening 2004–2010 og generalsekretær i Høyre 2010–2016.