Placidia var datter av Theodosius og hans andre hustru Galla, som selv var datter av Valentinian I og hans andre hustru Justina. Hennes eldre bror Gratian døde som barn. Hennes mor døde i barsel i 394 da hun fødte Johannes og som døde med moren. Placidia var en yngre halvsøster på farssiden av keiserne Arcadius og Honorius. Hennes eldre halvsøster Pulcheria døde før sine foreldre, i henhold til Gregor av Nyssa, noe som plasserer tidspunktet for Pulcherias død før Aelia Flaccillas død i 385, den første hustruen til Theodosius.