Øverland skrev diktet mens han satt i Sachsenhausen under andre verdenskrig. I Sachsenhausen fikk han oppleve to julekvelder. På julekveldene ble bordene i konsentrasjonsleiren dekket med alt det de hadde av mat, og de pyntet med selvlagde norske flagg. Hver jul leste Arnulf Øverland opp ferske dikt, blant annet på julaften i 1943.