Han debuterte i 1882 med en dokumentarbok om Sør-Afrika, . Han utga to romaner i 1884, og fikk sitt gjennombrudd i 1885 med , hvor han introduserte eventyrhelten Allan Quatermain. Quatermain dør i siste kapittel av den neste boken om ham, men i flere påfølgende romaner og novellesamlinger skriver Haggard om Quatermains unge år.