Modellen for emosjonell sikkerhet i parterapi ble utviklet av psykologen Don R. Catherall. Modellen fokuserer på de to områdene tilknytning og selvfølelse, og argumenterer for at hver av partnerne måler sin grad av trygghet basert på hvordan den andre partneren ser ut til å ha det på disse to områdene. Dersom begge to oppfatter hverandre som trygt tilknyttet og holder den andre i høy aktelse vil begge være følelsesmessig trygge, men dersom den ene personen blir utrygg på den andre kan den begynne å miste tryggheten og få en reaksjon. Dersom reaksjonen er negativ (som for eksempel i form av et angrep eller distansering) kan dette igjen utgjøre en trussel for den andre partnerens emosjonelle trygghet, og dersom den andre partneren reagerer på en lignende negativ måte kan det oppstå en ond sirkel. Da reagerer begge partnerne negativt på innbilte trusler fra den andre som igjen skaper nye «trusler». Dersom man har kommet inn i et slikt mønster med utrygghet vil det være svært vanskelig å finne tilbake til den emosjonelle tryggheten de hadde.