Gerbert ble født ca 946 i byen Belliac i Auvergne i Frankrike. Foreldre og detaljer om hans fødsel er ukjent og han var derfor trolig av bondeætt. Benediktinerne, som var kjent for sin evne til å oppdage talenter, tok ham opp i ordenen da han var 18 år gammel. Han fikk sin utdannelse i Spania, først ved klosteret under Gerald av Aurillac. I Santa Maria de Ripoll-klosteret studerte han matematikk som på den tiden også omfattet musikk og astronomi i tillegg til geometri og aritmetikk.