I 2022 rekrutterte Wagnergruppen medlemmer fra russiske fengsler. Fanger ble lovet benådning hvis de ble med i Russlands angrep mot Ukraina og overlevde i 6 måneder. I Russland har bare president Vladimir Putin myndighet til å benåde fanger. I desember 2022 anslo John Kirby i det amerikanske sikkerhetsrådet at Wagnergruppen inne i Ukraina hadde erfarne elitesoldater, de aller fleste russere, og rundt fanger vervet som soldater fra russiske fengsler. Mange av fangene ble sendt til fronten med minimal militær trening og dårlig utrustning. Avisen har vært i kontakt med russere som er bekymret for hva som kan skje når overlevende tungt kriminelle blir benådet og kommer ut i det russiske samfunnet.