Finn Wilhelmsen flyttet til USA for å studere antropologi rundt 1960 og ble boende der frem til 2002. Han tok ph.d.-graden med avhandlingen ved Wayne State University i 1977 og ble siden førsteamanuensis (associate professor) i sosialantropologi ved Chapman College (senere Chapman University), et privat college/universitet i California. Han utga boken og interesserte seg i flere tiår for «Mardi Gras-indianerne», en karnevaltradisjon blant afro-amerikanere i New Orleans som innebærer å kle seg ut med svært forseggjorte kostymer som er inspirert av, men også i stor grad overdriver, amerikanske urfolks («indianeres») klesdrakter. Ifølge tradisjonen skal dette være en måte å minnes urfolk («indianere») som hjalp rømte svarte slaver under slaveriet i USA. Wilhelmsen la ned en innsats i å dokumentere denne karnevalstradisjonens historie og praksiser fra tidlig i 1970-årene og frem til årtusenskiftet, gjennom bilder, film og minst en artikkel. Innen denne karnevalstradisjonen ble han utnevnt til «indianerhøvding» og «visesheriff» innen en av «stammene», dvs. organisasjonene av afroamerikanere som deltar i karnevalet, og som begge kan ha vært titler som ble gitt til flere innen samme organisasjon.