Karin Holter ble cand.philol. i 1966 med en hovedoppgave om av Camus. Fra 1968 var hun tilknyttet franskseksjonen ved Klassisk og romansk institutt på Universitetet i Oslo. I 1981 bidro hun med artikkelen i boken , utgitt på Bucknell University Press. Hun ble dr.philos. på avhandlingen fra 1988. Karin Holter ble professor i fransk litteratur i 1992. Hun var i en periode gjesteforsker ved Université Paris-Nord.