Siden byen ligger strategisk, har den en lang historie med invasjoner og okkupasjoner. Under den fransk-kinesiske krig ble byen okkupert av Qing-dynastiet, og gjennom en to-ukers kampanje erobret franskmennene byen i februar 1885. Seieren ble imidlertid kortsiktig, ettersom franskmennene måtte trekke seg raskt tilbake etter et feilslått angrep på Bang Bo i Kina. «Tilbaketrekningen fra Lang Son» ble et av de mest kontroversielle aspektene i krigen, og førte til at den franske ministeren Jules Ferry måtte gå av.