Det blir antatt at Æthelstan var kongen som beseiret og drepte de merciske kongene Beornwulf (drept 826) og Ludeca (drept 827). Han kan ha forsøkt å sikre seg makten i East Anglia da Coenwulf av Mercia døde i 821. Dersom dette er tilfelle, må han ha blitt slått av Coenwulfs etterfølger Ceolwulf.