Man snakker i spesiell forstand om formelmasse for ioneforbindelser (ionekrystaller, ionegitter) og metaller, ettersom dette er udefinerbare molekyler av variabel størrelse. Dersom man står overfor et normalt molekyl av en fast utstrekning bruker man snarere begrepet molekylmasse. En ionekrystall (ionegitter) eller metall består i seg selv av et enkelt (krystallinsk) molekyl, men har ulik masse og størrelse, og man må derfor bruke den relative formelmassen for å uttrykke den ikke-kvantifiserbare summen av atommassene i dette molekylet.