Selvstyre ble gitt til nybyggerbefolkningen i 1852 under det britiske parlamentets . I 1867 fikk maoriene et reservert antall plasser i parlamentet. I denne perioden begynte kvegindustrien å utvikle seg og fundamentet for New Zealands moderne økonomi tok form. På slutten av 1800-tallet gjorde den nye skipstrafikken det mulig å drive eksport i stor skala av ull, kjøtt og meieriprodukter.