Det har bodd folk i Ilulissatområdet i minst tre tusen år. Semermiut, som nå er forlatt, var en gang den største bosetningen på Grønland med 250 mennesker. Stedet ligger to kilometer sør for Ilulissat, som ble grunnlagt i 1741 som Jakobshavn av misjonæren Paul Egede etter at pelshandleren Jakob Severin hadde slått seg ned der.