Lappalainen vant en olympisk bronsemedalje i turn under Sommer-OL 1952 i Helsingfors. Han var med på det finske laget som kom på tredjeplass i mangekamp bak Sovjetunionen og Sveits. De andre på laget var Berndt Lindfors, Paavo Aaltonen, Kaino Lempinen, Heikki Savolainen, Kalevi Laitinen, Kalevi Viskari og Olavi Rove.