Heckman har bidratt med politisk analyse til presidentkampanjen til Barack Obama fra 2008 presidentkampanjen. Heckman har giftet seg med sosiolog Lynne Pettler-Heckman, som han har sønnen Jonathan (f. 1982) og datter Alma (f. 1986) sammen med. Begge barna deres er nå forskere.