Før (da ligaen utvidet til 32 lag) brukte NFL et lignende opplegg som var tilpasset for antallet lag og divisjoner. Fra 1970 til 1994 og igjen fra 1999 til 2001 hadde ikke ligaen et jevnt antall lag i hver divisjon, så man kunne ikke avgjøre motstanderne for hvert lag på samme måte. At lagene spiller to kamper mot divisjonsrivalene sine har vært en tradisjon siden sammenslåingen av AFL og NFL, kunne ikke alle lagene spille like mange kamper mot lag i andre divisjoner fordi det var ulike antall lag. AFC Central bestod av seks lag mellom 199 og 2001 og tvingte andre lag til å spille ti intradivisjonelle kamper ut av 16. Ligaen har kun vært balansert mellom 1995 og 1998 (seks divisjoner med fem lag i hver divisjon) og siden 2002 (åtte divisjoner med fire lag i hver divisjon). Fra 1978 og frem til 2002 spilte de fleste lagene alltid fire kamper mot lag fra en divisjon i den andre conferencen som roterte årlig (med noen få unntak), men det var ingen roterende plan innen egen conference; dette betydde at man kunne forvente at et lag spilte mot lag i den andre conferencen jevnlig kunne det gå lange perioder før de møtte lag i sin egen conference. Mellom 1970 (da ligaene ble sammenslått) og 2002 (da den nåværende oppskriften ble tatt i bruk) spilte Denver Broncos og Miami Dolphins mot hverandre bare seks ganger, inkludert en periode fra 1976 til 1997 hvor de kun møttes én gang.