Han studerte ved det jesuittledede Collège de Clermont, og begynte i 1595 med studier ved Sorbonne i Paris. Han ble presteviet i 1599. De åndelige øvelser han gjennomførte i 1602 hos jesuittene ble avgjørende for hans liv. Han støttet kardinal Jacques-Davy Duperron ved hans offentlige stridsdisputaser mot protestanten Philippe de Mornay og ble en leder av motreformasjonen i Frankrike.