Begrepet absurdisme er først og fremst knyttet til Albert Camus’ filosofi. Viktige forløpere og diskusjoner om det absurde kan også finnes i verkene til Søren Kierkegaard. Absurdismen er nært beslektet med andre konsepter og teorier. Grunnsynet er inspirert av eksistensialistisk filosofi. Eksistensialismen ser imidlertid mer optimistisk på muligheten for å finne eller skape mening i ens eget liv. Absurdisme og nihilisme deler oppfatningen at livet er meningsløst, men absurdister behandler ikke dette som et isolert faktum. I stedet interesserer de seg for konflikten mellom menneskets begjær etter mening og verdens mangel på det. Å bli konfrontert med denne konflikten kan utløse en eksistensiell krise. Erkjennelsen av mangelen på objektiv mening er imidlertid ikke en hindring for at tenkende mennesker kan finne subjektiv mening innenfor avgrensede områder av livet.