Han tok videregående utdanning i Saint-Étienne og forberedte seg til École Normale Supérieure ved Lycée Condorcet. Han mislyktes med École Normale Supérieure av helsemessige årsaker (døvhet), og forberedte seg på en grad i filosofi mens han arbeidet som veileder. Han ble rangert som nummer to i 1868, ved avlagt eksamen i filosofi.