Stykket innledes med danaidenes ankomst til Argos hvor de oppsøker gudenes tempet med oljekvister innsurret i ull, et gresk tegn og symbol på at de ber om gudenes beskyttelse. Pelasgos, konge i Argos kommer til dem med sine krigere. Danaidene ber om beskyttelse. Pelasgos nøler, fordi han vet at det vil bety krig mot egypterne som forfølger danaidene. Han ber dem vente og drar tilbake til sin by hvor han spør sitt folk. Danaus drar med dem og kommer tilbake med beskjed om at folket vil ta imot dem og gi dem beskyttelse i byen. Et egyptisk krigsskip ankommer og herolden og hans mørkhudede slaver prøver å ta danaidene til fange og føre dem med makt til skipet. Pelasgos kommer tilbake med krigerne og tvinger egypterne på flukt. Pelasgos eskorterer danaidene innenfor bymurene og tilbyr dem husrom.