Bitzius var prestesønn, og var fra 1832 prest i Lützelflüh i Emmental. Med debutboken (1837; «Bondespeilet») fremsto han som en av den tyskspråklige litteraturens fremste bondeskildrere. Debutboken var skrevet i førsteperson som en selvbiografi tillagt den fiktive fortelleren «Jeremias Gotthelf», og forfatteren tok siden navnet i bruk for hele forfatterskapet. Han skrev i alt 12-13 romaner og ca 50 noveller på sine 18 år som forfatter.