Den 13. desember 2017 annonserte guvernør Dayton at han hadde valgt Smith til å fylle det tomme setet i USAs senat etterlatt av Al Franken, som hadde annonserte at han trakk seg etter å ha blitt anklaget for seksuell trakassering. Demokratene i delstaten samlet seg umiddelbart bak Smith som partiets kandidat i spesialvalget i november 2018, som avgjorde hvem som skulle sitte ut Frankens mandatsperiode.