Den første utgaven ble utgitt mellom 1949 og 1987 og regnes for å være det viktigste tysksproglige musikkvitenskapelige oppslagsverket etter annen verdenskrig. I 1989 ble det gitt ut en paperbackutgave, og i 2001 en elektronisk versjon med oversikt over sidene i den trykte utgaven. Oppslagsverket ble redigert av Friedrich Blume.