Black sa at han fikk sin inspirasjon til oppfinnelsen med den negative tilbakekoblingsforsterkeren da han var på reise fra New Jersey til New York, der han krysset Hudson River med ferge i august 1927. Han hadde ikke papir for hånden for å lage en skisse, men han skisserte sin ide på en feiltrykket side av New York Times, som han deretter signert og daterte. På den tiden var hovedkvarteret til Bell Laboratories plassert i 463 West Street på Manhattan i New York City. Black bodde i New Jersey, slik at han tok ferge hver morgen for å gå på arbeid.