Hun utdannet seg innen kunst ved San Francisco Art Institute. Fra 1970 til 1983 jobbet hun som fotograf for musikkmagasinet ; fra 1973 som sjefsfotograf. Flere av hennes fotografier av rockestjerner har blitt stående som symboler. Et eksempel er bildet av en naken John Lennon som ligger på en seng og holder rundt en påkledd Yoko Ono. Bildet ble tatt om morgenen den dagen Lennon ble skutt ned og drept, og det ble først publisert på forsiden av . I 1975 var hun med som fotograf på en turne med rockegruppa Rolling Stones, og siden 1983 har hun jobbet som portrettfotograf for magasinet . Leibovitz har jobbet med både magasiner, mote og reklame.