Antikkens tradisjon preget de fire templene som ble oppført etter hverandre på stedet før brannen i 548-547 f.Kr. og deretter fikk alkmaionidene, en adelsfamilie fra Athen, bygd et femte tempel. Den greske poeten Pindaros hyllet alkmaionidenes tempel i sine og han ga også detaljer om den tredje bygningen. Andre detaljer er gitt av Pausanias og Homerisk hymne til Apollon Det første tempelet skal etter sigende å ha blitt bygget av olivengreiner fra Tempe. Det andre ble bygget av bier av bivoks, men ble mirakuløst fraktet vekk av en mektig vind og havnet langt vekk hos Hyperborea. Det tredje, som Pindaros beskrev, ble skapt av gudene Hefaistos og Athene, men dets byggtekniske detaljer omfattet sirenelignende figurer eller «fortryllende kvinner» hvis skadelige sanger fikk til sist de olympiske gudene til å skjule tempelet ved å grave det ned i jorden. I henhold til Pausanias ble det faktisk ødelagt av jordskjelv og brann. Det fjerde tempelet ble sagt å ha blitt bygget av stein av de berømte arkitektene Trophonios og Agamedes.