Abbas vokste opp i Wien og etterfulgte sin far 7. januar 1892. Ved utbruddet av den første verdenskrig i 1914 befant han seg i Konstantinopel som sultanens gjest, og han vegret seg mot å vende tilbake til Egypt, ettersom han ikke ville gi det engelske styret i Egypt under krigen legitimitet. Han ble derfor 19. desember 1914 avsatt fra khediv-verdigheten av den britiske regjeringen. Samtidig gikk Egypt over til å bli et britisk protektorat og Abbas' onkel Hussein Kamil ble utropt til sultan som et tegn på Egypts fullstendige skilsmisse fra Tyrkia. Abbas protesterte mot avsettingen og var siden for det meste bosatt i Sveits.