Hanish er magister (mag.art.) i sosiologi fra Universitetet i Oslo (1973). Han var leder for Institutt for samfunnsforskning i Oslo 1978–1989 og statssekretær i Gro Harlems Brundtlands regjering 1986–1989. Han var også leder for CICERO Senter for klimaforskning 1990–1993.