Tarawa består av 24 større øyer, hvorav åtte er bebodd. Tarawa er delt i tre distrikter, North Tawara, Teinainano (Sør-Tarawa) og Beito. Beito består av bare én øy, Beito, som ligger lengst sørvest på Tarawa. Det var her slaget om Tarawa sto. Sør-Tarawa/Teinaninano er hovedstaden i Kiribati. Tidligere var bare byen Bairiki på Sør-Tarawa hovedstad, men etter hvert ble Parlamentet flyttet til byen Ambo, og flere departementer er spredt utover Sør-Tarawa. Høyesterett er på Beito, Tarawas største by. Flyplassen ligger på Bonriki, helt sørøst i Sør-Tarawa.