Ragnar Kierulf var født i Meråker men vokste opp i Drammen. I guttedagene fikk han undervisning i pianospill av Eyvind Alnæs. Etter avlagt eksamen ved Kristiania Handelsgymnasium reiste han til Beijing hvor han ble til utbruddet av første verdenskrig. På vei hjem ble han stoppet i Vladivostok hvor han fikk seg jobb og fartet rundt i Sibir i åtte år. Etter den russiske revolusjonen reiste han hjem og grunnla i 1923 firmaet Kardex & System A/S i Oslo, som leverte kartotekskap og arkivsystemer. Hans sterke musikkinteresse førte ham i 1937 til en medarbeiderstilling i TONO. I 1945 ble han ansatt som intendant i Filharmonisk Selskaps Orkester hvor han ble til 1949. I 1949 overtok han som administrerende direktør i TONO etter Mathieu Berckenhoff, hvor han ble fram til 1965.