Feng Yunshan virket som landsbylærer i landsbyen Heluo i Hua fylke i Guangdong. Til tross for sin utdannelse klarte han ikke å bestå de keiserlige prøver. Likesom Hong Xiuquan var han hakka, og han var blant de første av Hongs konvertitter til Hongs tolkning av kristendommen. Denne konversjon gjorde at han mistet sin lærerjobb.