Luis Turcios gikk inn i det guatemalanske militæret og forble der i nesten 15 år, før han ble uteksaminert som fenrik. Han har mottatt commando-trening det amerikanske Fort Benning, i delstaten Georgia. Han deltok i det militære opprører som begynte den 13. november 1960 mot daværende president Miguel Ydígoras, etter endt militærtjeneste i Petén. Han var kommandant for gerilja-organisasjonen Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca under borgerkrigen i Guatemala som begynte på 1960-tallet.