Han var opprinnelig skogsarbeider og småbruker av yrke, og var medlem av Arbeiderpartiet fra 1916. I 1923 ble han medlem av Norges Kommunistiske Parti. Petershagen var medlem av kommunestyret i Åmot i over 28 år, hvor han tjenestegjorde som kommunens ordfører fra 1923 til 1925, i 1945 og fra 1946 til 1947. Han ledet også kommunistpartiets fylkeslag fra 1923 til 1925.