Han er fra Aukra utenfor Molde. Han er utdannet cand.philol. i historie fra Universitetet i Oslo og har doktorgrad fra Universitetet i Bergen på avhandlingen «». Doktorarbeidet ble utført ved Institutt for arkeologi, historie, kultur- og religionsvitenskap med professor Tore Grønlie som veileder. Han var samtidig ansatt som forsker ved Institutt for forsvarsstudier fra 1999, ble seksjonsleder der i 2005 og var faglig leder for omstillingsforskningen fra 2012 til 2016. Han var dekan ved Forsvarets høgskole fra 2014 til 2017 og ledet sekretariatet for regjeringens arbeidsgruppe for Forsvarets bistand til politiet i 2016.