Farfaren Lyon Cohen (1868–1937) innvandret fra Litauen da han var tre år. Han ble en fremstående grossist innenfor herreklær og var i over 20 år for synagogen. Det var Leonard Cohens familie som sørget for å få reist synagogen i Montreal. Farfaren ble leder i det jødiske miljøet i Canada: etablerte avisen i 1897, var den første presidenten i Canadian Jewish Congress i 1919 og hjalp talløse jøder å komme seg unna pogromene i Øst-Europa.