Ernst Ludvigs viste lidenskap for jakt, og fikk bygget et kompleks med mange nye jaktslott som Jägersburg og Kleudelsburg. Residenzschloss Darmstadt ble gjenoppbygget av arkitekten Louis Remy de la Fosse etter en brann i 1715. Store byggearbeider, et kostbart hoff og en omfattende representasjon førte til en stadig økende gjeldsbelastning. Utgiftene var så tyngende at opposisjonsfunksjonærer og teologer tvang Ernst Ludvig til å gi opp parforsejakten i 1718. Greven eksperimenterte også med alkymi.