Porter fikk et stipendiat for å studere ved University of Leeds der han tok en bachelorgrad i kjemi. Deretter tjenestegjorde han i flåten under andre verdenskrigen. Porter fortsatte så sin utdannelse gjennom å forske ved University of Cambridge under Ronald George Wreyford Norrish, der han innledet samarbeid som skulle føre til at de fikk Nobelprisen.