Steffens var en dyktig debattant på konservativ side i de politisk stormfulle 1880-årene. Han var formann i Det Norske Studentersamfund siste kvartal i 1882 og hele 1883. I 1884 ble Høyre konsolidert som parti i moderne forstand. Steffens ble, ved siden av advokatjobben, ansatt som sekretær for både Kristiania konservative forening (Oslo Høyre) og De konservative foreningers sentralstyre (Høyres sentralstyre). Han la ned en stor arbeidsinnsats, men tok til takke med en beskjeden sekretærlønn og stilte sitt eget advokatkontor til rådighet for partiarbeidet. Han tok avskjed i april 1892.