Han vokste opp og gikk på skole i Hermosillo, og etter endt skolegang dro han til Mexico by for å studere. Han utdannet seg til jurist, og på universitetet kom han inn i en omgangskrets som skulle bli toneangivende i Mexicos politiske liv gjennom en årrekke; kretsen rundt den senere presidenten Miguel Alemán. Etter å ha tatt juridisk embetseksamen etablerte imidlertid Ernesto Uruchurtu seg som advokat i hjemdistriktet Sonora. Han ble så utnevnt til dommer, og i 1937 ble han høyesterettsdommer. Samme år fikk han sitt første politiske verv. I 1939 flyttet han tilbake til hovedstaden, for å tiltre en stilling som juridisk rådgiver i landbruksdepartementet. Han fikk deretter ulike betrodde oppgaver, ikke minst som sin gamle klassekamerat Alemáns nære støttespiller. Da Alemán i 1940 innledet sin kampanje for å bli valgt til president i Mexico, ble Uruchurtu sentral i kampanjeledelsen. Alemán stilte som kandidat for partiet PNR, men fikk gjennomslag i PNRs nasjonalråd for sitt ønske om en omlegging som innebar at partiet skiftet navn til PRI. I 1946 ble Uruchurtu valgt til PRIs første generalsekretær.