Med opplysningstiden på 1700-tallet kom sekularisering, vitenskapstroen og troen på fremskrittet. Dette banet veien for en ny måte å tenke på samfunnet på og fikk dermed også innvirkning forståelsen av samfunnet og dets utvikling. Blant annet Adam Smith og Montesquieu bidro til en utvikling av den sosiologiske forståelsen av samfunnet, der det var delt inn i stadier av utvikling. Dette er tenkning Marx senere bygget videre på i sine teorier.