Soong, opprinnelig (韓教準) og tredje sønn til Han Hongyi (韓鴻翼). Han ble sendt med familiens handelsbåter sør til det som nå er Indonesia, der en slektning av ham hjalp ham til å reise med en skonnert fra Australia til USA. Han arbeidet i Boston i USA som tiåring, og fikk snart hyre på en av tollvesenets båter, der en norsk utvandret skipper fra Stavanger, Eric Gabrielson, tok seg av ham. Det var denne skipperen, som var blitt metodist, som gav ham de kontakter som førte til hans konversjon til metodistkirken. Det var antagelig også han som ved en misforståelse av guttens navn for første gang noterte etternavnet hans som , som ble til , og langt senere til .