Den unge løytnanten oppholder seg en sommer i Nordland. Den eiendommelige og stemningsfulle naturen gjør et overveldigende inntrykk på ham. Han er bundet til skogen og ensomheten. streifer omkring med sin hund som eneste ledsager. På en tur møter han handelsmannen og hans datter . Senere treffer løytnanten henne igjen og opplever en hektisk tid sammen med henne. Det hele varer ikke lenge før den forunderlige og impulsive er nær ved å drive Thomas til vanvidd. Når forlater ham søker han trøst hos smedens hustru , som også har et godt øye til. Av sjalusi arrangerer ei ulykke og omkommer. reiser til byen, hvor han kaster seg ut i ett vilt liv fylt av alkohol og skandaler. Han søker också avskjed fra det militære.