De to ungguttenes rivalisering fører også til kamp om den stridslystne, erotisk fristende Herborg. Svein vinner til slutt kampen om henne, men det fører til døden for både Etvart Jørgen og Herborg. Han tar sitt eget liv, og hun aborterer og mister livsgnisten etter at hun oppdager den døde, hengende i naustet.