Det store britiske handelskompaniets harde fremferd for å forstørre de britiske besittelser i India og europeisere de koloniserte områder skapte stor motstand. Den umiddelbare årsak til opprørets utbrudd var vedvarende og hurtig spredte rykter om at geværammunisjonen som sepoy-regimentene benyttet var satt inn med en blanding av ku- og svinefett. De anvendte Modell 1853 Enfield, som var munnladere, og metoden når man ladet et gevær var at man bet opp papirpatronen og holdt kulen i munnen mens man satte inn kruttet i geværet. Men var papiret og kulen innsmurt i ku- eller svinefett ble såvel hinduenes som muslimenes religiøse forskrifter overtrådt.