I 1969 velger Anthony Curtis, som snart er ferdig med videregående skole i Bronx, å verve seg til United States Marine Corps i stedet for å begynne ved college. Han etterlater seg resten av familien sin, kjæresten Juanita og kjeltringen Kirby – som var som en annen far for ham – når han havner i Vietnam. Anthonys nære venn Skip blir senere en del av samme gruppe som Anthony etter å ha droppet ut fra college. Hans andre venn, Jose, blir innkalt til den amerikanske hæren. I Vietnam mister Curtis og troppen hans flere andre marinesoldater i kamp, og de begår sine egne grusomheter , deriblant å henrette fiendtlige fanger og halshugge Viet Cong-lik for å skaffe seg trofeer fra krigen.