Hun var datter av Sophia Olive (født Farthing; 1905–1969), som arbeidet som kassadame i varehuset Selfridges, og journalisten Hugh Alexander Stalker (1896–1988). Som barn under andre verdenskrig ble hun evakuert fra London til sin mormor i Yorkshire.Etter krigen flyttet hun tilbake til London. Hun gikk på Streatham og Clapham High School i London, og da hun var ferdig med skolegangen begynte hun som journalist i avisen . Hun studerte deretter engelsk litteratur ved University of Bristol.