Det innledende forspillet introduserer to viktige ledemotiver, vanligvis referert til som « og «. Disse to, samt Parsifals eget motiv, gjentas i løpet av operaen. Andre karakterer, spesielt Klingsor, Amfortas og «stemmen fra oven», som synger det såkalte («dårens motiv»), har sine egne spesielle ledemotiver. Wagner benyttet til å representere gralen, dette motivet er en sekvens av noter som han ville ha kjent siden barndommen i Dresden, hvor den ble benyttet i den lutherske kirketradisjonen.