Han var utdannet styrmann og ingeniør fra Høgskolen i Charlottenburg, og drev etter dette en tid med maleri i London. Først i 1915, da den første verdenskrig tvang ham tilbake til hjemlandet, ble han tilknyttet Stavanger faste scene (i dag Rogaland teater) som instruktør og skuespiller, hvor moren Thora Hansson forøvrig var teatersjef. Da Kringkastingsselskapet A/S flyttet inn i det senere Continental-kvartalet i 1925 hadde Neels-Hansson flyttet til hovedstaden og blitt skuespiller og instruktør ved kabareten Chat Noir, som holdt til i samme bygningskompleks.