Sadiq al-Mahdi var leder av Det nasjonale umma-partiet og var også imam innen ansar. Sadiq al-Mahdi var statsminister i Sudan i to omganger: først for en kort periode i 1966-1967, og for andre gang i 1986. En kontrovers brøt ut på slutten av 1970-tallet da han væpnet de arabiske stammene messiria og rizeigat fra Darfur som en del av en internasjonal militært inngrep i Sudan fra Libya.