Johannes Brun var en dyktig tegner, og ble først satt i litografilære. Selv om han røpet et visst anlegg for faget, viste han mindre vilje for gravøryrket. Så mottok han plass som lærling hos en urmaker, men da han heller ikke her viste noen entusiasme, bar det på nytt tilbake til litografen som svenn. Som syttenåring hadde han vært i lære i til sammen fem år.