Johansson er kjent for sin interesse for russisk litteratur, især gjenspeilet i gjennombruddsromanen (1989). Stor oppmerksomhet har han også fått for den delvis selvbiografiske trilogien , også beskrevet som en klassereise: (1997), (2003) og (2006). På 1980- og 1990-tallet mottok han en rekke svenske litteraturpriser. I 1998 ble han nominert til Nordisk råds litteraturpris for .