Saverys maskin hadde ingen stempler (som senere dampmaskiner), og heller ikke bevegelige deler bortsett fra ventiler som kunne åpne og lukke for vann og damp. Den virket ved at det først ble dannet damp i en dampkjele, denne ble så ført over i en av de grå eggformede arbeidstankene, se illustrasjonen. Når arbeidstanken så var full av damp, ble ventilen fra dampkjelen lukket og en annen ventil åpnet slik at kaldt vann overrislet tanken på utsiden. Dette gjorde at dampen kondenserte inne i den, noe som skapte et delvis vakuum. Dermed ville det atmosfærisk trykk presse vannet som skal pumpes ut av gruven opp stigerøret til tanken var full. Ved dette trinnet stengte ventilen til stigerøret og ventilen til utløpsrøret åpnes, deretter slippes damp fra kjelen inn i arbeidstanken og vannet presses ut og opp. Prosessen skjedde vekselvis mellom de to arbeidstankene.