Bokhandler Edouard Lestingois fra Latinerkvarteret i Paris redder Boudu, som planlegger selvmord ved å hoppe i elven Seine. Boudu blir brakt hjem til Lestingois sin husholdning. Familien ønsker å reformere mannen til en skikkelig middelklasse-mann. Men Boudus merkelige oppførsel begynner snart å tære på kreftene til alle rundt ham.