Tillie Getz vokser opp i et mennonitter-samfunn med sin strenge far Jacob Getz, som behandler henne litt bedre enn en slave. Tillie lengter etter utdannelse, og komme seg unna livets slit. Men bare den vennlige Doc Weaver (spilt av Lucien Littlefield) forstår ambisjonene hennes. Uten at Tillie vet om det, har en eldre slektning testamentert en liten formue til henne, men bare hvis hun blir medlem av mennonit-kirken når hun har fylt atten år. Faren hennes forsøker å presse henne til å bli med i kirken, men Tillie motsetter seg - akkurat som hun motstår kurtiseringen til en lokal advokat, for å presse henne inn i ekteskap med den uønskede Absalom.