Hendelsene i Iran ble det som på mange måter definerte Carters presidentperiode. Det begynte med protester mot sjahen, altså keiseren, som på den tiden var diktator i landet. Protestene utviklet seg straks til en fullstendig revolusjon i 1979, der sjahen ble styrtet. Revolusjonen hadde opprinnelig en sosialistisk og demokratisk karakter, men ble senere tatt over av islamister. Men felles for alle bevegelsene var at de foraktet amerikansk innblanding i iransk politikk. Særlig var USAs støtte til kuppet i 1953, som ga sjahen mer makt, noe de revolusjonære hatet dem for.