Han var født i Kviteseid, men vokste opp i Vestre Toten der faren Olav Gjørvad var lærer 1891–1930 og ordfører 1908-16. Han tok eksamen på Statens Skogskole Steinkjer i 1905 og ved Norges landbrukshøgskole i 1909. Han var lærer ved Østfold skogskole i Halden 1910-1916, og rektor ved skolen fra 1921 til den ble nedlagt i 1926. I mellomtiden hadde han vært fylkesskogmester i Oppland. Fra 1926 til 1956 var han lærer og og leder av skogbruksavdelingen ved Østfold landbruksskole.