Neo-Confucianism har sin opprinnelse i den Tang-dynastiet;. De Confucianist lærde Han Yu og Li Ao blir sett på som forfedre av Neo-konfutsianister av Song-dynastiet The Song-dynastiet filosofen Zhou Dunyi er sett på som den første virkelige" pioner "av Neo-konfucianismen, bruker Daoist metafysikk som en rammeverk for sin etiske filosofi. Neo-Confucianism utviklet både som en renessanse av tradisjonelle Confucian ideer, og som en reaksjon på ideene til buddhismen og religiøs Daoism. Selv om Neo-konfutsianister fordømte buddhistiske metafysikk, gjorde Neo-Confucianism låne Daoist og buddhistiske terminologi og konsepter.