Kjernebetegnelser fungerer som nav i det symbolske systemet og binder sammen ulike elementer i subjektets psyke og i kulturelle og ideologiske diskurser. De gir subjektet en opplevelse av konsistens og mening, selv om denne opplevelsen ofte er basert på en misforståelse eller forskyvning av den egentlige betydningen. Ifølge Slavoj Žižek, en fremtredende fortolker av Lacan, er kjernebetegnelser essensielle for ideologier, da de skaper en følelse av orden og enhet i systemer som ellers er preget av motsetninger og konflikt.