Ames' far var analyst i CIA etter å ha undervist i historie på lærerhøyskolen i River Falls. Aldrich Ames hadde noen sommerjobber i CIA, og ble ansatt som trainee i 1962. I 1967 tok han en bachelorgrad i historie fra George Washington University. I 1969 giftet han seg med Nancy Segebarth, en kollega han hadde møtt under CIAs treningsprogram. Segebarth sluttet i CIA på grunn av organisasjonens reglement om ekteskap mellom kolleger på samme kontor. Samme år ble han stasjonert i Ankara i Tyrkia, der han prøvde å rekruttere sovjetiske spioner til å arbeide for USA. I hele sin karriere hos CIA klarte ikke Ames å rekruttere en eneste sovjetisk informant.