Amandusprisen ble opprettet i 1987 under Den norske filmfestivalen og var ment som en pris tildelt unge filmskapere. Filmprisen ble senere omgjort til en egen filmfestival. Fra 1993 hadde festivalen tilholdssted i Trondheim, men fra 1999 var det ønsket at festivalen skulle ha tilknytning til det relativt nyetablerte film- og tv-miljøet i Lillehammer.