Som forfatter kom han å bli regnet som 1920-tallets fremste amerikanske forfatter. Fortellerstilen er tidstypisk objektiv, klarsynt og desillusjonert, og handlingene kretser rundt hans egen samtid. Av den grunn kalles han også gjerne en generasjonsforfatter, selv om hans fortellinger regnes som moderne klassikere. Hans roman (1934) bærer spor av hans tragiske privatliv med en psykisk kollaps, ekteskapsproblemer og alkoholisme.