Han var prorektor ved Universitetet i Bergen fra 1984 til 1989, og rektor samme sted i treårsperiodene 1990–1992 og 1993–1995. Senere var han en av flere ledende professorer i nettverket Fritt akademia, som ble dannet i 2003 som en protest mot regjeringen Bondeviks forslag til ny lov om universiteter og høyskoler.