Omtrent 70 % av befolkningen i Trøndelag bor ved fjorden. Fjorden var lenge den viktigste ferdselsåren i regionen, noe som gjenspeilet seg i den tidligere kommuneinndelingen. Deler av tidligere Agdenes kommune var lenge knyttet til hver sin av i alt tre kommuner på nordsiden av fjorden: Den opprinnelige med Ørland; med Rissa; og med Stadsbygd.