Pasolini vokste opp i Nord-Italia, der han ble lærer, skribent og aktivt medlem i kommunistpartiet i småbyen Casarsa della Delizia. På slutten av sommeren 1949 påstod fire unggutter at han hadde bedt dem om å onanere sammen med ham. Han mistet jobben, ble fordømt av kommmunistpartiets avis og fratatt partimedlemskapet. 28. januar 1950 dro Pasolini til Roma sammen med sin mor. Han bosatte seg ved piazza Costaguti i Romas jødiske ghetto, men flyttet senere ut i forstaden Rebibbia nordøst for sentrum. Selv sa han at han hadde flyktet fra hjemplassen sin «som i en roman».