Natteravnene ble startet som et prosjekt i regi av Oslo politikammer 1. mai 1990. Prosjektet ble ledet av Oslo-politiets avdelingssjef Gudmund Johnsen og var inspirert av «Nattuglorna»-prosjektet i Karlstad i Sverige. I 1990 ble prosjektet omdannet til den frivillige organisasjonen Natteravnene.