Utviklingen av CBS International Business School er tett knyttet til det europeiske økonomi- og språkakademiet (EWS), grunnlagt i 1908 som privat akademi i den sydlige delen av Köln hvor i dag Campus Köln befinner seg. Til vintersemesteret 1993/1994 innførte EWS (Europäische Wirtschafts- und Sprachenakademie) for første gang studieretninger etter bachelorsystemet, og ble dermed sammen med Bochum-universitetet en av de første tilbyderne av disse linjene Tyskland. I 1998 ble studieretningene i denne Bachelor-modellen for handelshøyskolen akkreditert av FIBAA som den første i Tyskland. Et år senere kom det nye navnet på høyskolen "Cologne Business School – International Campus", noe som i dag gjenspeiler seg i akronymet "CBS" for høyskolenavnet, "CBS International Business School".