Etter 1972 vedvarte han som spaltist og nådde en betydelig berømmelse. Ette valget av pave Frans i 2013 ble han, da godt oppe i 80-årene innbudt til lange intervjuer med paven. Han tok ikke notater og publiserte dem etter hukommelsen. Disse intervjuene har på grunn av mange enkeltheter vakt stor oppsikt, både på grunn av innholdet og at han som åpen ateist hadde en slik tilgang til paven. I 2013 fikk han slik en personlig og detaljert utlegning fra pave Frans om ateisme og tilgivelse.