Dweck ble født i New York. Faren hennes jobbet i eksport-importbransjen og moren i reklamebransjen. Hun var eneste datter og mellomsøsken til tre barn. I sjette klasse ved P.S. 153 barneskole i Brooklyn, New York, ble elevene satt i rekkefølge etter IQ. Elever med høyest IQ-poengsum kunne slette tavlen, bære flagget eller ta et notat til rektors kontor. Dweck sa i et intervju i 2015: Hun ble uteksaminert ved Barnad College i 1967 hvor hun oppnådde en Ph.D. i psykologi ved Yale University i 1972.