Gimpel hadde vært en radiooperatør for gruveselskapene i Peru i 1930-årene. Da andre verdenskrig begynte ble han hemmelig agent, rapporterte bevegelser av fiendtlige skip til Tyskland. Da USA gikk med i krigen i desember 1941, ble Gimpel deportert tilbake til Tyskland. Deretter virket han som spion i Spania.