Sosialspørsmål var hennes sentrale interessefelt og hun arbeidet i Riksdagen for en sosial minstestandard. Hun grunnla hjelpeorganisasjonen Arbeiterwohlfahrt (AWO), som fremdeles eksisterte i 2021. Forbundet vokste raskt til 100 000 frivillige hjelpere og tusener av undergrupper. Den sentrale idé var at arbeiderkvinner skulle klare å hjelpe seg selv, uten å være avhengig av borgerlige velferdsorganisasjoner. Ved nasjonalsosialistenes maktovertakelse i 1933 måtte hun flykte, først til Alsace og deretter til New York. I 1949 vendte hun tilbake til Tyskland (Vest-Tyskland), for å gjenoppbygge AWO.