Når plasten havner i havet, brytes den ikke ned, den brytes opp i stadig mindre biter. Dette skjer enda langsommere i havet enn på land, fordi det er mindre UV-stråling og kaldere temperaturer på havdypet. I strandsonen brytes plast derimot fortere opp i ørsmå plastbiter på grunn av påvirkning fra bølger, sollys og vind. Når plasten har blitt til mikroplast er den nesten umulig å fjerne fra naturen. De ørsmå partiklene overføres til og akkumuleres i næringskjeden, hvor de utgjør en trussel mot mattrygghet og også menneskers helse.