Okkupantene erklærte en av deres egne, Muhammad ibn Abd Allah (også omtalt som Mohammed Abdullah al-Qahtani) som en mahdi, en islamsk messias. Saudi Arabias ledende teologer, ulema, erklærte okkupantene som ateister og forrædere mot islam. Okkupasjonen varte i to uker. Alle de omkring 350 angriperne ble drept eller tatt til fange, 63 av disse ble senere halshugget offentlig flere steder i landet. Andre kilder oppgir at 117 okkupanter ble drept i kamp, mens 127 av sikkerhetsstyrkene og militære ble drept i kamp. Henrettelsene skjedde på ordre fra kong Khaled. Mekka var stengt for ikke-muslimer og det kom ut lite informasjon om hva som egentlig foregikk. Det pågikk byggearbeid (utført av bin Laden-familiens entreprenørselskap) på moskeen på den tiden noe som gjorde det lettere for angriperne å smugle inn våpen. Den første informasjonen om dramaet kom fra USAs utenriksdepartement, til stor irritasjon for saudiske myndigheter. Amerikanske myndigheter antok at det dreide seg om en fortsettelse og utvidelse av den iranske revolusjonen, sunniekstremismen (som senere blant annet ble til al-Qaeda) var ukjent på den tiden. Khomeini skyldte på sin side på amerikanerne og sionistene. USAs ambassade i Islamabad ble angrepet og brent av bevæpnede islamistiske studenter fra Quaid-i-Azam-universitet. En vakt ble drept og ambassadepersonalet reddet så vidt livet etter å ha gjemt seg inn i den brennende ambassaden i fem timer. USAs ambassade i Tripoli (Libya) ble inntatt av studenter og libyske sikkerhetsstyrker 2. desember.