I 1972 under Vietnam-krigen faller hær-offiser Bill Django ut av et helikopter. Han oppdager at hans nylig rekrutterte soldater ikke er i stand til å skyte mot en kvinnelig soldat fra Vietcong før hun skyter Django i brystet. Etter ordre fra general Hopgood leder Django opplæringen av en "New Earth Army" med Lyn Cassady og Larry Hooper som hans aller beste studenter. Lyn og Larry utvikler umiddelbart en livslang rivalisering på grunn av deres motsatte syn på hvordan de best burde implementere New Earth Armys filosofi. Lyn ønsker å understreke filosofiens positive side, for eksempel muligheten til å løse konflikter på en mer fredelig måte. Men Larry var langt mer interessert i den "mørke siden" av deres militære anvendelser.