Atalarik var sønn av Eutharik. Ettersom han bare var kun ti år gammel da hans morfar døde, ble regentskapet tatt hånd om av hans mor Amalasuntha. Hans mor ønsket å oppdra kongen etter romersk tradisjon, mens det gotiske aristokratiet heller ønsket at han skulle vokse opp til å bli lik deres forfedre. Atalarik selv motsatte seg sin mors forsøk på å utdanne ham og brukte tiden sin til drikking og andre utskeielser, i stedet for å fokusere på studiene.