På 1920-tallet krysset George West rasen Himalaya med standardversjonen av Chinchilla, og så krysset han avkommet med kaniner av rasen New Zealand White. Hensikten med denne nye rasen var å få frem kaniner som egnet seg for kjøttproduksjon, men som skulle også ha en pels av god kvalitet. Rasen ble ikke populær før 15 år etter den ble utviklet. I dag er Californian den andre mest populære kaninrasen for kjøttproduksjon i verden, etter New Zealand White. Pelskvaliteten gjør at denne rasen også kan klassifiseres som en "fancy breed".