I år 1780 gikk han i russisk tjeneste som skipsbygger. Han utviklet seg raskt til allsidig oppfinner også utenom sitt fagfelt. Bentham utrustet den russiske Svartehavsflåten, som til dels bestod av mindre båter, med rekylfri kanoner (granatkastere). Dette bidro til flåtens seier den 7. juni 1788 i krigen mot tyrkernes tasllmessig overlegne flåtestyrke. De engelse og franske krigs- og handelsmariner benyttet senere hans oppfinnelse med vekslende hell.