Atmosfærisk tidevann blir i hovedsak skapt av soloppvarmingen av atmosfæren, mens tidevannet i havet i hovedsak blir skapt av tyngdekraften fra månen. Dette betyr at de fleste atmosfæriske tidevannsbølger har perioder knyttet til den 24 timer lange soldagen, mens tidevannet i havet har lengre perioder knyttet til månedagen (tiden månen bruker på en runde på himmelen) på om lag 24 timer og 51 minutter. Atmosfærisk tidevann forplanter seg i atmosfæren der tettheten varierer kraftig med høyden. En følge av dette er at amplituden til bølgene øker eksponentielt når de forplanter seg inn i områdene av atmosfæren med tynnere luft. I havet varierer tettheten, og dermed tidevannsbølgene, lite med dybden.