Den 11. mars 1999 ble Consbruch fritatt fra sine plikter som hjelpebiskop i Paderborn av pave Johannes Paul II på grunn av sykdom. Det var først i 2005 at erkebiskop Hans-Josef Becker takket ham fullstendig av fra alle de funksjoner han fortsatt hadde utført. Inntil da hadde han fortsatt å utføre oppgavene som biskoppelig vikar vedrørende verdensmisjonen, og forrettet konfirmasjonens sakrament i en rekke menigheter da det var ellers vanskelig å finne noen til dette.