I en liten landsby i Karpatene, Ukraina blir en ung mann, Ivan, forelsket i datteren til mannen som myrdet faren hans. Selv om familiene deres ligger et bittert fiendskap, har Ivan og Marichka kjent hverandre godt helt siden barndommen. Som forberedelse til ekteskapet deres, forlater Ivan landsbyen for å arbeide og tjene penger for å skape en husholdning sammen. Men når han er bortreist glir Marichka ved et uhell ut i en elv og drukner, samtidig som hun forsøker å redde et lam.