Hjelset har noe industri, en del tjenesteytende næringsvirksomhet og et stort psykiatrisk sykehus. Området er ellers preget av jordbruk. Hjelset deles ofte inn i flere mindre steder, som etterhvert har vokst sammen til Hjelset. De to viktigste er Hjelset og Skjevik, som tidligere utgjorde hver sin skolekrets.