Typiske arbeiderboliger var ofte to-etasjes brakkelignende bygg med svalgang. Leilighetene besto gjerne av et lite kjøkken og oppholdsrom som fungerte som både stue og soverom. De dukket opp i typiske industrisamfunn mot slutten av 1800-tallet. Bedriftene som bygget dem kunne med dette tilby både jobb og bolig, noe som ikke alltid var til arbeidstakerens beste.