Allerede i fengselstiden i St. Petersburg skrev han den utopiske samfunns- og ekteskapsromanen (, 1863). Romanen hadde stor innflytelse på den revolusjonære studentbevegelsen, til tross for den godlynte, tildels harmløse tonen. Verket var fram til 1900 strengt forbudt. Tjernysjevskijs kom ut 1905-06 i ti bind.