Hovedtypegruppen , som også kalles marine bunnsystemer, er sammensatt av økosystemer i femten hovedgrupper som alle har det til felles at de finnes nært bunnen i saltvann med saltholdighet større enn 0,5‰. Bunnforholdene preges i høy grad av om de har tilgang på lys eller ikke. beskriver lysforhold som er tilstrekkelige til at alger kan utføre fotosyntese, mens beskriver det motsatte. Sedimenter er avleiringer av finmasser som har kommet med vannstrømmene. Helofytter er sumpplanter som vokser på steder som regelmessig overskylles av vann, i denne sammenhengen av saltvann. Denne hovedtypegruppen beskriver naturvariasjon fra bunnen av dypet hvor lyset ikke når fram, og helt opp i fjæresteinene, men ikke så høyt at det regelmessig blir helt tørrlagt. Navnene på hovedgruppene av saltvannsbunnsystemene gis nedenfor.