Reinhardt Thomas fullførte folkeskole, fagskole, og kunstindustriskole, og arbeidet noen år som lærer i kunsthåndverk før han ble kjøpmann i manufakturbransjen. Han ble arbeidsløs i 1932, og i 1934 begynte han å arbeide for det tyske Geheime Staatspolizei (Gestapo) i Flensburg som Kriminalassistent. Thomas var medlem av NSDAP fra 1932. Han hadde ingen formell politiskoleutdanning, bortsett fra kortere kurs i Berlin.