Kong Alfred den store grunnla i 877 et skipsverft i Rochester. Skipene skulle brukes til å bekjempte danene, som hadde plyndret byen i 842. Dette er muligens starten på skipsbyggingsperioden som varte helt fram til etter den andre verdenskrig, men det er også mulig at det var et brudd i aktiviteten etter normannernes erobring av England i 1066. Virksomheten her var sentral i oppbyggingen av den britiske flåte.