Han oppdaget kvikksølvfulminat, et kraftig eksplosiv. I 1813 oppfant han en metode for å raffinere sukker som innebar å koke rørsaften i et lukket kar (i stedet for en åpen kjele) oppvarmet av damp og holdt under delvis vakuum. Ved redusert trykk koker vann ved lavere temperatur, og derfor sparte Howards utvikling både drivstoff og reduserte mengden sukker som gikk tapt gjennom karamellisering. Oppfinnelsen, kjent som Howards vakuumpanne, er fortsatt i bruk.