Tolstojanernes lære bygde fremfor alt på kristent fundament, og særlig på Bergprekenen. Statlige institusjoner, privateiendom og verdslig rettsorden ble avvist. Tolstojanerne ernærte seg som regel utelukkende vegetarisk eller vegansk og mange av dem slo seg sammen i . Såvel i tsartiden som under Sovjetstyret ble tolstojanerne forfulgt på grunn av deres anarkistiske og radikal-pasifistiske tankegods.