Under disse europeiske offiserene sto en etnisk blandning av afrikanske soldater. Mange av disse soldatene ble rekruttert fra diverse kriger mellom de forskjellige stammene som hadde tilhold i det nordlige Kongo. Force publique hadde som oppgave å forsvare fristatens territorium, håndheve at tvangsarbeiderne opprettholdt gummikvotene og bekjempe arabiske og afrikanske slaver som gjorde opprør mor kolonimakten.