Den amerikanske regjeringen håndhevet ikke traktatbegrensningen mot uautorisert bosetting, og lakotaene og andre urfolksgrupper angrep nybyggere og til og med vogntog med emigranter som en del av deres motstand mot dette inngrepet. I de amerikanske byene økte det offentlige presset for at den amerikanske hæren skulle straffe dem. Under Grattan-massakren i 1855 ble 29 soldater ble drept i kamp, og som hevn angrep den amerikanske generalmajoren William S. Harney med 700 soldater den 3. september 1855 en lakotalandsby i Nebraska, og drepte rundt 100 menn, kvinner og barn. En rekke korte kamper fulgte, og i 1862–1864, da urfolkflyktninger fra dakotakrigen i 1862 i Minnesota flyktet vestover til sine allierte i Montana og Dakotaterritoriet. Etter den amerikanske borgerkrigen resulterte økende bosetting av hvite på slettene, som var ulovlig, til konfliktene blusset opp på nytt og til ny krig med lakotafolket.