Harald Thaulow tok examen artium ved Halling skole – der kronprins Olav senere gikk – og fikk jobb som privatsekretær for Sam Eyde, samtidig som han studerte økonomi. I 1911 tok han embetseksamen i økonomi. Med anbefaling fra Fridtjof Nansen fikk han bli med Christian Leden på eskimofart i Canada og var fire år i Edmonton, det siste (1913) som honorær konsul for Norge i provinsen Alberta. Etter noen år i Stockholm arbeidet han fra 1921 som tekstforfatter i Fabritius grafiske. I 1923 etablerte han et reklamebyrå (som senere fikk navnet Thau Reklamebyrå), som han solgte i 1937 til Hans Chr. Seeberg (1904–1984).