I 1842 rømte Harris fra den britiske straffekolonien på Norfolk-øyene, til Nauru. Der ble han kjent med den nauriske kulturen, og ble en viktig kontaktmann da den europeiske innvandringen begynte. Han giftet seg med en naurisk kvinne og fikk barn med henne; det kan da være at René Harris, tidligere naurisk president, er en av etterkommerne hans. Han var muligens den eneste strandlofferen som har blitt akseptert som nauruer.