Under Napoleonskrigen flyktet den portugisiske kongen Johan VI av Portugal, til Brasil. Portugal ble da styrt en stund fra Brasil. Brasil fikk dermed økt status og selvtillit. Kongefamilien trivdes så godt i Brasil at de ville bli, men måtte tilslutt motstrebende dra etter press fra adelen i Portugal. Men kongens sønn Dom Pedro ble igjen. Hans tilstedeværelse gav Brasils elite et ønske om selvstyre med ham som overhode, noe han selv syntes var forlokkende. I mellomtiden var det et økende press fra Lisboa for at han skulle vende tilbake til Portugal. Den 7. september 1822 erklærte Dom Pedro I Brasils uavhengighet og ble utropt til keiser, det svært svekkede Portugal gjorde liten motstand mot dette. I 1825 anerkjente Portugal Brasil som en selvstendig nasjon. Med den portugisiske kongens sønn som keiser var forholdet mellom Portugal og Brasil godt fra første stund, og forsøket på å overbevise ham om å overgi Brasil tilbake til Portugal var heller mild.