I studieårene ble Han Kang besatt av en verselinje i et dikt av den koreanske modernistiske poeten Yi Sang: «Jeg tror at mennesker burde være planter.» Hun forsto Yis setning som et uttrykk for en defensiv holdning mot volden i Koreas kolonihistorie under den japanske okkupasjonstiden, og tok det som en inspirasjon da hun senere skrev , det verket som skulle gjøre henne kjent i vide kretser.