På 1870-tallet etablerte Key en søndagsskole i hjembyen for barna i området. Etter at Sundsholms gård gikk ut av familiens eie, på grunn av farens konkurs, jobbet hun som lærer ved Anna Whitlocks skole, som hun også var med på å starte. Samtidig holdt hun foredrag ved Stockholms Arbetarinstitutt først og fremst innen litteratur og historie. Hun fikk nasjonal oppmerksomhet som opinionsleder da hun i 1889 holdt foredrag om ytrings- og pressefrihet ved studentforeningen «Verdandi».