Han han begynte sin karriere under stumfilmstiden og hadde på 1930-tallet suksess med en rekke populære komediefilmer med Vittorio De Sica i hovedrollen. I løpet av denne perioden ble han ledende innen en gruppe regissører som en kritiker gav kallenavnet kaligrafene, på grunn av på filmenes elegante foto og nostalgisk scenografi.