I dag er tartan generelt benyttet for å beskrive mønsteret, og ikke begrenset til tekstiler. I Nord-Amerika er begrepet vanligvis benyttet for å beskrive tartan. Ordet , avledet fra skotsk-gæliske , har betydningen «pledd», som på norsk, ble først benyttet for enhver form for rektangulært plagg, tidvis bestående av tartan, særskilt de som var før den moderne kilt. Med tiden ble benyttet for å beskrive pleddene selv.