Dersom et elektron i et skall nær kjernen (K- eller L-skallet) har blitt slått løs, kan et av de øvrige elektronene i atomet falle inn på den ledige plassen samtidig som et tredje elektron, , blir slynget ut av atomet. Dermed oppstår nye ledige plasser, og prosessen kan gjenta seg, ofte flere ganger. Når det skjer snakker man om en .