Gruppen skilte seg fra punkrocken, new wave og disco som dominerte på den tiden. I bandets tidlige dager spurte Mark Knopfler pubinnehavere om de kunne senke volumet til forsterkerne slik at gjestene kunne konversere mens bandet spilte. Bandet la vekt på musikalske kvaliteter og ferdigheter, Knopfler holdt som frontfigur en nedtonet og uglamorøs stil.