I 1876 ble en offisiell britisk rapport om de kinesiske hemmelige selskaper offentliggjort. En viktig følge ble oppnevnelsen av Pickering som ved sin erfaring og sine språkferdigheter i egenskap av «protector» skulle høre kinesernes klager og ta seg av deres problemer. I 1887 ble Pickering utsatt for et attentat bestilt av Ghee Hok-selskapet. Det ville drepe ham fordi han forstyrret deres forretnings- og bandevirksomhet. Pickering ble truffet av en kasteøks i pannen, men overlevde.