Som spiller hadde McHale en rekke offensive triks nær kurven, den smidig, langarmede McHale spilte i syv National Basketball Association All-Star Games mellom 1984 og 1991. McHales fineste sesong kom i 1986-1987 da han ble kåret til All-NBA First Team som forward. Han ledet NBA i field goal prosent i 1987 og 1988 med 60,4 prosent begge sesonger. Også som en begavet defensiv spiller, ble McHale valgt til NBA All-Defensive første og andre lag seks ganger.