Verkets første utgave utkom i årene 1923–1983, med i alt 19 bind og artikler. Utgiver var Aschehoug, og verket ble utgitt med økonomisk støtte fra staten. Grunnet at overgangen fra AA til Å ikke fant sted før i bd. 6 (1934) ble navn på Å alfabetisert først og finnes i bd.1 i stedet for i bd. 19. Hele serien er tilgjengelig fra Nasjonalbibliotekets nettbibliotek. De 14 første bindene (1924–1962) er nedlastbare.