Lortz fullførte sin doktorgrad ved universitetet i Bonn i 1920. Han hadde tenkt å også fullføre sin habilitering der under ledelse av den patristiske lærde Albert Ehrhard. Erhard mente imidlertid at kirken ikke hadde noe å frykte fra modernismen, mens Lortz var en kritiker av modernismen og beundret pave Pius X for hans fordømmelse av modernismen i 1907.