I 1814 fikk Universitetet offisiell anerkjennelse fra USAs kongress i form av et (føderalt charter), som president James Madison så undertegnet den 1. mars 1815. Det var det første lærestedet i landet som fikk et slikt charter. I 1850 kom et medisinsk fakultet (i dag: ), og i 1870 det juridiske fakultet (i dag: Law Center, en campus annetsteds i byen). På den tiden var studiegebyrene på 50 dollar.