På ettermiddagen 31. januar 1918 forlot rundt førti marinefartøyer Rosyth ved Firth of Forth, Skottland, på vei til Scapa Flow på Orknøyene til påtenkte øvelser som involverte hele Grand Fleet ville finne sted dagen etter. I forflytningen var med tre slagskip og deres jagereskorte, med fire slagkryssere, deres jagereskorte og 2 små flåter(flotilla) med ubåter i k-klassen. Begge skvadronene ble ledet av en krysser.