I sine ungdomsår leste Varden bøker som og av Hermann Hesse. Han leste også Karen Blixen, der han fant innslag av mystisisme og katolisisme. Selv levde Varden i det han har beskrevet som et dypt sekularisert miljø. Likevel søkte han en mening for livet sitt mens han samtidig fordypet seg i en aggressiv ateisme som han kategoriserer som typisk for ungdomstiden.