Pave Leo XIII utnevnte ham den 26. mars 1878 til biskop av Richmond. Han ble bispeviet den 25. august samme år av sin forgjenger som var blitt erkebiskop av Baltimore, James Gibbons. Medkonsekrerende var biskopen av Wheeling, John Joseph Kain, og koadjutorbiskopen av Chicago, Thomas Patrick Roger Foley.