Købke hentet primært sine tidligste motiver fra Kastellet, hvor hans far var baker fra 1815. Maleriene virker i dag spontane og moderne i farveholdning og oppstilling. Da familien flyttet til Blegdamsvej (også i København) i 1833 inntrådte en endring i hans kunst: For å forberede et gjennombrudd som maler, begynte han å arbeide med større formater og mere konstruerte komposisjoner. Som ledd i planen reiste han i 1838 på dannelsesreise til Italia over Dresden og München. På reisen foretok han skisser og studier, som skulle bli grunnlag for større malerier etter hjemkomsten til Danmark i 1840.