Fort Apache kaller innbyggerne i Bronx politistasjon i 41. distrikt. Den anses som det eneste trygge stedet i en bydel som er lamslått av kriminalitet. Stasjonen har nettopp fått en ny sjef, som tar i bruk harde metoder for å få bukt med kriminaliteten. Hans metoder blir møtt med skepsis av den erfarne politimannen Murphy (Paul Newman). Politistasjonen er et upopulært arbeidssted og de fleste som jobber der er mer eller mindre uønskede politifolk som har blitt tvangsforflyttet dit. En stor andel av innbyggerne i bydelen er spansktalende puertoricanere. Dette skaper problemer når et fåtall av politifolkene er spansktalende. Drapet på to politifolk fører til hardere metoder overfor beboerne. Dette skaper ytterligere frustrasjon og etterhvert blir det voldelige opptøyer i bydelen. Opptøyene utarter og ender med at en politimann myrder en ung gutt ved å kaste ham ned fra et hustak.