Insekter og andre leddyr har et ytre hudskjellet som «bærer», holder på plass, de indre organene. De mangler et indre skjelett, som hos virveldyr. Den ytre huden (hudskjelettet) må skiftes for at leddyr skal kunne vokse. Under utviklingen fra egg til voksen er det mange hudskifter, eller stadier.