En nyere studie av tykkhornsau viser at ørkentykkhornsau representerer den mest basale linjen blant dem, og at både Rocky Mountain tykkhornsau og Sierra Nevada tykkhornsau splittet fra denne for omkring år siden eller tidligere. Videre viser studien at dagens populasjon av ørkentykkhornsau består av tre distinkte klader; nelsontypen (), mexicotypen (), og halvøytypen (). Det er imidlertid fortsatt uklart om disse kan regnes som egne underarter.