Grotnæss var kaptein på MS «Borgestad». 4. februar 1941 gikk dette skipet i konvoi med 18 andre handelsskip fra Freetown mot Storbritannia. Noen kilder angir at Grotnæss var for konvoien, mens andre hevder at fartøyet kun var en del av konvoien. Den blei angrepet av den tyske krysseren «Admiral Hipper», og «Borgestad» tok opp kampen med sin ene kanon. Konvoien fikk dermed høve til å spre seg. «Borgestad» sank imidlertid, og samtlige 31 besetningsmedlemmer omkom.