Etter biskop Ambróz Lazíks død ble han utnevnt av pave Paul VI den 23. april 1969 som dennes etterfølger som apostolisk administrator av Trnava. Myndighetene var ikke begeistret for dette, men Gábriš fremsto likevel for dem som et «mindre onde» og de godtok derfor hans utnevnelse. Spørsmålet om bispevielse av Julius Gabris til biskop var imidlertid ikke så enkelt. På begynnelsen av 1960-tallet ble samtalene gjenopptatt mellom den tsjekkoslovakiske regjering og Vatikanet om deres gjensidige relasjoner, som var blitt fryst totalt på 1950-tallet. En av de viktigste delene av forhandlingene var spørsmålet om besettelsen av bispeseter. I Slovakia skjedde den siste offisielle utnevnelse og ordinasjon av biskoper sommeren 1949, kort tid før vedtakelet av de såkalte kirkelige lover (som var kirkefiendlige). De krevde forhåndsgodkjenning fra staten for utnevnelse til enhver kirkelig stilling, inkludert biskop. Videre ordinasjon av biskoper ble derfor gjort i hemmelighet, og disse biskopene havnet stort sett i fengsel eller i eksil. Da biskopen av Rožňava, Róbert Pobožný, døde i juni 1972, ble Slovakia stående uten en eneste offisiell biskop.