Hans mors familie var jødiske konvertitter til katolisismen. Etter at nazistene okkuperte Tsjelkkoslovakia ble hans morforeldre og to av morens brødre internert i Theresienstadt (Terezín), der bestefaren døde. De øvrige ble så bragt til Auschwitz, og brødrene døde i arbeidsleirer. Michaels mor ble fordi hun var jødisk tvunget til gårdsarbeide og så fengslet i tyve måneder, og faren Egon Czerny ble tvunget til gårdsarbeide fordi han nektet å skille seg fra henne; dette var tvangsarbeid i en leir i Postoloprty de siste åtte månedene av Andre verdenskrig.