Få detaljer er kjent om Adelards liv og levnet, og mye er åpent for tolking. Han drev en utstrakt reisevirksomhet. Omkring århundreskiftet 1100 forlot han England for å studere i Tours i Frankrike. Det er videre kjent at han etter dette underviste i Laon, som på denne tiden var et av de viktigste lærestedene i Europa. Adelard forlot Laon antagelig før 1109, da for å gjøre seg kjent med arabisk vitenskap. Han hadde opphold i Sør-Italia og kan ha tilbrakt så mye som syv år på reiser i Østen.