Opprinnelig var byen en liten fiskerlandsby i det nordøstre hjørnet av landet. I 1908 beordret Japan at det ble åpnet en sjøverts forbindelse som skulle knytte det nordøstre Kina og Korea sammen med det japanske riket. Byen ble dermed en av de tre åpne havnene i Korea. I 2003 etablerte landets myndigheter en offisiell koreansk havneby. Kina og Russland har etablert konsultater i byen, som den eneste byen utenfor Pyongyang i landet med diplomatisk representasjon.