Under Saids styre ble det gjennomført flere lov-, land- og skattereformer. Også noe egyptisk og sudanesisk infrastruktur ble modernisert ved hjelp av vestlige lån. I 1854 ble den første konsesjonen av land til Suezkanalen gitt til den franske forretningsmannen Ferdinand de Lesseps. Britene motsatte seg at en franskmann skulle bygge kanalen, og overtalte derfor Det osmanske riket til å forby tillatelsen i to år.