Filmen starter i et tilsynelatende tomt område av Roma en august-morgen i løpet av en italiensk merkedag kalt Ferragosto. En ung, bekymret juss-student, Roberto titter ut av vinduet sitt, og blir bedt av en 40-årig mann ved navn Bruno, på en gate nedenfor som sitter i en Lancia Aurelia, om å gjennomføre en telefon-samtale for ham. Roberto ber ham komme opp til leiligheten, og ta telefonen selv. Etter at Bruno ikke klarer å kontakte vennene sine - han er en hel time for sent for et planlagt møte med dem, noe han tilsynelatende ikke anser som et godt nok motiv for at de skal ha "forlatt" ham - insisterer på å tilbakebetale Robertos høflighet med en aperitiff. Roberto er lei av å studere videre den kvelden, og blir et enkelt bytte for Brunos entusiasme.