Under første verdenskrig var det mye forfølgelse av de kristne i Midtøsten. Halvannen million armenere ble drept av osmanske styrker under krigen. Det osmanske rike var alliert med Tyskland. De allierte (Frankrike og Storbritannia) iverksatte en blokade av den libanesiske og syriske kystlinje mot det osmanske rike, noe som utløste hungersnød. Jamal Pasja, ottomansk militærguvernør, tok skritt for å få sendt patriark Hoayek i landflyktinget på grunn av hans forhold til Frankrike. I 1915 hadde blokaden samt et stort gresshoppeangrep resultert i redusert matforsyning. Mens kornmagasinene var nesten tomme, rekvirerte det osmanske rike libanesiske matvarer. Som et resultat døde en tredjedel av den libanesiske befolkning av sult. Denne situasjonen vedvarte til 1919. Patriarken mottok midler fra den libanesiske diaspora og den franske regjering. Igjen forsøkte Jamal Pasja å landsforvise patriarken.