I likhet med flere andre bankierfamilier i renessansen og tidlig moderne tid var Berenbergfamilien opprinnelig velstående tekstilkjøpmenn fra 1400-tallet, og firmaet var opprinnelig aktivt innen handel med kostbare tekstiler. I løpet av 1600-tallet ble virksomheten utvidet til handelsfinansiering, forsikring, partrederi og andre former for kjøpmannsbankvirksomhet (), og firmaet etablerte omfattende handel med land i Sør-Europa og Amerika. Frem til 1800-tallet var firmaet både handelshus og bank, men siden ble det en ren bank. Familien Berenberg/Gossler er en av Hamburgs hanseatfamilier, var representert i bystatens senat (regjering) fra 1735 og ble utnevnt til baroner i 1910; familien nedstammer også fra bankierfamilien Welser. Firmalogoen er våpenskjoldet til Berenberg- og Gossler-familiene; Berenbergfamiliens bjørn og Gosslerfamiliens gåsefot.