Han trådte som ung mann inn i dominikanerordenen (og fikk ordensnavnet Paul) og fikk utdannelse ved École biblique i Jerusalem, der han fra 1904 underviste som professor og fra 1927 var direktør for. Fra 1932 underviste han ved École pratique des hautes études, fra 1945 var han professor i assyriologi ved Collège de France. I 1951 gikk han av som pensjonist.