He Zizhen ble introdusert for Mao Zedong i Jinggangshan av Yuan Wencai, en klassekamerat av hennes eldre bror, våren 1928. I 1937 ble hun sendt til Sovjetunionen for legebehandling, og vendte ikke tilbake til Kina før i 1948. Høsten 1949 ble hun leder for Zhejiangs kvinneforbund.