Men neste syklus innebar tørke, og ørkenen tok Sahel tilbake. Beitelandet var oppdyrket med feilslåtte avlinger så ingen kunne brødfø seg. NASAs kartlegging med værsatellitter gjennom en årrekke viste hvordan ørkene bølget frem og tilbake. Da media i 1985/86 fikk høre om den pågående ørkenspredningen, hadde Sahara tvert om trukket seg merkbart tilbake, og befolkningen tatt til med korndyrkning igjen. Men siden nødhjelpen fortsatte til det antatte katastrofeområdet, ble overskuddskorn fortsatt sendt dit fra Vesten så kornprisen gikk til bunns, og lokale kornbønder la ned.