I 1920-årene forutså den skotske fysikeren Charles Wilson at den elektriske nedbrytingen av et lynnedslag burde skje i den øvre atmosfæren, høyt over de store tordenskyene. Det var først 6. juli 1989 at de første visuelle bevisene for dette ble dokumentert av forskere fra University of Minnesota. Flere år senere ble fenomenet , eller «ånder», oppdaget av forskere ved University of Alaska. Uttrykket røde ånder og blå jetter ble populære etter at videoklipp fra et forskningsfartøy som studerte åndene i 1994 ble sirkulert.