Noen språk har blitt isolerte i moderne tid, etter at alle beslektede språk har dødd ut. Pirahã i Brasil er et eksempel på et slikt språk, det er eneste overlevende språket i den muranske språkfamilien. Antall isolerte språk kan dessuten øke dramatisk i framtida på grunn av raske sosiale og økonomiske endringer. De fleste småspråk i verden er truede og kan utdø, dermed blir enda flere språk eneste overlevende i sin språkfamilie.