Temperaturforskjellene er større enn i vanlige bygeskyer fordi brannen eller vulkanen gjør bakkeluften mye varmere enn ved vanlig soloppvarming. Ved en forbrenning dannes dessuten CO, branngasser og røyk- og askepartikler. En Pyro-Cb har form som en vanlig cumulonimbus, men kjennes vanligvis ved at den virker skitten på undersiden og i lavere lag pga. aske- og røykpartikler. Slike skyer holder seg vanligvis i troposfæren (atmosfærens nederste «etasje»), men ved kraftige vulkanutbrudd eller særlig intense ildstormer kan konveksjonen bli så sterk at en Pyro-Cb når opp i stratosfæren.