Ferdinand Franz Wallraf var sønn av en skreddermester i hjembyen. Fra 1760 gikk han på Gymnasium Montanum og fra 1765 på Artistenfakultät, hvotfra han fikk magistergrad i 1767. Uten egne midler til å fortsette med høyere studier (teologi, juss og medisin), måtte han arbeide som lærer.