Kirkwall har en havn med fergetjenester til de fleste andre øyer i gruppen. Etter dagens skotske standarder er det en liten by, med en liten befolkning. I hjertet av byen ligger St. Magnuskatedralen som kan sees fra lang avstand. Den fikk sitt navn etter den hellige Magnus, jarl av Orknøyene fra 1108 til 1117. Like ved katedralen er det ruiner fra den tidligere biskopens residens og jarlens residens.