Yahya Hassan var sønn av muslimske palestinske innvandrere som hadde flyktet fra hjemlandet til Libanon på grunn av Israel–Palestina-konflikten, og flyttet til Danmark i 1980-årene. Han vokste opp med sine fire søsken i Aarhus, nærmere bestemt i bydelen Aarhus V, som er et problemfylt immigrantdistrikt, av mange også beskrevet som en innvandrerghetto. Der vokste Yahya opp i religiøse omgivelser, men han brøt med religionen.