Fuglefjellene ligger langs kysten og har nesten alltid en fjellside som vender ut mot havet. Fjellformasjonen kan være erodert, slik at den øverste delen rager lengre ut enn den nederste. For at fuglene skal ta i bruk formasjonen til redebygging må det være mange «hyller» i fjellet eller ei egnet steinur som er velegnet som reirplass. Fuglefjell kan domineres av en enkelt fugleart, men det hekker som oftest mange ulike arter der. I fuglekoloniene ligger reirene gjerne tett i tett på hyllene, og fuglene som hekker der forsvarer gjerne bare det umiddelbare området rundt selve reiret. Noen fugler graver ganger i jordsmonnet til reiret. Disse gangene kan i noen tilfeller deles med andre fugler, men som regel ligger selve reiret til hver fugl i en avstikker fra hovedgangen og for seg selv. Når er mange individer i en koloni vil flere overleve, fordi det blir vanskeligere og mer forvirrende for predator å ta seg fram til reirene.