Han er sønn av «fru Gottwald», som ikke kommer fra byen handlingen i boken finner sted, og som ikke har vært gift. At «fru Gottwald» har fått sønnen «lille Marius» utenfor ekteskap gjør at det hefter et uuttalt stigma ved henne og sønnen – Lille Marius oppfattes som «uekte» – men av ren høflighet og medynk omtaler de andre innbyggerne i byen likevel moren som «fru», en tittel som egentlig er forbeholdt gifte og «respektable» kvinner.