I 1856 førte han som kontreadmiral en skvadron under annen opiumskrig mot Kina. Mellom 1860 og 1867 var han i afrikanske, og så i kinesiske og japanske farvann. Keppel ble utnevnt til admiral i 1869 og i 1877 til , som var flåtens høyeste offisersrang.