De nasjonale politiske ledere omfattet Theodore Roosevelt, Robert M. La Follette sr., og Charles Evans Hughes på den republikanske og William Jennings Bryan, Woodrow Wilson og Al Smith på den demokratiske side. Likevel fantes det ledere for bevegelsen som var langt fra toppolitikken. Jane Addams, Grace Abbott, Edith Abbott og Sophonisba Breckinridge var blant den progressive periodes mest innflytelsesrike reformatorer.