Han vant sin første luftkamp 15. mai 1917, da han under et speideoppdrag møtte en Sopwith Pup i luftrommet over Dover. Den 1. september 1917 ble han utnevnt til oberstløytnant og sjef for sjøflystasjonen i Zeebrugge. Kort tid senere skjøt han ned en Porte FB2 Baby utenfor Felixstowe samt det britiske luftskipet «C27». Frem til desember 1917 hadde han gjennomført 440 speide- og bombeflyvninger og han fikk Tysklands høyeste utmerkelse, Pour le Mérite.