Etter ansettelse ved Dillinger Hütte trådte han i 1788 inn som menig soldat i Régiment Colonel-Général hussards, og var underoffiser da den franske revolusjon utbrøt. I 1792 ble han kaptein, og i 1796 brigadegeneral (fransk: général de brigade). Under koalisjonskrigene inntok han i 1799, da som generalmajor (fransk: général de division), byen Mannheim. Deretter kjempet han under André Masséna i Sveits og under Jean Victor Marie Moreau i Tyskland.