Den mest solgte konsollen i denne generasjonen var NES, etterfulgt av Sega Master System og deretter Atari 7800. Selv om den forrige generasjonen med konsoller hadde også brukt 8-bit-prosessorer, så markerte denne generasjonen starten på trenden om å beskrive hjemmekonsoller etter deres antall «bit». Dette kom også til mote med 16-bit-systemene som Mega Drive/Genesis og ble markedsført for å skille mellom generasjonene. I Japan og Nord-Amerika var denne generasjonen først og fremst dominert av NES, mens Master System dominerte det europeiske og brasilianske markedet. Slutten av den tredje generasjonen kom til en slutt da 8-bit prosessorene ble utdaterte og foreldret i sammenligning med 16-bit-konsollene.