Den idealistiske og naive agenten Holden Ford (Jonathan Groff) får beskjed om å begynne som lærer på FBI-akademiet på Quantico i Virginia. Ford er svært nysgjerrig i psykologiske profiler, og han ønsker å lære mer om seriemordernes motiver. FBI følger fremdeles J. Edgar Hoovers gammelmodige prinsipper om at kriminalitet er noe man begår for vinningens skyld, og Ford blir mer eller mindre motarbeidet av ledelsen. Sammen med FBI-agenten Bill Tench (Holt McCallany) og senere psykologiprofessoren Wendy Carr (Anna Torv) begynner han å arbeide med kriminalpsykologi og kriminalprofilering.