I 1938 ble han tvunget til å gå i landflyktighet, etterhvert i Puerto Rico, og året etter grunnla han partiet PRD. Han bodde også på Cuba. Han fikk besøkt en rekke land i Latinamerika og Europa, og forsøkte der å finne støtte for at demokratiske tilstander skulle realiseres i hjemlandet. I Chile ble han venn med venstrepolitikeren Salvador Allende og forfatteren Pablo Neruda. Han var leder for den dominikanske opposisjonen i landflyktighet i 25 år under diktaturet til Rafael Trujillo.