For likevektstermodynamikk, i en termodynamisk tilstand til et system, er innholdet i intern termodynamisk likevekt, med null strømmer av alle størrelser, både indre og mellom system og omgivelser. For Planck er den primære egenskapen til en termodynamisk tilstand av et system som består av en enkelt fase, i fravær av et eksternt pålagt kraftfelt, romlig homogenitet. For ikke-likevektstermodynamikk inkluderer et passende sett med identifiserende tilstandsvariabler noen makroskopiske variabler, for eksempel en romlig gradient som ikke er null, som indikerer avvik fra termodynamisk likevekt. Slike ikke-likevektsidentifiserende tilstandsvariabler indikerer at noe ikke-null-strømning kan forekomme i systemet eller mellom system og omgivelser.