Etter at Bauhaus hadde dominert og deretter trukket seg tilbake, var det Sisters of Mercy og Fields of the Nephilim som tok over dominansen. De to bandene utviklet seg begge vekk fra den minimalistiske over til den mer kraftfulle musikken, inspirert av mange samtidige og tidligere band. For Sisters of Mercy betød dette en dyp, som oftest saktesyngende vokal, som oftest med god diksjon. For Fields of the Nephilim ble det en mer glefsende vokal som flørtet på sett og vis med heavy metal. De to satte også moten for goth rock. Sisters of Mercy brukte trommemaskin (kalt Dr. Avalanche), og vokalisten Andrew Eldritchs høye sorte hår ble et varemerke som mange gothband og -tilhengere også tok opp etter dem. Fields of the Nephilims spaghetti-western-klesstil slo bare delvis an, men deres idé om å gå utenfor den konvensjonelle klesstilen ble derimot populær. I tillegg til disse dukket The Mission opp etter at Sisters of Mercy ble delt i to, Eldritch og resten. Dette bandet hadde også en stor følgeskare. Det var også en del mindre store band og en del band på kanten av gothmiljøet, som The Cure, Killing Joke og Souixie and the Banshees, som gjorde at Goth rock forble stort. En noe bisarr utvikling skjedde også i forhold til begrepet; de fleste bandene som hadde en relativt stor fanskare som selv definerte seg som gothere og musikken som goth, tok selv avstand fra begrepet. Sisters of Mercy har for eksempel i lang tid uttalt at de ikke er et goth-band, noe snart bare de selv tror på.