Rjabusjkin hadde tilhold på kunstskolen i sju år (1875-82), og lærte av Vasilij Perov og Illarion Prjanisjnikov. Hans første større verk, , ble kjøpt av kunstsamleren Pavel Tretjakov i 1880. Etter Vasilij Perovs død, flyttet Rjabusjkin til St. Petersburg i 1882. Der begynte han på St. Petersburgs kunstakademi hvor han gikk i lære hos Pavel Tsjistjakov. Han ga tidlig uttrykk for at var han misfornøyd med undervisningen. Han begynte å bruke mer og mer tid i akademiets bibliotek, eller han var ute i gatene og laget skisser.