Tom Rønnow ble født i Oslo av norsk far og tysk mor og vokste opp i Tyskland der han opplevde maktskiftet og nazismen på nært hold. Under annen verdenskrig kom han i kontakt med Norges kommunistiske parti og deltok i deres illegale arbeid i Norge under krigen. I 1949 ble han kastet ut av NKP sammen med resten av Furubotn-fløyen.