Navnet «Cree» er avledet fra det algonkisk-språklige eksonymet , som ojibwafolket brukte for å betegne stammer rundt Hudsonbukta. De franske kolonistene og oppdagelsesreisende, som stavet begrepet , , , og , forkortet til «Kri», som ble det navnet franske pelshandlere ga dem, og som ble brukt på en rekke stammer som de møtte nord for Lake Superior, i Manitoba og vest for disse. Franskmennene brukte således disse begrepene for å referere til svært forskjellige folkegrupper i Canada, hvorav noen nå er bedre kjennetegnet som Severn Anishinaabe (ojibwa), som snakker dialekter som er forskjellige fra Algonquin.