Forbundet ble stiftet i 1997 og har hatt flere ulike navn. Det het Sekulært Fellesskap, deretter Sosialhumanistene, fra 2013 Humanistforbundet og fra 2021 Humanistene. Forbundet ble ved etableringen registrert som trossamfunn og fikk vigselsrett fra starten, men kritiserte samtidig det de mente var et kunstig skille mellom trossamfunn og livssynssamfunn.