Artene er flerårige, eller av og til ettårige, og vokser i tuer. De har C-fotosyntese. Stråene blir 5–100 cm høye. Bladene er smale og ofte krøllete. Blomsterstanden er en fjæraktig topp. Småaksene har to–seks blomster, den nedre er tvekjønnet, den neste er mindre og som regel steril, og de øvrige er sterkt reduserte.