Det finnes mange lisenser som er portet fra en kjent programvarelisens (for eksempel GPL, LGPL, eller BSD-lisensen) til en «maskinvareekvivalent». En viktig forskjell fra programvare er at mye maskinvare ikke er beskyttet av opphavsrett, og i sin natur ofte er mer avhengig av patentlovgivning enn opphavsrettslovgivning. Ulike miljøer og organisasjoner har en tendens til å samle seg rundt en enkelt lisens, og disse er ikke alltid kompatible med hverandre.