Handlingen finner sted etter at den andre verdenskrig er avsluttet i Europa. Frigjøringen fra den tyske okkupasjonen kom til Danmark i mai 1945. En dansk sersjant, Carl Leopold Rasmussen, trakasserer tyske krigsfanger som har et dansk flagg. En gruppe tyske ungdommer som har blitt tatt til fange blir overlevert til det danske militæret. Disse fangene blir sendt til vestkysten av Danmark, hvor de får opplæring i å fjerne landminer som tyskerne hadde gravlagt i sanden i løpet av verdenskrigen. Med bare hendene deres blir guttene tvunget til å utføre dette farlige arbeidet av sersjant Rasmussen. De tyske ungdommene blir advart om ikke å forvente noen som helst sympati fra det danske folket, som misliker deres tidligere okkupanter. Rasmussen deler denne forakten, og han er fast bestemt på å behandle de unge fangene fullstendig uten omtenktsomhet eller sympati.