Han var utdannet siviløkonom fra Handelshøjskolen i Århus fra 1961. Han arbeidet ved en armaturfabrikk i Mannheim i Tyskland 1961–1962 og studerte mange fag i matematikk, matematisk statistikk og teknologi mens han var stipendiat og vitenskapelig assistent ved NTH 1963–1968. Hellenes var amanuensis ved NTH 1968–1973, førsteamanuensis fra 1973, underviste ved Institute of Management Development (IMD) i Tanzania 1975–1978, delvis førsteamanuensis, i professorvikariat og som instituttbestyrer ved Institutt for økonomi ved NTH 1978–1984, seniorforsker ved SINTEF fra 1984, deltager i mange forsknings- og utredningsprosjekter i Tanzania i 1980- og 1990-årene og SINTEFs stedlige representant på et stort utviklingsprosjekt i Zimbabwe 1999–2000.