Hun spilte tittelrollen som Elisabeth I av England i (1998); for dette vant hun en Golden Globe og en BAFTA-pris, og ble nominert til Screen Actors Guild Award og Oscar for beste kvinnelige hovedrolle. Det var denne filmen som gav henne internasjonal kjendisstatus. Siden den gang har hun vært Oscar-nominert for rollene i (2004), (2006), (2007), (2007), (2013) og (2015), og hun vant prisen to ganger for skildringene i og . Hun har spilt alven Galadriel i to filmserier basert på Tolkiens bøker: -trilogien (2001–2003) og -trilogien (2012–2014).