Handlingen i starter på Osterøy rundt 1885. De unge guttene Lauritz, Oscar og Sverre Lauritzen har mistet faren sin på sjøen. For å forsørge familien, fikk de jobb hos en repslager i Bergen. Det ble fort oppdaget at guttene har et usedvanlig teknisk talent, og noen bergenske velgjørere bestemte seg for å betale deres utdannelse til ingeniører ved universitet i Dresden, mot at de etter endt utdannelse bidro til å bygge Bergensbanen.