Lyd er vibrasjoner båret i et elastisk medium. I gasser, som for eksempel luft, forplanter lyd seg med forskjellig hastighet mest avhengig av molekylmasse og temperatur i gassen mens gassens trykk har mye mindre effekt. Siden luftens trykk og sammensetning varierer med høyde er det vanlig å oppgi mach-nummer for flys hastighet som relativt lydhastigheten ved havnivå. I vann vil supersoniske hastigheter ligge over lydhastigheten ved romtemperatur, omtrent  m/s eller  km/t. I faste stoffer er lydhastigheten ennå høyere.