Han var sønn av den polske jøden David Reich og hans tyske kone Helena (født Auerbach). Familien bodde fra 1929 i Berlin, og han tok sin Abitur (artium) i Berlin-Wilmersdorf i 1937. Ansøkning om studieplass ved Humboldt-universitetet ble avvist på grunn av hans jødiske opprinnelse. Etter sin deportasjon til Polen i 1938, lyktes det ham å flykte fra Warszawa-ghettoen med sin kone Teofila (kalt Tosia, født 1920). Etter krigen arbeidet han som visekonsul ved den polske ambassaden i London, der han også var informant for den polske etterretningstjenesten. Senere fikk han publikasjonsforbud i Polen.