Doug Carlin (Denzel Washington) er en agent fra ATF som blir utkalt for å finne bevis i etterforskningen av en fergebombing i New Orleans. Etter at han har funnet beviser som viser at bomben var terrorisme, finner han også liket til Claire Kuchever (Paula Patton), som er lagt slik at det ser ut som om hun også døde i bomben. Da han etterforsker den mulige ledetråden reiser Doug til huset hennes. Mens han er der oppdager han blodige gauzebind og håndklær, en melding på kjøleskapet som sier «U CAN SAVE HER» («Du kan redde henne»), og at hun av en eller annen grunn ringte til kontoret hans kort tid før bombingen. I tillegg får han høre av kollegene sine at selv om han hadde hansker på seg har han vært uforsiktig og etterlatt seg en rekke fingeravtrykk i huset hennes. Forvirret hjelper han FBI med etterforskningen rundt fergen, og finner etterhvert ut at også partneren hans ble drept i bomben. FBI-agenten Pryzwarra (Val Kilmer) rekrutterer ham til å delta i en spesialstyrke, og avslører i prosessen at gruppen har utstyr som gjør dem i stand til å observere hva som helst som har skjedd i løpet av de siste fire dagene og seks timene. Ifølge etterforskerne kan ikke utstyret (som angivelig er satt sammen av satellittbilder og annen overvåkning) spole, hverken framover eller bakover, på grunn av de enorme mengdene data som skal vises. Med andre ord har gruppen kun én enkelt sjanse til å tilbake i fortiden før dataen forsvinner. Pryzwarra spør Doug om han kan vise dem hvor de skal se for å fange personen som er ansvarlig for bomben. Mens de venter på at de fire dagene og seks timene skal gå, slik at de kan se fergebombingen, får Doug dem til å se på Claire, og oppdager hvordan hun ble involvert; bombemannen ville kjøpe bilen hennes og bruke den i bombingen.