Det var tidligere et betydelig antall skipsrederier i Kristiansand. Rederiene gikk fra en tid med seilskip til dampskip og senere motorskip, ei utvikling som endret rederibransjen i perioden fra rundt 1900 til 1970. Etter 1970 har endringene skjedd ved bygging av større og mer spesialiserte skip. Et godt kjent rederi i Kristiansand er Skjelbreds Rederi AS på grunn av engasjementet med skoleskipet «Sørlandet». Et annet historisk kjent rederi er Kristiansands Dampskibsselskap som drev ferjetrafikk mellom Norge og Danmark.