Den første tiden varte arbeidsdagen fra kl. 05.00 til kl. 20.00, 15 timer for dagen, med en og en halv times pause. Fra 1872 ble arbeidstiden redusert til 11 timer netto, og i 1920 ble 8-timersdagen innført. I Arne Fabrikker arbeidet både kvinner og menn, i motsetning til i tekstilfabrikkene f.eks. langs Akerselva der de fleste arbeiderne var yngre kvinner. Lønnene var lave i tekstilindustrien, og kvinnene tjente halvparten av hva mennene tjente. Fram mot århundreskiftet arbeidet ofte barna i fabrikkene når de ikke var på skolen. Fabrikklokalene var kalde og trekkfulle med mye støy og støv, og maskinene ble drevet av farlige åpne reimer og akslinger.