Den unge Colbert var abbed av Le Bec-Hellouin før ham i 1691 ble erkebiskop av Rouen. Han ble opptatt i Académie Française den 31. oktober 1678. Ved sin inntreden i akademiet feiret han kong Ludvig XIV i sin tiltredelsestale. I en tale som representant for det franske kleresi opprordret han i 1685 kongen om ikke å bekjempe den kalvinistiske heresi med «ild og sverd» ().