Arbeiderenken, fru Kamp, har tre voksne sønner: Den kunnskapsrike og politisk interesserte Ernst arbeider som typograf i den ytterliggående avisa , selv om han ikke deler dens ideologi. Den hissige og impulsive Waldo arbeider som smed og nærer et blindt hat til det bestående samfunn. Den sykelige og overspente Kurt er urmaker og morens smertensbarn. Waldo har forlatt sin hustru Jonna og deres to små barn.