Forskjellen i materiell levestandard og forbruk mellom urbane og rurale områder kan være ubetydelig i høyinntektsland, mens forskjellen mellom forskjellige inntektsgrupper i samme land kan være stor. I lav- og mellominntektsland er folk på landet ofte sysselsatt i jord- og skogbruk og driver med tradisjonelle næringer. Imidlertid skjer det en gradvis overgang til moderne ressursbruk også i disse områdene, noe som resulterer i en betydelig vekst i samlet bruk.