En datamaskin der en hypervisor kjører én eller flere VM-er kalles en , og hver VM kalles en . Hypervisoren presenterer gjesteoperativsystemene med et virtuelt operativsystem og styrer utførelsen av gjesteoperativsystemene. Flere forekomster av en rekke operativsystemer kan dele VM-varens ressurser. For eksempel kan Linux, Windows og macOS-forekomster alle kjøres på én enkelt fysisk X86-maskin. Dette står i kontrast til virtualisering på operativsystemnivå, hvor alle forekomster (vanligvis kalt ) må dele en enkelt kjede, selv om gjesteoperativsystemene kan variere i brukerplass, for eksempel forskjellige Linux-distribusjoner med samme kjerne.