I 1968 sendte Day-Lewis' foreldre ham til kostskolen i Kent, da de syntes han var «for vill». Selv om han hatet skolen ble han introdusert for sine mest kjente interesser, trearbeid og skuespill. Selv om hatet til skolen vokste gjorde han sin filmdebut bare 14 år gammel i filmen , der han spilte en ukreditert rolle som vandal/ramp. Han beskriver opplevelsen som «himmelrike», da han fikk 2 engelske pund for å ødelegge dyre biler utenfor sin lokale kirke. Etter to år ved Sevenoaks, flyttet Daniel til i Petersfield, Hampshire.