Opprinnelig var ganske enkelt til biskoper uten bispesete. En årsak til dette kan for eksempel være at de ble sendt ut på en ferd for å misjonere. En slik funksjon kan finnes blant korbiskoper i Karantania og Pannonia på 800- og 900-tallet eller blant misjonærene på Isle of Man. Betegnelsen er også for eksempel vanlig for 1000-tallets irske misjonærer med bispetitler. Ulovlig bispevielse utenfor store kirkestrukturer er derfor bare én av flere årsaker til en noen betraktes som når det gjelder den tidlige historiske kontekst og terminologi.