Opprinnelig har elva trolig hett . Dette var det norrøne navnet på gården Tofte, som ligger ved elvas utløp i Ytre Oslofjord, og gården har trolig fått navn etter elva. Indirekte er derfor også det moderne tettstedet Tofte oppkalt etter elva. Navnet er det samme som det norrøne ordet for "rorbenk/tofte i båt", men det er usikkert hvilken betydning som ligger til grunn for elvenavnet.