Han startet karrieren som regissør for dokumentarer og komiserier på TV før han regissere sin første spillefilm, , i 1983. Han har regissert filmer som fra 1984, basert på George Orwels roman , fra 1994, basert på av Antonio Skármeta og fra 2004, basert på av William Shakespeare. Han og hans filmer har vunnet og blitt nominert til flere filmpriser. Flest priser har han fått for som blant annet vant priser under Oscar, BAFTA og Amandaprisen. Han ble selv nominert til Oscar for både beste regi og beste tilrettelagte/adapterte manus for filmen.