Sommeren 1940 publiserte Edwin M. McMillan og Philip Abelson at de hadde oppdaget et radioaktivt grunnstoff (tyngre enn uran) som ble brutt ned til et annet grunnstoff med halveringstid på flere millioner år. Rotblat kom til at dette var grunnstoff nummer 94, som senere fikk navnet plutonium og som kunne brukes som radioaktvit brensel i stedet for uran. Rotblat ønsket å undersøke det nye stoffet i laboratoriet, men dette ble lagt til side fordi forskning på uran ble prioritert.