Browning bygde i hovedsak på sakspapirer fra rettsoppgjøret etter andre verdenskrig. Browning mente at de onde handlingene ble utført av menn som ikke skilte seg ut på noen måte og som hadde helt vanlige motiver for å delta i massakrene. Ideologi og antisemittiske holdninger er underordnet i Brownings fremstilling. Browning fremholdt at drapene ikke var upersonlige, anonyme og byråkratiske fordi bødlene sto ansikt til ansikt med ofrene.