Schlesien hadde siden 1526 vært i habsburgsk besittelse via den tsjekkiske kongekronen. I løpet av den østerrikske arvefølgekrig (1740–1748) klarte Preussen å erobre størsteparten av dette hertugdømmet. Etter disse territorielle tapene utgjorde Østerriksk Schlesien bare 5147 km² og var heller ikke lenger noen sammenhengende enhet: Mellom dets to kretser (Troppau i vest og Teschen i øst) lå en ca. tolv kilometer bred stripe ved elven Oder, der Mähren grenset mot Prøyssisk Schlesien. Likevel var områdets offisielle betegnelse fremdeles «hertugdømmet Øvre og Nedre Schlesien» (). Det fikk senere status som kronland i den cisleithanske riksdelen av Østerrike(-Ungarn).