Rådet fungerer som Sametingets «regjering», og står for den daglige politiske virksomheten. Alle fem medlemmer av sametingsrådet er heltidspolitikere, og har parlamentarisk ansvar for hver sine fagområder, og har også direkte kommunikasjon med de deler av administrasjonen som arbeider med de respektive politiske områdene. Rådet møtes 10–12 ganger per år, og fremmer saker, redegjørelser, innstillinger og politiske meldinger for Sametingets plenum. Sametingsrådet har også ansvar for Sametingets økonomi, og fremmer derfor årlig budsjett, revidert budsjett og regnskap overfor Sametingets plenum.