Sykdommen omtales i Norge oftest med forkortelsen ALS. Sykdommen er kjent under flere navn, i USA kaller man den gjerne etter baseballspilleren som fikk diagnosen i 1939. Et fransk navn på sykdommen er etter nevrologen Jean-Martin Charcot. I Storbritannia omtales den ofte synonymt med motornevronsykdom (), idet ALS er den altoverskyggende hyppigst forekommende sykdom innenfor denne sykdomsgruppen.