Christopher Plummer ble født i 1929 i Toronto. Hans foreldre var John Orme Plummer og hans ektefelle Isabella Marys ( Abbott); han var deres eneste barn. Moren var barnebarn av den kanadiske statsminister John Abbott. Plummer var også i slekt med skuespilleren Nigel Bruce. Plummers foreldre skilte seg ikke lenge etter han var født, og han vokste for det meste opp med moren, i familien Abbotts hjem i Senneville i Quebec, utenfor Montreal.