Det var omgitt i nord og vest av guvernementene Tambov, Orel og Kursk, i sører og øst av Ukraina og den donske kosakkrepublikken. Det hadde et areal på 65 895 km og 3 087 000 innbyggere (1915), derav mer enn en tredjedel ukrainere i sørvest, og resten russere og noen tusentalls tyske kolonister og romer.