Ved siden av en liten innsjø på eiendommen hans hjelper Sorin sin nevø Treplev med å sette opp den første produksjonen av et skuespill han har skrevet. Hoved-skuespilleren er Nina, som Treplev er forelsket i. Publikum inkluderer blant annet Treplevs mor, skuespillerinnen Arkadina, og hennes elsker Boris Trigorin.