Hjemmelsgrunnlaget for ombudsmannen er Grunnlovens § 55, som skal oppfattes som en formålsparagraf. Da det er en formålsparagraf er det nødvendig med utdypende lovgivning. Den gjeldende ombudsmannsloven er fra 1997. Den utvider ombudsmannens kompetanseområde til å omfatte områder som kommunene og regionene (dengang amtene). Imidlertid levner ombudsmannsloven rom for at den til enhver tid sittende ombudsmann kan utfylle rollen på dennes foretrukne måte.