Det meste av innholdet på YouTube lastes opp av privatpersoner. Innholdet omfatter hjemmelagde videoklipp og videoblogger, men også musikkvideoer og klipp fra filmer og TV-programmer – materiale som normalt er opphavsrettslig beskyttet. Selv om opplasting av opphavsrettslig beskyttet materiale er forbudt, har YouTube fulgt en linje der de normalt venter med å fjerne slikt materiale til det kommer klager. Nettstedet har uttalt at de ikke kan holdes ansvarlig for hva brukerne laster opp. I april 2012 slo derimot en domstol i Hamburg fast at YouTube må kunne holdes ansvarlig for innhold lastet opp av brukerne.