Porto Alegre er et viktig industrielt senter i det sørlige Brasil, og en viktig by i handelssamarbeidet Mercosul. Byen har også fungert som møteplass for antiglobaliseringsbevegelsen Verdens sosiale forum. Byen er et historisk og kulturelt senter for (populær betegnelse på cowboyene i området), er kjent for sin (grillet kjøtt) og (en sterk type te).