Jørgen Meldal var sønn av Theodorus Bergmann Meldal (1735 – 1786) og Nicoline Paludan (1749 – 1815) og vokste opp som femte barn i en søskenflokk på 15 barn. Faren var sogneprest i Oddernes ved Kristiansand, og moren var datter av biskopen i Kristiansand, Rasmus Paludan.