Svinefylking var spesielt effektiv mot defensive skjoldvegger når forsvarerne koblet skjoldene til en ugjennomtrengelig barriere. Tungt bevæpnet infanteri kunne bruke kileformasjonen til å bryte gjennom skjoldveggen og utsette forsvarerne for flankeangrep. Svinefylking hadde lange tradisjoner. Ifølge Saxo Grammaticus i («Danskenes bedrifter») fra 1200-tallet var det Odin selv som lærte sagnkongen Harald Hildetann hvordan han skulle organisere hæren for oppnå størst mulig effekt. Hæren skulle stilles opp i tre fylkinger i tjue rekker, hvor den midterste stakk lenger fram, med tjue mann i fem rekker.