I 1954 startet han med blant andre Erling Lorentzen helikopterfirmaet Scancopter, som etterhvert endret navn til Helikopter Service. I 1968 flyttet familien til Oslo, og Sønsteby ble direktør for oljedivisjonen i Akers mekaniske verksted. To år senere startet han eget konsulentselskap, og i 1971–1974 var han konsulent for Phillips Petroleum og 1979–1985 for Getty Oil Company Norway, de siste årene som general manager for Norge.