Boka følger sekstenåringen Katniss Everdeen, ei jente fra Distrikt 12 som melder seg frivillig som tributt til de 74. Dødslekene i stedet for sin lillesøster Primrose. Den andre tributten fra Distrikt 12 er Peeta Mellark, en gutt som har elsket Katniss fra første gang han så henne. Katniss og Peeta vinner dødslekene etter å ha narret spillederne og vender hjem som seierherrer. For å dekke over at de lurte Capitol later Katniss som om hun gjorde det hun gjorde av kjærlighet til Peeta.