En melodi er ofte en vise, dvs. en tonesetting av en sang. I klassisk musikk blir en melodi som regel kalt et tema). En komposisjon består vanligvis av flere temaer med utarbeidede strukturer. Flere melodier kan forekomme samtidig (polyfoni). I popmusikk brukes ofte to melodier i en sang, hovedmelodien og refrenget. I jazz blir en melodi brukt som utgangspunkt for improvisasjoner. I ikke-europeisk musikk brukes ofte tonefølger som ikke er vanlig i europeisk musikk.