Rustøye ble lenge behandlet som en art i brillefuglfamilien (Zosteropidae), men den inkluderes nå som en basal art i spurvefamilien, basert på studier med DNA-sekvensering og morfologiske studier av skallen. Arten er ifølge Fjeldså, Irestedt, Ericson & Zuccon (2010) søsterarten til alle andre arter i denne familien, men noen har også tatt til ordet for å plasseres den i sin egen familie. Dette savner imidlertid bred støtte.