José Benito Monterroso var den eldste av seks barn. Han søster Ana giftet seg med Juan Antonio Lavalleja, lederen av (de trettitre fra Oriental). Han ble presteviet i fransiskanerordenen og underviste senere i filosofi og teologi ved Universitetet i Córdoba. Han var en markant patriot i kampen for frihet i kolonitiden, og var avgjørende for utviklingen av artiguismen, det vil si en José Gervasio Artigas' tenkning.