Brooks vokste opp i Southfield, Michigan'og ble interessert i flyvning i ung alder. Ni år gammel så han brødrene Wright og en av deres Wright Flyer på en landbruksutstilling. Brooks begynte å forfølge sin interesse for luftfart, tok flytimer på en lokal flystripe, hvor han ble sett ved flere anledninger av Henry Ford. Hans far spilte fiolin på dansetillstelninger i en lokal kro hvor han møtte Henry Ford. inviterte Ford hjem til middag og introduserte ham til sin sønn.