Etter Johannes Tzimiskes' død i 976 forsøkte Bardas Skleros med et stort opprør å gripe keisertronen. Da ble Bardas Fokas tilbakekalt av regenten Basileios Lakapenos, gjort til magistros og til domestikos for scholae palatinae (øverstkommanderende for rikets tropper) mot usurpatoren. Han dro så i felten. De to første feltslagene, den 19. juni 978 ved Pankalia nær Amorion og høsten/vinteren 978 ved i Charsianon gikk i Bardas Skleros' favør. Men i det tredje slaget, den 24. mars 979 ved Sarvenis seiret Bardas Fokas i personlig duell mot Bardas Skleros. Skleros klarte å flykte til araberne, mens hans opprør brøt sammen.