Fra 1939 til 1945 var den tyske krigsinnsatsen sterkt avhengig av ubåten som et strategisk våpen. Fra baser i Nord-Norge seilte ubåter mot de allierte konvoiene på vei til russiske havner i Nordishavet. Høsten 1944, da tyske styrker trakk seg tilbake fra det ytterste nord, ble ubåtbasen ved Hammerfest flyttet sørover til Kilbotn.