Romanen begynner med at mr. Bingley, en velstående ung herre, leier Netherfield, en landeiendom i nærheten av familien Bennet. Han kommer til byen med sine verdensvante søstre og sin gode venn, mr. Darcy. Bingley blir godt mottatt, men Darcy blir oppfattet som overlegen. Bingley og Jane Bennet finner en god tone på tross av mrs. Bennets innblanding og motstand fra Bingleys søstre, som mener at Jane hører hjemme lenger ned på den sosiale rangstigen. Elizabeth blir såret av at Darcy avviser henne under en lokal dansetilstelning, og hun bestemmer seg for å matche hans kjølighet med sitt eget vidd.