Han tok artium på Firda gymnas på Sandane i 1947, og gjorde militærtjeneste i Tysklandsbrigaden. Egil Øvrebø ble cand. philol. 1956 med hovedfag i historie og bifag i latin og norsk. Han ble tilsatt som arkivaraspirant i Riksarkivet 9. oktober 1953, var senere vikar samme sted, og ble i 1960 fast tilsatt som arkivar ved Eldre avdeling i Riksarkivet.