Østerberg var professor i sosiologi ved Universitetet i Oslo fra 1981 til 1991, men han sa opp denne stillingen. Fra 1993 til 2007 hadde han en professor II-stilling ved Institutt for musikkvitenskap samme sted. Han har også arbeidet som oversetter og som fri skribent. I boken om Gro Harlem Brundtland, , beskrev Østerberg Brundtlands uklare tale som et resultat av hennes uklare og tvetydige politiske situasjon.