De representerer de kraftigste av henholdsvis tropiske og ekstratropiske sykloner (lavtrykk). De kan medføre enorme ødeleggelser på grunn av ekstremt sterk vind, enorme bølger og stormflo. De forårsakes av store temperaturforskjeller i atmosfæren. De kan ha et øye – med moderat vind og skyfritt. Dette hadde nyttårsorkanen. De kommer ofte i serier, selv om to påfølgende lavtrykk ikke nødvendigvis følger samme bane.