Forrest Griffin vokste opp i Augusta i delstaten Georgia, der han spilte amerikansk fotball under oppveksten. Mens han studerte ved universitet og jobbet for politiet, ble han introdusert for brasiliansk jiu-jitsu og MMA. På universitetet hadde han innsett at talentet ikke strakk til i amerikansk fotball, og valgte å dedikere treningsiveren til MMA i stedet. Etter å ha gjort en god figur i amatørkamper, overtalte UFCs sjef Dana White ham til å delta i første sesong av UFCs reality-fjernsynsprogram og satse mot en karriere i MMA. I -turneringens finale beseiret han Stephan Bonnar i en kamp som har blitt omtalt som UFCs viktigste kamp noensinne i det kampens underholdningsverdi tiltrakk seg så mange TV-seere at den markerte et vendepunkt for UFCs vekst. Som vinner av turneringen premierte UFC ham med en lukrativ kontrakt.