Karnevalstradisjonen har to elementer: et opptog gjennom byens gater og et innendørs maskeradeball. De europeiske balltradisjonene fulgte portugiserne til Brasil, og ankomsten i ballantrekk inspirerte det som vi idag kjenner som karnevalet i Rio. Operaballet arrangerer hvert år et fakkeltog gjennom historiske gater i gamle Christiania ned til grev Wedels plass og Gamle Logen, ledsaget av rytterkorpset fra sentrum politi. Opptoget inneholder hestedrosje, historiske kostymer, vektere og innslag som musikk, sjonglørere og ildblåsere. Siden 2012 har Operaballets opptog gjennom Oslos gater blitt ledsaget med klokkespill fra tårnet i Oslo rådhus. Arrangementet er nå godkjent av rådhusforvaltningen som fast innslag i Oslo rådhus sin årskalender.