Etter den amerikanske inntreden i den første verdenskrig forsøkte Spenner å verve seg til de væpnede styrkene tross sin unge alder. Han ble avvist fra US Marine Corps på grunn av for lav vekt og fordi han var under 21 år gammel da han søkte, senere ble han også avvist av det amerikanske sjøforsvaret, som feilaktig hevdet at Spenner hadde plattfot. Han lykkes til slutt å verve seg i US Army i august 1917 i en alder av 16 år.