Han avsluttet skolegangen i Kloster Roßleben i Thüringen i 1921 og fortsatte med studier i agronomi ved Münchens tekniske universitet. Som vitne til ølkjellerkuppet i 1923 fikk han avsmak for nazismen; selv var hans overbevisninger kristendemokrati og sosialkonservative (han rettsjustitiar i den protestantiske johannitterordenen dom han var blitt opptatt i i 1933).