João Pessoa blander moderne bygninger med historiske fra kolonitiden, og har viktige museer og kulturelle institusjoner. San Francisco kirken og Convent Santo Antônio er lokalisert i et historisk senter og er landemerker for den brasilianske barokkarkitekturen, som daterer seg tilbake til 1700-tallet. San Francisco-kirken har et museum som stiller ut en stor kolleksjon hellig (pt.: sacra) og populær kunst.