I USA startet en systematisk undersøkelse av tilgang og mulig begrensning av naturressurser i 1950-årene, med (1952). Siden 1970-årene ble studiene og bekymringene utvidet til også å omhandle energi- og miljøproblemer. Den amerikanske økonomen Kenneth E. Boulding (1910―1993) mente at den lineære økonomien der ressurser fordeles, bearbeides til ferdigvarer og deretter kastes, var en prosess han beskrev som «suicidal».