I 1986 begynte Angola å innta en mer sentral rolle i den kalde krigen, med Sovjetunionen, Cuba og andre østblokknasjoner som forbedret støtten til MPLA-regjeringen, og amerikanske konservative begynte å heve sin støtte til Savimbis UNITA. Savimbi utviklet nære relasjoner med innflytelsesrike amerikanske konservative, som så Savimbi som en nøkkelalliert i USAs forsøk på å motsette seg og tilbakevise sovjetstøttede, udemokratiske regjeringer over hele verden. Konflikten eskalerte raskt, når både Washington og Moskva som så det som en kritisk strategisk konflikt i den kalde krigen.