Etter å ha mistet sin kone under andre verdenskrig, jobber ikke Kuzma Kuzmich Iordanov lenger. Han drikker alt for mye alkohol, og lever av å gjøre forskjellige strøjobber. Fra tid til annen tar politiet kontakt med ham, for å blant annet skremme ham og true ham med fengsel på grunn av hans livsstil, og kaller ham en «parasitt» på resten av samfunnet. En dag går Kuzma med på å hjelpe en gammel kvinne med å levere en vaskemaskin til huset henne. Men ved et uhell slipper han maskinen. Kuzma snubler blir skadet, og sendt til sykehus.