Fra ca. 1758 synes han å ha arbeidet i familien Thornborgs verksted, som spesialiserte seg på serievis fremstilling av miniaturer. I 1758 lyktes det ham første gang å selge miniaturer til kongen («ovidiske» og bibelske historiestykker), og med samme år er hans første bevarte miniatyrer datert. Kunstakademiets direktør J.F.J. Saly fikk raskt blikk for hans usedvanlige evner og anbefalte ham til grev Adam Gottlob Moltke.