Erklæringen ble undertegnet av 48 land, men det var 8 land som avsto fra å underskrive. Seks av disse, med Sovjetunionen i spissen, var imot rettighetene som forhindret land i å krenke sivile og politiske rettigheter. Saudi-Arabia avsto fra å stemme i hovedsak fordi de ikke ville godta artikkel 16 i erklæringen om like ekteskapsrettigheter og artikkel 18 om retten til religionsfrihet. Apartheid-regimet i Sør-Afrika avsto fra å underskrive på grunn av at deres politikk og ideologi gikk på tvers av erklæringen.