Den uslokkbare europeiske etterspørselen etter bomull var et resultat av den industrielle revolusjon, som skapte maskineri og fabrikker for å prosessere råbomullet til klær som var bedre og billigere enn håndlagde produkter. Europeiske og New-England-kjøp skøt i været fra baller i 1830, til 2,85 millioner baller i 1850, til nesten fem millioner i 1860. Bomullsproduksjon fornyet behovet for slaveri etter tobakkmarkedets nedgang sent på 1700-tallet. Jo mer bomull grodd, jo flere slaver trengtes. Innen 1860, rett før den amerikanske borgerkrig, utgjorde bomull nesten 60% av amerikanske eksporter, noe som representerte en totalverdi på nesten 200 millioner dollar per år.