Madame Vavin, hvis ekteskap med sin andre ektemann i England ikke ble registrert i Frankrike, dør alene i en liten fransk landsby. Hennes fraskilte ektemann James Fullerton og hans tyranniske søster Cornelia tar over omsorgen for Dora, den unge datteren Vavin etterlot seg. Fullerton tar Dora med seg til Amerika og oppdrar henne som sin egen datter, og indoktrinerer henne med at hun har arvet morens uansvarlige natur.