Finn Lied ble født i Fana 12. april 1916 og vokste opp i Fana og til dels i Mo i Rana. Han tok eksamen artium ved Tanks skole i Bergen i 1936 og begynte ingeniørstudier i svakstrøm ved NTH. Han studerte elektroteknikk ved Norges tekniske høgskole da Norge ble angrepet i 1940. Han var medlem av styret i Studentersamfundet. I september 1941 vedtok styret ut fra situasjonen å dra i landflyktighet. Sammen med blant andre Guthorm Kavli og P A M Mellbye dro han til Sverige, via Rørosbanen og på ski over grensen. Der var han i ett år ved den norske militærattachéen i Stockholm og fungerte blant annet som kurer og leverte radioutstyr til grupper i Nord-Norge og Trøndelag. Høsten 1941 og 1942 underviste han også ved Det norske gymnasium i Uppsala, før han reiste videre til Storbritannia. Etter et offiserskurs ble han ansatt ved sambandsavdelingen i Forsvarets overkommando i London. Hans tekniske utdanning og bakgrunn fra amatørradio var nyttig i motstandsarbeidet.