Etter jusstudier arbeidet han i statsforvaltningen, før han mellom 1910 og 1914 var borgermester og overborgermester (fra 1911) i Remscheid. Deretter var han fra 1914 til 1933 overborgermester i Duisburg. I tillegg var han tysk innenriksminister fra 1923 til 1925 og visekansler i Gustav Stresemanns annet kabinett og i Wilhelm Marx' første og annet kabinett.