Bakken er utdannet med bachelor i historie og statsvitenskap fra Universitetet i Oslo og bachelor i journalistikk fra Høgskolen i Oslo. Hun arbeidet som journalist i en rekke aviser, blant annet VG, Romerikes Blad, TV 2, Avisenes nyhetsbyrå (ANB) og Ringerikes Blad før hun fra januar 2006 ble ansatt i Aftenposten. I 2009 og 2010 var hun avisens korrespondent i Moskva. Januar 2012 ble hun seniorrådgiver i Kunnskapsdepartementet med ansvarsområder som pressekontakt og medierådgiver.