Opphavet til knokehilsen legges til amerikansk basketball på 1970-tallet. Først var gesten del av en kreativ versjon av high five, men etter hver ble det ansett som et funksjonelt alternativ. Det er mindre fuktighet og bakterieansamling på utsiden av knokene i forhold til innsiden av håndflaten. Innen basketball er grepet mot ballen viktig og en spiller ønsker vanligvis tørre håndflater. Knokedunk ble dermed en vanlig variant av fysisk anerkjennelse mellom spillere.