I årene mellom 1893 og 1925 satt Gunnar i herredsstyret i Valle og Hylestad. Han var den første ordfører i Hylestad kommune fra 1915–1916 og var senere også ordfører 1923–1925. I 1903 ble valgt inn på Stortinget som representant for Nedenes amt. Han Gunnar T. Rysstad representerte Høyre på Stortinget 1904–1906. Han ble tildelt 7. juni-medaljen.