Kompromisset ble utformet av senator Henry Clay fra Kentucky og frontet av Clay og senator Stephen A. Douglas fra Illinois, henholdsvis whig og demokrat. Lovforslagene ble opprinnelig fremmet som ett forslag for Kongressen våren 1850, men falt etter motstand fra demokrater fra slavestater, ledet av senator John C. Calhoun fra Sør-Carolina, samt whiger fra fristater. President Zachary Taylor ønsket ikke å utvide slaveriet vestover. Etter at Taylor døde i juli 1850, ble det mulig å løse et politisk kompromiss oppdelt i fem lovforslag gjennom Kongressen. Kompromisset ble støttet av blant andre senator Daniel Webster fra Massachusetts, leder for whigene i New England.