Mange tilstander og plager behandles i førstelinjen, og kommer aldri videre til andrelinjetjenesten. Spesialistene i førstelinjen møter hovedsakelig vanlige plager og lidelser. Forekomsten av alvorlige tilstander er gjerne mindre enn på sykehusnivå. Samtidig kan behovet for hjelp fra førstelinjen være like stort. Mennesker med store livsutfordringer, alvorlige lidelser og rusproblemer har rett til helsehjelp fra kommunen. Samtidig har kommunen en annen rolle enn spesialisthelsetjenesten. De kommunale tjenestene handler ofte om å mestre og leve et liv med sykdom og lidelser, fremfor diagnostisering og behandling av sykdom. God kunnskap om både det vanlige og det uvanlige, samt kunnskap om risiko er viktig for å kunne bidra til tidlig oppdagelse og hjelp i førstelinje.