Inntil 1890-årene var regionen kjent som Kafiristan (persisk: ) på grunn av dets etniske folk, nuristanerne (med et antall rundt 60 000) som praktiserte animisme. Regionen ble erobret av emir Abdur Rahman Khan i 1895–96 og nuristanerne ble konvertert med makt til islam. Regionen fikk navnet Nurestan, som betyr , en refleksjon av av de hedenske nurestanerne av fra islam. Se også: .