Den så langt mest suksessrike episoden i Lachenmanns skaperperiode var uroppføringen av sceneverket (1997, «Piken med svovelstikkene») ved Hamburgische Staatsoper, som også er blitt oppført i Paris, Stuttgart og Tokyo (ny versjon 2003). I forbindelse 70-årsdagen ble Lachenmanss musikk spilt på konserter over hele verden. Til tross for at han har fått en rekke priser og æresbevisninger for sin musikk, har det kommet til enkelte polemiske konfrontasjoner med andre komponister (Hans Werner Henze/Hans-Jürgen von Bose). I verkene som kom etter tok Lachenmann i bruk mer tradisjonelle tonehøydekonstallasjoner – riktignok ved å bruke erfaringene fra . Den uunngåelige kritikken som fulgte gikk på at Lachenmann hadde oppgitt sin tidligere avantgardistiske posisjon og foretatt en «tilbaketrekning».