Etter arbeiderpartiets valgseier i 1997 ble han utnevnt til vise finansminister. I 1998 ble han utnevnt til sosialminister. I 2001 ble sosialdepartementet nedlagt og han ble overført til arbeids- og pensjonsdepartementet som minister. I 2002 ble han utnevnt til transportminister og i 2003 ble han i tillegg minister for Skottland.