Tanumafili ble valgt på livstid og er i noen sammenhenger omtalt som «konge», men også som en «seremoniell president». O le Ao Mamalu o le Malo, som er statsoverhodets tittel, velges av landets parlament og etter Tanumafilis død er valgperioden fem år med mulighet for å sitte inntil to perioder. Samoa betraktes i dag som en parlamentarisk republikk snarere enn et kongedømme.