Historien begynner med at Mary Stuart blir holdt fanget ved Fotheringhay Castle, i påvente av den endelige dommen i saken hennes - som blir ventet å komme i løpet av noen få timer. Snart får hun vite at hun har blitt dømt, med samtykke fra dronning Elizabeth I av England, til å bli henrettet allerede dagen etter. Mary bryter sammen, og begynner å tenke tilbake på alle hendelsene som førte til hennes nå nært forestående død. I ung alder kommer Mary fra Frankrike til Skottland, hvor hun møter sterk motstand. Hennes halvbror, Jacob Stuart 1st Earl of Moray, som hadde styrt landet frem til dette tidspunktet, påstår at en kvinne ikke er i stand til å kontrollere Skottland. Han mener at Mary heller burde ha holdt seg i Frankrike.