Selv om de har forskjellige roller som herre og tjener, blir Vermeer og Griet kjent med hverandre, og han lærer av hennes interesse for maling og hennes kunnskap innen farge og artistisk komposisjon. Vermeer begynner å lære henne å blande farger og andre oppgaver, og passer på å holde deres møter skjult for sin kone Catharina (Essie Davis). Utenfor huset blir Griet venner med en ung mann kalt Pieter (Cillian Murphy), sønn av Vermeerernes slakter, som raskt blir interessert i Griet, selv om Griet ikke besvarer følelsene hans med en gang. Vermeers økonomiske beskytter, van Ruijven (Tom Wilkinson), ser Griet ved et besøk til Vermeer-husholdet og spør maleren om han vil gi henne til ham for å jobbe i hans hus. Da Vermeer avslår, bestiller Van Ruijven et maleri av Griet i stedet. Vermeer aksepterer dette, både for å ta vare på beskyttelsen gjennom Van Ruijven og på grunn av hans egen fascinasjon for Griet.