Kong Christian VII ga den egentlige tronfølgeren et standsmessig oppholdssted på slottet i Pløn, hvortil prinsen kom i mars 1777. Her beskjeftiget han seg med å lese bøker på fransk og engelsk, samt med tegning og musikk. Med tiden forlikte han seg også med foreldrene. Da faren døde 6. juli 1785, ble fetteren innsatt som administrator men overtok ikke selve hertugtittelen. Den tok han først etter den 2. juli 1823, hvor den egentlige hertug, Peter Friedrich Wilhelm, døde etter kort tids sykdom. 22. august samme år ble han ført til Lübeck for å gravlegges i byens domkirkes biskopelige kapell, hvor foreldrene også lå.