Carl von Friesen studerte filosofi til doktograd, og ble i 1879 utnevnt til lektor i latin og gresk ved Södermalms högre allmänna läroverk. Han var rektor ved skolen 1884-1902. Han kom også inn i politikken, og i 1896 kom han inn i Riksdagens førstekammer. Da Erik Gustaf Boström dannet sin andre regjering, ble von Friesen ecklastiestikminister. Han hadde rollen til rett før sin død, og fikk satt igang en læreverkreform som omorganiserte skolesystemet. I 1905 ble han forespurt om han ønsket å bli statsminister etter at Boström hadde gått av, men han sa at han ikke var oppgaven moden. Valget hadde uansett sannsynligvis neppe vært ideelt, da von Friesen døde knapt to måneder etter forespørselen.