Simonsen har ingen utdanning innenfor journalistikk, men har studert noe jus, litteraturvitenskap og statsvitenskap. Hun startet på jusstudier i 1982 ved Universitetet i Oslo, men skiftet etter hvert til litteratur grunnfag. Hun begynte deretter på statsvitenskap grunnfag, men avbrøt studiene i 1985 på grunn av et jobbtilbud.