En selger, Harold Speck, blir kontaktet av en ukjent mann i en restaurant, som stiller ham et ubehagelig spørsmål. Rett etter å ha forlatt restauranten, blir Harold funnet død med avskårne øyelokk og han holder et symbol bestående av en sirkel med en linje gjennom den. Drapet etterforskes av FBI-agent Thomas Mackelway (spilt av Aaron Eckhart) som nylig ble suspendert fra FBI for å ha angrepet en annen mistenkt seriemorder, Raymond Starkey.