I 1839 oppdaget den nederlandske botanikeren Pieter Willem Korthals kratom på sine reiser i asia. Planten ble identifisert som . Tradisjonelt er bladene tygget av arbeidere for å øke energinivå, sexlyst og appetitt samt dempe smerter. Mange sammenligner det med kaffe. Allerede i 1895 ble det dokumentert hvordan de innfødte benyttet seg av planten for å hjelpe mennesker ut av opiumsavhengighet.