Clynes var fra begynnelsen kroppsarbeider og kom tidlig å spille en viktig rolle i den britiske fagforeningsbevegelsen. Han ble innvanlgt i 1906 i underhuset og var 1921-1922 Labour Partys ordførende. Clynes var 1917-1918 parlamentssekretær ved næringsmiddelsdepartementet og utførte et betydningsfullt arbeide. I Ramsay MacDonalds første regjering i 1923 innehadde Clynes posten som og var i hans andre regjering i 1930 innriksminister. Clynes tilhørte de moderate elementer i den britiske arbeiderbevegelsen og var en bestemt motstander mot revolusjonæär taktikk.