Smil er kjent for å være «intenst privat». Han unngår media og sier at hans bøker taler for seg selv. Ved Universitetet i Manitoba har han bare dukket opp på ett fakultetsmøte siden 1980. Universitetsadministrasjonen aksepterte hans avisning av møter så lenge han fortsatte å undervise og publisere bøker som ble høyt rangerte.