La Follette representerte den progressive strømningen innen Det republikanske parti, og han forente krefter med det amerikanske sosialistpartiet, Minnesotas bonde- og arbeiderparti og fagorganisasjonen AFL. Bak partiet stod også en del krefter som hadde vært med i Theodore Roosevelts progressive parti i 1912, for eksempel den sterke partiavdelingen i California med senator Hiram Johnson i spissen.