Under farens strenge innflytelse, som oppdro ham i den klassiske kinesiske kultur, ble han også innført i vestens klassiske kultur. Slik kunne han for eksempel trekke paralleller mellom Mozarts ånd med Jia Baoyu og Sun Wukong. Som ung gutt begynte han med klaver, og studerte mellom 1944 og 1948 hos Marco Paci, en italiensk musiker som levde i Kina.