Clark ble utdannet under Bernard Berenson i Firenze. Han var direktør for National Gallery i London i 1934–1945 og hadde stilling som æresprofessor ved Oxford i 1946–1950 og 1961–1962. Han ble tidlig kjent som en fremstående skribent, men gjorde også en vitenskapelig innsats. Han har fremholdt John Ruskin som en av sine viktigste inspirasjonskilder.