De er ettårige, lave og glatte urter. Stengelen er gaffelformet, og bladene er motsatte. Blomstene sitter i en tett kvast. Utbredelsen omfatter Eurasia, Nord-Afrika og Nord-Amerika, og det er ganske mange arter i middelhavslandene. Den eneste viltvoksende arten i Norge er vårsalat (), men flere andre arter dukker opp som tilfeldige ugras.