Utseende og levevis varierer mye hos sik, og det finnes ofte flere reproduktivt adskilte populasjoner i samme innsjø. Den svenske forskeren G. Svärdson mente at antall gjellegitterstaver var en arvelig egenskap. Han antok derfor at det var fem sikarter i Sverige: vanlig sik (), stor bunnsik (), nebbsik (), bunnsik og aspsik (). Norske, finske, polske og russiske forskere mener derimot at det bare er en variabel sikart i Europa vest for Russland. I tillegg kommer lagesild (), som alle mener er en egen art.