Kroppen er langstrakt. Det er tre par korte skjeggtråder, to på snuten og ett i munnviken. Under hvert øye er det en bevegelig pigg med som regel to spisser. De har langsgående rekker med mørke flekker eller bånd. Skjellene er svært små, og sidelinjen er utydelig. Andre stråle i hannens brystfinne er fortykket til en plate som kalles . Form og størrelse på denne platen er viktig for å skille ulike arter.