I 1910 ankom Chana Orloff til Paris og fikk arbeide ved et lite motehus. Der kopierte og produserte hun arbeidstegninger, og uten franskkunnskaper måtte hun uttrykke seg gjennom egne tegninger. Tegneferdigheten utviklet hun ved å ta kurs på aftenskoler. Lærerne der oppdaget hennes talent og overtalte henne til å søke om opptak på en kunst- og håndverksskole. Til opptaksprøven forberedte hun seg ved å tilbringe all sin fritid i Louvre. Prøven besto hun, og det ble avgjørende for hennes beslutning om å bli kunstner, ikke lærer i draktsøm. Hun fikk en krevende studietid fordi hun samtidig måtte lære fransk, men hun fikk også mange nye venner. En av dem tok henne med til et billedhuggeratelier. Der ble hun utfordret til selv å prøve å forme i leire, fikk med seg en klump hjem, og brukte hele natten til å lage en portrettbyste av sin mormor. Da hun viste den til billedhuggeren neste dag, sa han: «Den er bra, du må fortsette».