Dwyer hadde vært innblandet i en skandale, og risikerte opp til 55 års fengsel, og opp til 300 000 dollar i bøter. Den 22. januar 1987 kalte han inn til en pressekonferanse. Mange trodde at han skulle offentliggjøre sin avgang. Han holdt en tale der han forklarte at han var uskyldig, og uttrykte sin takk til dem som støttet ham, samt at han ikke skulle i noe fengsel. Deretter delte han ut tre konvolutter til sine medarbeidere. Det viste seg senere at den ene konvolutten inneholdt et selvmordsbrev til hans kone, det andre et organdonasjonskort, og det tredje var et brev til guvernøren. Deretter tok han frem enda en stor konvolutt som han tok opp en .357 Magnum revolver fra og advarte at «Vær snille og forlat rommet om dere synes at dette er støtende.» Folk forsøkte å få ham til å legge ned revolveren, men like etter advarte han «Pass dere, denne her kan skade noen.» Rett etterpå satt han revolvermunningen i munnen og skjøt. Han falt sammen på gulvet, og blødde kraftig fra munnen og hodet. Alt sammen ble fanget opp av TV-kameraene.