Grunnlaget for Estlands forhold til Sverige var bygget på landets gamle privilegier, som etter hvert ble bekreftet av de svenske kongene. Det ble opprettholdt av et meget vidtrekkende selvstyre, hvis hovedorganer var riddertidens adlige, Revals råd og de to åndelige konsistoriumene, et for Reval og et for resten landet.