Han ble presteviet den 4. april 1942, 22 år gammel, med aldersdispensasjon fra pave Pius XII (1958-63). Han studerte videre fra 1942 til 1945 på Det pavelige Lateranuniversitet og Det pavelige universitet Gregoriana, hvor han tok doktorgraden i kirkerett. Han begynte i Statssekretariatets første seksjon i Vatikanet i juli 1945 i den lave alder av 26 år. Han ble den 15. juni 1949 utnevnt til monsignore, ennå ikke 30 år gammel.