På samme måte som utforskningen av indoeuropeiske språk var fennougristikken på 1800-tallet sterkt historisk orientert, og junggrammatikken sto sterkt. Vilhelm Thomsens påvisning av hvordan urgermanske lånord har holdt seg uforandret i finsk hadde stor innvirkning på E.N. Setälä og andre fennougrister i Finland.