Hun ble utdannet ved en pikeskole i Wakefield Girls High School, videregående i Barnsley og begynte deretter på St Catharine's College ved Universitetet i Cambridge hvor hun studerte middelalder- og moderne språk. Etter et lite tilfredsstillende år som bokfører, som hun selv beskrev som «fanget i en film av Terry Gilliam», tok hun undervisning i pedagogikk ved Universitetet i Sheffield. De neste femten år underviste hun i språk, hovedsakelig ved en videregående skole i Leeds og en uavhengig skole i Yorkshire. Hun hadde også forelesninger ved Universitetet i Sheffield i aspekter innen fransk litteratur og film. I løpet av denne perioden arbeidet hun med en rekke bokprosjekter, tre av dem ble utgitt før hun oppga lærerjobben for å skrive på fulltid: (1989), (1993) og (1999).