Han var sønn av direktør Ernst Åqvist (1875–1943) og Lillie Christine Hallberg. Etter å ha blitt fra Uppsala Universitet i 1929 ble han ansatt i familiens skofabrikk Oscaria, hvor han var administrerende direktør fra 1943 til 1967. I mellomtiden ble han i 1964 og tok doktorgraden for en avhandling om i 1969. Fra 1969 til 1971 var han dosent ved Stockholms universitet. I 1971 ble han utnevnt til professor i rettshistorie ved Universitetet i Oslo som Knut Robberstads etterfølger. Han gikk av fra denne stillingen i 1975.