Jung Chang og Jon Halliday bestrider disse hendelsene i deres biografi om Mao, . Chang og Halliday hevder at «opprøret» faktisk ble sabotert av Mao for å la ham snare en gruppe nasjonalistavhoppere fra Nanchang, som krysset over til de sovjetiskkontrollerte områdene, hindre de i å hoppe av til noen andre kommunistledere, og styrke sin egen personlige makt innad i Kommunistpartiet. De hevder at Maos tre dagers forsinkelse i å møte de andre lederne i Hunanopprøret, planlagt til 15. august men utsatt av Mao til 18. august, var for å gjøre at Mao kunne sjekke at mytteristene fortsatt ville passere nærme ham, og at hvis Mao ikke hadde muligheten til å forsterke sin egen styrke innen Kommunistpartiet ville han ikke dratt til Sør-Hunan.