DSNY har historie tilbake til 1881, da New Yorks første separate renovasjonsetat, Department of Street Cleaning, ble opprettet; i 1929 ble navnet endret til Department of Sanitation. DSNY er verdens største renovasjonsetat og disponerer blant annet søppelbiler, 450 mekaniske feiebiler, 275 spesialinnsamlingsbiler, 689 salt-/sandspredere, 298 hjullastere og ulike andre arbeidsbiler. Etaten har også sin egen politistyrke, New York City Department of Sanitation Police, som håndhever renovasjonsvedtektene og etterforsker forsøpling og lignende lovbrudd.