Da han begynte på high school, hadde han tilsynelatende ingen spesielle interesser, men han var snill, ordentlig og viste bra kompetanse i fagene, selv om han iblant ble ertet og slått av andre elever på skolen. Dahmer kom senere inn på Ohio State University, men hoppet av etter en fjerdedel av tiden, som han for det meste tilbrakte beruset på grunn av et voksende alkoholproblem.