Hun ble født 15. mars 1868 i Hamburg som den tredje datter av den velstående kjøpmannen Gustav Christian Heymann og hans hustru Adele, opprinnelig Hennig. Døtrene fikk sin oppdragelse og utdannelse av guvernanter og huslærere. Fra 1882 til 1884 gikk Heymann på en pikeskole (Töchterschule, på norsk datterskole) i Hamburg. Etter et år på pensjonat i Dresden bodde hun fra 1885 til 1896 igjen hos sine foreldre i Hamburg. Hun engasjerte seg sosialpolitisk blant annet ved å undervise på en skole for fattige barn og ved å lede en håndarbeidsskole.