Curly coated retriever er rektangulær i kroppen og minner mye om en flat coated retriever, hadde det ikke vært for den krøllete pelsen. Brystkassen er dyp og lendepartiet kort. Halsen er måtlig lang og skal ikke ha løs hud. Hodet er kileformet, kraftig kjeveparti og store, ovale skråstilte øyne. Nesebruske skal har samme grunnfarge som pelsen. Ørene er høyt ansatt og ligger tett inntil hodet, dekket med kort krøllet pels. Halen er måtlig kort og bæres rett (ikke høgt eller bøyd). Pelsen er tett og med en mengde med små tette krøllerfra fra ører til halespiss, ellers er pelsen glatt.Fargen er sort eller leverbrun. Idealhøyde for en hannhund er 67,5 cm, for tisper 62,5 cm. Vekten ligger normalt på ca. 30-40 kg, avhengig av kjønn.