En kan beskrives som en "". Formålet med boken er primært å gi gjester mulighet til å gi en kvittering på deres besøk ved private eller offentlige steder/fasiliteter. Kvittering skjer på enklest vis gjennom at gjesten skriver inn eget navn i boken, ofte sammen med aktuell dato for besøket. Den besøkende kan gjøre sin kvittering mer personlig ved å skrive en kortere eller lengre hilsen direkte til bokens innehaver, eller en mer generell hilsen til fremtidige besøkende som vil kunne lese i boken. Uformelle gjestebøker fungerer ofte som en måte for bokens innehaver å bevare stedsspesifikke minner, samtidig som det gir gjester muligheten til å etterlate en form for avtrykk fra deres besøk.