Han sluttet seg til Spacelab 1-mannskapet for trening som en back-up-spesialist til å drive eksperimenter ombord Spacelab 1. Dette oppdraget fant sted ombord i romfergen i november 1983. Spacelab 1 var et felles NASA/ESA-oppdrag. Han var den første nederlandske astronaut, ikke er den første nederlandsk-fødte astronaut. Det er den naturaliserts amerikanske Lodewijk van den Berg som fløy i STS-51-B. Ha har fungert som back-up spesialist for den tyske astronauten Ulf Merbold.