Grillparzer studerte jus ved universitetet i Wien. Dette var en tid da etterdønningene etter josefinismen ikke hadde gitt seg. Etter avsluttet studium i 1811 var han først privatlærer, deretter offentlig tjenestemann og i 1813 gikk han inn i den østerrikske statsadministrasjonen som ved det keiserlige (tilsvarer finansdepartementet). I 1821 søkte han uten hell stillingen som («skriver») ved det keiserlige privatbibliotek. Han ble overført til finansdepartementet i 1821, og i 1832 ble han ved det keiserlige Hofkammer. Denne stillingen hadde han til han gikk av med pensjon i 1856.