Ved sin prakttrang, griskhet og grusomhet gjorde han seg hurtig forhatt i Kurland så vel som i Russland. Han støttet seg til det såkalte tyske partiet med Andrej Osterman og Burkhard Christoph von Münnich i spissen. Den tid på nær ti år da han var leder for Russlands regjering betegner imidlertid et betydningsfullt avsnitt i dets historie ved at han lot fortsette Peter den stores reformarbeider. Han beholdt sin innflytelse over keiserinnen inn i det siste, sed sitt testamente fra dødsleiet innsatte ham til rikssformynder for sin spede søsterdattersønn Ivan i oktober 1740. Hans regentskap varte i kun 22 dager. Natten mellom 19. og 20. november 1740 falt han som offer for et statskupp organisert av Mönnich.