Kate Beckinsale ble født i London. Hun vant tidlig priser i forfatterkonkurranser for unge talenter, og etter å ha fullført skolen i London fulgte hun i sine foreldres fotspor og startet en skuespillerkarriere. Hennes første rolle var i , en TV-film om andre verdenskrig som ble sendt i 1991. Beckinsale studerte fransk og russisk litteratur på New College i Oxford, men hun fullførte aldri noen grad. Hun mente imidlertid at studiene i fremmede språk og litteraturer ville gi henne bredde innen skuespilleryrket.