Virkemåten til en ODS-database er å integrere data fra flere kilder for å tilrettelegge for ytterligere operasjoner på dataene, rapportering, styring og operativ beslutningsstøtte. I motsetning til et grunndatalager i produksjon blir ikke dataene sendt tilbake til driftssystemene, men kan sendes videre for videre operasjoner og til datavarehuset for rapportering.