Meris distré, intellektuelle fremtoning kunne oppfattes av estere som snobberi og arroganse, men de samme egenskapene tjente ham ofte vel overfor utenlandske ledere, som oppfattet ham som fargerik og sjarmerende. De intellektuelle spilte en viktig politisk rolle i mange av de tidligere østblokklandene, og Meri har ofte blitt sammenlignet med den tsjekkiske dramatikeren og statsmannen Václav Havel.