Da Lothar døde ble Berengar innsatt som konge med sin sønn Adalbert som medregent. Han forsøkte å legitimere sitt kongedømme ved å tvinge Lothars enke Adelheid, som var respektivt datter, svigersønn og enke etter de siste tre italienske kongene, inn i ekteskap med Adalbert. Men den unge kvinnen motsatte seg bestemt dette, hvoretter Berengar fikk henne fengslet i Garda hvor hun også angivelig ble mishandlet av Berengars kone Willa. Med hjelp av grev Adalbert Atto av Canossa klarte hun å flykte og bønnfalt kong Otto av Tyskland om beskyttelse. Otto, som selv var blitt enkemann i 946, så her anledningen til å få Den Lombardiske Jernkronen på sitt eget hode. Adelheids forespørsler om intervensjon resulterte i at Otto i 951 invaderteItalia. Berengar måtte forskanse seg i San Marino mens Otto mottok hyllesten fra den italienske adelen, giftet seg med Adelheid selv og overtok tittelen langobardenes konge. Etterpå returnerte han til Tyskland og utnevnte sin svigersønn, hertug Konrad den røde av Franken til italiensk regent i Pavia.