Smerten oppstår ofte som et resultat av rask konsumpsjon. Reaksjonen utløses av at den kalde substansen som konsumeres kommer i kontakt med ganen. Dette irriterer nerver som står i kontakt med (SPG) og gir små kramper, som medfører at blodkar i hjernen utvider seg og utløser en intens hodepine, som kan vare i opp mot 10–30 minutter (avhengig av typen).