Anderson var en viktig person i kampen mot raseadskillelse i USA. I 1939 var raseskillet fremdeles et faktum i USA, og organisasjonen Daughters of the American Revolution (DAR) nektet henne å delta i en konsert for et flerkulturelt publikum i Washington, D.C. Dette plasserte henne i søkelyset internasjonalt på en måte som ikke var vanlig for en klassisk skolert musiker. Hun fikk derfor avholdt en utendørskonsert på trappene foran Lincoln Memorial påskesøndag 9. april 1939, med støtte fra blant annet USAs førstedame Eleanor Roosevelt og hennes mann, president Franklin D. Roosevelt. Hun opptrådte for over tilhørere, og i tillegg kom noen millioner radiolytterne.