Den ble utviklet av Hiram Stevens Maxim på 1880-tallet og var det første rekyldrevne maskingeværet. De første patentene på våpenet ble registret i 1883, og den ble demonstrert i 1884 til inviterte gjester. Den ble ettervert produsert i mange land i mange versjoner, som for eksempel den kinesiske Type 24 maskingevær. Den ble brukt på begge sider i både første og andre verdenskrig. Eldre russiskproduserte maxim maskingevær ble også brukt uder skyttergravskrigene rundt Bakhmut under krigen i Ukraina.