Kristiansund fikk kjøpstadsrettigheter i 1742. Fra det første Stortinget i 1814 utgjorde kjøpsteder egne bykretser, til forskjell fra landkretsene (amtene), ved stortingsvalg. Kjøpstedene Kristiansund og Molde utgjorde én valgkrets mellom 1814 og 1850. Ved stortingsvalget i 1850 ble valgkretsen delt. Kristiansund valgte én representant i hele sin tid som egen valgkrets. Ved stortingsvalget i 1921 ble kretsen slått sammen med Ålesund og Molde til en felles krets for kjøpstedene i Møre og Romsdal fylke. Ved stortingsvalget i 1953 ble ordningen med bykretser avskaffet, og Kristiansund gikk inn i Møre og Romsdal fylke.