Opprinnelig var han medlem i Liberal Party. I sammenheng med den store depresjonen ble han med i den «nasjonale regjeringen» under Ramsay MacDonald. Etter valget 1931 inngikk han i MacDonalds regjering som utenriksminister og ble samtidig utnevnt til partileder for National Liberal Party. Han gikk av som partileder i 1940 og ble utnevnt samtidig til lordkansler, noe han hadde fram til 1945.