Han var sekvensielt medlem av kommunistpartiet i Sovjetunionen og det politiske partiet Forent Russland. Han ble innsatt som guvernør i Tsjeljabinsk oblast i 1997. Han klagde på atomavfall i hans region. Sumin ble valgt til guvernør i 1996, overtok offisielt embetet den 5. januar 1997, og han ble gjenvalgt for en ny guvernør-periode i 2000.