I seismologi kan man komme borti flere forskjellige overflatebølger. Overflatebølger i denne sammenhengen blir ofte kallet eller . En seismisk bølge er en bølge som forplanter seg gjennom jorden, ofte som følge et jordskjelv eller en eksplosjon. L-bølger har transvers bevegelse (bevegelsen er vinkelrett til retningen de flytter seg i, som lysbølger), mens rayleighbølger kan være både longitudinale (flytter seg parallelt til bevegelsesretningen, som lydbølgjer) eller transverse. Seismiske bølger blir studert av seismologer og målt av en seismograf eller et seismometer. Overflatebølger kan dekke store frekvensområder, og det er bølgeperiodene på over 10 sekunder eller mer som vanligvis gjør størst skade. Overflatebølger kan reise flere ganger rundt jorden under de største jordskjelvene.