Houdon vant Prix de Rome i 1741, men var ikke mye influert av oldtid- og renessansekunst i Roma. Hans opphold i byen er markert ved to karakteristiske og viktige arbeider: den superbe écorché (1767), en anatomisk modell som har tjent som veileder til denne dag for alle artister, og statuen av Sankt Bruno i Santi de Mari Angeli dei Martiri i Roma. Etter ti år i Italia returnerte Houdon til Paris.