Dets røtter i Det gamle testamente går tilbake til det abstrakte ordet מלכות , som er et og uttrykker i likhet med det greske herskerfunksjonen til en konge. Dermed er det naturlig å anta at uttrykket מלכות־אל hhv. primært betyr Guds aktive herredømme eller Guds herredømme som konge. Ikke alle forskere er enig i denne tolkningen, men uansett er røttene i Det gamle testamente og tidlig jødedom viktig for å forstå begrepet.