Etter kamper i nærheten av Berlin om slutten av andre verdenskrig skal en sovjetisk militærdomstol etterforsker handlingene til en ung og uerfaren løytnant, ved navn Ogarkov, som har blitt arrestert. Offiser Ivan Sinyayev, som var på oppdraget sammen med Ogarkov, påstår at Ogarkov viste feighet. Militærdomstolen dømmer derfor Ogarkov til å bli henrettet ved skyting. Menig Dzhurabayev få i oppdrag å vokte den løytnanten, frem til dommen mot ham skal fullbyrdes.