Han var sønn av gårdbruker John Johansen Lerfald og hustru Gjertrud Johnsdatter Fordal på Søndre Leirfall i Hegra. Han forpaktet gården frem til hans eldre bror overtok den. Tidlig i 1890-årene kjøpte han sin onkels gård, Bjertem. Han giftet seg i 1897 med Mali Pedersdatter Bjørngård. Blant deres barn var stortingsmann Jon Leirfall.