Han gikk av fra disse stillingene da han fylte åtti år, i 1997. Han mistet samtidig retten til å stemme ved pavevalg ettersom han kom over aldersgrensen. I samme år ble han kardinalprotodiakon, det vil si den eldste kardinaldiakon. Denne rangen hadde han inntil han ble forfremmet til kardinalprest i 2005. Hans nye tittelkirke fra 24. februar det året ble da ; valget å bli kardinalprest var hans eget, etter ti år som kardinaldiakon. Dermed var han ikke tjenesteeldste kardinaldiakon da pave Johannes Paul II døde noen uker etter, og hadde da ikke dennes oppgaver i forbindelse med sedisvakans og pavevalg. Det ble dermed hans etterfølger, chileneren Jorge Arturo Medina Estévez, som fra balkongen over Peterskirkens porter fikk kunngjøre valget av kardinal Joseph Ratzinger, (Benedikt XVI) til ny pave.