Panamahatter er tross navnet ikke produsert i Panama. Stråhatter som ble vevet i Ecuador på 1800- og begynnelsen av 1900-tallet ble i utgangspunktet skipet til Panama for videre eksport til Asia, Amerika og Europa. Resultatet var at handelsnavnet på hattene refererte til Panama i stedet for opprinnelsesstedet. Allerede i 1834 var «panamahatt» blitt det normale uttrykket for denne typen hatter.