Eugene Onegin, en ungkar fra storbyen St. Petersburg, reiser til landsbygda for å innynde seg hos en døende onkel. Der møter Eugene den idealistiske og romantiske poeten Vladimir Lensky, som introduserer ham for døtrene til en lokal grunn-eier: Olga, som Lensky har sterke følelser med og Olgas yngre søster Tatyana. Men Tatyana forelsker seg snart i Eugene. Hun skriver et brev til ham. Men Eugene avviser henne i en høflig, men i en kald og nedlatende tone.