Spearman ble sterkt påvirket av arbeidet til Francis Galton. Galton gjorde pionérarbeide innen psykologi og utviklet korrelasjonsanalyser, det viktigste statistiske verktøyet Spearman brukte. Spearman utviklet korrelasjonskoeffisienten ( – 1904) og de siden ofte brukte reduksjonsanalytiske metoder (1907). Hans statistiske arbeide ble ikke verdsatt av Karl Pearson, kollega ved University College, og det foregikk en lang feide dem imellom.