Johnsen er oppvokst i Stokke i Vestfold. Etter to sesonger på s A-lag, gikk han til Eik-Tønsberg i 1987. Hos Eik viste han seg som en anvendelig spiller som ble brukt i nesten alle posisjoner unntatt i mål. Juli 1991 tok Egil Olsen ham ut på landslaget uten verken å ha spilt i toppdivisjonen eller ha vært involvert på aldersbestemte landslag. Som innbytter for Gunnar Halle gjorde han sin landslagsdebut i et hjemmetap for 8. september 1991. Påfølgende landskamp fikk Johnsen sin første landskamp fra start, på høyre midtbane i et hjemmetap mot . I 1991 var Johnsen en av norsk fotball desidert mest ettertraktede spillere. Av klubbene som henvendte seg til Eik med ønske om å hente ham var syv i Eliteserien. I oktober 1991 var Johnsen på et treningsopphold hos . Den tyske storklubben skal angivelig ha vært interessert i å skrive kontrakt med ham. Men reglene tillot kun tre utenlandske spillere å spille av gangen og Bayern hadde på tidspunkt seks utenlandske spillere i stallen. Samtidig gjorde Johnsen det klart at han ikke ville godta en plass på Bayerns amatørlag. Valget falt til slutt på .