Mellom 1993 og 2003 spilte Rivaldo 74 landskamper og scoret 35 mål for . Blant annet var han med å vinner Fotball-VM 2002, der han gjennom turneringen scoret hele 5 mål og endte på 2.-plass på toppscorerlisten, bak lagkameraten Ronaldo. Hans posisjon på fotballbanen var som offensiv midtbanespiller. Han er kjent som en «playmaker», med glimrende teknikk, skudd og brassespark.