I 19-års alderen avla Ding førstegrads mandarineksamenen . Etter eksamen reiste han omkring i Sydkina, og hadde omgang med berømte lærde og grunnla med dem et litterært selskap. Etter hjemkomsten skrev han et historisk verk i ti bind ( 天史). Senere for han til Beijing og fikk etter dispens gå opp direkte i den tredje og høyeste gradens eksamen. Deretter fikk han stilling som lærer under det mandsjuiske hvite banner. Senere ble han utnevnt til skoleinspektør og til slutt til provinsråd. I sekstiårsalderen ble han rammet av en øyensykdom.