Historien følger William Tells handlinger: Han blir tvunget til å skyte ett eple med et armbrøst, fra hodet til sin egen sønn. Deretter tar han livet av Hermann Gessler, den østerrikske guvernøren som hadde tvunget ham til å skyte pilen mot hans egen sønn. Denne populære og interessante legenden finner sted i landlige omgivelser i Sveits, som på denne tiden ble kontrollert fra Østerrike.