De biogeokjemiske kretsløpene fremstilles ofte som en enkelt sløyfe, men i realiteten er det mer snakk om nettverk av mange sirkulerende celler. En global egenskap med nettverket og som gjør at det kan sees på som et kretsløp, er balansen mellom det som går inn og ut. Det må nødvendigvis være (tilnærmet) balanse mellom stoff inn og ut i alle deler og subsystemer for at de skal vare over tid.