Rosetta var oppkalt etter Rosettastenen, som var med på å avsløre hieroglyffenes hemmeligheter, og Philae er oppkalt etter Fileobelisken, en obelisk fra tempelet i File i Egypt som gjorde det mulig å tyde Rosettastenen. Håpet var at sonden skulle avsløre noen av solsystemets hemmeligheter og hjelpe til å danne et bilde av hvordan solsystemet så ut før planetene ble dannet.