Evolusjonen har utstyrt menneskene med to forskjellige systemer for representasjon av tall (ikke formell matematikk). Disse representasjonene tenkes ofte som medfødte (Se Numerical cognition), som er de samme i forskjellige kulturer, , felles for ulike arter, , og som ikke er et resultat av individuell læring eller kulturformidling. De er: Tilnærmet representasjon av numerisk størrelse, og Nøyaktig representasjon av antallet individuelle enheter. Tilnærmet representasjon av numerisk størrelse medfører at vi kan estimere og forstå en størrelse i relative termer, om (an)tallet er stort (se Approximate number system). For eksempel, i et eksperiment viste man til voksne og til barn, tabeller med mange prikker. Etter å ha observert dem for en kort stund, så kunne begge gruppene estimere tilnærmet antall prikker. Men, det viste seg at å skille differenser mellom store mengder av prikker var vanskeligere.