Mye av Whiteheads omdømme hviler på en avisartikkel som ble skrevet som et øyenvitnes rapport som beskrev et motordrevet fly bygget av Whitehead i Connecticut 14. august 1901. Dusinvis av aviser i USA og rundt om i verden gjentok artikkelen. Flere lokale aviser rapporterte dette og også andre flyeksperimenter som Whitehead angivelig foretok i 1901 og senere år. Whiteheads flykonstruksjoner og eksperimenter ble beskrevet eller omtalt i artikler i og i en bok fra 1904 om industriell utvikling. Hans offentlige profil falmet etter rundt 1915 og han døde relativt ukjent i 1927.