Etter at Dǒng ble myrdet i 192 av sin fostersønn Lü Bu, ble keiser Xiàn først en marionetthersker og ble så strandet i hovedstaden Luoyang, hvor krigsherrene formelt anerkjente ham, men uten å gi ham støtte. Deretter kom Xiàn under Cao Caos kontroll i 196, som effektivt brukte Xiàn som en formell hersker, og utstedte befalinger som tjente ham selv i keiserens navn Dette hjalp ham meget i hans forsøk på å gjenforene riket, noee som virket uunngåelig helt fram til Cao ble beseiret av styrkene til Sun Quan og Liu Bei i slaget ved Chibi i 208, som gjorde at Sun og Líu kunne befeste sine territorier.