Hun ble født 23. juli 1907 i Gartenstadt, Nürnberg som det fjerde av sju barn i en arbeiderfamilie. Faren var skomaker og moren kokk, men oppga yrket da hun giftet seg. Hun arbeidet som kontorist og deltok i hjelpeorganisasjonen (Barnevennene), som sto den sosialistiske arbeiderungdommen nær. i 1928 giftet hun seg med trykkeren Hans Strobel. Han ble arrestert og dømt til to og et halv års fengsel for forræderi. Senere ble han overført til konsentrasjonsleiren i Dachau. I 1946 ble han sluppet fri fra krigsfangenskap i Jugoslavia.