Forrest blir ofte mobbet på grunn av hans fysiske funksjonshemming, og veldig lave intelligens. Når han forsøker å flykte fra en gruppe mobbere, knekker bein-støttene hans av, og avslører at Forrest er en veldig rask løper. Dette talentet gjør at han mottar et stipend for å spille fotball ved University of Alabama i 1963. Etter å ha uteksaminert fra skolen i 1967, verver Forrest seg til den amerikanske hæren. Under treningen blir han venn med en annen soldat ved navn Benjamin Buford Blue (som går under kallenavnet Bubba), som overbeviser Forrest om å grunnlegge en reke-virksomhet etter at de er ferdig i militæret.