Av yrke var han linjemontør, og arbeidet ved Tune E-verk i Østfold. Han deltok i Sandesund sosialistiske ungdomslag, og var i 1927 engasjert i diskusjonene om samling mellom de tre arbeiderpartiene som da eksisterte. Da samlinga skjedde uten kommunistenes deltagelse, meldte Mikalsen seg inn i NKP.