Saqqara fungerte som nekropolis for hovedstaden i oldtidens Egypt, Memfis. Selv om stedet ble overgått av pyramidekomplekset ved Giza og senere Kongenes dal som gravsted for kongelige, forble det et viktig kompleks for mindre gravleggelser og seremonier i over 3000 år, godt inn det etterfulgende ptolemeerdynastiet og romertiden. Djoserpyramiden i Saqqara ble designet som en trapp til himmelen. Den er tegnet av Imhotep under det 3. egyptiske dynasti for kong Djoser (ca. 2667-2648 f.Kr.) Det er det eldste komplette byggekomplekset i hugget stein i historien.