Under første verdenskrig tjenestegjorde Nagórski som marineflyver. I 1917 ble han skutt ned av tyske jagerfly over Rigabukten og meldt savnet. Idet det åpenbart ikke var kjent for hans overordnede at han to timer etter var blitt reddet ombord på en russisk undervannsbåt, gikk han etter oktoberrevolusjonen for å være falt, og dette ble da også offisielt meddelt i Sovjetrussland. Slik stod det i de første utgavene av Den store sovjetiske encyklopedi.