Den selvvalgte pensjoneringen stoppet etter en ferie med noen venner, hvor deres datter ble inspirasjonen til Chihiro I filmen , en historie som handler om en jente som skal klare seg selv i en åndeverden etter at hennes foreldre er forvandlet til griser. Hun får et arbeide på en badeanstalt, hvor hun skal betjene guder og ånder. Filmen ble den mest sette kinofilm i Japan noensinne. Filmen vant mange priser, deriblant Gullbjørnen og Oscar for beste animasjonsfilm som den første anime.