Pitkänen vant en olympisk bronsemedalje i roing under Sommer-OL i 1956 i Melbourne. Han var med på det finske laget som kom på tredjeplass i firer med styrman bak Italia og Sverige. De andre roerne på laget var Kauko Hänninen, Reino Poutanen og Veli Lehtelä, styrmann på den finske fireren var Matti Niemi.