Teatralske framføringer i Midtøsten, som andre steder, hadde sitt opphav i ritualer og dramatiserte mennesket forhold til naturen, til gudene og andre menneskelige vesener. De vokste ut av mytene og legendenes hellige ritualer, framført av prestene og skuespillere ved fastsatte tider og ofte ved fastsatte steder. Folkelig teater med pantomimer, masker, dukker, farser, og sjonglering, hadde en rituell sammenheng ved at de ble framført i forbindelse med religiøse festivaler eller ved overgangritualer som navnedag, omskjæringer, og bryllup.