Tittelen ble først benyttet av herskerne i Kiev. Senere ble den også benyttet av herskerne i Moskva, inntil Ivan IV tok herskertittelen tsar i 1547. Etter at tsartittelen ble tatt i bruk, ble storfyrste brukt som tittel for områder underlagt Russland. I den russiske keiserfamilien ble storfyrste også benyttet som tittel for keiserens nærmeste mannlige slektninger.