Gran var opprinnelig utdannet reklametegner, med skiftet karriere og ble dr.philos. i 1947 på avhandlingen (utgitt 1946). Han arbeidet deretter som konservator ved Nasjonalgalleriet 1947–50 og 1951–54. Sammen med Peter Anker utga han i 1956 . Gran spilte også en rolle som rådgiver for Sonja Henie og Niels Onstad under oppbyggingen av deres samling.