Dorothea Viehmann ble født som Katharina Dorothea Pierson i Rengershausen som datter av en gjestgiver. Hennes forfedre på farssiden var kommet til Hessen som flyktende hugenotter fra Frankrike etter at ediktet i Nantes var opphevet. På grunn av Dorothea Viehmanns franske opphav fant en rekke franske eventyrvarianter veien inn i brødrene Grimms eventyrsamling. I farens gjestestue hørte hun dessuten mange historier, sagaer og eventyr fra kjøpmenn, håndverkere og andre farende folk. Disse gav hun videre til brødrenes samling.