Chen Shou beskriver Chéng Pǔ i sin som en vakker og veltalende person. Opprinnelig var han en lokal embedsmann i sin hjembygd Youbeiping (i dag Fengrun i Tangshan, Hebei). Da Sun Jian rekrutterte soldater for å bekjempe de gule turbaners opprør, meldte Chéng Pǔ seg, og tok del i erobringen av byene Wan og Deng. Etter at alliansen mot Dong Zhuo ble formet, fortsatte Chéng å kjempe under Sun Jian mot Dongs styrker, og ble hard skadet i slaget om Yangren. Chéng overlevde skaden og ble behandlet etter Suns seier i slaget.