FO ble stiftet i 1992, etter en sammenslåing av Norsk Barnevernpedagogforbund, Norsk Sosionomforbund og Norsk Vernepleierforbund. FO er tilsluttet Landsorganisasjonen i Norge. Internasjonalt er FO blant annet tilknyttet International Federation of Social Workers, International Association of Social Educators, European Federation of Public Service Unions og Public Services International, Nordisk forum for sosialpedagoger og Nordiske sosionomforbunds samarbeidskomité.