Asclepiadoideae omfatter ca. 2365 arter fordelt på 5 stammer, 15 understammer og 214 slekter. Underfamilien er utbredt i nesten alle tropiske til varmt tempererte områder, og de er spesielt tallrike i Afrika og sørlige Sør-Amerika. I Norge vokste tidligere svalerot vilt, men den er utdødd. En annen art, russesvalerot finnes på flere av øyene i indre Oslofjord og i tilgrensende områder. Forekomsten er trolig resultat av dyrkning i hager.