Samtaler mellom mor og datter understreker deres anspente og tvetydige forhold. Når Tanya oppfordrer moren sin til å si opp jobben som rektor ved skolen, og heller begynne et nytt liv sammen med en ektemann, svarer Nadezhda med et kaldt foredrag om viktigheten av selvoppofrelse og plikt til myndighetene - verdier hun holdt høyt da hun tjenestegjorde i militæret. Men på skolen hvor hun arbeider, blir Nadezhda imidlertid konfrontert med barn som ikke setter pris på ofrene hun gjorde under andre verdenskrig, eller ofrene hun gjør for barna ved skolen nå.