Selv om fjellklatring var en viktig del av viktoriansk fjellklatring i Alpene, antas det generelt at sporten fjellklatring begynte i siste fjerdedel av 1800-tallet i forskjellige deler av Europa. Fjellklatring utviklet seg gradvis fra en nødvendighet i fjellområder til en utpreget atletisk aktivitet. Fra midten av 1800-tallet undersøkte irske John Ball, grunnleggeren av engelske , og gjorde Dolomittene (et stort fjellområde av italienske Alpene) kjent blant sine likesinnede. Han ble fulgt der av mange andre klatrere som Paul Grohmann, Edward R. Whitwell, Michael Innerkofler, Angelo Dibona og Tita Piaz med mange første tindebestigninger.