I 1988 gjorde han sin landslagsdebut for som innbytter for Cláudio Taffarel i en kamp mot . I perioden Zé Carlos var involvert på landslaget var han reserve for Taffarel. Han var del av Brasils tropp til Sommer-OL 1988 som andrevalg, og troppene til Copa América 1989 og VM i 1990 som tredjevalg. Han spilte to ytterligere landskamper mot og i 1989.