Analyser av -bilder førte til antagelsen at strømmene primært bestod av varierte forbindelser av smeltet svovel. Senere jordbaserte infrarøde studier og målinger fra indikerer at de består av basalt lava med mafisk til ultramafisk sammensetning. Hypotesene baseres på temperaturmålinger av Ios «varmepunkter», eller steder med termisk utstråling, som antyder temperaturer på minst  K og noen så høye som  K. De første estimatene antydet utbruddstemperaturer som nådde  K; dette var overestimater fordi varmemodellene var feilaktige.