Tina Modotti skal ha blitt introdusert til fotofaget mens hun bodde i Italia fordi onkelen hennes drev et fotostudio. Hun videreutviklet evnene sine etter at hun flyttet til USA, der faren hennes drev et studio i San Francisco. Mens hun bodde i San Francisco møtte hun Edward Weston, og han utviklet hennes evner både når det gjelder kunstfotografi og dokumentasjon.