Syktyvkar ligger ved elva Sysola, som er opprinnelsen til byens tidligere navn, . Byens nåværende navn er fra 1930, da byen fikk navn på syrjensk (komi), i samsvar med den sovjetiske språkpolitikken. Syktyvkar kommer av , som er det syrjenske navnet på Sysola, pluss , som betyr «by» på samme språk.