Et bredt utvalg av små fartøyer fra hele Sør-England ble satt i drift for å hjelpe til med evakueringen av Dunkerque. De besto av hurtigbåter, fartøyer fra Themsen, bilferger, lystfartøyer og mange andre typer småbåter. De mest nyttige viste seg å være motoriserte livbåtene, som hadde en rimelig god kapasitet og fart. Noen båter ble rekvirert uten eiers viten eller samtykke. Agenter fra Shippingdepartementet, fulgt av en marineoffiser, gjennomsøkte Themsen etter fartøyer som egnet seg, fikk sjekket dem for sjødyktighet og tok dem nedover til Sheerness, hvor marinemannskaper skulle plasseres om bord. På grunn av mangel på personell krysset mange små fartøyer den engelske kanalen med sivilt mannskap.