Som en del av handlingen inngår legens forsøk med å erstatte kjøttet i soldatens kost med erter. Büchners historiske bakgrunn for dette var kjemikeren Justus von Liebigs tilsvarende forsøk ved universitetet i Giessen i 1833. Formålet med Liebigs forsøk var økonomisk. Dersom forsøket lyktes, ville soldatene bli billigere i drift, fordi erter var billigere enn kjøtt. Forsøk med mennesker var på dette tidspunktet ikke uvanlig. Dyreforsøk var derimot ikke vanlig, da det fantes nok mennesker med dårlig økonomi som meldte seg frivillig til slike tester. Soldatene kunne tilhøre denne gruppen ubemidlede mennesker som så muligheten til å tjene penger ved å stille opp i medisinske eksperimenter. De nevrologiske symptomer som Woyzeck utvikler i løpet av terapien, er hevdet ikke å være resultatet av psykososiale belastninger, men av forgiftning. Georg Büchner studerte selv i Giessen, men deltok ikke i Liebigs forelesninger.