I løpet av det meste av 1900-tallet hadde AT&T monopol på telefontjenester i USA. Selskapet begynte sin historie som American District Telegraph Company, grunnlagt i St. Louis i 1878.Etter å ha utvidet tjenestene til delstatene Arkansas, Kansas, Oklahoma og Texas, gjennom en serie fusjoner, ble selskapet endret til Southwestern Bell Telephone Company i 1920, som da var et datterselskap av American Telephone and Telegraph Company. Sistnevnte var en etterfølger av det opprinnelige Bell Telephone Company grunnlagt av Alexander Graham Bell i 1877. The American Bell Telephone Company dannet datterselskapet American Telephone and Telegraph Company (AT&T) i 1885. I 1899 ble AT&T morselskapet etter at American Bell Telephone Company solgte sine eiendeler til datterselskapet. Selskapet ble omdøpt til AT&T Corp. i 1994. Antitrustsøksmålet fra USA mot AT&T i 1982 resulterte i avhendelsen av AT&Ts («Ma Bell») lokale driftsdatterselskaper som ble gruppert i syv Regional Bell Operating Companies (RBOCs), ofte referert til som «Baby Bells», noe som resulterte i syv uavhengige selskaper.