Mariken Vaa var datter av Thora Bojer (som var datter av Johan Bojer) og billedhuggeren Dyre Vaa, og søster av kunstneren Tor Vaa som hun sto modell for. Aslaug Vaa var hennes tante. Mariken Vaa vokste opp i Rauland og gikk på gymnas i Bø.