På slutten av 1950-tallet hadde flytrafikken ennå ikke fått en merkbar virkning på passasjertallene mellom USA og Middelhavet. Italian Line bestilte derfor to nye skip, «Michelangelo» og «Raffaello». Bygging av skipene og tok lengre tid enn forventet, og de ikke ble levert før i 1965. Det var for sent, og de var ikke i stand til å konkurrere lønnsomt på den nordatlantiske ruten. Selv om de var planlagt for cruisefart som et alternativ, hadde skipene flere konstruksjonsfeil som medførte at bruken som cruiseskip var problematisk.