På musikkonservatoriet i Paris var han elev av blant annet Paul Dukas, Jean Roger-Ducasse, André Bloch, Georges Caussade samt organisten Marcel Dupré. I en av improvisasjonstimene med sistnevnte sluttet han i en helt forskjellig toneart enn den han begynte på, noe man ikke gjorde. Alain sa så «Der gjorde jeg feil!», hvorpå Marcel Dupré svarte «Javel, da må De gjøre feil oftere!».