Allerede franskmennene innså potensialet i Sapa som turiststed og oppførte flere hoteller der på grunn av det svale klimaet om sommeren når Hanoi er på sitt varmeste. Under Vietnamkrigen og den økonomiske stagnasjonen i 1980-årene forsvant turismen, men har senere kommet sterkt tilbake. Byen er et populært reisemål på grunn av naturen og de mange minoritetsfolkene, og er lettere tilgjengelig for turister enn andre fjellområder i det nordlige Vietnam takket være jernbanen fra Hanoi til Lào Cai.