Fjærdrakten er i hovedsak lysegrå og hvit. Arten har dypt kløftet hale der ytterfjæra blir lange. Ellers har makrellterna sort hodekappe, som rekker fra nebbet og ned til i underkant av øynene langs sidene og til ned mot ryggen i nakken, og et oransjerødt spisst nebb som er sort ytterst, men spissen kan være mindre uttrykt midt på sommeren. Undersiden er lysegrå.