Fra 1860 hadde han flere diplomatiske stillinger, og 1. mars 1876 ble han valgt til president i El Salvador. Han ble gjenvalgt til presidentskapet i 1880 og 1884 og gjennomførte en konservativ politikk. Han sørget for at det ble utført viktige offentlige arbeider over hele landet, og fremmet offentlig utdannelse og industri. Han klarte å nedbetale landets statsgjeld. Han var motstander av ideen om en sentralamerikansk samling, som Guatemalas president Justo Rufino Barrios gikk inn for.