DH.4 var konstruert av Geoffrey de Havilland som en lett to-seters dagbomber, drevet av den nye Beardmore Halford Pullinger motor. Prototypen fløy første gang i august 1916, drevet av en prototype motor på 230 hk Mens forsøkene med DH.4 var lovende, ble det klart at en kraftigere motor var nødvendig før produksjonen begynte og Rolls-Royce Eagle motor ble valgt. Den første bestillingen på 50 DH.4 drevet av en 250 hk Eagle III-motorer ble plassert i slutten av 1916.