Johannes Batatzes fremstår i samtidige kilder som høytrangerende militær befalingsmann under Manuel I fra 1170-årene. Etter bysantinernes nederlag mot seldsjukksultanen Kılıç Arslan II. i slaget ved Myriokephalon, der hans bror falt, utslettet han en tyrkisk ridende hær som dro frem med plyndring gjennom Meanderdalen.