Herodotos forteller at skyternes navn på seg selv var (Σκώλοτοι). De asiatiske skyterne ble kalt for , avledet fra persisk . På sanskrit kalles de og på kinesisk . Det gammelpersiske , greske og sogdianske (også selve navnet for sogdianere), samt det bibelske hebraiske (via det syriske ) ser ut til å stamme fra , et indoeuropeisk ord i antikken for «bueskytter», jf det norske ordet . En annen tolkning er at det har betydningen «gjeter».