Planen ble utarbeidet i regi av Heinrich Himmler og RSHA. Alle originale kopier av planen er trolig ødelagt, men planen ble rekonstruert blant annet ved vitneprov i Nürnbergprosessen. Professor Konrad Meyer laget flere versjoner av en slik stor plan. Den første versjonen ble ferdigstilt i januar 1940, senere versjoner kom i juli 1941, sent 1941 og mai 1942. Den overordnete ideen var at den ikke-tyske befolkningen i øst skulle deporteres, underkues, assimileres eller utryddes. Himmler så for seg at Tyskland ble et kontinentalt imperium på linje med USA som baserte sin ekspansjon på slaveri og etnisk rensing. Hitler uttalte at uviklingen i øst ville være som USAs ekspansjon mot vest. Befolkningen i Sovjetunionen skulle reduseres blant annet gjennom sult og vanskelige levekår ifølge Generalplan Ost som ble i første versjoner ble lagt før invasjonen i juni 1941.