Wiesel ble født 30. september 1928 i den lille rumenske grensebyen Sighet. Faren, Shlomo Elisha, var kjøpmann; han oppmuntret Wiesel til å studere moderne hebraisk og innførte ham i Freuds verker. Gjennom sin mor, Sarah (f. Feig), og morfar, Doyde Feig, ble han kjent med mystiske fortellinger av hasidiske forfattere. Han hadde tre søstre: Hilda, Batya og Tzipora.