Jannus ble født i Washington, D.C., hvor hans far, Frankland Jannus var advokat, med patenter som sitt spesiale. ans oldefar Roger C. Weightman hadde tidligere vært borgermester i 1824–1827). I 1910 ble den 21-årige mannen ansatt som mekaniker. Han ble interessert i flyving da han overvar et flystevne i Baltimore i Maryland i november 1910. Han begynte å ta flytimer samme år ved i Maryland.