Virginia Ellis Somes, datter av apotekeren James Ellis Somes og Mary Oliver Somes, ble født i Terre Haute, Indiana, den 6. november 1877. Hun gikk på offentlige skoler i Terre Haute, inkludert Wiley High School, der hun som elleveåring ble skolens yngste elev gjennom tidene. Hun avsluttet high school tidlig for å ta en toårig utdanning på Coates College for Women.