Viktor Kravtsjenko ble født inn i en tospråklig russisk-ukrainsk familie i Jekaterinoslav, nå Dnipro. Han studerte agronomi og senere metallurgi i Dniprodzerzjynsk, nå Kamjanske, hvor han også ble kjent med Leonid Bresjnev. Kravtsjenko arbeidet senere som ingeniør i stålindustrien i Donbas og som fabrikksjef i Russland.