For eksempel er ordene (bestemt form av ) og , slik de uttales i sørøstnorsk, bygd opp av den samme rekken av fonemer, men forskjellen mellom dem utgjøres av tonegangen. har tonem én (også kalt enstavelsestone), mens er tonem to (også kalt tostavelsestone). Tonelag skiller seg fra tone ved at det bare blir realisert der ordet har hovedtrykk. Ved bitrykk eller trykkløshet blir forskjellen nøytralisert. F.eks. blir ordene og (dvs. "å lande som en potet") uttalt på samme måte, trass i at orda og blir uttalt forskjellig når de ikke opptrer som andreledd i sammensetninger.