Historien veksler mellom tilbakeblikk fra den amerikanske soldaten Brandon Bartles tid som tjeneste i Irak-krigen sammen med vennen Daniel "Murph" Murphy, og Bartle som vender tilbake til hjemmet sitt i Richmond, Virginia etter militærtjenesten. Men det er bare Bartle som kommer tilbake, og Murphs skjebne er et mysterium. Våde Murphy og Bartle kommer fra Virginia. Murph ønsker å studere ved University of Virginia etter å ha gjennomført tjenesten sin, men Bartle har ingen anelse om hva han egentlig ønsker å gjøre med resten av livet sitt. Til tross for forskjellene deres, blir de to soldatene snart venner. På en fest før mennene skal til Irak, møter Bartle også Murphs mor Maureen, som får ham til å love at hvis noe skjer med sønnen hennes så skal Bartle bringe henne denne nyheten personlig.