Han var sønn av hertug Christian August og komtesse Frederikke Louise Danneskiold-Samsøe (hvis stemor var Dorothea Krag - ifølge Danmarks Adels Aarbog. Men ifølge andre, f. eks. Store norske leksikons artikkel «Danneskiold», var Dorothea Krag grevinnens mor), og som sin far var også han dansk general. I 1762 ble han i Reinfeld gift med hertuginne Charlotte av Slesvig-Holstein-Pløn (1744 Pløn-70 Augustenborg), datter av hertug Friedrich Karl og Christina Armgard comtesse Reventlow, hvis bror, Konrad Detlev greve Reventlow til grevskapet Reventlow og baroniet Brahe-Trolleborg m.m. (1704-50), ble gift i Altona i 1731 med hertugens søster, Wilhelmine Auguste prinsesse av Slesvig-Holsten-Pløn (1704-49). Etter mye om og men på grunn av dette plønske søskenpars bare adelige og altså ikke-fyrstelige mor, Dorothea Christina v. Aichelberg, hadde Dorothea Christina sluttelig, i 1722, fått den danske konges anerkjennelse som dansk prinsesse av Pløn.