Lenge før den normanniske erobringen i 1066 var Gainford kjent som et religiøst sentrum. I angelsaksisk tid var Gainford sentrum for et gods, del av den northumbriske kongregasjon til Cuthbert av Lindisfarne (død 687). Landbykirken St Mary's (dedikert jomfru Maria) står på det samme sted som et tidligere angelsaksisk kloster som ble bygd av biskop Ecgred av Lindisfarne tidlig på 800-tallet. Navnet Gainford indikerer at stedet først var etablert som et vadested over elven Tees. Stedet lå i skyggen av en hellende slette ned mot elven. Det var godt med vannkilder, selv i tider med tørke.