Uttrykket kommer fra jussen, og heter egentlig – «betingelse uten hvilken ikke» – og betyr da at et forhold eller en handling har vært en ufravikelig betingelse for et bestemt utfall: setter fra seg bilen med nøkkelen i mens barna leker i nærheten. s sønn starter bilen og kjører på søsteren. s uaktsomme handling er et for datterens skade. Å spise er et for å leve.