Torgerson ble født i Norge, på et sted amerikanske kilder oppgir som «Oleesen». Han utvandret til USA der han bodde i Virginia. Torgerson gikk inn i sjøforsvaret og ble sendt til Kina, der USA, som en del av åttenasjonsalliansens internasjonale styrker, bekjempet Selskapet for de rettskafne og harmoniske knyttnever i det som er kjent som bokseropprøret. Torgerson utmerket seg i kamp 13. og 20.–22. juni 1900 og ble for dette hedret med Medal of Honor. Han er en av 19 norskfødte som er tildelt denne medaljen og den eneste norskfødte blant de 59 som fikk medaljen for innsats under bokseropprøret.