Foreldrene, engelske Lalage Damerell og amerikanske Thornber, var engasjerte i hjelpearbeid og var stadig på flyttefot da hun vokste opp. Hun studerte ved Oxford universitet og tok eksamen i 2002. Deretter gjennomførte hun en master i internasjonal sikkerhet ved Georgetown University i USA. Her laget hun en algoritme for å forutsi terroristaktivitet, noe som vakte interesse hos CIA. Organisasjonen øvde henne som klandestin operatør og satte henne inn i Afrika, Asia og Midtøsten.