Louis G. Spadia pensjonerte seg fra 49ers i 1977 da laget ble solgt til Edward J. DeBartolo Jr. i mars. Til tross for at 49ers avsluttet sesongen med et positivt resultat, 8–6, fikk Clark sparken av lagets nylig ansatte general manager Joe Thomas, som skulle ende opp med å lede laget gjennom dets dårligste periode noensinne.