I 1954 ble gamle «Gripsholm» fra 1928 ansett som et aldret skip, og hun ble solgt til det tyske linjerederiet Norddeutscher Lloyd og omdøpt til «Berlin» som det første skipet til å seile Atlanterhavet etter andre verdenskrig. Med bare to skip i flåten sin («Stockholm» og «Kungsholm»), trengte SAL en nytt og større skip som kunne seile sammen med nye «Kungsholm».