Bødtker tok utdannelse som maskiningeniør ved Kristiania tekniske skole i 1906. Samme år ble han ansatt som kontrollør ved en kanonfabrikk i Düsseldorf og fra 1911 arbeidet han som driftsingeniør ved stålverket i samme by. Der møtte han sin kommende hustru, Anita Emilie Möhlau (1889-1979), og giftet seg med henne i 1914. Samme år vendte han tilbake til Norge og ble ansatt ved Norsk Hydro i Rjukan.