Det blir 4–7 m høyt. Bladene er smale, elliptiske og er som regel skåret ⅓–½ inn til hovednerven. Det er sjeldent frie småblad nederst på bladet. Bladstilk og nerver er lyse, ikke rødlige. Arten vokser i tørre skogkanter, i krattskog og på berg. Grenmarasal er endemisk for Norge og finnes bare i Grenlandsområdet og rundt Kristiansand.