Romanen handler om en ung vest-afrikansk gutt ved navn Agu, som blir tvunget til å begynne som barnesoldat. Når borgerkrigen kom til familiens lille landsby, reiser Agus, søsteren og deres mor sammen med FNs fredsbevarende styrker. Men Agu blir beordret til å bli værende i landsbyen, og slåss sammen med faren og de andre mennene fra landsbyen. Men når soldater angriper området innser landsbyboerne at de enten må gjemme seg, ellers kommer de til å bli drept. Agu kommer seg unna, men faren hans blir skutt og drept kort tid senere.