DEFCON-systemet ble utviklet av USAs militære ledelse og Unified Combatant Command. Det foreskriver fem graderte beredskapsnivåer (eller beredskapstilstander) for det amerikanske forsvaret. Det øker i alvorlighetsgrad fra DEFCON 5 (minst alvorlig) til DEFCON 1 (mest alvorlig) for å matche varierende militære situasjoner, med DEFCON 1 som signaliserer det forestående utbruddet av atomkrig.