NFL ble stiftet i januar 1948, med Ole Mørk Sandvik som første formann. Han hadde vært til stede på stiftelsesmøtet for International Council for Traditional Music (ICTM, da IFMC) i London, september 1947, og reiste så hjem for å stifte NFL som nasjonalt lag med samme formål. De nasjonale laga skulle være støttespillere for den internasjonale organisasjonen. Styret i NFL fungerer som nasjonalkomité. Sandvik var formann i laget helt fram til 1965, og var i en periode også visepresident i den internasjonale organisasjonen. Lagets kontingent til ICTM ble betalt av departementet. I 1965 overtok Reidar Sevåg vervet som formann i NFL.