Riflen erstattet den tidligere Gevär m/96 fra 1896, og den største forskjellen var at m/38 var 14 cm kortere enn sin forgjenger. Dette var trenden innen militærrifler, kortere infanteririfler, men allikevel lengre enn kavaleri-karabiner. 55 080 m/96 (med rett hendel på sluttstykket) ble bygget om til m/38 ved Carl Gustafs Stads Gevärsfaktori i Sverige fra 1938 til 1940. Disse går av og til under den uoffisielle betegnelsen m/96-38. Det ble produsert 88 150 av m/38 med bøyd hendel på sluttstykket hos Husqvarna, fra 1942 til 1944.