De har langstrakt kropp og ofte et butt hode som sine slektninger tangkvabbene. Ryggfinnen er delt i tre adskilte deler. De to fremste delene har piggstråler og den bakerste minst sju bløtstråler. Bukfinnene sitter på strupen og har én piggstråle. Kroppen har skjell, men de kan mangle på hodet og i noen områder på kroppen. De fleste artene er kortere enn 6 cm, men noen kan bli 25 cm.