McElroy fra tidlig av allment ansett som en tilhenger av pave Frans progressive linje i en rekke spørsmål. Han skrev ofte og meget om sosial ulikhet og kirkens oppdrag for fremme av sosial rettferdighet. I sin første offentlige fremtreden i San Diego lovet han å forkjempe de hjemløses sak, å støtte omfattende immigrasjonsreform, og å forby alle som har misbrukt mindreårige fra å tjene i presteskapet eller annen ansettelse i bispedømmet.