Lantier oppdager til sin overraskelse at Chaval er et unntak fra dette, og at han har rikelig med både mat og penger. Catherine bringer i all hemmelighet mat og penger til sin sultende slektning. Chaval følger etter henne, kaster henne ut av hjemmet deres, og slår henne. Lantier, som blir vitne til dette, forsøker å gripe inn på hennes vegne. Men han blir også banket opp av Chaval. Han drar fordel av den økende elendigheten blant de fattige gruve-arbeiderne, og oppfordrer en del av dem å komme tilbake på jobb. Men når de er i gruvene klipper de streikende over tauet som blir brukt til heisen. Det bryter derfor løs panikk i dypet av gruvene. Men under redningsforsøket bryter det løs større konfrontasjoner og slagsmål i området.