Rett før boken ble utgitt i 1961, ble tittelen endret til for å unngå forveksling med Leon Uris' roman av samme år, . Hellers bok fikk blandet mottagelse. Avisen kalte den «den beste amerikanske romanen på flere år». Andre kritikere gjorde narr av den som «rotete, uleselig, og tykk». Boken solgte bare rundt 30 000 eksemplarer i USA det første året. Reaksjonene var helt forskjellig i Storbritannia, hvor den i løpet av den første uken nådde førsteplass på bestselgerlisten. Da boken ble utgitt som pocketbok i USA i oktober 1962, hadde noe endret seg.