Han studerte deretter arabisk språk og arabisk litteratur ved Université Saint-Joseph i Beirut i Libanon. Kort etter ble han direktør for det latinske patriarkats skoler. Han innehadde denne oppgave til seksdagerskrigen i 1967. Sabbah flyttet så til Djibouti for å undervise i fagene arabisk og islamske studier frem til 1973, da han begynte doktorfradsstudier i Paris. Han promoverte til doktorgrad i arabisk filologi ved Sorbonne i Paris.