Det viktigste stridsspørsmålet mellom keiser Henrik IV og pave Gregor VII dreide seg om retten og myndigheten til å innsette biskoper. Det var sedvane at når en biskop døde skulle keiseren utnevne en ny på bakgrunn av hans teologiske og kirkelige kvalifikasjoner. Henrik la imidlertid mer vekt på politiske forhold i sine utnevnelser, og Gregor nektet å godta dette.