En tid var var hun innlagt på samme psykiatriske sykehuset som moren hadde vært innlagt på. Hun var en typisk «snill overflink pike» med gode karakterer, dyktig tennisspiller, og avla master-eksamen i 1979. Imidlertid hadde Ruth Graham oppmuntret henne til å skrive, og som student hadde hun bijobb ved lokalavisen , der hun avanserte til kriminalreporter etter hvert som hun ble kjent med spanere, fulgte politiets utrykninger, og til og med klatret opp på tak for å intervjue snikskyttere.