Den 18. juli 1901 ble liket av fjortenåringen Willie Nickell funnet ved porten til Nickell-familiens gård. Faren hans, Kels Nickell, hadde lenge ligget i feide med naboen Jim Miller etter at han startet med sauedrift. Miller beskyldte Nickell for å la sauene beite ulovlig på hans eiendom. Tre dager før Willies død, 15. juli, hadde Tom Horn besøkt Miller-familien, der han også møtte stedets lærerinne, som bodde hos familien. Flere av Millers barn gikk på skole med Willie og hans søsken, og lærerinnen vitnet senere om at foreldrenes nabofeide ofte førte til konflikter blant barna. Skolen lå i et avsidesliggende område og hadde ingen elever fra andre familier.