Helleland har fått stor oppmerksomhet i norske massemedier som leder for Nasjonalmuseet. Flere håpet hun skulle rydde opp i forholdene ved museet etter mange års uro, men hun har siden blitt beskyldt for å styre museet for egenrådig og ha skapt personalkonflikter. Helleland fikk også mye omtale i februar 2008 da hun kjøpte inn tre store malerier av billedkunstneren Unni Askeland for 600 000 kroner, på tross av at flere i museets innkjøpskomite mente at verkene ikke var gode nok. Bildene viste filmstjernene Humphrey Bogart og Ingrid Bergman, og var utført i en bildestil som mange opplevde som en pastisj på Andy Warhols berømte plakatportretter i silketrykk-teknikk. Andre støttet Hellelands valg.