En motorvarmer monteres ved fabrikk eller ettermonteres, og varmer enten opp motoroljen eller kjølevæsken. I begge tilfelle består motorvarmeren av et varmeelement som varmer opp den omkringliggende væsken. Motorvarmeren er som regel tilkoblet en stikkontakt som er lett tilgjengelig i fronten av bilen. Med en motorvarmerledning kobles motorvarmeren til et 230-volts uttak.