Den 23. mars 2022 ble Vakulenko bortført av russiske invasjonsstyrker i nærheten av Izium. Han ble drept mens de russiske styrkene okkuperte Kharkiv oblast. Han ble begravet i en massegrav den 12. mai 2022. Den 28. november 2022 ble det bekreftet at liket etter Vakulenko var blitt funnet i en massegrav i Izium-skogen, og identifisert ved hjelp av DNA.