Hos ryggstrengdyr starter dannelsen av primitivfuren ved at cellene i fosterests ytterhud (ectoderm) som ligger over ryggstrengen, begynner å strekke seg nedover i forsteret, ned mot urmagen/plommen. Etter hvert synker hele området inn, og kantene lukkes over de innbuktede delene. Denne lukkingen begynner bakfra, ved urmunnen, og beveger seg framover over ryggen på dyret. Den innbuktede delen blir nå et rør som ligger over ryggstrengen. Kantene langs primitivfuren blir også trukket inn, men blir ikke en del av selve nerverøret, men danner neurallisten, som gir opphav til det perifere nervesystemet, netthinnen og glatt muskulatur. Hjernen, hos de dyregruppene som har en slik, vil dannes som utposninger i framenden av det hule nerverøret.