Eyde møtte i 1903 fysikeren Kristian Birkeland, som ble inspirert av en kraftig elektrisk kortslutning under demonstrasjonen av en elektrisk kanon. Dette demonstrerte at en lysbue ("gnist") kunne frembringe en reaksjon mellom nitrogen og oksygen i luften, en prosess Eyde innså kunne utnyttes industrielt med norsk vannkraft. Eyde kan ha sett potensialet i å bygge videre på ideene til disse tidligere vitenskapsmennene, samtidig som han forsto verdien av å kombinere Birkelands lysbueteknologi med sine egne planer for vannkraftbasert elektrisitet.