Første deling i 1772 skjedde ved traktat mellom Det russiske keiserriket og Preussen, der Habsburgmonarkiet (Østerrike) sluttet seg til senere samme år. Preussen tok området omkring Wislas nedre løp, Netze-distriktet og Ermland. Østerrike tok mesteparten av Galicja. Russland tok området omkring Dnjeprs øvre løp og store områder øst for Daugava. De tre stormaktene begrunnet delingen med at det ville forhindre anarki i Polen. Delingen etterlot et mindre og mer homogent rike, og var sjokkerende for det øvrige Europa.