Wordsworth hadde i årevis hatt planer om å skrive et langt filosofisk dikt i tre deler, som han tenkte å kalle . Han hadde i 1798-1799 begynt på et selvbiografisk dikt han aldri ga noe navn, men kalte «diktet til Coleridge». Dette skulle fungere som et tillegg til . I 1804 begynte han å utvide dette selvbiografiske verket, og nå hadde han tenkt det skulle være en prolog enn et tillegg til det større verket han planla. I 1805 hadde han fullført det, men nektet å utgi et så personlig verk før han hadde fullført hele . Dødsfallet til hans bror John i 1805 hadde sterkt virkning på han.