Berhaneyesus Demerew Souraphiel ble ordinert den 4. juli 1976 som en prest tilhørende lazaristene. Han utførte pastoral- og misjonsarbeid i det sørvestlige Etiopia frem til 1980, da han ble fengslet av militærdiktaturet; han satt i fengsel i Jimma i syv måneder, hvorav en måned var i isolasjonscelle. Da regjeringen utviste utenlandske misjonærer, stod han med ansvaret for 15 menigheter i tillegg den han i utgangspunktet hadde ansvaret for.