Kimen til skismaet i den vestlige kirken ble lagt ved pave Gregor XIs brå retur fra Avignon til Roma i januar 1377, som også markerer slutten på Avignon-pavedømmet. Han gav da etter for et betydelig påtrykk, blant annet fra to senere helligkårede kvinner – Katarina av Siena (senere erklært som kirkelærer) og Birgitta av Vadstena.