Keiser Zhengde døde bare 30 år gammel i april 1521 i Den forbudte by etter en lengre tids sykdom (han hadde spyttet blod allerede da han ble intronisert). Han var således både syk og dessuten beruset da han falt ut av båten under en båttur nær byen høsten 1520. Da druknet han nesten. Dette og sykdommer som han hadde pådratt seh fra vannet fra Den store kanal førte til hans død i ung alder noen måneder etter båtulykken.