Ordenen var opprinnelig tiltenkt belønning av mindre fortjenester enn dem som ble hedret med Finlands hvite roses orden. Den var opprinnelig tiltenkt belønning av innsats innen vitenskap og kunst, handel og industri, men tildeling skjer for samme type innsats som Finlands hvite roses orden. De to ordenen ses i sammenheng, slik at den som er tildelt en lavere grad av Finlands hvite roses orden, om det blir aktuelt med en ny utmerkelse, gjerne tildeles et høyere nivå av Finlands løves orden. Ordenen tildeles også utledninger, for fortjenstfull innsats for Finland. Pro Finlandia-medaljen tildeles kunstnere og forfattere.