Som folkegruppe sporer assyrerne sin slekt tilbake til de gamle sumerisk-akkadiske i Mesopotamia for rundt 4000–3500 f.Kr., og i særdeleshet til de nordlige regionen av de akkadiske områdene som ble kjent som Assyria en gang rundt 2300 f.Kr. Den assyriske nasjon eksisterte som en uavhengig stat og ofte som det mektigste riket i østlige Asia fra 2300 f.Kr. og fram til slutten av 600-tallet f.Kr. Assyria forble en politisk enhet selv etter at det falt sammen og ble styrt som en okkupert provins under ulike andre riker fra slutten av 600-tallet f.Kr. og fram til midten av 600-tallet e.Kr. da det ble oppløst. Det assyriske folk har gradvis blitt en minoritet i sitt hjemland siden den gang.