Tony Stark, som har arvet bedriften Stark Industries fra sin avdøde far Howard Stark, befinner seg i et krigsherjet Afghanistan, sammen med sin venn og militære kontaktperson, oberstløytnant James Rhodes. De planlegger å demonstrere et nytt missil kalt . Men etter demonstrasjonen blir konvoien deres tatt i bakhold. Stark blir kritisk skadd av et missil som ble brukt av angriperne, et av selskapets egne våpen. Stark blir også tatt til fange, og fengslet i en hule av en terror-gruppe. Yinsen, en doktor som også sitter i fangenskap, implanterer en elektromagnet i brystet til Stark. Dette hindrer at granatsplintene som skadet ham, når hjertet hans og dreper ham.