Flyet, som skulle bli det siste militære fly bygget av Curtiss-Wright Corporation, var et av de første jetflyene som ble utviklet for avskjæring om natten ved hjelp av radar. Den første prototypen, som fikk det uoffisielle navnet «Nighthawk», var utstyrt med fire Westinghouse XJ34-WE-7 turbojetmotorer plassert i par i én nasell under hver vinge. Den andre prototypen, som fikk det uoffisielle navnet «Blackhawk», skulle derimot ha to General Electric J47-GE-15 motorer, og det var denne varianten som skulle settes i produksjon som F-87A.