I løpet av 1922 hadde Statens Järnvägar lagt inn en ordre på nye lokomotiver av litra Of for Malmbanan, men til tross for dette valgte NSB å basere El 3 på den eldre modellen litra Oe. Lokomotivene ble bygget av ASEA og hadde blant annet et avansert girsystem og regenerativ bremsing, hvor sistnevnte ga flere problemer i form av for høye spenninger tilbakeført.