Den unge skotske doktoren Nicholas Garrigan ankommer Uganda og jobber i et lite sykehus på landet. Ugandas nye president, Idi Amin, skader armen sin mens han er i regionen, og Garrigan blir spurt om å behandle ham. Under eksaminasjonen blir Garrigan distrahert av en lidende ku som også ble skadet i ulykken. Uten å tenke seg om tar han Amins pistol og dreper kua. Amin blir først sjokkert over hendelsen, men når han finner ut at Garrigan er skotsk, og ettersom Amin er meget fascinert av dette landet, skryter han av hans mot og initiativ. Han utnevner dermed Garrigan til sin personlige lege og rådgiver.