Nepal og Bhutan er selvstendige nasjoner i sørhellinga av fjellene. Himalaya henger sammen med Hindukush-kjeden i Afghanistan og Karakorum i Pakistan. Ordet Himalaya stammer fra sanskrit og betyr «snøens hjem» (Sanskrit «snø», og «hjem»). I hindi-/sanskrit uttale, blir Himalaya uttalt med den første lang og den siste kort, altså /himaal-ya/.