Han returnerte til Bergen i januar 1940, stasjonert ved et luftvernbatteri for å vokte den norske nøytraliteten i andre verdenskrig. Imidlertid invaderte Nazi-Tyskland Norge 9. april. Welle-Strand ble involvert i de påfølgende kampene, først ved luftvernbatteriet, senere under en retrett til Hardangerfjellene. De norske troppene dro til Voss og Leikanger; Welle-Strand skilte seg deretter med dem og tok veien via Finland og Finnmark til Tromsø. Han rømte derfra til England med marineskipet .