Som ordfører gjorde Sevland seg særlig bemerket som en aktiv talsmann for oljeindustrien. I løpet av hans ordførerperiode opplevde Stavanger og omegn mange nyetableringer av oljeselskaper og oljeserviceselskaper. Han har også vært styreleder i næringsselskapet Greater Stavanger. Han stod i spissen for delegasjonsreiser, først og fremst til Offshore Technology Conference i Houston, der formålet har vært å tiltrekke virksomhet til Stavanger. Han var med på å ta initiativ til World Energy Cities Partnership i midten av 1990-årene, og satt som president i organisasjonen i 9 år. Sevland ivret for byggingen av Stavanger konserthus og Norsk Oljemuseum, og byen ble utpekt til europeisk kulturhovedstad i 2008.