I tiden før den første verdenskrig er Hans Stockmann lege i en mindre by. Han blir utnevnt til badelege i Trimburg, som har utviklet seg til å bli et respektabelt kursted. Dr. Stockmann, hvis ærgjerrige bror er borgermester der, mener at sanitæranleggene er uforsvarlige og forlanger sanering. Broren og alle - som har tjent godt på dette - går imot ham. Dr. Stockmann angripes fra alle kanter og striden tiltar. Når han bestemmer seg for å flytte tilbake til sin gamle hjemby med familien, blir saken forelagt den ansvarlige ministeren, som straks griper inn og støtter fullt og helt hans meninger.