George Wallis var sønn av John Wallis (1783–1818) og hans kone Mary, født Price (1784–1864). Han ble født i Wolverhampton den 8. juni 1811. Hans far døde tidlig, og George Wallis ble adoptert av sin grandonkel, John Worralow, som var en kjent produsent av stålsmykker på Georg IIIs tid. George Wallis ble utdannet ved Grammar School fra 1825 til 1827 og fikk initiell opplæring innen japansk brukskunstmaling. Han praktiserte som kunstner og kunstlærer i Wolverhampton fra 1827 til 1832, men deretter reiste han til Manchester der han bodde de neste fem årene.