Bosetningen ble opprinnelig kjent under det irske navnet , senere eller , og det antydes at navnet Kells utviklet seg fra dette. Et tidlig navn på en , keltisk for festning eller borg ved bosetningen, var , denne dun ligger sannsynligvis i sentrum av dagens Kells. Fra 1100-tallet og framover ble bosetningen omtalt på engelsk og anglo-normannisk som , , , , og til slutt Kells. Det har også blitt antydet at Kenlis og Kells kommer fra et alternativt irsk navn, , som betyr «hovedborgen». Kells, Kenlis og Headfort er alle med i titlene tatt av Taylor-familien, markiene av Headfort, i den irske adelskalenderen.