William Somner fikk utdannelse ved King’s School. Hans far var registrator ved kirkedomstolen i Canterbury, en posisjon han selv ble utdannet for og selv overtok etter borgerkrigen. Han var rojalist, men hans bok kom ut i begynnelsen av den engelske borgerkrigen (1642–1651) mellom parlamentarianerne og rojalistene, og ble nyttiggjort av Oliver Cromwells styrker da de inntok byen. Somner satt fengslet for sin motstand mot parlamentarianerne. Etter krigen presenterte han en kopi av sin bok om Canterburys fortidsminner for kong Karl II av England da kongen kom til Dover i 1660. Boken registrerte romerske murer, tapte kirker og praktstykker i katedralen fra før borgerkrigen som var blitt ødelagt eller fjernet av den puritanske ikonoklasmen.