Tavlene er kopier som kong Ashurbanipal fikk utført av tusentalls gamle babylonske leirtavler. De ble oppbevart - antagelig på hyller langs veggene - i to saler i hans palass. Hver tavle har en underskrift som angir dens eier, og iblant hvor originalen var hentet. Det forekommer hele serier, og flere tavler er deler av samme verk. De er da nummerert, og sist på hver tavle står den første linjen på neste tavle.