Når kruttet antennes økes trykket i patronen og haglet forlater våpenet som alle andre typer prosjektiler. Eneste forskjellen er at det normalt er flere hundre hagl som spres når de forlater løpet. Haglet lager en slags "sigarform" og blir som en vegg med stor treffradius. Haglet har liten penetreringsevne, men det er kraften og sjokket som medfølger, som dreper viltet. Hagl fungerer best på korte avstander. inntil 30 meter. Det finnes også haglpatroner med såkalte slugs, som inneholder kun ett prosjektil.