Et kall til AWK består i hovedsak av to deler: en kommandofil og en primær inndatafil. Kommandofilen, som kan være en virkelig fil eller være inkludert i kommandolinje kallet til , inneholder en serie kommandoer som forteller AWK hvordan inndatafilen skal prosesseres. Den primære inndatafilen er typisk en tekstfil som kan være en virkelig fil eller bli lest fra stdin.