De tre søstrene Elinor (Emma Thompson), Marianne (Kate Winslet) og Margaret (Myriam François) raser fra himmel til helvete når faren dør. Faren var en rik godseier, men på grunn av tradisjon går alle eiendelene til farens sønn fra hans første ekteskap. Søstrene står plutselig uten penger og eiendommer, noe som byr på problemer i et samfunn som legger mer vekt på status enn menneskelige følelser. Elinor er fast innstilt på å inngå et fornuftsekteskap slik at familien kan overleve, men hun forelsker seg likevel i en mann hun tilsynelatende aldri kan få. Marianne blåser i alle samfunnsnormer og følger hjertet sitt.