På teologiens område skjerpet under kardinal Richards tid seg modernismestriden om den historisk-kritiske metode i bibelutlegningen med dens konsekvenser på andre teologiske områder. Alfred Loisy, den ledende franske «modernist», måtte flere ganger møte for kardinal Richard, og opplevde ham som en personlighet med en«tro av granitt», uberørt av enhver tvil, avvisende mot den personlige tanke i det monn den gikk ut over den traderte lære, men getegnet ham dessuten som godsinnet og rettskaffen av vilje.