Havets opprinnelige navn, antikkens greske Propontis er avledet fra (før) og (hav). Det oppsto fra det faktum at grekerne seilte gjennom det for å komme til Svartehavet, . I gresk mytologi brakte en storm i Propontis argonautene tilbake til en øy de hadde forlatt, framskyndet en kamp hvor enten Jason eller Herakles, i henhold til ulike kilder, drepte kong Kyzikos som ved en feiltagelse trodde de var hans fiender pelasgere.