Gruppens nomenklatur har variert. Tidligere regnet man med 19 arter (ofte i tillegg til dverg-, rov-, sand- og sotterner) i slekten , men slekten var da ei parafyletisk gruppe. Seks av artene (bengal-, hindu-, kina-, konge-, langnebb- og splitterne) ble derfor skilt ut i en egen slekt – . Denne er (uansett navn eller kategori) en naturlig delgruppe av havternene. Den ny inndelingen av slekten teller derfor nå kun 13 arter.