Byen var fra gammelt av en viktig stasjon på den såkalte (handelsveien mot Sentral-Asia og Vest-Asia), og et viktig sted for kryssingen av Den gule flod. Byen var en slags grenseovergang mellom det kinesiske kjerneområdet i sørøst og de urolige stammefolkene i nord og vest. Til beskyttelse lå Den kinesiske mur, som ble utbygd mot vest.