Ved en paves død fastsetter kardinalenes generalkongregasjon (de forsamlede kardinaler under sedisvakansen) tidspunkt for begravelsen, og visse enkeltheter for sedisvakansen. Dette er regulert i den apostolisker konstitusjon Universi Dominici gregis, nr. 13 og 27, gitt av pave Johannes Paul II. Deretter begynner . I denne tiden feires særskilt tilpassede gudstjenester i Peterskirken.