Dryppstein er først nevnt (men ikke ved navn) av den romerske naturhistorikeren Plinius den eldre i en tekst som også nevner stalagmitter og søyler og viser til deres dannelse ved drypp av vann. Begrepet «dryppstein» ble laget på 1600-tallet av den danske legen Ole Worm, som laget ordet fra det greske ordet σταλακτός (, «drypp») og det greske suffikset -ίτης (, forbundet med eller som tilhører).