Altena har i stor målestokk blitt truffet i endringer i bosetningsmønsteret, og har i tiden mellom 1990 – 2005 hatt en befolkningstilbakegang på 15 %. Altena har på grunn av dette fått en særstilling i Nordrhein-Westfalen på grunn av den sterke tilbakegangen, byen har også blitt utvalgt til å være pilotkommune for et prosjekt som skal hindre dette. I dette prosjektet skal kommunene ved å forbedre levekvaliteten i tider med stor befolkningsutflyttning fra byen. Man snakker da om spørsmål når det gjelder bosituasjonen, helsemuligheter og utbygningen av borgerengasjementer. Prosjektet har en tidsperiode fra 2006 – 2008. I 2006 var aldelen eldre som bodde i Altena på 28,3 %. På grunn av dette prosjektet fikk byen prisen for Innovative Kommuner i juni 2008. Prisen ble overlevert av delstatsbanken i Nordrhein-Westfalen og delstatens innenminister.