Skolen ble grunnlagt av madame Henriette Thrap-Meyer i april 1848 som en der jentene fikk undervisning i håndarbeid, lesing, skriving, tegning, tysk og fransk rundt langbordet i madamens hjem i Nykirkeallmenning 13 på Nordnes. Prisen var 4 pr måned. Snart utvidet hun og ansatte andre lærere. I 1865 ble skolen overtatt av niesen Ulrike Eleonora Pihl, og har siden hatt navn etter henne. Hun var utdannet i England og som sine medarbeidere påvirket av kvekernes tanker, og så radikal at hun innførte gymnastikk på pikeskolen. Bergen kommune overtok i 1920 skolen, som da hadde 412 elever. En stund mottok skolen statstilskudd, men det falt bort etter skoleåret 1942/43, og før den tid rakk det bare til 4 klasser.