Mark Shuttleworth nevnte først idéen om å lage et Ubuntu-derivat, kalt , bestående helt og holdent av fri programvare, 24. november 2005. Fordi Richard Stallman ikke godkjente navnet, ble prosjektet senere omdøpt til Ubuntu-libre. Stallman har tidligere stått for en distribusjon basert på Ubuntu, kalt gNewSense, og har kritisert Ubuntu for å bruke proprietær og ufri programvare i påfølgende distribusjoner, spesielt i Ubuntu 7.04.