Elio Vittorini ble flst i Sieracusa på Sicilia, der faren arbeidet i jernbanen. Faren ble forflyttet rundst omkring på øya, og familien fulfte med og bodde således flere steder der mens Elio var barn. Etter grunnskolen gikk han på handelsskole men uten å ha noen interesse for den utdannelsen. Etter noen forsåk på oppbrudd, dro han til slutt i 1924 Sicilia for gost.