Han flyttet til Hamilton, Canada med foreldrene da han var seks år. I 1883 mottok han sin B.A. degree i naturfag ved University of Toronto. Hane arbeidet for Geological Survey of Canada mens han tok universitetsgradene sine. Han tok M.A. fra University of Toronto i 1885 og Ph.D. fra Johns Hopkins University i 1888. I 1890 forlot han Geological Survey of Canada for å arbeide som geologisk konsulent i Vancouver i Canada. I oktober samme år tok han en stilling som Assistant Professor of Mineralogy and Geology ved University of California i Berkeley. Han ble full professor i 1892 og Professor Emeritus fra 1928 til sin død i 1952.