På grunn av økende konkurranse på verdensmarkedet fra brasiliansk kaffe, europeiske sukkererter og dampbåter, klarte ikke Liberia å skape tilstrekkelige eksportinntekter, og klarte ikke å betale tilbake låna. Resesjon tvang Liberia til å inngå større og større lån. Nedgangen i liberisk eksport og mangelen på betalingsevne førte til mye utenlands innblanding i Liberia.