Anna Paulsens far var bøkker og fisker Peder Paulsen, moren Ragnhild Brekke. Familien Paulsen flyttet til Ålesund i 1925 etter en konkurs grunnet jobbetida. Her tok Anna ulike jobber; lengst var hun på meieriet. Hun gikk et år på ungdomsskolen og tok noen kortere kurs, men utover det hadde hun ingen utdannelse. Som 23-åring giftet Anna Paulsen seg med lærer Theodor Skeide og tok hans etternavn. Etter noen få år i Herøy kommune, flyttet familien i 1939 til Humla, en øy i Borgundfjorden.