I 1899 var jernbanen fra havnebyen Mombasa til Ugandas hovedstad Kampala bygd så langt som til Nairobi, som nå ble arbeidsleir og depot for anleggsarbeidere. Nairobi lå halvveis mellom havet og Victoriasjøen, og det vokste snart frem et nytt senter for handel og administrasjon, og det kom både kjøpmenn og statsfunksjonærer med sine familier.