Han var sønn av økonom ved Militærhospitalet Andreas Petersen og Martha Olea Larsdatter. Han tok artium ved katedralskolen i Kristiania i 1818 og teologisk embedseksamen ved universitetet i 1823. Han underviste ved katedralskolen inntil han i 1826 fikk sitt første prestekall, som sogneprest i Tolga.