På slutten av 1990-tallet pekte indikatorene oppover, og aksjen var spådd å nå 300 CHF da selskapet gjennomførte en 4:1-splitt i 2001. Den splittede aksjen nådde bare en verdi på 19 CHF i februar 2001. Nå inntraff en rekke uheldige omstendigheter: ABB ble rammet av et såkalt «class action» asbestsøksmål der mer enn saksøkere i USA krevde erstatning for senskader. ABB hadde før disse problemene meget god kredittverdighet og det var lånt betydelige midler som lang- og kortsiktig gjeld. Den underliggende avkastningen i deler av den nye virksomheten viste seg ikke å bli tilfredsstillende.