I 155 f.Kr. sendte athenerne et følge til Roma og ba om å fritas for en stor bot til en annen gresk by. Som utsendinger sendte de tre filosofer, deriblant Karneades fra Platons akademi, regnet som tidens mest veltalende mann. Unge romere strømmet til for å lære av hans retorikk. Cato tok til orde i senatet for å få filosofene sendt hjem. De kunne holde foredrag for andre grekere, romersk ungdom hadde best av å følge romerske skikker. Seks år tidligere var alle greske filosofer og retorer blitt utvist ved et edikt. På sine gamle dager lærte Cato seg likevel gresk, men mest med tanke på ettertiden, for å hevde romersk ånd overfor de som hermet gresk væremåte.