På overleveringsdagen 14. desember 1981 startet «Astor» med gjestecruise fra Hamburg til Genova. Lille julaften dette året startet skipet på sin jomfrutur fra Genova til Kanariøyene. Som følge av at skipet ikke var lønnsom nok for HADAG, ble «Astor» solgt til det sørafrikanske rederiet Safmarine 14. oktober 1983 med forventet levering i februar 1984. I mellomtiden besøkte «Astor» New York for første gang 21. oktober 1983. Etter overtakelsen til de nye eierne i Safmarine ble skipet sendt til byggeverftet sitt – HDW-verftet i Hamburg – hvor hun ble bygget om.