Han var elev ved Kunstakademiet i København i tiden 1790–92. Etterpå slo han seg ned i Bergen som håndverksmester. Like ved Mariakirken drev han fargehandel og verksted med flere svenner og læregutter. Han ble laugsmester i 1793. Sammen året etablerte han en tegneskole hvor det ble undervist i figurtegning og senere også arkitektur- og perspektivtegning. Årene 1803–1809 var I. C. Dahl læregutt og svenn hos Müller.