Dødseterne var opprinnelig kjent som , men tok sitt andre navn da Voldemort kastet av seg sin fasade av anstendighet under sitt første forsøk på å ta over Magidepartementet, det rådende organ i Storbritannias magikerverden, og ta makten. Dødseterne tjente som Voldemorts tropper i den første krigen, og var hans mest tiltrodde og lojale følgesvenner. Oppgavene til dødseterne omfatter å kjempe i slag mot Magidepartementet og Føniksordenen, samt psykologisk krigføring mot de som står opp mot fyrsten deres ved å angripe familiene deres, gjerne med dødelig utfall. En som slutter seg til dødseterne må forbli lojal overfor Voldemort til sin død. Voldemort holder streng kontroll med dem og straffer dem hardt for feil; desertering blir straffet med døden.