Historien om Intel i960 starter med CISC mikroprosessoren Intel iAPX 432. Den ble lansert i 1981 som Intels første 32-bit mikroprosessor, og var konstruert for å bli fullstendig programmert i høynivåspråk. Ada var dens primære programmeringsspråk, og den hadde støtte for objektorientert programmering og søppelinnhenting direkte i maskinvaren og mikrokoden. Direkte støtte for ulike datastrukturer var også implementert for å brukes av operativsystemer. Intel iAPX 432 var en kommersiell fiasko, fordi maskinvarens kompleksitet gjorde den treg. 16-bit mikroprosessoren Intel 80286, som ble lansert i 1982, var omkring fire ganger raskere ved samme klokkefrekvens.