Timaler er skogsfugler og habitatet spenner fra tørr skog til fuktig regnskog, og flere arter er bambusspesialister. Den nylig begrensede timalfamilien inkluderer bare at begrenset antall fugler, fra det som en gang var en mye mer inkluderende timalfamilie. Disse «tretimalene» opptar alle lag i de asiatiske skogene, mens bare noen få arter bruker særlig tid på bakken. Fjærdraktene domineres av svart og grått eller rikt brunt, og de fleste artene har liberale mønstre med flekker og striper. Mange arter er ganske sosiale, mens ganske mange av de resterende artene ser ut til å være monogame fugler som forsvarer enkle alt-i-ett territorier. Kjønnene er stort sett like.