Suzhou ble grunnlagt i 111 f.Kr. under Handynastiet som en militær utpost lsngs Silkeveien som førte til Sentralasia. Den var en tid hovedstad for provinsen Gansu. Ved siden av sin rolle som befestning og beskytter av handelsveiene var Suzhou et senter for handelen med rabarbra. Den gamle by ble fullstendig ødelagt under Dunganopprøret men ble gjeninntatt av Qing i 1873 og raskt gjenoppbygd.