Hans operaer hans var mindre fremgangsrike enn hans øvrige komposisjoner. Verken , som hadde premiere i 1924, men som allerede hadde begynt på i 1910, eller (1929), en annen setting av Shakespeares -historie, overlevde lenge på repertoaret. For Vaughan Williams var imidlertid den største skuffelsen i komponistkarrieren den respektfulle, men generelt dempete mottakelse av oratorieoperaen (1951) basert på John Bunyan, som han hadde jobbet med i over førti år. Samme år døde kona Adeline etter en lang, alvorlig sykdom.