En gruppe IRA-medlemmer, inkludert Martin Fallon (spilt av Mickey Rourke) og Liam Docherty (spilt av Liam Neeson) følger med når to kjøretøy fra det britiske militæret nærmer seg en bombe som IRA tidligere plasserte i en veikant. Men i aller siste øyeblikk kjører en skolebuss forbi militærets kjøretøy, og detonerer bomben, og alle barna blir drept i eksplosjonen. IRA-medlemmene blir forfulgt av de britiske soldatene, men de kommer seg unna. Fallon reiser deretter til London, i et forsøk på å unnslippe fortiden. I London blir han kontaktet og bedt om å påta seg et siste oppdrag på vegne av gangster Jack Meehan (spilt av Alan Bates) og broren Billy Meehan. De tilbyr Fallon penger, et nytt pass og muligheten til å reise til USA dersom han dreper en rivaliserende gangster. Under oppdraget blir han imidlertid oppdaget og konfrontert av en katolsk prest, Michael Da Costa. Denne konfrontasjonen blir lagt merke til av Billy Meehan, som forteller sin bror at det nå finnes et vitne til mordet.