IOU er ansvarlig for den største og lengst pågående serien med internasjonale kongresser for ornitologer. Den første kongressen ble avholdt i Wien, i tidsrommet 16.–23. april i 1884. Siden ble det avholdt nye kongresser uregelmessig fram til 1926, for deretter å avholde en nye hvert fjerde år, med unntak av to kongresser, under og rett etter andre verdenskrig.