Han var allerede en mektig størrelse i regionens militære anliggender, og hans karriere nådde nye høydepunkter under kulturrevolusjonen. Han ble elevert til Politbyrået under den 9. nasjonale partikongress i 1969, og da de væpnede styrker overtok administrasjonen i regionene ble han kommunistpartiets førstesekretær i provinsen Liaoning (1971–74).