Pierce utnevnte nye personer til viktige stillinger og begynte å redegjøre for en transkontinental jernbanelinje. Spørsmålet om slaveri prøvde Pierce å unngå ved å la det være en sak for den enkelte delstat. Dette førte til at motsetningene mellom nordstater og sørstater forverret seg, og borgerkrig ble en truende mulighet. Som et indirekte resultat ble det moderne republikanske partiet stiftet 28. februar 1853.