James var venn av George Martin, og Martin anbefalte ham til Brian Epstein. Epstein og James dannet deretter Northern Songs. De hadde først rettighetene til samtlige Beatles-sanger, men George Harrison og Ringo Starr trakk seg i 1968. Både Harrison, som ga ut sangen «Only a Northern Song», Starr og etter hvert John Lennon og Paul McCartney ble svært misfornøyde med James, spesielt etter at han solgte sin del av Northern Songs uten å tilby dem å kjøpe den.