Den første elektriske motoren ble oppfunnet i 1822 av Michael Faraday. Motoren ble utviklet bare ett år etter at den danske fysiker og kjemiker Hans Christian Ørsted oppdaget at flyten av elektrisk strøm skaper et proporsjonalt magnetfelt (se Ørsteds lov). Denne tidlige motoren var ganske enkelt en ledning delvis nedsenket i et glass kvikksølv med en magnet i bunnen. Når ledningen ble koblet til et batteri ble det skapt et magnetfelt og denne interaksjonen med magnetfeltet avgitt av magneten fikk ledningen til å spinne.