Etter et møte i IMO i oktober 1989 og etter påfølgende arbeid vedtok IMO i 1993 ISM-koden, eller , som er dens fulle engelske navn. ISM-koden er også en del av SOLAS, nærmere bestemt kapittel IX. I 1998 ble ISM-koden obligatorisk for et flertall av større skip i internasjonal fart. I motsetning til annet regelverk fra IMO er ISM-koden svært generell, og tilnærmet uten detaljer, utfyllende bestemmelser finnes i andre internasjonale maritime konvensjoner.