Den 15. april 1985 møtte Hagler, som da var ubestridt mellomvektsmester, den fire år yngre utfordreren Thomas «Hitman» Hearns, som på sin side var juniorverdensmester i samme vektklasse til en tittelmatch. Kampen, som fikk oppnavnet «The War» («Krigen»), regnes blant tidenes beste boksekamper til tross for at den bare varte i knapt to og en halv runde, syv minutter og 52 sekunder. karakteriserte kampen som «Åtte raserifylte minutter» og avisen kalte kampen «Tre runder som rystet verden».