Adolf Øien var med å opprette Dampskipsrederiet Ivanhoe og seinere ble han sentral i Det Selmerske Dampskibsselskab. Han bekledte ei lang rekke styreposisjoner i bankvesen og i handelsvirksomhet for øvrig i Trondheim. I tillegg var han aktiv i lokalpolitikken og var medlem av bystyret i 16 år. Det er karakteristisk at han på folkemunne ble omtalt som «halve byen».