Familiene Ashton, Briggs og Porter er alle bosatt i Liverpool fra 1938. Edwin Ashton, sønn av en gruvearbeider, ble en del av den økonomiske middelklassen ved å arbeide for et trykkeri og ved å gifte seg med Jean - søsteren til Sefton Briggs. Sistnevnte er en tøff forretningsmann, som utnevner sønnen Tony til den nye lederen for arbeidsplassen - i stedet for den langt mer erfarne Edwin Ashton.