Dean skilte seg ut på Louisiana Tech University i Ruston, etter å ha stått over et tilbud om å spille for den legendariske treneren Eddie Robinson for Grambling State University, som den gang hvart år sendte afroamerikanske spillere til NFL. Dean spilte i hovedsak som en end, og utmerket seg som en defensive lineman for Louisiana Tech Bulldogs. Han ble utvalgt til All-Conference fire ganger og årets forsvarsspiller i Southland Conference to ganger. Som senior i 1974 var han en All-American.