Filmen utspiller seg i et sørstatsmiljø på begynnelsen av 1900-tallet. Regina Giddens (Bette Davis) og hennes brødre Oscar (Carl Benton Reid) og Ben Hubbard (Charles Dingle) er bare glad i penger. Hennes mann Horace (Herbert Marshall) har hjertefeil, og når han ikke vil gå med på Reginas aksjespekulasjoner, sørger hun for at mannen overanstrenger seg og dør. Innenfor aristokratiets rammer er alt lov, og Regina sørger for at hun får det som hun ønsker – koste hva det koste vil.