Res Publica ble etablert i 1989 som en organisasjon for unge høyreintellektuelle. Etter Estlands uavhengighet fra Sovjetunionen kom Res Publica, som ikke var knyttet til noe bestemt parti, til å få stor innflytelse på landets økonomiske politikk. Mange av medlemmene stilte til valg for konservative eller liberale partier.