Brednebbene, som karakteriseres av et spesielt bredt nebb, er små til mellomstore fugler (typisk 12,5–28 cm lange og 20,5-160 g tunge) med ganske kompakt kroppsbygning og et karakteristisk bredt nebb. De fleste artene har en kort, rett avskåret hale og flere av artene har kraftig farget fjærdrakt med grønt, rødt og blått som viktige ingredienser.