Han gikk i 1873-75 på Handelsakademiet i Dresden og ble allerede i 1875 utpekt til å overta ledelsen av forlaget, bok- og musikkhandelen da hans eldre bror Jacob døde. Faren, Jørgen Wright Cappelen, døde i 1878 og Jørgen II gikk inn i ledelsen, 21 1/2 år gammel. Sammen med svogeren, grosserer Jacob Stolt, overtok han virksomhetene i 1887. Han ble eneinnehaver i 1894, ledet virksomhetene i nærmere 50 år og viste seg som en dyktig forlegger og forretningsmann.