Laings mange bøker om europeiske hadde den gang en stor leserkrets, spesielt innenfor den høyere elite som ville holde seg informert. Han bodde og reiste i Norge mellom 1834 og 1836, dro til Sverige i årene 1838 og 1839. I sine skrifter kritiserte han sterkt den norsk-svenske unionen og mente at Norge burde strebe etter uavhengighet. Det gjorde den svenske ministeren i London, Magnus Björnstjerna, oppbrakt og han skrev et rasende motsvar, , 1840.