Schumacher ble født i Vestpreussen som sønn av en forretningsmann. Han studerte jus og tok den juridiske doktorgrad. Hele sitt yrkesaktive liv engasjerte han seg i politikken for SPD. Han var først redaktør for en partiavis, og ble senere medlem av den prøyssiske landdagen og fra valget i 1930 av Riksdagen. Under det nasjonalsosialistiske styret satt han det meste av tiden i konsentrasjonsleir.