På 80-tallet var det Vålerenga som skulle få sin storhetstid, og det startet med at de tok sitt første cupmesterskap etter å ha slått nettopp Lillestrøm 4–1 i cupfinalen i 1980. Året etter, tok Vålerenga også sitt andre seriemesterskap. I 1983 var det Vålerenga og Lillestrøm som slåss på toppen av tabellen. Sesongens første møte mellom lagene kom i 10. serierunden, hvor Vålerenga vant 3–1 hjemme på Bislett. Da lagene møttes igjen på Åråsen i nest siste serierunden, var det Vålerenga som ledet serien, fire poeng foran Lillestrøm på 2.-plass. Kampen endte 0–0, og Vålerenga ble til slutt seriemestre tre poeng foran rivalene på plassen bak. Også i 1984 ble Vålerenga seriemester, og tok sitt tredje seriemesterskap på fire år. I 1985 fikk Lillestrøm mulighet til å revansjere cupfinaletapet fra 1980, og de tok vare på sjansen ved å vinne 4–1 over Vålerenga. Vålerenga mistet flere gode spillere i 1984 og 1985, og etter 1986-sesongen hadde lagets kaptein, Vidar Davidsen, mistet troen på prosjektet. Samtidig hadde Lillestrøm tatt tilbake tronen og vunnet seriegullet i 1986. Davidsen valgte etter 1986-sesongen å melde overgang til Lillestrøm, dermed forlot Vålerengas kaptein og mestvinnende spiller klubben, til fordel for erkerivalen.