Mao Zedong og Zhang Guotao hadde kjent hverandre siden 1921, og hadde en lang historie med konflikt. Mao ønsket at Den røde arme skulle reise til Sichuan-Shaanxi-Gansu området for å etablere et nytt sovjetstyre, mens Zhang foreslo Sichuan-Gansu-Xikang området. Av de to var Maos posisjon sterkest innad i partiet (grunnet avgjørelsene tatt på Zunyi-konferansen), men Zhang Guotao var sterkere militært. Maos styrker besto av sirka 10,000, mens Zhang Guotao ledet sirka 60,000 soldater. I juni 1935 vedtok politbyrået på et møte ledet av Zhou Enlai Maos forslag til reisemål. Zhang Guotao hadde ingen innsigelser til vedtaket når det ble fattet. I de kommende ukene begynte Zhang Guotao å planlegge i hemmelighet avreise vest til Sichuan-Xikang grensene i strid med politbyråets vedtak. Zhang Guotao offentliggjorde sin motstand på neste politbyråmøte i august 1935. Han kommenterte at siden partiledelsene hadde skylden i KSRs kollaps kunne de ikke legitimt fatte vedtak i militære sak.