Belgfrukter har vært viktige i menneskets kosthold i flere tusen år. Arkeologiske funn indikerer at arter som linser og erter ble dyrket i Midtøsten så tidlig som 7000 f.Kr. Fra sitt opprinnelige utbredelsesområde spredte dyrkingen av belgfrukter seg til Europa, Afrika og senere Amerika. Deres ernæringsmessige verdi og evne til å forbedre jordkvaliteten gjorde dem til en stabil og pålitelig matkilde i tidlige jordbrukssamfunn.