Filmen handler om Moses (Charlton Heston), en av Israels stamfedre. Han vokste opp i luksus som broren til faraoen Seti I (Cedric Hardwicke), mens resten av hans folk levde som slaver i Egypt. Kort tid etter at Josva (John Derek) bønnfaller Moses om å frigjøre sitt folk, blir Moses befalt av Gud til å lede israelittene ut av Egypt. Under vandringen klatrer Moses opp til toppen av Sinaifjellet hvor han mottar de ti bud fra Gud. Men når folket fortsetter å leve i synd, blir de tvunget til å vandre i ørkenen i 40 år. Når de endelig innser at de må adlyde budene, finner de veien til Jordanelven og det lovende land.