Ispell har en svært lang historie og ble opprinnelig laget i 1971 i assemblerspråket til PDP-10 av R. E. Gorin. Programmet ble senere portert til programmeringsspråket C og utvidet av mange andre. Det blir for tiden vedlikeholdt av Geoff Kuenning. Det generaliserte affix beskrivelsessystem som ble introdusert av ispell har senere blitt imitatert av andre stavekontroller som MySpell.