Malherbes første publiserte dikt var i 1587. Hans første verker (kortere eller lengre lyriske tekster) er preget av italienske forbilder og av Pléiade-skolens diktning, det vil si lyrikergenerasjonen før hans egen. Da hans beskytter Henri d’Angoulême ble myrdet i 1586 i en av de akutte faser av de franske religionskriger, den åttende hugenottkrig, vendte Malherbe tilbake til Caen og ble bydommer der.