Farsund by vokste fram ved det farbare sundet, derav navnet Farsund. På 1500 og 1600-tallet ble Farsund ofte besøkt av utenlandske handelsskip som søkte ly i havnen, eller havarister som måtte inn og få reparert skader som var pådratt rundt de værharde stedene Lista og Lindesnes. Etterhvert ble handel stadig viktigere. Hummereksport til Holland var en viktig næring. Men det var først mot slutten av 1700-tallet at Farsund vokste fram som en handels- og sjøfartsby, en by som var godt kjent ute i verden. I 1795 ble strandstedet annerkjent som ladested.