Ifølge den amerikanske historikeren Michael Bryant førte første verdenskrig og påfølgende matmangel og uro til radikalisering av eugenikken i Tyskland. På 1920-tallet begynte stadig flere leger anse seg som ansvarlige overfor «samfunnets helsetilstand» fremfor den enkelte pasient. Eugenikken hadde opphav særlig i Storbritannia med Thomas Huxley, Franics Galton, Herbert Spencer og Karl Pearson.