Et rike omfatter én eller flere beslektede rekker. Blant de obligatoriske kategoriene er riket den høyeste, men noen systematikere sammenfatter ett eller flere beslektede riker som domene. I utgangspunktet ble dyre- og planteriket klassifisert sammen med det abiotiske mineralriket. Fylogeni og mikrobiologi har etterhvert ført til at det er blitt fjernet riker og nye er tatt i bruk. Det diskuteres fortsatt hvordan systemet med riker best kan gjenspeile vitenskapens forståelse av livets utviklingshistorie.