Porter mottok sin Bachelor of Sciences grad etter å ha studert biokjemi ved University of Liverpool i 1939. Han begynte deretter å studere ved University of Cambridge. Han ble tildelt sin doktorgrad fra Cambridge i 1948. Han jobbet for National Institute for Medical Research i elleve år (1949–1960) før han begynte i St. Mary's Hospital Medical School, Imperial College London, og han ble utnevnt Pfizer Professor of Immunology etter studietiden der. I 1967 ble han utnevnt til professor i biokjemi ved Oxford University.