I 1849 inviterte US Postmaster General Office rederier til å gi anbud på 10-års subsidiert postkontrakt mellom New York og Liverpool i direkte konkurranse med Cunard, som hadde startet en lignende rute i 1848. Collins ga tilbud på sin ambisiøse plan om en ukentlig rute med fem skip. Collins' forslag overbeviste myndighetene og anbudet ble tildelt hans , kjent som Collins Line. På grunn av de økonomiske begrensninger i bygning fem skip, ble ruten tilslutt skalert ned til en bi-ukentlig drift ved hjelp av fire skip. Collins ansatte den unge George Steers som senere konstruerte den berømte yachten «America» til å utforme sine nye skip, «Atlantic», «Arctic» «Baltic» og «Pacific». De nye skipene var overlegne Cunard Lines på mange måter. På nesten 3 000 tonn var de dobbelt så store som Cunards største skip. Med sin maksimale fart på 12 knop var de raskere og de inkluderte mange nye innovasjoner som for eksempel damp- og varmeanlegg, rennende vann og ventilasjon i alle rom. Andre funksjoner omfattet badekar i lugarene, røkesalong og separate salonger for menn og kvinner.