Apsaraer sees på som overnaturlige vesener: de ser ut som meget vakre og elegante unge kvinner som er meget dyktige danserinner. De er hustruer til gandharvaene, som er hofftjenere hos Indra. De danser til musikk spilt av deres menn, som regel i gudenes palass, og underholder gudene og falne helter. I deres egenskap av å oppvarte falne helter kan de sammenlignes med valkyriene fra nordisk mytologi. Apsaraer sies å være i stand til å skifte form og bestemme utfallet av spill og veddemål. Urvasi, Menaka, Rambha og Tilottama er de mest berømte blant dem. Apsaraer sammenlignes noen ganger med musene i oldtidens Hellas, ettersom hver av de 26 apsaraer ved Indras hoff representerer et bestemt aspekt i dansekunsten. Apsaraer er assosierte med vann og kan på den måten sammenlignes med nymfene, dryadene og najadene i oldtidens Hellas. De assosieres likeledes med fruktbarshetsriter.