Opprinnelig var kabinettsekreteraren høyeste sjef for Kabinettet för utrikes brefväxlingen da dette ble opprettet i 1791 av Gustav III. Etter at regeringsreformen av 1809 hadde trådt i kraft ble i stedet utrikesstatsministern den høyeste sjef, og da kabinettet ved departementalreformen i 1840 ble omdannet til et utenriksdepartement begynte kabinettsekreteraren å ligne en statssekretetær.