Han ble presteviet 12. mars 1960 i Aachen. Etter å ha promovert til doktorgraden i 1961 med Hubert Jedin som veileder, var han i ti år sjelesørger i Grefrath og Düren i bispedømmet Aachen. I 1970 habiliterte han seg for midlere og nyere kirkehistorie i Bonn hos Eduard Hegel. Fra 1971 til 1975 arbeidet han ved ved Institut für Kirchengeschichte ved universitetet i Bonn, der han ble professor for midlere og nyere kirkehistorie.