Den moderne notasjonen for potens ble innført av René Descartes (1596-1650) i verket (Paris, 1637), der han brukte notasjonen for produktet . Descartes brukte notasjonen kun for heltallige eksponenter, og notasjonen spredde seg fort. John Wallis (1616-1703) og Isaac Newton (1642-1626) brukte begge notasjonen for å omfatte også positive og negative rasjonale tall.