Opprinnelig stammer begrepet fra Edward Wilmot Blyden som brukte det om fellesskapet mellom alle innfødte kulturer og land i Afrika. Senere ble begrepet utvidet til å inkludere alle av svart, afrikansk ætt over hele verden. I nyere tid er begrepet blitt enda mer omfattende og inkluderer nå enkelte folkegrupper i India som for eksempel tamiler, siddier, kamiler og andre. Herunder også aborginerne i Australia og på New Guinea.