Han var født på Fåberg i Gudbrandsdalen, og kom i tjueårsalderen til Hallingdal, kan hende etter initiativ fra lensmann Torkjell Villand som ville ha Kristen til å gjøre innredningsarbeider. På Tingstugu som Torkjell bygde i 1764, malte han naive bibelscener og rokkokobilder med underlige mytologiske figurer. Kristen giftet seg omkring 1780 med Birgit Jakopsdatter Rue, enka etter Torkjell.