Etter den siste istiden kom de første mennesker til Den skandinaviske halvøy og den nordvestre delen av dagens Russland, rundt år før Kristus. I Nord-Norge kan disse tidlige tider deles inn i , og . Den eldste kjente bosetningen i Finnmark er Sarnes ved Varangerfjorden. Her kan en finne spor etter mennesker fra tidlig steinalder. I Norrland i Sverige deles de tidligste tidsperiodene inn i (7000–4200 før Kristus) (4200–2000 før Kristus) og (2000–800 før Kristus).