Området har vært en svært sentral del av Israel–Palestina-konflikten. I 1970 vedtok det israelske parlamentet en lov som tillot jøder å kreve tilbake eierskap til eiendommer i Øst-Jerusalem som de måtte forlate ved Jordans okkupasjon av området i 1948 under Den arabisk-israelske krig i 1948, mange av disse eiendommene var da bosatt av palestinske flyktninger. Israels beslutninger om å etablere nye jødiske bosetninger der har blitt fordømt gjennom FN-resolusjoner en rekke ganger. Øst-Jerusalem regnes nå som del av de palestinske områder hvor det er innledet forhandlinger om fremtidig politisk status og organisering. Begge byområdene administreres av Israel som en integrert enhet i kommunen og hovedstaden Jerusalem, men forhandlingene om en egen palestinsk stat har fokuset på Øst-Jerusalem.