I en alder av 38 begynte han ved , og ble ordinert til prest i Saratov den 19. mars 1893. Han virket i sjelesorgen i Astrakhan og Saratov, hvor han fremmet gjenoppbyggingen av kirken og åpningen av sognebarnehager og krisesentre for hjemløse. I Saratov var han da professor ved seminaret og katedralkanikk.