Nordhagen er særlig kjent for sine portretter. Han utførte to raderinger av kong Haakon VII, det første i 1905, og det siste i 1947, da han var 91 år gammel. Ellers har han radert Henrik Ibsen, Bjørnstjerne Bjørnson og Ivar Aasen, som alle er gjort flittig bruk av i illustrerte bøker og tidsskrifter. Ivar Aasen skrev i sin dagbok 4. januar 1888: «», men det var en kjent sak at han slett ikke syntes om å sitte modell.