Telemarksfeet ble definert som egen rase i 1856 og fikk høy anseelse som melkekyr på slutten av 1800-tallet og langt utover på 1900-tallet. Dyrskun på Seljord var et viktig omsetningssted for telemarksfe som ble den vanligste type kuer over store deler av landet. Drivkraften bak avlsarbeidet på telemarksfe var den norske statsagronomen Johan Lindeqvist, opprinnelig fra Sverige.