Forskjellen mellom de tre betydningene kan illustreres med pattedyr som eksempel: For 300 millioner år siden levde stamarten til amniondyrene. Denne arten delte seg i to arter, hvorav den ene ga opphav til pattedyrene, mens den andre ga opphav til broøgler, fugler, krokodiller, skilpadder og skjellkrypdyr. Dette er derfor pattedyrenes alder ifølge definisjon 3. Det sekundære kjeveleddet har ofte blitt brukt for å «definere» pattedyr. Dette oppstod i en art som levde i begynnelsen av jura. Ifølge definisjon 2 er altså pattedyr 200 millioner år gamle. Det gikk imidlertid ytterligere 100 millioner år før den for de pattedyrene, dvs. eksempelvis for nebbdyret og oss, levde. De andre stamartene i mellomtiden har ikke etterlatt seg levende etterkommere (men tallrike fossiler). Derfor er pattedyr ifølge definisjon 1 kun drøye 100 millioner år gamle.