Den mest åpenbare egenskapen til øksefiskene er det svært forstørrede brystet. I tillegg har de store brystfinner tilknyttet kraftige muskler. Dette gjør dem til den eneste gruppen fisk som er fysisk utstyrt til å fly (og ikke bare glidefly som flygefisker). Hvor mye denne mekanismen faktisk brukes er imidlertid ikke kjent. De er i stand til å hoppe ut av vannet og slå hurtig med brystfinnene. På denne måten kan de hoppe/«fly» noen få meter i en rett linje. De gjør også mindre hopp for å fange insekter.