Persen har fartstid som servitør i hotell- og restaurantbransjen (1993–1997). Hun var ordfører i Bergen kommune fra 2015 til 2021. Hun ble valgt inn på Stortinget for Hordaland som Arbeiderpartiets førstekandidat ved stortingsvalget i 2021. Benjamin Jakobsen møtte fast som vararepresentant mens Persen var statsråd.