Historien starter i New England, 1835, hvor den lille piken Sarah venter spent på å møte faren hennes, Alex Stafford, for første gang. Dessverre er ikke faren, som har fått henne i et forhold utenom ekteskapet, like oppsatt på å se henne. Møtet blir en skuffelse. Kort etter flytter Sarah og moren hennes til en liten by ved kysten, hvor de blir boende til moren dør. Sarahs onkel ønsker det beste for henne, og tar henne med til en mann som kan ta seg av henne. Han får penger for å levere Sarah der, men tar seg friheten til å ta andre småting og litt alkohol også, noe som ender med at han blir skutt og fratatt pengene igjen. Dette fører til at Sarah blir etterlatt til Hertugen, som mannen heter, som blir hennes første møte med den harde verden; han er pedofil. Fra nå av blir hun kalt Angel.