En dissipativ struktur er et dissipativt system som har et dynamisk regime som i noen forstand er i en reproduserbar stabil tilstand. Denne reproduserbare stabile tilstanden kan oppnås gjennom systemets naturlige evolusjon, eller ved menneskelig påvirkning, eller gjennom en kombinasjon av disse to. En disippativ struktur er altså i sin natur ustabilt, men kan opprettholdes over tid ved at det tilføres en form for energi som systemet kan nyttiggjøre seg ved å forbruke.