Daniel Ek vokste opp i Rågsved i Stockholm med sin enslige mor og startet allerede i grunnskolen å utvikle sin kunnskap innen IT og blant annet etablere bedrifter for å lage billigere hjemmesider for forskjellige næringsvirksomheter med sine kamerater som ansatte. I 1999, 16 år gammel, søkte han arbeid på det da nesten helt nyetablerte Google. Da han fikk til svar «kom tilbake når du har tatt en høyere eksamen» bestemte han seg i frustrasjon for å i stedet konkurrere med dem og skape en egen, enda bedre søkemotor. Da han ikke selv lyktes løse denne overveldende oppgaven, la han ut sitt ferdige grunnleggende arbeid på Internett og tilbød andre å via åpen kildekode bidra til å fullføre et sluttresultat (som senere kom å gå inn i systemet for Yahoo Finance).