Hansson var forlagsredaktør i både Pax og Cappelen Forlag, og redaktør i avisa (1979–1982). I 1987 tiltrådte han stillingen som kulturredaktør i . I 1989 gikk han til der han først var politisk journalist og kommentator de første to årene, deretter hadde han stillingen som kulturredaktør. Hansson satte et sterkt personlig preg på kultursidene og utviklet en kommentarstil bygd på kombinasjonen av politisk engasjement, refleksjon og bred samfunnsorientering. I 1995 overtok stillingen som ansvarlig redaktør i etter Arvid Jacobsen. Han gjennomførte en stor omlegging av avisen. I løpet av hans to første år skiftet den navn til , flyttet fra avisbygget på Hasle tilbake til sentrum, etablerte søndagsutgave og endret eierform til uavhengig stiftelse (Stiftelsen Dagsavisen). Hansson overtok etterhvert også stillingen som administrerende direktør. Han holdt denne dobbeltfunksjonen fram til 2001. Som en av de få skrivende sjefredaktører i norsk presse i nyere tid, satte han et tydelig personlig preg på avisen, som i sin nye form fremstod som mer uavhengig. Tross omleggingen slet også Dagsavisen som følge av nedkonjunkturene for dagspressen.