Den nye Yamaha XT500 var et tilskudd til det voksende trail/cross miljøet. Selv om den delte røttene med sin 2-takter bror, DT-1, var det en helt annen motorsykkelen som ble drevet av Yamahas første 4-takts én-sylindret motor. Den nye XT skrøt av en stor kapasitet på hele 500 cc, og dette var på et tidspunkt da populariteten til store ensylindrede motorer var dalende og av mange ansett for å være forbi sin storhetstid.