Carlos Fuentes debuterte i 1954 med novellesamlingen . Han slo igjennom ved 29 års alder med sin første roman (1958). I denne og senere romaner, som alle knytter an til Mexico, revolusjonen og kolonialismen, eksperimenterar Fuentes med romanens uttrykksmidler, og opphever til tider kausalitetens lovar, selv selvsagte enheter som tiden og rommet. Han betraktes derfor ofte som eksponent for den latinamerikanske stilen magisk realisme, sammen med blant andre Gabriel Garcia Marquez og Mario Vargas Llosa. Noen litteraturkritikere mener imidlertid at han har mer til felles med den modernistiske europeiske fortellertradisjonen og han er også blitt kalt for .