Da han i januar 1916 for første gang møtte på Stortinget, var han én av bare syv kroppsarbeidere av 123 representanter. Han var overbevist pasifist og sluttet seg til det brukne geværs politikk, som de fleste i arbeiderbevegelsen; i et skolestyremøte 6. mars 1912 ble skoleskyting avskaffet som skolefag. Da hærens budsjett ble behandlet i 1921, uttalte Nygaardsvold at politi og militær beskyttet rederne mot arbeiderne: «» I 1924 innskjerpet han at «».