Til forskjell fra subtraktiv fargeblanding vil additiv fargeblanding oppstå når lys fra forskjellige kilder og med ulike farger kombineres og registreres av øyet. Kjenner man spektalfordelingene til lyset fra de forskjellige kildene, vil spektalfordelingen til det resulterende lyset ved additiv blanding være gitt ved summen av disse. Derimot vil denne ved subtraktiv blanding være gitt ved et produkt mellom spektralfordelingen til det opprinnelige lyset og den spektrale transmisjons- eller refleksjonskoeffisienten til fargestoffet eller filteret.