Sasser var ordfører for senatets budsjettkomite 1989-1992. Han var i 1994 kandidat for gjenvalg nok en gang, men tapte for republikaneren Bill Frist. Etter tapet utnevnte USAs president Bill Clinton Sasser til ambassadør i Kina. Under NATOs bombing av Beograd i 1999 ble Kinas ambassade truffet og det ble fulgt av demonstrasjoner mot USAs ambassade i Bejing.