Arten lever normalt i monogame parforhold, men polygyni mistenkes. Parforholdet varer ikke gjennom vinteren, men det hender at individene kan danne et nytt par neste sesong. Lappugla overtar som regel et kvistreir etter andre skoglevende rovfugler, eksempelvis hønsehauk og musvåk eller fjellvåk. Territoriet kan variere fra . Hunnen legger egg (normalt ) med inntil to dagers mellomrom. Eggene ruges av hunnen i dager, mens hannen mater henne. Ungene forlater redet etter cirka , før de er flygedyktige. De mates direkte av hannen. Omkring dager senere har de fått full fjærdrakt og er flygedyktige. Avkommet er typisk omkring tre år gamle da de forplanter seg første gang. Det er kjent at arten kan angripe nærgående mennesker når den har unger i reiret.