Dr.scient.-graden var den første norske doktorgraden som innebar en organisert «forskeropplæring». Graden avløste på sett og vis mag.scient.-graden, som ble avskaffet i forbindelse med opprettelsen av dr. scient.-graden. I 1980 erstattet dr.scient.-graden formelt lic.agric.-graden ved NLH, lic.merc.-graden ved NHH og lic.technic.-graden ved NTH. Før innføringen av dr.scient.-graden var den filosofiske doktorgraden (dr.philos./dr.phil.) den eneste doktorgraden naturvitere kunne ta (i både Danmark og Norge), men denne graden var ikke noen «forskeropplæring», men en langt mer omfattende doktorgrad som folk tok sent i karrieren. Et mål med innføringen av dr.scient. var at folk skulle ta doktorgrad raskere og tidligere i karrieren. I Norge er dr.philos. etter den gamle doktorgradsordningen fortsatt mulig å ta for naturvitere. Dr.scient. ble derimot erstattet av ph.d. fra 2008. Personer som deltar på organisert forskeropplæring har normalt ikke anledning til å avlegge dr.philos.-grad.