I 1948 vendte han tilbake til scenen (han hadde da tatt sin lærers etternavn, Burton). I 1948 fikk han sin filmdebut i . Under innspillingen traff han sin første hustru, den walisiske skuespillerinne Sybil Williams, med hvem han fikk to barn. Hans internasjonale gjennombrudd som filmstjerne kom 1958 i .