Erickson hevdet at det ikke var mulig å bevisst instruere det ubevisste sinn, og at autoritære forslag lett ville møtes med resistans. Det ubevisste sinn responderer til åpninger, muligheter, metaforer, symboler og motsetninger. Effektive hypnotiske forslag skulle dessuten være 'kunstferdig vage', og dermed gi rom for subjektet å fylle inn gapene med deres egne ubevisste forståelser – selv om de ikke bevisst fatter hva som skjer. Den trenede hypnotisør konstruerer disse gapene av mening på en måte som passer best for det individuelle subjektet – på en måte som best gir den ønskede forandring.