Regjeringen gjorde lite for å forhindre vold mot svarte. De svarte postmestrene i Hogansville i Georgia og Lake City i Sør-Carolina ble lynsjet i 1897 og 1898. McKinley uttrykte ingen fordømmelse, slik president Harrison hadde gjort ved lignende tilfeller. Afroamerikanernes politiske ledere kritiserte McKinley for handlingslammelse, mens andre mente at det var lite presidenten kunne gjøre.