Operasjonen ble iverksatt klokken 07:00 den 21. august, tre dager etter øksemordet. En konvoi bestående av 23 amerikanske og sørkoreanske kjøretøy, betegnet «Task Force Vierra», kjørte inn i JSA uten forvarsel til de nordkoreanske styrkene, som kun hadde én av sine observasjonsposter bemannet på den tiden av døgnet. I kjøretøyene var det to åttemannslag med militære ingeniører utstyrt med motorsager for å kappe ned treet. Disse lagene ble fulgt av to 30-manns sikkerhetslag fra JSAs sikkerhetsstyrke, som var bevæpnet med pistoler og økseskaft. Det andre laget sikret den nordre inngangen til JSA via broen der, mens det tredje laget sikret den sørlige delen av området.