Ligaen fikk sin førse sesongen 1988-1989 East Coast Hockey League, men etter en sammenslåing med en liga ved vestkystlag 2003/2004 ble det offisielle navnet echl vedtatt. Ligaen inneholder omtrent tjue lag fra blant andre Alaska, California, Nevada, British Columbia, Ohio, Florida, South Carolina, New York, Michigan, San Francisco, Utah, Kansas, Maine og New Jersey.