Can-Am ble etablert som en serie for sportsbiler av typen Formel Libre og Gruppe 7. Reglene var ekstremt frie, blant annet fantes det ingen begrensning på motorens størrelse eller hvordan bilenes aerodynamikk skulle utformes. Det gjorde at serien kunne lokke ambisiøse bilfabrikker, slike som Bruce McLarens nystartede fabrikk McLaren, Lola, Chaparral Cars og Porsche. Til og med Ferrari, March, BRM og Ford deltok i perioder. I seriens storhetstid, 1966-1974, var McLaren det mest framgangsrike teamet, med fem strake titler, hvorav to var for New Zealands McLaren og Denny Hulme. Bruce McLaren omkom selv da han testet en Can-Am på Goodwood Circuit i Storbritannia.