McCulloch førte en politikk som siktet på å minske krigsgjelden og forstiktig gjeninnføre de føderale skattene i Sørstatene. På 1880-tallet handlet debatten om hvilken valutastandard man skulle følge i USA, og valget mellom sølvstandard og gullstandard. På dette spørsmålet var McCulloch klar på å satse på gullstandarden, samtidig som han ville bli kvitt sølvstandarden som valutastandard for godt. McCulloch døde i sitt hjem i Prince George's County i Maryland, og ble siden gravlagt på Rock Creek Cemetery i Washington, D.C.