Torrijos tålte dårlig politisk opposisjon. Mange av hans politiske motstandere ble fengslet, forvist fra landet, drept eller «forsvant». Det offentlige hele tiden plaget av korrupsjon og nepotisme, som gjorde Panama til det landet med høyeste forholdet offentlig gjeld per innbygger. I 1978 gikk han av som leder av regjeringen, men han var fremdeles hersker over landet, mens en annen av hans tilhengere, Aristides Royo var en gallionsfigur som president.