Svømming i åpent vann krever annen taktikk og oppvises flere forskjellige strategier som har mer tilfelles med konkurransesykling, maratonløping og vannpolo enn med tradisjonell konkurransesvømming i basseng. Det er en av få olympiske øvelser hvor utøvernes trenere spiller en viktig rolle under selve øvelsen. Trenerne har fire anledninger til å gi drikke til utøverne når de svømmer forbi de flytende pongtongene på banen. Dersom treneren til en svømmer faller i vannet blir utøveren umiddelbart diskvalifisert.