Enkelte har kritisert valget av McClaren som manager. Blant annet fordi han er for ung, og fortsatt har mye å lære. Den gamle Liverpool-spilleren Alan Hansen mente at FA hadde latt seg blende av Middlesbroughs glimrende vårsesong, som blant annet toppet seg med Europacupfinale. Ansettelsen ble imidlertid berømmet av andre storheter, inkludert Sir Alex Ferguson, Sir Trevor Brooking og Michael Owen. Selv sa McClaren at han ikke brydde seg om at han var andre eller tredjevalg, eller for den saks skyld femtiende valg, dette var uansett hans høydepunkt i karrieren til nå.