Rudolf Bissen kom tidlig i lære hos P.C. Skovgaard og gikk 1865-1867 på Det Kongelige Danske Kunstakademi. Sitt første bilde stilte han ut på Charlottenborg Forårsudstilling i 1868, hvor han senere stilte ut flere ganger. Flere av motivene var fra Italia hvor han hadde oppholdt seg 1871–1872 og 1874–1875.