Britisk pantomime, oftest kalt Christmas panto, har bakgrunn i den italienske teaterformen Commedia dell’arte. Harlekin-figuren (italiensk: Arlecchino) fra Commedia dell’arte var en viktig skikkelse i de tidligere pantoforestillingene, som hovedperson i en populær forfølgelseskomedie (harlequinade), som del av forestillingen. Christmas panto har, fra viktoriatiden, utviklet seg til familieforestillinger som oftest spilles ved juletider, dels med menn i kvinneroller og kvinner i mannsroller, gjerne med en kjendis i en av rollene og med publikumsdeltagelse i form av faste tilrop som «Han er rett bak deg». Skuespillerne har overdådige kostymer og repertoaret er gjerne basert på kjente eventyr og myter, med mer eller mindre improviserte endringer.