Universitetet, som sammen med universitetet i Bologna ble et mønster for alle senere universiteter i middelalderen, hadde fire fakulteter: kunst, medisin, jus og teologi. Studentene ble delt i fire nasjoner etter språk og opphavsland; Frankrike, Normandie, Picardie og England. Den engelske nasjonen omfatta også studenter fra Tyskland, Skandinavia og Øst-Europa. Paris-universitetet ble snart det fremste lærdomssetet i Europa, og i det 13. århundre hadde Paris 20 000 utenlandske studenter. Området rundt universitetet ble etter hvert hetende Quartier latin – Latinerkvarteret – etter språket som var studentenes og de lærdes felles språk.