Einar Østvedt var sønn av kjøpmann Sophus Andreas Østvedt (1869–1921) og Ellen Helga Johanne Grønneberg (1881–1963). Han ble student i 1922, cand.philol. i 1930 og dr.philos. i 1947. Han var flere ganger på studieopphold i utlandet. Fra 1931 til 1971 var han lektor ved Skien offentlige høyere almenskole, og fra 1939 til 1949 lektor i fransk ved Skien Handelsgymnas.