De to utmerkelsene fikk styrmannen for at han hadde spilt en sentral rolle under berging av passasjerer og besetning fra den britiske hjuldamperen «SS Arctic» som havarerte på den jyske vestkyst i oktober 1860 etter å ha blitt rent i senk av den mye mindre propell-drevne «SS Vesta». Hansen-Steen er den eneste nordmann som er hedret med begge disse medaljene. Senere fikk han også deltakermedaljen for å ha vært med i den dansk-tyske krig i 1864.