Filmen viser tilbakeblikket til en druknende mann i slutten av tretti-årene. Arve Nor (Roy Hansen) blir utsatt for en båtulykke når han er alene på sjøen, og han tar et oppgjør med egen identitet i hans siste øyeblikk på jorden. Barndommen, studentlivet og voksenlivet som gymnaslærer ved Arendal gymnas på Sørlandet, vises mot et sosialt og kulturelt bakteppe som tar opp politisk agenda fra andre verdenskrig, gjennom 1960-tallet og 1970-tallet, og frem til 1980-tallet. Mannen er gift med Hedvig, og de har ett barn sammen.