Christian Cabrol ble doktor i medisin i 1954. Etter legeeksamen arbeidet Cabrol ved en rekke sykehus i Paris. Av stor betydning for hans utvikling henimot hjerte-lunge-kirurgi bidto fremfor alt Gaston Cordier og, under et utenlandsopphold i 1956 i Minneapolis, Clarence Walton Lillehei. Under USA-oppholdet knyttet han også kontakt med Norman Shumway og Christiaan Barnard.