Ordet økologi stammer fra de to greske ordene [οίκος], som betyr «hushold», og [λόγος], som betyr «læren om». Økologi er en gren av biologien, og dreier seg om samvirket mellom organismer og deres biofysiske miljø. Miljøet er både det , altså den levende delen som planter, fisker, dyr, bakterier og andre organismer og , de ikke-levende delen som vann, luft, næringsstoffer, stein og energi fra sollys.