Han ble født på Kolvereid, og vokste opp på Rørvik i Ytre Namdalen. Han dro hjemmefra som 14-åring, og arbeidet i butikk i Kolvereid og Kvæfjord i noen år, før han tok examen artium i Kristiania på ett år. Etter eksamen ved Levanger lærerskole underviste han ved middelskolen i Hammerfest, hvor han også var med på å starte avisen i 1913. Han var vikarierende overlærer ved Trondhjem kommunale middelskole 1914–1915, og studerte deretter til cand.mag. i hovedstaden. Tilbake i Trondhjem fra 1918 var han lærer, og senere lektor, ved middelskolen samt bestyrer ved Trondhjems toårige gymnas i årene 1924–1936. Skjånes engasjerte seg også i arbeid med dans, sang og skuespill blant barn og unge.