Byen er første gang nevnt i skriftlige kilder fra 1100-tallet da Malcolm IV i et Royal Charter ga cisterciensermunkene i Newbattle Abbey i Midlothian Coatbridge sammen med Airdrie og dette ble til området som i dag er kjent som Monklands. Byen fikk i 1885 burgh-status. 200px|mini|left|Smelteovnene Summerlee på begynnelsen av 1900-tallet. Det er nå en minnepark på dette området Byen vokste fram under den industrielle revolusjon som en industriby og var et viktig industrielt sentrum for Skottland for smelteverk og kullutvinning. Som følge av dette var byen særlig fram til Den store depresjonen vært preget store luftforurensningsplager.