G.T. Hagen var født i Eggedal sogn i Sigdal i Buskerud. I 1882 emigrerte han til USA, 17 år gammel. Der fortsatte han skolegangen ved Minnesota Lutheran Seminary and Institute i Willmar, Minnesota . I 1894 kjøpte Hagen en norskspråklig avis og flyttet avisen til Mayville, North Dakota og deretter til Crookston, Minnesota.