Ikke uvanlig begynte Hatlen med landskapsmotiver i en ganske naturlig gjengivelse. Senere ble motivene mer personlige, med motiv fra livet og tanker omkring livet. Hans tegninger fra yngre år har gjerne et dagbokpreg. Han er også inspirert av sin kristne tro og ønsker å formidle hvordan han opplever den. Andre motiver som går igjen, er livet som en reise, som en balansegang, som en rekke hendelser og valg, trosfrihet, respekt, døden og det evige. Etter studietiden i Bergen flyttet Hatlen til Isfjorden. Overgangen fra bytilværelsen i Bergen til landsbygda gjorde et sterkt inntrykk og han ble helt betatt av naturen og landskapsmaleriet. Fra omkring år 2003, hadde han et lengre opphold som kunstner. I de senere årene har han igjen begynt å arbeide, men med motivene fra yngre år.