Ammoniumnitratet som skal ha forårsaket eksplosjonene ble 5. august 2020 lenket til det Moldova-flaggede lastfartøyet MV Rhosus, som i oktober 2013 søkte havn i Beirut med motortrøbbel. Fartøyet hadde om bord tonn ammoniumnitrat og var i ferd med å frakte det ifra Batumi i Georgia til Beira i Mosambik. Når fartøyet ble forklart ikke å være seiledyktig ble forlatt det av eierne til både fartøyet og lasten, og det russiske og ukrainske mannskapet tilbakeført til sine respektive hjemland. Ammoniumnitratet som fantes om bord ble ført til land og deretter lagret i en hangar i Beiruts havn. Det skipbrudne fartøyet lå igjen i Beiruts havn ved tidspunktet for katastrofen og har sannsynligvis blitt ødelagt av eksplosjonene.