I 1940 ble Doderer utkalt til militærtjeneste i . Han tjenestegjorde første i Breslau, så forskjellige steder i Frankrike, før han i 1942 ble forlagt i nærheten av Kursk. På grunn av sykdom ble han fjernet fra fronten og oppholdt seg i 1943 og 1944 i Wiener Neustadt og Bad Vöslau. I april 1945 ble han forflyttet til Oslo, hvor han opplevde avslutningen av krigen. Her ble han værende som krigsfange, før han i januar 1946 kunne vende tilbake til Østerrike. Han våget først ikke å vende tilbake til Wien, som var besatt av Sovjetunionen, men oppholdt seg hos en onkel i Weißenbach am Attersee, hvor han skrev på den omfangsrike romanen .