President Zviad Gamsakhurdia ble kastet fra makten i et blodig kupp som ødela sentrum av hovedstaden Tbilisi mellom den 20. desember 1991 og den 6. januar 1992. Zviad Gamsakhurdias tilhengere, de såkalte «zviadistene», igangsatte en stor demonstrasjon mot den nye regjeringen som var ledet av den tidligere kommunistiske lederen Eduard Shevardnadze i forskjellige deler av landet, og organiserte væpnede grupper som forhindret den nye regjeringen i å ta kontroll over provinsen Samegrelo, den tidligere presidentens fødested. Trefninger mellom de to gruppene varte helt til 1993 og utviklet seg til en fullskala borgerkrig. Gamsakhurdia returnerte til Vest-Georgia i september 1993, men ble drept den 31. desember 1993 når zviadistene ble slått. Dødsfallet ble bekreftet den 15. februar 1994.