Thompson vokste opp i en familie med sterk interesse for kampsport. Hans far Ray Thompson drev en karate-skole i South Carolina og gikk kamper i kickboksing og Vale Tudo før MMA oppstod som sport. Ray Thompsons interesse for kampsport ble vekket gjennom hans fascinasjon for Elvis Presley, som selv hadde svart belte i karate.