Brentano oppga sitt opprinnelige kall til katolsk prest i protest mot kunngjørelsen av det pavelige ufeilbarlighetsdogma, og fikk som konfesjonsløs professor i Wien senere stor betydning for den yngre filosofgenerasjon. Hans tenkning påvirket blant andre Edmund Husserl, Sigmund Freud, Kazimierz Twardowski, Tomáš Garrigue Masaryk og Alexius Meinong. Brentano forbandt filosofien tett med psykologien (i en aristotelisk og thomistisk påvirket form), som for ham utgjorde en for alt grunnleggende vitenskap.