Steiner hevdet at det fra 1840-årene til 1860-årene foregikk en slags intern strid innenfor hemmelige selskaper. Stridens kjerne stod mellom esoterikerne (høyre) og eksoterikerne (venstre); den førstnevnte gruppen ønsket å lukke de okkulte sannheter inne i okkulte ordener og samfunn med interne eder og hemmelige innvielsesritualer. Esoterikerne var de konservative; mens eksoterikerne var de liberale. De ønsket å offentliggjøre deler av den esoteriske viten.