Politisk tilhørte Ström venstreopposisjonen innenfor Sveriges socialdemokratiska arbetareparti og ble utestengt fra partiet ved splittelsen i 1917. Samme år ble han kjent med Lenin, som var på gjennomreise i Stockholm på vei til Russland, og ble sammen med Zeth Höglund en av grunnleggerne av Sveriges Kommunistiska Parti. Han var også aktiv i kommunistinternasjonalen, men vendte senere tilbake til sosialdemokratiet, idet han sto kritisk overfor den stalinistiske utviklingen i Sovjetunionen. Som sosialdemokrat ble han riksdagsmann i 1930. Han var redaktør for Social-Demokraten 1932–1936.