Hun hadde et første engasjement fra 1928 til 1931 ved Schauspielhaus i Düsseldorf. I de påfølgende år var hun med i sine første filmer, blant dem i 1932 og . Max Reinhardt engasjerte henne så for Theater in der Josefstadt i Wien. I Wien fikk hun en strålende mottagelse av teaterbesøkerne. Hun spilte også i filmer i Østerrike. Der ble hun så oppdaget av talentspeidere fra Metro-Goldwyn-Mayer. De fikk henne til å tegne en treårs kontrakt i Hollywood i 1935. Mange regissører forestilte seg at hun kunne ble en ny Greta Garbo, MGMs den gang ledende kvinnelige filmstjerne.