I dåpen fikk Josefine navnene ; det første navnet etter ønske fra Napoleon (etter hennes farmor Joséphine de Beauharnais), det siste som en hyllest til ham. Den 29. desember 1807 ble hun prinsesse av Bologna, og den 28. mai 1813 ble hun utnevnt til hertuginne av Galliera. Som barn bodde hun på farens slott i Monza utenfor Milano.