Erdal satte fokus på intervjuobjektenes egen forståelse av hva «integrering» innebærer istedenfor hva staten Norge legger i begrepet. Videre postulerte Erdal at integrering er et «flerlagsfenomen» bestående av den statlige integreringspolitikken («the normative programme of states»), innvandrernes tilpasningsmønster («the empirical patterns of migrant adaptation») og innvandrernes egne erfaringer med intergrering. «Transnasjonalisme» definerte hun som transnasjonale «aktiviteter som innvandrere deltar i, over tid», som for eksempel migrantoverføringer, besøk og telefonsamtaler.