Det amerikansk-engelske ordet stammer fra det jiddiske ordet for laks, לאַקס (sml. tysk , svensk ), som har sin opprinnelse i det germanske ordet . Ordet har kognater i flere germanske språk, for eksempel gravlaks i skandinaviske land. Ordets store utbredelse betyr sannsynligvis at det eksisterte i sin nåværende form i et urindoeuropeisk språk.