Det var Norges første katolske biskop efter reformasjonen, Johannes Olav Fallize (1844-1933), som tok initiativ til opprettelsen av kapellet. Biskop Fallize, som var meget ambisiøs på vegne av den katolske minoritet i Norge, var av den oppfatning at enhver katolsk nasjon med respekt for seg selv skulle ha en nasjonalkirke i Roma. Det var derfor ønskelig at også Norge skulle få sitt eget nasjonale valfartssted.