Neste uoverstigelige hinder var kvalifiseringen til VM i Italia. Her fikk Ungarn prøve seg mot litt andre motstandere, inkludert Spania (første gang i turneringssammenheng siden EM i 1964), Irland (for første gang siden kvalifiseringen til VM i 1970), og (for første gang i turneringssammenheng for begge). Ikke at det hjalp stort. Ungarn begynte med seier mot Nord-Irland, men rotet bort en 2-1-seier i siste spilleminutt borte mot Malta til uavgjort 2-2. Det ble også uavgjort hjemme mot Irland og i returoppgjøret hjemme mot Malta. Dermed hadde Ungarn tre uavgjortkamper på rad. Dette ble fulgt av bortetap mot Irland og borteseier mot Nord-Irland. Før Ungarn hadde møtt gruppefavoritt Spania, hadde de altså ni poeng på seks kamper - to mot Malta, som ikke tok poeng mot andre lag enn Ungarn. Ungarn greide uavgjort hjemme mot Spania, men tapte hele 0-4 mot dem i Spania. De endte på tredjeplass, foran Nord-Irland og Malta, men fire poeng bak Irland. Ungarn var dermed ikke med i VM for første gang siden 1974.