Filmens handling er lagt til den spanske byen Salamanca, der den amerikanske presidenten Henry Ashton (spilt av William Hurt) arrangerer et anti-terror toppmøte. I løpet av en 23 minutter lang periode, utfolder det seg et attentat mot presidenten. Filmen ser på denne perioden om og om igjen, hver gang med en annen persons perspektiv, og legger dermed til et større bilde av puslespillet for hvert inntrykk.