Frank Leone er en mønsterfange som i ferd med å sone siste del av sin fengselsstraff i en lavsikringsfengsel for en mindre alvorlig forbrytelse. En natt blir han plutselig overført til Gateway, som er et mye tøffere fengsel der den sadistiske fengselsdirektøren Drumgoole regjerer med jernhånd. Det viser seg at fengselsdirektøren har presset frem forflyttingen fordi han mener å ha noe uoppgjort med Leone. For noen år siden rømte Leone fra et fengsel hvor Drumgoole var direktør. Han gikk så til pressen for å fortelle om forholdene der, noe som resulterte i at Drumgoole ble forflyttet til Gateway. Drumgoole er derfor blitt besatt etter hevn og gjør alt for å provosere Leone slik at han blir nedbrutt psykisk og fysisk. Målet er å få ham idømt mer straff – eller få ham drept.