Blanche DuBois, en middelaldrende engelsklærer på videregående skole, ankommer New Orleans. Hun tar en sporvogn hjem til søsteren Stella og hennes ektemann Stanley Kowalski, som bor i en nedslitt leilighet i den franske bydelen. Stella blir glad for å få søsteren på besøk, men Stanley behandler henne nedlatende og kritisk.