Metoden er brukt for å innhente informasjon ved hjelp av menneskebaserte etterretningsoperasjoner. Dette kan kreve ulovligheter som innbrudd, låsdirking, sprengning av pengeskap, nøkkelkopiering, fingeravtrykk, fotografering, elektronisk overvåking (inkludert lyd og video-overvåking), e-post-manipulasjon, ("bryte segl"), forfalskning og en rekke andre ulovligheter. Benevnelsen "svart veske" brukes fordi innbruddstyver klassisk har hatt en svart veske med spesialverktøy for innbrudd.