Hans Olaf startet karrieren i 1888 da han ble ansatt ved Holmen, Hellefoss. Der var han i 10 år frem til han ble ansatt som kontorsjef ved Åmotfors Pappersbruk i Sverige. Etter fem år i Sverige kom han tilbake til Norge, nå som leder av Granfos Brug ved Lysaker. Sammen med brukseier Skamarken begynte han så i 1905 oppføringen av Eker Papirfabrikk. Da denne var ferdig flyttet han til Drammen. I 1912 bygde han Sunland Papirfabrikk.