Det er noe variasjon blant språkforskerne om ordets opprinnelse. Men det kan synes mest sannsynlig at evangeliefortellingenes opprinnelig kommer fra gammelsyrisk og arameisk der det betyr 'rikdom'. På misjnaisk hebraisk bruker en ordet 'ממון i betydningen penger, rikdom eller gods, skjønt det kanskje også kan ha betydd «det man setter sin lit til».