Tunnelen ble bygget for å korte reisetiden og gi bedre fremkommelighet spesielt for tunge kjøretøy ved å unngå Åsebrekkene, samt øke trafikksikkerheten langs den avlastede strekningen. Omleggingen av veien gjennom tunnel fra Gvammen til Århus kortet inn avstanden mellom Notodden og Seljord med cirka 10 km og reduserte kjøretiden for tunge kjøretøy med 18 minutter. Lengden på tunnelen er 9355 m (9296 m uten portalene) og strekker seg tvers under Mælefjell på Lifjellområdet.