Abbasidene hadde ved maktovertakelsen sterk støtte både fra arabere og fra de såkalte , ikke-muslimer. Før abbasidenes maktovertakelse hadde gruppen blitt ansett som annenklasses borgere og blitt utelukket fra det arabiske samfunnsliv. Da uttrykket kom til, siktet det som oftest til «bokens folk», kristne og jøder, men med tiden kom også andre religiøse grupper til å bli omfattet av begrepet. Disse og andre grupper, som for eksempel persere, ble styrket under abbasidene.