I 2021 ble han rektor ved NMBU. Rett etter utnevnelsen ble han kritisert ved NMBU for uttalelser om at NMBU «vasser i penger». Curt Rice gikk uventet av som rektor 20. april 2023 etter uenighet med universitetsstyret om hvordan økte elektrisitetskostnader skulle dekkes inn.