I en alder av syv flyttet Goldman med familien til den østprøyssiske byen Königsberg (den gang en del av det tyske keiserrike), og hun ble innskrevet i en . En lærer straffet ulydige elever – spesielt rettet mot Goldman – ved å slå hendene deres med en linjal. En annen lærer prøvde å misbruke sine kvinnelige elever og fikk sparken da Goldman kjempet tilbake. Hun fant en sympatisk mentor i sin tyskspråklige lærer, som lånte henne bøker og tok henne med til en opera. Goldman var en lidenskapelig student og besto eksamen for opptak til et gymnasium, men religionslæreren hennes nektet å gi et sertifikat for god oppførsel og hun kunne ikke delta.