Hans roman Cry, the Beloved Country fra 1948 (oversatt til norsk som i Gyldendals Den gule serie) gjorde ham internasjonalt kjent, og var et av de første vitnesbyrdene på apartheidstatens rasediskriminering som gikk ut i verden. Boken utgjør grunnlaget for musikalen av Maxwell Andersons (med musikk av Kurt Weill) og to filmatiseringer fra 1951 og 1995.