Tittelen har kun eksisert de to siste tiårene, men selve konseptet har vært til stede i en religiøs og filosofisk diskurs i flere tusenvis av år. Noen ser på positiv psykologi som et møte med en østlig verdi, som buddhisme og en vestlig psykodynamisk tilnærming. Et annet eksempel er at positiv psykologi har en tilstedeværelse i Aristoteles filosofi hvor han spesifikt understreket viktigheten av lykke og velvære (omtalt som eudaimonia).