Hovden ble cand.scient. i idrett ved Norges idrettshøgskole i 1980. I 2001 ble hun dr.polit. i sosiologi ved Universitetet i Tromsø med avhandlingen «Makt, motstand og ambivalens : betydningar av kjønn i idretten». Avhandlingen er senere utgitt digitalt, som Open access-dokument.