Moderne litteraturkritikk er ofte påvirket av litteraturteori, som er den filosofiske analysen av litteraturens mål og metoder. Selv om de to aktivitetene er nært beslektet, er ikke litteraturkritikere alltid, og har ikke alltid vært, teoretikere. Hvorvidt litteraturkritikk bør betraktes som et eget undersøkelsesfelt fra litteraturteori, er et omdiskutert spørsmål. For eksempel trekker den engelskspråklige fagboken ingen forskjell mellom litteraturteori og litteraturkritikk, og bruker nesten alltid begrepene sammen for å beskrive det samme konseptet.