Ruge studerte filosofi ved , senere ved og tilslutt ved . Han var medlem av flere radikale studentforeninger, og i 1826 dømte ham til en 15 år lang festningsarrest i . Der satt Ruge til den prøyssiske kongen benådet ham våren 1830. I årene som fange studerte Ruge klassikerne, oversatte Theokrit, Aiskhylos og Sofokles i originalens versemål og skrev forskjellige tekster i stilen til Jean Paul og etter forbilder av engelske humorister.