Grundtvigs tekst har bakgrunn i et latinsk dikterverk, , som er tilskrevet belgieren Arnulf av Louvain før 1250. er inndelt i syv avsnitt, hvor hvert avsnitt tar utgangspunkt i en del av den korsfestedes torturerte legeme, fra føttene til ansiktet. er det første dikt, . Verket har også været utgangspunkt for den dansk-tyske komponist Dieterich Buxtehudes , og det syvende avsnitt i Paul Gerhardts . Grundtvigs gjendikting av er meget fri.