Foreldrene var begge fra Bergen. Moren het Johanne Dorthea Brunchorst (f. 23/11 1831) og faren var dampskipsfører Johan Christian Ibsen (13/10 1829–18/10 1914). De ble gift i Bergen 1/6 1854, men flyttet og bosatte seg senere i Molde, hvor han ble dampskipsekspeditør.