Hovengen hadde et særskilt engasjement for bureisere og småbrukere. For innsatsen for småbrukere som havnet i økonomisk uføre og ellers et betydelig engasjement for Norsk Bonde- og Småbrukerlag ble han tildelt æresmedlemsskap i organisasjonen i 1996. Samme år ble han tildelt Kongens fortjenstmedalje i gull.