Morkaken oppstod evolusjonært sett ved at fosterhinnene og allantois (som er fosterets «urinsekk» hos amnioter for øvrig) la seg inntil livmorens vegg. Morkaken er den egenskapen som gjør en forlenget graviditet mulig, fordi fosteret ellers ikke kunne ha blitt forsynt med oksygen og næring. På denne måten kan graviditeten hos placentale pattedyr vare opptil 21 måneder (hos elefant), mot maksimalt én måned hos pungdyr. De nyfødte ungene hos morkakedyrene er også større og bedre utviklet enn hos pungdyr og kloakkdyr.