Río Muni ble avstått av Portugal til Spania under El Pardo-traktaten fra 1778. Spania håpet å hente ut slaver i området til arbeid i øvrige spanske kolonier. Kolonialiseringsforsøket mislyktes da de spanske nybyggerne døde av gulfeber. Området ble senere kolonisert på nytt av spanjolene og benyttet til kakaoplantasjer.