Boken vier mye plass til den nokså rå kulturen hos sjøfolkene, blant annet ender hovedpersonen opp med kjønnssykdommer, og dette førte til konsekvenser. Noen lesere mente boken var pornografisk, og en del sjøfolk mente boken ga en urettferdig skildring av livet på sjøen og anklaget Grieg for å være spekulativ. Samtidig ble fortellingen også trukket frem av Røde kors’ tidsskrift som en bok som ga et realistisk blikk på de sosiale og helsemessige utfordringene knyttet til internasjonal skipsfart.