Han ble i 1520 en overbevist tilhenger av Martin Luthers reformasjon og engasjerte seg som hærfører for bøndene under bondeopprøret i 1525. Han kommanderte da en elitestyrke på noen hundre mann som ble alment kjent som . Flere av sine seirer vant han likevel ved forhandlinger, blant annet byen Rothenburg ob der Tauber.