Nøkkerosefamilien er kosmopolitisk i ulike typer ferskvann i både tempererte og tropiske strøk. Den største slekta, med sine ca 40 arter, er den mest utbredte og finnes i både tempererte og tropiske strøk. med sine 14 arter finnes nesten utelukkende i tempererte strøk. (2 arter) er endemisk til tropisk og subtropisk Sør-Amerika.