Hun er utdannet cand.psychol. og fil.lic. i religionsantropologi, og har også studert psykiatri og sosiologi. Hun har vært ansatt ved Institutt for kulturstudier, Psykologisk institutt og Psykiatrisk institutt ved Universitetet i Oslo. Hun var professor i psykologi og senterleder ved Psykososialt senter for flyktninger ved Instituttgruppe for psykiatri ved Universitetet i Oslo og direktør for Nasjonal kompetanseenhet for migrasjons- og minoritetshelse, som hun etablerte i 2003.