Fermann studerte på Oslo handelsgymnasium og ble uteksaminert i 1910. Han arbeidet i perioden 1916-1919 som forretningsmann i Russland og var en tid ansatt ved det norske konsulatet i St. Petersburg. Han giftet seg med datteren til en tysk forretningsmann i Russland, og de fikk en sønn og en datter, Ilsa Marquerite. Under oppholdet i Russland ledet han hjelpearbeid for krigsfanger og mottok det russiske Røde Kors' orden av 1. og 2. klasse. Under revolusjonen i Russland traff han første gang Vidkun Quisling.