Da det amerikanske politiske Colorado-territoriet ble etablert (med de samme grenser som den senere delstaten Colorado), var det ut fra antagelsen at elven hadde sitt utspring et sted opp i dens vestlige fjellmasser. Men sikkert visste man det ikke på anglo-amerikansk hold. Senere ble det etter en ekspedisjon inn i Rocky Mountains bestemt at Colorado var å regne som det elveløp som var nedenfor der Green River og Grand River forente seg. Det var i det som nå er i delstaten Utah. Senere ble dette standpunktet endret. Green River ble definert som sideelv, og Grand River ble definert som Colorado Rivers øvre løp.