Subbotnikere dukket opp først under styret til tsarina Katarina II av Russland på slutten av 1700-tallet. I henhold til offisielle rapporter fra myndighetene i Tsar-Russland drev de fleste av sektens tilhengere , jødisk omskjæring, trodde på absolutt monoteisme framfor den kristne treenigheten, aksepterte kun den jødiske Bibelen, og hadde Sabbat (jødisk)sabbaten på lørdag framfor på søndag. I henhold til de samme kildene var det en del av dem, eksempelvis subbotnikerne i Moskva, som ikke praktiserte omskjæring og trodde på Jesus, betraktet ham som en helgen og profet framfor Guds sønn. Andre grupper skal ha ventet på Messias som en konge på jorden, i overensstemmelse med jødedommen. En del skal ifølge rapportene aktet mens andre plasserte den kristne Bibelen på et lavere nivå enn den jødiske Bibelen.