Flere forklaringer på ordets etymologi eksisterer. De to gjerne vanligste forklaringene er at: det er at en noe forkortet versjon av ordet ฝรั่งเศษ ([fà.ràŋ.se:t] fransk) fordi franskmennene var noen av de første hvite som kom til Thailand, og at «alle» hvite derfor ble ansett for å være «franskmenn». det kommer av thai-navnet for guava, som òg kalles . Det hvite fruktkjøttet til guavafrukten ble assosiert med «farangenes» hvite hud. De «hvite» ble kalt «farang», fordi de var «like hvite» som guavaer. Begge disse teoriene er sannsynligvis feil, og bare vandrehistorier.