Bibelforskere har argumentert at i fortellingen om Tamar, hvor beskrivelsen av Er er en del av, var de sekundære målene til enten å forsvare institusjonen av leviratekteskapet, eller presentere en etiologisk myte for dens opprinnelse. Ers rolle i fortellingen er således kun en bakgrunn for hovedhandlingen, hans død var årsaken for leviratekteskapet ble en vesentlighet. Emerton anser at beviset for dette er ikke overbevisende, skjønt klassiske rabbinske skribenter har argumentert at denne fortellingen angår opprinnelsen til leviratekteskapet.