Hans onkel Kristoffer I var raskt ute med å la seg utrope til konge på alle landstingene. Dette var regelrett et statskupp i strid med gjeldende regler for kongevalg der eldste sønns arverett normalt har forrang. Men Valdemar hadde blitt arrestert og holdt i fengsel av erkebiskopen av Köln og han var derfor forhindret fra å komme på landstinget og hevde sin rett. Selv etter kongevalget ønsket ikke Kristoffer I å bidra til en løslatelse av prinsen og dette utløst en dansk-holstensk krig i september 1252.