Mot slutten av tiåret førte industrialiseringen til at regionene i Tyskland utviklet seg forskjellig. Spørsmålet om en tysk forfatning, de sosiale spørsmål og håpet om en selvstendig tysk stat ble aktuelle politiske saker. Daværende prins Vilhelm av Preussen overtok i 1958 som regent for sin syke bror Fredrik. Vilhelm ønsket at Preussen skulle stå i spissen for tysk samling, og gikk ikke lengre inn for noen jamnstilling med Østerrike. Kongen avla ed på den oktrojerte forfatningen fra 1848, slik hans forgjenger ikke hadde gjort.