Bomullspinnen ble oppfunnet i 1922 av polsk-amerikanske Leo Gerstenzang, som la merke til hvordan kona festet små bomullsdotter til tannpirkere for å stelle småbarnet deres. Han lanserte ferdige bomullspinner, og kalte først produktet sitt «Baby Gays» og seinere «Q-tip Baby Gays», der Q stod for «quality». Dette ble senere kortet ned til «Q-tips», som flere steder ble et utbrett navn for alle bomullspinner. Selskapet Unilever eier i dag merket Q-tips.