Surban var ung feltprest da Japan angrep Filippinene i desember 1941, og da tusenvis av filippinske og amerikanske omringede soldater kapitulerte på Bataan overgav seg til japanerne i april 1942, ble han med på den såkalte dødsmarsjen da japanerne førte dem til fots de 80 kilometrene til en konsentrasjonsleior i Capas i provinsen Tarlac. Tusenvis døde underveis, utmattede etter måneders kamp og med utilstrekkelige matrasjoner. Denne marsen var en av grunnene til at den japanske general Tomoyuki Yamashita ble hengt for krigsforbrytelser i 1946.