Wagner fikk ideen til verket i april 1857, men fullførte det ikke før 25 år senere. Det var hans siste fullførte opera, og for komposisjonen utnyttet han den spesielle akustikken til festspillhuset i Bayreuth. ble først fremført under den andre Bayreuth-festivalen i 1882. Bayreuth-festivalen hadde monopol på -produksjoner frem til 1903, da operaen ble fremført ved Metropolitan Opera i New York.