Under hans ledelse mottok bedriften Farmands Pris for fremragende bedriftsledelse for 1983, og han ble noen år senere kåret til en av de femten beste bedriftsledere i Skandinavia av det svenske I 1988 gikk han inn for å redde den konkurstruede Sunnmørsbanken. Produktprisen 1992 ble gitt ham og overrakt av Finn Kristensen på et møte i Polyteknisk Forening. Han ble avløst som konsernsjef i Ulsteingruppen i 1997 av Bård Mikkelsen. I 1997 gikk firmaet på børsen og i 1999 ble nærmere 90% av selskapet, med unntak av skipsbyggingsaktiviteten, kjøpt opp av britiske Vickers, som noen måneder etter ble kjøpt av Rolls-Royce. Ulstein Group ble reetablert og er i dag fremdeles en familiebedrift med aktiviteter innen skipsdesign, skipsbygging og systemløsninger. Idar Ulsteins sønn, Tore Ulstein, er styreleder.