I Nanjing 1898-1902 begynte han å utdanne seg til ingeniør; først var han ved Jiangnan marineakademi, og deretter ved Institutt for gruvedrift og jernbanevesen. Begge var skoler av vestlig modell. På denne tiden leste han av Thomas Henry Huxley, en bok han mente gav en pekepinn om Kinas vei ut av sin misere.