René Grousset studerte ved Universitetet i Montpellier. Etter soldattjeneste under første verdenskrig ble han professor for historie og geografi ved École des langues orientales. I 1925 ble Grousset konservator ved Musée Guimet i Paris og sekretær for . Han hadde undervisningsoppdrag ved École des sciences politiques. I 1930 hadde han rukket å utgi fem store verker om asiatisk og orientalsk sivilisasjon. I 1933 ble han direktør for Musée Cernuschi i Paris og kurator for dets asiatiske kunstsamlinger.