Hesten tilpasset seg for å overleve i områder med vidåpent terreng med sparsom vegetasjon, og overlever i et økosystem der andre store beitedyr, spesielt drøvtyggere, ikke klarer seg. Hester og andre i hestefamilien er hovdyr med oddetall tær (en eller tre) av ordenen hovdyr (), en gruppe pattedyr som dominerer i tertiærperioden. Tidligere inneholdt denne ordenen 14 familier, men bare tre – (hesten og beslektede arter), (tapirer) og (neshorn) – har overlevd til i dag.