John og Alice Clayton er Lord og Lady Greystoke (spilt av True Boardman og Kathleen Kirkham) og er passasjerer på Fuwalda, et skip på vei til Afrika. Når fartøyet blir overtatt av noen som begår mytteri, redder matrosen Binns (spilt av George B. French) dem fra å bli myrdet. Men de blir samtidig etterlatt ved den tropiske kysten. Etter deres død blir deres spedbarnssønn adoptert av Kala, en ape, som oppdrar gutten som sitt eget barn. Den unge Tarzan (spilt av Gordon Griffith) vokser opp blant disse apene, og blir etter hvert deres leder.