Begrepet «metaphrase» er først brukt av Philo Judaeus (20 f.Kr.) i . Quintilianus trekker et skille mellom metafrase og parafrase i pedagogisk praktisering av imitasjon og bearbeiding av klassiske tekster; Han påpeker at metafrase endrer et ord, og å parafrase en setning. Skillet ble senere fulgt av renessansen lærde.