Onstad tjenestegjorde i Luftforsvaret, og avsluttet den aktive karrieren ved Bodø Flystasjon i 1985 med majors grad. Han gikk da over i en stilling som studierektor ved Folkeuniversitetet Bodø, og han var også aktiv som styremedlem og senere nestleder i landsstyret til Folkeuniversitetet sentralt.