Preston ble født inn i en familie av musikere i Detroit og begynte å studere musikk som ung. Hans far spilte saksofon og trompet, og hadde blitt tilbudt jobben som solo trompetist i Tommy Dorseys Orkester. Når faren flyttet familien til Detroit, ble faren ansatt som arrangør for NBC, og var 'composer in residence' for Detroit Symphony Orchestra. Presten fikk sporadiske pianotimer fra han var fem år.