Historisk i Lancashire, Salfords eldste historie er markert ved dens status som kongelig (latin for bokstavelig «hode»), hovedbosetning i angelsaksiske England, og ble rettslig sete for middelalderens hundred Salfordshire som byen har gitt sitt navn til. Den ble gitt charter av Ranulf de Blondeville, 6. jarl av Chester, en gang rundt 1230, noe som gjorde Salford til en fri borough. I løpet av den eldste historien var Salford av større kulturell og kommersiell betydning enn nabobyen Manchester, skjønt de mest samtidige kildene er samstemte at siden den industrielle revolusjonen på slutten av 1700-tallet og tidlig på 1800-tallet har posisjonen byene imellom var omvendt.