Fortellinger fra Nytestamentet er blitt framført i kirkelige sammenhenger siden middelalderen. Den hellige Frans av Assisi er kjent for å ha holdt midnattsmesse julaften 1223 i Greccio fremfor en julekrybbe med levende dyr, noe som er blitt kalt det første julespillet. Men det er neppe korrekt; muligens kan det imidlertid stemme hva angår kombinasjonen med levende dyr.