Det var portugiserne som i 1530-årene skapte betegnelsen , om med det mente de sannsynligvis i grunnen hele Vietnam, som den gang var det som i dag er nord- og midt-Vietnam. Ordet var avledet nettopp av det kinesiske , som portugiserne gjengav som eller . Men ettersom det i det portugisiske veldet allerede fantes en annen portugisisk koloni ved navn Cochin (en havneby sør i India), ble tilføyd for å unngå forveksling.