Avgjørelsen om å bygge linjen ble tatt av generalene Paul von Hindenburg og Erich Ludendorff i den siste delen av slaget ved Somme. Linjen ble bygget gjennom en tysk lomme i frontlinjen, slik at tilbaketrekking til Hindenburglinjen forkortet den tyske frontlinjen med rundt 48 km (30 miles). Det innebar at tyskerne kunne frigjøre 10 divisjoner. Tilbaketrekkingen til linjen begynte i februar 1917 og under tilbaketrekkingen benyttet de tyske styrkene seg av brent jords taktikk.