Etter flere år i Wuchang, i provinsen Anhui, i Nanjing og i Yangzhou, flyttet Shitao i 1690 til Beijing. Etter at han der ikke fant noen som hjalp ham med å stige i det buddhistiske munkehierarki, konverterte han i 1693 til daoismen og vendte tilbake til Yangzhou, der han døde i 1707.