I 1923 var US Army Air Service interessert i å å være den første til å fly jorden rundt med fly, et program som ble kalt "World Flight". Donald Douglas foreslo en endret Douglas Aircraft Company DT for å møte forsvarets behov. Selskapet hsdde tidligere bygget DT biplan torpedobombere til Marinen, og kunne dermed tilby kortere produksjonstid for den nye serien. DTs endringer ville bli foreforetatt fra samlebåndet ved selskapets fabrikker i Rock Island, Illinois og Dayton, Ohio. Douglas lovet at flyet kunne være ferdig innen 45 dager etter å ha mottatt kontrakt. Air Service lånte løytnant Erik Nelson, medlem av Krigsavdelingens planlegginsgruppe for å hjelpe Douglas. Nelson arbeidet direkte med Douglas i fabrikken i Santa Monica, California for å formulere det nye forslaget. Som DT DWC kunne det bli utstyrt med enten med pongtonger eller en vanlig understell. To forskjellige radiatorer var tilgjengelig, med en større versjon for tropiske strøk ble valgt. Etter at prototypen ble levert i november 1923, ble det gjennomført vellykkede tester og 19. november fikk Douglas i oppdrag å bygge fire fly. På grunn av den krevende ekspedisjonen ble reservedeler, inkludert 15 ekstra Liberty-motorer, 14 ekstra sett med pongtonger, og nok deler til to fly sendt til punkter langs ruten. Siste fly ble levert 11. mars 1924.