Stedet omtales i år 1071 under den tysk-romerske keiseren Henrik IV som krongods under navnet «villa ». er et slavisk navn som betyr «brannsted» eller «rydningssted». I 1089 ble byen lenseiendom under lensherrene av Böhmen og i 1198 krongods i kongeriket Böhmen. I 1253 ble byen tilhørende huset Askanien innenfor markgrevskapet Brandenburg. I 1303 ble den uavhengig fra adelen, og dette regnes også som året for byens uavhengighet.