I 1976 ble Gruppe for helsetjenesteforskning under Norges almenvitenskapelige forskningsråd (NAVF) etablert, med Peter F. Hjort som leder. Denne forskningsgruppen interesserte seg særlig for de store og kostbare folkesykdommene, og fikk stipendmidler for å evaluere kvaliteten av blodtrykksbehandlingen i allmennpraksis. Jostein Holmen fra Verdal fikk stipendmidlene, og startet sitt arbeid i 1980. Som et ledd i hans studier var det ønskelig å gjennomføre en større befolkningsundersøkele, blant annet for å finne ut hvor mange som hadde uoppdaget høyt blodtrykk. Fylkeslege Edward Fjærtoft, Jostein Holmen med flere overbeviste Peter F. Hjort om at prosjektet burde legges til Nord-Trøndelag. I Verdal fantes det muligheter for å få gjennomført et slikt arbeid, i den nye generasjonen leger som arbeidet ved legesenteret i kommunens rådhus.