Den er en av dagens store litosfæreplater, som består av den kontinentale massen til kontinentet Afrika, omgitt, med unntak av i nord, av havbunnsskorpe og midthavsrygger. I nord er det et komplekst system av kollisjons- og subduksjonssoner og transformforkastninger ved grensen til Den eurasiske kontinentalplaten og forskjellige mindre plater, f.eks. Den egeiske platen. Den nordlige delen av Den afrikanske kontinentalplaten inneholder også rester av havbunnsskorpe fra Tethyshavet. I nordøst finnes Rødehavet, et aktivt dannende hav i startfasen av Wilsonsyklusen, mens den Østafrikanske riftdalen, som er i ferd med å danne det som noen ganger kalles Den somaliske platen i øst, vil i fremtiden danne et nytt hav mellom Den afrikanske og Den somaliske platen.