Rapporter fra 1700-tallet om kjennetegn ved mandanenes hytter, religion og sporadiske fysiske trekk blant stammemedlemmer, som blå og grå øyne sammen med lysere hårfarging, vekket spekulasjoner om muligheten for en mulig førkolumbiansk kontakt med Europa. Catlin mente at mandanene var de «walisiske indianerne» som folkeminner har antydet ved å være etterkommere av Madoc og hans tilhengere. Disse waliserne skulle ha emigrert til Amerika fra Wales en gang rundt 1170. Dette synet var populært på denne tiden, men har siden blitt avvist av vitenskapen som grunnløs.