I 1970 organiserte Kiarostami , filmavdelinga ved Instituttet for intellektuell utvikling av barn og unge voksne, i Teheran. Han begynte med å lage ikke-kommersiell undervisningsfilm og dokumentarfilmer om pedagogikk. Etterhvert laga han også helaftens spillefilmer. De fleste beholdt et slags dokumentarisk eller halvdokumentarisk preg. En retrospektiv visning av de fleste av filmene hans var sentral under festivalen Film fra sør i Oslo høsten 2006. Han fikk også festivalens første ærespris.