I Storbritannia i Edvardiansk tid blir Helen Schlegel forlovet med Paul Wilcox, når hun oppholder seg ved hjemstedet til Wilcox-familien: Howards End. Familien er konservative og velstående, ledet av hardhudet forretningsmann Henry. Etter forlovelsen sender Helen et telegram som informerer søsteren Margaret, noe som forårsaker opprør når søstrenes tante Juley ankommer og forårsaker en scene. Flere måneder senere gjenopptar Margaret sitt bekjentskap med Ruth Wilcox. I løpet av de neste månedene blir de to kvinnene veldig gode venner, selv om fru Wilcox' helse avtar. Kort tid før hun dør testamenterer Ruth hele Howards End til Margaret. Dette forårsaker stor forferdelse for resten av Wilcox-familien.