The Who og The Kinks regnes som proto-heavy metal med sine låter med og mer aggressive måter å spille slagverk på. The Kinks' «You Really Got Me» fra 1964, ble av noen ansett som en av de første heavy metal-sangene. Det var også den første sangen med power-chord-riff som gikk igjen og igjen i sangen. En annen «tidlig heavy metal sang» er Blue Cheers coverversjon av «Summertime Blues» (1968), mens «Helter Skelter» og «Revolution» av The Beatles satt en ny standard til «distortion-en» og aggressiviteten i et pop-album.