Historien begynner under den tyske okkupasjonen av Litauen i 1941. Max er en gutt som holder til i en jødisk ghetto, hans mor og yngre søster ble myrdet av nazistene i begynnelsen av krigen. Lajma er datter av kullbrenner, som under krigen tjenestegjorde i en fascistisk Sonderkommando.