I 1988, mens Estland ennå var en del av Sovjetunionen, la myndighetene i Moskva planer for storstilt fosfatutvinning nordøst i Estland. Estlenderne så med frykt på både miljøødeleggelser og stor tilflytting av ikke-estlendere, for det meste russere. Den estiske grønne bevegelsen (estisk: ), stiftet samme år, arrangerte fredelige demonstrasjoner og ryddeaksjoner, og den kom til å teste grensene for glasnostpolitikken.