Winters vokste opp i Brooklyn i New York City. Hun hadde roller i skuespill teaterskolen satte opp, mens hun arbeidet i butikk og som fotomodell for å kunne betale teaterstudiene. Hun debuterte på Broadway i 1941, og spilte i sin første film, , i 1943. Det store gjennombruddet kom med rollen som en gravid fabrikkarbeider i filmen i 1951.