Historien til moderne MMA-konkurranse kan spores tilbake til konkurranser med forskjellige kampsporter over hele Europa, Japan og stillehavsområdet i løpet av tidlig 1900-tallet; I Japan ble disse konkurransene kjent som, fra japansk slang for "American [slåssing]". konkurranser ble utkjempet etter en rekke regler, inkludert poengbeslutning, best av tre kast eller knockdowns, og seier via knockout eller submission.