Brolgatrane skiller seg visuelt fra sarustrane gjennom mindre fysisk størrelse og en mindre strupesekk. Hodet, strupen og øvre del av nakken er dekket med rød hud. Øynene har oransje iris. Fjærdrakten er grå. Bare hudflekker er begrenset til hoderegionen. Ungfuglene har befjæret hode og mørk brun iris.