Den 10. desember 2009, kom det russiske Forsvarsdepartementet med en forklaring om at en Bulava-missiltest hadde mislykkes. Ifølge en talsmann, hadde missilets to første trinn virket som normalt, men det var en teknisk svikt ved tredje trinnet. Den russiske forsvarsanalytikeren Pavel Felgenhauer oppga til AFP at «slike lys og skyer dukker opp fra tid til annen når en rakett mislykkes i de øvre lag av atmosfæren, og at dette var rapportert før. Denne mislykkede testen laget et vakkert fyrverkeri for Nordmenn.» Før dette, hadde Jonathan McDowell, en astrofysiker ved Harvard–Smithsonian Center for Astrofysikk, antydet at den uvanlige lyse skjermen oppstod når missilets dyse for tredje fase ble skadet, noe som førte til at eksos blåste ut på siden av dysen og sendte missilet inn i et spinn. Noen kommentarer pekte likevel på at spiralen observert i Norge var i strid med resultatet av en mislykket missilutskyting.