Han ble ordinert til prest for erkebispedømmet Washington (USA) frm 16. juni 1957. Han arbeidet først som kardinakl James Aloysius Hickey, og var senere sokneprest for i Greenbelt, og så St Michael og St Camillus, begge i Silver Spring i Maryland. I erkebispedømmet var han assisterende direktør for ungdomsavdelingen (1960-1975), bispedømmesekretær for katolsk utdannelse (1975-1981), delegat for kommunikasjon, kansler, moderator for kurien og generalvikar. I to perioder var han formann for presterådet i erkebispedømmet Washington. I 1979 var han koordinator for pave Johannes Paul IIs besøk til president Jimmy Carter i Washington.