Faren hennes var en hattemaker som deltok i den franske revolusjon, moren hennes var praktiserende katolikk. Hun ble utdannet av moren som sendte henne til grunnskoleutdanning ved Filles de la charité de Saint Vincent de Pauls skole i Saint-Merri-distriktet. Hun leste opplysningstidens filosofer og avviste den katolske tro mot slutten av ungdomstiden.