Cussler var marinarkeolog/skattejeger, eventyrer og veteranbilssamler – akkurat som sin bokhelt Dirk Pitt. Ofte er handlingen basert på en umulig konspirasjonsteori blandet med dykking, vakre kvinner, mektige menn og en hel del skytevåpen. I bøkene om Dirk Pitt dukker alltid Clive Cussler selv opp i en liten rolle, for eksempel som servitør på en kafé, skattejeger i ørkenen eller som konkurrent i et veteranbilløp. Han er også grunnleggeren av organisasjonen National Underwater Marine Agency (NUMA), som også opptrer i bøkene. NUMA leter etter skatter og gamle vrak under vann. Hittil har de kommet over rundt 60 gamle fartøy av historisk interesse.