Maximillian eller Max Kurzweil studerte ved Kunstakademiet i Wien hos Christian Griepenkerl og Leopold Carl Müller, og gikk på Académie Julian i Paris fra 1892, hvor han stilte ut sitt første maleri på Salongen i 1894. Han var medgründer av Wiener Sezession i 1897, og redaktør og illustratør av det innflytelsesrike Sezession-magasinet Ver Sacrum. Kurzweil var også professor ved Frauenkunstschule, et akademi for kvinnelige kunstnere i Wien. I 1905 ble han tildelt Villa Romana-prisen. Hans senere arbeider viser innflytelse fra Edvard Munch og Ferdinand Hodler. Som en konsekvens av private forhold, forverret av hans medfødte følelse av melankoli, begikk han selvmord i 1916 sammen med sin elev og kjæreste, Helene Heger. Til tross for sin relativt korte karriere, tilhører Kurzweil de mest betydningsfulle representantene for Wiener Sezession.