Tidlig i tenårene ble han kontorist ved handelshuset H.F. Klingenberg. Firmaet hadde drevet rederivirksomhet og trelast- og fiskeeksport, men spesialiserte seg snart på grossistvirksomhet innen kolonialvarer. Ved omdannelsen til aksjeselskap i 1902 ble Rønning opptatt som medeier og ansatt som disponent. I 1918 solgte Halfdan Klingenberg sine aksjer i selskapet til Rønning, som var hovedaksjonær og eneste styremedlem frem til sin død.