Den 20. april 2010 skal Deepwater Horizon, en oljeborerigg drevet av den private entreprenøren Transocean, fullføre en boring utenfor den sørlige kysten av Louisiana på vegne av British Petroleum. Tekniker Michael Williams og offshore-installasjonssjef James Mr. Jimmy Harrell blir overrasket over å høre at en rekke arbeidere har blitt sendt hjem tidlig, etter insistering fra BP-sjefene Donald Vidrine og Robert Kaluza. Michael forbereder et bore-team og de gjennomfører en undertrykkstest. Men denne undersøkelsen indikerer at sement ikke har tettet brønnen ordentlig. Vidrine bestrider dette test-funnet, og bestiller en ny test. Etter å ha konkludert med at den andre testen var en suksess, beordrer Vidrine at oljeriggen skal fjerne alt boreslammet og forberede riggen til å flytte til neste jobb.