Han flyktet til Sveits i 1934, men returnerte til Tyskland like etter at krigen var over. Han tok over Deutsches Theater i Øst-Berlin etter Gustav von Wangenheim, hvor han også gjorde suksess som regissør. Han spilte også en viktig rolle i DDRs kulturpolitikk og var blant annet medlem av Akademie der Künste. I 1959 ble han president for DDR-senteret til UNESCO International Theatre Institute.