Han er først og fremst kjent for sine kriminalromaner om privatdetektiven Philip Marlowe. nder den vitsende, alkoholtørste, tøffe overflaten til detektiven, er Marlowe ettertenksom og filosofisk. Han liker sjakk og poesi. Mens han ikke er redd for å skades fysisk, tyr han ikke til vold bare for å ta igjen. Han er moralsk høyverdig, og lar seg ikke lure av genrens vanlige .