Han utdannet seg ved universitetene Oxford og Cambridge før han ble utnevnt til professor i fysikalsk kjemi ved Universitetet i Leeds, visekansler for University of Nottingham, professor i kjemi ved Oxford og kansler fra University of Sheffield. Han ble valgt til medlem av Royal Society i 1957. Han ble tildelt Davymedaljen i 1969 og Faraday-medaljen i 1974. Han ble adlet av den britiske dronningen i 1971.