Hargreaves holdt maskinen hemmelig for en del tid, men framstilte et antall for sin egen voksende industri. Prisen på garn falt, noe som gjorde det store antallet arbeidere i Blackburn rasende. Til sist brøt de seg inn i huset hans og knuste maskinene hans, og tvang ham til å flykte til Nottingham i 1768. Det var et senter for produksjon av ullvarer, og strikket silke, bomull og ull. Der satte han opp sin butikk med sine maskiner i all hemmelighet for en mann ved navn Shipley og med assistanse fra en snekker ved navn Thomas James. De etablerte seg i tekstilforretningen i Mill Street. Den 12. juli 1770 tok han ut patent no. 962 på sin oppfinnelse, Spinning Jenny — en maskin for å spinne, trekke og tvinne ull. Ved denne tiden var det et antall i Lancashire som benyttet kopier av maskinen, og Hargreaves sendte beskjed at han ville reise sak mot dem. Fabrikantene møtes og tilbød Hargreaves £3000. Han krevde først £7000, og kom ned på £4000, men deretter falt hans sak sammen da det ble klart at han hadde solgt flere maskiner i fortiden.