Philip Houm mener romanverket er en idéroman som handler om «Gud i norsk sosial historie omkring århundreskiftet». Fangen vil undersøke om de borgerlige dydene også er kristne dyder. Etter Houms mening lider romanverket av at det er for skjematisk oppsatt, slik at personene i romanen ikke blir levende for leseren, som i stedet alltid hører forfatterens stemme. Han mener også at den ufullendte bærer preg av å være et utkast eller forberedelse.