Han ble født i en szlachta-familie av polsk-armensk bakgrunn i de østlige områdene i det delte Polen, og fattet tidlig interesse for musikk. Fra 1827 lærte han pianospill hos August Freyer i Warszawa – fra 1830 derimot hos Dominik Stefanowicz i Minsk. I 1837 reiste han til Berlin for å studere harmonilære, kontrapunkt, instrumentasjon og dirigering hos Carl Friedrich Rungenhagen.