Forskjellene på en parallel og en seriell kommunikasjonskanal ligger i antallet elektriske ledere. I parallel kommunikasjon er der mer enn én slik leder. En 8-biter parallel buss vil overføre 8 biter (eller en byte) samtidig, mens en seriell buss vil overføre dem sekvensielt, en av gangen. Hvis begge opererer med samme klokkefrekvens, vil den parallele bussen være åtte ganger raskere.