Sam Deutsch, en smykkeforhandler og boksepromotør fra Cleveland som også eide et minor league baseballag, kjøpte et NFL-lag i 1923 som han gav navnet Indians. Laget spilte kun syv kamper i den første sesongen, men med et sesongresultat på 3–0–3 før sesongfinalen mot de ubeseirede Canton Bulldogs i sesongfinalen hadde de en sjanse til å sikre ligatittelen. Indians tapte derimot 46–0 og avsluttet sesongen på femteplass av 20 lag med et sesongresultat på 3–1–3.