Bernard O'Reilly forlot Irland og dro til Amerika i januar 1825 i den hensikt å studere til prest. Han gikk på i provinsen Quebec i Canada, før han fullførte sine teologiske studier ved i Baltimore i Maryland. Hans bror var fader William O'Reilly, som var sogneprest i slutten av 1840-årene i i Bronx i bispedømmet New York, senere rektor for (Newport i Rhode Island), og til slutt generalvikar for bispedømmet Hartford.