Etter invitasjon fra Ole Bull ble Bjørnson kunstnerisk leder ved i Bergen i snaue to år, fra november 1857 til september 1859. Han spedde på økonomien med journalistarbeid. Han drev politisk kamp som redaktør av og klarte å få nye representanter inn på Stortinget. Dette førte til at han ble ønsket som redaktør i i Christiania. Han vendte tilbake til hovedstaden i september 1859, og han ble teatersjef på ved Det Norske Studentersamfund.