Under Ossie Ardiles' ledelse fikk Howey sjansen til å etablere seg på førstelaget da han på høsten i 1991 startet ni kamper på rad i Newcastles angrep. Da tilliten Howey ble vist som spiss ikke ble gjengjeldt med noen scorede mål, kom Ardiles på ideen om å forsøke konvertere ham til midtstopper. Ardiles mente Howey ikke viste tilstrekkelig målteft til å spille i angrep, og at hans gode teknikk ville komme mer til sin rett som en ballspillende midtstopper. Mens Howey tilvendte seg sin nye rolle med kamper på reservelaget, ble Ardiles erstattet med Kevin Keegan. Ambisiøse Keegan var kun villig til å satse på Howey som midtstopper. Under Keegans ledelse ble Howey introdusert i rollen som midtstopper på førstelaget i april 1992 i skadefravær av det faste midtstopperparet Kevin Scott og Brian Kilcline.