Han disputerte i 1998 for sin første doktorgrad på Universitetet i Oslo og det Det humanistiske fakultet. Hans avhandling for dr.philos.-graden har tittelen - - I begynnelsen var skammen med undertittelen Avhandlingen er ment som et bidrag til å rehabilitere skammen som en siviliserende kraft i mennesket. Hans avhandling fikk atskillig presseomtale, noe som også skyldtes at den kom samtidig med Verdikommisjonen sin rapport. Knut Inge Riksen har i ettertid hatt en rekke artikler og intervjuer i nasjonale aviser og tidsskrifter hvor skam har vært tema.