Flyet forsvant fra radaren to timer og ett minutt etter å ha lettet fra Schiphol lufthavn i Nederland, og falt ned ved landsbyen Hrabove i Donetsk oblast i det østlige Ukraina, tett ved grensen til Luhansk oblast, idet flyet nærmet seg Ukrainas grense til Russland. Nærmeste større by, noe sør for nedslagsstedet, er Torez. Området var under kontroll av russisk-støttede separatister.