Adele begynte å skrive i april 2009, da hun fortsatt var involvert i forholdet som senere inspirerte albumet. Hun hadde planer om å komponere en mer lystig og moderne oppfølger til sitt debutalbum, men studioøktene ble avsluttet tidlig på grunn av mangel på inspirasjon. Hun gjenopptok produksjonen umiddelbart etter at forholdet hennes sluttet, og skrev sin kjærlighetssorg og depresjon inn i sangene. Adele samarbeidet med forskjellige låtskrivere og produsenter, inkludert tidligere president i Columbia Records, Rick Rubin, i tillegg til Paul Epworth, Ryan Tedder, Jim Abbiss og Dan Wilson.