Mens Sovjetunionens femårsplaner endte med en kollapset nasjon, har Kinas femårsplaner bragt landet inn på en kurs som ser ut til å ende med at de blir verdens største økonomi. Planene omfatter både sosial og økonomisk utvikling. Planlegging er et viktig kjennetegn på sentraliserte, kommunistiske økonomier og en landsomfattende plan inneholder normalt detaljerte økonomiske retningslinjer for alle regioner.