Walt Whitman redigerte Brooklyn-avisen 1856-1857. I 1862, mens han arbeidet som journalist i New York, leste han i en krigsskaderapport at hans bror George var blitt skadet i den amerikanske borgerkrig. Han begav seg til Washington og ble der i seks år. Som frivillig sykepleier besøkte han flere enn 100.000 sårede i krigssykehusene.