Spesifikke varmekapasiteter for forskjellige materialer ble først systematisk undersøkt av Joseph Black på slutten av 1700-tallet. I årene som fulgte spilte deres eksperimentelle og teoretiske undersøkelser en viktig rolle i utviklingen av termodynamikk og statistisk mekanikk. Da Werner Heisenberg i 1932 fikk nobelprisen i fysikk for oppdagelsen av moderne kvantemekanikk, ble hans forklaring av den spesifikke varmen for hydrogengass gitt som viktigste begrunnelse.