Det var en del av en fem år lang protest under «The Troubles», den generelle konflikten i Nord-Irland. Protesten hvor fangene nektet å ha på seg fengselsklær ble drevet fram av den provisoriske irske republikanske hær (IRA) og Den irske nasjonale frigjøringshær (INLA) i Maze-fengselet (også kjent som "Long Kesh") i Nord-Irland. De republikanske fangenes status som politiske fanger, kjent som («status som særskilt kategori»), hadde begynt å fases ut i 1976. Dette betydde blant annet at de nå ville bli pålagt å bære fengselsuniformer som vanlige straffedømte. Fangene nektet å godta den administrative betegnelsen på vanlige kriminelle, og også å bære fengselsuniformen.