I 1870-årene ble tanken om en egen offentlig videregående skole for bondeungdommen tatt opp igjen. Skoledirektørene fikk i oppdrag å utrede saken, og de la fram sin innstilling 13. oktober 1874. De mente at tiden nå var moden for å opprette et offentlig skoletilbud til ungdommen på landsbygda. De anbefalte to skoletyper; aftenskoler og ”en høiere anlagt og bedre udstyret Skole”. Sistnevnte kaltes amtsskoler, og det ble anbefalt minst en pr. amt. Stortinget vedtok forslaget i 1875 .