Forholdene varierer kontinuerlig i tidevannssonene, men en har allikevel delt den inn i flere horisontale soner. Den øverste sonen kalles , den er sjeldent dekket av tidevann, men bølgene slår innover den. er vanligvis alltid dekket av vann under midlere forhold med flo og fjære. Under laveste lavvann er , som alltid er dekket av vann. Littoralsonen blir utsatt for svært vekslende forhold med intens sollys ved lavvann, men redusert lys ved høyvann. Vannpytter som dannes i littoralsonen ved lavvann vil fryse i kalde deler av verden, eller varmes opp til i tropiske og subtropiske områder.