Han er yngste sønn av Kim Jong-il og sønnesønn av landsfaderen Kim Il-sung. Raskt etter Kim Jong-ils død i desember 2011 ble Kim Jong-un utropt til øverstkommanderende for Den koreanske folkearmé. Våren 2012 ble han formelt innsatt som førstesekretær i Koreas arbeiderparti og «førsteformann» i Den nasjonale forsvarskommisjon, fra mai 2016 formann i Koreas arbeiderparti. I 2021 ble han utnevnt til partiets generalsekretær.