Dødmannshånd trenger en hard, fast overflate å feste seg i. Det kan være steiner av ulike størrelser, skall av skjell og krepsdyr, stykker av tre eller skipsvrak. Dødmannshånd bor i kolonier, med hvite, gule eller oransje eksponeringer, som ofte minner om hender eller fingre. Dødmannshånd kan bli opp til 25 cm høye og "fingrene" vanligvis er mer enn 3 cm i diameter. Det er en kjøttig koral med samme konsistens som brusk. Overflaten danner et skall av ekso-skjelettet. De enkelte polyppdyr er hvite, gjennomsiktige og stikker ut fra små hull i den lærete overflaten når de skal ta mat. Det gir dødmannshånden et loddent utseende på avstand.