I 1848 dro Hövell tilbake til Nederland, hvor han ble leder av den liberale kolonibevegelsen. Han ble valgt til Staten-Generaal hvor han satt i 14 år. I løpet av sin politiske karriere lykkes det han å få avskaffet slaveriet i Nederlandsk Ostindia. I 1862 ble han utpekt til Raad van State.