John Dolan studerte filosofi ved og University of San Diego (1981-1985), og teologi ved i Menlo Park (1985-1989). Han mble presteviet den 1. juli 1989 av biskop Leo Thomas Maher. Etter pastoralt arbeid i bispedømmet San Diego ble han biskoppelig vikar for presteskapet og sogneprest i menigheten i San Diego i 2016.