Californiasjøløvene er kjønnsdimorfisme; hannene er større enn hunnene, og har større nakke med mer utstående brystparti. De holder som regel til på sand- eller steindekte strender, men frekventerer også menneskeskapte områder som f.eks. marinaer og brygger. De livnærer seg på flere forskjellige typer fisk og blekkspruter, og blir jaktet på av spekkhoggere og hvithaier.