Douglas ble nominert til Oscar for beste mannlige hovedrolle for rolletolkningene sine i filmene (1949) og (1952), samt for rollen som Vincent van Gogh i filmen (1956). Han har videre hatt ledende roller i filmer som (1954), (1958, delvis innspilt i Norge), (1960), (1965, innspilt i Norge) og (1980). Karrieren var på hell fra rundt 1970 da det gamle studiosystemet ble erstattet av der filmregissøren snarere enn studioet hadde styringen.