Plikten til å gifte seg med kvinner fra regjerende fyrstehus ble brutt av mange av storfyrstene, både før og etter revolusjonen. Etter revolusjonen mistet alle arveberettigede mannlige etterkommere etter Nikolaj II og Alexander III livet. Tronpretendent ble dermed sønnesønn av Aleksander II, storfyrst Kirill Vladimirovitsj, og etter hans død i 1938 hans sønn, storfyrst Vladimir Kirillovitsj. Han var den siste mannlige dynast av huset Romanov-Holstein-Gottorp. Etter hans død i 1992 betrakter hans eneste datter, storfyrstinne Maria Vladimirovna Romanova, seg som overhodet for det russiske keiserlige huset, under henvisning til at det ikke lenger fantes mannlige arveberettigede medlemmer. Hennes krav ble bestridt av andre slektninger av Romanov-Holstein-Gottorp-familien, og noen av dem anerkjente fyrst Nikolaj Romanovitsj Romanov som familiens overhode, en etterkommer av Aleksander IIs yngre bror, storfyrst Nikolaj Nikolaevitsj. Fyrst Nikolaj Romanovitsj anerkjente ikke storfyrstinne Marias krav, fordi hennes far giftet seg med den georgiske fyrstinne Leonida Georgievna Bagrationova, en etterkommer etter Georgias gamle kongehus. Hennes familie ble ikke betraktet som kongelig i Russland før revolusjonen. Fyrst Nikolaj Romanovitsj er leder for en organisasjon som kaller seg Romanovs familieforening. De nærmeste slektningene til Nikolaj II i morganatisk mannlig linje er imidlertid etterkommerne etter storfyrst Dmitrij Pavlovitsj, Nikolaj IIs fetter, som er mest kjent for å ha tatt livet av Rasputin sammen med sin elsker, fyrst Felix Felixovitsj Yusupov i 1916 og for senere å ha laget parfymen Chanel No. 5, sammen med sin elskerinne Coco Chanel. Den eneste sønn av storfyrst Dmitrij Pavlovitsj var fyrst Pavel Dmitrievitsj Romanovskij-Ilinskij, som var borgermester i Palm Beach, Florida og som døde i 2004. Familienavnet Romanovskij kombinert med annet navn og fyrstetittel brukes av etterkommere etter Romanov-Holstein-Gottorp-familien i morganatiske ekteskap. Denne praksisen ble innført på 1920-tallet av tronpretendenten Kirill Vladimirovitsj og er ikke hjemlet i lov. To av Nikolaj IIs søstre, storfyrstinnene Olga Aleksandrovna og Ksenia Aleksandrvna overlevde også revolusjonen og flyktet sammen med sin mor, enkekeiserinne Maria Fedorovna til Danmark via Krim og Konstantinopel. Deres etterkommere bruker ikke russiske titler. Enkekeiserinne Maria Fedorovna døde i Danmark i 1928 og ble i 2006 begravet ved siden av sin mann, Alexsander III i Peter og Paul katedralen i St. Petersburg.