Den tidligere kongelige skogen omfatter gressmarker, hei, elver, myr og dammer i tillegg til skog. Det meste er karakterisert som et område av særlig vitenskapelig interesse, og er også et særskilt område for konservering. Den strekker seg fra Forest Gate i sør og til Epping i nord, og skogen er rundt 19 km lang i nord-sørlig retning, men er ikke mer enn 4 km fra øst til vest på det bredeste, og i de fleste stedene er den langt smalere. Den tynne grusholdige jordsmonnet, resultatet av istiden, har gjort den uegnet for jordbruk. Det ligger to forminner fra jernalderen i skogen. Loughton Camp og Ambresbury Banks er restene etter to bosetninger eller leirplasser fra perioden.