Etter examen artium 1931 tok han cand.real. 1938 på et plantestudie av Steinsfjorden (Buskerud), ved familiens hytte, et ikke dyptpløyende studium basert på undervannsfoto kun ned til 8.5 meter. Under Tristan da Cunha-ekspedisjonen 1937–38 (ledet av Erling Christophersen) fant Baardseth 125 helt nye alger og ga ham graden dr.philos. i 1943. Så var han lektor på ski og algolog ved Industrial Research and Standards i Dublin, før han meldte overgang til Kopervik realskole.