Han er sønn av selger Henrik Lisæth og husmor Gunhild Paulsen. Han giftet seg i 1966 med Kari Marie Tindeland. Han har gymnas fra 1952, handelsgymnas fra 1953 og Kystartilleriets befalsskole fra 1954. Han har økonomi- og ledelsesutdannelse fra Leeds College of Commerce fra 1957 og utdannelse som siviløkonom fra NHH fra 1960. Før han ble stortingsrepresentant i 1966, var Lisæth innkjøpsassistent hos fiskeoljefabrikanten Johan C. Martens Co., konsulent i et reklamebyrå samt salgssjef ved kaffebrenneriet og engrosvirksomheten B. Friele & Sønner. Lisæth var avdelingsdirektør og senere regiondirektør i Storebrand i Bergen 1971–1983 og administrerende direktør ved Chr. Michelsens Institutt 1990–2000.