Filmen handler om fem amerikanske high school-elever som må tilbringe en lørdag på skolen som straff for forskjellige forseelser. De fem består av idrettsstjernen Andrew, pøbelen John, nerden Brian, den alternative og nevrotiske Allison og den pene Claire (alle de klassiske high school-personlighetene). Alle har på hver sin måte gjort seg fortjent til å sitte igjen, til alt overmål på en lørdag formiddag. De har ingenting til felles og liker heller ikke hverandre, men i løpet av dagen brytes alle psykologiske og menneskelige barrierer, nyansene kryper frem, alle de individuelle forskjellene. Utover dagen oppstår det en slags solidaritet mellom dem, og når dagen er omme går alle derfra med et mer nyansert syn på livet.