Utviklingen av språket ble ledet av det amerikanske forsvaret for å skaffe et enhetlig «byråkratisk» programmeringsspråk som ble krevd brukt for alt fra missil-styring til administrative rutiner. Initiativet kom da det etter hvert var blitt mer enn 30 språk i bruk i forsvaret og det hadde forekommet større uhell på grunn av programmeringsfeil.