Sykdommen kan spres fra håndtering av bushmeat, et dyrebitt, kroppsvæsker, forurensede gjenstander, eller nærkontakt med en infisert person, på samme måte som andre former for kopper. Viruset antas å normalt sirkulere blant visse gnagere i Afrika. Diagnose kan bekreftes ved å teste en lesjon for virusets DNA.