Kusturica baserte historien på presseoppslag om sigøynerbarn som ble sendt til Italia for tigging, prostitusjon og tyveri. Filmen siterer (1972) og har element av filmer av Fellini, Tarkovskij, Charles Chaplin, Orson Welles, Jacques Tati, Jiri Menzel og Luis Bunuels arbeider samt latinamerikansk magisk realisme. Filmforskere har påvist intertekstuelle henvisninger til rundt 40 verk.