Craig Kilborn var den første programlederen som hadde et satirisk blikk på populærkultur. Jon Stewart, som overtok i 1999 fokuserte mer på politisk satire og nyhetssatire, og populariteten vokste. Ved presidentvalget i 2000 var valgdekningen fra The Daily Show nesten like populær som de tradisjonelle nyhetene. Stewart gav seg i 2015 og Trevor Noah overtok. Seertallene falt med 37% da Noah overtok, men tok seg gradvis opp igjen frem til 2020. Noah innførte mer etterligninger og mindre fokus på Fox News. I 2021 ble programmet omtalt som det mest betydningsfulle kveldstalkshowet i USA de siste 25 årene.