Delingen var basert på et ønske fra muslimer om å få sitt eget land, og fordelte i stor grad områder der det var muslimsk flertall til Pakistan (som også omfattet nåværende Bangladesh) og resten til India. Mer eller mindre selvstendige fyrstestater som hadde vært underlagt britisk overhøyhet, men som ikke var en del av Britisk India, fikk velge å bli med i ett av de to landene.