Etter at han røk uklar med ble han i august 1917 beordret til kampinnsats som sjef for 33. infanteridivisjon ved Østfronten. For sin frontinnsats fikk han Den røde ørns orden. Den 23. desember 1917 overtok han ledelsen av fikk 27. februar 1918 i oppdrag å lede . Kort tid etter ble han befordret til , der Groener fungerte som sjef for generalstaben.