I 1910-årene i Nischindipur - landsbygda i Bengal - tjener Harihar Roy til et magert levebrød som prest. Men drømmer om en mye bedre karriere som en berømt poet og dramatiker. Hans kone Sarbajaya bryr seg bare om barna deres, Durga og Apu - samt Harihars eldre fetter, Indir Thakrun. På grunn av deres begrensede økonomiske ressurser misliker Sarbajaya og å måtte dele hjemmet sitt med den gamle Indir, som ofte stjeler mat fra deres allerede magre kjøkken. Men Durga er glad i Indir, og gir henne ofte frukt stjålet fra en velstående nabos frukthage.