Western swing vokste ut fra fra jazz,. Den er kalt en fusjon mellom country og jazz. Likhetene med sigøynerjazz trekkes ofte frem. Musikken var en blanding av musikk fra landsbygda i USA, cowboymusikk, polka, folk, Dixieland-jazz og blues blandet med swing;. Den ble spilt med strenginstrumenter (ofte stålstrengsgitar) i lag med trommer, saksofoner og piano. Mandolin eller mandola forekom, kanskje særlig utpreget hos Chick Hurt i Prairie Ramblers. De elektrisk forsterkede strengeinstrumentene, særlig stålstrengsgitaren, gav musikken en særegen stil. Senere inkarnasjoner inneholdt også elementer av bebop.