Hendelsen skal ha skjedd på ettermiddagen den 5. juni 1932. Svanhild Hansen, som hun het da, var tre år og åtte måneder og lekte utenfor huset der familien var på helgebesøk fra Hortavær der de bodde. Svanhild var i en ti minutters periode alene og utenfor syne. Da det ble oppdaget at hun var borte, begynte leteaksjonen som etterhvert involverte 200 mennesker. Det ble funnet en sko og et lommetørkle som tilhørte Svanhild. Flere i letegruppen reagerte på at en havørn oppførte seg merkelig oppe på fjellet, og tre menn klatret dermed opp for å undersøke området. Oppe på fjellhylla fant Jentoft Svendsen lille Svanhild sovende. Jenta ble vekket og båret ned.