På et universitet i USA møter fortelleren, Laura Greene, kona til en akademiker som han husker at han så mange år tidligere i Italia, han erindrer hennes historie: Hun giftet seg med Tito, sønn av en fattig greve som bodde i en falleferdig villa i nærheten av Firenze. Tito mistenker at det om et forhold mellom Laura og hans far og dreper ham. For at Tito ikke vil bli funnet skyldig i overlagt drap, noe som ville bety isolat for livet, forteller Laura da rettssaken begynner at hans far hadde vært hennes elsker.