Erich von Manstein ble født som i en prøyssisk offisersfamilie, tiende barnet av general Eduard von Lewinski (1829–1906), og femte barn av Lewinskis andre kone, Helene von Sperling (1847–1910), en slektning av Paul von Hindenburg. Både Eduard og hans bror Albert von Lewinski ble belønnet med . Helenes søster Hedwig von Sperling (1852–1925) var gift med general Georg von Manstein (1844–1913), men ekteskapet var barnløst. Da Eduard von Lewinski døde i 1906, ble sønnen Erich adoptert av det barnløse paret, og han tok sin onkels etternavn Manstein.