Berntsen var nestleder i Arbeidernes Kommunistparti (AKP) fra 2004 til 2006. Han har også hatt en rekke verv på lavere nivå i partiet. Han har videre vært kandidat for Rød Valgallianse på valglister i Porsgrunn og i Telemark, og fungerte mot slutten av perioden 1995–1999 som RVs medlem i Telemark fylkesting etter at Marianne Tveitan, som hadde meldt seg ut av partiet før valget, også sluttet å møte.