Dell begynte kort tid etter studiene på å arbeide ved Imperial Chemical Industries (ICI) i Manchester der han hadde stillingen som oversjøisk salgssjef, og han spesialiserte seg på den latinamerikanske handelen og han steg i gradene og tilslutt ble han visepresident i Plastics Division. Dell var medlem av Labour Party og i 1953 ble han valgt inn til Manchester City Council der han satt i syv år. Han prøvde uten hell å bli valgt til parlamentet i 1955 for distriktet Middleton og Prestwich. Dell ble frarådet fra å stille til parlamentet ved det neste valget i 1959.