SAG ble grunnlagt i 1933 i et forsøk på å nedkjempe utnyttelse av skuespillere i Hollywood, som var blitt tvunget til å underskrive årelange kontrakter med store filmselskaper, som ikke inkluderte restriksjoner angående arbeidstimer eller minstehvileperiode. Disse kontraktene gjorde det lovlig for filmselskapene å bestemme over hvordan skuespilleren skulle opptre overfor pressen og i privatlivet, og de kunne ikke, unntatt når de selv ville det, la en skuespiller gå fri av kontrakten, hvis denne selv ville dette.