Nivelles plan gikk ut på å stenge inne de tyske troppene mellom Arras og Reims ved at britene angrep i Arras samtidig som franskmennene gjorde et storangrep på den sterke, tyske stillingen langs Chemin des Dames, nord for Aisne. I midten av mars 1917 trakk tyskerne seg tilbake fra dette området til Hindenburglinjen. Nivelle fortsatte likevel planleggingen. Tyskerne var godt forberedte da Nivelle innledet slaget ved Chemin des Dames (også kjent som Nivelles offensiv), med det resultat at offensiven kom til å koste 350.000 drepte og sårede, uten at særlig mye ble oppnådd. (I de første dager etter slaget ved Chemin des Dames fikk Nivelle økenavnet .) Offensiven i april 1917 kjørte seg umiddelbart fast. Nivelle fortsatte med å sende inn flere tropper, noe som resulterte i at en stor del av de franske troppene vegret seg for å angripe. Dermed fikk man rene mytterier på fransk side i 1917.