Han ble kreert til kardinal av pave Paul III den 16. desember 1545. Som katolsk prest var han forpliktet til å leve i sølibat, men da han ble konge, søkte han paven om å bli fritatt for dette løftet, slik at han kunne gifte seg og produsere en arving til tronen. Søknaden ble aldri ferdigbehandlet; det er mulig at pave Gregor XIII lot saken hvile idet han ikke ville ta sjansen på å komme på kant med kongr Filip II av Spania.