Han vokste opp i Ealing, West London. Faren var journalist, og døde da Charles var sju år gammel. Det er sannsynlig at Charles selv aldri gikk på kostskole, men fikk sin utdannelse på offentlige skoler i og nær Ealing. Han livnærte seg tidlig som frilansforfatter, først knyttet til forlaget Trapps Holmes og fra 1906 hos Amalgamated Press, hvor han skulle utvikle de mest kjente delene av forfatterskapet.