Nikolaj Rubinstein grunnla i 1866 Konservatoriet i Moskva, sammen med fyrst Nikolaj Petrovitsj Trubetskoj. Han var i sin samtid regnet som en av verdens ledende pianister, men har i senere år kommet i skyggen av broren Anton. Som komponist satte Nikolaj Rubinstein relativt få spor etter seg i russisk musikkhistorie, mens han som musikkpedagog var langt viktigere.