Den negative fremstillingen av Ismay kan spores tilbake til amerikansk presse, særlig til avisene eid av den mektige Hearst. Ismay hadde møtt Hearst i New York da han var en agent for selskapet hans. Den sky og reserverte Ismay mislikte å være i rampelyset, og de to mennene kom av den grunn på kant. Hearst tilga aldri dette, og i april 1912 startet pressesyndikatet hans en ren kampanje mot Ismay. Historier ble funnet på, mens vitner som ønsket å styrke sine overdrevne forsikringskrav for tapt bagasje, løy med påstander om at Ismay skulle ha beordret kaptein Smith til å slå alle fartsrekorder på reisen. Ismays kammertjener William Harrison gikk ned med skipet. Harrisons personlige arkiv ble solgt på auksjon i oktober 2019.