Pave Johannes Paul II utnevnte ham den 3. juli 1980 til biskop av Antwerpen. Erkebiskopen av Mechelen-Brussel, Godfried Danneels, bispeviet ham 7. september samme år; medkonsekrerende var Léonce Albert Van Peteghem, biskop av Gent, og Guillaume Marie van Zuylen, biskop av Liège.