Forskning på eugenikk («rasehygiene») i Tyskland før og i Det tredje rike hadde likheter med tilsvarende forskning i USA (spesielt i California), og var delvis inspirert av sistnevnte. Dens betydning vokste imidlertid kraftig under Adolf Hitlers lederskap da rike støttespillere begynte å investere i den. Programmene ble etterhvert formet som et komplement til det tredje rikes rasepolitikk.