Seksten år gammel meldte han seg frivillig og tjenstegjorde i artilleriet under den første koalisjonskrigen. Poret de Morvan ble deretter i 1799 sendt til den franske revolusjonære arméen i Italia. Med grad som adjutant (stabssersjant) ble han han første gang såret i kamp under slaget om Sassello 15. april 1800.