Det finnes over 80 arter. De fleste artene holder til i havet, men noen arter lever også i ferskvann. Blant hvalene finner man dessuten verdens største pattedyr, den enorme blåhvalen som kan veie opp mot 200 tonn og bli mer enn 30 meter lang. Den minste av alle hvaler er den lille hektordelfinen. Den blir normalt kun 1,2–1,5 meter lang og veier vanligvis 35–60 kg (i snitt ca. 48 kg).