Det er uklart om han er en historisk person eller om han er en mytisk skikkelse. Det kan finnes en historisk kjerne, men det lille som er kjent om hans liv er imidlertid av mytisk karakter. Niall antas, på grunnlag av viktigheten av hans sønner og barnebarn, å ha vært en historisk person, men de tidlige irske annalene sier lite konkret om ham. daterer hans død til før år 382, og til år 411. De senere daterer hans styre til tiden 379–405, og kronologien til av Seathrún Céitinn (engelsk: ) til årene 368–395.