Mens noen arenaer er konstruert spesielt for operaer, er andre operahus en del av større scenekunstsentre. Begrepet «operahus» blir faktisk ofte brukt som et prestisjebegrep for ethvert stort scenekunstsenter. I USA på 1800-tallet fikk mange teatre navnet «operahuset», selv om opera sjelden eller aldri ble framført. Opera ble sett på som en mer respektabel kunstform enn teater. Å kalle et lokalt teater for et «operahus» tjente derfor til å gi prestisje og overvinne innvendinger fra de som fant teatret moralsk kritikkverdig.