Seattle og det andre ekspansjonslaget fra 1976 Tampa Bay Buccaneers spilte en uvanlig terminliste som ignorerte divisjoner og inkluderte bytting av conference i lagenes to første sesonger. I de første syv årene under hovedtrener Jack Patera hadde Seahawks to positive sesonger uten å nå sluttspillet, inkludert i -sesongen da Patera ble utnevnt NFL Coach of the Year. Patera fikk sparken i -sesongen og Mike McCormacktok over i sesongens syv gjenværende kamper. Seahawks nådde sluttspillet for første gang i 1982 som et wildcardlag da trener Chuck Knox ledet Seahawks til et sesongresultat på 9–7; laget overrasket med en borteseier over Miami Dolphins på vei til AFC Championship Game, hvor de tapte mot divisjonsrivalene Los Angeles Raiders. Knox ledet laget gjennom en storhetstid i AFC West hvor de nådde sluttspillet som wildcards i 1984 og 1987 og som divisjonsmestere i 1988. Han sa opp i 1991 etter tre år på rad uten å kvalifisere til sluttspillet og ble erstattet av lagets president og general manager Tom Flores, som forble hovedtrener fra 1992 til 1994. Flores ledet laget til et sesongresultat på 2–14 i -sesongen—lagets dårligste sesongresultat—i en sesong hvor angrepet scoret kun 140 poeng, en NFL-rekord for færrest poeng over 16 kamper. Dennis Erickson tok over i fire sesonger, men klarte aldri å sikre en positiv sesong og fikk sparken etter 1998-sesongen.