Et er et gjenkjennelig bilde eller mønster i et papir som opptrer i ulike grader av lys/mørke når det blir sett på med en lyskilde i riktig vinkel og det oppstår under våtfasen av papirproduksjonen ved en fortynning/fortykning eller grader av tetthet i papiret. Bruken av vannmerke går tilbake til Kirkestaten på 1200-tallet, nærmere bestemt i Fabriano i landsdelen Marche, der de ble tatt i bruk i 1282.