I 1919 vender Shadrack, en tidligere bosatt i Bottom, tilbake etter første verdenskrig. Han sliter nå med kraftig Posttraumatisk stresslidelse, og er ute av stand til å akseptere verden han tidligere pleide å tilhøre. Shadrack bosetter seg i utkanten av byen og forsøker å skape orden i livet sitt, og utvikler metoder for å holde orden i den lille hytta si. En annen metode er oppfinnelsen av National Suicide Day, som eksisterer den 3. januar for å motvirke og oppdele den konstante døden han var vitne til krig. Men dette er egentlig en invitasjon for alle som planlegger å begå selvmord, å dø på denne dagen. Shardrack assimilerer seg aldri med resten av samfunnet, forbanner selv, og begår regelmessige uanstendige handlinger. Men han gjør også forskjellige små strøjobber og selger fisk til byfolk, og blir motvillig vevd inn i det mer urbane samfunnet.