Stykket ble komponert mellom 1903 og 1905, og hadde sin uroppføring i Paris i oktober 1905. Det ble i utgangspunktet ikke godt mottatt; til og med noen som hadde vært sterke tilhengere av Debussys arbeid, var ikke entusiastiske. Men verket ble fremført i USA i 1907 og Storbritannia i 1908; etter den andre forestillingen i Paris, i 1908, ble den raskt et av Debussys mest beundrede og oftest fremførte orkesterverk.