Brzeziński ble regnet som til den såkalt realistiske skole i internasjonal politikk og stod geopolitisk i samme tradisjon som Halford Mackinder og Nicholas J. Spykman. Partipolitisk stod han demokratene nærmest. Han ble ofte avgrenset mot sin konservative «rival» Henry Kissinger, skjønt fellesnevnerne mellom de to var flere enn forskjellene. Brzeziński ble tilskrevet en konsekvent unilateralisme. I dette henseende sammenlignes Brzeziński gjerne med de følgende teoretikere: Francis Fukuyama, Robert Kagan, William Kristol, Richard Perle, Charles Krauthammer, Edward Luttwak, Samuel Phillips Huntington og Paul Wolfowitz.