Dr. Sidney Harman og Bernard Kardon startet forløperen til Harman International, Harman Kardon, i 1953. Både Harman og Kardon var ingeniører og hadde jobbet ved Bogen Company, som den gang var stor innen PA-systemer. Deres samarbeide hjalp til å starte en ny industri: hi-fi-lyd. Så tidlig som i 1954 gjorde bedriften hi-fi tilgjengelig for vanlige forbrukere da de introduserte verdens første hi-fi-mottaker, Festival D1000. Fire år senere kom de med verdens første stereo-mottaker.