Tønsberg var venn av Henrik Wergeland, og sørget for å utgi Wergelands en uke etter at Wergeland var død i 1845. Tønsberg hadde understøttet Wergeland økonomisk og praktisk fra Wergeland ble syk i 1844, og overtok i den forbindelse retten til å utgi verkene hans. Han skal ha vært opptatt av å holde Wergelands tankegods i hevd. Siden viet han seg helt til forleggervirksomheten, og var 10. januar 1851 med på å stifte Den norske Boghandlerforening. 1845–58 var han dessuten ofte på reise i de fleste vesteuropeiske landene. Den uvitenhet han der møtte om Norge og norske forhold, førte til at han begynte å utgi en rekke billedverker fra Norge. Han utga også slike verk som Magnus Brostrup Landstads (1853), P.A. Munchs og Henrik Wergelands samlede verker.