Hard konkurranse førte til nedgangstider for tekstil- og tobakknæringene og en nedgang i eiendomsprisene. På slutten av 1950-tallet overtalte Duke University, UNC Chapel Hill og North Carolina State University (i nabobyene Chapel Hill og Raleigh) delstaten til å selge et enormt, relativt øde område sør i Durham til dem for å etablere landets første næringsklynge. Kombinasjonen av billig land og en jevn strøm av utdannet arbeidskraft gjorde Research Triangle Park til en enorm suksess som mer enn kompenserte for nedgangen i industriarbeidsplasser. Regionen er i USA kjent som The Research Triangle, eller forskningstriangelet.