De mest rammede mentale evnene er hukommelsen, oppmerksomhet og hastigheten på å bearbeide informasjon. Hjernerystelse kan bli forårsakes av et slag mot hodet, eller ved akselerasjons- eller deselerasjonskrefter uten et direkte støt. Disse kreftene avbryter celleprosesser i hjernen i dager eller uker.