I utgangspunktet har strålingen temperatur og volum . Den gjennomgår så en ekspansjon ved konstant temperatur (isoterm) til et større volum . Den utfører dermed arbeidet hvor . Samtidig økes den indre energien til strålingen med . I denne delprosessen absorberes det derfor en varmemengde fra et eksternt reservoar. Kontakten med reservoaret isoleres og strålingen gjennomgår en liten, adiabatisk ekspansjon. Temperaturen avtar da til . Ved denne nye temperaturen trykkes strålingen sammen isotermt til et mindre volum. I siste delprosess trykkes gassen igjen litt mer sammen, men adiabatisk slik at temperaturen øker til den opprinnelige verdien ved samme volum som i utgangspunktet.