Han studerte hos sin onkel Osias Beert og sluttet seg til Antwerpen-avdelingen av Sint-Lucasgildet i 1630. I 1635 giftet han seg med blomstermaleren Catarina Ykens I (1608/1618–1666/1685), som var datter av Lucas Floquet I og søsteren til tre malere. Gjennom hele sin lange karriere adopterte han stilen til andre malere, herunder "frokost"-stykker lik Willem Claeszoon Hedas verk, store overdådige malerier i stilen til Frans Snyders og fromme blomsterkranser influert av Daniel Seghers. Et eksempel på det siste, , er i Musée des Beaux-Arts i Caen. Peter Paul Rubens eide seks av Ykens sine stilleben.