Fellesnevneren for vitnemålsfabrikker er at de mangler akkreditering i landet de er registrert. Ofte er disse registrert i andre land enn hvor de i realiteten drives fra for å vanskeliggjøre sjekk av akkreditering. I noen land kan man få fengselsstraff for å søke jobb med papirer fra en vitnemålsfabrikk. I Norge ble en person i 2011 dømt til fengsel for å ha forsøkt å få NOKUT-godkjennelse av falske vitnemål.