Vårduskspinneren finnes først og fremst i edelløvskoger og bøkeskoger, men kan også forekomme i parker og krattskog. Larven utvikler seg på ulike løvtrær, særlig eik, bøk og or. Denne arten flyr i mai – juni, tidligere enn de andre båtspinnerne. Den flyr fra solnedgang og et par timer framover, og hannene kommer gjerne til lys, hunnene ikke så ofte.