Sammen med den jevnaldrede kameraten Olaf Hartmann Johnsen kom den unge Gustav Steimler inn i motstandsbevegelsen etter krigsutbruddet, og begge prøvde å komme seg med nordsjøfarten fra Telavåg og over til de britiske øyer. To ganger i løpet av september 1941 klarte de å komme for sent til båtavganger, noe de også berget livet på ettersom båtene «Valborg» og «Knut» forsvant sporløst på havet. Senere gjorde de et forsøk med en skøyte de fikk kjøpe for kroner, en pengesum de ble forært av Telavågingen Josef Øvretveit som hadde gitt dem husly i påvente av transport over Nordsjøen. De kom bare noen få nautiske mil vestover før motoren sa stopp, men de klarte med nød og neppe å komme seg inn igjen til Telavåg hvor de leverte båten tilbake til selgeren og pengene til Øvretveit. Dagen etter blåste det opp et kraftig uvær, noe den beskjedne båten neppe hadde taklet.