På godset hadde faren nærmest eneveldig makt. Forskjellen på de materielle forhold godseierfamilien levde under og de som gjald for de underordnede, var enorm. Den unge Gerlach ble svært overrasket da han oppdaget at det ikke alltid var slik på andre gods i omegnen. Han oppdaget også at adelen (junkerne) på samme måte utnyttet sin økonomiske stilling til å prege samfunnet omkring. Overfor myndighetene forlangte de beskyttelsestoll og landbrukssubsidier, men protesterte høylytt når de måtte betale skatt.