Etter at Jeremy Clarkson forlot Top Gear i 1999 falt seertallet fra seks millioner til under tre millioner, noe som førte til at BBC sluttet å produsere serien i 2001. En av programlederne som kom inn da Clarkson forlot serien var James May, som senere ble en av de tre programlederne i dagens serie. Channel Five kjøpte rettighetene til i 2002, og serien ble sendt der, men BBC nektet å selge rettighetene til navnet , slik at Channel Fives serie fikk navnet . Etter s store suksess midt på 1990-tallet ble det også produsert en rekke liknende serier på andre kanaler.