Han fikk stor betydning for etterkrigstidens amerikanske konservatisme. Kirks doktorgradsavhandling undersøkte de idéhistoriske røttene til konservatismen i den angloamerikanske verden og la særskilt vekt på Edmund Burkes ideer. Avhandlingen ble bearbeidet til en bok, , som ble utgitt i 1953 og utkom i flere reviderte utgaver.