Hans bakgrunn var i kullgruvedrift. Han tok landområder fra kongeriket Makedonia, drepte deres kong Perdikkas III av Makedonia i 358 f.Kr. Samme år angrep illyrerne det greske folket molossiere i Epirus. Den greske tyrannen Dionysios I av Syrakus støttet dette angrepet for å kunne plassere Alketas I av Epirus, en flyktning ved hans hoff, på tronen i Epirus. Sparta blandet seg inn på vegne av molossiere til tross for illyrerne hadde hjelp fra 2000 greske hoplitter og fem hundre i greske rustninger, men de illyriske angriperne ble beseiret av spartanerne ledet av Agesilaos II, men ikke før de hadde herjet regionen og drept mange av innbyggerne.