Putinisme ble først brukt av den russiske matematikeren og regime-kritikeren Andrej Piontkovskij i en artikkel publisert 11. januar 2000 i Sovetskaja Rossija. Han karakteriserte Putinismen som "det høyeste og siste stadiet av bandittkapitalisme i Russland". Det er stadiet der borgerskapet kaster flagget til de demokratiske frihetene og menneskerettighetene over bord. Han karakteriserte også Putinismen som en krig» konsolidering av nasjonen på grunn av hat mot en etnisk gruppe, angrep på ytringsfrihet og informasjonshjernevasking, isolasjon fra omverdenen og ytterligere økonomisk degradering".