Den 18. juli 1936 utbrøt Den spanske borgerkrig ut da den afrikanske hær under general Franco begikk statskupp. I Cuenca forble styresmaktene lojale mot det republikanske regime under oberstløytnant Francisco García de Angela. Men bare noen dager etter ankomsten til militsen under kommando av Cipriano Mera, begynte anarkistene å gå amok. Om ettermiddagen den 20. juli eksploderte det en bombe foran bispepalasset.