Leighton ble slått til ridder ved Windsor i 1878 og han ble baronett i 1886 og baron i 1896. Han var den første maler som opphevet til adelsstanden i listen ved 1896. Adelsbrevet som dannet tittelen , ble utstedt den 24. januar 1896, men Leighton døde den neste dagen av hjertesvikt (). Ettersom han var ugift ble hans baroni avsluttet med ham og etter å ha eksistert i kun en dag – noe som har vært en uslåelig rekord i adelsstanden siden.