Under første verdenskrigs første år inntrådte han på nytt i aktiv tjeneste. I august 1914 ble han leder for den tyske spesialkommando for Tyrkia og sendt til Konstantinopel. Han ble snart admiral i den tyrkiske flåte og ledet med kraft og dyktighet overkommandien over Tyrkias land- og sjøstridskrefter i kampene på Gallipolihalvøya.