Bernhoft representerte Høyre i Lødingen kommunestyre fra og med 1972. Fra 1976 til 1983 var han ordfører i Lødingen. I 1979 ble han også valgt inn i Nordland fylkesting, og etter valget i 1983 ble han medlem av fylkesutvalget og formann i Høyres fylkestingsgruppe. Han var også formann i Nordland Høyre fra 1981 til han døde uventet i påsken i 1985.