Vassdraget ble i 1980 vernet mot kraftutbygging i Verneplan II for vassdrag. Før vassdraget ble vernet var det imidlertid allerede bygget ut med 3 kraftverk, Gausvik I, II (senere nedlagt) og III, og vernet gjaldt derfor mot ytterligere utbygging. Det ble sett i sammenheng med vernet av nabovassdragene Melåa, Botnelva og Storelva som en del av et større og attraktivt natur- og friluftsområde med nærhet til større tettsteder.