I 1971 var antallet rapporterte tilfeller i hele verden på 155.000. I 1991 nådde det 570.000. Spredningen av sykdommen ble fasilitert av moderne transport, og av massemigrasjon. Men mortalitetsratene sank markant da regjeringene satte inn moderne kurative og preventive tiltak. Den vanlige mortalitetsraten på 50% sank til10% i 1980-årene og til under 3% i 1990-årene.