Den enkleste varianten av TDES fungerer som følger: , hvor er meldingsblokken som skal krypteres, og , , og er DES nøkler. Denne varianten er vanligvis kjent som EEE fordi alle tre DES operasjonene er krypteringer. For å forenkle interoperabilitet mellom DES og TDES, så blir som regel det midterste trinnet byttet ut med dekryptering (EDE modi): og på den måten kan en enkelt DES kryptering med nøkkelen bli representert som TDES-EDE med . Valget for dekryptering av det midterste trinnet påvirker ikke sikkerheten i algoritmen.