I 1567 tok han sin årlige militære eksamen der han imponerte dommerne med sine sverdkunster og i bueskyting, men besto ikke da han brakk et bein i kavaleri-eksamen. Etter andre forsøk besto han eksamen og ble sendt til en militærpost i Hamgyong-provinsen, men var den eldste blant junioroffiserene. Der forsvarte han grensen effektivt mot jursjenerne, som senere ga ham rykte som god leder og strateg.