Han debuterte i verdenscupen i mars 1990 i Lahtis. Den følgende vinteren hentet han sine første verdenscuppoeng i Predazzo. Laitinen hadde på denne tiden store problemer med omstillingen fra å hoppe med parallelle ski til den nye V-stilen. Han fikk ofte dårlige stilkarakterer, men hevdet seg likevel takket være sin enorme spenst – han var en «krafthopper» som ofte markerte seg i mindre bakker.