Pierre Ryckmans har skrevet at han ble bedt om å ta et pseudonym før publikasjonen av i 1971 - ellers kunne han risikere å ble i Kina. Han valgte "Leys" etter hovedpersonen i Victor Segalens roman (utgitt i 1922), - hovedpersonen var en ung belgier som utforsket maktkamp og lureri i det gamle Beijing. var en avsløringen av den maoistiske realitet i Kina som vakte stor debatt, på en tid da begeistringen for Mao Zedong var påtakelig, nærmest berusende, i mange venstreorienterte intellektuelle kretser i Europa. Det ble ikke skrevet noe særlig kritisk om Mao den gang; Rychmans bok var blant de første vestlige faglige kritikere, ved siden av Jean Pasqualini, forfatteren av noe senere.