Johnson begynte også å bygge laget opp igjen ved å drafte spillere som var kjappe og atletiske. Forsvaret endret fokus til å bli mer aggressive, og angrepet ble designet til å være mer konservativt og unngå feilsteg. I 1990 avsluttet Cowboys sesongen 7–9, men Smith vant NFL Rookie of the Year Award og Johnson ble valgt til NFL Coach of the Year. I 1991 avsluttet Cowboys seriespillet 11–5 og nådde sluttspillet for første gang på seks år.