Det engelske navnet på sjangeren, «survival horror», ble først brukt om den opprinnelige, japanske utgivelsen av Resident Evil fra 1996, som hadde innflytelse fra tidligere skrekkspill som fra 1989, og fra 1992. Sjangeren har siden blitt brukt for spill med lignende spillopplevelse, og har også tilbakevirkende blitt tilføyd til tidligere titler som fra 1982, og fra 1981.