Stigmatisering var noe helt ukjent i mer enn tusen år, da Frans av Assisi fremviste slike sår i 1224 etter en angivelig visjon av en seraf. Pave Benedikt XI ga franciskanerordenen tillatelse til å innta en årlig feiring av fenomenet i sin liturgiske kalender. Frans' stigmata oppnådde kirkelig autoritet mye fordi pave Alexander IV hevdet å ha sett sårene selv. Etter Frans Assisi i 1224 skal det ha vært 321 kjente tilfeller, alle katolikker og et flertall tilhørende katolske ordener.