I en landsby på planeten Jakku, møter motstandspiloten Poe Dameron (Oscar Isaac) vismannen Lor San Tekka (Max von Sydow) for å få et kart med koordinater til Lukes hemmelige oppholdssted. Da stormtroopers under kommando av den mystiske, maskerte Kylo Ren (Adam Driver) invaderer landsbyen gjemmer Poe kartet i minnet til droiden BB-8. Droiden blir sendt av gårde, og Poe tas til fange. BB-8 møter skrapsamleren Rey (Daisy Ridley) som er på jakt etter gammelt skrap som hun kan selge for å få råd til mat. Etter at Ren bruker Kraften på Poe for å fremtvinge sannheten om hvor kartet befinner seg, får Poe hjelp av stormtrooperen FN-2187 til å flykte i en stjålet TIE-fighter. De krasjlander på Jakku, og FN-2187, med det nye kallenavnet «Finn», ser ut til å være den eneste overlevende. Han møter Rey og BB-8 og forteller dem at han er med i motstandsbevegelsen. De blir plutselig angrepet av soldater fra First Order. Rey, Finn og BB-8 blir tvunget til å flykte fra planeten i et nedslitt romskip, Millennium Falcon.