Etter abitur ved Humboldt-Schule i Kiel i 1977 gikk han i lære i Dresdner Bank, hvorpå han begynte å studere rettsvitenskap ved Christian-Albrechts-Universität zu Kiel i 1979. Etter sin andre eksamen i 1989 begynte han å arbeide i Landesbank Schleswig-Holstein. I løpet av denne tiden arbeidet han i all hovedsak med etableringen av Investitionsbank Schleswig-Holstein og en doktorgradsavhandling i rettsvitenskap med kommunalrett som spesialfelt.