Etter at moren til lille Ruth Bowman dør, blir barnet tatt hånd om av hennes tante Agatha Pixley. Ettersom årene går blir den unge kvinnen forelsket i Agathas sønn, Eric. Samtidig som Eric er til sjøs med kaptein Scudder på en båt som eies av Jim og Hiram Hawley, sprer en misunnelig landsby-boer historien om at Ruth ble født utenfor ekteskap.