Вопрос: Как написать реал-тайм онлайн игру? Методология, паттерны, статьи?

Лучший ответ: Вы задаете более-менее правильные вопросы, но на них нет правильных ответов. Каждый случай очень индивидуальный и кратким ответом тут не обойтись, тут нужны лекции с тоннами теории. Я в свое время писал игры: php (api) + flash (клиент) + C++ (сервер) + mysql (база данных) + memcache (кеш), php (api) + python gevent (сервер) + mongodb (база данных) + redis (кеш) + html5 (клиент), nodejs (сервер) + html5 (клиент) + redis (кеш) + postgresql (база данных). Все они были довольно проивзодительными. Такое разнообразие технологий отчасти обуславливалось моим любопытством (проект на nodejs писал для себя).
В целом пытаясь ответить на Ваши вопросы:
1. Не совсем понятно что Вы имеете ввиду. Уточните вопрос.
2. Лучше всего передавать на сервер все действия клиента и обсчет производить на сервере для невозможности подделывания результатов действий, но это приводит к возрастанию нагрузки на сервер. Протокол - мне нравится bson с готовыми библиотеками, понятным форматом и небольшим размером. Но опять же его я использовал только во втором проекте, в остальных местах я создавал свои велосипеды, которые для конкретных случаев были наиболее эффективны (в моем представлении)
3. В базе хранить все, что не должно пропадать между играми (условно говоря после выключения сервера ;)), в оперативной памяти дублировать все в идеале (для избавления от операций чтения с диска).
4. Зависит от потребностей. Postgresql\mysql - более традиционны. Mongodb - модная ) Если Вы понимаете, что в Вашей игре вы можете пережить ограничения mongodb (к примеру отсутствие транзакций) - юзайте его, очень удобен для хранения игровых состояний. Если не уверены - используйте традиционные реляционки.
5. Кеширование по сути и есть перемещение данных из БД в оперативную память. Причем перемещается таким образом, что скорость выборки из оперативной памяти не зависит от количества данных. Это так называемые хэш-таблицы.
В общем, без обид, но судя по Вашим вопросам Вам надо очень серьезно подтянуть теорию, прежде чем браться за серьезную игру. Писать серверную часть на  С++ - круто, если Вы его знаете на отлично. В целом большого профита Вы не получите, так как скорость С++ проявляется в числодробилках. А игровой сервер - в основном операции чтения\записи, которые будут одинаково выполняться на практически любом современном языке и их скорость больше зависит от построенной архитектуры.
Мои рекомендации: читать про блокирующие\неблокирующие сокеты, многопточность, структуры данных, паттерны проектирования, оптимизация запросов (включая нормализацию и денормализацию данных), кеширование. Параллельно с этим можно делать простенький чатик постепенно улучшая и оптимизируя его. Таким образом Вы приобретете и теорию, и практику. После этого можно сделать какую-нибудь простенькую игру.

Худший ответ: Я писал комет сервер на C++ это не игра но серверная часть имела бы общие черты.
В качестве бд использовал Redis очень понравилось. Я под него свой клиент написал
Входящие соединения обрабатываю в несколько потоков с помощью epoll, в одном потоке принимаю все соединения и раздаю поровну остальным потокам уже принятые соединения для того чтоб они занимались обработкой сообщений.
В целом производительность радует.