Вопрос: Resource: что из себя представляю потоки в php?

Лучший ответ: Я значительно переработал этот ответ, поскольку мне самому не нравились некоторые моменты плюс я обратил внимание на конкретные примеры из вопроса. 

В первую очередь, не надо путать потоки как принцип, абстракцию, и потоки как конкретную реализацию этого принципа в виде механизма потоков в РНР.  При этом даже в этой конкретной реализации есть много нюансов, которые не всегда очевидны. Скажем, врапперы в РНР можно разделить на встроенные и пользовательские.  Причем даже встроенные могут значительно отличаться по своей реализации. 

Например, когда мы вызываем функцию fopen, то в результате мы получаем ресурс, который в себе содержит дескриптор файла, и далее мы уже можем работать с этим файлом не считывая его полностью в память.
Как я понимаю, через потоки.. но что это за потоки ? где именно про них почитать ? это какие-то механизмы операционной системы ?
Вот даже здесь, поскольку fopen работает поверх абстракции, нельзя говорить о едином подходе. 
Если у нас самый простой случай - локальный файл - то РНР оборачивает функции для работы с файлами языка С в свою собственную абстракцию.  Но ниже - на уровне этих самых функций языка С - никаких потоков нет. Есть обращение к функциям операционной системы, которые просто позволяют прочитать выбранный кусок файла.
Тут никаких вопросов нет, всё честно - если мы прочитали из файла 5 килобайт - значит потратили ровно 5 килобайт памяти.
Но работаем мы с файлом не считывая его весь в память не потому что поток, а потому что так устроена файловая система. А поток этой возможностью только пользуется. 

Если же мы открываем не файл, а URL, то РНР начинает извращаться, пытаясь предоставить те же самые инструменты, какие мы используем для работы с файлами, для доступа к ресурсам совершенно другого типа. 
И здесь возможны нюансы. Я не знаю, как реализован HTTP wrapper, но в теории HTTP позволяет чтение произвольного объема данных через заголовок Range:. То есть РНР вполне может читать и из НТТР кусками, а не целиком. 

В общем поток - это абстракция. Подход. Интерфейс. Способ работы с массивом информации не забирая её всю в память. 
При этом реализация конкретного инструмента, использующего этот подход, может быть совершенно самостоятельной, никак с другими не связанной. Мне кажется, что именно этот момент является для вас камнем преткновения: на техническом уровне это совсем не обязательно одни и те же потоки. Но вполне могут быть.
При этом важно не смешивать сам поток и его получатель (получатель вполне может накапливать всю информацию из потока).

А упомянутый в вопросе PSR-7 вообще никакого отношения к потокам в РНР не имеет. Это совершенно отдельная реализация принципа потоков, которая не имеет отношения к  потокам в РНР.

Худший ответ: Официальная дока же вполне нормально объясняет. Если коротко - это общий интерфейс к последовательному набору данных, который позволяет читать, писать и искать в этих данных (как в файле). И все это в едином стиле. Интерфейс такой, типа. Грубо говоря нечто вроде юниксовского подхода "все на свете это файл".

Мне не понятно, где тогда хранится весь ответ клиента, если не в памяти ?В памяти конечно, но так как это оболочка над данными, то реализация скрыта, условно вы можете считать это файлом, который может активно меняться.