Die schon bei Hellfeldbeleuchtung erkennbaren Verunreinigungen (Partikel und Kratzer) zeigen im Dunkelfeld jedoch einen so starken Kontrast, dass sie im Bild nur noch als helle, überstrahlte Flecken abgebildet werden.
Ohne Präparat oder andere lichtstreuende Strukturen im Strahlengang bleibt bei korrekt eingestelltem Dunkelfeld das Okularbild vollständig dunkel, da das direkte Licht durch eine zentrale Abblendung im Kondensor geblockt wird.