Da das West-Nil-Fieber bisher nur in heißen Regionen Afrikas, Asiens und Südeuropas vorkam, hielt man eine Ausbreitung an der Ostküste der USA schlicht für unmöglich.
West-Nil-Fieber ist eine Viruskrankheit, gekennzeichnet durch Fieber, Pharyngitis, Muskel- und Gliederschmerzen, Exanthem und Lymphadenopathie, Meningitis und Meningoenzephalitis.