Die polnisch-jüdische Gemeinschaft des 18. Jahrhunderts war gespalten in die mystische und volkstümliche Strömung der Chassidim und in jene der jüdischen Aufklärung, der Haskala.
War der Chassidismus eine Bewegung des einfachen Volkes, so gelang es umgekehrt der Haskala, der Aufklärung, nie richtig, an die Massen heranzukommen.