Der Begriff deskriptive Linguistik betont vor allem, dass die Linguistik ihre Hauptaufgabe nicht darin sieht, sprachliche Normen aufzustellen und damit präskriptiv zu wirken, sondern darin, Sprache zu beschreiben.
Im deutschsprachigen Raum jedoch wird die deskriptive Linguistik nach wie vor vernachlässigt, obwohl ihre Ursprünge gerade in der deutschen Sprachwissenschaft des neunzehnten Jahrhunderts lagen.