Das Verbrennungsluftverhältnis λ setzt die tatsächlich für eine Verbrennung zur Verfügung stehende Luftmasse mL-tats. ins Verhältnis zur mindestens notwendigen stöchiometrischen Luftmasse mL-st.,die für eine vollständige Verbrennung benötigt wird.
Das Verbrennungsluftverhältnis ist sehr wichtig für einen optimalen Betrieb eines Verbrennungsmotors. Bei modernen Motoren wird das Verbrennungsluftverhältnis mit Hilfe einer sogenannten Lambda-Sonde, die vor dem Katalysator montiert ist, gesteuert.