In der Literatur zum Spracherwerb finden wir zwei Begriffe, die Formen sprachlicher Erwerbsprozesse bezeichnen: Muttersprachenerwerb oder L1-Erwerb (englisch first language acquisition) und Zweitsprachenerwerb oder L2-Erwerb (englisch second language acquisition).
Erwachsene (Lerner über 12 Jahre) kompensieren die in der Regel beim L2-Erwerb nicht mehr verfügbaren mentalen Ressourcen des L1-Erwerbs durch andere Ressourcen.