Heute werden im Allgemeinen zwei Haupttypen unterschieden: 1. die mit Waffen bestückten Kampfschiffe; 2. Spezialschiffe, zu denen Landungsschiffe, Werkstattschiffe u. a. zählen.
Bis 1989, von Großbritannien bis 1992, wurden Dünnsäuren von den Nordseeanrainerstaaten mit Spezialschiffen in den Nordostatlantik eingebracht.