Wenn ein Spieler defektiert, also die Zusammenarbeit ablehnt, aber sein Gegenspieler kooperiert, kann der defektierende Spieler einen höheren Nutzen erzielen, als wenn beide Spieler kooperieren.
Dass er, wenn er etwa im Gefangenendilemma defektiert, seine Umwelt in den Abgrund zieht, stört ihn nicht.