Die Bahnhofslichtspiele waren ursprünglich dazu gedacht, den Reisenden die Wartezeit zu verkürzen und den Neubau von Bahnhöfen in der Nachkriegszeit zu finanzieren.
Die Bahnhofskinos, meist Bali für Bahnhofslichtspiele oder Aki für Aktualitätenkino benamst, waren eine westdeutsche Besonderheit. Sie entstanden nach dem Zweiten Weltkrieg in der Phase des Wiederaufbaus.