Das Spiel ist keine produktive Tätigkeit, die Spielmotivation gründet sich nicht auf dem erstrebenswerten Ergebnis einer Handlung, sondern liegt im Prozess selbst.
Die Motivationsforschung hat zu ergründen versucht, welche Faktoren diese Spannung begründen und aufrechterhalten und wie die Spielmotivation mit anderen Motivationen, dem Neugierverhalten und der Lern- und Leistungsmotivation, zusammenhängen.