Algunos eruditos que estudian la Alta Edad Media insisten ahora en la cuestión de si los pueblos germánicos se veían a sí mismos como una unidad étnica, mientras que otros señalan la existencia de las lenguas germánicas como un hecho histórico que puede utilizarse para identificar a los pueblos germánicos, independientemente de si se veían a sí mismos como "germánicos".