Hume y otros pensadores de la Ilustración escocesa desarrollaron una "ciencia del hombre", que se expresó históricamente en obras de autores como James Burnett, Adam Ferguson, John Millar y William Robertson, todos los cuales fusionaron un estudio científico de cómo los humanos se comportaban en culturas antiguas y primitivas con una marcada conciencia de las fuerzas determinantes de la modernidad.