El monasterio se construyó por orden del emperador Justiniano I (que reinó entre 527 y 565), y alberga la Capilla de la Zarza Ardiente (también conocida como "Capilla de Santa Elena"), que fue mandada a construir por la emperatriz consorte Helena, madre de Constantino el Grande, en el lugar donde se supone que Moisés vio la zarza ardiente.