En el inglés moderno temprano y hasta mediados del siglo XIX, étnico se utilizaba para significar pagano o pagano (en el sentido de "naciones" dispares que aún no participaban en la oikumene cristiana), ya que la Septuaginta utilizaba ta ethne ("las naciones") para traducir el hebreo goyim "las naciones, los no hebreos, los no judíos".