El descubrimiento de extremófilos, organismos capaces de sobrevivir en entornos extremos, se convirtió en un elemento de investigación fundamental para los astrobiólogos, ya que son importantes para comprender cuatro áreas en los límites de la vida en el contexto planetario: el potencial de panspermia, contaminación futura debido a las incursiones de exploración humana, colonización planetaria por humanos y la exploración de la vida extraterrestre extinta y existente.