La aparición de la nanotecnología como un campo en la década de 1980 ocurrió a través de la convergencia del trabajo teórico y público de Drexler, que desarrolló y popularizó un marco conceptual para la nanotecnología, y avances experimentales de alta visibilidad que atrajeron atención adicional a gran escala a las perspectivas del control atómico de la materia.