مدنیت ها عموماً زوال نموده و از بین میروند، به گفته توینبی، بخاطر ناکامی یک اقلیت خلاق، از طریق زوال اخلاقی یا دینی، تا اینکه بعضی از چالش های مهم را از سر راه بردارند، نه فقط عوامل اقتصادی و محیطی.