دریک در ابتدا این معادله را صرفاً به عنوان یک دستور کار برای بحث در کنفرانس بانک سبز فورمول بندی کرد، اما برخی از کاربردهای این فورمول به معنای واقعی کلمه و مربوط به استدلال های ساده یا شبه علمی بود.