टॉयनबी के अनुसार, नैतिक या धार्मिक गिरावट के माध्यम से, केवल आर्थिक या पर्यावरणीय कारणों के बजाय, कुछ महत्वपूर्ण चुनौती के पूरा करे के लिए, "रचनात्मक अल्पसंख्यक" के विफलता के कारण, सभ्यताओं में आम तौर पर गिरावट आयलय और गिर गलय।