১৭০০-এর দশকের শেষের দিকে এবং ১৮০০-এর দশকের গোড়ার দিকে, ফরাসি বিপ্লবের সময়, "সভ্যতা" একবচনে ব্যবহৃত হয়েছিল, বহুবচনে কখনও নয়, এবং সমগ্র মানবতার অগ্রগতি বোঝায়।