حدد جيمس واتسون وفرانسيس كريك هيكل الحمض النووي سنة 1953، لما إستخدم عمل علم البلورات بالأشعة السينية لروزاليند فرانكلين وموريس ويلكنز اللي قال إن الحمض النووي ليه هيكل حلزوني (يعني على شكل مفتاح).