برغم أن علماء الإثنوغرافيا في القرن التسعتاشر شافوا "الإنتشار" و "الإختراع المستقل" على إنهم نظريتين متعارضين ومتنافسين، إلا أن أغلب علماء الأعراق أتوصلوا بسرعة لتوافق في الآراء بخصوص ان العمليتين يحصلوا، وأن كل واحدة من العمليتين ممكن تفسر بشكل معقول عن طريق التشابه بين الثقافات.