في العلوم الاجتماعية الأوسع نطاق، تتشوف الناحية النظرية للمادية الثقافية أن الثقافة الرمزية البشرية تتنشأ من الظروف المادية للحياة البشرية، حيث يقوم البشر بتهيئة الظروف المناسبة للبقاء على قيد الحياة، وأن أساس الثقافة تينبع من التصرفات البيولوجية المتطورة.