صاغ دريك المعادلة في الأصل باعتبارها أجندة للنقاش سافي فمؤتمر البنك الأخضر، ولكن بعض تطبيقات الصيغة تخادت حرفيًا وكتتعلق بحجج مبسطة أو علمية زائفة.