بحسب الرأي ديل توينبي، تراجعت الحضارات بشكل عام و طاحت بسبب فشل "الأقلية المبدعة" في مواجهة بعض التحديات الهامة، من خلال التدهور الأخلاقي أو الديني، أكثر من انه كيرجع لأسباب اقتصادية أو بيئية.