يمكن تكون الدول متعددة الأعراق نتيجة لحدثين متعارضين، إما الإنشاء الجديد لحدود الدولة على عكس الأقاليم القبلية التقليدية، أو الهجرة الحديثة للأقليات العرقية لدولة قومية سابقة.