بناء على التعاريف المعجمية الدقيقة، كيشير مصطلح "علم الفلك" ل"دراسة الأجسام والمواد خارج الغلاف الجوي للأرض وخصائصها الفيزيائية والكيميائية"، بينما كيشير علم "الفيزياء الفلكي" لفرع علم الفلك الي كيتناول "السلوك والخصائص الفيزيائية، والعمليات الديناميكية للأجرام والظواهر السماوية".