كيتقال بزاف بلي كارلايل سمى علم الاقتصاد "العلم القاتم" ردًا على كتابات رجل الدين توماس روبرت مالتوس في أواخر القرن الثمنطاش، الي تنبأ بنظرة تشاؤمية بحدوث مجاعة؛ بسبب تخطي النمو السكاني المحتمل معدل الزيادة في الإمدادات الغذائية.