Дивизионы просят огня

В стартующем 7 сентября четвертом чемпионате КХЛ примут участие 24 клуба. Они разбиты на две конференции и четыре дивизиона по шесть команд, в каждом из которых есть своя иерархия: разделение на фаворитов, середняков и аутсайдеров. Впрочем, история лиги показывает, что по ходу сезона она вполне может быть нарушена.

Западная конференция

Дивизион Анатолия Тарасова

Клубы дивизиона Тарасова словно устроили заочное соревнование за наиболее значимый переход межсезонья. Сперва "Локомотив" заключил контракты с двумя игроками НХЛ — Русланом Салеем и Карлисом Скрастиньшем, затем чеховский "Витязь" в очередной раз подтвердил репутацию команды бойцовой породы, подписав колоритных тафгаев из АХЛ Джона Мирасти, Джереми Яблонски и Кипа Бреннана. Подмосковный "Атлант" начал с того, что пригласил одного из лучших тренеров мира — Бенгта-Оке Густафссона, сумевшего в один год вместе со сборной Швеции выиграть и чемпионат мира, и Олимпийские игры. Затем финалист прошлогоднего розыгрыша Кубка Гагарина взял паузу, долго не проявлял никакой активности на трансферном рынке и только в конце июля громыхнул новостью о заключении контрактов с легендой мирового хоккея Алексеем Ковалевым из "Питсбург Пингвинс" и Николаем Жердевым из "Нью-Йорк Рейнджерс".

О своих амбициях попасть в play-off заявляют абсолютно все представители дивизиона Тарасова, о желании в очередной раз прославиться своим жестким стилем игры — чеховский "Витязь". Можно не сомневаться, что об этих командах и игроках будут говорить много и часто.

Фавориты

Один из основных претендентов на Кубок Гагарина — "Локомотив" — в прошлом сезоне много забивал, но и пропускал тоже немало. Было не все в порядке во вратарской линии. Не совсем четко действовала оборона. В клубе сумели сделать правильные выводы: удалось сохранить атакующий костяк, серьезно усилить оборону и заключить контракт с хорошим вратарем. Сейчас у команды практически не осталось слабых мест. Единственное, о чем следует серьезно волноваться ярославскому руководству,— позиция главного тренера. Но, как показывает практика, его поменять легче всего.

"Локомотив" проводил на пенсию предыдущего наставника Владимира Вуйтека. Чешскому специалисту пошел 65-й год, и он принял решение "завязать". Вуйтек — единственный иностранный тренер, которому удалось выиграть чемпионат России за все время его проведения. Случилось это дважды: в 2002 и 2003 годах. Что самое интересное, тогда чех тренировал все тот же "Локомотив".

В нынешнем сезоне место Вуйтека займет канадский специалист Брэд Маккриммон — один из лучших защитников НХЛ 1980-1990-х годов. Тем не менее назначение видится весьма сомнительным, ибо опыт работы главным тренером у Маккриммона очень скуден. 13 лет назад на протяжении двух сезонов он тренировал "Саскатун Блэйдз" из Западной хоккейной лиги Канады. 16 побед и 49 поражений в первом сезоне, 34 победы и 27 поражений — во втором. После этого его заметили в НХЛ. Три сезона Маккриммон провел вторым тренером в "Калгари Флеймс", затем четыре чемпионата — ассистентом в "Атланта Трешерс" и три сезона в тренерском штабе Майка Бэбкока в "Детройт Ред Уингс".

Североамериканцу довольно тяжело будет перестроиться под российские реалии. Все-таки и размеры площадки не те, и хоккейные понятия отличаются. Маккриммон имеет скудное представление о тактике, пригодной для европейской площадки, не знаком с понятием "база", еще, видимо, не догадывается, что большинство игроков, в отличие от Америки, не готовятся к сезону самостоятельно и что в России игрокам не стоит предлагать выпить пива после матча. Так что Маккриммону, скорее всего, самому для начала придется пройти "курс молодого бойца". После чего где-нибудь в ноябре, не исключено, ему выплатят неустойку и пригласят другого специалиста.

Вместо провалившего прошлый сезон Дмитрия Кочнева место в воротах займет один из самых стабильных голкиперов прошлого сезона — швед Стефан Лив из новосибирской "Сибири". Помогать ему будет опытнейший Александр Вьюхин.

Оборону "Локомотива" серьезно усилили Руслан Салей, капитан сборной Белоруссии, проведший 15 сезонов в НХЛ, латвийский защитник из "Даллас Старс" Карлис Скрастиньш, финалист Кубка Гагарина-2011 Павел Траханов и Роберт Дитрих из немецкого "Мангейма". Учитывая, что в команде остались Карел Рахунек и Виталий Аникеенко, линия обороны в Ярославле становится одной из сильнейших в лиге.

Клубу удалось сохранить атакующую мощь в лице Йозефа Вашичека, Павола Демитры, Александра Калянина, Александра Галимова и Геннадия Чурилова. Кроме того, нападение "Локомотива" усилилось чехом Яном Мареком, великолепно отыгравшим прошлогодний play-off за "Атлант", и нападающим "Нью-Джерси Девилс" Александром Васюновым. Вне всякого сомнения, по итогам регулярного чемпионата "Локомотив" может стать лидером по заброшенным шайбам.

Другим фаворитом дивизиона Тарасова является финалист прошлогоднего розыгрыша Кубка Гагарина "Атлант" из Подмосковья. К сожалению, сохранить прошлогоднюю чудо-команду в Мытищах не удалось: ушли 12 игроков основного состава, в том числе лидеры — Марек, Сергей Мозякин, Збынек Иргл, Федор Федоров, Павел Траханов, Вадим Хомицкий, Иван Непряев — и тренерский штаб во главе с Милошем Ржигой.

Новым наставником стал знаменитый швед Бенгт-Оке Густаффсон. Его заслуги в хоккее не дают повода усомниться в высоких целях "Атланта". В 2006 году тренер сборной Швеции выиграл и Олимпиаду, и чемпионат мира. За последние 20 лет такое не удавалось больше никому.

Важно, и что остался в команде MVP предыдущего play-off вратарь Константин Барулин. Многие говорят, что во вратарской линии у "Атланта" все в порядке, однако не стоит забывать, что клуб покинул тренер вратарей Юсси Парккила, который перешел в СКА. В прошлом сезоне Парккила и Барулин нашли идеальное понимание, от чего КПД вратаря находился на заоблачном уровне. Каким будет взаимопонимание Барулина и нового тренера вратарей, покажет время.

Болельщики расстроились было из-за предсезонной селекции, пошли разговоры о том, что чудо-золушку "Атлант" мы уже никогда не увидим, как в самом конце июля, когда команда улетела на сборы в Швейцарию, руководство клуба заявило о подписании контрактов с двумя игроками НХЛ. Первый — легенда мирового хоккея, экс-капитан сборной России, возрастной, но крайне одаренный Алексей Ковалев. Второй — молодой и амбициозный Николай Жердев. Помимо этого в начале августа стало известно, что карьеру в "Атланте" продолжит словацкий нападающий "Спартака" Бранко Радивоевич. К тому же из казанского "Ак Барса" в стан "Атланта" перешел рослый швед Юнас Андерссон, обладающий шедевральным броском и неплохими габаритами. Если он не получит в сезоне травм, то будет способен набрать более 50 очков. С игроками и тренером такого класса "Атлант", без сомнений, сможет всерьез рассчитывать на повторение прошлогоднего успеха.

Средний класс

В прошлом сезоне команда "Северсталь" запомнилась скандалами со взятками, историей про "меченые 3 тыс. рублей" и увольнением старшего тренера Александра Смирнова. В этом — пока тишина.

Однако скандальная репутация никак не повлияла на трансферную политику клуба. Череповец всегда стремился делать ставку на собственных воспитанников. Там знают, как растить молодежь и сколько времени на это требуется. В межсезонье "Северстали" не удалось сохранить, пожалуй, только одного доморощенного воспитанника — чемпиона мира 2003 года среди молодежи Юрия Трубачева, перешедшего в "Салават Юлаев". Зато команду пополнил шведско-финский десант в лице Стаффана Кронвалла, Паси Пуйстолы и Микко Лехтонена. Судя по выступлению сборных Финляндии и Швеции на последнем чемпионате мира (а они встретились в финале), можно утверждать, что в Череповце собралась одна из сильнейших колоний легионеров в КХЛ.

Остался у руля и главный тренер череповчан Дмитрий Квартальнов. Он пока еще не стал аксакалом тренерского цеха, делает только первые шаги, но они с каждым годом становятся все увереннее и увереннее.

Главная звезда "Северстали" — вратарь. Голкипер сборной России Василий Кошечкин в прошлом году чередовал очередность выхода на последний рубеж обороны с Ростиславом Станей. Ныне последний перешел в ЦСКА, его место занял явный "второй номер" опытный Вадим Тарасов, следовательно, работы у Кошечкина прибавится.

Судя по всем изменениям, происшедшим в команде в межсезонье, можно сделать вывод, что прошлогоднего пятого места в Западной конференции на этот раз для удовлетворения амбиций будет недостаточно. Клуб явно нацелен на большее.

Довольно активно провели межсезонье в Нижнем Новгороде. "Торпедо" пригласило наставника сборной Финляндии действующего чемпиона мира Кари Ялонена. У него довольно серьезный опыт в области строительства команд и вывода их в лидеры турнира. На это Ялонену нужно время, и если в руководстве нижегородского клуба торопиться не будут и не уволят тренера сгоряча после первого же спада, "Торпедо" за три-четыре года сможет создать отличную команду.

В предыдущем сезоне голкиперу Бернду Брюклеру пришлось отыграть более 90% всех матчей. И поскольку игры шли через день, у австрийца под конец сезона накопилась усталость, и концовку он провалил. Менеджеры "Торпедо" сделали правильные выводы и подписали тандем равных по силе голкиперов в лице Виталия Коваля и Пекки Туокколы.

В целом селекция клуба заслуживает похвалы. Команда укрепилась парой защитников из Магнитогорска — Владимиром Маленьких и Евгением Варламовым — и несколькими сильными нападающими. Очевидно, что прошлогодний пролет мимо play-off только разозлил руководство нижегородского клуба и в новом сезоне "Торпедо" будет претендовать на большее.

До лучших дней

Минское "Динамо" — клуб с традициями. Первая заключается в том, что каждое межсезонье о команде говорят больше, чем она на самом деле стоит: обещания не подкрепляются результатами. Минчане любят бравировать амбициями на трансферном рынке, но очень скоро расстаются с привлеченными звездами. Минск то гремит заявлениями, что в клубе будет не более шести иностранцев — мол, пора подумать и про развитие национальной сборной, то подписывает контракты с очередной дюжиной легионеров, забывая напрочь о своих целях и обещаниях. Из прошлогоднего десанта осталась только пара человек, все остальные детали дорогого "конструктора Lego", как нарекли команду местные журналисты,— новые легионеры, вполне рядовые по уровню.

Другая традиция минчан: мало кто из вышедших в первом матче сезона играет в последнем. В клубе довольно большая ротация. За три сезона КХЛ на лед в бело-голубой майке выходило более 100 человек. Улучшилось ли качество селекции теперь, покажет новый чемпионат. Но если в сезоне 2010/11 заключались контракты с целыми сыгранными тройками, ведущими игроками сборных Чехии и Швеции, то в нынешнем, видимо, с теми, кто поменьше запросил.

Почти все, кто оказался не по карману минчанам, нашли себе новые места работы в ведущих клубах КХЛ. Максим Спиридонов и Константин Глазачев перешли в магнитогорский "Металлург". Сергей Демагин вернулся в Нижнекамск, Давид Петрашек отправился в "Сибирь", Йозеф Штумпел — в "Спартак".

Минску удалось сохранить третье звено, укомплектованное целиком из белорусов, и связку Даниэль Корсо--Джефф Плэтт. В тройку к Корсо и Плэтту добавился Чарльз Линглет из нижегородского "Торпедо". Очевидно, Плэтт--Корсо--Линглет и станут главной надеждой минчан в нападении. За место в воротах будут бороться Андрей Мезин, Ларс Хауген и Кевин Лаланд. Скорее всего, Хауген выйдет на лед всего в нескольких матчах.

Наш прогноз неутешителен. Скорее всего, после прошлогоднего выхода в play-off руководство клуба вряд ли останется довольно промежуточными результатами — а они обещают быть скромными. И тогда, весьма вероятно, оно пойдет на кардинальные меры: традиционно уволит тренера, а потом и пересмотрит селекционную политику, приведя ее в соответствие с национальными требованиями и интересами. То есть разгонит большинство тех игроков, у кого нет белорусского паспорта.

Самая обсуждаемая команда КХЛ чеховский "Витязь" не изменил своему имиджу и входит в сезон с пятью новыми бойцами-легионерами. Вместо Дарси Веро, Брэндона Сагдена, Джоша Грэттона и Криса Саймона клуб нанял Джона Мирасти, Джереми Яблонски, Кипа Бреннана и Ника Тарнаски.

Впервые подмосковный клуб начнет сезон не в роли откровенного аутсайдера. Генеральный менеджер Алексей Жамнов смело декларирует планы попасть в play-off. Молодой прошлогодний состав повзрослел и окреп. К чемпиону мира среди молодежи Артемию Панарину добавился другой чемпион-юниор — Никита Двуреченский, а также главный бомбардир МХЛ Никита Точицкий. Вернулись в команду Динар Хаффизуллин и Даниил Марков. "Витязю" предстоит провести очень интересный и информационно насыщенный сезон. Об этой команде мы услышим еще не раз.

Против команды из Чехова ни один из клубов не рискнет играть в силовой хоккей. Более того, вряд ли кто-то посмеет ответить ей на грубость грубостью. Это, пожалуй, главное преимущество чеховской дружины. Главное — напугать и задавить психологически, именно по такому принципу играет клуб. Порой ему это удается, и тогда команда способна обыграть кого угодно.

Заклятым противником "Витязя" является омский "Авангард". Ближайший матч этих команд, который состоится 26 сентября, обсуждают уже сейчас. "Витязь" к игре готов, обещания победить не только в кулачном поединке произносятся уже сейчас.

Знаковые переходы

Практически все приобретения, сделанные в межсезонье "Локомотивом", можно признать резонансными: Марек, Лив, Салей, Скрастиньш — хоккеисты, способные стать лидерами в любом клубе, выступающем в КХЛ. "Атлант" с Ковалевым, Радивоевичем и Жердевым выглядел на рынке как минимум не слабее. Причем если приобретения Ярославля делались, очевидно, под заполнение конкретных позиций в составе, то мытищинские в большей степени инициированы статусностью игроков.

Приобретения, сделанные "Витязем", оказались не менее громкими, но, конечно же, по иным причинам. Во-первых, таких по-настоящему "специализированных" бойцов, как Джон Мирасти и Джереми Яблонски, в нашем чемпионате еще не было. Во-вторых, интерес к тому, в какой же хоккей станут играть такие новички подмосковного клуба, не может не быть внушительным, что называется, по определению.

Руслан Салей, защитник "Локомотива":

— В моих услугах был заинтересован не только "Локомотив" — предложения поступали и из других клубов Континентальной хоккейной лиги, но я сделал выбор в пользу команды из Ярославля. Во-первых, это клуб с богатыми хоккейными традициями, всегда нацеленный на максимальный результат. Во-вторых, организация дел в "Локо" находится на высоком уровне — доводилось слышать только лестные отзывы от игроков, тренеров, менеджеров.

В команде знаком с новым главным тренером Брэдом Маккриммоном, с которым работал в прошлом сезоне в "Детройте". С его ассистентами Александром Карповцевым и Игорем Королевым часто играли друг против друга в НХЛ. Не понаслышке знаком и с игроками "Локомотива", в частности новичком клуба латвийским защитником Карлисом Скрастиньшем. В свое время довольно неожиданно клуб НХЛ "Флорида Пантерс" трейданул меня в "Колорадо" в обмен как раз на Скрастиньша и право выбора игрока в третьем раунде.

Мне, конечно, привычнее — да и больше нравится — играть на энхаэловских площадках. Вместе с тем опыт игры на больших площадках у меня тоже есть. Да и, насколько я в курсе, с этого чемпионата ряд клубов перейдет на так называемые финские коробки, которые меньше стандартных европейских.

Не сомневаюсь, нас всех ждет очень интересный и непростой сезон. За кубок поборются шесть-семь клубов. Постараемся не разочаровать своих болельщиков и сделать все возможное, чтобы завоевать Кубок Гагарина.

Дивизион Всеволода Боброва

Спустя год дивизион Боброва возвращается к шестикомандному формату. Словацкий клуб "Лев", наделавший шуму прошлым летом, когда по ряду причин не смог вписаться в КХЛ и вынудил лигу переделывать уже готовый календарь чемпионата, на сей раз полностью готов к соревнованиям.

По предварительным прикидкам, именно самый западный дивизион КХЛ может подарить болельщикам наиболее плотную борьбу на протяжении всего чемпионата, поскольку является исключительно ровным по составу и уровню команд. Не может не добавить интриги и тот факт, что лишь в одном клубе — столичном "Динамо" — не претерпел изменений тренерский штаб. Как изменится игра команд с приходом новых наставников, руководителей и большого количества новичков среди хоккеистов? Гадать бессмысленно, однако со всей определенностью можно заявить уже сейчас: за выход в кубковую восьмерку Западной конференции биться смогут все шестеро участников дивизиона.

Фавориты

Ярко выраженным лидером дивизиона и, соответственно, обладателем железного первого или второго места во всей конференции перед началом чемпионата видится петербургский СКА. Очередной неудачный сезон (весной армейцы в розыгрыше Кубка Гагарина добрались лишь до второго раунда) привел к масштабным переменам в руководстве клуба. Главным человеком в СКА стал влиятельный бизнесмен Геннадий Тимченко, в роли генерального менеджера воцарился прославленный защитник Алексей Касатонов, полностью поменялся тренерский штаб, который возглавил покинувший подмосковный "Атлант" чешский специалист Милош Ржига.

Назначение Ржиги, приведшего команду из Мытищ к наивысшему достижению в ее недолгой истории — выходу в финал play-off, вызвало противоречивую реакцию поклонников СКА. По состоянию на текущий момент для наиболее радикально настроенных болельщиков питерского клуба Ржига — чужак, навечно запятнавший себя работой в стане заклятых врагов из московского "Спартака". Переубедить их, несмотря на кажущуюся очевидной мысль о целительных свойствах времени, будет очень непросто. Не будем с ходу предполагать, что отношение к тренеру негативным образом скажется на посещаемости домашних матчей СКА, но совсем исключать этого тоже не стоит.

Изменения в составе команды оказались ничуть не менее масштабными. Наиболее широкий резонанс вызвали, понятное дело, новости о том, что клуб расстается с прежними лидерами Максимом Сушинским и Алексеем Яшиным. Характерно, что морально-этическая сторона этих расставаний обсуждалась общественностью куда более активно, чем спортивная. Объяснение Алексея Касатонова: "В клубе взят курс на омоложение состава. Вот поэтому мы и были вынуждены принять такие решения" — мало кого удовлетворило, но, по крайней мере, пролило свет на то, каким образом, как говорят, изменилась концепция.

Следует признать, этим летом СКА прилично укрепился. Не сумев заполучить в свои ряды выступающих в Северной Америке вратарей Семена Варламова и Антона Худобина, в Санкт-Петербурге решили сделать ставку на проверенного в прошлом сезоне чеха Якуба Штепанека. А вот случившиеся изменения в рядах полевых игроков армейцев производят сильное впечатление. Впервые за долгое время клуб приглашал исполнителей под конкретные задачи, и, глядя на фамилии, сложно усомниться в том, что делалось это осознанно и ответственно. Из чемпионского "Салавата" взяты два ключевых игрока обороны — Кирилл Кольцов и Дмитрий Калинин: первый способен закрыть позицию атакующего защитника, второй — надежный охранник своих ворот. Еще один новичок, прибывший из Уфы,— норвежец Патрик Торесен, который зарекомендовал себя как один из сильнейших центрфорвардов чемпионата КХЛ. Остальные приобретения СКА в нападении — надежный "чекер" Иван Непряев, мощный Федор Федоров, цепкий и забивной Глеб Клименко. По большому счету ни по одному из них вопросов не возникает.

СКА, пожалуй, сильнейшая команда в тренерской карьере Милоша Ржиги и серьезнейший шанс перейти из разряда тренеров--финалистов play-off КХЛ в элитную когорту тренеров-победителей. Можно не сомневаться, за решение этой задачи амбициозный тренер возьмется с присущим ему напором. Однако легко не будет: у игроков команды и у руководителей клуба СКА амбиций не меньше. А это, бывает, приводит к напряженности и конфликтам, на пользу итоговому результату не идущим.

Средний класс

С амбициями полный порядок и у руководителей московского "Динамо". Президент клуба Михаил Тюркин, риторика которого, пожалуй, не оставляет равнодушным ни одного слушателя, привычно ставит перед командой самые высокие цели: "Если не ставить перед командой максимальных задач — нет смысла работать! У "Динамо" сейчас есть планка, ниже которой мы не имеем права опускаться,— пробиться в play-off и пройти первый раунд. Но основная задача остается прежней — завоевать Кубок Гагарина".

Кадровые потери команды тренера Олега Знарка впечатляют — 16 человек, в числе которых игроки, в разной степени определявшие игру команды: вратарь Майкл Гарнетт, защитники Мартин Штрбак, Роман Дерлюк и Михаил Баландин, нападающие Алексей Угаров и Владимир Горбунов. Отбыл в "Витязь" перспективный нападающий Никита Двуреченский — чемпион мира среди молодежи. Ключевую вратарскую позицию решено было доверить Александру Еременко, который в Уфе находился в роли третьего голкипера и для которого возвращение в столицу станет, возможно, одним из последних шансов вернуться в элиту отечественного вратарского цеха. Оборона пополнилась Ильей Гороховым из "Атланта" и Игорем Щадиловым из "Ак Барса" — проверенными бойцами, имеющими серьезные достижения в российском чемпионате.

В нападении приобретения можно считать точечными. Вячеслав Козлов в рекомендациях не нуждается — мастерство и опыт обладателя кубков Стэнли и Гагарина "Динамо" будут кстати. Сергей Коньков, один из наиболее недооцененных нападающих в нашем хоккее, способен и забивать, и квалифицированно помогать обороне. Наконец, чешский форвард Марек Квапил пока загадка, однако последние два сезона в чемпионате своей страны он провел весьма результативно.

Фиаско прошлого сезона — а столичный ЦСКА некоторое время даже вел борьбу с "Витязем" за то, чтобы не занять последнее место в Западной конференции,— заставило руководство армейского клуба всерьез укрепить команду. Стоит признать, что состав ЦСКА действительно усилился. Можно как угодно относиться к словацкому специалисту Юлиусу Шуплеру, однако результаты его команд показывают: поставленные задачи выполняются, а хоккей ими демонстрируется современный и веселый. Пригласив серьезных игроков в каждую линию, армейцы имеют все основания рассчитывать на большее, чем просто выход в play-off. Нападающий Сергей Широков, вернувшийся в ЦСКА после двух лет, проведенных в системе энхаэловского клуба "Ванкувер Канакс", прямо заявил: "Не нужно ставить перед собой цель только лишь попасть в play-off. Вполне возможно пройти и дальше. Можем и Кубок Гагарина завоевать".

Третий столичный клуб — "Спартак" — в очередной раз подходит к сезону в роли команды-загадки. И все оттого, что расстался со словацким форвардом Бранко Радивоевичем, за годы, проведенные в клубе, ставшим едва ли не символом "Спартака". То, что красно-белым удалось на летнем трансферном рынке выловить большую рыбу по имени Марцел Хосса, может иметь двоякий эффект. Снайперские качества Хоссы не подвергаются сомнению, но лишним иностранцем после его прихода в "Спартаке" оказался именно Радивоевич, потеря которого может негативно сказаться на командной "химии" и атмосфере в раздевалке.

В целом состав "Спартака" выглядит вполне конкурентоспособным и боевым. Наставник команды Виктор Пачкалин прекрасно знаком с клубными традициями и, думается, сумеет правильно расставить акценты и в игре команды, и в ее психологической подготовке. Прошлый сезон показал, что "Спартак" может быть способен на большее, чем от него ожидают перед стартом чемпионата. Анекдотичная тренерская чехарда, не до конца раскрытая тема с приглашением легендарного вратаря Доминика Гашека — "Спартак" все равно уверенно вышел в play-off, где хоть и проиграл СКА в четырех матчах, смотрелся вполне достойно. А как сыграет команда, если обойдется без подобных потрясений, можно лишь догадываться.

До лучших дней

За три сезона в Континентальной хоккейной лиге рижское "Динамо" ни разу не оставалось за бортом play-off по окончании регулярного чемпионата. При этом состав рижан по именам порой уступал конкурентам, которых латвийский клуб обходил в турнирной таблице. Данное обстоятельство служило наглядным примером того, что далеко не всегда более внушительные финансовые возможности способны обеспечить итоговый успех. Четвертый чемпионат КХЛ для скромных, но боевых рижан, как ожидается, будет не менее сложным, чем предыдущие. Команду покинули, в частности, Лаурис Дарзиньш, Марк Хартиган, Томаш Суровы и Брок Троттер — эти четверо в прошлом регулярном чемпионате забросили 60 из 160 шайб команды. Потери в линии нападения номинально компенсированы, однако трудно предположить, что Фредрик Варг, Бьорн Мелин, Мартиньш Ципулис и Робби Эрл способны продемонстрировать результативность сопоставимого с ушедшими хоккеистами уровня. Можно, таким образом, ожидать, что рижане под руководством нового наставника финна Пекки Раутакаллио будут играть в плотный и осторожный хоккей, иметь четыре сбалансированных ровных звена и рассчитывать на организованную и в идеале безупречную игру в неравных составах.

Хоккейный клуб "Лев", входящий в историю как первая по-настоящему зарубежная команда Континентальной хоккейной лиги, именно на рижан и обещает ориентироваться как при формировании состава команды, так и в управленческих и коммерческих вопросах. Ориентир, следует признать, выбран вполне удачный, и если словацкому клубу удастся выполнить задуманное, по соотношению "цена-качество" он сможет стать одним из лучших в лиге. Ставить перед командой задачу выиграть Кубок Гагарина или даже выйти в финал play-off в дебютный сезон было бы крайне опрометчивой и недальновидной затеей. Поэтому в Попраде задекларировали цель попроще — просто выйти в play-off.

Но попроще она лишь на первый, поверхностный взгляд. Битва за места в кубковой восьмерке на Западе в предстоящем чемпионате будет предельно жесткой, и, откровенно говоря, "Лев" сейчас не выглядит в ней фаворитом. Собирать команду практически с нуля — задача вполне посильная, однако на такой бонус, как сыгранность, на первых порах лучше не рассчитывать. В этой ситуации команде мог бы помочь игрок звездного калибра, но на такого денег у "Льва" нет. Поэтому лидерами нового клуба авансом придется считать тех, чьи фамилии в прошлые несколько лет были на слуху,— защитников Мартина Штрбака, Томаша Клоучека, Алекса Хельстрема и Бранислава Мезея, нападающих Ладислава Надя, Любоша Бартечко, Вацлава Недороста и Томаша Нетика.

Руководство "Льва" давало понять, что главный тренер команды Радим Рулик, имевший, как известно, опыт работы в омском "Авангарде", будет пользоваться своими знаниями о российском хоккее и сумеет добиться содержательного, дисциплинированного и самоотверженного хоккея. Контрольные матчи, проведенные клубом из Попрада в августе, показывали, что данная задача выполнялась с переменным успехом. Впрочем, надежда на то, что "Лев" по ходу сезона будет прогрессировать, есть. Если ей суждено сбыться, словацкий новичок сделает чемпионат КХЛ не только еще более многонациональным, но и придаст турниру дополнительную спортивную и коммерческую состоятельность.

Знаковые переходы

Прекращение договорных отношений между питерским СКА и его главными звездами нападающими Алексеем Яшиным и Максимом Сушинским вызвало серьезный резонанс в хоккейных кругах этим летом. Ни один из состоявшихся трансферов с участием клубов дивизиона Боброва не привлек к себе сравнимого по уровню внимания. Что, конечно, совершенно неудивительно. Сушинский с Яшиным в чемпионатах КХЛ на двоих забили в ворота соперников питерского клуба 102 гола, однако дальше второго раунда play-off так и не пробились. К уходу Сушинского, как считается, непосредственное отношение имеет новый наставник СКА Милош Ржига, решивший избежать столкновения своего пока еще зыбкого авторитета с непререкаемым лидерством форварда в раздевалке СКА. Так или иначе, армейцы сумели еще и существенно разгрузить платежную ведомость. По некоторым данным, суммарная годовая зарплата двух ушедших нападающих располагалась в диапазоне от $7 млн до $8 млн.

Из остальных потерь есть смысл выделить расставание Риги с проведшим великолепный сезон Лаурисом Дарзиньшем (54 очка в 56 матчах "регулярки" и play-off), предсказуемый уход из "Спартака" 46-летней легенды мирового вратарского цеха Доминика Гашека и харизматичного словацкого нападающего Бранко Радивоевича из того же "Спартака" в мытищинский "Атлант".

Затосковать болельщикам команд дивизиона Боброва их генеральные менеджеры, к счастью, не дали. Разве что рижане обошлись без рейтинговых сделок, ограничившись точечными приобретениями. А вот остальные отметились хотя бы одним сильным трансфером. Московское "Динамо", имеющее, как известно, в своем составе суперветерана Алексея Кудашова, решило еще прибавить в плане жизненного и игрового опыта и подписало контракт с 39-летним левым крайним Вячеславом Козловым — обладателем Кубка Гагарина и двукратным обладателем Кубка Стэнли. "Спартак", в последние годы традиционно исповедующий "словацкую" концепцию заполнения легионерских вакансий, укрепился опытнейшим центрфорвардом Йозефом Штумпелом и лучшим снайпером позапрошлого сезона КХЛ Марцелом Хоссой. Для последнего переход станет неплохой возможностью достичь былого величия после неудачного сезона в "Ак Барсе", где в сезоне 2010/11 Хосса забросил несерьезные для себя 18 шайб.

Столичные армейцы также не остались в тени: возвращение из АХЛ результативного форварда Сергея Широкова и переход из Ярославля атакующего защитника Александра Гуськова вполне можно считать трансферными удачами клуба. Словацкий клуб "Лев", в силу определенных причин не способный шокировать звездными приобретениями, призвал под свои черно-оранжевые знамена Ладислава Надя — нападающего, имеющего опыт выступлений в НХЛ (лучший результат там — 57 очков за чемпионат восемь лет назад), но не слишком удачно проявившего себя в Череповце (41 очко в 89 матчах). Очевидно, Надь станет главной надеждой скромной по именам атаки команды из Попрада.

Любителей хоккея, привыкших к тому, что летом состоятельный клуб СКА с берегов Невы совершает мегатрансферы, на сей раз постигло легкое разочарование. Ни вам Евгения Набокова, ни Сергея Зубова, ни Дарюса Каспарайтиса, ни Алексея Яшина с Максимом Афиногеновым и Матиасом Вейнхандлем. Те, кто "в теме", возразят: а чем Патрик Торесен-то хуже? Ничем — лучший, возможно, во всей истории норвежского хоккея, форвард, безусловно, добавит красок нападению СКА. Федоров-младший, Кольцов и Калинин, о которых упоминалось выше,— люди, от факта переходов которых голова не кружится, но достаточно известные и дорогие. Самым знаковым переходом для СКА, вероятнее всего, придется считать появление в клубе тренера Ржиги: что-то подсказывает, что, наблюдая за питерской командой, скучать не придется, причем вне зависимости от того, хорошо или скверно она будет играть.

Максим Афиногенов, нападающий СКА:

— Нам очень важно стать первыми в своем дивизионе. Вообще все команды, и мы не исключение, стараются победить в конференции, но победа в ней — это ведь и победа в дивизионе. Так что борьба будет нешуточной. Тем более почти все матчи в рамках дивизиона принципиальные. Болельщики с удовольствием ходят на столичные дерби, на игры СКА с ЦСКА, "Спартаком" или "Динамо". Правда, я до сих пор считаю, что регулярный чемпионат — это приправа к play-off. Тут важно побеждать, важно быть первым, но все-таки самые главные игры начинаются во втором этапе.

Что касается клуба "Лев", то, думаю, слабым он не будет. Я ни разу не видел этот коллектив, не знаю о составе команды, но рискну предположить, что большинство хоккеистов будет из Словакии. А это хоккейная страна.

Восточная конференция

Дивизион Валерия Харламова

Еще пару месяцев назад было абсолютно не ясно, сколько же команд выступит в дивизионе Харламова. Но финансовая ситуация в екатеринбургском "Автомобилисте", которая, откровенно говоря, за два последних года стала напоминать "Санта-Барбару", успешно разрешилась, а потому мы имеем полноценный дивизион, пять из шести представителей которого возьмут старт в очередном сезоне КХЛ с новыми тренерами. Это априори гарантирует интерес ко всему, что будет происходить на урало-татарских просторах. Особенно любопытно в этой связи будет понаблюдать за "Ак Барсом", который после добровольно-принудительного ухода в сборную Зинэтулы Билялетдинова начнет писать новую страницу своей истории. И хотя пришедший ему на смену Владимир Крикунов — человек для Казани тоже не посторонний и брал с командой серебро уже в далеком 2000 году, это будет уже новый "Ак Барс".

Фавориты

Ошибиться с ними, представляя дивизион Харламова, достаточно сложно: Казань и Магнитогорск все последние годы не ставят для себя иных целей, кроме чемпионских. "Ак Барс" эту цель уверенно воплощал в жизнь в двух первых сезонах КХЛ. Так что и в предстоящем чемпионате руководителям двух клубов вполне можно будет оставить без ответа традиционный вопрос журналистов о задачах на сезон ввиду его полнейшей банальности.

Надо заметить, что оставшийся в конце весны без работы дуэт Вячеслав Быков--Игорь Захаркин дважды за короткий отрезок времени подложил "Ак Барсу" свинью: сначала обыграл его в play-off первенства КХЛ, а затем оставил сборную России без медалей на чемпионате мира. Спасать поруганную честь страны было доверено Билялетдинову, который, недолго думая, пригласил в национальную команду и своего помощника Валерия Белова. В итоге боссы "Ак Барса" столкнулись с непривычной для себя ситуацией, когда еще в начале июля команда не знала имя человека, под чьим руководством она начнет очередную предсезонку.

Правда, ничего сверхъестественного выдумывать в "Ак Барсе" не стали, и решение высшего руководства было легко прогнозируемо. Владимиру Крикунову было сделано предложение, от которого он не мог отказаться — слишком крупные фигуры принимали это решение. Одно очевидно: ему явно будет нелегко в Казани — возвращения вообще редко бывают удачными. Правда, вряд ли Крикунов сейчас рефлексирует по этому поводу — ему ли жаловаться на превратности тренерского ремесла? Тем более что сам он к очередному для себя повороту судьбы относится философски: "Это просто моя работа. "Ак Барс" — ведущий клуб в КХЛ, но он стал таким лишь потому, что в Казани ставят перед собой большие задачи и решают их. И дело здесь не только в деньгах. В любом случае мне в Казани будет проще, чем Билялетдинову в сборной: у меня в руках готовый состав, а Зинэтуле его еще нужно собрать".

И это действительно так: к серьезным потерям "Ак Барса" можно отнести разве что уход защитника Алексея Емелина, который в расцвете сил отправился в Канаду, подписав контракт с "Монреалем". Конечно, замена Емелина на Хомицкого пока выглядит неравноценной, но в остальном двукратный обладатель Кубка Гагарина выглядит, как всегда, грозно: здесь и убийственная для соперников связка форвардов Алексей Морозов--Данис Зарипов, и один из лучших голкиперов КХЛ — финн Петри Веханен, и Денис Куляш с его мощнейшим броском, и техничный Лаурис Дарзиньш. Так что как минимум в финале конференции "Ак Барс" играть должен, тем более что Владимир Крикунов уже публично объявил, что никаких революций в команде он устраивать не собирается, а значит, и ломать привычный уклад хоккейной жизни игрокам "Ак Барса" не придется.

Магнитогорский "Металлург" в минувшем сезоне провел в play-off больше всех матчей — 20, зарекомендовав себя настоящей кубковой командой. За серию против "Салавата Юлаева" подшефные Кари Хейккиля заслуживают самых добрых слов. Однако не весь сезон шел у "Магнитки" так гладко, и именно поэтому с финским специалистом руководство клуба после долгих раздумий решило контракт не продлевать. Погорячился ли владелец комбината-спонсора Виктор Рашников, мы узнаем совсем скоро, но факт остается фактом: новый сезон "Металлург" начинает с новым рулевым Александром Барковым, который в минувшем сезоне был ассистентом Кари Хейккиля.

"Металлург" последний раз был чемпионом в 2007 году. Четыре прошедших после этого сезона — слишком большой срок для привыкшего к громких победам Магнитогорска, поэтому серьезные изменения в команде напрашивались сами собой. "Магнитку" покинули почти культовые защитники Виталий Атюшов, Евгений Варламов и Владимир Маленьких, которых призваны заменить Дмитрий Быков из "Атланта", Алексей Бондарев из "Авангарда" и экс-нижнекамец Ренат Мамашев. Но приобретения в защитной линии меркнут перед одним из самых громких трансферов межсезонья, который провернул "Металлург" аккурат в начале лета, заключив трехлетний контракт с главным снайпером отечественных чемпионатов последних лет Сергеем Мозякиным. Причем Мозякин, в отличие от многих своих коллег по профессии, не стал наводить тень на плетень и честно признался на всю страну, что в Магнитогорск его привели очень большие деньги. А если напомнить, что другой Сергей — великий Федоров, к нашему общему счастью, не стал в 41 год вешать коньки на гвоздь, можно не сомневаться, что "Металлург" предстанет во всей красе. Хотя фигура нового главного тренера, не имеющего за плечами опыта большой самостоятельной работы, плюс позиция основного голкипера, которую занимает Георгий Гелашвили с его чудачествами в рамке, не может не вызывать у поклонников команды вполне резонных опасений.

Средний класс

"Мы хотим, чтобы в этом сезоне "Трактор" дошел до финала Кубка Гагарина. Часто говорят, что это невозможно. Но у нас есть все для выполнения такой задачи. Никаких оправданий быть не может" — эту фразу челябинского губернатора Михаила Юревича еще очень долго будут вспоминать применительно к "Трактору" образца прошлого сезона. Чем все закончилось для команды в минувшем хоккейном году, все прекрасно помнят: с мечтами о трофее "Трактор" расстался задолго до окончания чемпионата, отстав от занявшего восьмое место в Восточной конференции "Нефтехимика" на 11 очков. Наверное, клубу, сменившему руководство и пригласившему тренера-новичка Андрея Сидоренко, год назад стоило вести себя скромнее, но что уж теперь ворошить прошлое... Отрицательный опыт — тоже опыт, и можно надеяться, что неудача в чемпионате-2010/11 заставит руководителей клуба смотреть на вещи несколько шире. Но надо признать, что с одной задачей в минувшем сезоне "Трактор" справился на "отлично", представив во всей красе хоккейному миру очередного воспитанника богатой на таланты местной школы Евгения Кузнецова.

В нынешнее межсезонье "Трактор" стал одним из самых активных на трансферном рынке. Директор клуба Владимир Кречин обещал болельщикам больше десяти новичков, и сейчас челябинским болельщикам за селекцию не должно быть стыдно. Здесь и умелый канадский вратарь Майкл Гарнетт, вытащивший два года назад ХК МВД в финал Кубка Гагарина, и обладатель Кубка Гагарина-2011 в составе "Салавата Юлаева" защитник Александр Рязанцев, и ставший совсем недавно пятикратным чемпионом страны все в том же "Салавате" форвард Владимир Антипов. А если добавить к этому, что "Трактор" не поскупился и пригласил из "Магнитки" дорогих по нынешним временам Станислава Чистова и Петри Контиолу, а также не менее дорогого Яна Булиса из подмосковного "Атланта", то становится ясно: чтобы повторить прошлогодний "подвиг", когда Челябинск остался за бортом play-off, на этот раз уральцам надо будет очень постараться. Тем более что "Трактор" стал единственным из всех представителей дивизиона Харламова, который в межсезонье не поменял главного тренера. И, думается, с Валерием Белоусовым во главе дважды в одну воронку снаряд не упадет.

Нижнекамский "Нефтехимик" в очередной раз предстал в образе младшего брата и вынужден был, несмотря на действующий контракт, отпустить Владимира Крикунова в столицу Татарии. Замену Крикунову нашли достаточно быстро: из Череповца выписали чемпиона мира 1993 года Александра Смирнова, который в последнем сезоне помогал на тренерской скамейке Дмитрию Квартальнову, а до этого несколько сезонов работал в Норвегии. По словам клубного руководства, иностранцев в Нижнекамске изначально не рассматривали и предпочли сделать ставку на "незаезженные" фигуры. Понятно, что сам Смирнов на предложение откликнулся моментально: молодым тренерам нечасто выпадает шанс возглавить клуб КХЛ. А вот сможет ли сам клуб сохранить приобретенную за последние годы репутацию колючего, неуступчивого соперника, отнять очки у которого — тяжелейшая задача, для всех большой вопрос.

И дело здесь не только в кандидатуре главного тренера, а еще и в достаточно скромной селекции, которую провел Нижнекамск. Потери команды оказались куда существеннее тех приобретений, что удалось сделать. Потери — это и здорово проявивший себя в play-off голкипер Иван Касутин, перебравшийся в "Спартак", и лучший бомбардир команды Сергей Коньков, отправившийся в другой столичный клуб — "Динамо", и опытные защитники Евгений Рясенский и Яков Рылов, которые пополнили состав ЦСКА. Пришедшие Евгений Королев, Сергей Демагин, Александр Сазонов и в особенности Олег Кваша — люди в нашем хоккее не последние, но в целом по своему составу "Нефтехимик" серьезно проигрывает не только "Магнитке" и "Ак Барсу", но и "Трактору".

До лучших дней

Двум оставшимся представителям дивизиона Харламова для того, чтобы пробиться в play-off, потребуется приложить максимум усилий, а в случае с "Автомобилистом" — чтобы на небосклоне еще и сошлись все звезды, как это произошло с ХК МВД в позапрошлом сезоне.

Ханты-мансийский клуб "Югра" год назад в своем первом сезоне в КХЛ стал едва ли не главным открытием: новичок без больших амбиций смог за несколько туров до конца регулярного чемпионата забронировать себе место в play-off и едва не сотворил сенсацию в четвертьфинале конференции, серьезно потрепав нервы магнитогорскому "Металлургу". Неплохие результаты "Югры" в минувшем сезоне наглядно показали, что не обязательно иметь в составе звезд, чтобы выходить в play-off и там достойно выступать. Вот только нынешним летом у хантымансийцев распались два стартовых звена: центральные нападающие Михаил Якубов и Дмитрий Алтарев предпочли сибирскому городу Магнитогорск. А значит, тренерскому штабу "Югры" придется заново лепить все сочетания.

Главному тренеру Сергею Шепелеву, конечно, не привыкать к трудностям, но больших финансовых рычагов для того, чтобы серьезно укрепить состав, у "Югры" нет. Впрочем, приглашение опытного защитника "Салавата" Томаша Старосты и двух форвардов — Николая Бардина и Евгения Федорова — должно помочь тренерскому штабу ханты-мансийской команды залатать бреши в составе. Не стоит, правда, забывать о том, что "Югре" предстоит столкнуться с хорошо известным "синдромом второго года", когда от команды будут ждать намного больше, чем в первом сезоне. А значит, еще одной возможности тихой сапой пробраться в кубковый этап в предстоящем сезоне у команды Сергея Шепелева уже может не быть.

Екатеринбургский "Автомобилист" после сенсационного попадания в play-off 2010 в минувшем году не был серьезным ньюсмейкером: в октябре Евгения Попихина заменили на тренерском мостике на местного специалиста Евгения Мухина, с которым "Автомобилист", немного подергавшись для приличия, благополучно остался за бортом Кубка Гагарина. Эта ситуация никого не удивила, как и тот факт, что летом 2011 года в Екатеринбурге вновь судорожно искали деньги на новый сезон. В итоге КХЛ не потеряла своего российского представителя, что не могло не порадовать общественность, так как хоккей в столице Урала любят и, несмотря на все передряги, местная публика раз за разом заполняет трибуны далеко не самого уютного дворца спорта "Уралец". Но внимание к "Автомобилисту" минувшим летом было приковано не столько из-за возможного снятия команды с чемпионата и даже не из-за назначения на пост главного тренера олимпийского чемпиона Ильи Бякина, а из-за просочившейся в прессу информации о том, что в Екатеринбурге может оказаться Алексей Яшин, которому в июле указали на дверь в питерском СКА. Правда, дальше разговоров дело не пошло. Да, откровенно говоря, очень трудно было представить, что могло бы заставить звездного форварда отправиться в клуб, которому только невероятное стечение обстоятельств позволит в этом сезоне пробиться в play-off.

Знаковые переходы

Пригласив в свои ряды Сергея Мозякина, магнитогорский "Металлург" совершил, без сомнения, один из самых значимых трансферов межсезонья. "Магнитка" сделала второму бомбардиру минувшего play-off предложение, которое невозможно было проигнорировать. И теперь Мозякин, на которого пять лет молились в "Атланте", постарается завоевать сердца требовательных магнитогорских болельщиков. "Ак Барс" по-настоящему знаковых приобретений не совершил, но Куляш с его мощным броском и стабильными 10-12 голами за сезон плюс Дарзиньш с его незаурядной техникой должны придать глубины составу казанцев. О главных приобретениях "Трактора" было сказано выше — в этом году денег на селекцию в Челябинске не жалели. Насколько оправданными оказались траты, мы узнаем скоро, но, думается, в руках у Валерия Белоусова сегодня есть тот необходимый строительный материал, из которого можно лепить крепкую конструкцию. Переход Олега Кваши из "Магнитки" в "Нефтехимик" большого резонанса не вызвал: форвард, конечно, еще не растерял своего умения забивать, но надо признать, что лучшие годы нападающего уже позади. И, наконец, как-то совсем незамеченным прошел переход в "Автомобилист" из швейцарского "Цюриха" 27-летнего нападающего Алексея Крутова, сына знаменитого форварда сборной СССР Владимира Крутова. "Леша очень хотел вернуться в Россию. В Швейцарии, где он играл в последнее время, Алексей достиг уже всего: выиграл национальный чемпионат и Лигу чемпионов. К тому же семьи у него нет, а за границей одному тяжело",— прокомментировал возвращение сына в Россию Крутов-старший.

Сергей Федоров, нападающий магнитогорского "Металлурга":

— Я в НХЛ отыграл 20 лет, а в КХЛ — всего 2 сезона, поэтому мне интересно все, что сейчас происходит с хоккеем в России. Руководители Континентальной хоккейной лиги Александр Медведев и Вячеслав Фетисов очень много делают для ее развития, и выиграть Кубок Гагарина теперь очень престижно. У меня его в карьере пока нет. Начинается очень интересный чемпионат. Я надеюсь, что все команды вне зависимости от их положения в турнирной таблице будут в каждом матче играть на максимуме своих возможностей. И очень надеюсь, что нас всех ждет немало сюрпризов.

Дивизион Аркадия Чернышева

В дивизионе, носящем имя великого тренера московского "Динамо" и сборной СССР, собраны самые удаленные друг от друга команды. Новосибирск, Новокузнецк и Хабаровск расширяют географию КХЛ на несколько тысяч километров. Самый западный из шести восточных клубов дивизиона Чернышева "Салават Юлаев" попал в эту компанию отнюдь не случайно. При переформатировании дивизионов по географическому принципу перед вторым сезоном КХЛ руководство уфимского клуба само попросилось в компанию к Хабаровску. Слетать на Дальний Восток два раза за сезон для "Салавата Юлаева" не является тяжким бременем.

Фавориты

В наступающем сезоне специалисты по инерции причисляют прошлогоднего обладателя Кубка Гагарина "Салават Юлаев" к главным претендентам на победу. Однако уфимский клуб претерпел серьезные изменения. Команду покинули три ключевых игрока — нападающий Патрик Торесен, защитники Кирилл Кольцов и Дмитрий Калинин.

Норвежец Торесен, без сомнения, один из сильнейших легионеров чемпионата КХЛ. В течение двух сезонов в "Салавате" он одинаково стабильно набирал очки как в регулярном первенстве, так и в play-off. Партнеры у норвежца были каждый раз на загляденье. Играя с Александром Радуловым, Сергеем Зиновьевым или Игорем Григоренко, могут раскрыться и засверкать многие хоккеисты. Однако место в первом звене еще надо было заслужить, что Торесен сделал вполне уверенно.

Дмитрий Калинин — игрок обороны сборной России, имеющий за плечами многолетний опыт игры в НХЛ. Кирилл Кольцов — нестандартный атакующий защитник, чьи неожиданные подключения в атаку раз за разом оставляют не у дел многих соперников. Все трое в нынешнем межсезонье перебрались в питерский СКА, значительно повысив суммы своих прежних контрактов.

В обратном направлении — в сторону Уфы — направился капитан СКА любимец публики Максим Сушинский, с которым армейское руководство рассталось за два дня до начала сборов. Лучший бомбардир чемпионатов России, несмотря на возраст, по-прежнему способен усилить любую команду, но компенсировать уход защитников, конечно же, нет.

Сменился и тренерский штаб "Салавата". С дуэтом тренеров Вячеслав Быков--Игорь Захаркин не стали продлевать контракт не только в сборной России, но и в клубе, с которым они со второй попытки выиграли Кубок Гагарина. Одна из версий — завышенные финансовые требования тренеров, активно опровергавшаяся ими самими. Впрочем, и повторять предыдущие условия руководство "Салавата" не собиралось, так как, по неофициальным данным, зарплаты Быкова и Захаркина в любом случае были самыми высокими среди тренеров КХЛ.

Вместо тренеров сборной на место главного пришел Сергей Михалев — наставник, приведший Уфу к победе в последнем чемпионате России в 2008 году и снятый с должности годом позже за неожиданный проигрыш вроде бы разобранному на части "Авангарду" в 1/8 финала play-off. После этого увольнения Михалев оставался без работы в течение трех лет, если не считать его странное появление в нижегородском "Торпедо", продлившееся всего две недели. Вряд ли за эти годы Сергей Михалев смог растерять тренерское мастерство и утратить мотивацию, но вот форму — пожалуй.

Но и это еще не все изменения в уфимском клубе. В "Салавате Юлаеве" сменились президент, вице-президент и генеральный директор! Очевидно, что сферы влияния в клубе-чемпионе изменились в корне. Вряд ли это сильно скажется на финансировании команды, но на управлении клубом не сказаться подобные изменения не могут. Все перечисленные факторы говорят о том, что уфимский клуб уже не входит в число безусловных фаворитов чемпионата.

Гораздо лучше обстоят дела в омском "Авангарде". Этот клуб уже на протяжении десяти лет входит в когорту сильнейших. В первые два сезона КХЛ клуб лихорадило, в третьем он выдал практически идеальную игру, став победителем регулярного чемпионата. В play-off омский клуб не на жизнь, а насмерть сражался со своим извечным соперником магнитогорским "Металлургом", сыграв по ходу серии самый длинный матч в истории элиты российских чемпионатов (игра завершилась в конце третьего овертайма). Он уступил в седьмой встрече, перед ней отправив в отставку главного тренера Раймо Сумманена.

У омичей одна серьезная потеря — великий чешский форвард Яромир Ягр. Впрочем, расстался "Авангард" с ним без сожаления, предложив после окончания сезона новый контракт чуть ли не вдвое меньше прежнего. Справедливости ради заметим, что ход этот вполне оправдан. Главная звезда КХЛ, некогда "лицо" лиги Ягр, не утратив мастерства и физических кондиций, не блистал уже так ярко, как три-четыре года назад. И отправился в клуб НХЛ "Филадельфия Флайерс". Представить себе то, что звезды КХЛ будут уезжать доигрывать в Национальную хоккейную лигу, еще совсем недавно было просто невозможно. Теперь этому никто не удивляется.

В целом сохранив прошлогодний состав, "Авангард" точечно усилил несколько позиций, в частности пригласив многолетнего лидера "Лос-Анджелес Кингс" Александра Фролова. Прошедший сезон форвард провел в составе "Нью-Йорк Рейнджерс", но игра (во многом из-за полученной в начале сезона травмы) у Фролова не пошла.

"Авангард", без сомнения, один из главных претендентов на победу в Кубке Гагарина в предстоящем сезоне. Помешать выступить успешно он может только сам себе, например вновь уволив тренера во время play-off. Кстати, позиция наставника у омского клуба не выглядит незыблемой. Главный тренер Ростислав Чада никогда не тренировал столь серьезные клубы с таким количеством мастеров. Вероятность того, что словацкий специалист, пересевший из малолитражки в огромный трейлер, не справится с управлением, довольно высока.

Средний класс

С приходом нового генерального менеджера "Сибирь" заметно преобразилась. При Кирилле Фастовском ЦСКА добился лучшего результата в постсоветской истории, заняв в сезоне 2006/07 четвертое место. После года работы в МХЛ Фастовский заскучал без клубной деятельности и отправился в Новосибирск. Команда тут же начала ставить перед собой более высокие задачи, а старенький и довольно неуютный ледовый дворец стал собирать полные трибуны практически на каждый матч. При помощи департамента телепроектов КХЛ на арене было полностью заменено освещение. Клуб зажил новой жизнью.

В прошлом сезоне "Сибирь" уверенно вошла в play-off, где оказалась не в силах что-либо противопоставить будущему чемпиону "Салавату Юлаеву". Усилившись в межсезонье, новосибирцы не смогли сохранить разве что шведского голкипера Стефана Лива, перебравшегося в "Локомотив".

Главным хоккейным козырем "Сибири" является тренерский дуэт Андрея Тарасенко и Дмитрия Юшкевича. Трижды лучший бомбардир чемпионатов России и защитник с многолетним опытом игры в НХЛ входят в число наиболее перспективных специалистов России. Особенно это касается Юшкевича. Не случайно новый главный тренер сборной России Зинэтула Билялетдинов пригласил его в штаб национальной команды.

Один из главных кандидатов в новые звезды российского хоккея, победитель молодежного первенства мира сын главного тренера "Сибири" Владимир Тарасенко, остался в родном клубе как минимум еще на год, отказавшись от поездки в НХЛ. Такое решение видится очень верным: двусторонний контракт в "Сент-Луисе" никак не подразумевает гарантированное место в основном составе, а скорее указывает на фарм-клуб в АХЛ и не очень увлекательные автобусные экскурсии по дорогам США (клубы низших лиг практически не пользуются воздушным транспортом). Два-три года таких экскурсий — и вместо новой звезды российского хоккея мы можем получить очередного форварда для третьего-четвертого звена клуба КХЛ. Следующий сезон для Тарасенко будет во многом определяющим. Если он сумеет стать лидером в своей команде не только по очкам, но и по игре, то сможет оправдать выданные ему авансы.

Одной из целей создания астанинского "Барыса", как и двух других клубов постсоветского пространства, является наигрывание сочетаний для национальной сборной. Однако главную роль в команде на протяжении трех сезонов играют легионеры. "Барыс" всегда отличало качество селекции. Из всех иностранных игроков, пожалуй, только словак Йозеф Штумпел имел звездный статус и полностью оправдал его за два года выступления в казахстанской команде. Балансировавшего между НХЛ и АХЛ защитника Кевина Даллмена до его появления в "Барысе" не знал никто. В первый год выступлений в КХЛ игрок обороны наколотил в регулярном чемпионате 28 шайб и сейчас является чуть ли не символом клуба. Имена канадца Брэндона Боченски и чеха Лукаша Кашпара также не были известны широким массам. Играя в "Барысе", они смогли попасть в когорту лучших легионеров КХЛ. Фамилии приобретенных руководством клуба иностранцев-новичков также не говорят среднестатистическим любителям хоккея практически ничего. Пока не говорят.

Три года подряд "Барыс" выступал на одном уровне: довольно уверенно добирался до play-off, где попадал на "Ак Барс" и всухую проигрывал серию. Размышляя об этой команде, не удается отделаться от мысли, что нечто похожее случится и в четвертый раз. Остается надеяться на стратегию главного тренера Андрея Хомутова. Он обязан придумать что-то, чтобы попытаться пройти первый раунд Кубка Гагарина.

До лучших дней

Долгое время не было понятно, зачем команда "Металлург" (Новокузнецк) выступает в чемпионате КХЛ. Большинство клубов старалось усилиться, привлечь на стадион болельщиков — "Кузня" после всплеска в начале 2000-х из года в год сводила концы с концами. В небольшом шахтерском городе хоккейная команда — единственное развлечение. Тем не менее старая арена в последние годы не заполнялась даже на треть. Выход в play-off давно стал несбыточной мечтой, а в последние два сезона Новокузнецк оказывался на дне турнирной таблицы. Данная "стабильность" привлекла внимание губернатора Кемеровской области Амана Тулеева. В то время как многим регионам России даже не снится команда КХЛ, относиться халатно к такой роскоши на протяжении многих лет довольно опасно. Перед Новокузнецком замаячила участь оказаться в ВХЛ, если не совсем пропасть с хоккейной карты страны.

Генеральный менеджер тольяттинской "Лады", в прошлом лучший арбитр страны Леонид Вайсфельд после ухода из подмосковного "Химика" долгое время оставался без работы, комментировал хоккейные матчи на "России-2". А в конце третьего сезона КХЛ оказался в Новокузнецке — опять в роли генменеджера.

Вокруг "Металлурга" тут же закипела жизнь. Благодаря умелым действиям на трансферном рынке были высвобождены дополнительные средства на покупку новых игроков. Новокузнецк сделал ставку на укрепление защиты. Как результат в "Кузне" появились финский вратарь чемпион мира Теему Лассила, финский же защитник Юрки Вяливаара и игрок обороны с более чем десятилетним энхаэловским опытом канадец Брент Сопел. Помимо этого в Новокузнецке заговорили о полной реконструкции дворца и даже была названа необходимая на это сумма — 1 млрд рублей. Впрочем, несмотря на все старания и явное усиление, попасть в play-off "Металлургу" будет по-прежнему невероятно сложно.

""Амуру" не поможет ничто: ни хороший тренер, ни хорошие игроки",— пошутил как-то тот же Леонид Вайсфельд. И действительно, команда из-за своего географического положения вынуждена проводить в воздухе больше всех времени. И, что самое неприятное, раз за разом менять часовые пояса. Спросите у любого хоккеиста хабаровского клуба, сколько сейчас времени, вряд ли он ответит правильно. При многочасовых перелетах врачи команды вынуждены давать игрокам снотворное, чтобы те хоть как-то могли восстанавливаться.

Бюджет клуба пока не позволяет "Амуру" покупать игроков топ-уровня, а если бы и позволял, выдержать конкуренцию с другими командами все равно было бы непросто: заставить кого-то проводить в воздухе по 30 часов в неделю — довольно сложная задача.

Именно поэтому "Амур" лишь один раз в истории пробился в play-off чемпионата России, а за трехлетнее существование КХЛ не смог сделать этого ни разу. В домашних играх хабаровская команда хоть и не уступает с крупным счетом, а сражается с любым соперником на равных, все равно не в состоянии набрать нужное количество очков, чтобы компенсировать гостевые потери.

"Болельщики "Амура" — сумасшедшие люди,— вспоминает экс-капитан "Амура" канадец Дэвид Линг.— Мы проигрывали всем подряд, а они заполняли стадион битком на каждом матче!" Хабаровск сходит по хоккею с ума. Посещаемость на протяжении уже многих сезонов является стопроцентной. При этом "Амур" — один из самых часто показываемых по телевидению клубов КХЛ. Домашние матчи начинаются в 12:00 в будни и в 10:00 в выходные по московскому времени. Найти где-то прямую трансляцию в это не самое удобное время практически невозможно, но на благо работникам телевидения есть Хабаровск.

В новый сезон "Амур" вступает с финским главным тренером Ханну Йортиккой, словацким вратарем Яном Лашаком, не являющимся новичком в нашей лиге, а также чешским форвардом Мартином Ружичкой, установившим в прошедшем сезоне рекорд результативности чемпионата Чехии.

Холодный рассудок говорит, что принципиально даже они ничего для "Амура" не изменят. Болельщицкие эмоции требуют, чтобы симпатичный дальневосточный клуб добился наконец хоть какого-то успеха.

Знаковые переходы

В дивизионе Чернышева в межсезонье состоялось несколько громких трансферов. Это переходы Торесена, Кольцова и Калинина в СКА, трудоустройство Сушинского в Уфе, переезд из НХЛ в "Авангард" Александра Фролова и в обратном направлении — Яромира Ягра. Из других трансферов отметим усиление "Авангарда" бывшим форвардом "Магнитки" Денисом Платоновым, а также защитником сборной Финляндии Ансси Салмелой. В Уфе помимо Сушинского стоит отметить появление капитана "Магнитки" защитника Виталия Атюшова.

Не удержав вратаря Лива, "Сибирь" переманила из "Торпедо" австрийского голкипера Бернда Брюклера. Явное и самое важное усиление в Новокузнецке, несомненно, голкипер Лассила. Новый форвард "Амура" Мартин Ружичка, выступая в прошлом сезоне за "Тршинец", в 18 играх play-off наколотил 17 шайб. Посмотрим, как у него сложится с результативностью в Хабаровске — в ходе предсезонной подготовки Ружичка получил травму, которая наверняка повлияет на его кондиции в чемпионате.

"Барыс" вновь поскреб по сусекам НХЛ и АХЛ, выудив оттуда нападающих Найджела Доуса и Дастина Бойда, а также защитника Эндрю Хатчинсона. Имена легионеров не очень громкие, но кто, к примеру, перед приездом в КХЛ знал Кевина Даллмена?

Отметим также еще один любопытный трансфер. Из "Витязя" в "Барыс" перешел нападающий Джош Грэттон — форвард силового плана, в любую секунду готовый сбросить перчатки. Широкую известность в КХЛ Грэттон получил после матча с "Авангардом" в декабре 2010 года, когда по итогам разбора инцидента с массовой дракой получил очень длительную дисквалификацию. Впервые какой-то клуб помимо чеховцев приобрел игрока такого плана. Данный ход руководства "Барыса" выглядит вполне логичным: в случае конфликтов лидерам больше не придется защищать себя самих. А в матчах казахстанцев с "Витязем" теперь наверняка будет особенно жарко.

Александр Фролов, нападающий "Авангарда":

— Предсказать, как сложится сезон, довольно сложно. В КХЛ три года подряд был очень интересный play-off. Часто серии доходили до седьмого матча. Поэтому неожиданные результаты обязательно будут. Здорово, что лига развивается и в ее состав входят уже и европейские команды. Думаю, что первая игра со "Львом" вряд ли будет простой и уж совершенно точно — очень яркой.

Состав КХЛ

Восточная конференция

Дивизион Всеволода Боброва

"Динамо"

"Динамо"

"Лев"

СКА

"Спартак"

ЦСКА

Дивизион Анатолия Тарасова

"Атлант"

"Витязь"

"Динамо"

"Локомотив"

"Северсталь"

"Торпедо"

Западная конференция

Дивизион Валерия Харламова

"Автомобилист"

"Ак Барс"

"Металлург"

"Нефтехимик"

"Трактор"

"Югра"

Дивизион Аркадия Чернышева

"Авангард"

"Амур"

"Барыс"

"Металлург"

"Салават Юлаев"

"Сибирь"