МАЛЕНЬКИЕ ПОМОЩНИКИ БОЛЬШОГО ЧЕЛОВЕКА

Предстоящая поездка в отдаленный регион пугала не только мрачными перспективами, которые рисовало мне воображение, но и необходимостью расстаться с верным другом — компьютером. Я не маньяк, но привычка получать новости из Интернета, писать даже записки в текстовом редакторе и использовать электронные таблицы вместо калькулятора делает меня беззащитным, когда компьютера рядом нет. Мне предстояло провести две недели вдали от моего помощника, лишившись всех удовольствий и удобств разом. Эта мысль была невыносима. И тогда снизошло откровение: ноутбук!

МАЛЕНЬКИЕ ПОМОЩНИКИ БОЛЬШОГО ЧЕЛОВЕКА

Времена, когда человек был привязан к своему рабочему месту, позади. Собственно, вопрос не в том, где работать, а на чем. Необходимость решить этот вопрос для себя заставила меня вникнуть в вопросы мироустройства маленьких помощников большого человека — ноутбуков.

У всех разные потребности, и первое, с чем я столкнулся, задавшись целью приобрести ноутбук, — это с необходимостью четко и недвусмысленно сформулировать претензии к нему. Некоторые из ноутбуков подойдут коммивояжеру, а иные способны удовлетворить самых взыскательных пользователей вместе с их амбициями. Как выяснилось — все упирается в деньги.

Итак, мне нужен ноутбук. Как его выбрать и где купить? Для ответа на эти несложные вопросы я проделал колоссальную работу, посетив десяток магазинов, пообщавшись с сотней продавцов и выпив не менее ведра с приятелями-компьютерщиками. И теперь хочу поделиться этим опытом с вами.

Прежде всего ноутбуки следует разделить на две основные группы по технологии изготовления их наиболее дорогого элемента — экрана. К первой можно отнести аппараты с жидкокристаллической панелью двойного сканирования (Dual Super Twisted Nematic — DSTN). Ее же иногда называют пассивной матрицей. Беда этого типа экранов — инерционный след, возникающий при отображении динамических объектов (курсора, изображения), связанный с особенностями питания матрицы. Другой, более современный, вид пассивной матрицы — HPA (High Performance Addressing). На ней инерционный след менее заметен. Впрочем, на такой машине вполне комфортно работать в текстовом редакторе или таблицах. К тому же цены на такую технику относительно невысоки: от $700 до $1500.

Ко второй группе относятся ноутбуки с активной матрицей — экраном на тонкопленочных транзисторах (Thin Film Transistors — TFT), качество изображения которых несравненно выше и обеспечивает даже возможность просмотра DVD, если таковым укомплектовано ваше приобретение. Однако за все приходится платить, и такие компьютеры стоят уже от $1000 до $3500.

ТИПАЖИ

Но необходимость определиться с собственными потребностями не заканчивается на выборе типа экрана — помимо этого ноутбуки разделяются на классы, подобно автомобилям. И среди них есть свои «грузовики-самосвалы» и свои «родстеры».

1. Мини-ноутбуки, или субноутбуки. Если вам важны габариты и вес и при этом вы выполняете несложные операции в офисных приложениях — это для вас. Эти компактные машины весом немногим более килограмма имеют лишь пару недостатков — уменьшенная клавиатура, сбивающая с толку печатающих «вслепую», и отсутствие дисковода. Дисковод, равно как и CD-ROM, придется покупать отдельно, если они вам нужны. Под управлением Win-98 эти ноутбуки способны выполнять все операции с электронной почтой и подготовкой документов. Главный стимул — цена. Комплектуются встроенным скоростным модемом. Цены порядка $800 — 1100.

Производители: Fujitsu-Siemens, Sony, IBM, Compaq, Hewlett Packard и Toshiba.

2. Недорогие ноутбуки. Использование меньшего количества модных нововведений и технологий позволяет снизить цену на хороший в целом компьютер. В них используются менее скоростные процессоры и чуть меньшие экраны, чем в более дорогих моделях (примерно на дюйм — 2,5 см). Вы не встретите на таких ноутбуках DVD или сетевой карты — впрочем, они вам и вряд ли нужны. Такие машины станут хорошим подспорьем для сотрудника небольшой фирмы или продвинутого студента. Особенно отрадно, что в этом классе есть представители отечественных производителей. Так что вполне можно уложиться в $1000.

Производители: Sony, IBM, Hewlett Packard, NEC, концерн «Белый ветер» и K-Systems (последние два — российские).

3. Массовые ноутбуки. Приличного размера экран (13 — 14 дюймов), практически полный набор функций и относительно невысокие цены (около $2000 — $2500) делают ноутбуки этого класса самыми покупаемыми. Вес около 2,5 — 3 кг. Такая машина вряд ли удобна для ежедневного ношения на работу-домой, но вполне подойдет для нечастых командировок и при необходимости проводить презентации на выезде.

Производители: Compaq, IBM, Hewlett Packard, концерн «Белый ветер» и K-Systems.

4. Тонкие и легкие ноутбуки. Это своеобразные кабриолеты и спортивные машины среди компьютеров. Толщиной не более 2,5 см и весом чуть более 1,5 кг, они наделены всеми функциями больших братьев, а потому и стоят соответственно — от $2500 и до... Хотя Rover Book Voyager MT4 с 12-дюймовым экраном можно приобрести за $1500 — 1800 в зависимости от навороченности. Самая дорогая модель, попавшаяся мне на глаза, стоила $5200. Мощный и дорогой, такой ноутбук уместнее всего будет на столе руководителя, часто бывающего в разъездах и относящегося с трепетом к собственному имиджу в глазах окружающих. Одна неприятность: как и в мини-ноутбуках, не предусмотрена комплектация дисководом и приводом CD-ROM, их просто некуда ставить. Так что придется подключать внешние.

Производители: Compaq, Fujitsu-Siemens, IBM, Hewlett Packard, Toshiba, Sony, NEC и концерн «Белый ветер».

5. Адекватная замена настольной машине. Большой экран (до 15 дюймов), большая емкость дисков и множество не особенно нужных ноутбуку периферийных устройств делают эти ноутбуки достаточно громоздкими (в сравнении с вышеназванными), тяжелыми (порой до 5 кг) и недешевыми. Оптимальный вариант использования такой техники — полноценная замена настольному компьютеру при необходимости иногда (с такой штукой часто не наездишься) выезжать в командировки или на презентации. Цена приобретения подобной аппаратуры — около $3000 — 3500.

Производители: Compaq, Fujitsu-Siemens, IBM, Hewlett Packard, Toshiba, Sony, NEC и концерн «Белый ветер».

ПРОБЛЕМА ВЫБОРА

Итак, мне были необходимы критерии, по которым я мог бы выбирать. И это не только деньги. Имея на руках около $2000 на приобретение такого рода, у вас будет шанс выбирать не менее чем из 15 моделей от разных производителей. Пройдя по салонам и друзьям-спецам, я составил для себя перечень таких объективных критериев. О субъективных я расскажу позже.

ПРОЦЕССОР

Многие компании заявляют о пригодности своей продукции при сборке ноутбуков. Однако практически во всех приличных моделях используют процессоры фирмы Intel. Поэтому этот критерий для меня сразу стал как-то менее важным — в процессорах я ничего не понимаю, а про Intel слышал не единожды и с лучшей стороны. Плюс к тому на моем стационарном компьютере написано всемирно известное Intel Inside. От добра добра не ищут?

Единственное, на что мне советовали обращать внимание, так это на вольтаж питания процессора. Это указывается зачастую прямо на ценнике. Лучше брать с питанием 3,3 В, а не 5 В, т.к. это позволяет экономить питание батарей и продлевать срок их работы.

ОПЕРАТИВНАЯ ПАМЯТЬ

На ценниках и в спецификациях обозначается как RAM (Random Access Memory), а перед этой аббревиатурой — емкость в мегабайтах. Например, 64Mb RAM. Для работы в Windows-98 и офисных приложениях достаточно и 32Мb, но это такая штука, что чем больше, тем лучше. Для моих нужд, а это создание и редактирование объемных текстов, да еще и работа с графикой, пусть и несложной, требуется хотя бы 64Мb. В отличие от стационарных машин здесь добавление памяти «потом» обойдется раза в два-три дороже из-за того, что в ноутбуках используют нестандартные модули. Это связано и с размером корпуса, и с экономией энергии. Да к тому же сосед ее не «вправит» — придется ехать в сервисный центр. Вы же не хотите прервать гарантию? Поэтому советую приобретать сразу памяти столько, сколько потянет ваш кошелек. Вникать в детали построения модулей памяти на тех или иных микросхемах нет смысла — разница в потребительских качествах столь ничтожно мала, что не заслуживает нашего внимания. Память для ноутбуков производят в основном уважаемые компании, которые обеспечивают стабильную устойчивую работу памяти и, как следствие, всей системы в целом.

ЭКРАН

Как было сказано выше, есть два типа экранов — TFT и DSTN. Что вы предпочтете, сильно зависит от располагаемой суммы. Дело в том, что используемая технология и размер экрана во многом определяют и стоимость ноутбука.

Если есть возможность, конечно, берите активную матрицу — качество несравненно выше. Однако у нее есть минус: со временем (иногда сразу) на ней появляются черные или белые так называемые мертвые точки. Эти неуправляемые кристаллы могут порядком раздражать пользователя. Если их две-три, это нормально и допускается технологией производства.

Говоря же по совести, сегодня почти все современные модели ноутбуков имеют активно-матричные экраны, и, скорее всего, вам предстоит определяться только с его размером.

Массовые модели обладают экраном от 12 до 14 дюймов. Принято считать, что 13 дюймов есть золотая середина, когда размеры и вес компьютера (определяющиеся размером экрана) еще не превышают ваш собственный, а размер экрана уже достаточен для комфортной и продолжительной работы.

В машинах класса DeLuxe используют матрицы до 15 дюймов, но, во-первых, это дорогое приобретение, а во-вторых, достаточно громоздкое.

Разбитая или поврежденная матрица — самая большая беда из всех возможных для владельца ноутбука. Круче только кража или утеря. Почему? Да потому, что около 70% цены вашего компьютера — это цена экрана. Если же перегорела или ослабла подсветка экрана, требуется лишь замена лампы, а это всего 20 — 50 долларов.

АККУМУЛЯТОРНЫЕ БАТАРЕИ

Тоже есть несколько типов: никель-кадмиевые (Nickel-Cadmium), металл-гидридные (Nickel-Metal-Hydride или NiMH) и литий-ионные (Lithium-ion или Li-ion). Разница между ними заключена в емкости, сроке службы и мощности.

Так, никель-кадмиевые батареи довольно стары как идея и постепенно отмирают. Тому есть причина: так называемый эффект памяти, появляющийся при неполной зарядке и неполной разрядке батареи. В таком случае происходит уменьшение его емкости, а как следствие и времени автономной работы вашего компьютера. Это можно поправить разрядкой до конца и последующей длительной зарядкой, но это сильно мешает жить — не всегда для этого есть время и возможность. К тому же эти аккумуляторы достаточно быстро выдыхаются и дальше могут служить как блок бесперебойного питания при работе от сети. Да и «диапазон рабочих температур», как мне сообщил один менеджер торговой компании, у них заметно выше. Последний нож в спину никель-кадмиевой батареи — срок полной зарядки. 45 — 48 часов, согласно документации!

Металл-гидридные аккумуляторы эффекта памяти не имеют. К тому же дают больший выход энергии при том же весе. Аккумулятор такого типа можно использовать в качестве замены никель-кадмиевых батарей, так как для их зарядки подходит практически любое зарядное устройство. Эти батареи продлевают время работы ноутбука на самообеспечении примерно на треть относительно своих никель-кадмиевых собратьев да к тому же не содержат токсичного кадмия. Заряжаются быстро — 5 — 8 часов. Чем не идеальный аккумулятор? Только стоит почти в два раза дороже...

Самые новые источники питания, литий-ионные, впервые были применены инженерами Toshiba, но сейчас встречаются все чаще и чаще в изделиях почти всех производителей. Есть еще и сверхтонкие литий-полимерные, которые похожи скорее на пластилиновые бруски, чем на батареи в их привычном виде. Компактны, имеют отличный выход энергии и долговечны. Но пока достаточно дороги по отношению к своим немолодым, но еще сильным конкурентам.

Имейте в виду, что независимо от типа аккумулятора вам придется его менять. Ничто не вечно. Вопрос только, как быстро. Срок жизни никель-кадмиевых батарей — около года, металл-гидридных — 1 — 1,5. Литий-ионные, скорее всего, протянут пару лет.

ЖЕСТКИЙ ДИСК

Не слушайте продавца, приукрашивающего скоростные показатели жесткого диска! Это не самое главное. Спросите его, а лучше (при возможности) послушайте сами, насколько этот диск шумит. Есть экземпляры с поистине тракторной начинкой. Узнайте степень нагрева и энергосберегающие функции. Вот это важно. Ну и, естественно, объем. Здесь-то уж точно — чем больше, тем лучше. И нет предела совершенству. При нынешних объемах программного обеспечения 20 гигабайт не покажутся чем-то излишним. При этом имейте в виду, что, оперируя гигабайтными объемами информации, скорость работы диска все-таки приобретет для вас достаточную важность.

Дополнительными решениями при увеличении дискового пространства могут послужить внешние диски, подключаемые через разъем PCMCIA. Не слишком большие по объему, но удобные для содержания личных редактируемых архивов, они относительно недороги и просты в эксплуатации.

УСТРОЙСТВО УКАЗАНИЯ

Мы уже привыкли к одному из типов устройств, обеспечивающих перемещение указателя на экране компьютера, то есть к мыши. Мыши таких фирм, как Microsoft или Logitech, достаточно удобны в стационарных условиях и могут подключаться к любому портативному компьютеру. Однако для мыши необходимо свободное место на столе. В походных условиях чаще используются трекбол (Trackball), пойнтстик (PointStick) или тачпад (TouchPad). Самое неудобное устройство — это, конечно, трекбол, напоминающий мышь, перевернутую шариком вверх. Шарик вращают большим пальцем, а указательным пальцем нажимают клавиши трекбола. Трекбол бывает большой, который пристыковывается к компьютеру на время работы, и маленький — встроенный в корпус компьютера. Однако он быстро забивается грязью и практически не функционирует. Пойнтстик представляет собой микроджойстик, расположенный, как правило, в центре клавиатуры. Пойнтстик реагирует на давление пальца, оставаясь неподвижным. В какую сторону направлено давление, в такую и перемещается курсор на экране, а скорость перемещения курсора зависит от усилия давления. Для работы с ним требуется определенный навык. Тачпад — это сенсорная панель, расположенная, как правило, под клавиатурой. Пожалуй, самое удобное на сегодняшний день устройство. Сенсорная панель не имеет механических частей, поэтому и не засоряется, и практически не ломается.

ВОЗМОЖНОСТИ РАСШИРЕНИЯ И ПОДКЛЮЧЕНИЯ

Почти все ноутбуки имеют стандартные последовательный и параллельный порты (Corn и Lpt) и VGA-коннектор для подключения внешнего монитора. Многие имеют PS/2-разъем, а некоторые — даже раздельные PS/2-разъемы для клавиатуры и мыши. Почти все современные модели имеют USB-порт и инфракрасный порт (IrDA или Fast IrDA). Какие-то имеют даже FireWire-интерфейс (IEEE-1394) или видеовыход (и даже иногда видеовход). У некоторых портативных моделей порты вынесены в отдельный блок, который подключается к ноутбуку.

Необходимым атрибутом современного ноутбука являются, конечно, и PC Card/ PCMCIA-слоты для устройств размером с кредитную карту и толщиной 4 — 6 мм. Существует три разновидности разъемов PCMCIA. Первоначальный вариант PCMCIA 1 пригоден только для установки плат памяти и может встретиться в самых дешевых или подержанных компьютерах. Более поздняя модификация — разъем PCMCIA 2 типа 2 (Type 2) или типа 3 (Type 3). Тип 2 используется для установки платы памяти, факс-модема, сетевого адаптера, интерфейсной платы SCSI и т.п. Разъем типа 3 позволяет установить два устройства толщиной с кредитную карточку или одно «толстое» устройство, например жесткий диск.

И не огорчайтесь, если ваша модель не имеет чего-либо из вышеперечисленного: возможно, эти порты есть в дополнительной «стыковочной станции», или «стационарном корпусе» (Docking station). Стандартно такая «стыковочная станция» имеет больший набор портов и удобна для использования дома или в офисе. К ней заранее можно подключить всю необходимую периферию, а затем только подсоединить ноутбук. Иногда такой стационарный корпус напоминает корпус обычного настольного компьютера и отличается наличием отсека для установки портативного компьютера с разъемом, ответная часть которого находится на задней стенке портативного компьютера. Вставив компьютер в стационарный корпус, вы получаете настольный компьютер, в корпусе которого есть два разъема для обычных плат, например для установки адаптера видеокамеры, сетевого адаптера или адаптера для дисковода CD-ROM (дисковод CD-ROM также можно установить в этот корпус). В полученном таким объединением компьютере используются процессор, память, жесткий и гибкий диски портативного компьютера; при этом можно работать как с внутренним дисплеем, так и с внешним монитором, подключенным к соответствующему разъему.

Лучше меньше, да лучше

Поскольку я не печатаю вслепую, не езжу с водителем и не хожу на деловые встречи в часах от Картье, мне больше приглянулись ноутбуки уменьшенных габаритов, так называемые субноутбуки. Элегантные и легкие, они практически ничем не уступают своим большим собратьям. Отсутствие CD-ROM меня не смущает, потому что музыку я слушаю в плеере, кино смотрю по телевизору и большими данными не оперирую. А инсталлировать какую-либо программу можно и дома, с внешнего диска.

Давным-давно, в легендарные времена господства 286-х компьютеров, инженеры японской фирмы Toshiba выпустили первый портативный компьютер типа laptop, уродца по нынешним меркам, весом в 7 — 10 кг и питающегося только от сети. Но тогда это был прорыв — первый мобильный ПК, который можно взять с собой куда угодно, — фантастика! Открыв эру мобильных компьютеров, Toshiba и далее не выпустила из своих рук пальму первенства, предложив еще в 1997 году очень удачную для своего времени серию субноутбуков Libretto. В этой линейке использовались процессоры типа Pentium, начиная от 75 МГц, в младшей модели 50СТ, и заканчивая Pentium 166/233 ММХ, в наиболее популярных моделях Libretto 100/110СТ, успешно доживших и до сегодняшних дней. Являясь практически полноценным компьютером, оснащенным жестким диском, что автоматически позволяет использовать ОС Windows 9x, полноцветным TFT дисплеем, поддерживающим рабочее разрешение 800 х 480 и 32 мегабайтами расширяемой памяти, Libretto до сих пор способен выполнять большинство задач, на которые ориентируются большие ноутбуки.

Из сегодняшних моделей самые маленькие ноутбуки, производимые фирмой Sony, входят в линейку VAIO PictureBook С1 хх и отличаются от всех остальных субноутбуков наличием встроенной видеокамеры, работающей, помимо видео, еще и в фоторежиме. Она использует 1/6-дюймовую CCD-матрицу (350 тыс. точек), формирующую изображение размером 640 x 480. В PictureBook, построенном на базе старого доброго процессора Intel Pentium II 400 МГц, имеется гнездо Memory Stick для фирменных flash-карт памяти, применяемых в большинстве последних моделей техники Sony — от диктофонов до видеокамер, и постепенно получающих признание и у других производителей компьютерной техники.

Российский концерн «Белый ветер» поставляет широкую номенклатуру достаточно недорогих, но качественных ноутбуков RoverBook. В этой линейке модель Voyager МТ4 с полным на то основанием может претендовать на звание субноутбука. Ноутбуки RoverBook собираются из тех же комплектующих, что и подавляющее большинство ноутбуков других зарубежных производителей, отличаются гибкостью подхода к комплектации и модернизации, а также более жестким уровнем контроля качества. Voyager МТ4 базируется на процессоре Intel любой модели, от Celeron до Pentium III с энергосберегающей технологией SpeedStep, имеет встроенный факс-модем и экран 12 дюймов с редким для таких экранов разрешением 1024 х 768.

В широкой гамме ноутбуков, выпускаемых консорциумом Fujitsu-Siemens, субноутбуки обозначаются литерой «В». На российском рынке сегодня имеются две такие модели: В-2154 и В-2131, являющиеся не очень дорогими, но хорошо сбалансированными решениями на базе процессоров Celeron 450 и 400 соответственно. Интересной особенностью, выделяющей их из длинного ряда аналогичных устройств, является организация управления объектами на экране дисплея — наряду с обычным манипулятором типа QuickPoint, расположенным между клавишами на клавиатуре, используется перьевой ввод непосредственно на сенсорный экран с помощью специального пера, входящего в комплект субноутбука.

Субноутбук ThinkPad 240 производится корпорацией IBM уже достаточно длительное время, что свидетельствует о большом запасе потенциальных возможностей, изначально заложенных в эту модель. Не последнюю роль сыграл и тот факт, что разработчики субноутбука, не погнавшись за сверхкомпактными размерами, создали модель, лишь незначительно меньшую, чем обычный ноутбук, зато размер клавиатуры удалось сохранить на уровне 95% от стандартной, что придает работе с ThinkPad 240 особую комфортность. Кроме этого, наиболее часто используемые порты встроены непосредственно в сам ноутбук, поэтому нет особой необходимости постоянно носить с собой внешний порт-репликатор, который требуется для большинства других субноутбуков.

Отличная разработка фирмы Hewlett Packard в классе субноутбуков — модель Omnibook 6000, являющаяся мощной рабочей станцией (процессор Pentium III с частотой до 900 МГц и поддержкой технологии SpeedStep, в стандартной поставке — 10 GB HDD и 128 Mb RAM, предустановленная ОС Windows 98 или NT) при весе чуть более 2 кг и толщине 2,5 см. Экран поддерживает разрешение до 1400 х 1050 при 24-битном цвете. Следуя последним тенденциям компьютерной моды, Omnibook 6000 имеет «на борту» не только интегрированный модем, но и сетевую карту, что гарантирует владельцу системы взаимодействие с окружающим миром без всяких проблем. Очень надежная и качественная машина с хорошим соотношением цена/качество.

Являясь самым легким и тонким в престижной серии Armada, субноутбук М300 заслуженно является гордостью фирмы Compaq. Надежность и долговечность компьютера в сложных дорожных условиях обеспечивает прочный корпус из легких магниевых сплавов. Коммуникационные возможности обеспечивает встроенный 56 Кбит/с модем, хотя имеются модификации и с комбинированным устройством, выполняющим функции как модема, так и сетевого адаптера 10/100 Ethernet. Посмотрев эту модель, понимаешь, почему некоторые готовы приплачивать уже только за шильдик Compaq на крышке ноутбука.

Таким образом, мой выбор был остановлен на одном из перечисленных агрегатов. Теперь я его люблю и разорву любого, кто скажет, что это не лучший выбор.