Надежда на бессмертие

В 1960-е годы американский геронтолог Леонард Хейфлик открыл, что клетки человека в клеточной культуре умирают приблизительно после 50 делений (предел Хейфлика). Для объяснения этого явления советский биолог-теоретик Алексей Оловников в начале 1970-х годов сформулировал теорию старения вследствие недорепликации последовательностей ДНК на концах хромосом (теломерных участков). Проще говоря, при каждом клеточном делении длина этих участков уменьшается и наступает момент, когда дальнейшее деление клетки становится невозможным. Позже теломерная теория старения Оловникова была подтверждена экспериментально — человек несет в себе предел, за который нельзя перейти, и движется к смерти без надежды на ее отдаление.

Однако новейшие исследования показывают, что даже в соматических клетках возможна активация теломеразы — специального фермента, увеличивающего длину теломерных повторов на концах хромосом (он работает в некоторых видах раковых клеток, обеспечивая их бессмертие).