ПОКРОВНОЕ СТЕКЛО МИКРОСКОПА И СПОСОБ ЕГО ПРИМЕНЕНИЯ
MICROSCOPE COVER GLASS AND METHOD OF USING SAID COVER GLASS

Предпосылки изобретения
[0001] В известных технических решениях для покрытия биологического образца, прикрепленного к предметному стеклу микроскопа, обычно используют покровные стекла. Покровное стекло может быть стеклянным или пластмассовым, но всегда прозрачно, чтобы позволить выполнять визуальное наблюдение биологического образца. Покровное стекло фиксируют или закрепляют на предметном стекле микроскопа с заливочной средой. Поверх биологического образца наносят заливочную среду, а на заливочную среду помещают покровное стекло, и любые образовавшиеся пузырьки выдавливают к краям покровного стекла с получением герметизированного покровного стекла. Известны разные типы заливочных сред. Заливочную среду в ее ранней версии готовили из канадской пихты (Abies balsamea) и она была известна как «канадский бальзам». Со временем эта необработанная среда желтела, тем самым делая невозможным визуальное наблюдение биологического образца. Более недавние разработки позволили получить синтетические заливочные среды, которые обладают высоким качеством, прозрачны и не желтеют. Одним из типов этих высококачественных заливочных сред является Cytoseal™ XYL, выпускаемая компанией Richard-Allen Scientific.
[0002] Известны также покровные стекла, которые отличаются наличием активируемого растворителем клея на одной стороне покровного стекла. В патенте США №6759011 описано активируемое растворителем покровное стекло с клеем, которое отличается наличием выступа на стороне покровного стекла, обратной клеевой стороне, для облегчения отделения одного покровного стекла от соседнего покровного стекла. Этот выступ, имеющий высоту по меньшей мере 0,0005 дюйма, нужен для предотвращения слипания соседних покровных стекол при их упаковке. Этот выступ создает воздушный зазор между соседними покровными стеклами, благодаря которому клей не может пристать к другому покровному стеклу.
[0003] Еще одно промышленно выпускаемое запатентованное покровное стекло с клеем изготавливает компания Richard-Allen Scientific. Название этого продукта - E-Z Slip™. Для этих покровных стекол с клеем необходимо использовать специальный и запатентованный раствор активатора клея, известный как E-Z Slip Activator™ и E-Z Slip Activator-A™.
[0004] Однако по-прежнему существует необходимость в покровном стекле с сухой пленкой активируемого растворителем клея, для которого можно использовать обычные лабораторные растворители, такие как ксилол, толуол, ацетон и вода, без необходимости в специальных запатентованных активирующих растворителях. Кроме того, существует необходимость в покровном стекле с сухой пленкой активируемого растворителем клея, для которого не требуется приподнятый «выступ», присутствующий на поверхности покровного стекла и предназначенный для разделения каждого отдельного покровного стекла, чтобы предотвратить склеивание покровных стекол. Целью настоящего изобретения является устранение этих обременительных производственных проблем и уменьшение необходимости в специальных активирующих растворителях, чтобы получить преимущество от покровных стекол с сухой пленкой клея.
КРАТКОЕ ОПИСАНИЕ ИЗОБРЕТЕНИЯ
[0005] Настоящее изобретение относится к покровному стеклу для микроскопа, представляющему собой стеклянную или пластмассовую пластинку, имеющую на себе знак, который может использоваться для однозначной или неоднозначной идентификации покровного стекла или предметного стекла микроскопа, к которому покровное стекло прикреплено, и/или предоставления информации о нем. Предпочтительно, этот знак, такой как штрих-код, является машиночитаемым. В другом предпочтительном варианте осуществления настоящее изобретение относится к покровному стеклу для микроскопа, представляющему собой стеклянную или пластмассовую пластинку, имеющую клейкую поверхность и неклейкую поверхность, причем клейкая поверхность имеет сухую пленку активируемого растворителем клея (клеевое покрытие), связанную с ней, и имеет на себе знак для указания клейкой стороны покровного стекла. При хранении или в состоянии перед применением сухая пленка клея на клейкой поверхности является не липкой. При использовании клей на клейкой стороне можно активировать растворителем. Перед использованием или продажей покровные стекла укладывают друг на друга или помещают рядом в таре, такой как коробка. Поскольку сухая пленка клея является сухой и не липкой, покровные стекла могут оставаться в непосредственном контакте между собой и не слипаться и таким образом могут легко отделяться при использовании. Сухая пленка клея остается не липкой при хранении в тепле и холоде (при температуре от <0°С до >+100°С).
КРАТКОЕ ОПИСАНИЕ ГРАФИЧЕСКОГО МАТЕРИАЛА
[0006] Фиг.1 представляет собой вид сверху покровного стекла, выполненного в соответствии с настоящим изобретением.
[0007] Фиг.2 представляет собой вид сверху альтернативного варианта осуществления покровного стекла, выполненного в соответствии с настоящим изобретением.
[0008] Фиг.3 представляет собой вид сверху альтернативного варианта осуществления покровного стекла, выполненного в соответствии с настоящим изобретением
[0009] Фиг.4 представляет собой вид сверху альтернативного варианта осуществления покровного стекла, выполненного в соответствии с настоящим изобретением
[0010] Фиг.5 представляет собой вид сверху альтернативного варианта осуществления покровного стекла, выполненного в соответствии с настоящим изобретением
[0011] Фиг.6 представляет собой вид сверху альтернативного варианта осуществления покровного стекла, выполненного в соответствии с настоящим изобретением
[0012] Фиг.7 представляет собой вид сверху альтернативного варианта осуществления покровного стекла, выполненного в соответствии с настоящим изобретением
[0013] Фиг.8 представляет собой вид сверху альтернативного варианта осуществления покровного стекла, выполненного в соответствии с настоящим изобретением
[0014] Фиг.9 представляет собой вид сверху альтернативного варианта осуществления покровного стекла, выполненного в соответствии с настоящим изобретением
[0015] Фиг.10 представляет собой разрез покровного стекла на фиг.9 по линии 9-9.
[0016] Фиг.11 представляет собой вид сверху альтернативного варианта осуществления покровного стекла, выполненного в соответствии с настоящим изобретением.
[0017] Фиг.12 представляет собой разрез покровного стекла на фиг.11 по линии 11-11.
ПОДРОБНОЕ ОПИСАНИЕ ИЗОБРЕТЕНИЯ
[0018] Настоящее изобретение относится к покровному стеклу для микроскопа, представляющему собой стеклянную или пластмассовую пластинку, имеющую на себе знак, который может использоваться для однозначной или неоднозначной идентификации покровного стекла или предметного стекла микроскопа, к которому покровное стекло прикреплено. Предпочтительно, этот знак, такой как штрих-код, является машиночитаемым.
[0019] В другом предпочтительном варианте осуществления настоящее изобретение относится к покровному стеклу для микроскопа, представляющему собой стеклянную или пластмассовую пластинку, имеющую клейкую поверхность и неклейкую поверхность, причем клейкая поверхность имеет сухую пленку активируемого растворителем клея (клейкое покрытие), связанную с ней, и имеет на себе знак для указания клейкой стороны покровного стекла. При хранении или в состоянии перед применением сухая пленка клея на клейкой поверхности является не липкой. Перед использованием или продажей покровные стекла укладывают друг на друга или помещают рядом в таре, такой как коробка. Поскольку сухая пленка клея является сухой и не липкой, покровные стекла могут оставаться в непосредственном контакте между собой и не слипаться и таким образом могут легко отделяться при использовании. Сухая пленка клея остается не липкой при хранении в тепле и холоде (при температуре от <0°С до >+100°С). Сухая пленка клея может наноситься на всю клейкую поверхность покровного стекла или лишь на часть клейкой поверхности.
[0020] В одном предпочтительном варианте осуществления покровные стекла хранятся при температуре от 0°С до +70°С, предпочтительнее, при температуре от +20°С до +30°С. В предпочтительном варианте осуществления сухая пленка клея клейкой поверхности представляет собой клей из акрилового полимера на основе алкидной смолы (на основе масла) или водной основе (на основе воды), включая среди прочих метилметакрилат, этилметакрилат, сополимер метилметакрилата/этилметакрилата, бутилметакрилат, изобутилметакрилат, сополимеры акрилового эфира, цианоакрилаты, этилакрилат, бутилакрилат, винилакрилаты, акрилаты на основе алкидной смолы, акрилаты на основе воды, полиэтилен и полимеры эпоксидной смолы, и поливинилацетат. Одним из типов клея на водной основе является клей AquaPerm, выпускаемый корпорацией Thermo Electron Corp. Клей может наноситься любым известным способом нанесения клеев. Отверждение клея может осуществляться путем сушки воздухом, включая сушку воздухом с принудительным движением или нагретым воздухом, кондуктивным потоком тепла и путем ультрафиолетовой сушки.
[0021] Сухая пленка клея становится липкой при активировании растворителем (включая среди прочих ксилол, толуол, ацетон, другие органические и неорганические растворители или водные растворители, включая воду, этанол, метанол или другие спирты). При контакте с активирующим растворителем сухая пленка клея размягчается и становится липкой, после чего ее можно легко поместить на образец на предметном стекле микроскопа или иной пластинке. После того как активированный (липкий) клей клейкой поверхности помещают в контакт с образцом и предметным стеклом микроскопа, слой клея на покровном стекле становится твердым и постоянно герметизирует покровное стекло на предметном стекле микроскопа, тем самым заключая образец между покровным стеклом и предметным стеклом микроскопа или иной пластинкой. В одном предпочтительном варианте осуществления время, необходимое для перехода клея из липкого состояния в сухое (отвержденное) состояние, составляет менее одной минуты.
[0022] В альтернативном варианте осуществления сухая пленка клея представляет собой смолу на водной основе, которая активируется водным растворителем (например, водой) так, чтобы защитить выщелачивание химических красителей, импрегнированных в образец не совместимыми с красителем растворителями (например, некоторыми органическими растворителями). Сухая пленка клея на клейкой стороне покровного стекла предпочтительно имеет толщину в пределах от менее 0,001 мкм до более 100 мкм. Предпочтительно, толщина сухой пленки клея находится в пределах 20-60 мкм.
[0023] При высыхании сухая пленка клея настоящего изобретения имеет твердую и хрупкую консистенцию или характер. Для того чтобы активировать твердую сухую пленку клея на клейкой поверхности до мягкого липкого состояния, на сухую пленку клея наносят растворитель, и при этом предпочтительно к неклейкой (обратной, без покрытия) стороне покровного стекла прикладывают давление, чтобы вызвать проникание растворителя в сухую пленку клея для ее размягчения в липкую клейкую фазу. Давление, прикладываемое к покровному стеклу, предпочтительно равно 0,01-10 фунтов на кв. дюйм. Предпочтительно, прикладываемое давление находится в пределах 0,01-2 фунтов на кв. дюйм. Это давление не только способствует прониканию растворителя в сухую пленку клея для ее активирования в липкое клейкое состояние, но и выдавливает любой оставшийся растворитель из клея, чтобы оставить стехиометрическое количество растворителя и клея для обеспечения согласованного размягчения сухого клея, воспроизводимого и согласующегося с каждым применением. В альтернативном варианте осуществления сухая пленка клея содержит узор, когда нанесена на покровное стекло для идентификации клейкой стороны покровного стекла.
[0024] Проблемы могут возникнуть, если пользователь сухой пленки клея не сможет определить, с какой стороны покровное стекло имеет сухую пленку клея. Например, если покровное стекло падает на стол или на пол, ориентация покровного стекла может измениться, что вызовет затруднение, потерю времени и расходы на техника. В этом случае техник должен определить, какая сторона покровного стекла имеет сухую пленку клея. Поскольку сухая пленка клея может быть практически прозрачной, у техника могут возникнуть трудности при определении, какая сторона покровного стекла является какой. Если правильную ориентацию покрытия быстро определить не удается, техник может попытаться плотно прикрепить к предметному стеклу неправильную сторону покровного стекла (т.е. непокрытую сторону). В этом случае покровное стекло не пристанет к предметному стеклу, а сухая пленка клея покровного стекла обязательно повредится, и покровное стекло придется выбросить, и, кроме того, может повредиться или пропасть образец на предметном стекле.
[0025] Чтобы решить вышеупомянутые проблемы или избежать их, предлагается маркировать покровное стекло знаком таким образом, чтобы создать ориентацию покровного стекла (т.е. нахождение сухой пленки клея на покровном стекле) однозначно очевидным и явным.
[0026] Например, в одном варианте осуществления настоящего изобретения покровное стекло на себе имеет визуально идентифицируемый или машиночитаемый знак (на клейкой или неклейкой стороне).
[0027] В одном варианте осуществления эти знаки могут наноситься лазером (таким, как лазер, применяемый для резки покрытых листов из стекла или пластмассы до размера используемых покровных стекол). Вначале, например, лазером можно вытравить стекло или пластмассу в конкретном месте на каждом покровном стекле в точном положении до или после окончательной нарезки покровного стекла.
[0028] Например, знак (например, точка, маркировка, код, штрих-код, метка или иной элемент, указанный в настоящем описании) можно было бы вытравить в углу неклейкой стороны покровного стекла (например, в левом нижнем углу) так, чтобы сухая пленка клея находилась на стороне покровного стекла, обратной стороне покровного стекла, имеющей знак. Если техник утратит представление, какая из сторон покровного стекла является клейкой, все что нужно сделать технику, - это взять покровное стекло, найти на нем знак и правильно сориентировать покровное стекло клейкой стороной вниз, и затем обычным образом уложить покровное стекло на предметное стекло микроскопа. Этими знаками могут быть точки, метки, символы, буквы, цифры, линии, формы или любые отличительные знаки или иные соответствующие или практически осуществимые маркировки, читаемые и/или идентифицируемые машиной или человеческим глазом. Для указания клейкой стороны покровного стекла покровное стекло может иметь закругленный, надрезанный или с зарубками, обработанный абразивным инструментом для придания шероховатости или окрашенный край или угол, или вогнутое углубление или отверстие в покровном стекле. В другом варианте осуществления неровная или шероховатая поверхность сухой пленки клея покровного стекла может сама представлять собой знак.
[0029] Для использования с автоматическим приспособлением для заклеивания покровными стеклами покровные стекла предпочтительно маркируют, по меньшей мере, одним машиночитаемым знаком для идентификации покровного стекла и/или различения клейкой стороны покровного стекла. Если ориентация покровного стекла определена приспособлением как неправильная, технику выдается сообщение о необходимости переставить покровное стекло с правильной ориентацией, чтобы процесс автоматического заклеивания покровными стеклами можно было продолжить.
[0030] Как уже отмечалось, каждое покровное стекло предпочтительно имеет, по меньшей мере, один знак, и одна клейкая сторона, имеющая на себе активируемую растворителем сухую пленку клея, может быть на любой поверхности (или крае) покровного стекла. Эти знаки могут быть одинаковыми для каждого покровного стекла в партии или могут быть уникальными, чтобы каждое покровное стекло можно было отличить от каждого другого покровного стекла в партии, или все могут быть уникальными. Эти уникальные идентификационные знаки могут использоваться при вторичной идентификации уникальной для пациента первичной маркировки, присутствующей в каком-либо месте на предметном стекле микроскопа (например, уникальный штрих-код), которая присутствует до тестирования, и таким образом идентифицирует каждое уникальное предметное стекло для конкретного пациента.
[0031] В этом варианте осуществления предлагаемый знак (например, двухмерный штрих-код), далее по тексту именуемый также «информационным знаком», обеспечивает дополнительную идентификацию в конце тестирования, когда биологический образец постоянно сохраняют закрепленным уникальным покровным стеклом, и процесс тестирования завершают. Теперь готовое и сохраненное предметное стекло микроскопа можно было бы сканировать для выявления машиночитаемого знака, присутствующего на покровном стекле, для дальнейшей идентификации данных теста пациента путем сохранения информации знака и увязывания ее с первичной идентификационной маркировкой, присутствовавшей до начала тестирования. Лабораторную ЛИС (лабораторная информационная система) можно было бы запрограммировать для принятия уникального знака посредством сканирования уникального знака, таким образом электронно увязывая знак с первичной идентификационной информацией пациента.
[0032] Еще одним преимуществом уникального знака, присутствующего на покровном стекле, является его использование в случае, если первичные идентификационные маркировки на предметном стекле отделились от части предметного стекла с биологическим образцом (например, при разрушении или отслоении первичных идентификационных маркировок от предметного стекла микроскопа). В этом случае знак покровного стекла можно было бы затем использовать как идентификатор для предметного стекла. При наложении покровного стекла зона предметного стекла, окружающая биологический образец, теперь толще, чем остальная часть предметного стекла микроскопа (из-за двух слоев предметного стекла и покровного стекла), и клейкий слой покровного стекла расположен поверх биологического образца, что защищает образец от разрушения и полного отделения. Уникальный знак, присутствующий на покровном стекле, будет затем служить для идентификации биологического образца, даже если бóльшая часть предметного стекла микроскопа отсутствует, утрачена или отделилась от биологического образца.
[0033] Как уже отмечалось, в другом предпочтительном варианте осуществления изобретения покровное стекло может иметь на себе неуникальный или уникальный ориентационный знак даже без сухой пленки клея на нем, предназначенный для вторичной идентификации биологического образца пациента. При этом уникальный знак можно наносить на покровное стекло для указания стороны сухой пленки клея («клейкой» стороны) и/или для использования при идентификации пациента.
[0034] Знак можно наносить на покровное стекло лазерным гравированием или матированием знака в пластмассовом или стеклянном покровном стекле. Когда покровное стекло имеет клейкую сторону, знак может быть на клейкой стороне покровного стекла или на неклейкой стороне покровного стекла. Предпочтительно, знак будет находиться на неклейкой (верхней) стороне покровного стекла, хотя альтернативно знак может быть на клейкой (нижней) стороне покровного стекла.
[0035] Предлагаемые покровные стекла могут быть любого размера, известного в области покровных стекол. Примеры предпочтительной толщины покровного стекла включают среди прочих стандартные промышленные размеры 1, 1,5 или 2 толщиной от 0,09 мм до около 0,32 мм и, предпочтительно, 0,152-0,19 мм. Примеры ширины включают среди прочих стандартные промышленные размеры 18×18 мм, 22×22 мм, 24×30 мм, 24×50 мм, 25×25 мм, 11×22 мм, 48×60 мм, или могут также использоваться круглые покровные стекла, такие как покровные стекла, имеющие стандартные диаметры, например 12 мм и 18 мм. Покровное стекло изобретения может быть изготовлено из пластика или стекла.
[0036] В одном варианте осуществления неуникальными знаками могут быть одна или несколько букв, размещенных в асимметричном положении на покровном стекле для различения клейкой и неклейкой сторон покровного стекла; например, в одной конкретной партии покровных стекол знак может быть в нижнем левом углу неклейкой стороны. Пользователь будет знать, например, что если знак находится в левом нижнем положении, клейкий слой обращен вниз. Эти буквы могли бы, например, указывать разные типы клеев, присутствующих на покровном стекле. Например, буквы «КС» могли бы указывать, что растворителем, необходимым для активирования клея, является «ксилол». Другим примером служат буквы «ВД», которые указывали бы на необходимость использования для активирования клея растворителя на водной основе. Разная толщина сухой пленки клея может идентифицироваться буквами или цифрами, например, как «ЦИ» для цитологических образцов, для которых на покровном стекле нужен слой сухой пленки клея толщиной, например, 50 мкм. Эти буквы можно помещать в любом месте на покровном стекле, чтобы позволить технику эффективно и правильно ориентировать покровное стекло для использования.
[0037] Знаки, используемые в настоящем изобретении, определяются как любая маркировка, создаваемая лазером или иными средствами травления стекла или пластмассы или печати на них или производственным средствами внутри покровного стекла или на его поверхности, идентифицируемая человеческим глазом или машиночитаемая, и может включать среди прочих отличительные знаки, числа, коды, штрих-коды (включая линейные и двумерные штрих-коды), символы, другие читаемые машиной или глазом рисунки, буквы, линии или формы или иную маркировку, указанную в настоящем описании.
[0038] Примеры штрих-кодов, предполагаемых для использования в настоящем изобретении, включают среди прочих символики, имеющие квадратную, прямоугольную, круглую или неправильную форму и, в частности, могут включать символики, известные как EAN-13, EAN-8, EAN-128, UPC-A, UPC-E, Code 11, Code 29, Code 93, Code 25, Code 128, Codabar, MSI, Jan 13, Jan 8, Plessey, Telepan, Interleaved 2 of 5, Discrete 2 of 5, двумерные и RSS штрих-коды, включая Data Matrix, PDF417, Maxicode, Aztec Code, QR Code, Micro PDF417, Samsung PDF417, Data Code, Code 49, 16K, RSS14, RSS limited, RSS Expanded, 2D Pharma Code, Glaxo Smith Kline, HIBC, IKS, IMH, Kurandt, Novartis Pharma, Pharma Code и PZN. Размер знаков в виде штрих-кодов на покровном стекле может быть в пределах, например, 1-3 мм высотой и 1-50 мм длиной (предпочтительно, 1-2 мм высотой и 2-15 мм длиной) при прямоугольной форме и 3-6 мм (предпочтительно, 4-5 мм) при квадратной форме.
[0039] В настоящем изобретении, если знаку дано определение «информационного», этот знак предпочтительно представляет собой одну или несколько букв, цифр, символов, знаков и/или рисунков, которые представляют информацию, данные или сообщение, причем этот информационный знак может предназначаться или не предназначаться для идентификации клейкой стороны покровного стекла. Например, покровное стекло могло бы содержать знак для идентификации клейкой стороны на покровном стекле и знак для представления информации. Альтернативно, покровное стекло могло бы содержать только знак для указания клейкой стороны или только информационный знак.
[0040] В одном варианте осуществления лазером или иным средством травления создают знак путем удаления части поверхности покровного стекла, и при этом уровень знака оказывается ниже первоначальной поверхности покровного стекла. Знаки, нанесенные лазером, могут находиться ниже поверхности или иметь матированный внешний вид. Для усиления видимости знака нанесенный лазером знак может быть окрашенным любым известным способом окрашивания или заполнения гравированных поверхностей. Это заполнение или окрашивание может быть любого цвета, известного в области использования цветных красок или обработок для усиления окрашивания.
[0041] Как уже отмечалось, знак могут располагать на покровном стекле для указания клейкой стороны покровного стекла для заливки биологических образцов. Эти знаки могут находиться на любой стороне или на любом краю покровного стекла и, по крайней мере, частично локализуются в этих положениях.
[0042] В одном предпочтительном варианте осуществления знак может быть из видимого вещества, растворимого в растворителе, который активирует сухую пленку клея. В этом варианте осуществления растворимый знак, предпочтительно, удаляемая или исчезающая краска, присутствует на покровном стекле асимметричным образом (на любой стороне или краю покровного стекла, т.е. на любой поверхности). Перед использованием знак сухой, приклеенный и видимый, по крайней мере, в одной зоне в асимметричном месте, по крайней мере, на части покровного стекла. Знаки могут иметь цвет или видимы иным способом для указания их положения на покровном стекле. Техник может увидеть знак и быстро идентифицировать клейкую сторону, поскольку знак присутствует в асимметричном месте на покровном стекле. После помещения покровного стекла на предметное стекло микроскопа знак в этом варианте осуществления становится невидимым или бесцветным из-за растворимости знака или химической реактивности знака, приводящей к невидимости знака под действием активирующего растворителя, который активирует сухую пленку клея. Знак становится невидимым только под действием растворителя или может стираться с покровного стекла протиркой растворимого знака оставшимся растворителем, присутствующим вокруг покровного стекла, или добавленным растворителем. Растворимый видимый знак могут стирать, оставляя его менее видимым, полностью невидимым, по меньшей мере, удалять частично или полностью удалять с покровного стекла. Следует понимать, что знаки представляют собой видимые метки, помещенные на покровные стекла в асимметричном положении для различения клейкой стороны (нижней стороны, обращенной к предметному стеклу микроскопа) покровного стекла от неклейкой стороны (верхней стороны, обращенной в сторону от предметного стекла микроскопа), позволяющие таким образом ориентировать покровное стекло в правильном положении для помещения на предметное стекло.
-10
-9
-8
-7
-6
-5
-4
-10
-9
-8
-7
-6
-5
-4
-4
-3
[0043] В альтернативных вариантах осуществления знаки могут быть непрозрачными, прозрачными с цветом или без него или полупрозрачными с цветом или без него. Знак может иметь толщину (т.е. высоту над поверхностью), равную или менее 10 дюйма, 10 дюйма, 10 дюйма, 10дюйма, 10 дюйма, 10 дюйма или 10 дюйма или может иметь глубину (ниже поверхности) 10 дюйма, 10 дюйма, 10 дюйма, 10 дюйма, 10 дюйма, 10дюйма или 10 дюйма. Предпочтительно, толщина знака, если он выступает над поверхностью, равна или менее 0,0001 (10) дюйма (2,54×10 мм). Знак может представлять собой измененный угол или край покровного стекла, отличающийся от остальных трех углов или краев покровного стекла, идентичных между собой. Например, знаком в виде измененного угла может быть закругленный угол или скошенный (усеченный) угол. Знак может представлять собой штрих-код, символ, код, число или отличительный знак или любой иной знак, описанный в настоящем описании, и может быть травленным (например, лазером), или напечатанным на покровном стекле, или выполненным другим известным способом. Знак может быть машиночитаемым и может быть уникальным для каждого покровного стекла или партии покровных стекол. Знаки покровных стекол в конкретной партии могут быть в последовательной серии для обеспечения однозначной идентификации предметного стекла, на которое покровное стекло помещено. Знак может быть постоянным или удаляемым (например, растворителем, используемым для активирования сухой пленки клея). Знак может представлять собой асимметричное изменение структуры покровного стекла, например надрез, зарубка, отверстие, бороздка или проходящий в боковом направлении выступ на краю или иное физическое изменение.
-4
-5
[0044] Знак может представлять собой, например, по меньшей мере, одну точку, кружок, маркировку, код, штрих-код (включая линейные и двухмерные штрих-коды, как описано в настоящем описании), метку, иероглиф, форму, символ, букву, цифру, линию, отличительный знак, физическое изменение покровного стекла, рисунок, цвет, топографическое изображение или переливающееся изображение, любые из которых могут быть машиночитаемыми, и любые из которых могут возвышаться над одной или обеими поверхностями покровного стекла или быть вытравленными ниже их. Знак может печататься краской и предпочтительно имеет толщину менее 10 дюйма или менее 10 дюйма (или менее, как указано выше). При печати на покровном стекле краска может наноситься трафаретной печатью, тампопечатью, литографией, лазерной, струйной, офсетной печатью, печатным цилиндром, печатным барабаном или тиснением или любым иным известным способом. Закрепление краски может осуществляться путем сушки воздухом, включая воздухом с принудительным движением или нагретым воздухом, кондуктивным потоком тепла и путем ультрафиолетовой сушки. Предпочтительно, краска содержит пигмент (непрозрачный, прозрачный или полупрозрачный) с силановым соединяющим компонентом или катализатором закрепления или без них. Краска может быть любой известной краской для придания визуального контраста стеклянной или пластмассовой пластинке и имеет толщину менее 0,0001 дюйма после затвердения. Предпочтительно толщина краски менее 0,00001 дюйма. Известны и могут использоваться для настоящего изобретения типы красок, подобные эпоксидным и акриловым смолам.
[0045] Знак может быть выраженным или структурным изменением покровного стекла, включая удаленную часть угла, например закругленный угол или усеченный угол. Удаленной частью может быть линия, зарубка, надрез и/или прорезь в покровном стекле. Структурное изменение представляет собой удаленное или асимметричное изменение структуры иначе стандартного квадратного, прямоугольного или круглого серийно выпускаемого покровного стекла. В тех вариантах осуществления предлагаемого покровного стекла, в которых знак представляет собой удаление части структуры из пластинки (например, закругленный угол, надсеченный угол, отверстие, срезанный угол), автоматическое приспособление для заклеивания покровными стеклами может иметь дополнительный магазин или контейнер для удерживания и хранения покровных стекол. Этот магазин или контейнер для хранения предпочтительно будет иметь компонент, например поверхность соответствующей формы для зацепления знака (например, измененного угла) или стержень, входящий в отверстие знака.
[0046] Обратимся теперь к фигурам, на которых представлены варианты осуществления предлагаемых покровных стекол и показаны разные знаки, которые могут использоваться. На фиг.1 представлено покровное стекло 10, изготовленное из стеклянной или пластмассовой пластинки, как описано выше. Покровное стекло 10 имеет верхнюю поверхность 12 и угол 14. В углу 14 покровное стекло 10 имеет знак 16 в виде штрих-кода. Штрих-кодом 16 может быть любой штрих-код, предусмотренный или описанный в данном описании. На фиг.2 представлен другой вариант осуществления покровного стекла, представляющий собой покровное стекло 20 с верхней поверхностью 22, углом 24 и знаком 26. Знак 26 может представлять собой печатную точку, травленую точку или углубление, и может быть цветным или иметь любую форму, иную, нежели точка или кружок. На фиг.3 представлено покровное стекло 30, имеющее верхнюю поверхность 32, угол 34 и знак 36, который в этом случае представляет собой буквенный и/или цифровой символ, такой как буквы. На фиг.4 представлено покровное стекло 40, имеющее верхнюю поверхность 42. В этом варианте осуществления изобретения покровное стекло 40 имеет знак 44, который представляет собой усеченный угол, чтобы иметь угловой край, отличающийся от всех остальных углов покровного стекла 40. На фиг.5 представлено покровное стекло 50, имеющее верхнюю поверхность 52 и знак 54, который в данном случае представляет собой круглый изогнутый угол. На фиг.6 представлено покровное стекло 60, имеющее верхнюю поверхность 62, угол 64 и знак 66, который представляет собой отверстие или углубление в покровном стекле 60. На фиг.7 представлено покровное стекло 70, имеющее верхнюю поверхность 72 и знак 74, который представляет собой выполненный изогнутым вовнутрь (вогнутым) надрез в углу покровного стекла 70. На фиг.8 представлено покровное стекло 80, имеющее верхнюю поверхность 82, угол 84 и знак 86, который представляет собой надрез на краю покровного стекла 80 возле угла 84. На фиг.9 и 10 представлено покровное стекло 90, имеющее верхнюю поверхность 92, нижнюю поверхность 94, край 96 и знак 98. Знак 98 является цветным (таким как, например, белый, черный, красный, синий, зеленый, оранжевый или желтый), нанесенным, по меньшей мере, на часть края 96. На фиг.11 и 12 представлено покровное стекло 100, имеющее верхнюю поверхность 102, нижнюю поверхность 104, край 106 и знак 108, который представляет собой поверхность, обработанную абразивным инструментом для придания шероховатости, или матированную поверхность края 106.
[0047] В варианте осуществления на фиг.9 и 10 знак 98 может иметь цветовое кодирование с таким расчетом, чтобы цвет покровного стекла 90 указывал, каким растворителем должно активироваться покровное стекло 90 - органическим или водным. Кроме того, цвет знака 98 может быть таким, что при укладке нескольких покровных стекол 90 одно на другое интенсивность цвета усиливают.
[0048] Предлагаемые покровные стекла с сухой пленкой клея могут быть использованы вручную или в автоматическом приспособлении нанесения покровных стекол. Известное автоматическое приспособление нанесения покровных стекол можно легко модифицировать путем замены заливочной среды, обычно наносимой на предметное стекло микроскопа, растворителем, который активирует сухую пленку клея, тем самым устранив недостатки заливочной среды, наносимой на предметное стекло микроскопа перед помещением предлагаемого покровного стекла. Например, нанесение заливочных сред в автоматическом приспособлении нанесения покровных стекол связано с несколькими известными недостатками. Одним серьезным недостатком является необходимость поддерживания вязкости заливочной среды, которая из-за испарения растворителя со временем изо дня в день меняется, и при этом заливочная среда становится вязче. Это увеличение вязкости заливочной среды приводит к забиванию подающих каналов автоматических приспособлений нанесения покровных стекол и их последующей непригодности для подачи заливочной среды на предметное стекло микроскопа. Если растворитель подается только на предметное стекло микроскопа или только на клейкую сторону предлагаемого покровного стекла, проблема вязкости не возникает, поскольку любой избыточный растворитель испарится и каждое активированное покровное стекло будет иметь одинаковый соответствующий слой клея для закрытия и герметизации биологического образца на предметном стекле микроскопа.
[0049] В другом варианте осуществления изобретение представляет собой самоклеющееся покровное стекло, изготовленное из акрилового материала, растворимого органическими растворителями, такими как ксилол. Акриловым материалом могут быть, например, этилметакрилат или метилметакрилат. В этом варианте осуществления покровное стекло изготовлено без стекла или без дополнительного слоя из пластмассы. Самоклеющееся покровное стекло подвергается воздействию активирующего растворителя и затем наносится на микроскоп и заливается в нем.
[0050] В этом варианте осуществления покровное стекло может полностью изготавливаться из одного или нескольких полимеров, включая среди прочих сополимер этилметакрилата/метилметакрилата, этилметакрилат, метилметакрилат, бутилметакрилат, изобутилметакрилат, сополимеры акрилового эфира, цианоакрилаты, этилакрилат, бутилакрилат, этилацетат, винилакрилаты, акрилаты на основе алкидной смолы, акрилаты на основе воды, полиэтилен и полимеры эпоксидной смолы. Типы полимеров на водной основе включают AquaPerm™, выпускаемый корпорацией Thermo Electron Corp., и поливинилацетат. В этом варианте осуществления покровное стекло имеет химическую смесь полимеров, включая до 100% материала покровного стекла, который при использовании становится мягким и липким на нижней стороне, контактирующей с растворителем. При контакте с растворителем нижняя часть полимерного покровного стекла становится мягкой и липкой и герметизирует биологический образец, после чего высыхает до пленки твердого полимера поверх биологического образца. В механизме активирования растворитель размягчает нижнюю поверхность твердого полимера покровного стекла и размягчает покровное стекло до испарения растворителя. После испарения растворителя нижняя размягченная сторона покровного стекла снова становится твердой. В этом варианте осуществления не используется клей, имеющий подложку (стекло или пластмассу), а все покровное стекло представляет собой растворимое покровное стекло, на 100% изготовленное из растворимых полимеров. Для герметизации биологического образца может использоваться любая сторона покровного стекла, поскольку все покровное стекло изготовлено из растворимого полимера. В этом варианте осуществления растворителем размягчается только одна сторона полимерного покровного стекла, а верхняя сторона остается твердой. Размягченная сторона после того как вновь отвердеет, остается прозрачной, и герметизированный биологический образец можно наблюдать под микроскопом.
[0051] Хотя изобретение описано здесь в связи с определенными примерами некоторых вариантов осуществления с тем, чтобы его аспекты были полнее понятнее, описание не преследует цель ограничить настоящее изобретение этими конкретными вариантами осуществления. Напротив, в объем изобретения, определенный прилагаемой формулой изобретения, включаются все альтернативы, изменения и эквиваленты. Таким образом, описанные выше примеры, которые включают предпочтительные варианты осуществления, будут служить для иллюстрации практической реализации этого изобретения. При этом следует понимать, что приведенные сведения служат лишь для примера и иллюстративного рассмотрения предпочтительных вариантов настоящего изобретения и представлены с целью обеспечения наиболее полезного и легко понятного описания способов, а также принципов и концептуальных аспектов изобретения. Возможны изменения формулировки различных описанных вариантов осуществления или стадий или последовательности стадий описанных способов в пределах сущности и объема изобретения, описанного и заявляемого в настоящем документе.