Что представляет собой уран?

Уран — это встречающийся в природе радиоактивный элемент с атомным номером 92, обозначаемый в периодической таблице химическим символом U. Он относится к особой группе элементов, называемых «актинидами», которые были открыты относительно недавно. Как и все другие актиниды, уран радиоактивен — он постепенно распадается, выделяя при этом энергию. Благодаря своим особым свойствам уран является основным источником топлива для ядерных реакторов: из количества уранового топлива размером с куриное яйцо можно произвести такое же количество электроэнергии, как из 88 тонн угля.

Уран относится к числу довольно распространенных в земной коре элементов: он встречается примерно в 500 раз чаще, чем золото. При этом мы считаем уран очень редким элементом, но в небольших количествах он есть везде: в горной породе, почве, воде и даже в нашем организме. Большое количество урана в низкой концентрации присутствует также в океане — приблизительно четыре миллиарда тонн.

Как и любой другой элемент, уран имеет несколько разновидностей с разной массой и физическими свойствами, но одинаковыми химическими свойствами. Такие разновидности называются изотопами.