Мечтатели и прагматики

Основная предпосылка для развития частного предпринимательства в области термоядерного синтеза заключается в существовании множества возможностей извлечения прибыли из этого процесса и в том, что частные инициативы могут дополнять государственные программы. Достаточно посмотреть на индустрию космических запусков, чтобы понять, о чем идет речь. Сочетание нескольких продуманных программ государственно-частного партнерства под руководством правительства США способствовало общему сокращению стоимости космических запусков. На примерах «SpaceX», «Blue Origin» и других компаний видно, как этого можно добиться.

Частные «термоядерщики» думают в том же направлении и пытаются ответить на следующие вопросы: как удешевить процесс? Как можно использовать последние инновации в областях материаловедения, технологий и искусственного интеллекта для достижения экономической эффективности? Как снизить общие капитальные затраты и стоимость электроэнергии, чтобы системы на основе термоядерного синтеза могли конкурировать со станциями комбинированного цикла, работающими на природном газе?

Я очень внимательно слежу за историей частных предприятий в области термоядерного синтеза еще со времени своих постдокторских исследований в Ливерморской национальной лаборатории им. Лоуренса в 1999 году. Министерство энергетики США вело небольшую программу под названием «Инновационные концепции удержания» (ИКУ), в рамках которой шла работа над вариантами более простых и легко реализуемых с инженерной точки зрения концепций в области термоядерного синтеза. Я помог организовать серию семинаров-практикумов в рамках ИКУ, которая довольно удачно пересеклась с термоядерными концепциями, разработкой которых занимался частный сектор. Недалеко от Ливермора как раз создавалась и начинала свою работу компания «TAE Technologies», которая тогда называлась «Tri‑Alpha Energy»; чуть дальше, в Ванкувере, Канада, только приступала к деятельности компания «General Fusion», а в Соединенном Королевстве в то же время создавалась компания «Tokamak Energy», тогда называвшаяся «Tokamak Solutions».