НЕЗАПЕЧЁННЫЙ ПРОДУКТ ГРАНОЛЫ И СПОСОБЫ ЕГО ПОЛУЧЕНИЯ
NON-BAKED PRODUCT OF GRANOLA AND METHODS OF ITS PRODUCTION

Область техники, к которой относится настоящее изобретение
Настоящее изобретение относится к незапеченным зерновым пищевым продуктам и способу получения незапеченных зерновых пищевых продуктов.
Уровень техники
Настоящее изобретение относится в целом к изготовлению продуктов гранолы и закусочных пищевых продуктов, более точно, к изготовлению готовых к употреблению пищевых продуктов, таких как батончики гранолы, комочки гранолы и готовые к употреблению закусочные продукты гранолы, которые содержат зерна и подсластитель, необязательно орехи, сухофрукты и/или семена.
Давно известны зерновые продукты различных составов. Одними из них, в частности, являются сухие зерновые продукты, используемые в качестве горячего блюда из зерновых продуктов, такого как овсяная каша.
Приготовление традиционной овсяной каши требует длительного времени. Такую горячую овсяную кашу обычно готовят путем добавления воды и варки в течение до 12 минут. Потребителям требуется удобство, такое как компактность и простота приготовления. Тем не менее, из-за неэффективного теплопереноса в таких традиционных способах невозможно ускорить приготовление без ущерба для структурных свойств.
Для сокращения времени приготовления и упрощения приготовления желательно наличие горячего блюда из зерновых продуктов для приготовления в СВЧ-печи. В одном из известных способов предложен зерновой продукт, в который требуется добавлять воду и нагревать его, чтобы приготовить овсяную кашу быстрого приготовления. Тем не менее, недостатком этого способа является использование безвкусного зернового продукта без его выраженного вкуса и цвета. В одном из известных способов цвет может быть улучшен путем добавления красителей, но это не обеспечивает улучшение вкуса.
Существует потребность в горячем блюде быстрого приготовления из зерновых продуктов, для употребления которого требуется только нагрев. Кроме того, горячее блюдо быстрого приготовления из зерновых продуктов должно обладать таким же качеством, как традиционно приготовленное горячее блюдо из зерновых продуктов, такое как традиционная овсяная каша. Соответственно, с учетом роста признания полезных свойств зерновых продуктов желательно улучшение эффективности, удобства и результатов приготовления потребителем таких зерновых продуктов без ущерба для их качества и вкуса. Помимо этого, желательно улучшение вкуса и способов изготовления с целью удовлетворения требований рынка и создания зерновых продуктов с альтернативным вкусом и текстурой.
В одном из известных способов изготовления закусочных пищевых продуктов, таких как батончики гранолы, двумя основными ингредиентами являются связующее, которым обычно является сахарный раствор, и сухие компоненты, такие как орехи, сухофрукты и/или продукты из зерна хлебных злаков. Эти ингредиенты тщательно перемешивают и затем формируют из них большие листы, которые помещают в сушилку/печь. При нахождении в сушилке/печи из связующего сахарного раствора, а также компонентов закусочного пищевого продукта удаляется влага и получаются связанные высушенные и/или выпеченные компоненты в виде листа, который затем может извлекаться из печи и разрезаться на куски закусочного пищевого продукта желаемых размеров и форм. Такой способ описан в патенте US 7169422, который во всей полноте включен в настоящую заявку посредством ссылки.
В указанном известном способе сушка и выпекание листа связанных компонентов в сушилке/печи является особо трудоемкой и обычно ограничивающей производительность стадией, которая задерживает все остальные операции на производственной линии. Для сушки связанных компонентов на этой стадии также требуются значительные количества энергии. Кроме того, для сушки компонентов также требуются огромные капитальные затраты, такие как затраты на оборудование, материалы и помещение.
В указанном известном способе зерновой продукт обычно сушат в сушилке/печи. Кроме того, стадия сушки/выпекания позволяет получать обжаренные связанные компоненты. Тем не менее, обычно в результате обжарки обжаривается наружная поверхность компонентов, а внутренняя часть остается необжаренной.
Желательно исключить необходимость сушки связанных компонентов в сушильной печи. Желательно, чтобы связанные компоненты имели равномерно обжаренный внешний вид, что в свою очередь обеспечивает однородность их вкуса.
Краткое изложение сущности настоящего изобретения
В настоящем изобретении предложены новые продукты и способы. В частности, предложен незапеченный пищевой продукт с обжаренным внешним видом, а также способ изготовления незапеченного пищевого продукта с обжаренным внешним видом. В одном из примеров осуществления незапеченный пищевой продукт содержит незапеченный зерновой продукт и подсластитель.
Хотя объем настоящего изобретения ограничен прилагаемой формулой изобретения, подразумевается, что специалисты в данной области техники могут предложить разновидности описанных конкретных вариантов осуществления, основанные на принципах изобретения и не выходящие за пределы объема прилагаемой формулы изобретения.
Краткое описание чертежей
Настоящее изобретение будет описано далее со ссылкой на прилагаемые чертежи, на которых одинаковые элементы обозначены одинаковыми позициями и на которых:
на Фиг. 1 показана блок-схема известного способа изготовления выпеченных пищевых продуктов,
на Фиг. 2 показана блок-схема одного из вариантов осуществления предложенного в настоящем изобретении способа изготовления продукта гранолы,
на Фиг. 3 показана блок-схема одного из альтернативных вариантов осуществления предложенного в настоящем изобретении способа изготовления продукта гранолы, проиллюстрированного на Фиг. 2, с добавлением воды в незапеченную зерновую смесь.
Подробное описание
В настоящем изобретении предложены новые продукты и способы. В частности, предложен незапеченный пищевой продукт с обжаренным внешним видом и способ изготовления незапеченного пищевого продукта с обжаренным внешним видом. В одном из примеров осуществления незапеченный пищевой продукт содержит незапеченный зерновой продукт и подсластитель. Содержание необязательного водного компонента может составлять от 1% до примерно 5% от веса незапеченной зерновой смеси.
В настоящем изобретении предложен способ изготовления гранолы или закусочного пищевого продукта со снижением непроизводительного расхода материалов при получении готового продукта и возможностью повышения эффективности изготовления таких продуктов. В соответствии с настоящим изобретением способ изготовления гранолы или закусочного пищевого продукта включает смешивание ингредиентов гранолы или закусочного пищевого продукта при повышенных температурах с целью получения формуемой смеси с использованием подсластителя, остающегося жидким при повышенных температурах и затвердевающего при комнатной температуре, формирование предшественника продукта из смеси при повышенной температуре, при которой подсластитель остается жидким, и охлаждение предшественника продукта с целью отверждения подсластителя и тем самым получения незапеченного пищевого продукта. Таким образом, подсластитель остается жидким при повышенной температуре, используемой для смешивания ингредиентов продукта, и затвердевает при охлаждении, связывая ингредиенты продукта и переходя в относительно нелипкое и сухое состояние, приемлемое для желаемого конечного продукта без дальнейших стадий сушки или переработки. Ингредиенты обычно выбраны из группы, включающей зерна, подсластитель, орехи, семена, плоды и их смеси.
Композиция незапеченного пищевого продукта
Одним из элементов незапеченного пищевого продукта является зерно. Зерно согласно настоящему изобретению может представлять собой любое пригодное зерно, такое как овес, кукуруза, рис, ячмень, пшеница, сорго, просо, рожь, тритикале, фонио, гречиха, квиноа, канива, тэфф, канадский рис, пшеница спельта, пшеница однозернянка, пшеница двузернянка, пшеница твердых сортов, амарант, льняное семя, камут и их сочетания. В одном из вариантов осуществления зерном является овес. В другом варианте осуществления зерном является рис. Содержание зерен составляет от примерно 25% до примерно 93% от веса всего пищевого продукта.
Одним из элементов незапеченного пищевого продукта является подсластитель. Подсластителем согласно настоящему изобретению может являться любой пригодный подсластитель, такой как коричневый сахар, патока, мед, сахарная пудра, аспартам, сукралоза, сахарин, фруктоза, сахароза, глюкоза, ксилит, мальтит, кукурузный сироп и их комбинации. В некоторых вариантах осуществления подсластителем является редуцирующий сахар. Редуцирующими сахарами являются такие сахара, как мед, фруктоза, глюкоза, галактоза, лактоза и мальтоза. В одном из вариантов осуществления используется по меньшей мере один редуцирующий сахар. В вариантах осуществления с использованием нескольких подсластителей предпочтительно используется по меньшей мере один редуцирующий сахар в сочетании с подсластителем. Содержание подсластителя составляет от примерно 0,02% до примерно 70% от веса всего пищевого продукта.
В различных раскрытых в описании примерах осуществления подсластителем является сахарный раствор, остающийся жидким при повышенной температуре и затвердевающий при охлаждении до температуры ниже примерно 105°F (41°C). Комнатная температура обычно является значительно ниже примерно 75°F (24°C) и, соответственно, подсластитель преимущественно затвердевает, что исключает риск его плавления в руках пользователя, при хранении или транспортировке. В одном из примеров осуществления подсластитель затвердевает при переходе из жидкого состояния в твердое или полутвердое состояние. Температуры затвердевания подсластителей в различных вариантах осуществления хорошо известны специалистам в данной области техники.
В качестве подсластителя согласно изобретению особо применимы сахаросодержащие растворы, которые могут быть получены простыми и недорогими способами и иметь полностью пригодное в пищу содержание. Они имеют сладость, приемлемую для сладкого или кондитерского закусочного продукта, и широко применяются в этих целях. Сахарные растворы, используемые в описанных вариантах осуществления, отличаются тем, что имеют указанные выше свойства, а именно являются жидкими или способны становиться жидкими при нагреве до повышенных температур и затвердевают при охлаждении до комнатной температуры.
Свойства подсластителя связаны с содержанием в нем сахара или сахаров и обычно, чем выше содержание сухих веществ в подсластителе, тем выше температура его кипения и температура затвердевания. Независимо от содержания сахара применимые подсластители являются достаточно жидкими при переработке и придают желаемую форму предшественнику продукта. Предшественником продукта является сочетание компонентов до формирования готового пищевого продукта. Одним из примеров осуществления предшественника продукта является смесь зерен, подсластителя и воды до ее нагрева. Другим примером является нагретая смесь зерен, подсластителя и воды до формирования листа. Еще одним примером является смесь зерен, подсластителя и воды после нагрева и формирования листа до его резки или упаковывания.
Обычно существует такое содержание сахара, при котором невозможно получить пригодный для переработки раствор подсластителя. Содержание сахара в подсластителе обычно не должно превышать примерно 70% от веса всей зерновой смеси. Сахара в подсластителе могут быть выбраны из отдельных сахаров и/или сочетаний всех пищевых моносахаридов и дисахаридов с целью обеспечения описанных свойств.
Описанный незапеченный пищевой продукт также может содержать дополнительные, необязательные ингредиенты. Эти ингредиенты могут быть добавлены с целью улучшения общей пользы для здоровья, вкуса, внешнего вида и/или консистенции незапеченного пищевого продукта.
Орехи
Незапеченный пищевой продукт также может содержать орехи по меньшей мере одного типа. Орехи выбраны из группы, включающей арахис, грецкий орех, кешью, пекан и миндаль.
Семена
Незапеченный пищевой продукт также может содержать семена по меньшей мере одного типа. Семена могут быть выбраны из группы, включающей семена сосны, подсолнечника, кунжута и льна.
Плоды
Незапеченный пищевой продукт также может содержать плоды по меньшей мере одного типа. Плоды выбраны из группы, включающей финики, чернослив, инжир, абрикосы, персики, яблоки, груши, клюкву, чернику, клубнику, вишню, манго, ананасы, папайю, виноград, киви, питайю и гранаты. Плоды могут использоваться в виде вкусовых веществ, твердых частиц или слоя на готовом пищевом продукте.
Помимо упомянутых необязательных ингредиентов также могут использоваться соединения для улучшения готового незапеченного продукта. Хотя предпочтительными являются такие необязательные ингредиенты, как орехи, семена и плоды, также могут включаться дополнительные ингредиенты для улучшения незапеченного пищевого продукта. Одним из примеров является бикарбонат натрия, добавляемый в незапеченный пищевой продукт. Бикарбонат натрия может обеспечивать эффект ферментации, который может придавать иную текстуру зерновому пищевому продукту. Бикарбонат натрия также может придавать уникальные вкусоароматические свойства и цвет зерновым продуктам согласно изобретению. Бикарбонат натрия также может ускорять приобретение зерновым продуктом обжаренного вида.
Другим необязательным ингредиентом могут являться кусочки пищевых продуктов. Кусочки состоят из зерен злаков или муки из зерновых злаков, таких как кукуруза, пшеница, рис, ячмень и т.п., и включают любые аналогичные кусочки основных пищевых продуктов из белка, крахмала, клетчатки или их сочетаний с жиром или без жира и другие ингредиенты, но не ограничиваются ими. Многие их этих кусочков получают из подвергнутого или не подвергнутого тепловой обработке теста, которому придают форму кусочков, которые обжаривают, выпекают или жарят во фритюре.
В вариантах осуществления настоящего изобретения кусочком пищевого продукта является воздушный или взорванный кусочек, изготовленный из подвергнутого тепловой обработке теста из зерновых злаков путем жарки во фритюре. Тем не менее, кусочки могут быть выбраны из разнообразных зерновых продуктов для завтрака, таких как хлопья, соломка, печенье и воздушные кусочки различных форм и размеров, например сферы, кольца, буквы и/или фигурки. В одном из вариантов осуществления кусочки являются плоскими или не имеют покрытия. Тем не менее, также могут использоваться зерновые кусочки, содержащие покрытие из подсластителя или витаминную суспензию.
В незапеченный пищевой продукт также могут включаться другие ингредиенты согласно обычной практике в данной области техники, такие как соли, консерванты, красители, искусственные вкусоароматические вещества, натуральные вкусоароматические вещества и ингибиторы окисления.
В одном из альтернативных вариантов осуществления в зерновую смесь добавляют воду после обжарки. После того как зерновая смесь достаточно обжарена, в нее добавляют воду. Зерновую смесь и воду непрерывно перемешивают, пока зерновая смесь не поглотит всю воду. Затем подают зерновую смесь в охлаждающий барабан. После того как смесь достаточно охладиться, ее подают на упаковочную линию, на которой делят зерновую смесь на порции и расфасовывают. Приведенные далее примеры являются типовыми и иллюстративными, а не ограничивающими.
Процесс получения незапеченного продукта гранолы
Описанный в настоящем изобретении способ пригоден для получения закусочных продуктов, таких как батончики гранолы из таких ингредиентов, как орехи, плоды, сухофрукты, злаки и зерновые продукты. Ингредиенты могут смешиваться при температуре 200°F (93°C) или выше, но не настолько высокой для того, чтобы подсластитель карамелизовался или подгорел. Способ получения пищевого продукта также пригоден для получения блюд из зерновых продуктов для завтрака. В случае блюд из зерновых продуктов для завтрака из смеси обычно формируют предшественник продукта, который представляет собой комочек ингредиентов естественной формы. Для изготовления таких продуктов, как батончики гранолы, предшественнику продукта придают форму батончика, например прямоугольную форму.
В одном из примеров осуществления способ получения незапеченного батончика гранолы включает использование зернового компонента и смешивание с ним подсластителя. Содержание подсластителя обычно составляет от примерно 0,02% до примерно 70% от веса готового пищевого продукта. Повышенная температура, при которой подсластитель находится в жидком состоянии и является достаточно жидким для смешивания с ним ингредиентов незапеченного пищевого продукта с использованием традиционного смесительного оборудования, составляет примерно 200°F (93°C), в качестве альтернативы, может составлять примерно 240°F (116°C) или примерно 250°F (121°C). Поскольку во время смешивания подсластитель, зерна и необязательные ингредиенты обычно имеют преимущественно одинаковую температуру, подсластитель остается жидким и не затвердевает во время смешивания до формирования, а затем охлаждения предшественника продукта.
В этом примере осуществления повышают поверхностную температуру ингредиентов в контейнере (или нагревательном устройстве) от примерно 200°F (93°C) до примерно 500°F (260°C). Эта повышенная поверхностная температура обеспечивает преимущественно равномерную обжарку всех ингредиентов. Признаком обжарки может служить потемнение зерновых составляющих смеси, обычно золотистый цвет и характерный запах. Кроме того, обжаренным продуктом согласно изобретению является продукт с показателем L* от примерно 50 до примерно 64, показателем a* от примерно 4 до примерно 9, и показателем b* от примерно 18 до примерно 21 при измерении по шкале L*a*b* цветового пространства. В одном из примеров осуществления по меньшей мере 60% зерновой смеси имеет показатель L* от примерно 50 до примерно 64, показатель a* от примерно 4 до примерно 9 и показатель b* от примерно 18 до примерно 21. В другом варианте осуществления по меньшей мере 70% зерновой смеси имеет показатель L* от примерно 50 до примерно 64, показатель a* от примерно 4 до примерно 9 и показатель b* от примерно 18 до примерно 21. В еще одном варианте осуществления по меньшей мере 80% зерновой смеси имеет показатель L* от примерно 50 до примерно 64, показатель a* от примерно 4 до примерно 9 и показатель b* от примерно 18 до примерно 21. В одном из примеров осуществления преимущественно вся зерновая смесь имеет показатель L* от примерно 50 до примерно 64, показатель a* от примерно 4 до примерно 9 и показатель b* от примерно 18 до примерно 21.
Рассмотрим Фиг. 1, на которой проиллюстрирован способ получения выпеченного пищевого продукта. На блок-схеме показано формирование отдельных батончиков гранолы известным из уровня техники способом. Известный из уровня техники способ 10 включает сначала формирование зерновой смеси 20 из пищевых ингредиентов, которую помещают в смеситель 30, распределяют с помощью распределителя APV 40 и формируют из нее пластину на прижимном ленточном конвейере 50. Зерновую смесь формируют из пищевых ингредиентов, широко используемых в готовых к употреблению выпеченных пищевых продуктах. В одном из вариантов осуществления также может использоваться связующий сироп с перенасыщенными сахарными растворами (один из примеров этого способа описан в патенте US 7169422).
После распределения зерновой смеси с помощью распределителя APV 40 ее прессуют до желаемой толщины с помощью прижимных валиков (не показанных) на прижимном ленточном конвейере 50. Затем выпекают зерновую смесь в печи 60. Выпекание может происходить в любой промышленной или непромышленной печи, способной поддерживать требуемую температуру в течение требуемого времени в зависимости от размера партии. Промышленные печи включают печи с ленточным транспортером или конвейерные печи непрерывного действия, такие как производятся и предлагаются компаниями Proctor & Schwartz, Werner Lahara и Spooner. Стандартная промышленная печь имеет множество зон: первую зону для быстрого нагрева продукта, вторую зону для удаления влаги и выпекания продукта с изменением его цвета и вкусоароматических свойств и третью зону для дополнительного удаления влаги из продукта. В одном из вариантов осуществления выпекают зерновую смесь в печи в течение длительного времени, чтобы удалить больше воды и получить хрустящий батончик гранолы. В одном из вариантов осуществления перемещают кусочки гранолы через печь на конвейере из листового металла, изготовленного из твердой углеродистой стали. В другом варианте осуществления выпекание происходит при температуре, достаточно низкой для сушки гранолы, но не для ее чрезмерной модификации или тепловой обработки. Это может достигаться путем сушки гранолы в печи в течение 5-15 минут при температуре ниже примерно 400°F (204°C). В качестве альтернативы, выпекание в печи 60 происходит в течение примерно 10 минут при 370°F (188°C). В одном из известных из уровня техники альтернативных способов ингредиенты сушат в печи 60 в течение 10-20 минут при температуре выше 250°F (121°C). Затем подают зерновую смесь через устройство 70 для продольной резки, чтобы получить полоски готового выпеченного продукта. После этого помещают зерновую смесь в гильотинную резальную машину 80. После резки на батончики или куски подают зерновую смесь в охладитель 90. Затем подают батончики или куски на упаковочную линию 100 и упаковывают в обертку или контейнеры, применимые для хранения готового продукта.
Один из примеров осуществления изобретения проиллюстрирован на Фиг. 2. На Фиг. 2 проиллюстрирован один из примеров осуществления переработки ингредиентов пищевого продукта. Он приведен в целях иллюстрации, а не ограничения. В настоящем изобретении предложено использование высокой поверхностной температуры и преимущественно непрерывного перемешивания зерновой смеси с целью придания зерновой смеси преимущественно равномерно обжаренного внешнего вида. Тем не менее, это не исключает описанные в настоящем изобретении различные способы смешивания или сочетания элементов композиции зерновой смеси.
Как показано на Фиг. 2, на которой проиллюстрирован один из примеров осуществления настоящего изобретения, зерна и подсластитель смешивают друг с другом, чтобы сформировать суспензию 110 зерновой смеси. В любой момент на стадии смешивания способа согласно изобретению могут добавляться дополнительные необязательные ингредиенты. Помещают зерновую смесь в устройство для тепловой обработки или смеситель (далее - смеситель) 120. На этой стадии температура зерновой смеси находится между температурой окружающей среды [обычно 70°F (21°C)] и повышенной температурой 250°F (121°C). В этом примере осуществления изобретения может использоваться смеситель любого типа, который обеспечивает нагревание и перемешивание зерновой смеси. В других вариантах осуществления также может использоваться смеситель непрерывного действия с прерывистыми лопастями. В качестве альтернативы, стадия смешивания происходит в емкости смесителя, снабженного рубашкой с теплоносителем для нагрева содержимого смесительной емкости. В объем изобретения входит рубашка с теплоносителем, такая как паровая рубашка, масляная рубашка или рубашка с электрообогревом. В объем изобретения входит любой смеситель, способный обеспечивать поверхностную температуру от 200°F (93°C) до 500°F (260°C).
Смеситель также используется для перемешивания зерновой смеси для предотвращения ее обугливания или подгорания на стадии смешивания, хотя скорости смешивания, необходимые для осуществления процесса обжарки согласно изобретению, зависят от поверхностной температуры в смесительной емкости. Кроме того, смеситель должен обеспечивать перемешивание, достаточное для обеспечения контакта существенной доли зерновой смеси с поверхностью смесительной емкости и равномерной обжарки существенной доли всей партии зерновой смеси. После того, как зерновая смесь достаточно обжарена, ее перемещают в распределитель 130. Степень обжарки определяют по внешнему виду зерновой смеси. Зерновая смесь считается обжаренной, когда она имеет показатель L* от примерно 50 до примерно 64, показатель a* от примерно 4 до примерно 9 и показатель b* от примерно 18 до примерно 21 при измерении по шкале L*a*b* цветового пространства. В одном из примеров осуществления по меньшей мере 60% зерновой смеси имеет показатель L* от примерно 50 до примерно 64, показатель a* от примерно 4 до примерно 9 и показатель b* от примерно 18 до примерно 21. В другом варианте осуществления по меньшей мере 70% зерновой смеси имеет показатель L* от примерно 50 до примерно 64, показатель a* от примерно 4 до примерно 9 и показатель b* от примерно 18 до примерно 21. В еще одном варианте осуществления по меньшей мере 80% зерновой смеси имеет показатель L* от примерно 50 до примерно 64, показатель a* от примерно 4 до примерно 9 и показатель b* от примерно 18 до примерно 21. В одном из примеров осуществления преимущественно вся зерновая смесь имеет показатель L* от примерно 50 до примерно 64, показатель a* от примерно 4 до примерно 9 и показатель b* от примерно 18 до примерно 21.
Следующая стадия в этом примере осуществления включает перемещение зерновой смеси в распределителе 130. Распределение может осуществляться с помощью предлагаемого на рынке распределителя или вручную. В этом примере осуществления распределяют продукт слоем равномерной толщины примерно 7,6-12,7 см (3-5 дюймов). Такое равномерное распределение обжаренной зерновой смеси позволяет более точно и постояно обеспечивать качество готового продукта. В случае ручного распределения обжаренная зерновая смесь может помещаться на противни, необязательно покрытые пергаментной бумагой для выпекания, и распределяться слоем равномерной толщины с целью необязательного прессования. Если желаемым готовым продуктом из зерновой смеси являются батончики гранолы, стадия распределения может включать подстадию прессования до равномерной толщины и формирования из гранолы пластины или сплошной ленты. Прессование легко осуществимо с использованием гладких тяжелых валиков или гладких валиков, оказывающих постоянное давление на смесь обжаренной гранолы после ее распределения. В одном из вариантов осуществления зерновую смесь прессуют в пресс-формах.
Следующая необязательная стадия способа включает подачу спрессованной зерновой смеси через устройство 150 для продольной резки и затем гильотину 160. Следует учесть, что специалист в данной области техники мог бы использовать несколько известных способов резки с помощью резального устройства любого типа, такого как традиционная гильотинная резальная машина или ротационное резальное устройство.
Следующая необязательная стадия включает охлаждение зерновой смеси в охладителе 170. Охладителем 170 согласно изобретению могут являться охлаждающие вентиляторы, продувающие продукт гранолы окружающим или охлажденным воздухом. Затем куски гранолы перемещают по лентам транспортера с целью расфасовки на упаковочной линии 180. В одном из вариантов осуществления куски гранолы расфасовывают в стандартные упаковки для пищевых продуктов, такие как индивидуальные упаковки для готовых к употреблению батончиков.
Как показано Фиг. 3, на которой проиллюстрирован один из вариантов осуществления изобретения, зерна и подсластитель смешивают друг с другом, чтобы сформировать суспензию 200 зерновой смеси. В любой момент на стадии смешивания способа согласно настоящему изобретению могут добавляться дополнительные необязательные ингредиенты. Помещают зерновую смесь в устройство для тепловой обработки или смеситель (далее - смеситель) 210. На этой стадии температура зерновой смеси находится между температурой окружающей среды [обычно 70°F (21°C)] и повышенной температурой 250°F (121°C). В изобретении может использоваться смеситель любого типа, который обеспечивает нагревание и перемешивание зерновой смеси. В другом варианте осуществления также может использоваться смеситель непрерывного действия с прерывистыми лопастями. В качестве альтернативы, стадия смешивания происходит в емкости смесителя, снабженного рубашкой с теплоносителем для нагрева содержимого смесительной емкости. В объем настоящего изобретения входит рубашка с теплоносителем, такая как паровая рубашка, масляная рубашка или рубашка с электрообогревом. Также может использоваться лопастной смеситель с подогревом. В объем настоящего изобретения входит любой смеситель, способный обеспечивать поверхностную температуру от 200°F (93°C) до 500°F (260°C).
В этом примере осуществления смеситель обеспечивает перемешивание зерновой смеси с целью предотвращения ее обугливания или подгорания на стадии смешивания. Хотя скорости смешивания, необходимые для осуществления процесса обжарки согласно изобретению, зависят от поверхностной температуры в смесительной емкости, предпочтителен смеситель, способный надлежащим образом перемешивать существенную долю партии зерновой смеси. Кроме того, смеситель должен обеспечивать перемешивание, достаточное для обеспечения контакта существенной доли зерновой смеси с поверхностью смесительной емкости и равномерной обжарки существенной доли всей партии зерновой смеси.
Степень обжарки определяют по внешнему виду зерновой смеси. Зерновая смесь считается обжаренной, когда она имеет показатель L* от примерно 50 до примерно 64, показатель a* от примерно 4 до примерно 9 и показатель b* от примерно 18 до примерно 21 при измерении по шкале L*a*b* цветового пространства. В одном из примеров осуществления по меньшей мере 60% зерновой смеси имеет показатель L* от примерно 50 до примерно 64, показатель a* от примерно 4 до примерно 9 и показатель b* от примерно 18 до примерно 21. В другом варианте осуществления по меньшей мере 70% зерновой смеси имеет показатель L* от примерно 50 до примерно 64, показатель a* от примерно 4 до примерно 9 и показатель b* от примерно 18 до примерно 21. В еще одном варианте осуществления по меньшей мере 80% зерновой смеси имеет показатель L* от примерно 50 до примерно 64, показатель a* от примерно 4 до примерно 9 и показатель b* от примерно 18 до примерно 21. В одном из примеров осуществления преимущественно вся зерновая смесь имеет показатель L* от примерно 50 до примерно 64, показатель a* от примерно 4 до примерно 9 и показатель b* от примерно 18 до примерно 21.
В одном из альтернативных вариантов после того, как зерновая смесь достаточно обжарена, в нее добавляют воду. Зерновую смесь и воду непрерывно перемешивают, пока вся зерновая смесь не поглотит свободную воду. На этой стадии зерновая смесь имеет пастообразную или загущенную консистенцию. Зерновую смесь немедленно подают в охлаждающий барабан 220.
Следующая необязательная стадия способа включает подачу зерновой смеси на упаковочную линию 230, на которой ее делят на порции и расфасовывают. В одном из примеров осуществления упаковкой является применимый для замораживания бумажный пакет, в котором содержится разовая порция. В одном из альтернативных вариантов осуществления упаковкой является пластиковый пакет, рассчитанный на разовую порцию. Хотя предпочтительны упаковки, рассчитанные на разовую порцию, в объем изобретения входит любая упаковка для упаковывания пищевых продуктов. Особо предпочтительны упаковки, безопасные для замораживания пищевых продуктов их разогрева в СВЧ-печах.
Хотя настоящего изобретение конкретно рассмотрено и описано со ссылкой на один из предпочтительных вариантов осуществления, специалисты в данной области техники поймут, что в него могут быть внесены различные изменения по форме и подробному содержанию, не выходящие за пределы существа и объема настоящего изобретения. Например, могут быть изменены размеры, чтобы увеличить или уменьшить общий размер кусков зерновой смеси, композиция зерновой смеси может варьироваться в зависимости от консистенции и вкусоароматических свойств готового продукта, включая различные сочетания вкусов и ароматов, включения и/или наполнители.