Была ли жизнь на Марсе?

26 ноября отправился к Красной планете новый марсоход НАСА, Curiosity — самый крупный из всех марсоходов. Оснащенный более современными приборами, чем предшественники (Spirit и Opportunity), Curiosity c помощью лазерного спектрометра и комплекса для анализа образцов попытается выяснить, какими были условия на Марсе 3 миллиарда лет назад. Имеются основания считать, что некогда он был подходящим местом для жизни — имел более плотную атмосферу, более высокую температуру и открытую воду на поверхности. Предполагают, что вода, в частности, существовала в кратере Гейл, который и предстоит исследовать марсоходу после посадки в августе 2012.

Изотопный анализ минералов в сочетании с анализом верхних слоев атмосферы, которым займется зонд MAVEN (его запуск планируется через год) должен прояснить, терял ли Марс атмосферу постепенно, или это результат гигантской катастрофы вроде столкновения с астероидом.