Чемпионат сильнейших

Баскетбол

В воскресенье стартует седьмой чемпионат баскетбольной Единой лиги ВТБ. Турнир обещает стать достаточно интригующим, даже несмотря на то что снова лишился нескольких участников,— хотя бы из-за того, что многие команды, задававшие тон в прошлом сезоне, изменились до неузнаваемости. Впрочем, рассчитывать на то, что кто-то сумеет бросить реальный вызов лучшей команде Европы — ЦСКА, пока, кажется, не приходится.

В нынешнем чемпионате Единой лиги ВТБ примут участие 13 команд. Для сравнения: еще в сезоне-2011/12 лига включала в себя 22 клуба. Но с тех пор число участников неизменно уменьшалось — чаще всего ввиду их неспособности соответствовать критериями лиги. По сравнению с предыдущим нынешний турнир ужался еще на три команды. Лигу покинули "Байзонс" (Финляндия), "Вита" (Грузия), "Нимбурк" (Чехия) и "Красный Октябрь" из Волгограда. Но при этом добавилась пермская "Парма", которую можно считать наследницей "Урал-Грейта", последнего клуба, которому удавалось отнять чемпионский титул у ЦСКА. Случилось это в далеком 2002 году.

Уменьшение количества участников турнира, особенно с учетом того, что большинство выбывших "иностранцы", с одной стороны, досадно. Все-таки Единая лига ВТБ задумывалась как солидный международный турнир. Но с другой — нельзя не признать, что присутствие в чемпионате, скажем, "Виты", за весь прошлый сезон одержавшей лишь одну победу в 30 матчах, мягко говоря, вызывало вопросы. Да и "Байзонс" не отнести к командам, задававшим тон. Ну а уход "Красного Октября" случился по далеким от спорта причинам и объясняется неприятностями с законом, возникшим у владельцев команды. Так что единственной реальной потерей можно считать участника play-off прошлого сезона "Нимбурк".

В общем, если искать в случившемся положительные стороны, то можно сказать, что лига получила шанс проводить поменьше проходных матчей. И это даст болельщикам возможность активнее концентрироваться на действительно интересных противостояниях. А они в нынешнем сезоне представляются весьма непредсказуемыми. Все дело в том, что многие лидеры сезона прошлого входят в этот чемпионат в обновленном виде — по сути, другими командами.

Например, "Локомотив-Кубань", ставший в минувшем сезоне открытием Евролиги (краснодарцы дошли до "Финала четырех" главного еврокубка, в котором заняли третье место), распустил почти всех своих лидеров. "Барселона", впечатленная тем, как "Локомотив" разобрался с ней в четвертьфинале Евролиги, забрала к себе главного тренера краснодарцев Йоргоса Барцокаса, который прихватил с собой еще и Виктора Клавера. Энтони Рэндольф и Деонтей Дрейпер оказались в "Реале". Малкольм Дилейни отправился в НБА — в "Атланту".

Солидные потери понесли и "Химки", лишившиеся и Тайлера Ханниката, и Петтери Коппонена, и Тайриза Райса, и Джеймса Огастина, который перешел в совершенно, казалось бы, не нуждающийся в усилении ЦСКА.

В принципе армейцы с их бюджетом, который, как заявил президент клуба Андрей Ватутин, стабильно держится у отметки €37 млн, могли бы собрать всех более или менее заметных игроков лиги, но, к счастью, делать этого не стали. И, например, казанский УНИКС (наряду с ЦСКА он будет представлять Россию в Евролиге) как минимум не стал слабее. Этого, правда, может оказаться недостаточно для успешного выступления, учитывая нагрузки, которые выпадут на долю казанских баскетболистов. Ведь календари Единой лиги ВТБ и Евролиги составлены так, что УНИКСу придется временами проводить по четыре матча в неделю. А чтобы работать в таком темпе без спадов, нужна скамейка глубины и качества той, что имеется в распоряжении ЦСКА.

Армейцы, в этом практически нет сомнений, в новом чемпионате снова будут вне конкуренции. Это данность, с ней пока приходится мириться. Что до других команд, то они будут решать вопрос не просто попадания в play-off, а прохода туда с нужных мест. Волшебными в этом смысле являются второе, третье, шестое и седьмое в регулярном чемпионате. Только тогда есть гарантия не пересечься с армейцами до финала play-off, сам факт попадания в который дает путевку в Евролигу.